JP2006240009A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】従来のＵＶプリンタの構成では、記録ヘッドから吐出されて着弾するまでの間の温度変化によりにインクのインク粘度が変化して、一定の硬化度及び一定のドット径を持った高画質の画像形成が記録することができない。
【解決手段】本発明では、記録ヘッド１０周辺を覆う外装部１２と、インクが記録媒体７に着弾にする際に適した粘度を有するように記録ヘッド１０周辺の雰囲気温度を調整する空調機１３と、を設けることで記録媒体に着弾する際の適した粘度を有するインク吐出することで高品質の画像を形成・記録することができるＵＶプリンタを提供する。
【選択図】図１

Description

本発明は、インクに例えばＵＶインクを用いて画像形成を行うインクジェットプリンタに関する。

一般に、簡単、便利且つ安価に画像を形成できる画像形成装置として、インクジェット方式を用いた画像形成装置（プリンタ）が数多く採用されている。この画像形成装置は、例えば記録紙、ＯＨＰ用紙及び樹脂フィルム等の記録媒体を搬送して記録ヘッドの例えばピエゾ素子やヒータを用いたノズルの前を通過させて、その際にインクを吐出して画像を形成している。

インクジェットプリンタによって吐出されるインクの一種類として、紫外線（以下、ＵＶ）及び電子線といった光の照射により硬化する光硬化性インクが知られている。光硬化性インクは、例えば顔料と、高分子化合物の前駆体となるモノマーまたはオリゴマーと、光エネルギーよりラジカル（活性種）を発生させ、このラジカルによってモノマー、またはオリゴマーの架橋反応、あるいは重合反応を進行させる光重合開始剤等とを含んで組成される。光硬化性インクは、光の照射による架橋反応または重合反応によって硬化する。このような光硬化性インクにより画像形成される画像形成装置は、ソルベント系インクで記録する画像形成装置に比べ低臭気であり、インク吸収性の無い記録媒体へ記録することができる点で注目されている。

ところで、光硬化性インクの一種である紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、記録媒体に着弾した後、ＵＶを照射される。その際、記録媒体に固着するＵＶインクは、記録媒体の材質によって安定したインク滴径を得ることが難しい。これにより最終的な記録媒体の記録品質が最良のものになるとは限らないという問題が発生している。

そこで従来技術として、特許文献１に開示されているインクジェットプリンタが知られている。図１３に示すインクジェットプリンタの記録部周辺の構成図は、記録媒体Ｒといったメディアを搬送方向Ｆに搬送する搬送ローラ１０１ａ，１０１ｂと、ＵＶインクを吐出して画像を形成する画像形成部１０２と、記録媒体ＲにＵＶを照射するＵＶランプ１０３と、記録媒体Ｒを搬送方向Ｆにガイドするガイド部材１０４と、画像形成部１０２に設けられた記録ヘッド１０５と、メディア温度調節機構１０６と、により構成されている。

一般に常温時のＵＶインクは、他のインクに比べて粘性が高いが、加熱することで粘性が低くなる。よって安定したインク吐出を行うために吐出前に加熱して粘性を低くする必要がある。そこで従来装置は、記録ヘッド１０５周辺におけるＵＶインクの温度と記録媒体Ｒの表面温度の制御を行う。図示しない加熱部によりＵＶインクを加熱し、またメディア温度調節機構１０６により記録媒体Ｒを冷却した後に記録ヘッド１０５は、インク吐出を行う。これにより高品質の画像形成を保持することができる。

また、特許文献２に開示されるインクジェットプリンタは、特許文献１と同様にＵＶインクを着弾前に加熱し、記録媒体Ｒを冷却することで高品質の画像を形成している。
特開２００３−１４５７２８公報 特開２００４−０３４５４３公報

前述した特許文献１に開示されているインクジェットプリンタは、記録ヘッド１０５から吐出され、記録媒体Ｒまでに着弾するまでの僅かな距離において、周辺部の環境温度によりインク粘度が変化してしまうために、粘度を的確に制御することは困難である。

また、この記録ヘッド１０５から記録媒体Ｒの間隔における環境温度と記録媒体Ｒ上の温度差が大きいと記録媒体Ｒの温度を制御しても、記録媒体Ｒ上の粘度を一定にする、すなわちインクドット径を一定にすることは困難である。

よって本発明では、記録ヘッド周辺を温度調節機により温度調節することで記録ヘッドから記録媒体に適した粘度を有するインクを記録媒体に着弾させ高品質の画像を形成・記録することができるＵＶプリンタを提供することを目的とする。

本発明は、目的を達成するために活性光の照射により硬化する活性光硬化性インクをインク滴として記録媒体に向けて吐出する画像を形成する記録部と、前記記録媒体に着弾した前記インク滴に向けて前記活性光を照射する照射部と、少なくとも前記記録部周辺の温度を調節する第１の温度調節部と、を具備するインクジェットプリンタを提供する。

本発明によれば、記録ヘッド周辺を温度調節機により温度調節することで記録ヘッドから記録媒体に適した粘度を有するインクを記録媒体に着弾させ高品質の画像を形成・記録することができるＵＶプリンタを提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。

図１、図２及び図３を参照して第１の実施形態について説明する。図１は本実施形態におけるＵＶプリンタ全体の構成を概略側面図である。図２は、ＵＶインク粘度（ｃｐｓ）と温度（℃）の関係を示す図である。図３は、図１に示すＵＶプリンタの記録部周辺の内部構成を示す概略側面図である。

以下の各実施形態の説明において、図中、記録媒体２の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体２の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。また本実施形態中のインクとは例えば紫外線硬化性のインクである。本実施形態において、インクはラジカル重合形でも、カチオン重合形でも適用できる。本実施形態では一例としてカチオン重合形とする。また本実施形態における記録媒体２とは、例えばフィルム、非吸収層や難吸収層を持った紙媒体、あるいは非吸収体である金属などが挙げられる。本実施形態における記録ヘッドは、インクジェット用ヘッドを例としている。また、記録ヘッド間に配置されたＵＶランプは、例えばウシオ電機株式会社製の誘電体バリア放電エキシマランプ（１７２ｎｍ）を用いる。

図１において、本実施形態に係るＵＶプリンタ１は、主要構成部として、記録媒体２を供給する給紙部３と、インク吐出口から記録媒体２へインク滴を吐出して給紙部３から供給される記録媒体２に画像を記録する記録部４と、給紙部３の下流で記録部４に対向配置され、記録媒体２を吸着搬送する記録媒体搬送部５と、画像形成された記録媒体２を排出する排紙部６とから構成される。

給紙部３は、記録媒体２を収容する給紙トレイ７、給紙トレイ７に収容された記録媒体２と接触し１枚ごと順次取り出すピックアップローラ８及び、ピックアップローラ８の搬送方向下流に配置され、副走査方向に対して位置合わせを行うことで記録媒体の斜行を補正し、長手方向中心軸がＹ軸方向に延在するように配置されているバックアップローラ対９により構成されている。

給紙トレイ７は、１つの給紙トレイ７を一例として説明しているがこれに限らず、複数の給紙トレイ７を同時に装着できる多段型の給紙トレイ７であってもよい。

ピックアップローラ８及びバックアップローラ対９は、図示されていない回転フレームにより支持されている。さらにピックアップローラ８及びバックアップローラ対９は、図示しない共通の駆動力伝達系と接続しており、駆動力伝達系から駆動力を供給される。駆動力伝達系には、図示しないモータが接続されており、モータの駆動に従ってピックアップローラ８及びバックアップローラ対９が駆動する。また、バックアップローラ対９は、ピックアップローラ８と協働して、記録媒体２の搬送向きに対する斜め方向のズレ（斜行）をループ形成することにより補正する。

記録部４に配置された記録ヘッド１０は、複数色のインク、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等に対応可能で各色のインク滴を吐出して画像記録を行う複数の記録ヘッド列（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）を有している。複数の記録ヘッド１０列は、主走査方向にそって１本のラインを形成し、また搬送方向においてヘッド間の距離が等間隔になるように配置されているラインヘッド機構である。記録ヘッド１０は、搬送方向に重なるように配置され、重力方向（垂直下方向）ヘインクを吐出するようにノズル吐出口が設けられている。各ノズル列は、主走査方向に沿って、記録媒体２の幅全体に渡って画像記録を行うように、長さが設定されている。記録ヘッド１０は、シリアルヘッド（固定ヘッド）タイプの記録ヘッドである。

副走査方向における各記録ヘッド間には、記録ヘッド１０から吐出するインクを記録媒体２に着弾した際に硬化させるための紫外線ランプ（以下、ＵＶランプ）１１が配置されている。
また、記録ヘッド１０及びＵＶランプ１１周辺を略密閉に覆う外装部１２は、記録ヘッド１０の周辺の環境（周辺）温度を一定に保持する構成である。外装部１２のＺ軸方向下端部は、搬送される記録媒体２が引っかからないギリギリの高さまで下げられて配置されている。配置された高さは、記録ヘッド１０のインク吐出面から記録媒体２までの間隔と同様である。

次に、図２に示すようにインクの粘度は、温度が低くなるほど高くなり、温度が高くなるほど低くなる特徴を有している。そのために外装部１２の屋根部には、記録ヘッド１０から吐出されたインク滴を記録媒体２に着弾するまで外装部１２内部を加熱又は冷却することで環境温度を制御する空調機１３を配置している。さらに、空調機１３に隣接し且つ記録媒体搬送上流方向には、ファン１４が配置されている。このファン１４は、空調機１３により加熱又は冷却された外装部１２内部の環境温度を均一にする。その際、外装部１２内部の環境温度を計測する温度計１５は、記録ヘッド１０の脇に、例えば図に示すようにマゼンタ（Ｍ）の記録ヘッド１０の脇に配置されている。

図３に示すように外部から取り込んだ空気を空調機１３によって温度調節し、適温にされた空気がファン１４によって外装部１２内部に送り込まれる。送り込まれたその空気は、図に示す矢印のように各記録ヘッドのインク吐出口と搬送される記録媒体２との間の空間１６を有する流路や記録ヘッド１０上部を通過し、外装部１２に設けた記録媒体排出口から排気される。

外装部１２の記録媒体侵入口からブラック（Ｋ）の記録ヘッド１０までの間隔ＣＦは、最下流に配置されたＵＶランプ１１から記録媒体２排出口までの間隔ＣＢに比べ広く構成されている。これは外装部１２に設けた記録媒体供給口から記録ヘッド１０までの間隔ＣＦが狭いと、記録媒体２と共に搬送される外部の空気が、適温化されずに外装部１２内に流れ込み、温度調整している外装部１２内部の雰囲気を変化させてしまうことを防止するためである。

次に図１に示すように記録部４に対向配置し記録媒体２を吸着搬送させる記録媒体搬送部５は、記録媒体２を搬送するベルトユニット１７と、ベルトユニット１７内に設けられ記録媒体２を吸着させるプラテン部１８から構成される。

ベルトユニット１７は、駆動ローラ１９、従動ローラ２０及びテンションローラ２１にベルト２２が掛け渡されてベルトコンベアを形成する。ベルト２２は、図示しない複数の小径の孔を備えた無端ベルトである。

ベルトユニット１７内における駆動ローラ１９及び従動ローラ２０の間に設けられたプラテン部１８は、記録媒体搬送面に配置され多数の開口した小径の孔２３及びプラテン２４を通じて、搬送された記録媒体２をベルト２２上に負圧吸引するための複数のプラテンファン２５を設けている。

記録媒体搬送部５は、プラテン２４が各色の記録ヘッド１０と平行になるように保持され、ベルト２２が記録ヘッド１０と対向して搬送方向へ移動する。

記録媒体搬送部５の下流に配置される排紙部６は、記録媒体搬送部５の下流に設けられた、排紙ローラ２６及び記録された記録媒体２を収容する排紙トレイ２７により構成されている。

次に図４を参照して、着弾したインクと記録媒体２との接触状態について詳細に説明する。
図４は、記録媒体２に対して着弾したインクの接触角（θ）、インクの微小高さ（ｄｈ）及び記録媒体２に広がる微小幅（ｄｗ）を示した図である。
記録媒体２とインクの接触角θは、記録媒体２の性質及び表面形状によってそれぞれ異なる固有の物性である。インク量が同量であっても、例えば記録紙とＯＨＰ用紙といった異なる材質の記録媒体では、それぞれ異なる接触角θを有する。記録媒体２へのインク吐出・着弾は、インクの微小高さ（ｄｈ）及び記録媒体２に広がる微小幅（ｄｗ）を変化させ、着弾する際のドット径が異なる。

次に図５を参照して照度による照射時間と硬化膜厚の関係を詳細に説明する。
図５は、照度による照射時間（ｓ）と硬化膜厚（ｍｍ）の関係を示す図である。
異なる記録媒体２に対して照射時間が一定だった場合（記録媒体２の搬送速度が同一である場合）、硬化できる膜厚、つまり記録媒体２に着弾するインクの微小高さ（ｄｈ）は、異なる。言い換えるとインクの微小高さ（ｄｈ）、すなわち単位面積あたりのインク量が異なる場合には必要なＵＶ照射量は異なっている。記録媒体２ごとに着弾するインクの高さは、異なるため、記録媒体２上での一定の硬化度を得るためには、記録媒体２ごとにＵＶ照射量を変える必要がある。同時に、インクの微小高さ（ｄｈ）が異なる際は、記録媒体２に広がる微小幅（ｄｗ）、すなわちドット径が異なるため、記録媒体２ごとに画質が異なる。

次に図６（ａ）乃至（ｅ）を参照してインクが記録媒体２に接触した際の広がり方を詳細に説明する。
図６（ａ），（ｂ）は、インク滴が記録媒体２に接触する直前までを示し、図６（ｃ），（ｄ），（ｅ）は、着弾した後のインク滴の広がり状態を示した図である。
着弾した後に広がったインクは、記録媒体２に対して接触角（θ）を有し、さらに広がりつづける。このときのインク粘度が高ければ、インクが十分に記録媒体２上に拡大する前にＵＶ照射されて硬化する。即ち、インクが記録媒体２上で微小高さ（ｄｈ）にまで広がったタイミングでＵＶ照射するのであれば、常に一定の照度で硬化させることが可能である。あるいは。一方、画像形成を終了させるのであれば、ＵＶプリンタ本体の電源スイッチをオフして、画像形成シーケンスを終了する（ステップＳ１１）。

本実施形態におけるＵＶプリンタ１は、記録部周辺を外装部１２により略密閉に覆い、記録媒体２に対して最適にインクが着弾されるようにインクの粘度を記録媒体２の種別に応じて最適に設定された温度となるように空調機で調整することができる。さらにＵＶプリンタ１は、外装部１２内のエアーをファン１４により吹き流すことで、空間１６の温度Ｔを略均一にすることができる。これらにより記録媒体２の種別にため、記録ヘッド１０から記録媒体２までに達するまでに環境温度と同温になるには十分な時間である。

つまりそれぞれの記録媒体２に対して所望する粘度に制御されたインクを得るためには、記録ヘッド１０から吐出されて記録するまでの飛翔するインクの環境温度をコントロールすることが必要である。

よって、予め記録媒体２に着弾したインクが所望する高さで硬化できるように、記録媒体の種類とインクの粘度の関係、つまり記録媒体の種類とインク周辺の温度の関係をプリンタ制御部の記憶部にテーブルとして作成する。このテーブルを用いて、記録時に記録媒体２を選択すれば、ＵＶ照射強度を変えることなく、一定の硬化及び画質を得ることができる。

図１、図３を参照して本実施形態における搬送方法を詳細に説明する。
ピックアップローラ８が回転駆動し給紙トレイ７から一枚ずつ記録媒体２が取り出される。バックアップローラ対９は、記録媒体先端が到達する前に回転を停止する。その後、停止しているバックアップローラ対９のニップ部に記録媒体２の先端が当接され、ループ形成をする。バックアップローラ対９は、ループ形成後に回転を再開し、記録媒体２の位置ずれ（斜行）は、搬送方向に直交するように補正される。この時、ピックアップローラ８は駆動を停止されており、記録媒体２はバックアップローラ対９によって搬送され、記録媒体搬送部５に到達する。

ベルト２２の搬送速度は、バックアップローラ対９の搬送速度よりも僅かに遅く設定されており、記録媒体２は、搬送長さに応じて僅かにループを形成しながら搬送される。搬送された記録媒体２は、前述したようにプラテン部１８内のプラテンファン２５によりベルト２２上に吸着されて、駆動ローラ１９の回転によるベルト２２の移動に伴い搬送される。
従って、ベルトユニット１７は、記録媒体２の搬送方向の長さに制限されることなく、搬送方向における記録ヘッド１０の配列長さ分で記録媒体２と対向するように支持すれば良く、省スペース化を実現することができる。

さらに記録媒体２には、各記録ヘッドによって温度調整されたインクが吐出されて画像が形成される。画像形成された記録媒体２は、排紙ローラ対２６で排出され、排紙トレイ２７に収容される。

次に図７を参照して、搬送時におけるＵＶプリンタの外装部内の動作方法に関して詳細に説明する。
図７は、ＵＶプリンタの記録方法をフローチャートに示した図である。
まず、ＵＶプリンタ本体の図示しない電源スイッチがオンされて起動し（ステップＳ１）、引き続き、ＵＶランプ１１に電源が供給され点灯される（ステップＳ２）。タッチパネル等の外部入力手段により記録媒体２が選択されるのに伴い、その選択された記録媒体２に適した予め記憶されている粘度になるように外装部１２内の設定温度Ｔが選択される（ステップＳ３）。

次に外装部１２内部の温度が均一になるようにファン１４が作動されると共に、空調機１３による加熱または冷却が行われ設定温度Ｔになるように動作する（ステップＳ４）。

外装部１２内の温度を温度計１５で測定し、測定温度が設定温度Ｔに達したか否かを判定する（ステップＳ５）。この判定で設定温度Ｔに達していない場合には、ステップＳ４に戻り、引き続き設定温度Ｔになるように外装部１２内の温度調節を行う。一方、外装部１２内の温度が設定温度Ｔに達したならば記録部４による画像形成を行う（ステップＳ６）。

次に記録媒体２の種類を例えばフィルムから記録紙に変更するか否か判定する（ステップＳ７）。この判定で記録媒体を変更する場合には、外部入力手段により新たな記録媒体２の種類を選択し、再びステップＳ３に戻り記録可能となる。一方、この判定で記録媒体２を変更しない場合には、画像形成を継続するか否か判定する（ステップＳ８）。この判定で記録媒体２に画像形成を継続して行う場合には、ステップＳ６に戻り画像形成を継続する。

一方、ステップＳ８で画像形成を終了する場合には、空調機１３及びファン１４を停止させ（ステップＳ９）、さらにＵＶランプを消灯するか否かを判定する（ステップＳ１０）。この判定は、一時的に画像形成を中断して、しばらくの後、再開する予定がある場合には、ＵＶランプ１１を点灯状態で待機させる。一方、画像形成を終了させるのであれば、ＵＶプリンタ本体の電源スイッチをオフして、画像形成シーケンスを終了する（ステップＳ１１）。

本実施形態におけるＵＶプリンタ１は、記録部周辺を外装部１２により略密閉に覆い、記録媒体２に対して最適にインクが着弾されるようにインクの粘度を記録媒体２の種別に応じて最適に設定された温度となるように空調機で調整することができる。さらにＵＶプリンタ１は、外装部１２内のエアーをファン１４により吹き流すことで、空間１６の温度Ｔを略均一にすることができる。これらにより記録媒体２の種別に応じて、ＵＶ照射量や記録媒体２の搬送速度を可変させることなく、それぞれの記録媒体２に対して、最適な一定の硬化度及び一定のドット径となるように温度調整されたインクを着弾させることができ、高品質の画像記録を実現する。

また、外装部１２により略密閉されて記録部周辺の温度が空調機１３及びファン１４により適正なインク粘度を維持するように均一に保たれているため、吐出するインク量をムラなく一定量で吐出することができる。

なお、本実施形態において、空調機１３は、ペルチェ素子を一例として説明しているが勿論限定されるものではなく、加熱及び／または冷却ができればよく、例えば、外装部１２の回りに、温度制御された流体が循環されるチューブを空調機として利用してもよい。

また、外装部１２と記録媒体２までの間隔は、狭いほど空間１６の温度調整をスムーズに行うことができる。しかし本実施形態は、記録媒体２の搬送方向上流側から温度調節された空気が流れ込むために、外装部１２と記録媒体２の間に隙間があっても流路で連結された空間１６の温度調整を容易に行うことができる。

また、本実施形態の変形例として、図８に示すように外装部１２の側面に吸引部２８を設け、吸引部２８から流路２９を通り空調機１３に外装部１２内の空気を循環させる構成でもよい。この場合には、空調機１３により温度調整された空気を循環するので、温度調整の効率が良く、安定した調整が行える。

また、外装部１２の屋根部に設けたファン１４は、側面であっても構わない。
また、外装部１２は各記録ヘッド２及びＵＶランプ１１すべてを覆う態様であるが、それぞれ個別に覆う態様にしてもよい。

また、インク滴の周辺の温度調整された空間１６は、少なくともインク滴が吐出されるノズルプレートと記録媒体２に囲まれた空間４０のみであれば良い。

さらに、本発明では、記録ヘッド２が移動しないラインヘッドタイプであるが、記録ヘッドが主走査方向に移動するプリンタでも、同様の効果を得ることができる。

次に図９及び図１０を参照して本発明に係る第２の実施形態について詳細に説明する。
図９は、本実施形態に係るＵＶプリンタ全体の構成を示す概略構成図である。図１０は、本実施形態に係るＵＶプリンタの記録方法を説明するためのフローチャートである。
本実施形態は、第１の実施形態の構成に対して給紙部を除き略同一構成である。そのため本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。

本実施形態における記録媒体２を収容する給紙トレイ７は、外装部３２で略密閉に覆われ、外装部３２に配置された空調機４１により外装部３２内部の空間の温度調整を行う構成である。また給紙トレイ７は、調節された温度を測定するための温度計３１を設置している。

外装部１２の外部温度が、所望のインク粘度になるように制御された外装部１２内の温度と著しく異なる場合、搬送されてくる記録媒体２に着弾するインクは、インクの温度が記録媒体２の温度に影響され、インクの粘度、すなわちインクの微小高さ（ｄｈ）や微小幅（ｄｗ）に広がる広がり速度が変化する場合がある。

そのため、予め外装部３２内で記録媒体２を外装部１２内と同温度に調整しておくことにより、プリンタ外部の外気温と外装部１２内の温度に著しく温度差が生じていても、一定の画像品質を得ることが可能となる。
次に図１０を参照して本実施形態におけるＵＶプリンタ１の動作方法を説明する。

まず、プリンタ本体の図示しない電源スイッチがオンされて起動し（ステップＳ２１）、引き続き、ＵＶランプ１１に電源が供給され点灯される（ステップＳ２２）。タッチパネル等の外部入力手段により記録媒体２が選択されるに伴い、その選択された記録媒体２に適した予め記憶されている記録媒体２に適した粘度になるように外装部１２及び外装部３２内の設定温度Ｔが選択される（ステップＳ２３）。

次に外装部１２内部の温度が、空調機１３により加熱または冷却され、外装部１２内部の温度が均一に設定温度Ｔになるようにファン１４が作動開始し外装部１２内の空気を循環させる。また同時に、記録媒体２をストックしている給紙トレイ７を覆う外装部３２内の温度も外装部１２内と同温の設定温度Ｔになるように温度調節を行う（ステップＳ２４）。但し、外装部１２内部の設定温度と外気温との温度差が小さい場合には、必ずしも外装部３２内の温度調整を行う必要はない。

次に、温度計１５，３１は外装部１２内及び外装部３２内の温度をそれぞれ計測して、それぞれ計測された温度が設定温度Ｔに達したか否かを判定する（ステップＳ２５）。この判定で測定温度が設定温度に達していない場合は、前述したステップＳ２４に戻り、設定温度Ｔになるまで温度調節を行う。一方、この判定で測定温度が設定温度に達したならば、記録部４は搬送される記録媒体２に画像形成を行う（ステップＳ２６）。

次に記録媒体２の種類を例えばフィルムから記録紙に変更するか否か判定する（ステップＳ２７）。この判定で記録媒体を変更する場合には、外部入力手段により新たな記録媒体２の種類を選択し、再びステップＳ２３に戻り画像形成可能となる。一方、この判定で記録媒体２を変更しない場合には、画像形成を継続するか否か判定する（ステップＳ２８）。この判定で記録媒体２に画像形成を継続して行う場合には、ステップＳ２６に戻り画像形成を継続する。

一方、ステップＳ２８で画像形成を終了する場合には、空調機１３，４１及びファン１４を停止させ（ステップＳ２９）、さらにＵＶランプ１１を消灯するか否かを判定する（ステップＳ３０）。この判定は、一時的に画像形成を中断して、しばらくの後、再開する予定がある場合には、ＵＶランプ１１を点灯状態で待機させるものである。一方、画像形成を終了させるのであれば、ＵＶプリンタ本体の電源スイッチをオフして、画像形成シーケンスを終了する（ステップＳ３１）。

本実施形態は、第１の実施形態と同様の効果を得ることができ、さらに外装部３２内において記録媒体２に対して温度を調整できるために、外装部１２内部の温度と外装部１２の外部の温度に温度差があった場合においても、搬送される記録媒体２に対してこの温度差による影響を少なくでき、記録媒体２上で一定の硬化度、一定のドット径を持ったインクを吐出することができ、高画質な記録を記録することが可能である。

次に図１１及び図１２を参照して本発明に係る第３の実施形態について詳細に説明する。

図１１は、本実施形態に係るＵＶプリンタ１における記録部４周辺の搬送方向側面図である。図１２は、図１１に示した記録部４において副走査方向から見た際の断面を示した図である。また、本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。
図１１及び図１２に示すように本実施形態は、第１の実施形態の構成に対して外装部１２、空調機１３及びファン１４の代わりに記録部４に副走査方向に沿って空調機３４を設け、さらに記録ヘッド１０を介して反対側に温度計３３を例えば記録ヘッド１０の側面に配置する以外は略同一構成である。

空調機３４は、記録ヘッド１０から吐出したインクを記録ヘッド１０から記録媒体２に着弾するまでの設けられた空間１６において環境温度を制御する構成である。

本実施形態においては、記録ヘッド１０側面に設けられた温度計３３により記録ヘッド１０内のインク温度を検知し、記録ヘッド１０の駆動電圧をその温度に応じて制御することで、記録ヘッド１０から吐出するインク量を一定にしている。吐出されたインクは、記録媒体２に着弾するまでに、空調機３４により周辺を温度調整された空間１６によって一定温度になり記録媒体２に応じて適切な粘度に調整され、記録媒体２に着弾し、ＵＶ照射される。

本実施形態は、限られた空間のみの温度制御でよいため、構成は安価で済む。インクが吐出し、記録媒体２に着弾されるまでの雰囲気温度を制御する空調機３４を備えることで、どのような記録媒体２であっても、ＵＶ照射量を変えることなく、限られた空間１６の温度を制御することができる。これにより一定の硬化度、一定のドット径を持った画質を得ることが可能であるので、安価に一定の硬化度、一定のドット径を持った高画質を記録することが可能である。

本発明に係る第１の実施形態におけるＵＶプリンタ全体の構成を示す概略構成図である。 インク粘度と温度の関係を示す図である。 図１に示すＵＶプリンタの記録部周辺の内部構成を示す概略側面図である。 記録媒体へのインク着弾時におけるインク液の高さ及び記録媒体に広がる大きさを示した図である 照度における照射時間と硬化膜厚の関係を示す図である。 インクが記録媒体に接触した際の広がり方を示した図である。 第１の実施形態におけるＵＶプリンタの記録方法を説明するためのフローチャートである。 第１の実施形態における変形例を示す。 本発明に係る第２の実施形態におけるＵＶプリンタ全体の構成を示す概略構成図である。 第２の実施形態におけるＵＶプリンタの記録方法を説明するためのフローチャートである。 本発明に係る第３の実施形態におけるＵＶプリンタの記録部周辺の構成を示す概略構成図である。 図１１に示したＵＶプリンタにおいて副走査方向から見た際の断面を示した図である。 従来におけるＵＶプリンタの構成を示す図である。

符号の説明

１：ＵＶプリンタ、２：記録媒体、３：給紙部、４：記録部、５：記録媒体搬送部、６：排出部、７：給紙トレイ、８：ピックアップローラ、９：バックアップローラ対、１０：記録ヘッド、１１：ＵＶランプ、１２，３２：外装部、１３，３４：空調機、１４：ファン、１５，３１，３３：温度計、１６：空間、１７：ベルトユニット、１８：プラテン部、１９：駆動ローラ、２０：従動ローラ、２１：テンションローラ、２２：ベルト、２３：孔、２４：プラテン、２５：プラテンファン、２６：排紙ローラ、２７：排紙トレイ、２８：吸引部、２９：流路。

Claims (11)

1. 活性光の照射により硬化する活性光硬化性インクをインク滴として記録媒体に向けて吐出して画像を形成する記録部と、
   前記記録媒体に着弾した前記インク滴に向けて前記活性光を照射する照射部と、
   少なくとも前記記録部周辺の雰囲気温度を調節する第１の温度調節部と、
   を具備することを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記第１の温度調節部は、前記記録部周辺の雰囲気温度を前記記録部上部または、側面側から調節することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記記録媒体の温度を調節する第２の温度調節部を具備することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記第１の温度調節部は、前記記録媒体の種類に応じて前記記録部周辺の雰囲気温度を調節することを特徴とする請求項1に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記記録部の周辺を覆う外装部を具備することを特徴とする請求項１及び請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記第１の温度調節部は、前記記録媒体の種類に応じた設定温度を記憶する記憶装置を具備することを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記第１の温度調節部は、前記外装部に配置されると共に、
   前記外装部内で前記第１の温度調節部により調節された空気を循環させるファンを具備することを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記ファンは、前記外装内の温度調節された空気を前記記録媒体の搬送方向上流側から前記記録部と前記記録媒体の間に設けられた空間に流入させることを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
9. 搬送方向上流方向に対する前記記録部先端から前記第１の外装部先端までの間隔は、搬送方向下流方向に対する前記照射部後端から前記第１の外装部後端までの間隔に比べ広いことを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
10. 記録媒体に照射された活性光により硬化する活性光硬化性インクを吐出して画像を形成する記録部と、
    前記記録部周辺に配置され、前記記録媒体に向けて吐出・着弾した前記インクに向けて前記活性光を照射する照射部と、
    前記記録部及び前記照射部全体を覆う第１の外装部と、
    前記記録部のインクを吐出する吐出口と対向配置する記録媒体搬送部と、
    前記第１の外装部内における前記記録部周辺の雰囲気温度を調整する第１の温度調整部と、
    前記第１の温度調整部により調整された空気を前記第１の外装内に吹き流すファンと、
    前記第１の温度調整部により調整された前記外装内の温度を測定する温度測定部と、
    を具備することを特徴とするインクジェットプリンタ。
11. 活性光の照射により硬化する活性光硬化性インクをインク滴として記録媒体の上から記録媒体に向けて吐出するノズルを有する記録ヘッドと、
    前記記録媒体に着弾したインク滴に活性光を照射する照射手段と、
    前記インク滴の周辺の温度を制御する第１の温度調節手段と、
    を備えるインクジェットプリンタを駆動するための方法において、
    前記インク滴周辺の温度を所定の温度に調節する工程後に、前記記録ヘッドから前記インク滴を前記記録媒体に向けて吐出する工程を具備することを特徴とするインクジェットプリンタの駆動方法。

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