JP2006162864A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 プリント待ち時間または、待機時の消費電力や電気料金を優先するかによって、ユーザーの利用用途に合わせた設定が可能な画像形成装置を提供し、また、ユーザーの省エネ意識の向上させる。
【解決手段】 画像形成装置の待機時における消費電力を入力及び表示する操作手段と、前記操作手段により入力した消費電力から前記定着手段の待機時の温度を算出する待機時温度算出手段と、前記待機時温度算出手段により計算された待機温度で前記定着手段を制御する定着制御手段で構成し、また、画像形成装置の待機時における電気料金と電気料金単価を入力及び表示する第二の操作手段と、前記操作手段により入力した待機時における電気料金と電気料金単価から前記定着手段の待機時の温度を算出する第二の待機時温度算出手段と、前記待機時温度算出手段により計算された待機温度で前記定着手段を制御する定着制御手段で構成する画像形成装置とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に画像形成装置の待機時における定着器の温度制御方法に関するものである。

従来、転写材上のトナーを熱により定着させる定着器を備えた画像形成装置においては、画像形成装置が待機状態にある場合においても、定着器の温度をある一定の温度に維持して、プリント要求に対して速やかにプリントさせる必要があった。

定着器の温度をある一定の温度に維持するために、定着器内に具備しているヒーターをオンさせる必要があり、待機時の定着器の温度を高く保とうとすると、頻繁にヒーターをオンさせなければいけない。待機状態が支配的である画像形成装置の場合、待機時の消費電力を抑えることで、画像形成装置全体の消費電力を抑えることが可能となる。

ユーザーにより、プリント待ち時間を短くしたい場合や、逆に消費電力を抑えたいためプリント待ち時間は長くても構わないという場合が存在する。これらユーザーの要求に合わせた画像形成装置、消費電力をユーザーに意識させる画像形成装置の提供が必要である。

従来の画像形成装置には、装置内に電力計や積算電力計を具備して、消費電力情報をユーザーに報知する方法や、経験から得た消費電力特性より導き出した消費電力情報を表示手段を用いてユーザーに報知するものがある（例えば、特許文献１参照）。

また、プリント指示から記録紙出力までのプリント待ち時間を設定して、その設定された待ち時間に基づいて定着器の待機温度を決定しているものがある（例えば、特許文献２参照）。
特開平８−１０４０４４号公報 特開平９−２１２０３２号公報

しかしながら、上記従来例では電力情報を知ることが出来ても、ユーザーの用途に合わせた待機時の消費電力を設定できなかった。

また、電力情報を得る手段として、電力計や積算電力計を搭載させるといった大掛かりなものであった。

さらに、プリント指示から記録紙出力までのプリント待ち時間を設定して、その設定された待ち時間に基づいて定着器の待機温度を決定しているものは、ユーザーが電力情報を認識出来ないといった問題点があった。

本出願に係る第１の発明の目的は、待機時の消費電力をユーザーに設定させるものである。

本出願に係る第２の発明の目的は、待機時の電気料金をユーザーに設定させるものである。

上記目的を達成するため、本出願に係る第１の発明は、前記画像形成装置の待機時における消費電力を入力及び表示する操作手段と、前記操作手段により入力した消費電力から前記定着手段の待機時の温度を算出する待機時温度算出手段と、前記待機時温度算出手段により計算された待機温度で前記定着手段を制御する定着制御手段とを有することを特徴とする。

また、本出願に係る第２の発明は、前記画像形成装置の待機時における電気料金と電気料金単価を入力及び表示する第二の操作手段と、前記操作手段により入力した待機時における電気料金と電気料金単価とから前記定着手段の待機時の温度を算出する第二の待機時温度算出手段と、前記待機時温度算出手段により計算された待機温度で前記定着手段を制御する定着制御手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、待機時の消費電力設定と電気料金設定が可能となり、ユーザーの用途に合わせた画像形成装置の使用が可能となると共に、ユーザーが画像形成装置の待機時の消費電力や電気料金を意識できるようになる。

例えば、本出願に係る第１の発明によれば、プリント待ち時間を短くしたい場合は待機時の消費電力を大きく設定し、逆にプリント待ち時間は長くても構わないから消費電力を小さく設定したいといった様々な用途に合わせた設定が可能となる。

本出願に係る第２の発明によれは、プリント待ち時間を短くしたい場合は待機時の電気料金を高く設定し、逆にプリント待ち時間は長くても構わないから電気料金を安く設定したいといった様々な用途に合わせた設定が可能となる。

さらに、このような設定方法により、消費電力や電気料金に係るユーザーの意識を高めることが可能となる。

以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。

（第１の実施例）
以下、図面を参照して本発明の実施の形態における画像形成装置について説明する。

図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のブロック図、図２は断面図、図３は画像形成装置の定着温度制御を説明したフローチャートである。

１は画像形成装置、２はＲＯＭ内蔵のワンチップマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）、１１は待機温度算出手段、１２は定着制御手段、１３は印刷制御手段、３は操作手段、４は定着手段、５は印刷手段、２０は給紙ローラ、２１はレジストローラ、２２は感光ドラム、２３は転写ローラ、２４は定着ローラ、２５は加圧ローラ、２６はサーミスタ、２７は排紙ローラ、２８はカセット、２９は転写材であるカット紙である。

画像形成装置１の概略動作を説明する。画像形成装置１に電源（不図示）が投入されるとステップ５０１に示すように、定着制御手段１２は、定着手段４である定着ローラ２４の表面温度を初期設定されている待機温度（例えば１５０℃）を目標温度とし、定着ローラ２４を加熱する。

ステップ５０２にて、定着制御手段１２は、定着ローラ２４の表面温度をサーミスタ２６にて読み取り、定着ローラ２４の表面温度が目標温度より低い場合は、定着ローラ２４内に備えたハロゲンヒータ（不図示）をＯＮさせ、定着ローラ２４の表面温度が目標温度より高い場合はハロゲンヒータ（不図示）をＯＦＦする。

ステップ５０３にて、定着ローラ２４の表面温度が待機温度に達すると画像形成装置１を待機状態にする。

次に、ステップ５０４にて印刷制御手段１３は、外部装置（不図示）よりプリント要求を待つ。

プリント要求が無い場合にはステップ５１１にて待機時消費電力設定変更の有無を確認し、変更が無い場合はステップ５０４に移行し、変更があった場合には、ステップ５１２に移行する。ステップ５１２にて、選択された消費電力から待機温度を算出する。この処理の詳細については後で説明する。

算出した待機温度を、ステップ５１３にて目標温度と初期待機温度に代入する。

ステップ５０４にて、印刷制御手段１３がプリント要求を受信するとステップ５０５にて定着制御手段１２を介して定着手段４である定着ローラ２４の表面温度をプリント温度（例えば２００℃）を目標温度とし、この目標温度に向けて上昇させ、ステップ５０６にて、定着ローラ２４の表面温度がプリント温度に到達すると、印刷制御手段１３は、外部装置に対してプリントの準備が整ったことを知らせ、ステップ５０７にて外部装置からのプリント信号を待つ。

外部装置からプリント信号を受信すると、ステップ５０８にてプリント処理を実行する。

先ず、カセット２８内のカット紙２９を給紙ローラ２０にて給紙し、レジストローラ２１位置にて一旦停止させる。

次に、外部装置からの垂直同期信号に同期させ、レジストローラ２１から搬送開始させたカット紙２９上に、感光ドラム２２上のトナー像を転写ローラ２３により転写させ、その後、カット紙２９を定着ローラ２４と加圧ローラ２５により定着させ、排紙ローラ２７により矢印Ａ方向に排紙させる。

ステップ５０９にて、目標温度を待機温度とし、電源がＯＦＦされるまで、ステップ５０４以降を繰り返す。

図４は消費電力と待機温度の関係を示したグラフである。

待機温度を１５０℃に設定した場合は、消費電力は６００ｗ、待機温度を２００℃とした場合には、消費電力は１０００ｗ、待機温度を２５℃とした場合には、消費電力は５０ｗとなる。待機温度を高く設定すると、ハロゲンヒータのトータルのＯＮ時間が長くなり、電力を多く消費する。逆に、待機温度を低く設定すると、ハロゲンヒータのＯＮ時間が短くなり、電力の消費は少ない。

図５は、上記説明した消費電力と待機温度の関係をテーブルにしたものであり、このテーブルはＣＰＵ２のＲＯＭ内に格納されている。

図５および図６を用いて、消費電力の選択と、選択された消費電力から待機温度を算出する方法について説明する。

図６は操作手段３として、オペレーションパネルを例にして詳細に示したもので、３１はディスプレイ、３２は印刷可ＬＥＤ、３３はメニューキー、３４はセレクトキー、３５は上矢印キー、３６は下矢印キーである。

以下の操作手段３による操作は図３中のステップ５１１を詳細に説明したものである。

メニューキー３３を数回押して、ディスプレイ３１上に「待機時消費電力設定」メニューを表示させる。ディスプレイ３１の下部に、例えば「６００ｗ ＊」と表示され、現在選択されている待機時の消費電力が表示される。「６００ｗ」の右に付されている「＊」は、その値が選択されていることを示している。

次に、上矢印キー３５若しくは、下矢印キー３６を押して、設定したい消費電力を選択する。上矢印キー３５若しくは、下矢印キー３６を押すことにより、図５の消費電力欄に示す、「５０」から「１０００」の値が順次表示される。

設定したい消費電力を表示させた後に、セレクトキー３４を押すと、消費電力の右に「＊」が付され、その値が選択される。

例えば、「６００ｗ ＊」と表示されている状態で、上矢印キーを２回押すと「４００」が表示され、この状態でセレクトキー３４を押すと、「４００」の右に「＊」が付され、「４００ ＊」の表示になり、待機時の消費電力４００ｗが選択される。

次に、ステップ５１２にて待機温度算出手段１１は、前記ＣＰＵ２のＲＯＭに記憶されているテーブルを参照し、操作手段３にて入力された消費電力、前述例では４００ｗに対応する待機温度１１０℃を待機温度とする。

ステップ５１３にて、上記待機温度を目標温度と初期待機温度に格納する。

以上説明したように、本実施例によれば、プリント待ち時間を短くしたい場合は待機時の消費電力を大きく設定し、逆にプリント待ち時間は長くても構わないから消費電力を小さく設定したいといった様々な用途に合わせた設定が可能となる。

さらに、このような設定方法をとることにより、消費電力に係るユーザーの意識を高めることが可能となる。

本実施例の説明に使用した、オペレーションパネル、フローチャート、定着器構成は、あくまでも一例であり、特に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲での変形は可能である。

前述第１実施例においては、消費電力から待機温度を設定していた。本第２実施例では、選択された待機時の電気料金から待機温度を設定可能とした画像形成装置について説明する。

図７は本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置のブロック図、図８は画像形成装置の定着温度制御を説明したフローチャートであり、５１は第２の待機温度算出手段、５２は第２の操作手段である。その他の部位は前述第１実施例と同様なため説明は省略する。

また、画像形成装置１の動作も、ステップ５０１からステップ５１０と、ステップ５１３は前述第１実施例と同様なため説明は省略する。

ステップ８０１にて待機時電気料金設定変更の有無を確認する。

図９、図１０を用いて、選択された電気料金から待機温度を設定する方法と、電気料金単価を変更する方法について説明する。

図９、図１０は第２の操作手段５２として、オペレーションパネルを例にして詳細を示したもので、構成は前述第１実施例と同様なため説明は省略する。

メニューキー３３を数回押して、ディスプレイ３１上に「待機時電気料金設定」メニューを表示させる。ディスプレイ３１の下部に例えば「６円／時間 ＊」と表示され、現在選択されている待機時の一時間あたりの電気料金が表示される。「６円／時間」の右に付されている「＊」は、その値が選択されていることを示している。

次に、上矢印キー３５若しくは、下矢印キー３６を押して、設定したい待機時の電気料金を選択する。上矢印キー３５若しくは、下矢印キー３６を押すことにより、「１円／時間」から「１００円／時間」の間を１円単位で選択できる。

電気料金の単価は、メニューキー３３を数回押して、ディスプレイ３１上に「電気料金単価設定」メニューを表示させる。画像形成装置１の初期状態は、例えば「１０円／ｋＷｈ ＊」と表示し、現在設定されている電気料金の単価を表示する。

「１０円／ｋＷｈ」の右に付されている「＊」は、その値が選択されていることを示している。

次に、上矢印キー３５若しくは、下矢印キー３６を押して、設定したい電気料金単価を選択する。上矢印キー３５若しくは、下矢印キー３６を押すことにより、「１円／ｋＷｈ」から「１００円／ｋＷｈ」の値が選択できる。

待機時の１時間あたりの電気料金［円／時間］と電気料金単価［円／ｋＷｈ］から、待機時の消費電力を式（１）にて算出する。

待機時の１時間あたりの電気料金［円／時間］／電気料金単価［円／ｋＷｈ］×１０００＝待機時の消費電力［Ｗ］ … （１）
ステップ８０１にて待機時電気料金設定変更があった場合には、ステップ５１２に移行し、第２の待機温度算出手段５１は、第１実施例で説明したＣＰＵ２のＲＯＭに記憶されている図５のテーブルから算出した待機時消費電力の近似消費電力を選び、その消費電力に対応する待機温度を決定する。

変更が無かった場合には、ステップ５０４に移行する。

その他の処理は前述第１実施例と同様のため説明は省略する。

以上説明したように、本出願に係る第２の発明によれは、プリント待ち時間を短くしたい場合は待機時の電気料金を高く設定し、逆にプリント待ち時間は長くても構わないから電気料金を安く設定したいといった様々な用途に合わせた設定が可能となる。

さらに、このような設定方法をとることにより、電気料金に係るユーザーの意識を高めることが可能となる。

本実施例の説明に使用した、オペレーションパネル、フローチャート、定着器構成は、あくまでも一例であり、特に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲での変形は可能である。

本発明の第１の実施例に係る画像形成装置のブロック図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の断面図である。 本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の定着温度制御を説明したフローチャートである。 本発明の実施例に係る消費電力と待機温度の関係を示した図である。 本発明の実施例に係る消費電力と待機温度の関係をテーブルにした図である。 本発明の第１の実施例に係る操作手段の図である。 本発明の第２の実施例に係る画像形成装置のブロック図である。 本発明の第２の実施例に係る画像形成装置の定着温度制御を説明したフローチャートである。 本発明の第２の実施例に係る操作手段の図である。 本発明の第２の実施例に係る操作手段の図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ ＣＰＵ
３ 操作手段
４ 定着手段
５ 印刷手段
１１ 待機温度算出手段
１２ 定着制御手段
１３ 印刷制御手段
５１ 第２の待機温度算出手段
５２ 第２の操作手段

Claims (6)

1. 転写材上のトナーを熱により定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置の待機時における消費電力を入力及び表示する操作手段と、前記操作手段により入力した消費電力から前記定着手段の待機時の温度を算出する待機時温度算出手段と、前記待機時温度算出手段により計算された待機温度で前記定着手段を制御する定着制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 転写材上のトナーを熱により定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置の待機時における消費電力を入力及び表示する入出力部と、前記入出力部により入力した消費電力から前記定着手段の待機時の温度を算出する演算処理部と、前記演算処理部により計算された待機温度で前記定着手段を制御する演算処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
3. 転写材上のトナーを熱により定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置の待機時における消費電力を入力及び表示するオペレーションパネルと、前記オペレーションパネルにより入力した消費電力から前記定着手段の待機時の温度を算出するＣＰＵと、前記ＣＰＵにより計算された待機温度で前記定着手段を制御するＣＰＵとを有することを特徴とする画像形成装置。
4. 転写材上のトナーを熱により定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置の待機時における電気料金と電気料金単価を入力及び表示する第二の操作手段と、前記第二の操作手段により入力した電気料金と電気料金単価から前記定着手段の待機時の温度を算出する第二の待機時温度算出手段と、前記第二の待機時温度算出手段により計算された待機温度で前記定着手段を制御する定着制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
5. 転写材上のトナーを熱により定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置の待機時における電気料金と電気料金単価を入力及び表示する第二の入出力部と、前記第二の入出力部により入力した電気料金と電気料金単価から前記定着手段の待機時の温度を算出する第二の演算処理部と、前記演算処理部により計算された待機温度で前記定着手段を制御する演算処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
6. 転写材上のトナーを熱により定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
   前記画像形成装置の待機時における電気料金と電気料金単価を入力及び表示する第二のオペレーションパネルと、前記第二のオペレーションパネルにより入力した電気料金と電気料金単価から前記定着手段の待機時の温度を算出する第二のＣＰＵと、前記ＣＰＵにより計算された待機温度で前記定着手段を制御するＣＰＵとを有することを特徴とする画像形成装置。

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