JP2005233992A - 現像装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 十分なトナー撹拌及び安定したトナー帯電による軸方向のトナー濃度の均一化を実現し、これにより画像かぶりや画像濃度ムラの少ない良質な画像を得ることができる現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。
【解決手段】 現像剤仕切部材３９によりトナー収容部３５側に導入された二成分現像剤Ｇが現像剤収容部３３に供給される際には、複数の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂのうち、現像剤担持体３２に最近接している現像剤撹拌搬送部材３６ａとは異なる現像剤撹拌搬送部材３６ｂへ供給されると共に、二成分現像剤Ｇが現像剤担持体３２に供給される際には、複数の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂのうち、現像剤担持体３２に最近接している現像剤撹拌搬送部材３６ａを経て供給されるように構成されていることを特徴とする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装置に係り、特に、磁性キャリアとトナーとを含んだ二成分現像剤を用いて、トナー濃度を自律的に制御する現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。

特開平０９−１９７８３３号公報 特開平０７−１１４２５９号公報

一般に、電子写真方式等の画像形成装置で用いられる現像装置としては、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤にて可視像化するものが知られている。この種の現像装置に用いられる現像方式としては、現像剤として着色剤粒子であるトナーのみを用いる一成分現像方式と、現像剤として磁性体粒子であるキャリアと着色体粒子であるトナーとを混合撹拌したものを用いる二成分現像方式とに大別される。

従来、二成分現像方式の現像装置としては、画質、維持性や安定性など優れた点が多いことから、トナーを磁性キャリアに混合した現像剤を磁場によって搬送して現像する磁気ブラシ現像方法が広く用いられている。この磁気ブラシ現像方法では、トナーと磁性キャリアとの摩擦で発生した静電気力により、トナーが磁性キャリアの表面に担持されるが、このトナーは、像担持体上の静電潜像に接近すると、静電潜像担持体と現像剤担持体との間に形成される電界によって静電潜像上へ飛翔し、静電潜像を可視像化する。また、現像剤は、現像によって消費されたトナーを補充しながら反復使用される。

このような磁気ブラシ現像方法を用いた現像装置において、安定した画像を得るためにはトナー濃度を一定に保つ必要があるが、このためにトナー濃度センサーやトナー補給部材を付加すると現像装置の大型化、高コスト化が避けられない。そこで、こうした部材を用いずに、トナー濃度を自律的に一定に保つ現像装置が提案されている。このような自律的にトナー濃度を制御する現像装置として、現像剤規制部材で進行が阻止された現像剤を収納する現像剤収納部内での現像剤の移動により、トナーを現像剤担持体上の現像剤に取り込み、トナー供給を常時一定に自己制御する現像装置が開示されている（例えば、特許文献１及び２参照）。

また、このような自律的にトナー濃度を調整する現像装置においては、現像室内に撹拌搬送部材を設け、この撹拌搬送部材により撹拌不足による帯電不良を防ぐ工夫がなされている。

しかしながら、上述の特許文献に開示された自律的にトナー濃度を調整する現像装置については、いずれも以下のような問題を有していた。

トナー収容部から現像剤収容部に取り込まれたトナーは、現像剤撹拌搬送部材でキャリアと撹拌混合されるが、現像剤担持体までの経路が短く、充分な撹拌時間を得られないという恐れが生じていた。また、例えばトナー消費量の多い画像密度が高い画像形成を行うと、急激にトナーが現像剤収容部に取り込まれ、充分に摩擦帯電されずに帯電の低いまたは逆極性のトナーが現像剤担持体に搬送され、画像かぶりや、いわゆるクラウドといったトナー飛散を発生し易いという問題を生じていた。さらに、撹拌搬送部材として図１４に示されるようなブレンダーを用いているが、軸方向の現像剤のトナー濃度を均一にするためには、その効果は不十分であった。特に、軸方向に亘って偏りのある画像を形成した後には、回転軸方向の幅広い領域に亘って補給されたトナーの軸方向の濃度が不均一となり、その後のハーフトーン画像にゴーストが発生しやすいという問題を生じていた。

そこで、本発明は上記のような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、十分なトナー撹拌及び安定したトナー帯電による軸方向のトナー濃度の均一化を実現し、これにより画像かぶりや画像濃度ムラの少ない良質な画像を得ることができる現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、二成分現像剤を磁力により担持搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体に隣接して二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部にトナー補給路を介して連通し、このトナー補給路を通じてトナーを供給可能に収容するトナー収容部と、現像剤収容部に隣接し現像剤収容部と連通して設けられる現像剤退避部と、現像剤収容部及び現像剤退避部に対して現像剤担持体の現像剤搬送方向下流側に設けられ、現像剤担持体により担持搬送される二成分現像剤の一部を余剰現像剤としてせき止め、トナー濃度に応じて現像剤収容部又は現像剤退避部に余剰現像剤を分離する現像剤分離手段と、現像剤分離手段により分離された前記余剰現像剤を現像剤収容部又は現像剤退避部に導入すると共に互いを仕切る現像剤仕切部材と、現像剤収容部内に設けられ、現像剤を撹拌搬送する回転自在に形成された複数の現像剤撹拌搬送部材とを有し、現像剤収容部のトナー濃度に応じて、現像剤仕切部材により現像剤退避部に導入された二成分現像剤がトナー収容部から補給されたトナーを取り込みながら現像剤収容部に流入する現像装置において、前記現像剤仕切部材により現像剤退避部に導入された二成分現像剤が前記現像剤収容部に供給される際には、前記複数の現像剤撹拌搬送部材のうち、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材とは異なる現像剤撹拌搬送部材へ供給されると共に、二成分現像剤が前記現像剤担持体に供給される際には、前記複数の現像剤撹拌搬送部材のうち、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材を経て供給されるように構成されていることを特徴とする。

このように構成した本発明に係る現像装置は、二成分現像剤を磁力により担持搬送する現像剤担持体と、二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、トナー補給路を通じて現像剤収容部にトナーを供給可能に収容するトナー収容部と、現像剤収容部に隣接し現像剤収容部と連通して設けられる現像剤退避部と、現像剤収容部及び現像剤退避部に対して現像剤担持体の現像剤搬送方向下流側に設けられ、現像剤担持体により担持搬送される二成分現像剤の一部を余剰現像剤としてせき止め、トナー濃度に応じて現像剤収容部又は現像剤退避部に余剰現像剤を分離する現像剤分離手段と、現像剤分離手段により分離された余剰現像剤を現像剤収容部又は現像剤退避部に導入すると共に互いを仕切る現像剤仕切部材と、現像剤収容部内に設けられ、現像剤を撹拌搬送する回転自在に形成された複数の現像剤撹拌搬送部材とを有し、現像剤収容部のトナー濃度に応じて、現像剤仕切部材により現像剤退避部に導入された二成分現像剤がトナー収容部から補給されたトナーを取り込みながら現像剤収容部に流入する現像装置において、現像剤仕切部材により現像剤退避部に導入された二成分現像剤が現像剤収容部に供給される際には、複数の現像剤撹拌搬送部材のうち、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材とは異なる現像剤撹拌搬送部材へ供給されると共に、二成分現像剤が現像剤担持体に供給される際には、複数の現像剤撹拌搬送部材のうち、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材を経て供給されるように構成されているので、不十分な撹拌搬送に伴う摩擦帯電の不十分な又は逆極性に帯電されたトナーが現像剤担持体に供給されることがなく、軸方向の幅広い範囲でトナー補給が行われても、軸方向のトナー濃度の均一化及びトナー帯電の安定化を実現することができ、これにより、例えば、高密度画像や軸方向に片寄りのある画像を連続形成した場合でも、いわゆる画像かぶりやゴーストが発生し難い、画像濃度ムラの少ない現像装置を提供することができる。

ここで、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材を経て現像剤担持体に供給されるとは、例えば、図１０に例示されるように、少なくとも現像剤担持体から離れた現像剤撹拌搬送部材３６ｂから現像剤担持体３２へ、直接二成分現像剤Ｇが供給されることがなく、現像剤担持体３２に近接している現像剤撹拌搬送部材３６ａ周りの二成分現像剤Ｇの流れの影響を受け、この流れに沿って二成分現像剤Ｇが現像剤担持体へと供給される意である。

なお、現像剤分離手段は、現像剤担持体により搬送される二成分現像剤を、トナー濃度（磁性キャリアに対するトナー比率）に応じて分離するものであればよい。このとき、現像剤分離手段は、トナー濃度に応じて二成分現像剤の経路を異ならせる態様であるが、通常は、せき止められた余剰現像剤のうち、低トナー濃度の二成分現像剤を現像剤退避部へ、高トナー濃度の二成分現像剤を現像剤収容部へ分離する態様が採用されている。

また、前記複数の現像剤撹拌搬送部材間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の回転軸方向の二成分現像剤の流れと、隣接する現像剤撹拌搬送部材間の二成分現像剤の流れとが形成されていてもよい。

この場合は、複数の現像剤撹拌搬送部材間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の回転軸方向の二成分現像剤の流れと、隣接する現像剤撹拌搬送部材間の二成分現像剤の流れとが形成されているので、現像剤撹拌搬送部材間に生じる現像剤量の過不足を速やかに解消することができ、これにより、トナー消費量の多い画像密度の高い画像形成を連続して行った場合でも、より安定してトナー濃度を維持することができる現像装置を提供することができる。

さらに、前記複数の現像剤撹拌搬送部材は略同一の外径を有し、隣接する現像剤撹拌搬送部材間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の周囲を流動する現像剤が互いに入れ替わり可能なような連通路を画成する突起部が形成されていてもよい。

この場合は、略同一の外径を有する複数の現像剤撹拌搬送部材間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の周囲を流動する現像剤が互いに入れ替わり可能なような連通路を画成する突起部が形成されているので、現像剤の現像剤撹拌搬送部材間の流れと軸方向の流れとをバランスよく実現でき、これにより、十分に撹拌帯電した現像剤を軸方向に亘ってトナー濃度が均一となるように搬送することが可能となる。

さらにまた、前記突起部の先端は、隣接する現像剤撹拌搬送部材の回転中心を結ぶ直線と略直交する方向に沿って、該現像剤撹拌搬送部材の外径の１／３〜２／３の高さの領域に延在していてもよい。

この場合は、突起部の先端が、隣接する現像剤撹拌搬送部材の回転中心を結ぶ直線と略直交する方向に沿って、現像剤撹拌搬送部材の外径の１／３〜２／３の高さの領域に延在しているので、現像剤の現像剤撹拌搬送部材間の流れと軸方向の流れとをバランスよく実現するのにより好適な現像装置の構成を提供することができる。

以上において、前記複数の現像剤撹拌搬送部材は、現像剤担持体側に配置された第一の現像剤撹拌搬送部材と、トナー収容部側に配置された第二の現像剤撹拌搬送部材とを備え、前記現像剤仕切部材の下端部は、第二の現像剤撹拌搬送部材の外周面に対向して、この外周面に倣うように形成されていると共に、該下端部の第一の現像剤撹拌搬送部材側には、第二の現像剤撹拌搬送部材から現像剤担持体への二成分現像剤の流れを遮蔽する規制部が形成されていてもよい。

この場合は、現像剤担持体側に配置された第一の現像剤撹拌搬送部材と、トナー収容部側に配置された第二の現像剤撹拌搬送部材とを備え、現像剤仕切部材の下端部は、第二の現像剤撹拌搬送部材の外周面に対向して、この外周面に倣うように形成されていると共に、下端部の第一の現像剤撹拌搬送部材側には、第二の現像剤撹拌搬送部材から現像剤担持体への二成分現像剤の流れを遮蔽する規制部が形成されているので、第二の現像剤撹拌搬送部材から現像剤担持体にトナー撹拌が不十分な現像剤が直接供給されることを防止し、十分な撹拌により軸方向のトナー濃度をより均一化することができる。

また、前記第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材は略水平に配置され、該第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材のそれぞれは、回転軸方向に延在するシャフト部と、このシャフト部の周面に形成された羽部とを有し、前記規制部の先端は、第二の現像剤撹拌搬送部材のシャフト部の外周と、現像剤担持体の外周とに内接する現像剤仕切部材側の直線により画成される２つの領域のうち、現像剤担持体側の領域に突出して延在していてもよい。

この場合は、第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材が略水平に配置され、第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材のそれぞれは、回転軸方向に延在するシャフト部と、このシャフト部の周面に形成された羽部とを有し、規制部の先端が、第二の現像剤撹拌搬送部材のシャフト部の外周と、現像剤担持体の外周とに内接する現像剤仕切部材側の直線により画成される２つの領域のうち、現像剤担持体側の領域に突出して延在しているので、互いに水平に配置された第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材を有する現像剤収容部において、第二の現像剤撹拌搬送部材から現像剤担持体への直接的な現像剤の流れをより確実に遮蔽する現像装置の構成を提供することができる。

また、前記複数の撹拌搬送部材のそれぞれは、らせん状のオーガとして形成されていてもよい。

この場合は、撹拌搬送部材の羽部が、らせん状のオーガとして形成されているので、現像剤の周方向の撹拌と軸方向の搬送とをより効率的に行うことができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記現像装置を備えることを特徴とする。

本発明によれば、自律的にトナーを取り込み、現像剤のトナー濃度を一定に保ついわゆる自律制御方式の現像装置において、軸方向の幅広い範囲でトナー補給が行われても、軸方向のトナー濃度の均一化や、トナー帯電の安定化を実現することができ、これにより、例えば、高密度画像や軸方向に片寄りのある画像を連続形成した場合でも、画像かぶりやゴーストが発生し難い、画像濃度ムラの少ない現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することができる。

以下に、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。

まず、本発明に係る現像装置を含む画像形成装置の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。

図１に示されるように、本発明に係る画像形成装置１０は、一様帯電後に像光を照射することにより表面に静電電位の差による潜像が形成される感光体ドラム２１を備えており、この周囲に、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる帯電装置２２と、感光体ドラム２１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置２３と、感光体ドラム２１上の潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置２４と、感光体ドラム２１と対向し、被記録媒体２８を挟んで感光体ドラム２１との間に転写バイアス電界を生成する転写ロール２６と、トナー像の転写後に感光体ドラム２１に残留するトナーを除去するクリーニング装置２９とが設けられている。そして、感光体ドラム２１と転写ロール２６との対向部（ニップ部）の上流側から被記録媒体２８を供給するようになっており、下流側には被記録媒体２８上に転写された未定着トナー像を加熱溶融し被記録媒体２８に圧着する定着装置５０が設けられている。ここで、感光体ドラム２１は、矢印方向に回転する金属製ドラムの表面に有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。また、帯電装置２２は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム２１に当接され、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、該ロールと感光体ドラム２１との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電を生じ、感光体ドラム２１の表面をほぼ一様に帯電するものである。露光装置２３は、レーザ書込み装置やＬＥＤアレイを有し、画像信号に基づいて点滅するレーザ光を発生し、これをポリゴンミラーによって感光体ドラム２１の主走査方向にスキャンするものであり、これにより感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像は、光の当たった部分の感光体ドラム２１の表面電位が低下し、光の当たっていない高電位部分とのコントラストによる電位画像として形成される。また、現像装置２４は、ハウジング３１内に着色粒子であるトナー及び磁性キャリアからなる二成分現像剤を収容し、現像剤担持体３２に二成分現像剤を担持させ、この現像剤担持体３２にバイアス電源２５からの現像バイアスを印加することで、現像剤担持体３２を静電潜像の高電位部と低電位部との中間電位に保持し、静電潜像の画像部を帯電されたトナーにて現像するようにしたものである。さらに、転写装置２６は、例えば感光体ドラム２１に接触配置される転写ロールにて構成され、バイアス電源２７によって感光体ドラム２１上のトナー像が引き付けられる方向の転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム２１上のトナー像を被記録媒体２８に転与させるようにしたものである。また、感光体ドラム２１上に残留したトナーは、例えばドクターブレード式のクリーニング装置２９によって除去される。

また、定着装置５０は、例えばヒートロール方式であり、加熱ロール５１と加圧ロール５２とを有し、この加熱ロール５１と加庄ロール５２との間に被記録媒体２８を通過させることによりトナー像を被記録媒体２８に定着するようになっている。

次に、本実施の形態に係る現像装置の詳細について、図２〜図５を参照して説明する。図２は本実施の形態に係る現像装置２４を示す構成図であり、図３は現像剤撹拌搬送部材を示す模式図である。また、図４は現像剤撹拌搬送部材間の隔壁と、撹拌搬送部材との配置関係を示す模式図であり、図５は規制部と現像剤撹拌搬送部材及び現像剤担持体との配置関係を示す模式図である。

図２に示されるように、現像装置２４は、感光体ドラム２１に向かって開口するハウジング３１を有し、このハウジング３１の開口に面して現像剤担持体３２が配設され、ハウジング３１のうち、現像剤担持体３２に隣接した部位には二成分現像剤Ｇが収容される現像剤収容部３３と、現像剤担持体３２に隣接し、現像剤収容部３３に対して現像剤担持体３２の現像剤搬送方向下流側に設けられる現像剤退避部３４と、現像剤収容部３３を介して現像剤担持体３２に連通し、トナーＴ及び現像剤退避部３４から流出した二成分現像剤Ｇを収容するトナー収容部３５とが形成されている。また、トナー収容部３５には、トナーＴ及び現像剤退避部３４から流出する二成分現像剤Ｇをトナー収容部３５の底壁面に沿って掃き出すように撹拌搬送するトナー撹拌搬送部材３５１が設けられている。

なお、本実施の形態において、二成分現像剤Ｇは、トナーＴと磁性キャリアからなる現像剤であり、トナーＴは、例えば非磁性トナーを用いるが、磁性キャリアと磁気特性が異なるものであれば、磁性トナーを用いても差し支えない。

また、現像剤担持体３２は、反時計回りに回転する回転スリーブ３２１と、この回転スリーブ３２１の内部に固定的に配設された磁極ロール３２２とを備えている。そして、この磁極ロール３２２は、例えば７極の磁極（Ｓ１〜Ｓ３、Ｎ１〜Ｎ４）にて構成されている。

さらに、搬送磁極（Ｎ２）と現像磁極（Ｓ１）との間に、現像剤担持体３２と対向するようにせき止め部４１が配設されている。このせき止め部４１は、現像剤担持体３２と同程度の幅を有し、一端をハウジング３１により支持され、先端部を数十μｍ〜数百μｍ程度の間隙で現像剤担持体３２に近接させている。そして、例えば、せき止め部４１と現像剤担持体３２の磁極とにより、トナー濃度に応じて二成分現像剤Ｇを現像剤収容部３３又は現像剤退避部に分離する現像剤分離手段が構成されている。なお、本実施の形態では、せき止め部４１に多くの二成分現像剤Ｇを供給するために、後述する現像剤仕切部材３９と現像剤担持体３２との間隙は、せき止め部４１と現像剤担持体３２との間隙よりも広く設定されている。

また、現像剤収容部３３とトナー収容部３５との間の連結部には、両者を連通させると共に、トナー収容部３５から現像剤収容部３３へのトナー補給を可能とするトナー補給路３７が設けられている。

また、現像剤収容部３３は二成分現像剤Ｇが収容されるスペースを有し、現像剤収容部３３内のうち現像剤担持体３２に近接した位置に第一の現像剤撹拌搬送部材３６ａが配設され、この第一の現像剤撹拌搬送部材３６ａと略水平な位置に第二の現像剤撹拌搬送部材３６ｂが配設されている。そして、これらの第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂは、略同一の外径を有し、互いに逆方向に回転（例えば３６ａが反時計回り、３６ｂが時計回り）するように構成されており、これにより、現像装置２４の軸方向端部から端部へと現像剤が往復循環するような流れと、第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂのそれぞれの現像剤が互いに入れ替わるような流れとが形成されている。

ここで、各現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂは、具体的には、例えば図３に示されるようなシャフト部３６ｓと、このシャフト部３６ｓの表面にらせん状に形成された羽部３６ｔとを有する、いわゆるスパイラル状のオーガで構成されている。このようなスパイラル状のオーガを現像剤撹拌搬送部材として用いることにより、現像剤の周方向の撹拌と軸方向の搬送とをより効率的に行うことができる。

さらに、現像剤収容部３３の底部形状は、現像剤担持体３２、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂに沿った湾曲形状に形成されている。そして、現像剤担持体３２、現像剤撹拌搬送部材３６ａとの間に所定間隔の現像剤搬送路が確保されていると共に、現像剤撹拌搬送部材３６ａと現像剤撹拌搬送部材３６ｂとの間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材により撹拌される二成分現像剤Ｇが互いに入れ替わり可能なような連通路を形成しつつ、軸方向への搬送を可能とする軸方向に延在している突起部である隔壁３３ｗが形成されている。

具体的には、この隔壁３３ｗは、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの中間において、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの回転中心を結ぶ直線と略直交する方向に山形に形成され、その先端３３ｔは、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの回転中心と略同一の高さを有し、両者を完全には隔てないように形成されている。

このように、複数の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の回転軸方向の二成分現像剤の流れと、隣接する現像剤撹拌搬送部材間の二成分現像剤の流れとが形成されているので、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間に生じる現像剤量の過不足を速やかに解消することができ、これにより、トナー消費量の多い画像密度の高い画像形成を連続して行った場合でも、トナー濃度の均一性を安定して維持することができる。

なお、この隔壁３３ｗの先端３３ｔは、図４に示されるように、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの羽部３６ｔの外径ｄの略１／３〜２／３の高さの領域にあることが好ましい。これは、先端３３ｔの高さが現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの外径ｄの１／３よりも小さいと、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間に渡る現像剤の流れが大きくなり、軸方向に搬送しようとする現像剤の流れを妨げ、先端３３ｔの高さが現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの外径ｄの２／３よりも大きいと、逆に、撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間の流れを妨げるからである。

このように、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の周囲を流動する現像剤が互いに入れ替わり可能なような連通路を画成する突起部３３ｗが所定の領域に形成されているので、現像剤の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間の流れと軸方向の流れとがバランスよく実現でき、十分に撹拌帯電した現像剤を軸方向に亘ってトナー濃度が均一となるように搬送することが可能となる。

ここで、本実施形態においては、現像剤撹拌搬送部材として、２個の撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂを用いているが、配設数については２個に限定されるものではなく、外径についても必ずしも同一である必要はない。すなわち、それぞれの撹拌搬送部材周りの現像剤が、軸方向に搬送されると共に、隣接する撹拌搬送部材との間で流動するように構成されていればよい。

また、現像剤収容部３３と、現像剤退避部３４との間には、両者を仕切っている現像剤仕切部材３９が配設されている。この現像剤仕切部材３９は、例えば図５に示されるように、現像剤担持体３２と同程度の幅で形成され傾斜配置されたベースプレート３９ａを有している。このベースプレート３９ａの傾斜部長さは傾斜部上を流れる現像剤が現像剤収容部３３に流れ込むような長さに設定されている。そして、ベースプレート３９ａのうち、現像剤担持体３２側に位置する上端部３９ｂは、現像剤担持体３２内の搬送磁極（Ｎ１）の直上、あるいは搬送磁極（Ｎ１）から現像剤搬送方向上流側（時計回り方向側）において、現像剤担持体３２の表面と数百μｍ〜数ｍｍの位置で対向配置されている。

一方、上端部３９ｂの反対側である下端部３９ｃは、トナー収容部３５側の側面において、トナー収容部３５と現像剤収容部３３とを連通させているトナー補給路３７の壁面が形成されていると共に、下面において、第二の現像剤撹拌搬送部材３６ｂの外周面に倣って、この外周面と対向している対向面が、撹拌搬送部材３６ｂの外周面と約１．５ｍｍ〜２ｍｍの距離を隔てて形成されている。また、下端部３９ｃの現像剤担持体３２側の側面には、第二の現像剤撹拌搬送部材３６ｂから現像剤担持体３２への二成分現像剤Ｇの流れを遮蔽する規制部３９ｄが突出形成されている。

この規制部３９ｄは、具体的には、図５に示されるように、その先端が、第二の現像剤撹拌搬送部材３６ｂのシャフト部３６ｓの外周と、現像剤担持体３２の外周とに内接する直線Ｌにより画成される２つの領域Ａ，Ｂのうち、現像剤担持体３２側の領域Ａに突出して延在するように形成されている。

このように規制部３９ｄを形成することにより、第二の現像剤撹拌搬送部材３６ｂから現像剤担持体３２にトナー撹拌が不十分な現像剤が直接供給されることを確実に遮蔽することができ、撹拌搬送部材３６ａを経た十分な撹拌により軸方向のトナー濃度をより均一化することができる。なお、この規制部３９ｄの領域Ａへの突出距離は、約２ｍｍ〜３ｍｍ程度あれば、十分な遮蔽効果を有することが確認されている。

なお、この規制部３９ｄは、部品点数の削減等のため現像剤仕切部材３９と一体共用に形成されているが、必要に応じて、当然に別部材として形成してもよい。

次に、本実施の形態に係る現像装置２４の作動の概要について、再び図２を参照して以下に説明する。

図２において、現像剤収容部３３における二成分現像剤Ｇは、現像剤撹拌搬送部材３６により撹拌され、現像剤担持体３２内の汲み取り磁極（Ｎ３）によって捕獲される。この後、捕獲された二成分現像剤Ｇは、汲み取り磁極（Ｎ３）及び搬送磁極（Ｓ３）の磁気吸引力と現像剤担持体３２表面との摩擦力により、現像剤担持体３２（回転スリーブ３２１）の回転方向に搬送される。この搬送された二成分現像剤Ｇは、現像剤分離手段の一部を構成するせき止め部４１の近傍に到達すると、トリミング磁極として作用する搬送磁極（Ｎ１）により穂立ちを形成する。さらに、この二成分現像剤Ｇの穂立ちは、せき止め部４１にて規制されることにより、現像剤層として現像剤担持体３２上に形成され、この現像剤層は、現像領域に搬送される。そしてさらに、現像領域に搬送された二成分現像剤Ｇの現像剤層は、現像磁極（Ｓ１）の磁気吸引力により磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシを形成する二成分現像剤ＧにおけるトナーＴは、感光体ドラム２１と現像剤担持体３２との間に形成される現像電界によって、感光体ドラム２１上の静電潜像を可視像化する。

そして、上述のように構成された現像装置２４において、例えば、トナー濃度が低い二成分現像剤Ｇの場合は、相対的に単位体積当たりの磁性キャリア密度が大きいので、見掛けの透磁率が上昇し、現像剤担持体３２に対して現像剤単位体積あたりの磁気吸引力が大きくなる。このため現像剤担持体３２との摩擦力が大きくなり、搬送力が大きくなるため、現像剤担持体３２により、せき止め部４１まで確実に搬送され、せき止め部４１のせき止め力に打ち勝って、せき止め部４１近傍に滞留している滞留現像剤を押し出す。この押し出された滞留現像剤は、落下現像剤となって現像剤仕切部材３９上に落下し、現像剤退避部３４を経て、その後、現像剤収容部３３又はトナー収容部３５へ流れ込む。

このように、トナー濃度の低い二成分現像剤Ｇが現像剤退避部３４に導かれた場合、現像剤収容部３３内にはその分だけスペースが作られ、その結果、トナー収容部３５から現像剤収容部３３に至るまでのトナー補給路３７にあった二成分現像剤Ｇは、現像剤撹拌搬送部材３６の搬送力と二成分現像剤Ｇの自重により、上記スペースに速やかに引き込まれ、トナー補給路３７付近の二成分現像剤Ｇが流動する。これにより、トナー補給路３７は、トナー収容部３５からのトナーＴ及び非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇを受け入れ、このトナーＴ及び非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇは、トナー補給路３７を経て現像剤収容部３３へと速やかに供給される。ここで、非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇとは、現像剤退避部３４からトナー収容部３５に流出した二成分現像剤が該トナー収容部３５内のトナーと撹拌混合され、磁性キャリアに対するトナー比率が非常に高い二成分現像剤のことである。

一方、トナー濃度が高い二成分現像剤Ｇの場合は、相対的に単位体積当たりの磁性キャリア密度が小さいので、見掛けの透磁率が低下し、現像剤担持体３２に対して現像剤単位体積あたりの磁気吸引力が小さくなる。このため現像剤担持体３２による搬送力が小さくなるため、現像剤担持体３２上の二成分現像剤Ｇの多くは、現像剤担持体３２の回転方向に対して現像剤仕切部材３９の先端よりも上流側の位置で落下してしまう。この結果、この二成分現像剤Ｇは、せき止め部４１近傍に滞留している滞留現像剤を押し出すことなく、現像剤仕切部材３９の上端部３９ｂより上流側の位置で落下し、直接現像剤収容部３３へ戻る。このとき、トナー濃度が低い場合と異なり、現像剤収容部３３内にスペースが作られず、トナー補給路３７付近の二成分現像剤Ｇは流動しないので、二成分現像剤Ｇによりトナー補給路３７がふさがれている状態となり、トナー収容部３５からトナーＴ及び非常に高いトナー濃度の二成分現像剤Ｇは供給されない。

以上のように、本実施の形態に係るトナー補給メカニズムは、トナー濃度に応じた二成分現像剤Ｇの流動性変化、嵩変化に加えて磁気吸引力の変化を利用したものであり、トナー濃度が低い二成分現像剤Ｇに対してはトナー補給が行われ、トナー濃度が高い二成分現像剤Ｇに対してはトナー補給が行われない構成になっている。

このように構成した現像装置２４においては、現像剤収容部３３内に、トナー収容部３５内のトナーＴ及び非常に高い濃度の二成分現像剤Ｇをすばやく取り込むことができるので、高密度画像の連続出力に対応することができると共に、現像剤に対するストレスが軽減され、現像剤の長寿命化、低ランニングコスト化を実現することができる。

また、前述したように、現像剤仕切部材３９により現像剤退避部３４側に導入された二成分現像剤Ｇが現像剤収容部３３に供給される際には、現像剤担持体３２から離れた現像剤撹拌搬送部材３６ｂへ供給されると共に、二成分現像剤が現像剤担持体３２に供給される際には、現像剤担持体３２に近接している第一の現像剤撹拌搬送部材３６ａを経て供給されるように構成されているので、不十分な撹拌搬送により、摩擦帯電の不十分な又は逆極性に帯電されたトナーが現像剤担持体３２に供給されることがなく、軸方向の幅広い範囲でトナー補給が行われても、軸方向のトナー濃度の均一化及びトナー帯電の安定化を実現することができ、これにより、高密度画像や軸方向に片寄りのある画像を連続形成した場合でも、いわゆる画像かぶりやゴーストが発生し難い、画像濃度ムラの少ない現像装置を実現することができる。

次に、本実施の形態に係る現像装置２４における現像剤撹拌搬送部材３６ａ、３６ｂ近傍の二成分現像剤Ｇの流れについて、従来例に基づいた比較構成例と対比検討して、図面を参照しながらさらに説明する。なお、簡単のため、本実施の形態と同様な機能を有する部材には、同様な符号を付し、その説明は省略する。
＜比較構成例１＞

まず、本実施の形態のように、回転軸方向（長手方向）の幅広い領域に亘ってトナー補給を行うトナー補給方式において、単に２本のオーガにより現像剤の撹拌を行う場合の比較構成例１を図６に示す。

この比較構成例１においては、従来の自律制御方式の現像装置に見られるように、現像装置１００内の現像剤収容部３３とトナー収容部３５とが分離されており、さらに、現像剤収容部３３内の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの間が、隔壁１００ｗにより遮蔽された構成となっている。

このように構成された比較構成例１における現像装置１００では、比重の軽いトナーは現像剤の液面上に浮いた状態で不十分に分散したまま搬送され、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの軸方向端部の搬送折り返し部を経て軸方向に循環し、撹拌帯電が不十分な現像剤が磁極ロール３２に供給され易い。このため、ハーフトーン画像等を形成した際に、モヤモヤしたムラのある画像が生じ易い。特に、現像剤撹拌搬送部材３６ｂの搬送方向下流側を含んだ軸方向の幅広い範囲でトナー供給すると、画像ムラが顕著に発生する。

これに対して、本実施の形態における現像装置２４では、前述したように現像剤退避部３４へ分離された二成分現像剤が傾斜板３９に沿って流れ、トナー収容部３５からのトナーを取り込みながらトナー補給路３７から現像剤収容部３３に戻る構成（図２参照）であるため、比重の軽いトナーであっても、現像剤収容部３３に取り込まれるときには既に現像剤中にあらかじめ分散されている。これにより、短い撹拌搬送時間で帯電、分散を行なわせることができると共に、撹拌搬送部材３６ｂの搬送方向下流側を含む軸方向の幅広い範囲でトナーが供給されても、トナーの帯電、分散不良に基づく画像ムラが発生しづらい。
＜比較構成例２＞

次に、上述のトナーの帯電、分散不良を防止するために、現像剤収容部３３とトナー収容部３５とを現像剤退避部３４及びトナー補給路３７を介して連通させた比較構成例２を図７に示す。

この比較構成例２においては、現像装置１１０内に傾斜板１１９を配設し、この傾斜板１１９により現像剤退避部３４へ分離された二成分現像剤が、トナー収容部３５内のトナーを取り込みながらトナー補給路３７から現像剤収容部３３に戻るように構成されており、さらに、現像剤収容部３３内の現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの間が、隔壁１１０ｗにより遮蔽された構成となっている。

このように構成された現像装置１１０において、画像形成に伴い現像剤のトナー濃度が低下した場合には、現像剤退避部３４へ分離された二成分現像剤が傾斜板１１９に沿って流れ、トナー補給路３７を通ってトナーを取り込みながら現像剤収容部３３に戻る。現像剤退避部３４に退避される現像剤は撹拌搬送部材３６ａから汲み上げられた現像剤であり、退避された量だけ撹拌搬送部材３６ａ近傍の現像剤量は低下する。一方、傾斜板１１９上を流れる現像剤は撹拌搬送部材３６ｂに流入するため、撹拌搬送部材３６ｂ近傍の現像剤量は増加する。ここで、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂは互いに隔壁１１０ｗにより遮蔽されているので、撹拌搬送部材３６ａの現像剤量が低下した場合には、撹拌搬送部材３６ｂからの供給が不足し、撹拌搬送部材３６ａにより撹拌搬送される現像剤量と撹拌搬送部材３６ｂにより撹拌搬送される現像剤量との間で過不足が生じる。この結果、現像剤担持体３２上への汲み上げ量が不足し、層形成不良が起きてしまう。

これに対して、本実施の形態における現像装置２４においては、上述のような撹拌搬送部材３６ａにより撹拌搬送される現像剤量と撹拌搬送部材３６ｂにより撹拌搬送される現像剤量との間で過不足が発生した場合でも、２つの撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間に位置する隔壁３３ｗは、その先端が撹拌搬送部材３６の外径の1／３〜２／３の領域に延在し、両者を完全には隔てないように形成されているので、例えば、撹拌搬送部材３６ａの現像剤量が低下した場合でも、撹拌搬送部材３６ｂで過剰となった現像剤を撹拌搬送部材３６ａへ引き渡すことが可能となり、汲み取り不良による層形成不良を防ぐことが出来る。なお、山形の隔壁部分３３ｗが無い場合は、オーガの軸方向搬送力が低下し、軸方向のトナー濃度差が解消し難くなる。
＜比較構成例３＞

次に、比較構成例２における隔壁１１０の高さを低減して、撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ周りの現像剤が、それぞれ軸方向に搬送されると共に、撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂ間で流動するように構成された比較構成例３について、図８及び図９を参照して説明する。ここで、図８は従来の二成分現像装置を示す模式図であり、図９は比較構成例３における現像剤の流れを示す模式図である。

まず、２本の現像剤撹拌搬送部材Ａ１，Ａ２を用いた従来の２成分現像装置においては、図８に示されるように、トナー供給装置Ｓを備え、撹拌搬送部材Ａ１，Ａ２間は仕切りＮで仕切られており、Ａ１，Ａ２間での現像剤の移動は撹拌搬送部材の軸方向端部の折り返し部で行われる。そして、撹拌搬送部材Ａ２は磁気的な影響の受け難い位置に配置されており、また撹拌搬送部材Ａ２部の現像剤水位は撹拌搬送部材Ａ２が埋まらない程度の嵩で用いられるため、撹拌搬送部材Ａ２の回りの現像剤が直接現像担持体３２上に運ばれることは無い。これに対して、図９に示されるような自律トナー濃度制御現像装置においては、通常、撹拌搬送部材３６ｂは現像剤で浸った状態で用いられる。また現像装置のサイズも小型であり撹拌搬送部材３６ｂは、磁気吸引力の影響を受け易い。

図９に示される比較構成例３における現像装置１２０では、特に、画像密度の高い画像形成を行った場合に、撹拌搬送部材３６ｂの過剰現像剤分が撹拌搬送部材３６ａ側へ移動する移動量が増えるが、撹拌搬送部材３６ｂの過剰現像剤が、撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂの撹拌を経由せずに、図中矢印Ｆで示す循環流に沿って、撹拌帯電が不十分な現像剤が現像剤担持体３２上に運ばれるため、画像ムラが発生し易い。

これに対して、本実施の形態における現像装置２４においては、図１０に示されるように、現像剤仕切部材３９によりトナー収容部側に導入された二成分現像剤は、現像剤撹拌搬送部材３６ｂ側へ供給されると共に、現像剤撹拌搬送部材３６ａを経て（３６ａによる流れに沿って）現像剤担持体３２に供給される。具体的には、規制部３９ｄにより、撹拌搬送部材３６ｂから現像剤担持体３２へ向かう循環流（図９のＦ参照）が遮断され、撹拌搬送部材３６ｂに補給されたトナーは撹拌搬送部材３６ｂにより撹拌され、次いで、３６ａにより撹拌される。このためトナー帯電が促進され、画像密度の高い画像を連続的に形成しても、画像かぶりや画像ムラの少ない面内均一性の良好な画像が得られる。なお、画像かぶりの検証結果（図１６）については、後述する実施例において示す。

さらに、現像剤担持体３２は、図１０に示されるように、現像剤剥離極Ｎ４と現像剤汲み取り極Ｎ３を有しており、現像ニップ通過後の現像剤は、一旦現像剤担持体３２から剥離され、現像剤撹拌搬送部材３６ａにより現像剤収容部３３の二成分現像剤Ｇと混合される。また、前述した撹拌搬送部材の軸方向に形成された往復循環路により、軸方向のトナー濃度の均一化が図られるので、プロセス方向に数ｍｍ幅の罫線画像を連続して形成した場合や、回転軸方向に片寄った画像を連続して形成した場合でも、その後のハーフトーン画像にゴーストが発生しにくい。なお、トナー濃度、ゴースト発生枚数についての検証結果（図１７〜１９参照）についても、以下の実施例において説明する。

次に、本発明の一実施形態に係る現像装置２４と従来の現像装置とを用いて、現像装置の各種特性について比較検証した結果を実施例として以下に示す。

まず、本実施例において用いた現像装置の具体的仕様について、図２を参照して説明する。

図２において、現像剤担持体３２の磁極ロール３２２はφ１６ｍｍとし、７極の磁極を配置し、回転数は４０６ｒｐｍに設定して、図１１に示されるような着磁パターンを有するものを用いた。

また、現像剤撹拌搬送部材３６ａ，３６ｂとしてのオーガ（図３参照）は、φ９ｍｍ、ピッチ１４ｍｍのものを用い、回転数は４６０ｒｐｍとした。

トナーは磁性粉２０％含有の体積平均粒径９μｍのポリエステル系トナーを用いた。キャリアは体積平均粒径５０μｍのフェライト系キャリアを用いた。現像剤量は１２０ｇとした。

次に、本実施例において比較検証のために用いた、従来の現像装置の構成を図１２に示す。

図１２において、現像剤担持体の磁極ロールＭはφ１６ｍｍとし、６極の磁極を配置し、回転数は４０６ｒｐｍに設定して、図１３に示されるような着磁パターンを有するものを用いた。

また、現像剤撹拌搬送部材としては、図１４に示されるようなφ１０ｍｍのブレンダーを用い、回転数は４０６ｒｐｍとした。
＜検証評価１＞

以上の条件で、まず、本発明に係る現像装置に関するトナー取り込み基本特性について、検証評価を行った。

具体的には、トナー濃度６％の状態から現像装置２４を単独で空回しさせたときの磁極ロール３２上のトナー濃度を経時的にモニターした。検証結果を図１５に示す。

図１５に示されるように、駆動直後において、中央部、端部のいずれの箇所においてもトナー濃度が約１０％に到達して飽和し、軸方向におけるトナー濃度差が生じていないことが理解される。
＜検証評価２＞

次に、半べた画像を５枚作成した後の画像形成における画像かぶりについて比較評価した。測定結果を図１６に示す。

図１６に示されるように、従来例においては、べた部のかぶりグレードの数値が倍増（数値が大きいほどグレードが悪化）しているのに対し、実施例においては、白紙部、べた部のグレードの差がなく所定の許容範囲内の数値（約１．５以下）に収まっているのが理解される。
＜検証評価３＞

次に、半べた画像を５枚作成した後、磁極ロール上の現像剤トナー濃度差を測定して比較評価した。測定結果を図１７に示す。

図１７に示されるように、従来例においては、白紙部と半べた部とでトナー濃度にバラツキが生じ、特に、トナー消費量の多い半べた部のトナー濃度が低下しているのに対し、実施例においては、両者のトナー濃度に差が生じず、所定の値（約１０％）を維持しているのがわかる。
＜検証評価４＞

次に、太罫線画像を５枚作成した後、Ｃｉｎ２０％（画像電子データ上における全ドット数に対する黒ドット数の割合が２０％）のハーフトーン画像を作成し、プリント濃度差を測定して比較評価した。なお、測定には反射濃度計Ｘ一ｒｉｔｅ４０４を用いた。測定結果を図１８に示す。

図１８に示されるように、従来例においては、白紙部と罫線部とで約２０％の濃度低下が見られるのに対し、実施例においては、ほとんど濃度の低下は見られないことがわかる。
＜検証評価５＞

次に、太罫線画像を５枚作成した後、Ｃｉｎ２０％のハーフトーン画像を作成し、ゴースト発生枚数を比較評価した。なお、本検証評価では、図１２に示した従来装置の構成において磁極ロールを７極とした装置構成についても、併せて検証した。測定結果を図１９に示す。

図１９に示されるように、従来例においては、罫線幅が太くなるほどゴースト発生枚数が増加し、磁極ロールの磁極数を増加させることにより、ゴースト発生枚数は低減されるものの依然としてゴーストが発生している。これに対して、実施例においては、罫線幅の太さに関わらず、ゴーストが発生していないことがわかる。

このように本発明に係る現像装置によれば、従来の現像装置に比し、撹拌搬送部材の搬送方向下流側を含む軸方向の幅広い範囲でトナーが供給されても、トナーの十分な撹拌帯電が可能となり、軸方向に均一で安定したトナー濃度を実現することができ、これにより画像かぶり、画像ムラ及びゴースト発生の少ない、良質な画像を得られることが検証できた。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。 本発明に係る現像装置の一実施形態を示す構成図である。 本発明に係る現像装置における現像剤撹拌搬送部材を示す模式図である。 本発明に係る現像剤撹拌搬送部材間の隔壁と、撹拌搬送部材との配置関係を示す模式図である。 本発明に係る規制部と現像剤撹拌搬送部材及び現像剤担持体との配置関係を示す模式図である。 本発明に係る現像装置と比較検討した比較構成例１を示す模式図である。 本発明に係る現像装置と比較検討した比較構成例２を示す模式図である。 従来の二成分現像装置を示す模式図である。 本発明に係る現像装置と比較検討した比較構成例３を示す模式図である。 本発明に係る現像装置における現像剤の流れを示す模式図である。 実施例で用いた磁極ロールの着磁パターンを示す図である。 実施例において、比較評価のために用いた従来例の現像装置の構成を示す模式図である。 従来例で用いた磁極ロールの着磁パターンを示す図である。 従来例で用いた現像剤撹拌搬送部材を示す模式図である。 本発明に係る現像装置に関するトナー取り込み基本特性についての検証結果を示す図である。 本発明に係る現像装置に関する画像かぶりについての検証結果を示す図である。 本発明に係る現像装置に関する磁極ロール上の現像剤トナー濃度差についての検証結果を示す図である。 本発明に係る現像装置に関するプリント濃度差についての検証結果を示す図である。 本発明に係る現像装置に関するゴースト発生についての検証結果を示す図である。

符号の説明

１０：画像形成装置、２１：感光体ドラム、２２：帯電装置、２３：露光装置、２４：現像装置、２５：バイアス電源、２６：転写装置、２７：バイアス電源、２８：被記録媒体、２９：クリーニング装置、３１：ハウジング、３２：現像剤担持体、３２：磁極ロール、３３：現像剤収容部、３３ｗ：隔壁、３３ｔ：先端、３４：現像剤退避部、３５：トナー収容部、３６ａ，３６ｂ：現像剤撹拌搬送部材、３６ｓ：シャフト部、３６ｔ：羽部、３７：トナー補給路、３９：現像剤仕切部材、３９ａ：ベースプレート、３９ｂ：上端部、３９ｃ：下端部、３９ｄ：規制部、５０：定着装置、５１：加熱ロール、５２：加圧ロール、３２１：回転スリーブ、３２２：磁極ロール、Ｇ：二成分現像剤、Ｌ：直線（内接線）、Ｔ：トナー

Claims (8)

1. 二成分現像剤を磁力により担持搬送する現像剤担持体と、現像剤担持体に隣接して二成分現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部にトナー補給路を介して連通し、このトナー補給路を通じてトナーを供給可能に収容するトナー収容部と、現像剤収容部に隣接し現像剤収容部と連通して設けられる現像剤退避部と、現像剤収容部及び現像剤退避部に対して現像剤担持体の現像剤搬送方向下流側に設けられ、現像剤担持体により担持搬送される二成分現像剤の一部を余剰現像剤としてせき止め、トナー濃度に応じて現像剤収容部又は現像剤退避部に余剰現像剤を分離する現像剤分離手段と、現像剤分離手段により分離された前記余剰現像剤を現像剤収容部又は現像剤退避部に導入すると共に互いを仕切る現像剤仕切部材と、現像剤収容部内に設けられ、現像剤を撹拌搬送する回転自在に形成された複数の現像剤撹拌搬送部材とを有し、現像剤収容部のトナー濃度に応じて、現像剤仕切部材により現像剤退避部に導入された二成分現像剤がトナー収容部から補給されたトナーを取り込みながら現像剤収容部に流入する現像装置において、
   前記現像剤仕切部材により現像剤退避部に導入された二成分現像剤が前記現像剤収容部に供給される際には、前記複数の現像剤撹拌搬送部材のうち、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材とは異なる現像剤撹拌搬送部材へ供給されると共に、二成分現像剤が前記現像剤担持体に供給される際には、前記複数の現像剤撹拌搬送部材のうち、現像剤担持体に最近接している現像剤撹拌搬送部材を経て供給されるように構成されていることを特徴とする現像装置。
2. 前記複数の現像剤撹拌搬送部材間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の回転軸方向の二成分現像剤の流れと、隣接する現像剤撹拌搬送部材間の二成分現像剤の流れとが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記複数の現像剤撹拌搬送部材は略同一の外径を有し、隣接する現像剤撹拌搬送部材間には、それぞれの現像剤撹拌搬送部材の周囲を流動する現像剤が互いに入れ替わり可能なような連通路を画成する突起部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記突起部の先端は、隣接する現像剤撹拌搬送部材の回転中心を結ぶ直線と略直交する方向に沿って、該現像剤撹拌搬送部材の外径の１／３〜２／３の高さの領域に延在していることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記複数の現像剤撹拌搬送部材は、現像剤担持体側に配置された第一の現像剤撹拌搬送部材と、トナー収容部側に配置された第二の現像剤撹拌搬送部材とを備え、前記現像剤仕切部材の下端部は、第二の現像剤撹拌搬送部材の外周面に対向して、この外周面に倣うように形成されていると共に、該下端部の第一の現像剤撹拌搬送部材側には、第二の現像剤撹拌搬送部材から現像剤担持体への二成分現像剤の流れを遮蔽する規制部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
6. 前記第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材は略水平に配置され、該第一及び第二の現像剤撹拌搬送部材のそれぞれは、回転軸方向に延在するシャフト部と、このシャフト部の周面に形成された羽部とを有し、前記規制部の先端は、第二の現像剤撹拌搬送部材のシャフト部の外周と、現像剤担持体の外周とに内接する現像剤仕切部材側の直線により画成される２つの領域のうち、現像剤担持体側の領域に突出して延在していることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
7. 前記複数の撹拌搬送部材のそれぞれは、らせん状のオーガとして形成されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
8. 請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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