JP2005518322A - ロッドなしコンベヤベルト又はチェーン - Google Patents

Abstract

ロッドなしコンベヤベルト又はチェーン又はその１セクションを構成するためのモジュラーリンク（１０）又はリンクセクションが提供される。一実施形態では、このリンクセクションは、一体部品であり、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む。各リンク形部分は、尖端部分（１４）と１対の脚部分（２２，２４）を含む。各尖端部分は、隣接するリンク又はリンクセクション間で相対枢動を可能にするように、隣接するリンク又はリンクセクションの脚部分の間に延設された第１一体コネクタをスナップ嵌め係合状態で受容するための受容部を有する。駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの歯に係合するための表面を提供するために第２一体コネクタを各隣接する尖端部分の脚部分間に設けることができる。各リンクセクションの下面は、小径円筒形のノーズバーのような案内構造体（Ｂ）に沿って円滑に走行するのを容易にするために特殊な輪郭又は曲面状とすることができる。

Description

本発明は、一般に、コンベヤ技術に関し、特に、「ロッドなし」コンベヤベルト又はチェーン又はその一部分又は１セクションを構成するためのモジュラーリンク又はリンクセクションに関する。

今日、多くの近代的生産設備において、モジュラーリンク式コンベヤシステム（以下、「モジュラーコンベヤシステム」又は「コンベヤシステム」又は単に「コンベヤ」とも称する）は、あらゆる生産段階においていろいろな作業ステーション間で物品を搬送するのに広く用いられている。近年、コンベヤを材料搬送処理システムの一体化された一部分として備えた生産ラインを用いる製造業者は、生産性及び資源利用率において相当に大きな利得を実現している。その結果として、モジュラーコンベヤシステムは、一層広汎に利用されるようになってきており、多種多様の消費財や産業用物品の製造業者の材料搬送処理面での更に広範囲の要望に対応するように改善されてきた。従って、この種のコンベヤのユーザーの要望や期待に応えるために改良モジュラーコンベヤの不断の開発が必要とされる。

無端モジュラーリンク式又はローラ式ベルト又はチェーンを用いる慣用のコンベヤシステムは、通常、フレームによって地面上に支持されたレール等の細長ガイド構造体の一端で駆動される。駆動力は、可変速電気モータのような原動機から軸又はドラムのような回転駆動構造体に連結された複数の連結駆動スプロケットに伝達される。ガイド構造体の他端では、アイドラースプロケットが自由回転アイドラー軸又はドラムに連結される。駆動スプロケット及びアイドラースプロケットは、それぞれガイド構造体の各端で、無端ベルト又はチェーンが順方向（前進）走行路から戻り走行路へ、又、戻り走行路から順方向走行路へ移行する際に無端ベルト又はチェーンを支持し案内するのを助成する。端部駆動ユニットに代えて、又は、それに加えて、摩擦駆動手段を含む中間駆動ユニットを用いることもできる。

この種のコンベヤに用いられるベルト又はチェーンは、多くの場合、側方に反復して設けられた複数のリンクで構成されるか、あるいは、側方に反復して設けられた複数のリンク形構造体（総称として「リンク」と称される）から成る一体的リンクセクションで構成される。これらのリンクは、通常、例えばアセタール又はＵＨＭＷ（超高分子量）ポリプロピレンのような低コスト、高強度、耐摩性の材料で形成される。ベルトを形成するには、複数のリンク又はリンクセクションを互いに噛み合わせた、長手方向に反復する列として配置する。次いで、第１のリンク又はリンクセクションの第１部分、通常は先行部分に形成された１つ又は複数の孔と、次に隣接する第２のリンク又はリンクセクションの第２部分、通常は後行部分に形成された１つ又は複数の孔に通して突出させた横断方向のコネクタロッド（連結ロッド）によって各列を隣接する列に連結する。各列の両側側端には、横断コネクタロッドを所定位置に保持する耳片のような掛止構造体を受容するためのスロットが設けられている。この種のタイプのリンク及びそれらのリンクで構成されたベルト／チェーンは、本出願人の米国特許第４，９５３，６９３号及び５，０３１，７５７号に開示されており、それらの特許の記載内容が本明細書に編入されているものとする。このような態様に構成されたベルト又はチェーンは、低コストであること、融通性があること、耐用寿命が長いことなどから、材料搬送面での改善を求めるユーザーの間で広く受け容れられてきた。

一方、複数の相互に連結されたリンクで構成されており、しかも、織布のような連続した一体的材料で形成されているものとほとんど同じ様に動作することができるベルトの潜在的価値を認識し、そのようなベルトが、従来から提案されている。その一例は、米国特許第５，９６７，２９６号にみられる。この特許に開示されたベルトは、複数のリンクセクションで構成されており、各リンクセクションは、プラスチック製の横断コネクタロッドを受容するための孔を有する側方及び長手方向にずらされた球状ビードを備えている。横断コネクタロッドを１対の噛合したリンクセクションの互いに整列した孔に通した後、コネクタロッドの両端を溶融して隣接するリンクセクションの端部に叩きつけるなどの方法によってコネクタロッドの両端をかしめる。このようにしてかしめられたコネクタロッドの両端は、ベルトセクションを構成するために該ロッドをリンクセクション間の所定位置に保持する。

上記米国特許第５，９６７，２９６号に開示された慣用のモジュラーリンクコンベヤベルトよりは連続した一体材料で形成されたものに類似した動作をすることができるが、この方式には重大な欠点が存在する。第１の欠点は、ベルトを組み立てるのに法外な人時（延べ作業時間数）を必要とすることである。具体的にいえば、組み立て作業者は、２つのリンクセクションを互いに隣接させてそれらを噛合関係に整合させ、次いで、細いプラスチックロッドを２つの隣接したリンクセクションの整列した孔に通さなければならない。掛止耳片のようなものはないので、コネクタロッドを所定位置に確実に保持するためにはコネクタロッドの両端をかしめなければならない。ベルトを形成するには、この作業を何百回も繰り返さなければならず、製造時間、労力及び費用を増大させる大きな原因となる。又、かしめ作業が適正に行われなかったことなどにより横断コネクタロッドがたとえ１本でも正しく装着されていないとすると、時間が経つにつれてそのロッドが正しい位置から滑り出て、ベルト又はチェーンを完全に分解させてしまうこともある。もちろん、そのような故障があると、生産休止（ダウンタイム）を招くことになり、そのベルト又はチェーンの修理作業を終えるのに要する工数は、最初の組み立て作業と同様に時間がかかり、困難なものとなる。場合によっては、コネクタロッドのかしめられた端部は、リンクセクションがその隣接するリンクセクションに対して自由に枢動するのを阻止することもある。

又、横断コネクタロッドを不要にする、異なるタイプのコンベヤベルト又はチェーンも、従来から提案されている。例えば、米国特許第４，３９４，９０１号には、圧縮自在の「ロッドなし」ベルトが開示されている。このベルトでは、各リンクは、両側に対向した一体の突設短軸を備えており、それらの短軸が隣接するリンクに設けられたボックス形構造体に弛く受容されるようになされている。このタイプの構成は一般に特定の要件や目的には有効であるが、制約がないわけではない。例えば、この’９０１号特許に開示されたリンクは、「マイクロピッチ」（極小ピッチ）のベルトと又はチェーンを構成するためにスケールダウン（一定の比率での縮小）させるのには適していない。なぜなら、各リンクは、非常に小さいバージョン（例えば、高さ約６ｍｍ未満のリンク）で複製するには極めて困難な多くの特徴を有しているからである。更に、素材が軽量プラスチック材である場合、リンクを大幅に小型化したとすると、各リンクの両側から突出している一体の突設短軸のような構造体の強度が危うくなる。同特許に示されているベルトの高さ対ピッチ比も低く（例えば、５ｍｍ／２７ｍｍ、即ち、約０．２５）、従って、移行コンベヤの支持台の円弧状端部、ノーズバーのように小さい曲率半径を有する構造体に掛け渡すのには適し
ていない。
米国特許第４，９５３，６９３号 米国特許第５，０３１，７５７号 米国特許第５，９６７，２９６号 米国特許第４，３９４，９０１号

従って、比較的幅広の「ロッドなし」ベルトを形成するために別個の横断コネクタロッドを必要とすることなく相互に連結することができる改良されたモジュラーリンク又はリンクセクションを求める要望がある。そのようなモジュラーリンク又はリンクセクションがあれば、それらから得られるベルト又はチェーンの耐久性、強度及び態様寿命をほとんど損なうことなく、組み立て時間、労力及び費用を大幅に削減することができる。又、これらのリンク又はリンクセクションをプラスチック材で形成する場合、同じ材料で形成された一体のコネクタを用いれば、金属（ステンレス鋼）製の横断コネクタロッドを含む慣用のモジュラーリンクベルトに比べて、単位長さ当たりの重量を軽減することもできる。比較的幅広の搬送表面を創出するために、又、完全に平坦な上面部分を有するものを形成するためにこれらの複数のリンク又はリンクセクションからベルト又はチェーンを構成すれば、２つの隣接するコンベヤの端部の間に移行（受け渡し）組立体の一部として配置することができることも含めて、多くの異なるタイプの物品を受け取り、搬送することを可能にする。このベルト又はチェーンの駆動も、やはり、スプロケット又は摩擦駆動手段を用いて行うことができるので、融通性を高め、それに伴って、コンベヤシステムの設計者にとって利用可能なオプションを増やすことができる。又、コネクタロッドをなくしたことにより、このリンク又はリンクセクションを用いて「極小ピッチ」のベルト又はチェーンを形成するのを非常に容易にする。極小ピッチのベルト又はチェーンは、普通のコンベヤーにも、移行（受け渡し）コンベヤ等にも用いることができる。総じて、これらの能力を有する「ロッドなし」ベルト又はチェーンは、上述した従来技術のベルト又はチェーンのいろいろな問題点を解決し、制約に対処することよって長年抱かれてきた要望を充足することができる。

本発明の第１側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるためのモジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む一体の本体から成る。各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部を有する。このスナップ嵌め係合は、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンク又はリンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にする。

一実施形態においては、前記受容部は、過大サイズの入口と、内方へ傾斜、又はテーパして頸部を構成する互いに対向した側壁を含む。使用においては、隣接するリンクの前記一部分を前記過大サイズの入口を通し、前記内方傾斜（テーパー）側壁に沿って前記頸部を弾発的に（スナップ）通過させて該受容部内に係止させ、それによって前記所望のスナップ嵌め係合を設定する。各リンク形部分の前記脚部分は、更に、外側側壁を有するものとすることができ、第１のリンク形部分の一方の脚部分の前記外側側壁と、それに隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分の前記外側側壁との間に第２一体コネクタを設けることができる。この第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するように構成される。

本発明の第２側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分又は一セクションを形成するために隣接するリンクと結合して用いるための一体のモジュラーリンクが提供される。このリンクは、側方に反復して設けられた複数の尖端部分から成る。各尖端部分は、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面を有し、１対の脚部分が、各尖端部分に突設され、該脚部分の間に少くとも１つの第１一体コネクタが配設される。各尖端部分は、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部を有する。このスナップ嵌め係合は、コンベヤベルトの一部分又は一セクションを形成するために各リンクと隣接するリンクとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にする。

一実施形態においては、各尖端部分の前記受容部は、過大サイズの入口と、内方へ傾斜、又はテーパして頸部を構成する互いに対向した側壁を含む。従って、隣接するリンクの前記一部分を前記過大サイズの入口を通し、前記内方傾斜側壁に沿って前記頸部を弾発的に（スナップ）通過させて該受容部内に係止させ、それによって前記所望のスナップ嵌め係合を設定する。各尖端部分の前記脚部分は、更に、外側側壁を有するものとすることができ、第１の尖端部分の一方の脚部分の前記外側側壁と、それに隣接する第２の尖端部分の一方の脚部分の前記外側側壁との間に第２一体コネクタを設けることができる。この第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するように構成される。

特に好ましい実施形態においては、各尖端部は、各々垂直平面内でテーパした１対の外側側壁を有するものとする。更に、各脚部分は、該テーパーに対応する傾斜を有する内側側壁を有するものとする。従って、このように構成された２つのリンクが互いに連結されると、前記外側側壁と内側側壁とが、協同又は合致して、所定の角度の相対的枢動を可能にする。

本発明の第３側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分又は一セクションを形成するために隣接するリンクセクションと結合して用いるための一体のモジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、被搬送物品又は製品に係合するように適合された、又は、それらを支持するのを助成するように適合された側方に反復して設けられた少くとも２つのリンク形部分から成る。第１及び第２脚部分が、各リンク形部分の一部分の構成し、第１脚部分と第２脚部分の間に少くとも１つの第１一体コネクタが延設される。第１のリンク形部分の一方の脚部分と、それに隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分との間に第２一体コネクタを設けられる。各リンク形部分は、更に、隣接するリンクセクションの一部分を受容し係止することができる受容部を有する。

一実施形態においては、前記第１及び第２一体コネクタは、円筒形であり、第２一体コネクタの方が第１一体コネクタより直径が大きい。いずれにしても、各第１一体コネクタは、隣接するリンク又はリンクセクションの受容部に受容されるように構成される。叉、各第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するように構成される。

本発明の第４側面によれば、物品又は製品を搬送するための無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるためのモジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数の一体リンクセクションから成る。各一体リンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含み、各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、少くとも１つの第１一体コネクタを含む。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションのリンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、該第２のリンクセクションの第１一体コネクタをスナップ嵌め係合状態で受容するための受容部を有する。このスナップ嵌め係合は、コンベヤベルトセクションを形成するために第１のリンクセクションと隣接する第２のリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にする。

一実施形態においては、第１のリンクセクションの前記第１一体コネクタは、隣接する第２のリンクセクションの１対の脚部分の間に突入し、第１のリンクセクションの各リンク形部分の前記受容部は、過大サイズの入口と、頸部を構成する内方へ傾斜又はテーパした対向側壁を含む。かくして、隣接する第２のリンクセクションの各第１一体コネクタを該過大サイズの入口を通し、内方傾斜側壁に沿って頸部を弾発的に通過させると、該コネクタは、該受容部内に係止され、それによって前記所望のスナップ嵌め係合を設定する。第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの一方又は両方の各リンク形部分の前記脚部分は、更に、外側側壁を有するものとすることができ、第１のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁と、それに隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁との間に第２一体コネクタを設けることができる。この第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するための表面を提供する。

特定的な実施形態においては、前記第１のリンクセクションの各リンク形部分は、１対の外側側壁を有する尖端部分を含み、各側壁は、垂直平面内でテーパーを有する。前記第２のリンクセクションの各脚部分は、外側側壁のテーパーに合致する傾斜を有する内側側壁を含む。かくして、互いに合致する外側側壁と内側側壁は、第１のリンクセクションと第２のリンクセクションとの間の一定限度の相対的枢動を容易にする。

別の実施形態においては、第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの下面を特別な輪郭の表面又は湾曲表面とする。かくして、これらのリンクセクションが所定の角度だけ枢動されると、それらのリンクセクションの下面が、円筒形のノーズバー（鼻状バー）（以下、単に「ノーズ」とも称する）のような隣接するガイド構造体の輪郭に合致することができる。その結果として、このベルトセクションは、ガイド構造体に沿って円滑に走行することができる。

各リンク形部分は、更に、ほぼ円弧状又は丸み付きのノーズと、それに合致する凹部分を有する尖端部分を含むものとすることができる。２つの隣接するリンクセクションが連結されると、両者の相対枢動運動中、第１のリンクセクションの各尖端部分のノーズが、第２のリンクセクションの各尖端部分の凹部分と協同する。同様にして、各脚部分は、ほぼ円弧状又は丸み付きの先行凹部分と、それに合致する後行表面を有するものとすることができる。（ここで、「先行」とは、コンベヤの走行方向でみて先頭に立って移動するという意味であり、「後行」とは、コンベヤの走行方向でみて後からついていくという意味である。）使用において、互いに隣接するリンクセクションの相対枢動運動中、第１のリンクセクションの各脚部分の後行表面が、第２のリンクセクションの各脚部分の先行凹部分と協同する。

本発明の第５側面によれば、物品又は製品を搬送することができ、ノーズバーのような比較的小さい直径のガイド構造体に沿って走行する無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるためのモジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数のリンクセクションから成る。各リンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含み、各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有する。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションのリンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、該隣接する第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を有する。第１のリンクセクション及びそれに隣接する第２のリンクセクションの下面は、これらのリンクセクションが所定量だけ枢動されると、それらのリンクセクションの下面が、ガイド構造体の輪郭に合致することができる湾曲輪郭を呈するように、特別な輪郭の表面又は湾曲表面とされる。その結果として、このベルトセクションは、ガイド構造体に沿って円滑に走行することができる。

一実施形態においては、前記一体コネクタは、隣接する第２のリンクセクションの１対の脚部分の間に突入し、第１のリンクセクションの各リンク形部分の前記受容部は、過大サイズの入口と、頸部を構成する内方へ傾斜又はテーパした対向側壁を含む。かくして、隣接する第２のリンクセクションの各一体コネクタを、該過大サイズの入口を通し、内方傾斜側壁に沿って頸部を弾発的に通過させると、該コネクタは、該受容部内に係止され、それによって前記所望のスナップ嵌め係合を設定する。第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの一方又は両方の各リンク形部分の前記脚部分は、更に、外側側壁を有するものとすることができ、第１のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁と、それに隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁との間に第２一体コネクタを設けることができる。この第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するための表面を提供する。

特定的な実施形態においては、各リンク形部分は、１対の外側側壁を有する尖端部分を含み、各側壁は、垂直平面内でテーパーを有する。第２のリンクセクションの各脚部分は、外側側壁のテーパーに合致する傾斜を有する内側側壁を含む。使用において、互いに合致する外側側壁と内側側壁は、第１のリンクセクションと第２のリンクセクションの間の一定角度範囲の相対的枢動を容易にする。

別の実施形態においては、各リンク形部分は、ほぼ円弧状のノーズと、それに合致する凹部分を有する尖端部分を含むものとすることができる。２つの隣接するリンクセクションが相互に連結されると、両者の相対枢動運動中、第１のリンクセクションの各尖端部分のノーズが、第２のリンクセクションの各尖端部分の凹部分に近接して位置され、該凹部分に沿って移動する。同様にして、各脚部分は、ほぼ円弧状の先行凹部分と、それに合致する後行表面を有するものとすることができる。使用において、互いに隣接するリンクセクションの相対枢動運動中、第２のリンクセクションの各脚部分の円弧状先行凹部分が、第１のリンクセクションの各脚部分の後行表面に近接して位置され、該表面に沿って移動する。

本発明の第６側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面を有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成る。各リンク形部分の高さ対各リンク形部分の幅の比は、約３．７５とする。互いに隣接するリンクセクションのスナップ嵌め係合は、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にする。

本発明の第７側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面を有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成る。各リンク形部分の高さ対各リンク形部分の幅の比は、約２．５とする。互いに隣接するリンクセクションのスナップ嵌め係合は、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にする。

本発明の第８側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接する第１及び第２のリンクと結合して用いるための一体モジュラーリンクが提供される。このリンクは、隣接する第１のリンクをスナップ嵌め係合状態に受容するための受容部と、隣接する第２のリンクと結合するためのコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを有する側方に反復して設けられた少くとも１つのリンク形部分から成り、該リンク形部分の高さは、約６ｍｍ未満であり、該スナップ嵌め係合が、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にする。

一実施形態においては、リンク形部分の高さを４ｍｍとし、各リンク形部分の幅を１５ｍｍとする。４つ又は８つの側方に反復して設けられたリンク形部分を設けることができる。これによって、周知のれんが積み技術を用いて複数のリンクセクションから成るベルト又はチェーンを容易に形成することができる。

本発明の第９側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成る。第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の脚部分の間に延在して物品支持表面の一部分を画定し、それによって、実質的に連続した切れ目のない物品支持表面が得られる。

本発明の第１０側面によれば、物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数のリンクセクションから成り、各リンクセクションは、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含む。各リンク形セクションの少くとも一部分は、高摩擦性搬送表面を有する。そのような高摩擦性搬送表面は、リンク形部分と一体に形成することが好ましい。

本発明の第１１側面によれば、物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数のリンクセクションから成り、各リンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む。各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、少くとも１つの第１一体コネクタを有する。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、該第２のリンクセクションの第１一体コネクタを受容するための受容部を含む。第１のリンク形部分の一方の脚部分と、隣接する第２のリンク形部分の脚部分との間に第２一体コネクタが設けられる。この第２一体コネクタは、搬送表面の一部分を画定し、それによって複数個のリンクセクションが連結されたとき、実質的に切れ目のない、フラットトップの（頂面が平坦な）搬送表面が得られる。

本発明の第１２側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクセクションの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成る。第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の脚部分の間に延在して物品支持表面の連続した一部分を画定する。更に、各リンク形部分の物品支持表面は、凸面とされ、あるいは、所定度の曲率を有する曲面に形成される。

本発明の第１３側面によれば、物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数のリンクセクションから成り、各リンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む。各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有する。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含む。各リンク形部分の物品支持表面は、断面でみてほぼ凸面状である。

本発明の第１４側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成る。第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の脚部分の間に延在して物品支持表面の物品支持表面の一部分を画定する。更に、各リンク形部分の物品支持表面は、少くとも１つの直立したクリート（突起又は桟）を有する。

本発明の第１５側面によれば、物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数のリンクセクションから成り、各リンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む。各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有する。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含む。各リンク形部分は、更に、ほぼ直立したクリートを有する。

本発明の第１６側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションが提供される。このリンクセクションは、各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクセクションの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部と、１対の直立した突片とを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成る。第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の脚部分の間に延在して物品支持表面の物品支持表面の一部分を画定する。

本発明の第１７側面によれば、物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションが提供される。このベルトセクションは、複数のリンクセクションから成り、各リンクセクションは、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む。各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタと、１対の直立した突片を有する。リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含む。

本発明の第１８側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルト又はチェーンの一部分を形成するために隣接する第１及び第２のリンクとスナップ嵌め係合状態に結合して用いるためのリンクが提供される。このリンクは、隣接する第１のリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態に受容することができる受容部と、隣接する第２のリンクによって受容されるように構成されたコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを含む本体から成る。本体の高さ対リンクのピッチの比は、約１．０とし、より好ましくは、約０．８〜約１．２とする。リンクのピッチは、リンクの前記受容部の中心からリンクの前記コネクタの中心までの距離として測定することができる。リンクの高さは、約４〜６ｍｍとし、リンクのピッチは、約５ｍｍとする。

本発明の第１９側面によれば、物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルト又はチェーンの一部分を形成するために隣接する第１及び第２のリンクとスナップ嵌め係合状態に結合して用いるためのリンクが提供される。このリンクは、隣接する第１のリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態に受容することができる受容部と、隣接する第２のリンクによって受容されるように構成されたコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを含む本体から成る。本体の高さ対リンクのピッチの比は、０．８より大きく、１．２未満とする。

本発明の第２０側面によれば、コンベヤベルト又はチェーンが提供される。このコンベヤベルト又はチェーンは、互いにスナップ嵌め係合状態に係合するように構成された複数のリンクから成り、各リンクは、隣接する第１のリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態に受容することができる受容部と、隣接する第２のリンクによって受容されるように構成されたコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを含む本体から成る。本体の高さ対各リンクのピッチの比は、約１．０とし、より好ましくは、約０．８〜約１．２の範囲とする。

以下に、添付図を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。

図１を参照すると、例えばコンベヤシステム全体の一部として使用するための無端コンベヤベルトＣ（図８参照）を形成するのに用いるためのリンク又はリンクセクション１０が示されている。以下に詳述するように、各リンクセクション１０は、それと同一の隣接するリンクセクションと好ましくはスナップ嵌め係合状態に容易に結合することができるように構成されている。これによって、長手方向に圧縮しない、固定長の「ロッドなし」コンベヤベルト（ここでは、「チェーン」としょうすることもある）を構成することを可能にする。「ロッドなし」コンベヤベルトとは、モジュラーリンクコンベヤベルト又はチェーンにおいて通常必要とされる別体の着脱自在の横断方向のコネクタロッドを用いる必要のないコンベヤベルトのことをいう。更に、以下の説明から理解することができるように、ここに開示されたリンク又はリンクセクションの特定の設計は、比較的小さいサイズへのスケールダウン又はスケールアップすることが容易である。複数の比較的小さいリンクセクション１０を無端態様に連結すれば、極めて堅固で、しかも、比較的重い物品でさえも搬送することができる「マイクロピッチ」ベルト（即ち、約５ｍｍのピッチを有するベルト、あるいは、比較的小さい直径を有するノーズの周りを走行することができるベルト）が得られる。また、以下の説明から分かるように、このようなリンクセクション１０で形成された無端ベルト又はチェーンは、複数のモジュラーリンク又はリンクセクションを連結して形成されたベルトというよりも、織布、ゴム又はそれらに類する複合材で形成されたベルトに似た挙動をする。しかも、このベルトは「ロッドなし」であるから、従来技術の方式に特有の複雑で時間のかかる組み立て作業も、別体の掛止耳片のような余分の構造体を設ける必要性も回避される。この特定のリンクセクション１０は、また、無端コンベヤシステムの順方向走行路であれ、戻り走行路であれ、任意の部位に設けられたスプロケット又は摩擦ローラによって駆動するように容易に適合させることができる。この融通性は、コンベヤ設計者にとって利用可能なオプションを増大させるばかりでなく、コンベヤーの特に長いセクションに亘ってベルトを駆動する、又はベルトの駆動を助成するための中間駆動機を含め、いろいろな異なるタイプの駆動ユニットの能率的、効率的な使用を可能にする。

まず、図１の透視図を参照して説明すると、本発明の一実施形態による単一のリンク又はリンクセクション１０が示されている。このリンクセクション１０は、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分１２ａ・・・１２ｎを含む。図では、本発明の一実施形態を例示するものとして４つのリンク形部分１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが示されている。ここで、「側方に反復する」とは、同じものが側方に繰り返し並置されているという意味である。リンク形部分１２ａを例にとって説明すると、第１突出端即ち尖端部分１４を含む。この第１端即ち尖端部分１４は、コンベヤベルト又はチェーンを形成するのに用いられる場合、先行端（コンベヤの走行方向でみて先頭に立って移動する端部）とすることが好ましいが、以下の説明から分かるように、複数のリンクセクション１０ａ・・・１０ｎ（図６ｄ及び８参照）から成るベルト又はベルトセクションは、容易に両方向に駆動させることができる。尖端部分１４は、ほぼ円弧状、丸み付き、又は湾曲した先行表面を有する丸み付きノーズ（鼻部）１６と、受容部１８を含む。これらの詳細については後述する。図１に示される向きでみた尖端部分１４の上面２０は、実質的に平面状であり、従って、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面（あるいは、摩擦式駆動手段が用いられる場合は駆動ローラに係合するための表面）を構成する。

リンク形部分１２は、叉、その尖端部分１４から突出又は延長した脚部分２２，２４の形とすることができる少くとも２つの突起を含む。図示の例では、これらの脚部分２２，２４は、やはり、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる平面状の上面を有する。各脚部分２２，２４は、更に、外側側壁２８、内側側壁３０、先行凹部分３２、及び後行部分３４を含む。先行凹部分３２と後行部分３４とは、いずれも、総体的に円弧状、丸み付き、又は湾曲形状である。以下の説明から一層明らかになるように、先行凹部分３２は、後行部分３４の曲率にほぼ合致させることができ、それによって、２つのリンクセクション１０相互に連結され、互いに相対的に枢動されるとき、該両部分３２と３４の外表面が干渉することなく、互いに噛合した状態で協同又は嵌合する。

各尖端部分１４に対応する脚部分２２と２４の内側側壁３０の間に、第１一体コネクタが延設される。この第１一体コネクタ３６は、脚部分２２，２４の対向した内側側壁３０と一体的に形成され、それらの側壁間に延長した単一の、連続した、円筒形状部片とすることができる。第１コネクタ３６は、対応する尖端部分１４の後行面に形成された凹部分３８から離隔している（図６ａ参照）。この凹部分３８は、隣接するリンクの尖端部分１４のノーズ１６の外表面と協同するように構成されており、従って、やはり、総体的に円弧状、丸み付き、又は湾曲形状である（図５参照）

図示の実施形態では、第２一体コネクタ４０が、互いに隣接する脚部分２２，２４の外側側壁２８と２８の間に延設されており、それによって、隣接する同一のリンク形部分１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを連結して一体のリンクセクション１０を形成する。第２一体コネクタ４０は、第１一体コネクタ３６と同様に、樽（筒）形又は円筒状とすることができるが、第１コネクタ３６に比べて過大サイズ（オーバーサイズ）とすることができる。ある種の用途においては、この構成は、隣接するリンク形部分１２ａ・・・１２ｎの間に強固な結合を設定すること、並びに、ベルト又はチェーンの物品搬送能力が損なわれないことを保証するために望ましい。以下の説明から分かるように、この第２コネクタ４０は、これらのリンク形部分１０ａ・・・１０ｎから構成されたベルトを駆動又は案内するために駆動スプロケット又はアイドラースプロケットが用いられる場合は、そのようなスプロケットの１つの歯に係合するように設計することができる。ただし、非スプロケット型の（例えば、摩擦ローラのような）駆動手段とアイドラーの組み合わせが用いられる場合は、コネクタを特別な形状又は形態にする必要はない。

図２を参照すると、尖端部分１４に形成された受容部１８の詳細が示されている。受容部１８は、入口（過大サイズとすることが好ましいが、最少限第１コネクタ３６を受け容れるのに充分なサイズとする）と、１対の対向した側壁４８を含むものとすることができる。両側壁４８は、側方からみて互いに内方に向かって傾斜させ、隣接するリンクの第１一体コネクタ３６のような構造体を通過させてスナップ嵌め係合を設定することができる頸部Ｎを画定する。このスナップ嵌め係合は、堅固で強固な結合を設定するとともに、多くの従来技術の方式の特徴であった着脱自在の横断コネクタロッドや掛止耳片を設ける必要性を排除するので、このリンクセクション１０の多数の有利な特長の１つである。以下の説明から分かるように、これらの部品（コネクタロッド及び掛止耳片）を不要にするということは、リンクセクション１０を単一の一体部片として設けることができることを意味し、従って、この構成は、リンクセクション１０を例えば「マイクロピッチ」（極小ピッチ）のベルト又はチェーンの一部として用いるなどのためにスケールダウンしたり、あるいは、スケールアップするのを容易にする。これらのリンクセクション１０を用いてのベルトセクション又はチェーンセクション（本明細書全体を通して、「ベルト」と「チェーン」という用語は相互に入れ替えがきく同義の用語である）の組み立ても、時間と費用が少なくてすみ、本発明の重要な利点の１つである。

図３、４及び５を参照して説明すると、各尖端部分１４の外側側壁４２は、テーパさせることができる。図３と４を比較することによって分かるように、これらの外側側壁４２は、垂直方向でみて２つの異なる向きの平面においてテーパーされている。即ち、外側側壁４２は、（１）尖端部分１４の、脚部分２２，２４に近接する部分において最大の幅を有し、そこからノーズ部分１６に向かってテーパする第１テーパー（図３）と、（２）尖端部分１４の上面において最大の幅を有し、そこからリンクセクション１０の下面４４に向かってテーパする第２テーパー（図４）を有する。図３に明示されているように、各脚部分２２，２４の内側側壁３０も、外側側壁４２のテーパーに合致するように斜めにされている（この例では、内側側壁３０を外方に拡開させている）。かくして、ベルトセクション５０（図６−８を参照して後述する）を形成するためにリンクセクション１０ａ，１０ｂが相互に連結されると、円滑な相対的枢動が可能にされる。しかしながら、内側側壁３０と外側側壁４２に上述したテーパー及び斜面が付与されているため、隣接するリンクセクション１０ａ，１０ｂが互いに枢動することができる角度が正確に制御される。換言すれば、１つのリンクセクション１０ａによって得られる枢動運動量（角度）の制限範囲は、尖端部分１４の外側側壁４２に、それと隣接するリンクセクション１０ｂの対応する内側側壁３０の傾斜より大きいか、又は小さいテーパーを付与することによって制御することができる。

図６ａ及び６ｂを参照すると、ベルトセクション５０を形成するために２つ以上のリンクセクション１０ａ・・・１０ｎを相互に連結する態様が詳細に示されている。図６ａは、各リンク形部分１２ａ・・・１２ｄの第１一体コネクタ３６を各尖端部分１４に形成された受容部１８の入口４６に位置づけすることによって２つのリンク形部分１０ａ，１０ｂを相互に連結することができることを示す。図６ａから分かるように、突出したノーズ部分１６が、尖端部分１４の上面２０と、それに隣接して形成されている後行凹部分３８との組合せによって形成された出っ張りに干渉する。従って、この実施形態において各第１コネクタ３６を対応する受容部１８の入口４６に最も能率的で効率的な態様に位置づけするためには、第２のリンクセクション１０ｂを第１のリンクセクション１０ａに対して一定の角度をなして位置づけすべきである。この位置から、リンクセクション１０ａ，１０ｂの一方又は両方にゆるやかな指圧を加えて（図６ａの動作矢印参照）、第１コネクタ３６をテーパー側壁４８に沿って移動させ頸部Ｎを通して受容部１８内にしっかりとスナップ嵌めさせる。（図６ｂ参照）

好ましい実施形態では、リンクセクション１０ａ，１０ｂは、軽量、安価な耐摩性プラスチック材（例えば、アセタール、ＵＨＭＷポリプロピレン等）で製造される。これらの材料は一般に剛性であるが、各尖端部分１４の設計は、そのノーズ部分１６がリンクセクション１０ａ，１０ｂの残りの部分に対して外方に少くとも一定限度だけ撓むことができるように定める。かくして、各第１コネクタ３６は、中庸程度の力（指圧など）を加えるだけで頸部Ｎを通過することができ、しかも、一旦頸部を通過すると「スナップ戻り」が生じるので、受容部１８内の所定位置にしっかりと係止される。また、第１一体コネクタ３６の直径を第２一体コネクタ４０より小さくすることは、尖端部分１４を形成する材料のうち受容部１８を形成するために切除される量を少なくすることができ、リンクセクション１０の全体的強度を高くするこに貢献するという点で、望ましいことに留意されたい。

図６ｂから分かるように、各受容部１８は、対応する第１コネクタ３６に対して僅かに過大サイズとされている。従って、２つのリンクセクション１０ａ，１０ｂがスナップ嵌め係合状態に相互に連結されたとき、一方のリンクセクションは他方のリンクセクションに対して枢動することができる。従って、１つのリンクセクションの１０ａの受容部１８とそれに対応する隣接するリンクセクション１０ｂの第１コネクタ３６との間にスナップ嵌め係合が設定されたならば、一方のリンクセクション１０ａの脚部分２２，２４の湾曲した後行表面３４隣接リンクセクション１０ｂの先行凹部分３２とが協同し、かつ、一方のリンクセクション１０ａの尖端部分１４の後行凹部分３８と隣接リンクセクション１０ｂの尖端部分１４のノーズ部分１６とが協同して嵌り合い、互いに自由に動くので、隣接リンクセクション１０ｂを簡単に所定位置へ回動することができる。

図６ｂ及び６ｄにみられるように、２つの隣接するリンクセクション１０ａ，１０ｂが相互に連結されると、第１の即ち先行リンクセクション１０ａの尖端部分１４の上面２０によってオプションとして形成することができる僅かな出っ張り（オーバーハング）が、隣接する第２の、即ち後行リンクセクション１０ｂの尖端部分１４の円弧状又は湾曲ノーズ１６を覆う働きをする。同様にして、第２の、即ち後行リンクセクション１０ｂの脚部分２２，２４の上面２６が、隣接する第１の、即ち先行リンクセクション１０ａの脚部分２２，２４の円弧状又は湾曲した後行表面３４を部分的に覆うように出っ張りを有する形とすることができる。その結果、リンクセクション１０ａ，１０ｂのリンク形部分１２ａと１２ｂの間に被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができるほぼ平面状の、実質的に連続した搬送表面が得られる。

図示の実施形態では、リンクセクション１０ａと１０ｂは、ほぼ８５°の範囲に亘って（第１象限のほぼ＋２５°の位置から第４象限のほぼ−６０°（水平Ｘ軸線から測定して３００°）の位置まで。図６に示された動作矢印Ｐと仮想線のリンクセクション１０ａ’の位置参照）枢動することができる。先に述べたように、この枢動範囲は、互いに合致する側壁３０，４２の相対的向きを変更することによって増減することができる。例えば、側壁３０，４２を横断軸線に対してほぼ垂直で、かつ、互いに実質的に平行な向きにすれば、枢動可能角度を大きくすることができる。同様にして、側壁３０，４２の一方のテーパーを変更し、それに対応するテーパー変更を他方の側壁に加えなければ、相対的枢動可能角度を制限することができる。最終的な選択は、特定の用途に望ましい特性に応じて決定される。いずれにしても、この枢動可能範囲は、その上限と下限においてスプロケットＳの歯を受容するための隣接する第２一体コネクタ４０間の間隔を詰める（図８参照）。従って、設計過程中常に枢動可能範囲に留意しなければならない。

図６ｂから分かるように、オプションとしてリンクセクション１０ａ・・・１０ｎの下面４４に特別な輪郭又は湾曲形状を付与することができる。詳述すれば、各尖端部分１４の後行面又は凹部３８を形成する壁の最下方部分５２を、緩やかな傾斜又は丸みを付された尖端部分１４の側壁４２の最下方部分５４と連接するように上向きに傾斜又は湾曲させることが好ましい（図５参照）。各脚部分２２，２４の隣接した下側は、下向きに傾斜又は湾曲し、次いで緩やかに上向きに傾斜又は湾曲して、円弧状又は湾曲した後行部分３４と同延の丸み付き又は球根状の下面５６を形成する。この構成の結果として、２つ以上の隣接するリンクセクション１０ａ，１０ｂが互いに所定量だけ枢動されると（図７の角度α参照、この例では約１２６〜１２７°）、上述した特別輪郭の下面５２と５６が合致してベルトセクション５０に実質的に湾曲した輪郭を付与する。図７には２つの隣接するリンクセクション１０ａ，１０ｂだけが示されているが、この図から分かるように、この湾曲輪郭は、ベルトセクション５０が案内プレート又はノーズバーＢのような比較的直径の小さい丸み付き案内構造体に沿って円滑に走行するのを可能にする。例えば、リンクの底部（球状部分に近接した位置）からリンクの頂面までで測定して６ｍｍの高さを有し、５ｍｍのピッチを有する（高さ対ピッチ比約１．２の）リンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るベルトセクション５０は、主としてそれらのリンクセクションの下面４４が特別輪郭又は湾曲形状であるおかげで、約６ｍｍの直径を有する円筒形のノーズバーＢ又は同様な丸み付き構造体（例えば、総体的に平坦なプレートの丸み付きの縁）に沿って円滑に走行することができる。この湾曲輪郭は、ノーズバーＢのような隣接する構造体のそれと合致する曲率半径を有することが好ましい。

図８は、リンク又はリンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るコンベヤベルトＣが駆動スプロケット又はアイドラースプロケットＳによって駆動又は案内される場合、駆動スプロケット又はアイドラースプロケットＳの歯が、相互に連結されたリンクセクション１０ａ，１０ｂの第２一体コネクタ４０ａ，４０ｂに係合する態様を示す。コンベヤベルトＣは各リンクセクションの尖端部分１４を先行部分とし、脚部分２２，２４を後行部分として駆動されるものとして示されているが（動作矢印Ｆ参照）、リンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るベルトは、単純にスプロケットＳの回転方向を逆転させることによって簡単に反対方向に駆動させることができる。また、各第２一体コネクタ４０の外周面全体が完全に露出しているので、複数のリンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るコンベヤベルトＣは、戻り走行路では上下逆にされて下向きになる尖端部分１４の上面２０の外側に配置された１つ又は複数のスプロケット（図示せず）により戻り走行路に沿って駆動することもできる。この構成においては、ベルトが確実にスプロケットに係合するようにするために引張ピンチローラ等を使用することが望ましい場合がある。もちろん、リンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成る無端ベルトをその両端の脚部分２２，２４の下面５６を含むベルトの下面４４に、あるいは、引張ローラ等（図示せず）が用いられる場合などは、戻り走行路のリンクの上面２０，２６に接触する係合ローラを含む摩擦駆動機を用いて駆動することも可能である。また、図８に示されたものと箱と夏タイプのスプロケット、例えば、歯ではなく、スキャロップ形外表面を有するスプロケット（図示せず）を用いることもできる。

例示の目的で、各リンクセクション１０は、最外側のリンク形部分１２ａ，１２ｄから突設されたオプションとしての部分的又は切頭された一体コネクタ５８を含むものとして示されている。この特徴は、オプションであるが、設けられた場合、用途に応じて幾つかの利点を提供する。第１に、一体コネクタ５８は、ガイドレール又は側壁のような案内構造体に衝接（突き合わせ接触）するための表面を提供する。第２に、ベルトの幅方向でみて比較的短いリンクセクションと比較的長いリンクセクション（図示せず）が「れんが積み」されている場合（例えば、側方に反復並置された８つのリンク形部分を有する上流側の一体リンクセクションに対して、各々が側方に反復並置された４つのリンク形部分を有しており、側方に間隔を置いて並置された２つのリンクセクションがれんが積み態様に結合されている場合）、各リンクセクションの一体コネクタ５８は、側方に隣接するリンクセクション（図示せず）の側面から側方に突出した対応する一体コネクタ５８に衝接することができる。このタイプの構成では、側方に隣接したリンクセクションの互いに衝接するコネクタ５８は、隣接するリンクセクション間に存在する空隙を覆うだけでなく、比較的長いリンクセクションの中央（例えば、側方に反復並置された８つのリンク形部分を有するリンクセクションの場合、４つ目のリンク形部分と５つ目のリンク形部分の間）に配置された対応する駆動スプロケット又はアイドラースプロケットによって係合される構造体をも提供する。第３に、コネクタ５８は、コンベヤフレームのような支持構造体によって支持された側壁のような案内構造体に形成された対応する溝に嵌合して摺動するように寸法づけし、付形することができる。このタイプの構成は、また、リンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るベルトをコンベヤの戻り走行路に沿って支持するのを助成するために、あるいは、ベルトが中間駆動構造体を通るときそれを案内するために、あるいは、移動するベルトを捕捉し、案内し、同時に支持することが必要とされる場合、他のタイプの構成のために用いることもできる。

図９ａ−９ｊは、高摩擦の搬送表面ＣＳを有するリンクセクション１０の２つのことなる実施形態を示す。図９ａ−９ｅは、４つの側方に反復して設けられたリンク形部分１２ａ−１２ｄを有するリンクセクション１０を示し、図９ｆ−９ｊは、８つの側方に反復して設けられたリンク形部分１２ａ−１２ｈを有するリンクセクション１０を示す。これらの２つのタイプのリンクセクション１０は、れんが積み態様に（例えば、４＋４、８、４＋４、８・・・の順に、又は、４＋８＋８、８＋８＋４、８＋４＋８・・・の順に）積み重ねてベルト又はチェーンＣの形に形成するように容易に適合させることができる。両実施形態に関連して図示されているように、高摩擦の搬送表面ＣＳは、尖端部分１４の少くとも一部分（例えば、上面２０）と脚部分２２，２４の少くとも一部分（例えば、上面２６）にディンプル又はディンプル状突起６０を設けることによって形成することができる。突起６０は、リンク形部分の成形工程中リンク形部分と一体に形成してもよく、あるいは、（例えば、同時成形によって、又は、接着剤によって）リンク１０に付着される別個の構造体上に形成してもよい。突起６０を有するリンクセクション１０と、「正規の」リンク又はリンクセクションとを組み合わせて複合ベルトセクションを形成することもできる。

図１０ａ−１０ｊは、フラットトップ（頂面が平坦な）リンク１００の２つの実施形態、即ち、４つの側方に反復して設けられたリンク形部分１１２ａ−１１２ｄを有するフラットトップリンク１００と、８つの側方に反復して設けられたリンク形部分１１２ａ−１１２ｈを有するフラットトップリンク１００を示す。このリンク１００は、主として、各第２一体コネクタ１４０が搬送表面に間隙をつくる「樽状」部分ではなく、脚部分１２２，１２４の上面１２６（これも物品支持表面の一部を構成すると考えることができる）とほぼ同一平面をなす平坦な物品支持表面の形とされているという点で、上述したリンク１０と異なる。第２コネクタ１４０の第１端１３０は、丸み付きとすることが好ましく、それに対応する第２端１３２は、２つのリンク１００がスナップ嵌め係合状態で連結されたとき、隣接するリンクの丸み付き第１端１３０に係合するようになされた輪郭を有する嵌合湾曲面を備えたもとする。この第２コネクタ１４０の下側面は、駆動スプロケット又はアイドラースプロケットによって係合されるようになされた部分１４２を含むものとすることができる。この下面部分１４２には、上述した実施形態の第２コネクタ４０（図５参照）の下面と同様な丸みを付すことができる。この実施形態では、上述した実施形態のオプションとしての短軸又は切頭コネクタ５８が、搬送表面の一部を構成して搬送表面を完成するフラットトップ部分１４０の形に改変されている。このフラットトップ部分１４０も、駆動スプロケット又はアイドラースプロケットによって係合されるようになされた下面部分１４２を含むものとすることができる。

これらのリンクの複数個を相互に連結すれば、切れ目のない、総体的に平坦な、平面状の物品支持表面を有するベルト又はチェーンＣが得られる。この切れ目のない連続した物品支持表面即ち搬送表面は、パン菓子などの焼かれた食品のような食品を搬送する用途に用いるのに特に有利である。なぜなら、チェーンの上面を簡単に拭うだけで清掃することができるからである。所望ならば、この実施形態のリンク１００にも、上述した態様で高摩擦の搬送表面を付与することができる。

図１１ａ−１１ｃは、「湾曲トップ」（頂面が曲面状の）実施形態のリンク２００を示す。この実施形態では、各リンク２００は、上述したフラットトップ実施形態に実質的に類似した構造とすることができるが、実質的に連続した、凸面状又は弓状に湾曲した物品搬送表面２０２を有するという点で、フラットトップ実施形態とは異なる。図１１ｂに明示されているように、この搬送表面２０２の輪郭は、リンク２００の下面部分２０４の輪郭に実質的に合致する形状とすることができ、それによって、図に示されるように、リンク全体の断面形状を腎臓形にすることができる。これらのリンクから形成されたベルト又はベルトセクションは、ノーズバーＢ（図１１ｃに仮想線で示されている）のような構造体の周りを回るとき、複数のリンクの搬送表面（例えば、図１１ｃの表面２０２ａ，２０２ｂ，２０２ｃ，２０２ｄ参照）が構造体の輪郭に追従し、外側表面に沿ってほぼ円形の輪郭を形成する（図１１ｃ参照）。これは、リンク２００から形成されたベルト又はチェーンＣが順方向走行路から戻り走行路へ、また、戻り走行路から順方向走行路へ移行する際、移行コンベヤに関連して通常設けられるブリッジ又はその他の構造体のフィンガーのような隣接する構造体に対して連続的に湾曲する表面を呈するという点で有利である。リンク２００から形成されるこの実施形態のベルト又はチェーンＣは、平坦な搬送表面を有する正規のピッチのリンクから成るベルト又はチェーンよりも、移行部を通過する織布又は布に似た挙動をし、ブリッジ、移行部又はその他の構造体に対して一定の割合で連続的に変化する表面を呈する。凸面状搬送表面２０２は、各リンク２００と一体に形成してもよく、あるいは、「正規の」リンクセクション１０，１００に溶接、接着剤、スナップ嵌め等を用いて取り付けるための別個の部材に形成してもよい。

図１２ａ及び１２ｂは、搬送表面の一部を構成するほぼ直立したクリート３０２（突起又は桟）を備えた実施形態のリンク３００を示す。これらのリンク３００は、特定のタイプ又はサイズの物品に選択的に係合してそれらの物品を搬送することができるベルト又はベルトセクションを形成するために他のクリートなしのリンクと間隔を置いて組み合わせて設けることができる。あるいは別法として、特定の種類の物品に係合してそれらを搬送するための特殊なタイプの搬送表面を形成するためにクリートを有するリンク３００と、クリートなしのリンクとをれんが積み態様に重ねることもできる。クリート３０２は単一でもそうでなくてもよい。

図１３ａ及び１３ｂは、側方に反復して設けられたリンクセクション４０４の各々に、１対のほぼ直立した突片４０２、即ち、被搬送物品又は製品に係合するのを助成するための部分が設けられた、隆起トップ（頂面）を有する実施形態のリンク４００を示す。突片４０２は、ほぼベルトの走行方向に向けられており、それらの物品係合能力を高めるために走行方向に対して僅かに角度を付すことができる。隆起トップ型リンクの代わりに、又は、それと組み合わせて、ブラシ付きトップ、すくい上げクリート又は側方に移動自在のガイドの使用も可能である。また、高摩擦表面を形成するために、１つ以上の外方に突出した弾性フィンガーを有する弾性インサートを各リンク又はリンクセクションの本体に周知の同時成形法を用いて組み込むことも可能である。

リンクセクション１０，１００，２００，３００は、添付図の幾つかにおいては多少拡大して示されているが、好ましくは、各リンクセクション１０ａ，１１０ｂは、ほぼ６ｍｍの高さＨを有し（図４参照）、より好ましくは、約４ｍｍの比較的低い高さを有する。また、リンク形部分１２ｄの一端から仮想上の反対端（第２コネクタ４０の中間点に位置する）までの寸法として測定される幅Ｗ（図４参照）は、約１５ｍｍである（従って、４ｍｍの高さを有する例示のリンクの場合は、高さ対幅の比は１：３．７５となり、６ｍｍの高さを有する例示のリンクの場合は、高さ対幅の比は２．５となる）。かくして、４つの側方に反復して設けられたリンク形部分１２ａ−１２ｄ（部分コネクタ５８を含む）を有するリンクセクション１０の幅は、約６０ｍｍとなり、８つのリンク形部分を有するリンクセクション１０の幅は、約１２０ｍｍとなる。受容部１８のほぼ中心から第１コネクタ３６の中心までの距離（一般にリンクのピッチを表し、通常、ベルト又はチェーンの「ピッチ」と称される、図２に符号Ｄで示される寸法）は、５ｍｍとするいことが最も好ましい。従って、この好ましい寸法を有するリンクの「高さ対ピッチ」比（Ｈ／Ｄ）は、１つの有意の数値を挙げるとすれば、約１であり、より具体的に、２つの有意の数値を挙げるとすれば、約０．８（４ｍｍ／５ｍｍ）から約１．２（６ｍｍ／５ｍｍ）の範囲である。これらの比率の例は、成形上の欠陥や摩耗等から不可避的に生じる許容誤差を考慮せずに与えられたものである。また、これらの寸法は、すべて、好ましい実施形態を例示する目的で挙げられたものであり、本発明を限定するためのものではないことを理解されたい。

リンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るベルト又はチェーンＣは、周知のタイプの支持台、レール等を含む任意の慣用の手段を用いて支持し、案内することができる。短軸型コネクタ５８を設ける代わりに、本出願人の上記米国特許第４，９５３，６９３号及び５，０３１，７５７号に開示されているように、リンクセクション１０の側方両端から側部アームを垂下させ、そのアームに、ガイドレール（図示せず）に係合するための内方に突出した案内耳片を形成してもよい。本発明の教示に従って形成される「正規の」サイズの、非「マイクロピッチ」リンクは、寸法が小さくされることによって強度が弱化することを配慮する度合いが少なくてすむので、上述したタイプの、垂下し、内方に突出した構造体を設けるのに適している。

本発明の上述した教示に従って多くの変型が可能である。例えば、先に略述したように、側壁３０，４２は、各々が横断方向の一体コネクタ３６，４０を通る仮想の中心軸線に対してほぼ垂直になる向きとすることができる。この設計は、互いに隣接するリンクに相対枢動運動という点でより大きい自由度を与えることができる。また、４つのリンク形部分１２ａ−１２ｄが例示の目的で示されているが、２つだけのリンク形部分から成るリンク又はリンクセクションも可能である。リンク形部分の個数の限度は、リンクセクションを形成するのに用いられる素材の強度等の制約によってのみ制限される。もちろん、素材は、サイズや、特定の用途に応じていろいろなに変更される。

更に、第２一体コネクタ４０の数も、特定の目的を達成するために必要に応じて又は所望に応じて調節することができる。例えば、４つのリンク形部分１２ａ−１２ｄから成るリンクセクションの場合、リンク形部分１２ａと１２ｂの間と、１２ｃと１２ｄの間に１つずつ各々対応する駆動スプロケット又はアイドラースプロケットに係合するための第２一体コネクタ４０を設けることができる。その場合、リンク形部分１２ｂと１２ｃは、それらの対応する脚部分２２，２４の外側側壁２８の間の界面において単に結合して一体にすることができる（図示せず）。リンクセクション１０ａ・・・１０ｎから成るベルトがスプロケット駆動されるものではない場合は、第２一体コネクタ４０を完全になくして、隣り合う脚部分２２，２４を単に結合して一体にしておけばよい。ただし、ベルト設計の容易さ及び製造上の融通性という点からみれば、同じ頻度で側方に反復して並置する対称的な（規則正しく繰り返している構造の）リンクセクション１０ａ・・・１０ｎを形成することが好ましい。

尖端部分１４と脚部分２２，２４の相対的なサイズ及び幅も、特定の結果を得るために必要に応じて変更することができる。例えば、僅かではあるが、より強固なリンクセクションが必要とされる場合は、脚部分２２，２４の幅を広くし、尖端部分１４の横断方向、即ち幅方向の寸法を短くするのが有利である。受容部１８及びコネクタ３６，４０のサイズ、形状及び相対的な向きも、リンクセクション１０を強固にしたり、その他の望ましい結果を得るために必要に応じて変更することができる。更に、軽量プラスチック材で形成される「正規」ピッチ版のリンクセクション１０においては、従来慣用のステンレス鋼製のコネクタロッドの代わりに一体のコネクタを使用することは、それらのリンクセクションから得られるベルト又はチェーンＣの重量を相当に軽量化することができる。このことは、一般には、本発明によるこれらのリンクセクション１０から形成されるベルト又はチェーンは、従来のステンレス鋼製のコネクタロッドを有するリンクセクションから形成されるものに比べて、所要支持力及び駆動力が小さくてすむことを意味する。

また、第１コネクタ３６を内側側壁３０と３０の間に配置するが、一方の内側側壁３０から他方の内側側壁３０にまで完全には延長させない構成とするリンクセクション１０の変型も可能である。その場合、第１コネクタ３６は、各内側側壁３０から内方に突出した２つの互いに間隔を置いて対向した短軸（図には示されていないが、部分突起５８と同様なもの）から成るものとすることができる。この実施形態の場合、受容部１８は、仕切り壁（図示せず）によって、各々第１コネクタ３６を構成する短軸を受容する２つの受容部に分割することができる。この仕切り壁は、リンクセクション１０の構造を強化する働きをするが、必須の要件ではなく、オプションとして形成することができる。ただし、この実施形態は。対向した２つの短軸は連続したコネクタ３６より構造的にかなり弱いので、特に「マイクロピッチ」のベルトに適用するには、余り好適ではない。

また、各隣接するリンクセクションに同じプラスチック材を用いると、きしみ音を生じることがあることは斯界においてよく知られていることである。きしみ音が生じても、これらのリンクセクションから成るベルト又はチェーンの作動特性又は性能には影響はないが、不快なことではある。従って、互いに隣接して連結されるリンクセクションをそれぞれ異なる種類のプラスチック材で形成することが望ましいことに留意されたい。きしみ音をなくすために、あるいは、その他の任意の特性を得るために、適当なプラスチック材又はそれらの組合せを選択することは、当業者にとって設計事項であると考えられる。

最後に、「マイクロピッチ」のベルト（即ち、約１．０の高さ対ピッチ比を有するリンクで形成されたベルト）を得るためにここに開示された寸法を有するリンクの場合、幅狭のベルト又はチェーンＣを形成するために隣接する第１及び第２のリンク又はリンクセクション１０ａ，１０ｂとスナップ嵌め係合状態に連結するリンク形部分１２を１つだけ設けることも可能である。そのようなリンク１０及びそれらのリンク１０ａ，１０ｂで形成されたチェーンＣの例が、図１４ａ、１４ｂ、１４ｃ及び１４ｄに示されている。そのようなリンクで形成された複数のチェーンを並置して一括して駆動し、１つのコンベヤとすることができる。

本発明の一側面を構成するリンク又はリンクセクション、及び、本発明の他の側面を構成するベルト又はベルトセクションのいろいろな実施形態の上記の記載は、例示の目的でなされたものであり、これらの記載は、本発明をここに開示された形態に厳密に限定するものではない。例えば、「尖端」や「脚」という用語は、各リンクセクション１０の構造を説明するために用いられたものであり、リンクセクションを特定の形状、サイズ、向きに限定するためではなく、そのようなリンクセクションから形成されたベルトが２方向駆動が可能であることを限定するためでもない。

以上、本発明を実施形態に関連して説明したが、本発明は、ここに例示した実施形態の構造及び形状に限定されるものではなく、いろいろな実施形態が可能であり、いろいろな変更及び改変を加えることができることを理解されたい。

図１は、本発明の一実施形態に従って構成された単一のリンク又はリンクセクションの僅かに拡大された透視図である。 図２は、図１のリンク又はリンクセクションの拡大側部立面図である。 図３は、図１のリンク又はリンクセクションの上からみた拡大平面図である。 図４は、図１のリンク又はリンクセクションの拡大前部立面図である。 図５は、図１のリンク又はリンクセクションの下からみた拡大平面図である。 図６ａは、図１のリンク又はリンクセクションの２つが相互に連結されて１つのベルトセクションを形成する態様を示す一部断面による拡大側面図である。 図６ｂは、図６ｄの線６ｂ−６ｂに沿ってみた２つの連結されたリンク又はリンクセクションを示す拡大断面図である。 図６ｃは、連結された一方のリンク又はリンクセクションが他方のリンク又はリンクセクションに対して相対的に枢動する態様を示す拡大側面図である。 図６ｄは、図６ａの２つの連結されたリンク又はリンクセクションを示す拡大上面図である。 図７は、各リンク又はリンクセクションの特別な輪郭形状とされた下面が、それらのリンク又はリンクセクションから形成されたベルトセクションがノーズバーのような比較的小径のガイド構造体に沿って円滑に走行するのを可能にする態様を示す拡大側面図である。 図８は、図１のリンク又はリンクセクションを複数個連結して形成されたベルトを駆動する態様の一例を示す一部断面による拡大側面図である。 図９ａ−９ｊは、物品の搬送を容易にするための高摩擦表面を備えたリンクの２つの異なる実施形態を示す。 図１０ａ−１０ｊは、平頂搬送表面を有するリンクの２つの異なる実施形態を示す。 図１１ａ−１１ｃは、湾曲した頂面を有するリンクの一実施形態を示す。 図１２ａは、クリートを備えたリンクの一実施形態の透視図である。 図１２ｂは、図１２ａのリンクの断面図である。 図１３ａは、隆起された頂部を有するリンクの一実施形態の透視図である。 図１３ｂは、図１３ａのリンクの断面図である。 図１４ａ−１４ｄは、幅狭のベルト又はチェーンを形成するために結合された、各々単一のリンク形部分を有する２つのリンクを示す。

符号の説明

１０ リンク、リンクセクション
１２ リンク形部分
１４ 尖端部分
１６ ノーズ、ノーズ部分
１８ 受容部
２０ 上面
２２，２４ 脚部分
２６ 上面
２８ 外側側壁
３０ 内側側壁
３２ 先行凹部分
３４ 後行表面、後行部分
３６ 第１一体コネクタ
３８ 凹部、凹部分、後行凹部分
４０ 第２一体コネクタ
４２ 外側側壁
４４ 下面
４６ 入口
４８ テーパー側壁、側壁
５０ ベルトセクション
５２ 下面、最下方部分
５４ 最下方部分
５６ 下面
５８ 部分一体コネクタ、切頭コネクタ、短軸型コネクタ、部分突起
６０ ディンプル状突起、突起
１００ フラットトップリンク、リンク
１１２ リンク形部分
１２２，１２４ 脚部分
１２６ 上面
１３０，１３２ 端
１４０ 第２一体コネクタ
１４０ フラットトップ部分
１４２ 下面部分、部分
２００ リンク
２０１ 下面部分
２０２ 凸面状搬送表面、搬送表面
２０２ 物品搬送表面
３００ リンク
４００ リンク
４０２ 突片
４０４ リンクセクション
Ｂ ノーズバー
Ｃ コンベヤベルト、チェーン
ＣＳ 搬送表面
Ｎ 頸部
Ｓ スプロケット
Ｗ 幅

Claims (48)

1. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるためのモジュラーリンクセクションであって、 側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む一体の本体から成り、該各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクセクションの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有し、該スナップ嵌め係合が、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンク又はリンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にすることを特徴とするモジュラーリンクセクション。
2. 前記受容部は、過大サイズの入口と、内方にテーパーして頸部を構成する互いに対向した１対の側壁を含み、それによって、隣接するリンクの前記一部分を該過大サイズの入口を通し、該テーパー側壁に沿って該頸部を弾発的に通過させて該受容部内に係止させ、それによって前記スナップ嵌め係合を設定する請求項１に記載のモジュラーリンクセクション。
3. 各リンク形部分の前記脚部分は、外側側壁を有し、第１のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁と、隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁との間に第２一体コネクタが設けられており、該第２一体コネクタは、該ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するように構成されている請求項１に記載のモジュラーリンクセクション。
4. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分又は一セクションを形成するために隣接するリンクと結合して用いるための一体のモジュラーリンクであって、
   各々被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面を有する、側方に反復して設けられた複数の尖端部分と、
   該各尖端部分から突設された１対の脚部分と、
   該各尖端部分の前記１対の脚部分の間に配設された少くとも１つの第１一体コネクタと、
   から成り、
   各尖端部分は、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部を有し、該スナップ嵌め係合が、コンベヤベルトの一部分を形成するために該リンクと、隣接するリンクとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にすることを特徴とする一体のモジュラーリンク。
5. 前記各尖端部分の前記受容部は、過大サイズの入口と、内方へ傾斜して頸部を構成する互いに対向した１対の側壁を含み、それによって、隣接するリンクの前記一部分を該過大サイズの入口を通し、該内方傾斜側壁に沿って該頸部を弾発的に通過させて該受容部内に係止させ、それによって前記スナップ嵌め係合を設定する請求項４に記載の一体のモジュラーリンク。
6. 各尖端部分の前記脚部分は、外側側壁を有し、第１の尖端部分の一方の脚部分の該外側側壁と、隣接する第２の尖端部分の一方の脚部分の該外側側壁との間に第２一体コネクタが設けられている請求項４に記載の一体のモジュラーリンク。
7. 前記各尖端部は、各々垂直平面内でテーパした１対の外側側壁を有し、
   前記各脚部分は、該テーパーに対応する傾斜を有する内側側壁を有する請求項４に記載の一体のモジュラーリンク。
8. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンクセクションと結合して用いるための一体のモジュラーリンクセクションであって、
   側方に反復して設けられた少くとも２つのリンク形部分から成り、該各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するように、又は、それらを支持するのを助成するように適合された尖端部分と、各尖端部分から突出した第１及び第２脚部分と、各リンク形部分の第１脚部分と第２脚部分の間に配設された少くとも１つの第１一体コネクタと、第１のリンク形部分の一方の脚部分と、隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分との間に延設された第２一体コネクタを有することを特徴とする一体のモジュラーリンクセクション。
9. 前記第１及び第２一体コネクタは、略円筒形であり、第２一体コネクタの方が第１一体コネクタより直径が大きい請求項８に記載の一体のモジュラーリンクセクション。
10. 前記各第１一体コネクタは、隣接するリンクセクションの受容部に受容されるように構成されており、前記各第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するように構成されている請求項８に記載の一体のモジュラーリンクセクション。
11. 物品又は製品を搬送するための無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるためのモジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む複数の一体リンクセクションから成り、該各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、少くとも１つの第１一体コネクタを含み、該リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの前記各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、該第２のリンクセクションの前記第１一体コネクタをスナップ嵌め係合状態で受容するための受容部を有し、該スナップ嵌め係合が、コンベヤベルトセクションを形成するために互いに隣接するリンクセクションの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にすることを特徴とするモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
12. 第１のリンクセクションの前記第１一体コネクタは、隣接する第２のリンクセクションのリンク形部分の前記１対の脚部分の間に突入し、第１のリンクセクションの各リンク形部分の前記受容部は、過大サイズの入口と、頸部を構成する内方へ傾斜した１対の対向側壁を含み、それによって、隣接する第２のリンクセクションの各第１一体コネクタを該過大サイズの入口を通し、該内方傾斜側壁に沿って頸部を弾発的に通過させると、該第１一体コネクタが該受容部内に係止され、それによって前記スナップ嵌め係合を設定する請求項１１に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
13. 前記第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの一方又は両方の各リンク形部分の前記脚部分は、外側側壁を有し、第１のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁と、隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分の外側側壁との間に第２一体コネクタが設けられており、該第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するための表面を提供する請求項１１に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
14. 前記第１のリンクセクションの各リンク形部分は、各々垂直平面内でテーパーした１対の外側側壁を有する尖端部分を含み、
    前記第２のリンクセクションの各脚部分は、前記尖端部分の対応する前記外側側壁のテーパーに合致する傾斜を有する内側側壁を含み、それによって、互いに合致する外側側壁と内側側壁が、前記第１のリンクセクションと第２のリンクセクションとの間の一定限度の相対的枢動を容易にする請求項１１に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
15. 前記第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの下面は、それらのリンクセクションが所定の角度にまで枢動されたとき、それらのリンクセクションの下面が、ノーズバーのような隣接するガイド構造体の輪郭に合致し、それによって、該ベルトセクションが該ガイド構造体に沿って円滑に走行することができるように特別な輪郭の表面又は湾曲表面とされている請求項１１に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
16. 各リンク形部分は、ほぼ円弧状又は丸み付きのノーズと、それに合致する凹部分を有する尖端部分を含み、それによって、２つの隣接するリンクセクションの相対枢動運動中、第１のリンクセクションの各尖端部分の該ノーズが、第２のリンクセクションの各尖端部分の前記凹部分と協同する請求項１１に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
17. 各脚部分は、ほぼ円弧状又は丸み付きの先行凹部分と、それに合致する後行表面を有し、それによって、互いに隣接するリンクセクションの相対枢動運動中、第１のリンクセクションの各脚部分の後行表面が、第２のリンクセクションの各脚部分の先行凹部分と協同する請求項１１に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
18. 物品又は製品を搬送することができ、ノーズバーのような比較的小さい直径のガイド構造体に沿って走行する無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるためのモジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む複数の一体リンクセクションから成り、該各リンク形部分は、該各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有し、
    前記リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、該隣接する第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を有し、
    前記第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの下面は、これらのリンクセクションが所定量だけ枢動されたとき、それらのリンクセクションの下面が、前記ガイド構造体の輪郭に合致し、それによって、該ベルトセクションの該ガイド構造体の上を通り越しての円滑な走行を容易にする湾曲輪郭を呈するように、特別な輪郭の表面又は湾曲表面とされていることを特徴とするモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
19. 前記一体コネクタは、隣接する第２のリンクセクションの１対の脚部分の間に突入し、 第１のリンクセクションの各リンク形部分の前記受容部は、過大サイズの入口と、頸部を構成する内方へ傾斜した１対の対向側壁を含み、それによって、隣接する第２のリンクセクションの各一体コネクタを、該過大サイズの入口を通し、該内方傾斜側壁に沿って頸部を弾発的に通過させると、該一体コネクタが該受容部内に係止され、それによって前記スナップ嵌め係合を設定する請求項１８に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
20. 第１のリンクセクション及び第２のリンクセクションの一方又は両方の各リンク形部分の前記脚部分は、外側側壁を有し、第１のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁と、隣接する第２のリンク形部分の一方の脚部分の該外側側壁との間に第２一体コネクタが設けられており、該第２一体コネクタは、ベルトを駆動又は案内するための駆動スプロケット又はアイドラースプロケットの１つの歯に係合するための表面を提供する請求項１８に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
21. 第１のリンクセクションの各リンク形部分は、各々垂直平面内でテーパーした１対の外側側壁を有する尖端部分を含み、
    第２のリンクセクションの各脚部分は、対応する前記外側側壁のテーパーに合致する傾斜を有する内側側壁を含み、それによって、互いに合致する外側側壁と内側側壁は、第１のリンクセクションと第２のリンクセクションの間の一定角度範囲の相対的枢動を容易にする請求項１８に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
22. 各リンク形部分は、ほぼ円弧状又は丸み付きノーズと、それに合致する凹部分を有する尖端部分を含み、それによって、相互に連結された２つの隣接するリンクセクションの相対枢動運動中、第１のリンクセクションの各尖端部分のノーズが、第２のリンクセクションの各尖端部分の凹部分と協同する請求項１８に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
23. 各脚部分は、ほぼ円弧状の先行凹部分と、それに合致する後行表面を有し、それによって、相互に連結されたリンクセクションの相対枢動運動中、第２のリンクセクションの各脚部分の円弧状先行凹部分が、第１のリンクセクションの各脚部分の後行表面と協同する請求項１８に記載のモジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
24. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションであって、
    各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面を有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成り、該各リンク形部分の高さ対各リンク形部分の幅の比は、約３．７５であり、それによって、互いに隣接するリンクセクションのスナップ嵌め係合が、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にすることを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
25. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションであって、
    各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面を有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成り、該各リンク形部分の高さ対各リンク形部分の幅の比は、約２．５であり、それによって、互いに隣接するリンクセクションのスナップ嵌め係合が、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にすることを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
26. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接する第１及び第２のリンクと結合して用いるための一体モジュラーリンクであって、
    隣接する第１のリンクをスナップ嵌め係合状態に受容するための受容部と、隣接する第２のリンクと結合するためのコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを有する少くとも１つのリンク形部分から成り、該リンク形部分の高さは、約６ｍｍ未満であり、該スナップ嵌め係合が、コンベヤベルトの一部分を形成するために各リンクセクションと、隣接するリンク又はリンクセクションとの容易で、かつ、堅固な組み立てを可能にすることを特徴とする一体モジュラーリンク。
27. 前記リンク形部分の高さは、約４ｍｍであり、該リンク形部分の幅は、約１５ｍｍである請求項２６に記載の一体モジュラーリンク。
28. ４つの側方に反復して設けられたリンク形部分を有する請求項２７に記載の一体モジュラーリンク。
29. ８つの側方に反復して設けられたリンク形部分を有する請求項２７に記載の一体モジュラーリンク。
30. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションであって、
    各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有する、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成り、
    第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の前記脚部分の間に延在して物品支持表面の少なくとも一部分を画定し、それによって、実質的に連続した切れ目のない物品支持表面が得られることを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
31. 物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有する、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を有する複数のリンクセクションから成り、
    該リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含み、
    該各リンクセクションの少くとも一部分は、高摩擦性搬送表面を有することを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
32. 前記高摩擦性搬送表面は、前記リンク形部分と一体に形成されている請求項３１に記載の一体モジュラーリンクセクション。
33. 物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む複数のリンクセクションから成り、該各リンクセクションは、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、少くとも１つの第１一体コネクタを有し、
    前記リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、該第２のリンクセクションの第１一体コネクタを受容するための受容部を含み、
    第１のリンク形部分の一方の脚部分と、隣接する第２のリンク形部分の脚部分との間に第２一体コネクタが設けられていることを特徴とする一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
34. 前記第２一体コネクタは、複数個のリンクセクションが連結されたとき、実質的に切れ目のない、フラットトップの搬送表面が得られるように、搬送表面の一部分を画定する請求項３２に記載の一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
35. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションであって、
    各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクセクションの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有する、側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成り、
    第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の前記脚部分の間に延在して物品支持表面の物品支持表面の連続した一部分を画定し、該各リンク形部分の該物品支持表面は、凸面、又は、所定の曲率を有する曲面に形成されていることを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
36. 物品又は製品を搬送することができ、ノーズバーのような比較的小さい直径のガイド構造体に沿って走行する無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む複数のリンクセクションから成り、該各リンクセクションは、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有し、
    リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含み、
    該各リンク形部分の物品支持表面は、断面でみてほぼ凸面状であることを特徴とする一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
37. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションであって、
    各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部とを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成り、
    第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の脚部分の間に延在して物品支持表面の一部分を画定しており、
    各リンク形部分の物品支持表面に少くとも１つの直立したクリートが設けられていることを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
38. 物品又は製品を搬送することができる無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む複数のリンクセクションから成り、該各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタを有し、
    前記リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含み、
    該各リンク形部分は、ほぼ直立したクリートを有することを特徴とする一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
39. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルトの一部分を形成するために隣接するリンク又はリンクセクションと結合して用いるための一体モジュラーリンクセクションであって、
    各々、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面と、１対の脚部分と、該脚部分の間に延設された少くとも１つの第１一体コネクタと、隣接するリンクセクションの一部分をスナップ嵌め係合状態で受容することができる受容部と、１対の直立した突片とを有する側方に反復して設けられた複数のリンク形部分から成り、
    第２一体コネクタが、互いに隣接するリンク形部分の脚部分の間に延在して物品支持表面の物品支持表面の一部分を画定することを特徴とする一体モジュラーリンクセクション。
40. 物品又は製品を搬送することができ、ノーズバーのような比較的小さい直径のガイド構造体に沿って走行する無端コンベヤベルトの一部分を形成するのに用いるための一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクションであって、
    各々側方に反復して設けられた複数のリンク形部分を含む複数のリンクセクションから成り、該各リンク形部分は、被搬送物品又は製品に係合するための、又は、それらを支持するのを助成するための表面と、１対の脚部分と、一体コネクタと、１対の直立した突片を有し、
    前記リンクセクションのうちの第１のリンクセクションの各リンク形部分は、隣接する第２のリンクセクションに対して枢動しうるような態様に、第２のリンクセクションの一体コネクタを受容するための受容部を含むことを特徴とする一体モジュラーリンクコンベヤベルトセクション。
41. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルト又はチェーンの一部分を形成するために隣接する第１及び第２のリンクとスナップ嵌め係合状態に結合して用いるためのリンクであって、
    隣接する第１のリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態に受容することができる受容部と、隣接する第２のリンクによって受容されるように構成されたコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを含む本体から成り、該本体の高さ対該リンクのピッチの比は、約１．０であることを特徴とするリンク。
42. 前記比は、約０．８〜約１．２の範囲である請求項４１に記載のリンク。
43. 該リンクのピッチは、該リンクの前記受容部の中心から該リンクの前記コネクタの中心までの距離として測定される請求項４１に記載のリンク。
44. 該リンクの高さは、約４〜６ｍｍであり、該リンクのピッチは、約５ｍｍである請求項４１に記載のリンク。
45. 物品又は製品を搬送するためのコンベヤベルト又はチェーンの一部分を形成するために隣接する第１及び第２のリンクとスナップ嵌め係合状態に結合して用いるためのリンクであって、
    隣接する第１のリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態に受容することができる受容部と、隣接する第２のリンクによって受容されるように構成されたコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを含む本体から成り、該本体の高さ対該リンクのピッチの比は、約０．８より大きいことを特徴とするリンク。
46. 前記比は、約１．２未満である請求項４５に記載のリンク。
47. 互いにスナップ嵌め係合状態に係合するように構成された複数のリンクから成るコンベヤベルト又はチェーンであって、
    該各リンクは、隣接する第１のリンクの一部分をスナップ嵌め係合状態に受容することができる受容部と、隣接する第２のリンクによって受容されるように構成されたコネクタと、被搬送物品又は製品に係合することができる、又は、それらを支持するのを助成することができる表面とを含む本体から成り、該本体の高さ対各リンクのピッチの比は、約１．０であることを特徴とするコンベアベルト又はチェーン。
48. 前記比は、約０．８〜約１．２の範囲である請求項４７に記載のコンベアベルト又はチェーン。
    

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