JP2006021384A

JP2006021384A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2006021384A
Application number: JP2004200379A
Authority: JP
Inventors: Kouji Terumoto; 幸次照元
Original assignee: Rohm Co Ltd
Current assignee: Rohm Co Ltd
Priority date: 2004-07-07
Filing date: 2004-07-07
Publication date: 2006-01-26
Also published as: US20060033807A1; US7548251B2

Abstract

【課題】レンズを具備せずに適切に画像を形成することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明により提供される画像形成装置は、光透過性を有する基板３１と複数の表示素子３３とを有する有機ＥＬパネル３を、感光性記録媒体２２を露光するための手段として備える。基板３１は、感光性記録媒体２２に対向するための第１面３１ａ、これとは反対の第２面３１ｂ、並びに当該第１面３１ａおよび第２面３１ｂにより規定される厚さＴを有している。複数の表示素子３３は、相互に離隔して第２面３１ｂ上に設けられ、且つ、各々、感光性記録媒体２２に向けて光を出射可能である。基板３１の屈折率をｎとし、複数の表示素子３３において隣り合う表示素子３３間の最小離隔距離をＳとすると、基板３１の厚さＴは下記の式（１）を満たしている。
【数１】

【選択図】図６

Description

本発明は、感光方式により感光性記録媒体に画像を形成するための画像形成装置に関し、特に、感光性記録媒体を露光するための手段として表示パネルを有する画像形成装置に関する。

感光性記録媒体に画像を形成するための画像形成装置としては、露光手段として表示パネルを具備するものが知られており、そのようなパネル露光型の画像形成装置については、例えば下記の特許文献１に記載されている。特許文献１に記載されている画像形成装置は、透過型液晶パネルおよびバックライトからなる露光用の液晶表示パネルと、この液晶表示パネルおよび感光性記録媒体の間に位置するレンズとを備える。このような画像形成装置による画像形成においては、まず、液晶表示パネルにより感光性記録媒体が露光される。具体的には、形成目的の画像に相当する映像が液晶表示パネルに表示され、この表示パネルからの光がレンズを通過して表示映像が感光性記録媒体上に結像される。次に、感光性記録媒体に対して所定の手法で現像処理が施される。このようにして、感光性記録媒体において目的画像が形成される。

特開平７−３０４２１２号公報

上述の画像形成装置は、液晶表示パネルからの表示映像を感光性記録媒体上に適切に結像させるために、液晶表示パネルと感光性記録媒体の間にレンズを具備する。しかしながら、このレンズは、有意な厚さおよび重量を有するので、装置について充分な薄型化および充分な軽量化を図るうえで障害となる場合がある。

また、上述の画像形成装置においては、液晶表示パネルからの光は、感光性記録媒体に至る前にレンズを通過し、レンズを通過することによってその光量が低下してしまう。そして、このように光量が低下することを前提として、バックライトの出射光量が設定される。レンズ通過時の光量低下を前提としてバックライトの照射光量を設定することは、光量ロスの分の電力がバックライトにて消費されることを意味し、消費電力の低減を図るうえで好ましくない。

このように、特許文献１に記載されているような従来のパネル露光型の画像形成装置は、レンズを具備することに起因する問題を潜在的に有している。また、例えば特許文献１の画像形成装置において液晶表示パネルおよび感光性記録媒体の間にレンズが配設されない場合、従来の技術によると、液晶表示パネルに表示される映像が感光性記録媒体上において適切に結像されず、形成画像においてムラが生じるなどして、良好な画像を形成することが困難である。

本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、レンズを具備せずに適切に画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明により提供される画像形成装置は、光透過性を有する基板と複数の表示素子とを有する表示パネルを、感光性記録媒体を露光するための手段として備える。基板は、感光性記録媒体に対向するための第１面、これとは反対の第２面、並びに当該第１および第２面により規定される厚さを有している。複数の表示素子は、相互に離隔して第２面上に設けられ、且つ、各々、感光性記録媒体に向けて光を出射可能である。基板の厚さをＴとし、基板の屈折率をｎとし、複数の表示素子において隣り合う表示素子間の最小離隔距離をＳとすると、厚さＴは下記の式（１）を満たしている。最小離隔距離とは、隣り合う表示素子ごとの表示素子間距離のうち最小のものである。例えば、隣り合う表示素子ごとの表示素子間距離が全て同じである場合、当該表示素子間距離は全て最小離隔距離である。また、隣り合う表示素子ごとの表示素子間距離が、全て異なる場合や、複数の異なる距離に分類し得る場合、当該表示素子間距離のうち最小のものが最小離隔距離である。より具体的に例示すると、複数行および複数列からなる行列（マトリクス）を構成する行列要素のように、複数の表示素子が、行方向に等ピッチに且つ列方向に等ピッチに基板上に配置されている場合には、行方向における表示素子間距離と列方向における表示素子間距離とが同一であるとき、全ての表示素子間距離が最小離隔距離に相当し、行方向における表示素子間距離と列方向における表示素子間距離とが異なるとき、これらのうち何れか小さい方が最小離隔距離に相当する。

本画像形成装置による画像形成過程においては、表示パネルにより感光記録媒体が露光され（露光処理）、その後、感光性記録媒体に対して所定の現像処理が施される。露光処理では、感光性記録媒体は、その感光対象面が表示パネル基板の第１面に密着するように配置されるか、或は、その感光対象面と第１面との隙間が充分に小さくなるように配置される。また、露光処理では、表示パネルの各表示素子から発せられて表示パネル基板の第２面から当該基板に入射した光は、基板内を通り、当該基板の第１面に至る。第１面に至った光のうち、第１面における入射角度が全反射臨界角未満の光（狭角光）は、第１面を通過して基板外に出射し、第１面における入射角度が全反射臨界角を超える光（広角光）は、第１面にて基板内方向に反射する。そして、基板外に出射した光により感光性記録媒体の感光対象面が照射され、感光性記録媒体が露光されることとなる。

表示パネル基板の厚さＴが上記式（１）を満たすように設定されている本画像形成装置では、このような露光処理において、隣り合う表示素子に由来する光が感光性記録媒体照射時に不当に干渉することが、解消ないし抑制される。すなわち、隣り合う表示素子に由来する光により感光性記録媒体が照射される領域が当該媒体上において不当に重なることが、解消ないし抑制される。表示パネル基板の厚さＴが上記式（１）を満たすように設定されているため、表示パネルにおいて隣り合う任意の２つの表示素子に由来する２つの狭角光が、基板内で交差しないからである。２つの狭角光の第１面上での２つの光スポットを想定すると、当該２つの表示素子間の距離が最小離隔距離である場合、当該２つの光スポットは第１面上にて実質的に外接し、当該２つの表示素子間の距離が最小離隔距離より大きい場合、当該２つの光スポットは第１面上にて離隔する。２つの狭角光は、基板内で交差することなくこのように第１面に至った後、各々、第１面を通過して直ちに感光性記録媒体を照射する。したがって、隣り合う表示素子に由来する光（狭角光）が感光性記録媒体（その感光面が第１面に密着しているか、或は、その感光面と第１面との隙間は充分に小さい）を照射する際に不当に干渉することは、解消ないし抑制されるのである。露光処理において、隣り合う表示素子に由来する光の不当な干渉が解消ないし抑制されるため、感光性記録媒体においては、不当な画像ムラのない良好な画像が形成されることとなる。

このように、本画像形成装置によると、露光手段としての表示パネルの全表示素子から出射される光を、感光性記録媒体上で互いに不当に干渉するのを解消ないし抑制しつつ、当該感光性記録媒体に照射することによって、不当な画像ムラのない良好な画像を当該媒体上に形成することができる。すなわち、本画像形成装置によると、表示パネルに表示される映像を感光性記録媒体上に結像するためのレンズを具備せずとも、当該表示映像に対応する画像を感光性記録媒体上に適切に形成することができるのである。レンズを具備しない本画像形成装置は、装置の軽量化および薄型化を図るうえで好適である。また、レンズを具備しない本画像形成装置においては、各表示素子から出射される光について、レンズを透過することに起因する光量低下が発生しないため、そのような光量低下を前提として表示パネルの出射光量を大きく設定する必要がない。したがって、本画像形成装置は、消費電力を低減するうえで好適である。

好ましくは、本発明の画像形成装置は、基板の機械的強度を補うための補強部材を更に備える。このような構成は、基板における反りや撓み、破損などの発生を抑制するうえで好適である。

好ましくは、表示素子は有機ＥＬ素子である。すなわち、本発明における表示パネルとしては、各表示素子が有機ＥＬ素子よりなる有機ＥＬパネルが好ましい。有機ＥＬパネルは、自発光型の表示パネルであるのでバックライトなどを必要とせず、バックライトなどを必要とする例えば液晶パネルよりも、一般的に軽量かつ薄型で、消費電力が少ない。したがって、本発明の画像形成装置において表示パネルとして有機ＥＬパネルを具備する構成は、本装置の軽量化および薄型化を図るうえで、また、本装置の消費電力を低減するうえで、好適である。

好ましくは、表示パネルは、感光性記録媒体に形成すべき画像（目的画像）の全体に対応する映像を表示することが可能である。このような構成によると、本画像形成装置による画像形成過程の露光処理において、目的画像の全体に対応する映像を表示パネルに表示させた状態において、当該表示パネルにより感光性記録媒体を一括露光することができる。したがって、本構成は、感光性記録媒体に目的画像を形成するのに要する時間を短縮するうえで好適である。

好ましくは、本発明の画像形成装置は、感光性記録媒体に対して表示パネルを相対移動させるための移動手段を更に備え、表示パネルは、感光性記録媒体に形成すべき画像を構成する複数の部分画像（目的画像の一部）に対応する複数の映像を個別に表示することが可能である。このような構成によると、本画像形成装置による画像形成過程の露光処理において、目的画像の一部に対応する映像を表示パネルに表示させた状態において、当該表示パネルにより感光性記録媒体を露光する露光ステップ（露光ステップごとに表示映像は異なる）と、感光性記録媒体に対する表示パネルの相対位置を移動手段（送り機構）の作動により変化させる移動ステップとを、繰り返し交互に行うことによって、感光性記録媒体の全体を露光することができる。したがって、本構成は、当該表示パネルに表示可能な映像のサイズより大きい目的画像を感光性記録媒体に形成するうえで好適である。

図１から図３は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置Ｘ１を表す。図１は、画像形成装置Ｘ１の分解斜視図であり、図２は、画像形成装置Ｘ１の内部構造を概略的に表す平面図である。また、図３は、画像形成装置Ｘ１の部分断面図である。

画像形成装置Ｘ１は、筐体１と、フィルムパック２と、有機ＥＬパネル３と、一対のプラテンローラ４とを備える。

筐体１は、図１に示すように、開口部１１と、蓋体１２と、送出口１３とを有し、中空の略直方体状に構成されている。開口部１１は、フィルムパック２を筐体１の内外へ出し入れ可能とするために設けられたものである。蓋体１２は、この開口部１１を開閉するためのものであり、２つの凸部１２ａを有する。各凸部１２ａは、蓋体１２が開口部１１を閉塞している状態において筐体１の内部に延出する。送出口１３は、筐体１の側壁における所定の箇所に設けられており、画像形成装置Ｘ１による画像形成過程を経た後述の感光フィルム２２（図３に示す）を本装置ないし筐体１の外部に送り出し可能とするためのものである。

フィルムパック２は、図３に示すように、ケース２１と、複数の感光フィルム２２と、支持板２３と、板バネ部材２４とを有する。複数の感光フィルム２２、支持板２３、および板バネ部材２４は、支持板２３が感光フィルム２２と板バネ部材２４の間に介在する態様で、ケース２１内に収容されている。板バネ部材２４は、ケース２１内において、支持板２３とともに感光フィルム２２を図中下方へ付勢する。フィルムパック２の有する感光フィルム２２の数は、図示した数には限られない。

ケース２１は、複数の開口部２１ａ，２１ｂ，２１ｃを有する。開口部２１ａは、感光フィルム２２における感光対象面をケース２１外に露出させるためのものである。２つの開口部２１ｂは、各々、上述の蓋体１２の凸部１２ａに対応した箇所に設けられている。蓋体１２が筐体１の開口部１１を閉塞している状態では、各凸部１２ａは、対応する開口部２１ｂを介してケース２１内に突出し、支持板２３に対して開口部２１ａ側に向けた押圧力を作用させることができる。開口部２１ｃは、ケース２１の側壁に設けられており、感光フィルム２２をケース２１外に送り出し可能とするためのものである。また、開口部２１ｃは、ケース２１内への埃などの侵入を抑制するためのカーテン２５により覆われている。

感光フィルム２２は、図４に示すように、透明基材２２ａと、感光層２２ｂと、透明カバー２２ｃと、接着シート２２ｄと、現像液保持パック２２ｅと、トラップ材２２ｆとを備え、透明基材２２ａ、感光層２２ｂ、および透明カバー２２ｃよりなる積層構造を有する。図４は、図３に示す感光フィルム２２の断面を具体的に表したものである。接着シート２２ｄは、その矢印ＡＢ方向の中間部に開口部２２ｄ’を有して透明カバー２２ｃ上に積層されており、その矢印ＡＢ方向の両端部が折り返されて基材２２ａに接着されている。現像液保持パック２２ｅは、感光フィルム２２の矢印ＡＢ方向の一端部に設けられ、接着シート２２ｄの一端部により包み込まれている。トラップ材２２ｆは、感光フィルム２２の矢印ＡＢ方向の他端部に設けられており、接着シート２２ｄの他端部により包み込まれている。このトラップ材２２ｆは、後述の現像処理において感光層２２ｂを通過した現像液を捕捉するための部位である。このような感光フィルム２２は、透明基材２２ａの側から感光層２２ｂに光が照射されることによって露光される。また、感光層２２ｂにて形成される画像は、透明カバー２２ｃの側から視認される。

図５は、有機ＥＬパネル３の全体を概略的に表したものである。有機ＥＬパネル３は、基板３１と、カバー３２と、複数の表示素子３３と、駆動ＩＣ３４とを備える。また、有機ＥＬパネル３は、例えば、線順次方式によるパッシブ駆動によって各表示素子３３を駆動させるように構成されている。

基板３１は、透明基板であり、例えば透明ガラスや透明樹脂よりなる。基板３１は、第１面３１ａおよび第２面３１ｂを有し、且つ、表示素子配置領域３１Ａおよびこれを囲む周縁領域３１Ｂに区分される。図５では、両領域３１Ａ，３１Ｂの境界を破線で表す。表示素子配置領域３１Ａは、有機ＥＬパネル３における有効表示領域（表示画面）に相当する部位である。第１面３１ａは、画像形成装置Ｘ１内において、上述のフィルムパック２ないし感光フィルム２２に対向する。本画像形成装置Ｘ１においては、基板３１と上述のフィルムパック２ないし感光フィルム２２とは、基板３１の第１面３１ａと感光フィルム２２の基材２２ａとが密着するように配置されている（密着型）か、或は、第１面３１ａと基材２２ａの隙間が充分に小さくなるように配置されている（プロキシ型）。また、基板３１は、相当程度に薄く、その厚さは例えば２〜５μｍである。本実施形態では、薄い基板３１の強度を補強すべく、基板３１の周縁領域３１Ｂに枠状の補強部材３５が取り付けられている。これにより、基板３１の反りや撓み、破損などの発生が抑制される。このような薄い基板３１は、充分な厚さ（例えば０．７ｍｍ）を有する状態において第２面３１ｂ上に複数の表示素子３３などを形成した後に第１面３１ａ側を機械研磨などすることによって、形成することができる。

カバー３２は、基板３１の第２面３１ｂの側において周縁領域３１Ｂに対して所定のシール部材３６を介して接合される。これにより、カバー３２と基板３１との間は密閉状態とされている。このようなカバー３２は、例えば、ガラス、セラミック、樹脂などの絶縁材料よりなる。

複数の表示素子３３は、基板３１の第２面３１ｂ側において、表示素子配置領域３１Ａ上にマトリクス状に配置されている。具体的には、第２面３１ｂ上にパターン形成された複数のアノード３７と、この上に重なるようにパターン形成された複数の有機ＥＬ膜（図示略）と、この上に重なるようにパターン形成された複数のカソード３８とからなる積層構造において、アノード３７とカソード３８の交差箇所に各表示素子３３が構成されており、複数の表示素子３３において、ＡＢ方向の配設ピッチは一定であり且つＣＤ方向の配設ピッチは一定である。

各アノード３７は、第２面３１ｂ上に例えばＩＴＯ（Indium Tin Oxide）膜を蒸着した後にエッチング処理などを施すことにより形成される透明電極であり、図５の矢印ＡＢ方向に延びる。各有機ＥＬ膜は、アノード３７上に形成されており、例えば、アノード３７上に順次積層形成されたホール注入層、ホール輸送層、発光層、電子輸送層、および電子注入層よりなる。発光層は蛍光性の有機物質を含み、発光層を構成するための蛍光性有機物質を選択することにより、各有機ＥＬ膜の発する光の色を赤色、緑色、または青色などに設定することができる。各カソード３８は、有機ＥＬ膜の上方から例えばアルミニウム膜を蒸着した後にエッチング処理などを施すことにより形成される電極であり、図５の矢印ＣＤ方向に延びる。また、各表示素子３３は、アノード３７およびカソード３８の間に所定電圧を印加すると有機ＥＬ膜の発光層中の蛍光性有機物質が発光するように構成されている。

駆動ＩＣ３４は、有機ＥＬパネル３の外部からフレキシブルケーブル（図示略）などを介して供給される電力や各種信号に基づき、一組のアノード３７およびカソード３８の間の印加電圧を制御するものである。また、駆動ＩＣ３４は、図５に示すように、カバー３２の上面３２ａに実装されており、各アノード３７および各カソード３８に対し、各々異なる配線３９を介して接続されている。

有機ＥＬパネル３においては、駆動ＩＣ３４の作動により、基板３１における第２面３１ｂ上の全ての表示素子３３の発光状態が制御されて所望の画像が表示される。各表示素子３３から発せられて基板３１内に入射した光は、基板３１を通過して第１面３１ａから出射される。有機ＥＬパネル３は、基板３１の第１面３１ａがフィルムパック２ないし感光フィルム２２に対向する位置に、図示しない固定手段により固定されている。

一対のプラテンローラ４は、画像形成装置Ｘ１による画像形成過程においてフィルムパック２から送り出される感光フィルム２２を引き出しつつ搬送し、筐体１の送出口１３を介して筐体１の外部に送り出すためのものである。更に、一対のプラテンローラ４は、感光フィルム２２がプラテンローラ４間を通過する際に現像液保持パック２２ｅに押圧力を作用させ、この現像液保持パック２２ｅから現像液を押し出して感光層２２ｂの全面に拡げる役割をも果たす。

このような構成の有機ＥＬパネル３において、基板３１の厚さ（第１面３１ａおよび第２面３１ｂにより規定される）をＴとし、基板３１の屈折率をｎ（＞１）とし、複数の表示素子３３において隣り合う表示素子間の最小離隔距離をＳとすると、基板３１の厚さＴは、下記の式（１）を満たすように設定されている。最小離隔距離Ｓとは、有機ＥＬパネル３における隣り合う表示素子３３ごとの表示素子間距離のうち最小のものであり、複数の表示素子３３が、行方向に等ピッチに且つ列方向に等ピッチに基板上に配置されている本実施形態の場合においては、行方向における表示素子間距離と列方向における表示素子間距離とが同一であるとき、全ての表示素子間距離が最小離隔距離Ｓに相当し、行方向における表示素子間距離と列方向における表示素子間距離とが異なるとき、これらのうち何れか小さい方が最小離隔距離Ｓに相当する。

式（１）は、表示素子３３から発せられて基板３１内に入射した光のうちの、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角未満の光（狭角光）が、隣りの表示素子３３に由来する狭角光と基板３１内で交差しないための、条件式である。以下に、式（１）の導出について、図６を参照しつつ具体的に説明する。なお、図６は、基板３１の第１面３１ａと感光フィルム２２との間に充分に薄い空気層ＡＬが介在する場合を表し、空気層ＡＬが無視できる程に小さい場合が上述の密着型に相当し、そうでない場合が上述のプロキシ型に相当する。

まず、基板３１の屈折率をｎ₁とし、空気層ＡＬの屈折率をｎ₂とし、表示素子３３から発せられて基板３１内に入射した後に基板３１内から空気層ＡＬに入射する光の、第１面３１ａにおける入射角をθ₁とし、基板３１内から空気層ＡＬに出射しようとする光の第１面３１ａにおける屈折角（出射角）をθ₂とすると、下記の式（２）が成り立つ。

式（２）において、入射角θ₁が全反射臨界角θ_Cである場合、屈折角θ₂は９０°であり且つ空気層ＡＬの屈折率ｎ₂は実質的に１（空気の絶対屈折率）であるため、下記の式（３）が得られる。これを変形すると、下記の式（４）が得られる。

一方、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角θ_Cである光が基板３１内を通過する間に矢印ＡＢ方向に進む距離Ｌは、下記の式（５）により表され、これを変形して得られる下記の式（５）’に式（４）を代入すると下記の式（６）が得られる。

この距離Ｌが、下記の式（７）に示すように、隣り合う表示素子間の最小離隔距離Ｓの半分以下であれば、表示素子３３から発せられて基板３１内に入射した光のうちの、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角θ_C未満の光（狭角光）が、隣りの表示素子３３に由来する狭角光と基板３１内で交差することはない。式（７）に式（６）を代入した後に変形すると上記式（１）が得られるところ、即ちこの式（１）が成立する場合、表示素子３３から発せられて基板３１内に入射した光のうちの、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角未満の光（狭角光）が、隣りの表示素子３３に由来する狭角光と基板３１内で交差することはないのである。

以下に、画像形成装置Ｘ１により感光フィルム２２に画像を形成する際の動作について説明する。

画像形成装置Ｘ１による画像形成においては、まず、装置内で感光フィルム２２に対向配置されている有機ＥＬパネル３に所定の映像を表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを一括露光する（露光処理）。所定の映像とは、感光フィルム２２に形成することを目的とする画像全体に対応する映像である。本露光処理では、有機ＥＬパネル３の各表示素子３３から発せられて第２面３１ｂから基板３１に入射した光は、基板３１内を通り、基板３１の第１面３１ａに至る。第１面３１ａに至った光のうち、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角未満の光（狭角光）は、第１面３１ａを通過して基板外に出射し、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角を超える光（広角光）は、第１面３１ａにて基板内方向に反射する。そして、基板３１外に出射した光により感光フィルム２２の感光層２２ｂが照射され、感光層２２ｂが露光されることとなる。

露光処理の後、感光フィルム２２は、図３にて二点鎖線で示すように、所定のプッシュ機構（図示略）により押動されてフィルムパック２から押し出される。押し出された感光フィルム２２は、一対のプラテンローラ４の作動によりフィルムパック２から引き出され、筐体１の送出口１３へ搬送され、更に、筐体１の外部に送り出される。一対のプラテンローラ４は、感光フィルム２２がプラテンローラ４間を通過する際に、当該感光フィルム２２の現像液保持パック２２ｅ（図４に示す）に押圧力を作用させ、この現像液保持パック２２ｅから現像液を押し出して感光層２２ｂの全面に行き渡らせる。このようにして、露光後の感光フィルム２２の現像処理が実行される。この現像処理の後、感光フィルム２２の感光層２２ｂにて目的画像が現れる。

基板３１の厚さＴが上記式（１）を満たすように設定されている本画像形成装置Ｘ１では、上述の露光処理において、隣り合う表示素子３３に由来する光が感光フィルム２２ないし感光層２２ｂを照射する時に不当に干渉することが、解消ないし抑制される。すなわち、隣り合う表示素子３３に由来する光により感光層２２ｂが照射される領域が感光層２２ｂにおいて不当に重なることが、解消ないし抑制される。基板３１の厚さＴが上記式（１）を満たすように設定されているため、有機ＥＬパネル３において隣り合う任意の２つの表示素子３３に由来する２つの狭角光が、基板内で交差しないからである。２つの狭角光は、基板内で交差することなく第１面３１ａに至った後、各々、第１面３１ａを通過して直ちに感光フィルム２２ないし感光層２２ｂを照射する。したがって、隣り合う表示素子３３に由来する光（狭角光）が感光フィルム２２ないし感光層２２ｂを照射する際に不当に干渉することは、解消ないし抑制されるのである。露光処理において、隣り合う表示素子３３に由来する光の不当な干渉が解消ないし抑制されるため、感光フィルム２２においては、不当な画像ムラのない良好な画像が形成されることとなる。

このように、画像形成装置Ｘ１によると、露光手段としての有機ＥＬパネル３の全表示素子３３から出射される光を、感光フィルム２２上で互いに不当に干渉するのを解消ないし抑制しつつ感光フィルム２２に照射することによって、不当な画像ムラのない良好な画像を感光フィルム２２上に形成することができる。すなわち、画像形成装置Ｘ１によると、有機ＥＬパネル３に表示される映像を感光フィルム２２上に結像するためのレンズを具備せずとも、当該表示映像に対応する画像を感光フィルム２２上に適切に形成することができるのである。

レンズを具備しない本画像形成装置Ｘ１は、装置の軽量化および充分な薄型化を図るうえで好適である。また、レンズを具備しない本画像形成装置Ｘ１においては、各表示素子３３から出射される光について、レンズを透過することに起因する光量低下が発生しないため、そのような光量低下を前提として有機ＥＬパネル３の出射光量を大きく設定する必要がない。したがって、画像形成装置Ｘ１は、消費電力を低減するうえで好適である。

また、画像形成装置Ｘ１は露光手段として有機ＥＬパネル３を具備するところ、有機ＥＬパネル３は、自発光型の表示パネルであるのでバックライトなどを必要とせず、バックライトなどを必要とする例えば液晶パネルよりも、一般的に軽量かつ薄型で、消費電力が少ない。したがって、有機ＥＬパネル３は、本装置の軽量化および薄型化を図るうえで、また、本装置の消費電力を低減するうえで、露光手段として好適である。

図７は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置Ｘ２の分解斜視図である。本発明の第２の実施形態において、本発明の第１の実施形態と実質的に同一の部材および部分には、同一の符号を付している。

画像形成装置Ｘ２は、図７に示すように、筐体１と、フィルムパック２と、有機ＥＬパネル３と、一対のプラテンローラ４と、アクチュエータ５とを備える。画像形成装置Ｘ２は、フィルムパック２に対する有機ＥＬパネル３の相対的な画面サイズとアクチュエータ５を更に備える点とにおいて、画像形成装置Ｘ１と相違する。また、画像形成装置Ｘ２においても、画像形成装置Ｘ１と同様に、有機ＥＬパネル３の基板３１の厚さＴは上記式（１）を満たす。

アクチュエータ５は、有機ＥＬパネル３を感光フィルム２２に対して所定の態様で移動させるためのものであり、図７に示すように、送り機構５Ａ，５Ｂと制御装置（図示略）とを備える。送り機構５Ａは、矢印ＡＢ方向に延びる一対のガイドレール５１ａと、当該ガイドレール５１ａに沿って並進駆動可能な合計４個のスライダ５２ａとからなる。一方、送り機構５Ｂは、矢印ＣＤ方向に延びるガイドレール５１ｂと支持プレート５２ｂとからなる。各ガイドレール５１ｂの両端は、異なるガイドレール５１ａに案内される２つのスライダ５２ａに固定されている。支持プレート５２ｂは、有機ＥＬパネル３を保持するためのものであり、ガイドレール５１ｂに沿って並進駆動可能に設けられている。このようなアクチュエータ５において、スライダ５２ａおよび支持プレート５２ｂの並進駆動は、各々、制御装置からの制御信号に基づいて制御される。また、図７では、支持プレート５２ｂ上に保持されている有機ＥＬパネル３の上位に位置するフィルムパック２（感光フィルム２２を内包している）を二点鎖線で表す。

図８および図９は、画像形成装置Ｘ２により感光フィルム２２に画像を形成する際の動作を説明するための説明図である。

画像形成装置Ｘ２による画像形成においては、まず、アクチュエータ５の作動により、有機ＥＬパネル３を所定の初期位置に移動させた後、有機ＥＬパネル３に所定の映像を表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図８（ａ）に示すように、感光層２２ｂに露光エリアＲ１を形成する（露光ステップ）。所定の映像とは、感光フィルム２２に形成することを目的とする画像の一部に対応する映像である。本ステップでは、有機ＥＬパネル３の各表示素子３３から発せられて第２面３１ｂから基板３１に入射した光は、基板３１内を通り、基板３１の第１面３１ａに至る。第１面３１ａに至った光のうち、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角未満の光（狭角光）は、第１面３１ａを通過して基板外に出射し、第１面３１ａにおける入射角度が全反射臨界角を超える光（広角光）は、第１面３１ａにて基板内方向に反射する。そして、基板３１外に出射した光により感光フィルム２２の感光層２２ｂが照射され、感光層２２ｂが露光されることとなる。以下の露光ステップにおいても、このようにして有機ＥＬパネル３により感光層２２ｂが露光される。

次に、アクチュエータ５においてガイドレール５１ａに沿ってスライダ５２ａを矢印Ｂ方向に並進駆動させることにより、有機ＥＬパネル３を上述の初期位置から矢印Ｂ方向に移動させる（移動ステップ）。本実施形態における有機ＥＬパネル３の移動距離は、当該有機ＥＬパネル３の表示素子配置領域３１Ａの矢印ＡＢ方向の長さと同等である。

次に、有機ＥＬパネル３に所定の映像を表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図８（ｂ）に示すように、感光層２２ｂに新たな露光エリアＲ２を形成する（露光ステップ）。

次に、アクチュエータ５においてガイドレール５１ｂに沿って支持プレート５２ｂを矢印Ｄ方向に並進駆動させることにより、有機ＥＬパネル３を矢印Ｄ方向に移動させる（移動ステップ）。本実施形態における有機ＥＬパネル３の移動距離は、当該有機ＥＬパネル３の表示素子配置領域３１Ａの矢印ＣＤ方向の長さとほぼ同等である。

次に、有機ＥＬパネル３に所定の映像を表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図９（ａ）に示すように、感光層２２ｂに新たな露光エリアＲ３を形成する（露光ステップ）。

次に、アクチュエータ５においてガイドレール５１ａに沿って支持プレート５２ａを矢印Ａ方向に並進駆動させることにより、有機ＥＬパネル３を矢印Ａ方向に移動させる（移動ステップ）。本実施形態における有機ＥＬパネル３の移動距離は、当該有機ＥＬパネル３の表示素子配置領域３１Ａの矢印ＡＢ方向の長さとほぼ同等である。

次に、有機ＥＬパネル３に所定の映像を表示させた状態において、当該有機ＥＬパネル３により感光フィルム２２の感光層２２ｂを露光することによって、図９（ｂ）に示すように、感光層２２ｂに新たな露光エリアＲ４を形成する（露光ステップ）。

本実施形態では、以上のようにして、形成目的の画像の全体に対応する合計４箇所の露光エリアＲ１〜Ｒ４が、感光フィルム２２の感光層２２ｂに形成される。形成目的の画像の全体に対応する露光エリアＲ１〜Ｒ４が全て形成された後、感光フィルム２２は、第１の実施形態に関して上述したのと同様にして、現像処理が実行される。この現像処理の後、感光フィルム２２の感光層２２ｂにて目的画像が現れる。

基板３１の厚さＴが上記式（１）を満たすように設定されている本画像形成装置Ｘ２では、画像形成装置Ｘ１と同様に、上述の露光処理において、隣り合う表示素子３３に由来する光が感光フィルム２２ないし感光層２２ｂを照射する時に不当に干渉することが、解消ないし抑制される。したがって、画像形成装置Ｘ２によると、画像形成装置Ｘ１と同様に、有機ＥＬパネル３に表示される映像を感光フィルム２２上に結像するためのレンズを具備せずとも、当該表示映像に対応する画像を感光フィルム２２上に適切に形成することができるのである。

加えて、画像形成装置Ｘ２では、上述のように露光ステップと移動ステップとを繰り返し交互に行うことにより、感光フィルム２２の感光層２２ｂの全域にわたって露光処理を施すため、有機ＥＬパネル３に表示可能な映像のサイズより大きい（本実施形態では４倍）目的画像を感光フィルム２２に形成することができる。

本発明の画像形成装置Ｘ１,Ｘ２は、例えば、デジタルカメラやパーソナルコンピュータに保持されている画像データを出力するためのプリンタ装置に適用することができる。また、画像形成装置Ｘ１,Ｘ２は、デジタルカメラと一体化されて当該デジタルカメラで撮像された画像を出力するためのカメラ一体型のプリンタ装置に適用することもできる。

以上、本発明の具体的な実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発明の思想から逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の分解斜視図である。図１に示す画像形成装置の内部構造を概略的に表す平面図である。図１に示す画像形成装置の部分断面図である。図３に示す感光フィルムの断面構成を表す。図１に示す有機ＥＬパネルの概略斜視図である。図５に示す有機ＥＬパネルの基板の厚さについての条件式を導出するための説明図である。本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に表す平面図である。図７に示す画像形成装置による画像形成過程の一部を表す。（ａ）は、最初の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表し、（ｂ）は、２回目の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表す。図８に示す過程の後に続く過程を表す。（ａ）は、３回目の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表し、（ｂ）は、４回目の露光ステップを終えた後の感光フィルム表面の状態を表す。

符号の説明

Ｘ１，Ｘ２画像形成装置
Ｒ露光エリア
１筐体
２フィルムパック
２２感光フィルム
２２ｂ感光層
３有機ＥＬパネル
３１基板
３３表示素子
４プラテンローラ
５アクチュエータ

Claims

光透過性を有する基板と複数の表示素子とを有する表示パネルを、感光性記録媒体を露光するための手段として備える画像形成装置であって、
上記基板は、上記感光性記録媒体に対向するための第１面、これとは反対の第２面、並びに当該第１および第２面により規定される厚さを有し、
上記複数の表示素子は、相互に離隔して上記第２面上に設けられ、且つ、各々、上記感光性記録媒体に向けて光を出射可能であり、
上記基板の厚さをＴとし、上記基板の屈折率をｎとし、上記複数の表示素子において隣り合う表示素子間の最小離隔距離をＳとすると、上記厚さＴは下記の式（１）を満たす、画像形成装置。
上記基板の機械的強度を補うための補強部材を更に備える、請求項１に記載の画像形成装置。
上記表示素子は有機ＥＬ素子である、請求項１または２に記載の画像形成装置。
上記表示パネルは、上記感光性記録媒体に形成すべき画像の全体に対応する映像を表示することが可能である、請求項１から３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
上記感光性記録媒体に対して上記表示パネルを相対移動させるための移動手段を更に備え、
上記表示パネルは、上記感光性記録媒体に形成すべき画像を構成する複数の部分画像に対応する複数の映像を個別に表示することが可能である、請求項１から３のいずれか一つに記載の画像形成装置。