JP2006145875A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数本のトナーカートリッジを装着可能な画像形成装置であって、装置の起動モードに適したトナーカートリッジが確実に装着されて、当該モードでの印刷を正しく行うことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、装着する現像ユニットの少なくともトナー色と個数による現像ユニットの装着条件がそれぞれについて定められている複数の起動モードで動作可能であり、設定されている起動モードに対して定められている現像ユニットの装着条件と、装着されている現像ユニットの装着状況とが異なる場合に、当該画像形成装置のユーザに対するメッセージを表示する旨の指示を出す制御手段を有する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、設定されているモードでの印刷を確実に行なうことのできる画像形成装置に関する。

一般に、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置においては、画像データに応じた静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像し、そのトナー像を転写対象の媒体に転写させることによって画像形成を行う。このような装置では、上記トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に保持されるようになっており、通常、モノクロで画像形成を行う装置では黒のトナーカートリッジが、また、カラーで画像形成を行う装置では、複数色のトナーカートリッジ、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナーカートリッジが、それぞれ、１個ずつ装着される。

このような従来の画像形成装置には、モノクロ印刷またはカラー印刷専用の装置、あるいは、モノクロ／カラーの両方の印刷が可能な装置等がある。そして、後者のモノクロ／カラーの両方の印刷が可能な装置においては、モノクロ印刷を行う起動モードとカラー印刷を行う起動モードが用意され、ユーザによって設定されたモードに応じた印刷動作が実行される。このようにユーザは用途に応じてモードを切り換えて使用することができるが、前述の通り、従来装置においては、通常、必要な各色のトナーカートリッジが１個ずつ装着されるようになっていた。

一方、下記特許文献１には、同色のトナーカートリッジを複数装着する画像形成装置が提案されており、単色による現像を大量に行なう場合に有利な旨が示されている。
特開２００２−３５１１９０号公報

上述したモード切換が可能な従来装置において、カラーモードで装置を使用する場合には、必要な各色、例えば、ＹＭＣＫ各色のトナーカートリッジを予め定められた位置に１つずつ装着して印刷を行うようになっている。すなわち、色毎にトナーカートリッジを装着する位置が決められていて、他の位置には装着できない構造となっていた。また、モノクロモードで使用する場合にも、使用する黒（Ｋ）のトナーカートリッジを所定の位置に１つ装着して印刷を行うようになっていた。従って、色の異なるトナーカートリッジを誤って装着してしまうなどトナーカートリッジの装着ミスは起こりずらい状況であった。そのため、このような従来装置においては、トナーカートリッジの装着ミスに対する特段の措置は取られていなかった。

また、上記特許文献で提案されているように、同色のトナーカートリッジを複数装着することができる場合には、例えば、カラーモードとモノクロモードの両方を利用できる装置では、モノクロモード時に複数の黒（Ｋ）のトナーカートリッジを装着できるようにすることが考えられる。そして、その場合には、当該装置のトナーカートリッジ装着箇所を最小限に抑えるためカラーモード時にＹＭＣのトナーカートリッジを装着する箇所にもＫのトナーカートリッジを装着できるようにする構成が妥当である。このような装置の場合には、トナーカートリッジ装着の自由度が高くなる一方で、Ｋのトナーカートリッジがどの位置にも装着可能であるため、設定されているモードに適さないようなトナーカートリッジの装着が行われてしまう可能性が高くなる。そして、このような場合についてのトナーカートリッジの装着ミスに対する措置については、従来提案されていなかった。

そこで、本発明の目的は、複数本のトナーカートリッジを装着可能な画像形成装置であって、装置の起動モードに適したトナーカートリッジが確実に装着されて、当該モードでの印刷を正しく行うことのできる画像形成装置を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、装着する前記現像ユニットの少なくともトナー色と個数による現像ユニットの装着条件がそれぞれについて定められている複数の起動モードで動作可能であり、設定されている前記起動モードに対して定められている前記現像ユニットの装着条件と、装着されている前記現像ユニットの装着状況とが異なる場合に、当該画像形成装置のユーザに対するメッセージを表示する旨の指示を出す制御手段を有することである。従って、本発明によれば、その時点で設定されている起動モードに相応しくない現像ユニットの装着状況になっている場合に、メッセージが表示されるので、ユーザは正しい装着状況になるように現像ユニットの交換等を促され、誤った状態で印刷を行ってしまうことを防止することができる。すなわち、装置の起動モードに適した現像ユニットが装着され、正しい印刷が確実に行われるようになる。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記画像形成装置が表示手段を備え、前記表示手段は、前記表示指示に従って前記メッセージを表示することを特徴とする。

更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記ユーザに対するメッセージは、前記現像ユニットの着脱について前記ユーザが行うべき作業を促すものであることを特徴とする。これにより、ユーザは、起動モードに適した状態にするための作業を容易に行うことができる。

更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記現像ユニットの装着条件と前記装着状況とが異なる場合に、前記ユーザが作業を行うべき前記現像ユニットの装着箇所が前記現像ユニットの交換位置に移動することを特徴とする。これにより、ユーザは、起動モードに適した状態にするための作業を更に容易に行うことができる。また、かかる作業での誤りを防止することができる。

また、上記の発明において、好ましい態様は、前記現像ユニットの装着条件と前記装着状況とが異なる場合に、前記画像形成の処理を実行しないことを特徴とする。従って、起動モードに不適合な現像ユニットの装着状態で誤った印刷を行ってしまうことを防止することができる。

更に、上記の発明において、一つの態様は、黒色のトナーを収容する複数個の前記現像ユニットを装着する前記装着条件の前記起動モードを備えることを特徴とする。

また、上記の発明において、別の態様は、カラーでの前記画像形成で用いる複数色のトナーの各色のトナーをそれぞれ収容する前記現像ユニットを１個ずつ装着する前記装着条件の前記起動モードと、黒色のトナーを収容する複数個の前記現像ユニットを装着する前記装着条件の前記起動モードと、黒色のトナーを収容する１個の前記現像ユニットを装着する前記装着条件の前記起動モードとを備えることを特徴とする。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体（用紙）に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、複数の起動モードを有し、適宜、設定されている起動モードと装着されているトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）の適合をチェックし、不適合である場合にはその旨のメッセージをユーザに表示して、適切なトナーカートリッジ６１１による正しい印刷を確実に行おうとするものである。

図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のプリンタドライバ３は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。なお、プリンタドライバ３は、上記機能に関する処理をホストコンピュータ１に実行させるプログラムであり、上記機能は、当該プログラムに従ってホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）が処理を実行することによって達成される。

次に、プリンタ２は、図１に示すように、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７などで構成される、いわゆる４サイクルのレーザプリンタである。かかるプリンタ２では、Ｃｏｌｏｒモード、ＢＷ４モード、及びＢＷ１モードの３つの起動モードを有している。

Ｃｏｌｏｒモードとは、カラー印刷を行うためのモードであり、後述する現像装置６１にＹＭＣＫ各１つのトナーカートリッジ６１１が、それぞれ定められた箇所に装着されるモードである。また、ＢＷ４モードとは、モノクロ印刷を行うためのモードであり、Ｋのトナーカートリッジ６１１が現像装置６１の全ての（４つの）装着箇所に装着されるモードである。また、ＢＷ１モードも、モノクロ印刷を行うためのモードであるが、このモードでは、Ｋのトナーカートリッジ６１１が所定の箇所に１つ装着される。

そして、これらのモードで使用できるようにするために、Ｋのトナーカートリッジ６１１のみ現像装置６１のどの装着箇所にも装着することができるように構成されている。

コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。コントローラ部４には、図１に示すように、Ｉ／Ｆ４１、ＣＰＵ４２（制御手段）、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、エンジンＩ／Ｆ４５、及びＮＶＲＡＭ４６が備えられる。
Ｉ／Ｆ４１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ４３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ４４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、エンジン６で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ４５に引き渡される。
また、ＮＶＲＡＭ４６は不揮発性メモリであり、プリンタ２の電源がＯＦＦにされた際にも消えずに残しておきたい情報を格納する。例えば、前述した３つの起動モードのうちのどのモードに設定されているかという情報などが収められる。

ＣＰＵ４２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データをＲＡＭ４４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈してエンジン制御部５に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザとのインターフェースを形成する操作部７を制御する処理等を司る。本プリンタ２では、ＣＰＵ４２が行なう、電源投入時などのトナーカートリッジ６１１の装着状況のチェック処理等に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ４２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ４３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。

次に、エンジンＩ／Ｆ４５は、エンジン６で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ４４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後にエンジン６側に引き渡す、コントローラ５とエンジン６側とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ４５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ４４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ４５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。

次に、エンジン制御部５は、図示されていないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、後述するエンジン６各部の動作を制御する。なお、前述したＣＰＵ４２が行なうトナーカートリッジ６１１の装着状況のチェック時には、現像装置６１の各箇所についての、トナーカートリッジ６１１の有無や装着されているトナーカートリッジ６１１の色情報をコントローラ部４に知らせると共に、コントローラ部４の指示に従って、現像装置６１の所定のトナーカートリッジ６１１装着箇所を交換位置へ移動させる制御を行なう。

次に、エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１とその他ユニット６２という区分で表現している。図２は、本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。

現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが着脱可能に装着される装着部６１４Ａ〜６１４Ｄを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。

なお、現像装置６１の装着部６１４Ａ〜６１４Ｄには、前述した３つの起動モードに応じて、ＹＭＣＫの現像材をそれぞれ収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたり、全てＫのトナーが収容されたトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたりする。また、前述したとおり、ＹＭＣのトナーカートリッジ６１１については、装着箇所が定められており、それぞれ、装着部６１４Ａ〜６１４Ｃに装着される。また、ＢＷ１モードにおけるＫのトナーカートリッジ６１１は、装着部６１４Ｄに装着される。なお、トナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄなどに付されているＡ〜Ｄは、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着位置を識別する記号である。

一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。

クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。

図１に示す操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネル７１（表示手段）や操作パネル７２等で構成される。図３は、操作部７の表示パネル７１及び操作パネル７２を例示した図である。図３に示す表示パネル７１は、例えばＬＣＤディスプレイなどで構成され、操作用のメニューやユーザに対するメッセージなどが表示される。また、操作パネル７２には、図３に示すように、各種のボタン（スイッチ）やランプが備えられている。このような操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の操作が可能であり、また、プリンタ２において何らかの不具合が生じた際などにエラーメッセージがユーザに対して表示される。本プリンタ２では、起動モードに適していないトナーカートリッジ６１１の装着状況の場合にエラーメッセージを表示し、この点が大きな特徴である。

以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２では、印刷時に、ホストコンピュータ１から所定の言語で記述された前記印刷データを供給され、感光体ドラム６２１への静電潜像の形成、対応するトナーカートリッジ６１１による現像、一次転写ユニット６２６による中間転写体６２７へのトナー像の転写が行なわれる。そして、さらに、二次転写ユニット６２８により紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット６２９により定着されて、プリンタ２外に排出される。

主にこのような内容でプリンタ２は動作するが、本プリンタ２では、前述したトナーカートリッジ６１１の装着状況のチェック処理等に特徴があり、以下、これらの点について具体的に説明する。

図４は、ＣＰＵ４２が行うトナーカートリッジ６１１の装着状況チェック処理を例示したフローチャートである。図４に示すトナーカートリッジ６１１の装着状況チェック処理は、プリンタ２の電源投入時、ユーザによる起動モードの設定時、あるいはトナーカートリッジ６１１の交換時などに実施される。

まず、ＣＰＵ４２は、前述したＮＶＲＡＭ４６にアクセスし、その時点で設定されている起動モードの情報を取得する（ステップＳ１０）。前述したように、本プリンタ２には、Ｃｏｌｏｒモード、ＢＷ４モード、及びＢＷ１モードの３つの起動モードが用意されており、ＣＰＵ４２は、その時点で設定されているいずれかのモードの情報を取得することになる。

その後、ＣＰＵ４２は、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているか否かをチェックする処理を行う（ステップＳ２０）。ここで、「“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生している」とは、その時点で設定されている起動モードに適したトナーカートリッジ６１１の装着状況にするためには、更にトナーカートリッジ６１１の装着が必要であるという状態になっている、ということを意味し、換言すれば、装着されているトナーカートリッジ６１１が不足しているというエラーが発生しているということを意味する。かかるチェック処理の具体的な処理内容については後述する。

そして、当該チェックの結果、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生していれば（ステップＳ２０のＹｅｓ）、処理がステップＳ５０に移行する。一方、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生していなければ（ステップＳ２０のＮｏ）、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているか否かをチェックする処理を行う（ステップＳ３０）。ここで、「“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生している」とは、その時点で設定されている起動モードに適したトナーカートリッジ６１１の装着状況にするためには、トナーカートリッジ６１１をはずす必要があるという状態になっている、ということを意味し、換言すれば、余計なトナーカートリッジ６１１が装着されているというエラーが発生しているということを意味する。かかるチェック処理の具体的な処理内容については後述する。

当該チェックの結果、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していれば（ステップＳ３０のＹｅｓ）、処理がステップＳ５０に移行する。一方、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していなければ（ステップＳ３０のＮｏ）、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているか否かをチェックする処理を行う（ステップＳ４０）。ここで、「“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生している」とは、その時点で設定されている起動モードに適したトナーカートリッジ６１１の装着状況にするためには、トナーカートリッジ６１１の交換が必要であるという状態になっている、ということを意味し、換言すれば、誤ったトナーカートリッジ６１１が装着されているというエラーが発生しているということを意味する。かかるチェック処理の具体的な処理内容については後述する。

そして、当該チェックの結果、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していれば（ステップＳ４０のＹｅｓ）、処理がステップＳ５０に移行する。一方、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していなければ（ステップＳ４０のＮｏ）、当該処理を終了する。かかる場合には、トナーカートリッジ６１１の装着状況についてエラーが発生していないので、言い換えれば、設定されている起動モードに適したトナーカートリッジ６１１が装着されているので、ユーザに何らエラーメッセージを出すことなく、印刷が可能な状態となる。

一方、前記ステップＳ２０、Ｓ３０、あるいはＳ４０のいずれかのチェックにおいて、前述したエラーが発生している場合には、ＣＰＵ４２は、所定のトナーカートリッジ装着位置をトナーカートリッジ６１１の交換位置に移動する（ステップＳ５０）。より具体的には、前記いずれかのチェックにおけるエラー発生の原因となったトナーカートリッジ装着位置を、すなわち、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生している場合には、トナーカートリッジ６１１を装着すべきと判断されたトナーカートリッジ装着位置を、また、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生している場合には、トナーカートリッジ６１１をはずすべきと判断されたトナーカートリッジ装着位置を、また、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していり場合には、トナーカートリッジ６１１を交換すべきと判断されたトナーカートリッジ装着位置を、ユーザがトナーカートリッジ６１１の交換や装着などを行える所定の位置に移動する。かかる処理は、ＣＰＵ４２が、エンジン制御部５に対してその旨の指示を出すことによって実行される。

次に、ＣＰＵ４２は、トナーカートリッジ６１１の装着に関してエラーが発生しているので、ユーザがすべき操作についてのガイドメッセージを表示する指示を操作部７に出し、表示パネル７１にそのメッセージを表示させる（ステップＳ６０）。具体的には、前記ステップＳ２０、Ｓ３０、あるいはＳ４０のいずれかのチェックにおいてエラーが発生しているので、その発生したエラーに即したメッセージを表示する。

図５は、表示されるメッセージを例示した図である。図５の（Ａ）は、前述した“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生している場合に表示されるメッセージであり、この例では、“Ｃ”のトナーカートリッジ６１１を装着することをユーザに促している。このメッセージにより、ユーザは、トナーカートリッジ６１１の交換位置にあるトナーカートリッジ装着箇所にＣのトナーカートリッジ６１１を装着することになる。

また、図５の（Ｂ）は、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生している場合に表示されるメッセージであり、ユーザは、トナーカートリッジ６１１の交換位置にあるトナーカートリッジ６１１をはずすことを促される。また、図５の（Ｃ）は、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生している場合に表示されるメッセージであり、ユーザは、トナーカートリッジ６１１の交換位置にあるトナーカートリッジ６１１を“Ｍ”のトナーカートリッジ６１１に交換するよう促される。

このように、エラーメッセージが表示された場合には、設定されている起動モードと装着されているトナーカートリッジ６１１が不適合であるため、ＣＰＵ４２は印刷動作ができないように制御する。

以上一連のトナーカートリッジ６１１の装着状況チェック処理が終了し、メッセージの表示（ステップＳ６０）を行った場合には、前述したように、ユーザがメッセージに従ったトナーカートリッジ６１１の着脱を行い、その後、再びＣＰＵ４２による当該トナーカートリッジ６１１の装着状況チェック処理が行われる。そして、最終的に、トナーカートリッジ６１１の装着状況が設定されている起動モードに適したものになれば（ステップＳ４０のＮｏ）、この時点では、ＣＰＵ４２によるトナーカートリッジ６１１の装着状況チェック処理は行われず、印刷可能な状態となる。

次に、前記ステップＳ２０、Ｓ３０、及びＳ４０で行われる処理の具体的な内容について、それぞれ説明する。図６は、ステップＳ２０における処理内容を例示したフローチャートである。ここでは、ＣＰＵ４２は、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているか否かのチェックを行い、まず、その時点で設定されている起動モードがＢＷ１モードであるか否かを判断する（ステップＳ２１）。かかる判断は、前記ステップＳ１０で取得した情報に基づいて行われる。

設定されている起動モードがＢＷ１モードである場合には（ステップＳ２１のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、所定箇所にトナーカートリッジ６１１が装着されているか否かをチェックする（ステップＳ２２）。具体的には、前述した装着部６１４Ｄにトナーカートリッジ６１１が装着されているかをチェックする。かかるチェックでは、ＣＰＵ４２がエンジン制御部５に、しかるべき装着部６１４におけるトナーカートリッジ６１１の有無について問い合わせる。問い合わせを受けたエンジン制御部５は、予め保持しているその時点でのトナーカートリッジ６１１の装着状況の情報から、あるいはエンジン６にアクセスして情報を取得して当該問い合わせに対する返答を行う。なお、前述のとおり、装着部６１４Ｄには、本実施の形態例では、Ｋのトナーカートリッジ６１１しか装着ができないので、ここにトナーカートリッジ６１１が装着されていれば、ＢＷ１モードに相応しいトナーカートリッジ６１１が装着されていることになる。

当該チェックの結果、装着部６１４Ｄにトナーカートリッジ６１１が装着されていれば（ステップＳ２２のＹｅｓ）、ＢＷ１モードにおいてこれ以上トナーカートリッジ６１１を装着する必要がないので、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーを未検出とする（ステップＳ２７）。すなわち、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生していないとする（ステップＳ２０のＮｏ）。一方、装着部６１４Ｄにトナーカートリッジ６１１が装着されていなければ（ステップＳ２２のＮｏ）、トナーカートリッジ６１１を装着する必要があるので、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーが検出されたとする（ステップＳ２６）。すなわち、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているとする（ステップＳ２０のＹｅｓ）。

また、前記ステップＳ２１において、設定されている起動モードがＢＷ１モードでない場合には（ステップＳ２１のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、４つあるトナーカートリッジ６１１の装着箇所（装着部６１４Ａ〜６１４Ｄ）について、順次トナーカートリッジ６１１が装着されているか否かをチェックし（ステップＳ２３、Ｓ２５）、装着されていない箇所が見つかった時点でエラーが検出されたとし（ステップＳ２６）、全ての箇所についてトナーカートリッジ６１１が装着されていれば（ステップＳ２４のＹｅｓ）エラーは未検出とする（ステップＳ２７）。

設定されている起動モードがＢＷ１モードでない場合には、ＣｏｌｏｒモードあるいはＢＷ４モードであるので、前述の通り、４つ全ての装着箇所にトナーカートリッジ６１１が装着されるべきであり、１箇所でも装着されていなければ上述のようにエラーとして処理することになる。なお、上記トナーカートリッジ６１１が装着されているか否かのチェック（ステップＳ２３）は、ステップＳ２２の場合と同様に、エンジン制御部５からの情報に基づいて行われる。

以上説明したようにしてステップＳ２０の処理が行われて、“Ｉｎｓｔａｌｌ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーが起こっているか否かが判断される。

次に、図７は、ステップＳ３０における処理内容を例示したフローチャートである。ここでは、ＣＰＵ４２は、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているか否かのチェックを行い、まず、その時点で設定されている起動モードがＢＷ１モードであるか否かを判断する（ステップＳ３１）。この“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーは、ＢＷ１モードのみで発生するエラーであるため、起動モードがＢＷ１モードでない場合には（ステップＳ３１のＮｏ）、エラーは未検出となり、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していないとされる（ステップＳ３６、Ｓ３０のＮｏ）。

起動モードがＢＷ１モードである場合には（ステップＳ３１のＹｅｓ）、トナーカートリッジ６１１を装着すべきでない３つの装着箇所について、順次トナーカートリッジ６１１が未装着になっているかをチェックし（ステップＳ３２、Ｓ３４）、装着されている箇所が見つかった時点で（ステップＳ３２のＮｏ）、エラー検出とする（ステップＳ３５、Ｓ３０のＹｅｓ）。すなわち、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているとする。一方、上記３つの装着箇所全てについて未装着であれば（ステップＳ３３のＹｅｓ）、エラーは未検出となり、“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していないとされる（ステップＳ３６、Ｓ３０のＮｏ）。

ＢＷ１モードでは、前述の通り、装着部６１４Ｄのみにトナーカートリッジ６１１が装着されるべきであるので、装着部６１４Ａ〜６１４Ｃのいずれかに余計なトナーカートリッジ６１１が装着されている場合には、この“Ｒｅｍｏｖｅ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーが発生することになる。なお、トナーカートリッジ６１１の未装着確認（ステップＳ３２）は、前述のようにエンジン制御部５からの情報に基づいて行われる。

次に、図８は、ステップＳ４０における処理内容を例示したフローチャートである。ここでは、ＣＰＵ４２は、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているか否かのチェックを行い、まず、その時点で設定されている起動モードがＢＷ１モードであるか否かを判断する（ステップＳ４１）。起動モードがＢＷ１モードである場合には（ステップＳ４１のＹｅｓ）、エラーを未検出とし、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していないとする（ステップＳ４９−１、Ｓ４０のＮｏ）。ＢＷ１モードである場合には、このステップＳ４０に処理が移行した時点で、ＢＷ１モードに適したトナーカートリッジ６１１の装着状態が既にできあがっており、この“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーを発生させてトナーカートリッジ６１１の交換を促す必要がない。

一方、起動モードがＢＷ１モードでない場合には（ステップＳ４１のＮｏ）、起動モードがＢＷ４モードであるか否かを判断する（ステップＳ４２）。その結果、ＢＷ４モードであれば（ステップＳ４２のＹｅｓ）、４つの装着箇所について、順次装着されているトナーカートリッジ６１１がＫのものかチェックし（ステップＳ４３、Ｓ４５）、Ｋでないものが装着されているのが見つかった時点で（ステップＳ４３のＮｏ）、エラー検出とする（ステップＳ４９−２、Ｓ４０のＹｅｓ）。すなわち、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているとする。一方、全ての装着箇所に装着されているトナーカートリッジ６１１がＫのものである場合には（ステップＳ４４のＹｅｓ）、エラーを未検出とし、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していないとする（ステップＳ４９−１、Ｓ４０のＮｏ）。

ＢＷ４モードでは、前述の通り、４箇所全てにＫのトナーカートリッジ６１１が装着されるべきであり、１本でもＫ以外のトナーカートリッジ６１１が装着されていればエラーとなる。なお、前述の通り、本実施の形態例では、装着部６１４ＤにはＫしか装着できないので、前記ステップＳ４３〜Ｓ４５において、装着部６１４Ａ〜６１４Ｃの３箇所をチェックするようにしてもよい。

一方、前記ステップＳ４２において、起動モードがＢＷ４モードでない場合には（ステップＳ４２のＮｏ）、すなわち、起動モードがＣｏｌｏｒモードである場合には、４つの装着箇所について、順次装着されているトナーカートリッジ６１１が所定色のものかチェックし（ステップＳ４６、Ｓ４８）、所定色でないものが装着されているのが見つかった時点で（ステップＳ４６のＮｏ）、エラー検出とする（ステップＳ４９−２、Ｓ４０のＹｅｓ）。すなわち、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生しているとする。一方、全ての装着箇所に所定色のトナーカートリッジ６１１が装着されている場合には（ステップＳ４７のＹｅｓ）、エラーを未検出とし、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”が発生していないとする（ステップＳ４９−１、Ｓ４０のＮｏ）。

Ｃｏｌｏｒモードでは、前述の通り、ＹＭＣＫのトナーカートリッジ６１１がそれぞれ所定の箇所に装着される必要があり、１つでも誤ったトナーカートリッジ６１１が装着されていれば正しい色のトナーカートリッジ６１１に交換することが促される。具体的には、Ｋのトナーカートリッジ６１１はどの箇所にも装着可能であるため、ＹＭＣの装着箇所に誤ってＫを装着してしまうミスが発生し得る。なお、前述の通り、本実施の形態例では、装着部６１４ＤにはＫしか装着できないので、前記ステップＳ４６〜Ｓ４８において、装着部６１４Ａ〜６１４Ｃの３箇所をチェックするようにしてもよい。

以上説明したようにしてステップＳ４０の処理が行われて、“Ｃｈａｎｇｅ Ｔｏｎｅｒ”に係るエラーが起こっているか否かが判断される。

このように、本実施の形態例では、図４から図８に基づいて説明したような手順で、トナーカートリッジ６１１の装着状況のチェック処理が行われて、起動モードに不適合なトナーカートリッジ６１１の装着状況になっている場合にはエラーとしてメッセージが表示されるが、適切なトナーカートリッジ６１１の装着状況になっているか否かのチェックをするための各処理手順や、表示されるメッセージについては一例であって、異なる手順やメッセージにすることも可能である。例えば、各起動モード毎に各装着箇所に装着されるべきトナーカートリッジ６１１の色が予めわかっているので、４つの全装着箇所について、順次、正しい状態になっているか否かをチェックしていき、誤った状態の箇所がある場合には、誤った状態の箇所全てについてのメッセージを一緒に出すようにしてもよい。この場合には、例えば、「装着部６１４ＡにＹを挿入し、装着部６１４ＤをＫに交換せよ」といったメッセージが表示され、装着部６１４Ａが、まず、トナーカートリッジ６１１の交換位置に移動され、その後、装着部６１４Ｄが交換位置に移動される。

以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、電源投入時などに、適宜、設定されている起動モードと装着されているトナーカートリッジ６１１の適合をチャックし、不適合である場合にはメッセージをユーザに表示する。そして、起動モードと装着されているトナーカートリッジ６１１の状態が適合するまで、印刷動作を実行しない。従って、不適切なトナーカートリッジ６１１で印刷を実行してしまうことがなくなり、常に適切なトナーカートリッジ６１１による正しい印刷を確実に行おうことができる。これにより、用紙やトナーを無駄に消費してしまうことを防止できると共に、ユーザも安心して印刷実行の操作をすることができる。

また、トナーカートリッジ６１１の状態が正しくない場合に、装着等を行うべきトナーカートリッジ６１１の情報が表示され、さらに、作業すべきトナーカートリッジ６１１の装着箇所が自動的に交換位置に移動されるので、ユーザは、間違えることなく容易に適切なトナーカートリッジ６１１の状態とすることができる。

なお、本実施の形態例に係るプリンタ２では、前述した３つの起動モードを有していたが、異なる起動モードを備えるプリンタに対しても本発明を適用することができる。

また、前記実施の形態例では、画像形成装置がプリンタであったが、本発明を複写機やファクシミリなど他の画像形成装置に適用することもできる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例にかかる構成図である。 本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。 操作部７の表示パネル７１及び操作パネル７２を例示した図である。 トナーカートリッジの装着状況チェック処理を例示したフローチャートである。 表示されるメッセージを例示した図である。 ステップＳ２０における処理内容を例示したフローチャートである。 ステップＳ３０における処理内容を例示したフローチャートである。 ステップＳ４０における処理内容を例示したフローチャートである。

符号の説明

１ ホストコンピュータ、 ２ プリンタ、 ３ プリンタドライバ、 ４ コントローラ部、 ５ エンジン制御部、 ６ エンジン、 ７ 操作部、 ４１ Ｉ／Ｆ、 ４２ ＣＰＵ（制御手段）、 ４３ ＲＯＭ、 ４４ ＲＡＭ、 ４５ エンジンＩ／Ｆ、 ４６ ＮＶＲＡＭ、 ６１ 現像装置、 ６２ その他ユニット、 ７１ 表示パネル（表示手段）、 ７２ 操作パネル、 ６１１ トナーカートリッジ（現像ユニット）

Claims (7)

1. トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
   装着する前記現像ユニットの少なくともトナー色と個数による現像ユニットの装着条件がそれぞれについて定められている複数の起動モードで動作可能であり、
   設定されている前記起動モードに対して定められている前記現像ユニットの装着条件と、装着されている前記現像ユニットの装着状況とが異なる場合に、当該画像形成装置のユーザに対するメッセージを表示する旨の指示を出す制御手段を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   前記画像形成装置が表示手段を備え、
   前記表示手段は、前記表示指示に従って前記メッセージを表示する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１あるいは請求項２において、
   前記ユーザに対するメッセージは、前記現像ユニットの着脱について前記ユーザが行うべき作業を促すものである
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
   前記現像ユニットの装着条件と前記装着状況とが異なる場合に、前記ユーザが作業を行うべき前記現像ユニットの装着箇所が前記現像ユニットの交換位置に移動する
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかにおいて、
   前記現像ユニットの装着条件と前記装着状況とが異なる場合に、前記画像形成の処理を実行しない
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
   黒色のトナーを収容する複数個の前記現像ユニットを装着する前記装着条件の前記起動モードを備える
   ことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
   カラーでの前記画像形成で用いる複数色のトナーの各色のトナーをそれぞれ収容する前記現像ユニットを１個ずつ装着する前記装着条件の前記起動モードと、
   黒色のトナーを収容する複数個の前記現像ユニットを装着する前記装着条件の前記起動モードと、
   黒色のトナーを収容する１個の前記現像ユニットを装着する前記装着条件の前記起動モードとを備える
   ことを特徴とする画像形成装置。

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