JP2006092183A - 画像形成装置の障害対処システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
画像形成装置の使用状況から、画像形成装置に発生する障害を予測してその有効な対処情報をユーザに提示するようにした画像形成装置の障害対処システムおよび方法を提供する。
【解決手段】
画像形成装置３０−１は、サーバ２０に画像形成装置３０−１の使用状況および障害の発生を通知し、サーバ２０は、通知を受けた画像形成装置の３０−１の使用状況および障害情報を蓄積管理し、該蓄積管理している画像形成装置３０−１の使用状況および障害情報に基づき画像形成装置３０−１で発生する障害を予測し、予測できる障害があれば、サーバ２０内に蓄積している障害の対処情報を画像形成装置３０−１に通知する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置の障害対処システムおよび方法に関し、特に、画像形成装置の使用状況から、画像形成装置に発生する障害を予測してその有効な対処情報をユーザに提示するようにした画像形成装置の障害対処システムおよび方法に関する。

従来の画像形成装置で構成するシステムにおいて、画像形成装置で発生した障害をホストコンピュータ等に通知して、通知先より、発生した障害の対処方法を入手することができる、画像形成装置の障害対処システムが存在した。

特許文献１には、ユーザが対処できない画像形成装置の異常に対して、回答が得られるようにする技術が提案されており、また、特許文献２には、画像形成装置と接続されたホストコンピュータが画像形成装置で発生した障害内容を判断して、サービスマンによる保守の必要な障害であれば、サービス拠点コンピュータに障害内容を問い合わせ、また、ユーザで対処可能な障害であれば、対処方法をお客様コンピュータに問い合わせてホストコンピュータに対処方法を表示する技術が提案されている。
特開平１１−３１４４３７号公報 特開２０００−２１５０１８号公報

このように、従来技術では、画像形成装置で発生した障害内容に応じて、自動的に、サービスセンタに問い合わせを行うことや、ユーザに対処方法を通知することができたが、画像形成装置で障害が発生する前に、ユーザに発生が予測される障害とその対処方法を通知する、予防的な処理は行われていなかった。

また、画像形成装置の使用状況は、個々の画像形成装置で頻繁に使用される機能が異なることがあり、画像形成装置の使用状況によっては、同じモデルでも最善の対処方法が異なることもある。

そこで、この発明は、画像形成装置の使用状況から、画像形成装置に発生する障害を予測してその有効な対処情報をユーザに提示するようにした画像形成装置の障害対処システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１の発明は、少なくとも１台の画像形成装置と該画像形成装置を管理するサーバとを具備し、前記画像形成装置で発生した各種障害に対する対処処理を行う画像形成装置の障害対処システムにおいて、前記画像形成装置は、該画像形成装置の使用状況を前記サーバに通知する使用状況通知手段と、該画像形成装置で障害が発生した場合に該障害の発生を前記サーバに通知する障害通知手段とを具備し、前記サーバは、前記使用状況通知手段より通知された前記画像形成装置の使用状況を蓄積管理する使用状況蓄積手段と、前記障害通知手段より通知された前記画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を蓄積管理する障害情報蓄積手段と、前記画像形成装置における障害の対処情報を蓄積する障害対処情報蓄積手段と、前記使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および前記障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害を予測する障害予測手段と、前記障害予測手段で予測した障害から該障害の対処情報を前記障害対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報から検索する対処情報検索手段と、前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置に通知する対処情報通知手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記サーバは、前記対処情報検索手段で検索された対処情報が複数ある場合は、前記使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および前記障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき該複数の対処情報の優先順位を決定する優先順位決定手段を更に具備し、前記対処情報通知手段は、前記優先順位決定手段で決定された優先順位を付して前記対処情報を前記画像形成装置に通知することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記画像形成装置は、前記対処情報通知手段で通知された対処情報の中の所望の対処情報を選択する選択手段と、前記選択手段で選択した対処情報の内で前記障害通知手段で通知した障害に有効であった対処情報を前記サーバに通知する有効対処情報通知手段とを更に具備することを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置に通知するか否かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記画像形成装置に通知しないと判別された場合は、前記対処情報通知手段による通知に代えて前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置の保守を管理するサービスセンタに通知する通知先変更手段とを更に具備することを特徴とする。

また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記障害対処情報蓄積手段は、前記対処情報に対応して前記画像形成装置に通知するか否かを示す識別情報を蓄積し、前記判別手段は、前記識別情報に基づき前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置に通知するか否かを判別することを特徴とする。

また、請求項６の発明は、少なくとも１台の画像形成装置と該画像形成装置を管理するサーバとを具備し、前記画像形成装置で発生した各種障害に対する対処処理を行う画像形成装置の障害対処システムの制御方法において、前記画像形成装置は、該画像形成装置の使用状況を使用状況通知手段により前記サーバに通知するとともに、該画像形成装置で障害が発生した場合に該障害の発生を障害通知手段により前記サーバに通知し、前記サーバは、前記画像形成装置における障害の対処情報を予め障害対処情報蓄積手段に蓄積し、前記使用状況通知手段より通知された前記画像形成装置の使用状況を使用状況蓄積手段により蓄積管理するとともに、前記障害通知手段より通知された前記画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を障害情報蓄積手段により蓄積管理し、前記使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および前記障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害を障害予測手段により予測し、前記障害予測手段で予測した障害から該障害の対処情報を対処情報検索手段により前記障害対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報から検索し、前記対処情報検索手段で検索した対処情報を対処情報通知手段により前記画像形成装置に通知することを特徴とする。

本発明の画像形成装置の障害対処システムおよび方法によれば、画像形成装置は、画像形成装置の使用状況をサーバに通知する使用状況通知手段と、画像形成装置で障害が発生した場合に障害の発生をサーバに通知する障害通知手段とを具備し、サーバは、使用状況通知手段より通知された画像形成装置の使用状況を蓄積管理する使用状況蓄積手段と、障害通知手段より通知された画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を蓄積管理する障害情報蓄積手段と、画像形成装置における障害の対処情報を蓄積する障害対処情報蓄積手段と、使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき画像形成装置で発生した障害を予測する障害予測手段と、障害予測手段で予測した障害から障害の対処情報を障害対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報から検索する対処情報検索手段と、対処情報検索手段で検索した対処情報を画像形成装置に通知する対処情報通知手段とを具備するように構成したので、画像形成装置の使用状況から、画像形成装置に発生する障害を予測してその有効な対処情報をユーザに提示するようにすることが出来るという効果を奏する。

以下、本発明に係わる画像形成装置の障害対処システムおよび方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる画像形成装置の障害対処システムの概略を示すシステム構成図である。

図１において、この障害対処システム１００は、サーバ２０、画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎ、サービスセンタコンピュータ４０−１、４０−２、・・・４０−Ｍがネットワーク１０に接続されて構成される。

サーバ２０と画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎが設置されている場所とサービスセンタコンピュータ４０−１、４０−２、・・・４０−Ｍが設置されている場所は別の建物というように地理的に離れていてもよく、ネットワーク１０はインターネットを通じて情報の授受ができる状態でもよい。

さらに、サービスセンタコンピュータ４０−１、４０−２、・・・４０−Ｍもそれぞれ別の建物内に配置された構成でも良い。

次に、画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎ（総称して画像形成装置３０と称する）の構成の概略について図２を参照して説明する。

図２は、画像形成装置３０の構成の一例を示すブロック図である。

画像形成装置３０は、印刷を実行する実行デバイス部２０２、ユーザに障害の対処方法等を表示する表示部２０３、ネットワークインタフェース部２０４、対処方法の有効性等の入力を行う入力部２０５、障害対処方法を保存する対処方法保存部２０６、画像形成装置の使用状況等をサーバ２０に通知する通知部２０７、各構成部と接続されて各構成部を制御し、障害発生の検知等を行う制御部２０１とで構成される。

次に、サーバ２０の構成の概略について図３を参照して説明する。

図３（ａ）は、サーバ２０の詳細構成の一例を示すブロック図である。

サーバ２０は、画像形成装置３０で発生した障害情報等を蓄積するデータ蓄積部３０１、データ蓄積部３０１に蓄積した障害情報の更新等を行うデータ更新部３０２、画像形成装置３０から受け取った障害情報がユーザで対処可能かどうかの判断等を行う判断部３０３、障害対処方法を画像形成装置３０に送信する等の処理を行う通知部３０４、画像形成装置３０で発生する障害の対処方法を蓄積する対処部３５０、ネットワーク５０と接続されておりネットワーク５０を通して情報の授受を行うネットワークインタフェース部３０６、サーバ２０内の各構成部と接続されており各構成部の制御等を行う制御部３０７で構成されている。

図３（ｂ）は、データ蓄積部３０１の構成を示すブロック図である。

データ蓄積部３０１は、それぞれの画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎに発生した障害情報等を蓄積する画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１、画像形成装置２用データ蓄積部３０１−２、・・・画像形成装置Ｎ用データ蓄積部３０１−Ｎを備えている。

なお、データ蓄積部３０１は、上述のように、個々の画像形成装置毎に蓄積部を備える構成ではなく、画像形成装置の機種毎に蓄積部を備える構成でもよい。

図３（ｃ）は、対処部３５０の構成を示すブロック図である。

対処部３５０は、それぞれの画像形成装置３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎの画像形成装置に適する対処法の優先順位を蓄積する画像形成装置１用優先順位蓄積部３５０−１、画像形成装置２用優先順位蓄積部３５０−２、・・・画像形成装置Ｎ用優先順位蓄積部３５０−Ｎと、障害を予測するためにデータ蓄積部３０１を走査し、また、障害情報の対処方法と該対処方法の優先順位を検索する走査／検索部３５１と、障害情報の対処方法を蓄積する対処方法蓄積部３５２を備えている。

次に、障害対処システム１００で、画像形成装置３０に障害が発生しない通常の動作時において、障害の予防処理が行われる際の、データの流れについて図４を参照して説明を行う。

図４は、障害対処システム１００で、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる際のデータの流れを示す図である。

説明する画像形成装置は例として３０−１を挙げ、画像形成装置３０−１とサーバ２０とのデータの流れについて説明する。

画像形成装置３０−１において、通常の動作時に、印刷等の処理で実行デバイス部２０２が使用されると、使用状況が制御部２０１に記憶される。

あらかじめ設定された回数だけ実行デバイス部２０２が使用され使用状況が制御部２０１に記憶されると、通知部２０７は、制御部２０１に記憶された画像形成装置３０−１の使用状況をネットワークインタフェース部２０４を通してサーバ２０に送信する（矢印１）。

サーバ２０は、ネットワークインタフェース部３０６を通して画像形成装置３０−１の使用状況を受信し、データ蓄積部３０１内の画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に、受信した使用状況を蓄積する。

対処部３５０内の走査／検索部３５１は、あらかじめ設定された回数だけ画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に使用状況が蓄積されると、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積されている使用状況と、同じく画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積されている画像形成装置３０−１で発生した障害情報を走査する。

画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積されている障害情報は、画像形成装置３０−１で障害が発生した時に画像形成装置３０−１より送られて蓄積される。

走査／検索部３５１は、走査した結果、画像形成装置３０−１で障害が発生するのを予測すると、対処部３５０内の対処方法蓄積部３５２に蓄積している対処方法から、予測した障害に対する適切な対処方法を一つ以上検索し、検索した対処方法と該対処方法の優先順位を通知部３０４に送る。

対処方法と該対処方法の優先順位を受け取った通知部３０４は、ネットワークインタフェース部３０６を通して画像形成装置３０−１に対して、対処方法と該対処方法の優先順位を送信する（矢印２）。

画像形成装置３０−１は、ネットワークインタフェース部２０４で対処方法と該対処方法の優先順位を受け取り、受け取った対処方法と該対処方法の優先順位は対処方法保存部２０６に保存される。

なお、画像形成装置３０−１から使用状況を送信する場合について説明したが、画像形成装置３０−Ｎから使用状況が送信されれば、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１の替わりに画像形成装置Ｎ用データ蓄積部３０１−Ｎが使用されるのはいうまでもない。

次に、障害対処システム１００で、画像形成装置３０に障害が発生した場合に、障害の対処処理が行われる際の、データの流れ等について図５を参照して説明を行う。

図５は、障害対処システム１００で、画像形成装置３０に障害発生時に、障害の予防処理が行われる際のデータの流れや保安要員の派遣を示す図である。

例として画像形成装置３０−１で障害が発生し、サービスセンタコンピュータに連絡が行く場合は、サービスセンタコンピュータ４０−１、４０−２、・・・４０−Ｍのうちサービスセンタコンピュータ４０−１に連絡が行く場合を説明する。

画像形成装置３０−１で障害が発生すると、制御部２０１が、障害発生を検知し、対処方法保存部２０６に該障害の対処方法が保存されているか確認する処理を行う。

対処方法保存部２０６に、発生した障害の対処方法が保存されていれば、制御部２０１は、保存されていた対処方法を同じく対処方法保存部２０６に保存されている該対処方法の優先順位で重み付けをして、表示部２０３に表示させる。

また、対処方法保存部２０６に、発生した障害の対処方法が保存されていなければ、制御部２０１は、発生した障害内容が記載された障害情報を作成して、通知部２０７に送る。

通知部２０７は、受け取った障害情報と画像形成装置３０−１に固有のシリアル番号等の機器データとユーザ情報をネットワークインタフェース部２０４を通してサーバ２０に送信する（矢印３）。

サーバ２０は、ネットワークインタフェース部３０６で画像形成装置３０−１から送られた障害情報と機器データとユーザ情報を受信する。

ネットワークインタフェース部３０６で受信した障害情報と機器データとユーザ情報は、判断部３０３に送られ、判断部３０３が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積された障害情報と照らし合わせ、画像形成装置３０−１から受信した障害情報が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積された障害情報と一致する障害情報かどうかを調べる。

画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積された障害情報と一致すれば、既知の障害であると判断し、同じく判断部３０３が、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積された障害情報の中身を調べ、該中身に記載されている、ユーザによって対処可能か不可能かの情報を読み取る。

ユーザによって対処可能と記載されていれば、判断部３０３は画像形成装置３０−１から受信した障害情報を対処部３５０に送り、対処部３５０内の走査／検索部３５１は、対処方法蓄積部３５２に蓄積している対処方法の中から画像形成装置３０−１で発生した障害の対処方法を一つ以上検索し、検索した対処方法と該対処方法の優先順位を通知部３０４に送る。

対処方法と該対処方法の優先順位を受け取った通知部３０４は、ネットワークインタフェース部３０６を通して画像形成装置３０−１に対して、対処方法と該対処方法の優先順位を送信する（点線矢印４）。

サーバ２０から、対処方法と該対処方法の優先順位を受信した画像形成装置３０−１は、表示部２０３に、受信した対処方法を、同じく受信した対処方法の優先順位で重み付けをして表示させ、ユーザに確認させる。

また、判断部３０３が、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積されている障害情報であって画像形成装置３０−１で発生した障害と同じ障害情報の中身を調べ、該中身にユーザによっては対処不可能と記載されていた場合や、判断部３０３が画像形成装置３０−１から受信した障害情報が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積された障害情報と一致する障害情報かどうかを調べた結果、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積されておらず、画像形成装置３０−１で発生した障害が未知の障害であると判明した場合は、対処方法を画像形成装置３０−１に通知しないと判断され、判断部３０３は通知部に対して、障害情報と機器データとユーザ情報を送り、サービスセンタコンピュータに連絡するように命令する。

判断部３０３から命令を受けた通知部３０４は、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１を参照して、受信した機器データから連絡するサービスセンタコンピュータを決定し、決定したサービスセンタコンピュータ４０−１に対して、画像形成装置３０−１で発生した障害の障害情報と機器データとユーザ情報を送信して（点線矢印５）保安要員を画像形成装置３０−１に派遣するように連絡する処理を行う。

連絡を受けたサービスセンタコンピュータ４０−１は、直ちに保安要員を画像形成装置３０−１に派遣するように手配を行い、保安要員が画像形成装置３０−１に派遣される（点線矢印６）。

このようにして、画像形成装置３０−１で発生した障害の対処方法が画像形成装置３０−１の表示部２０３に表示されるか、該障害に対処するために保安要員が画像形成装置３０−１に派遣される。

ユーザが、画像形成装置３０−１の表示部２０３に表示された対処方法に従って対処した結果、障害が回復しない場合には、ユーザは、入力部２０５より保安要員の要請を入力して、保安要員の要請をサーバ２０に送信する。

保安要員の要請を受けたサーバ２０では、通知部３０４が連絡するサービスセンタコンピュータを決定して、保安要員を画像形成装置３０−１に派遣するように、決定したサービスセンタコンピュータ４０−１に連絡する。

また、ユーザが、画像形成装置３０−１の表示部２０３に表示された対処方法に従って対処した結果、障害が回復した場合や、サービスセンタコンピュータ４０−１から派遣された保安要員によって、障害が回復した場合は、ユーザもしくは、保安要員によって、実行した対処方法と、実行した対処方法の有効性の有無と、発生した障害情報と、機器データと、ユーザ情報との障害回復情報が入力部２０５より入力されて、障害回復情報が通知部２０７よりネットワークインタフェース部２０４を通してサーバ２０に送信される（矢印７）。

また、障害回復情報のサーバ２０への通知は、保安要員によってサービスセンタコンピュータ４０−１から行われても良い。

障害回復情報を受信したサーバ２０は、データ更新部３０２が、受け取った障害回復情報を画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１と対処部３５０に反映させる。

すなわち、データ更新部３０２が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１の情報を検索して障害回復情報として受け取った障害情報が未知の障害のものであれば、障害情報を画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積して、対処部３５０内の対処方法蓄積部３５２に該障害情報に記載されている障害に対して有効だった対処方法を蓄積する。

また、障害情報が既知の障害のものであれば実行した対処方法の有効性を、対処部３５０内の画像形成装置１用優先順位蓄積部３５０−１に蓄積されている対処方法の優先順位に反映させる。

表示部２０３に表示された対処方法の優先順位は、ユーザが守らなくても良く、ユーザが任意の順番で対処方法を実行してもよい。

なお、画像形成装置３０−１で障害が発生した場合について説明したが、画像形成装置３０−Ｎで障害が発生すれば、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１の替わりに画像形成装置Ｎ用データ蓄積部３０１−Ｎが使用され、画像形成装置１用優先順位蓄積部３５０−１の替わりに画像形成装置Ｎ用優先順位蓄積部３５０−Ｎが使用されるのはいうまでもない。

次に、画像形成装置３０において、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる処理について図６を参照して説明する。

図６は、画像形成装置３０において、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる処理を示したフローチャートである。

画像形成装置３０に電源が入れられ（ステップ６０１）、実行デバイス部２０２が使用されると（ステップ６０３でＹＥＳ）、制御部２０１に使用状況が記憶される（ステップ６０４）。

そして、あらかじめ設定された回数（本フローチャートではＮ回）だけ実行デバイス部２０２が使用され使用状況が制御部２０１に記憶されると（ステップ６０５でＹＥＳ）、制御部２０１に記憶された画像形成装置３０の使用状況をサーバ２０に送信する（ステップ６０６）。

なお、使用状況をサーバ２０に送信するタイミングは、回数で設定するのではなく、時間で設定してもよい。

使用状況をサーバ２０に通知した後に、サーバ２０から、画像形成装置３０で発生が予想される障害と該障害の対処方法を受信すると（ステップ６０７）、対処方法保存部２０６に受信した予想される障害の対処方法を保存する（ステップ６０８）。

対処方法保存部２０６に予想される障害の対処方法が保存されると、対処方法保存部２０６から制御部２０１に、予想される障害の対処方法を新たに対処方法保存部２０６に保存したことを通知する（ステップ６０９）。

制御部２０１は、通知を受けると、表示部２０３に、発生が予想される障害と該障害の対処方法を表示する（ステップ６１０）。

そして、画像形成装置３０の電源が切られると（ステップ６０２）、画像形成装置３０の処理が終了する。

次に、画像形成装置３０において、画像形成装置３０に障害が発生した場合に、行われる処理について図７を参照して説明する。

図７は、画像形成装置３０に障害が発生した場合に、画像形成装置３０で行われる処理について示したフローチャートである。

画像形成装置３０において、障害が発生すると、制御部２０１が障害を検知して（ステップ７０１）対処方法保存部２０６に、発生した障害に対する対処方法が保存されているかどうか確認する（ステップ７０２）。

対処方法保存部２０６に対処方法が保存されている場合は、表示部２０３に、発生した障害に対する対処方法を表示する（ステップ７０３）。

発生した障害に対する対処方法が対処方法保存部２０６に保存されていなければ、通知部２０７より、サーバ２０に対して、発生した障害内容と、画像形成装置３０の機器データとユーザ情報を送信する（ステップ７０４）。

そして、サーバ２０より対処方法と該対処方法の優先順位を受信すると（ステップ７０５）、表示部２０３に受信した対処方法を優先順位で重み付けして表示する（ステップ７０３）。

サーバ２０から対処方法と該対処方法の優先順位を受信せずに、保安要員が到着すると（ステップ７０６）、保安要員が障害に対処して、障害の回復が行われる（ステップ７０７）。

表示部２０３に障害に対する対処方法が表示されると（ステップ７０３）、ユーザが表示された対処方法を実行する（ステップ７０８）。

ユーザが対処方法を実行して障害が回復しなかった場合は（ステップ７０９でＮＯ）、ユーザは入力部２０５より保安要員の派遣要請を入力して、保安要員の要請をサーバ２０に行う（ステップ７１０）。

保安要員の要請をした後に、保安要員が到着すると（ステップ７１１でＹＥＳ）、到着した保安要員によって、障害の回復が行われる（ステップ７０７）。

ユーザが表示部２０３に表示された対処方法によって障害を回復した（ステップ７０９でＹＥＳ）、もしくは、保安要員によって障害が回復されると（ステップ７０７）、ユーザもしくは保安要員によって、入力部２０５より、実行した対処方法と、実行した対処方法の有効性の有無と、発生した障害情報と、機器データと、ユーザ情報との障害回復情報が入力されて（ステップ７１２）、通知部２０７より、該障害回復情報がサーバ２０に送信される（ステップ７１３）。

次に、サーバ２０において、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる処理について図８を参照して説明する。

図８は、サーバ２０において、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる処理を示したフローチャートである。

画像形成装置３０−１より、画像形成装置３０−１の使用状況を受信すると（ステップ８０１）、受信した使用状況を画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積する（ステップ８０２）。

そして、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に使用状況をあらかじめ設定された回数のＮ回だけ蓄積すると（ステップ８０３でＹＥＳ）、対処部３５０内の走査／検索部３５１が、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積された使用状況と画像形成装置３０−１で発生した障害情報を走査する（ステップ８０４）。

なお、走査／検索部３５１が使用状況と障害情報を走査するタイミングは、上述のように回数で設定するのではなく、時間で設定してもよい。

走査／検索部３５１が走査した結果、画像形成装置３０−１で障害が発生するのを予測すると（ステップ８０５でＹＥＳ）、対処部３５０内の対処方法蓄積部３５２に蓄積している対処方法から、予測した障害に対する適切な対処方法を一つ以上検索し、検索した対処方法と該対処方法の優先順位を通知部３０４に送り、通知部３０４から画像形成装置３０−１に対して、対処方法と該対処方法の優先順位を送信する（ステップ８０６）。

なお、画像形成装置３０−１から使用状況を受信した場合について説明したが、画像形成装置３０−Ｎから使用状況を受信すれば、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１の替わりに画像形成装置Ｎ用データ蓄積部３０１−Ｎが使用されるのはいうまでもない。

次に、サーバ２０において、画像形成装置３０−１に障害が発生した場合に、行われる処理について図９を参照して説明する。

図９は、画像形成装置３０−１に障害が発生した場合に、サーバ２０で行われる処理について示したフローチャートである。

ネットワークインタフェース部３０６で、画像形成装置３０−１で発生した障害情報と機器データとユーザ情報を受信すると（ステップ９０１）、判断部３０３は画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１を調べて、画像形成装置３０−１で発生した障害は既知の障害であるか未知の障害であるかを判断する（ステップ９０２）。

判断部３０３が判断した結果、既知の障害である場合には、さらに、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積されている障害情報であって、画像形成装置３０−１で発生した障害と同じ障害情報の中身を調べ、該中身にユーザで対処可能と記載されているかどうかを調べる（ステップ９０３）。

判断部３０３が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１を調べた結果、ユーザで対処可能と記載されていれば、画像形成装置３０−１で発生した障害はユーザで対処可能と判断し（ステップ９０３でＹＥＳ）、対処部３５０内の走査／検索部３５１が、対処方法蓄積部３５２に蓄積している対処方法の中から画像形成装置３０−１で発生した障害の対処方法を一つ以上検索し、通知部３０４より、検索した対処方法と該対処方法の優先順位を画像形成装置３０−１に送信する（ステップ９０４）。

また、ステップ９０２で、画像形成装置３０−１で発生した障害は未知の障害と判断した場合（ステップ９０２でＮＯ）や、ステップ９０３で、ユーザで対処不可能な障害と判断した場合（ステップ９０３でＮＯ）は、通知部３０４が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１を調べ、連絡するサービスセンタコンピュータを決定し（ステップ９０５）、画像形成装置３０−１で発生した障害の障害情報と機器データとユーザ情報を、ステップ９０５で決定したサービスセンタコンピュータに送信して（ステップ９０６）、画像形成装置３０−１に保守要員を派遣するよう要請する。

また、ステップ９０４で画像形成装置３０−１に対処方法等を送信した後に、画像形成装置３０−１から保守要員の要請を受信した場合（ステップ９０７でＹＥＳ）にも、連絡するサービスセンタコンピュータを決定して（ステップ９０５）、画像形成装置３０−１への保守要員の派遣を、該サービスセンタコンピュータに要請する（ステップ９０６）。

このようにして、サーバ２０は、画像形成装置３０−１に対して、発生した障害の対処方法等を送信する（ステップ９０４）か、保守要員を派遣するように手続きを取る（ステップ９０６）。

そして、画像形成装置３０−１もしくは派遣要請したサービスセンタコンピュータから障害回復情報を受信すると（ステップ９０８もしくはステップ９０９でＹＥＳ）、データ更新部３０２が、受信した障害回復情報を、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１と対処部３５０に反映させる（ステップ９１０）。

すなわち、データ更新部３０２が画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１の情報を検索して障害回復情報として受け取った障害情報が未知の障害のものであれば、障害情報を画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１に蓄積して、対処部３５０内の対処方法蓄積部３５２に有効だった対処方法を蓄積する。

また、障害情報が既知の障害ものであれば実行した対処方法の有効性を、対処部３５０内の画像形成装置１用優先順位蓄積部３５０−１に蓄積されている対処方法の優先順位に反映させる。

なお、画像形成装置３０−１で障害が発生した場合について説明したが、画像形成装置３０−Ｎで障害が発生すれば、画像形成装置１用データ蓄積部３０１−１の替わりに画像形成装置Ｎ用データ蓄積部３０１−Ｎが使用され、画像形成装置１用優先順位蓄積部３５０−１の替わりに画像形成装置Ｎ用優先順位蓄積部３５０−Ｎが使用されるのはいうまでもない。

この発明は、画像形成装置と、画像形成装置に発生した障害内容から、対処するための情報を画像形成装置に通知するサーバを備えたシステムにおいて利用可能である。

この発明によれば、画像形成装置の使用状況から、画像形成装置に発生する障害を予測してその有効な対処情報をユーザに提示するようにすることが出来る。

障害対処システム１００の概略を示すシステム構成図である。 画像形成装置３０の詳細構成の一例を示すブロック図である。 サーバ２０の詳細構成の一例を示すブロック図である。 障害対処システム１００で、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる際のデータの流れを示す図。 障害対処システム１００で、画像形成装置３０に障害発生時に、障害の予防処理が行われる際のデータの流れや保安要員の派遣を示す図。 画像形成装置３０において、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる処理を示したフローチャート。 画像形成装置３０に障害が発生した場合に、画像形成装置３０で行われる処理について示したフローチャート。 サーバ２０において、通常の動作時に、障害の予防処理が行われる処理を示したフローチャート。 画像形成装置３０−１に障害が発生した場合に、サーバ２０で行われる処理について示したフローチャート。

符号の説明

１０ ネットワーク
２０ サーバ
３０、３０−１、３０−２、・・・３０−Ｎ 画像形成装置
４０、４０−１、４０−２、・・・４０−Ｍ サービスセンタコンピュータ

Claims (6)

1. 少なくとも１台の画像形成装置と該画像形成装置を管理するサーバとを具備し、前記画像形成装置で発生した各種障害に対する対処処理を行う画像形成装置の障害対処システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   該画像形成装置の使用状況を前記サーバに通知する使用状況通知手段と、
   該画像形成装置で障害が発生した場合に該障害の発生を前記サーバに通知する障害通知手段と
   を具備し、
   前記サーバは、
   前記使用状況通知手段より通知された前記画像形成装置の使用状況を蓄積管理する使用状況蓄積手段と、
   前記障害通知手段より通知された前記画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を蓄積管理する障害情報蓄積手段と、
   前記画像形成装置における障害の対処情報を蓄積する障害対処情報蓄積手段と、
   前記使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および前記障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき前記画像形成装置で発生する障害を予測する障害予測手段と、
   前記障害予測手段で予測した障害から該障害の対処情報を前記障害対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報から検索する対処情報検索手段と、
   前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置に通知する対処情報通知手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置の障害対処システム。
2. 前記サーバは、
   前記対処情報検索手段で検索された対処情報が複数ある場合は、前記使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および前記障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき該複数の対処情報の優先順位を決定する優先順位決定手段
   を更に具備し、
   前記対処情報通知手段は、
   前記優先順位決定手段で決定された優先順位を付して前記対処情報を前記画像形成装置に通知する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の障害対処システム。
3. 前記画像形成装置は、
   前記対処情報通知手段で通知された対処情報の中の所望の対処情報を選択する選択手段と、
   前記選択手段で選択した対処情報の内で前記障害通知手段で通知した障害に有効であった対処情報を前記サーバに通知する有効対処情報通知手段と
   を更に具備することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置の障害対処システム。
4. 前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置に通知するか否かを判別する判別手段と、
   前記判別手段により前記画像形成装置に通知しないと判別された場合は、前記対処情報通知手段による通知に代えて前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置の保守を管理するサービスセンタに通知する通知先変更手段と
   を更に具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の障害対処システム。
5. 前記障害対処情報蓄積手段は、
   前記対処情報に対応して前記画像形成装置に通知するか否かを示す識別情報を蓄積し、
   前記判別手段は、
   前記識別情報に基づき前記対処情報検索手段で検索した対処情報を前記画像形成装置に通知するか否かを判別する
   ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の障害対処システム。
6. 少なくとも１台の画像形成装置と該画像形成装置を管理するサーバとを具備し、前記画像形成装置で発生した各種障害に対する対処処理を行う画像形成装置の障害対処システムの制御方法において、
   前記画像形成装置は、該画像形成装置の使用状況を使用状況通知手段により前記サーバに通知するとともに、
   該画像形成装置で障害が発生した場合に該障害の発生を障害通知手段により前記サーバに通知し、
   前記サーバは、前記画像形成装置における障害の対処情報を予め障害対処情報蓄積手段に蓄積し、
   前記使用状況通知手段より通知された前記画像形成装置の使用状況を使用状況蓄積手段により蓄積管理するとともに、
   前記障害通知手段より通知された前記画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を障害情報蓄積手段により蓄積管理し、
   前記使用状況蓄積手段に蓄積した使用状況および前記障害情報蓄積手段に蓄積した障害情報に基づき前記画像形成装置で発生した障害を障害予測手段により予測し、
   前記障害予測手段で予測した障害から該障害の対処情報を対処情報検索手段により前記障害対処情報蓄積手段に蓄積された対処情報から検索し、
   前記対処情報検索手段で検索した対処情報を対処情報通知手段により前記画像形成装置に通知する
   ことを特徴とする画像形成装置の障害対処システムの制御方法。

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