JP2005293432A - 情報管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユーザ専用の記憶容量に制限が設けられていても、該記憶容量を超えた情報の記憶を弾力的に行うことができる使い勝手の良い情報管理方法を提供する。
【解決手段】 無期限情報メモリと有期限情報メモリとを有する情報保存装置に対して適用される情報管理方法であって、通信回線を介してユーザＩＤを受信しユーザ認証を行う認証ステップ（Ｓ４）と、認証されたユーザから送信される情報および情報ＩＤ（Ｓ８）を、ユーザＩＤに対応する無期限情報メモリに空き容量がある場合には保存し、空き容量がない場合には有期限情報メモリに保存する情報記憶ステップ（Ｓ１０，Ｓ１１，Ｓ１２）と、有期限情報メモリに記憶されている情報および情報ＩＤを所定期間経過後に削除する有期限情報削除ステップと、を含む情報管理方法。
【選択図】図３

Description

本発明は、情報管理方法、より詳しくは、通信回線を介してユーザから送信される情報を保管する技術に関連して用いられる情報管理方法に関する。

近年の、インターネット等を代表とするネットワーク技術の発達に伴って、ネットワークを介してユーザに各種のサービスが行われるようになってきている。このようなサービスの一例として、ユーザが携帯電話やデジタルカメラ等で撮影した画像を、ネットワークを介してサーバコンピュータ（以下、適宜「サーバ」と略称する。）に保管する画像のアーカイブサービスが行われている。このアーカイブサービスを利用すれば、ユーザは手元の撮影機器の記憶容量を気にすることなく、所望の枚数の写真を撮影することが可能となる。

このようなサービスを提供するための技術としては、例えば特開２００２−３４２４６５号公報に、カメラおよびサーバからなる画像配信システムであって、上記カメラが、画像を撮影する手段と、撮影した画像データを撮影後に無線で上記サーバに自動送信する手段と、を有し、上記サーバは、上記カメラから送信された画像データを、上記カメラのユーザに対して一意に付与されたアドレスと関連付けて記憶する手段と、上記ユーザから上記アドレスを用いて要求された場合に、上記画像データを上記ユーザに送信する手段と、を有する画像配信システムが記載されている。

こうした従来の技術を用いたサービスでは、ユーザがアーカイブサービスを行う業者と契約を結んで代金を支払うことにより、所定容量の保管領域がサーバ上に用意される。そして、ユーザから情報が送信されると、該情報を上記所定の容量範囲内でサーバに保管するものとなっている。
特開２００２−３４２４６５号公報

上述したような技術では、上記所定容量を超えて情報を保管したい場合には、情報を記憶させる前に、ユーザが、記憶容量を追加購入する処理を行わなければならない。例えば、撮影した画像をサーバに保管することを前提とした携帯電話等の撮影装置では、画像を記憶する容量を例えば１枚または数枚程度にすることでコストを抑制する構成を採用することが考えられ、こうした構成では該撮影装置自体に画像を多数枚記憶させることはできない。従って、該撮影装置で撮影しようとするときに、サーバ上に確保されているユーザに対応した記憶容量が満杯となっていると、上記追加購処理等を行っている内に、シャッタチャンスを逃してしまう可能性がある。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、ユーザ専用の記憶容量に制限が設けられている情報保存装置に対して、該記憶容量を超えた情報の記憶を弾力的に行うことを可能とする使い勝手の良い情報管理方法を提供することを目的としている。

上記の目的を達成するために、第１の発明による情報管理方法は、所定の条件を満たす間は保存期限が限られていないが情報を記憶可能な記憶容量が所定の記憶容量に限られている無期限情報記憶手段をユーザを特定するためのユーザＩＤに各対応して有し、さらに、保存期限が所定期間に限られている有期限情報記憶手段を上記ユーザＩＤに各対応して適応的に有し得る情報保存装置、に対して適用される情報管理方法であって、通信回線を介して上記ユーザＩＤを受信し受信したユーザＩＤに基づいてユーザ認証を行う認証ステップと、上記認証ステップにより認証されたユーザから送信される情報を上記ユーザＩＤに対応する上記無期限情報記憶手段に該情報を記憶するための空き記憶容量がある場合には保存し空き記憶容量がない場合には該ユーザＩＤに対応する上記有期限情報記憶手段に保存する情報記憶ステップと、上記有期限情報記憶手段に記憶されている情報を該情報が記憶されたときから上記所定期間が経過した後に削除する有期限情報削除ステップと、を含む方法である。

また、第２の発明による情報管理方法は、上記第１の発明による情報管理方法において、上記有期限情報記憶手段が、情報を記憶可能な記憶容量に制限が設けられていないことを特徴とする。

さらに、第３の発明による情報管理方法は、上記第１の発明による情報管理方法において、上記情報記憶ステップにより情報を保存したときには該情報を特定する情報ＩＤを通信回線を介してユーザに送信するＩＤ送信ステップをさらに含むことを特徴とする。

第４の発明による情報管理方法は、上記第３の発明による情報管理方法において、ユーザから上記情報ＩＤを伴う情報送信要求があったときには該情報ＩＤに対応する情報を通信回線を介してユーザに送信する情報送信ステップをさらに含むことを特徴とする。

第５の発明による情報管理方法は、上記第３の発明による情報管理方法において、ユーザから上記情報ＩＤを伴う削除要求があったときには該情報ＩＤに対応する情報が上記無期限情報記憶手段に記憶されている場合に該情報を上記無期限情報記憶手段から削除する無期限情報削除ステップをさらに含むことを特徴とする。

第６の発明による情報管理方法は、上記第５の発明による情報管理方法において、上記無期限情報削除ステップを行った後に、上記有期限情報記憶手段に情報が記憶されているか否かを判断し、記憶されている場合には、該情報を、上記無期限情報記憶手段にある空き記憶容量に記憶し得るか否かをさらに判断し、記憶し得る場合には、該有期限情報記憶手段に記憶されている情報を該無期限情報記憶手段へ移動させる情報移動ステップをさらに含むことを特徴とする。

第７の発明による情報管理方法は、上記第６の発明による情報管理方法において、上記情報移動ステップにより上記無期限情報記憶手段へ移動される情報は、上記有期限情報記憶手段に記憶されている移動可能な情報の内の、上記保存期限が現在時刻に最も近い情報であることを特徴とする。

第８の発明による情報管理方法は、上記第６の発明による情報管理方法において、上記情報移動ステップにより、上記有期限情報記憶手段から無期限情報記憶手段へ情報の移動を行ったときには、移動先の保存アドレスを、通信回線を介してユーザに送信する移動先アドレス送信ステップをさらに含むことを特徴とする。

第９の発明による情報管理方法は、上記第１の発明による情報管理方法において、上記無期限情報記憶手段に設定されている所定の記憶容量を購入により増加させるための領域購入ステップをさらに含むことを特徴とする。

第１０の発明による情報管理方法は、上記第９の発明による情報管理方法において、上記領域購入ステップを行った後に、上記有期限情報記憶手段に情報が記憶されているか否かを判断し、記憶されている場合には、該情報の少なくとも１つを、上記無期限情報記憶手段にある空き記憶容量に記憶し得るか否かをさらに判断し、記憶し得る場合には、該有期限情報記憶手段に記憶されている情報を該無期限情報記憶手段へ移動させる情報移動ステップをさらに含むことを特徴とする。

第１１の発明による情報管理方法は、所定の条件を満たす間は保存期限が限られていないが情報を記憶可能な記憶容量が所定の記憶容量に限られている無期限情報記憶手段をユーザを特定するためのユーザＩＤに各対応して有しさらに保存期限が所定期間に限られている有期限情報記憶手段を上記ユーザＩＤに各対応して適応的に有し得る情報保存装置、と通信回線を介して接続可能であり、情報を記憶するための記憶手段を有する情報処理装置、に適用される情報管理方法であって、情報ＩＤを取得するＩＤ取得ステップと、上記ＩＤ取得ステップにより取得した情報ＩＤと該情報ＩＤにより指定される情報のダウンロード要求とを上記情報保存装置へ送信するダウンロード要求送信ステップと、上記ダウンロード要求に応じて上記情報保存装置から送信される情報を受信する情報受信ステップと、上記情報受信ステップにより受信した情報を上記記憶手段に記憶するダウンロード情報記憶ステップと、を含む方法である。

第１２の発明による情報管理方法は、上記第１１の発明による情報管理方法において、上記情報ＩＤを伴う削除要求を上記情報保存装置へ送信する削除要求送信ステップと、削除が行われたことを示す削除完了確認情報を該情報保存装置から受信する削除完了確認受信ステップと、上記削除要求の対象となった情報の情報ＩＤを削除するＩＤ削除ステップと、をさらに含むことを特徴とする。

第１３の発明による情報管理方法は、上記第１１の発明による情報管理方法において、上記無期限情報記憶手段から上記有期限情報記憶手段へまたは上記有期限情報記憶手段から上記無期限情報記憶手段への情報の移動要求を上記情報保存装置へ送信する移動要求送信ステップと、該情報の移動先が上記無期限情報記憶手段かまたは上記有期限情報記憶手段かを特定する移動先特定ステップと、をさらに含むことを特徴とする。

第１４の発明による情報管理方法は、上記第１１の発明による情報管理方法において、上記無期限情報記憶手段に設定されている所定の記憶容量を購入により増加させるための購入要求を、上記情報保存装置へ送信する購入要求送信ステップと、購入が行われたことを示す購入確認情報を該情報保存装置から受信する購入確認受信ステップと、をさらに含むことを特徴とする。

第１５の発明による情報管理方法は、上記第１４の発明による情報管理方法において、上記購入確認情報とともに上記有期限情報記憶手段に記憶されていた情報を上記無期限情報記憶手段へ移動させた移動先の保存アドレスを上記情報保存装置から受信したときには該移動の対象となった情報の保存アドレスを変更する第２のアドレス変更ステップをさらに含むことを特徴とする。

本発明の情報管理方法によれば、ユーザ専用の記憶容量に制限が設けられている情報保存装置に対して、該記憶容量を超えた情報の記憶を弾力的に行うことが可能となり、使い勝手が良くなる。

以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。

図１から図１４は本発明の実施例１を示したものであり、図１は情報管理システムの構成を示すブロック図である。

この情報管理システムは、画像を撮像する機能を備えた端末１と、該端末１と通信を行うことにより画像を受信して記憶する情報保存装置たるサーバ３と、上記端末１またはサーバ３と通信を行うことにより画像保管記録情報を取得して該サーバ３から必要に応じて画像をダウンロードする情報処理装置２と、を有して構成されていて、情報管理方法が適用されるシステムとなっている。

上記端末１は、撮像部１１と、表示部１２と、操作部１３と、撮影情報メモリ１４と、ＩＤメモリ１５と、通信部１６と、処理部１７と、を有して構成されている。

上記撮像部１１は、撮影光学系や、この撮影光学系により結像された被写体像を光電変換するための撮像素子、あるいはこの撮像素子からの撮像信号をデジタル画像データに変換するための回路などを備えたものである。

上記処理部１７は、上記撮像部１１から出力されるデジタル画像データを処理して、上記表示部１２により表示させたり、あるいは上記通信部１６を介して送信させたりする処理手段であり、この端末１内の各回路を制御する制御手段も兼ねたものとなっている。この処理部１７には、上記操作部１３からの操作信号が入力されるとともに、上記ＩＤメモリ１５から後述するようなＩＤ情報を読み出すようになっており、さらに上記撮影情報メモリ１４と双方向に接続されている。

上記表示部１２は、上記撮像部１１により撮像された画像を観察可能に表示し得るものであって、それ以外にも、この端末１に係る各種の情報を表示することができるようになっている。

上記操作部１３は、この端末１に係る操作入力を行うためのものであり、電源スイッチや各種の操作ボタン等を有して構成されている。この操作部１３からの操作に応じて、該端末１のモード設定を行ったり、あるいは上記表示部１２に表示されている選択肢を選択する操作をしたり、上記通信部１６による情報の通信を操作したりすることができるようになっている。

上記撮影情報メモリ１４は、上記撮像部１１により撮像された画像データに係る撮影情報を記憶するためのものであり、上記処理部１７を介して入力された撮影情報を記憶するとともに、該処理部１７から撮影情報を所望に読み出すことが可能となっている。

上記ＩＤメモリ１５は、画像データを保管するサービスを上記サーバ３から受ける際に該サーバ３に対してユーザ認証を行うためのユーザＩＤや、該端末１を識別するための端末ＩＤを記憶するものである。

上記通信部１６は、例えば携帯電話通信網や電話回線、無線ＬＡＮ等の通信回線を介して、上記サーバ３や情報処理装置２と通信を行うためのものである。

上記サーバ３は、通信部３１と、有期限情報記憶手段たる有期限画像メモリ３２と、無期限情報記憶手段たる無期限画像メモリ３３と、会員管理メモリ３４と、処理部３５と、を有し、例えば大容量のデータストレージ装置を備えたコンピュータ等で構成されている。

上記通信部３１は、通信回線を介して、上記端末１の通信部１６と通信を行ったり、あるいは上記情報処理装置２の後述する通信部２１と通信を行ったりするためのものである。

上記無期限画像メモリ３３は、所定の条件を満たす間、例えば、ユーザがこのサーバ３によるサービスを受ける会員である間（有料サービスである場合には、サービスを提供する会社等と会員契約を結んで所定の料金を継続的に払い続ける間）は、情報を保存する保存期限が限られていないメモリ領域であるが、ただし記憶容量については料金等に応じた所定の記憶容量が確保されるものとなっている。

上記有期限画像メモリ３２は、ユーザが上述したように例えば会員である間は使用可能となっているものであり、会員の個々に対して専用に所定の記憶容量が無期限に確保されている上記無期限画像メモリ３３と異なり、該無期限画像メモリ３３内に確保した所定の記憶容量が満杯（より正確には、新たな情報を記憶させるに足るだけの残り記憶容量がない状態）になった会員に対して、ある短期的な期間だけ、画像データを記憶させることができるようなメモリ領域となっている。従って、この有期限画像メモリ３２は、上記無期限画像メモリ３３の記憶容量が満杯になったが、さらに情報を保管したい会員に対して、動的に記憶容量を融通するものであり、無期限画像メモリ３３の記憶容量に余裕がある会員に対しては、設けておく必要はない。この有期限画像メモリ３２は、記憶容量についても、硬直的に規定するのではなく、柔軟な便宜を図るようになっている。すなわち、有期限画像メモリ３２の記憶容量にある程度の上限を設けるようにしても構わないが、記憶容量に制限を設けない、という運用を行うようにしても良い。

上記会員管理メモリ３４は、このサーバ３による情報保管サービスを受ける会員に関する情報が会員ＩＤと関連付けられて記憶されているものであり、上記通信部３１を介して接続要求があった場合に、会員ＩＤを照合することにより、接続を許可してサービスを与えるか否かを判断することが可能となっている。

上記処理部３５は、上記通信部３１を介して接続要求があった場合には、上記会員管理メモリ３４を参照して、参照結果に応じて接続の許可あるいは不許可を行うものである。また、この処理部３５は、該通信部３１を介して画像データを受信した場合には、該画像データを送信した会員に対応する無期限画像メモリ３３内の領域に空き容量がある場合には該無期限画像メモリ３３へ、また空き容量がない場合には有期限画像メモリ３２へ、画像データを記憶させる処理を行うものである。さらに、該処理部３５は、画像データのダウンロード要求があった場合には、該画像が記憶されたメモリから画像データを読み出して、通信部３１を介して送信する処理も行うものである。そして、処理部３５は、上記有期限画像メモリ３２に関する管理も行っており、該有期限画像メモリ３２に記憶されている画像データが情報保持期限を過ぎているか否かをチェックして、過ぎている場合に消去する処理も行うものである。このように、処理部３５は、該サーバ３が提供する各種のサービスや管理を統合的に処理するための処理手段となっている。

上記情報処理装置２は、通信部２１と、表示部２２と、操作部２３と、画像管理メモリ２４と、画像メモリ２５と、処理部２６と、を有し、例えばパーソナルコンピュータ等で構成されている。

上記通信部２１は、通信回線を介して、上記端末１の通信部１６や上記サーバ３の通信部３１と通信を行うためのものである。

上記表示部２２は、上記端末１またはサーバ３から受信した画像保管記録情報等に基づいて、上記サーバ３に対して画像のダウンロードや消去や移動等の処理を行うことができるように、サーバ３の有期限画像メモリ３２や無期限画像メモリ３３に記憶されている画像のインデックス情報などを表示するためのものである。この表示部２２には、該情報処理装置２に係る各種の情報も表示することができるようになっている。

上記操作部２３は、該情報処理装置２に係る各種の操作を行うためのものであり、例えばマウスやキーボード等を有して構成されている。この操作部２３を操作することにより、上記通信部２１を介して、端末１に対する操作やサーバ３に対する操作も所定の範囲内で行うことができるようになっている。

上記画像管理メモリ２４は、上述したように上記端末１またはサーバ３から受信した画像保管記録情報を記憶するためのものである。

上記画像メモリ２５は、上記サーバ３からダウンロードした画像データを記憶するための記憶手段である。

上記処理部２６は、上述した各構成を含むこの情報処理装置２を統合的に制御する制御手段であり、所定の処理プログラムに基づく処理を行う処理手段を兼ねたものとなっている。

次に、図２は、情報処理装置２の表示部２２に表示される情報管理ソフトウェアの画面の例を示す図である。

この図２に示す画面は、例えばグラフィックユーザインターフェースを備えたマルチウィンドウタイプのオペレーティングシステム上で、１つのウィンドウとして表示される画面を示したものである。

ウィンドウ４１には、各種の操作ボタンが配列された操作ボタンエリア４１ａと、サーバ３の有期限画像メモリ３２に記憶されている画像を表示するための有期限インデックスエリア４１ｂと、該サーバ３の無期限画像メモリ３３に記憶されている画像を表示するための無期限インデックスエリア４１ｃと、が表示されている。

上記操作ボタンエリア４１ａには、サーバ３における時計を表示するためのサーバ時計表示４２と、サーバ３からの画像のダウンロードを行うためのダウンロードボタン４３と、サーバ３に記憶されている画像の削除を行うための削除ボタン４４と、サーバ３の無期限画像メモリ３３に記憶領域を追加して購入するための購入ボタン４５と、有期限画像メモリ３２に記憶されている画像データを無期限画像メモリ３３へ移動するための無期限領域に移動ボタン４６と、この情報管理ソフトウェアを終了するための終了ボタン４７と、が表示されていて、上記サーバ時計表示４２以外の各ボタンは、上記操作部２３等によるマウスやキーボード操作により、操作することが可能となっている。

上記有期限インデックスエリア４１ｂには、サーバ３の有期限画像メモリ３２に記憶されている画像がインデックス画像５１として配列して表示されるようになっており、各画像に関する情報保持期限５２も該インデックス画像５１の例えば下側に表示されるようになっている。この有期限インデックスエリア４１ｂの例えば下側には、スクロールバー５３が必要に応じて表示されるようになっており、有期限画像メモリ３２に記憶されている画像を該有期限インデックスエリア４１ｂに表示しきれない場合に、該スクロールバー５３を操作することにより、スクロールして表示させることができるようになっている。また、これらのインデックス画像５１は、情報保持の残り時間が少ない方から順に配列されるように、ソートされて表示されている。なお、この有期限インデックスエリア４１ｂに表示されている情報保持期限５２は、該期限までの残り時間を表示するものであっても構わない。

上記無期限インデックスエリア４１ｃは、上述したように、サーバ３の無期限画像メモリ３３に記憶されている画像を、インデックス画像５６として、複数の表示領域５５に配列して表示するためのエリアである。この有期限インデックスエリア４１ｂの例えば下側にも、スクロールバー５７が必要に応じて表示されるようになっており、無期限画像メモリ３３に記憶されている画像を該無期限インデックスエリア４１ｃに表示しきれない場合に、該スクロールバー５７を操作することにより、スクロールして表示させることができるようになっている。

次に、図３は、端末１からサーバ３へ撮影した画像を送信するときの処理を示すフローチャートである。

この撮影画像送信の処理を開始すると、まず、端末１において画像の撮影を行う（ステップＳ１）。

そして、サーバ３と通信回線を介して既に接続されているか否かを判断して（ステップＳ２）、接続されていない場合には、上記ＩＤメモリ１５からユーザＩＤを読み出して接続要求とともにサーバ３へ送信する（ステップＳ３）。

サーバ３は、端末１から接続要求およびユーザＩＤを受信すると、受信したユーザＩＤと会員管理メモリ３４に記憶されている情報とを照合することによりユーザ認証を行い、ユーザを特定する（ステップＳ４）。

こうしてユーザ認証が行われたら、サーバ３は、端末１に対して画像送信許可を送信する（ステップＳ５）。

端末１は、サーバ３から画像送信許可を受信する（ステップＳ６）。このステップＳ６の処理が行われるか、または上記ステップＳ２においてサーバ３と既に接続されていると判断された場合には、上記ＩＤメモリ１５から端末ＩＤを読み出して、画像データおよびこの画像データを識別するための情報ＩＤである画像ＩＤとともにサーバ３へ送信する（ステップＳ７）。

サーバ３は、端末１からこれら端末ＩＤ、画像データ、および画像ＩＤを受信すると（ステップＳ８）、まず、上記ステップＳ４で特定されたユーザに対して確保されている無期限画像メモリ３３の空き容量を算出する（ステップＳ９）。

そして、サーバ３は、算出された無期限画像メモリ３３の空き容量が、端末１から受信した画像のサイズ（より正確には、画像、画像ＩＤ、端末ＩＤの合計サイズ）よりも大きいか否かを判断し（ステップＳ１０）、大きい場合には、画像、画像ＩＤ、端末ＩＤを無期限画像メモリ３３へ記憶する（ステップＳ１１）。

また、無期限画像メモリ３３の空き容量が端末１から受信した画像のサイズよりも大きくない場合には、サーバ３は、画像、画像ＩＤ、端末ＩＤを有期限画像メモリ３２へ記憶する（ステップＳ１２）。

その後、サーバ３は、画像ＩＤと、画像の記憶先アドレス（保存アドレス）と、画像が有期限画像メモリ３２へ記憶された場合にはその保管期限（情報保持期限）と、を端末１へ送信する（ステップＳ１３）。

一方、端末１において、上記ステップＳ７の処理を行った後に、撮影した画像のインデックス画像を作成しておく（ステップＳ１４）。

そして、サーバ３から、画像ＩＤと、画像の記憶先アドレスと、必要に応じて保管期限と、が送信された場合には、端末１は、これらを受信して、上記ステップＳ１４で作成したインデックス画像とともに、画像保管記録情報として撮影情報メモリ１４に記憶してから（ステップＳ１５）、この処理を終了する。

次に、図４は、情報処理装置２が端末１から撮影情報を取得するときの動作を示すフローチャートである。

まず、情報処理装置２において実行されているオペレーティングシステム上で、アプリケーションプログラムである情報管理ソフトウェアを起動する（ステップＳ２１）。

次に、画像管理メモリ２４に記憶されている管理対象端末の端末ＩＤと端末アドレスとを読み出し（ステップＳ２２）、端末起動要求を端末宛に送信する（ステップＳ２３）。

端末１は情報処理装置２から端末起動要求を受信すると、所定のウェイクアップ機能等により起動し（ステップＳ２４）、起動が完了したことを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ２５）。

情報処理装置２は、起動完了通知を端末から受信すると（ステップＳ２６）、撮影情報送信要求を端末１へ向けて送信する（ステップＳ２７）。

端末１は、撮影情報送信要求を受信すると（ステップＳ２８）、撮影情報メモリ１４から画像保管記録情報を読み出して、情報処理装置２へ送信する（ステップＳ２９）。

情報処理装置２は、端末１から画像保管記録情報を受信すると（ステップＳ３０）、端末ＩＤと画像ＩＤとで特定される画像の管理情報が画像管理メモリに記憶されているか否かを判断し（ステップＳ３１）、記憶されていない場合には、端末ＩＤと画像ＩＤと記憶先アドレスとインデックス画像と保管期限とを画像管理メモリ２４に記憶する（ステップＳ３２）。

情報処理装置２は、このステップＳ３２の処理が終了するか、または上記ステップＳ３１において画像の管理情報が画像管理メモリに記憶されていると判断された場合には、サーバ画像管理の処理を行って（ステップＳ３３）、この処理を終了する。

図５は、サーバ３に記憶されている画像ファイルを情報処理装置２から管理する処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、まず、情報処理装置２が、接続要求とともにユーザＩＤをサーバ３へ送信する（ステップＳ４１）。

サーバ３は、情報処理装置２から接続要求およびユーザＩＤを受信すると、受信したユーザＩＤと会員管理メモリ３４に記憶されている情報とを照合することによりユーザ認証を行い、ユーザを特定する（ステップＳ４２）。

こうしてユーザ認証が行われたら、サーバ３は、情報処理装置２に対して接続許可を送信する（ステップＳ４３）。

情報処理装置２は、サーバ３から接続許可を受信すると（ステップＳ４４）、ファイル記憶情報要求をサーバ３へ送信する（ステップＳ４５）。

サーバ３は、情報処理装置２からファイル記憶情報要求を受信すると（ステップＳ４６）、無期限画像メモリ３３内の上記ユーザＩＤに対応する領域に記憶されている画像ファイル情報を収集するとともに、有期限画像メモリ３２内の上記ユーザＩＤに対応する領域に記憶されている画像ファイル情報を収集して、ファイル記憶情報を生成する（ステップＳ４７）。

そして、サーバ３は、生成したファイル記憶情報を、情報処理装置２へ送信する（ステップＳ４８）。

情報処理装置２は、サーバ３からファイル記憶情報を受信すると（ステップＳ４９）、画像管理メモリ２４に記憶されている画像保管記録情報を、受信したファイル記憶情報により更新する（ステップＳ５０）。

そして、図２に示したようなサーバ保管画像管理画面を表示し（ステップＳ５１）、更新された画像保管記録情報に基づいてインデックス画像表示の処理を行う（ステップＳ５２）。

その後、この図２に示した画面上におけるサーバ画像操作に応じた処理を行って（ステップＳ５３）、この処理を終了する。

図６は情報処理装置２によるインデックス画像表示の処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、サーバ３での保管期限が有期限となっている画像を、画像管理メモリ２４から検索する（ステップＳ６１）。

次に、保管期限が有期限となっている画像のインデックス画像と、該画像の保管期限とを、上記図２に示したような有期限インデックスエリア４１ｂに表示する（ステップＳ６２）。

その後、無期限保管画像のインデックス画像を無期限インデックスエリア４１ｃに表示して（ステップＳ６３）、この処理を終了する。

図７は情報処理装置２におけるサーバ画像操作の処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、情報処理装置２の表示部２２に表示される上記図２に示したような画面において、ボタン操作やその他の操作がなされるのを待機する。

そして、ダウンロードボタン４３が押されたことを検出した場合には（ステップＳ７１）、選択されているインデックス画像に対応する画像ＩＤを特定し（ステップＳ７２）、ダウンロード処理を行う（ステップＳ７３）。その後、インデックス画像表示の処理を行って（ステップＳ７４）、再び各種の操作がなされるのを待機する。

また、削除ボタン４４が押されたことを検出した場合には（ステップＳ７５）、選択されているインデックス画像に対応する画像ＩＤを特定し（ステップＳ７６）、削除処理を行う（ステップＳ７７）。その後、インデックス画像表示の処理を行って（ステップＳ７８）、再び各種の操作がなされるのを待機する。

さらに、購入ボタン４５が押されたことを検出した場合には（ステップＳ７９）、購入処理を行う（ステップＳ８０）。その後、インデックス画像表示の処理を行って（ステップＳ８１）、再び各種の操作がなされるのを待機する。

そして、無期限領域に移動ボタン４６が押されたことを検出した場合には（ステップＳ８２）、ファイル移動処理を行う（ステップＳ８３）。その後、インデックス画像表示の処理を行って（ステップＳ８４）、再び各種の操作がなされるのを待機する。

続いて、インデックス画像が例えばマウス等を用いてドラッグアンドドロップされたことを検出した場合には（ステップＳ８５）、ドラッグアンドドロップされたインデックス画像とドロップ先の表示エリアとを特定し（ステップＳ８６）、ドラッグアンドドロップ処理を行う（ステップＳ８７）。その後、インデックス画像表示の処理を行って（ステップＳ８８）、再び各種の操作がなされるのを待機する。

一方、終了ボタン４７が押されたことを検出した場合には（ステップＳ８９）、この処理を終了する。

図８は、図７のステップＳ７３に対応するサーバ３に記憶されている画像データを情報処理装置２からダウンロードする処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、情報処理装置２は、ステップＳ７２で特定した画像ＩＤとともにダウンロード要求をサーバ３へ送信する（ステップＳ９１）。

サーバ３は、このダウンロード要求を画像ＩＤとともに情報処理装置２から受信すると（ステップＳ９２）、画像ＩＤに対応する画像が無期限画像メモリ３３または有期限画像メモリ３２の何れかに記憶されているか否かを判断する（ステップＳ９３）。

ここで、記憶されている場合には、画像ＩＤに対応する画像を読み出す（ステップＳ９４）。

また、記憶されていない場合には、画像ＩＤに対応する画像が保管されていないことを伝えるメッセージを生成する（ステップＳ９５）。

そして、上記ステップＳ９４で読み出された画像データ、または上記ステップＳ９５で生成されたメッセージを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ９６）。

情報処理装置２は、サーバ３から画像データまたはメッセージを受信すると（ステップＳ９７）、受信した情報に画像が含まれているか否かを判断する（ステップＳ９８）。

ここで、含まれている場合には、受信した画像を画像メモリ２５に記憶し（ステップＳ９９）、画像管理メモリ２４に記憶されている画像ＩＤと画像メモリ２５に記憶した画像とを関連付ける（ステップＳ１００）。

また、上記ステップＳ９８において、含まれていない場合には、画像がサーバ３に存在しないことを表示部２２により表示して（ステップＳ１０１）、画像ＩＤと関連付けられている情報を画像管理メモリ２４から削除する（ステップＳ１０２）。

上記ステップＳ１００またはステップＳ１０２の処理が行われたら、このダウンロード処理を終了する。

図９は、サーバ３に記憶されている画像データを情報処理装置２から削除する処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、情報処理装置２は、ステップＳ７６で特定された画像ＩＤとともに画像削除要求をサーバ３へ送信する（ステップＳ１１１）。

サーバ３は、この画像削除要求を画像ＩＤとともに情報処理装置２から受信すると（ステップＳ１１２）、画像ＩＤに対応する画像を無期限画像メモリ３３または有期限画像メモリ３２の何れか記憶されている方から削除する（ステップＳ１１３）。

削除が行われたら、サーバ３は、削除完了メッセージを情報処理装置２へ送信する（ステップＳ１１４）。

情報処理装置２は、サーバ３から削除完了メッセージを受信すると（ステップＳ１１５）、削除した画像の画像ＩＤと、該画像に関連付けられている情報と、を画像管理メモリ２４から削除して（ステップＳ１１６）、この削除処理を終了する。

図１０は、サーバ３の無期限画像メモリ３３における記憶領域を情報処理装置２から購入する処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、情報処理装置２は、購入する記憶容量などの、記憶領域を購入するのに必要な情報を入力するための購入情報入力画面を、表示部２２に表示する（ステップＳ１２０）。そして、この購入情報入力画面で入力された購入情報を含む購入要求を、サーバ３へ送信する（ステップＳ１２１）。

サーバ３は、この購入要求を情報処理装置２から受信すると（ステップＳ１２２）、無期限画像メモリ３３における空きメモリ領域を購入要求で指定された容量だけ確保して、ユーザの領域として追加する（ステップＳ１２３）。

そして、サーバ３は、有期限画像メモリ３２に記憶されている画像データを、無期限画像メモリ３３へ移動する処理を行う（ステップＳ１２４）。

その後、サーバ３は、有期限画像メモリ３２から無期限画像メモリ３３へ移動した画像の新しい保存アドレスを、購入完了メッセージとともに情報処理装置２へ送信して（ステップＳ１２５）、追加購入された無期限画像メモリの領域を、ユーザＩＤに関連付けて会員管理メモリ３４に記憶させる処理を行う（ステップＳ１２６）。

情報処理装置２は、サーバ３から購入完了メッセージを受信すると（ステップＳ１２７）、受信した情報に購入完了メッセージとともに保存アドレス情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ１２８）。

ここで、含まれている場合には、画像管理メモリ２４に記憶されている画像ＩＤに対応する保存アドレスを、受信した保存アドレスに変更する（ステップＳ１２９）。

このステップＳ１２９の処理が終了するか、または上記ステップＳ１２８において保存アドレス情報が含まれていない場合には、この購入処理を終了する。

図１１は、サーバ３の有期限画像メモリ３２に記憶されている画像データを無期限画像メモリ３３へ移動する処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、無期限画像メモリ３３の空き領域が、有期限画像メモリ３２に記憶されている最小の画像ファイルよりも大きいか否かを判断する（ステップＳ１３１）。

ここで、大きい場合には、有期限画像メモリ３２に記憶されている画像中で、保存期限が現在時刻に最も近いファイルをまず選択する（ステップＳ１３２）。

そして、選択した画像ファイルが無期限画像メモリ３３の空き領域よりも小さいか否かを判断し（ステップＳ１３３）、小さい場合には、選択した画像ファイルを無期限画像メモリ３３へ移動する（ステップＳ１３４）。

このステップＳ１３４の処理が終了するか、または上記ステップＳ１３３において空き領域よりも小さくないと判断された場合には、有期限画像メモリ３２に記憶されていた全ての画像ファイルについて処理を行ったか否かを判断する（ステップＳ１３５）。

ここで、まだ全ての画像ファイルについての処理が済んでいない場合には、次に保存期限が近い画像ファイルを選択して（ステップＳ１３６）、上記ステップＳ１３３へ戻って上述したような処理を繰り返して行う。

こうして、ステップＳ１３５において全ての画像ファイルについて処理を行ったと判断された場合、または上記ステップＳ１３１において、空き領域が最小の画像ファイルよりも大きくないと判断された場合には、この処理を終了する。

図１２は、情報処理装置２からの操作により、サーバ３に記憶されている画像データを移動する処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、情報処理装置２は、ファイル移動要求をサーバ３へ送信する（ステップＳ１４１）。

サーバ３は、このファイル移動要求を情報処理装置２から受信すると（ステップＳ１４２）、上記図１１に示したような、ファイルを有期限画像メモリ３２から無期限画像メモリ３３へ移動する処理を行う（ステップＳ１４３）。

その後、サーバ３は、有期限画像メモリ３２から無期限画像メモリ３３へ移動した画像の新しい保存アドレスを、移動完了メッセージとともに情報処理装置２へ送信する（ステップＳ１４４）。

情報処理装置２は、サーバ３から移動完了メッセージを受信すると（ステップＳ１４５）、受信した情報に移動完了メッセージとともに保存アドレス情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ１４６）。

ここで、含まれている場合には、画像管理メモリ２４に記憶されている画像ＩＤに対応する保存アドレスを、受信した保存アドレスに変更する（ステップＳ１４７）。

このステップＳ１４７の処理が終了するか、または上記ステップＳ１４６において保存アドレス情報が含まれていない場合には、このファイル移動処理を終了する。

図１３は、情報処理装置２におけるドラッグアンドドロップ操作により、サーバ３に記憶されている画像データを移動する処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、選択されたインデックス画像のドロップ先が、ピックアップされたインデックスエリアとは異なるインデックスエリアであるか否かを判断する（ステップＳ１５１）。すなわち、図２に示した例では、有期限インデックスエリア４１ｂから無期限インデックスエリア４１ｃへ、または無期限インデックスエリア４１ｃから有期限インデックスエリア４１ｂへ、のインデックス画像のドラッグアンドドロップが行われたか否かを判断する。

ここで、異なるインデックスエリアである場合には、情報処理装置２は、選択されたインデックス画像に対応する画像ＩＤとともに、画像移動要求をサーバ３へ送信する（ステップＳ１５２）。

サーバ３は、この画像移動要求を情報処理装置２から受信すると（ステップＳ１５３）、画像ＩＤで特定される画像を、現在とは異なる期限のメモリの記憶領域へ移動する（ステップＳ１５４）。すなわち、有期限インデックスエリア４１ｂから無期限インデックスエリア４１ｃへインデックス画像のドラッグアンドドロップが行われた場合には、該インデックス画像に対応する画像を有期限メモリ３２から無期限メモリ３３へ移動する。一方、無期限インデックスエリア４１ｃから有期限インデックスエリア４１ｂへインデックス画像のドラッグアンドドロップが行われた場合には、該インデックス画像に対応する画像を無期限メモリ３３から有期限メモリ３２へ移動し、所定の情報保持期限を与える。

その後、サーバ３は、移動した画像の新しい保存アドレスと、移動が無期限画像メモリ３３から有期限画像メモリ３２への移動である場合には上記与えられた情報保持期限の情報と、を情報処理装置２へ送信する（ステップＳ１５５）。

情報処理装置２は、サーバ３から、新しい保存アドレスを受信するとともに、必要に応じて上記情報保持期限の情報を受信すると（ステップＳ１５６）、画像管理メモリ２４に記憶されている画像ＩＤに対応する保存アドレスを、受信した保存アドレスに変更するとともに、必要に応じて、与えられた情報保持期限の情報を記憶する（ステップＳ１５７）。

このステップＳ１５７の処理が終了するか、または上記ステップＳ１５１において、異なるインデックスエリアへのドラッグアンドドロップが行われていないと判断された場合には、このドラッグアンドドロップ処理を終了する。

図１４は、サーバ３において行われる、保存期限切れによる画像ファイルの削除処理を示すフローチャートである。

この処理を開始すると、現在時刻を検出して（ステップＳ１６１）、有期限画像メモリ３２に記憶されている画像中で、保存期限が最も古いファイルを選択する（ステップＳ１６２）。

そして、選択した画像ファイルの保存期限が、現在時間より古いか否かを判断し（ステップＳ１６３）、古い場合には、さらに、無期限画像メモリ３３の空き領域が、選択した画像ファイルのサイズよりも大きいか否かを判断する（ステップＳ１６４）。

ここで、大きい場合には、選択した画像ファイルを無期限画像メモリ３３へ移動する（ステップＳ１６５）。一方、大きくない場合には、選択した画像ファイルを有期限画像メモリ３２から削除する（ステップＳ１６６）。

こうして、上記ステップＳ１６５またはステップＳ１６６の処理が終了したら、有期限画像メモリ３２に記憶されている全ての画像ファイルについて処理を行ったか否かを判断する（ステップＳ１６７）。

ここで、まだ全ての画像ファイルについての処理が済んでいない場合には、次に保存期限の古い画像ファイルを選択して（ステップＳ１６８）、上記ステップＳ１６３へ戻って上述したような処理を繰り返して行う。

こうして、ステップＳ１６７において全ての画像ファイルについて処理を行ったと判断された場合、または上記ステップＳ１６３において、選択した画像ファイルの保存期限が現在時間よりも古くないと判断された場合には、この処理を終了する。

なお、上述では、情報として画像（静止画像）データを一例に挙げたが、本発明はこれに限定されるものではなく、動画像データや音声データ、あるいはテキストデータ等の、一般的な情報に対して広く適用可能であることはいうまでもない。

また、上述では、情報処理装置２は、端末１から撮影情報を取得するようにしているが、これに限らず、サーバ３から取得することも可能である。また、インデックス画像を端末１で作成しているが、これに限るものでもない。

そして、上述では、サーバ３に記憶されている画像を操作する際に、画像ＩＤと保存アドレスとの両方をサーバ３へ送信するようにしているが、画像ＩＤがユニークなものであれば、画像ＩＤのみを送信することによっても画像の操作は可能である。同様に、保存アドレスがユニークなものであれば、該保存アドレスのみを送信するようにしても良い。

このような実施例１によれば、ユーザが会員である間は無期限に情報を記憶可能な無期限画像メモリと、会員に対して所定の期間だけ情報を記憶するサービスを提供する有期限画像メモリと、をサーバに設けて、ユーザに割り当てられた無期限画像メモリが満杯になったときには、有期限画像メモリに弾力的に記憶することができるようにしたために、無期限画像メモリの記憶容量を新たに購入する処理を行わなくても、撮影した画像やその他の情報を直ちにサーバへ送信することが可能となる。これにより、メモリ容量不足が原因でシャッタチャンス等を逃してしまう、ということがなくなる。

また、デジタルカメラや携帯電話等の端末で画像や音声などの情報を取得してサーバに送信し、その後に、自宅のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置によりサーバに保管してある情報を整理することができるために、身軽に各種の情報を収集し、落ち着いてゆっくり整理することが可能となって、使い勝手が良い。

そして、無期限画像メモリや有期限画像メモリに記憶された画像データを情報処理装置にダウンロードしたり、あるいは不要な画像データを消去したりすることにより、無期限画像メモリに空き記憶容量を作ることができる。情報の記憶容量は、一時的に大きな容量が必要になっても、その容量を無期限に確保する必要があるとは限らないために、このような運用を可能とすることにより、大容量の領域を無期限画像メモリに購入する必要がなくなり、ユーザが支払う金額を低減することが可能となる。

さらに、多数のユーザからの有期限画像メモリを使用したいというリクエストは、同時に発生することはほとんどなく、多くはランダム的に発生するために、ユーザ数に比して比較的小容量の有期限画像メモリを設ければ足りるため、効率的なメモリ運用が可能となり、投資コストを削減することができる。

一方、ユーザは、情報処理装置の表示部に表示されるインデックス画像を見ながら、サーバに保管されている画像データ等の整理を行うことができるために、操作性が良い。特に、情報処理装置の表示部は、可搬性のある端末の表示部よりも大型であることが多いために、広い画面で快適な操作を行うことが可能となる。

このとき、表示部にサーバの時計が表示されるとともに、有期限画像メモリに記憶されている画像については情報保持期限も合わせて表示されるために、画像データが削除される時間を正確に把握することができる。

そして、情報処理装置は、サーバと接続された際には、該サーバからファイル記憶情報を受信して、画像管理メモリに記憶されている情報を更新するために、サーバに現在記憶されている情報を正確に把握しながら、操作等を行うことが可能となる。

こうして、ユーザ専用の記憶容量に制限が設けられている情報保存装置に対して、該記憶容量を超えた情報の記憶を弾力的に行うことが可能となり、使い勝手が良くなる。

なお、本発明は上述した実施例に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。

本発明は、通信回線を介してユーザから送信される情報を保管する技術に関連する分野において好適に利用することができる。

本発明の実施例１における情報管理システムの構成を示すブロック図。 上記実施例１における情報処理装置の表示部に表示される情報管理ソフトウェアの画面の例を示す図。 上記実施例１において、端末からサーバへ撮影した画像を送信するときの処理を示すフローチャート。 上記実施例１において、情報処理装置が端末から撮影情報を取得するときの動作を示すフローチャート。 上記実施例１において、サーバに記憶されている画像ファイルを情報処理装置から管理する処理を示すフローチャート。 上記実施例１における情報処理装置によるインデックス画像表示の処理を示すフローチャート。 上記実施例１の情報処理装置におけるサーバ画像操作の処理を示すフローチャート。 上記実施例１において、サーバに記憶されている画像データを情報処理装置からダウンロードする処理を示すフローチャート。 上記実施例１において、サーバに記憶されている画像データを情報処理装置から削除する処理を示すフローチャート。 上記実施例１において、サーバの無期限画像メモリにおける記憶領域を情報処理装置から購入する処理を示すフローチャート。 上記実施例１において、サーバの有期限画像メモリに記憶されている画像データを無期限画像メモリへ移動する処理を示すフローチャート。 上記実施例１において、情報処理装置からの操作により、サーバに記憶されている画像データを移動する処理を示すフローチャート。 上記実施例１の情報処理装置におけるドラッグアンドドロップ操作により、サーバに記憶されている画像データを移動する処理を示すフローチャート。 上記実施例１のサーバにおいて行われる、保存期限切れによる画像ファイルの削除処理を示すフローチャート。

符号の説明

１…端末
２…情報処理装置
３…サーバ（情報保存装置）
１１…撮像部
１２…表示部
１３…操作部
１４…撮影情報メモリ
１５…ＩＤメモリ
１６…通信部
１７…処理部
２１…通信部
２２…表示部
２３…操作部
２４…画像管理メモリ
２５…画像メモリ（記憶手段）
２６…処理部
３１…通信部
３２…有期限画像メモリ（有期限情報記憶手段）
３３…無期限画像メモリ（無期限情報記憶手段）
３４…会員管理メモリ
３５…処理部
４１…ウィンドウ
４１ａ…操作ボタンエリア
４１ｂ…有期限インデックスエリア
４１ｃ…無期限インデックスエリア
４２…サーバ時計表示
４３…ダウンロードボタン
４４…削除ボタン
４５…購入ボタン
４６…無期限領域に移動ボタン
４７…終了ボタン
５１…インデックス画像
５２…情報保持期限
５５…表示領域
５６…インデックス画像
代理人 弁理士 伊 藤 進

Claims (15)

1. 所定の条件を満たす間は保存期限が限られていないが情報を記憶可能な記憶容量が所定の記憶容量に限られている無期限情報記憶手段をユーザを特定するためのユーザＩＤに各対応して有し、さらに、保存期限が所定期間に限られている有期限情報記憶手段を上記ユーザＩＤに各対応して適応的に有し得る情報保存装置、に対して適用される情報管理方法であって、
   通信回線を介して上記ユーザＩＤを受信し、受信したユーザＩＤに基づいてユーザ認証を行う認証ステップと、
   上記認証ステップにより認証されたユーザから送信される情報を、上記ユーザＩＤに対応する上記無期限情報記憶手段に、該情報を記憶するための空き記憶容量がある場合には保存し、空き記憶容量がない場合には、該ユーザＩＤに対応する上記有期限情報記憶手段に保存する情報記憶ステップと、
   上記有期限情報記憶手段に記憶されている情報を、該情報が記憶されたときから上記所定期間が経過した後に削除する有期限情報削除ステップと、
   を含むことを特徴とする情報管理方法。
2. 上記有期限情報記憶手段は、情報を記憶可能な記憶容量に制限が設けられていないことを特徴とする請求項１に記載の情報管理方法。
3. 上記情報記憶ステップにより情報を保存したときには、該情報を特定する情報ＩＤを、通信回線を介してユーザに送信するＩＤ送信ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の情報管理方法。
4. ユーザから、上記情報ＩＤを伴う情報送信要求があったときには、該情報ＩＤに対応する情報を、通信回線を介してユーザに送信する情報送信ステップをさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の情報管理方法。
5. ユーザから、上記情報ＩＤを伴う削除要求があったときには、該情報ＩＤに対応する情報が上記無期限情報記憶手段に記憶されている場合に、該情報を上記無期限情報記憶手段から削除する無期限情報削除ステップ、
   をさらに含むことを特徴とする請求項３に記載の情報管理方法。
6. 上記無期限情報削除ステップを行った後に、上記有期限情報記憶手段に情報が記憶されているか否かを判断し、記憶されている場合には、該情報を、上記無期限情報記憶手段にある空き記憶容量に記憶し得るか否かをさらに判断し、記憶し得る場合には、該有期限情報記憶手段に記憶されている情報を該無期限情報記憶手段へ移動させる情報移動ステップをさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の情報管理方法。
7. 上記情報移動ステップにより上記無期限情報記憶手段へ移動される情報は、上記有期限情報記憶手段に記憶されている移動可能な情報の内の、上記保存期限が現在時刻に最も近い情報であることを特徴とする請求項６に記載の情報管理方法。
8. 上記情報移動ステップにより、上記有期限情報記憶手段から無期限情報記憶手段へ情報の移動を行ったときには、移動先の保存アドレスを、通信回線を介してユーザに送信する移動先アドレス送信ステップをさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の情報管理方法。
9. 上記無期限情報記憶手段に設定されている所定の記憶容量を購入により増加させるための領域購入ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の情報管理方法。
10. 上記領域購入ステップを行った後に、上記有期限情報記憶手段に情報が記憶されているか否かを判断し、記憶されている場合には、該情報の少なくとも１つを、上記無期限情報記憶手段にある空き記憶容量に記憶し得るか否かをさらに判断し、記憶し得る場合には、該有期限情報記憶手段に記憶されている情報を該無期限情報記憶手段へ移動させる情報移動ステップをさらに含むことを特徴とする請求項９に記載の情報管理方法。
11. 所定の条件を満たす間は保存期限が限られていないが情報を記憶可能な記憶容量が所定の記憶容量に限られている無期限情報記憶手段をユーザを特定するためのユーザＩＤに各対応して有し、さらに、保存期限が所定期間に限られている有期限情報記憶手段を上記ユーザＩＤに各対応して適応的に有し得る情報保存装置、と通信回線を介して接続可能であり、情報を記憶するための記憶手段を有する情報処理装置、に適用される情報管理方法であって、
    情報ＩＤを取得するＩＤ取得ステップと、
    上記ＩＤ取得ステップにより取得した情報ＩＤと、該情報ＩＤにより指定される情報のダウンロード要求と、を上記情報保存装置へ送信するダウンロード要求送信ステップと、
    上記ダウンロード要求に応じて上記情報保存装置から送信される情報を受信する情報受信ステップと、
    上記情報受信ステップにより受信した情報を上記記憶手段に記憶するダウンロード情報記憶ステップと、
    を含むことを特徴とする情報管理方法。
12. 上記情報ＩＤを伴う削除要求を、上記情報保存装置へ送信する削除要求送信ステップと、
    削除が行われたことを示す削除完了確認情報を該情報保存装置から受信する削除完了確認受信ステップと、
    上記削除要求の対象となった情報の情報ＩＤを削除するＩＤ削除ステップと、
    をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の情報管理方法。
13. 上記無期限情報記憶手段から上記有期限情報記憶手段へ、または、上記有期限情報記憶手段から上記無期限情報記憶手段へ、の情報の移動要求を、上記情報保存装置へ送信する移動要求送信ステップと、
    該情報の移動先が上記無期限情報記憶手段かまたは上記有期限情報記憶手段かを特定する移動先特定ステップと、
    をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の情報管理方法。
14. 上記無期限情報記憶手段に設定されている所定の記憶容量を購入により増加させるための購入要求を、上記情報保存装置へ送信する購入要求送信ステップと、
    購入が行われたことを示す購入確認情報を該情報保存装置から受信する購入確認受信ステップと、
    をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載の情報管理方法。
15. 上記購入確認情報とともに、上記有期限情報記憶手段に記憶されていた情報を上記無期限情報記憶手段へ移動させた移動先の保存アドレスを、上記情報保存装置から受信したときには、該移動の対象となった情報の保存アドレスを変更する第２のアドレス変更ステップをさらに含むことを特徴とする請求項１４に記載の情報管理方法。

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