JP2006192655A - 用紙残量判定装置、その方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷装置の紙切れ直前値を設定する際に既に紙切れ直前値が設定されているか否かを容易に知ることができる。
【解決手段】 オペレータが初期残量設定画面の呼出操作を行うと、プリンタのコントローラはディスプレイ３４に初期残量設定画面を呼び出して「ロールシ ナガサ セッテイ ２０．０ｍ」と表示する。オペレータは、数値の前にスペースが空いていることから、この数値がデフォルト値であり、今までに初期残量の設定が行われたことがないことを知る。続いて、オペレータは初期残量の数値が所望の値（ここでは４０．０ｍ）となるように適宜操作したあと実行キーを押下する。すると、プリンタのコントローラは、その数値を初期残量の設定値として所定の記憶領域に格納し、ディスプレイ３４の初期残量設定画面内の初期残量として設定値である「４０．０ｍ」を前方に「＊」を付して表示する。
【選択図】 図５

Description

本発明は、用紙残量判定装置、その方法及びプログラムに関し、詳しくは、印刷装置にセットされた用紙の残量が予め設定された紙切れ直前値に達したか否かを判定する用紙残量判定装置、その方法及びプログラムに関する。

従来より、印刷装置にセットされた用紙の残量を演算する装置が知られている。例えば特許文献１には、演算手段によって演算されたロール紙の残量と、これから印刷しようとする画像の印刷に必要なロール紙の分量とを比較し、前者が後者よりも少ないときに警告を行う装置が開示されている。
特開２０００−３１３５５８

ところで、特許文献１に開示された装置では、演算されたロール紙の残量がこれから印刷しようとする画像の印刷に必要なロール紙の分量よりも少ないときに警告を行うものであるため、印刷指令が印刷装置に出力されたあとでなければ警告されないという問題があった。この問題を解消する一案として、予めオペレータが紙切れ直前値として自分の好きな値を設定しておき、ロール紙の残量がこの紙切れ直前値よりも少なくなったときに警告を行うことが考えられる。ここで、紙切れ直前値を設定する際には、初期状態では紙切れ直前値として推奨する値をデフォルト値としてディスプレイに表示し、オペレータがそのデフォルト値をそのまま設定値として採用したりデフォルト値とは異なる値を設定値として採用したりすることが考えられる。しかしながら、例えばオペレータが複数存在する場合には、自分以外の誰かが紙切れ直前値を既に設定していることがあるため、紙切れ直前値を設定する際に既に紙切れ直前値が設定されているか否かを簡単にわかるようにしてほしいという要望があった。

本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、印刷装置の紙切れ直前値を設定する際に既に紙切れ直前値が設定されているか否かを容易に知ることができるようにすることを目的とする。

本発明は、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。

本発明の用紙残量判定装置は、印刷装置にセットされた用紙の残量が予め設定された紙切れ直前値に達したか否かを判定する用紙残量判定装置であって、
オペレータが前記紙切れ直前値を設定するための紙切れ直前値設定画面を表示可能な表示手段と、
前記紙切れ直前値が設定されているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記紙切れ直前値が設定されていないと判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値としてデフォルト値を表示し、前記紙切れ直前値設定判定手段により前記紙切れ直前値が設定されていると判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として設定値を前記デフォルト値とは視覚上区別して表示する表示制御手段と、
を備えたものである。

この用紙残量判定装置では、紙切れ直前値が設定されていないときには紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値としてデフォルト値を表示し、紙切れ直前値が設定されているときには紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として設定値をデフォルト値とは視覚上区別して表示する。このため、オペレータは、印刷装置の紙切れ直前値を設定する際に既に紙切れ直前値が設定されているか否かを容易に知ることができる。つまり、オペレータは、紙切れ直前値設定画面を見て、デフォルト値であれば紙切れ直前値は未設定であり、デフォルト値でなければ紙切れ直前値は既に設定ずみであると理解することができる。

ここで、「用紙」とは、カット紙やロール紙などを含む意である。また、「紙切れ直前値」とは、用紙残量がゼロになる直前の値をいい、例えば用紙がカット紙のときには残り枚数としてもよいし、用紙がロール紙のときには残り長さとしてもよい。なお、紙切れ直前値が設定されているか否かの判定は、例えば、紙切れ直前値が設定されたときにその設定値を所定の記憶領域に格納するようにし、その記憶領域に設定値が格納されているか否かによって判定してもよい。

本発明の用紙残量判定装置において、前記表示制御手段は、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前に特別な文字、図形又は記号を付すか該デフォルト値に色を付して表示し、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前に前記デフォルト値の場合とは異なる文字、図形又は記号を付すか該設定値に前記デフォルト値とは異なる色を付して表示するようにしてもよい。こうすれば、オペレータは一目見ただけで紙切れ直前値がデフォルト値か設定値かを区別することができる。

本発明の用紙残量判定装置において、前記表示制御手段は、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前にスペースを表示し、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前にスペース以外の特別な文字、図形又は記号を付して表示するようにしてもよい。こうすれば、オペレータは紙切れ直前値の前にスペースが空いているかスペース以外の特別な文字等が付いているかによってその紙切れ直前値がデフォルト値か設定値かを区別することができる。なお、本明細書では、スペースを記号の一種として扱う。

本発明の用紙残量判定装置において、前記表示手段は、オペレータが前記用紙の初期残量を設定するための初期残量設定画面も表示可能であり、前記判定手段は、前記初期残量が設定されているか否かの判定も行い、前記表示制御手段は、前記判定手段により前記初期残量が設定されていないと判定されたときには前記初期残量設定画面内の初期残量としてデフォルト値を表示し、前記判定手段により前記初期残量が設定されていると判定されたときには前記初期残量設定画面内の初期残量として設定値を前記デフォルト値とは視覚上区別して表示するようにしてもよい。用紙の残量は例えば用紙の初期残量（例えば未使用時の分量）から用紙の使用量を減算して求めることができるが、その場合には用紙の初期残量を用紙残量判定装置に与えておく必要がある。用紙の初期残量は、例えば用紙がカット紙の場合にはそのカット紙を収容するカセットに付されたバーコードやメモリチップなどの情報源から取得し、用紙がロール紙の場合にはそのロール紙の芯管に付されたバーコードやメモリチップなどの情報源から取得することも考えられるが、カセットやロール紙の態様は様々であるため、必ずしも情報源が付されているとは限らない。このため、ここでは、オペレータが初期残量設定画面で用紙の初期残量を任意に設定できるようにし、更に、初期残量が設定されていないときには初期残量設定画面内の初期残量としてデフォルト値を表示し、初期残量が設定されているときには初期残量設定画面内の初期残量として設定値をデフォルト値とは視覚上区別して表示するようにしている。このため、オペレータは、印刷装置の初期残量を設定する際に既に初期残量が設定されているか否かを容易に知ることができる。すなわち、オペレータは、初期残量設定画面を見て、デフォルト値であれば初期残量は未設定であり、デフォルト値でなく設定値であれば初期残量は既に設定ずみであると理解することができる。

本発明の用紙残量判定装置において、前記表示手段に初期残量設定画面を表示可能な場合、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前に特別な文字、図形又は記号を付すか該デフォルト値に色を付して表示し、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前に前記デフォルト値の場合とは異なる文字、図形又は記号を付すか該設定値に前記デフォルト値とは異なる色を付して表示するようにしてもよい。こうすれば、オペレータは一目見ただけで初期残量の値がデフォルト値か設定値かを区別することができる。

本発明の用紙残量判定装置において、前記表示手段に初期残量設定画面を表示可能な場合、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前にスペースを表示し、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前にスペース以外の特別な文字、図形又は記号を付して表示するようにしてもよい。こうすれば、オペレータは初期残量の値の前にスペースが空いているかスペース以外の特別な文字等が付いているかによってその初期残量の値がデフォルト値か設定値かを区別することができる。

本発明の用紙残量判定装置において、前記表示手段に初期残量設定画面を表示可能な場合、前記表示手段に表示された前記初期残量設定画面でオペレータが前記用紙の初期残量を設定したあと前記表示手段の表示内容を前記初期残量設定画面から前記紙切れ直前値設定画面に自動的に切り替えるようにしてもよい。こうすれば、オペレータは初期残量の値を設定したあと、特別な操作を行うことなく、引き続き、紙切れ直前値を設定することができる。

本発明の用紙残量判定方法は、印刷装置にセットされた用紙の残量が予め設定された紙切れ直前値に達したか否かを判定する用紙残量判定方法であって、
（ａ）オペレータが前記紙切れ直前値を設定するための紙切れ直前値設定画面で前記紙切れ直前値が設定されたか否かを判定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で前記紙切れ直前値が設定されていないと判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値としてデフォルト値を表示し、前記ステップ（ａ）で前記紙切れ直前値が設定されたと判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として設定値を前記デフォルト値とは視覚上区別して表示するステップと、
を含むものである。

この用紙残量判定方法では、紙切れ直前値が設定されていないときには紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値としてデフォルト値を表示し、紙切れ直前値が設定されているときには紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として設定値をデフォルト値とは視覚上区別して表示する。このため、オペレータは、印刷装置の紙切れ直前値を設定する際に既に紙切れ直前値が設定されているか否かを容易に知ることができる。つまり、オペレータは、紙切れ直前値設定画面を見て、デフォルト値であれば紙切れ直前値は未設定であり、デフォルト値でなければ紙切れ直前値は既に設定ずみであると理解することができる。なお、本発明の用紙残量判定方法に、上述した用紙残量判定装置の機能を実現するステップを追加してもよい。

本発明のプログラムは、１又は複数のコンピュータに、上述した用紙残量判定方法の各ステップを実行させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した用紙残量判定方法と同様の効果が得られる。

次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態であるプリンタ１０の構成の概略を示すブロック図であり、図２は、操作パネル３２の構成の概略を示す正面図である。

本実施形態のプリンタ１０は、ＬＦＰ（Large Format Printer）とも称される大判プリンタであり、Ａ１サイズ以上の用紙に印刷することができるカラーインクジェットプリンタである。このプリンタ１０は、紙送りモータ１２によってロール紙Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ１４とプーリ１６との間に張設された無端の駆動ベルト１８によってキャリッジ２０をプラテン２２の軸と平行に架設されたガイドレール２４に沿って往復動させる機構と、キャリッジ２０に搭載された印字ヘッド２６を駆動して黒インク用カートリッジ２８及びカラーインク用カートリッジ３０からのインクの吐出およびドット形成を制御する機構と、各種情報を表示したりボタン操作により各種情報を入力したりする操作パネル３２と、紙送りモータ１２，キャリッジモータ１４，印字ヘッド２６，操作パネル３２及びホストコンピュータ５０との信号のやり取りを司るコントローラ４０とから構成されている。

また、コントローラ４０は、各種処理を実行するＣＰＵ４１と、各種制御プログラムなどが格納されたＲＯＭ４２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ４３と、計時を行うタイマ４４と、ホストコンピュータ５０、モータ１２，１４及び操作パネル３２とデータのやり取りを行う入出力ポート４５と、印字ヘッド２６にドットのオンオフ信号を出力する転送用バッファ４６とを備えており、これらはバス４７を介して相互に接続されている。操作パネル３２は、図２に示すように、各種の情報を表示するディスプレイ３４と、このディスプレイ３４の表示内容に応じて押下される上キー３６ａ，下キー３６ｂ，左キー３６ｃ，右キー３６ｄ及び実行キー３８とを備えている。

次に、本実施形態のプリンタ１０の印刷動作について簡単に説明する。プリンタ１０のコントローラ４０は、ホストコンピュータ５０側で展開されたドットデータをカラー画像データとして受け取ると、これを一時的にＲＡＭ４３に蓄え、所定のタイミングで転送用バッファ４６に出力すると共に、紙送りモータ１２によりプラテン２２やその他のローラを回転させてロール紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ２０をキャリッジモータ１４により往復動させ、同時に印字ヘッド２６の各色のピエゾ素子（図示せず）を駆動して、各色インクの吐出を行ない、ロール紙Ｐ上に多色の画像を形成する。

次に、本実施形態のプリンタ１０の用紙残量警告機能について簡単に説明する。プリンタ１０のコントローラ４０は、用紙残量カウンタ機能がオンに設定されている場合、予めオペレータによって入力されＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納されたロール紙Ｐの初期残量の設定値と、ロール紙Ｐの未使用時から現在に至るまでの間に使用した実使用量の値との差分を求め、この差分が予めオペレータによって設定されＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納されたニアエンド値（紙切れ直前値）の設定値より小さいか否かを判定し、差分がニアエンド値の設定値より小さいときには図示しないスピーカから警告音を発すると共に、操作パネル３２のディスプレイ３４に「まもなく用紙がなくなります」などといった警告内容を表示する。ここで、ロール紙Ｐはプラテン２２に圧接されて搬送されるため、ロール紙Ｐの搬送量つまりロール紙Ｐの実使用量はプラテン２２の外周面の一点の移動量と略一致する。そして、プラテン２２の外周面の一点の移動量は、プラテン２２の半径をｒ、プラテン２２の回転数をＮとすると２πｒＮとなるため、ロール紙Ｐの実使用量は２πｒＮとみなすことができる。但し、実際にはプラテン２２とロール紙Ｐとの間にスベリが発生するため、ロール紙Ｐの実使用量を求めるときには、このスベリに基づく補正係数を乗ずることが好ましい。

次に、本実施形態のプリンタ１０の用紙残量カウンタ機能の設定手順について図３に基づいて説明する。図３は、用紙残量カウンタ機能の設定画面の説明図である。まず、オペレータは操作パネル３２を操作することによりディスプレイ３４に用紙残量カウンタ機能の設定画面（図３（ａ）参照）を呼び出したあと、操作パネル３２の右キー３６ｄを押下する。すると、ディスプレイ３４には、「ヨウシ カウンタ キノウ ＯＦＦ」（図３（ｂ）参照）と表示される。この状態で、オペレータが上キー３６ａを押下するごとに、「ヨウシ カウンタ キノウ ロールシ」（図３（ｃ）参照）、「ヨウシ カウンタ キノウ カットシ」（図３（ｄ）参照）、「ヨウシ カウンタ キノウ ＯＦＦ」（図３（ｂ）参照）という順序で切り替わり、下キー３６ｂを押下するごとにこの逆の順序で切り替わる。そして、図３（ｂ）の状態でオペレータが実行キー３８を押下した場合には、「ヨウシ カウンタ キノウ ＊ＯＦＦ」（図３（ｅ）参照）と表示され、図３（ｃ）の状態でオペレータが実行キー３８を押下した場合には、「ヨウシ カウンタ キノウ ＊ロールシ」（図３（ｆ）参照）と表示されてロール紙の用紙残量がカウントされる状態となり、図３（ｄ）の状態でオペレータが実行キー３８を押下した場合には、「ヨウシ カウンタ キノウ ＊カットシ」（図３（ｇ）参照）と表示されてカット紙つまり単票用紙の用紙残量がカウントされる状態となる。ここで、図３（ｅ）〜（ｇ）に示したように、実行キー３８を押下した後は、設定項目である「ＯＦＦ」「カットシ」「ロールシ」の前に特別な記号として「＊」が付される。

続いて、前述の用紙残量警告機能を有効にするために行う、初期残量の設定手順とニアエンド値の設定手順について説明する。ここでは、図４の設定画面表示処理ルーチンのフローチャートに基づいて説明する。コントローラ４０のＣＰＵ４１は、まず、初期残量設定画面の呼出操作があったか否かを判定し（ステップＳ１１０）、呼出操作がないときにはそのままこのルーチンを終了する。一方、呼出操作があったときには、初期残量の設定値がＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納されているか否かを判定する（ステップＳ１１２）。ここで、これまでに一度も初期残量の設定がなされていないとき、つまりＲＡＭ４３の所定の記憶領域に設定値が格納されていないときには、初期残量設定画面をディスプレイ３４に表示するに際して、初期残量としてデフォルト値（ここではロール紙長さ２０．０ｍ）をその前方にスペースを空けて表示する（ステップＳ１１４）。一方、これまでに既に初期残量の設定がなされていたとき、つまりＲＡＭ４３の所定の記憶領域に設定値が格納されていたときには、初期残量設定画面をディスプレイ３４に表示するに際して、初期残量としてＲＡＭ４３に格納されている設定値を前方に「＊」を付して表示する（ステップＳ１１６）。

そして、ステップＳ１１４又はステップＳ１１６のあと、初期残量設定画面でオペレータが初期残量の数値を入力したか否かを判定する（ステップＳ１１８）。オペレータが初期残量の数値を入力したか否かは、実行キー３８が押下されたか否かによって判定する。ここで、オペレータは、現在表示されている数値を変更したいときには、上キー３６ａを押下して加算操作を行うか下キー３６ｂを押下して減算操作を行ったあと、実行キー３８を押下することになる。このステップＳ１１８で初期残量の数値が入力されていないときには再びステップＳ１１８に戻るが、初期残量の数値が入力されたときにはその入力された数値を初期残量の設定値としてＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納する（ステップＳ１２０）。なお、既に初期残量の設定値が格納されていたときにはその設定値を今回の数値に更新する。そして、初期残量設定画面内の初期残量として、今回格納した設定値を前方に「＊」を付して表示し（ステップＳ１２２）、この表示から所定時間（例えば２秒）が経過したか否か判定する（ステップＳ１２４）。

そして、ステップＳ１２４で所定時間が経過していないときには再びステップＳ１２４に戻り、所定時間が経過したときには、ニアエンド値がＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納されているか否かを判定する（ステップＳ１２６）。ここで、これまでに一度もニアエンド値の設定がなされていないとき、つまりＲＡＭ４３の所定の記憶領域にその設定値が格納されていないときには、ニアエンド値設定画面をディスプレイ３４に表示するに際して、ニアエンド値としてデフォルト値（ここではロール紙長さ２ｍ）をその前方にスペースを空けて表示する（ステップＳ１２８）。一方、これまでに既にニアエンド値の設定がなされていたとき、つまりＲＡＭ４３にその設定値が格納されていたときには、ニアエンド値設定画面をディスプレイ３４に表示するに際して、ニアエンド値としてＲＡＭ４３に格納されている設定値を前方に「＊」を付して表示する（ステップＳ１３０）。

そして、ステップＳ１２８又はステップＳ１３０のあと、ニアエンド値設定画面でオペレータがニアエンド値の数値を入力したか否かを判定する（ステップＳ１３２）。オペレータがニアエンド値の数値を入力したか否かは、実行キー３８が押下されたか否かによって判定する。ここで、オペレータは、現在表示されている数値を変更したいときには、上キー３６ａを押下して加算操作を行うか下キー３６ｂを押下して減算操作を行ったあと、実行キー３８を押下することになる。このステップＳ１３２でニアエンド値の数値が入力されていないときには再びステップＳ１３２に戻るが、ニアエンド値の数値が入力されたときにはその入力された数値をニアエンド値の設定値としてＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納する（ステップＳ１３４）。なお、既にニアエンド値の設定値が格納されていたときにはその設定値を今回の数値に更新する。そして、ニアエンド値設定画面中、ニアエンド値として今回格納した設定値を前方に「＊」を付して表示し（ステップＳ１３６）、この表示から所定時間（例えば２秒）が経過したか否か判定し（ステップＳ１３８）、所定時間が経過していないときには再びステップＳ１３８に戻り、所定時間が経過したときにはこのルーチンを終了する。なお、このルーチンの終了後には、所定の画面に移行する。

次に、初期残量設定画面とニアエンド値設定画面について、図５に基づいて具体例を説明する。なお、ここでは、前述した用紙残量カウンタ機能の設定画面でロール紙の用紙残量がカウントされる状態に設定され、初期残量とニアエンド値については今までに一度も設定されていないものとして説明する。まず、ロール紙の用紙残量がカウントされる状態に設定された直後は、ディスプレイ３４に「ロールシ ノコリカウンタ」（図５（ａ）参照）と表示されているため、この状態でオペレータが右キー３６ｄを押下する操作（初期残量設定画面の呼出操作）を行うと、コントローラ４０のＣＰＵ４１はディスプレイ３４に初期残量設定画面を呼び出して「ロールシ ナガサ セッテイ ２０．０ｍ」（図５（ｂ）参照）と表示する。ここでは、初期残量としてデフォルト値である「２０．０ｍ」が表示されているが、オペレータはこの数値の前にスペースが空いていることから、この数値がデフォルト値であり、今までに初期残量の設定が行われたことがないことを知る。続いて、オペレータは初期残量の数値が所望の値（ここでは４０．０ｍ）となるように上キー３６ａや下キー３６ｂを適宜押下したあと実行キー３８を押下する。すると、コントローラ４０のＣＰＵ４１は、その数値を初期残量の設定値としてＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納し、ディスプレイ３４の初期残量設定画面内の初期残量として設定値である「４０．０ｍ」を前方に「＊」を付して表示する（図５（ｃ）参照）。そして、表示後所定時間が経過した時点で、コントローラ４０のＣＰＵ４１はディスプレイ３４の表示内容を初期残量設定画面からニアエンド設定画面すなわち「ロールシ ケイコク セッテイ ノコリ ２ｍ」（図５（ｄ）参照）という画面に自動的に切り替える。ここでは、ニアエンド値としてデフォルト値である「２ｍ」が表示されているが、オペレータはこの数値の前にスペースが空いていることから、この数値がデフォルト値であり、今までにニアエンド値の設定が行われたことがないことを知る。続いて、オペレータはニアエンド値の数値が所望の値（ここでは１ｍ）となるように上キー３６ａや下キー３６ｂを適宜押下したあと実行キー３８を押下する。すると、コントローラ４０のＣＰＵ４１は、その数値をニアエンド値の設定値としてＲＡＭ４３の所定の記憶領域に格納し、ディスプレイ３４のニアエンド値設定画面内のニアエンド値として設定値である「１ｍ」を前方に「＊」を付して表示し（図５（ｅ）参照）、表示後所定時間が経過した時点で元の画面（図５（ｆ）参照）に自動的に切り替える。

次に、初期残量設定画面とニアエンド値設定画面について、図６に基づいて具体例を説明する。なお、ここでは、前述した用紙残量カウンタ機能の設定画面でロール紙の用紙残量がカウントされる状態に設定され、初期残量とニアエンド値については既に設定されているものとして説明する。まず、ロール紙の容量残量がカウントされる状態に設定された直後は、ディスプレイ３４に「ロールシ ノコリカウンタ」（図６（ａ）参照）と表示されているため、この状態でオペレータが右キー３６ｄを押下する操作（初期残量設定画面の呼出操作）を行うと、コントローラ４０のＣＰＵ４１はディスプレイ３４に初期残量設定画面を呼び出して「ロールシ ナガサ セッテイ＊４０．０ｍ」（図６（ｂ）参照）と表示する。ここでは、初期残量として設定値である「４０．０ｍ」が表示されているが、オペレータはこの数値の前に「＊」が付いていることから、この数値がデフォルト値ではなく設定値であり、今までに初期残量の設定が行われたことがあることを知ることができる。続いて、オペレータは初期残量の数値が所望の値（ここでは２０．０ｍ）となるように上キー３６ａや下キー３６ｂを適宜押下したあと実行キー３８を押下する。すると、コントローラ４０のＣＰＵ４１は、その数値を初期残量の設定値としてＲＡＭ４３の所定の記憶領域に上書きし、ディスプレイ３４の初期残量設定画面内の初期残量として設定値である「２０．０ｍ」を前方に「＊」を付して表示する（図６（ｃ）参照）。そして、表示後所定時間が経過した時点で、コントローラ４０のＣＰＵ４１はディスプレイ３４の表示内容を初期残量設定画面からニアエンド値設定画面すなわち「ロールシ ケイコク セッテイ ノコリ＊１ｍ」（図６（ｄ）参照）という画面に自動的に切り替える。ここでは、ニアエンド値として設定値である「１ｍ」が表示されているが、オペレータはこの数値の前に「＊」が付いていることから、この数値がデフォルト値ではなく設定値であり、今までに既にニアエンド値の設定が行われたことがあることを知る。続いて、オペレータはニアエンド値の数値を変更する必要がないと考え、そのまま実行キー３８を押下したとする。すると、コントローラ４０のＣＰＵ４１は、その数値をニアエンド値の設定値としてＲＡＭ４３の所定の記憶領域に上書きし、ディスプレイ３４のニアエンド値設定画面内のニアエンド値として設定値である「１ｍ」を前方に「＊」を付して表示し（図６（ｅ）参照）、表示後所定時間が経過した時点で元の画面（図６（ｆ）参照）に自動的に切り替える。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のディスプレイ３４が本発明の表示手段に相当し、コントローラ４０のＣＰＵ４１が判定手段及び表示制御手段に相当し、ＲＡＭ４３が記憶手段に相当する。なお、本実施形態では、用紙残量判定装置の動作を説明することにより本発明の用紙残量判定方法の一例も明らかにしている。

以上詳述した本実施形態のプリンタ１０によれば、ニアエンド値が設定されていないときにはニアエンド値設定画面内のニアエンド値としてデフォルト値を表示し、ニアエンド値が設定されているときにはニアエンド値設定画面内のニアエンド値として設定値をデフォルト値とは視覚上区別して表示する。このため、オペレータは、プリンタ１０のニアエンド値を設定する際に既にニアエンド値が設定されているか否かを容易に知ることができる。つまり、オペレータは、ニアエンド値設定画面を見て、デフォルト値であればニアエンド値は未設定であり、デフォルト値でなく設定であればニアエンド値は既に設定ずみであると理解することができる。特に、デフォルト値の前にはスペースを空け、設定値の前には「＊」を付けたため、オペレータは一目見ただけでニアエンド値がデフォルト値か設定値かを区別することができる。また、初期残量設定画面についても同様のことが言える。更に、オペレータが初期残量の値を初期残量設定画面で設定したあと、特別な操作をすることなくディスプレイ３４の表示内容がニアエンド値設定画面に切り替わるため、引き続きニアエンド値を設定することができる。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態では、ロール紙の用紙残量カウンタ機能について説明したが、カット紙の用紙残量カウンタ機能についても同様である。すなわち、カット紙の場合には初期残量としてプリンタ１０にセットしたカット紙の枚数を入力し、ニアエンド値としてゼロに近い任意の枚数を入力すればよい。

また、上述した実施形態では、オペレータが初期残量を入力することとしたが、例えばロール紙Ｐの芯管などに初期残量を記憶したバーコードやメモリチップが付されている場合には、プリンタ１０に読み取りセンサを備えつけておき、この読み取りセンサがバーコードやメモリチップから読み取った初期残量をＲＡＭ４３に格納してもよい。こうすれば、初期残量設定画面をスキップしてニアエンド値設定画面でニアエンド値を設定することができる。

更に、上述した実施形態では、プリンタとしてＬＦＰを例示したが、汎用のインクジェットプリンタに本発明を適用してもよいし、レーザプリンタや熱転写方式のプリンタなどの他の方式のプリンタに本発明を適用してもよいし、プリンタ以外にファクシミリ装置などのように印刷機能を有する装置に本発明を適用してもよい。

更にまた、上述した実施形態では、デフォルト値の前にスペースを空けるようにし、設定値の前にアスタリスク「＊」を付すようにしたが、例えばデフォルト値をカラーで表し、設定値を黒色で表してもよいし、デフォルト値と設定値の書体を別々にしてもよい。

プリンタ１０の構成の概略を示すブロック図。 操作パネル３２の構成の概略を示す正面図。 用紙残量カウンタ機能の設定画面の説明図。 設定画面表示処理ルーチンのフローチャート。 初期残量設定画面とニアエンド値設定画面の具体例の説明図。 初期残量設定画面とニアエンド値設定画面の具体例の説明図。

符号の説明

１０ プリンタ、１２ 紙送りモータ、１４ キャリッジモータ、１６ プーリ、１８ 駆動ベルト、２０ キャリッジ、２２ プラテン、２４ ガイドレール、２６ 印字ヘッド、２８ 黒インク用カートリッジ、３０ カラーインク用カートリッジ、３２ 操作パネル、３４ ディスプレイ、３６ａ 上キー、３６ｂ 下キー、３６ｃ 左キー、３６ｄ 右キー、３８ 実行キー、４０ コントローラ、４１ ＣＰＵ、４２ ＲＯＭ、、４３ ＲＡＭ、４４ タイマ、４５ 入出力ポート、４６ 転送用バッファ、４７ バス、５０ ホストコンピュータ。

Claims (9)

1. 印刷装置にセットされた用紙の残量が予め設定された紙切れ直前値に達したか否かを判定する用紙残量判定装置であって、
   オペレータが前記紙切れ直前値を設定するための紙切れ直前値設定画面を表示可能な表示手段と、
   前記紙切れ直前値が設定されているか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により前記紙切れ直前値が設定されていないと判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値としてデフォルト値を表示し、前記紙切れ直前値設定判定手段により前記紙切れ直前値が設定されていると判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として設定値を前記デフォルト値とは視覚上区別して表示する表示制御手段と、
   を備えた用紙残量判定装置。
2. 前記表示制御手段は、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前に特別な文字、図形又は記号を付すか該デフォルト値に色を付して表示し、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前に前記デフォルト値の場合とは異なる文字、図形又は記号を付すか該設定値に前記デフォルト値とは異なる色を付して表示する、
   請求項１に記載の用紙残量判定装置。
3. 前記表示制御手段は、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前にスペースを表示し、前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前にスペース以外の特別な文字、図形又は記号を付して表示する、
   請求項１又は２に記載の用紙残量判定装置。
4. 前記表示手段は、オペレータが前記用紙の初期残量を設定するための初期残量設定画面も表示可能であり、
   前記判定手段は、前記初期残量が設定されているか否かの判定も行い、
   前記表示制御手段は、前記判定手段により前記初期残量が設定されていないと判定されたときには前記初期残量設定画面内の初期残量としてデフォルト値を表示し、前記判定手段により前記初期残量が設定されていると判定されたときには前記初期残量設定画面内の初期残量として設定値を前記デフォルト値とは視覚上区別して表示する、
   請求項１〜３のいずれかに記載の用紙残量判定装置。
5. 前記表示制御手段は、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前に特別な文字、図形又は記号を付すか該デフォルト値に色を付して表示し、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前に前記デフォルト値の場合とは異なる文字、図形又は記号を付すか該設定値に前記デフォルト値とは異なる色を付して表示する、
   請求項４に記載の用紙残量判定装置。
6. 前記表示制御手段は、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記デフォルト値を表示するにあたっては該デフォルト値の前にスペースを表示し、前記初期残量設定画面内の初期残量として前記設定値を表示するにあたっては該設定値の前にスペース以外の特別な文字、図形又は記号を付して表示する、
   請求項４又は５に記載の用紙残量判定装置。
7. 前記表示制御手段は、前記表示手段に表示された前記初期残量設定画面でオペレータが前記用紙の初期残量を設定したあと前記表示手段の表示内容を前記初期残量設定画面から前記紙切れ直前値設定画面に自動的に切り替える、
   請求項４〜６のいずれかに記載の用紙残量判定装置。
8. 印刷装置にセットされた用紙の残量が予め設定された紙切れ直前値に達したか否かを判定する用紙残量判定方法であって、
   （ａ）前記紙切れ直前値が設定されているか否かを判定するステップと、
   （ｂ）前記ステップ（ａ）で前記紙切れ直前値が設定されていないと判定されたときにはオペレータが紙切れ直前値を設定するための紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値としてデフォルト値を表示し、前記ステップ（ａ）で前記紙切れ直前値が設定されていると判定されたときには前記紙切れ直前値設定画面内の紙切れ直前値として設定値を前記デフォルト値とは視覚上区別して表示するステップと、
   を含む用紙残量判定方法。
9. 請求項８の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるプログラム。

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