JP2006270754A - モジュールシステム - Google Patents

Abstract

【課題】所定のジョブ信号に基づいた処理を実行する第１モジュール、およびその第１モジュールとそのジョブ信号を含む信号の送受信を行う第２モジュールを有するモジュールシステムに関し、信号の送受信を行うモジュール間での利便性を高める。
【解決手段】第１モジュール１０が、複数の被電力供給部１２，１３のうちの、いずれの被電力供給部へ電力供給を行いいずれの被電力供給部への電力供給を制限するかを、制限する被電力供給部を異ならせて指定した複数の電力供給モードを有するものであり、第２モジュール２０は、第１モジュール１０が上記複数の電力供給モードのうちのいずれの電力供給モードに設定されているかを判定するものである。
【選択図】 図１

Description

本発明は、所定のジョブ信号に基づいた処理を実行する第１モジュール、およびその第１モジュールとの間でそのジョブ信号を含む信号の送受信を行う第２モジュールを有するモジュールシステムに関する。

システムを構築することができるような機能をもったモジュールどうしの間で信号の送受信を行う場合、モジュールどうしが有線で接続されたものであれば結線状態を検出したり、あるいは相手方のモジュールに電力供給が行われているかを検出したり（例えば、特許文献１等参照）することが行われている。

ところで、近年の省エネルギー化を推進するための規制を受けて、モジュールには、内部の電力供給箇所への電力供給を制限するモードが設けられるようになってきている。例えば、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有し、所定のジョブ信号に基づいた処理を実行するモジュールであれば、主電源スイッチがオンされた状態で、ジョブ信号の受信がしばらくの間行われないと、省エネルギー化を実現するため、ジョブ信号を受信する電力供給箇所や、ジョブ信号に基づいた処理を実行する電力供給箇所への電力供給を遮断するスリープモードが設けられたり、処理開始までに電力が供給されてからある程度の時間を要する電力供給箇所には、本来必要な電力供給量よりは抑えた量の電力を供給しておき、省エネルギー化を実現しながら処理開始までの時間を短縮するローパワーモード等が設けられたりしている。
特開２００１−３５０５２７号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたような従来のモジュールシステムでは、主電源スイッチがオンされているかオフされているかを検出するにとどまり、相手方のモジュールが、主電源スイッチがオンされていても、どのようなモードに設定されているかを検出することができない。これでは、ジョブ信号を送信するユーザは、ジョブ信号を送信しても、相手方のモジュールがどのようなモードに設定されているかを確認しなければ、送信したジョブ信号が受信されるか、あるいは受信されたとしてもそのジョブ信号に基づく処理が実行されるのかがわからず不安であり、利便性が悪い。

本発明は上記事情に鑑み、信号の送受信を行うモジュール間での利便性を高めたモジュールシステムを提供することを目的とするものである。

上記目的を解決する本発明のモジュールシステムは、所定のジョブ信号に基づいた処理を実行する第１モジュール、およびその第１モジュールとの間でそのジョブ信号を含む信号の送受信を行う第２モジュールを有するモジュールシステムにおいて、
上記第１モジュールが、内部に電力供給を受ける複数の被電力供給部を備え、その複数の被電力供給部のうちの、いずれの被電力供給部へ電力供給を行いいずれの被電力供給部への電力供給を制限するかを、制限する被電力供給部を異ならせて指定した複数の電力供給モードを有するものであり、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールが上記複数の電力供給モードのうちのいずれの電力供給モードに設定されているかを判定するものであることを特徴とする。

ここにいう‘制限する被電力供給部を異ならせて指定’するとは、制限する被電力供給部の数を変えること（例えば、制限する被電力供給部の数をゼロにする、すなわち、制限する被電力供給部をなくすこと）も含む。

本発明のモジュールシステムによれば、上記第２モジュールは、上記第１モジュールがいずれの電力供給モードに設定されているかを判定するものであるから、この判定結果を利用して利便性を高めることができる。

すなわち、本発明のモジュールシステムにおいて、上記第１モジュールは、上記複数の被電力供給部のうちの一つとして、上記ジョブ信号の送受信を行うジョブ信号送受信部を備え、上記複数の電力供給モードとして、そのジョブ信号送受信部に電力供給を行うことの指定を含む第１電力供給モードと、そのジョブ信号送受信部への電力供給を制限することの指定を含む第２電力供給モードとを有するものであり、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールが上記第１電力供給モードに設定されていると判定した場合に、上記ジョブ信号の送受信にその第２モジュールとその第１モジュールとの間で必要な所定の通信確立処理を行うものである態様によれば、上記第２モジュールが上記通信確立処理を行ってくれるため、上記第２モジュールの操作者は、上記第１モジュールの電力供給モードの存在を意識せずに、上記ジョブ信号の送受信を行うことができ、利便性が高められている。

また、本発明のモジュールシステムにおいて、上記第１モジュールは、上記複数の被電力供給部のうちの一つとして、上記ジョブ信号の送受信を行うジョブ信号送受信部を備え、上記複数の電力供給モードとして、そのジョブ信号送受信部に電力供給を行うことの指定を含む第１電力供給モードと、そのジョブ信号送受信部への電力供給を制限することの指定を含む第２電力供給モードとを有するものであり、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールが上記第２電力供給モードに設定されていると判定した場合に、上記第１モジュールを上記第１電力供給モードへ移行させるものであってもよい。

こうすることでも、上記第２モジュールの操作者は、上記第１モジュールの電力供給モードの存在を意識せずに、上記ジョブ信号の送受信を行うことができ、利便性が高められている。

ここで、上記第２モジュールは、上記第１モジュールを上記第１電力供給モードへ移行させるにあたり、その第１モジュールへ上記ジョブ信号とは異なるパルス状の起動信号を限られた時間内に送信してその第１モジュールをその第１電力供給モードへ移行させるものである態様が好ましい。

この態様によれば、上記第１モジュールには、上記起動信号が限られた時間内に送信されてくるので、第１モジュールが実行する上記電力供給モード間の切り替え制御とこの起動信号とがバッティングする可能性が低くなり、上記第１モジュールに、複雑なモード切替制御を行わせる必要がなくなる。また、第１モジュールの通電状態が極限まで落とされた状態であって通信などで電源状態を変えるよう通知できないような場合であっても、上記の如き信号の取り決めをすることで確実に電源状態を制御することができる。

また、本発明のモジュールシステムにおいて、上記第１モジュールが、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有するものでり、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあるか否かを判定し、その第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあると判定した場合に、上記第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあることを発報するものである態様であってもよい。

この態様によれば、上記第２モジュールの操作者が、上記第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあることを知ることができる。

また、上記第１モジュールが、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有するものであり、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールの主電源スイッチがオンされることでその第１モジュールから電力供給を受けて駆動するものであり、
さらに上記第１モジュールは、上記主電源スイッチがオフされてから所定時間経過後に、上記第２モジュールへの電力供給を遮断するものであることも好ましく、さらには、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールの主電源スイッチがオフされたことを検知し、上記所定時間内に、この第２モジュールが次回起動時に正常に起動するのに必要な所定のシステムダウン処理を実行するものであることがより好ましい。

このようにすることで、上記第１モジュールの起動および終了と上記第２モジュールの起動および終了が連動し、システムとしての一体性が増し、ユーザは、上記主電源スイッチをオン又はオフすることだけで、システム全体の電源をコントロールすることができる。さらに、上記第１モジュールが、所定時間経過後に電力供給を遮断することで、上記第２モジュールへの、所定時間内の電力供給は確保され、上記第２モジュールが上記システムダウン処理を実行することができる。

ここで、上記第１モジュールが、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有するものであり、
上記第２モジュールは、上記第１モジュールの主電源スイッチがオン又はオフされたことを検知し、その主電源スイッチがオンされたことを検知した場合にはその第１モジュールとは別個に電力が供給され、その主電源スイッチがオフされたことを検知した場合にはその電力の供給を遮断するものであってもよい。

こうすることでも、上記第１モジュールの起動および終了と上記第２モジュールの起動および終了が連動し、システムとしての一体性が増し、ユーザは、上記主電源スイッチをオン又はオフすることだけで、システム全体の電源をコントロールすることができる。

本発明によれば、信号の送受信を行うモジュール間での利便性を高めたモジュールシステムを提供することができる。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明のモジュールシステムの一実施形態の構成を示すシステム構成図である。

図１に示すモジュールシステム１は、本発明の第１モジュールの一例に相当するイメージ・アウトプット・ターミナル（ＩＯＴ）１０と、本発明の第２モジュールの一例に相当する外部コントローラ２０とを有する。また、このモジュールシステム１は、ＩＯＴ１０や外部コントローラ２０の他に、イメージ・インプット・ターミナル（ＩＩＴ）３０およびユーザインターフェース４０のモジュールも有する。図１に示すＩＯＴ１０は、電子写真方式を採用したプリンタであり、外部コントローラ２０は、モニタを備えたパーソナルコンピュータである。また、ＩＩＴ３０は、画像を読み取り、読み取った画像を表す画像信号を生成するスキャナであり、ユーザインターフェース４０は、タッチパネル式の液晶表示パネルである。ユーザインターフェース４０は、操作者へ向けての情報を表示したり、あるいはユーザインターフェース４０に操作者からの指示（例えば、画像形成の内容の指示）が入力される。

図１に示すＩＯＴ１０は、制御部１１と信号選択部１２と画像形成部１３とを備えており、これらの構成部１１〜１３はいずれも、ＩＯＴ１０の内部で電力供給を受ける被電力供給部に相当する。制御部１１は、このＩＯＴ１０全体の制御を司るものである。

外部コントローラ２０には、ＩＯＴ１０や、インターネット回線８０からジョブ信号が送られてくる。ここにいうジョブ信号は、画像を表す画像信号を含む該画像信号に基づく画像形成の内容を指示する信号である（以下、同じ）。外部コントローラ２０では、インターネット回線８０を通って送られてきたジョブ信号をＩＯＴ１０に向けて送信したり、ＩＯＴ１０から送られてきたジョブ信号に含まれる画像信号に加工を施す等の編集作業を行った後のジョブ信号をＩＯＴ１０に向けて送信する。ＩＯＴ１０と外部コントローラ２０との間には、両者の間で信号の送受信を行う通信インターフェースが構築されている。

図２は、ＩＯＴと外部コントローラとの間に構築された通信インターフェースを示す回路ブロック図である。

図２の右側に示すＩＯＴ１０と、左側に示す外部コントローラ２０の間は、各種の制御信号や後述するステータス信号を伝送する制御ライン（Ｃｏｎｔｒｏｌ）５１や、プログラム上でのＩＯＴ１０と外部コントローラ２０とのやりとりを表す信号を伝送する通信ライン（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）５２や、画像を表す画像信号を含むジョブ信号を伝送する広帯域なシリアルライン（Ｓｅｒｉａｌｉｚｅｄ Ｖｉｄｅｏ Ｄａｔａ）５３等で結ばれている。ジョブ信号は、ＩＯＴ１０および外部コントローラ２０それぞれの内部では、パラレルの状態で取り扱われるが、ＩＯＴ１０と外部コントローラ２０の送受信の際には、シリアルの状態で送受信される。そのため、ＩＯＴ１０にも、外部コントローラ２０にも、シリアル化するシリアライザ１２２，２２２およびパラレル化するデシリアライザ１２２，２２２が備えられている。ＩＯＴ１０側では、信号選択部１２にシリアライザ１２１およびデシリアライザ１２２が設けられており、この信号選択部１２が、ＩＯＴ１０において外部コントローラ２０とのジョブ信号の送受信を行うものであり、本発明にいうジョブ信号送受信部の一例に相当する。外部コントローラ２０側のシリアライザ２２１とＩＯＴ１０側のデシリアライザ１２２はシリアルライン５３で結ばれており、ＩＯＴ１０側のシリアライザ１２１と外部コントローラ２０側のデシリアライザ２２２もシリアルライン５３で結ばれている。

さらに、図１に示すようにＩＯＴ１０は、ＩＩＴ３０が生成した画像信号や、ユーザインターフェース４０に入力された画像形成の内容の指示を表す信号を受信する。また、インターネット回線８０を通って送られてきたジョブ信号も受信する。これらの信号は、図１に示す制御部１１にまず取り込まれ、信号選択部１２２を介して画像形成部１２に送られたり、あるいは外部コントローラ２０に送られたりする。

図１に示す画像形成部１３は、送られてきたジョブ信号に基づいて、そのジョブ信号に含まれている画像信号に基く静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像してトナー像を得、得られたトナー像を、最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する。

続いて、図１に示すモジュールシステム１の電源構成について説明する。この図１に示すモジュールシステム１では、２プラグタイプと１プラグタイプといった２通りの電源構成をとることができる。

図３（ａ）は、２プラグタイプの電源構成をとったモジュールシステムを示す図であり、図３（ｂ）は、１プラグタイプの電源構成をとったモジュールシステムを示す図である。

いずれのプラグタイプにおいても、本発明の第１モジュールの一例に相当するＩＯＴ１０には、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチ１４が設けられている。図３（ａ）に示す２プラグタイプの電源構成では、ＩＯＴ１０も外部コントローラ２０もそれぞれ、交流電源のコンセントに差し込むプラグ１５，２５を備えており、ＩＯＴ１０と外部コントローラ２０それぞれには互いに独立して電力が供給される。したがって、外部コントローラ２０に備えられたプラグ２５がコンセントに差し込まれている状態であれば、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオフされても、外部コントローラ２０には電力が供給されることになるが、ここでは、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４をオン又はオフすることだけで、システム全体の電源がコントロールされるようになっている。すなわち、この２プラグタイプの電源構成における外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオン又はオフされたことを、後述する主電源スイッチステータス信号のレベルによって検知し、主電源スイッチ１４がオンされたことを検知した場合には、プラグ２５が差し込まれた交流電源のコンセントからの電力を内部の電力供給箇所へ供給し、主電源スイッチ１４がオフされたことを検知した場合には、その電力の供給を遮断する。こうすることで、ＩＯＴ１０の起動および終了と外部コントローラ２０の起動および終了が連動し、システムとしての一体性が増す。

一方、図３（ｂ）に示す１プラグタイプの電源構成では、ＩＯＴ１０は交流電源のコンセントに差し込むプラグ１５を備えているが、外部コントローラ２０はそのプラグを備えていない。外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０に備えられたプラグ１５がコンセントに差し込まれている状態でＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオンされることで、そのコンセントからの電力をＩＯＴ１０から供給されて駆動し、反対に、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオフされると、ＩＯＴ１０からの電力供給が遮断される。こうすることでも、ＩＯＴ１０の起動および終了と外部コントローラ２０の起動および終了が連動し、システムとしての一体性が増し、ユーザは、主電源スイッチ１４をオン又はオフすることだけで、システム全体の電源をコントロールすることができる。

図４は、図３（ｂ）に示す１プラグタイプの電源構成における、外部コントローラ２０への電力供給回路の一例を示す図である。

図４に示すＩＯＴ１０はリレイ１６を備えており、このリレイ１６がオンされた状態にあると外部コントローラ２０への電力供給が行われ、このリレイ１６がオフされると外部コントローラ２０への電力供給が遮断される。ＩＯＴ１０の制御部１１は、主電源スイッチ１４がオフされると、主電源スイッチ１４がオフされてから所定時間（例えば４０秒）の間はリレイ１６をオンした状態に保ち、所定時間経過後にこのリレイ１６をオフする。外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオフされたことを後述する主電源スイッチステータス信号のレベルによって検知し、電源供給が保障されている上記所定時間内に、外部コントローラ２０が次回起動時に正常に起動するのに必要な処理（例えば、ハードディスクドライブの保護等）や未保存のデータを保存すること等の所定のシステムダウン処理を実行する。

続いて、ＩＯＴ１０と外部コントローラ２０との間でやりとりされる各種のステータス信号について説明する。これらのステータス信号は、ＩＯＴ１０側では図１に示す制御部１１が生成し、外部コントローラ２０側でも不図示の制御部が生成する。生成されたステータス信号は、図２に示す制御ライン５１を介して送受信される。

図５は、図１に示すＩＯＴと外部コントローラとの間でやりとりされる各種のステータス信号を説明する図である。

ＩＯＴ１０と外部コントローラ２０との間では、主電源スイッチステータス信号（Ｍａｉｎ Ｓｗｉｔｃｈ＿Ｓｔａｔｕｓ）と、ＩＯＴパワーステータス信号（ＩＯＴ＿Ｐｏｗｅｒ＿Ｓｔａｔｕｓ）と、外部コントローラパワーステータス信号（ＣＮＴ＿ＰＷＲ＿ＳＴＳ）との３種類のステータス信号のやりとりが行われる。主電源スイッチステータス信号は、主電源スイッチ１４のオン又はオフの状態を表す信号であり、Ｈレベルがオフ状態を表し、Ｌレベルがオン状態を表す。ＩＯＴパワーステータス信号は、ジョブ信号の送受信を行う信号選択部１２が電力供給を受けて通信可能な状態にあるか否かを表す信号であり、Ｈレベルが通信不能な状態を表し、Ｌレベルが通信可能な状態を表す。外部コントローラパワーステータス信号ＩＯＴは、外部コントローラ２０側がジョブ信号の通信を行うことが可能な状態にあるか否かを表す信号であり、Ｈレベルが通信不能な状態を表し、Ｌレベルが通信可能な状態を表す。

続いて、ＩＯＴ１０に設けられた複数のモードについて説明する。図１に示すＩＯＴ１０には、近年の省エネルギー化を推進するための規制を受けて、内部の電力供給箇所への電力供給を制限する複数の電力供給モードが設けられている。

図６は、図１に示すＩＯＴに設けられた複数の電力供給モードのモード間でのモード切替を説明する図である。

図１に示すＩＯＴ１０には、電力供給モードとして、パワーオフモードＰＯ、スタンバイモードＳＢ、スリープモードＳＬ、およびローパワーモードＬＰの４つのモードが設けられている。

パワーオフモードＰＯは、図３に示す主電源スイッチ１４がオフされている状態にあるときのモードであり、主電源スイッチステータス信号（ＭＡＩＮ＿ＳＷ＿ＳＴＳ）はＨレベルになる。また、このパワーオフモードＰＯでは、ＩＯＴパワーステータス信号（ＩＯＴ＿ＰＷＲ＿ＳＴＳ）もＨレベルになる。さらに、図１に示す画像形成部１３には電力が供給されておらず（Ｐｒｉｎｔ＝ｎｏｔ ｒｅａｄｙ）、信号選択部１２にも電力が供給されていない（Ｓｅｒｉａｌ Ｃｏｍｍ＝ｄｅａｄ）。

スタンバイモードＳＢは、主電源スイッチステータス信号（ＭＡＩＮ＿ＳＷ＿ＳＴＳ）がＬレベルになり、ＩＯＴパワーステータス信号（ＩＯＴ＿ＰＷＲ＿ＳＴＳ）もＬレベルになるモードである。このスタンバイモードＳＢでは、ジョブ信号が送信されてくると、そのジョブ信号を即座に受け取り、受け取ったジョブ信号に基づいて画像形成を即座に行えるように、信号選択部１２および画像形成部１３それぞれに電力が供給されている（Ｐｒｉｎｔ＝ｒｅａｄｙ，Ｓｅｒｉａｌ Ｃｏｍｍ＝ａｌｉｖｅ）。

スリープモードＳＬおよびローパワーモードＬＰはいずれも、画像形成部１３への電力供給を制限するモードである。すなわち、スリープモードＳＬでは、主電源スイッチステータス信号（ＭＡＩＮ＿ＳＷ＿ＳＴＳ）はＬレベルになるものの、上述のパワーオフモードと同じく、ＩＯＴパワーステータス信号（ＩＯＴ＿ＰＷＲ＿ＳＴＳ）はＨレベルになり、画像形成部１３にも信号選択部１２にも電力が供給されていない（Ｐｒｉｎｔ＝ｎｏｔ ｒｅａｄｙ，Ｓｅｒｉａｌ Ｃｏｍｍ＝ｄｅａｄ）。また、ローパワーモードＬＰでは、主電源スイッチステータス信号（ＭＡＩＮ＿ＳＷ＿ＳＴＳ）もＩＯＴパワーステータス信号（ＩＯＴ＿ＰＷＲ＿ＳＴＳ）もＬレベルになり、信号選択部１２には電力が供給されているものの（Ｓｅｒｉａｌ Ｃｏｍｍ＝ａｌｉｖｅ）、画像形成部１３には電力が供給されていない（Ｐｒｉｎｔ＝ｎｏｔ ｒｅａｄｙ）。なお、ローパワーモードＬＰに節電の程度に応じたレベルを設けてもよい。すなわち、画像形成部１３への電力供給を完全に遮断するレベルのローパワーモードＬＰのほか、画像形成部１３で本来必要な電力供給量よりは抑えた量の電力を供給するレベルのローパワーモードＬＰを設けてもよい。例えば、画像形成部１３に配備されている定着装置の熱源は、所定の定着温度まで昇温するのにある程度の時間を要することから、この熱源には本来必要な電力供給量よりは抑えた量の電力を供給し、熱源を予熱しておくローパワーモードＬＰを設けてもよい。

パワーオフモードＰＯとスタンバイモードＳＢとのモード切替は、主電源スイッチ１４のオン又はオフ操作に応じて行われる。また、ＩＯＴ１０が、スタンバイモードＳＢ、スリープモードＳＬ、およびローパワーモードＬＰに設定されているときに、主電源スイッチ１４がオフされると、パワーオフモードＰＯへ切り換わる。さらに、スタンバイモードＳＢ、スリープモードＳＬ、およびローパワーモードＬＰ間のモード切替は、例えば、主電源スイッチ１４がオンされた状態で、ジョブ信号の受信がしばらくの間行われないと、スタンバイモードＳＢから、ローパワーモードＬＯあるいはスリープモードＳＬへ切り換わる。また、ローパワーモードＬＯに設定された状態では、ジョブ信号が送信されてくるとスタンバイモードＳＢへ切り換わり、依然として所定時間の間ジョブ信号の受信が行われないとスリープモードＳＬへ切り換わる。なお、信号選択部１２への電力供給を遮断し、送信されてきたジョブ信号を受け取ることができない状態になるスリープモードＳＬから、ジョブ信号を即座に受け取ることができるスタンバイモードＳＢへの切り替えについては後述する。

ここで、各モードにおける、ＩＯＴパワーステータス信号（ＩＯＴ＿ＰＷＲ＿ＳＴＳ）と、主電源スイッチステータス信号（ＭＡＩＮ＿ＳＷ＿ＳＴＳ）それぞれのレベルを表１に示す。なお、上述のごとく、ジョブ信号の送受信を行う信号選択部１２が電力供給を受けて通信可能な状態にあるか否かを表すＩＯＴパワーステータス信号は、Ｈレベルが通信不能な状態を表し、Ｌレベルが通信可能な状態を表し、主電源スイッチ１４のオン又はオフの状態を表す主電源スイッチステータス信号は、Ｈレベルがオフ状態を表し、Ｌレベルがオン状態を表す。

外部コントローラ２０は、表１に示す２種類のステータス信号に基づいて、ＩＯＴ１０が図６に示す複数の電力供給モードのうちのいずれの電力供給モードに設定されているかを判定する。したがって、本実施形態のモジュールシステムでは、外部コントローラ２０による判定結果を利用して利便性を高めることができる。以下、具体例を説明する。

ＩＯＴ１０の主電源スイッチステータス信号もＩＯＴパワーステータス信号もいずれもＬレベルにある場合には、外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０はジョブ信号の通信が可能な状態にあると判定し、ジョブ信号の送受信に外部コントローラ２０とＩＯＴ１０との間で必要な所定の通信確立処理を行なう。すなわち、外部コントローラ２０は、これら２つのステータス信号のレベルから、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオンされた状態にあって、しかもＩＯＴ１０は、スタンバイモードＳＢ若しくはローパワーモードＬＰに設定されていると判定し、予め決められたアルゴリズムに従い、所定のコマンドを発行するといった公知の手順に従い通信を確立する。外部コントローラ２０がこのように通信確立処理を行ってくれるため、外部コントローラ２０の操作者は、ＩＯＴ１０の電力供給モードの存在を意識せずに、ジョブ信号の送受信を行うことができ、利便性が高められている。

また、ＩＯＴ１０の主電源スイッチステータス信号はＬレベルであるが、ＩＯＴパワーステータス信号はＨレベルである場合には、外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０はジョブ信号の通信が不能な状態にあると判定し、インターネット回線８０からジョブ信号が送られてきた場合等、ＩＯＴ１０とのジョブ信号の送受信を行うことが必要になった場合には、ＩＯＴ１０を通信可能な状態へ復帰させる。すなわち、外部コントローラ２０は、これら２つのステータス信号のレベルから、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオンされた状態にあって、しかもＩＯＴ１０はスリープモードＳＬに設定されていると判定し、ＩＯＴ１０をスタンバイモードＳＢへ移行させる。こうすることで、外部コントローラ２０の操作者は、ＩＯＴ１０の電力供給モードの存在を意識せずに、ジョブ信号の送受信を行うことができ、利便性が高められている。

図７は、外部コントローラがＩＯＴをスリープモードからスタンバイモードへ移行させるための回路構成を示す図である。

この図７に限って、ＩＯＴ１０は図の左側に示され、外部コントローラ２０は右側に示されている。右側に示す外部コントローラ２０は、左側に示すＩＯＴ１０をスタンバイモードＳＢへ移行させるにあたり、ＩＯＴ１０へジョブ信号とは異なるパルス状の起動信号を送信してＩＯＴ１０をスタンバイモードＳＢへ移行させる。すなわち、外部コントローラ２０に設けられたスイッチ２０１をオンすることで起動信号が制御ライン５１を通ってＩＯＴ１０へ送られる。ＩＯＴ１０に備えられたフォトカプラ１０１が、送られてきた起動信号によって発光し、ＩＯＴ１０の制御部１１（図１参照）は、このフォトカプラ１０１の発光を検知して、スタンバイモードＳＢへのモード切替を行う。なお、フォトカプラ１０１の発光によって主電源スイッチ１４をオフ状態からオン状態へ切り替える構成にしておくことで、例え、ＩＯＴ１０の電源が完全に落ちていても、外部コントローラ２０の電源の電力を利用してＩＯＴ１０に対して起動をかけることができるようになり、利便性がより一層高められる。

また、外部コントローラ２０が、ＩＯＴ１０へ起動信号を限られた時間内に送信するようにしておくことで、ＩＯＴ１０の制御部１１は、その限られた時間内に送信されてきた起動信号をトリガにしてラッチするかたちでＩＯＴ１０のモードをスタンバイモードＳＢへ切り替えることができ、制御部１１がプログラムに従って行うモード切替制御と、この起動信号とがバッティングする可能性が低くなり、複雑なモード切替のための制御プログラムが不要になり、非常にシンプルで誤動作の少ないシステムが実現される。

また、主電源スイッチステータス信号もＩＯＴパワーステータス信号もいずれもＨレベルにある場合には、外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４をオンすることを指示するメッセージを、ＰＣである外部コントローラ２０に備えられた表示画面（モニタ）に表示する。すなわち、外部コントローラ２０は、主電源スイッチステータス信号のレベルから、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオフされた状態にあると判定し、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオフされた状態にあることを発報する。こうすることで、ジョブ信号の送信元であるユーザに与える無駄な待ち時間をなくすことができる。

なお、外部コントローラ２０が、ＩＯＴ１０がいずれのモードに設定されているかを発報する態様にすることで、外部コントローラ２０の操作者が、ＩＯＴ１０に設定されているモードを知ることができ、利便性が高められる。

以上の説明では、ＩＯＴ１０と外部コントローラ２０のうち、プリンタであるＩＯＴ１０のみが複数の電力供給モードを有する例を用いて説明したが、外部コントローラ２０も同じように、複数の電力供給モードを有するものであってもよく、ＩＯＴ１０側で外部コントローラ２０の電源制御を行えるようにしてもよい。

また、電力供給を制限する被電力供給部としては、例えば基板上の一部の回路へ通電を遮断したり、回路上のクロックを停止または周波数を落とす等によって段階的に省電力化をはかるものであってもよい。

また、外部コントローラ２０は、ＩＯＴ１０の主電源スイッチ１４がオフされた状態にあることをネットワークを介して接続された他の装置に発報するものであってもよい。

本発明のモジュールシステムの一実施形態の構成を示すシステム構成図である。 ＩＯＴの通信インターフェースと、外部コントローラの通信インターフェースとを示す回路ブロック図である。 図１に示すモジュールシステムにおける２通りの電源構成を示す図である。 図３（ｂ）に示す１プラグタイプの電源構成における、外部コントローラ２０への電力供給回路の一例を示す図である。 図１に示すＩＯＴと外部コントローラとの間でやりとりされる各種のステータス信号を説明する図である。 図１に示すＩＯＴに設けられた複数の電力供給モードのモード間でのモード切替を説明する図である。 外部コントローラがＩＯＴをスリープモードからスタンバイモードへ移行させるための回路構成を示す図である。

符号の説明

１ モジュールシステム
１０ イメージ・アウトプット・ターミナル（ＩＯＴ）
２０ 外部コントローラ
３０ イメージ・インプット・ターミナル（ＩＩＴ）
４０ ユーザインターフェース
１１ 制御部
１２ 信号選択部
１３ 画像形成部
１４ 主電源スイッチ
５１ 制御ライン
５２ 通信ライン
５３ シリアルライン

Claims (9)

1. 所定のジョブ信号に基づいた処理を実行する第１モジュール、および該第１モジュールとの間で該ジョブ信号を含む信号の送受信を行う第２モジュールを有するモジュールシステムにおいて、
   前記第１モジュールが、内部に電力供給を受ける複数の被電力供給部を備え、該複数の被電力供給部のうちの、いずれの被電力供給部へ電力供給を行いいずれの被電力供給部への電力供給を制限するかを、制限する被電力供給部を異ならせて指定した複数の電力供給モードを有するものであり、
   前記第２モジュールは、前記第１モジュールが前記複数の電力供給モードのうちのいずれの電力供給モードに設定されているかを判定するものであることを特徴とするモジュールシステム。
2. 前記第１モジュールは、前記複数の被電力供給部のうちの一つとして、前記ジョブ信号の送受信を行うジョブ信号送受信部を備え、前記複数の電力供給モードとして、該ジョブ信号送受信部に電力供給を行うことの指定を含む第１電力供給モードと、該ジョブ信号送受信部への電力供給を制限することの指定を含む第２電力供給モードとを有するものであり、
   前記第２モジュールは、前記第１モジュールが前記第１電力供給モードに設定されていると判定した場合に、前記ジョブ信号の送受信に該第２モジュールと該第１モジュールとの間で必要な所定の通信確立処理を行うものであることを特徴とする請求項１記載のモジュールシステム。
3. 前記第１モジュールは、前記複数の被電力供給部のうちの一つとして、前記ジョブ信号の送受信を行うジョブ信号送受信部を備え、前記複数の電力供給モードとして、該ジョブ信号送受信部に電力供給を行うことの指定を含む第１電力供給モードと、該ジョブ信号送受信部への電力供給を制限することの指定を含む第２電力供給モードとを有するものであり、
   前記第２モジュールは、外部装置から送られるジョブ信号を受信する受信部を備え、外部装置から送られるジョブ信号を受信した際に前記第１モジュールが前記第２電力供給モードに設定されていると判定した場合に、前記第１モジュールを前記第１電力供給モードへ移行させるものであることを特徴とする請求項１記載のモジュールシステム。
4. 前記第２モジュールは、前記第１モジュールを前記第１電力供給モードへ移行させるにあたり、該第１モジュールへ前記ジョブ信号とは異なるパルス状の起動信号を限られた時間内に送信して該第１モジュールを該第１電力供給モードへ移行させるものであることを特徴とする請求項３記載のモジュールシステム。
5. 前記第１モジュールが、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有するものでり、
   前記第２モジュールは、前記第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあるか否かを判定し、該第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあると判定した場合に、前記第１モジュールの主電源スイッチがオフされた状態にあることを発報するものであることを特徴とする請求項１記載のモジュールシステム。
6. 前記第１モジュールが、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有するものであり、
   前記第２モジュールは、前記第１モジュールの主電源スイッチがオンされることで該第１モジュールから電力供給を受けて駆動するものであり、
   さらに前記第１モジュールは、前記主電源スイッチがオフされてから所定時間経過後に、前記第２モジュールへの電力供給を遮断するものであることを特徴とする請求項１記載のモジュールシステム。
7. 前記第２モジュールは、前記第１モジュールの主電源スイッチがオフされたことを検知し、前記所定時間内に、この第２モジュールが次回起動時に正常に起動するのに必要な所定のシステムダウン処理を実行するものであることを特徴とする請求項６記載のモジュールシステム。
8. 前記第１モジュールが、操作を受けてオン又はオフする主電源スイッチを有するものでり、
   前記第２モジュールは、前記第１モジュールの主電源スイッチがオン又はオフされたことを検知し、該主電源スイッチがオンされたことを検知した場合には該第１モジュールとは別個に電力が供給され、該主電源スイッチがオフされたことを検知した場合には該電力の供給を遮断するものであることを特徴とする請求項１記載のモジュールシステム。
9. 前記第１モジュールが画像形成装置であり、前記第２モジュールが前記画像形成装置を制御するコントローラ装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のモジュールシステム。

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