JP2006027003A - シール構造 - Google Patents

Abstract

【課題】 ヘッドユニットのインク流入口の接続部分における液密性を確実なものにすることのできるシール構造を実現する。
【解決手段】 ヘッドユニット３０とバッファタンク４０との間に弾性部材５０が配置される。弾性部材５０は、ヘッドユニットのインク流入口３２と対向する長円形状に形成された複数の貫通孔５１ａ〜５１ｄ、その貫通孔を有する平坦な基板部５５、各貫通孔の周囲を囲んで突出した第１突条部５６を備える。貫通孔の配列方向両端に位置する貫通孔の長辺５２の中央部における、第１突条部５６の基板部５５側での幅寸法Ｗ１は、他の部分の第１突条部５６の幅寸法Ｗ２よりも大きく形成され、その第１突条部５６の頂点部Ｃは、長辺５２の中央部において貫通孔から最大に離れるように、長辺５２に対して湾曲している。第１突条部５６に圧縮力を受けたとき、その第１突条部５６は傾倒し難い。
【選択図】 図７

Description

本発明は、シール構造に関し、例えば、インクをノズルから被記録媒体へ吐出して記録を行うインクジェットプリンタにおいて、ヘッドユニットとこれにインクを供給するインク供給部材とを弾性部材を介在させて接続する構成に関するものである。

従来、インクジェットプリンタとしては、特許文献１等に、インク供給源から可撓性チューブを介してキャリッジ上に搭載されたインク供給部材（例えば、バッファタンク等）にインクを供給し、このインク供給部材とヘッドユニットとをシール用の弾性部材を介して接続する構成が記載されている。

図８は、本発明者が先に考えた構成を示すもので、ヘッドホルダ及びそれに保持されている部品を分解して示す斜視図である。被記録媒体に対して往復移動するヘッドホルダ９には、ヘッドユニット３０が保持され、このヘッドユニット３０は、複数のノズルの開口部が形成されたノズル面を下面に有するキャビティユニット３２と、その各ノズル内のインクに選択的に吐出圧力を与える圧電アクチュエータ３１とを備えている。各ノズルの開口部は、被記録媒体に対向して形成されており、圧電アクチュエータ３１が駆動されると、インクがノズルから被記録媒体へ吐出される。

また、ヘッドユニット３０には、その上面に枠状の補強フレーム３３が、その下面に枠状のフレーム３４がそれぞれ接着にて取り付けられて一体化される。キャビティユニット３２の上面には、インク色毎にインク流入口３２ａ〜３２ｄが設けられており、これらインク流入口３２ａ〜３２ｄは、補強フレーム３３の端部に貫通形成されたインク通路口３３ａ〜３３ｄとそれぞれ連通している。

ヘッドユニット３０の上方には、そのヘッドユニット３０へ供給するインク供給部材として、インクを貯留するバッファタンク４０が配置されている。また、バッファタンク４０の内部には、所定量の空気が溜められており、その空気が、ヘッドユニット９の移動、停止に伴う衝撃力を緩和し、キャビティユニット３２内の圧力変動を防止して、各ノズルの均一な吐出性能を維持する役割をする。インク中から分離された所定量以上の空気は、バッファタンク４０に設けられた排気装置４５によって外部へ排気される。また、インクジェットプリンタの本体にはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクタンクが静置されており、バッファタンク４０の端部には、前記インクタンクから４本のチューブを介してインクを取り入れるインク取入口２２ａ〜２２ｄが設けられている。

図９は、図８に示すバッファタンク４０の下面を上にして示す斜視図で、図１０（ａ）は弾性部材５０におけるバッファタンク４０側と接続する面の斜視図、図１０（ｂ）は弾性部材５０におけるヘッドユニット３０側と接続する面の斜視図である。また、図１１（ａ）は図１０におけるＸａ−Ｘａ線矢視断面図、図１１（ｂ）は図１１（ａ）におけるXIb −XIb 線矢視平面図、図１１（ｃ）は弾性部材５０が挟持された状態を説明する断面図である。

図９に示すように、バッファタンク４０の下面（図９では上面）には、貯留されている各インクをヘッドユニット３０側に流出させるために、４つのインク色に対応させた４つのインク流出口４１（個別には、ブラックインク用には４１ａ、シアンインク用には４１ｂ、マゼンタインク用には４１ｃ、イエローインク用には４１ｄの符号を付す）が設けられている。各インク流出口４１ａ〜４１ｄは、補強フレーム３３のインク通路口３３ａ〜３３ｄを介してインク流入口３２ａ〜３２ｄに接続される。各インク流出口４１ａ〜４１ｄの開口の周囲は、内側リブ６１と外側リブ７０とにより二重に囲まれている。

弾性部材５０は、ゴム状弾性体からなり、バッファタンク４０のインク流出口４１ａ〜４１ｄ及びヘッドユニット３０のインク流入口３２ａ〜３２ｄ（及び補強フレーム３３のインク通路口３３ａ〜３３ｄ）に対応した４つの貫通孔５１（個別には５１ａ〜５１ｄの符号を付す）が一列に形成され、この配列方向に長い形状を有している。また、これらの貫通孔５１の軸線Ｂ方向と直交する方向には、貫通孔５１の周囲に連続して延びる平坦な基板部５５が設けられている。

この基板部５５のヘッドユニット３０側の面には、図１０（ｂ）に示すように、貫通孔５１の周囲を囲む環状でこれら貫通孔５１の軸線Ｂ方向に突出する第１突条部１５６が、前記貫通孔５１毎に独立して並設されている。この第１突条部１５６では、基板部５５側にて貫通孔の軸線Ｂと直交する方向の幅寸法が、ほぼ均一に形成されている。また、基板部５５のバッファタンク４０側の面には、図１０（ａ）に示すように、貫通孔５１の周囲を囲む環状で、これら貫通孔５１の軸線Ｂ方向に突出する第２突条部５７が、軸線Ｂ方向に直交する方向に連結されて並設されている。

そして、この弾性部材５０がバッファタンク４０と補強フレーム３３との間に挟持された状態で、バッファタンク４０の取付ネジ挿通孔４６ａに挿通された取付ネジ４６が、補強フレーム３３において４つのインク通路口３３ａ〜３３ｄの両側に配置されたネジ孔３３ｅにネジ止めされる（図８及び図９参照）。これにより、弾性部材５０が圧縮され、前記第１突条部１５６が補強フレーム３３に密着し、第２突条部５７がバッファタンク４０の内側リブ６１と外側リブ７０との間に嵌め込まれて密着する。
特開２００３−１４５７９１号公報（図５、図１０参照）

上記構成では、弾性部材５０は、その長手方向（貫通孔の配列方向）の両端外側に設けられたネジ止め箇所により圧縮されるが、このとき弾性部材５０における第１突条部１５６は、補強フレーム３３の平坦面と当接するため、図１１（ｃ）に示すように、傾倒する現象を発生し易くなる。

すなわち、第１突条部１５６同士が隣接している箇所では、バッファタンク４０と補強フレーム３３とによる圧縮力を２つの第１突条部１５６が均等に受けるから、第１突条部１５６が傾倒することがなく、液密性が低下する心配がない。しかしながら、貫通孔の列方向の両端に位置する第１突条部１５６のうちの最端部では、バッファタンク４０に当接する基板部５５のうち、貫通孔５１寄りのみに第１突条部１５６が存在するため、基板部５５に偏った力が作用し、第１突条部１５６が貫通孔５１側へ傾倒し易く、第１突条部１５６と補強フレーム３３との密着性が悪くなり、インクが外に漏れるおそれがある（図１１（ｃ）の矢印Ａ参照）。

本発明は、上記課題を解消するものであり、流入口と流出口との接続部分における液密性を確実なものにすることのできるシール構造を実現することを目的とするものである。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明におけるシール構造は、複数の流入口を有する第１流路形成部材と、前記流入口と対向する複数の流出口を有する第２流路形成部材と、前記流入口及び流出口と対向する複数の貫通孔を有する弾性部材とを備え、前記第１流路形成部材と第２流路形成部材との間に前記弾性部材が挟持され、各流入口と流出口と貫通孔とが連通するシール構造において、前記弾性部材における前記各貫通孔は、前記配列方向に狭くそれとほぼ直交する方向に長いほぼ直線状の長辺を有する細長形状に形成され、前記弾性部材は、前記複数の貫通孔の周囲に連続し前記貫通孔の軸線方向と直交する方向に延びる平坦な基板部を備え、その基板部における前記流入口側及び前記流出口側のいずれか一方または両方には、前記貫通孔の周囲を囲む環状で前記貫通孔の軸線方向に突出する第１突条部が形成され、前記第１突条部のうち前記列方向両端に位置する前記長辺の長さ方向のほぼ中央部における、その第１突条部の前記基板部側での前記貫通孔の軸線と直交する方向の幅寸法が、他の部分の第１突条部の前記基板部側での前記方向の幅寸法よりも大きく形成されていることを特徴とするものである。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のシール構造において、前記長辺の中央部での前記第１突条部は、前記基板部側から第１突条部の頂点に向かって前記幅寸法が徐々に小さくなる先細り形状に形成されていることを特徴とするものである。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のシール構造において、前記列方向両端に位置する前記第１突条部の頂点部は、前記貫通孔の内周までの、前記配列方向と平行な方向での寸法が、前記長辺の長さ方向の両端部からほぼ中央部に向け徐々に大きくなるように形成されていることを特徴とするものである。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載のシール構造において、前記第１突条部は、前記基板部における前記流入口側及び前記流出口側のいずれか一方に、前記各貫通孔毎に独立した環状に形成され、前記基板部のうち前記貫通孔を囲む部分で、かつ隣接する前記貫通孔間の部分には、前記長辺方向に沿う前記各第１突条部の部分が相互に平行に配置され、前記配列方向両端で前記貫通孔に沿う前記基板部の部分には、その部分の前記配列方向の幅に対して、前記長辺方向に沿う前記各第１突条部の部分が前記貫通孔側に偏って配置されていることを特徴とするものである。

また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のシール構造において、前記基板部における他方には、前記貫通孔の周囲を囲む環状で前記貫通孔の軸線方向に突出する第２突条部が形成され、その第２突条部のうち隣接する前記貫通孔間に対応する部分は、前記平行に配置された第１突条部の中間に対応して配置され、前記第２突条部のうち前記配列方向両端に位置する部分は、その配列方向両端の前記基板部の部分の前記幅方向のほぼ中央に配置されていることを特徴とするものである。

また、請求項６に記載の発明におけるシール構造は、複数の流入口を有する第１流路形成部材と、前記流入口と対向する複数の流出口を有する第２流路形成部材と、前記流入口及び流出口と対向する複数の貫通孔を有する弾性部材とを備え、前記第１流路形成部材と第２流路形成部材との間に前記弾性部材が挟持され、各流入口と流出口と貫通孔とが連通するシール構造において、前記弾性部材は、前記複数の貫通孔の周囲に連続し前記連通口の軸線方向と直交する方向に延びる基板部を備え、その基板部における前記第１流路形成部材側及び第２流路形成部材側のいずれか一方には、前記貫通孔とほぼ同じ内周面をもってその貫通孔を囲む環状でその貫通孔の軸線方向に突出する第１突条部が形成され、他方には、前記貫通孔の内周面よりも外方に間隔をおいてその貫通孔を囲む環状でその貫通孔の軸線方向に突出する第２突条部が形成され、その第２突条部と対向する側の前記第１流路形成部材または第２流路形成部材には、その第２突条部を収容する溝状の凹部が形成され、前記複数の貫通孔のうち、他の貫通孔と隣接しない側の前記第１突出部における、その第１突条部の前記基板部側での前記貫通孔の軸線と直交する方向の幅寸法が、他の貫通孔と隣接する側の第１突条部の同方向の幅寸法よりも大きく形成され、前記第１流路形成部材と第２流路形成部材との間に前記弾性部材が挟持された状態において、前記第１突条部が、それと対向する前記第１流路形成部材または第２流路形成部材の一方で圧縮され、前記第２突条部が、前記溝状の凹部で圧縮され、前記流入口、流出口及び貫通孔が、互いにほぼ連続した内周面を形成することを特徴とするものである。

また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のシール構造において、前記第１突条部は、前記貫通孔毎に独立した環状に形成され、前記第２突条部は、前記貫通孔が隣接した位置において、前記貫通孔毎の第１突条部の間に対応した位置に形成されていることを特徴とするものである。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載のシール構造において、前記貫通孔は、ほぼ直線状の長辺を有する細長形状に形成され、他の貫通孔と隣接しない側の長辺に沿う前記第１突条部において、その長辺の長手方向のほぼ中央部が、前記幅寸法を大きく形成されていることを特徴とするものである。

また、請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれかに記載のシール構造において、前記第１突条部の頂点部は、前記貫通孔の内周までの寸法が、隣接する他の貫通孔から離れるにしたがって大きくなるように形成されていることを特徴とするものである。

請求項１に記載の発明によれば、基板部における前記流入口側及び前記流出口側のいずれか一方または両方には、弾性部材の第１突条部が貫通孔の周囲を囲む環状で貫通孔の軸線方向に突出して形成されているから、第１突条部が圧縮されることにより、各貫通孔毎に液密性が確保される。

そして、第１突条部の基板部側での貫通孔の軸線と直交する方向の幅寸法においては、第１突条部のうち列方向両端に位置する長辺の長さ方向ほぼ中央部が、その他の部分よりも大きく形成されているから、前記中央部はその他の部分よりも傾倒し難くなっている。そのため、第１突条部が圧縮されたときに、それを傾倒させるような圧縮力が掛かっても、この列方向両端での流体漏れの発生を防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、前記長辺の中央部での第１突条部はその根元が幅広となって突出方向の扁平性が低減されるから、弾性部材が挟持されて圧縮されたときに、前記長辺の中央部での第１突条部における列方向の傾倒を生じ難くする効果を奏する。

請求項３に記載の発明によれば、前記列方向両端に位置する第１突条部では、その頂点部を前記長辺の長さ方向に結ぶ線が、前記長さ方向の中央部にて配列の延長方向側に膨出した湾曲形状となるから、弾性部材が挟持されて圧縮されたときに、前記列方向両端に位置する前記第１突条部の列方向の傾倒を生じ難くする効果を奏する。

請求項４に記載の発明によれば、基板部のうち貫通孔を囲む部分で、かつ隣接する貫通孔間の部分には、前記長辺方向に沿う前記各第１突条部の部分が相互に平行に配置されているから、この部分の第１突条部では、均等に圧縮され、傾倒が生じ難く、高い液密性を維持することができる。

また、前記配列方向両端で貫通孔に沿う基板部の部分には、その部分の前記配列方向の幅に対して、前記長辺方向に沿う各第１突条部の部分が貫通孔側に偏って配置されている。すなわち、前記両端での基板部の部分を前記貫通孔間の部分とほぼ同等の幅として、かつ第１突条部を流入口及び流出口に対して段差のないように配置したとしても、第１突条部が、請求項１から３に記載されたような傾倒し難い形状に形成されていることと相まって、流入口及び流出口の全周にわたって流体漏れを確実に防止することができる。

また、請求項５に記載の発明によれば、前記基板部における他方は、貫通孔の周囲を囲む環状で貫通孔の軸線方向に突出する第２突条部により、貫通孔毎の液密性が確保される。また、第２突条部が、前記平行に配置された第一突条部の中間に配置されているから、この第１突条部が平行に配置された部位では、弾性部材に掛かる圧縮力によりバランスよく押圧されるという効果を奏する。

請求項６に記載の発明によれば、第１突条部と対向する第１流路形成部材または第２流路形成部材の一方が平坦面であっても、流入口、流出口及び貫通孔によって互いにほぼ連続した内周面が形成されるとともに、第１突条部及び第２突条部がそれぞれ圧縮されて、高い液密性が確保される。さらに、その圧縮に際して上記のように第１突条部と第２突条部とがずれて位置しているため、第２突条部が第１突条部を傾倒させる方向に押圧するが、第１突条部の基板部側での貫通孔の軸線と直交する方向の幅寸法が、他の貫通孔と隣接する側の第１突条部の同方向の幅寸法よりも大きく形成されていることで、その傾倒が抑えられ、上記の連続した内周面が維持され、かつ高い液密性が維持される。

また、請求項７に記載の発明によれば、貫通孔が隣接した位置では、その貫通孔毎の第１突条部の間に対応した位置に第２突条部が形成されているので、その両第１突条部が均等に圧縮される。

また、請求項８に記載の発明によれば、上記第１突条部の幅寸法を大きく形成した構成は、細長形状の貫通孔のほぼ直線状の長辺のほぼ中央部において好適に実施される。

また、請求項９に記載の発明によれば、第１突条部の頂点部は、貫通孔の内周までの寸法が、隣接する他の貫通孔から離れるにしたがって大きくなるように形成されていることで、第１突条部の傾倒がさらに抑えられる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は実施形態のインクジェットプリンタの主要構成を示す平面説明図、図２はヘッドホルダの平面図、図３は図２のノズル面側から見た平面図、図４は図２のIV−IV線矢視断面図、図５は図４のＶ−Ｖ線矢視断面図、図６は図５におけるバッファタンク、弾性部材、及びヘッドユニット等を分解して示す説明図、図７（ａ）は弾性部材の縦断面図、図７（ｂ）は図７（ａ）のVIIIb −VIIIb 線矢視平面図、図７（ｃ）は弾性部材が挟持された状態を説明する断面説明図である。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１の内部には、２本のガイド軸６，７が設けられており、そのガイド軸６，７には、キャリッジを兼用するヘッドホルダ９が取り付けられている。ヘッドホルダ９には、記録用紙Ｐへインクを吐出して記録を行うヘッドユニット３０が保持されている。ヘッドホルダ９は、モータ１０により回転する無端ベルト１１に取り付けられており、モータ１０の駆動により、ガイド軸６，７に沿って移動する。

また、インクジェットプリンタ１には、各色のインクが収容されたインクタンクとして、ブラックインク用のインクタンク５ａ、シアンインク用のインクタンク５ｂ、マゼンタインク用のインクタンク５ｃ、イエローインク用のインクタンク５ｄとが備えられている。各インクタンク５ａ〜５ｄは、それぞれ可撓性のインク供給チューブ１４ａ〜１４ｄによって、ヘッドホルダ９に搭載されているバッファタンク４０と接続されている。

次に、ヘッドユニット３０及びバッファタンク４０の組付構造について説明する。なお、以下の説明では、インクを吐出する側を下面とし、その反対側を上面とする。また、ヘッドホルダ９に保持されている部品の構成は、図８に示す構成と同じである。

図２に示すように、バッファタンク４０の腕部４０ｅには、前記インク供給チューブ１４ａ〜１４ｄを接続する接続口２１ａ〜２１ｄを有するチューブジョイント２０が取り付けられ、各接続口２１ａ〜２１ｄは、インク取入口２２ａ〜２２ｄ（図４及び図８参照）と連通している。バッファタンク４０の内部には、インク取入口２２ａ〜２２ｄから取り入れられたインクをインク毎に貯留する貯留室４０ａ〜４０ｄが設けられている。

図３に示すように、キャビティユニット３２の下面に形成されたノズル面３５には、各インクを吐出するノズル列として、ブラックインク用のノズル列３６ａ（この実施形態では２列）と、シアンインク用のノズル列３６ｂと、マゼンタインク用のノズル列３６ｃと、イエローインク用のノズル列３６ｄとが設けられている。

次に、弾性部材５０について説明する。図７（ｂ）に示すように、弾性部材５０には、インク流入口３２ａ〜３２ｄとインク流出口４１ａ〜４１ｄとに対応した貫通孔５１ａ〜５１ｄが、ほぼ一列に配列されて形成され、その配列方向に長い形状を有している。これらの貫通孔５１ａ〜５１ｄはいずれも、前記配列方向に狭く、それとほぼ直交する方向に長いほぼ直線状の長辺を有する細長形状に形成されている。

なお、この実施形態では、ブラックインクが流出するインク流出口４１ａがその他のインク流出口４１ｂ〜４１ｄよりも大径に形成されているため、これに対応させて弾性部材５０の貫通孔５１ａもその他の貫通孔５１ｂ〜５１ｄよりも大径に形成されている。また、ヘッドユニット３０の上面に補強フレーム３３が積層されて一体化され、インク流入口４１ａ〜４１ｄは補強フレーム３３に設けられたインク通路口３３ａ〜３３ｄと連続しているから、貫通孔５１ａ〜５１ｄは、インク通路口３３ａ〜３３ｄを介してインク流入口４１ａ〜４１ｄに連通する。この補強フレーム３３は省略される場合もある。

弾性部材５０には、貫通孔５１ａ〜５１ｄの周囲に連続し貫通孔の軸線Ｂ方向と直交する方向に延びる平坦な基板部５５を備えている。この基板部５５における前記インク流入口４１ａ〜４１ｄ側には、貫通孔５１ａ〜５１ｄの周囲を囲む環状で貫通孔の軸線Ｂ方向に突出する第１突条部５６が形成されている。この第１突条部５６は前述した細長形状の貫通孔５１ａ〜５１ｄを囲むため、配列方向に狭くそれとほぼ直交する方向に長い細長形状の環状に形成されている。

この第１突条部５６では、基板部５５側にて貫通孔の軸線Ｂと直交する方向の幅寸法が均一ではなく、配列方向両端に位置する貫通孔５１ａ、５１ｄの長辺５２の長さ方向ほぼ中央部における第１突条部の幅寸法Ｗ１が、その他の部分の幅寸法Ｗ２よりも大きく（Ｗ１＞Ｗ２）形成されている（図７（ｂ）参照）。そのため、この配列方向両端に位置する第１突条部５６の最外端は傾倒し難くなっている。

なお、幅寸法Ｗ２を有するその他の部分としては、各貫通孔５１ａ〜５１ｄにおいて、他の孔と隣接する領域での、長辺に沿う第１突条部５６の部位だけではなく、各貫通孔５１ａ〜５１ｄの長手方向両端の円弧に沿う第１突条部５６の部位がその他の部分に該当する（図７（ｂ）参照）。また、以降の説明では、便宜上、第１突条部５６のうち前記配列方向両端に位置し長辺５２に沿う部分を、端側第１突条部５６ａとして記載する。

前記長辺５２の中央部での端側第１突条部５６ａは、基板部５５側から端側第１突条部５６の頂点に向かって前記幅寸法が徐々に小さくなる先細り形状に形成されている（図７（ａ）参照）。そのため、この端側第１突条部５６ａでは、突出方向の扁平性が低減され、傾倒し難くなっている。

そして、端側第１突条部５６ａの頂点部は、貫通孔５１ａ及び５１ｄのそれぞれの内周までの、前記配列方向と平行な方向での寸法Ｌ（図７（ａ）参照）が、前記長辺５２の長さ方向の両端部からほぼ中央部に向け徐々に大きくなるように形成されている。すなわち、この実施形態では、貫通孔５１の前記長辺５２が直線状であるにも拘わらず、端側第１突条部５６ａの頂点位置を結ぶ線は、図７（ｂ）の一部に点線Ｃで示したように、その中央部が配列の延長方向側に膨出して湾曲した曲線を描いている。これにより、端側第１突条部５２ａは、前記長辺５２に直交する方向への傾倒し難さが向上される。

第１突条部５６は、貫通孔５１ａ〜５１ｄ毎に独立した環状に形成され、基板部５５のうち貫通孔５１ａ〜５１ｄを囲む部分で、かつ隣接する貫通孔間の部分には、貫通孔の長辺方向に沿う各第１突条部５６の部分が相互に平行に配置されている（図７（ａ）及び図７（ｂ）参照）。

そして、配列方向両端で貫通孔５１ａ、５１ｄに沿う基板部５５の部分には、その部分の配列方向の幅Ｗ０に対して、前記長辺５２方向に沿う端側第１突条部５６ａの部分が貫通孔側に偏って配置されている（図７（ｂ）参照）。すなわち、端側第１突条部５６ａのさらに配列の延長方向側には、余白となる基板部５５が広い面積で設けられている。

なお、基板部５５のほぼすべての部分において各貫通孔５１ａ〜５１ｄの内周から基板部の外周までの寸法は、ほぼこの幅Ｗ０に設定され、また、隣接する貫通孔間の基板部の幅もほぼＷ０である。これにより、後述するバッファタンク４０の内側リブ６１及び外側リブ７０と基板部５５との密着性を各貫通孔の全周においてほぼ均一にしている。

一方、前記基板部５５のインク流出口４１ａ〜４１ｄ（バッファタンク４０）側には、貫通孔５１ａ〜５１ｄの周囲を囲む環状で、貫通孔の軸線Ｂ方向に突出する第２突条部５７が形成されている。この第２突条部５７側から見た弾性部材５０の斜視図は、図１０（ａ）と同じであり、第２突条部５７の環は、配列方向に連結されている。すなわち、第２突条部５７のうち隣接する貫通孔間に対応する部分は、一条に形成されており、前記平行に配置された第１突条部５６の中間に対応して配置されている。また、第２突条部５７のうち前記配列方向両端に位置する部分は、その配列方向両端の前記基板部５５の部分における幅方向のほぼ中央に配置されている。つまり、第２突条部５７は、基板部５５の外周及び各貫通孔からそれぞれ間隔をおいて基板部５５から凸型に突出して形成されている。

バッファタンク４０には、図９と同様に、インク流出口４１ａ〜４１ｄの周囲に、各インク流出口をそれぞれ囲む環状の内側リブ６１が４つと、この４つの内側リブ６１の周囲を連続して囲む外側リブ７０とが形成されている。そして、前記第２突条部５７は、内側リブ６１と外側リブ７０との間に形成された凹部８０に嵌め込まれる。第２突条部５７の高さは、凹部８０の深さよりも大きく形成され、後述するように、弾性部材５０がバッファタンク４０と補強フレーム３３との間に挟持して装着された状態では、内側リブ６１と外側リブ７０とが基板部５５を圧縮する力よりも、凹部８０の底面が第２突条部５７を圧縮する力が大きく設定され、貫通孔毎の液密性を保つことができるようになっている。

このような構成では、弾性部材５０がバッファタンク４０とヘッドユニット３０との間に挟持されるように組立てられるに際して、まず、図６に示すように、ヘッドホルダ９の底板の下面９ａに補強フレーム３３の上面を接着する。補強フレーム３３の下面には予めヘッドホルダ３０が接着固定されて一体化されている。

続いて、バッファタンク４０の内側リブ６１と外側リブ７０との間に形成された凹部８０に弾性部材５０の第２突条部５７を嵌め込んで、弾性部材５０をバッファタンク４０に取り付ける。続いて、バッファタンク４０をヘッドホルダ９の上方から挿入し、バッファタンク４０のインク流出口４１ａ〜４１ｄをヘッドホルダ９の底壁の開口９ｂに挿入する。そして、インク流出口４１ａ〜４１ｄの両側において、バッファタンク４０から突出したピン４６ｂ（図９参照）を補強フレーム３３の位置決め孔３３ｆ（図８参照）に嵌合することで、弾性部材５０の貫通孔５１ａ〜５１ｄと補強フレーム３３のインク通路口３３ａ〜３３ｄとをそれぞれ一致させて、バッファタンク４０の下面を補強フレーム３３と対向させる。続いて、取付ネジ４６、４６をバッファタンク４０の両側に形成された取付ネジ挿通孔４６ａ、４６ａにそれぞれ挿通し、各取付ネジ挿通孔４６ａから突出した取付ネジ４６をそれぞれ補強フレーム３３に形成されたネジ孔３３ｅにねじ込む（図８参照）。これにより、図５に示すように、バッファタンク４０が弾性部材５０を介してヘッドユニット３０上に固定され、貫通孔５１ａ〜５１ｄが、インク通路口３３ａ〜３３ｄを介して、インク流出口４１ａ〜４１ｄとインク流入口３２ａ〜３２ｄとを連通させる。

このように、取付ネジ４６を補強フレーム３３のネジ孔３３ｅにねじ込み、バッファタンク４０及びヘッドユニット３０間に圧縮力を作用させることにより、図７（ｃ）に示すように、弾性部材５０は上下方向（軸線Ｂ方向）から圧縮される。このとき、内側リブ６１と外側リブ７０とが基板部５５の上面に密着し、また、第１突条部５６の下方部分の円弧状断面部分あるいはテーパ上端面部分が潰される。その結果、インク流出口４１ａ〜４１ｄ、貫通孔５１ａ〜５１ｄ、インク通路口３３ａ〜３３ｄ及びインク流入口３２ａ〜３２ｄは、それぞれ内面をほぼ連続した同一面上に配置され、各部材の接合部で段差が生じにくくなり、インク中で発生した気泡がその段差部分にトラップされにくくなる。

弾性部材５０において、隣接する貫通孔間の部分では、第１突条部５６が相互に平行に配置され、且つこれら平行に配置された第１突条部５６の中間に対応して第２突条部５７が配置されているので、弾性部材５０に掛かった圧縮力が均等に作用し易く、平行な第１突条部５６、５６を傾倒することなくバランスよく押圧することができ、補強フレーム３３との密着によって液密性を確保することができる。

一方、貫通孔の配列方向両端の端側第１突条部５６ａは、第２突条部５７に対して貫通孔側へずれた位置にのみあるため、バッファタンク４０と補強フレーム３３とから受けた圧縮力により、貫通孔側へ傾倒しやすくなるが、前述したように、傾倒し難い形状に形成されていることで、補強フレーム３３の平坦面と当接して上記他の部分の第１突条部５６とともに均等に押し潰され、全周にわたって高い液密性を確保することができる。

また、弾性部材５５とバッファタンク４０との間も、第２突条部５７を圧縮しかつその両側において内側リブ６１及び外側リブ７０の下端が弾性部材５５の上面に、全周にわたってほぼ均等な面積で当接し、高い液密性を確保することができる。

これにより、弾性部材５５とヘッドユニット３０（補強フレーム３３）及びバッファタンク４０との接続においても液密性が保たれ、漏れのない確実な接続を実現することができる。

なお、上記実施形態では、第１突条部５６を、弾性部材５０の一方面であるインク流入口３２ａ〜３２ｄと接続する側に設けたが、弾性部材５０の他方面側であるインク流出口４１ａ〜４１ｄと接続する側に設けても、あるいは両面に設けてもよい。

実施形態のインクジェットプリンタの主要構成を示す平面説明図である。 ヘッドホルダの平面図である。 図２のノズル面側から見た平面図である。 図２のIV−IV線矢視断面図である。 図４のＶ−Ｖ線矢視断面図である。 図５におけるバッファタンク、弾性部材、及びヘッドユニット等を分解して示す説明図である。 （ａ）は弾性部材の縦断面図、（ｂ）は図７（ａ）のVIIIb −VIIIb 線矢視平面図、（ｃ）は弾性部材が挟持された状態を説明する断面説明図である。 従来のインクジェットプリンタに備えられたヘッドホルダに保持されている部品を分解して示す斜視図である。 従来のバッファタンクの下面を上にして示す斜視図である。 （ａ）は従来の弾性部材におけるバッファタンク側と接続する面の斜視図、（ｂ）は従来の弾性部材におけるヘッドユニット側と接続する面の斜視図である。 （ａ）は図１０におけるＸａ−Ｘａ線矢視断面図、（ｂ）は図１１（ａ）におけるXIb −XIb 線矢視平面図、（ｃ）は従来の弾性部材が挟持された状態を説明する断面図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
９ ヘッドホルダ
３０ ヘッドユニット
３１ 圧電アクチュエータ
３２ キャビティユニット
３２ａ〜３２ｄ インク流入口
３３ 補強フレーム
３３ａ〜３３ｄ インク通路口
３３ｅ ネジ孔
３３ｆ 位置決め孔
４０ バッファタンク
４１ インク流出口
４６ 取付ネジ
５０ 弾性部材
５１ａ〜５１ｄ 貫通孔
５２ 長辺
５５ 基板部
５６、１５６ 第１突条部
５６ａ 端側第１突条部
５７ 第２突条部

Claims (9)

1. 複数の流入口を有する第１流路形成部材と、前記流入口と対向する複数の流出口を有する第２流路形成部材と、前記流入口及び流出口と対向する複数の貫通孔を有する弾性部材とを備え、前記第１流路形成部材と第２流路形成部材との間に前記弾性部材が挟持され、各流入口と流出口と貫通孔とが連通するシール構造において、
   前記弾性部材における前記各貫通孔は、前記配列方向に狭くそれとほぼ直交する方向に長いほぼ直線状の長辺を有する細長形状に形成され、
   前記弾性部材は、前記複数の貫通孔の周囲に連続し前記貫通孔の軸線方向と直交する方向に延びる平坦な基板部を備え、その基板部における前記流入口側及び前記流出口側のいずれか一方または両方には、前記貫通孔の周囲を囲む環状で前記貫通孔の軸線方向に突出する第１突条部が形成され、
   前記第１突条部のうち前記列方向両端に位置する前記長辺の長さ方向のほぼ中央部における、その第１突条部の前記基板部側での前記貫通孔の軸線と直交する方向の幅寸法が、他の部分の第１突条部の前記基板部側での前記方向の幅寸法よりも大きく形成されていることを特徴とするシール構造。
2. 前記長辺の中央部での前記第１突条部は、前記基板部側から第１突条部の頂点に向かって前記幅寸法が徐々に小さくなる先細り形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシール構造。
3. 前記列方向両端に位置する前記第１突条部の頂点部は、前記貫通孔の内周までの、前記配列方向と平行な方向での寸法が、前記長辺の長さ方向の両端部からほぼ中央部に向け徐々に大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項２に記載のシール構造。
4. 前記第１突条部は、前記基板部における前記流入口側及び前記流出口側のいずれか一方に、前記各貫通孔毎に独立した環状に形成され、
   前記基板部のうち前記貫通孔を囲む部分で、かつ隣接する前記貫通孔間の部分には、前記長辺方向に沿う前記各第１突条部の部分が相互に平行に配置され、
   前記配列方向両端で前記貫通孔に沿う前記基板部の部分には、その部分の前記配列方向の幅に対して、前記長辺方向に沿う前記各第１突条部の部分が前記貫通孔側に偏って配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のシール構造。
5. 前記基板部における他方には、前記貫通孔の周囲を囲む環状で前記貫通孔の軸線方向に突出する第２突条部が形成され、その第２突条部のうち隣接する前記貫通孔間に対応する部分は、前記平行に配置された第１突条部の中間に対応して配置され、前記第２突条部のうち前記配列方向両端に位置する部分は、その配列方向両端の前記基板部の部分の前記幅方向のほぼ中央に配置されていることを特徴とする請求項４に記載のシール構造。
6. 複数の流入口を有する第１流路形成部材と、前記流入口と対向する複数の流出口を有する第２流路形成部材と、前記流入口及び流出口と対向する複数の貫通孔を有する弾性部材とを備え、前記第１流路形成部材と第２流路形成部材との間に前記弾性部材が挟持され、各流入口と流出口と貫通孔とが連通するシール構造において、
   前記弾性部材は、前記複数の貫通孔の周囲に連続し前記連通口の軸線方向と直交する方向に延びる基板部を備え、
   その基板部における前記第１流路形成部材側及び第２流路形成部材側のいずれか一方には、前記貫通孔とほぼ同じ内周面をもってその貫通孔を囲む環状でその貫通孔の軸線方向に突出する第１突条部が形成され、
   他方には、前記貫通孔の内周面よりも外方に間隔をおいてその貫通孔を囲む環状でその貫通孔の軸線方向に突出する第２突条部が形成され、
   その第２突条部と対向する側の前記第１流路形成部材または第２流路形成部材には、その第２突条部を収容する溝状の凹部が形成され、
   前記複数の貫通孔のうち、他の貫通孔と隣接しない側の前記第１突出部における、その第１突条部の前記基板部側での前記貫通孔の軸線と直交する方向の幅寸法が、他の貫通孔と隣接する側の第１突条部の同方向の幅寸法よりも大きく形成され、
   前記第１流路形成部材と第２流路形成部材との間に前記弾性部材が挟持された状態において、前記第１突条部が、それと対向する前記第１流路形成部材または第２流路形成部材の一方で圧縮され、前記第２突条部が、前記溝状の凹部で圧縮され、前記流入口、流出口及び貫通孔が、互いにほぼ連続した内周面を形成することを特徴とするシール構造。
7. 前記第１突条部は、前記貫通孔毎に独立した環状に形成され、前記第２突条部は、前記貫通孔が隣接した位置において、前記貫通孔毎の第１突条部の間に対応した位置に形成されていることを特徴とする請求項６に記載のシール構造。
8. 前記貫通孔は、ほぼ直線状の長辺を有する細長形状に形成され、他の貫通孔と隣接しない側の長辺に沿う前記第１突条部において、その長辺の長手方向のほぼ中央部が、前記幅寸法を大きく形成されていることを特徴とする請求項６または７に記載のシール構造。
9. 前記第１突条部の頂点部は、前記貫通孔の内周までの寸法が、隣接する他の貫通孔から離れるにしたがって大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載のシール構造。

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