JP2006035793A - 画像処理方法、画像処理装置、プログラムおよびインク・ジェット・プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】高機能のデータ処理を実現して、印刷に際しての種々の問題点を解消する。
【解決手段】所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理方法であって、所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする第１の段階と、上記第１の段階で生成された上記ラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する第２の段階と、上記第２の段階で変換された上記第１のネイティブデータに基づいて、上記所定の出力先に応じたデータ形式で上記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する第３の段階とを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像処理方法、画像処理装置、プログラムおよびインク・ジェット・プリンタに関し、さらに詳細には、例えば、数値制御により記録紙などのメディアに高解像度でのカラー印刷などを行う際に用いて好適な画像処理方法、画像処理装置、プログラムおよびインク・ジェット・プリンタに関する。

なお、本明細書において「メディア」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステル等の樹脂材料やアルミ、鉄、木材の様な材料などの各種の材料が含まれるものとし、所定の色彩を有する媒体やあるいは透明の媒体、各種の厚さの薄い媒体や各種の厚さの厚い媒体をも含むものとする。

また、本明細書において「インク・ジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインク・ジェット技術による印刷方式を意味するものとする。

従来より、パーソナル・コンピューター（ＰＣ）などのコンピューターにおいては、文字（フォント）や画像（印刷用の画像など）を、数式で記述されたベクタ形式のデータ（以下、本明細書においては、「ベクタ形式のデータ」を「ベクトルデータ」と称することとする。）で記憶している。

しかしながら、コンピューターの全体の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）に接続され、当該ＣＰＵの制御に基づいて各種の表示を行うＣＲＴや液晶パネルなどの画面を備えた表示装置や、表示装置に表示された画面などを印刷する印刷装置においては、ベクトルデータをそのまま表示したり印刷することができないものである。

従って、ベクトルデータの示す文字や画像を表示装置に表示したり印刷装置で印刷するためには、表示装置や印刷装置が解釈可能で取り扱うことができるように、ベクトルデータをラスタ形式のデータ（以下、本明細書においては、「ラスタ形式のデータ」を「ラスデータ」と称することとする。）に展開するラスタライズが必要である。

例えば、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、インク・ジェット方式により所定の印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいても、上記したラスタライズの機能を有するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）により、デジタル画像を色の付いた点（ピクセル）の羅列で示すビットマップ、即ち、ラスタデータにベクトルデータが展開されている。このようにラスタライズの機能を有するラスタライザたるＲＩＰが、ベクトルデータをラスタデータに展開することで、ベクトルデータの示す文字や画像のインク・ジェット・プリンタにおける印刷が実現されているものである。

ここで、図１ならびに図２を参照しながら、インク・ジェット・プリンタにおける従来のカラー印刷の工程を具体的に説明することとする。図１には、インク・ジェット・プリンタにおける従来の印刷の工程を模式的に示す説明図が示されており、図２には、インク・ジェット・プリンタのマイクロ・コンピューターにより実現される従来のＲＩＰの処理を示すフローチャートが示されている。

まず、作業者は、パーソナル・コンピューターなどのコンピュータ−において、ＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）系のソフトウェア（例えば、Ａｄｏｂｅ Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（商標）など。）を使用し、例えば図１に示すようにディスプレイに表示されるデジタル画像を作成する。こうして作業者によって作成されたデジタル画像を示すプロセスカラー印刷データは、ベクトルデータである。

さらに、作業者は、作成したプロセスカラー印刷データを元に、ＤＴＰ系のソフトウェアを使用してアウトラインの抽出処理を行なうなどし、印刷用の下地となる白色インクによる印刷領域を示すベクトルデータの白インク印刷データを作成する。

つまり、作業者はプロセスカラー印刷データと白インク印刷データとの２つのデータを予め作成する。そして、これらプロセスカラー印刷データならびに白インク印刷データはそれぞれ、所定のタイミングでＲＩＰに転送されるものである（図１に示す矢印（Ａ）（Ｂ）参照）。

一方、ＲＩＰにおいては、まず、ステップＳ２０２において、作業者によって作成された白インク印刷データを読み込む処理を行う（図１に示す矢印（Ｂ）参照）。

それから、インク・ジェット・プリンタの操作子などを用いて作業者が行なった印刷に必要な各種設定に基づいて、当該設定の内容を示す印刷基本設定データを読み込む処理を行う（ステップＳ２０４）。

さらに、インク・ジェット・プリンタの操作子などを用いて作業者が行なった白色インクによる印刷用下地の印刷に必要な各種設定に基づいて、当該設定の内容を示す下地印刷用設定データを読み込む処理を行う（ステップＳ２０６）。

続いて、ステップＳ２０８においては、ステップＳ２０２の処理で取得した白インク印刷データをラスタライズ（展開）する。これにより、ベクトルデータであった白インク印刷データが、ラスタデータ化された白インク印刷データとなる。

そして、ステップＳ２１０においては、ラスタデータ化された白インク印刷データを、インク・ジェット・プリンタが解釈できる白インク印刷用のネイティブデータに変換する処理が行なわれる。

こうしてステップＳ２１０の処理によって生成された白インク印刷用のネイティブデータは、インク・ジェット・プリンタに出力される（ステップＳ２１２ならびに図１に示す矢印（Ｃ）参照）。その結果、インク・ジェット・プリンタにおいては、白インク印刷用のネイティブデータに基づく印刷、即ち、白インク印刷データの示す白色インクの印刷領域に白色インクが射出されて、白色インクのベタ印刷により印刷用の下地がメディアに印刷される（図１参照）。

白インク印刷データに基づいた印刷が終了したならば、ステップＳ２０６の処理で取得した下地印刷用設定データに基づいて、メディアを所定の方向に移動して原点位置に戻す処理を行なう（ステップＳ２１４ならびに図１参照）。

ステップＳ２１４の処理が終了したならば、ステップＳ２１６の処理に進み、作業者によって作成されたプロセスカラー印刷データを読み込む処理を行う（図１に示す矢印（Ａ）参照）。

それから、インク・ジェット・プリンタの操作子などを用いて作業者が行なったプロセスカラーの印刷に必要な各種設定に基づいて、当該設定の内容を示すカラー印刷用設定データを読み込む処理を行う（ステップＳ２１８）。

続いて、ステップＳ２２０においては、ステップＳ２１６の処理で取得したプロセスカラー印刷データをラスタライズ（展開）する。これにより、ベクトルデータであったプロセスカラー印刷データが、ラスタデータ化されたプロセスカラー印刷データとなる。

そして、ステップＳ２２２においては、ラスタデータ化されたプロセスカラー印刷データを、インク・ジェット・プリンタが解釈できるプロセスカラー印刷用のネイティブデータに変換する処理が行なわれる。

こうしてステップＳ２２２の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータは、インク・ジェット・プリンタに出力される（ステップＳ２２４ならびに図１に示す矢印（Ｄ）参照））。その結果、インク・ジェット・プリンタにおいては、プロセスカラー印刷用のネイティブデータに基づく印刷、即ち、プロセスカラー印刷データの示す画像に応じた各種色彩のインクが白色インクによる印刷用下地の上に射出されて、プロセスカラー印刷データの示す画像がメディアに印刷される（図１参照）。

上記したように、インク・ジェット・プリンタによる従来の印刷工程においては、作業者が、印刷のためのデータとして、所定の画像を示すプロセスカラー印刷データを作成するだけではなく、当該プロセスカラー印刷データを元に、印刷用下地のための白インク印刷データを作成しなければならず（図１の矢印（Ａ）（Ｂ）参照）、プロセスカラー印刷データならびに白インク印刷データの２つのデータを予め作成しなければならないという問題点があった。

また、作業者が作成した２つのデータたるプロセスカラー印刷データと白インク印刷データとのそれぞれに基づいた印刷（図１参照）のために、当該印刷に必要な各種設定を別々に行なわなければならず（ステップＳ２０６ならびにステップＳ２１８参照）、作業者にはプロセスカラー印刷データならびに白インク印刷データの各データ毎にＲＩＰの設定を調整するスキルが必要になり、印刷作業が複雑になるという問題点があった。

なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。

本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、高機能のデータ処理を実現して、印刷に際しての種々の問題点を解消可能な画像処理方法、画像処理装置、プログラムおよびインク・ジェット・プリンタを提供しようとするものである。

上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理方法であって、所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする第１の段階と、上記第１の段階で生成された上記ラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する第２の段階と、上記第２の段階で変換された上記第１のネイティブデータに基づいて、上記所定の出力先に応じたデータ形式で上記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する第３の段階とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記第３の段階は、上記第１のネイティブデータを構成する複数のプレーンのいずれかでビットが立っている箇所に対応させてビットを立てた新たなプレーンにより上記第２のネイティブデータを生成するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理方法であって、所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする第１の段階と、上記第１の段階で生成されたラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する第２の段階と、上記ベクトルデータに基づいて、上記所定の出力先に応じたデータ形式で上記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する第３の段階とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項４に記載の発明は、請求項１、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の発明において、さらに、上記第３の段階の後に、上記第３の段階で生成された上記第２のネイティブデータを上記所定の出力先に出力する第４の段階と、上記第４の段階の後に、上記第２の段階で生成された上記第１のネイティブデータを上記所定の出力先に出力する第５の段階とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項５に記載の発明は、所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理装置であって、所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする展開手段と、上記展開手段によって生成された上記ラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する変換手段と、上記変換手段によって変換された上記第１のネイティブデータに基づいて、上記所定の出力先に応じたデータ形式で上記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する生成手段とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記生成手段は、上記第１のネイティブデータを構成する複数のプレーンのいずれかでビットが立っている箇所に対応させてビットを立てた新たなプレーンにより上記第２のネイティブデータを生成するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項７に記載の発明は、所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理装置であって、所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする展開手段と、上記展開手段によって生成されたラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する変換手段と、上記ベクトルデータに基づいて、上記所定の出力先に応じたデータ形式で上記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する生成手段とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項８に記載の発明は、請求項５、請求項６または請求項７のいずれか１項に記載の発明において、さらに、上記生成手段によって生成された上記第２のネイティブデータを上記所定の出力先に出力する第１の出力手段と、上記第１の出力手段によって上記第２のネイティブデータが出力された後に、上記変換手段によって生成された上記第１のネイティブデータを上記所定の出力先に出力する第２の出力手段とを有するようにしたものである。

また、本発明のうち請求項９に記載の発明は、請求項１、請求項２、請求項３または請求項４のいずれか１項に記載の画像処理方法をコンピューターに実行させるためのプログラムとしたものである。

また、本発明のうち請求項１０に記載の発明は、請求項５、請求項６、請求項７または請求項８のいずれか１項に記載の画像処理装置としてコンピューターを機能させるためのプログラムとしたものである。

また、本発明のうち請求項１１に記載の発明は、インク・ジェット方式によりインクをメディア上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドが上記メディア上を相対移動しながら、上記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより上記メディアに対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、上記インク・ヘッドを構成する複数のインク・ヘッド・ユニットのうちの少なくとも１以上のインク・ヘッド・ユニットが、上記メディアの長手方向と一致する方向において残余の上記インク・ヘッド・ユニットに対してずれて配置され、所定の画像を示すベクトルデータであるプロセスカラー印刷データを、ラスタライズしてラスタデータにする展開手段と、上記展開手段によって生成されたラスタデータ化されたプロセスカラー印刷データを、インク・ジェット・プリンタが解釈可能なデータ形式で上記プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷を行なうためのプロセスカラー印刷用のネイティブデータに変換する変換手段と、上記変換手段によって変換された上記プロセスカラー印刷用のネイティブデータに基づいて、上記インク・ジェット・プリンタが解釈可能なデータ形式で上記プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷と該印刷の下地となる印刷とを行なうための印刷用の混在ネイティブデータを生成する生成手段と、上記生成手段によって生成された上記印刷用の混在ネイティブデータを出力し、上記印刷用の混在ネイティブデータに従って上記インク・ヘッド・ユニットを備えた上記インク・ヘッドを制御して、上記プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷と該印刷の下地となる印刷とを行なう制御手段とを有するようにしたものである。

本発明による画像処理方法、画像処理装置、プログラムおよびインク・ジェット・プリンタは、高機能のデータ処理を実現して、印刷に際しての種々の問題点を解消することができるようになるという優れた効果を奏する。

以下、添付の図面に基づいて、本発明による画像処理方法、画像処理装置、プログラムおよびインク・ジェット・プリンタの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。

ここで、図３には、本発明による画像処理方法の第１の実施の形態を実現するインク・ジェット・プリンタの一例を示す概略構成説明図が示されており、図４には、図３のＺ矢視図に対応し図３の要部を模式的に示した説明図が示されている。

このインク・ジェット・プリンタにおいて用いられるメディアは、メディアの幅方向（なお、本明細書においては、当該メディアの幅方向を、「主走査方向」と適宜称することとする。）において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、メディアの長手方向に搬送されるようになされている。なお、主走査方向と直交する方向（即ち、メディアの搬送方向かつメディアの長手方向）を、以下、「副走査方向」と称する（図４参照）。

このインク・ジェット・プリンタ１００は、主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１１２と、ベース部材１１２の左右両端でベース部材１１２に直交して配設された側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒと、側方部材１１４Ｒ内に配設されてそれぞれ異なる色の液体状のインクを貯留した５つのインク・カートリッジ１１６と、５つのインク・カートリッジ１１６のそれぞれから延長されて各インク・カートリッジ１１６に貯留されたインクをそれぞれ対応する５つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０（後述する。）へ搬送して供給するための５本のインク・チューブ１１８と、５本のインク・チューブ１１８を内部に挿通して支持する管状のインク・チューブ・ガイド１２０と、
左右２つの側方部材１１４Ｌ、１１４Ｒを連結する中央壁１２２と、中央壁１２２の壁面よりベース部材１１２に平行して突設されインク・チューブ・ガイド１２０を支持する板状のインク・チューブ・ガイド受け部材１２３と、中央壁１２２の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー１２４と、ワイヤー１２４に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０と、側方部材１１４Ｒに配設された操作子群１３２とを有して構成されている。

なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ１００の全体の動作は、マイクロ・コンピューター２００（後述する。）によって制御されている。

ここで、インク・ヘッド・ホルダー１３０には、５本のインク・チューブ１１８によりそれぞれ搬送されて供給された異なる色のインクをインク・ジェット方式によりそれぞれメディア上に吐出する５つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０を備えたインク・ヘッド１０が搭載されている。

インク・ヘッド１０を構成するインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０はそれぞれ同様な構成を備えており、主走査方向に沿ってインク・ヘッド・ホルダー１３０内に順次配置されていて、具体的には、図３ならびに図４において、インク・ヘッド・ユニット１２が主走査方向における最も左方側に配置され、インク・ヘッド・ユニット２０が主走査方向における最も右方側に配置され、左方側から右方側に向かう順で、インク・ヘッド・ユニット１２の右方側に隣接してインク・ヘッド・ユニット１４が配置され、インク・ヘッド・ユニット１４の右方側に隣接してインク・ヘッド・ユニット１６が配置され、インク・ヘッド・ユニット１６の右方側に隣接してインク・ヘッド１８が配置され、インク・ヘッド・ユニット１８の右方側に隣接してインク・ヘッド２０が配置されている。

つまり、インク・ヘッド１０を構成する５つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０は、副走査方向において前後にずれることなしに、主走査方向と一致する方向に一列に並んで順次配置されている（図４参照）。

なお、詳細な図示は省略するが、インク・ヘッド１０を構成する４つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０の下面には、インクをメディアに対して吐出する際の吐出口としての複数個のインク・ジェット・ノズルがそれぞれ配設されており、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０のインク・ジェット・ノズルは、それぞれメディアに対向するようにして配設されている。

また、上記したように、５つのインク・カートリッジ１１６のそれぞれに収容されている液体状のインクは、それぞれ異なる色のインクであるが、具体的には、インク・カートリッジ１１６からインク・チューブ１１８によって搬送されて、インク・ヘッド・ユニット１２には黒色（ブラック）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット１４には青色（シアン）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット１６には赤色（マゼンタ）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット１８には黄色（イエロー）のインクが供給され、インク・ヘッド・ユニット２０には白色（ホワイト）のインクが供給されるようになされている。

なお、インク・ジェット方式によりインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０のインク・ジェット・ノズルからメディアへ向けてインクが吐出されると、当該吐出されたインクの飛滴がメディア上に落下してドットが形成されて、メディア上に所定の印刷が行われるものである。

ここで、ワイヤー１２４に固定的に配設されたインク・ヘッド・ホルダー１３０は、ワイヤー１２４がモーターなどの駆動装置（図示せず）によって巻き取られて主走査方向に移動すると、このワイヤー１２４の移動に伴って中央壁１２２の壁面に沿って主走査方向に移動する。

このため、インク・ヘッド・ホルダー１３０に固定的に配設されたインク・ヘッド１０も、インク・ヘッド・ホルダー１３０の移動に伴ってメディア上を主走査方向に移動する。即ち、側方部材１１４Ｒ側から側方部材１１４Ｌ側へと主走査方向における行き方向で移動するとともに、側方部材１１４Ｌ側から側方部材１１４Ｒ側へと主走査方向における帰り方向で移動する。

そして、操作子群１３２は、側方部材１１４Ｒに配設されており、画面上に所定のメニューなどを表示する表示装置や、表示装置の画面の所望の位置などを選択可能な入力装置などにより構成されており、インク・ジェット・プリンタ１００を使用するユーザーの所望の指示を入力するものである。

なお、操作子群１３２の操作により行われた各種設定の内容は、マイクロ・コンピューター２００によって処理されて、マイクロ・コンピューター２００により実現されるＲＩＰの処理に用いられる情報として後述するＲＡＭ２０６の所定のエリアに記憶される。

ここで、マイクロ・コンピューター２００は、上記したワイヤー１２４を巻き取るモーターの駆動制御を含むインク・ジェット・プリンタ１００の全体の動作を制御するものである。

マイクロ・コンピューター２００は、図５に示すように、後述するリード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）２０４に格納されたプログラムに従って処理を実行する中央処理装置（ＣＰＵ）２０２と、ＣＰＵ２０２が実行する本発明による画像処理のプログラムなどを格納したプログラム記憶部などが設定されたＲＯＭ２０４と、ＣＰＵ２０２の制御によってインク・ジェット・プリンタ１００が動作する際に用いられる種々のデータを記憶するインク・ジェット・プリンタ１００の動作が行われる際のワーキング・エリアとしての領域などが設定されたランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）２０６とを有して構成されている。

つまり、ＣＰＵ２０２は、後述する本発明による画像処理を含みマイクロ・コンピューター２００により実現されるＲＩＰの処理における各種処理、即ち、印刷をする手順を全てまかなうための処理を実現するプログラムを実行する処理を行うものである。

以上の構成において、図５乃至図８を参照しながら、インク・ジェット・プリンタ１００を用いて、本発明による第１の実施の形態により、メディア上に印刷を行う場合を説明する。

図５には、インク・ジェット・プリンタ１００における印刷の工程を模式的に示す説明図が示されており、図６には、インク・ジェット・プリンタ１００のマイクロ・コンピューター２００により実現されるＲＩＰの処理を示すフローチャートが示されている。

まず、作業者は、パーソナル・コンピューターなどのコンピュータ−において、ＤＴＰ系のソフトウェア（例えば、Ａｄｏｂｅ Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（商標）など。）を使用し、例えば図５に示すようにディスプレイに表示されるデジタル画像を作成する。こうして作業者によって作成されたデジタル画像を示すプロセスカラー印刷データは、ベクトルデータである。

また、作業者は、インク・ジェット・プリンタ１００の操作子１３２を用いて、印刷に必要な各種設定を行なう。図７には、印刷に必要な設定項目の一例（設定項目１〜１３）が示されており、プロセスカラー印刷データの示す画像などに応じた種々の項目について、作業者が任意に設定を行なうものである。なお、この実施の形態においては、ドットサイズとして「Ｆｉｘドット」が設定され、当該設定の内容を示す印刷基本設定データが生成されるものとする。

さらに、作業者は、インク・ジェット・プリンタ１００の操作子１３２を用いて、プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷に必要な各種設定を行なう。なお、この実施の形態においては、「先に白色インクで印刷用の下地の印刷を行なう」が設定され、当該設定の内容を示すカラー印刷用設定データが生成されるものとする。

そして、ＲＩＰにおいては、まず、ステップＳ６０２において、作業者によって作成されたプロセスカラー印刷データを読み込む処理を行う（図５に示す矢印（Ｅ）参照）。

それから、作業者が行なった設定の内容を示す印刷基本設定データを読み込む処理を行う（ステップＳ６０４）。なお、この実施の形態においては、読み込まれた印刷基本設定データの示す内容に従い、設定された任意のサイズの１種類のドットで印刷（１ビット／ドットのＦｉｘドット）を行なうための設定処理がＲＩＰにおいてなされる。

さらに、作業者が行なったプロセスカラーの印刷に必要な設定の内容を示すカラー印刷用設定データを読み込む処理を行う（ステップＳ６０６）。なお、この実施の形態においては、読み込まれたカラー印刷用設定データの示す内容に従い、先に白色インクで印刷用の下地の印刷を行なうための設定処理がＲＩＰにおいてなされる。また、当該設定処理をトリガーとして、白インク印刷用のネイティブデータを作成し、白インク印刷用のネイティブデータに基づく印刷の後、メディアを原点に戻して、プロセスカラー印刷データに基づく印刷を行なうための設定処理がＲＩＰにおいて自動的になされる。

続いて、ステップＳ６０８においては、ステップＳ６０２の処理で取得したプロセスカラー印刷データをラスタライズ（展開）する。これにより、ベクトルデータであったプロセスカラー印刷データが、ラスタデータ化されたプロセスカラー印刷データとなる。

そして、ステップＳ６１０においては、ラスタデータ化されたプロセスカラー印刷データを、インク・ジェット・プリンタ１００が解釈できるプロセスカラー印刷用のネイティブデータに変換する処理が行なわれる。即ち、このステップＳ６１０の処理によって生成されるプロセスカラー印刷用のネイティブデータは、当該プロセスカラー印刷用のネイティブデータの出力先であるインク・ジェット・プリンタ１００に対応したデータ形式を有するものである。

ステップＳ６１０の処理に続いて、ステップＳ６１２においては、ステップＳ６１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に、印刷用の下地となる白色インクによる印刷領域を示す白インク印刷用のネイティブデータを作成する処理が行なわれる。ここでＲＩＰにより作成される白インク印刷用のネイティブデータは、当該白インク印刷用のネイティブデータの出力先であるインク・ジェット・プリンタ１００に対応したデータ形式を有するものであり、インク・ジェット・プリンタ１００が解釈できるものである。

ここで、図８を参照しながら、ステップＳ６１２における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理についてより詳細に説明することとする。

図８には、ステップＳ６１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータのデータ構成を模式的に示す説明図が示されている。

このプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０は、インク・ジェット・プリンタ１００が解釈可能で取り扱いできるデータ形式を有し、複数のｒａｗ３０−１，３０−２，３０−３，・・・３０−ｎ（「ｎ」は正の整数であり、ｒａｗの総数と一致するものである。）から構成されている。そして、１ｒａｗは、黒色インクのプレーン３０Ｂ、青色インクのプレーン３０Ｃ、赤色インクのプレーン３０Ｍならびに黄色インクのプレーン３０Ｙの４つのプレーンから構成されている。

そして、同列の４つのプレーンそれぞれの１ビットにより１つのピクセル３２が構成され、当該ピクセル３２のプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０が２進法で「０」の場合（ビットが立っていない場合）には、当該ピクセル３２には印刷が行なわれない。一方、ピクセル３２のプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０が２進法で「１」の場合（ビットが立っている場合）には、黒色インク、青色インク、赤色インクならびに黄色インクのうちの対応する色により、設定された任意のサイズの１種類のドットで当該ピクセル３２に印刷（１ビット／ドットのＦｉｘドット）が行なわれるものである。

こうしたデータ構成を有するプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に、１つのピクセル３２内の黒色インクのプレーン３０Ｂ、青色インクのプレーン３０Ｃ、赤色インクのプレーン３０Ｍならびに黄色インクのプレーン３０Ｙいずれかでビットが立っている場合（即ち、２進法で「１」の場合）には、対応する白色インクのプレーン４０Ｗのビットを立てる（即ち、２進法で「１」とする。）ようにして、白インク印刷用のネイティブデータ４０を作成する（図８参照）。

こうして作成された白インク印刷用のネイティブデータ４０は、図８に示すように、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を構成する複数のｒａｗ３０−１，３０−２，３０−３，・・・３０−ｎと一致する総数のｒａｗ４０−１，４０−２，４０−３，・・・４０−ｎ（「ｎ」は正の整数であり、ｒａｗの総数と一致するものである。）から構成されている。

そして、白インク印刷用のネイティブデータ４０の１ｒａｗは、黒色インクのプレーン４０Ｂ、青色インクのプレーン４０Ｃ、赤色インクのプレーン４０Ｍ、黄色インクのプレーン４０Ｙならびに白色インクのプレーン４０Ｗの５つのプレーンからなる。ここで、白インク印刷用のネイティブデータ４０の白色インクのプレーン４０Ｗ以外の黒色インクのプレーン４０Ｂ、青色インクのプレーン４０Ｃ、赤色インクのプレーン４０Ｍならびに黄色インクのプレーン４０Ｙの４つのプレーンのビットは全て、２進法で「０」になっている。

こうしてステップＳ６１２の処理により生成された白インク印刷用のネイティブデータ（図８に示す白インク印刷用のネイティブデータ４０参照）は、インク・ジェット・プリンタ１００に出力される（ステップＳ６１４ならびに図５に示す矢印（Ｆ）参照）。

すると、インク・ジェット・プリンタ１００においては、ワイヤー１２４の巻き取りによりワイヤー１２４が移動し、このワイヤー１２４の移動に伴って、インク・ヘッド・ホルダー１３０に搭載されたインク・ヘッド１０が、給紙装置（図示せず）によってベース部材１１２上に供給されたメディア上を主走査方向に沿って往復移動する。この際、主走査方向において往復移動するインク・ヘッド１０は、インク・チューブ１１８によって搬送された白色のインクをインク・ヘッド・ユニット２０からメディアへ向けて吐出し、吐出された白色のインクの飛滴はメディア上の所定の位置に落下する。

その結果、インク・ジェット・プリンタ１００においては、白インク印刷用のネイティブデータに基づく印刷、即ち、白インク印刷用のネイティブデータの示す白色インクの印刷領域に白色インクが射出されて、白色インクのベタ印刷により印刷用の下地がメディアに印刷される（図５参照）。

白インク印刷用のネイティブデータに基づいた印刷が終了したならば、ステップＳ６０６の処理で取得したカラー印刷用設定データに基づいて自動的に設定された手順に従って、メディアを副走査方向に沿って移動して原点位置に戻す処理を行なう（ステップＳ６１６ならびに図５参照）。

続いて、ステップＳ６１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータ（図８に示すプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０参照）が、インク・ジェット・プリンタ１００に出力される（ステップＳ６１８ならびに図５に示す矢印（Ｇ）参照）。

すると、インク・ジェット・プリンタ１００においては、ワイヤー１２４の移動に伴ってメディア上を主走査方向に沿って往復移動するインク・ヘッド１０は、インク・チューブ１１８によって搬送された黒色、青色、赤色、黄色のインクをそれぞれのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８からからメディアへ向けて吐出し、吐出された各色のインクの飛滴はメディア上の所定の位置に落下する。

その結果、インク・ジェット・プリンタ１００においては、プロセスカラー印刷用のネイティブデータに基づく印刷、即ち、プロセスカラー印刷データの示す画像に応じて各種色彩のインクが白色インクによる印刷用下地の上に射出されて、プロセスカラー印刷データの示す画像がメディアに印刷される（図５参照）。

上記したようにして、本発明による第１の実施の形態においては、ＲＩＰの内部でプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に、印刷用の下地となる白色インクによる印刷領域を示す白インク印刷用のネイティブデータを作成するようにしたため（図６のステップＳ６１２ならびに図８参照）、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが自動的に生成されるようになる。

このため、作業者が、印刷のためのデータとして、上記「背景技術」の項（図１参照）に記載したようなプロセスカラー印刷データを元に白インク印刷データを作成する作業は必要なくなり、印刷に際してプロセスカラー印刷データと白インク印刷データとの２つのデータを予め作成する作業者の負担が軽減される。

また、本発明においては、ステップＳ６０６の処理において読み込まれたカラー印刷用設定データの示す内容に従い、下地印刷の後にメディアを原点に戻す処理などの先に白色インクで印刷用の下地の印刷を行なうための設定処理がＲＩＰにおいて自動的になされる。

このため、作業者がプロセスカラー印刷データに基づいた印刷ならびに下地用の印刷のそれぞれに必要な各種設定を別々に行なう必要がなくなり、印刷作業が簡単になる。また、本発明によれば、プロセスカラー印刷データに基づいた印刷とその下地印刷ための各データ毎にＲＩＰの設定を調整するスキルは特に必要なく、作業者の習熟度などによらず、印刷結果の品質を維持することができ、高い操作性を実現する。

また、本発明によれば、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが自動的に生成されており、ＲＩＰの機能が拡張でき、高機能のデータ処理が実現されている。

次に、図９を参照しながら、本発明による画像処理方法の第２の実施の形態について説明する。

なお、第２の実施の形態を含む以下の第３、第４ならびに第５の実施の形態において、第１の実施の形態と同一あるいは相当する構成に関しては、第１の実施の形態において用いた符号を用いて示すことにより、その詳細な構成および作用の説明は省略する。

この第２の実施の形態と上記した第１の実施の形態とは、上記した第１の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理（図６のステップＳ６１２）が、設定された任意のサイズの１種類のドットで印刷（１ビット／ドットのＦｉｘドット）が行なわれる場合に対応したものであったのに対して（図８参照）、第２の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理が、異なるサイズの３種類のドットで印刷（２ビット／ドットのバリアブルドット）が行なわれる場合に対応している点において、両者は互いに異なっている。

従って、図６に示すＲＩＰの処理を示すフローチャートのうち、後述するステップＳ６０４の処理ならびにステップＳ６１２の処理以外の各ステップの処理の詳細は、上記した第１の実施の形態と対応するものであるので、その説明を援用して詳細な説明は省略する。

即ち、第２の実施の形態においては、作業者により、インク・ジェット・プリンタ１００の操作子１３２を用いて、印刷に必要な各種設定（図７参照）を行なう際に、ドットサイズとして「バリアブルドット」が設定され、当該設定の内容を示す印刷基本設定データが生成されるものである。

そして、図６に示すステップＳ６０４の処理において、作業者が行なった設定の内容を示す印刷基本設定データを読み込む処理を行い、読み込まれた印刷基本設定データの示す内容に従い、異なるサイズの３種類のドットで印刷（２ビット／ドットのバリアブルドット）を行なうための設定処理がＲＩＰにおいてなされる。

また、ステップＳ６１０の処理に続いて、ステップＳ６１２においては、ステップＳ６１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に、出力先であるインク・ジェット・プリンタ１００に対応したデータ形式を有し、インク・ジェット・プリンタ１００が解釈できる白インク印刷用のネイティブデータを作成する処理が行なわれる。

まず、図９には、ステップＳ６１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータのデータ構成を模式的に示す説明図が示されており、このプロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０は、複数のｒａｗ５０−１，５０−２，５０−３，・・・５０−ｎ（「ｎ」は正の整数であり、ｒａｗの総数と一致するものである。）から構成されている。そして、１ｒａｗは、黒色インクのプレーン５０Ｂ、青色インクのプレーン５０Ｃ、赤色インクのプレーン５０Ｍならびに黄色インクのプレーン５０Ｙの４つのプレーンから構成されている。

そして、同列の４つのプレーンそれぞれの２ビットにより１つのピクセル５２が構成され、当該ピクセル５２のプロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０が２進法で「００」の場合には、当該ピクセル５２には印刷が行なわれない。

一方、ピクセル５２のプロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０が２進法で「０１」の場合にはｓｍａｌｌサイズのドット（マイクロドット）が、２進法で「１０」の場合にはｍｉｄｄｌｅサイズのドット（ミドルドット）が、２進法で「１１」の場合にはｌａｒｇｅサイズのドット（ラージドット）が、黒色インク、青色インク、赤色インクならびに黄色インクのうちの対応する色により当該ピクセル５２に印刷（２ビット／ドットのバリアブルドット）が行なわれるものである。

こうしたデータ構成を有するプロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０を元に、以下に示す（ｉ）（ｉｉ）（ｉｉｉ）の３つの手法のいずれかにより、白インク印刷用のネイティブデータ５５を作成する（図９参照）。なお、（ｉ）（ｉｉ）（ｉｉｉ）のいずれの手法を選択するかは、作業者の設定に応じた印刷基本設定データにより指定されるようにしてもよいし、あるいは、印刷する画像の種類などに応じてＲＩＰにより自動的に指定されるようにしてもよい。

（ｉ）プロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０の１つのピクセル５２を形成する２ビット分の各列毎に、同列の黒色インクのプレーン５０Ｂ、青色インクのプレーン５０Ｃ、赤色インクのプレーン５０Ｍならびに黄色インクのプレーン５０Ｙいずれかでビットが立っている場合には、同列の対応する白色インクのプレーン５５Ｗのビットを立てるようにして、白インク印刷用のネイティブデータ５５を作成する。

（ｉｉ）プロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０の１つのピクセル５２を形成する２ビット分の列を問わずに、黒色インクのプレーン５０Ｂ、青色インクのプレーン５０Ｃ、赤色インクのプレーン５０Ｍならびに黄色インクのプレーン５０Ｙいずれかでビットが立っている場合には、対応する白色インクのプレーン５５Ｗのビットに、ＲＩＰで指定したサイズのドットのビットを立てる（即ち、２進法で「０１」，「１０」，「１１」のいずれかとする。）ようにして、白インク印刷用のネイティブデータ５５を作成する。

（ｉｉｉ）プロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０の１つのピクセル５２の黒色インクのプレーン５０Ｂ、青色インクのプレーン５０Ｃ、赤色インクのプレーン５０Ｍならびに黄色インクのプレーン５０Ｙのうち、最も大きいサイズのドットを、対応する白色インクのプレーン５５Ｗのビットに立てるようにして、白インク印刷用のネイティブデータ５５を作成する。

上記した３つの手法（ｉ）（ｉｉ）（ｉｉｉ）のいずれかにより作成された白インク印刷用のネイティブデータ５５は、図９に示すように、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ５０を構成する複数のｒａｗ５０−１，５０−２，５０−３，・・・５０−ｎと一致する総数のｒａｗ５５−１，５５−２，５５−３，・・・５５−ｎ（「ｎ」は正の整数であり、ｒａｗの総数と一致するものである。）から構成されている。

そして、白インク印刷用のネイティブデータ５５の１ｒａｗは、黒色インクのプレーン５５Ｂ、青色インクのプレーン５５Ｃ、赤色インクのプレーン５５Ｍ、黄色インクのプレーン５５Ｙならびに白色インクのプレーン５５Ｗの５つのプレーンからなる。ここで、白インク印刷用のネイティブデータ５５の白色インクのプレーン５５Ｗ以外の黒色インクのプレーン５５Ｂ、青色インクのプレーン５５Ｃ、赤色インクのプレーン５５Ｍならびに黄色インクのプレーン５５Ｙの４つのプレーンのビットは全て、２進法で「０」になっている。

こうしてステップＳ６１２の処理により生成された白インク印刷用のネイティブデータ（図９に示す白インク印刷用のネイティブデータ５５参照）が、ステップＳ６１４においてインク・ジェット・プリンタ１００に出力され、ステップＳ６１６、ステップＳ６１８の処理が順次行なわれて、プロセスカラー印刷データの示す画像がメディアの白色インクによる印刷用下地の上に印刷される（図５参照）。

上記したようにして、第２の実施の形態においても、上記した第１の実施の形態と同様に、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが自動的に生成されるので、作業者の負担が軽減されるとともに、ＲＩＰの機能が拡張でき、高機能のデータ処理が実現されている。また、作業者がプロセスカラー印刷データに基づいた印刷ならびに下地用の印刷のそれぞれに必要な各種設定を別々に行なう必要がなくなり、印刷作業が簡単になり、作業者の習熟度などによらず、印刷結果の品質を維持することができ、高い操作性を実現する。

さらに、第２の実施の形態においては、異なるサイズの３種類のドットで行なわれる印刷（２ビット／ドットのバリアブルドット）であっても、ＲＩＰの内部でプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に白インク印刷用のネイティブデータを作成することができ、各種印刷に対応することができる。

次に、図１０を参照しながら、本発明による画像処理方法の第３の実施の形態について説明する。

この第３の実施の形態と上記した第１の実施の形態とは、上記した第１の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理（図６のステップＳ６１２）が、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に白インク印刷用のネイティブデータ４０を作成するものであったのに対して（図８参照）、第３の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理が、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に作成された白インク印刷用のネイティブデータ４０を加工処理する点において、両者は互いに異なっている。

従って、図６に示すＲＩＰの処理を示すフローチャートのうち、後述するステップステップＳ６１２の処理以外の各ステップの処理の詳細は、上記した第１の実施の形態と対応するものであるので、その説明を援用して詳細な説明は省略する。

即ち、第３の実施の形態においては、ステップＳ６１０の処理に続いて、ステップＳ６１２においては、ステップＳ６１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に、出力先であるインク・ジェット・プリンタ１００に対応したデータ形式を有し、インク・ジェット・プリンタ１００が解釈できる白インク印刷用のネイティブデータを作成する処理が行なわれる。

この際、まず、上記した第１の実施の同様に図８に示すようにして、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に白インク印刷用のネイティブデータ４０をＲＩＰにより作成する（図１０に示す矢印（Ｈ）参照）。

さらに、第３の実施の形態においてはステップＳ６１２の処理において、作成された白インク印刷用のネイティブデータ４０に加工処理を行なって、白インク印刷用のネイティブデータ４４を取得する（図１０に示す矢印（Ｉ）参照）。

より詳細には、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に作成された白インク印刷用のネイティブデータ４０の白色インクのプレーン４０Ｗにおいて、ビットが連続して２進法で「０」になっている箇所、即ち、連続してビットが立っていない箇所を検出する（図１０参照）。

そして、検出された連続してビットが立っていない箇所において、連続してビット０となっている総数が、所定の数値以上であるか否かの判断処理を行なう。そして、所定の数値以上のビットが連続して「０」となっていると判断されたときには、当該検出された連続してビットが立っていない箇所のビットを全て立てる、即ち、２進法で「１」として、白インク印刷用のネイティブデータ４４を作成する。この際、所定の数値以上のビットが連続して「０」とはなっていないと判断されたときには、当該箇所のビットを立てることはしない。

こうしてステップＳ６１２の処理により生成された白インク印刷用のネイティブデータ（図１０に示す白インク印刷用のネイティブデータ４４参照）が、ステップＳ６１４においてインク・ジェット・プリンタ１００に出力され、ステップＳ６１６、ステップＳ６１８の処理が順次行なわれて、プロセスカラー印刷データの示す画像がメディアの白色インクによる印刷用下地の上に印刷される（図５参照）。

上記したようにして、第３の実施の形態においても、上記した第１の実施の形態と同様に、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが自動的に生成されるので、作業者の負担が軽減されるとともに、ＲＩＰの機能が拡張でき、高機能のデータ処理が実現されている。また、作業者がプロセスカラー印刷データに基づいた印刷ならびに下地用の印刷のそれぞれに必要な各種設定を別々に行なう必要がなくなり、印刷作業が簡単になり、作業者の習熟度などによらず、印刷結果の品質を維持することができ、高い操作性を実現する。

さらに、第３の実施の形態においては、プロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に作成された白インク印刷用のネイティブデータが加工処理される（図１０に示す矢印（Ｉ）参照）。このため、例えば、プロセスカラー印刷データの一部にグラデーションがあるときでも、白インク印刷用のネイティブデータに強制的にビットを立てることにより、当該グラデーションの領域にも白色インクによる下地の印刷をベタに行なうことができ、より一層幅広い印刷に対応することができる。

次に、図１１を参照しながら、本発明による画像処理方法の第４の実施の形態について説明する。

この第４の実施の形態と上記した第１の実施の形態とは、上記した第１の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理（図６のステップＳ６１２）が、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に白インク印刷用のネイティブデータ４０を作成するものであったのに対して（図８参照）、第４の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理が、プロセスカラー印刷データを元に白インク印刷用のネイティブデータを作成する点において、両者は互いに異なっている。

従って、図６に示すＲＩＰの処理を示すフローチャートに代わって、第４の実施の形態においては、図１１に示すインク・ジェット・プリンタ１００のマイクロ・コンピューター２００により実現されるＲＩＰの処理を示すフローチャートが実行される。

ただし、図１１に示すフローチャートのステップＳ１１０２，ステップＳ１１０４，ステップＳ１１０６，ステップＳ１１０８，ステップＳ１１１０，ステップＳ１１１４，ステップＳ１１１６，ステップＳ１１１８それぞれの処理の詳細は、上記した第１の実施の形態の図６のステップＳ６０２，ステップＳ６０４，ステップＳ６０６，ステップＳ６０８，ステップＳ６１０，ステップＳ６１４，ステップＳ６１６，ステップＳ６１８のそれぞれと対応するものであるので、その説明を援用して詳細な説明は省略する。

即ち、第４の実施の形態においては、ステップＳ１１２０において、ステップＳ１１０２の処理で取得したプロセスカラー印刷データに基づいて、名前を持った色の輪郭線で描画されたオブジェクトの抽出処理を行なう。

そして、ステップＳ１１２０で抽出されたオブジェクトを、印刷用の下地となる白色インクによる印刷領域を示すベクトルデータの白インク印刷データとして、ラスタライズ（展開）する（ステップＳ１１２２）。これにより、ベクトルデータであった白インク印刷データが、ラスタデータ化された白インク印刷データとなる。

続いて、ステップＳ１１２４においては、ラスタデータ化された白インク印刷データを、出力先であるインク・ジェット・プリンタ１００に対応したデータ形式でインク・ジェット・プリンタ１００が解釈できる白インク印刷用のネイティブデータに変換する処理が行なわれる。

こうしてステップＳ１１２０→ステップＳ１１２２→ステップＳ１１２４の処理によって、プロセスカラー印刷データを元に作成された白インク印刷用のネイティブデータが、インク・ジェット・プリンタ１００に出力される（ステップＳ１１１４）。

上記したようにして、第４の実施の形態においても、上記した第１の実施の形態と同様に、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが自動的に生成されるので、作業者の負担が軽減されるとともに、ＲＩＰの機能が拡張でき、高機能のデータ処理が実現されている。また、作業者がプロセスカラー印刷データに基づいた印刷ならびに下地用の印刷のそれぞれに必要な各種設定を別々に行なう必要がなくなり、印刷作業が簡単になり、作業者の習熟度などによらず、印刷結果の品質を維持することができ、高い操作性を実現する。

さらに、第４の実施の形態においては、プロセスカラー印刷データを元に白インク印刷用のネイティブデータを作成することができ（ステップＳ１１２０，ステップＳ１１２２，ステップＳ１１２４）、プロセスカラー印刷データの示す画像の種類などに応じた各種印刷に対応することができる。

次に、図１２乃至図１４を参照しながら、本発明による画像処理方法の第５の実施の形態について説明する。

この第５の実施の形態と上記した第１の実施の形態とは、上記した第１の実施の形態におけるインク・ジェット・プリンタ１００のインク・ヘッド１０を構成する５つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０が、副走査方向において前後にずれることなしに、主走査方向と一致する方向に一列に並んで順次配置されているのに対して（図４参照）、第５の実施の形態におけるインク・ジェット・プリンタ１００のインク・ヘッド１１を構成する５つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０が、副走査方向において前後にずれて、主走査方向と一致する方向に一列に並んでおらず、当該インク・ヘッド１１の構成に対応するデータの作成や印刷が行なわれる点において、両者は互いに異なっている。

即ち、図１２（ａ）に示すように、第５の実施の形態におけるインク・ジェット・プリンタ１００のインク・ヘッド１１のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０は、インク・ヘッド・ユニット１２が主走査方向における最も左方側に配置され、左方側から右方側に向かう順で、インク・ヘッド・ユニット１２の右方側に隣接してインク・ヘッド・ユニット１４が配置され、インク・ヘッド・ユニット１４の右方側に隣接してインク・ヘッド・ユニット１６が配置され、インク・ヘッド・ユニット１６の右方側に隣接してインク・ヘッド１８が配置されている。これらインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８は、副走査方向において前後にずれることなしに、主走査方向と一致する方向に一列に並んで順次配置されている。

しかしながら、５つのインク・ヘッド・ユニットのうち主走査方向における最も右方側に配置され白色のインクが供給されるインク・ヘッド・ユニット２０は、インク・ヘッド・ユニット１８の右方側に隣接せずに、主走査方向と一致する方向に一列に並んで配置している一群のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８に対して、副走査方向における後方側にずれて配置されている。

こうした構成を有するインク・ヘッド１１（図１２（ａ）参照）を用いて、図６に示すＲＩＰの処理を示すフローチャートに代わり、第５の実施の形態においては、図１３に示すインク・ジェット・プリンタ１００のマイクロ・コンピューター２００により実現されるＲＩＰの処理を示すフローチャートが実行される。

ただし、図１３に示すフローチャートのステップＳ１３０２，ステップＳ１３０４，ステップＳ１３０６，ステップＳ１３０８，ステップＳ１３１０それぞれの処理の詳細は、上記した第１の実施の形態の図６のステップＳ６０２，ステップＳ６０４，ステップＳ６０６，ステップＳ６０８，ステップＳ６１０のそれぞれと対応するものであるので、その説明を援用して詳細な説明は省略する。

即ち、第５の実施の形態においては、ステップＳ１３１２において、ステップＳ１３１０の処理によって生成されたプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に、出力先であるインク・ジェット・プリンタ１００に対応したデータ形式を有し、インク・ジェット・プリンタ１００が解釈できる印刷用の混在ネイティブデータを作成する処理が行なわれる。

ここで作成される印刷用の混在ネイティブデータは、上記した第１の実施の形態の図８に示すプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０ならびに白インク印刷用のネイティブデータ４０の両者を含むようなデータであって、白色インクによる印刷用下地の印刷とプロセスカラー印刷データの示す画像の印刷とのいずれの印刷も実現するものである。

具体的には、ステップＳ１３１２において、図８と同一のデータ構成を有するプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０（図８ならびに図１４参照）を元に、１つのピクセル３２内の黒色インクのプレーン３０Ｂ、青色インクのプレーン３０Ｃ、赤色インクのプレーン３０Ｍならびに黄色インクのプレーン３０Ｙいずれかでビットが立っている場合（即ち、２進法で「１」の場合）には、対応するビットを立てる（即ち、２進法で「１」とする。）ようにして白色インクのプレーン６０Ｗを作成する。

そして、作成された白色インクのプレーン６０Ｗをプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０に合成して、印刷用の混在ネイティブデータ６０を作成する。従って、作成された印刷用の混在ネイティブデータ６０は、図１４に示すように、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を構成する複数のｒａｗ３０−１，３０−２，３０−３，・・・３０−ｎと一致する総数のｒａｗ６０−１，６０−２，６０−３，・・・６０−ｎ（「ｎ」は正の整数であり、ｒａｗの総数と一致するものである。）から構成されている。

そして、印刷用の混在ネイティブデータ６０の１ｒａｗは、黒色インクのプレーン６０Ｂ、青色インクのプレーン６０Ｃ、赤色インクのプレーン６０Ｍ、黄色インクのプレーン６０Ｙならびに白色インクのプレーン６０Ｗの５つのプレーンからなる。ここで、印刷用の混在ネイティブデータ６０の白色インクのプレーン６０Ｗ以外の黒色インクのプレーン６０Ｂ、青色インクのプレーン６０Ｃ、赤色インクのプレーン６０Ｍならびに黄色インクのプレーン６０Ｙの４つのプレーンは全て、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０に対応するビットとなっている。

こうしてステップステップＳ１３１２の処理により生成された印刷用の混在ネイティブデータ（図１４に示す印刷用の混在ネイティブデータ６０参照）は、インク・ジェット・プリンタ１００に出力される（ステップＳ１３１４）。

すると、インク・ジェット・プリンタ１００においては、ワイヤー１２４の巻き取りによりワイヤー１２４が移動し、このワイヤー１２４の移動に伴って、インク・ヘッド・ホルダー１３０に搭載されたインク・ヘッド１１（図１２（ａ）参照）が、給紙装置（図示せず）によってベース部材１１２上に供給されたメディア上を主走査方向に沿って往復移動する。この際、主走査方向において往復移動するインク・ヘッド１０は、インク・チューブ１１８によって搬送された黒色、青色、赤色、黄色、白色のインクをそれぞれのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０からからメディアへ向けて吐出し、吐出された各色のインクの飛滴はメディア上の所定の位置に落下する。

ここで、インク・ジェット・プリンタ１００のインク・ヘッド１１においては、白色のインクを吐出するインク・ヘッド・ユニット２０が、主走査方向と一致する方向に一列に並んで配置している一群のインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８の副走査方向における後方側にずれて配置されている。

その結果、副走査方向における後方側から前方側に向かって搬送されるメディアに対して、印刷用の混在ネイティブデータの示す白色インクの印刷領域にインク・ヘッド・ユニット２０から白色インクが射出されて、白色インクのベタ印刷により印刷用の下地が印刷され、当該下地が印刷されたメディア上に、印刷用の混在ネイティブデータに基づいて各種色彩のインクが射出されて、プロセスカラー印刷データの示す画像が印刷される（図１２（ｂ）参照）。

即ち、メディアを副走査方向に沿って移動して原点位置に戻すことなしに、副走査方向における後方側から前方側に向かってメディアが搬送される過程で、下地用の印刷とカラー印刷とが同時に行なわれる。

上記したようにして、第５の実施の形態においても、上記した第１の実施の形態と同様に、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが自動的に生成されるので、作業者の負担が軽減されるとともに、ＲＩＰの機能が拡張でき、高機能のデータ処理が実現されている。また、作業者がプロセスカラー印刷データに基づいた印刷ならびに下地用の印刷のそれぞれに必要な各種設定を別々に行なう必要がなくなり、印刷作業が簡単になり、作業者の習熟度などによらず、印刷結果の品質を維持することができ、高い操作性を実現する。

さらに、第５の実施の形態においては、上記した第１の実施の形態のプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０ならびに白インク印刷用のネイティブデータ４０の両者を含むようなデータである印刷用の混在ネイティブデータ６０を生成するとともに、インク・ヘッド・ユニット２０だけが副走査方向と一致する方向においてずれて配置されたインク・ヘッド１１（図１２参照）を有するようにしたので、白色インクによる下地用の印刷とカラー印刷とを同時に行なって、メディアを原点位置に戻さずに印刷を進行させ、印刷時間を短縮することができる。

なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（１２）に説明するように変形してもよい。

（１）上記した実施の形態においては、インク・ヘッド１０，１１は５つのインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０を有するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、印刷に必要な色彩などに応じて、各種の色のインクを吐出するインク・ヘッド・ユニットの総数を適宜に増減するようにしてもよい。また、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０から吐出されるインクの色も、上記した黒色、青色、赤色、黄色、白色に限られるものではななく、印刷に必要な任意の色彩のインクを吐出するようにしてもよい。

例えば、透明感を与えるための透明のインク（クリアー・インク）を吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えるようにして、色彩印刷した後にクリアー・インクによる印刷を行うと、クリアー・インクにより印刷した部分に透明感を与えることができ、例えば、シルクスクリーン印刷したような効果を得ることができる。

また、液状のラミネートインクを吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えるようにしてもよい。プロセスカラー印刷の後にラミネートインクを吐出することにより、ラミネートフィルムによる一般的なラミネート処理を印刷後に行う必要がなくなり、印刷が退色することや傷つくのを防止することができる。

（２）上記した実施の形態においては、インク・ジェット・プリンタ１００に配設された操作子群１３２によって各種入力設定を行うようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、インク・ジェット・プリンタに接続されたパーソナル・コンピューターなどの制御装置によって各種入力設定が可能なように構成してもよい。

（３）上記した実施の形態において、インク・カートリッジ１１６に収容されている液体状のインク、即ち、インク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８，２０に供給されるインクとしては、例えば、ソルベントインクやＵＶインクのように照射される光によって固化あるいは増粘する性質を有する各種インクを用いるようにしてもよい。

ただし、使用するインクの種類に応じて、乾燥時間の確保や、紫外線ランプなどの光照射手段をインク・ヘッド・ホルダー１３０に搭載するなど、各種変更を行なうようにするとよい。

具体的には、上記した第１，２，３，４の実施の形態においては、白色インクによる下地用の印刷が終了したならば、メディアを原点位置に戻し、それから当該下地の上に画像をカラーで印刷している（図５参照）。従って、ソルベントインクを使用した場合には任意の乾燥時間を確保する必要があるので、下地印刷の後で所定時間が経過した後に、プロセスカラー印刷データに基づいて下地の上に画像をカラーで印刷するように設定制御する。また、ＵＶインクを使用した場合には紫外線が照射されたならばＵＶインクは硬化をするので、メディアを原点位置に戻した後に乾燥時間を確保することなく、プロセスカラー印刷データに基づいて下地の上に画像をカラーで印刷するように設定制御する。

また、上記した第５の実施の形態（図１２乃至図１４参照）は、メディアの搬送に伴って白色インクによる下地用の印刷とカラー印刷とが同時に行なわれるので、乾燥時間の確保が必須ではないＵＶインクを用いた印刷に好適なものである。

（４）上記した第３の実施の形態においては、図１０に示すようにして、プロセスカラー印刷データの一部にグラデーションがあるときでも良好な印刷結果を得ることのできる白インク印刷用のネイティブデータを作成するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、プロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０を元に作成された白インク印刷用のネイティブデータ４０に強制的にビットを立てる他の手法を採用したり、グラデーションとは異なる領域に対応可能なように白インク印刷用のネイティブデータ４０を加工処理するように各種変更を行なってもよい。

（５）上記した第４の実施の形態においては、ステップＳ１１２０（図１１参照）の処理において、プロセスカラー印刷データに基づいて、名前を持った色の輪郭線で描画されたオブジェクトの抽出処理を行なうようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、Ａｄｏｂｅ Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（商標）のスウォッチカラーを指す指定された色の輪郭線、指定した色を持った色の塗り、名前を持った色の塗りなどで描画されたオブジェクトの抽出処理を行なうようにしてもよい。要はデジタル画像の種類など応じた手法で、その後のステップＳ１１２２の処理において白インク印刷データとしてラスタライズ可能なオブジェクトをプロセスカラー印刷データから抽出すればよい。

（６）上記した第５の実施の形態においては、ステップＳ１３１２の処理により、印刷用の混在ネイティブデータがプロセスカラー印刷用のネイティブデータを元に生成されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、ユーザーにより作成された印刷用の下地となる白色インクによる印刷領域を示す白インク印刷データがあるときには、当該白インク印刷データを用いて印刷用の混在ネイティブデータを作成するようにしてもよい。

具体的には、ユーザーにより作成された白インク印刷データをラスタライズし、ラスタデータ化された白インク印刷データを、白インク印刷用のネイティブデータに変換する。そして、白インク印刷用のネイティブデータとプロセスカラー印刷用のネイティブデータとを１つに合成して、白インク印刷・プロセスカラー印刷のプレーンが混在しているネイティブデータを作成することにより、印刷用の混在ネイティブデータが生成されるようにしてもよい。こうした生成の工程は、あたかも図８に示すプロセスカラー印刷用のネイティブデータ３０と白インク印刷用のネイティブデータ４０とを合成するようなものである。

また、第５の実施の形態においては、白色のインクが供給されるインク・ヘッド・ユニット２０がインク・ヘッド・ユニット１２，１４，１６，１８に対して副走査方向における後方側にずれて配置されているインク・ヘッド１１を用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、メディアの搬送方向や各種コート剤の塗布、あるいは、印刷するメディアに直接インクを塗布すると当該インクが剥がれやすいような場合にメディアの表面処理に用いるプライマーの塗布などに応じて、図１５に示すようにインク・ヘッドの構成は種々に変更可能なものである。

（７）上記した第１，２，３，４，５の実施の形態においては、プロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータが、それぞれ異なる手法により自動的に生成されるようにしたが、これら第１，２，３，４，５の実施の形態をそれぞれ異なるインク・ジェット・プリンタに採用するのに限られるものではないことは勿論である。

つまり、単一のインク・ジェット・プリンタにおいて上記した第１，２，３，４，５の実施の形態のうちの複数が採用され、作業者の設定に応じて任意に選択可能なようにしたり、あるいは、印刷する画像の種類などに応じてＲＩＰにより自動的に選択されるように構成してもよい。

（８）上記した第１，２，３，４，５の実施の形態においては、白色インクによる下地用の印刷領域とプロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷が行なわれる領域とが一致するようにしたが（図５参照）、これに限られるものではないことは勿論であり、下地用の印刷領域とその上に印刷される画像の印刷領域とが一致しないようにしてもよい（図１６（ａ）（ｂ）参照）。

具体的には、下地用の印刷領域とその上に印刷される画像の印刷領域とを、意図的にずらしたい場合や、印刷した結果として両者が一致しないので調整して一致させたい場合などに使用できるように、両者の重なり具合を調整するためのオフセット項目を設けるようにする（図１６（ａ）参照）。また、下地用の印刷領域によってその上に印刷される画像の印刷領域にどれくらいの淵をつけるかを設定したい場合などに使用できるように、下地印刷の領域を任意のサイズに倍率調整（デフォルトは１００％）するようにする（図１６（ｂ）参照）。

なお、上記したような変更は、ＲＩＰに読み込まれる印刷基本設定データやカラー印刷用設定データなどによって指定されるようにしてもよいし、白インク印刷用のネイティブデータや印刷用の混在ネイティブデータをさらに加工する処理をＲＩＰが行なうようにして実現するようにしてもよい。

（９）上記した実施の形態においては、インク・ヘッド１０，１１のインク・ヘッド・ユニット２０から吐出される白色のインクによって、ベタ印刷で印刷用の下地がメディア上に印刷されるようにしたが（図５参照）、これに限られるものではないことは勿論であり、白色のインクに代わって、コート剤により下地となる印刷がされるようにしてもよい。このコート剤は、ＵＶインクなどにより印刷を行なう際にアンダーコートとして用いられるものである。

そして、上記した実施の形態のインク・ヘッド・ユニット２０に代わってコート剤を塗布可能なヘッド・ユニットを配置する。また、上記した実施の形態において自動的に生成されるプロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷の下地用の印刷に必要なデータ、即ち、白インク印刷用のネイティブデータや印刷用の混在ネイティブデータを、コート剤の塗布のために用いるように構成することで、コート剤によりアンダーコートを行なったメディア上に画像を印刷することができるようになる。

ここで、従来は、コート剤によりアンダーコートを行なってインク・ジェット・プリンタにより印刷を行なうときには、予めエアブラシなどを用いてメディアの全面にアンダーコートとなるコート剤を塗布しておき、それからプリンタで印刷を行なっていた（図１７（ａ）参照）。

これに対して、本発明によれば、上記した実施の形態の白色インクに代わってコート剤が塗布されるのであるから、当該コート剤は白インク印刷用のネイティブデータや印刷用の混在ネイティブデータに基づいて塗布され、コート剤が塗布される領域は、その後のプロセスカラー印刷データの示す画像のカラー印刷が行なわれる領域と一致する（図１７（ｂ）参照）。従って、本発明によれば、アンダーコートとなるコート剤をメディアの全面に塗布する必要がないので、コート剤の使用量を削減して、コストを抑えることができ経済的である。また、インク・ジェット・プリンタ内においてアンダーコートと印刷とを行なうことができ、印刷作業が簡単である。

（１０）上記した実施の形態においては、インク・ヘッド１０，１１のインク・ヘッド・ユニット２０から吐出される白色のインクによってベタ印刷で印刷用の下地がメディア上に印刷された後に、当該下地の上にカラー印刷で画像が印刷されるようにしたが（図５参照）、これに限られるものではないことは勿論であり、先にカラー印刷でメディア上に画像が印刷された後に、白色インクのベタ印刷で裏打ち印刷がなされるようにしてもよい。

このようにプロセスカラーを印刷した後に白色インクで裏打ちする印刷は、メディアが透明であって、当該透明のメディアをインクが落下した印刷面の裏側から視認するような印刷物に用いて好適なものである。

具体的には、例えば、上記した第１の実施の形態において、ステップＳ６０６（図６参照）において、読み込まれたカラー印刷用設定データの示す内容に従い、プロセスカラー印刷後に白色インクで裏打ち印刷を行なうための設定処理がＲＩＰにおいてなされる。また、当該設定処理をトリガーとして、左右反転（鏡面）してプロセスカラー印刷データに基づく印刷を行った後、メディアを原点に戻して、左右反転（鏡面）して生成された白インク印刷用のネイティブデータに基づく印刷を行なうための設定処理がＲＩＰにおいて自動的になされる。そして、ステップＳ６１４の処理とステップＳ６１８の処理とが入れ替わるように、先にプロセスカラー印刷用のネイティブデータが出力され、その後白インク印刷用のネイティブデータが出力されて、プロセスカラーを印刷した後に白色インクで裏打ち印刷を実現することができる。

また、上記した第５の実施の形態であれば、ステップＳ１３０６の処理の詳細が、上記した第１の実施の形態の場合と同様に変更されるだけで、ステップＳ１３１４において印刷用の混在ネイティブデータが出力されれば、プロセスカラーの印刷と白色インクによる裏打ち印刷とを同時に実現することができる。

さらに、インク・ヘッド・ユニット２０から吐出される白色のインクに代わって、コート剤を塗布するように構成すれば、プロセスカラーにより印刷された画像上に、コート剤によってトップコートを施すことができる。コート剤を用いた印刷も上記したようにして実現可能なものであるが、ＲＩＰにおける設定は、左右反転することなしに、生成された白インク印刷用のネイティブデータに基づくコート剤の塗布を行なうようにするとよい。

（１１）上記した実施の形態においては、本発明による画像処理方法をインク・ジェット・プリンタ１００において実現するようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、本発明をその他の印刷装置を含む各種装置に採用するように構成してもよいし、本発明による画像処理装置として印刷装置とは別に構成するようにしたり、本発明による画像処理装置で使用するプログラムとして実施したり、あるいは、当該プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体として実施するようにしてもよい。

つまり、本発明は、ユーザーが準備したＥＰＳデータを元にプリンタに出力するのに使用されるソフトウェア、ハードウェア、即ち、ユーザーが準備したＥＰＳデータを元にプリンタに出力するためのネイティブデータに変換し、当該ネイティブデータをプリンタに転送する直前までに使用される装置などの全てが含まれるものであり、具体的には、一般的なＰＣのＯＳ上で動作しているソフトウェアＲＩＰ、またはソフトウェアＲＩＰの機能と同等な画像処理が可能なソフトウェアや、ソフトウェアＲＩＰと連動して動作するソフトウェアまたはハードウェアや、ハードウェアＲＩＰまたはハードウェアＲＩＰの機能と同等な画像処理が可能はハードウェアとして実施可能なものである。

（１２）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（１１）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。

本発明は、各種方式の印刷装置や、ラスタライズの機能を有するハードウェアやソフトウェアなどにおいて利用することができる。

インク・ジェット・プリンタにおける従来の印刷の工程を模式的に示す説明図である。 インク・ジェット・プリンタのマイクロ・コンピューターにより実現される従来のＲＩＰの処理を示すフローチャートである。 本発明による画像処理方法の第１の実施の形態を実現するインク・ジェット・プリンタの一例を示す概略構成説明図である。 図３のＺ矢視図に対応し図３の要部を模式的に示した説明図である。 図３に示すインク・ジェット・プリンタにおける印刷の工程を模式的に示す説明図である。 図３に示すインク・ジェット・プリンタのマイクロ・コンピューターにより実現されるＲＩＰの処理を示すフローチャートである。 印刷に必要な設定項目の一例（設定項目１〜１３）を示す説明図である。 本発明の第１の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理を模式的に示す説明図である。 本発明の第２の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの作成処理を模式的に示す説明図である。 本発明の第３の実施の形態における白インク印刷用のネイティブデータの加工処理を模式的に示す説明図である。 本発明の第４の実施の形態におけるＲＩＰの処理を示すフローチャートである。 （ａ）は、本発明の第５の実施の形態におけるインク・ヘッドの構成を図３に対応して示した説明図であり、（ｂ）は、本発明の第５の実施の形態における印刷の工程を示す説明図である。 本発明の第５の実施の形態におけるＲＩＰの処理を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態における印刷用の混在ネイティブデータの作成処理を模式的に示す説明図である。 インク・ジェット・プリンタのインク・ヘッドの他の構成を示す説明図である。 （ａ）（ｂ）本発明の他の実施の形態を示す説明図である。 （ａ）は従来の手法を示す説明図であり、（ｂ）は本発明の他の実施の形態を示す説明図である。

符号の説明

１０、１１ インク・ヘッド
１２、１４、１６、１８、２０ インク・ヘッド・ユニット
３０ プロセスカラー印刷用のネイティブデータ
４０ 白インク印刷用のネイティブデータ
１１２ ベース部材
１１４Ｌ、１１４Ｒ 側方部材
１１６ インク・カートリッジ
１１８ インク・チューブ
１２４ ワイヤー
１３０ インク・ヘッド・ホルダー
１３２ 操作子群
１００ インク・ジェット・プリンタ
２００ マイクロ・コンピューター

Claims (11)

1. 所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理方法であって、
   所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする第１の段階と、
   前記第１の段階で生成された前記ラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する第２の段階と、
   前記第２の段階で変換された前記第１のネイティブデータに基づいて、前記所定の出力先に応じたデータ形式で前記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する第３の段階と
   を有する画像処理方法。
2. 請求項１に記載の画像処理方法において、
   前記第３の段階は、前記第１のネイティブデータを構成する複数のプレーンのいずれかでビットが立っている箇所に対応させてビットを立てた新たなプレーンにより前記第２のネイティブデータを生成する
   ものである画像処理方法。
3. 所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理方法であって、
   所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする第１の段階と、
   前記第１の段階で生成されたラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する第２の段階と、
   前記ベクトルデータに基づいて、前記所定の出力先に応じたデータ形式で前記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する第３の段階と
   を有する画像処理方法。
4. 請求項１、請求項２または請求項３のいずれか１項に記載の画像処理方法において、さらに、
   前記第３の段階の後に、前記第３の段階で生成された前記第２のネイティブデータを前記所定の出力先に出力する第４の段階と、
   前記第４の段階の後に、前記第２の段階で生成された前記第１のネイティブデータを前記所定の出力先に出力する第５の段階とを有する
   ものである画像処理方法。
5. 所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理装置であって、
   所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする展開手段と、
   前記展開手段によって生成された前記ラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する変換手段と、
   前記変換手段によって変換された前記第１のネイティブデータに基づいて、前記所定の出力先に応じたデータ形式で前記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する生成手段と
   を有する画像処理装置。
6. 請求項１に記載の画像処理装置において、
   前記生成手段は、前記第１のネイティブデータを構成する複数のプレーンのいずれかでビットが立っている箇所に対応させてビットを立てた新たなプレーンにより前記第２のネイティブデータを生成する
   ものである画像処理装置。
7. 所定の画像を示すベクタ形式のデータをラスタライズしてラスタ形式のデータにする画像処理装置であって、
   所定の画像を示すベクトルデータを、ラスタライズしてラスタデータにする展開手段と、
   前記展開手段によって生成されたラスタデータを、所定の出力先に応じたデータ形式の第１のネイティブデータに変換する変換手段と、
   前記ベクトルデータに基づいて、前記所定の出力先に応じたデータ形式で前記第１のネイティブデータとは異なる第２のネイティブデータを生成する生成手段と
   を有する画像処理装置。
8. 請求項５、請求項６または請求項７のいずれか１項に記載の画像処理装置において、さらに、
   前記生成手段によって生成された前記第２のネイティブデータを前記所定の出力先に出力する第１の出力手段と、
   前記第１の出力手段によって前記第２のネイティブデータが出力された後に、前記変換手段によって生成された前記第１のネイティブデータを前記所定の出力先に出力する第２の出力手段とを有する
   ものである画像処理装置。
9. 請求項１、請求項２、請求項３または請求項４のいずれか１項に記載の画像処理方法をコンピューターに実行させるためのプログラム。
10. 請求項５、請求項６、請求項７または請求項８のいずれか１項に記載の画像処理装置としてコンピューターを機能させるためのプログラム。
11. インク・ジェット方式によりインクをメディア上に吐出するインク・ヘッド・ユニットを備えたインク・ヘッドが前記メディア上を相対移動しながら、前記インク・ヘッド・ユニットから吐出されるインクにより前記メディアに対して印刷を行うインク・ジェット・プリンタにおいて、
    前記インク・ヘッドを構成する複数のインク・ヘッド・ユニットのうちの少なくとも１以上のインク・ヘッド・ユニットが、前記メディアの長手方向と一致する方向において残余の前記インク・ヘッド・ユニットに対してずれて配置され、
    所定の画像を示すベクトルデータであるプロセスカラー印刷データを、ラスタライズしてラスタデータにする展開手段と、
    前記展開手段によって生成されたラスタデータ化されたプロセスカラー印刷データを、インク・ジェット・プリンタが解釈可能なデータ形式で前記プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷を行なうためのプロセスカラー印刷用のネイティブデータに変換する変換手段と、
    前記変換手段によって変換された前記プロセスカラー印刷用のネイティブデータに基づいて、前記インク・ジェット・プリンタが解釈可能なデータ形式で前記プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷と該印刷の下地となる印刷とを行なうための印刷用の混在ネイティブデータを生成する生成手段と、
    前記生成手段によって生成された前記印刷用の混在ネイティブデータを出力し、前記印刷用の混在ネイティブデータに従って前記インク・ヘッド・ユニットを備えた前記インク・ヘッドを制御して、前記プロセスカラー印刷データの示す画像の印刷と該印刷の下地となる印刷とを行なう制御手段と
    を有するインク・ジェット・プリンタ。