JP2006162999A - 定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有することを特徴とする。
【選択図】 図６

Description

本発明は、定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットを有している。そして、当該定着ユニットには、安定した圧接力で第二ローラを第一ローラへ圧接させるために、第二ローラを付勢可能な付勢部材の一例としてのバネが設けられている。
特開平８−６４２６号公報

ところで、現像剤像を定着する媒体が封筒等である場合には、第二ローラの第一ローラに対する圧接力が大きすぎると媒体にしわが発生することが知られている。かかる問題を解決するために、第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えられる定着ユニット、すなわち、封筒等のしわが発生しやすい媒体に現像剤像を定着するときには、しわの発生の防止を重視して、低圧接力モードで使用し、普通紙等の媒体に現像剤像を定着する際には、定着性能を重視して、高圧接力モードで使用することができる定着ユニット、が特に有効である。
そして、従来の定着ユニットは、第二ローラを付勢するバネを一つだけ備えており、当該バネの伸び量（又は縮み量）を、カム等を用いて高圧接モードと低圧接力モードとで変化させること等により、前記圧接力の切り替えを実現していた。

しかしながら、かかる方策によって圧接力を切り替える場合には、バネの伸び量を、精度よく所定の値に設定するのが困難なため、所望の圧接力が得られないという課題があった。また、カム等の大きさの制約から、高圧接モード時と低圧接モード時との圧接力の差を十分大きく取ることができないという課題があった。このように、従来の定着ユニットにおいては、適切な圧接力の大きさの切り替えが行われているとは言えなかった。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニット、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

主たる本発明は、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有することを特徴とする定着ユニットである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有することを特徴とする定着ユニット。
かかる場合には、第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニットが実現されることとなる。

また、前記複数の付勢部材は、バネ定数が互いに異なる第一バネ及び第二バネであり、前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネを前記第一バネ及び第二バネの中から適宜選択して、前記圧接力の大きさを切り替えることとしてもよい。
かかる場合には、最小限のバネにより、適切な圧接力の切り替えを実現することができる。

また、前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネとして、前記第一バネ及び第二バネの双方、又は、前記第一バネのみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替えることとしてもよい。
かかる場合には、高圧接力モード時の圧接力の大きさをより大きくすることが可能となる。

また、前記第一バネのバネ定数は、前記第二バネのバネ定数よりも小さいこととしてもよい。
かかる場合には、高圧接モード時と低圧接モード時との圧接力の差をより大きく取ることができる。

また、前記第一バネと連結しており、前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第一押圧部材と、前記第二バネと連結しており、前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第二押圧部材と、を有し、前記切り替え部は、前記第一押圧部材に設けられ、回動することにより前記第二押圧部材に接触可能な回動部材であり、前記回動部材が回動して前記第二押圧部材に接触したときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材を介して前記第二ローラに伝達されて、前記第一バネ及び第二バネの双方が前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材を介して前記第二ローラを付勢し、前記回動部材が前記第二押圧部材に接触しなかったときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材に伝達されず、前記第一バネのみが前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを付勢することとしてもよい。
かかる場合には、第一押圧部材に設けられている切り替え部が、回動することにより第二押圧部材に接触した状態を維持できる構成により、第二押圧部材の押圧力が切り替え部を介して第二ローラに適切に伝達される。

また、前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材は、それぞれ、回動軸まわりに回動可能なレバーであり、前記第二押圧部材の前記回動軸から、該第二押圧部材の、前記第二バネとの連結部、までの距離は、前記第一押圧部材の前記回動軸から、該第一押圧部材の、前記第一バネとの連結部、までの距離よりも大きいこととしてもよい。
かかる場合には、高圧接力モード時の圧接力の大きさをより大きくすることが可能となる。

また、前記圧接力の大きさを切り替えるために操作される操作部、を有することとしてもよい。
かかる場合には、簡易な構成で、第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニットを実現することができる。

また、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有し、前記複数の付勢部材は、バネ定数が互いに異なる第一バネ及び第二バネであり、前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネを前記第一バネ及び第二バネの中から適宜選択して、前記圧接力の大きさを切り替え、前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネとして、前記第一バネ及び第二バネの双方、又は、前記第一バネのみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替え、前記第一バネのバネ定数は、前記第二バネのバネ定数よりも小さくて、前記第一バネと連結しており、前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第一押圧部材と、前記第二バネと連結しており、前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第二押圧部材と、を有し、前記切り替え部は、前記第一押圧部材に設けられ、回動することにより前記第二押圧部材に接触可能な回動部材であり、前記回動部材が回動して前記第二押圧部材に接触したときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材を介して前記第二ローラに伝達されて、前記第一バネ及び第二バネの双方が前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材を介して前記第二ローラを付勢し、前記回動部材が前記第二押圧部材に接触しなかったときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材に伝達されず、前記第一バネのみが前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを付勢し、前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材は、それぞれ、回動軸まわりに回動可能なレバーであり、前記第二押圧部材の前記回動軸から、該第二押圧部材の、前記第二バネとの連結部、までの距離は、前記第一押圧部材の前記回動軸から、該第一押圧部材の、前記第一バネとの連結部、までの距離よりも大きくて、前記圧接力の大きさを切り替えるために操作される操作部、を有することを特徴とする定着ユニットも実現可能である。
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

また、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、前記定着ユニットは、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
かかる場合には、第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる画像形成装置が実現されることとなる。

また、開閉可能なカバーを有し、前記定着ユニットは、前記カバーが閉じており、かつ、前記第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着し、前記複数の付勢部材は、バネ定数が互いに異なる第一バネ及び第二バネであり、前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネとして、前記第一バネ及び第二バネの双方、又は、前記第一バネのみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替え可能であり、前記画像形成装置は、前記第一バネ及び第二バネの双方が前記切り替え部により選択されており、前記第一バネ及び第二バネが前記第二ローラを付勢している状態、において、前記カバーの開動作に連動して、前記第二バネが前記第二ローラを付勢している状態を解除することにより、前記圧接力の大きさを小さくするための圧接力変更部材、を有することとしてもよい。
かかる場合には、カバーを開いた際に前記圧接力の大きさが小さくなることにより、定着ユニットにジャムが発生した際にトラブルシューティングを簡易に行うことができる。さらに、カバーを開いた際に前記圧接が解除されないことにより、ユーザが前記トラブルシューティングを行う際にユーザの手などが未定着現像剤で汚れるという不都合が適切に防止される。

また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、前記定着ユニットは、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
かかる場合には、第二ローラの第一ローラに対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる画像形成システムが実現されることとなる。

＝＝＝画像形成装置の外装構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その外装構成例について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。なお、図１は、図２に示された黒矢印の方向からプリンタ１０を見たときの斜視図である。同様に、図２は、図１に示された黒矢印の方向からプリンタ１０を見たときの斜視図である。また、図１及び図２においては、矢印にて上下方向を示している。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１及び図２に示すように、操作パネル２１５と、上面カバー２２０と、第一側面カバー２３０と、当該第一側面カバー２３０に隣接する第二側面カバー２４０と、第一側面カバー２３０の裏側に位置する第三側面カバー２５０と、第二側面カバー２４０の裏側に位置するカバーの一例としての第四側面カバー２６０と、コントローラーボックス２７０と、を有している。

操作パネル２１５は、プリンタ１０の上部に設けられており、ユーザ等とのインターフェイスとなる部分である。すなわち、操作パネル２１５は、ユーザ等からの指示を受け付けるための指示受付部と、ユーザ等へ各種情報を与えるための液晶パネル等からなる情報出力部とを有している。

上面カバー２２０は、プリンタ１０の上部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、上面カバー２２０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。上面カバー２２０は、二つのネジ穴を有しており、当該上面カバー２２０は、プリンタ本体１２に対し、二箇所にて、ネジで固定されている。

また、当該上面カバー２２０は、排出された媒体の一例としての記録媒体を支持する機能をも有している。かかる機能を実現するために上面カバー２２０は、記録媒体支持部２２６を備えている。さらに、上面カバー２２０には、前述した操作パネル２１５が、当該操作パネル２１５の裏側において、ネジ（不図示）で固定されている。

第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、プリンタ１０の側部に設けられている取り外し式のカバーである。すなわち、第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、プリンタ１０内部の機器のメンテナンス等のために、プリンタ供給者等が取り外すことができるようになっている。また、第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、それぞれ三つのネジ穴を有しており、当該第一側面カバー２３０及び第二側面カバー２４０は、プリンタ本体１２に対し、三箇所にて、ネジで固定されている。

第三側面カバー２５０及び第四側面カバー２６０は、プリンタ１０の側部に設けられている開閉式のカバーである。すなわち、第三側面カバー２５０及び第四側面カバー２６０は、ユーザ等が、取っ手を掴んで、開けたり閉じたりすることができるようになっている。第三側面カバー２５０は、主として、プリンタ１０に設けられている消耗品（例えば、後述する現像装置５１、５２、５３、５４）を交換する際に開閉される消耗品交換用カバーである。また、第四側面カバー２６０は、プリンタ１０内でジャムが発生した際にトラブルシューティングのために開閉されるトラブルシューティング用カバーであるとともに、プリンタ１０に設けられている消耗品（例えば、後述する定着ユニット９０）を交換する際に開閉される消耗品交換用カバーでもある。

コントローラーボックス２７０は、メモリやハードディスク等を収容するボックスである。このコントローラーボックス２７０は、四つのネジ穴を有しており、当該コントローラーボックス２７０は、プリンタ本体１２に対し、四箇所にて、ネジで固定されている。そして、ユーザ等が、メモリやハードディスク等を交換したい場合には、ネジを外して、コントローラーボックス２７０をプリンタ本体１２から取り外すことにより、当該交換を行うことが可能となっている。

＝＝＝画像形成装置の内部構成例＝＝＝
次に、図３を用いて、画像形成装置の一例としてのプリンタ１０の内部構成例について説明する。図３は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図３には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。また、図３は、第三側面カバー２５０を正面にして、すなわち、図２の白矢印の方向から、プリンタ１０を見たときの図である。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図３に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体６２、感光体クリーニングユニット８２を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。

感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。

ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。

このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体１２、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記現像装置保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。

一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を後述の中間転写体６２に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体６２にフルカラートナー像が形成される。
この中間転写体６２は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体６２上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。

定着ユニット９０は、記録媒体上の、現像剤像の一例としてのトナー像、を当該記録媒体に定着するための装置である。すなわち、当該定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録媒体に融着させて永久像とするものである。なお、定着ユニット９０は、プリンタ本体１２に対して着脱可能となっている。定着ユニット９０の詳細については後述する。

感光体クリーニングユニット８２は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード８４を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体６２上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴを感光体クリーニングブレード８４により掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図４に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体６２が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。

感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体６２に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体６２とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体６２から離間している。

上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体６２に重なり合って転写される。これにより、中間転写体６２上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体６２上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体６２の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体６２に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。

一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット８２に支持された感光体クリーニングブレード８４によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、感光体クリーニングユニット８２が備える残存トナー回収部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図４を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、感光体クリーニングユニット８２、定着ユニット９０）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝定着ユニット及びその周辺の構成例＝＝＝
次に、図５乃至図９を用いて、定着ユニット９０と、当該定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着されているときに当該定着ユニット９０の周辺に位置するプリンタ本体１２側の部材（以下、周辺部材とも呼ぶ）の構成例について説明する。

図５は、定着ユニット９０の外観構成を示した斜視図である。
図６乃至図９は、定着ユニット９０がプリンタ本体１２に装着されているときの、定着ユニット９０の長手方向端部９０ａ及びその周辺の周辺部材を示した図である。図６は、高圧接力モード(後述)が選択されているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図である。図７は、低圧接力モード(後述)が選択されているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図である。また、図８は、図６と同様、高圧接力モードが選択されているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図であるが、図６が、前述した第四側面カバー２６０が閉じているときの当該状態を表しているのに対し、図８は、当該第四側面カバー２６０が開いているときの当該状態を表している。同様に、図９は、図７と同様、低圧接力モードが選択されているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図であるが、図７が、前述した第四側面カバー２６０が閉じているときの当該状態を表しているのに対し、図９は、当該第四側面カバー２６０が開いているときの当該状態を表している。

なお、図５乃至図９においては、矢印にて上下方向が、図５おいては、矢印にて定着ユニット９０の長手方向及び幅方向が示されている。
また、前述したとおり、図６乃至図９は、定着ユニット９０の長手方向端部９０ａ等を示した図であるが、定着ユニット９０の長手方向一端部と長手方向他端部は、ほぼ同様の構成を有しているため、これらの図には、定着ユニット９０の長手方向片端部のみを示している。

定着ユニット９０は、記録媒体上のトナー像を加熱加圧して当該記録媒体に定着するための装置であり、第一ローラの一例としての定着ローラ３０２と、第二ローラの一例としての加圧ローラ３０４と、複数の押圧部材、すなわち、第一押圧部材の一例としての第一押圧レバー３１２及び第二押圧部材の一例としての第二押圧レバー３１６と、複数の付勢部材、すなわち、第一バネの一例としての第一引っ張りバネ３２０及び第二バネの一例としての第二引っ張りバネ３２４と、切り替え部の一例としての回動部材３３２と、操作部３３６と、を備えている。また、前記周辺部材としては、後述する本体側レバー６２２が、設けられている。

定着ローラ３０２は、記録媒体上のトナー像を加熱して、当該トナー像を当該記録媒体に融着させる。この定着ローラ３０２は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように設けられている。また、定着ローラ３０２は、回転軸(不図示)と大径部３０２ａとを有しており、当該回転軸まわりに回転可能となっている。さらに、大径部３０２ａの内部には、ヒーター（不図示）が設けられており、当該ヒーターから発せられる熱により、記録媒体上のトナー像が熱せられて記録媒体に融着される。

加圧ローラ３０４は、前記定着ローラ３０２と協働して、記録媒体上のトナー像を加圧する。この加圧ローラ３０４は、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように、かつ、定着ローラ３０２と隣り合う位置に設けられている。また、加圧ローラ３０４は、回転軸 (不図示)と大径部３０４ａとを有しており、当該回転軸まわりに回転可能となっている。

さらに、加圧ローラ３０４は、定着ローラ３０２に圧接可能となるように構成されている。そして、定着ユニット９０が記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する際には、加圧ローラ３０４が定着ローラ３０２に記録媒体を介して圧接して、定着ローラ３０２と加圧ローラ３０４とにより挟持された記録媒体上のトナー像が、これらの二つのローラにより加圧されることとなる。また、加圧ローラ３０４の長手方向両端部（すなわち、大径部３０４ａの外側二箇所）には、後述する第一押圧レバー３１２により把持される被把持部３０４ｂが設けられている。

第一押圧レバー３１２及び第一引っ張りバネ３２０は、図６及び図７に示すように、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させるために、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて、押圧及び付勢する。この第一押圧レバー３１２及び第一引っ張りバネ３２０は、定着ユニット９０の長手方向両端部に一組ずつ設けられている。

第一押圧レバー３１２は、図６及び図７に示すように、その上部に回動軸３１２ａを、その下部に後述する第一引っ張りバネ３２０との連結部３１２ｂを有し、かつ、回動軸３１２ａと連結部３１２ｂとの間には、前記被把持部３０４ｂを把持するための把持部３１２ｃが設けられている。そして、第一押圧レバー３１２は、把持部３１２ｃが被把持部３０４ｂを把持した状態で（第一押圧レバー３１２が加圧ローラ３０４に連結した状態で）、前記回動軸３１２ａまわりに回動可能となるように構成されている。

第一引っ張りバネ３２０は、図６及び図７に示すように、その両端にフック３２０ａ、３２０ｂを有し、一端側（図６中左側）のフック３２０ａは第一押圧レバー３１２の前記連結部３１２ｂに、他端側（図６中右側）のフック３２０ｂはフレーム３５０に、それぞれ連結されている。そして、第一引っ張りバネ３２０は、その引っ張り力（付勢力）により、第一押圧レバー３１２の下部（第一押圧レバー３１２の連結部３１２ｂ）を定着ローラ３０２側（図６中、左側から右側へ向かう方向）へ引っ張っている。

すなわち、第一押圧レバー３１２の回動軸３１２ａが当該第一押圧レバー３１２の上部に位置するから、第一引っ張りバネ３２０の前記引っ張り力（付勢力）は、第一押圧レバー３１２に伝達された結果、第一押圧レバー３１２の図６及び図７中反時計方向の回動力に変換されていることとなる。そして、回動軸３１２ａと連結部３１２ｂとの間に位置する把持部３１２ｃ、が把持する加圧ローラ３０４は、図６及び図７に示すように、第一押圧レバー３１２のかかる回動力により、定着ローラ３０２へ向けて付勢され、かつ、押圧されている。

回動部材３３２は、回動軸３３２ａと、二つの接触部３３２ｂとを備えており、さらに、前記圧接力の大きさを切り替えるために操作される操作部３３６が、当該回動部材３３２に固定されている。
回動軸３３２ａは、その長手方向が定着ユニット９０の長手方向に沿うように、定着ユニット９０の一端側から他端側に亘って設けられている。この回動軸３３２ａは、その両端部にて、前記第一押圧レバー３１２（の下部）に回動自在に固定されている。そして、当該回動軸３３２ａは、ユーザ等が後述する操作部３３６を操作することにより、図６に示される第一回動位置と図７に示される第二回動位置との間を往復回動するようになっている。
二つの接触部３３２ｂは、回動軸３３２ａの両端部に、それぞれ固定されており、回動軸３３２ａの回動に伴って、回動する。そして、当該接触部３３２ｂは、回動軸３３２ａが第一回動位置に位置したときには、後述する第二押圧レバー３１６に接触可能となる（図６）一方で、回動軸３３２ａが第二回動位置に位置したときには、第二押圧レバー３１６に接触不可能となる(図７)ように、構成されている。

操作部３３６は、回動軸３３２ａの一端部に固定されているレバーであり、図５に示すように、ユーザ等が操作できるように定着ユニット９０の外部に露出している。そして、回動軸３３２ａが第二回動位置に位置する状態で、ユーザ等が操作部３３６を押し上げると、回動軸３３２ａが回動して第一回動位置まで移動するようになっている。逆に、回動軸３３２ａが第一回動位置に位置する状態で、ユーザ等が操作部３３６を押し下げると、回動軸３３２ａが回動して回動軸３３２ａが第二回動位置まで移動するようになっている。

第二押圧レバー３１６及び第二引っ張りバネ３２４は、図６に示すように、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させるために、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて、押圧及び付勢する。この第二押圧レバー３１６及び第二引っ張りバネ３２４は、定着ユニット９０の長手方向両端部に一組ずつ設けられている。

第二押圧レバー３１６は、図６及び図７に示すように、その上部に回動軸３１６ａを、その下部に後述する第二引っ張りバネ３２４との連結部３１６ｂを有し、前記回動軸３１６ａまわりに回動可能となるように構成されている。そして、回動軸３１６ａと連結部３１６ｂとの間には、回動部材３３２の前記接触部３３２ｂが接触可能な被接触部３１６ｃが設けられている。また、第二押圧レバー３１６の連結部３１６ｂは、前記第一押圧レバー３１２の連結部３１２ｂより下方に位置しており、したがって、第二押圧レバー３１６の回動軸３１６ａから連結部３１６ｂまでの距離は、前記第一押圧レバー３１２の回動軸３１２ａから連結部３１２ｂまでの距離までの距離よりも大きくなっている。

第二引っ張りバネ３２４は、前述した第一引っ張りバネ３２０とは異なるバネ定数（本実施の形態においては、第一引っ張りバネ３２０のバネ定数の方が、第二引っ張りバネ３２４のバネ定数よりも小さい）を有するバネであり、図６及び図７に示すように、その両端にフック３２４ａ、３２４ｂを有している。一端側（図６中左側）のフック３２４ａは第二押圧レバー３１６の前記連結部３１６ｂに、他端側（図６中右側）のフック３２４ｂはフレーム３５０に、それぞれ連結されている。そして、第二引っ張りバネ３２４は、その引っ張り力（付勢力）により、第二押圧レバー３１６の下部（第二押圧レバー３１６の連結部３１６ｂ）を定着ローラ３０２側（図６及び図７中、左側から右側へ向かう方向）へ引っ張っている。

ここで、回動部材３３２の回動軸３３２ａが第一回動位置に位置するときには、第二押圧レバー３１６の回動軸３１６ａと連結部３１６ｂとの間に位置する被接触部３１６ｃに接触可能な位置に接触部３３２ｂが位置することとなるから、図６に示すように、回動部材３３２は、その接触部３３２ｂが被接触部３１６ｃに接触した状態で、第二押圧レバー３１６及び第二引っ張りバネ３２４により、付勢され、かつ、押圧される。そして、回動部材３３２は、第一押圧レバー３１２に設けられている（固定されている）から、加圧ローラ３０４を把持する第一押圧レバー３１２が、定着ローラ３０２へ向けて、付勢され、かつ、押圧されることとなる。一方、回動部材３３２の回動軸３３２ａが第二回動位置に位置するときには、被接触部３１６ｃに接触不可能な位置に接触部３３２ｂが位置することとなるから、図７に示すように、回動部材３３２及び第一押圧レバー３１２は、第二押圧レバー３１６及び第二引っ張りバネ３２４から付勢力及び押圧力を受けることはない。

すなわち、回動部材３３２の回動軸３３２ａが第一回動位置に位置するときには、第一押圧レバー３１２の押圧力が加圧ローラ３０４に伝達されると共に、第二押圧レバー３１６の押圧力が、回動部材３３２及び第一押圧レバー３１２を介して、加圧ローラ３０４に伝達される。そして、かかる際には、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方が加圧ローラ３０４を付勢することとなる。一方、回動部材３３２の回動軸３３２ａが第二回動位置に位置するときには、第二押圧レバー３１６の押圧力が回動部材３３２及び第一押圧レバー３１２に伝達されず、したがって、第一押圧レバー３１２の押圧力のみが加圧ローラ３０４に伝達される。そして、かかる際には、第一引っ張りバネ３２０のみが加圧ローラ３０４を付勢することとなる。

このように、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力を切り替えることが可能となっている。そして、前述した回動部材３３２が、加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネを複数の引っ張りバネ（すなわち、第一引っ張りバネ３２０と第二引っ張りバネ３２４）の中から適宜選択して、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさ、を切り替える役割（より具体的には、加圧ローラ３０４を付勢するバネとして、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方、又は、第一引っ張りバネ３２０のみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替える役割）を、操作部３３６が圧接力の大きさを切り替えるために操作されるレバーとしての役割を、それぞれ果たしている。例えば、ユーザ等は、封筒等のしわが発生しやすい記録媒体にトナー像を定着する際には、しわの発生を防止するために、操作部３３６を操作して、回動部材３３２を第二回動位置に位置させることにより、低圧接力モード（圧接力が小さいモード）を選択することができる。また、ユーザ等は、普通紙等の記録媒体にトナー像を定着する際には、操作部３３６を操作して、回動部材３３２を第一回動位置に位置させることにより、高圧接力モード（圧接力が大きいモード）を選択することができる。

また、プリンタ本体１２側、かつ、第二押圧レバー３１６の下部には、回動可能な本体側レバー６２２が設けられており、当該本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０の開動作に連動して回動し、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、を解除する機能を有している。

本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０が閉じているときには、図６及び図７に示される第一回動位置に位置している。本体側レバー６２２が第一回動位置に位置するときには、図６及び図７に示すように、本体側レバー６２２は、第二押圧レバー３１６に接触しておらず、前記高圧接力モードにおいては（図６）、第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６の、加圧ローラ３０４に対する押圧、により、また、前記低圧接力モードにおいては(図７)、第一押圧レバー３１２の、加圧ローラ３０４に対する押圧、により、加圧ローラ３０４は定着ローラ３０２に圧接している。

一方、本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０の開動作に連動して回動し、前記第一回動位置から図８及び図９に示される第二回動位置まで図６及び図７中反時計方向に回動する。本体側レバー６２２が第二回動位置に位置するときには、図８及び図９に示すように、本体側レバー６２２は、第二押圧レバー３１６に接触しており、第二引っ張りバネ３２４が第二押圧レバー３１６を引っ張っている方向（図８及び図９中、左側から右側へ向かう方向）とは逆方向に、第二押圧レバー３１６の下部を押している。そして、第二押圧レバー３１６には、第二押圧レバー３１６の下部が前記逆方向に押された際に、第一押圧レバー３１２に当接する当接部３１６ｄが設けられており、本体側レバー６２２が第二回動位置に位置するときには、当該当接部３１６ｄが、第一引っ張りバネ３２０が第一押圧レバー３１２を引っ張っている方向（図８及び図９中、左側から右側へ向かう方向）とは逆方向に、第一押圧レバー３１２の被当接部３１２ｄを押している。したがって、かかる際には、図８及び図９に示すように、第一押圧レバー３１２の把持部３１２ｃが把持する加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されている。なお、本体側レバー６２２の近傍には、本体側レバー６２２の、第二回動位置を越える回動、を規制するためのストッパー６５０が設けられている。

このように、第四側面カバー２６０が閉じているとき（定着ユニット９０が記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着するとき等）には、押圧レバー（高圧接力モードにおいては第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６、低圧接力モードにおいては第一押圧レバー３１２）が、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧して、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させる。一方、第四側面カバー２６０が一定量以上開いているときには、押圧レバー（高圧接力モードにおいては第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６、低圧接力モードにおいては第一押圧レバー３１２）が、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧するが、本体側レバー６２２、当接部３１６ｄ等の前述した作用により、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させることはできないようになっている。なお、第四側面カバー２６０の開動作に連動して本体側レバー６２２が回動する機構については、後に詳述する。

＝＝＝定着ユニット及びその周辺の動作例＝＝＝
次に、前述した構成を有する定着ユニット９０及び周辺部材の動作の一例として、ユーザ等がプリンタ１０のモードを高圧接力モードから低圧接力モードへ切り替えるときの、定着ユニット９０及び周辺部材の動作について説明する。

[１．初期状態（図６）について]
ここでは、定着ユニット９０及び周辺部材の初期状態、すなわち、ユーザ等がプリンタ１０のモードを高圧接力モードから低圧接力モードへ切り替える前の、定着ユニット９０及び周辺部材の状態、について説明する。当該初期状態においては、定着ユニット９０が、プリンタ本体１２に装着され、かつ、第四側面カバー２６０が閉じている。さらにプリンタ１０のモードとして、高圧接力モードが選択されている。

前述したとおり、第四側面カバー２６０が閉じているときには、本体側レバー６２２は、第二押圧レバー３１６に接触しておらず、したがって、図６に示すように、押圧レバーの、加圧ローラ３０４に対する押圧、により、加圧ローラ３０４は定着ローラ３０２に圧接している。

また、高圧接力モードが選択されているときには、回動部材３３２の回動軸３３２ａが第一回動位置に位置するため、回動部材３３２の接触部３３２ｂが第二押圧レバー３１６の被接触部３１６ｃに接触可能な位置に位置している。そして、接触部３３２ｂが被接触部３１６ｃに接触することにより、第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６の双方が、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧して、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させている。そして、このときには、加圧ローラ３０４を付勢するバネとして、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方、が選択されている。

[２．第四側面カバー２６０を開くときの定着ユニット９０等の動作]
プリンタ１０のモードを高圧接力モードから低圧接力モードへ切り替えるためには、ユーザ等は、定着ユニット９０の外部に露出している操作部３３６、を操作する必要がある。そして、当該操作部３３６を操作するためには、ユーザ等は、先ず、第四側面カバー２６０を開く必要がある。ここでは、第四側面カバー２６０を開くときの定着ユニット９０等の動作、すなわち、図６に示される初期状態から図８に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。

上述したとおり、初期状態（図６）においては、本体側レバー６２２は、第二押圧レバー３１６に接触しておらず、したがって、第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６が、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧して、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させている。

ここで、ユーザ等が第四側面カバー２６０を開くと、第四側面カバー２６０の開動作に連動して、本体側レバー６２２が、回動し、やがて第二押圧レバー３１６に接触する。そして、第二押圧レバー３１６に接触した本体側レバー６２２は、さらなる第四側面カバー２６０の開動作に連動して、第二引っ張りバネ３２４が第二押圧レバー３１６を引っ張っている方向（図６中、左側から右側へ向かう方向）とは逆方向に、第二押圧レバー３１６の下部を押すこととなる。
かかる力により、第二押圧レバー３１６は図６中時計方向に回動し、すぐに、接触部３３２ｂの、被接触部３１６ｃへの接触が解放される（すなわち、第二押圧レバー３１６の被接触部３１６ｃが、回動部材３３２の接触部３３２ｂから離間する）。

さらなる第二押圧レバー３１６の回動により、やがて、第二押圧レバー３１６の当接部３１６ｄが、第一押圧レバー３１２の被当接部３１２ｄに当接する。そして、第一押圧レバー３１２に当接した第二押圧レバー３１６は、さらなる第四側面カバー２６０の開動作に連動して、第一引っ張りバネ３２０が第一押圧レバー３１２を引っ張っている方向（図６中、左側から右側へ向かう方向）とは逆方向に、第一押圧レバー３１２の被当接部３１２ｄを押すこととなる。
かかる力により、第一押圧レバー３１２は図６中時計方向に回動し、第一押圧レバー３１２の把持部３１２ｃが把持する加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されることとなる。

そして、本体側レバー６２２が、前述した第二回動位置まで回動する（図８）と、さらなる回動（第二回動位置を越える回動）がストッパー６５０により規制されて、前記圧接が解除された状態で本体側レバー６２２は静止することとなる。

なお、かかる状態（図８及び図９に示される状態）においては、第四側面カバー２６０が開いており、かつ、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されているから、当該状態は、ジャムが定着ユニット９０に発生した際にトラブルシューティングを簡易に行うことができる状態でもある。

[３．ユーザ等がプリンタ１０のモードを高圧接力モードから低圧接力モードへ切り替えるときの、定着ユニット９０等の動作]
図８に示される状態においては、第四側面カバー２６０が開いており、かつ、回動部材３３２（の接触部３３２ｂ）が第二押圧レバー３１６（の被接触部３１６ｃ）から離間しているから、ユーザ等は、プリンタ１０のモードを切り替えるために、操作部３３６を適切に操作することができる。ここでは、ユーザ等がプリンタ１０のモードを高圧接力モードから低圧接力モードへ切り替えるときの、定着ユニット９０等の動作、すなわち、図８に示される状態から図９に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。

図８に示される状態においては、高圧接力モードが選択されているから、回動部材３３２の回動軸３３２ａは、第一回動位置に位置している。したがって、回動部材３３２の接触部３３２ｂは、第二押圧レバー３１６の被接触部３１６ｃに接触可能な位置に位置している。

ここで、ユーザ等が、操作部３３６を押し下げると、回動軸３３２ａが回動して第二回動位置まで移動する。そして、当該回動軸３３２ａの回動に伴って、接触部３３２ｂも回動し、第二押圧レバー３１６の被接触部３１６ｃに接触可能な位置から、当該被接触部３１６ｃに接触不可能な位置へ移動することとなる（図９）。このようにして、プリンタ１０のモードが、高圧接力モードから低圧接力モードへ切り替わる。

[４．第四側面カバー２６０を閉じるときの定着ユニット９０等の動作]
定着ユニット９０を動作させるためには、ユーザ等は、第四側面カバー２６０を閉じる必要がある。ここでは、第四側面カバー２６０を閉じるときの定着ユニット９０等の動作、すなわち、図９に示される状態から図７に示される状態になるまでの定着ユニット９０等の動作、について説明する。

図９に示される状態においては、本体側レバー６２２が、第二押圧レバー３１６に接触しており、したがって、第一押圧レバー３１２の把持部３１２ｃが把持する加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、は解除されている。また、プリンタ１０のモードとして、低圧接力モードが選択されているため、回動部材３３２の接触部３３２ｂは、第二押圧レバー３１６の被接触部３１６ｃに接触不可能な位置に位置している。

ここで、ユーザ等が、第四側面カバー２６０を閉じると、第四側面カバー２６０の閉動作に連動して、本体側レバー６２２が図９中時計方向に回動する。そして、本体側レバー６２２の当該回動に伴って、第一押圧レバー３１２は、第一引っ張りバネ３２０の引っ張り力（付勢力）により、また、第二押圧レバー３１６は、第二引っ張りバネ３２４の引っ張り力（付勢力）により、それぞれ、図９中反時計方向に回動する。

本体側レバー６２２の回動に伴って第一押圧レバー３１２が回動を継続すると、やがて、第一押圧レバー３１２の把持部３１２ｃが把持する加圧ローラ３０４が、定着ローラ３０２に圧接する。そして、第一押圧レバー３１２は、かかる時点で静止することとなる。

一方、本体側レバー６２２の回動に伴って第二押圧レバー３１６が回動を継続すると、やがて、第二押圧レバー３１６（の下部）が、フレーム３５０に設けられているストッパー３５０ａに接触する。そして、第二押圧レバー３１６は、かかる時点で静止することとなる。なお、回動部材３３２の接触部３３２ｂが第二押圧レバー３１６の被接触部３１６ｃに接触不可能な位置に位置しているため、当該被接触部３１６ｃは、第二押圧レバー３１６の回動開始から静止までの間に、接触部３３２ｂに接触することはない。

第四側面カバー２６０が完全に閉じられると、本体側レバー６２２は、最終的に、前述した第一回動位置に位置することとなる（図７）。そして、かかる際には、本体側レバー６２２が第二押圧レバー３１６に接触していない状態（第二押圧レバー３１６から離間している状態）となる。

第四側面カバー２６０が完全に閉じられた状態（図７）においては、接触部３３２ｂが被接触部３１６ｃに接触しておらず、第一押圧レバー３１２のみが、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧して、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させている。そして、このときには、加圧ローラ３０４を付勢するバネとして、第一引っ張りバネ３２０のみ、が選択されていることとなる。

＝＝第四側面カバーの開閉動作に連動して本体側レバーが回動する機構について＝＝
ここでは、第四側面カバー２６０の開閉動作に連動して本体側レバー６２２が回動する機構について、図１０及び図１１を用いて説明する。図１０は、第四側面カバー２６０が閉じているときの、アーム６２０等の様子を示した図である。図１１は、第四側面カバー２６０が一定量以上開いて、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されたときの、アーム６２０等の様子を示した図である。なお、図１０及び図１１においては、矢印にて上下方向が示されている。

プリンタ本体１２は、前記機構の構成要素として、本体側レバー６２２の他に、固定部材６２１と、中間部材６２３と、スライド部材６２４と、を備えている。そして、これらの部材等から、一本のアーム６２０が構成されている。なお、当該アーム６２０は、第四側面カバー２６０の幅方向両端部に一つずつ設けられているが、双方のアーム６２０は、ほぼ同様の機能等を有しているため、図１０及び図１１には、幅方向片端部のアーム６２０のみを示し、以下においては、当該幅方向片端部のアーム６２０のみの構成及び動作について説明する。

先ず、前記機構（アーム６２０）の構成について説明する。
固定部材６２１は、プリンタ本体１２に設けられているフレーム（不図示）に固定されている。
本体側レバー６２２は、前記固定部材６２１に対して、軸６２６を中心として回動可能に支持されている。この本体側レバー６２２の一端側には、定着ユニット９０側の前記第二押圧レバー３１６に接触可能な接触部６２２ａが設けられている。また、本体側レバー６２２は、その他端側にて、軸６２８に回動可能に連結されている。

中間部材６２３は、その一端側にて、前記軸６２８に回動可能に連結されている。このため、中間部材６２３は、本体側レバー６２２に対して、軸６２８を中心に相対的に回動可能である。また、中間部材６２３の他端側には、被スライド部６２３ａが設けられている（図１０及び図１１において、被スライド部６２３ａはスライド部材６２４の内側に位置している）。

スライド部材６２４は、被スライド部６２３ａに対して摺動しながらスライドする。このスライド部材６２４は、被スライド部６２３ａに対して所定方向（以下、当該所定方向をスライド方向と呼ぶ）のみにスライドするように、該被スライド部６２３ａによって移動を規制されている。但し、スライド部材６２４と被スライド部６２３ａとの間で働く静摩擦力によって、スライド部材６２４と被スライド部６２３ａとの間でスライド方向の力を伝達することができる。また、スライド部材６２４は、第四側面カバー２６０に支持されている軸６３０に回動可能に連結されている。

なお、第四側面カバー２６０が開閉する際に、軸６２６は、プリンタ本体１２に固定されているので、移動しない。これに対し、軸６３０は、第四側面カバー２６０に支持されているので、また、軸６２８は、固定されていないので、第四側面カバー２６０の開閉に伴って移動可能である。

次に、前述した構成を有する機構の動作の一例として、第四側面カバー２６０の開動作に連動して本体側レバー６２２が回動する動作について説明する。なお、第四側面カバー２６０の閉動作に連動して本体側レバー６２２が回動する動作は、基本的に、第四側面カバー２６０の開動作に連動して本体側レバー６２２が回動する下記の動作とは逆の動作となる。

図１０に示すように、第四側面カバー２６０が閉じている状態では、アーム６２０（本体側レバー６２２と、中間部材６２３と、スライド部材６２４）が、コンパクトに折りたたまれている。かかる状態において、本体側レバー６２２は、前述した第一回動位置に位置しており、第二押圧レバー３１６には接触していない。
ここで、ユーザ等が、閉じている第四側面カバー２６０を手前に引くことにより、第四側面カバー２６０が連結軸２６０ａを中心として反時計方向（図１０中矢印で示す方向）に回動する。そして、第四側面カバー２６０の当該回動に伴い、第四側面カバー２６０に支持されている軸６３０が、連結軸２６０ａを中心として、移動する。

また、軸６３０の移動に伴って、軸６３０に連結されたスライド部材６２４が移動し、さらに、このスライド部材６２４の移動に伴って、中間部材６２３が移動する。このとき、本体側レバー６２２は、軸６２８を介して中間部材６２３からスライド方向の力を受け、軸６２６を中心として、図１０中反時計方向に回動する。この結果、やがて、本体側レバー６２２の接触部６２２ａが、第二押圧レバー３１６に接触することとなる。

本体側レバー６２２は、第四側面カバー２６０のさらなる開動作に伴って、接触部６２２ａが第二押圧レバー３１６に接触している状態で第二押圧レバー３１６を押しながら、前述した第二回動位置まで回動する（図１１）。そして、本体側レバー６２２が第二回動位置に到達した際には、さらなる回動（第二回動位置を越える回動）が前述したストッパー６５０により規制されて、本体側レバー６２２は静止することとなる。

図１１に示した状態で、ユーザ等が、さらに第四側面カバー２６０を手前に引いた場合には、本体側レバー６２２が静止状態を維持する一方で、スライド部材６２４が、中間部材６２３の被スライド部６２３ａに対して摺動して、前記軸６２８から軸６３０までのアームが伸びることとなる。このことにより、最終的に、第四側面カバー２６０が完全に開いた状態になる。

＝＝＝本実施の形態に係る定着ユニット等の有効性について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係る定着ユニット９０は、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させるために加圧ローラ３０４を付勢可能な複数の引っ張りバネと、加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネを複数の引っ張りバネの中から適宜選択して、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有している。このことにより、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニット９０等が実現される。

発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、トナー像を定着する記録媒体が封筒等である場合には、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力が大きすぎると記録媒体にしわが発生することが知られている。かかる問題を解決するために、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさ、を切り替えられる定着ユニット９０、すなわち、封筒等のしわが発生しやすい記録媒体にトナー像を定着するときには、しわの発生の防止を重視して、低圧接力モードで使用し、普通紙等の記録媒体にトナー像を定着する際には、定着性能を重視して、高圧接力モードで使用することができる定着ユニット９０、が特に有効である。

そして、従来の定着ユニット９０は、加圧ローラ３０４を付勢するバネを一つだけ備えており、当該バネの伸び量（又は縮み量）を、カム等を用いて高圧接モードと低圧接力モードとで変化させること等により、前記圧接力の切り替えを実現していた。

しかしながら、かかる方策によって圧接力を切り替える場合には、バネの伸び量を、精度よく所定の値に設定するのが困難なため、所望の圧接力が得られないという課題があった。また、カム等の大きさの制約から、高圧接モード時と低圧接モード時との圧接力の差を十分大きく取ることができないという課題があった。このように、従来の定着ユニット９０においては、適切な圧接力の大きさの切り替えが行われているとは言えなかった。

これに対し、本実施の形態に係る定着ユニット９０は、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ圧接させるために加圧ローラ３０４を付勢可能な複数の引っ張りバネを有しており、加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネを複数の引っ張りバネの中から適宜選択して、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさ、を切り替える。したがって、かかる場合には、高圧接モード時に加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネの特性（バネ定数等）と、低圧接モード時に加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネの特性（バネ定数等）を、個別にかつ自由に設定することができる。このことにより、カム等を用いてバネの伸び量を所定の値に設定する困難性により所望の圧接力が得られないという前記課題を解決することができる。

また、高圧接モード時に加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネの特性（バネ定数等）と、低圧接モード時に加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネの特性（バネ定数等）を、個別にかつ自由に設定することができるから、高圧接モード時と低圧接モード時との圧接力の差を十分大きく取ることができないという前記課題も解決することができる。

このように、上記実施の形態によれば、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニット９０等が実現されることとなる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る定着ユニット等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

また、上記実施の形態においては、第一ローラが定着ローラ３０２であり、第二ローラが加圧ローラ３０４である例について説明したが、これに限定されるものではなく、第一ローラを加圧ローラ３０４と、第二ローラを定着ローラ３０２と、してもよい。

また、上記実施の形態においては、付勢部材として引っ張りバネを例にとって説明したが、これに限定されるものではなく、他の付勢部材であってもよい。

また、上記実施の形態において、複数の引っ張りバネは、バネ定数が互いに異なる第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４であり、前記回動部材３３２は、加圧ローラ３０４を付勢する引っ張りバネを前記第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の中から適宜選択して、前記圧接力の大きさを切り替えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、複数の引っ張りバネは、三つ以上の引っ張りバネであることとしてもよいし、この中に、バネ定数が互いに同一な引っ張りバネがあることとしてもよい。
ただし、最小限の引っ張りバネにより、適切な圧接力の切り替えを実現することができる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、前記回動部材３３２は、加圧ローラ３０４を付勢するバネとして、前記第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方、又は、前記第一引っ張りバネ３２０のみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替えることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記回動部材３３２は、加圧ローラ３０４を付勢するバネとして、第一引っ張りバネ３２０のみ、又は、第二引っ張りバネ３２４のみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替えることとしてもよい。
ただし、高圧接力モード時の圧接力の大きさをより大きくすることが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、前記第一引っ張りバネ３２０のバネ定数は、前記第二引っ張りバネ３２４のバネ定数よりも小さいこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第一引っ張りバネ３２０のバネ定数は、第二引っ張りバネ３２４のバネ定数よりも大きいこととしてもよい。
ただし、高圧接モード時と低圧接モード時との圧接力の差をより大きく取ることができる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態においては、第一引っ張りバネ３２０と連結しており、加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧するための第一押圧レバー３１２と、第二引っ張りバネ３２４と連結しており、第一押圧レバー３１２を介して加圧ローラ３０４を定着ローラ３０２へ向けて押圧するための第二押圧レバー３１６と、を有し、前記切り替え部は、第一押圧レバー３１２に設けられ、回動することにより第二押圧レバー３１６に接触可能な回動部材３３２であり、回動部材３３２が回動して第二押圧レバー３１６に接触したときには、第二押圧レバー３１６の押圧力が第一押圧レバー３１２を介して加圧ローラ３０４に伝達されて、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方が第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６を介して加圧ローラ３０４を付勢し、回動部材３３２が第二押圧レバー３１６に接触しなかったときには、第二押圧レバー３１６の押圧力が第一押圧レバー３１２に伝達されず、第一引っ張りバネ３２０のみが第一押圧レバー３１２を介して加圧ローラ３０４を付勢することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り替え部は、回動部材でないこととしてもよい。
ただし、第一押圧レバー３１２に設けられている切り替え部が、回動することにより第二押圧レバー３１６に接触した状態を維持できる構成により、第二押圧レバー３１６の押圧力が切り替え部を介して加圧ローラ３０４に適切に伝達される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、第一押圧レバー３１２及び第二押圧レバー３１６は、それぞれ、回動軸まわりに回動可能なレバーであり、第二押圧レバー３１６の回動軸３１６ａから、第二押圧レバー３１６の、第二引っ張りバネ３２４との連結部３１６ｂ、までの距離は、第一押圧レバー３１２の回動軸３１２ａから、第一押圧レバー３１２の、第一引っ張りバネ３２０との連結部３１２ｂ、までの距離よりも大きいこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、第二押圧レバー３１６の回動軸３１６ａから、第二押圧レバー３１６の、第二引っ張りバネ３２４との連結部３１６ｂ、までの距離は、第一押圧レバー３１２の回動軸３１２ａから、第一押圧レバー３１２の、第一引っ張りバネ３２０との連結部３１２ｂ、までの距離よりも小さいこととしてもよい。
ただし、加圧ローラ３０４を付勢するバネとして第一引っ張りバネ３２０が選択される高圧接力モード時の圧接力の大きさをより大きくすることが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態においては、前記圧接力の大きさを切り替えるために操作される操作部３３６、を有することとしたが、これに限定されるものではなく、当該操作部３３６を有さないこととしてもよい。例えば、記録媒体の種類（封筒や普通紙等）に応じて、自動的に圧接力の大きさが切り替わるようにしてもよい。
ただし、簡易な構成で、加圧ローラ３０４の定着ローラ３０２に対する圧接力の大きさの、適切な切り替え、が行われる定着ユニット９０を実現することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、圧接力の切り替えは二段階としたが、これに限定されるものではなく、三段階以上でも構わない。

また、プリンタ１０は、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方が回動部材３３２により選択されており、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４が加圧ローラ３０４を付勢している状態、において、第四側面カバー２６０の開動作に連動して、第二引っ張りバネ３２４が加圧ローラ３０４を付勢している状態を解除することにより、前記圧接力の大きさを小さくするための圧接力変更部材、を有することとしてもよい。

すなわち、上記実施の形態においては、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４の双方が回動部材３３２により選択されており、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４が加圧ローラ３０４を付勢している状態、において、第四側面カバー２６０を開くと、第四側面カバー２６０の開動作に連動して、第一引っ張りバネ３２０及び第二引っ張りバネ３２４が加圧ローラ３０４を付勢している状態が解除され、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されることとした（図８）が、この代わりに、前記状態において第四側面カバー２６０を開くと、第二引っ張りバネ３２４が加圧ローラ３０４を付勢している状態のみを解除する（すなわち、第一引っ張りバネ３２０が加圧ローラ３０４を付勢している状態は維持される）ことにより、前記圧接力の大きさを小さくする（圧接は解除されない）こととしてもよい（図１２）。かかる機能を実現する構成は、例えば、図１２に示されるように、図９等に示した定着ユニット９０から前述した当接部３１６ｄ及び被当接部３１２ｄを取り去ることにより、容易に実現される。

そして、かかる機能を有する定着ユニット９０は、第四側面カバー２６０を開いた際に前記圧接力の大きさが小さくなることにより、定着ユニット９０にジャムが発生した際にトラブルシューティングを簡易に行うことができるというメリットを有することに加え、第四側面カバー２６０を開いた際に前記圧接が解除されないことにより、ユーザが前記トラブルシューティングを行う際にユーザの手などが未定着トナーで汚れるという不都合が適切に防止されるというメリットをも有することとなる。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１３は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１４は、図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。 プリンタ１０の外装構成を示した斜視図である。 プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。 プリンタ１０の制御ユニットの構成を示したブロック図である。 定着ユニット９０の外観構成を示した斜視図である。 高圧接力モードが選択されており、かつ、第四側面カバー２６０が閉じているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図である。 低圧接力モードが選択されており、かつ、第四側面カバー２６０が閉じているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図である。 高圧接力モードが選択されており、かつ、第四側面カバー２６０が開いているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図である。 低圧接力モードが選択されており、かつ、第四側面カバー２６０が開いているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図である。 第四側面カバー２６０が閉じているときの、アーム６２０等の様子を示した図である。 第四側面カバー２６０が一定量以上開いて、加圧ローラ３０４の、定着ローラ３０２への圧接、が解除されたときの、アーム６２０等の様子を示した図である。 高圧接力モードが選択されており、かつ、第四側面カバー２６０が開いているときの、定着ユニット９０の状態を表した正面図に係る他の例である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１３に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ レーザビームプリンタ
１２ プリンタ本体 ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像ユニット ５０ａ 中心軸
５１ ブラック現像装置 ５２ マゼンタ現像装置
５３ シアン現像装置 ５４ イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ 現像装置保持部
６０ 一次転写ユニット ６２ 中間転写体
８０ 二次転写ユニット
８２ 感光体クリーニングユニット
８４ 感光体クリーニングブレード
９０ 定着ユニット ９０ａ 長手方向端部
９２ 給紙トレイ ９４ 給紙ローラ
９６ レジローラ １００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ
１１２ インターフェイス １１３ 画像メモリ
２１５ 操作パネル ２２０ 上面カバー
２２６ 記録媒体支持部 ２３０ 第一側面カバー
２４０ 第二側面カバー ２５０ 第三側面カバー
２６０ 第四側面カバー ２６０ａ 連結軸
２７０ コントローラーボックス
３０２ 定着ローラ ３０２ａ 大径部
３０４ 加圧ローラ
３０４ａ 大径部 ３０４ｂ 被把持部
３１２ 第一押圧レバー
３１２ａ 回動軸 ３１２ｂ 連結部
３１２ｃ 把持部 ３１２ｄ 被当接部
３１６ 第二押圧レバー
３１６ａ 回動軸 ３１６ｂ 連結部
３１６ｃ 被接触部 ３１６ｄ 当接部
３２０ 第一引っ張りバネ
３２０ａ フック ３２０ｂ フック
３２４ 第二引っ張りバネ
３２４ａ フック ３２４ｂ フック
３３２ 回動部材
３３２ａ 回動軸 ３３２ｂ 接触部
３３６ 操作部
３５０ フレーム ３５０ａ ストッパー
６２０ アーム ６２１ 固定部材
６２２ 本体側レバー ６２２ａ 接触部
６２３ 中間部材 ６２３ａ 被スライド部
６２４ スライド部材 ６２６ 軸
６２８ 軸 ６３０ 軸
６５０ ストッパー ７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ ７０４ 表示装置
７０６ プリンタ ７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー

Claims (11)

1. 第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、
   前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、
   前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、
   を有することを特徴とする定着ユニット。
2. 請求項１に記載の定着ユニットにおいて、
   前記複数の付勢部材は、バネ定数が互いに異なる第一バネ及び第二バネであり、
   前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネを前記第一バネ及び第二バネの中から適宜選択して、前記圧接力の大きさを切り替えることを特徴とする定着ユニット。
3. 請求項２に記載の定着ユニットにおいて、
   前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネとして、前記第一バネ及び第二バネの双方、又は、前記第一バネのみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替えることを特徴とする定着ユニット。
4. 請求項３に記載の定着ユニットにおいて、
   前記第一バネのバネ定数は、前記第二バネのバネ定数よりも小さいことを特徴とする定着ユニット。
5. 請求項４に記載の定着ユニットにおいて、
   前記第一バネと連結しており、前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第一押圧部材と、
   前記第二バネと連結しており、前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第二押圧部材と、
   を有し、
   前記切り替え部は、前記第一押圧部材に設けられ、回動することにより前記第二押圧部材に接触可能な回動部材であり、
   前記回動部材が回動して前記第二押圧部材に接触したときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材を介して前記第二ローラに伝達されて、前記第一バネ及び第二バネの双方が前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材を介して前記第二ローラを付勢し、
   前記回動部材が前記第二押圧部材に接触しなかったときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材に伝達されず、前記第一バネのみが前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを付勢することを特徴とする定着ユニット。
6. 請求項５に記載の定着ユニットにおいて、
   前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材は、それぞれ、回動軸まわりに回動可能なレバーであり、
   前記第二押圧部材の前記回動軸から、該第二押圧部材の、前記第二バネとの連結部、までの距離は、前記第一押圧部材の前記回動軸から、該第一押圧部材の、前記第一バネとの連結部、までの距離よりも大きいことを特徴とする定着ユニット。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の定着ユニットにおいて、
   前記圧接力の大きさを切り替えるために操作される操作部、を有することを特徴とする定着ユニット。
8. 第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニットであって、
   前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、
   前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、
   を有し、
   前記複数の付勢部材は、バネ定数が互いに異なる第一バネ及び第二バネであり、
   前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネを前記第一バネ及び第二バネの中から適宜選択して、前記圧接力の大きさを切り替え、
   前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネとして、前記第一バネ及び第二バネの双方、又は、前記第一バネのみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替え、
   前記第一バネのバネ定数は、前記第二バネのバネ定数よりも小さくて、
   前記第一バネと連結しており、前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第一押圧部材と、
   前記第二バネと連結しており、前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを前記第一ローラへ向けて押圧するための第二押圧部材と、
   を有し、
   前記切り替え部は、前記第一押圧部材に設けられ、回動することにより前記第二押圧部材に接触可能な回動部材であり、
   前記回動部材が回動して前記第二押圧部材に接触したときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材を介して前記第二ローラに伝達されて、前記第一バネ及び第二バネの双方が前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材を介して前記第二ローラを付勢し、
   前記回動部材が前記第二押圧部材に接触しなかったときには、前記第二押圧部材の押圧力が前記第一押圧部材に伝達されず、前記第一バネのみが前記第一押圧部材を介して前記第二ローラを付勢し、
   前記第一押圧部材及び前記第二押圧部材は、それぞれ、回動軸まわりに回動可能なレバーであり、
   前記第二押圧部材の前記回動軸から、該第二押圧部材の、前記第二バネとの連結部、までの距離は、前記第一押圧部材の前記回動軸から、該第一押圧部材の、前記第一バネとの連結部、までの距離よりも大きくて、
   前記圧接力の大きさを切り替えるために操作される操作部、を有することを特徴とする定着ユニット。
9. 第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、
   前記定着ユニットは、
   前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、
   前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置において、
    開閉可能なカバーを有し、
    前記定着ユニットは、前記カバーが閉じており、かつ、前記第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着し、
    前記複数の付勢部材は、バネ定数が互いに異なる第一バネ及び第二バネであり、
    前記切り替え部は、前記第二ローラを付勢するバネとして、前記第一バネ及び第二バネの双方、又は、前記第一バネのみ、を選択して、前記圧接力の大きさを二段階に切り替え可能であり、
    前記画像形成装置は、
    前記第一バネ及び第二バネの双方が前記切り替え部により選択されており、前記第一バネ及び第二バネが前記第二ローラを付勢している状態、において、前記カバーの開動作に連動して、前記第二バネが前記第二ローラを付勢している状態を解除することにより、前記圧接力の大きさを小さくするための圧接力変更部材、
    を有することを特徴とする画像形成装置。
11. コンピュータ、及び、
    このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、第一ローラと、該第一ローラに圧接可能な第二ローラと、を備え、該第二ローラが前記第一ローラに媒体を介して圧接している状態で、前記媒体上の現像剤像を該媒体に定着するための定着ユニット、を有する画像形成装置であって、前記定着ユニットは、前記第二ローラを前記第一ローラへ圧接させるために前記第二ローラを付勢可能な複数の付勢部材と、前記第二ローラを付勢する付勢部材を前記複数の付勢部材の中から適宜選択して、前記第二ローラの前記第一ローラに対する圧接力の大きさ、を切り替えるための切り替え部と、を有する画像形成装置、
    を備えたことを特徴とする画像形成システム。

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