JP2003304256A - 情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法、記憶媒体、及びプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複写機等の使用者管理を行うための認証用カ
ードに無線通信機能を有する構成により、複写機自体に
通信機能を付加することなく、複写機等の使用を集中
的、且つ効率的に管理することができる情報処理装置又
はシステムを提供する。 【解決手段】 デバイスに着脱可能な無線通信手段１０
５ａを接続したデバイス１０６ａを管理する情報処理装
置１００であって、デバイス１０６ａに関する情報を無
線通信手段１０５ａを介して取得する取得手段と、上記
取得手段により得られたデバイス情報に基づいて、デバ
イス１０６ａを使用できる状態にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、ディジタ
ルデータ通信を行うことが可能な無線通信を利用して、
画像形成装置等のデバイスのユーザ使用を管理するため
の装置或いはシステムに用いられる、情報処理装置、情
報処理システム、情報処理方法、それを実施するための
プログラムを記憶したコンピュータ読出可能な記憶媒
体、及び当該プログラムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来より例えば、複写機等の画像形成装
置のユーザ使用を管理する管理システムとしては、所定
のカードを使用して画像形成装置のユーザを認証して行
うものや、画像形成装置にパスワードを入力して画像形
成装置を使用するユーザであるか否かを判断するものが
ある。

【０００３】上記カードを使用してユーザ認証するよう
になされた管理システムでは、例えば、以下のようにし
て、画像形成装置を使用するユーザを管理するようにな
されている。

【０００４】先ず、個人データや組織データ等の情報
（ユーザ情報）を記憶した認証カード（磁気カード等）
を、画像形成装置の使用が許可されているユーザ（個人
や組織等）ごとに配布する。ユーザが画像形成装置を使
用する場合、ユーザは、画像形成装置のカードインター
フェースに対して、配布された認証カードを差し込む。
これにより、画像形成装置は、認証カードからユーザ情
報を読み取り、当該装置の使用が許可されたユーザであ
るか否かの認証処理が実行する。この認証処理の結果、
画像形成装置においてユーザが正しいユーザであると判
断されると、ユーザは画像形成装置を使用できる状態と
なる。

【０００５】一方、画像形成装置にパスワードを入力し
て管理する管理システムは、例えば、上述したような画
像形成装置のユーザ認証に用いられる認証カードのみで
なく、ユーザが認証カードを画像形成装置に差し込んだ
後、さらに、ユーザが画像形成装置に設けられた入力機
構部に所定のパスワードを入力することで、ユーザが画
像形成装置を使用可能な状態にするものである。すなわ
ち、上記管理システムは、画像形成装置のユーザに対し
て、当該ユーザに予め与えられた所定のパスワードの入
力を要求する構成により、画像形成装置の不正ユーザに
よる不正使用に対する耐力を、より一層強化したもので
ある。

【０００６】さらに、上述したような管理システムの他
の機能としては、例えば、画像形成装置（複写機等）を
ユーザが使用した際に、その使用により発生したコピー
枚数等の情報や、ジャム等の故障が発生した場合の障害
状況等の情報をも管理するための機能が挙げられる。

【０００７】具体的には例えば、特開平11-262074号や
特開2000-181302号等 には、複写機に対して電話回線等
の通信インターフェースを設け、当該複写機で発生した
コピー枚数等の情報を、遠隔地の中央管理システムに通
知するようになされた情報処理装置及びシステムが記載
されている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たような従来の管理システム、具体的には例えば、画像
形成装置等のデバイスに対してユーザからセットされた
認証カードの情報を読み取り、当該読取情報を用いてユ
ーザ認証を行うことで、デバイスが不正に使用されるこ
とを防止するようになされた管理システムでは、複数の
デバイスのユーザ使用を管理する場合、ユーザの認証が
デバイス毎に実施するように構成されていた。

【０００９】このため、例えばあるユーザが複数の複写
機を使用可能な場合、あらかじめ配布された磁気カード
を使用して一つの複写機を使用している時、同時に悪意
の第三者が不正に複写した上記ユーザと同機能の認証カ
ードを使用して他の複写機でコピー作業をすることがで
きてしまい、同時に同一のユーザ情報の磁気カードがコ
ピー機で認証されているという異常な状態にもかかわら
ず、その状況を知り得るすべがない。そのため、当該他
の複写機では、上記ユーザが不正なユーザであることが
認証されない。したがって、従来では、複写機等の複数
のデバイスで行なわれる重複不正使用を防止することが
不可能であった。

【００１０】また、特開平11-262074号や特開2000-1813
02号等 に記載されているような、複写機等のデバイス
で発生したコピー枚数等の稼動情報を遠隔地の中央管理
システムに通知するようになされた従来の構成では、中
央管理システムと情報通信するための電話回線などの通
信インターフェースをデバイスごとに取り付ける必要が
あった。この問題は、装置或いはシステム全体のコスト
アップにつながる。

【００１１】そこで、本発明は、上記の欠点を除去する
ために成されたもので、複数のデバイスについて、その
稼動状態及びユーザ使用を効率的且つ正確に管理可能と
する、情報処理装置、情報処理システム、情報検証方
法、それを実施するためのプログラムを記憶したコンピ
ュータ読出可能な記憶媒体、及び当該プログラムを提供
することを目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】斯かる目的下において、
本発明は、デバイスに着脱可能な無線通信手段が接続さ
れる当該デバイスを管理する情報処理装置であって、上
記デバイスに関する情報を上記無線通信手段を介して取
得する取得手段と、上記取得手段により得られたデバイ
ス情報に基づいて、上記デバイスを動作制御する制御手
段とを備えることを特徴とする。

【００１３】具体的には、例えば、上記無線通信システ
ムを介して、上記画像形成装置の情報を管理することが
可能な管理装置を含む画像画像形成管理システムであっ
て、上記無線通信機能内蔵認証カードが上記画像形成装
置に接続（挿入）された際、上記管理装置により上記ユ
ーザの認証が実行され、上記画像形成装置を稼動可能と
する動作手段を有する。これにより、複数の画像形成装
置の稼動状況を集中管理することが可能となり、不正ユ
ーザによる上記画像形成装置の不正使用に対する耐力を
強くしたものである。

【００１４】本発明は、少なくともユーザ情報を記憶し
た無線通信手段が接続される任意のデバイスと、当該無
線通信手段の無線アクセスポイントを有するネットワー
クと、当該ネットワークを介して上記デバイスを管理す
るデバイス管理側とを含む情報処理システムであって、
上記デバイス管理側は、上記無線通信手段が上記デバイ
スに接続された際、上記無線通信手段から上記ネットワ
ークを介して送信されてきた情報により実施したユーザ
の認証の結果に基づいて、上記デバイスを稼動可能な状
態とする制御手段を有することを特徴とする。

【００１５】本発明は、少なくともユーザ情報を記憶し
た無線通信手段が接続される任意のデバイスと、当該無
線通信手段の無線アクセスポイントを有するネットワー
クと、当該ネットワークを介して上記デバイスを管理す
るデバイス管理側とを含む情報処理システムであって、
上記デバイス側は、上記デバイスの使用終了後に、上記
デバイス情報を上記管理側へ通知する制御手段を有する
ことを特徴とする。

【００１６】具体的には例えば、画像形成装置（複写機
等）の使用を終了した後、接続した無線通信機能内蔵認
証カードを介して画像形成装置の稼動情報を管理装置へ
通知する手段を有する。これにより、管理装置から画像
形成装置に対し、画像形成装置の使用状況や故障状況等
について定期的な問合せを行うことなく、また、上記使
用状況等のための管理用通信インターフェースを特別に
設置する必要なく、リアルタイムで画像形成装置の稼動
状況を把握できることを可能にする。

【００１７】本発明は、デバイスに着脱可能な無線通信
手段が接続される当該デバイスを管理するための情報処
理方法であって、上記デバイスに関する情報を上記無線
通信手段を介して取得する取得ステップと、上記取得手
段により得られたデバイス情報に基づいて、上記デバイ
スを動作制御する制御ステップとを含むことを特徴とす
る。

【００１８】本発明は、デバイスに着脱可能な無線通信
手段が接続された当該デバイスを管理するプログラムで
あって、上記デバイスに関する情報を上記無線通信手段
を介して取得する取得ステップと、上記取得手段により
得られたデバイス情報に基づいて、上記デバイスを動作
制御する制御ステップとをコンピュータに実現させるた
めのプログラムであることを特徴とする。

【００１９】本発明は、デバイスの使用頻度を取得する
ステップと、上記デバイスに障害が発生しているか否か
を検出する第1の検出ステップと、上記障害の程度を判
断するステップと、上記デバイスの使用が終了したか否
かを検出する第２の検出ステップと、上記第２の検出ス
テップにより上記デバイス使用の終了が検出された場合
に、上記デバイスの使用頻度、上記デバイスの障害情報
の少なくとも何れかの情報に基づき、上記デバイスの使
用を開始できる状態にするよう動作制御する制御ステッ
プとをコンピュータに実行させるためのプログラムであ
ることを特徴とする。

【００２０】本発明は、デバイスに着脱可能な無線通信
手段が接続された当該デバイスを管理するためのステッ
プを記録したコンピュータ読出可能な記憶媒体であっ
て、上記デバイスに関する情報を上記無線通信手段を介
して取得する取得ステップと、上記取得手段により得ら
れたデバイス情報に基づき、上記デバイスを動作制御す
る制御ステップとをコンピュータに実現させるためのプ
ログラムを記憶したコンピュータ読出可能な記憶媒体に
記録したことを特徴とする。

【００２１】本発明は、デバイスの使用頻度を取得する
ステップと、上記デバイスに障害が発生しているか否か
を検出する第1の検出ステップと、上記障害の程度を判
断するステップと、上記デバイスの使用が終了したか否
かを検出する第２の検出ステップと、上記第２の検出ス
テップにより、上記デバイス使用の終了が検出された場
合に、上記デバイスの使用頻度、上記デバイスの障害情
報の少なくとも何れかの情報をデバイス管理側に通知す
るステップをコンピュータに実現させるためのプログラ
ムを記憶したコンピュータ読出可能な記憶媒体に記録し
たことを特徴とする。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。 [第１の実施の形態]本発明は、例えば、図１に示すよう
な画像形成管理システム１００に適用される。

【００２３】＜画像形成管理システム１００の構成＞以
下、本実施の形態の画像形成管理システム１００が備え
る各構成部及び動作について具体的に説明する。

【００２４】本実施の形態の画像形成管理システム１０
０は、複写機等の画像形成装置のユーザが、当該画像形
成装置を使用する許可が与えられた正当ユーザであるか
の認証を実行できる機能や、不正ユーザが複数の画像形
成装置を用いて重複的に不正コピーが行なわれていない
かを検出する機能を有する。図1に示すように、画像形
成管理システム１００は、複数の画像形成装置側１０
６、無線通信機能の内蔵された認証カード（以下、「無
線認証カード側」という）１０５、インターネットに代
表されるネットワーク１０４、ネットワーク１０４上の
アクセスポイント側１０２、集中管理装置１０３、及び
情報処理装置１０７を含む構成としている。

【００２５】ここで、画像形成装置側１０６は、２つの
画像形成装置１０６ａ、１０６ｂを含んでいる。無線認
証カード側１０５は、２つの無線認証カード１０５ａ、
１０５ｂを含んでいる。無線アクセスポイント側１０２
は、３つのアクセスポイント１０２ａ〜１０２ｃを含ん
でいる。

【００２６】無線認証カード側１０５は、ユーザにより
画像形成装置側１０６に接続（挿入）される。具体的に
は例えば、ユーザが画像形成装置１０６ａを使用する場
合、画像形成装置１０６ａに、例えば無線認証カード１
０５ａが接続（挿入）される。また、ユーザが画像形成
装置１０６ｂを使用する場合、画像形成装置１０６ｂ
に、無線認証カード１０５ｂが接続（挿入）される。

【００２７】また、無線認証カード１０５ａは、ネット
ワーク１０４上のアクセスポイント１０２ａを介してネ
ットワーク１０４と接続され、無線認証カード１０５ｂ
は、ネットワーク１０４上のアクセスポイント１０２ｂ
を介してネットワーク１０４と接続される。情報処理装
置１０７は、アクセスポイント１０２ｃを介して、ネッ
トワーク１０４と接続される。

【００２８】なお、ここでは管理対象のデバイスを２つ
の画像形成装置１０６ａ、１０６ｂとしているが、この
数に限られることはない。また、無線認証カードを２つ
の無線認証カード１０５ａ、１０５ｂとしているが、こ
の数に限られることはない。また、アクセスポイントを
３つのアクセスポイント１０２ａ、１０２ｂ，１０３ｃ
としているが、この数に限られることはない。

【００２９】集中管理装置１０３は、画像形成装置側１
０６を使用するための認証情報の発行及び画像形成装置
側１０６の稼動状況の管理等を行なう。集中管理装置１
０３はネットワーク１０４上に接続されており、ネット
ワーク１０４上のアクセスポイント側１０２を介して、
画像形成装置１０６ａ、１０６ｂと互いに情報通信が可
能である。

【００３０】本実施の形態では、特に、ネットワーク１
０４上のアクセスポイント側１０２は、無線認証カード
側１０５と無線通信する。無線アクセスポイント側１０
２を介して、画像形成装置側１０６に接続された無線認
証カード側１０５とネットワーク１０４の間は、無線通
信が可能となっている。即ち、複数の無線アクセスポイ
ント側１０２及び無線認証カード側１０５によって、無
線LAN（ローカルエリアネットワーク）が構築されてい
る。また、通常のパーソナルコンピュータに代表される
情報処理装置１０７に無線通信機能を搭載することで、
無線アクセスポイント側１０２を経由して、情報処理装
置１０７をネットワーク１０４に接続することも可能で
ある。

【００３１】なお、アクセスポイント側１０２は無線通
信可能なアクセスポイント側としたが、有線通信のアク
セスポイント側としても、本実施の形態の効果を得られ
ることは明らかである。

【００３２】＜無線アクセスポイント側１０２の構成＞
本実施の形態では、上述したように、無線アクセスポイ
ント側１０２は３つのアクセスポイント１０２ａ〜１０
２ｃを含んでいる。それぞれのアクセスポイント１０２
ａ〜１０２ｃの構成は同様であり、それぞれが図２に示
すような構成である。

【００３３】上記図１に示す画像形成管理システム１０
０において、ネットワーク１０４上の無線アクセスポイ
ント側１０２のアクセスポイント（例えば１０２ａ）の
構成例を図２に示す。画像形成装置側１０６は、無線ア
クセスポイント側１０２を経由して、集中管理装置１０
３と無線通信のための処理をする。

【００３４】図２に示すように、無線アクセスポイント
１０２ａは、無線部２０１、信号処理部２０２、データ
処理部２０３、ネットワークとのインターフェース（Ｉ
／Ｆ）部２０４、無線アクセスポイントの制御を司る制
御部２０５、及びデータ処理部におけるデータ処理に必
要となる各種情報を記憶した記憶部２０６を備え、これ
らの各構成部２０１〜２０６は、バス等を介して互いに
通信可能なように接続されている。

【００３５】無線部２０１は、画像形成装置１０６側と
の間で情報を無線送受するためのものであり、送信部２
１０、受信部２１１、及びアンテナ２１２からなる。画
像形成装置側１０６から発信された無線信号は、アンテ
ナ２１２を介して受信部２１１に受信されるとともに、
信号処理部２０２へ渡される。また、信号処理部２０２
で変調処理された無線信号は、送信部２１０により画像
形成装置側１０６に送信される。

【００３６】信号処理部２０２は、無線部２０１とデー
タ処理部２０３との間で無線信号を変換するためのもの
である。例えば、信号を遠隔地に確実に伝送したい場合
等は、空間や伝送線路を伝わりやすい信号にさせる必要
がある。この目的のため、信号処理部２０２は、データ
処理部２０３から受け取ったディジタル信号を、無線部
２０１から画像形成装置１０６側へ送信するために変調
する処理を実行する。

【００３７】また、上記目的のために、受信部２１１が
もとの信号に従って別の周波数に変化させた変調波を受
け取ると、信号処理部２０２はもとの周波数信号を取出
すための復調又は検波をする。これにより当該変調波
は、もとの信号に対応したディジタル信号に変換され
る。さらに、信号処理部２０２は、データ処理部２０３
から送られてくるディジタル信号に対し、無線部２０１
による無線送受信のために必要となる所定のヘッダ等を
付加して無線送信用のデータを生成するとともに、画像
形成装置１０６側から受信した無線情報に対しては、上
記ヘッダ等を削除して、データ処理部２０３が処理可能
なデータ構成にする機能を有する。

【００３８】データ処理部２０３は、送信データ処理部
２１３と受信データ処理部２１４を含み、ネットワーク
インターフェース部２０４と信号処理部２０２との間で
ディジタル信号を受け渡しするための、当該ディジタル
信号の加工処理を行う。

【００３９】具体的には、本実施の形態においては上述
した無線ＬＡＮ等の無線システムによって、ネットワー
ク１０４上の情報が画像形成装置１０６へ送信され、逆
に、画像形成装置１０６からネットワーク１０４上に情
報が送信されることから、情報が第三者によって盗聴ま
たは傍受されるという漏洩の危険性があり、第三者が不
正に送信情報を入手できないようにする必要がある。そ
のため、送信データ処理部２１３は、ネットワークイン
ターフェース部２０４からの情報に秘匿処理を施し、受
信データ処理部２１４では、秘匿化された情報に対して
秘匿化を解除する。

【００４０】ネットワークとのインターフェース（Ｉ／
Ｆ）部２０４は、無線アクセスポイント側１０２を介し
て、ネットワーク１０４に接続する。

【００４１】制御部２０５は、通信に必要なタイマーを
含み、無線アクセスポイント側１０２全体の動作制御を
司るものである。これにより、アクセスポイント１０２
ａは、ネットワーク１０４上で機能する。

【００４２】記憶部２０６は、上述したデータ処理部２
０３におけるデータ処理に必要となる秘匿キーや、ＩＤ
等の各種情報を記憶しており、無線情報の送受信データ
の生成等に用いられる。

【００４３】なお、本実施の形態では、無線アクセスポ
イント側１０２としたが、通信ケーブル等でネットワー
ク１０４側と画像形成装置側１０６を接続する有線のア
クセスポイントでも良く、当該アクセスポイントを介し
て情報が送受信されることも可能である。

【００４４】＜無線認証カードの構成＞本実施の形態で
は、上述したように、無線認証カード側１０５は２つの
無線認証カード１０５ａ、１０５ｂを含んでいる。それ
ぞれの無線認証カード１０５ａ、１０５ｂの構成は同様
である。上記図１に示す画像形成管理システム１００に
おいて、無線アクセスポイント側１０２と画像形成装置
側１０６が無線通信するための無線認証カード側１０５
の無線認証カード（例えば１０５ａ）の構成例を図3に
示す。

【００４５】無線認証カード１０５ａは、無線通信機能
が内蔵されたカードであり、画像形成装置側１０６ａと
接続される。そのため、画像形成装置１０６ａと無線認
証カード１０５ａとの間でデータ通信を行うための、デ
ータ通信インターフェース部３０４を備えている。ま
た、無線認証カード１０５ａは、上述した無線アクセス
ポイント１０２ａと同様に、無線部３０１、信号処理部
３０２、データ処理部３０３、無線認証カード全体の制
御を司る制御部３０５、及びデータ処理部３０３におけ
るデータ処理に必要となる各種情報を記憶した記憶部３
０６を備えている。また、これらの各構成部３０１〜３
０６は、バス等を介して互いに通信可能なように接続さ
れている。

【００４６】無線認証カード１０５ａは、画像形成装置
１０６ａを使用するユーザの情報を記憶しているが、当
該ユーザ情報は記憶部３０６に記憶される。また、記憶
部３０６は、上記ユーザ情報の他、データ処理部３０３
におけるデータ秘匿処理に必要となる秘匿キーやＩＤ等
の各種情報を記憶している。さらに、画像形成管理シス
テム１００が画像形成装置１０６ａの稼動状況を管理す
る機能を有する場合、記憶部３０６は、画像形成装置１
０６ａの稼動状態の情報を一時記憶するために使用する
ことも可能である。

【００４７】なお、上述したように本実施の形態におい
て、無線認証カード側１０５は、２つの無線認証カード
１０５a、１０５ｂを含んでいるが、１０５a、１０５ｂ
のそれぞれの記憶部３０６には、互いに異なるユーザ情
報が記憶されている。

【００４８】また、無線認証カード側１０５における各
構成部３１０〜３１４の構成は、上述した無線アクセス
ポイント側１０２における各構成部２１０〜２１４と同
様であるため、その詳細の説明は省略する。

【００４９】＜画像形成装置の構成＞本実施の形態で
は、上述したように、画像形成装置側（複写機等）１０
６は２つの画像形成装置（複写機等）１０６ａ、１０６
ｂを含んでいる。それぞれの画像形成装置（複写機等）
１０６ａ、１０６ｂの構成は同様である。上記図１に示
す画像形成管理システム１００における、画像形成装置
側（複写機等）１０６の画像形成装置（例えば１０６
ａ）の構成例を図４に示す。

【００５０】画像形成装置側（複写機等）１０６ａは、
文書等に記載された文字や写真等の撮影機能を有し、例
えば、図４に示すように、文書や原稿を読み取る画像読
み取り部４０１、用紙搬送部４０２、画像形成部４０
３、画像形成装置のユーザーインターフェース部４０
４、制御部４０５、記憶部４０６、及びデータ通信イン
ターフェース部４０７を有している。

【００５１】画像読み取り部４０１は、例えば、ユーザ
が複写を希望する文書のページや原稿を、機械的または
電気的機構、もしくはその双方の機構により画像情報と
して読み取る。

【００５２】用紙搬送部４０２は、画像を転写する用紙
を、用紙カセットから画像形成装置１０６の用紙取出し
部まで搬送する作業及び、その作業が円滑に行われるよ
う制御する機能を有する。

【００５３】画像形成部４０３は、画像読み取り部で読
み込んだ画像情報を、用紙搬送部の制御により送られて
くる用紙に転写する機能を有する。

【００５４】ユーザーインターフェース部４０４は、画
像形成装置１０６のユーザが複写する用紙のサイズや枚
数やモノクロまたはカラー等の設定をする部分である。
ユーザーインターフェース部４０７での設定情報は、制
御部４０５に受け渡される。制御部４０５は当該設定情
報に基づいて、例えば、複写機１０６の使用許可の認証
がなされ、複写可能の場合、当該設定情報の指示内容で
転写するための制御処理を実行する。

【００５５】また、ユーザが画像形成装置側１０６を使
用する場合、ユーザは画像形成装置側１０６を介して、
当該ユーザが正当ユーザである証明となる使用の許可認
証を、集中管理装置１０３へ申請することが必要とな
る。そのために、画像形成装置側１０６はユーザに対
し、必要な情報、例えば、所定のパスワードを入力する
ことを要求する。ユーザーインターフェース部４０４
は、当該パスワードを入力させるための機能を有する部
分である。また、ユーザーインターフェース部４０４
は、ユーザがユーザーインターフェース部４０４に対し
て入力した情報、例えば、用紙のサイズや枚数等の情報
を表示させたり、画像形成装置側１０６の転写枚数また
は稼動状態を表示する機能を有している。

【００５６】制御部４０５は、画像形成装置側１０６全
体の動作制御を行うための機能を有し、例えば、複写時
の読み取り、用紙の搬送、読み取った画像を搬送された
用紙に転写する等の複写処理全体がタイミング良く行な
われるための動作制御を司るためのものである。

【００５７】データ通信インターフェース部４０７は、
画像形成装置側１０６が無線認証カード側１０５と接続
し、画像形成装置側１０６と無線認証カード側１０５と
の間で、データの通信を行うための機能を有する。画像
形成装置側１０６で読み取られた画像情報は、画像形成
装置側１０６内のデータ通信インターフェース部４０７
を通じて無線認証カード側１０５に送られる。これによ
り、集中管理装置１０３と画像形成装置側１０６は、無
線システム（例えば無線LAN）によって無線アクセスポ
イント側１０２を介したネットワーク１０４上でつなが
る。その結果、集中管理装置１０３と画像形成装置側１
０６との間でデータの送受信が可能となる。

【００５８】また、記憶部４０６は、複写機１０６の稼
動状態のデータを一時記憶する機能と、複数の画像形成
装置側１０６の中からある画像形成装置を特定するため
の複写機管理番号を記憶する機能とを有する。

【００５９】＜画像形成管理システムの動作＞図５は、
画像形成管理システム１００の動作の一例をフローチャ
ートにより示したものである。

【００６０】尚、本実施の形態では、画像形成装置１０
６を、その一例として複写機とする。以下、画像形成装
置１０６を「複写機１０６」として説明する。また、動
作説明の便宜上、ユーザが使用する複写機は複写機１０
６のうち「複写機１０６ａ」をとし、以下説明するが、
「複写機１０６ｂ」を使用する場合も同様な動作がなさ
れる。

【００６１】図５は、画像形成管理システム１００の動
作として、複写機１０６が複写可能なスタンバイ状態と
なり、集中管理装置１０３において、複写機１０６に入
力されたパスワードと複写機管理番号の照らし合わせに
より、複写機１０６の使用が許可されたユーザの使用で
あるか否かを判断する認証を行い、当該認証結果に基づ
いて複写機１０６を複写可能又は不可能な状態へ移行さ
せる動作を示したものである。

【００６２】ステップＳ５０１：複写機１０６ａに電源
が投入されると、複写機１０６ａは、ユーザが文書や原
稿の文字または画像等の情報を複写できる正常なスタン
バイ状態となる。 ステップＳ５０２：複写機１０６ａの制御部４０５は、
ステップＳ５０１のスタンバイ状態の間、複写機１０６
ａの使用が許可されているユーザの個人データや組織デ
ータが記憶された無線認証カード１０５ａが、複写機１
０６ａのデータ通信インターフェース部４０７に接続
（挿入）されたか否かを監視している。

【００６３】ステップＳ５０３：データ通信インターフ
ェース部４０７に無線認証カード１０５ａが接続される
と、複写機１０６ａは、制御部４０５により、ユーザー
インターフェース部４０４に備えられた、例えば、キー
入力機構（不図示）を用いて、無線認証カード１０５ａ
に記憶されたデータに対応した所定のパスワードが入力
されるのを待つ状態となる。この時、ユーザーインター
フェース部４０４に対して、LCD等の表示機能が設けら
れている場合、例えば、「PASSWORD？」等のメッセージ
を当該表示機能により表示することで、複写機１０６ａ
の使用者に対しパスワードを入力するのを促すようにし
てもよい。

【００６４】ステップＳ５０４：複写機１０６ａの制御
部４０５は、ユーザがパスワードの入力を終了したか否
かを判断し、この判断の結果、入力が終了されていない
場合、ステップＳ５０３に戻る。この場合、ユーザーイ
ンターフェース部４０４は、ユーザからのパスワードが
入力されるまで、当該入力待ち状態が継続する。

【００６５】ステップＳ５０５：ステップＳ５０４にお
いて、ユーザによってなされるパスワードの入力が終了
したと判断されると、複写機１０６ａの制御部４０５
は、複写機１０６ａ内の記憶部４０６に記憶されている
複写機を特定するための複写機管理番号（例えば、複写
機自身に振当てられた番号）を読みだす。この複写機管
理番号は、複写機１０６ａの制御部４０５により、ユー
ザーインターフェース部４０４を通じて入力されたパス
ワードとともに、無線認証カード１０５ａに送られる。

【００６６】ステップＳ５０６：無線認証カード１０５
ａは、当該カード内の記憶部３０６に記憶してある、使
用の許可された対象者の個人データや組織データ等の情
報を読み出す。ここで、使用の許可された対象者情報の
例として、企業の場合、社員に付けられた社員番号など
が考えられる。

【００６７】ステップＳ５０７：無線認証カード１０５
ａの制御部３０５は、複写機１０６ａから送られるパス
ワード、複写機管理番号、及びステップＳ５０６におけ
る無線認証カード１０５ａから読み出された使用許可対
象者の情報を集中管理装置１０３へ送信する。当該情報
は、無線認証カード１０５ａ及び無線アクセスポイント
１０２の双方間における無線部２０１及び３０１の交信
により、無線アクセスポイント１０２を介して集中管理
装置１０３へ伝送される。さらに、無線認証カード１０
５ａの制御部３０５は、集中管理装置１０３に対し、無
線認証カード１０５ａを使用するユーザが複写機１０６
ａを正当に使用するユーザであるか否かの認証をする複
写機使用許可要求を通知する。

【００６８】ステップＳ５０８：上記複写機使用許可要
求を通知された集中管理装置１０３は、複写機１０６ａ
のユーザが使用許可対象者であるか否かを、例えば、既
に集中管理装置１０３内の記憶部に記憶してあるデータ
ベースの情報と、集中管理装置１０３に送信される情報
との比較により調べる。ここで、比較対照のための検索
キーとなるのは、例えば、使用許可対象者の情報と複写
機管理番号に基づき行なわれる。

【００６９】ステップＳ５０９：ステップＳ５０８にお
いて、複写機１０６ａのユーザが正当に使用することを
許可されたユーザである場合、集中管理装置１０３は、
次に、使用許可対象者の情報とパスワードが一致するか
を調べる。

【００７０】ステップＳ５１０：使用許可対象者の情報
とパスワードが一致する場合、さらに集中管理装置１０
３は、既に同一の無線認証カード１０５ａを使用して複
写機使用の認証を受けたユーザが存在するか否かを調べ
る。ここで、集中管理装置１０３は、無線アクセスポイ
ント１０２ａを介してネットワーク１０４内につながる
全ての複写機１０６を管理しているため、既に認証を受
けたユーザがいるか否かの判断が可能である。

【００７１】仮に、集中管理装置１０３が、同一の無線
認証カード１０５ａは、重複して使用されていると判断
した場合、複数の無線認証カード１０５ａは不正にコピ
ーされたということが推測される。したがって、集中管
理装置１０３は、複写機１０６ａの使用は不正使用であ
って認められないという結論を出す。この場合、集中管
理装置１０３は、無線認証カード１０５ａから通知され
た複写機使用許可要求に対する認証に対し、ＮＧという
結果を、ネットワーク１０４及び無線アクセスポイント
１０２を介して、無線認証カード１０５ａに通知する。

【００７２】また、無線認証カード１０５ａが重複して
使用されず、正当な複写機１０６ａの使用であると判断
できる場合、集中管理装置１０３は、複写機使用許可要
求に対する認証がOKという結果を、ネットワーク１０４
及び無線アクセスポイント１０２ａを介して、無線認証
カード１０５ａに通知する。

【００７３】なお、同一の無線認証カード１０５ａが重
複して使用されているか否かは、集中管理装置１０３が
ネットワーク内にあるすべての複写機の稼動状況を管理
することから可能となる。即ち、認証要求をしてきたカ
ード内に記憶してあるカードごとに唯一の情報（ID）と
同じ情報（ID）のカードがすでにネットワーク内の他の
複写機で使用され、稼動状況にあれば、どちらかが不正
にコピーしたカードであることになる。このようにし
て、同一の無線認証カード１０５ａの重複使用を未然に
防ぐことが可能となる。

【００７４】ステップＳ５１１：複写機使用許可要求に
対する認証を受信した無線認証カード１０５ａは、デー
タ通信インターフェース部４０７を介して、複写機１０
６ａに認証がＯＫであったことを通知する。

【００７５】ステップＳ５１２：認証がＯＫを受信した
複写機１０６ａは、当該複写機を使用出来る状態に移行
させる。

【００７６】ステップＳ５１３：上記認証の結果がNGと
いう判断の場合も、OKの場合と同じように、ネットワー
ク１０４及び無線アクセスポイント１０２を介して無線
認証カード１０５ａに通知し、さらに複写機１０６ａに
も送信する。

【００７７】ステップＳ５１４：認証の結果がNGという
通知を受けた複写機１０６ａは、複写機１０６ａを稼動
可能な状態には遷移させず、ユーザに認証結果を知らせ
るために、複写機１０６ａのユーザーインターフェース
部４０４に認証結果がNGであったことを表示し、初期状
態であるステップＳ５０１のスタンバイ状態に戻る。

【００７８】また、同一の無線認証カード１０５ａによ
る重複使用と判断される前のステップＳ５０８、ステッ
プＳ５０９において、集中管理装置１０３が、複写機１
０６ａを使用するユーザは許可されないユーザであると
判断した場合、また、使用許可対象者の情報と所定のパ
スワードが一致しない場合、上述したようにステップS
５１３及びステップS５１４の処理を実行する。即ち、
複写機１０６ａの制御部４０５は、複写機１０６ａを稼
動可能な状態には遷移させず、また複写機１０６ａのユ
ーザーインターフェース部４０４に認証結果がNGであっ
たことを表示させる。これにより、複写機１０６ａはユ
ーザに対し、複写機１０６ａを使用することができない
情報を通知し、複写機１０６ａの制御部４０５は、複写
機１０６ａを、初期状態であるステップＳ５０１のスタ
ンバイ状態に戻す。

【００７９】以上のように、本実施の形態によれば、集
中管理装置１０３を中心とした画像形成管理システム１
００によって、複数の複写機側１０６が存在する場合で
も、複写機側１０６が不正ユーザによって不正に使用さ
れることなく、ユーザに対する複写機側１０６の使用許
可を集中的に管理することが可能となる。

【００８０】なお、本実施の形態では、ステップＳ５０
６における無線認証カード１０５ａから読み出された使
用許可対象者の情報は、無線認証カード１０５ａ内で、
複写機１０６ａから通知されるパスワード等とあわせら
れ、無線認証カード１０５ａの制御部３０５が、集中管
理装置１０３に送信される動作とした。これを、まず一
度複写機１０６ａ側へ当該使用許可対象者の情報を通知
し、複写機１０６ａ内でパスワード等の情報と一緒に、
無線認証カード１０５ａへ送信されるようにしてもよ
い。

【００８１】[第２の実施の形態]次に、本実施の形態に
ついて第２の例として、特に、複写機側１０６が正常に
稼動しているか否かについて、過去から現在の複写機側
１０６の稼動履歴を管理する場合の画像形成管理システ
ム１００の動作を示す。

【００８２】具体的には、複写機側１０６が複写処理を
実行できるような前処理が完了すると、複写機側１０６
は正常に稼動しているのか、またはジャム等により紙詰
まり等の障害が発生しているのかを判断し、またユーザ
が複写機側１０６を使用することにより発生したコピー
枚数を検出する。上記判断及び検証結果の情報を基に、
集中管理装置１０３が、障害情報及び複写した用紙枚数
の情報を管理する動作を示したものである。図6にその
動作のフローチャートを示す。なお、上述したように、
複写機１０６のうち複写機１０６ａを例に説明する。

【００８３】ステップＳ６０１：図５の動作フローで述
べたように、画像形成管理システム１００において、複
写機１０６ａは、集中管理装置１０３に対して、複写機
１０６ａの使用が許可されたユーザの使用であるか否か
を判断するための認証となる複写機使用許可の要求をす
る。集中管理装置１０３が判断した認証処理の結果、複
写機１０６ａにおいてユーザが正しいユーザであると判
断されると、複写機１０６ａのユーザは、複写許可の認
証を取得できる。複写許可の認証を取得したユーザは、
複写機１０６ａに無線通信機能を内蔵した無線認証カー
ド１０５ａを接続（挿入）したそのままの状態で、次
に、複写機１０６ａにおいて複写作業を開始する。

【００８４】ステップＳ６０２：ユーザは、複写機１０
６ａのユーザーインターフェース部４０４に対して、複
写する用紙のサイズ、複写枚数、及びモノクロまたはカ
ラー等の入力設定を行なう。ユーザによる複写機１０６
ａに対し、当該入力設定が終了すると、複写機１０６ａ
の制御部４０５は、複写機１０６ａの各構成部を動作制
御し、その結果、文書や原稿の内容が複写用紙に複写さ
れる。複写機１０６ａが稼動した場合、複写機１０６ａ
の制御部４０５は用紙搬送部４０２が実際に搬送した用
紙の枚数を把握管理している。これにより、複写機１０
６ａの制御部４０５は、データ通信インターフェース部
４０７を通じて、無線認証カード１０５ａに送信指令を
出し、当該用紙枚数を通知する。無線認証カード１０５
ａは、複写機１０６ａから送信される用紙枚数の情報を
受信し、その情報を無線認証カード１０５ａ内の記憶部
３０６に一時的に記憶する。

【００８５】ステップＳ６０３：ステップＳ６０２にお
いて、複写機１０６ａが正常に稼動した場合、無線認証
カード１０５ａの制御部３０５は、上記複写の用紙枚数
を無線認証カード１０５ａ内の記憶部３０６に、例えば
上書きされる形で常に最新の情報を記憶する。尚、記憶
部３０６が上書き更新される方式をとらないときは、記
憶部３０６に最も新しい用紙枚数が保持されるメモリバ
ッファが存在し、そのメモリバッファの内容が常に更新
されるようにしても良い。

【００８６】ステップＳ６０４：ステップＳ６０２にお
いて、複写機１０６ａが通常の処理を実行しようとした
場合、紙詰まりやインク切れ等の障害が発生するときが
ある。このときは、複写機１０６ａは、複写処理を実行
することが不可能となる。

【００８７】画像形成管理システム１００は、複写機１
０６ａについてこのような障害が発生した場合の障害情
報も集中管理する。そこで、ステップＳ６０２におい
て、複写機１０６ａの制御部４０５が、複写処理が実行
されないことに基づき、複写機１０６ａは正常に稼動し
ていないと判断した場合、制御部４０５は、例えば制御
コードの１つとして障害フラグをＯＮ状態にする。一
方、画像形成管理システム１００における集中管理装置
１０３は、任意のインターバル時間毎に、複写機１０６
ａの制御部４０５へ指令を送り、制御コードにこの障害
フラグがＯＮ状態になっているか否かをチェックする。
障害フラグがＯＮ状態になっていれば、画像形成管理シ
ステム１００は、複写機１０６ａに障害が発生している
ことを知ることができる。このように、複写機１０６ａ
の制御部４０５から通知される結果に基づき、画像形成
管理システム１００は、複写機１０６ａにおいて発生す
る障害情報を把握管理できる。

【００８８】ステップＳ６０５：ステップＳ６０４にお
いて、集中管理装置１０３が、複写機１０６ａについて
障害が発生したことを検知した場合、集中管理装置１０
３は、複写機１０６ａの制御部４０５が把握している障
害情報に基づき、当該障害の軽重を判定する。この障害
の軽重により、次の処理内容が決定する（ステップS６
０６、又はステップS６０７）。ここで障害の軽重を判
定するには、例えば次のように行う。

【００８９】複写機１０６ａについて障害現象として起
こり得ると予測出来る障害を予めリストアップして、リ
ストアップした障害のそれぞれについて障害の程度が大
きいか小さいかを決めておき、集中管理装置１０３内に
記憶しておく。次に、集中管理装置１０３は、実際に複
写機１０６ａの制御部４０５から通知された障害情報と
リストアップした障害現象を比較し、制御部４０５から
通知された障害情報が、リストとして挙げられている障
害情報のうち、どの障害に相当するのかを判別する。こ
の判別結果に基づき、集中管理装置１０３は複写機１０
６ａに発生する障害内容を知ることができる。ここで
は、紙詰まり等のように、ユーザが容易に障害を回避で
きる障害を「軽度」、また、複写機を構成する部品の破
損等のように、ユーザがその障害に対し容易に対応でき
ず、複写機メーカー等のサービスマンを呼ばなければ障
害を回避できない障害を「重度」ということにする。

【００９０】なお、上記障害の程度は、説明を簡単する
ため、「軽度」又は「重度」の２つにしたが、さらに多
段階に区分した障害程度を決めておくこともできる。

【００９１】ステップＳ６０６：ステップＳ６０５にお
ける障害の程度が「軽度」の場合、例えば、障害の内容
は紙詰まりで、その紙詰まりが発生した回数は1回とい
う情報を、ステップＳ６０２と同様、複写機１０６ａの
制御部４０５は、データ通信インターフェース部４０７
を通じて、無線認証カード１０５ａに通知する。無線認
証カード１０５ａの制御部３０５は、この障害情報をカ
ード内の記憶部３０６に一時記憶させる。

【００９２】ステップＳ６０７：ステップＳ６０５にお
ける障害の程度が「重度」の場合は、ステップＳ６０６
と同様、複写機１０６ａの制御部４０５は、データ通信
インターフェース部４０７を通じて、その障害の情報を
無線認証カード１０５ａに通知し、通知を受けた無線認
証カード１０５ａは内蔵の無線通信機能で、無線アクセ
スポイント１０２ａを経由して、集中管理装置１０３へ
通知する。

【００９３】ステップＳ６０８：複写作業を終了する場
合、ユーザは複写機１０６ａのユーザーインターフェー
ス部４０４の、所定の機構部（不図示）、例えば「終
了」ボタンを押下する。これをもとに、複写機１０６ａ
の制御部４０５は、ユーザによる複写機１０６ａの使用
が終了したことを検知する。

【００９４】ステップＳ６０９：ユーザにより上記「終
了」ボタンが押下されると、複写機１０６ａは無線認証
カード１０５ａに対して複写の終了通知を送信する。こ
の終了通知を受けた無線認証カード１０５ａは、ステッ
プＳ６０６またはステップＳ６０７で示したように、無
線認証カード１０５ａ内の記憶部３０６に記憶された障
害情報や、ステップS６０３で示したように、複写した
用紙枚数等の情報を、無線アクセスポイント１０２ａ経
由で集中管理装置１０３へ伝送する。

【００９５】ステップＳ６１０：集中管理装置１０３は
ステップS６０９による送信情報を受信すると、今度は
集中管理装置１０３の受信完了を意味する送信終了の通
知を複写機１０６ａ側に返す。複写機１０６ａの制御部
４０５は、集中管理装置１０３より、当該送信終了の通
知を受信し終わると、データ通信インターフェース部４
０７に対して、無線認証カード１０５ａ用のカードロッ
クの解除指令を出す。

【００９６】ここで、無線認証カード１０５ａ用のカー
ドロックとは、ユーザが複写作業の途中に、無線認証カ
ード１０５ａを複写機１０６ａから引き抜かれ、無線認
証カード１０５ａと複写機１０６ａが未接続とならない
ように、設けられていたセキュリティである。このよう
なカードロックをかけることにより、集中管理装置１０
３は、複写機１０６ａの複写のために発生する複写用紙
枚数や複写機１０６ａに生じた障害情報を、確実に把握
できる。また、複写機１０６ａの制御部４０５からのカ
ードロック解除によりカードロックが解除されると、ユ
ーザは無線認証カード１０５ａを複写機１０６ａから取
り外すことが可能となり、ユーザの複写作業が完了す
る。

【００９７】ステップS６０８において、ユーザによる
複写終了の意思表示がなされない場合、例えば上記「終
了」ボタンが押下されない等では、複写機１０６ａの制
御部４０５は、ユーザが複写機１０６ａの使用を継続し
ていると判断する。その場合、複写機１０６ａの制御部
４０５は、上述したステップS６０１からS６０７の処理
を続行できるように動作制御する。

【００９８】なお、上述した実施の形態では、稼動情報
または障害情報が無線認証カード１０５ａ内の記憶部３
０６に記憶されるとした。これを、複写機１０６ａ内の
記憶部４０６に記憶させておく方法でも本発明の効果を
得ることができる。例えば、ユーザが上記「終了」ボタ
ンを押下した時、複写機１０６ａの記憶部４０６から当
該稼動情報または障害情報を読み出す。次に、複写機１
０６ａは、この読み出された情報を、データ通信インタ
ーフェース部４０７を通じて、無線アクセスポイント１
０２ａ経由で、集中管理装置１０３に伝送させるように
するようにする。

【００９９】また、上述した実施の形態では、画像形成
管理システム１００内において、ネットワーク１０４を
経由して、集中管理装置１０３と複写機側１０６が接続
される形態である。これを、集中管理装置１０３が、さ
らに遠隔地に存在する中央管理装置（不図示）と、電話
回線または専用回線等で接続された構成にし、本構成で
なされる画像形成管理システム１００が、上述した複写
機側１０６を使用するユーザの管理を実行するようにす
ることも可能である。

【０１００】また、上述した実施の形態では、図５で示
した集中管理装置１０３の動作のステップS５０８にお
いて、複写機側１０６を使用するユーザがその使用許可
対象者であるか否かを、既に集中管理装置１０３内の記
憶部に記憶してあるデータベース情報と、集中管理装置
１０３に送信される情報との比較により調べることとし
た。これを図１に示すように無線アクセスポイント１０
２と通信可能な情報処理装置１０７を利用して同様の処
理を行うことも可能である。

【０１０１】例えば、情報処理装置１０７が通常の無線
LAN機能を有するものであれば、当該情報処理装置１０
７に無線LANカード接続させる。また、上述した集中管
理装置１０３内の記憶部にあるデータベースに代わり、
当該情報処理装置１０７または無線LANカードに、複写
機側１０６の使用許可対象者を認証するために必要とな
る個人認証情報を搭載する。これにより、データベース
を利用した情報の比較処理と同様の処理が実現し、ユー
ザに対する認証を行なうことができる。

【０１０２】なお、上述した無線システムの通信方式と
しては、例えば、IEEE８０２．１１、IEEE８０２．１１
ｂ、及びIEEE８０２．１１ａ等を適用することができ
る。

【０１０３】上述した本実施の形態によれば、ユーザが
画像形成装置側（複写機等）１０６を用いて複写作業を
行う場合、まずユーザは、無線通信機能の内蔵された無
線認証カード側１０５を、画像形成装置側１０６に接続
（挿入）し、画像形成装置側１０６のユーザとして正当
なユーザであることを認識できるパスワード等を入力す
る。これにより、画像形成装置側１０６及び無線認証カ
ード側１０５は、複写機管理番号、使用許可対象者の情
報を読み出し、さらにこの読み出された情報とユーザが
入力したパスワード等を集中管理装置１０３へ送信す
る。

【０１０４】次に、上記情報を受信した集中管理装置１
０３は、当該ユーザが画像形成装置側１０６の使用を許
可されているユーザであるか否かの判断するための認証
を行う。集中管理装置１０３による当該認証の結果がＯ
Ｋであり、即ち、画像形成装置側１０６を使用する許可
がなされときであり、且つ同一無線認証カード側１０５
が重複使用されていないと判断できる場合のみ、集中管
理装置１０３は当該ユーザに対し画像形成装置側１０６
を使用できる状態にする。

【０１０５】したがって、集中管理装置１０３は、無線
アクセスポイント１０２を経由して集中管理装置１０３
と同一のネットワーク１０４に接続する、複数の画像形
成装置側１０６の稼動状況を確実に集中管理することが
可能となる。そのため、所定のパスワードを入力しない
ユーザが存在する状態、又は、仮にある無線認証カード
１０５が不正ユーザにより不正にコピーされることで複
数の無線認証カード側１０５が存在する状態で、画像形
成装置１０６が不正に使用された場合でも、画像形成管
理システム１００は、その不正の事実を容易に検出する
ことができ、画像形成装置側１０６の不正使用を防止す
ることが可能となる。

【０１０６】また、ユーザが画像形成装置１０６の使用
を終了させる意思がなく、そのため画像形成装置側１０
６に備わる入力キー機構部、例えば「終了」ボタンを押
下しない場合、画像形成装置１０６に接続（挿入）され
ていた無線認証カード１０５はカードロックがそのまま
維持される。これにより、ユーザは、無線認証カード１
０５を画像形成装置１０６から引き抜くことができなく
なる。一方、無線認証カード１０５が画像形成装置１０
６に対しカードロックされていることにより、画像形成
装置１０６は、複写作業に要した用紙の最新枚数や複写
作業中に発生した障害情報等の画像形成装置１０６の稼
動履歴を、無線アクセスポイント側１０２を介して、集
中管理装置１０３へ送信することができる。

【０１０７】このため、集中管理装置１０３は、画像形
成装置１０６の稼動情報を取得することが可能となる。
したがって、集中管理装置１０３はネットワーク１０４
に接続する複数の画像形成装置側１０６に対して、稼動
状況に関しての定期的な問い合わせの指令を出す動作制
御を実行する必要なく、また、集中管理装置１０３と通
信するための管理用の通信インターフェースを画像形成
装置１０６ごとに別個に設置する必要がない。これによ
り、画像形成管理情報システム１００は、管理システム
全体のコストアップを抑えながら、リアルタイムで複数
の画像形成装置１０６の稼動状況を効率よく把握するこ
とが可能なる。

【０１０８】また、近年無線LANシステムの利用が増大
している。そのため、図1に示した無線システムに、無
線LANカードが接続された情報処理装置１０７を利用し
た場合、無線アクセスポイント側１０２を経由して、情
報処理装置１０７を画像形成管理システム１００の要素
として構築することができる。このような構成にするこ
とで、画像形成管理システム１００についてのシステム
構築をコスト面から低く抑えるという効果を有する。

【０１０９】また、本発明の目的は、第１及び第２の実
施の形態のホスト及び端末の機能を実現するソフトウェ
アのプログラムコードを記憶した記憶媒体を、システム
或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピ
ュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納された
プログラムコードを読みだして実行することによって
も、達成されることは言うまでもない。

【０１１０】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が第１及び第２の実施の形態の機能を
実現することとなり、そのプログラムコードを記憶した
記憶媒体及び当該プログラムコードは本発明を構成する
こととなる。プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードデ
ィスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、
ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用
いることができる。

【０１１１】また、コンピュータが読みだしたプログラ
ムコードを実行することにより、第１及び第２の実施の
形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコ
ードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯ
Ｓ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によ
って第１及び第２の実施の形態の機能が実現される場合
も含まれることは言うまでもない。

【０１１２】図７は、集中管理装置１０３及び情報処理
装置１０７の機能１６００を示したものである。ＰＣ端
末機能１６００は、上記図１６に示すように、ＣＰＵ１
６０１と、ＲＯＭ１６０２と、ＲＡＭ１６０３と、キー
ボード（ＫＢ）１６０９のキーボードコントローラ（Ｋ
ＢＣ）１６０５と、表示部としてのＣＲＴディスプレイ
（ＣＲＴ）１６１０のＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）
１６０６と、ハードディスク（ＨＤ）１６１１及びフレ
キシブルディスク（ＦＤ）１６１２のディスクコントロ
ーラ（ＤＫＣ）１６０７と、ネットワーク１６２０との
接続のためのネットワークインターフェースコントロー
ラ（ＮＩＣ）１６０８とが、システムバス１６０４を介
して互いに通信可能に接続された構成としている。

【０１１３】ＣＰＵ１６０１は、ＲＯＭ１６０２或いは
ＨＤ１６１１に記憶されたソフトウェア、或いはＦＤ１
６１２より供給されるソフトウェアを実行することで、
システムバス１６０４に接続された各構成部を総括的に
制御する。すなわち、ＣＰＵ１６０１は、所定の処理シ
ーケンスに従った処理プログラムを、ＲＯＭ１６０２、
或いはＨＤ１６１１、或いはＦＤ１６１２から読み出し
て実行することで、第１〜第４の実施の形態での動作を
実現するための制御を行う。

【０１１４】ＲＡＭ１６０３は、ＣＰＵ１６０１の主メ
モリ或いはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ１６
０５は、ＫＢ１６０９や図示していないポインティング
デバイス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ１６０
６は、ＣＲＴ１６１０の表示を制御する。ＤＫＣ１６０
７は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編
集ファイル、ユーザファイル、ネットワーク管理プログ
ラム、及び本実施の形態における所定の処理プログラム
等を記憶するＨＤ１６１１及びＦＤ１６１２とのアクセ
スを制御する。ＮＩＣ１６０８は、ネットワーク１１４
０上の装置或いはシステムと双方向にデータをやりとり
する。

【０１１５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、例
えば、ユーザの認証をデバイス毎に実施せずに、ネット
ワークに接続する複数のデバイスを包括的に認証し管理
できる。このため、ユーザを識別する認証カードが不正
ユーザにより不正にコピーされ、デバイスが不正に使用
された場合でも、その不正の事実を容易に検出すること
ができ、デバイスの重複不正使用を防止することが可能
となる。

【０１１６】また、例えば、デバイスを使用するユーザ
を認証するためのユーザ情報が記憶された無線通信手段
（具体的には例えば、ＰＣカード型無線ＬＡＮ端末等）
は、無線通信機能が内蔵されているので、デバイスを集
中管理する管理側と通信するための通信インターフェー
スはデバイスごとに設置する必要がなく、情報処理装置
又はシステム全体のコストアップを抑えることが可能と
なる。さらに、上記管理側は、上記無線通信機能が内蔵
された無線通信手段（具体的には例えば、ＰＣカード型
無線ＬＡＮ端末等）を介して、画像形成装置等のデバイ
スについての障害情報等を含む稼動履歴等の最新情報を
管理できる。また、設置場所の異なる複数のデバイスを
さらに別の遠隔地等に設置した集中管理装置で監視でき
るので、あるデバイス用のカードを不正にコピーし、別
の場所に設置してあるデバイスで不正に使用しようとし
た場合でも、集中監視装置で監視可能である。

【０１１７】したがって、本発明によれば、リアルタイ
ムでデバイスの稼動状態及びユーザ使用を効率的且つ正
確に管理することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した画像形成管理システムのシス
テム構成図である。

【図２】本発明を適用した画像形成管理システムにおけ
る無線アクセスポイントの構成を示すブロック図であ
る。

【図３】本発明を適用した画像形成管理システムにおけ
る無線認証カードの構成を示すブロック図である。

【図４】本発明を適用した画像形成管理システムにおけ
る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

【図５】本発明を適用した画像形成管理システムの第１
の形態において、画像形成管理システムがユーザに対
し、使用許可の認証を付与するか否かの動作を説明する
ためのフローチャートである。

【図６】本発明を適用した画像形成管理システムの第２
の形態において、画像形成管理システムが、画像形成装
置の稼動履歴を管理する動作を説明するためのフローチ
ャートである。

【図７】上記画像形成管理装置又はシステムの機能をコ
ンピュータに実現させるためのプログラムをコンピュー
タ読出可能な記憶媒体から読み出して実行する当該コン
ピュータの構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００ 画像形成管理システム １０２ 無線アクセスポイント側 １０３ 集中管理装置 １０４ ネットワーク １０５ 無線認証カード側 １０６ 画像形成装置側 １０７ 情報処理装置 ２０１、３０１ 無線部 ２０２、３０２ 信号処理部 ２０３、３０３ データ処理部 ２０５、３０５、４０５ 制御部 ２０６、３０６、４０６ 記憶部 ２０４ ネットワークインターフェース部 ３０４、４０７ データ通信インターフェース部 ４０１ 画像読み取り部 ４０２ 用紙搬送部 ４０３ 画像形成部 ４０４ ユーザーインターフェース部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 21/04 Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｃ ５Ｋ０３５ Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｈ０４Ｌ 13/00 ３１３ Ｈ０４Ｌ 29/14 Ｂ４１Ｊ 29/00 Ｚ Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９０ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 CL08 HH01 HH03 HJ08 HK04 HK11 HN05 HN11 HN15 2H027 DA36 DA44 EE08 EE10 EJ01 EJ03 EJ08 EJ13 EJ15 HB17 5B021 BB00 BB10 NN18 5C062 AA05 AA12 AA25 AA37 AB17 AB21 AB38 AB40 AC34 AF00 AF14 5K033 AA04 AA08 DA17 5K035 AA04 BB03 DD01 FF01

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 デバイスに着脱可能な無線通信手段が接
   続される当該デバイスを管理する情報処理装置であっ
   て、 上記デバイスに関する情報を上記無線通信手段を介して
   取得する取得手段と、 上記取得手段により得られたデバイス情報に基づいて、
   上記デバイスを動作制御する制御手段とを備えることを
   特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 上記デバイス情報は、上記デバイスの識
   別情報、上記デバイスのユーザに関する情報、及び上記
   デバイスの稼動内容情報の少なくとも何れかを含むこと
   を特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 上記デバイス情報を、外部のシステム又
   は装置に対して通知する通信手段を備えることを特徴と
   する請求項１記載の情報処理装置。
4. 【請求項４】 上記無線通信手段は、IEEE802.11、IEEE
   802.11b、及びIEEE802.11aの少なくとも何れかの通信方
   式による通信を行うことを特徴とする請求項１記載の情
   報処理装置。
5. 【請求項５】 複数の機器が互いに通信可能に接続され
   ている情報処理システムであって、 上記機器のうち少なくとも１つの機器は、請求項１〜４
   の何れかに記載の情報処理装置の機能を有することを特
   徴とする情報処理システム。
6. 【請求項６】 少なくともユーザ情報を記憶した無線通
   信手段が接続される任意のデバイスと、当該無線通信手
   段の無線アクセスポイントを有するネットワークと、当
   該ネットワークを介して上記デバイスを管理するデバイ
   ス管理側とを含む情報処理システムであって、 上記デバイス管理側は、上記無線通信手段が上記デバイ
   スに接続された際、上記無線通信手段から上記ネットワ
   ークを介して送信されてきた情報により実施したユーザ
   の認証の結果に基づいて、上記デバイスを稼動可能な状
   態とする制御手段を有することを特徴とする情報処理シ
   ステム。
7. 【請求項７】 少なくともユーザ情報を記憶した無線通
   信手段が接続される任意のデバイスと、当該無線通信手
   段の無線アクセスポイントを有するネットワークと、当
   該ネットワークを介して上記デバイスを管理するデバイ
   ス管理側とを含む情報処理システムであって、 上記デバイス側は、上記デバイスの使用終了後に、上記
   デバイス情報を上記管理側へ通知する制御手段を有する
   ことを特徴とする情報処理システム。
8. 【請求項８】 デバイスに着脱可能な無線通信手段が接
   続される当該デバイスを管理するための情報処理方法で
   あって、 上記デバイスに関する情報を上記無線通信手段を介して
   取得する取得ステップと、 上記取得手段により得られたデバイス情報に基づいて、
   上記デバイスを動作制御する制御ステップとを含むこと
   を特徴とする情報処理方法。
9. 【請求項９】 デバイスの使用頻度を取得するステップ
   と、 上記デバイスに障害が発生しているか否かを検出する第
   1の検出ステップと、 上記障害の程度を判断するステップと、 上記デバイスの使用が終了したか否かを検出する第２の
   検出ステップと、 上記第２の検出ステップにより上記デバイス使用の終了
   が検出された場合に、上記デバイスの使用頻度又は上記
   デバイスの障害情報の少なくとも何れかの情報をデバイ
   ス管理側に通知するステップを含むことを特徴とする情
   報処理方法。
10. 【請求項１０】 デバイスに着脱可能な無線通信手段が
    接続された当該デバイスを管理するプログラムであっ
    て、 上記デバイスに関する情報を上記無線通信手段を介して
    取得する取得ステップと、上記取得手段により得られた
    デバイス情報に基づいて、上記デバイスを動作制御する
    制御ステップとをコンピュータに実現させるためのプロ
    グラム。
11. 【請求項１１】 デバイスの使用頻度を取得するステッ
    プと、 上記デバイスに障害が発生しているか否かを検出する第
    1の検出ステップと、 上記障害の程度を判断するステップと、 上記デバイスの使用が終了したか否かを検出する第２の
    検出ステップと、 上記第２の検出ステップにより、上記デバイス使用の終
    了が検出された場合に、上記デバイスの使用頻度、上記
    デバイスの障害情報の少なくとも何れかの情報をデバイ
    ス管理側に通知するステップをコンピュータに実行させ
    るためのプログラム。
12. 【請求項１２】 デバイスに着脱可能な無線通信手段が
    接続された当該デバイスを管理するためのステップを記
    録したコンピュータ読出可能な記憶媒体であって、 上記デバイスに関する情報を上記無線通信手段を介して
    取得する取得ステップと、上記取得手段により得られた
    デバイス情報に基づき、上記デバイスを動作制御する制
    御ステップとをコンピュータに実現させるためのプログ
    ラムを記憶したコンピュータ読出可能な記憶媒体。
13. 【請求項１３】 デバイスの使用頻度を取得するステッ
    プと、 上記デバイスに障害が発生しているか否かを検出する第
    1の検出ステップと、 上記障害の程度を判断するステップと、 上記デバイスの使用が終了したか否かを検出する第２の
    検出ステップと、 上記第２の検出ステップにより、上記デバイス使用の終
    了が検出された場合に、上記デバイスの使用頻度、上記
    デバイスの障害情報の少なくとも何れかの情報をデバイ
    ス管理側に通知するステップをコンピュータに実現させ
    るためのプログラムを記憶したコンピュータ読出可能な
    記憶媒体。