JP2006263960A - 液体収容体 - Google Patents

Abstract

【課題】 誤挿入防止手段の識別用構造を大型化、複雑化せず、誤挿入防止できる識別数を多くすることのできる液体収容体を提供する。
【解決手段】 本発明のインクカートリッジ３ａ〜３ｅは、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅとして、収容体装着部１ａ〜１ｅ側の適合識別突起２３が挿入可能に設けられたＮ本の突起挿入溝２１ａ〜２１ｅと、Ｎ本の突起挿入溝２１ａ〜２１ｅから任意に選択したＭ本の突起挿入溝を適合識別突起２３が挿入不可となるように埋める溝埋め部材２５とを備え、Ｎが偶数の場合は、Ｍ＝Ｎ／２に設定し、Ｎが奇数の場合は、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２に設定して、Ｍ個の溝埋め部材２５の配設位置を相異させることで、複数通りの識別型を設定する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、適合しない他の収容体装着部に誤って装着されることを防止する誤挿入防止手段を備えた液体収容体に関する。

カラー印刷を行うカラーインクジェット式プリンタでは、Ｂ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）等の異なる色のインクが、それぞれ個別に専用の容器であるインクカートリッジ（液体収容体）に充填された状態で使用されるものがある。
各インクカートリッジ内に収容されたインクは、ホストコンピュータから送られた印刷データに応じて駆動する印刷ヘッドに供給され、印刷ヘッドに設けられた各色毎のノズルによって用紙等の被印刷物上の目標位置に噴射される。

近年では、より高精細なフルカラー印刷の実現のために、プリンタに装着されるカラーインクは、上記のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の他に、例えばＤＹ（ダークイエロー）や、ＬＣ（ライトシアン）等の中間色が追加されて、一つのプリンタに装着されるインクカートリッジ数は増加してきている。

プリンタ側には、色毎に専用のカートリッジ装着部が設けられているが、各色とも外形寸法が共通のインクカートリッジを採用した場合には、カートリッジ装着部も類似したものが並ぶようになるため、ユーザが装着位置を間違える虞がある。
仮にインクカートリッジが誤った色の位置に装着された場合、カートリッジのインク供給孔付近のインクと、プリンタ側のインク供給針の近辺で残留していた他の色のインクとが混ざって、印刷品質の低下を招く虞がある。
また、インクカートリッジに収容されるインクには、大別して染料インクと顔料インクとがあり、それらが混ざると、顔料の凝集によってヘッドの目詰まり等の問題を招く虞がある。

そこで、適合しない他のカートリッジ装着部に誤って装着されることを防止する誤挿入防止手段として、カートリッジの一部の領域に設定した複数の座標点に、選択的に識別用凸部（または凹部）を設ける等の技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００３−３４０４０号公報

上述したように、一つのプリンタに装着されるインクカートリッジ数は増加しており、誤挿入防止手段の構造も各色を識別するために複雑化する傾向にある。
そのため、例えば、プリンタの新製品開発等で、使用するカラーインクの種類が増えた場合には、識別用構造の増設等で、識別用構造を形成する領域が拡大されてカートリッジのインク収容室の容積が圧迫されたり、あるいは、識別用構造の形状変更のために、カートリッジ製造用の金型等の変更が必要となって製造コストの増大を招く虞があった。

そこで、本発明の目的は、誤挿入防止手段の構造を大型化及び複雑化せず、誤挿入防止できる識別数を多くすることのできる液体収容体を提供することにある。

上記課題を解決することのできる本発明に係る液体収容体は、適合しない他の収容体装着部に誤って装着されることを防止する誤挿入防止手段を備えた液体収容体であって、前記誤挿入防止手段は、収容体装着部側に設けられた適合識別突起が挿入可能な開口を挿入方向先端側に有するとともに挿入方向と平行に設けられたＮ本の突起挿入溝と、前記Ｎ本の突起挿入溝から任意に選択したＭ本の突起挿入溝の内面に前記適合識別突起が挿入不可となるように埋める溝埋め部材とを備えるとともに、前記Ｍは、前記Ｎが偶数の場合は、Ｍ＝Ｎ／２となるように設定され、前記Ｎが奇数の場合は、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２となるように設定され、前記Ｍ個の溝埋め部材の形成位置を相異させることで、複数通りの識別型が設定されていることを特徴としている。

このような構成の液体収容体によれば、誤挿入防止手段により一部の構造を相異させた液体収容体ができる数量Ａは、Ｎ個の異なるものから任意のＭ個を取り出す組合せの数であり、
Ａ＝_ＮＣ_Ｍ＝Ｎ！÷｛（Ｎ−Ｍ）！×Ｍ！｝ ……［１］
となる。
Ｎが固定値の場合、Ａが最大となるのは、Ｎが偶数であればＭ＝Ｎ／２としたときであり、Ｎが奇数であればＭ＝（Ｎ−１）／２、又はＭ＝（Ｎ＋１）／２としたときである。

但し、例えばプリンタにおけるインクカートリッジの使用方法で、モノクロ印刷を高速で行うときに、一部のカラーインク（例えばダークイエローインク）をブラックインクに差し替えて使用するインクチェンジシステムが提案されている。このようなインクチェンジシステムを採用した場合に、ブラックインク及びダークイエローのカートリッジにおける溝埋め部材の配設箇所の設定方法としては、ブラックインクのカートリッジにおける溝埋め部材の配設箇所として任意の（Ｍ−１）箇所に選択し、ダークイエローのカートリッジでは溝埋め部材の配設箇所をブラックインクで選択した（Ｍ−１）箇所の他に、別の任意の１箇所を加えた、合計Ｍ箇所に設定する。
そして、その他のカラーインク用のカートリッジにおける溝埋め部材の配設箇所は、ブラックインクで選択した（Ｍ−１）箇所を含まないように選択して組合せすればよいが、ブラックインク用のカートリッジがダークイエロー用のカートリッジ装着箇所以外には誤装着できないようにするためには、ブラックインクの選択した（Ｍ−１）箇所を含む組合せは、ダークイエロー用のものを除いて、全て使用不可のデッドパターンとなってしまう。

デッドパターンとなる数量Ｄは、
Ｄ＝｛Ｎ−（Ｍ−１）−１｝＝Ｎ−Ｍ ……［２］
で、Ｍの値が小さい程大きくなる。逆にＭが大きければ、デッドパターンとなる数量が減る。したがって、Ｎが奇数の場合には、Ｍ＝（Ｎ−１）／２と、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２でＡが最大値となるが、デッドパターンの発生数を小さくして、インクチェンジシステム用の設定を容易にするためには、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２とするとよい。

したがって、突起挿入溝を埋める溝埋め部材を設ける箇所数Ｍを、上記のように、Ｎが偶数の場合はＭ＝Ｎ／２に設定し、Ｎが奇数の場合はＭ＝（Ｎ＋１）／２に設定することを条件に、各液体収容体におけるＭ個の溝埋め部材の配設位置を相異させることで、上記のインクチェンジシステム等の使用法が採用される場合も含めても、限られたＮ個の突起挿入溝（識別用構造）で、誤挿入防止できる液体収容体（インクカートリッジ）の種類数を最大とすることができる。
また、誤挿入を防止すべき液体収容体の種類が予め固定数であれば、逆に識別用構造の数の抑制や形成領域の縮小により、誤挿入防止手段による液体収容体の液体収容室の容積の圧迫を回避したり、液体収容体の小型化を図ることができる。

また、本発明に係る液体収容体において、前記誤挿入防止手段は、挿入方向の深さが異なる複数の前記突起挿入溝を当該液体収容体の外方に向かって順に挿入方向の深さが深くなる階段状に並べた階段状溝列が設けられていることが好ましい。

このような構成の液体収容体によれば、狭い領域に高密度（省スペース）で多数の突起挿入溝を形成できるようになるため、誤挿入防止手段を効率的に小型化することができ、液体収容体の液体収容室の容積が誤挿入防止手段によって圧迫されることを回避したり、液体収容体の小型化を図ることができる。

また、本発明に係る液体収容体において、前記階段状溝列は、３つ以上の前記突起挿入溝から一体的に形成され、３段以上の段つき形状となっていることが好ましい。
これにより、突起挿入溝をより効率的に小型化することができる。

また、本発明に係る液体収容体において、前記階段状溝列は、前記挿入方向と平行に複数形成されていることが好ましい。
これにより、複数の突起挿入溝が行列状に配置されることとなって、狭い領域への効率的な高密度配置が可能となる。

また、本発明に係る液体収容体において、前記誤挿入防止手段の前記突起挿入溝を形成している、前記挿入方向と平行に複数並設された隔壁は、前記挿入方向の先端に向かって前記挿入方向と直交する方向の高さが徐々に小さくなるテーパ状に形成されていることが好ましい。

このような構成の液体収容体によれば、誤挿入防止手段の突起挿入溝を形成している隔壁は、挿入方向の先端側が徐々に低くなる構造になり、液体収容体を機器側の収容体装着部に装着する際に、誤挿入防止手段の先端のテーパ形状が位置決め用の誘導部として機能するため、液体収容体の装着操作が容易になる。
また、テーパ状に形成した分だけ、突起挿入溝を形成する隔壁の高さ寸法が短尺になり、その分、誤挿入防止手段の剛性が向上するとともに、誤挿入防止手段が樹脂成形品の場合は、溝が浅くなることから型抜きがし易くなり、成形性が向上する。

また、本発明に係る液体収容体において、前記誤挿入防止手段は、液体を収容する液体収容室を備えた容器本体とは別体に形成されており、前記容器本体に形成された取り付け部に装着されていることが好ましい。

このような構成の液体収容体によれば、誤挿入防止手段以外の容器本体は、共通部品として同一形状で量産することで、コストの低減を図ることができる。また、誤挿入防止手段における突起挿入溝の数や配列等を設計変更する場合でも、誤挿入防止手段の部分だけを新規に設計し直すだけで済む。

また、本発明に係る液体収容体において、前記突起挿入溝は、挿入方向の深さｄが、５ｍｍ≦ｄ≦２０ｍｍの範囲内に形成されていることが好ましい。

突起挿入溝の挿入方向の深さｄは、適合しない他の収容体装着部に誤って装着された時に、正規の収容体装着部に装着した場合よりもｄだけ手前で止まり、挿入深さが浅くなったことで、ユーザに誤装着であることを認識させる。したがって、挿入深さが浅くなった実感を付与するだけの寸法を持たせることが重要になるが、大き過ぎると、液体収容体内の液体収容室の容積効率を下げる原因となり、小さすぎると、挿入深さが浅くなった実感を付与できない。
上記構成の液体収容体のように、突起挿入溝の挿入方向の深さｄを、５ｍｍ≦ｄ≦２０ｍｍの範囲内に設定すれば、誤装着をした際に、挿入深さが浅くなった実感を確実に付与して誤装着を認識させることができ、しかも、深さｄが過大となることによる液体収容室の容積効率の低下も防ぐことができる。

また、本発明に係る液体収容体において、前記溝埋め部材が、前記突起挿入溝の溝全域を埋めた形態で設けられていることが好ましい。

このような構成の液体収容体によれば、例えば、誤挿入防止手段が合成樹脂の成形品である場合、突起挿入溝の溝全域を埋める溝埋め部材は、溝の表面の開口を平板状に覆う隔壁構造、または溝を完全に埋めた中実構造として一体成形することで、容易に形成することができる。さらに、例えば、溝埋め部材が溝の一部に突片を一体成形する構成の場合と比較すると、誤挿入防止手段の剛性を向上させることもできる。

本発明に係る液体収容体では、誤挿入防止手段が、挿入方向と平行に並設されたＮ本の突起挿入溝の内の任意のＭ本を溝埋め部材によって埋めることによって、誤挿入防止パターンを複数形成する場合に、溝埋め部材を設ける数Ｍを最適化したもので、限られたＮ個の突起挿入溝において、誤挿入防止手段の構造を複雑化せず、誤挿入防止できる液体収容体の種類数を最大とすることができる。
また、誤挿入を防止すべき液体収容体の種類が予め固定数であれば、逆に識別用構造の数の抑制や形成領域の縮小により、誤挿入防止手段による液体収容体の液体収容室の容積の圧迫を回避したり、液体収容体の小型化を図ることもできる。

以下、本発明に係る液体収容体の実施の形態の例について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１から図７は本発明に係る液体収容体の第１の実施の形態としてのインクカートリッジに採用された誤挿入防止手段を示したもので、図１は本発明の第１の実施の形態であるインクカートリッジとそのインクカートリッジが装着されるプリンタ側のカートリッジ装着部の構成を示す分解斜視図であり、図２は図１に示したカートリッジ装着部に全てのインクカートリッジが装着された状態の斜視図であり、図３は図１に示したカートリッジ装着部と該カートリッジ装着部に設けられた適合識別突起の分解斜視図であり、図４は図３に示した適合識別突起を図３の矢印IV方向から見た斜視図であり、図５は図２のＶ−Ｖ線に沿う断面図であり、図６は図２に示した各インクカートリッジの誤挿入防止手段の構造を示す斜視図であって、図６（ａ）はブラックインク用カートリッジの斜視図であり、図６（ｂ）はダークイエローインク用カートリッジの斜視図であり、図６（ｃ）はシアンインク用カートリッジの斜視図であり、図６（ｄ）はマゼンタインク用カートリッジの斜視図であり、図６（ｅ）はイエローインク用カートリッジの斜視図であり、図７は図６（ｂ）に示したインクカートリッジの分解斜視図である。

本実施の形態の液体収容体は、一例として、インクジェット式プリンタにおいて、液体噴射部である印刷ヘッドが搭載されたキャリッジ上のカートリッジ装着部に装着されるインクカートリッジである。

液体収容体を装着する機器側の収容体装着部として図１から図７に示したプリンタ側のカートリッジ装着部１ａ〜１ｅは、インクカートリッジ３ａ〜３ｅを装着する凹部（スロット）で、インクジェット式プリンタにおいて用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）に往復移動自在に設けられて印刷ヘッド４が搭載されるキャリッジ６上に形成されている。

この第１の実施の形態のインクカートリッジ３ａ〜３ｅは、図５に示したように、内部にインクを収容するインク収容室（液体収容室）８ａを持つ容器本体８が略直方体形状で、この容器本体８の底面の一端側に、キャリッジ６上のインク供給針１１が挿入されるインク供給孔（液体供給孔）１３が設けられている。
そして、図６（ａ）〜（ｅ）に示すように、容器本体８の底面の他端側（すなわち、インク供給孔１３から離れた側）で、容器本体８の一側面に偏った位置に、適合しないカートリッジ装着部１ａ〜１ｅに誤って装着されることを防止する誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅが形成されている。

本実施の形態の場合、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅは、合成樹脂の成形品であるが、図７に示すように、インクを貯留するインク収容室８ａやインク供給孔１３を有した容器本体８とは別体に形成され、容器本体８に一体形成された定型の取り付け部８ｂに、係合手段や接着材等により組み付け固定される。

また、本実施の形態の場合、キャリッジ６上に設けられている各カートリッジ装着部１ａ〜１ｅの一部は、図３に示すように、キャリッジ６とは別体に製造された装着部側誤挿入防止手段１８により形成されている。
装着部側誤挿入防止手段１８は、図６に示した誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅが嵌合する装着部側誤挿入防止構造１８ａ〜１８ｅを一体的に形成したもので、各装着部側誤挿入防止構造１８ａ〜１８ｅ間を仕切る隔壁１９が、各カートリッジ装着部１ａ〜１ｅの区画を兼ねている。
この装着部側誤挿入防止手段１８は合成樹脂の射出成形品であり、各装着部側誤挿入防止構造１８ａ〜１８ｅは、図４に示すように、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅに形成されている突起挿入溝２１ａ〜２１ｅに挿入される適合識別突起２３を、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの配設位置に対応して選択的に配置したものである。

本実施の形態の場合、容器本体８に装着される誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅは、図６に示すように、各カートリッジ装着部１ａ〜１ｅの装着部側誤挿入防止構造１８ａ〜１８ｅに設けられた適合識別突起２３が挿入可能な５本の突起挿入溝２１ａ〜２１ｅと、これらの５本の突起挿入溝２１ａ〜２１ｅから任意に選択した本数の内面に適合識別突起２３が挿入不可となるように埋める溝埋め部材２５とを備えている。

突起挿入溝２１ａ〜２１ｅは、何れも、各カートリッジ装着部１ａ〜１ｅへの挿入方向と平行に形成されている。また、各突起挿入溝２１ａ〜２１ｅは、挿入方向先端側と、各カートリッジ装着部１ａ〜１ｅの隔壁１９に対向する側とが開口した溝である。これらの５本の突起挿入溝２１ａ〜２１ｅは、挿入方向と直交する方向に所定の離間間隔で並設されている。
また、溝埋め部材２５は、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの先端の開口を遮蔽するリブ構造であり、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅを画成している隔壁２７と一体形成されている。

また、本実施の形態の場合、各誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅにおける突起挿入溝２１ａ〜２１ｅは、挿入方向の深さｄ（図５参照）が、５ｍｍ≦ｄ≦２０ｍｍを満たす範囲内に形成されている。

本実施の形態の誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅは、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの数をＮとし、Ｎ本の内のＭ本に溝埋め部材２５を設けて、Ｍ個の溝埋め部材２５の配設位置を相異させることで、複数通りの識別型を設定している。
但し、溝埋め部材２５の配設数Ｍは、次の［３］，［４］のように規制している。
Ｎが偶数の場合は、Ｍ＝Ｎ／２ ……［３］
Ｎが奇数の場合は、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２ ……［４］

本実施の形態では、Ｎ＝５でＮが奇数であるから、［４］の条件より、
Ｍ＝（５＋１）／２＝３となる。
但し、インクチェンジシステムに適合させるために、ブラックインク用のインクカートリッジ３ａに設けた誤挿入防止手段１５ａの場合は、溝埋め部材２５の配設数をＭとはせず、（Ｍ−１）に設定している。
すなわち、ブラックインク用のインクカートリッジ３ａの誤挿入防止手段１５ａにおける溝埋め部材２５の配設数は、（Ｍ−１）＝２としている。

以上のように溝埋め部材２５を配設する本数Ｍを規定した理由を以下に説明する。
誤挿入防止手段により一部の構造を相異させた液体収容体ができる数量Ａは、Ｎ個の異なるものから任意のＭ個を取り出す組合せの数であり、
Ａ＝_ＮＣ_Ｍ＝Ｎ！÷｛（Ｎ−Ｍ）！×Ｍ！｝ ……［５］
となる。
Ｎが固定値の場合、Ａが最大となるのは、Ｎが偶数であればＭ＝Ｎ／２としたときであり、Ｎが奇数であればＭ＝（Ｎ−１）／２、またはＭ＝（Ｎ＋１）／２としたときである。

但し、例えばプリンタにおけるインクカートリッジ３ａ〜３ｅの使用方法で、モノクロ印刷を高速で行うときに、一部のカラーインク（例えばダークイエローインク）をブラックインクに差し替えて使用するインクチェンジシステムが提案されている。このようなインクチェンジシステムを採用した場合に、ブラックインク及びダークイエローのカートリッジ３ａ，３ｂにおける溝埋め部材２５の配設箇所の設定方法としては、ブラックインクのカートリッジ３ａにおける溝埋め部材２５の配設箇所として任意の（Ｍ−１）箇所に選択し、ダークイエローのカートリッジ３ｂでは溝埋め部材２５の配設箇所をブラックインクで選択した（Ｍ−１）箇所の他に、別の任意の１箇所を加えた、合計Ｍ箇所に設定する。

具体的には、本実施の形態の場合、ブラックインク用のカートリッジ３ａにおける溝埋め部材２５の配設箇所は、図６（ａ）に示すように、突起挿入溝２１ｄと突起挿入溝２１ｅの２箇所（すなわち（Ｍ−１）箇所）が選択されている。
そして、ダークイエロー用のカートリッジ３ｂの場合は、これらに加えて突起挿入溝２１ｃにも溝埋め部材２５が設けられ、溝埋め部材２５の配設箇所が合計Ｍ箇所に設定されている。

このように設定することで、ブラックインクのカートリッジ３ａは、ダークイエロー用のカートリッジ装着部１ｂにも装着可能になる。一方、ダークイエロー用のカートリッジ３ｂを誤ってブラックインク用のカートリッジ装着部１ａに装着しようと試みても、ダークイエロー用のカートリッジ３ｂはブラックインク用よりも１つ多く突起挿入溝２１ｃが埋められているため、誤装着が防止される。

そして、その他のカラーインク用のカートリッジにおける溝埋め部材２５の配設箇所は、ブラックインクで選択した（Ｍ−１）箇所を含まないように選択組合せすればよいが、ブラックインク用のカートリッジがダークイエロー用のカートリッジ装着箇所１ｂ以外には誤装着できないようにするためには、ブラックインクの選択した（Ｍ−１）箇所を含む組合せは、ダークイエロー用のものを除いて、全て使用不可のデッドパターンとなってしまう。

デッドパターンとなる数量Ｄは、
Ｄ＝｛Ｎ−（Ｍ−１）−１｝＝Ｎ−Ｍ ……［６］
で、Ｍの値が小さい程大きくなる。逆にＭが大きければ、デッドパターンとなる数量が減る。
したがって、Ｎが奇数の場合には、Ｍ＝（Ｎ−１）／２と、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２でＡが最大値となるが、デッドパターンの発生数を小さくして、インクチェンジシステム用の設定を容易にするためには、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２とするとよい。

したがって、上記実施の形態のように、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅを埋める溝埋め部材２５を配設する箇所Ｍを、Ｎが偶数の場合はＭ＝Ｎ／２に設定し、Ｎが奇数の場合はＭ＝（Ｎ＋１）／２に設定することを条件に、各インクカートリッジ３ａ〜３ｅにおけるＭ個の溝埋め部材２５の配設位置を相異させることで、インクチェンジシステム等の使用法が採用される場合も含めても、限られたＮ個の突起挿入溝２１ａ〜２１ｅ（識別用構造）で、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅの構造を複雑化せず、誤挿入防止できる識別数が最大数のインクカートリッジ３ａ〜３ｅを製造することができる。

また、誤挿入を防止すべきインクカートリッジの種類が予め固定数であれば、逆に識別用構造の配設数の抑制や形成する領域の縮小により、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅによるインクカートリッジ３ａ〜３ｅのインク収容室８ａの容積の圧迫を回避したり、インクカートリッジ３ａ〜３ｅの小型化を図ることができる。

また、上記実施の形態の場合、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅが容器本体８と別体であるため、例えば、誤挿入防止できるインクカートリッジ３ａ〜３ｅの種類を増やす場合でも、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅ以外は、共通部品として量産することで、コストの低減を図ることができる。
また、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅにおける突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの数量や配列等を設計変更する場合でも、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅの部分だけを新規に設計し直すだけでよく、開発コストを低く抑えることができる。

また、図５に示した突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの挿入方向の深さｄは、適合しない他のカートリッジ装着部１ａ〜１ｅに誤って装着された時に、正規のカートリッジ装着部１ａ〜１ｅに装着した場合よりもｄだけ手前で止まり、挿入深さが浅くなったことで、ユーザに誤装着を認識させる。
したがって、挿入深さが浅くなった実感を付与するだけの寸法を持たせることが重要になるが、大き過ぎると、インクカートリッジ３ａ〜３ｅ内のインク収容室８ａの容積効率を下げる原因となり、小さすぎると、挿入深さが浅くなった実感を付与できない。
本実施の形態のように、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの挿入方向の深さｄを、５ｍｍ≦ｄ≦２０ｍｍの範囲内となるように設定すれば、誤装着をした際に、挿入深さが浅くなった実感を付与して誤装着を認識させることができる。しかも、ｄが過大とならないようにしているため、インク収容室８ａの容積効率を下げることもない。
なお、誤装着をした際に挿入深さが浅くなった実感を十分に与えることができ、しかもインク収容室８ａの容積効率を防止する点では、ｄ＝１０ｍｍ程度にすると、さらに好ましい。

図８は、本発明に係るインクカートリッジの第２の実施の形態であるインクカートリッジの斜視図である。
ここに示したインクカートリッジは、図７に示したインクカートリッジ３ｂに配設される誤挿入防止手段１５ｂの一部構造を変更したものである。
この誤挿入防止手段１５ｂにおいては、溝埋め部材２５が、図７に示したような溝の先端開口だけを塞ぐリブ形状ではなく、適合識別突起２３を挿入不可とする突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの溝全域を埋める形態に形成されている。

このような構成にすると、例えば、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅが合成樹脂の成形品である場合、突起挿入溝２１ａ〜２１ｅの溝全域を埋める溝埋め部材２５は、溝の表面の開口を平板状に覆う隔壁構造、または溝を完全に埋めた中実構造として一体成形することで容易に形成することができる。さらに、例えば、溝埋め部材２５が溝の一部に突片を一体成形する構成の場合と比較すると、誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅの剛性を向上させることもできる。

図９から図１２は本発明に係る液体収容体の第３の実施の形態であるインクカートリッジ３３ｂを示したものであって、図９は第３の実施の形態であるインクカートリッジ３３ｂの斜視図であり、図１０は図９に示したインクカートリッジ３３ｂの誤挿入防止手段３５ｂの側面図であり、図１１は図９に示した誤挿入防止手段３５ｂにおける各突起挿入溝の断面構造を示したものであって、図１１（ａ）は図１０のＡ−Ａ断面図であり、図１１（ｂ）は図１０のＢ−Ｂ断面図であり、図１１（ｃ）は図１０のＣ−Ｃ断面図であり、図１１（ｄ）は図１０のＤ−Ｄ断面図であり、図１２は図９に示したインクカートリッジ３３ｂが装着されるプリンタ側のカートリッジ装着部４１ａ〜４１ｆに設けられる適合識別突起４３の配列を示す斜視図である。

この実施の形態のインクカートリッジ３３ｂはダークイエローインク用のインクカートリッジで、このインクカートリッジ３３ｂが装着されるカートリッジ装着部４１ｃは、第１の実施の形態で説明したインクチェンジシステムが採用され、ブラックインク用のインクカートリッジが差し替え可能に、適合識別突起４３の配列が設定される。

このインクカートリッジ３３ｂも、誤挿入防止手段３５ｂがインク収容室を備える容器本体８とは別体に形成されている点、容器本体８の底面の一端側に装備されたインク供給孔１３とは逆側（すなわち、底面の他端側）に張り出した手段取り付け部８ｂに誤挿入防止手段３５ｂが取り付けられている点、等は第１の実施の形態の場合と共通である。

但し、本実施の形態の誤挿入防止手段３５ｂは、挿入方向に沿って延びる４本の階段状溝列４６，４７，４８，４９と、これらの各階段状溝列４６，４７，４８，４９に形成された各突起挿入溝を適合識別突起４３が挿入不可となるように埋める溝埋め部材５１と、誤挿入防止手段３５ｂを容器本体８に固定するための固定手段５２とから構成されている。

４本の階段状溝列４６，４７，４８，４９は、挿入方向に対して平行に形成されている。また、階段状溝列４６，４７，４８，４９相互は、挿入方向と直交する方向に所定の間隔を開けて設けられている。また、各階段状溝列４６，４７，４８，４９は、何れも、挿入方向に沿って、３個の突起挿入溝４６ａ〜４６ｃ，４７ａ〜４７ｃ，４８ａ〜４８ｃ，４９ａ〜４９ｃを配列したものである。

突起挿入溝４６ａ及び４６ｃには、固定手段５２が設けられているために、誤挿入防止形状としては機能しない。すなわち、固定手段５２は各色共通の形状であり、適合識別突起４３のうち固定手段５２に対応する部分は、全色で突起がない状態とされている。
したがって、本実施の形態において、突起挿入溝の数Ｎは、階段状溝列４６に１本、階段状溝列４７，４８，４９に各３本、計Ｎ＝１０本とされている。また、溝埋め部材５１の数Ｍは、Ｍ＝Ｎ／２＝５となるようにされている。
この場合の誤挿入防止できる識別数は、_１０Ｃ_５＝２５２である。

各階段状溝列４６，４７，４８，４９において、挿入方向上に並ぶ３本の突起挿入溝４６ａ〜４６ｃ，４７ａ〜４７ｃ，４８ａ〜４８ｃ，４９ａ〜４９ｃは、図１１に示すように、挿入方向の深さ（図１１の上下方向長さ）が異なっており、カートリッジの外方（図１１の左方）に向かって順に挿入方向深さが深くなる階段状に並べられている。

例えば、各階段状溝列４６，４７，４８，４９において、最下位に位置する突起挿入溝４６ａ，４７ａ，４８ａ，４９ａは挿入方向深さが図１１（ｂ）に示した寸法ｄ１に設定され、中間に位置する突起挿入溝４６ｂ，４７ｂ，４８ｂ，４９ｂは挿入方向深さが図１１（ｂ）に示した寸法ｄ２に設定され、最上位に位置する突起挿入溝４６ｃ，４７ｃ，４８ｃ，４９ｃは挿入方向深さが図１１（ｂ）に示した寸法ｄ３に設定されている。

ここで、ｄ１×３＝ｄ２×１．５＝ｄ３となるように設定すると、適合しない他のカートリッジ装着部４１ａ〜４１ｆに誤って装着された時に、正規のカートリッジ装着部４１ａ〜４１ｆに装着した場合よりもｄ１だけ手前で止まる。そこで、この深さｄ１を、５ｍｍ≦ｄ１≦２０ｍｍの範囲内となるように設定すれば、誤装着をした際に、挿入深さが浅くなった実感を付与して誤装着を認識させることができる。

さらに、本実施の形態の誤挿入防止手段３５ｂの場合、図９に示すように、各階段状溝列４６，４７，４８，４９における突起挿入溝を形成する隔壁５５の先端外側が、挿入方向の先端に向かって挿入方向と直交する方向の高さ寸法が徐々に小さくなるテーパ状面５５ａに形成されている。

この第３実施の形態に示した誤挿入防止手段３５ｂを使用すると、突起挿入溝の配列が立体的になり、第１の実施の形態に示した誤挿入防止手段１５ａ〜１５ｅと比較して、狭い領域に高密度（省スペース）で多数の突起挿入溝を形成できるようになるため、誤挿入防止手段３５ｂを小型化することができる。そのため、インクカートリッジ３３ｂのインク収容室の容積が誤挿入防止手段３５ｂを設けることによって圧迫されることを回避したり、インクカートリッジ３３ｂの小型化を図ることができる。

また、上記の誤挿入防止手段３５ｂは、先端側がテーパ状面５５ａにより高さが低くなる構造になり、インクカートリッジ３３ｂを機器側のカートリッジ装着部４１ａ〜４１ｆに装着する際に、誤挿入防止手段３５ｂの先端のテーパ状面５５ａが位置決め用の誘導面として機能するため、インクカートリッジ３３ｂの装着操作が容易になる。

また、テーパ状面５５ａを着けた分だけ、突起挿入溝を形成する隔壁５５の高さ寸法が短尺になり、その分、誤挿入防止手段３５ｂの剛性が向上するとともに、誤挿入防止手段３５ｂが樹脂成形品の場合は、溝が浅くなることから型抜きがし易くなり、成形性が向上する。

なお、本発明の誤挿入防止手段において、突起挿入溝の具体的な配設数Ｎや、一つの階段状溝列上に配列する突起挿入溝の数量等は、上記実施の形態に限らない。必要に応じて、設計段階で適宜に増減することが可能である。

なお、本発明に係る液体収容体の用途は、上記実施の形態に示したインクカートリッジに限らない。例えば、本発明の液体収容体は、液体噴射装置の液体噴射ヘッドに複数種の液体を区別して供給するのに適したものである。ここで言う液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式記録装置の液体噴射ヘッド（印刷ヘッド）、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置の色剤噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、さらにはバイオチップを製造するバイオチップ製造装置の生体有機物噴射ヘッド及び精密ピペットしての試料噴射ヘッドなどが該当する。

本発明に係る液体収容体の第１の実施の形態であるインクカートリッジと、そのインクカートリッジが装着されるプリンタ側のカートリッジ装着部の構成を示す分解斜視図である。 図１に示したカートリッジ装着部に、全てのインクカートリッジが装着された状態の斜視図である。 図１に示したカートリッジ装着部と、該カートリッジ装着部に設けられた適合識別突起の分解斜視図である。 図３に示した適合識別突起を、図３の矢印IV方向から見た斜視図である。 図２のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。 図２に示した各インクカートリッジの誤挿入防止手段の構造を示す斜視図、（ａ）はブラックインク用カートリッジの斜視図、（ｂ）はダークイエローインク用カートリッジの斜視図、（ｃ）はシアンインク用カートリッジの斜視図、（ｄ）はマゼンタインク用カートリッジの斜視図、（ｅ）はイエローインク用カートリッジの斜視図である。 図６（ｂ）に示したインクカートリッジの分解斜視図である。 本発明に係る液体収容体の第２の実施の形態であるインクカートリッジの斜視図である。 本発明に係る液体収容体の第３の実施の形態であるインクカートリッジの斜視図である。 図９に示したインクカートリッジの誤挿入防止手段の側面図である。 図９に示した誤挿入防止手段における各突起挿入溝の断面構造を示したもので、（ａ）は図１０のＡ−Ａ断面図、（ｂ）は図１０のＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は図１０のＣ−Ｃ断面図、（ｄ）は図１０のＤ−Ｄ断面図である。 図９に示したインクカートリッジが装着されるプリンタ側のカートリッジ装着部に設けられた適合識別突起の配列を示す斜視図である。

符号の説明

１ａ〜１ｅ カートリッジ装着部（収容体装着部）
３ａ〜３ｅ インクカートリッジ（液体収容体）
４ 印刷ヘッド
６ キャリッジ
８ 容器本体
８ａ インク収容室（液体収容室）
８ｂ 取り付け部
１１ インク供給針
１３ インク供給孔
１５ａ〜１５ｅ 誤挿入防止手段
１８ 装着部側誤挿入防止手段
１８ａ〜１８ｅ 装着部側誤挿入防止構造
１９ 隔壁
２１ａ〜２１ｅ 突起挿入溝
２３ 適合識別突起
２５ 溝埋め部材
２７ 隔壁
３３ｂ インクカートリッジ（液体収容体）
３５ｂ 誤挿入防止手段
４１ａ〜４１ｆ カートリッジ装着部
４３ 適合識別突起
４６，４７，４８，４９ 階段状溝列
５１ 溝埋め部材
５２ 固定手段
５５ 隔壁
５５ａ テーパ状面

Claims (8)

1. 適合しない他の収容体装着部に誤って装着されることを防止する誤挿入防止手段を備えた液体収容体であって、
   前記誤挿入防止手段は、収容体装着部側に設けられた適合識別突起が挿入可能な開口を挿入方向先端側に有するとともに挿入方向と平行に設けられたＮ本の突起挿入溝と、前記Ｎ本の突起挿入溝から任意に選択したＭ本の突起挿入溝の内面に前記適合識別突起が挿入不可となるように埋める溝埋め部材とを備えるとともに、
   前記Ｍは、前記Ｎが偶数の場合は、Ｍ＝Ｎ／２となるように設定され、
   前記Ｎが奇数の場合は、Ｍ＝（Ｎ＋１）／２となるように設定され、
   前記Ｍ個の溝埋め部材の形成位置を相異させることで、複数通りの識別型が設定されていることを特徴とする液体収容体。
2. 請求項１に記載の液体収容体において、
   前記誤挿入防止手段は、挿入方向の深さが異なる複数の前記突起挿入溝を当該液体収容体の外方に向かって順に挿入方向の深さが深くなる階段状に並べた階段状溝列が設けられていることを特徴とする液体収容体。
3. 請求項２に記載の液体収容体において、
   前記階段状溝列は、３つ以上の前記突起挿入溝から一体的に形成され、３段以上の段つき形状となっていることを特徴とする液体収容体。
4. 請求項２または３に記載の液体収容体において、
   前記階段状溝列は、前記挿入方向と平行に複数形成されていることを特徴とする液体収容体。
5. 請求項１から４の何れか一項に記載の液体収容体において、
   前記誤挿入防止手段の前記突起挿入溝を形成している、前記挿入方向と平行に複数並設された隔壁は、前記挿入方向の先端に向かって前記挿入方向と直交する方向の高さが徐々に小さくなるテーパ状に形成されていることを特徴とする液体収容体。
6. 請求項１から５の何れか一項に記載の液体収容体において、
   前記誤挿入防止手段は、液体を収容する液体収容室を備えた容器本体とは別体に形成されており、前記容器本体に形成された取り付け部に装着されていることを特徴とする液体収容体。
7. 請求項１から６の何れか一項に記載の液体収容体において、
   前記突起挿入溝は、挿入方向の深さｄが、５ｍｍ≦ｄ≦２０ｍｍの範囲内に形成されていることを特徴とする液体収容体。
8. 請求項１から７の何れか一項に記載の液体収容体において、
   前記溝埋め部材が、前記突起挿入溝の溝全域を埋めた形態で設けられていることを特徴とする液体収容体。

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