JP2005291507A

JP2005291507A - 熱源機通信システム

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Publication number: JP2005291507A
Application number: JP2004102441A
Authority: JP
Inventors: Yutaka Yoshitaka; 豊吉高
Original assignee: Noritz Corp; Noritz Electronics Technology Corp
Current assignee: Noritz Corp; Noritz Electronics Technology Corp
Priority date: 2004-03-31
Filing date: 2004-03-31
Publication date: 2005-10-20
Anticipated expiration: 2024-03-31
Also published as: JP4162236B2

Abstract

【課題】ＨＡ端末機器の遠隔操作を熱源機システム側で一括管理可能な熱源機通信システムを提供する。
【解決手段】ＨＡ端末機器５を接続するためのＨＡ端子３１〜３４を備えたアダプタ装置３に熱源機１との通信用インターフェイスを設けて、熱源機１と通信線４で接続する。そして、上記アダプタ装置３がＨＡ端末機器５との通信で取得した制御情報を、熱源機１を介してリモコン２に送信させ、リモコン２の表示装置２４に当該制御情報を表示する。また、リモコン２の操作装置２３で入力される遠隔操作指令を、熱源機１を介してアダプタ装置３に送信し、リモコン２からＨＡ端末機器５を遠隔操作可能とする。
【選択図】図１

Description

この発明は、熱源機通信システムに関し、より詳細には、ＨＡ端末機器を接続するためのアダプタ装置と熱源機通信システムとを連係させる技術に関する。

従来、ガス給湯器などのガス器具（熱源機）の分野においては、下記の特許文献１に示すように、熱源機と公衆電話回線との間に網制御装置である自動通報装置（Ｔ−ＮＣＵ）を配し、熱源機（および当該熱源機の端末装置）の情報を、上記自動通報装置により公衆電話回線を介して監視サーバに送信するように構成した熱源機システムが提案されている。

その一方、広く照明器具やエアコンなどの住宅設備機器の分野においては、これら住宅設備機器とマイコン搭載のホームコントローラ（機器制御装置）とをホームバスを介して接続し、上記ホームコントローラによる住宅設備機器の集中制御（具体的には、住宅設備機器をオン／オフ制御したり、あるいは機器の接続状況や動作状況を管理したり）を可能とするホームオートメーション（以下、「ＨＡ」と称する）化が進んでおり、それにともない、上記ホームコントローラと接続するためのＨＡ端子付きの住宅設備機器（以下、「ＨＡ端末機器」と称する）が提供されている。なお、ここでＨＡ端末機器とは、たとえば日本電機工業会規格のような規格に適合するＨＡ端子を備えた住宅設備機器のことを意味する（以下、同じ）。

特開平６−１８５７４２号公報

ところで、このような熱源機システムとＨＡシステムとを統合し、熱源機の操作装置や上述した監視サーバを用いてＨＡ端末機器の遠隔管理ができればユーザにとって便利である。しかしながら、熱源機とその操作装置からなる熱源機システムと、上記アダプタ装置とＨＡ端末機器とからなるＨＡシステムとでは、通信仕様（具体的には熱源機システムでは２芯通信、ＨＡシステムでは送受２系統からなる電圧レベル信号の４芯通信）が相違するため、これらを統合するシステムは提案されていなかった。

また、上述したＨＡシステムにおいては、上記アダプタ装置は、ＨＡ端末機器に対してオン／オフ制御の指令を出力し、またはＨＡ端末機器から運転状況（機器のオン／オフ）データを取得する程度の管理しか行っていないため、熱源機通信システムとＨＡシステムとを単に通信接続しただけでは、熱源機システム側では、アダプタ装置にいかなる種類（機種）のＨＡ端末機器が接続されているかを把握できないという問題がある。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、監視サーバとの連係運用が可能で、しかもＨＡ端末機器の遠隔操作を熱源機システム側で一括管理可能な熱源機通信システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る熱源機通信システムは、熱源機とその操作装置とからなる熱源機通信システムと、ＨＡ端末機器を接続するためのＨＡ端子を複数備えたアダプタ装置とからなり、上記アダプタ装置は、少なくとも上記ＨＡ端子に接続されるＨＡ端末機器との間で制御情報を送受信する機器制御手段と、上記熱源機通信システムとの通信のための通信手段とを備え、上記熱源機通信システムは、上記通信手段との通信により得られたＨＡ端末機器の制御情報を、上記操作装置の表示部に表示させる表示制御手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の請求項２に係る熱源機システムは、請求項１に記載の熱源機システムにおいて、上記熱源機通信システムが、上記アダプタ装置との通信により得られた制御情報から、当該情報が上記いずれのＨＡ端子に接続された機器の制御情報であるかを識別する情報識別手段と、上記ＨＡ端子毎に機種表示用の機種データを記憶する記憶手段とを備え、上記表示制御手段は、上記制御情報を表示するにあたり、上記識別結果と上記機種データとに基づいて機種情報を表示することを特徴とする。

また、本発明の請求項３に記載の熱源機通信システムは、請求項２に記載の熱源機通信システムにおいて、上記記憶手段に記憶される機種データが、上記操作装置の操作部の操作により設定可能とされていることを特徴とする。

また、本発明の請求項４に記載の熱源機通信システムは、請求項１から３のいずれかに記載の熱源機通信システムにおいて、上記熱源機システムが、上記操作装置により入力された遠隔操作指令を上記アダプタ装置で解析可能な制御情報に変換して上記アダプタ装置に送信する指令送信手段を備えてなることを特徴とする。

さらに、本発明の請求項５に記載の熱源機通信システムは、請求項１から４のいずれかに記載の熱源機通信システムにおいて、上記アダプタ装置が、外部サーバとの通信接続用の網制御装置との間で情報の送受信を行うための通信インターフェースを備えたことを特徴とする。

本発明の請求項１に記載の熱源機通信システムによれば、熱源機とその操作装置とからなる熱源機通信システムと、ＨＡ端末機器を接続するためのＨＡ端子を複数備えたアダプタ装置とからなり、上記アダプタ装置は、少なくとも上記ＨＡ端子に接続されるＨＡ端末機器との間で制御情報を送受信する機器制御手段と、上記熱源機通信システムとの通信のための通信手段とを備え、上記熱源機通信システムは、上記通信手段との通信により得られたＨＡ端末機器の制御情報を、上記操作装置の表示部に表示させる表示制御手段を備えることから、熱源機システムの操作装置を用いてＨＡ端末機器の接続状況や運転状況など情報を一元的に管理できる。したがって、本発明によれば、ＨＡシステム用の専用の表示装置を必要とせず、熱源機通信システムとＨＡシステムとを統合することができる。

また、本発明の請求項２に記載の熱源機通信システムによれば、上記熱源機通信システムは、上記アダプタ装置との通信により得られた制御情報から、当該情報が上記いずれのＨＡ端子に接続された機器の制御情報であるかを識別する情報識別手段と、上記ＨＡ端子毎に機種表示用の機種データを記憶する記憶手段とを備え、上記表示制御手段は、上記制御情報を表示するにあたり、上記識別情報と上記機種データとに基づいて機種情報を表示することから、表示部に表示中の情報がアダプタ装置に接続されたいかなる機種の情報であるかを容易に把握できる。

また、本発明の請求項３に記載の熱源機通信システムによれば、上記記憶手段に記憶される機種データは、上記操作装置の操作部の操作により設定可能とされていることから、アダプタ装置に新たにＨＡ端末機器を接続した場合や、接続した機器を変更する場合でも、表示部の表示を実際に接続されたＨＡ端末機器の接続状況と一致させることができる。

また、本発明の請求項４に記載の熱源機通信システムによれば、上記熱源機システムが、上記操作装置により入力された遠隔操作指令を上記アダプタ装置で解析可能な制御情報に変換して上記アダプタ装置に送信する指令送信手段を備えていることから、熱源機システムの操作装置を用いてアダプタ装置に接続されるＨＡ端末機器を遠隔操作することができる。

さらに、本発明の請求項５に記載の熱源機通信システムによれば、上記アダプタ装置が、外部サーバとの通信接続用の網制御装置との間で情報の送受信を行うための通信インターフェースを備えていることから、監視サーバを経由してＨＡ端末機器の遠隔操作や情報管理ができ、ユーザにとっての利便性が更に向上する。

以下、本発明に係る熱源機通信システムの実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。

実施形態１
図１は、本発明の概略構成を示すブロック図である。この図１に示す熱源機通信システムは、図示のごとく、熱源機１と、そのリモコン（操作装置）２と、アダプタ装置３とを主要部として構成される。

上記熱源機１は、ガスやオイルを燃料とする給湯単機能または浴槽への温水落とし込み機能や温水暖房装置への温水供給機能等を備えた多機能の給湯装置で構成される。なお、この種のガス給湯装置における給湯機能や温水落とし込み、温水供給機能等に関する構成は既に周知であるので、ここではそれらの構成や動作についての説明は省略し、専ら本発明に関係する通信機能に関する構成、動作について説明する。

上記熱源機１は、図２に示すように、２芯の通信線４を介して上記リモコン２やアダプタ装置３と接続される電源重畳通信用の通信インターフェース部１１と、該通信インターフェース部１１を介して上記リモコン２やアダプタ装置３との間で送受信される通信信号を生成、処理する制御装置１２と、後述する機種データを記憶するための記憶装置（記憶手段）１３と、直流電力を生成する電源装置１４とを主要部として構成される。なお、図示例では、熱源機１には操作装置としてのリモコン２が１台のみ接続されている状態を示したが、複数のリモコンを接続することも可能である。

一方、リモコン２は、図３に示すように、上記通信線４が接続される通信インターフェース部２１と、該通信インターフェース部２１を介して熱源機１との間で送受信される通信信号を生成、処理する制御部２２と、熱源機１等への遠隔操作を入力する操作部２３と、該操作部２３での操作内容や通信により取得した情報等を表示する表示装置（表示部）２４とを主要部として備えている。なお、図において符号２５で示すのは、上記通信線４を介して熱源機１から供給される直流電力を通信信号から分離してリモコン各部に駆動電力として与えるリモコン電源部である。

上記アダプタ装置３は、複数のＨＡ端末機器５の動作を制御（オン／オフ制御）するとともに、ＨＡ端末機器５の接続状況や動作状況を管理するための装置であって、特に図示しないが、上述したＨＡ端末機器５の制御や管理、ならびに上記熱源機１との通信信号の生成、処理を行うマイコンと、熱源機１との通信用に電源重畳通信用の通信インターフェース（通信手段）とを主要部として備えている。なお、図示例では、ＨＡ端末機器５を（より詳細にはインターフェースユニット６を介して）接続するための端子（ＨＡ端子）として、４つの端子３１〜３４が備えられている。また、上記通信インターフェースには熱源機１と接続された上記通信線４が接続される。

より具体的には、このアダプタ装置３は、日本電機工業会規格ＪＥＭ１４２７に適合するＨＡ端末機器５（図示例では符号５１〜５４の４台）を接続するための装置であって、上記マイコンは上記ＨＡ端子３１〜３４に接続されたＨＡ端末機器５１〜５４に対して、（インターフェースユニット６を介して）機器のオン／オフを切り替える制御信号を送出する。一方、この制御信号を受け付けたＨＡ端末機器５側は、上記制御信号に従って機器のオン／オフ状態を切り替えるとともに、モニタ用の情報として現在の動作状況（運転オンかオフかを示す信号）をアダプタ装置３に返送する。なお、上記マイコンはＨＡ端末機器５側からモニタ用の信号の返信がない場合には、当該ＨＡ端子にはＨＡ端末機器５の接続はないと判断する。

なお、上記ＨＡ端末機器５としては、上記規格に適合するものであれば、たとえばエアコンや照明器具、さらには電動シャッター、床暖房装置など種々の機器を用いることができる。

次に、このように構成された熱源機通信システムの動作について説明する。上述したように、本実施形態では、上記リモコン２とアダプタ装置３とが熱源機１を介して同じ２芯の通信線４で接続されており相互に通信可能に構成されていることから、上記アダプタ装置３とリモコン２との間では、熱源機１を介して、アダプタ装置３が有するＨＡ端末機器５の情報（接続状況や動作状況など）がリモコン２に送信され、また、リモコン２からはアダプタ装置３に対して個々のＨＡ端末機器５に対する遠隔操作指令が送信される。

より詳細には、上記アダプタ装置３は、上記ＨＡ端子３１〜３４におけるＨＡ端末機器５の接続状況（ＨＡ端子毎の機器接続の有無）および動作状況（ＨＡ端子毎の機器のオン／オフ状況）についての情報（制御情報）をＨＡ端子毎に熱源機１に送信する。

上記制御情報を受け付けた熱源機１は、その制御装置１２において、受け付けた制御情報がアダプタ装置３のいずれのＨＡ端子に接続されたＨＡ端末機器５についての情報であるかを識別する（この場合、熱源機１の制御装置１２が情報識別手段として機能する）。この識別はアダプタ装置３から送信された制御情報に含まれるＨＡ端子を特定するための情報（端子特定データ）に基づいて行われる。そして、いずれのＨＡ端子に接続されたＨＡ端末機器５かを識別すると、その識別結果に基づいて、記憶装置１３に記憶された機種データが付加されてリモコン２に送信される。

ここで、この機種データは、アダプタ装置３にＨＡ端末機器５を接続する際に、ユーザが、リモコン２の操作装置を用いてＨＡ端子毎に機種に関する情報を入力、記憶させたデータで構成される。なお、この機種データは、少なくともＨＡ端末機器５の種別（エアコンや照明器具といった種別）を特定するデータであることが好ましいが、たとえば、具体的な機種名などより詳細な情報のデータで構成することも可能である。

一方、リモコン２では、機種データが付加された制御情報を受け付けることにより、その制御部２２が、アダプタ装置３の接続を自動認識し、表示部２４において上記制御情報の表示が可能な状態となる。したがって、この状態で、操作部２３の所定操作によりアダプタ装置３（ＨＡ端末機器５）の状態表示要求が行われると、制御部２２は上記表示部２４にアダプタ装置３（ＨＡ端末機器５）の状態表示画面を表示させる。つまり、この場合、リモコン２の制御部２２が表示制御手段として機能する。

具体的には、リモコン２側では、上記制御情報を表示する際に、上記制御情報（接続状況や動作状況など）と併せて、熱源機１で付加された機種データに基づいてＨＡ端末機器５の種別等を特定する機種情報を表示する。

なお、この制御情報や機種情報は、たとえば「エアコンオン」，「エアコンオフ」といったように機種の種別とその状態を文字で表示させたり、これらを一度に認識できる図形（アイコン）で表示させたりすることが可能である。ここで、図４にアイコンの一例を示す。図４(a)は、エアコンのオン／オフを示すアイコン、図４(b)は床暖房装置のオン／オフを示すアイコン、図４(c)は電動シャッターの開／閉を示すアイコン、図４(d)は照明器具のオン／オフを示すアイコンをそれぞれ示している。なお、上述したアイコンを使用する場合には、リモコン２の表示部２４に、これらアイコンに関するデータを予め記憶させておき、表示に際してはそのデータが用いられる。また、上記アイコンとしては静止画像だけでなく、動画を採用することも可能である。

このように、本発明によれば、熱源機１のリモコン２で、アダプタ装置３に接続されたＨＡ端末機器５の制御情報（接続の有無や動作状況）を表示確認できるので、ＨＡシステムにおけるようなＨＡ端末機器５用の専用の表示装置を用いることなく、ＨＡ端末機器５の状態を容易に確認できる。

なお、上述した実施形態では、アダプタ装置３から送信される制御情報の識別ならびに機種データの付加を熱源機１で行う場合を示したが、たとえば、リモコン２側に上記記憶装置１３を設け、かつリモコン２の制御部２２に、受信した制御情報がアダプタ装置３のいずれのＨＡ端子に接続されたＨＡ端末機器５についての情報であるかを識別する機能を付与しておけば、リモコン２側で上述した一連の処理を行うことができる。つまり、この場合は、リモコン２の制御部２２が情報識別手段として機能する。また、アダプタ装置３にアイコンに関するデータを予め記憶させておき、ＨＡ端子に接続されたＨＡ端末機器５についての情報を識別し、上記記憶させておいたアイコンに関するデータをリモコン２に送信し表示させてもよい。

一方、上記ＨＡ端末機器５に対する遠隔操作指令の入力については、リモコン２の操作部２３を用いて入力される。すなわち、リモコン２の制御部２２に上記アダプタ装置３で解析可能な遠隔操作指令のコマンド（具体的にはＨＡ端子３１〜３４の指定と、オン／オフ切替の指令）を用意しておき、上記操作部２３の所定操作により上記コマンドがリモコン２からアダプタ装置３に送信されるように構成される。具体的には、上記操作部２３の操作により、「ＨＡ端子３１オン（またはオフ）」，「ＨＡ端子３２オフ（またはオン）」といったように、リモコン２においてアダプタ装置３のＨＡ端子３１〜３４毎にその操作指令が設定され、送信される。つまり、この場合、上記制御部２２と操作部２３とがアダプタ装置３に対する指令送信手段を構成する。

したがって、本発明によれば、熱源機１のリモコン２を用いてアダプタ装置３に接続されたＨＡ端末機器５を個別に遠隔操作することができる。なお、リモコン２において遠隔操作指令を入力する際には、上述した機種情報を用いて、アダプタ装置３の各ＨＡ端子３１〜３４にはいかなる機種が接続されているかを表示部２４に表示させるのが好ましい。

実施形態２
次に、本発明の第２の実施形態について図５に基づいて説明する。この実施形態は、上述した第一の実施形態に示す熱源機通信システムを外部の監視サーバと接続した構成を示している。

なお、本実施形態では、特に図示しないが、上記アダプタ装置３に後述する網制御装置９との間で情報の送受信を行う通信インターフェースが追加されており、この通信インターフェースを介して上記アダプタ装置３（および上記通信線４を介して上記熱源機１）が通信接続されている以外は上述した実施形態とその構成が共通するので、構成が共通する部分は同一の符号を付して説明を省略する。

図５において、符号７は、ガス会社等のサービスセンター等に設置される監視サーバを示しており、この監視サーバ７は、公衆電話回線８と接続され、該公衆電話回線８および後述する網制御装置９を介して上記熱源機１やアダプタ装置３から得られる情報を一元的に管理し、また、公衆電話回線８を介して上記熱源機１やアダプタ装置３に接続されるＨＡ端末機器５に対して個別または統一的に遠隔制御指令を出力するコンピュータシステムで構成される。

なお、この監視サーバ７から上記熱源機１およびアダプタ装置３に対して出力される遠隔制御指令は、当該監視サーバ７の制御プログラム上で設定された所定の時間や周期等に基づいて定時に出力されることがある他、上記監視サーバ７と通信接続された図示しない通信端末（たとえば携帯電話やモバイルパソコンなど）からの指令に基づいても出力可能とされている。

また、符号９で示すのは、公衆電話回線８を介して上記監視サーバ７と通信接続される網制御装置であって、具体的には、図示しない電話端末（電話機）による通信と、アダプタ装置３によるデータ通信とを切り替えて、上記公衆電話回線８を利用するための通信切替機能を備えて構成される。本実施形態では、この網制御装置３としてＴ−ＮＣＵが好適に用いられる。

しかして、この第２の実施形態に示す熱源機通信システムでは、上述した実施形態１の動作に加えて、アダプタ装置３を介して熱源機１の情報（動作状況や故障履歴など）やアダプタ装置３に接続されたＨＡ端末機器５の情報（機器の接続状況や動作状況など）が監視サーバ７に送信可能とされ、また、監視サーバ７からの遠隔操作指令に基づいて上記アダプタ装置３に接続されたＨＡ端末機器５の動作制御（オン／オフ制御）や熱源機１の動作制御が可能とされる。

したがって、この第２の実施形態に示す熱源機通信システムによれば、監視サーバ７においてＨＡ端末機器５や熱源機１の遠隔操作や情報管理ができるので、ユーザにとってより使い勝手のよい熱源機通信システムを提供できる。

なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれらに限定されることなくその範囲内で種々の設計変更が可能である。

たとえば、上述した実施形態では、アダプタ装置３によるＨＡ端末機器５の制御がオン／オフ制御である場合を示したが、より詳細な動作制御を行うように構成することも可能である。また、上述した実施形態では、アダプタ装置３にＨＡ端子が４つ設けられた場合を示したが、その数は適宜設計変更可能である。

また、上述した実施形態では、監視サーバ７と網制御装置９との接続が公衆電話回線８による場合を示したが、これらの間の接続は他の公衆通信回線、たとえばインターネットのような広域通信網を介して行わせることも可能である。なお、その場合、使用する通信回線の態様に応じて、上記網制御装置９はＴ−ＮＣＵ以外の他の装置が適宜選択される。

本発明に係る熱源機通信システムの概略構成を示すブロック図である。同熱源機通信システムにおける熱源機の概略構成を示すブロック図である。同熱源機通信システムにおけるリモコンの概略構成を示すブロック図である。同熱源機通信システムにおけるリモコンの表示態様の一例を示す説明図である。同熱源機通信システムの第２の実施形態の概略構成を示すブロック図である。

１熱源機
２リモコン（操作装置）
３アダプタ装置
４通信線
５ＨＡ端末機器
６インターフェースユニット
７監視サーバ
８公衆電話回線
９網制御装置

Claims

熱源機とその操作装置とからなる熱源機通信システムと、ＨＡ端末機器を接続するためのＨＡ端子を複数備えたアダプタ装置とからなり、
前記アダプタ装置は、少なくとも前記ＨＡ端子に接続されるＨＡ端末機器との間で制御情報を送受信する機器制御手段と、前記熱源機通信システムとの通信のための通信手段とを備え、
前記熱源機通信システムは、前記通信手段との通信により得られたＨＡ端末機器の制御情報を、前記操作装置の表示部に表示させる表示制御手段を備えることを特徴とする熱源機通信システム。
前記熱源機通信システムは、前記アダプタ装置との通信により得られた制御情報から、当該情報が前記いずれのＨＡ端子に接続され機器の制御情報であるかを識別する情報識別手段と、前記ＨＡ端子毎に機種表示用の機種データを記憶する記憶手段とを備え、
前記表示制御手段は、前記制御情報を表示するにあたり、前記識別結果と前記機種データとに基づいて機種情報を表示することを特徴とする請求項１に記載の熱源機通信システム。
前記記憶手段に記憶される機種データは、前記操作装置の操作部の操作により設定可能とされていることを特徴とする請求項２に記載の熱源機通信システム。
前記熱源機システムは、前記操作装置により入力された遠隔操作指令を前記アダプタ装置で解析可能な制御情報に変換して前記アダプタ装置に送信する指令送信手段を備えてなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の熱源機通信システム。
前記アダプタ装置が、外部サーバとの通信接続用の網制御装置との間で情報の送受信を行うための通信インターフェースを備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の熱源機通信システム。