JP2006130784A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】載置部にどの印刷ジョブの出力結果がどの順序で積載され、また積載された中で各印刷ジョブの出力結果が何枚目から何枚目にかけて存在するかをユーザに通知することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】記録媒体へ画像を印刷する際に、その記録媒体に付されているＲＦタグに当該画像の属性情報（ファイル名、依頼元情報、印刷の日時情報、ページ数、ページ番号など）を書き込む。載置部に積載されている各記録媒体のＲＦタグから上記の属性情報を読み取り、これに基づいて載置部上の積載状況を把握し、どの印刷ジョブがどの順序で積載され、また各印刷ジョブの記録媒体が何枚目から何枚目にかけて積載されているかをユーザに通知する。
【選択図】図３

Description

本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置に係わり、特に、排紙トレイ上の記録媒体の積載状況を認識する技術に関する。

この種の画像形成装置は、職場の複数ユーザによってネットワークを介して共用されることが一般的となっている。このため、１台の画像形成装置の排紙トレイに複数のユーザの印刷物が混在して積載されることになり、各ユーザが目的の印刷物を回収するのに手間取ってしまうという問題があった。また、ほかのユーザが出力した印刷物の一部のページを間違って持ち去ってしまうこともあった。

このような利用環境における印刷物回収の利便性を改善するために、載置部にどのユーザに係わる印刷物が載置されているかを表示可能とした画像形成装置が提案されている。この画像形成装置は、ユーザが所有する非接触通信方式の携帯端末から個人識別情報を取得する個人識別手段と、印刷依頼ユーザ名を含むジョブ履歴を管理する印刷履歴更新手段とを備えている。そして、個人識別手段によって画像形成装置の近くに来たユーザを認識し、そのユーザが印刷物を取りに来たと推定し、印刷済みジョブ履歴の中にある当該ユーザの印刷物が載置部から回収されたと判定している。また、印刷物が持ち去られている場合に、過去に到来したユーザの履歴から誰が持ち去ったのかを推定している（特許文献１参照）。

また、記録媒体としてＲＦタグを備えたものを使用するようにし、画像を印刷した記録媒体のＲＦタグにその印刷を依頼したユーザのユーザ情報を書き込むようにした画像形成装置が提案されている。この画像形成装置は、載置部に設けたＲＦタグリーダで、載置部上のＲＦタグ付き記録媒体からユーザ情報を読み取り、これを基に、誰の印刷した記録媒体が載置部に存在するかを管理するようになっている（特許文献２参照）。

特開２００３−２０８２９１号公報 特開２００４−２２３９６６号公報

特許文献１に開示された技術では、携帯端末を持ったユーザが画像形成装置の近くに来たことを検知したとき、そのユーザが印刷物を取りに来たものと推定するので、そのユーザが載置部上の印刷物を本当に持ち去ったのか否かを確実に把握することはできない。たとえば、画像形成装置の近くを通り過ぎたユーザを印刷物の回収者であると誤認すると、載置部上の実際の積載状況と画像形成装置が推定した積載状況とが相違してしまう。

特許文献２に開示された技術では、画像を印刷した記録媒体のＲＦタグにその印刷依頼者のユーザ情報を書き込み、載置部のＲＦタグリーダで記録媒体のＲＦタグからユーザ情報を読み取るので、どのユーザの印刷物が実際に載置部上に積載されているかを把握することができる。しかしながら、単にどのユーザの印刷物が載置部上に積載されているかを認識するだけなので、目的の印刷物が、載置部に積載された多数の印刷物の中のどこに位置しているか、あるいは目的の印刷物の一部が他人に持ち去られていないかなどを把握することができず、迅速・的確な印刷物の取り出しを充分に支援することはできなかった。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、載置部に積載された多数の印刷物の中から目的の印刷物を迅速・的確に取り出し得るようにユーザを支援することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

詳細には、載置部上にある各印刷物の積載ページ位置を認識することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

また、載置部上にある印刷物の一部のページが欠落しているか否かを認識することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。

請求項１に係わる発明は、印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段が前記記録媒体に印刷した画像の属性情報をその記録媒体のＲＦタグに書き込むライト手段と、
前記印刷手段によって画像の印刷された記録媒体が載置される載置部と、
前記載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取るリード手段と、
前記リード手段の読み取り結果から、前記載置部に載置されている記録媒体に印刷されている画像に関連する情報である積載関連情報を通知する通知手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。

上記発明によれば、画像形成装置は、受け付けた印刷ジョブに基づく画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する際に、その記録媒体のＲＦタグにその画像の属性情報を書き込む。そして、載置部に設けたリード手段で、載置部上に現に載置されている印刷後の記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取り、この読み取り結果から、載置部上にある記録媒体に関連する情報（積載関連情報）を求めてユーザに通知する。

ＲＦタグに書き込む属性情報を種々に設定することで、現に載置部に載置されている印刷物に関する様々な情報を取得することができ、載置部上にある多数の印刷物の中から目的のものを迅速・的確に取り出し得るようにユーザを支援することが可能になる。

属性情報として印刷ジョブ単位の情報（たとえば、ジョブ名やファイル名）のみを書き込む場合には、各印刷ジョブにつき、少なくとも１枚の記録媒体のＲＦタグに属性情報を書き込めばよい。属性情報としてページ単位の情報（たとえば、ページ番号）を書き込む場合には、各記録媒体のＲＦタグに属性情報を書き込むことになる。

ＲＦタグに書き込む属性情報には、たとえば、印刷ジョブのジョブ名・ジョブ番号、画像データのファイル名、印刷ジョブの依頼元（依頼者名や依頼元端末ＩＤ、ＩＰアドレスなど）、印刷時刻、総ページ数、ページ番号、紙サイズ、排紙トレイ番号、後処理の有無やその種類などがある。積載関連情報としてユーザに通知可能な内容は、ＲＦタグに書き込む属性情報の種類に依存することになる。

請求項２に係わる発明は、印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段が前記画像を印刷した記録媒体のＲＦタグから固有のＩＤ情報を読み取るＩＤ情報取得手段と、
前記画像の属性情報と前記ＩＤ情報とを対応付けて記憶する属性情報記憶手段と、
前記印刷手段によって画像の印刷された記録媒体が載置される載置部と、
前記載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグからＩＤ情報を読み取るリード手段と、
前記リード手段で読み取ったＩＤ情報と前記属性情報記憶手段に記憶されている属性情報とから、前記載置部に載置されている記録媒体に関する情報である積載関連情報を通知する通知手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。

上記発明によれば、画像形成装置は、受け付けた印刷ジョブに基づく画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する際に、その画像が印刷される記録媒体のＲＦタグから固有のＩＤ情報（いわゆる、タグＩＤ）を読み取り、読み取ったＩＤ情報とその記録媒体に印刷した画像に係わる属性情報とを対応付けて属性情報記憶手段に記憶管理する。

次に、載置部に設けたリード手段で、載置部上に現に載置されている印刷後の記録媒体のＲＦタグからＩＤ情報を読み取り、この読み取り結果に基づいて属性情報記憶手段から該当する属性情報を取得し、この取得した属性情報に基づいて、載置部上にある記録媒体に関連する積載関連情報を求めてユーザに通知する。

すなわち、記録媒体のＲＦタグに属性情報を書き込むことなく、載置部上に現に積載されている記録媒体に関する積載関連情報の取得が可能になっている。

請求項３に係わる発明は、印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段が前記画像を印刷した記録媒体のＲＦタグに固有のＩＤ情報を書き込むＩＤ情報取得手段と、
前記画像の属性情報と前記ＩＤ情報とを対応付けて記憶する属性情報記憶手段と、
前記印刷手段によって画像の印刷された記録媒体が載置される載置部と、
前記載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグからＩＤ情報を読み取るリード手段と、
前記リード手段で読み取ったＩＤ情報と前記属性情報記憶手段に記憶されている属性情報とから、前記載置部に載置されている記録媒体に関する情報である積載関連情報を通知する通知手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。

上記発明によれば、画像形成装置は、受け付けた印刷ジョブに基づく画像をＲＦタグ付きの記録媒体に画像を印刷する際に、その画像が印刷される記録媒体のＲＦタグに、画像形成装置側で割り当てた固有のＩＤ情報を書き込み、このＩＤ情報とその記録媒体に印刷した画像に係わる属性情報とを対応付けて属性情報記憶手段に記憶管理する。

次に、載置部に設けたリード手段で、載置部上に現に載置されている印刷後の記録媒体のＲＦタグからＩＤ情報を読み取り、この読み取り結果に基づいて属性情報記憶手段から該当する属性情報を取得し、この取得した属性情報に基づいて、載置部上にある記録媒体に関連する積載関連情報を求めてユーザに通知する。

このＩＤ情報は、ＲＦタグに固有のタグＩＤと異なり、画像形成装置側で任意に設定できる。したがって、管理上都合のよい情報をＩＤ情報に設定すればよい。

請求項４に係わる発明は、画像の属性情報を分割し、一方を記録媒体のＲＦタグに、他方を属性情報記憶手段に記憶し、
前記リード手段は、前記ＩＤ情報と前記一方の属性情報とを記録媒体のＲＦタグから読み取る
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、記録媒体に印刷した画像の属性情報は、その記録媒体のＲＦタグと画像形成装置側とに分けて記憶される。たとえば、載置部上の積載状況を把握するために必須の情報についてはＲＦタグに書き込み、そのほかの付随的情報は画像形成装置側に記憶するように構成することができる。

請求項５に係わる発明は、前記属性情報は、前記印刷ジョブの識別情報を含む
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、印刷ジョブの識別情報が属性情報の１つとして、記録媒体のＲＦタグあるいは属性情報記憶手段に記憶される。これにより、載置部上にどの印刷ジョブに係わる記録媒体が積載されているかを印刷ジョブ単位で認識することができる。なお、識別情報は、印刷ジョブを識別可能な情報であれば、その種類は問わない。

請求項６に係わる発明は、前記識別情報は、印刷ジョブに係わる画像データのファイル名、印刷ジョブの依頼元を表わす情報、印刷ジョブのジョブ名の少なくとも１つを含む
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、画像データのファイル名、印刷ジョブの依頼元を表わす情報、印刷ジョブのジョブ名の少なくとも１つが印刷ジョブの識別情報を表わす属性情報として、記録媒体のＲＦタグあるいは属性情報記憶手段に記憶される。

印刷ジョブの依頼元を表わす情報には、たとえば、印刷依頼ユーザ名や印刷依頼コンピュータ端末名、ＩＰアドレスなどがある。ファイル名に対応する画像データは、イメージデータでも、ＲＩＰ展開前のコードデータでもよい。ジョブ名は、ユーザが付与した名前でもよいし、受け付けた印刷ジョブに対して画像形成装置側が付与する連続番号のようなものでもよい。

このように、ユーザにとって印刷ジョブを特定し易い情報を印刷ジョブの識別情報に使用するので、積載関連情報を表示するリストの中から目的の印刷ジョブに係わる情報の発見が容易になる。

請求項７に係わる発明は、前記属性情報は、印刷の実行順序を表わした出力順序情報を含む
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、印刷の実行順序を表わす出力順序情報が属性情報の１つとして、記録媒体のＲＦタグあるいは属性情報記憶手段に記憶される。

これにより、載置部上に現に積載されている記録媒体について、それらが印刷された順序、すなわち、載置部に排紙された順序を把握することができる。

請求項８に係わる発明は、前記出力順序情報は、記録媒体に画像を印刷したときの日時情報である
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、記録媒体のＲＦタグあるいは属性情報記憶手段に、出力順序情報として日時情報が記憶される。

これにより、載置部上に現に積載されている各記録媒体が印刷された日時を把握でき、日時の前後関係から、その記録媒体が印刷された順序、すなわち、載置部に排紙された順序を把握することができる。また、ＲＦタグから取得した日時情報と現在日時とを対比することで、その記録媒体が載置部上に放置されている時間の認識が可能になる。

請求項９に係わる発明は、前記日時情報に基づいて、前記載置部での載置時間が所定の上限時間を超過している記録媒体を特定する特定手段を有する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、載置部上にある記録媒体のＲＦタグなどから取得した日時情報と現在日時との比較により、載置部上にある各記録媒体の載置時間（放置時間）が認識され、この載置時間が上限時間を超過している記録媒体が特定される。すなわち、印刷後に上限時間が経過しても回収されない記録媒体が特定される。

請求項１０に係わる発明は、前記特定手段が特定した記録媒体に係わる印刷ジョブの依頼元を識別する依頼元識別手段を備え、前記依頼元識別手段が識別した依頼元に対して上限時間の超過を通知する
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、載置時間が上限時間を超えている記録媒体の印刷依頼元に対して、上限時間超過の警告が通知される。依頼元は、その印刷ジョブの属性情報に含まれる依頼元情報から特定され、その依頼元の宛先（電子メールアドレスなど）は、たとえば、各種のユーザ情報が登録されたデータベースなどから取得される。

これにより、長く放置しているユーザを特定して、印刷物の早期回収取得を促すことができる。

請求項１１に係わる発明は、前記属性情報は、前記印刷ジョブの印刷枚数を表わした枚数情報を含む
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０に記載に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、印刷ジョブの印刷枚数（枚数情報）が属性情報の１つとして、記録媒体のＲＦタグあるいは属性情報記憶手段に記憶される。

たとえば、載置部に出力結果が載置されているすべての印刷ジョブについて枚数情報を合計することで、載置部にある記録媒体の総枚数の認識が可能になる。また、各印刷ジョブの出力順序を把握すれば、これと各印刷ジョブの枚数情報とから、各印刷ジョブの出力結果が載置部上での積載ページ位置、すなわち、上からあるいは下から数えて何枚目から何枚目にかけて存在するかの認識が可能になる。

請求項１２に係わる発明は、前記属性情報は、印刷ジョブにおけるページ番号を含む
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、ページ番号が属性情報として、記録媒体のＲＦタグあるいは属性情報記憶手段に記憶される。

ページ番号を属性情報に含めることで、一部のページが欠落している場合に、どのページが欠落しているかを認識できる。たとえば、載置部上に載置されている各印刷ジョブの枚数情報と、載置部上に載置されている各記録媒体のＲＦタグから読み取ったページ番号とを対応させることにより、どのページが欠落しているかを把握することができる。

請求項１３に係わる発明は、前記通知手段は、前記積載関連情報の１つとして、前記載置部に出力結果が載置されている印刷ジョブの前記載置部上における積載順位を求めて通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、どの印刷ジョブに係わる記録媒体がどのようなジョブ順序で載置部に積載されているかを表わす積載順位が通知される。たとえば、載置部上の記録媒体のＲＦタグなどから取得した印刷ジョブの識別情報（ファイル名など）と出力順序情報とから積載順位が認識される。すなわち、出力順序情報は各印刷ジョブの出力結果が載置部に排出された前後関係を表わしているので、出力順序情報に基づいて印刷ジョブを昇順あるいは降順に並べ替えて整理することにより積載順位が求められる。

この積載順位から、ユーザは目的の印刷ジョブに係わる記録媒体が、載置部において上からまたは下から何番目のジョブとして積載されているかを把握することができる。

請求項１４に係わる発明は、前記通知手段は、前記積載関連情報の１つとして、前記載置部に載置されている各記録媒体の積載ページ位置を求めて通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、各印刷ジョブの出力結果が載置部上のどのページ位置、すなわち、上からまたは下から数えて何枚目から何枚目にかけて存在するかを表わした積載ページ位置が認識可能になる。

たとえば、載置部上の記録媒体のＲＦタグなど印刷ジョブの識別情報と出力順序情報と枚数情報とを取得し、その前２者から前述したように積載順位を求め、これに各印刷ジョブの枚数情報を組み合わせることで、各印刷ジョブの出力結果の積載ページ位置を求めることができる。ユーザはこの積載ページ位置を参考にして載置部から目的の印刷物を迅速・的確に取り出すことが可能になる。

請求項１５に係わる発明は、前記通知手段は、前記載置部に載置されている記録媒体の総枚数を求め、前記総枚数が所定の上限枚数を超えている場合にその旨を警告する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、載置部に積載されている記録媒体の総枚数が上限を超える場合に、その旨が警告される。総枚数は、載置部上の記録媒体のＲＦタグなどから取得した各印刷ジョブの枚数情報に基づいて求めてもよいし、ＲＦタグの検出個数の総計として求めてもよい。警告は、画像形成装置の表示部に行なうほか、載置部上に記録媒体が存在する印刷ジョブの依頼元を調べてそれらに電子メールなどを送信する方法で行なってもよい。

これにより、載置部が満杯のために印刷処理が中断するようなトラブルを防ぐことができる。なお、上限枚数は、満杯の枚数でもよいし、満杯に対してある程度余裕のある枚数に設定してもよい。

請求項１６に係わる発明は、前記通知手段は、当該画像形成装置に設けられた操作パネルの表示部、もしくは、Ｗｅｂブラウザで閲覧できる形式で前記積載関連情報を通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、載置部上の記録媒体に関する積載関連情報が、画像形成装置の表示部またはネットワークで接続されたコンピュータのＷｅｂブラウザを用いてユーザに通知される。

請求項１７に係わる発明は、ユーザを認識するユーザ認識手段を有し、
前記ユーザ認識手段によって認識されたユーザが印刷依頼元である印刷ジョブの記録媒体が前記載置積載部に載置されているか否かを前記属性情報に基づいて判定し、載置されている場合に、前記ユーザが印刷依頼元である積載関連情報のみを通知、もしくはこれをほかのユーザに係わる積載関連情報と識別可能に通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５または１６に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、画像形成装置の近くに居るユーザやＷｅｂからアクセスのあったユーザを認識し、そのユーザに係わる積載関連情報のみを通知、あるいはほかのユーザのそれと識別可能に通知する。ユーザの認識は、たとえば、ＩＤカード、携帯端末に内蔵などされたＲＦタグ、指紋、ユーザＩＤの入力などを利用して行なうことができる。

積載関連情報の表示は、その認識されたユーザに係わるもののみを抽出表示してもよいし、ほかのユーザのものと背景色などを相違させて表示したりしてもよい。これにより、自己の積載関連情報をほかのユーザのものと容易に区別して認識することができ、利便性が向上する。

請求項１８に係わる発明は、印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段が記録媒体に印刷記録した画像の属性情報をその記録媒体のＲＦタグに書き込むライト手段と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置である。

上記発明によれば、印刷した記録媒体のＲＦタグにその記録媒体に印刷された画像に係わる属性情報が書き込まれる。任意の機器のＲＦタグリーダで記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取って活用することが可能になる。属性情報のデータ形式などをオフィスのほかの機器と共通化するとよい。

本発明に係わる画像形成装置によれば、記録媒体に画像を印刷する段階で、その画像に係わる属性情報をその記録媒体のＲＦタグに書き込んでおき、載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取って、それらの記録媒体に関連する情報をユーザに通知するようにしたので、ＲＦタグに書き込む属性情報を種々に設定することで、現に載置部に載置されている記録媒体に関する様々な情報をユーザに提供でき、積載された多数の印刷物の中から目的の印刷物を迅速・的確に取り出し得るようにユーザを支援することができる。

また、各印刷ジョブの積載順位や積載ページ位置を求めて通知するものでは、各印刷ジョブの出力結果が載置部上で何番目のジョブとして載置されているか、あるいは各印刷ジョブの出力結果が載置部上で上からあるいは下から数えて何枚目に位置しているかを認識できるので、各ユーザは、目的の印刷物を載置部から迅速・的確に見つけ出して回収することが可能になる。また、載置部上の位置が分かるので、他人の印刷物を誤って持ち去る可能性が少なくなる。

載置時間が上限時間を超過している記録媒体を特定し、その印刷依頼元に警告を行なうものでは、印刷物を取り忘れているユーザに回収を促すことができる。また、載置部上の総枚数が上限枚数を超える場合に回収を促す警告を出すものでは、載置部満杯のために印刷が長く中断するようなトラブルを防ぐことができる。

属性情報としてページ番号を管理するものでは、載置部に積載されている印刷物の一部のページが欠落している場合に、どのページが欠落しているかを把握することが可能になる。

画像形成装置がユーザを認識し、そのユーザに係わる積載関連情報のみ、若しくはほかのユーザのそれと識別可能に通知するものでは、自己の積載関連情報をほかのユーザのものと容易に区別して認識できるので、印刷物の回収がより迅速かつ簡便になるという効果がある。

また、画像が印刷される記録媒体のＩＤ情報を読み取り、若しくはその記録媒体のＲＦタグに画像形成装置側で与えたＩＤ情報を書き込み、このＩＤ情報とその記録媒体に印刷する画像の属性情報とを対応付けて記憶するようにしたものでは、ＲＦタグへの情報の書き込み処理が不要もしくは書き込む情報量が少なくなるので、書込処理時間が短縮され、画像形成の生産性低下が防止される。また、属性情報を画像形成装置側に記憶するので、ＲＦタグの記憶容量に制限されずに、豊富な情報を属性情報として記憶管理でき、より詳細な情報をユーザに提供することが可能になる。

属性情報の一部をＲＦタグに、ほかの一部を画像形成装置側にそれぞれＩＤ情報と対応付けて記憶するようにしたものでは、多様な属性情報を記憶しつつ、その中でも有用性の高い属性情報のみをＲＦタグに書き込むことができる。その結果、記録媒体のＲＦタグに書き込む情報量を減らしつつ、ほかの機器などでの応用範囲を広げることができる。

このほか、印刷した記録媒体のＲＦタグにその記録媒体に印刷された画像に係わる属性情報が書き込まれるので、任意の機器のＲＦタグリーダで記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取って活用することが可能になり、オフィス内のドキュメント管理システムとの連携なども可能になる。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置２０を含む印刷システム１０の構成を示している。

印刷システム１０は、複合機としての画像形成装置２０と、ネットワーク上の電子メール送信やユーザ認証の処理などを行なうサーバ１１とを備えている。画像形成装置２０やサーバ１１は、パーソナルコンピュータ１２などのオフィス機器が接続されたＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１３に接続されている。

なお、ネットワークの種類はほかの種類でもよく、また電子メール送信やユーザ認証を行なう機能は、サーバ１１以外の画像形成装置２０やパーソナルコンピュータ１２が行なってもかまわない。

画像形成装置２０は、原稿画像を読み取るスキャナ機能、原稿画像を読み取ってその複製画像を記録紙上に形成するコピー機能、印刷データに対応する画像を記録紙上に形成するプリンタ機能、原稿画像を送受信するファクシミリ機能などを備えている。

また、画像形成装置２０は、ＲＦタグ付きの記録媒体の使用を前提としており、記録媒体に印刷した画像に係わる属性情報をその記録媒体のＲＦタグに書き込むようになっている。そして、載置部４３に設けたアンテナ４４ａにより、載置部４３上にある記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取り、これに基づいて載置部４３上の実際の積載状況を認識する機能を備えている。

アンテナ４４ａは、載置部４３の周辺、すなわち、載置部４３上に積載された記録媒体のＲＦタグと通信可能な範囲に設けられる。たとえば、記録媒体を載置部４３に排出する出口の近傍（図中のアンテナ４６ａの位置など）に備えられてもかまわない。なお、アンテナ４４ａ、４６ａは、ＲＦタグへの情報の読み取りと書き込みに兼用する構成でもよい。

図２は、記録媒体３へのＲＦタグ５の埋め込み位置を示している。この例では、ＲＦタグ５は記録媒体３の中央に埋め込まれている。このほか、図中の破線で表わした埋め込み位置５ａ〜５ｄのように記録媒体３の角でもかまわないし、そのほかの位置でもよい。記録媒体３は、ＲＦタグ５が少なくとも１つ埋め込まれていればよい。

ＲＦタグ５は、外部から電磁的に電力の供給を受けて動作するＩＣチップとアンテナとを内蔵しており、非接触でデータの書き込みや読み取りが可能になっている。また、衝突回避技術（アンチコリジョン技術）を利用することにより、同一の通信範囲内に多数のＲＦタグ５が存在しても、それぞれのＲＦタグ５から独立に情報を読み書きできる仕組みになっている。このため、載置部４３上に複数の記録媒体３が載置され、それらに埋め込まれた複数のＲＦタグ５がアンテナ４４ａの通信範囲内に存在していても、個別にデータを読み取ることができるようになっている。

なお、本発明で利用するＲＦタグの帯域は１３．５６ＭＨｚであり、アンテナの受信距離は、数ｍｍ〜数１０ｃｍもしくは数１０ｃｍ〜７０ｃｍに設定されている。

図３は、画像形成装置２０の構成を示している。画像形成装置２０は、その動作を統括制御する制御部としてのＣＰＵ（中央処理装置）３０と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）２１と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）２２とを主要部とした回路で構成されている。

ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ３０が実行するプログラムや各種固定データを記憶している。ＲＡＭ２１は、ＣＰＵ３０がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや、回転処理などを施すために画像データを少なくとも１ページ分格納するページメモリとして使用される。

受付手段としてのネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）部２３は、ＬＡＮ１３を通してサーバ１１やパーソナルコンピュータ１２などのほかの外部装置と通信する機能を果たす。この通信にはパーソナルコンピュータ１２から画像形成装置２０への印刷依頼なども含まれる。

外部メモリ部２４は、画像データなどを大量に蓄積するための大容量の不揮発性記憶装置であり、ここではハードディスク装置を使用している。外部メモリ部２４には、ユーザ情報や印刷履歴などが記憶される。さらに、ブラウザで閲覧可能にＨＴＭＬファイルなどの公開データを保存するための領域としても使用される。たとえば、載置部４３上の記録媒体の積載状況を通知するＷｅｂページのデータが保存される。

読取部２５は、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす。読取部２５は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えている。ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成される。ラインイメージセンサが出力するアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換され、デジタルの画像データとして取り込まれる。

ファクシミリ部２６は、読取部２５や後述する印刷部４０を制御して画像形成装置２０をファクシミリ装置として動作させる機能を果たす。詳細には、画像データをファクシミリに対応した圧縮方式で圧縮・伸張する機能や、ファクシミリ送受信のための各種通信手順を制御する機能を果たす。

印刷部４０は、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって記録媒体上に形成して出力する機能を果たす。印刷部４０は、記録媒体の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。印刷後の記録媒体は排紙トレイとしての載置部４３に排出され積載される。

さらに印刷部４０は、画像が印刷される記録媒体３のＲＦタグ５に情報を書き込むＲＦタグライタ４５と、載置部４３に積載されている記録媒体３のＲＦタグ５から情報を読み取るＲＦタグリーダ４４とを備えている。

ＲＦタグリーダ４４は、前述のアンテナ４４ａと、このアンテナ４４ａを通じてＲＦタグ５とデータを送受信したり、ＲＦタグ５に電力供給したりするための通信制御を行なうＲＦＩＤ通信部４４ｂとから構成される。

ＲＦタグライタ４５は、アンテナ４５ａとＲＦＩＤ通信部４５ｂとから構成される。ＲＦタグライタ４５のアンテナ４５ａは、たとえば、搬送経路の途中や載置部４３への出口部、折り綴じなどを行なう後処理装置などに装備される。ＲＦタグリーダ４４のみでＲＦタグライタ４５としての機能を兼ねるように構成してもよい。

なお、図示省略してあるが、画像形成装置２０は載置部４３を複数有しており、各載置部４３にＲＦタグリーダ４４が配設されている。各載置部４３の底板は金属板で構成されており、載置部４３間は電界遮蔽され、載置部４３毎に独立して検知できるようになっている。なお、１つのＲＦタグリーダ４４ですべての載置部４３を読み取り可能に構成してもよい。この場合には、記録媒体３のＲＦタグ５にその記録媒体３が排紙される載置部の番号（排紙トレイ番号）などを書き込み、この情報に基づいて載置部を区別するように構成すればよい。

ユーザ認識部２７は、画像形成装置２０を利用するユーザを特定するための情報（ユーザ特定情報）を取得する機能を果たす。ここでは、ユーザが携帯するアクセサリなどに内蔵されたＲＦタグからユーザ特定情報を読み取るようになっている。このほか、ＩＤカードからユーザ特定情報を読み取るもの、指紋認証を利用するものなどでもよい。

ユーザ認証そのものは、ユーザ認識部２７が取得したユーザ特定情報に基づいてＣＰＵ３０のユーザ認識処理部３５がサーバ１１に問い合わせて行なうようになっている。外部メモリ部２４に認証に必要な情報を記憶しておき、画像形成装置２０の内部でユーザ認証処理を完結させてもよい。

表示部２８は、液晶ディスプレイで構成され、各種の案内情報を表示する機能を果たす。操作部２９は、表示部２８の画面に設けたタッチパネルやそのほかのスイッチで構成され、各種のユーザ操作を受け付ける機能を果たす。

ＣＰＵ３０は、ＲＯＭ２２に格納されているプログラムを実行することにより印刷処理部３１と、積載関連情報通知部３２としての機能を果たす。積載関連情報通知部３２はさらに、特定手段３３と、依頼元識別手段３４と、前述のユーザ認識処理部３５としての機能を果たす。

印刷処理部３１は、ネットワークＩ／Ｆ部２３などを通じて受け付けた印刷ジョブに係わる画像を記録媒体３に印刷する印刷手段としての機能を印刷部４０と協働して果たす。また、記録媒体３に印刷した画像の属性情報をその記録媒体３のＲＦタグ５に書き込むライト手段としての機能をＲＦタグライタ４５と協働して果たす。

積載関連情報通知部３２は、載置部４３に載置されている記録媒体３のＲＦタグ５から情報を読み取るリード手段としての機能と、リード手段の読み取り結果から、載置部４３上にある記録媒体３に関する情報である積載関連情報を作成し、その通知や積載に係わる警告を行なう通知手段としての機能を果たす。なお、リード手段としての機能は積載関連情報通知部３２とＲＦタグリーダ４４とが協働で、通知手段としての機能は表示部２８やネットワークＩ／Ｆ部２３などと積載関連情報通知部３２とが協働して果たすようになっている。

特定手段３３は、リード手段がＲＦタグ５から読み取った属性情報に含まれる日時情報を基にして、載置部４３上の載置時間が所定の上限時間を超過している記録媒体３を特定する機能を果たす。依頼元識別手段３４は、特定手段３３が特定した記録媒体３に係わる印刷ジョブの依頼元を識別する機能を果たす。

ユーザ認識処理部３５は、ユーザ認識部２７が取得したユーザ特定情報に基づいてユーザを特定し認証する機能と、そのユーザあるいはＷｅｂからアクセスしてきたユーザに係わる記録媒体３が載置部４３上にある場合に、そのユーザが印刷依頼元である記録媒体３の積載関連情報を、ほかのユーザのそれと識別可能に通知する機能を果たす。

図４は、画像形成装置２０の印刷処理部３１が行なう印刷処理の流れを示している。

印刷処理部３１は、まず、印刷ジョブの実行依頼がパーソナルコンピュータ１２などから到来しているか否かを調べ（ステップＳ１０１）、到来していない場合は（ステップＳ１０１；Ｎ）、印刷ジョブの到来を待機する。なお、待機対象のジョブは、記録媒体３に画像を印刷するジョブであれば、プリンタ機能としての印刷ジョブに限定されない。たとえば、読取部２５で読み取った画像データを印刷するジョブ、ファクシミリ部２６で受信したファクシミリデータを印刷するジョブなどでもかまわない。

印刷ジョブが到来すると（ステップＳ１０１；Ｙ）、その印刷ジョブに係わるデータを受信してジョブを受け付ける（ステップＳ１０２）。そして、この印刷ジョブに係わる画像を印刷部４０で印刷する（ステップＳ１０３）とともに、その画像の属性情報をその画像が印刷された記録媒体３のＲＦタグ５に書き込む（ステップＳ１０４）。印刷後の記録媒体３は載置部４３に排出されて積載される（ステップＳ１０５）。なお、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０５は、当該印刷ジョブに係わるすべてのページの印刷が完了するまで繰り返し行なわれる。

ＲＦタグ５に書き込む属性情報には、印刷ジョブの識別情報（ファイル名、印刷ジョブの依頼元を表わす情報など）、出力順序を表す情報（印刷の日時、ジョブの実行順序を表わす連続的なジョブ番号など）、印刷の枚数情報、ページ番号を示す情報などがある。これらすべてを書き込んでもよいし、一部でもかまわない。

図５は、画像形成装置２０の積載関連情報通知部３２が行なう積載関連情報通知処理の流れを示している。

積載関連情報通知部３２は、載置部４３上に現に積載されている各記録媒体３のＲＦタグ５から、それらに書き込まれている属性情報を読み取る（ステップＳ２０１）。

次に、その読み取った属性情報が前回取得したものから変化しているか否かを調べ（ステップＳ２０２）、変化している場合には（ステップＳ２０２；Ｙ）、載置部４３上の積載状況を表わした積載関連情報を、今回取得した属性情報に基づいて作成して更新する（ステップＳ２０３）。

積載関連情報は、載置部４３に現に積載されている記録媒体について、印刷時刻、印刷依頼元、ファイル名、印刷枚数、載置部４３上での積載ページ位置（上から何枚目に位置するかを示す情報）などを表わした情報である。

積載関連情報は、最新のものがＲＡＭ２１あるいは外部メモリ部２４に記憶されており、作成毎に更新される。また、ユーザ操作そのほかに応じて表示部２８に表示されるほか、Ｗｅｂからの表示要求に対してＷｅｂページ形式で送信されて、アクセス元のブラウザに表示されるようになっている。

ステップＳ２０１で読み取った属性情報が前回取得したものから変化していないときは（ステップＳ２０２；Ｎ）ステップＳ２０３の処理は省略される。

積載関連情報通知部３２は、その後さらに、一部のページの欠落有無を判定するページ欠落検出処理（ステップＳ２０４）と、載置時間が所定の上限時間を超過している場合に回収を促す警告を出す放置警告処理（ステップＳ２０５）と、載置部４３が満杯となった場合に警告を出す満杯警告処理（ステップＳ２０６）と、画像形成装置２０に印刷物を回収に来たユーザやＷｅｂからのユーザアクセスを認識してそのユーザ向けの積載関連情報を表示するユーザ別通知処理（ステップＳ２０７）とを順次呼び出した後、ステップＳ２０１に戻って、本処理を繰り返す。

ステップＳ２０３で作成した積載関連情報には、ファイル名や依頼者名（ユーザ名やユーザ番号）などのように属性情報をそのまま利用できる情報と、積載ページ位置のように属性情報を加工して求める情報とがある。以下、積載ページ位置の求め方について説明する。

まず、載置部４３に載置されている記録媒体３のＲＦタグ５から取得した属性情報に含まれる印刷ジョブの識別情報（ファイル名など）から、載置部４３上にどの印刷ジョブに係わる記録媒体３が載置されているかを把握する。次に、それらの印刷ジョブの属性情報が示す日時情報から、印刷された時刻の前後関係を把握し、印刷時刻の早いものから順に印刷ジョブを並べ替える。このように並べ替えた後の印刷ジョブの順序は、各印刷ジョブに係わる記録媒体３が載置部４３上で下から何番目のジョブとして積載されているかを示す積載順位となる。

たとえば、載置部４３上に印刷ジョブＡ、Ｂ、Ｃの記録媒体が載置されており、それらの属性情報が示す日時情報（印刷時刻）が、印刷ジョブＡ（１０：４５）、印刷ジョブＢ（１０：５０）、印刷ジョブＣ（１０：３５）であるとする。これらを、日時の早い順に並べ替えると、［１］印刷ジョブＣ（１０：３５）、［２］印刷ジョブＡ（１０：４５）、［３］印刷ジョブＢ（１０：５０）となる。早く出力されるほど載置部４３の下方に積載されるので、下から印刷ジョブＣ（１０：３５）、印刷ジョブＡ（１０：４５）、印刷ジョブＢ（１０：５０）の積載順位で積載されていることがわかる。

次に、このようにして求めた積載順位と、各印刷ジョブの属性情報が示す枚数情報とから、各印刷ジョブに係わる記録媒体３が載置部４３上で、上から若しくは下から何枚目に積載されているかを表わす積載ページ位置を求める。具体的には、積載順位が最大のものから降順（上から下）に各印刷ジョブの枚数情報を累積加算することで、それぞれの印刷ジョブに係わる記録媒体３が載置部４３上で上から何枚目から何枚目に位置しているかを表わした、上からの積載ページ位置が求まる。一方、下からの積載ページ位置を求めるには、積載順位が最小の印刷ジョブ（最下に載置されたジョブ）から昇順（下から上）に各印刷ジョブの枚数情報を累積加算すればよい。また、このようにして求めた積載ページ位置の最大値は載置部４３上にある記録媒体３の総枚数を表わしている。

たとえば、載置部４３の下から上への積み重なり順を示す積載順位とそれらの枚数情報とが、印刷ジョブＣ（８枚）、印刷ジョブＡ（６枚）、印刷ジョブＢ（４枚）であるとする。このとき、上からの積載ページ位置は、最後に出力された印刷ジョブＢ（４枚）においては、上から１枚目〜４枚目となり、その下の印刷ジョブＡ（６枚）の積載ページ位置は上からは５枚目〜１０枚目（印刷ジョブＢの４枚＋印刷ジョブＡの６枚）となり、さらにその下の印刷ジョブＣ（８枚）の積載ページ位置は上から１１枚目〜１８枚目（印刷ジョブＢの４枚＋印刷ジョブＡの６枚＋印刷ジョブＣの８枚）となる。そして、総枚数は１８枚になる。

図６は、積載関連情報を表示した積載関連情報表示画面６０の一例を表している。この画面６０では、切替タブ６１を操作することで、表示対象の載置部を切り替えることができる。図６は、トレイＡとトレイＢのうち、トレイＡが選択された状態を示している。

画面６０には、１つの印刷ジョブに係わる積載関連情報が横一列に表示されており、左端の積載順位欄６２には、各印刷ジョブの積載順位が表示される。図６では、積載順位の昇順（下から上）に各印刷ジョブの積載関連情報を並べて表示してある。なお、画面下部の「上から」釦６３を操作すると積載順位の降順（載置部４３の上から下への順）に表示が並べ替えられ、「下から」釦６４を操作すると、積載順位の昇順（載置部４３の下から上への順）に並べ替えられるようになっている。

日時欄６５には、その印刷ジョブの属性情報に含まれる日時情報、すなわち、各印刷ジョブの印刷時刻が表示される。日時欄６５に、秒、日付、曜日を加えて表示してもよい。また、出力順序を表わす情報であれば、日時に代えて、実行順に連続的に割り当てられるジョブ番号などを表示してもかまわない。

ユーザ欄６６には、その印刷ジョブの属性情報に含まれる依頼元情報が表示される。ここでは、ユーザ番号を表示しているが、ユーザ名や依頼元となった端末名などでもよい。ファイル名欄６７は、その印刷ジョブに係わる画像データや印刷データのファイル名が表示される。プリント枚数表示欄６８には、その印刷ジョブの属性情報に含まれる枚数情報が表示される。

位置情報欄６９には、各印刷ジョブの積載ページ位置が表示される。積載ページ位置は、「上から」釦６３を操作した場合には、上からの積載ページ位置が、「下から」釦６４を操作した場合には、下からの積載ページ位置が表示されるようになっている。なお、載置部４３上でのおよその積載ページ位置を絵柄で模擬表示してもよい。

図７は、「上から」釦６３を操作して、上からの積載順位および積載ページ位置に並べ替えた後の積載関連情報表示画面６０ｂを示している。

図８は、図７の状態から一部の記録媒体が回収された後に再演算されて積載関連情報が更新された積載関連情報表示画面６０ｃを示している。図８は、図７の２番目にあった印刷ジョブ（ユーザ番号「９５２７３」）の記録媒体が回収された後の状態を示している。回収の結果、図７では３番目にあった印刷ジョブ（ユーザ番号「０８４９０」）と４番目にあった印刷ジョブ（ユーザ番号「０９９８２」）との積載順位がそれぞれ繰り上がり、それらの積載ページ位置が再演算されている。

図９は、積載関連情報通知処理から呼び出されるページ欠落検出処理の流れを示している。なお、ここでは、すべての記録媒体がＲＦタグ付きであるものとする。載置部４３上に積載されているそれぞれの印刷ジョブについて、属性情報の枚数情報が示す枚数と、その印刷ジョブについて載置部４３上にある記録媒体３のＲＦタグ５から実際に読み取ることができた属性情報の個数とを比較する（ステップＳ２２１）。

ある印刷ジョブの属性情報に含まれる枚数情報が示す枚数と、その印刷ジョブについて実際にＲＦタグ５から読み取ることができた属性情報の個数とが一致しない印刷ジョブが存在するときには（ステップＳ２２２；Ｙ）、その印刷ジョブの一部のページが載置部４３上から欠落していると判定する。そして、ページ欠落のある印刷ジョブ毎に、記録媒体３のＲＦタグ５から取得した属性情報を収集し、それらに含まれるページ番号を調べ、欠落しているページ番号を検出する（ステップＳ２２３）。そして、「ページ欠落あり」を示す情報と欠落ページ番号とを、その印刷ジョブの積載関連情報に追加記憶して（ステップＳ２２４）、処理を終了する（エンド）。

印刷ジョブの属性情報に含まれる枚数情報が示す枚数と、その印刷ジョブについて実際に記録媒体３のＲＦタグ５から読み取ることができた属性情報の個数とが一致しない印刷ジョブが存在しないときは（ステップＳ２２２；Ｎ）、ページ欠落なしと判定し、そのまま処理を終了する（エンド）。なお、１枚の記録媒体に２以上のＲＦタグが埋め込まれている場合には、同一の記録媒体から読み出された複数の属性情報を１つと数えるようにすればよい。

図１０は、ページ欠落を検知した場合の積載関連情報表示画面６０ｄの一例を示している。同図は、図８に示す状態に対して、２番目の印刷ジョブ（ユーザ番号「０８４９０」）に１枚のページ欠落を検出した状態を示している。

ページ欠落のあった印刷ジョブに係わる積載関連情報の表示箇所８１は、背景色や点滅などにより、ほかの印刷ジョブに係わる積載関連情報と識別可能に表示される。また、そのプリント枚数表示欄６８ａには、「検知された枚数／本来あるべき枚数」の形式でプリント枚数が表示されている。また、ページ欠落を検知した場合には、位置情報欄６９の積載ページ位置を補正して表示するようになっている。たとえば、図８では、３番目の印刷ジョブの積載ページ位置は位置表示欄６９ａに「６−１１」と表示されていたが、図１０では同欄６９ａの表示が「５−１０」に補正されている。

なお、ページ欠落の有無を常時監視し、ページ欠落を検知したときに画面６０ｄを即座に表示し、かつ警報音を発するように構成すれば、一部のページを余計に持ち去ろうとしているユーザに注意を促すことができる。図１０の積載関連情報表示画面６０ｄにおいて、ページ欠落の検知された印刷ジョブに係わる表示箇所８１を操作すると、その印刷ジョブに関する詳細情報を表わした欠落情報画面が表示される。

図１１は、欠落情報画面８２の一例を示している。欠落情報画面８２には、ページ欠落のあったことを示す欠落警告メッセージ８３と、本来のページ数８４と、検出されたページ数８５と、欠落ページ番号８６とが表示される。さらに、これらの下方にその印刷ジョブに係わる積載関連情報８７と、「ＯＫ」釦８８とが表示される。「ＯＫ」釦８８を押すと積載関連情報表示画面６０ｄに戻るようになっている。

図１２は、積載関連情報通知処理から呼び出される放置警告処理の流れを示している。

積載関連情報から各印刷ジョブの日時情報（印刷時刻）を取得し（ステップＳ２４１）、これと現在時刻との差分から、各印刷ジョブの載置時間を求める（ステップＳ２４２）。次に、載置時間が予め定めた上限時間（たとえば、１０分）を超過している印刷ジョブを特定し（ステップＳ２４３）、特定された各印刷ジョブについて、その印刷ジョブの依頼元情報を取得する（ステップＳ２４４）。そして、これらの依頼元情報が示す宛先に積載時間超過警告を送信する（ステップＳ２４５）。

依頼元情報は、たとえば、その印刷ジョブのユーザ番号を積載関連情報から取得し、このユーザ番号に基づいて外部メモリ部２４やサーバ１１のユーザ情報データベースから入手する。ここでは、依頼元情報として電子メールアドレスを取得し、その宛先に積載時間超過警告を電子メールで通知するようになっている。

なお、同一ユーザに係わる２以上の印刷ジョブが警告対象となっている場合には、それらを１つにまとめた積載時間超過警告を発するようにするとよい。また、積載時間が超過している各印刷ジョブに対して積載時間超過警告が通知済みか否かを登録しておき、未通知の場合にだけ積載時間超過警告を出すように構成するとよい。さらに前回の通知から一定時間（たとえば、１時間）が経過しても未だ回収されない印刷ジョブについては、その依頼元に対して再度、積載時間超過警告を送信するように構成してもよい。この場合、人がオフィスにいない深夜などの時間帯に積載時間超過警告が繰り返し送信され、朝には警告の電子メールが多数溜まっているような事態を回避するために、通知動作を一時的に停止する時間帯や曜日を設定可能に構成するとよい。

図１３は、積載時間超過警告９１の一例を示している。積載時間超過警告９１には、積載時間超過の警告文９２と、警告対象の印刷ジョブに係わる積載関連情報９３と、この警告９１を作成して送信した警告時刻９４などが含まれている。なお、ここでは、載置部４３に積載されている、そのユーザが依頼元のすべての印刷ジョブについて、積載関連情報を通知するようになっている。図１３の例では、ファイル名「無題．ｃｐｐ」の印刷ジョブは上限時間を超過していないが、同一ユーザであることから通知されている。なお、ほかの排紙トレイに同一ユーザの印刷物が存在する場合には、それらについてもこの警告９１で同時に通知してもよい。

図１４は、積載関連情報通知処理から呼び出される満杯警告処理の流れを示している。

積載関連情報を作成する際に求めた総枚数が、予め定めた積載上限枚数を超過しているか否かを調べる（ステップＳ２６１）。超過している場合は（ステップＳ２６１；Ｙ）、載置部４３上に記録媒体が載置されている各印刷ジョブの依頼元情報を取得し（ステップＳ２６２）、これらの依頼元情報が示す宛先に積載枚数超過警告を送信する（ステップＳ２６３）。

依頼元情報は、積載時間超過警告処理と同様にして求める。また、積載枚数超過警告が繰り返し送信されることを防止するために、前回の通知日時を登録しておき、前回の通知から一定時間が経過した場合にだけ積載枚数超過警告を再通知するように構成するとよい。また、記録媒体が回収されて総枚数が、一旦、所定枚数以下になった後、再び総枚数が積載上限枚数を超過した場合にだけ積載枚数超過警告を発するように構成してもよい。

図１５は、積載枚数超過警告９５の一例を示している。積載枚数超過警告９５には、積載枚数超過の警告文９６と、警告対象の印刷ジョブ（当該送信先ユーザの印刷ジョブ）に係わる積載関連情報９７と、この警告９５を作成して送信した警告時刻９８などが含まれている。

図１６は積載関連情報通知処理から呼び出されるユーザ別通知処理の流れを示している。

ユーザ認識部２７あるいはＷｅｂからユーザアクセスを検知すると（ステップＳ２８１）、そのユーザの認証処理を行なう（ステップＳ２８２）。認証に成功した場合は（ステップＳ２８３；Ｙ）、そのユーザが印刷の依頼元となっている印刷ジョブの記録媒体３が載置部４３上にあるか否かを、先に求めた積載関連情報に基づいて判断する（ステップＳ２８４）。

認証されたユーザに係わる印刷ジョブが載置部４３上に存在するときは（ステップＳ２８４；Ｙ）、今回のユーザアクセスがＷｅｂからのアクセスか否かを判断し、Ｗｅｂからの場合は（ステップＳ２８５；Ｙ）、そのユーザに係わる印刷ジョブの積載関連情報をアクセス元のユーザ端末に向けてＷｅｂページ形式で送信する（ステップＳ２８６）。これによりユーザは自己の印刷物に係わる積載関連情報を、Ｗｅｂを通じて遠隔から閲覧することができる。

Ｗｅｂ以外からのアクセスの場合は（ステップＳ２８５；Ｎ）、そのユーザが画像形成装置２０の近傍にいると判定し、そのユーザに係わる積載関連情報をほかのユーザのそれと識別可能に表示部２８に表示する（ステップＳ２８７）。たとえば、該当するユーザに係わる積載関連情報だけをリスト表示する。また、ほかのユーザの積載関連情報とともにリスト表示する場合には、該当するユーザ以外の積載関連情報については、ユーザ番号やファイル名などを隠蔽して表示するとよい。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図１７は、本発明の第２の実施の形態に係わる画像形成装置２０ａの構成を示している。第１の実施の形態と同一部分には同一番号を付してあり、それらの説明は省略する。

第２の実施の形態では、ＲＦタグ５に属性情報を書き込む代わりに、記録媒体３のＲＦタグ５から固有のＩＤ情報（タグＩＤ）を読み取り、これと属性情報とを対応付けて画像形成装置２０ａ側に記憶するようになっている。このため第２の実施の形態に係わる画像形成装置２０ａは、ＲＦタグライタ４５に代えてＲＦタグリーダ４７を有する点と、属性情報記憶部２４ａを有する点において第１の実施の形態とその構成が相違する。また、印刷処理部３１および積載関連情報通知部３２の処理内容が若干相違する。

ＲＦタグリーダ４７は、画像の印刷される記録媒体３のＲＦタグ５から固有のＩＤ情報（タグＩＤ）を読み取るＩＤ情報取得手段として機能し、アンテナ４７ａとＲＦＩＤ通信部４７ｂとから構成されている。ＲＦタグリーダ４７は、画像が印刷される１枚の記録媒体３を特定してそのＲＦタグ５からＩＤ情報を読み取るようになっており、たとえば、アンテナ４７ａは、搬送経路の途中や載置部４３への出口部などに装備される。なお、ＲＦタグリーダ４７を設けることなく、この機能を載置部４３に設置したＲＦタグリーダ４４が兼用するように構成してもよい。

図１８は、第２の実施の形態に係わる画像形成装置２０ａの印刷処理部３１が行なう第２印刷処理の流れを示している。

印刷処理部３１は、印刷ジョブの到来を待機し（ステップＳ３０１；Ｎ）、印刷ジョブが到来すると（ステップＳ３０１；Ｙ）、その印刷ジョブを受信して受け付ける（ステップＳ３０２）。そして、この印刷ジョブに係わる画像を印刷部４０ａで印刷する（ステップＳ３０３）とともに、当該画像が印刷された記録媒体３のＲＦタグ５からＩＤ情報（タグＩＤ）を読み取る（ステップＳ３０４）。そして、先の記録媒体３に印刷した画像の属性情報とこの記録媒体３のＲＦタグ５から取得したＩＤ情報とを対応付けて属性情報記憶部２４ａに保存する（ステップＳ３０５）。印刷後の記録媒体３は載置部４３に排出され積載される（ステップＳ３０６）。

図１９は、第２の実施の形態に係わる画像形成装置２０ａの積載関連情報通知部３２が行なう第２積載関連情報通知処理の流れを示している。

積載関連情報通知部３２は、載置部４３上に積載されている各記録媒体３のＲＦタグ５からＩＤ情報（タグＩＤ）を読み取る（ステップＳ３２１）。

次に、読み取ったＩＤ情報が前回取得したものから変化しているか否かを調べ（ステップＳ３２２）、変化している場合には（ステップＳ３２２；Ｙ）、今回読み取ったＩＤ情報に対応する属性情報を属性情報記憶部２４ａから取得する（ステップＳ３２３）。そして、この取得した属性情報に基づいて積載関連情報を作成し、更新する（ステップＳ３２４）。読み取ったＩＤ情報が前回取得したものから変化していないときは、ステップＳ３２３、Ｓ３２４の処理は省略される。

積載関連情報通知部３２は、その後さらに、図９のページ欠落検出処理（ステップＳ３２５）と、図１２の放置警告処理（ステップＳ３２６）と、図１４の満杯警告処理（ステップＳ３２７）と、図１６のユーザ別通知処理（ステップＳ３２８）とを実行し、ステップＳ３２１に戻って本処理を繰り返す。

このように、第２の実施の形態では、ＲＦタグ５への書き込みを行なわないので、第１の実施の形態に比べて印刷速度の低下を防ぐことができる。すなわち、ＲＦタグ５からＩＤ情報を読み出す処理は、ＲＦタグ５へ属性情報を書き込む場合に比べて短時間で済むので、書き込みのために記録媒体３の搬送を一時停止させたり減速させたりする必要がなく、印刷の生産性低下が防止される。さらに、画像形成装置２０ａ側に属性情報を記憶するので、ＲＦタグ５の記憶容量の制限を受けることなく、多くの情報を管理対象にすることができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。

第２の実施の形態では、ＲＦタグ５が元々記憶しているタグＩＤをＩＤ情報として使用したが、第３の実施の形態では、画像形成装置側で任意に割り当てたＩＤ情報をＲＦタグ５に書き込み、このＩＤ情報と属性情報とを対応付けて属性情報記憶部２４ａに記憶するようになっている。第３の実施の形態に係わる画像形成装置の構成は、図３に示した第１の実施の形態に係わる画像形成装置２０の外部メモリ部２４に属性情報記憶部２４ａを設けたものになっている。

図２０は、第３の実施の形態に係わる画像形成装置の印刷処理部３１が行なう第３印刷処理の流れを示している。

印刷ジョブの到来を待機し（ステップＳ４０１；Ｎ）、印刷ジョブが到来すると（ステップＳ４０１；Ｙ）、その印刷ジョブを受信して受け付け（ステップＳ４０２）、当該印刷ジョブに係わる画像を印刷部４０で印刷する（ステップＳ４０３）。そして、適宜のＩＤ情報を生成し、先の画像が印刷された記録媒体３のＲＦタグ５にこのＩＤ情報を書き込む（ステップＳ４０４）。さらに、先の記録媒体３に印刷した画像の属性情報とこの記録媒体３のＲＦタグ５に書き込んだＩＤ情報とを対応付けて属性情報記憶部２４ａに保存する（ステップＳ４０５）。印刷後の記録媒体３は載置部４３に排出され積載される（ステップＳ４０６）。

積載関連情報通知部３２が行なう処理は、図１９の第２積載関連情報通知処理と同様であり、その説明は省略する。

第３の実施の形態ではＲＦタグ５に書き込む情報が少ないため、ＲＦタグ５の容量を小さいものにすることができる。また、多くの属性情報を書き込むものよりも、書き込み時間が短く済むので印刷速度の低下を防ぐことができる。

なお、画像の属性情報をすべて属性情報記憶部２４ａに記憶する代わりに、その属性情報を記録媒体３のＲＦタグ５と属性情報記憶部２４ａとに分けて記憶するように構成してもよい。たとえば、載置部４３上の積載状況を把握するために必須の情報についてはＲＦタグ５に書き込み、そのほかの付随的情報は画像形成装置側の属性情報記憶部２４ａに記憶するように構成してもよい。たとえば、ファイル名、ページ番号、依頼元情報をＲＦタグ５に書き込めば、その記録媒体３の画像の出所をほかの機器で認識することも可能になる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、実施の形態ではすべての記録媒体のＲＦタグに情報を書き込むようにしたが、各印刷ジョブの最初のページのみ、もしくは最後のページのみでもかまわない。少なくとも、最初のページと最後のページに情報を書き込めば、いずれか一方が検出されないことで、一部のページ欠落を検知することができる。

また、第２、第３の実施の形態において属性情報記憶部２４ａに記憶した属性情報は、通常のジョブ実行履歴を代用してもよい。すなわち、ジョブの実行履歴を、ジョブの属性情報を含みかつＲＦタグ５のＩＤ情報と対応付けて記憶するようにすれば、これを積載関連情報の作成に利用することができる。

図６に例示した積載関連情報表示画面６０には、日時情報、依頼元情報などを表示したが、紙サイズ、後処理の有無、データサイズそのほかの属性情報を積載関連情報として表示させてもよい。なお、積載関連情報表示画面６０を、待機画面として使用してもよい。

また、積載関連情報表示画面６０では、積載順位および積載ページ位置の表示を載置部４３の上からにするか、下からにするかを選択可能にしたが、いずれか一方に固定してもかまわない。なお、ユーザを認識できたときには、そのユーザの依頼した印刷ジョブに係わる記録媒体５の積載ページ位置が積載全体の中で上寄りか下寄りかを判断し、近い方からの表示となるように自動的に切り替えるように構成してもよい。

たとえば、６０ページが載置された中の下から１０ページ目に目的の記録媒体が位置しているような場合に、上からのページ位置（５１ページ目）ではその記録媒体を探し出す手間が大変になるが、下からのページ位置（１０ページ目）を示せば取り出しが容易になる。なお、表示されている積載ページ位置が上からと下からのどちらから数えた値であるかを示すことを要する。

また、ページ欠落が検知された時刻と、ＲＦタグの内蔵された携帯端末などによりユーザの接近を認識した時刻とから、欠落ページの記録媒体を持ち去ったユーザを推定する機能を備えてもよい。なお、上記の携帯端末をすべてのユーザが持っていれば、推定精度を高めることができる。

本発明の実施の形態では、ＲＦタグ５が予め埋め込まれた記録媒体３を使用したが、ＲＦタグのない記録媒体にＲＦタグを貼り付ける機構を画像形成装置に設けてもよい。この場合、ＲＦタグを記録媒体に貼り付けてからそのＲＦタグに属性情報を書き込むように構成するほか、貼り付け前に画像の属性情報をＲＦタグに書き込むように構成してもよい。

また、実施の形態では、各種警告を電子メールで通知するようにしたが、通知の方法はこれに限定されない。たとえば、印刷ジョブ依頼元のＩＰアドレスが示す端末に対してメッセージ送信するような方法でもよいし、オフィス内で使用しているグループウェア上でこれらのメッセー
ジを通知する方法でもよい。

このほか、記録媒体３のＲＦタグ５へ必要な属性情報を１度に書き込むための時間が印刷部４０における印刷高速化を阻害する要因になる場合には、搬送経路の複数箇所で複数回に分けて記録媒体３のＲＦタグ５に属性情報を書き込む方法を採用してもよい。また、載置部４３上へ排出し終わった記録媒体３のＲＦタグ５に対して、属性情報や固有識別番号を書き込む方法をとってもよい。

第３の実施の形態においては、画像形成装置側で割り当てたＩＤ情報と属性情報とを対応付けしたが、ＲＦタグ５が最初から保有しているタグＩＤの読み取りも行ない、このタグＩＤと任意に割り当てたＩＤ情報とを属性情報を関連付けるためのキー情報として併用する構成でもよい。こうすれば、いずれか一方が載置部上で認識できない場合にも、他方のキー情報から属性情報を探し出し、積載関連情報を正常に作成して表示することが可能になる。

本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置を含む印刷システムの構成を示すブロック図である。 ＲＦタグ付きの記録媒体のＲＦタグの埋め込みを示す説明図である。 本発明の第１の実施の形態に係わる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 印刷処理を示す流れ図である。 積載関連情報通知処理を示す流れ図である。 載置部の下からの積載順位および積載ページ位置が表示された積載関連情報表示画面の一例を示す説明図である。 載置部の上からの積載順位および積載ページ位置が表示された積載関連情報表示画面の一例を示す説明図である。 図７の状態から一部の記録媒体が回収された後の積載関連情報表示画面を示す説明図である。 ページ欠落検出処理を示す流れ図である。 ページ欠落を検知した場合の積載関連情報表示画面の一例を示す説明図である。 欠落情報画面の一例を示す説明図である。 放置警告処理を示す流れ図である。 積載時間超過警告の一例を示す説明図である。 満杯警告処理を示す流れ図である。 積載枚数超過警告の一例を示す説明図である。 ユーザ別通知処理を示す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態に係わる画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態に係わる画像形成装置が行なう第２印刷処理を示す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態に係わる画像形成装置が行なう第２積載関連情報通知処理を示す流れ図である。 第３の実施の形態に係わる画像形成装置が行なう第３印刷処理を示す流れ図である。

符号の説明

３…ＲＦタグ付き記録媒体
５…ＲＦタグ
１０…印刷システム
１１…サーバ
１２…パーソナルコンピュータ
１３…ＬＡＮ
２０、２０ａ…画像形成装置
２１…ＲＡＭ
２２…ＲＯＭ
２３…ネットワークＩ／Ｆ部
２４…外部メモリ部
２４ａ…属性情報記憶部
２５…読取部
２６…ファクシミリ部
２７…ユーザ認識部
２８…表示部
２９…操作部
３０…ＣＰＵ
３１…印刷処理部
３２…積載関連情報通知部
３３…特定手段
３４…依頼元識別手段
３５…ユーザ認識処理部
４０、４０ａ…印刷部
４３…載置部
４４…ＲＦタグリーダ
４４ａ…アンテナ
４４ｂ…ＲＦＩＤ通信部
４５…ＲＦタグライタ
４５ａ…アンテナ
４５ｂ…ＲＦＩＤ通信部
４６ａ…アンテナ
４７…ＲＦタグリーダ
４７ａ…アンテナ
４７ｂ…ＲＦＩＤ通信部
６０、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ…積載関連情報表示画面
６１…切替タブ
６２…積載順位欄
６３…「上から」釦
６４…「下から」釦
６５…日時欄
６６…ユーザ欄
６７…ファイル名欄
６８…プリント枚数表示欄
６９…位置情報欄
８１…ページ欠落のある積載関連情報の表示箇所
８２…欠落情報画面
８３…欠落警告メッセージ
８４…本来のページ数
８５…検出されたページ数
８６…欠落ページ番号
８７…積載関連情報
８８…「ＯＫ」釦
９１…積載時間超過警告
９２…積載時間超過の警告文
９３…積載関連情報
９４…警告時刻
９５…積載枚数超過警告
９６…積載枚数超過の警告文
９７…積載関連情報
９８…警告時刻

Claims (18)

1. 印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段が前記記録媒体に印刷した画像の属性情報をその記録媒体のＲＦタグに書き込むライト手段と、
   前記印刷手段によって画像の印刷された記録媒体が載置される載置部と、
   前記載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグから属性情報を読み取るリード手段と、
   前記リード手段の読み取り結果から、前記載置部に載置されている記録媒体に印刷されている画像に関連する情報である積載関連情報を通知する通知手段と
   を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段が前記画像を印刷した記録媒体のＲＦタグから固有のＩＤ情報を読み取るＩＤ情報取得手段と、
   前記画像の属性情報と前記ＩＤ情報とを対応付けて記憶する属性情報記憶手段と、
   前記印刷手段によって画像の印刷された記録媒体が載置される載置部と、
   前記載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグからＩＤ情報を読み取るリード手段と、
   前記リード手段で読み取ったＩＤ情報と前記属性情報記憶手段に記憶されている属性情報とから、前記載置部に載置されている記録媒体に関する情報である積載関連情報を通知する通知手段と
   を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段が前記画像を印刷した記録媒体のＲＦタグに固有のＩＤ情報を書き込むＩＤ情報取得手段と、
   前記画像の属性情報と前記ＩＤ情報とを対応付けて記憶する属性情報記憶手段と、
   前記印刷手段によって画像の印刷された記録媒体が載置される載置部と、
   前記載置部に載置されている記録媒体のＲＦタグからＩＤ情報を読み取るリード手段と、
   前記リード手段で読み取ったＩＤ情報と前記属性情報記憶手段に記憶されている属性情報とから、前記載置部に載置されている記録媒体に関する情報である積載関連情報を通知する通知手段と
   を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 画像の属性情報を分割し、一方を記録媒体のＲＦタグに、他方を属性情報記憶手段に記憶し、
   前記リード手段は、前記ＩＤ情報と前記一方の属性情報とを記録媒体のＲＦタグから読み取る
   ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記属性情報は、前記印刷ジョブの識別情報を含む
   ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記識別情報は、印刷ジョブに係わる画像データのファイル名、印刷ジョブの依頼元を表わす情報、印刷ジョブのジョブ名の少なくとも１つを含む
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記属性情報は、印刷の実行順序を表わした出力順序情報を含む
   ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記出力順序情報は、記録媒体に画像を印刷したときの日時情報である
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記日時情報に基づいて、前記載置部での載置時間が所定の上限時間を超過している記録媒体を特定する特定手段を有する
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記特定手段が特定した記録媒体に係わる印刷ジョブの依頼元を識別する依頼元識別手段を備え、前記依頼元識別手段が識別した依頼元に対して上限時間の超過を通知する
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記属性情報は、前記印刷ジョブの印刷枚数を表わした枚数情報を含む
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０に記載に記載の画像形成装置。
12. 前記属性情報は、印刷ジョブにおけるページ番号を含む
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１に記載の画像形成装置。
13. 前記通知手段は、前記積載関連情報の１つとして、前記載置部に出力結果が載置されている印刷ジョブの前記載置部上における積載順位を求めて通知する
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２に記載の画像形成装置。
14. 前記通知手段は、前記積載関連情報の１つとして、前記載置部に載置されている各記録媒体の積載ページ位置を求めて通知する
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１または１２に記載の画像形成装置。
15. 前記通知手段は、前記載置部に載置されている記録媒体の総枚数を求め、前記総枚数が所定の上限枚数を超えている場合にその旨を警告する
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の画像形成装置。
16. 前記通知手段は、当該画像形成装置に設けられた操作パネルの表示部、もしくは、Ｗｅｂブラウザで閲覧できる形式で前記積載関連情報を通知する
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５に記載の画像形成装置。
17. ユーザを認識するユーザ認識手段を有し、
    前記ユーザ認識手段によって認識されたユーザが印刷依頼元である印刷ジョブの記録媒体が前記載置積載部に載置されているか否かを前記属性情報に基づいて判定し、載置されている場合に、前記ユーザが印刷依頼元である積載関連情報のみを通知、もしくはこれをほかのユーザに係わる積載関連情報と識別可能に通知する
    ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５または１６に記載の画像形成装置。
18. 印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
    前記受付手段が受け付けた印刷ジョブに係わる画像をＲＦタグ付きの記録媒体に印刷する印刷手段と、
    前記印刷手段が記録媒体に印刷記録した画像の属性情報をその記録媒体のＲＦタグに書き込むライト手段と、
    を有する
    ことを特徴とする画像形成装置。
    

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