JP2006227283A - 写真画像出力システム - Google Patents

Abstract

【課題】 優先オーダーに対応すると共に、顧客に待ち時間を提示することにより使い勝手の良い写真画像出力サービスを提供する。
【解決手段】 サーバ５０とプリンタ１００は、受付装置１０により受け付けられた優先オーダーを、この優先オーダーより前に受け付けられた通常オーダーより優先的に処理する。受付装置１０は、オーダーが確定される前および／または後において、表示部１２により、優先オーダーの仕上がり時刻を表示する。
【選択図】 図１１

Description

本発明は写真画像出力システム、具体的には優先オーダーに対応する出力システムに関するものである。

従来より、写真プリントのオーダーを受け付ける受付装置と、受付装置により受け付けられたオーダーのプリント処理を行うプリント処理装置とからなる写真プリントシステムが運用されている。プリント処理装置は、プリントを実行するための関連処理と、プリントを実行する処理とを行うものであるが、関連処理と実行処理とを同じ装置において行うシステムもあれば、プリント処理装置をプリント関連処理装置と、プリント実行装置（印刷機など）とに分けて、関連処理と実行処理とを夫々に行わせるシステムもある。

このような写真プリントシステムにおいて、受付装置は、ユーザのメモリカードなどのメディア単位、またはネットワークなどを介して送信された画像グループ単位、または写真フィルム単位の写真画像のプリントのオーダーを受け付け、関連処理装置は受付装置により受け付けられた各オーダーに対して、オーダー毎に関連処理を行ってプリント装置にプリントを行わせる。また、通常、受付装置は、メディアに記憶された全ての写真画像、送信されてきた画像グループ中の全ての写真画像、写真フィルムに写った全ての写真画像をプリントするようなオーダーは勿論、一部の画像のみをユーザに選択させ、選択された画像のみをプリントするようなオーダーも受け付けることができる。

関連処理装置により行われる関連処理は、例えば、該オーダーに含まれる各画像の画質を向上させるための画質補正処理や、プリント実行装置にプリントさせるために画像をプリント実行装置の対応する形式に変換する形式変換処理などを例として挙げることができる。また、オーダーが写真フィルムに写った写真画像のプリントに関するものである場合、関連処理装置は、スキャナなどの読取装置により、写真フィルムに写った写真画像を読み取ってデータとしての写真画像を得る処理も行う。また、１つの関連処理装置と複数のプリント実行装置とがネットワークを介して接続され、関連処理装置がオーダーの内容や、各プリント実行装置の稼動状況などに応じて適宜なプリント実行装置を選択してプリントを実行させるシステムにおいては、関連処理装置はプリント実行装置を選択する処理も行うものである。なお、関連処理装置は、通常、受付装置による受付順に夫々のオーダーの関連処理を行う。

関連処理装置は、関連処理が終了したオーダーの各写真画像をプリント実行装置に出力し、プリント実行装置は、関連処理装置から送信されてきた各オーダーの写真画像のプリントを実行してプリントを得る。なお、１つのオーダーに対するプリントの実行中に関連処理装置からから新たなオーダーが送信されてきた場合、プリント実行装置は、通常、この新たなオーダーの各画像を備え付けの記憶装置に一時的に記憶しておき、実行中のオーダーのプリントが終了次第、記憶装置による記憶中のオーダーを受信順にプリントを実行する。

上述のようなシステムは、写真画像をプリントする、すなわち写真画像をプリント用紙に出力することのみならず、写真画像をＣＤ−Ｒや、ＤＶＤなどの記録媒体に記録することにも適用されている。以下の本発明の説明において、写真画像をプリント用紙に出力することも、記録媒体に出力することも含めて出力とし、上述のようなシステムを写真画像出力システムという。

このような写真画像出力システムを利用するのに際し、ユーザは店頭や、繁華街、駅などに設置された受付装置に写真フィルムや、メディアなどをセットしてオーダーをし、またはネットワークを介して受信装置に画像グループを送信して出力のオーダーをする。その際、ユーザは、オーダーした出力の仕上がり時間を知りたいという要望があり、特許文献１には、実行中のプリントが終了するまでの時間、および処理待ちのプリントが終了するまでの時間を計算し、ユーザのオーダーが仕上がるまでの待ち時間をユーザに知らせるシステムが提案されている。
特開平７―７６１５５号公報

一方、途轍もなく多数の画像の出力に関するオーダー以外に、１つのオーダーに対して、処理待ちの時間を除けばその受付から出力終了までの時間は数時間に及ぶほど長くないものである。また、写真画像出力システムによる処理中のオーダーおよび処理待ちのオーダーは、仕上がり期限が時間単位で厳しく要求されないものがほとんどであり、１時間乃至数時間の猶予ができる。そのため、早く仕上がることを希望するユーザのオーダー（以下優先オーダーという）を、このオーダーの前に既に受け付けられた他の、早く仕上がることが特に希望されていないオーダー（以下通常オーダーという）より優先的に処理して、早い仕上がりを希望するユーザのニーズを満たすサービスを提供することが可能である。

この際、優先オーダーを依頼した場合に仕上がりまでの時間がユーザにとって、優先オーダーを依頼するか否かを判断するために必要な材料である。特許文献１のシステムでは、受付順にオーダーを処理する場合の仕上がり時間をユーザに知らせることができるが、優先オーダーに対応することができない。

本発明は、上記事情に鑑み、優先オーダーに対応することができると共に、優先オーダーの仕上がり時間をユーザに知らせることができ、より良いサービスを図る写真画像出力システムを提供することを目的とするものである。

本発明の写真画像出力システムは、写真画像出力の通常オーダーと、前記通常オーダーより先に処理することを要求する優先オーダーとのいずれかであるオーダーを受け付ける受付手段を有する受付装置と、
該受付装置により受け付けられた前記オーダーの出力処理を、前記通常オーダーに対しては受付順に、前記優先オーダーに対しては優先的に行う出力処理装置とからなる写真画像出力システムであって、
前記優先オーダーの受付前および／または後において、該優先オーダーのおおよその仕上がり時刻を推定する時刻推定装置をさらに備え、
前記受付装置が、該時刻推定手段により推定された前記おおよその仕上がり時刻を表示する表示手段を有することを特徴とするものである。

ここで、前記出力処理装置により行われる前記出力処理は、前記受付装置により受け付けられた前記オーダーに含まれる写真画像をプリントする処理であってもよいし、該写真画像を記録媒体に記録する処理であってもよく、勿論、プリントする処理と、記録媒体に記録する処理との両方であってもよい。

また、記録媒体については、ＣＤ−Ｒや、ＤＶＤや、メモリカードなどの可搬メディアを例として挙げることができる。

ここで、「優先オーダーの受付前」とは、当該優先オーダーが確定される前のことを意味し、優先オーダーの内容が入力される前であってもよく、優先オーダーの内容が入力された後であってもよい。

写真画像出力のオーダーの内容とは、このオーダーに含まれた、出力する対象の画像数、出力部数（枚数）、画像の入力形態（写真フィルム、メモリカード、ネットワークを介した送信など）、プリントサイズ、記録媒体の種類など、このオーダーの出力にかかる時間と関係するものを意味し、オーダーの出力の所要時間はオーダーの内容によって変わるものである。本発明の写真画像出力システムにおいて、仕上がり時刻推定装置は、優先オーダーの内容が入力される前に優先オーダーのおおよその仕上がり時刻を推定して表示手段に供する場合、現時刻においてシステム既定の標準内容例えば「２４コマの写真フィルム、各画像１枚ずつプリントする、プリントサイズがＬ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ、ブチなし）」という内容のオーダーを優先オーダーとして受け付けた際に、該標準内容の優先オーダーの仕上がり時刻を推定するものとすることができる。この場合、表示手段としては、おおよその仕上がり時刻と共に、この仕上がり時刻を推定する際に用いた標準内容も表示することが望ましい。

また、仕上がり時刻推定装置は、優先オーダーの内容が入力された後、確定された前においては、当該優先オーダーの内容に基づいて該優先オーダーの仕上がり時刻を推定するものであることが望ましい。

勿論、優先オーダーの内容が入力される前には、標準内容の優先オーダーの仕上がり時刻を推定して表示手段に供する一方、優先オーダーの内容が入力された後には、当該優先オーダーの内容に基づいて仕上がり時刻を推定して表示手段に供するようにしてもよい。

また、表示手段により前記仕上がり時刻を表示するタイミングとしては、例えば受付前においては、常に表示するようにしてもよいし、ユーザがオーダーする可能性がある場合や、ユーザにより「優先オーダーの仕上がり時刻を表示してほしい」という意欲が示された場合に表示するようにしてもよい。ここで、「ユーザがオーダーする可能性がある場合」とは、例えば受付装置に感知センサーを設け、この感知センサーにより受付装置の前に人がいることを感知した場合や、ネットワークを介してアクセスがあった場合や、受付装置にメモリカードが挿入されたまたは写真フィルムが投入された場合などとすることができる。また、「優先オーダーの仕上がり時刻を表示してほしいという意欲が示された場合」とは、例えば、受付装置に設けられた「優先オーダー仕上がり時刻表示」ボタンが押下されたときなどとすることができる。また、優先オーダーの受付後における仕上がり時刻の表示タイミングとしては、優先オーダーを受け付けた直後とすることが望ましい。

また、表示手段は、「何時何分に仕上がる」のように直接的なに仕上がり時刻を表示するようにしてもよいし、例えば「仕上がるまでの所要時間」のように間接的に表示するようにしてもよい。

また、仕上がり時刻推定装置としては、表示手段により表示されるか否かに拘わらず、常に仕上がり時刻を推定するようにしてもよいが、表示手段により表示する必要があった場合（例えば前述したユーザがオーダーする可能性がある場合や、優先オーダーの仕上がり時刻を表示してほしい意欲が示された場合）においてのみ仕上がり時刻を推定して表示手段に供するようにしてもよい。なお、迅速な表示ができるようにするために、仕上がり時刻推定装置としては、常に仕上がり時刻を推定するものであることが望ましい。

本発明の写真画像出力システムにおいて、出力処理装置は、通常オーダーに対しては受付順に、優先オーダーに対して優先的に処理するものであるが、「この優先的に処理する」ことは、出力処理装置による全ての処理を優先的に処理することは勿論、出力処理装置による全ての処理の一部のみを通常オーダーより優先的に処理することも含まれることである。

例えば、出力処理装置が、通常オーダーの処理中に、受付装置により新たな通常オーダーが受け付けられた場合において、この新たな通常オーダーを備え付けのハードディスクや、メモリなどの記憶装置に記憶させておき、処理中の通常オーダーの処理が終了次第、記憶装置に記憶された通常オーダーを記憶順、すなわち受付順に処理するシステムにおいて、出力処理装置が、優先オーダーを優先的に処理する態様としては、例えば、通常オーダーの処理中に優先オーダーが受け付けられた場合、処理中の通常オーダーの処理を中断して直ちに優先オーダーの処理を始めるようにしてもよいし、処理中の通常オーダーの処理を中断しないが、優先オーダーを前述した処理待ちのオーダーを記憶する記憶装置に記憶させておき、処理中の通常オーダーの処理が終了すれば、記憶装置に記憶されたオーダーのうちの優先オーダーから処理を始めるようにしてもよい。

また、出力処理装置が、受付装置により受け付けられた前記オーダーを出力するための関連処理を行って出力実行手段に供する関連処理手段と、該関連処理手段から供された前記オーダーに出力を実行する出力実行手段とからなるものである場合において、出力処理装置に処理順制御手段を設け、該処理順制御手段により、優先オーダーの処理に当たっては前記関連処理手段にのみ該優先オーダーを優先的に処理させるようにしてもよいし、または出力実行手段にのみ該優先オーダーを優先的に処理させるようにしてもよいし、または関連処理手段と出力実行手段との両方に該優先オーダーを優先的に処理させるようにしてもよい。

ここで、出力実行手段としては、プリントを行うプリンタや、記録媒体に書き込みを行う書込装置を例として挙げることができる。

また、本発明の写真画像出力システムにおいて、前記出力実行手段を複数設け、前記関連処理手段に、前記関連処理が施された前記オーダーの出力の実行を行う出力実行手段を、複数の前記出力実行手段から選択する選択手段を設けるようにしてもよい。この場合、前記選択手段は、処理中のオーダーが無く、待機中である出力実行手段を選択したり、各出力実行手段の処理時間を考慮した上で最も早く出力できる出力実行手段を選択したりするなど、効率が良いように出力実行手段の選択を行うようにしてもよく、システム規定の順番で選択するようにしてもよい。

本発明の写真画像出力システムは、受付装置による受け付けられた優先オーダーに対して、通常オーダーより優先的に処理すると共に、優先オーダーのおおよその仕上がり時刻を推定して、優先オーダーの受付前および／または受付後にこの仕上がり時刻を表示するようにしている。本発明のような写真画像出力システムによれば、通常オーダーより先に処理する優先オーダーのニーズに応えることができると共に、優先オーダーの受付前に優先オーダーの仕上がり時刻を表示することによっては、ユーザが優先オーダーの仕上がり時刻を把握し、優先オーダーをするか否かを判断することができ、優先オーダーの受付後に仕上がり時刻を表示することによっては、ユーザは自分が依頼した優先オーダーの仕上がる時刻を把握することができるため、よりよいサービスをユーザに提供することができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の実施形態となる写真プリントシステムの構成を示すブロック図である。図示のように、本実施形態の写真プリントシステムは、写真プリントのオーダーを受け付ける受付装置１０と、サーバ５０と、複数のプリンタ１００とを備え、受付装置１０と、サーバ５０と、プリンタ１００とがネットワークにより接続されている。また、受付装置１０は、インターネット５を介してユーザ端末ＰＣ１と接続することができる。

受付装置１０はオーダーを受け付け、サーバ５０は受付装置により受け付けられたオーダーに対して関連処理を施してプリンタ１００に送信し、プリンタ１００はサーバ５０から送信されたオーダーの印刷を実行して写真プリントを得る。オーダーの発生からプリントが終了するまでは、受付装置１０、サーバ５０、プリンタ１００の順に処理が行われるが、ここで説明をしやすくするためにプリンタ１００、サーバ５０、受付装置１０の順に説明する。

図２は、プリンタ１００の構成を示すブロック図である。図示のように、プリンタ１００は、サーバ５０からのオーダーを受信する受信部１０２と、受信部１０２により受信されたオーダーをオーダー毎に格納記憶するオーダーメモリ１０４と、オーダーを１フレームずつに展開してフレーム画像を得る展開部１０５と、フレーム画像を格納記憶するフレームメモリ１０６と、フレームメモリ１０６に記憶された各フレーム画像を印刷して写真プリントを得る露光部１０８と、露光部１０８により得られた写真プリントを排出する排出部１１０とを有してなる。また、プリンタ１００は、さらに第１の制御部１２０を備え、プリンタ１００の上述した各構成の処理が、第１の制御部１２０により制御される。

排出部１１０は、ローラーや、トレイなどにより構成され、露光部１０８により得られた写真プリントを排出するものであり、露光部１０８は、フレームメモリ１０６により記憶された各フレーム画像の格納順にプリント用紙露光させることによって印刷を行う。ここで、フレームメモリ１０６は、「先入先出メモリ」となっている。「先入先出メモリ」とは、ＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ−Ｉｎ−Ｆｉｒｓｔ−Ｏｕｔ）方式、すなわち、容量範囲内でデータを格納し、容量範囲を超えたとき、格納された順にデータを破棄していく方式のメモリのことを意味し、本発明の説明において、「リングバッファ」と同様な意味で使用する。リングバッファとなるフレームメモリ１０６は、露光部１０８により他のフレーム画像の印刷中に展開部１０５からフレーム画像が送信されてきたとき、フレーム画像を１枚ずつ、すなわち１フレームずつ受信順に格納し、露光部１０８による他のフレーム画像の印刷が終了次第、フレーム画像を格納順に１枚ずつ露光部１０８に送信すると共に、送信したフレーム画像を廃棄して、展開部１０５からの新しいフレーム画像の受信に備える。図３は、フレームメモリ１０６を示す概略図であり、図示のように、フレームメモリ１０６には、各フレーム画像は受信順（図示の例では上からの順）に１枚ずつ格納され、露光部１０８による他のフレーム画像の印刷が終了すれば、格納順、すなわち受信順に従って、まず最も上の「１枚目」のフレーム画像を露光部１０８に送信すると共に、フレームメモリ１０６から最も上の「１枚目」のフレーム画像を削除する。

展開部１０５は、オーダー毎に該オーダーを展開し、１フレームずつ、すなわち１枚ずつのフレーム画像を得て、フレームメモリ１０６に送信するものである。受信部１０２は、サーバ５０から送信されてきたオーダーを受信した際に、展開部１０５が他のオーダーの処理中ではなければ、直ちにこのオーダーを展開部１０５に出力するが、展開部１０５が他のオーダーの処理中であれば、受信したオーダーをオーダーメモリ１０４に出力する。

すなわち、オーダーメモリ１０４は、展開部１０５の処理待ちのオーダーを一時的に記憶するものであり、展開部１０５による処理中のオーダーの展開が終了次第、記憶したオーダーを展開部１０５に出力するように動作する。

ここで、上述した受信部１０２、オーダーメモリ１０４、展開部１０５、フレームメモリ１０６、露光部１０８、排出部１１０の動作は、第１の制御部１２０の制御に従って行われるものであり、オーダーメモリ１０４から記憶中のオーダーを展開部１０５に出力する順番も第１の制御部１２０に制御される。図４は、第１の制御部１２０の構成を示すブロック図である。

図４に示すように、プリンタ１００の第１の制御部１２０は、第１の順位制御手段１２２と、通常制御手段１２４と、監視手段１２６とを備えてなるものである。第１の順位制御手段１２２は、受信部１０２により受信された各オーダーの処理順位を制御するものであり、通常制御手段１２４は、第１の順位制御手段１２２により決定された処理順にプリンタ１００の各構成に処理を行わせるものであり、監視手段１２６は、プリンタ１００において行われる各々の処理を監視するものである。ここで、第１の制御手段の各構成の詳細について説明する。

第１の制御部１２０における第１の順位制御手段１２２は、下記のように処理順位を制御するものである。まず、通常オーダーに対しては、受信部１０２により受信された順にオーダーメモリ１０４に格納させ、オーダーメモリ１０４に格納された順に展開部１０５に出力させ、オーダーメモリ１０４から出力された順に展開部１０５に展開させ、オーダーメモリ１０４からの出力順に展開部１０５に展開させ、展開部１０５により展開された順にフレームメモリ１０６に格納させ、フレームメモリ１０６に格納された順に露光部１０８に印刷させて排出させる。一方、優先オーダーに対しては、オーダーメモリ１０４から優先的に展開部１０５に出力させるようにする。具体的には、第１の順位制御部１２２は、オーダーメモリ１０４に記憶されたオーダーの出力順番の制御に当たって、通常オーダーに対しては、格納順、すなわち受信部１０２による受信順に出力させるが、優先オーダーに対しては、通常オーダーの後に受信されたものであるにも拘わらず、通常オーダーより先に出力させるようにオーダーメモリ１０４の出力を制御する。図５（ａ）は、オーダーメモリ１０４に通常オーダーしか記憶されていない場合の出力順を示すものであり、図示のように、この出力順は、格納順（図中番号は格納順を示すものである）となっており、通常オーダー１、通常オーダー２、・・・の格納順で格納された各オーダーは、格納順と同じ順、すなわち通常オーダー１、通常オーダー２、・・・の順で展開部１０５に出力される。一方、図５（ｂ）は、図５（ａ）の状態において受信部１０２から優先オーダーを受信した場合におけるオーダーメモリ１０４からの出力順を示すものであり、図示のように、通常オーダー１、通常オーダー２、・・・優先オーダーの格納順で格納された各オーダーは、優先オーダーが優先された順、すなわち優先オーダー、通常オーダー１、通常オーダー２、・・・の順で展開部１０５に出力されるようになっている。

通常制御手段１２４は、第１の順位制御手段１２２により決定された順位でプリンタ１００の各構成の夫々の動作を制御する。

監視手段１２６は、プリンタ１００のオーダーメモリ１０４に格納されたオーダーの量、展開部１０５の処理状態、フレームメモリ１０６に格納されたフレーム画像の量、露光部１０８の処理状態を常に監視し、下記の２つの時間を算出するものである。

１．監視の結果から、オーダーメモリ１０４にある全てのオーダーのプリントが終了するまでの時間（この時間を、以下第１の時間という）。

２．展開部１０５による展開中のオーダーのプリントが終了するまでの時間（以下この時間を第２の時間という）。この第２の時間は、展開部１０５による展開中のオーダーの展開に要する時間と、展開されたこのオーダーの全てのフレーム画像の露光部１０８による印刷の時間とを含むものである。また、展開部１０５による展開が完了した際に、露光部１０８が他のフレーム画像の印刷中であり、フレームメモリ１０６に他のフレーム画像がある場合は、この第２の時間としては、露光部１０８により印刷中のフレーム画像の印刷、およびフレームメモリ１０６に記憶された他のフレーム画像の印刷が終了するまでの待ち時間も加算される。

図６は、本実施形態の写真プリントシステムにおけるプリンタ１００の動作を示すフローチャートである。

図６に示すように、プリンタ１００は、受信部１０２によりサーバ５０からオーダーを受信する（Ｓ２）と、第１の制御部１２０は、オーダーメモリ１０４に処理待ちのオーダーがあるか否かを確認する（Ｓ４）。オーダーメモリ１０４に処理待ちのオーダーがある（当然ではあるが、この場合には展開部１０５が他のオーダーの展開の処理中である）場合において、第１の制御部１２０は、受信部１０２により受信されたオーダーをオーダーメモリ１０４に出力させて、オーダーメモリ１０４に格納させる（Ｓ４：Ｙｅｓ、Ｓ１２）。一方、オーダーメモリ１０４に処理待ちのオーダーがない場合には、第１の制御部１２０は、さらに展開部１０５が他のオーダーの処理中なのか待機中なのかを確認する（Ｓ４：Ｎｏ、Ｓ６）。展開部１０５が待機中であれば（Ｓ６：Ｎｏ）、第１の制御部１２０は、受信部１０２により受信されたオーダーを展開部１０５に出力させる（Ｓ１０）。展開部１０５は、受信部１０２から出力されてきたオーダーを枚毎のフレーム画像に展開して、露光部１０８に印刷中のフレーム画像があればフレーム画像をフレームメモリ１０６に出力するが、露光部１０８が待機中であればフレーム画像を露光部１０８に出力する。なお、フレームメモリ１０８に格納されたフレーム画像は、露光部１０８による印刷中のフレーム画像の印刷が終了次第、格納順に露光部１０８に出力され、印刷される（Ｓ３０、Ｓ４０）。露光部１０８により印刷して得られた写真プリントは、排出部１１０により排出される（Ｓ５０）。

一方、ステップＳ６において、展開部１０５が他のオーダーの処理中であれば（Ｓ６：Ｙｅｓ）、第１の制御部１２０は、受信部１０２により受信されたオーダーをオーダーメモリ１０４に出力させ、オーダーメモリ１０４に格納させる（Ｓ１２）。

ステップＳ１２においてオーダーがオーダーメモリ１０４に格納されている間、第１の制御部１２０は、展開部１０５が他のオーダーの処理が完了したか否かを確認（Ｓ１４）し、完了するまで待機する（Ｓ１４：Ｎｏ、Ｓ１６）が、完了次第（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、オーダーメモリ１０４に記憶されたオーダーを展開部１０５に出力させる。ここで、オーダーメモリ１０４に記憶されたオーダーを展開部１０５に出力させる順位は、第１の制御部１２０、具体的には第１の制御部１２０における第１の順位制御手段１２２により制御される。具体的には、第１の順位制御手段１２２は、オーダーメモリ１０４に記憶されたオーダーのうち、優先オーダーの有無を確認し、優先オーダーがある場合には優先オーダーからの順位、優先オーダーが無い場合には、格納された順位のように各オーダーがオーダーメモリ１０４からの出力順位を決定する。第１の制御部１２０の通常制御手段１２４は、第１の順位制御手段１２２に決められた順位で、順位の高いオーダーからオーダーメモリ１０４から処理待ちのオーダーを展開部１０５に出力させる（Ｓ１８、Ｓ２０、Ｓ２２）。

展開部１０５に出力されたオーダーに対して、ステップＳ３０〜Ｓ５０までの処理が行われる。

なお、図示していないが、第１の制御部１２０における監視手段１２６は、常にオーダーメモリ１０４に格納されたオーダーの量、展開部１０５の処理状態、フレームメモリ１０６に格納されたフレーム画像の量、露光部１０８の処理状態を監視し、上述した第１の時間と第２の時間を算出して、サーバ５０（その詳細については後述する）に供する。

図７は、図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおけるサーバ５０の構成を示すブロック図である。図示のように、サーバ５０は、通信部５２と、フィルムスキャナ５４と、読取り待ちレーン５６と、オートセットアップ部６０と、オペレータ操作部７０と、出力部８０と、これらの各構成を制御する第２の制御部９０とを有してなる。オートセットアップ部６０には、オートセットアップ処理待ちのオーダーを記憶する第１のメモリ６２を備えており、オペレータ操作部７０には、後述する検定処理待ちのオーダーを記憶する第２のメモリ７２を備えている。

通信部５２は、サーバ５０と、受付装置１０およびプリンタ１００との送受信を行うためのものであり、この通信部５２を介して受付装置１０により受け付けられたオーダーの画像（既にデジタル画像である場合）がサーバ５０に入力される。また、フィルムスキャナ５４は、受付装置により受け付けられたオーダーが、写真フィルムに写った画像のプリントのオーダーである場合に、写真フィルムを読み取ってデジタル画像を得るものである。読取りレーン５６は、フィルムスキャナ５４の読取り中に、新たな写真フィルムのプリントのオーダーが受け付けられた場合に、新たな写真フィルムをストックするものである。

オートセットアップ部６０は、通信部５２を介して入力された画像、およびフィルムスキャナ５４により得られた画像に対してオートセットアップを行うものである。通信部５２により行われるオートセットアップは、具体的には、例えば、画質向上のための補正処理（露光補正、シャープネス補正、ホワイトバランス補正など）や、オーダー内容に基づいた加工処理（プリントサイズに応じた拡縮処理や、セピア仕上げ、テンプレート嵌め込みなどの特殊効果の要求に応じた処理など）などの自動的に行われる画像処理である。

オペレータ操作部７０は、オペレータが操作を行うためのものであり、具体的には、例えば読取り待ちレーン５６の中の写真フィルムをフィルムスキャナ５４にセットするための操作部（この操作部は読取りの開始停止などを指示するボタンや、読取り濃度などを設定するボタンなど、フィルムスキャナ５６に含まれるものとしてもよい）や、オートセットアップ部６０によりオートセットアップされた画像の検定を行うための操作部などを含むものである。

オペレータ操作部７０を介してオペレータが行う検定は、オートセットアップ部６０により行われた画像処理の結果の確認および結果が不良の場合の修正、オートセットアップではできない処理などを例として挙げることができる。修正する処理としては、オートセットアップ部６０により得られた画像が、露光補正がされたものの、白っぽい場合には、濃度を高くするように調整する処理や、逆に画像における顔が暗い場合には、濃度を低くするように調整する処理などを例として挙げることができ、オートセットアップの不足を補う処理である。また、オートセットアップではできない処理は、オートセットアップの性能にもよるが、例えば１枚の画像に２人以上の人間が写っている場合にはこの画像のプリント枚数を人数分に設定するなどの処理を例として挙げることができる。

オペレータ操作部７０によりオペレータの検定が済んだオーダーの各画像は、出力部８０により、通信部５２を介してプリンタ１００に出力される。図１に示すように、本実施形態の写真プリントシステムにおいて、プリンタ１００が複数台あるため、どのプリンタに出力してプリントを行わせるかを選択する必要がある。このプリンタの選択は、第２の制御部９０により行われる。出力部８０は、第２の制御部９０により選択されたプリンタ１００にオーダーを出力する。

図８は、サーバ５０における第２の制御部９０の構成を示すブロック図である。図示のように、サーバ５０は、第２の順位制御手段９２と、通常制御手段９４と、処理時間算出手段９６と、プリンタ選択手段９８とを有してなる。第２の順位制御手段９２は、オーダーのサーバ５０において行われる処理の順位を制御するものであり、通常オーダーに対しては受信順、優先オーダーに対しては、通常オーダーより優先的に処理順位を決定する。

本実施形態の写真プリントシステムにおいて、第２の順位制御手段９２は、オートセットアップ部６０の第１のメモリ６２に複数の処理待ちのオーダーがある場合に、受信順に関係なく優先オーダーからの順に出力してオートセットアップ部６０に処理させると共に、オペレータ操作部７０の第２のメモリ７２に複数の処理待ちのオーダーがある場合に、受信順に関係なく優先オーダーからの順に出力してオペレータの操作に供するように、優先オーダーが優先的に処理されるように処理順を制御する。

また、読取り待ちレーン５６に複数の処理待ちの写真フィルムがある場合には、オペレータが優先オーダーの写真フィルムからの順にフィルムスキャナ５４に読取りを行わせるように規定されている。オペレータに優先オーダーの写真フィルムか否かを分からせるためには、例えば受付装置１０において、写真フィルムの優先オーダーを受け付けた際にこの写真フィルムに優先オーダーであることを示すシールを貼り付けるようにしたり、または第２の順位制御手段９２が、オペレータ操作部７０に「○○番の写真フィルムが優先オーダーである」ことを表示させ、優先的に処理することを指示するようにしたりするなどすればよい。

通常制御手段９４は、第２の順位制御手段９２により決定された順位でサーバ５０の書く構成を制御し、オーダーに対する各々の処理を行わせる。

プリンタ選択手段９８は、複数のプリンタ１００から、出力部８０がオーダーを出力する先のプリンタ１００を選択するものであり、本実施形態においては、出力部８０から出力されようとするオーダーを最も先に処理することができるプリンタ１００を選択する。具体的には、プリンタ選択手段９８は、まず、各プリンタ１００の監視手段１２６により得られた当該プリンタ１００の第１の時間と第２の時間を取得する。前述したように、監視手段１２６により得られた第１の時間は、プリンタ１００のオーダーメモリ１０４にある全てのオーダーのプリントが終了するまでの時間であり、第２の時間は、展開部１０５により展開中のオーダーのプリントが終了するまでの時間であるため、プリンタ選択手段９８は、通常オーダーに対しては、第１の時間が最も短いプリンタ１００を選択する一方、優先オーダーに対しては、第２の時間が最も短いプリンタ１００を選択する。

処理時間算出手段９６は、サーバ５０および各プリンタ１００の状態をモニタリングし、２つの時間を算出して受付装置に供するものである。この２つの時間は、現時点で通常オーダーを受信した場合に、この通常オーダーのプリント終了までの時間（以下通常オーダー仕上がり時間という）と、現時点で優先オーダーを受信した場合に、この優先オーダーのプリント終了までの時間（以下優先オーダー仕上がり時間という）とを算出する。具体的には、現時点において受付装置によりオーダーが受け付けられた場合、サーバ５０においてこのオーダーを通常オーダーとして処理されるのに必要な時間を算出し、この時間と、プリンタ選択手段９８により選択された通常オーダー用のプリンタ１００の第１の時間とに基づいて通常オーダー仕上がり時間を算出すると共に、サーバ５０においてこのオーダーを優先オーダーとして処理されるのに必要な時間を算出し、この時間と、プリンタ選択手段９８により選択された優先オーダー用のプリンタ１００の第２の時間とに基づいて優先オーダー仕上がり時間を算出する。

処理時間算出手段９６は、このように常に通常オーダー仕上がり時間と優先オーダー仕上がり時間を算出して受付装置に供するが、この２つの時間はオーダーの内容（写真フィルムか画像か、プリントサイズ、プリント枚数など）によって異なるものである。そこで、処理時間算出手段９６は、オーダーの内容が受付装置１０において入力される前（その詳細については後述する）では、システム既定の標準オーダーの内容に基づいてこの２つの処理時間を算出する。本実施形態の写真プリントシステムの処理時間算出手段９６は、例として、「２４コマの写真フィルム、各画像１枚ずつプリントする、プリントサイズがＬ」という標準オーダーの内容でオーダーの内容が入力される前のこの２つの時間を算出する。なお、オーダーの内容が入力されれば、そのオーダーの内容に基づいて２つの時間を算出する。

図９は、図１に示す写真プリントシステムにおける受付装置１０の構成を示すブロック図である。図示のように、本実施形態の受付装置１０は、表示部１２と、写真プリントのオーダーのための種々の入力をユーザに行わせるための入力部１４と、サーバ５０およびユーザ端末ＰＣ１と通信を行うための通信部２０と、これの各構成の動作を制御する制御部１６とを備えてなる。なお、受付装置１０の入力部１４は、ユーザの直接の入力を受け付けることができると共に、インターネット５を介して接続されたユーザ端末ＰＣ１からのユーザの入力を受け付けることもできる。なお、図示していないが、入力部１４には、写真フィルムのためのフィルム投入口や、メモリカードなどのメディアを挿入するためのインターフェースが設けられている。

表示部１２は、ユーザが写真プリントをオーダーするための種々の表示をするものであり、例えば液晶パネルや、モニタなどとすることができる。なお、ユーザがＰＣ１を用いてオーダーを行う場合には、表示部１２は、インターネット５を介してこれらの表示内容をＰＣ１のモニタなどの表示画面に表示させるようにする。

表示部１２は、ユーザがオーダーするための種々の設定項目や案内を表示するものであり、図１０は、その表示画面の一例を示している（ユーザがＰＣ１を用いてオーダーを行う場合には、表示部１２は、この表示画面をＰＣ１のモニタに表示させる）。

ユーザは入力部１４を介して表示分１２により表示された種々の種目を設定するができ、表示部１２により表示された画面における「確定」ボタンの押下によってオーダーを確定させる。

表示部１２は、図１０に示す表示画面において、常に「優先オーダーの仕上がり時刻」と「通常オーダーの仕上がり時刻」を表示している。この２つの時刻は、受付装置１０の制御部１６により提供される。

制御部１６は、常に通信部２０を介してサーバ５０から優先オーダー仕上がり時間と通常オーダー仕上がり時間とを取得して、この２つの時間と、現時点の時刻とに基づいて優先オーダーと通常オーダーとの夫々の仕上がり時刻を算出して表示部１２に表示させている。制御部１６は、受付装置１０においてユーザによりオーダーの内容が入力される前において、すなわちオーダーするための操作（ＰＣ１からのアクセスを含む、入力部１４を介した入力）が一切なされていない場合またはオーダーするための何らかの操作が成されているがまだオーダーの内容が入力されていない場合において、サーバ５０により得られた標準オーダー内容を有するオーダーの２つの時間と、現時点の時刻とから優先オーダー仕上がりの時刻および通常オーダーの仕上がり時刻を算出して表示部１２に表示させる。この場合、ユーザが判断し易いためには仕上がり時刻を算出する基準となる標準オーダー内容も表示させるようにすることが好ましい。

一方、制御部１６は、受付装置１０において、「確定」ボタンがまだ押下されていないが、オーダーの内容が既に入力されたとき（例えばフィルム投入口から写真フィルムが投入され、写真フィルムの枚数、プリントサイズ、プリント枚数など既に入力されたときや、メディアカードが挿入され、画像の枚数およびプリントサイズなどが既に入力されたとき）、直ちにオーダー内容をサーバ５０に送信する。そして、制御部１６は、サーバ５０により、入力されたオーダー内容に基づいて算出した２つの時間と、現時点の時刻とに基づいて優先オーダー仕上がりの時刻および通常オーダーの仕上がり時刻を算出して表示部１２に表示させる。この場合、仕上がり時刻を表示すると共に、オーダーの内容も表示することが望ましい。

さらに、制御部１６は、受付装置１０において「確定」ボタンの押下によりオーダーが確定された場合（この場合、通常オーダーが依頼されたか優先オーダーが依頼されたかも既に分かっている）、制御部１２は、確定されたオーダーの内容をサーバ５０に送信すると共に、サーバ５０により算出された該確定されたオーダーの仕上がり時間と、現時点の時刻とに基づいて該オーダーの仕上がり時刻を算出して表示部１２に表示させる。この場合、オーダーが確定されているので、優先オーダーであるか否かも分かっており、オーダーの依頼したオーダーの仕上がり時刻として、優先オーダーであれば優先オーダーの仕上がり時刻のみを、通常オーダーであれば通常オーダーの仕上がり時刻のみを表示するようにしてもよい。この場合においても、ユーザに確認させる意味でオーダーの内容も表示させるようにすることが好ましい。

図１１は、図９に示す受付装置１０において行われる処理を示すフローチャートである。なお、図９により示される全ての処理は、受付装置１０の制御部１６の制御に従って行われるものである。図示のように、受付装置１０の表示部１２は、受付装置１０においてユーザのオーダーに関する操作が無くても、常に現時点で優先オーダーを受け付けた場合にその優先オーダーの仕上がり時刻（優先オーダー仕上がり時刻）と、現時点で通常オーダーを受け付けた場合にその通常オーダーの仕上がり時刻（通常オーダー仕上がり時刻）を表示する（Ｓ５２：Ｎｏ、Ｓ５４）。なお、ステップＳ５４において表示されるこの２つの仕上がり時刻は、システム既定の標準内容のオーダーに基づいて算出されるものである。受付装置１０においてユーザがオーダーに関する操作（ＰＣ１を介したアクセスを含む）があるが、確定される前（Ｓ５２：Ｙｅｓ、Ｓ６０：Ｎｏ）において、受付装置１０は、オーダー内容が入力される前においては、ステップＳ５４の表示内容を表示させ続け（Ｓ６２：Ｙｅｓ、Ｓ５４）一方、オーダーの内容が入力されれば、入力されたオーダーの内容をサーバ５０に送信し、この内容に対してサーバ５０により算出された仕上がり時間に基づいて仕上がり時刻を算出して表示部１２において表示する（ＰＣ１を介したオーダーの場合、ＰＣ１のモニタなどに表示させる）（Ｓ６２：Ｙｅｓ、Ｓ７０、Ｓ８０）。

一方、確定されたオーダーに対しては、受付装置１０は、確定されたオーダーの内容をサーバ５０に送信すると共に、サーバ５０により算出した該オーダーの仕上がり時間に基づいて仕上がり時刻（確定されたオーダーが優先オーダーであれば該オーダーを優先オーダーとした処理する際の仕上がり時刻、確定されたオーダーが通常オーダーであれば該オーダーを通常オーダーとして処理する際の仕上がり時刻）を算出して表示部１２において表示する（Ｓ６０：Ｙｅｓ、Ｓ９０、Ｓ９２）。なお、受付装置１０は、ステップＳ９０において、確定されたオーダーの内容をサーバ５０に送信する際に、このオーダーがメモリカードなどのメディアに記憶された画像のプリントに関するものであれば、メディアから画像を読み出してサーバ５０に送信し、このオーダーがＰＣ１から送信された画像のプリントに関するものであれば、送信された画像をサーバ５０に送信する。

図１２は、図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおけるサーバ５０において行われる処理を示すフローチャートである。なお、図１２に示す処理以外に、サーバ５０は、常に、現時点において、新たなオーダーを受け付けた場合にこのオーダーを優先オーダーとして処理した際の仕上がり時間と、このオーダーを通常オーダーとして処理した際の仕上がり時間を算出して受付装置１０に供する処理も行うものであり、仕上がり時間の算出に当たっては、オーダーの内容が入力される前においてはシステム既定の標準の内容で算出を行い、オーダーの内容が入力された後においては入力された内容で算出を行う。

図１２に示すように、サーバ５０は、受付装置１０から確定されたオーダーを受信する（Ｓ１０２）と、このオーダーが写真フィルムとして受け付けられたか画像として受け付けられたかに応じて、画像として受け付けられたものであれば（Ｓ１０４：Ｎｏ）、オートセットアップ部６０の第１のメモリ６２に処理待ちのオーダーがあるか否かを確認する（Ｓ１０６）。第１のメモリ６２に処理待ちのオーダーがあれば、サーバ５０の第２の制御部９０は、受信したオーダーを第１のメモリ６２に格納させる（Ｓ１０６：Ｙｅｓ、Ｓ１１０）が、第１のメモリ６２に処理待ちのオーダーが無い場合、サーバ５０の第２の制御部９０は、さらにオートセットアップ部６０が他のオーダーのオートセットアップ中なのか否かを確認し、処理中のオーダーが無ければ、受信したオーダーのオートセットアップを直ちにオートセットアップ部６０に行わせる（Ｓ１０６：Ｎｏ、Ｓ１０８：Ｎｏ、Ｓ１３０）。

一方、第１のメモリ６２に処理待ちのオーダーが無いが、オートセットアップ部６０が他のオーダーのオートセットアップ中であれば（Ｓ１０６：Ｎｏ、Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、サーバ５０の第２の制御部９０は、受信したオーダーを第１のメモリ６２に格納させる。

第２の制御部９０は、ステップＳ１１０において第１のメモリ６２に格納させたオーダーに対して、オートセットアップ部６０による他のオーダーの処理が完了するまで待機する（Ｓ１１２：Ｎｏ、Ｓ１１４）が、オートセットアップ部６０によるオートセットアップ中の他のオーダーの処理が終了すると、第１のメモリ６２に格納されたオーダーのオートセットアップをオートセットアップ部６０に行わせる。この際、第２の制御部９０は、第１のメモリ６２に優先オーダーがあるか否かを確認し、優先オーダーがなければ格納順に従って、最も先に格納されたオーダーからの順に第１のメモリ６２からオーダーを読み出してオートセットアップ部６０に処理させる（Ｓ１１６：Ｎｏ、Ｓ１２０、Ｓ１３０）、優先オーダーからの順に第１のメモリ６２からオーダーを読み出してオートセットアップ部６０に処理させる（Ｓ１１６：Ｙｅｓ、Ｓ１１８、Ｓ１３０）。

オートセット部６０によりオートセットアップが施されたオーダーが、オペレータ操作部７０に出力され、図１３に示す処理Ｐが施される。処理Ｐの詳細については後述する。

ステップＳ１０４において、オーダーが写真フィルムとして受け付けられたものである場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）、第２の制御部９０は、読取り待ちレーン５６に読取り待ちの写真フィルムがあるか否かを確認し（Ｓ１４０）、読取り待ちの写真フィルムがあれば（Ｓ１４０：Ｙｅｓ）、新たなオーダーの写真フィルムを読取り待ちレーン５６にストックさせる（Ｓ１４４）。一方、ステップＳ１４０において、読取り待ちレーン５６に読取り待ちの写真フィルムがなければ（Ｓ１４０：Ｎｏ）、第２の制御部９０は、フィルムスキャナ５４が他の写真フィルムの読取り中なのか否かを確認し、読取り中ではなければ、直ちに新たなオーダーの写真フィルムの読取りをフィルムスキャナ５４に行わせる（Ｓ１４２：Ｎｏ、Ｓ１６０）。一方、ステップＳ１４２において、フィルムスキャナ５４が他の写真フィルムの読取り中であれば（Ｓ１４２：Ｙｅｓ）、第２の制御部９０は、新たなオーダーの写真フィルムを読取り待ちレーン５６にストックさせる（Ｓ１４４）。

読取りレーン５６にストックされた写真フィルムに対して、第２の制御部９０は、フィルムスキャナ５４が読取り中の写真フィルムの読取りが終了するまで待機し（Ｓ１４６：Ｎｏ、Ｓ１４８）、フィルムスキャナ５４が読取り中の写真フィルムの読取りが終了すれば、ストックされた写真フィルムの読取りを、優先オーダーの写真フィルムがあれば優先オーダーからの順に、優先オーダーの写真フィルムがなければストックされた順に行わせる（Ｓ１４６：Ｙｅｓ、Ｓ１５０〜Ｓ１６０）。

フィルムスキャナ５４により写真フィルムを読み取って得た画像はオートセットアップ部６０に送信され、ステップＳ１０６からの処理が行われる。

オートセットアップ部６０によりオートセットアップが施されたオーダーは、オペレータ操作部７０に出力され、オペレータ操作部７０において検定が行われる。

図１３は、オペレータ操作部７０において、オートセットアップ部６０により処理済みのオーダーに対して行われた処理（処理Ｐ）を示すフローチャートである。図示のように、オートセットアップ部６０から出力されたオーダーに対して、第２の制御部９０は、まずオペレータ操作部７０の第２のメモリ７２に処理待ちのオーダーがありか否かを確認する（Ｓ１７０）。第２のメモリ７２に処理待ちのオーダーがあれば、第２の制御部９０は、オートセットアップ部６０から出力されたオーダーを第２のメモリに格納させる（Ｓ１７０：Ｙｅｓ、Ｓ１７４）一方、第２のメモリ７２に処理待ちのオーダーがなければさらにオペレータが他のオーダーの検定中なのか否かを確認する（Ｓ１７０：Ｎｏ、Ｓ１７２）。オペレータが他のオーダーの検定中ではなければ、第２の制御部９０は、直ちにこのオーダーをオペレータの検定に供する（Ｓ１７２：Ｎｏ、Ｓ１８８）が、オペレータが他のオーダーの検定中であれば、オートセットアップ部６０から出力されてきたオーダーを第２のメモリ７２に格納させる（Ｓ１７２：Ｙｅｓ、Ｓ１７４）。

第２の制御部９２は、ステップＳ１７４において第２のメモリ７２に格納されたオーダーに対して、オペレータによる他のオーダーの検定が終了するまで待機し（Ｓ１７６：Ｎｏ、Ｓ１７８）、オペレータによる他のオーダーの検定が終了すれば、優先オーダーがあれば優先オーダーからの順に、優先オーだがなければ格納順に第２のメモリ７２からオーダーを読み出してオペレータの検定に供する（Ｓ１７６：Ｙｅｓ、Ｓ１８０〜Ｓ１８８）。

オペレータ操作部７０における検定が終了したオーダーに対して、第２の制御部９０は該オーダーの出力先のプリンタ１００を選択し、出力部８０は、選択されたプリンタ１００に該オーダーを出力してプリントを行わせる（Ｓ１９０、Ｓ１９２）。

プリンタ１００がオーダーを受信した後の処理については前述したので、ここで省略する。

このように、本実施形態の写真プリントシステムによれば、受付装置１０は、優先オーダーの仕上がり時刻をオーダーの確定前および後に表示すると共に、受付装置１０により受け付けられた優先オーダーに対して、サーバ５０とプリンタ１００はこの優先オーダーの前に既に受け付けられた通常オーダーより優先的に処理する。こうすることによって、優先オーダーを早く仕上げることができると共に、ユーザがオーダーを確定する前に優先オーダーの仕上がり時刻を把握することができるので、優先オーダーを依頼するか否かの判断ができる。

また、オーダー確定後にも優先オーダーの仕上がり時刻を表示することによって、ユーザが自分の依頼した優先オーダーの確実な仕上がり時刻を知ることができ、便利である。

以上、本発明の写真プリントシステムの望ましい実施形態について説明したが、本発明の写真プリントシステムは、上述した実施形態に限られることがなく、本発明の主旨から逸脱しない限り、種々の増減、変更を加えることができる。

例えば、図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおいて、優先オーダーの仕上がり時刻と共に、通常オーダーの仕上がり時刻も表示することによって、ユーザが優先オーダーと通常オーダーの仕上がり時刻の差を把握し、優先オーダーを依頼する必要がある否かの判断をより確実にできるようにしているが、優先オーダーの仕上がり時刻のみを表示するようにしてもよい。

また、図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおいて、サーバ５０は常に優先オーダーの仕上がり時間を算出し、受付装置１０はこの仕上がり時間に基づいて仕上がり時刻を算出して常に表示するようにしているが、例えば５分おきに、１０分おきに算出、表示するなど、一定の間隔毎にするようにしてもよい。さらに、受付装置１０においてユーザがオーダーする意欲を表す操作（受付装置１０の前に立つことや、ＰＣ１を介してアクセスすることなど）があったときにはじめて仕上がり時間の算出、表示をするようにしてもよい。勿論、算出は常に行うが、受付装置１０においてユーザがオーダーする意欲を表す操作があった場合においてのみ表示するようにしてもよい。

さらに、受付装置１０に「仕上がり時刻表示」のような、ユーザが表示してほしい旨を示すためのボタンなどを設け、ユーザがこのボタンを押下ときにはじめて表示するようにしてもよい。

また、オーダーの確定前と確定後のいずれか一方においてのみ、仕上がり時刻を表示するようにしてもよい。

本発明の写真プリントシステムは、プリント処理装置（図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおいてはサーバ５０とプリンタ１００とに該当する）が受付装置により受け付けられた優先オーダーを優先的に処理すると共に、受付装置においては優先オーダーの仕上がり時刻を表示することを主旨とするものである。プリント処理装置が、優先オーダーを優先的に処理する態様としては、図１に示す実施形態の写真プリントシステムの態様に限られることがなく、通常オーダーより優先的に処理ものであればいかなる態様であってもよい。例えば、図１に示す写真プリントシステムにおいて、サーバ５０において優先オーダーを優先的に処理するが、プリンタ１００においては通常オーダーと同様な扱いをする態様や、逆にプリンタ１００において優先的に処理するが、サーバ５０においては通常オーダーと同様な扱いをする態様などであってもよい。

また、サーバ５０において優先オーダーを優先的に処理する態様としては、図１に示す実施形態の写真プリントシステムのように、フィルムスキャナ５４や、オートセットアップ部６０や、オペレータ操作部７０などが他のオーダーの処理中においては待機し、処理中のオーダーが終了した後に処理待ち中のオーダーのうちの優先オーダーから処理させる態様に限らず、例えば、他の通常オーダーの処理中であっても、優先オーダーが受け付られれば処理中の通常オーダーの処理を中断し、直ちに優先オーダーを行うようにしてもよい。

プリンタ１００においても同様であり、通常オーダーの展開中または露光中であっても、サーバ５０から優先オーダーを受信すれば、展開中または露光中の通常オーダーの処理を中断し、直ちに優先オーダーの展開または露光を行うようにしてもよい。この場合、オーダー毎に写真プリントをまとめて排出できるように、優先オーダーの写真プリントの排出レーンと中断された通常オーダーの写真プリントの排出レーンとを別々に設けるようにすることが望ましい。

また、オペレータ操作部７０において優先オーダーの検定を優先的に行う代わりに、優先オーダーに対しては検定を行わず、自動で処理をするようにしてもよい。

また、図１に示す写真プリントシステムにおいて、ユーザにより受付装置１０において種々の設定を行うようにしているが、優先オーダーの場合、例えば「優先オーダーを依頼する」旨を示す入力（該当するボタンの押下など）がされれば、一切の設定を必要とせず、直ちに優先オーダーに対して決められた内容（例えば印刷枚数が１枚、全てＬサイズなど）でプリント処理（サーバ５０による処理とプリンタ１００による処理）を始めるようにしてもよい。

また、受付装置１０において表示部１２により表示される仕上がり時刻は、ユーザが「仕上がり時刻」が分かるようにすることができるものであればよく、例えば、「何時何分に仕上がる」のような表示形態の代わりに、「ただ今の優先オーダーの仕上がるまでの所要時間は何時何分である」のように、仕上がるまでにかかる時間を表示するようにしてもよい。

また、図１に示す実施形態は、１つのサーバと複数のプリンタを有するシステムであるが、本発明の写真プリントシステムは、関連処理手段としてのサーバ、プリント実行手段としてのプリンタの数を限定するものではない。

また、本発明の主旨を分かり易く説明するために、図１に示す実施形態の写真プリントシステムの各構成の説明および図示において、本発明の主旨と関わりが少なく、当業者であれば設ける可能性のある構成については省略したものがある。例えば、図１０に示す表示部１２の表示画面の例において「キャンセル」ボタンを設けていないが、「キャンセル」ボタンを設けて該当するオーダーの処理を中止することができるようにしてもよい。

また、本実施形態は写真画像をプリントするシステムであるが、本発明の写真画像出力するシステムは、プリントシステムに限られることがなく、オーダーされた写真画像を記録媒体に記録する写真システムにも適用することができる。

また、本実施形態の写真画像プリントシステムにおいて、例としてユーザ端末ＰＣ１と受付装置１０とはインターネット５により接続されているが、専用ネットワークなどインターネット以外のいかなるネットワークにより接続されてもいい。さらに、ユーザ端末もコンピュータに限られることがなく、受付装置にアクセスできれば携帯電話機などのいかなる端末装置であってもよい。

また、本実施形態の写真プリントシステムにおいて、受付装置１０と、サーバ５０と、プリンタ１００とが夫々別にあり、ネットワークにより接続されているが、この３つの構成のうちのいずれか２つ、または３つ全てを一体化させるようにしてもよい。

本発明の実施形態となる写真プリントシステムの構成を示すブロック図 図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおけるプリンタ１００の構成を示すブロック図 図２に示すプリンタ１００のフレームメモリ１０６を説明するための図 図２に示すプリンタ１００の第１の制御部１２０の構成を示すブロック図 図４に示す第１の制御部１２０における第１の順位制御手段１２２の動作を説明するための図 図２に示すプリンタ１００において行われる処理を示すフローチャート 図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおけるサーバ５０の構成を示すブロック図 図７に示すサーバ５０における第２の制御部９０の構成を示すブロック図 図１に示す実施形態の写真プリントシステムにおける受付装置１０の構成を示すブロック図 図９に示す受付装置１０における表示部１２の表示画面の例を示す図 図１０に示す受付装置１０において行われる処理を示すフローチャート 図７に示すサーバ５０において行われる処理を示すフローチャート（その１） 図７に示すサーバ５０において行われる処理を示すフローチャート（その２）

符号の説明

１ ユーザ端末（ＰＣ）
５ インターネット
１０ 受付装置
１２ 表示部
１４ 入力部
１６ 制御部
２０ 通信部
５０ サーバ
５２ 通信部
５４ フィルムスキャナ
５６ 読取り待ちレーン
６０ オートセットアップ部
６２ 第１のメモリ
７０ オペレータ操作部
７２ 第２のメモリ
８０ 出力部
９０ 第２の制御部
９２ 第２の順位制御手段
９４ 通常制御手段
９６ 処理時間算出手段
９８ プリンタ選択手段
１００ プリンタ
１０２ 受信部
１０４ オーダーメモリ
１０５ 展開部
１０６ フレームメモリ
１０８ 露光部
１１０ 排出部
１２０ 第１の制御部
１２２ 第１の順位制御手段
１２４ 通常制御手段
１２６ 監視手段

Claims (6)

1. 写真画像出力の通常オーダーと、前記通常オーダーより先に処理することを要求する優先オーダーとのいずれかであるオーダーを受け付ける受付手段を有する受付装置と、
   該受付装置により受け付けられた前記オーダーの出力処理を、前記通常オーダーに対しては受付順に、前記優先オーダーに対しては優先的に行う出力処理装置とからなる写真画像出力システムであって、
   前記優先オーダーの受付前および／または後において、該優先オーダーのおおよその仕上がり時刻を推定する時刻推定装置をさらに備え、
   前記受付装置が、該時刻推定手段により推定された前記おおよその仕上がり時刻を表示する表示手段を有することを特徴とする写真画像出力システム。
2. 前記出力処理装置が、前記受付装置により受け付けられた前記オーダーに含まれる写真画像のプリント処理および／または該写真画像を記録媒体に記録する処理を行うものであることを特徴とする請求項１記載の写真画像出力システム。
3. 前記時刻推定装置が、前記優先オーダーの受付前において、該優先オーダーの前記おおよその仕上がり時刻として、現時刻において標準内容の優先オーダーを受け付けた場合に、該標準内容の優先オーダーの仕上がり時刻を推定するものであることを特徴とする請求項１または２記載の写真画像出力システム。
4. 前記時刻推定装置が、前記優先オーダーの内容に基づいて、該優先オーダーの仕上がり時刻を推定するものであることを特徴とする請求項１または２記載の写真画像出力システム。
5. 前記出力処理装置が、前記受付装置により受け付けられた前記オーダーを出力するための関連処理を行って出力実行手段に供する関連処理手段と、
   該関連処理手段から供された前記オーダーの出力を実行する前記出力実行手段と、
   前記関連処理手段および／または前記出力実行手段による処理を、前記通常オーダーに対しては受付順に、前記優先オーダーに対しては優先的に行わせる処理順制御手段とを有してなることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の写真画像出力システム。
6. 前記出力実行手段が、複数あり、
   前記関連処理手段が、前記関連処理が施された前記オーダーの出力の実行を行う出力実行手段を、複数の前記出力実行手段から選択する選択手段を有することを特徴とする請求項５記載の写真画像出力システム。

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