JP2006091359A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 新シートと印刷済みシートとを混同して使用した場合で、メンテナンス要求を正確に報知する。
【解決手段】 搬送ローラの寿命に対応した基準枚数を、例えば新シートでは一万枚、印刷済みシートでは七千枚に規定する。特性線図５３Ｂは、横軸に新シートの印刷枚数Ｘ、縦軸に印刷済みシートの印刷枚数Ｙを取り、各シートの基準枚数を直線で結んだもので、この直線（数式：Ｙ＝−0.7Ｘ＋7000またはＸ＝−10／7Ｙ＋10000）の右側がメンテナンス要求領域となる。例えば、印刷済みシートの印刷枚数Ｙが７００枚の場合には、新シートの印刷枚数Ｘは９０００枚となり、新シートの枚数Ｘがこの９０００枚を越えたらメンテナンス要求を報知することになる。
【選択図】 図６

Description

この発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、例えばメンテナンスが可能な部位のメンテナンス要求を正確に報知する機能を備えた画像形成装置に関する。

一般に、画像形成装置は、当該装置の使用に伴って消耗、摩耗、劣化等の発生する部位を有している。これらの部位の寿命は、通常装置全体の寿命よりも短いため、これらの部位は、交換、補充、清掃等のメンテナンスが可能となっている。

ここで、メンテナンス可能な部位の一例として搬送ローラがある。この搬送ローラは、シート（紙）を搬送する機構の一部として構成され、紙の搬送を繰り返すことにより、表面に紙粉等が付着して汚れる。搬送ローラは、この汚れが原因で表面の摩擦係数が低下し、紙の搬送力が著しく低下してしまう。そして、搬送力が所定値よりも下回った場合には、搬送ローラと紙との間でスリップ現象が発生し、搬送動作が良好に行われなくなる。これにより、紙の汚れ、皺の発生を招いてしまい、搬送不能になった場合には、紙詰まり所謂「ジャム」が発生してしまう。

そこで、特許文献１には、メンテナンス可能な部位のメンテナンス要求を報知するために、予めメンテナンス可能な部位の寿命に対応した基準枚数を決めておき、実際に印刷された枚数がこの基準枚数を超えた場合に、この部位がメンテナンスを要求していることを報知する技術が記載されている。

一方、用紙の消費量を抑えるために、片面に画像形成がなされて使用済みとなった用紙（再利用用紙）の裏面（裏紙）に画像形成を行うことがよく行われる。

再利用用紙に印刷を施す場合、搬送ローラの表面に既に印刷された印刷面が接触することになり、印刷の顔料等によりローラの汚れを促進させることになり、搬送ローラの寿命が短くなる。

このため、特許文献１では、再利用用紙を使用した場合には、メンテナンス要求が来ていることを報知する以前に、実質の寿命が来てしまい、例えば紙の汚れ、皺等の不具合が発生してしまう、という問題がある。

さらに、使用する用紙が裏紙か否かを検知した後で、その後の画像形成条件の制御（特許文献２）、課金形態（特許文献３）、裏紙の選別排出（特許文献４）等を行う技術も既に出願されている。

しかし、この特許文献２〜４においては、使用される用紙が裏紙であるか否かを検知するものの、この結果からメンテナンス可能な部位に対するメンテナンス要求を報知する等の記載は一切なく、メンテナンス向上を考慮したものではない。
特開２００３−１９５７０２号公報 特開２００１−３４１３８７号公報 特開平１１−３３８３１４号公報 特開２０００−９８８１８号公報

本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、新シートと印刷済みシートとを混同して使用した場合において、メンテナンス要求を正確に報知することのできる画像装置を提供することを目的とする。

前述した課題を解決するために、本発明は、シートに画像を形成する画像形成手段と、シートを搬送して前記画像形成手段に供給する搬送路と、前記搬送路の途中に設けられ、搬送中のシートの電気抵抗を測定し、測定結果に基づいて前記シートが印刷済みシートか新シートかを判定するシート判定手段と、前記搬送路を搬送される印刷済みシートの枚数と新シートの枚数とを各々計数する計数手段と、前記計数手段により計数された印刷済みシートの枚数および新シートの枚数に基づいて消耗材のメンテナンス要求の報知が必要か否かを判定するメンテナンス要求判定手段と、前記メンテナンス要求の報知が必要と判定された場合に、メンテナンス要求の報知を行う報知手段とを具備することを特徴とする画像形成装置を提供する。

上記構成において、前記シート判定手段は、搬送されるシートの湿度を測定する湿度測定手段と、シートの湿度に対応付けて前記電気抵抗との比較のための閾値を記憶した記憶手段と、をさらに具備し、前記記憶手段に記憶された閾値のうち前記搬送されるシートの湿度に対応した閾値と、前記シートの電気抵抗とを比較することにより、前記シートが印刷済みシートか否かを判断することが望ましい。

上記構成において、前記印刷済みシート判定手段は、前記シートにおける電気抵抗の分布を求め、この分布の偏差に基づき、前記シートが印刷済みシートか否かを判断することが望ましい。

上記構成において、前記シート判定手段は、前記シートを表裏から挟み込む一対のローラのうち少なくとも一方のローラに、その軸方向に離間して設けられた複数の環状電極を有し、この環状電極間の電気抵抗を測定することが望ましい。

上記構成において、前記報知手段は、当該画像形成装置の筐体に設けられた表示部であることが望ましい。

上記構成において、前記報知手段は、ネットワークを介して外部装置へ送信する送信部を含むことが望ましい。

本発明による画像形成装置は、計数手段が新シートと印刷済みシートとを別個に計数し、基準枚数変更手段が、メンテナンス要求判定手段に用いられる基準枚数を印刷済みシートの枚数に応じて変更することにより、メンテナンス可能な部位のメンテナンス要求を正確に報知することができる。

以下、本発明における実施形態について図面を参照して説明する。
＜実施形態＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１乃至図８を参照しつつ説明する。本実施形態の特徴は、メンテナンス可能な部位を搬送ローラとして、この搬送ローラが寿命になる前にメンテナンス要求の報知を行う点にある。
なお、以下ではタンデム型のデジタルカラー複写機を用いて、本発明の実施形態を説明するが、本発明は、タンデム型のデジタルカラー複写機に限らず、カラープリンタやファクシミリ等においても有効であることは勿論である。

（１）タンデム型のデジタルカラー複写機１の構成
図１は、本実施形態にかかるシート搬送装置６０を備えたタンデム型のデジタルカラー複写機１の構成を示す図である。
このデジタルカラー複写機１は、原稿２の画像を読み取る画像読取装置（ＩＩＴ：Ｉｍａｇｅ Ｉｎｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）３と、画像処理装置（ＩＰＳ：Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）４と、制御部５と、画像出力装置（ＩＯＴ：Ｉｍａｇｅ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｅｒｍｉｎａｌ）６とを有している。

ここで、画像処理装置４は、画像読取装置３や図示しないパーソナルコンピュータ等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データを一時的に蓄積し、この画像データに所定の画像処理を施すものである。制御部５は、カラー複写機における処理全般を制御するものである。

画像出力装置６は、前記画像処理装置４で所定の画像処理が施された画像データに基づいて画像を出力するものである。この画像出力装置６は、複数の画像形成手段として、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色に対応した画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋが、水平方向に沿って一定の間隔を隔てて配列されており、この画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの下方には、これらの画像形成部で順次形成される各色のトナー像を、互いに重ね合わせた状態で転写する無端状の像担持体ベルトとなる中間転写ベルト（中間転写体）８が、矢印Ｂ方向に循環移動可能に配設されている。
この画像出力装置６において中間転写ベルト８上に多重に転写された各色のトナー像は、給紙トレイ９等から給紙される記録シート１０（記録媒体）上に一括して転写された後、定着器１１によって記録シート１０上に定着され、カラー画像が形成された記録シート１０が外部に排出されるようになっている。

デジタルカラー複写機１の上部には、原稿２を載置するプラテンガラス１２が設けられている。画像読取装置３は、プラテンガラス１２上に載置された原稿２に対して２本の光源１３から光を照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー１４及びハーフレートミラー１５、１６及び結像レンズ１７からなる走査光学系を介してＣＣＤセンサ等からなる画像読取素子１８上に走査露光する。この画像読取素子１８は、原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。

画像読取装置３によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置４に送られる。この画像処理装置４では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。

この画像処理装置４により画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の階調データ（ラスタデータ）に変換される。そして、イエロー色の階調データは、イエロー（Ｙ）色の画像形成部７ＹのＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）１９Ｙに送られ、マゼンタ（Ｍ）色の階調データは、マゼンタ（Ｍ）色の画像形成部７ＭのＲＯＳ１９Ｍに送られ、シアン（Ｃ）色の階調データは、シアン（Ｃ）色の画像形成部７ＣのＲＯＳ１９Ｃに送られ、黒（Ｋ）色の階調データは、黒（Ｋ）色の画像形成部７ＫのＲＯＳ１９Ｋに送られる。これらのＲＯＳ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋでは、所定の色の階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。

画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、形成する画像の色が異なる以外は、すべて同様に構成されている。従って、以下では、特に区別する必要がない場合には、これらを画像形成部７と総称する。

画像形成部７は、矢印Ａ方向に所定の回転速度で回転する感光体ドラム２０と、この感光体ドラム２０の表面を一様に帯電させる一次帯電用のスコロトロン２１と、当該感光体ドラム２０の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＲＯＳ（：画像露光装置）１９と、感光体ドラム２０上に形成された静電潜像を現像する現像装置２２と、この現像装置２２に所定の色のトナーを供給するトナー供給装置２３と、クリーニング装置２４とから構成される。

画像処理装置４からは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７ＫのＲＯＳ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋに各色の画像データ（ラスタデータ）が順次出力され、これらのＲＯＳ１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに形成された静電潜像は、現像装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。

上記各画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの下方に配置された中間転写ベルト（中間転写体）８上に、一次転写手段としての一次転写コロトロン２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋによって多重に転写される。この中間転写ベルト８は、ドライブローラ２６と、テンションローラ２７と、ステアリングローラ２８と、バックアップローラ２９との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブローラ２６により、矢印Ｂ方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。

中間転写ベルト８は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。

この中間転写ベルト８上に多重に転写されたイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色のトナー像は、バックアップローラ２９に圧接する二次転写ローラ３０によって、圧接力及び静電気力で記録シート１０上に二次転写され、これら各色のトナー像が転写された記録シート１０は、搬送ローラ対３１によって定着器１１へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された記録シート１０は、定着器１１によって熱及び圧力で定着処理を受け、複写機１の外部に設けられた排出トレイ３２上に排出される。

記録シート１０は、給紙トレイ９から所定のサイズのものが、給紙ローラ３３及びシート搬送用のローラ対３４、３５を備えたシート搬送路３６を介して、１枚ずつ分離されてレジストローラ３７まで一旦搬送され、停止される。給紙トレイ９から供給された記録シート１０は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストローラ３７によって中間転写ベルト８上へ送出される。

一方、イエロー，マゼンタ，シアン，黒の４つの画像形成部７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、上述したように、それぞれイエロー色，マゼンタ色，シアン色，黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるようになっている。
さらに、デジタルカラー複写機１の上面には、メッセージ等を表示する表示部３９（ディスプレイ）と、オペレータが各種コマンド等を入力するためのキーボード４０等の操作部４１を含んで構成されている。

イエロー色の画像形成部７Ｙの上流側に配設された吸着ローラ４２は、中間転写ベルト８のトナーの吸着性を良好にするために、当該中間転写ベルト８の表面電位を所定電位に維持させるためのものである。基準位置検出センサ４３は、中間転写ベルト８における基準位置を検出するものである。

なお、上記感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、トナー像の転写工程が終了した後、クリーニング装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋによって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。また、中間転写ベルト８は、ベルト用クリーナー３８によって残留トナー等が除去される。
以上がタンデム型のデジタルカラー複写機１の構成および動作である。

（２）シート搬送装置６０の構成
次に、本実施形態の特徴となるシート搬送装置６０について説明する。
シート搬送装置６０は、給紙トレイ９の記録シート１０を、シート搬送路３６を介して給紙トレイ９から排出トレイ３２に搬送するものである。このシート搬送路３６に沿って、給紙トレイ９から排出トレイ３２に向けて、給紙ローラ３３、抵抗測定部７０、ローラ対３４、ローラ対３５、レジストローラ３７、二次転写ローラ３０および搬送ローラ対３１が順に配設されており、後段には定着器１１がある。

湿度測定部６１は、給紙トレイ９の上部に配置され、高分子系或いは金属酸化物等の素子を具備した構成となって、給紙トレイ９内の湿度、特に一番上の記録シート１０の湿度を検出する。抵抗測定部７０は、給紙ローラ３３とローラ対３４との間に配設されている。

（２−１）抵抗計測部７０の構成
ここで、図２を参照し、抵抗計測部７０の構成を説明する。
抵抗計測部７０は、記録シート１０を挟み込むローラ７１，７２と、一方のローラ７２の端部に設けられたスリップリング７３と、ローラ７２の軸方向に離間して形成された環状電極７４，７４，…とを備えている。ローラ７１，７２は、軸線を回転中心として回転自在に基台（図示せず）に支持されている。環状電極７４の間隔は、規定のシート（はがき、Ａ４，Ａ３，Ｂ５，Ｂ４等）幅の両側に位置するようになっている。そして、環状電極７４はスリップリング７３を介して制御部５の入出力装置５４に電気的に接続されている。また、ローラ７１，７２の回転軸間には、バネなどの弾性部材からなる押圧部材７５が介在しており、ローラ７１，７２は、この押圧部材７５により発生する押圧力により、記録シート１０を各々の間に挟み込むようになっている。これにより、環状電極７４が記録シート１０に対して所定の付勢力で接触するようになる。

この抵抗測定部７０では、記録シート１０の両側に位置した環状電極７４に電流を流すことにより、各環状電極７４間の電圧降下分から抵抗値を計測する。即ち、抵抗測定部７０では、記録シート１０のうち、搬送方向に略直交する方向の抵抗（以下、「シートの軸方向抵抗」という）が測定される。このシートの軸方向抵抗の測定は、記録シート１０がシート搬送路３６を搬送され、環状電極７４と記録シート１０との接触部が順次搬送方向に移動する過程において、複数回繰り返される。この複数回に亙る測定により、記録シート１０の軸方向抵抗の搬送方向における分布が求まる。

図３（ａ）は、新シートと横書きの文章印刷された印刷済みシート（印刷済みシート）との抵抗変化の違いを図示したものである。シートの軸方向抵抗の値は、記録シート１０が抵抗測定部７０を通過する間のみ∞から測定可能な値になる。新シートの場合には、抵抗値は殆ど変化せずある一定値になる。一方、横書きの文章が印刷された印刷済みシートの場合には、記録シート自体が、定着器１１を通過する際に熱が加えられて記録シートが乾燥し、さらにインクあるいはトナーが印刷されるため、シート全体として抵抗値が変化してくる。

しかも、横書きの文章が印刷されている場合、インクあるいはトナーが印刷されている箇所の抵抗値が変動するため、シートの搬送を行いながら軸方向抵抗を測定すると、測定される抵抗値は、時間経過に伴って（すなわち、搬送方向に沿って）その印刷パターンに応じた周期で変動する。
また、図３（ｂ）は、新シートと印刷済みシート（写真）との抵抗変化の違いを図示したものである。写真が印刷されている場合には、写真における軸方向の濃度分布に応じて抵抗が変動する。

（２−２）制御部５の構成
図４は、制御部５の構成を示す図である。この制御部５はマイクロコンピュータからなり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３および外部と信号の送受信を行う入出力装置５４によって構成されている。ここで、ＲＯＭ５２には、デジタルカラー複写機１の各種制御を行うためのプログラムが記憶されると共に、メンテナンス要求を判定するためのプログラムの他、カラー複写機全般を制御するプログラムが記憶されている。ＣＰＵ５１は、このプログラムをＲＯＭ５２から読み出して実行することによりシート搬送装置６０の動作を制御する。ＲＡＭ５３はＣＰＵ５１がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。入出力装置５４は、その入力部には湿度測定部６１、抵抗測定部７０、操作部４１および画像読取装置３が、出力部には画像処理装置４、画像出力装置６および表示部３９がそれぞれ接続され、ＲＡＭ５３には、第１カウンタ６５、第２カウンタ６６を内蔵している。
ここで、第１カウンタ６５は、印刷されていない新シートの枚数を計数するものであり、第２カウンタ６６は、印刷済みシートの枚数を計数するものである。

また、ＲＡＭ５３には、各種の湿度（１０％〜９０％）に対応付けられた閾値が、普通紙、写真紙等毎に判定マップ５３Ａ（図５、参照）として予め記憶されている。ここで、閾値は、上述した軸方向抵抗の偏差に基づいて記録シート１０が印刷済みシートであるか否かを判定するための基準値となるものである。

さらに、ＲＡＭ５３には、図７のステップＳ９の基準値Ｚ設定処理に用いられる特性線図５３Ｂ（図６、参照）が記憶されている。本実施形態では、印刷済みシートの印刷枚数Ｙと新シートの印刷枚数Ｘとから残っている寿命を表す基準値Ｚ（本実施形態では、寿命が尽きるまでに印刷可能な新シートの印刷枚数Ｘ）を求める。

この例では、搬送ローラの寿命に対応した基準枚数を、例えば新シートでは一万枚、印刷済みシートでは七千枚とする。従来のメンテナンス要求の処理では、新シートのみが一万枚印刷された段階でメンテナンス要求が報知される。従って、新シートと印刷済みシートの両方が使用された場合には、新シートの印刷枚数が一万枚になりメンテナンス要求が報知されるより前に、搬送ローラの寿命が尽きることになる。本実施形態では、図６に示す特性線図５３Ｂを用いて、印刷済みシートの印刷枚数Ｙと新シートの印刷枚数Ｘとから基準値Ｚを求める。図６において、横軸は新シートの印刷枚数Ｘ、縦軸は印刷済みシートの印刷枚数Ｙであり、このＸＹ座標に、２点（０，７０００）および（１００００，０）を通過する直線が引かれている。
この直線は、次のように表すことができる。
Ｙ＝−０．７Ｘ＋７０００ ・・・（１）
Ｘ＝−（１０／７）Ｙ＋１００００ ・・・（２）
０．７Ｘ＋Ｙ＝７０００ ・・・（３）
この直線の上にある領域、すなわち、
０．７Ｘ＋Ｙ＞７０００ ・・・（４）
を満たすような新シートの印刷枚数Ｘと印刷済みシートの印刷枚数Ｙの組（Ｘ、Ｙ）の範囲がメンテナンス要求領域である。

本実施形態では、新シートの印刷枚数Ｘｋと印刷済みシートの印刷枚数Ｙｋが与えられた場合に、上記直線（１）〜（３）においてＹ＝Ｙｋである点のＸ座標値を基準値Ｚとして求める。

（３）メンテナンス要求判定処理
次に、図７の流れ図を参照しつつ説明する。
操作部４１或いは画像読取装置３からの画像形成の指令を制御部５が受信することにより、この処理が開始される。この処理開始に先立ち、操作部４１の操作から、シートの種類（普通紙、写真紙等）、大きさ等が設定され、ＲＡＭ５３に記憶される。

ＣＰＵ５１は、湿度測定部６１により、給紙トレイ９内の湿度、特に一番上に位置した記録シート１０の湿度を測定し、ＲＡＭ５３に記憶する（ステップＳ１）。次に、記録シート１０の搬送が開始されると、ＣＰＵ５１は、抵抗測定部７０により、記録シート１０の軸方向抵抗を測定し（ステップＳ２）、測定された抵抗値をＲＡＭ５３に書き込む（ステップＳ３）。

ＣＰＵ５１は、抵抗測定部７０によって測定される抵抗値から、１枚分の記録シート１０が抵抗測定部７０を通過したか否かを判定し（ステップＳ４）、未だ通過していない場合には（ステップＳ４；ＮＯ）、ステップＳ２からの処理を繰り返し、終了した場合には次の処理に移る（ステップＳ４；ＹＥＳ）。このため、記録シート１０が抵抗測定部７０を通過する間に、ステップＳ２〜Ｓ４が繰り返され、記録シート１０の紙面上、搬送方向に沿った複数箇所での軸方向抵抗が測定され、ＲＡＭ５３に蓄積される。

ＣＰＵ５１は、１枚分の記録シート１０が通過した場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）には、シートの種類と測定された湿度とに基づき、判定マップ５３Ａから判定基準（抵抗値）となる閾値を読み出す（ステップＳ５）。次に、ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５３に蓄積された記録シート１枚分の軸方向抵抗の偏差を求め、この偏差を読み出された閾値と比較し（ステップＳ６）、抵抗値の偏差が閾値よりも大きい場合に、搬送された記録シート１０を印刷済みシートと判定し（ステップＳ６；ＹＥＳ）、抵抗値の偏差が閾値以下の場合に、搬送された記録シート１０を新シートと判定する（ステップＳ６；ＮＯ）。

ここで、ＣＰＵ５１は、記憶シート１０が新シートと判定した場合（ステップＳ６；ＮＯ）には、第１カウンタ６５を作動させてカウンタ値Ｘ（つまり、新シートの印刷枚数Ｘ）を「１」歩進させ、ＲＡＭ５３に蓄積させる（ステップＳ７）。
一方、ＣＰＵ５１は、記録シート１０が印刷済みシートと判定した場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）には、第２カウンタ６６を作動させてカウンタ値Ｘを「１」歩進させ、ＲＡＭ５３に蓄積させる（ステップＳ８）。次に、ＣＰＵ５１は、基準値Ｚ設定処理（ステップＳ９）を行う。

この処理では、第２カウンタ６６のカウンタ値Ｙ（つまり、印刷済みシートの印刷枚数Ｙ）に基づいて基準値Ｚ（つまり、新シートの印刷枚数Ｘ）を算出し、この基準値ＺをＲＡＭ５３に蓄積させる。例えばカウンタ値Ｙが７００枚の場合、このＹ＝７００を上記式（２）に代入し、これにより得られるＸ＝９０００を基準値Ｚとして設定する。

次にＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５３に蓄積された第１カウンタ値Ｘ（つまり、新シートの印刷枚数Ｘ）と基準値Ｚとを読み出して比較する。ここで、Ｘ≦Ｚの場合には（ステップＳ１０；ＮＯ）、印刷枚数が未だメンテナンス要求領域（図６、参照）に入っていないため、ステップＳ１に戻って、以降の処理を繰り返す。

一方、ＣＰＵ５１は、Ｘ＞Ｚの場合には（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、ステップＳ１１に移行してメンテナンス要求を報知する。
具体的には、表示部３９に、「搬送ローラが交換時期です！！」というような表示を行う、もしくは警告音と共に交換部位を表示部に表示してユーザーに知らせる。或いは、ネットワーク上の接続されたサービスセンター（外部装置）に報知するようにしてもよい。この場合、図４に示すように、デジタルカラー複写機１に通信部６７を設ける。さらに、デジタルカラー複写機１は、この通信部６７をネットワーク１００に接続することにより、このネットワーク１００に接続されたサービスセンター１０１に接続される（図８、参照）。そして、カラー複写機１がメンテナンス要求を得た場合には、通信部６７およびネットワーク１００を介してサービスセンサー１０１に、メンテナンス要求を示す信号を送信でき、サービスセンター１０１では、隔てた場所からカラー複写機１のメンテナンス要求を認識することができる。これにより、交換或いは清掃等を行うためのサービスマンをカラー複写機１の設置場所に向かわせることも可能となる。前記ネットワーク１００は、インターネットおよび社内ＬＡＮ等でもよい。

（４）実施形態の効果
このように、本実施形態によるデジタルカラー複写機１では、新シートと印刷済みシートを混同して印刷した場合であっても、メンテナンス可能な部位（搬送ローラ）の寿命に応じた印刷枚数を設定し直すことにより、正確なメンテナンス要求を報知することのできる。これにより、使用者は、デジタルカラー複写機１を安心して使用することができる。
しかも、記録シート１０を搬送する間に、記録シート１０の抵抗値の偏差に基づき印刷済みシートか否かを判定するので、多数の高価なセンサを必要とせず、大幅なコスト低減を図ることができる。

さらに、本実施形態では、図２に示すように、シートを搬送するローラに抵抗測定部７０を内蔵させるようにしたから、小型化が可能となり、特に小型の複写機、プリンタ等の画像形成装置への取付けが容易になる。

（５）変形例
（５−１） 前記実施形態では、印刷済みシートの枚数から基準値となる新シートの枚数を再設定していた。しかし、基準値の設定方法は、ジャム率（ε＝ジャム枚数／印刷枚数）によって再設定してもよい。ジャムを検出するためには、給紙トレイ９と排出トレイ３２の付近に記録シートを検知するセンサをそれぞれ設け、給紙トレイ９から供給された記録シート１０が排出トレイ３２に到達したか否かを監視すればよい。

ここで、図９は、新シートおよび印刷済みシートに対する印刷枚数とジャム率εの関係を示した図であり、新シートの特性線をＡ、印刷済みシートの特性線をＢとする。ジャム率εは、印刷枚数が増えると急勾配で大きくなる。また、特性線Ａと特性線Ｂとの関係は、一方の印刷枚数が増えれば、他方のメンテナンス要求を発する基準となる印刷枚数は減るという正対した関係にあるため、ここでは、特性線Ｂの逆の特性線をＢ´とする。

この図９を用いて基準値の設定方法について説明する。例えば、第２カウンタ６６のカウンタ値Ｙ1の場合、カウンタ値Ｙ1と特性線Ｂ´との交点まで設定ラインＬを降下させ、この設定ラインＬと特性線Ａとの交点から印刷枚数Ｘ1を導く。そして、この新シートの印刷枚数Ｘ1を基準値Ｚ´とする。この場合、新シートの印刷枚数Ｘが基準値Ｚ´（印刷枚数Ｘ1）を越えた場合に、メンテナンス要求を発するようになる。このように、ジャム率εを用いることにより、実際に発生するジャムに応じたメンテナンス要求を報知することができ、より正確なメンテナンス要求を可能にする。

（５−２） 前記実施形態では、メンテナンス可能な部位の一例として搬送ローラを例示したが、本発明はこれに限らず、直接・間接を問わず、印刷済みシートを使用することにより、消耗、摩耗、劣化が早まる部位（例えば、定着器１１、中間転写ベルト８、二次転写ローラ３０等）であればよい。また、複数のメンテナンス可能な部位に用いる場合には、各基準値に対してメンテナンス要求を発するようにすれば、ユーザ或いはサービスマンは、表示部３９等から個々のメンテナンス内容を確認することができる。

（５−３） また、本実施形態の基準値Ｚ設定処理では、第２カウンタ６６のカウンタ値Ｙ（つまり、印刷済みシートの印刷枚数Ｙ）に基づいて基準値Ｚ（つまり、新シートの印刷枚数Ｘ）を算出するようにしたが、印刷済みシートを主に使用する複写機の場合には、この逆に、第１カウンタ６５のカウンタ値Ｘ（つまり、新シートの印刷枚数）に基づいて基準値Ｚ（つまり、印刷済みシートの印刷枚数Ｙ）を算出してもよい。この場合、印刷済みシートの印刷枚数Ｙと基準値Ｚとを比較することにより、メンテナンス要求か否かを判定することになる。

（５−４） 前記実施形態では、記録シートの複数箇所における電気抵抗の偏差に基づいて印刷済みシートか否かを判断した。しかし、記録シートや顔料の種類によっては、印刷により記録シートの電気抵抗が大きく低下あるいは上昇することもあり得る。そのような場合、１枚の記録シートにおける電気抵抗の平均値または最小値・最大値に基づいて印刷済みシートか否かの判断を行うことも可能である。

（５−５） また、前記実施形態では、抵抗測定部７０を、ローラ７２に環状電極７４を設ける構成としたが、本発明はこれに限らず、図１０に示す抵抗測定部７０´のように、ローラ７２´の軸方向に離間した複数の環状位置に、その周方向に離間して設けられた電極７４´，７４´，・・・であってもよい。この場合、ローラ７２の転動に伴って電極７４´がある周期で記録シート１０に接触することになり、シートの軸方向抵抗は、電極７４´が記録シート１０に接触する度に計測されることになる。

（５−６） さらに、抵抗測定部は、記録シート１０の軸方向抵抗を測定する構造であればよく、例えば、記録シート１０に対して一定圧力で接触するプローブであってもよい。
さらにまた、印刷済みシートか否かを判定する手段は、実施形態の湿度測定部６１および抵抗測定部７０に限らず、反射型フォトセンサやＣＣＤ等のセンサを用いても良いことは勿論である。

本発明の実施形態に係るタンデム型のデジタルカラー複写機を示す図である。 本実施形態による抵抗計測部を示す斜視図である。 抵抗測定部により測定された結果を示す特性線図である。 本実施形態による制御部を示すブロック図である。 本実施形態による特性マップを示す図である。 本実施形態による特性線図を示す図である。 本実施形態によるメンテナンス要求判定処理を示す流れ図である。 本実施形態による複写機を外部と接続する構成を示すブロック図である。 変形例による特性線図を示す図である。 変形例による抵抗計測部を示す斜視図である。

符号の説明

１…タンデム型のデジタルカラー複写機、３…画像読取装置、４…画像処理装置、５…制御部、６…画像出力装置、１０…記録シート、３９…表示部、６０…シート搬送装置、６１…湿度計測部、６５…第１カウンタ、６５…第２カウンタ、７０，７０´…抵抗計測部、７１，７２，７２´…ローラ、７３…スリップリング、７４…環状電極、７４´…電極。

Claims (6)

1. シートに画像を形成する画像形成手段と、
   シートを搬送して前記画像形成手段に供給する搬送路と、
   前記搬送路の途中に設けられ、搬送中のシートの電気抵抗を測定し、測定結果に基づいて前記シートが印刷済みシートか新シートかを判定するシート判定手段と、
   前記搬送路を搬送される印刷済みシートの枚数と新シートの枚数とを各々計数する計数手段と、
   前記計数手段により計数された印刷済みシートの枚数および新シートの枚数に基づいて消耗材のメンテナンス要求の報知が必要か否かを判定するメンテナンス要求判定手段と、
   前記メンテナンス要求の報知が必要と判定された場合に、メンテナンス要求の報知を行う報知手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記シート判定手段は、搬送されるシートの湿度を測定する湿度測定手段と、
   シートの湿度に対応付けて前記電気抵抗との比較のための閾値を記憶した記憶手段と、をさらに具備し、
   前記記憶手段に記憶された閾値のうち前記搬送されるシートの湿度に対応した閾値と、前記シートの電気抵抗とを比較することにより、前記シートが印刷済みシートか否かを判断する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   前記印刷済みシート判定手段は、前記シートにおける電気抵抗の分布を求め、この分布の偏差に基づき、前記シートが印刷済みシートか否かを判断する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１の請求項に記載の画像形成装置において、
   前記シート判定手段は、前記シートを表裏から挟み込む一対のローラのうち少なくとも一方のローラに、その軸方向に離間して設けられた複数の環状電極を有し、この環状電極間の電気抵抗を測定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記報知手段は、当該画像形成装置の筐体に設けられた表示部である
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記報知手段は、ネットワークを介して外部装置へ送信する送信部を含む
   ことを特徴とする画像形成装置。

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