JP2005230295A - 内視鏡システム - Google Patents

Abstract

【課題】
コストアップを招く複雑な回路構造を採用することなく、静止画像および動画像を共通の可搬性記録媒体に記録可能な内視鏡システムを提供すること。
【解決手段】
撮像手段を有する内視鏡スコープと、該スコープが接続されるプロセッサと、を搭載する内視鏡システムであって、可搬性があり、プロセッサに着脱自在な記録媒体を有し、該プロセッサは、撮像手段から送信される撮像信号に所定の処理を施して生成した画像をモニタに出力する画像処理手段と、外部からの指示に対応して画像処理手段により所定の処理を施された画像を、所定の圧縮方式に基づき、動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データとして圧縮する処理を行うデータ処理手段と、データ圧縮手段によって圧縮された動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データを記録媒体に記録するデータ記録手段と、を有し、所定の圧縮方式は、動画像と静止画像に共通の方式である構成にした。
【選択図】 図１

Description

この発明は、固体撮像素子を備え、体腔内の部位の観察等に使用される内視鏡（電子スコープ）を用いた内視鏡システムに関する。

一般的に、体腔内を観察するための医療用内視鏡システムは、光源部や画像処理部を備えるプロセッサと、体腔内を照明することにより撮像を行う撮像素子を有する電子スコープとから構成される。

従来の内視鏡システムは、撮像された画像を可搬性ある所定の記録媒体にアナログデータとして記録できるような構成になっている。従って、術者や該術者を補助する者（以下、術者等という）は、内視鏡観察後でも、随時かつ任意の場所で、撮像画像を該記録媒体から読み出すことにより観察（確認）することができる。所定の記録媒体としては、撮像画像が動画像であればビデオテープ等が例示され、撮像画像が静止画像であれば写真フィルム等が例示される。

このように上述した従来の内視鏡システムは、動画像と静止画像を異なる記録媒体で記録している。しかし、複数種類の記録媒体を用いると、管理や持ち運びが不便であることが問題視されている。さらに、複数種類の記録媒体を用いると、内視鏡観察中の術者等に非常に煩雑な手間を要求する問題もある。例えば、内視鏡観察開始時点では静止画像のみ記録する予定であったが、その後動画像も記録したくなった場合、術者等は、動画像に対応する記録媒体がシステム内に設けられているか、また該記録媒体に十分な残存容量があるか等を確認しなければならない。そのため、動画像と静止画像を共通の記録媒体に記録できるような内視鏡システムが強く要望されていた。

ここで、持ち運びや管理を簡易化する観点から記録媒体の小型化はますます重要視される。そこで内視鏡システムにおいても、撮像画像を、従来のようにアナログデータとして記録するのではなく、可搬性に富んだ高容量のカード状小型メモリ（以下、メモリカードという）にデジタルデータとして記録することができるような構成が提案されている。該構成としては、例えば以下の特許文献１に開示される。

特開平１１−４７０８６号公報

特許文献１に開示される内視鏡システムは、デジタルデータとしての静止画像をＪＰＥＧ方式で圧縮しつつメモリカードに記録している。該ＪＰＥＧ圧縮方式は、静止画像に適用される圧縮方式であり動画像には非対応である。つまり、特許文献１に開示の構成では、メモリカードには静止画像のみ記録することしか想定していない。該構成に基づき、動画像も記録する場合には、他の記録媒体を用いるか、動画像に対応するＭＰＥＧ方式などの他の圧縮方式を採用する必要がある。

しかし、動画像記録用に他の記録媒体を使用する場合、複数種類の記録媒体を用いることによる問題に対する根本的解決が何らなされていない。また、動画像に対応する他の圧縮方式も別途採用する場合、静止画像用圧縮処理回路に加えて動画像用圧縮処理回路を設けなければならず、プロセッサ内部の回路構造が複雑になり、コストアップを招きかねない。

そこで本発明は、上記の事情に鑑み、コストアップを招く複雑な回路構造を採用することなく、静止画像および動画像を共通の可搬性記録媒体で記録可能な内視鏡システムを提供することを目的とする。

このため、請求項１に記載の内視鏡システムは、撮像手段を有する内視鏡スコープと、該スコープが電気的かつ光学的に接続されるプロセッサと、を搭載する内視鏡システムであって、可搬性があり、プロセッサに着脱自在な記録媒体を有し、該プロセッサは、撮像手段から送信される撮像信号に所定の処理を施して生成した画像をモニタに出力する画像処理手段と、外部からの指示に対応して画像処理手段により所定の処理を施された画像を、所定の圧縮方式に基づき、動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データとして圧縮する処理を行うデータ処理手段と、データ圧縮手段によって圧縮された動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データを記録媒体に記録するデータ記録手段と、を有し、所定の圧縮方式は、動画像と静止画像に共通の方式であることを特徴とする。

請求項１に記載の内視鏡システムによれば、動画像と静止画像の双方に適用可能な圧縮方式を用いて、撮像画像を圧縮する。これにより、単一の記録媒体に動画像圧縮データおよび静止画像圧縮データを保存することができる。つまり、従来のように複数種類の記録媒体を使い分ける必要が無くなるため、管理が非常に容易になる。また、上述したメモリカードを記録媒体として使用すれば、持ち運びが簡易になり、また保管用のスペースを大幅に削減することもできる。さらに、単一の記録媒体に動画像圧縮データおよび静止画像圧縮データを保存することができる

さらに請求項１に記載の発明によれば、共通の圧縮方式によって圧縮された動画像圧縮データおよび静止画像圧縮データを共通の記録媒体に保存する。これにより、プロセッサ内部における回路構成を極めて簡素化することができる。ひいては、内視鏡システム全体のコストダウンも図ることができる。

請求項２に記載の内視鏡システムによれば、データ処理手段は、画像処理手段によって所定の処理を施された画像のうち、圧縮対象となる１または複数フレーム分の画像を記録する第一メモリと、該メモリに記録された画像の少なくとも一部を所定の圧縮方式で圧縮する圧縮回路とを含むデータ圧縮部を備える構成にすることができる。

上記構成のデータ処理手段において、静止画像を記録する指示があった場合、データ圧縮部は、該記録指示直後の１フレームに対応する画像をメモリに記録し、該画像を圧縮回路によって静止画像圧縮データとして圧縮する（請求項３）。

また上記構成のデータ処理手段において、動画像を記録する指示があった場合、データ圧縮部は、該記録指示直後の１フレーム分の画像生成開始時から起算して予め定められた期間ｎ（但し、ｎ≧０）内に生成された複数フレーム分の画像をメモリに記録し、メモリに記録された画像のうち、予め定められた間隔ｍ毎にあるフレームに対応する画像を抽出し、抽出した画像を圧縮回路によって動画像圧縮データとして圧縮する（請求項４）。

ここで、プロセッサには、期間ｎおよび間隔ｍの少なくとも一方の値を設定する設定手段を設けることが望ましい（請求項５）。なお、もし設定された間隔ｍが、期間ｎに相当するフレーム数よりも上回る場合には、内視鏡システムはエラー処理することが望ましい。

請求項６に記載の内視鏡システムによれば、プロセッサは、外部からの指示に対応して、記録媒体に記録された動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データを読み出すデータ読み出し手段をさらに有し、該プロセッサ内のデータ処理手段は、データ読み出し手段によって読み出された動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データを所定の圧縮方式に基づき１または複数フレーム分の画像に伸長する伸長回路と、伸長回路によって伸長された画像を記録する第二メモリとを含むデータ伸長部をさらに備え、画像処理手段は、第二メモリに記録された画像を前記モニタに出力するように構成することが望ましい。

これにより、スコープで撮像された画像を所定の圧縮方式で圧縮して記録媒体に記録するだけでなく、該記録媒体に記録された動画像圧縮データや静止画像圧縮データを再生することも可能になる。このように圧縮データの記録と再生ができるように内視鏡システムを構成することにより、記録媒体専用のデータ読み出し・再生端末を別途備える必要が無くなる。よって、術者等の便宜により一層資することになる。

さらに、近年、情報処理に関する技術の飛躍的進歩に伴い、既存の方式に比べより高性能な新しい画像圧縮方式が実用化される可能性が大きい。この場合であっても、プロセッサそのものを新規製品に換えることなく、新しい画像圧縮方式に柔軟に対応できるようにしたいという要望がある。これに対し、本発明では、上記の通り、動画像も静止画像も共通のデータ処理手段によって圧縮や伸長される。そこで、本発明に係る内視鏡システムは、以下に述べるような構成を採ることが可能になる。

すなわち、プロセッサに対して着脱自在に取り付けられるように構成された単一の基板にデータ処理手段を配設する。そして内視鏡システムは、該データ処理手段で使用される前記所定の圧縮方式の種類に対応して、該基板を複数種類有しており、必要に応じて該基板を交換できるように構成する（請求項７）。

さらに、プロセッサは、記録媒体に関する情報を記録媒体から検出する検出手段と、検出手段により得られた情報を報知する報知手段と、をさらに備えることが望ましい（請求項８）。上記情報としては、記録媒体がプロセッサに有効に接続されているかどうかに関する接続情報や、該記録媒体の空き容量に関する情報等が例示される。具体的には、報知手段は、プロセッサのフロントパネルに設けた表示部や外部モニタ等に各情報を表示することができる。

また、プロセッサは、外部からの前記指示を入力するための入力手段を備えることができる（請求項１１）。例えば、該入力手段をスコープの把持部に設けることも可能である。また、該入力手段や上述した設定手段は、プロセッサのフロントパネルに設けてもよい。また、撮像手段を挿入部の先端に備える電子スコープを上記内視鏡スコープとして採用することができる（請求項１２）。

このように、本発明によれば、共通の圧縮方式によって動画像圧縮データおよび静止画像圧縮データを圧縮し、共通の記録媒体に保存することが可能になる。また本発明によれば、動画像と静止画像の圧縮、伸長が共通の処理手段によって処理されることにより、内視鏡システムを構成するプロセッサ内部の回路構成も簡素化することができる。

以下、本発明の実施形態の内視鏡システム１００について説明する。図１は、内視鏡システム１００の概略構成を示すブロック図である。内視鏡システム１００は、プロセッサ１００Ａ、電子スコープ１００Ｂ、モニタ１００Ｃ、メモリカードＭを有する。

プロセッサ１００Ａは、制御部１、画像処理回路２、データ圧縮・伸長回路３、入出力制御回路４、カードスロット５、ＣＣＤ駆動回路６、フロントパネル７を有する。フロントパネル７には、送りボタン７Ｔ、静止画像再生ボタン７Ｓ、動画像再生ボタン７Ｍをはじめ、複数の操作ボタンが設けられている。送りボタン７Ｔは、例えば表示内容等を術者の任意のタイミングで更新するためのボタンである。静止画像再生ボタン７Ｓは、メモリカードＭに記録された静止画像圧縮データを静止画像として再生させる指示ボタンである。動画像再生ボタン７Ｍは、メモリカードＭに記録された動画像圧縮データを動画像として再生させる指示ボタンである。

電子スコープ１００Ｂは、可撓管による挿入部の先端に撮像手段としてのＣＣＤ９を備える。また、術者が把持する部位には、静止画像をメモリカードＭに記録させる指示ボタン（静止画像記録ボタン）８Ｓ、動画像をメモリカードＭに記録させる指示ボタン（動画像記録ボタン）８Ｍをはじめ、複数の操作ボタンが設けられている。なお、上記の各ボタン７Ｔ、７Ｓ、７Ｍ、８Ｓ、８Ｍの配設位置はあくまで一例であって、これに限定されるものではない。従って、例えば、送りボタン７Ｔや各再生ボタン７Ｓ、７Ｍを電子スコープ１００Ｂの把持部近傍に配設しても良い。

モニタ１００Ｃは、ＣＣＤ９で撮像された画像やその他内視鏡観察を行う術者等に必要な諸情報を表示する。メモリカードＭは、プロセッサ１００Ａに挿抜自在に構成された可搬性のある小型の記憶媒体である。

電子内視鏡装置１００を使用すると観察部位は次のようにして撮像される。まず、制御部１は、術者等がフロントパネル７等に設けられたスイッチを操作して行った設定に基づいて、光源部（不図示）から光を発光させる。光源部から発光された光は、電子スコープ１００Ｂの先端から照射され、体腔内の部位を照明する。また、制御部１は、ＣＣＤ駆動回路６を制御して、ＣＣＤ９を駆動するための複数のパルス信号を生成させる。生成されたパルス信号は、電子スコープ１００ＢのＣＣＤ９に連続的に送信される。

ＣＣＤ９は、体腔内の部位により反射された光により受光面に形成された観察部位の光学像に対応する電荷を蓄積する。そして、上記パルス信号に対応して、該蓄積電荷に基づく電圧値を撮像信号として出力する。画像処理回路２は、ＣＣＤ９からの撮像信号をＲ、Ｇ、Ｂの各信号に分離し、各信号に所定の信号処理を施す。そして、画像合成処理部２１にてＲ、Ｇ、Ｂの各信号を合成することにより、１フレーム分の画像を生成する。画像処理回路２は、生成した画像をビデオ信号等に変換してモニタ１００Ｃに出力する。なお、画像合成処理部２１は、制御部１から送信されるキャラクタ情報（被検者や日付、さらには後述のメモリカードＭに関する諸情報）を受信すると、生成した画像に各情報をスーパーインポーズする。モニタ１００Ｃは、入力されたビデオ信号に基づいて体腔内のカラー画像を表示する。画像処理回路２からは定期的にビデオ信号が送信されるため、モニタ１００Ｃ上では、表示画像がリアルタイムに更新される。そのため、術者等は、体腔内の状態を動画像として観察することができる。

内視鏡観察中、術者等により、任意のタイミングで各記録ボタン８Ｓや８Ｍが押下されると、プロセッサ１００Ａは、体腔内の画像を動画像と静止画像の双方に適用可能な圧縮方式で圧縮し、圧縮データ（動画像圧縮データ、静止画像圧縮データ）としてメモリカードに記録する。本実施形態では、動画像と静止画像の双方に適用可能な圧縮方式としてＪＰＥＧ２０００方式を採用する。以下、プロセッサ１００Ａで行われる画像のメモリカードＭへの記録処理について詳述する。メモリカードＭへの記録処理は、主として、ＣＰＵ１の制御下、データ圧縮・伸長回路３で行われる圧縮処理と、入出力制御回路４で行われる出力処理との二つの処理からなる。

図２は、データ圧縮・伸長回路３で行われる圧縮処理の流れを示すフローチャートである。図３は、入出力制御回路４で行われる出力処理の流れを示すフローチャートである。

まず、撮像画像を静止画像圧縮データとしてメモリカードＭへ記録する処理について説明する。図４は、静止画像圧縮データに関するメモリカードＭへの記録処理を説明するための図である。図４において、各ブロックは１フレーム分の画像を示す。そして、ｐは電源投入後（ｐ）番目に生成されたフレーム（画像）であることを意味する。また、ｐの後の数値は、（ｐ）番目のフレームを基準として何フレーム前（後）のフレームであるかを示す。従って、ｐ＋ｑは（ｐ）番目のフレームからｑフレーム後に合成されたフレームを示す。よって、ｐやｑは、どちらも整数値を取る。以下に示す図５においても同様である。

図２に示すように、電源が投入され、内視鏡観察が開始されると、データ圧縮・伸長回路３は、静止画像記録ボタン８Ｓや動画像記録ボタン８Ｍが押下されるまで待機状態になる（Ｓ１：ＮＯ、Ｓ９：ＮＯ）。このとき、画像処理回路３は、図４（Ａ）に示すように、画像合成処理部２１で合成された１フレーム毎のビデオ信号を、所定のタイミングでモニタ１００Ｃに出力している。術者が静止画像記録ボタン８Ｓを押下すると、ＣＰＵ１は静止画の記録処理の開始を指示する信号をデータ圧縮・伸長回路３に送信する。

データ圧縮・伸長回路３は、上記の処理開始を指示する信号を受信すると静止画像記録ボタン８Ｓが押下されたと判断し（Ｓ１：ＹＥＳ）、Ｓ３に進む。Ｓ３において、データ圧縮・伸長回路３は、静止画像記録ボタン８Ｓが押下された直後に生成される１フレーム分の画像を第一メモリ３１に取り込む。具体的には、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、もし（ｐ−１）番目のフレームに対応する画像が画像合成処理部２１で合成されているときに静止画像記録ボタン８Ｓが押下されると、データ圧縮・伸長回路３は、その次に合成される（ｐ）番目のフレームに対応する画像を第一メモリ３１に取り込む。なお、Ｓ３の画像取り込み処理が実行されると、画像処理回路２は、所定期間、画像処理を中止し、取り込み対象となった画像（ここでは（ｐ）番目のフレームに対応する画像）に対応するビデオ信号をモニタ１００Ｃに出力し続ける。これにより、術者等は現在記録されている静止画像をモニタ１００Ｃで確認することができる。

次いで、図４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、データ圧縮・伸長回路３は、第一メモリ３１に取り込まれた画像を圧縮回路３２にて圧縮することにより、該画像に対応する静止画像圧縮データを生成する（Ｓ５）。生成された静止画像圧縮データは、入出力制御回路４に送信される（Ｓ７）。Ｓ７の処理が完了すると、データ圧縮・伸長回路３は、各記録ボタン８Ｓ、８Ｍが押下されるまで再び待機状態に戻る。

図３に示すように、電源投入後、待機状態（Ｓ３１：ＮＯ）であった入出力制御回路４は、データ圧縮・伸長回路３から静止画像圧縮データが送信されると（Ｓ３１：ＹＥＳ）、カードスロット５にメモリカードＭが有効に接続されているかどうか確認する（Ｓ３３）。ここで、有効に接続とは、単にメモリカードＭがカードスロット５に挿入されているだけでなく、データの送受信が行えるように電気的接続がなされていることを意味する。但し、メモリカードＭの容量の多少についてはＳ３３では判断しない。

Ｓ３３での確認処理の結果、カードスロット５にメモリカードＭが有効に接続されていると判断すると（Ｓ３５：ＹＥＳ）、入出力制御回路４は、カードスロット５を介してメモリカードＭに静止画像圧縮データを送信する（Ｓ３７）。また入出力制御回路４は、データ送信処理するとともに、データが記録中であるという情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ３９）。ＣＰＵ１は、該信号を受信すると、画像合成処理部２１にデータが記録中であることを示すキャラクタ情報（例えば、「ＲＥＣ」）を送信する。これによりモニタ１００Ｃには静止画像とともに情報「ＲＥＣ」が表示される。

また、データを送信するとともに、入出力制御回路４は、メモリカードＭの空き容量を算出する（Ｓ４１）。そして、算出された空き容量に関する情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ４３）。ＣＰＵ１は、該空き容量に関する情報に対応するキャラクタ情報（例えば、「残り１２ＭＢ」）を画像合成処理部２１に送信する。画像合成処理部２１は、該キャラクタ情報を静止画像にスーパーインポーズする。これにより、モニタ１００Ｃには静止画像とともに情報「残り１２ＭＢ」が表示される。

次いで、入出力制御回路４は、メモリカードＭに静止画像圧縮データの送信が完了したかどうかをチェックする（Ｓ４５）。もし、メモリカードＭに静止画像圧縮データが正常に記録されていれば（Ｓ４５：ＹＥＳ）、入出力制御回路４は、ＣＰＵ１にデータ送信完了という情報を送信する（Ｓ４７）。ＣＰＵ１は、入出力制御回路４から送信されるデータ送信完了という情報に対応するキャラクタ情報（例えば、「データ送信完了」）を含む制御信号を画像合成処理部２１に送信する。画像合成処理部２１は、該制御信号を受信すると、静止画像に該キャラクタ情報を所定期間表示した後、画像合成処理を再開する。従って、モニタ１００Ｃには、所定期間、情報「データ送信完了」を含む静止画像が表示された後、再びＣＣＤ９により撮像された画像が動画像として表示される。

Ｓ４５において、メモリカードＭに静止画像圧縮データが正常に記録されていないと判断した場合（Ｓ４５：ＮＯ）、入出力制御回路４は、エラー情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ４９）。エラー情報を受信すると、ＣＰＵ１は、画像合成処理部２１を介して、モニタ１００Ｃ上に静止画像圧縮データのメモリカードＭへの記録が失敗した旨を表示させる。

なお、Ｓ３５の処理において、メモリカードＭが有効に接続されていないと判断すると、入出力制御回路４は、メモリカードＭが認識されない旨の情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ５１）。メモリカードＭが認識されない旨の情報を受信すると、ＣＰＵ１は、画像合成処理部２１を介して、モニタ１００Ｃ上にメモリカードＭが接続されていない旨を表示させる。

Ｓ４７、Ｓ４９、Ｓ５１の各処理が終了すると、入出力制御回路４は、再び圧縮されたデータがデータ圧縮・伸長回路３から送信されるまで待機状態に戻る。

以上が静止画像記録ボタン８Ｓが押下された時に行われる記録処理である。次いで、動画像記録ボタン８Ｍが押下された時に行われる記録処理、具体的には撮像画像を動画像圧縮データとしてメモリカードＭへ記録する処理について説明する。図５は、動画像圧縮データに関するメモリカードＭへの記録処理を説明するための図である。

内視鏡観察中において、術者が動画像記録ボタン８Ｍを押下すると、ＣＰＵ１は動画像の記録処理の開始を指示する信号をデータ圧縮・伸長回路３に送信する。図２に示すように、待機状態（Ｓ１：ＮＯ、Ｓ９：ＮＯ）であったデータ圧縮・伸長回路３は、該信号を受信すると、動画像記録ボタン８Ｍが押下されたと判断し（Ｓ９：ＹＥＳ）、Ｓ１１に進む。Ｓ１１において、データ圧縮・伸長回路３は、動画像記録ボタン８Ｍが押下された直後に生成される１フレーム分の画像から順に第一メモリ３１に取り込んでいく（Ｓ１１）。具体的には、図５（Ａ）に示すように、（ｐ−１）番目のフレームに対応する画像が画像合成処理部２１で生成されているときに動画像記録ボタン８Ｍが押下されると、データ圧縮・伸長回路３は、その次に生成される（ｐ）番目のフレームに対応する画像から順に第一メモリ３１に取り込んでいく。画像を取り込む処理は、最初に取り込む画像（（ｐ）番目のフレームに対応する画像）生成開始時から起算して所定期間（ｎ秒間）を経過するまで継続される（Ｓ１３）。図５（Ｂ）に、ｎ秒間経過時に第一メモリ３１に取り込まれた画像（（ｐ）番目のフレームに対応する画像から（ｐ＋ｑ）番目のフレームに対応する画像）を示す。

次いで、データ圧縮・伸長回路３は、図５（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、第一メモリ３１内にある画像のうち、所定のフレーム間隔（ｍフレーム）毎の画像のみを抽出する（Ｓ１５）。ここで、Ｓ１５で抽出される画像は、常に、第一メモリ３１に記録された画像が対象となる。従って、図５（Ｃ）に示すｙ×ｍが図５（Ｂ）に示すｑよりも大きな値を採ることはない。

次いで、データ圧縮・伸長回路３は、抽出した複数フレームにわたる画像を圧縮回路３２にて圧縮することにより、該画像に対応する動画像圧縮データ（図５（Ｄ））を生成する（Ｓ１７）。生成された動画像圧縮データは、入出力制御回路４に送信される（Ｓ１９）。Ｓ１９の処理が完了すると、データ圧縮・伸長回路３は、各記録ボタン８Ｓ、８Ｍが押下されるまで再び待機状態に戻る。

なお、データ圧縮・伸長回路３からの動画像圧縮データを受信したときに入出力制御回路４が行う処理は、上記静止画像圧縮データ受信時に行う処理と同一であるため、図３は参照し、ここでの説明は省略する。

また、本実施形態のプロセッサ１００Ａは、メモリカードＭに記録された圧縮データを伸長し、画像を再生する機能も有する。以下、プロセッサ１００Ａにおける画像再生処理について説明する。図６〜図８は、プロセッサ１００Ａによって行われる画像再生処理の流れを示すフローチャートである。

図６に示すように、画像再生処理を行う場合、プロセッサ１００Ａは、静止画像再生ボタン７Ｓか動画像再生ボタン７Ｍが押下されるまで待機状態にある（Ｓ６１：ＮＯ、Ｓ１６１：ＮＯ）。静止画像再生ボタン７Ｓが押下されると（Ｓ６１：ＹＥＳ）、入出力制御回路４は、メモリカードＭがカードスロット５に有効に接続されているかどうかを判断する（Ｓ６３）。メモリカードＭがカードスロット５に有効接続されている場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、入出力制御回路４は、次いで、静止画像圧縮データがメモリカードＭ内にあるかどうかを判断する（Ｓ６５）。

Ｓ６５において、入出力制御回路４は、静止画像圧縮データがメモリカードＭに記録されていると判断すると（Ｓ６５：ＹＥＳ）、該圧縮データを読み込む。（Ｓ６７）読み込んだ圧縮データは、データ圧縮・伸長回路３内の伸長回路３３に転送する（Ｓ６９）。

伸長回路３３は、圧縮データを伸長して１フレーム分の画像に変換する。該画像は、第二メモリ３４に一時記録される（Ｓ７１）。そして第二メモリ３４に記録されている画像は、ＣＰＵ１から送信されるタイミングに従って、画像合成処理部２１に読み出される（Ｓ７３）。

画像合成処理部２１は、ＣＰＵ１の制御の下、第二メモリ３４から読み出した画像に所定のキャラクタ情報をスーパーインポーズしつつ、モニタ１００Ｃに出力する（Ｓ７５）。以上の再生処理を経ることによりモニタ１００ＣにはメモリカードＭに記録された静止画像が表示される。

モニタ１００Ｃに静止画像が表示されている状態において、プロセッサ１００Ａは、術者等による所定の操作があるまで待機状態に入る（図７、Ｓ７７：ＮＯ、Ｓ７８：ＮＯ）。そして、術者等が再生処理を中止するための操作（キャンセル操作）を行うと、プロセッサ１００Ａは、一連の画像再生処理を中止し、待機状態に入る（Ｓ７７：ＹＥＳ）。また術者等が、上記のキャンセル操作をせずに送りボタン７Ｔを押下すると（Ｓ７９：ＹＥＳ）、入出力制御回路４によって、メモリカードＭに次に表示可能な静止画像圧縮データがあるかどうかが判断される。

Ｓ８１において、次の静止画像圧縮データがあると判断されると（Ｓ８１：ＹＥＳ）、入出力制御回路４は、該圧縮データを読み込み（Ｓ８９）、次いでＳ６７からの処理を行う。これにより、メモリカードＭに複数の静止画像圧縮データが保存されている場合でも、各データに対応する画像をモニタ１００Ｃ上に順次表示されることができる。なお、複数の静止画像圧縮データが存在する場合に、入出力制御回路４が各データを読み出す順序としては、更新日時の古い（または新しい）順等が例示される。

また、Ｓ８１において、次の静止画像圧縮データがないと判断されると、（Ｓ８１：ＮＯ）、入出力制御回路４は、メモリカードＭに次に表示可能な静止画像圧縮データが記録されていない旨の情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ８５）。ＣＰＵ１は、Ｓ８５において入出力制御回路４から送信された上記情報を受信すると、画像合成処理部２１を介して、モニタ１００Ｃ上に該情報を表示させる（Ｓ８７）。そしてプロセッサ１００Ａは、一連の画像再生処理を終了し、待機状態に入る。

なお、Ｓ６３において、メモリカードＭがカードスロット５に有効に接続されていないと判断すると（Ｓ６３：ＮＯ）、入出力制御回路４は、メモリカードＭが認識されない旨の情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ９１）。また、Ｓ６５において、メモリカードＭに静止画像圧縮データが記録されていないと判断すると（Ｓ６５：ＮＯ）、入出力制御回路４は、メモリカードＭに静止画像圧縮データが記録されていない旨の情報をＣＰＵ１に送信する（Ｓ９３）。

ＣＰＵ１は、Ｓ９１やＳ９３によって入出力制御回路４からの各情報を受信すると、画像合成処理部２１を介して、モニタ１００Ｃ上に各情報を表示させる（Ｓ９５）。術者等はモニタ１００Ｃに表示された各情報に基づき、フロントパネル７や電子スコープ１００Ｂの把持部に設けられた操作部を操作して静止画像の再生処理を中止することができる。もし、術者等が再生処理を中止するための操作を行うと、プロセッサ１００Ａは、一連の画像再生処理を中止し、待機状態に入る（Ｓ９７：ＹＥＳ）。逆にもし一定期間、術者等が再生処理を中止するためのキャンセル操作を行わなかった場合、プロセッサ１００ＡはＳ６３からの処理を繰り返す（Ｓ９７：ＮＯ）。これにより、モニタ１００Ｃに表示された情報に基づき、術者等がメモリカードを挿入し直したりした場合、直ちに画像再生処理を実行することができる。

なお、Ｓ１６１において、動画像再生ボタン７Ｍが押下された場合の処理（Ｓ１６１〜Ｓ１９７）は、上述した静止画像再生ボタン押下時の一連の処理（Ｓ６１〜Ｓ９７）と同一であるため、図６〜図８に示してここでの説明は省略する。

以上が本発明の実施形態の内視鏡システム１００の説明である。本発明に係るプロセッサは、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、以下のように変形した構成を用いることも可能である。

例えば、上記実施形態では、圧縮方式としてＪＰＥＧ２０００方式を採用している。本発明に係る内視鏡システムで使用される圧縮方式は、ＪＰＥＧ２０００方式に限定されるものではなく、静止画像と動画像の双方に適用可能であれば、他の圧縮方式であってもよい。

また、データ圧縮・伸長回路は単一の基板に搭載するとともに、プロセッサは該データ圧縮・伸長回路が搭載される基板を着脱自在に構成することができる。該プロセッサの構成としては、例えば、該基板接続用のスロットまたはコネクタ等を配設することが考えられる。このように構成すれば、内視鏡システムに採用しうる圧縮方式が複数種類ある場合に、各圧縮方式に対応するデータ圧縮・伸長回路が搭載された基板をスロット等に接続するだけで、術者等が必要とする圧縮方式でのデータ記録・再生が実現される。さらに、該構成の内視鏡システムであれば、将来新たな圧縮方式が実用化された場合に、プロセッサ全体を交換するのではなく、該基板のみを交換すれば足りるため、非常に簡易かつ安価にバージョンアップを図ることができる。また、圧縮・伸長回路が搭載される基板接続用のスロットまたはコネクタ等を配設し、各々に異なる圧縮方式に対応する基板を接続すれば、一つの内視鏡システムで複数種類の圧縮方式を使い分けることもできる。

また本発明に係る内視鏡システムは、上記実施形態において、動画像圧縮データ生成時に使用する所定期間ｎや所定のフレーム間隔ｍの値を、術者等が任意に設定できるように構成しても良い。この場合、所定期間ｎを長く設定すればするほど、その分長時間の動画像が記録されるが、データ量も増加してしまう。また、フレーム間隔ｍの値を大きく設定すればするほど、軽量の動画像データが記録されるものの、間引かれるフレーム数が多くなるために該データを伸長すると比較的粗い動画像が再生される。なお、もし設定された間隔ｍが、所定期間ｎに生成されるフレーム数よりも上回る場合には、内視鏡システムはエラー処理することが望ましい。

さらに、上記実施形態では、各処理時にデータ圧縮・伸長回路３や入出力制御回路４から送信される様々な情報は、全てモニタ１００Ｃに表示される構成になっているが、これに限定されることはない。例えば、ＣＰＵ１は、各回路３、４から送信された情報をフロントパネル７に設けられた表示部（液晶パネルや有機／無機ＥＬパネル等）に表示しても良い。

さらに、上記実施形態では、メモリカードＭに複数の画像圧縮データが保存されている場合に、各画像を順に表示するための操作として送りボタン７Ｔの押下を示した。しかし、本発明に係る内視鏡システムにおいて、該操作は、送りボタン７Ｔの押下のみに限定されるものではない。例えば、画像表示に関する順送り機能と逆送り機能を備える二つの送りボタンを設けてもよい。また、順送り、逆送りが可能なダイヤル式ボタンを配設しても良い。

また、上記実施形態では、Ｓ８１において、次に表示可能な画像圧縮データがない場合には、情報「次データなし」をモニタ１００Ｃ上に表示し、待機状態に入る旨の説明を行った。ここで、メモリカードＭに複数の画像圧縮データ（Ｓ８１であれば静止画像、Ｓ１８１であれば動画像）が保存されている場合、該複数の画像圧縮データが一通り表示された後、さらに送りボタン７Ｔが押下される事例が想定される。この場合、上記実施形態のような処理ではなく、一番最初に表示した画像から順に再度画像表示を行うような構成であっても良い。該構成では、術者等がキャンセル操作を行うまで再生処理が継続される。

本発明の実施形態の内視鏡システムの概略構成を示すブロック図である。 実施形態のデータ圧縮・伸長回路で行われる圧縮処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態の入出力制御回路で行われる出力処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態の、静止画像圧縮データに関するメモリカードへの記録処理を説明するための図である。 実施形態の、動画像圧縮データに関するメモリカードへの記録処理を説明するための図である。 実施形態のプロセッサによって行われる画像再生処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態のプロセッサによって行われる画像再生処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態のプロセッサによって行われる画像再生処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１ ＣＰＵ
２ 画像処理回路
３ データ圧縮・伸長回路
４ 入出力制御回路
２１ 画像合成処理部
３２ 圧縮回路
３３ 伸長回路
１００Ａ プロセッサ
１００Ｂ 電子スコープ
１００Ｃ モニタ
Ｍ メモリカード

Claims (13)

1. 撮像手段を有する内視鏡スコープと、該スコープが電気的かつ光学的に接続されるプロセッサと、を搭載する内視鏡システムであって、
   可搬性があり、前記プロセッサに着脱自在な記録媒体を有し、
   前記プロセッサは、
   前記撮像手段から送信される撮像信号に所定の処理を施して画像を生成し、モニタに出力する画像処理手段と、
   外部からの指示に対応して、前記画像処理手段によって生成される画像を、所定の圧縮方式に基づき、動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データとして圧縮する処理を行うデータ処理手段と、
   前記データ圧縮手段によって圧縮された前記動画像圧縮データあるいは静止画像圧縮データを前記記録媒体に記録するデータ記録手段と、を有し、
   前記所定の圧縮方式は、動画像と静止画像に共通の方式であることを特徴とする内視鏡システム。
2. 請求項１に記載の内視鏡システムにおいて、
   前記データ処理手段は、前記画像処理手段によって所定の処理を施された画像のうち、圧縮対象となる１または複数フレーム分の画像を記録する第一メモリと、前記メモリに記録された画像の少なくとも一部を前記所定の圧縮方式で圧縮する圧縮回路とを含むデータ圧縮部を備えることを特徴とする内視鏡システム。
3. 請求項２に記載の内視鏡システムにおいて、
   前記データ圧縮部は、外部から静止画像の記録指示がされた場合、該記録指示直後の１フレームに対応する画像を前記メモリに記録し、該画像を前記圧縮回路によって前記静止画像圧縮データとして圧縮することを特徴とする内視鏡システム。
4. 請求項２または請求項３に記載の内視鏡システムにおいて、
   前記データ圧縮部は、外部から動画像の記録指示がされた場合、該記録指示直後における１フレーム分の画像生成開始時から起算して予め定められた期間ｎ（但し、ｎ≧０）内に生成された複数フレーム分の画像をメモリに記録し、前記メモリに記録された画像のうち、予め定められた間隔ｍ毎にあるフレームに対応する画像を抽出し、抽出した画像を前記圧縮回路によって動画像圧縮データとして圧縮することを特徴とする内視鏡システム。
5. 請求項４に記載の内視鏡システムにおいて、
   前記プロセッサは、期間ｎおよび間隔ｍの少なくとも一方の値を設定する設定手段をさらに有することを特徴とする内視鏡システム。
6. 請求項１から請求項５のいずれかに記載の内視鏡システムにおいて、
   前記プロセッサは、外部からの指示に対応して、前記記録媒体に記録された前記動画像圧縮データあるいは前記静止画像圧縮データを読み出すデータ読み出し手段をさらに有し、
   前記データ処理手段は、前記データ読み出し手段によって読み出された前記動画像圧縮データあるいは前記静止画像圧縮データを前記所定の圧縮方式に基づき１または複数フレーム分の画像に伸長する伸長回路と、前記伸長回路によって伸長された画像を記録する第二メモリとを含むデータ伸長部をさらに備え、
   前記画像処理手段は、前記第二メモリに記録される画像を前記モニタに出力することを特徴とする内視鏡システム。
7. 請求項１から請求項６のいずれかに記載の内視鏡システムにおいて、
   前記データ処理手段は、前記プロセッサに対して着脱自在に取り付けられるように構成された単一の基板に配設されており、
   前記内視鏡システムは、該データ処理手段で使用される前記所定の圧縮方式の種類に対応して、前記基板を複数種類有することを特徴とする内視鏡システム。
8. 請求項１から請求項７のいずれかに記載の内視鏡システムにおいて、
   前記プロセッサは、前記記録媒体に関する情報を前記記録媒体から検出する検出手段と、前記検出手段により得られた前記情報を報知する報知手段と、をさらに備えることを特徴とする内視鏡システム。
9. 請求項７に記載の内視鏡システムにおいて、
   前記情報は、前記記録媒体が前記プロセッサに有効に接続されているかどうかに関する接続情報を含むことを特徴とする内視鏡システム。
10. 請求項７に記載の内視鏡システムにおいて、
    前記情報は、前記記録媒体の空き容量に関する情報を含むことを特徴とする内視鏡システム。
11. 請求項１から請求項１０のいずれかに記載の内視鏡システムにおいて、
    外部からの前記指示を入力するための入力手段をさらに備えることを特徴とする内視鏡システム。
12. 請求項１から請求項１１のいずれかに記載の内視鏡システムにおいて、
    前記内視鏡スコープは、前記撮像手段を挿入部の先端に備える電子スコープであることを特徴とする内視鏡システム。
13. 請求項１から請求項１２のいずれかに記載の内視鏡システムにおいて、
    前記所定の圧縮方式は、ＪＰＥＧ２０００方式であることを特徴とする内視鏡システム。

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