JP2005527266A - 流体製品アプリケータ - Google Patents

Abstract

本発明は流体製品を塗布面に塗布するための流体製品アプリケータに関する。本アプリケータは、本体（１）と前記本体上に設置された取り外し可能なキャップ（２）とを有するシェルであって、実質的に堅く、しかも、その面のうちの少なくとも１つを弾性変形可能とすることで駆動壁（１０）が形作られている、という前記シェルと、流体製品をしみ込ませるように作られたアプリケータパッド（３）であって、少なくとも取り外し可能なキャップ（２）の位置ではシェルに収容されている、という前記パッド（３）と、そして、流体製品を格納して密閉されたカプセル（４）であって、アプリケータパッド（３）に直に隣接するように配置された前記カプセルとを有する。さらに、前記カプセル（４）は、充分な圧力が駆動壁（１０）に加えられたタイミングで開けることができ。本発明の特徴となるのは、カプセルがシェル内に収容されている点である。

Description

本発明は、流体製品を塗布面（例えば、皮膚）に塗布するのに用いられる流体製品アプリケータに関する。流体製品という言葉が意味するのは、まず第１に、多少とも粘性を有する液体のことであるが、それ以外に、粉末（より一般に言えば粉状の製品）も含まれる。前記アプリケータは、香水、化粧品または薬品の分野でも用いられることがある。

特に化粧品や薬品の分野においては、アプリケータパッドを用いて粉体または液体を皮膚、爪または髪に塗布することは非常に頻繁に行われている。流体製品は、液体であれ粉体であれ、貯蔵器または個別容器の中に格納されており、アプリケータパッドは流体製品に浸されるか、これをしみ込まされる。それによって、パッドは液体がしみ込んだ状態、または粉体製品でおおわれた状態となる。その後、液体がしみ込んだ、又は粉体で覆われた状態の当該パッドは、所望の塗布面に当てられる。従って、流体製品の塗布動作は２つのステップで実現される。第１のステップは、流体製品をそれが格納されている容器から取り出す動作であり、第２のステップは、液体がしみ込んだ、又は粉体で覆われた状態のアプリケータパッドを所望の塗布面に押しつける、又は当てる、という動作である。

流体製品が格納される容器とアプリケータパッドとは、２つの完全に別個の要素であるため、しみ込んだ状態又は覆われた状態とするための動作は、外気の中で行われることになる。そして、それは流体製品の損失の原因となるかもしれないだけでなく、流体製品が空気と接触するため、乾燥や酸化による製品の劣化につながるおそれもある。

本発明の目的は、先行技術が有する上述の問題を克服する、又は少なくとも軽減することであり、そのために、アプリケータパッドにしみ込ませる動作が、流体製品の損失の危険性および流体製品の劣化や損傷の危険性を伴わない形で行われる、という流体製品アプリケータを規定する。

この目的を達成するために本発明が提案するのは、流体製品を塗布面に塗布するための流体製品アプリケータであって、本体と前記本体上に設置された取り外し可能なキャップとを有するシェルであって、実質的に堅く、しかも、その面のうちの少なくとも１つを弾性変形可能とすることで駆動壁が形作られている、という前記シェルと、流体製品をしみ込ませるように作られたアプリケータパッドであって、少なくとも取り外し可能なキャップの位置ではシェルに収容されている、という前記パッドと、そして、流体製品を格納して密閉されたカプセルであって、アプリケータパッドに直に隣接するように配置されており、充分な圧力が駆動壁に加えられたタイミングで開けることができる、という前記カプセルと、を有するアプリケータである。

こうした構成であるため、圧力がシェルに加えられることで、カプセルは開くか、破裂して、その結果、中に入っている流体内容物又は粉状内容物がアプリケータパッドの中に流れ込むので、その後、取り外し可能なキャップを取り外してから所望の塗布面にパッドを当てればよい。
また、本発明に関する１つの特徴として、アプリケータパッドはカプセルと接触する部分を有し、その接触位置は、カプセルのうち開くように作られたポイントであること、となっている。

また、本発明に関する別の側面として、カプセルは本体の中に収容されており、前記本体には駆動壁が形作られており、パッドは本体と一体化されていて、キャップが本体に設置された状態では、前記キャップの中に延びる形となっている。また、パッドは、本体の内部にくる位置に固定手段を備えていること、とするのが効果的である。さらに、好ましい構成として、固定手段は固定プレートを有し、パッドは当該プレートに固定されており、前記プレートは本体の内側にはめ込まれ、その様態は、本体の内壁に形成された圧力嵌めハウジングに前記プレートの外周縁が圧力嵌めされる、というものにするのが効果的である。さらに、変形例として、固定手段は、パッドに形成されたリムを有し、前記リムは、パッドの外周部分の少なくとも一部において径方向外向きに突き出ており、前記リムは本体の内側にはめ込まれるが、その様態は、本体の内壁に形成された圧力嵌めハウジングにリムが圧力嵌めされる、というものにするのが効果的である。そして、固定手段は、本体の内部を隔絶するように密閉されており、それによって、流体製品の通り道をパッドに制限すること、としてもよい。

また、本発明に関する更なる特徴として、カプセルはパッドに固定されている。
また、別な観点として、本体には、カプセルが置かれる安定受け台面が形成されている。
さらに、１つの実際的な実施の形態として、カプセルは壁要素を有し、当該要素はとがったチップによって穴を開けることができ、当該チップは効果的な構成としてカプセルに形成されており、パッドは前記穴開け可能な壁要素にまで延びていること、とする。さらに、変形例として、カプセルには弱い接合部が形作られており、当該接合部は、充分な圧力を駆動壁に加えることで破ることができ、破れることで開口部が開けられ、流体製品は当該開口部を通ってパッドに送られること、とする。

また、更なる実施の形態として、アプリケータパッドは、少なくとも部分的にはカプセルの周囲を覆っている。

ここから、本発明に関し、本発明に関する３つの実施の形態を非限定的な例として示して、添付の図面を参照しながら更に詳細に説明していく。
図面に示す３つの実施の形態において、本発明の流体製品アプリケータは、本体１と取り外し可能なキャップ２とで成るシェル、流体製品を格納したカプセル４、そしてアプリケータパッド３を有し、前記パッドは、流体製品の塗布面（例えば、肌）への塗布のために当該製品を取り出すことを目的としている。

ここでの本体は、上から見た場合は図１に示すように、ほぼ円形、長円形、卵形、または楕円形であり、横方向又は側面から見た場合は、図２に示すように、平らに近い形状となっている。
当然のことながら、シェルの形状については、これら以外の形も考えられる。本体１とキャップ２とは一緒になって中空の内部空間を形作り、当該空間は、カプセル４とアプリケータパッド３とを収容するスペースとして用いられる。キャップ２は、取り外し可能な形で本体１に設置されている。組み合わされた状態では、カプセルおよび本体によってそれぞれ形作られた収容空間が直接つながる形となり、外部からは隔絶される。本体１には外側エッジ１２が形作られており、当該エッジ１２は、キャップ２に形成された内側エッジ２１の内側に引っかかるように作られている。キャップ２を本体１に保持するために、本体１の外側エッジ１２には保持プロフィール又は圧力嵌めプロフィールを、キャップ２の内側エッジ２１には、これに応じた形のプロフィールを設けることにしてもよい。それにより、キャップ２を取り外し可能な形で本体１に加え、そこに固定することができる。また、本体１には、エッジ１２に隣接する内部壁の位置において、圧力嵌めグルーブ１３が形成されている。ここでのグルーブは、平らな輪のような形状で内周全体にわたって延びている。この圧力嵌めグルーブの機能については後で述べる。

本発明によれば、本体１には、その面の１つにおいて、駆動壁１０が形成されており、当該駆動壁については、弾性変形可能な性質を有するのが効果的である。言い換えれば、駆動壁は、押下されるといったん内向きに変形し、その後、加えられていた圧力が解放されると直ちに元の休止状態形状に戻る。駆動壁１０の反対側に位置する面１１については、完全に硬いものとしてもよく、さらには、１つ又は複数の補強用フリンジ１４を設けて、これが、以降の部分で示すような、カプセル用の安定した受け台面を形作る、ということにしてもよい。

カプセル４は、初期状態では密封されており、流体製品（液体か粉体）を格納する貯蔵器４０を形作っている。このカプセル４は、適当な壁において圧力が貯蔵器に加えられると予め決められたポイントで開く、という作りになっている。１つの実際的な実施の形態として、カプセル４は、シェル４１（例えば、熱形成されたもの）と保護フィルム４６とから作ることができる。シェル４１には、ドーム４２と実質的に平らな囲み部分４４とが形作られている。保護フィルム４６は、実質的に平らな囲み部分４４に沿ってシェル４１に固定されている。それにより、内部空間又は貯蔵器４０が、ドーム４２の位置で、保護フィルム４６とシェル４１との間に形成される。ドーム４２については、変形可能であるか、内向きに押し込むことが可能であり、それによって、閉じられていたカプセルは予め決められていたポイントで開けられることになる。当該ポイントは各種実施の形態で異なる。全ての実施の形態において、カプセル４は本体１内部において、その下側面（ここでは、保護フィルム４６によって形成されているもの）が本体１の面１１に形成された支持フランジの上に支えられる形となるように配置されている。従って、カプセル４は、変形可能なドーム４２が本体１の駆動壁１０のちょうど下にくるように位置付けられ、その結果、駆動壁１０が内向きに押し込まれると、これによってカプセル４のドーム４２は変形する。

図１乃至３に示す実施の形態では、閉じられたカプセル４の開口部は、穴あけチップ４３によって作られる。当該チップはドーム４２に形成されているのが効果的であり、ドームが内向きに変形又は押し込まれたタイミングで、保護フィルム４６に接触してこれに穴を開けることになる、という形に向きが決められている。つまり、保護フィルム４６は穴あけ可能な壁要素を形成しており、いったん穴が開けられた後は、貯蔵器４０内に格納されていた流体製品は、当該壁要素を通って流れ出ることが可能となる。

図４乃至６、さらに図７に示す実施の形態では、カプセル４にはチャネル４７が形成されており、当該チャネルは、貯蔵器４０の一部であるか、または、その内部にまで通じている。このチャネル４７は、その端部が接合部４８によって閉じられているが、当該接合部は弱く、変形可能なドーム４２に充分な圧力を加えれば破ることができる。破れることで開口部又は出口が作られ、貯蔵器４０内部に格納された流体製品は、ここからカプセル４の外に流れ出ることが可能となる。

ただし、これら２つの実施の形態（それぞれ、穴あけチップ、弱い接合部を用いるもの）のみが、閉じたカプセル４を開けるための実施形態というわけではない。当然のことながら、閉じられたカプセル４の一部を切り取ったり、破ったりするなど、他の技術も考えられる。
アプリケータパッド３は、アプリケータヘッド３１を有し、当該ヘッドは、その外側面に塗布面を形作っており、当該塗布面は、肌や爪、あるいは髪の毛などの塗布対象面に接触させることを目的としたものである。全ての実施の形態において、アプリケータヘッド３１は、本体１と一体になっている。しかし、これらとは異なる実施の形態として、アプリケータパッド３がキャップ２と一体になったものを考えることもできる。図１乃至６に示す２つの実施の形態では、アプリケータパッド３は固定プレート３４を備えており、塗布ヘッド３１は当該プレートに、例えば、接着剤や溶接などの手段で固定される。この固定プレート３４の外周エッジ３６は、本体１の内側に形成された圧力嵌めグルーブ１３にはめ込まれるように作られている。プレート３４のエッジ３６を圧力嵌めすることで密封が実現されるため、カプセル４から出た流体製品が固定プレートの周縁エッジにおいて漏出する事態は起こりえない、という点が効果的である。固定プレート３４はさらにウィンドウ３５を有し、当該ウィンドウによってカプセル４とアプリケータパッド３のアプリケータヘッド３１とがつながりあう。図１乃至６に示す実施の形態の両方において、カプセル４はウィンドウ３５の位置で固定プレート３４に固定されている。カプセル４には固定用付属部４５が形成されており、そのエッジはウィンドウ３５の内側にはまり込んでいる。図４乃至６に示す実施の形態では、この付属部４５にはチャネル４７と弱い接合部４８とが形成されているが、一方、図１乃至３に示す実施の形態では、この付属部４５は単にシェル４１の平らな囲み部分４４によって形成されている。この構成によって、カプセル４はシェル１の内部で完全に安定した状態となる。なぜなら、それは受け台フランジ１４上に支持されているだけでなく、固定プレート３４にも保持されているからである（プレート３４には、アプリケータヘッド３１そのものも固定されている）。

図１乃至３に示す実施の形態では、保護フィルム４６によって形成された壁要素に穴をあけることで、密閉されていたカプセル４に開口部が作られるが、アプリケータパッド３にはフィード用ストリップ３２が形成されている。当該ストリップは、カプセル４の下を、保護フィルム４６のうちチップ４３によって穴があけられる位置にまで延びている。これは、図２に見れば明らかである。したがって、カプセルに穴があけられた後、流体製品はフィード用ストリップ３２に流れ込み、それから、アプリケータヘッド３１に運ばれることになる。この目的のために、フィード用ストリップ３２はさらに、固定プレート３４に形成されたウィンドウ３５を越えて延びている。このことはまた、カプセルとアプリケータパッド３とによって形成される組立物の結合にも役立つ。この実施の形態は、特に液体製品に適応したものとなっている。

図４乃至６に示す実施の形態では、カプセルの開口部は弱い接合部４８を破ることで作られるが、この例では、流体製品（粉体でもよい）は、ウィンドウ３５を通して塗布ヘッド３１内に直接的に供給される。図４および図５に見られるように、弱い接合部４８は実際のところ、ウィンドウ３５をはさんでカプセル４の本体と反対の側が、アプリケータヘッド３１の内部に入るように配置されている。こうしたパッドヘッド内での直接供給の場合、液体だけではなく粉体についても運搬が可能である。

図１乃至６に示す２つの実施の形態で、アプリケータパッド３には、固定プレート３４が設けられているか、または、連結されている。しかしながら、このプレートがアプリケータパッド３に組み入れられている、という形も考えることができるであろう。その場合、後者には周縁エッジ（プレート３４のエッジ３６に類似のもの）が、突き出した形で形成され、当該エッジは本体１のグルーブ１３に圧力嵌めされるように作られる。これを実現するためにアプリケータパッド３に求められる条件は、この周縁エッジの位置において、一体化固定に必要な、ある程度の剛性または強度を有する、ということのみである。

図７における実施の形態では、固定プレート３４は存在しない。また、アプリケータパッド３は本体１の内部にまで延びており、その結果、その空間の大部分を占めている。特に見てとれるのは、アプリケータパッド３の一部３８がカプセル４の下を延びており、さらに、部分３７と部分３９とがカプセル４の周囲を覆っている、という点である。したがって、カプセル４は実際のところ、アプリケータパッド３の中に埋め込まれている、あるいは、少なくとも一部がパッド３に覆われている、と言うことができる。また、アプリケータパッド３に固定用リブ３６´が形成されていることにも気付くであろう。当該リブは、固定プレート３４の突き出した周縁エッジ３６と同じ機能を有している。

ここまでに解説した実施の形態によるアプリケータはいずれも、その使用法が非常に簡単である。必要なのは、シェル１の駆動壁１０の押下してドーム４２変形させること、又は内側に押し込むことである。そうすれば、カプセル４は開口することになり、その結果、流体製品はアプリケータパッド３に流し込まれる、または送り込まれる。製品は、比較的短い時間でアプリケータヘッド３１に達する。その後は、キャップ２を取り外し、本体１を保持部材として用いて、所望の面にアプリケータヘッド３１を当てるだけでよい。また、留意すべきこととして、キャップ２は本体１から取り外さないことにしてもよく、さらに、使用後に本体１に付け直して、そこに固定することも非常に容易である。したがって、流体製品の最初の塗布が行われた後でも、キャップ２を付け直すことで、アプリケータヘッド３１は完全に保護されるであろう。

効果的なのは、全ての実施の形態において、カプセル、パッド、そしてオプションの固定プレートを取り外し可能な様態で本体内に収容又は設置し、それによって、組立部品（キャップ、パッド、および／またはプレート）を１つのユニットとして本体から取り外し、同一又は類似の組立部品と取り替えることができるようにしてある、という点である。従って、本体とそのキャップとは、１つまたは複数（複数の方が好ましい）の同一又は異なる組立部品と連携して、再使用可能なカバーを形成することができる。

本発明によって、無菌で清潔な流体製品アプリケータが得られ、これは、非常に簡単に何度も繰り返し利用できる。

本発明に関する第１の実施の形態による流体製品アプリケータを示す上向き断面図である。 図１に示したアプリケータの縦断面図である。 図１および図２に示したアプリケータの分解斜視図である。 本発明に関する第２の実施の形態による流体製品アプリケータを対象とした、図１と同様の図である。 図４に示すアプリケータを対象とした、図２と同様の図である。 図４および図５におけるアプリケータを対象とした、図３と類似の図である。 本発明に関する第３の実施の形態による流体製品アプリケータを示す縦断面図である。

Claims (13)

1. 流体製品を塗布面に塗布するための流体製品アプリケータであって、
   ・本体（１）と前記本体上に設置された取り外し可能なキャップ（２）とを有するシェルであって、実質的に堅く、しかも、その面のうちの少なくとも１つを弾性変形可能とすることで駆動壁（１０）が形作られている、という前記シェルと、
   ・流体製品をしみ込ませるように作られたアプリケータパッド（３）であって、少なくとも取り外し可能なキャップ（２）の位置ではシェルに収容されている、という前記パッド（３）と、そして、
   ・流体製品を格納して密閉されたカプセル（４）であって、アプリケータパッド（３）に直に隣接するように配置されており、充分な圧力が駆動壁（１０）に加えられたタイミングで開けることができる、という前記カプセルと、を有し、
   特徴となるのは、カプセルがシェル内に収容されている点である、という前記アプリケータ。
2. アプリケータパッド（３）はカプセル（４）と接触する部分（３２，３３）を有し、その接触位置は、カプセル（４）のうち開くように作られたポイントであること、
   を特徴とする請求項１に記載のアプリケータ。
3. カプセル（４）は本体（１）の中に収容されており、前記本体には駆動壁（１０）が形作られており、パッド（３）は本体（１）と一体化されていて、キャップ（２）が本体（１）に設置された状態では、前記キャップの中に延びる形となること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載のアプリケータ。
4. パッド（３）は、本体（１）の内部にくる位置に固定手段（３６；３６´）を備えていること、
   を特徴とする請求項３に記載のアプリケータ。
5. 固定手段（３６）は固定プレート（３５）を有し、パッド（３）は当該プレート（３５）に固定されており、前記プレート（３５）は本体（１）の内側にはめ込まれ、その様態は、本体（１）の内壁に形成された圧力嵌めハウジング（１３）に前記プレート（３５）の外周縁（３６）が圧力嵌めされる、というものとするのが効果的であること、
   を特徴とする請求項４に記載のアプリケータ。
6. 固定手段は、パッドに形成されたリム（３６´）を有し、前記リム（３６´）は、パッドの外周部分の少なくとも一部において径方向外向きに突き出ており、前記リムは本体の内側にはめ込まれるが、その様態は、本体の内壁に形成された圧力嵌めハウジング（１３）にリムが圧力嵌めされる、というものにするのが効果的であること、
   を特徴とする請求項４に記載のアプリケータ。
7. 固定手段（３６；３６´）は、本体の内部を隔絶するように密閉されており、それによって、流体製品の通り道をパッド（３）に制限すること、
   を特徴とする請求項５又は６に記載のアプリケータ。
8. カプセル（４）はパッド（３）に固定されていること、
   を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のアプリケータ。
9. 本体（１）には、カプセル（４）が置かれる安定受け台面（１４）が形成されていること、
   を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載のアプリケータ。
10. カプセル（４）は壁要素（４６）を有し、当該要素はとがったチップ（４３）によって穴を開けることができ、当該チップは効果的な構成としてカプセル（４）に形成されており、パッド（３）は前記穴開け可能な壁要素にまで延びていること、
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のアプリケータ。
11. カプセル（４）には弱い接合部（４８）が形作られており、当該接合部は、充分な圧力を駆動壁（１０）に加えることで破ることができ、破れることで開口部が開けられ、流体製品は当該開口部を通ってパッド（３）に送られること、
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のアプリケータ。
12. アプリケータパッド（３）は、少なくとも部分的にはカプセル（４）の周囲を覆っていること、
    を特徴とする請求項１又は２に記載のアプリケータ。
13. パッド（３）およびカプセル（４）は、取り外し可能な形で本体に設置されており、取り替えが可能となっていること、
    を特徴とする請求項３乃至１２のいずれかに記載のアプリケータ。
    
    

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