JP2005224298A - 細隙灯顕微鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】 平行性の高いスリットを形成することが可能な細隙灯顕微鏡を提供する。
【解決手段】 本発明に係る細隙灯顕微鏡は、底面にスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒが固定され、軸部材１０２を中心に回動可能に接続された筐体１００Ｌ、１００Ｒと、昇降軸８６の上下移動に対応して筐体１００Ｌ、１００Ｒの間隔を変更する筐体間隔変更部材８７とを備える。筐体１００Ｌ、１００Ｒが接続される軸部材１０２の周囲には、ねじりバネ１０３のコイル状の部分が巻回されている。ねじりバネ１０３は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒが互いに近接される方向に筐体１００Ｌ、１００Ｒを付勢する。更に、筐体１００Ｌ、１００Ｒには、その突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′を軸部材１０２に押圧させる方向に付勢するＵ字型バネ１０６が設けられている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、眼科分野で用いられる細隙灯顕微鏡に関する。より詳しくは、細隙（スリット）の形成に関わる構成部位に工夫が施された細隙灯顕微鏡に関するものである。

従来から、眼科分野で使用される顕微鏡の一種として細隙灯顕微鏡（スリットランプ）がある。細隙灯顕微鏡は、その照明方法を工夫することにより、被検眼の様々な病変部を観察することを可能とするもので、眼科医の診察において日常的に使用されている。

下記の特許文献１には、従来の細隙灯顕微鏡の一構成例が開示されている。同文献に記載の細隙灯顕微鏡は、被検眼にプリズムを介して細隙光を照射し被検眼の観察部位の断面像を観察可能とする照明系と、前記照明系による被検眼の照射野の周辺部を照明して前記観察部位の周辺部を観察可能とする背景照明系と、前記被検眼の観察部位及びその周辺部を観察する観察系と、前記照明系のプリズム近傍に着脱可能に配置した固定ガイド体と、前記照明系に設けた光源から背景照明光を導く導光部材を保持するとともに、固定ガイド体に対して前記プリズムの反射点又はその近傍点を中心とする回動軌跡を描くように配置され、プリズムに向けて異なる方向から導光部材が出射する背景照明光を照射し被検眼に対する照射野を変える照射ユニットとを有することを特徴とし、それにより、被検眼の局所的な病変部はもちろん、その全体像についても同時に明瞭に観察可能とするものである。

以下に、図８から図１１を参照して、特許文献１に記載したような従来の細隙灯顕微鏡の構成について説明する。図８は、当該細隙灯顕微鏡の外観構成の概略を示す側面図である。図９は、当該細隙灯顕微鏡の光学的構成の概略を示す側面図である。図１０及び図１１は、当該細隙灯顕微鏡において細隙（スリット）を形成する構成の概略を示した斜視図である。

図８に示すように、細隙灯顕微鏡１は、テーブル２上に移動機構部３を介して水平横方向及び水平縦方向に移動可能に支持された基台４と、傾倒操作により基台４を水平横方向及び水平縦方向に変位させる操作ハンドル（ジョイスティック）５と、基台４により各々支持された観察系６及び照明系８と、観察系６を収納する鏡筒本体９に対峙して配置された被検者用の顎受部１０ａ及び額当て１０ｂを備えた顎受け台１０とを具備している。鏡筒本体９の側面には、観察倍率を変更するための観察倍率操作ノブ１１が装着されている。更に、鏡筒本体９には、ＣＣＤ等の撮像装置２０が接続されている。また、観察系６の下方には、観察光束を図示しない被検眼方向に反射させるプリズム１２が配設されている。

図９に示すように、細隙灯顕微鏡１の観察系６は、プリズム１２と、対物レンズ３１と、変倍光学系３２と、集光レンズ３３と、ビームスプリッタ３４と、リレーレンズ３５と、光路を接眼鏡筒９ａ側に変更するプリズム３６と、接眼鏡筒９ａに配置した接眼レンズ３７とを具備している。被検眼Ｅの像は結像点Ｐに結像され、検者眼Ｅｏによって観察される。

撮像装置２０は、ビームスプリッタ３４により分岐される光束を集光する集光レンズ４１と、この集光レンズ４１からの光束を直角に反射させるミラー４２と、ＣＣＤ等の撮像カメラ４３とを具備している。

一方、照明系８を構成する照明光学系２１は、ハロゲンランプ等の光源５１と、この光源５１が発した光を集光する集光レンズ５２及び５３と、これら集光レンズ５２及び５３を通過した光の一部のみを通過させてスリット光を形成する細隙（スリット）５４と、スリット５４を通過した光を集光する集光レンズ５５と、光源５１と集光レンズ５２との間に配置されたキセノンランプ等のストロボ光源５６とを有している。

スリット５４と被検眼Ｅとは、集光レンズ５５に対して光学的に共役な位置に配置される。それにより、被検眼Ｅの例えば角膜に対してスリット光（局所的な照明光）が照射され、角膜断面像を観察可能としている。

背景照明系７０は、光源５１の近傍から導出された導光部材である光ファイバを用いたライトガイド７１と、このライトガイド７１を保持するとともに、導光された光のプリズム１２における反射点Ｒを中心とする回動軌跡を描くように設けられた照射ユニット７４とを含んでいる。光源５１からの光束の一部は、ライトガイド７１によって照射ユニット７４に導光される。照射ユニット７４は、導光された光束を照明系８からの光束とは異なる方向からプリズム１２に向けて投射して被検眼Ｅを照射する。これにより、被検眼の病変部の周辺が照明される。照射ユニット７４は、被検眼Ｅに対する照射野を変更することができるようになっている。

照明系８のスリット５４は、図１０に示すようなスリット形成手段１００′により形成される。このスリット形成手段１００′は、左右に分割された筐体１００Ｌ、１００Ｒを含んで構成される。図１１は、筐体１００Ｌ及び１００Ｒの上面図である。なお、左右の方向は、検者側から、すなわち図８に示す接眼鏡筒９ａ側から見たときの方向として定義することとする。

筐体１００Ｌ、１００Ｒは、間隙１０９を介して円筒状をなすように配置されている。また、筐体１００Ｌ、１００Ｒには、それぞれ一対の突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′が対向位置に形成されている。突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′は、それぞれ円筒の一部をなす形状に形成されている。更に、図１１に示すように、筐体１００Ｌ、１００Ｒの底面には、スリット５４を形成する一対のスリット刃（後述する図３のスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを参照）がそれぞれ螺設されるネジ穴１０８Ｌ、１０８Ｒが形成されている。

スリット形成手段１００′の筐体１００Ｌ、１００Ｒの外周面には、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが所定の間隔を介するように突設されている。なお、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒは、図１０の手前側にのみ設けられている。また、筐体１００Ｌの突出部１００Ｌ′と筐体１００Ｒの突出部１００Ｒ′とは、円柱状の軸部材１０２を挟み込んだ状態でリング部材１０５に嵌挿される。これにより、筐体１００Ｌ、１００Ｒは、軸部材１０２を中心として回動可能に接続される。なお、軸部材１０２及びリング部材１０５は、対向配置する一対の突出部１００Ｌ′と１００Ｒ′のそれぞれに設けられている。

検者がスリット５４の幅を変更するための所定の操作を行うと、昇降軸８６がその軸方向、すなわち上下方向に移動される。昇降軸８６の上端部には、テーパ状の側面を有する「富士山」形状の筐体間隔変更部材８７がネジ８７ａにより固定されている。筐体間隔変更部材８７のテーパ状の側面は、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒに接触配置するようになっている。

筐体１００Ｌ、１００Ｒには、筐体間隔変更部材８７の側面とベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒとを確実に接触させてスリップ等を極力防止するために、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒを互いに近接させる方向、すなわち上述した一対のスリット刃を互いに近接させる方向に筐体１００Ｌ、１００Ｒを付勢するバネ等からなる付勢部材（図示は省略）が設けられている。なお、付勢手段は、筐体１００Ｌ、１００Ｒの突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′を軸部材１０２に押圧する方向にも付勢力を作用させている。このような付勢手段としては、例えば、筐体１００Ｌ、１００Ｒの内周面にＵ字型バネが設けられていた。このとき、当該Ｕ字型バネは、筐体１００Ｌ、１００Ｒの回動軸となる軸部材１０２よりも下側の位置、つまり軸部材１０２よりもスリット刃に近い位置に配設されていた。

筐体間隔変更部材８７は、昇降軸８６とともに上下に移動する。上方に移動すると、筐体間隔変更部材８７は、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒの間隔を広げるように作用する。それにより、筐体１００Ｌ、１００Ｒは、軸部材１０２を中心として、間隙１０９を大きくする方向にそれぞれ回動される。それに伴い、筐体１００Ｌ、１００Ｒの底面に取り付けられた上述の一対のスリット刃の間隔が拡大され、スリット５４の幅が大きくなる。一方、筐体変更部材８７が下方に移動すると、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒの間隔は小さくなり、筐体１００Ｌ、１００Ｒが軸部材１０２を中心として間隙１０９を小さくする方向にそれぞれが移動され、当該一対のスリット刃の間隔が縮小されてスリット５４の幅が小さくなる。

なお、筐体間隔変更部材８７の側面は、その上部においては傾斜が大きく、下部においては傾斜が緩やかに形成されている。それにより、スリット５４の幅が小さい場合には微妙な幅調整を可能とするとともに、スリット５４の幅を広げたい場合には一気に広げることができるようになっている。

しかしながら、以上のような従来の細隙灯顕微鏡には、いくつかの問題点が指摘されている。

まず、筐体間隔変更部材８７の側面下部の傾斜が緩やかであることから、側面とベアリングベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒとの間でスリップが生じやすい状態となっており、上記付勢部材の付勢力により実際にスリップが生じてスリット５４が自然に閉じていってしまうことがある。それにより、細隙灯顕微鏡による観察において重要なスリット幅の精度が低下してしまう。また、このようなスリットの自然閉じが起こると、スリット幅を再調整するために時間をロスして検査が長時間化してしまうため、検者、患者ともに身体的、肉体的な負担が増大する。特に、一日に多くの患者を検査する検者にとっては、スリットの自然閉じは煩わしさ以外の何者でもない。

なお、筐体間隔変更部材８７の側面とベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒとのスリップを回避するために上記付勢部材による付勢力を弱めると、筐体１００Ｌ、１００Ｒと軸部材１０２との間の結合がゆるんでしまい、後述するスリットの平行性の問題が生じてしまうおそれがある。

スリットの自然閉じを防止するために、昇降軸８６及び筐体間隔変更部材８７の落下にブレーキを掛けるブレーキ手段が設けられていることが多い。このブレーキ手段は、通常、スリットの開閉操作を行うノブの内部に格納されており、当該ノブの回転を抑えるディスクブレーキのような構成とされている。典型的には、フェルト部材をディスクとして用い、ワッシャ等を介してバネ等によりフェルト部材を圧縮することによってブレーキを作用させるようになっている。また、ウェーブワッシャを採用してノブの回転を抑えるブレーキ手段も用いられている。

しかし、このような従来のブレーキ手段は、上述のようにノブの回転を抑える構成であることから、ノブの回転が重くなっていた。したがって、スリットの調整時には大きな力を加える必要があるため、操作性の面でデメリットがあった。

なお、筐体間隔変更部材８７の側面の傾斜を大きくするように設計を変更することも考えられるが、この傾斜の形態は長年採用されているものであり、その操作量とスリット幅の変位との関係に多くの検者が慣れ親しんでいるため、当該設計変更は操作性の面から余り好ましくない。

別の問題点は、スリットの平行性に関するものである。細隙灯顕微鏡を用いて被検眼を観察、検査する場合、スリットが平行に形成されていることが好ましい。しかし、従来の構成では、スリットを平行にすることが困難なケースがあった。その理由としては、光源の熱に関連するものと、製造時の精度に関連するものが考えられる。

細隙灯顕微鏡を長時間使用すると、光源の発する熱によって装置内部が高温になる場合がある。時には６０°Ｃ程度にまで達することもある。そのため、リング部材１０５は、筐体１００Ｌ、１００Ｒの突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′や軸部材１０２、更には自身の熱膨張を考慮して僅かに大きめに形成されている。したがって、装置内部の温度状態によって、突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′、軸部材１０２及びリング部材１０５の結合部がゆるんでしまう場合がある。すると、筐体１００Ｌ、１００Ｒが左右均一に回動しなくなり、結果として平行でない歪んだスリットが形成されてしまう。

同様に、筐体１００Ｌ、１００Ｒや軸部材１０２やリング部材１０５の製造誤差によって、スリットの平行性が影響を受けることもある。

特開２００３−２９９６１９号公報（請求項、明細書段落〔０ ０１９〕−〔００２６〕、第１図、第２図）

本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたもので、平行性の高いスリットを形成することが可能な細隙灯顕微鏡を提供することを目的とするものである。

また、本発明は、スリット幅の変更操作を容易に行うことを可能とするとともに、スリットの自然閉じの防止を図ることが可能な細隙灯顕微鏡を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、照明光を発する光源と、相互に間隔を介して配置されることにより前記照明光の一部を通過させるスリットを形成する一対のスリット形成部材とを有し、被検眼にスリット光を照射する照明系と、前記一対のスリット形成部材を各々保持する一対の保持部材と、この一対の保持部材を互いに反対方向に回動可能に支持する軸部材と、前記一対の保持部材の間に配置されてそれぞれに係合する係合部とを有し、前記係合部を上下方向に移動可能とし、この上下方向の変位を前記係合部を介して前記一対の保持部材の前記軸部材を中心とする前記反対方向の変位に変換することにより、前記一対の保持部材の前記反対方向への変位に応じて前記スリットの開口幅を変更させるスリット幅変更手段と、被検眼に照射された前記スリット光の反射光を受光する観察系と、を有する細隙灯顕微鏡であって、前記一対のスリット形成部材を互いに近接させる方向に前記一対の保持部材を付勢する第１の付勢手段と、前記一対の保持部材を前記軸部材に押圧させる方向に付勢する第２の付勢手段と、を備えていることを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の細隙灯顕微鏡であって、前記第２の付勢手段はバネ部材であることを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の細隙灯顕微鏡であって、前記バネ部材は、その両端が前記一対の保持部材に各々に固定されたＵ字型バネであることを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の細隙灯顕微鏡であって、前記一対のスリット形成部材は、前記一対の保持部材の底面に保持され、前記軸部材は、前記一対のスリット形成部材よりも上方で前記一対の保持部材を支持し、前記Ｕ字型バネの前記両端は、前記軸部材の軸中心よりも上方の位置、又は、前記軸中心の横位置で、前記一対の保持部材に固定されていることを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、照明光を発する光源と、相互に間隔を介して配置されることにより前記照明光の一部を通過させるスリットを形成する一対のスリット形成部材とを有し、被検眼にスリット光を照射する照明系と、前記一対のスリット形成部材を各々保持する一対の保持部材と、この一対の保持部材を互いに反対方向に回動可能に支持する軸部材と、前記一対の保持部材の間に配置されてそれぞれに係合する係合部とを有し、前記係合部を上下方向に移動可能とし、この上下方向の変位を前記係合部を介して前記一対の保持部材の前記軸部材を中心とする前記反対方向の変位に変換することにより、前記一対の保持部材の前記反対方向への変位に応じて前記スリットの開口幅を変更させるスリット幅変更手段と、被検眼に照射された前記スリット光の反射光を受光する観察系と、を有する細隙灯顕微鏡であって、前記一対のスリット形成部材を互いに近接させる方向に前記一対の保持部材を付勢する第１の付勢手段と、前記第１の付勢手段よりも弱い付勢力で、前記一対のスリット形成部材を互いに離反させる方向に前記一対の保持部材を付勢する第３の付勢手段と、備えていることを特徴とする。

本発明によれば、一対の保持部材を軸部材に押圧させる方向に付勢する第２の付勢手段を備えているので、保持部材は、軸部材を中心に安定して回動することができる。それにより、これら保持部材に保持されたスリット形成部材の間隙により形成されるスリットの平行性が向上され、高精度のスリット光を生成することが可能となる。

また、本発明によれば、一対のスリット形成部材を互いに近接させる方向に一対の保持部材を付勢する第１の付勢手段よりも弱い付勢力で、一対のスリット形成部材を互いに離反させる方向に一対の保持部材を付勢する第３の付勢手段を備えており、第３の付勢手段が第１の付勢手段の付勢力の一部を相殺するように作用する。したがって、スリット幅の変更のために一対の保持手段を回動させるときに、スリット幅変更手段の係合部の第１の係合部材を上下移動させるための操作に必要な力量が小さくて済むので、検者はスリット幅を容易に変更することができる。

更に、第３の付勢手段によって第１の付勢手段の付勢力の一部が相殺されることにより、一対の保持部材に掛かる力がより安定するので、スリットの自然閉じの防止を図ることができる。

本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施形態の一例について、図面を参照しながら詳細に説明する。

本実施形態の細隙灯顕微鏡は、従来と同様の外観構成及び光学的構成（特に観察系６及び照明系８）を備えている（図８及び図９を参照）。また、当該細隙灯顕微鏡は、従来とほぼ同様のスリット形成手段を有する（図１０及び図１１を参照）。以下、従来の細隙灯顕微鏡と同様の構成部分については同一の符号を付して説明することとする。

ここでスリット形成手段とは、本発明にいう一対のスリット形成部材を構成する一対のスリット刃と、この一対のスリット刃の間隔を変更することによりスリット幅を変更するスリット幅変更手段とを含んだ構成を意味するものとする。また、スリット（の）幅とは、スリットの開口方向の幅、つまり開口幅を意味するものとする。

［外観構成］
図１は、本実施形態の細隙灯顕微鏡の部分的外観構成、より詳しくはスリット形成手段の外観構成を示している。図９に示した照明系８は筐体８Ａ内に格納されている。照明系８による照明光（スリット光）は、筐体８Ａの下端から射出され、プリズム１２で反射されることにより図示しない被検眼に向けて照射される。なお、筐体８Ａは、被検眼に対するスリット光の照射方向を変更するために水平方向に回動可能に構成されている。

本実施形態の細隙灯顕微鏡は、検者がスリット幅を変更するために操作する操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒを備えている。操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒは、一体的に回動するように構成されている。操作ノブ８１Ｌの上方には、第１の支柱８２及びその内部を挿通する第２の支柱８３が設けられている。第２の支柱８３の内部には、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒの回動操作に応じて上下移動される昇降軸８４が配置されている。

昇降軸８４の上端には、昇降テーブル８５の底面が当接されている。この昇降テーブル８５は、昇降軸８４の上下移動に伴って垂直方向に移動するように構成されている。また、昇降テーブル８５の上面は、筐体８Ａの回動方向に広がるテーブルを形成している。昇降テーブル８５の当該上面には、上下移動可能な昇降軸８６の下端が当接されている。昇降軸８６は筐体８Ａの回動に伴って移動される。このとき、昇降軸８６の下端は昇降テーブル８５の上面を摺動するようになっている。以下に詳述するように、照明系８のスリット５４の幅は、昇降軸８６の上下移動に対応して拡大／縮小される。

［内部構成］
図２〜図７を参照して、照明系８のスリット５４を形成するスリット形成手段１００についてより詳細に説明する。このスリット形成手段１００は、スリット５４を形成する一対のスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒと、このスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒの間隔を変更する以下のようなスリット幅変更手段とによって構成される。

（スリット幅変更手段の構成）
本発明にいうスリット幅変更手段は、図１にも示した操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒ、昇降軸８４、昇降テーブル８５及び昇降軸８６に加え、左右一対の筐体１００Ｌ、１００Ｒと、この筐体１００Ｌ、１００Ｒに設けられた各種部材と、昇降軸８６の上端部に固定され、昇降軸８６の上下移動に対応して筐体１００Ｌ、１００Ｒの間隔を変更する筐体間隔変更部材８７とを含んで構成されている。筐体間隔変更部材８７は、上述したようにテーパ状の側面を有する「富士山」のような形状を有している。

筐体１００Ｌ、１００Ｒの底面には、図１１に示したネジ穴１０８Ｌ、１０８Ｒが形成されており、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒがそれぞれ螺着されている。

筐体１００Ｌ、１００Ｒは、図３及び図４に示すように間隙１０９を介して円筒を形成するように配置されている。筐体１００Ｌ、１００Ｒには、図３及び図４に示すように、それぞれ一対の突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′が対向位置に形成されている。突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′は、それぞれ円筒の一部をなす形状に形成され、円柱状の軸部材１０２を挟み込んだ状態でリング部材１０５に嵌挿される。これにより、筐体１００Ｌ、１００Ｒは、軸部材１０２を中心としてそれぞれ回動可能に接続されている。なお、軸部材１０２及びリング部材１０５は、対向配置する一対の突出部１００Ｌ′と１００Ｒ′のそれぞれに設けられている（図３を参照）。

なお、この筐体１００Ｌ、１００Ｒは、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを保持する本発明にいう一対の保持部材を構成する。また、軸部材１０２は、筐体１００Ｌ、１００Ｒを互いに反対方向に回動可能に支持する本発明にいう軸部材を構成している。

更に、図２及び図３に示すように、軸部材１０２、筐体１００Ｌ、１００Ｒの突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′及びリング部材１０５の周囲には、ねじりバネ１０３の中間部に形成されたコイル状の部分が巻回されている。なお、ねじりバネ１０３は図４では省略されている。ねじりバネ１０３の当該コイル状の部分は、リング部材１０５に対し多少の間隔を介して配置されている。このねじりバネ１０３の一端は筐体１００Ｌの外周部にネジ１０４Ｌによって固定され、他端は筐体１００Ｒの外周部にネジ１０４Ｒによって固定されている。

ねじりバネ１０３は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒが互いに近接される方向に、筐体１００Ｌ、１００Ｒをそれぞれ付勢するように作用するもので、本発明にいう第１の付勢手段を構成している。なお、第１の付勢手段としてねじりバネ１０３を用いるのは、筐体１００Ｌ、１００Ｒの回動方向とほぼ同じ方向から付勢力を作用させることで、筐体１００Ｌ、１００Ｒを効果的に付勢することができるからである。

このようなねじりバネ１０３は、図３に示すように、同図中手前側と奥側とに対向配置されるリング部材１０５の周囲にそれぞれ設けられている。このとき、手前側と奥側とでは、巻方向が逆のねじりバネ１０３が装着される。すなわち、例えば手前側には図５（Ａ）に示す反時計回りの巻方向のものが装着され、奥側には図５（Ｂ）に示す時計回りの巻方向のものが装着される。ねじりバネ１０３は、中間部がなすコイル形状の長さだけ両端の位置がずれているため、筐体１００Ｌ、１００Ｒに装着したときにねじれ方向の復元力を作用させて筐体１００Ｌ、１００Ｒをずらしてしまう。したがって、本実施形態では、巻方向が逆のねじりバネ１０３を設けることにより、筐体１００Ｌ、１００Ｒをずらす力を相殺し、筐体１００Ｌ、１００Ｒの位置を安定させるようになっている。

また、図３及び図４に示すように、筐体１００Ｌ、１００Ｒの内周面には、図６に示すＵ字型バネ１０６が設けられている。このＵ字型バネ１０６は、筐体１００Ｌ、１００Ｒの内周面に形成された取付孔（不図示）にその両端が挿入されて固定されている。Ｕ字型バネ１０６は、自然な状態よりも両端が広げられた状態で筐体１００Ｌ、１００Ｒに取り付けられる。すなわち、Ｕ字型バネ１０６は、両端が近接する方向に復元力を作用させるようにして取り付けられる。

更に、Ｕ字型バネ１０６の両端は、軸部材１０２の中心軸に対してスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒとは反対側の位置、又は、当該中心軸に対してスリット５４の幅方向の筐体１００Ｌ、１００Ｒに取り付けられる。より詳しくは、Ｕ字型バネ１０６の両端は、軸部材１０２の軸中心よりも上方の位置（例えば１ミリメートル程度）、又は、当該軸中心の横位置で、筐体１００Ｌ、１００Ｒに固定されている。ここで、軸中心とは、軸部材１０２の回動軸を示す。

前者の取り付け位置によれば、Ｕ字型バネ１０６は、筐体１００Ｌ、１００Ｒを軸部材１０２に押圧させる方向に付勢するとともに、ねじりバネ１０３とは逆の方向、つまりスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒが互いに離反される方向に、筐体１００Ｌ、１００Ｒをそれぞれ付勢するように作用する。このとき、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを離反させる方向の力がねじりバネ１０３による近接方向の付勢力よりも小さくなるように、Ｕ字型バネ１０６は設定されている。したがって、ねじりバネ１０３の付勢力とＵ字型バネ１０６の付勢力の合成力は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを互いに近接させる方向に作用することとなる。

一方、後者の取り付け位置によれば、Ｕ字型バネ１０６は、筐体１００Ｌ、１００Ｒを軸部材１０２に押圧させる方向に付勢するように作用する。

このＵ字型バネ１０６は、図示は省略するが、図３及び図４における手前側と奥側とにそれぞれ取り付けられている（なお、両図中では奥側のＵ字型バネ１０６のみが記載されている）。

このような構成及び配置とされるＵ字型バネ１０６は、筐体１００Ｌ、１００Ｒを軸部材１０２に押圧させる方向に付勢する、本発明にいう第２の付勢手段を構成する。また、前者の取り付け位置とすることにより、本発明にいう第３の付勢手段をも兼用するものとなる。ここで、第２の付勢手段としてＵ字型バネ１０６を用いるのは、筐体１００Ｌ、１００Ｒを互いに近接させる方向の力を直線的に付勢することにより、突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′と軸部材１０２との接触状態を効果的に維持することができるからである。

また、図２〜図４に示すように、筐体１００Ｌ、１００Ｒの外周面には、筐体間隔変更部材８７を挟み込むようにベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが所定の間隔を介して突設された軸を中心に回動可能に配置されている。筐体間隔変更手段８７は、上下方向に移動可能とされ、テーパ状の側面をしている。ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒは、筐体間隔変更部材８７のテーパ状の側面に係合するように配置されている。筐体間隔変更部材８７及びベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒは、上下方向に移動可能で、筐体１００Ｌ、１００Ｒの間に配置されてそれぞれに係合する、本発明の係合部を構成している。なお、筐体間隔変更部材８７及びベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒは、図３及び図４における手前側にのみ設けられている。

続いて、図２及び図７を参照して、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒの周辺部の構成を説明する。操作ノブ８１Ｌは、回動軸部材９２の一端に設けられたフリンジ９１に固定されている。回動軸部材９２の他端側のフリンジ９３のエッジ部分には、ベアリング９４の軸部９４ａの一端が固定されている。同様に、操作ノブ８１Ｒは、回動軸部材９６の一端に設けられたフリンジ９５に固定され、この回動軸部材９６の他端側のフリンジ９７のエッジ部分には、ベアリング９４の軸部９４ａの他端側が固定されている。

更に、図１に示した第１の支柱８２と第２の支柱８３の内部に挿通された昇降軸８４には、下端をベアリング９４に当接した接触部材９８が設けられている。

［スリット幅の変更動作］
以上のような構成を備える本実施形態の細隙灯顕微鏡によるスリット幅の変更動作について説明する。

検者により操作ノブ８１Ｌが回動されると、回動軸部材９２が一体的に回動される。それに応じて、回動軸部材９２のフリンジ９３のエッジ部分に固定されたベアリング９４が、垂直面内で（つまり上下方向に）円を描くようにして回動される。すると、ベアリング９４に下端を当接する接触部材９８と、この接触部材９８と一体の昇降軸８４とが、ベアリング９４の上下方向に移動に応じて上下される。そして、昇降軸８４の上端に当接された昇降テーブル８５が昇降軸８４とともに上下に移動され、昇降テーブル８５の上面に当接された昇降軸８６が上下に移動され、筐体間隔変更部材８７が上下に移動される。

筐体間隔変更部材８７が上方に移動されると、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが、筐体間隔変更部材８７のテーパ状の側面に沿って互いに間隔を広げていく。ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒは筐体１００Ｌ、１００Ｒにそれぞれ固定されており、また、筐体１００Ｌ、１００Ｒは軸部材１０２を中心に回動するように構成されているので、筐体１００Ｌ、１００Ｒは、軸部材１０２を中心として、間隙１０９が広がる方向にそれぞれ回動される。そして、筐体１００Ｌ、１００Ｒの底面にそれぞれ取り付けられたスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒの間隔が拡大され、照明系８におけるスリット５４の幅が拡大される。

一方、筐体変更部材８７が下方に移動されると、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒの間隔は小さくなり、筐体１００Ｌ、１００Ｒが軸部材１０２を中心として間隙１０９を小さくする方向にそれぞれが移動され、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒの間隔が縮小されてスリット５４の幅が小さくなる。

なお、図２に示す構成から明らかなように、操作ノブ８１Ｌを同方向に回動させ続けると、ベアリング９４は上下方向の回動を繰り返し、したがって、スリット５４の幅は拡大及び縮小を互いに繰り返すようになっている。

操作ノブ８１Ｒを操作した場合も、操作ノブ８１Ｌのときと同様にしてスリット５４の幅が変更される。

［作用・効果］
このようにしてスリット幅の変更動作を行う本実施形態の細隙灯顕微鏡の作用及び効果について説明する。

筐体１００Ｌ、１００Ｒ（すなわちスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒ）の間隔が変更されるとき、筐体１００Ｌ、１００Ｒに取り付けられたねじりバネ１０３とＵ字型バネ１０６は、それぞれ次のように作用する。

まず、ねじりバネ１０３は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを互いに近接させる方向に復元力を作用させる。それにより、筐体間隔変更部材８７のテーパ状の側面とベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒとの間の摩擦力を増大させてスリップを防止するようになっている。

一方、Ｕ字型バネ１０６は、復元力ゼロの状態から広げられて筐体１００Ｌ、１００Ｒに固定されているので、筐体１００Ｌ、１００Ｒを互いに近接させる方向に復元力を作用させる。Ｕ字型バネ１０６の端部は、軸部材１０２のほぼ横の位置に固定されているので、その復元力は、筐体１００Ｌ、１００Ｒを軸部材１０２に押圧させる方向に作用する。したがって、装置内の熱の影響や製造時の誤差などの要因により、軸部材１０２と、筐体１００Ｌ、１００Ｒの突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′と、リング部材１０５とが的確な結合状態を維持していない場合であっても、筐体１００Ｌ、１００Ｒは、軸部材１０２を中心に安定して回動することができる。それにより、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒの間隙によって形成されるスリット５４の平行性が向上され、高精度のスリット光を生成することが可能となる。

また、軸部材１０２に対してスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒとは反対側の位置にＵ字型バネ１０６の両端を固定することにより（つまり、軸部材１０２に対してスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒは下方に、Ｕ字型バネ１０６は上方に配置されていることにより）、Ｕ字型バネ１０６の復元力は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを互いに離反させる方向に作用する。すなわち、Ｕ字型バネ１０６の復元力は、ねじりバネ１０３の復元力とは逆方向に作用する。なお、上述のように、Ｕ字型バネ１０６の復元力はねじりバネ１０３よりも小さく設定されているので、これらの復元力の合成力は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを互いに近接させる方向に、ねじりバネ１０３単独のときよりも小さな力で作用する。

ところで、上記の動作形態から分かるように、スリット５４の幅を拡大するときに操作ノブ８１、８１Ｒを回動させるために必要な力量は、ベアリング９４、昇降軸８４、昇降テーブル８５、昇降軸８６及び筐体間隔変更部材８７の各自重とともに、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが筐体間隔変更部材８７を押し下げる力に大きく左右されることが分かる。また、このベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが筐体間隔変更部材８７を押し下げる力は、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが筐体間隔変更部材８７のテーパ状の側面を挟み込む力の鉛直方向の分力により定義されることは明らかである。また、ベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが筐体間隔変更部材８７の側面を挟み込む力は、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒが互いに近接される方向に作用する力と同一である。

したがって、本実施形態の細隙灯顕微鏡によれば、Ｕ字型バネ１０６によりスリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを近接させる方向に作用する力が小さくなるため、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒを回動させるための力量が小さくて済み、スリット幅の調整動作を容易に行うことが可能となる。

また、特に、「富士山」型の筐体間隔変更部材８７のテーパ状の側面の「裾野」の位置、すなわち側面下部の位置にベアリング１０１Ｌ、１０１Ｒが接触している場合に、筐体間隔変更部材８７を押し下げる力が大きくなるため、筐体間隔変更部材８７が落下してスリット５４が自然に閉じていってしまうことがある。しかし、本実施形態の細隙灯顕微鏡によれば、当該押し下げる力を減少させるとともに、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを互いに近接させる方向の付勢力と離反させる方向の付勢力との双方が安定的に作用しているため、スリット５４の自然閉じの防止を図ることができる。

以上に説明した本実施形態の細隙灯顕微鏡の作用効果を端的に述べると、スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒを互いに近接させる方向に付勢する第１の付勢手段と、筐体１００Ｌ、１００Ｒの突出部１００Ｌ′、１００Ｒ′を軸部材１０２に押圧させる方向に付勢する第２の付勢手段とをそれぞれ別々に設けることにより、筐体１００Ｌ、１００Ｒの回動動作、すなわちスリット幅の変更動作を良好に行うことが可能になることである。また、第３の付勢手段によって第１の付勢手段の付勢力の一部が打ち消されることにより、スリット幅の変更のための操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒの操作が楽になることである。したがって、従来のようにこれら両方の作用を単一の付与手段でまかなう構成と比較して好適な細隙灯顕微鏡を提供することができる。

［スリット自然閉じ防止用のブレーキ手段について］
上記したスリット５４の自然閉じの問題を解決するために、通常の細隙灯顕微鏡装置には、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒの回動にブレーキを掛けるブレーキ手段が設けられていることが多い。上述したように、従来のブレーキ手段は、フェルト部材やウェーブワッシャを用いている。しかし、フェルト部材を用いると、使用時間の経過とともにフェルトが摩耗されてしまい、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒを適切に制動できなくなってしまう。また、ウェーブワッシャを用いると、圧縮方向における接触面積が小さいために滑りやすく、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒが簡単に回ってしまうことがある。

本実施形態の細隙灯顕微鏡は、このような問題を回避することが可能なブレーキ手段を備えている。以下、図７を参照して、当該ブレーキ手段の一構成例について説明する。

本実施形態のブレーキ手段は、断面がＤ字型のＤ字型突出部９６ａが形成された回動軸部材９６と、Ｄ字型の開口が形成され、滑らかな表面を有する樹脂製のワッシャ１１０と、Ｄ字型の開口が形成された金属製のワッシャ１１１と、ワッシャ１１０とワッシャ１１１を回動軸部材９６に対して圧縮するためのバネ部材１１２とを含んで構成されている。ワッシャ１１０、１１１は、そのＤ字型の開口をＤ字型突出部９６ａに嵌め込むことにより、回動軸部材９６に固定される。

ワッシャ１１０、１１１及びバネ部材１１２は、操作ノブ８１Ｒの内部に格納されるようになっている。操作ノブ８１Ｒは、ビス等で回動軸部材９６に固定される。

このように樹脂製のワッシャ１１０を設けることにより、フェルトのように摩耗してしまうこともなく、ウェーブワッシャとは異なり接触面積も大きい。また、ワッシャ１１０、１１１をＤ字型突出部９６ａに嵌め込むことで回動軸部材９６に固定するようになっているので、操作ノブ８１Ｌ、８１Ｒと一体的にワッシャ１１０、１１１が回転されるため、良好なブレーキ作用が奏される。したがって、このような構成によれば、耐久性に優れ、かつ、制動性能が良好なブレーキ手段が提供される。

［変形例］
以上で詳述した本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施形態の各種変形例について説明する。

上記実施形態では、一対の保持部材（筐体１００Ｌ、１００Ｒ）を軸部材１０２に押圧させる方向に付勢する第２の付勢手段と、第１の付勢手段（ねじりバネ１０３）よりも弱い付勢力で、一対のスリット形成部材（スリット刃１０７Ｌ、１０７Ｒ）を互いに離反させる方向に一対の保持部材を付勢する第３の付勢手段とを、Ｕ字型バネ１０６に兼用させる構成を採用して、装置の省スペース化や構成の単純化などを図るようになっているが、第２及び第３の付勢手段を別個とする構成とすることができる。例えば、第２の付勢手段として、Ｕ字型バネ１０６を軸部材１０２の横位置に固定するとともに、第３の付勢手段として、ねじりバネを軸部材１０２の上方横位置に取り付けるような構成とすることができる。

また、本発明の第１の付勢手段は、上述のようにねじりバネであることが好ましいが、必要に応じて例えばＵ字型バネ等の他のバネ部材を用いるようにしてもよい。更に、第１の付勢手段はバネ部材に限定されるものではなく、例えばゴム部材等を用いて目的の付勢力を作用させるように構成することができる。

また、本発明の第２の付勢手段は、上述のようにＵ字型バネであることが好ましいが、必要に応じて例えばねじりバネ等の他のバネ部材を用いるようにしてもよい。更に、第２の付勢手段はバネ部材に限定されるものではなく、例えばゴム部材等を用いて目的の付勢力を作用させるように構成してもよい。

また、本発明の第３の付勢手段についても、Ｕ字型バネのようなバネ部材に限定されるものではなく、例えばゴム部材等を用いて目的の付勢力を作用させるように構成してもよい。

以上で詳細に説明した構成は、本発明の細隙灯顕微鏡を実施するための一構成例に過ぎないものである。したがって、本発明の要旨の範囲内において、各種の変形を適宜加えることができる。

本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態の部分的外観構成の一例を示す概略斜視図である。 本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態のスリット形成手段の構成の一例を示す概略側面図である。 本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態のスリット形成手段の構成の一例を示す概略斜視図である。 本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態のスリット形成手段の構成の一例を示す概略斜視図である。 図５（Ａ）及び図５（Ｂ）は、それぞれ、本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態のスリット形成手段を構成する部材の一例を示す概略側面図である。 本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態のスリット形成手段を構成する部材の一例を示す概略斜視図である。 本発明に係る細隙灯顕微鏡の実施の形態のブレーキ手段の構成の一例を示す概略斜視図である。 従来の細隙灯顕微鏡の外観構成の一例を示す概略側面図である。 従来の細隙灯顕微鏡の光学的構成の一例を示す概略側面図である。 従来の細隙灯顕微鏡のスリット形成手段の構成の一例を示す概略斜視図である。 従来の細隙灯顕微鏡のスリット形成手段の構成の一例を示す概略上面図である。

符号の説明

１ 細隙灯顕微鏡
６ 観察系
８ 照明系
５４ スリット
８１Ｌ、８１Ｒ 操作ノブ
８４ 昇降軸
８５ 昇降テーブル
８６ 昇降軸
８７ 筐体間隔変更部材
１００Ｌ、１００Ｒ 筐体
１００Ｌ′、１００Ｒ′ 突出部
１０１Ｌ、１０１Ｒ ベアリング
１０２ 軸部材
１０３ ねじりバネ
１０５ リング部材
１０６ Ｕ字型バネ
１０７Ｌ、１０７Ｒ スリット刃

Claims (5)

1. 照明光を発する光源と、相互に間隔を介して配置されることにより前記照明光の一部を通過させるスリットを形成する一対のスリット形成部材とを有し、被検眼にスリット光を照射する照明系と、
   前記一対のスリット形成部材を各々保持する一対の保持部材と、この一対の保持部材を互いに反対方向に回動可能に支持する軸部材と、前記一対の保持部材の間に配置されてそれぞれに係合する係合部とを有し、前記係合部を上下方向に移動可能とし、この上下方向の変位を前記係合部を介して前記一対の保持部材の前記軸部材を中心とする前記反対方向の変位に変換することにより、前記一対の保持部材の前記反対方向への変位に応じて前記スリットの開口幅を変更させるスリット幅変更手段と、
   被検眼に照射された前記スリット光の反射光を受光する観察系と、
   を有する細隙灯顕微鏡であって、
   前記一対のスリット形成部材を互いに近接させる方向に前記一対の保持部材を付勢する第１の付勢手段と、
   前記一対の保持部材を前記軸部材に押圧させる方向に付勢する第２の付勢手段と、
   を備えていることを特徴とする細隙灯顕微鏡。
2. 前記第２の付勢手段はバネ部材であることを特徴とする請求項１に記載の細隙灯顕微鏡。
3. 前記バネ部材は、その両端が前記一対の保持部材に各々に固定されたＵ字型バネであることを特徴とする請求項２に記載の細隙灯顕微鏡。
4. 前記一対のスリット形成部材は、前記一対の保持部材の底面に保持され、
   前記軸部材は、前記一対のスリット形成部材よりも上方で前記一対の保持部材を支持し、
   前記Ｕ字型バネの前記両端は、前記軸部材の軸中心よりも上方の位置、又は、前記軸中心の横位置で、前記一対の保持部材に固定されていることを特徴とする請求項３に記載の細隙灯顕微鏡。
5. 照明光を発する光源と、相互に間隔を介して配置されることにより前記照明光の一部を通過させるスリットを形成する一対のスリット形成部材とを有し、被検眼にスリット光を照射する照明系と、
   前記一対のスリット形成部材を各々保持する一対の保持部材と、この一対の保持部材を互いに反対方向に回動可能に支持する軸部材と、前記一対の保持部材の間に配置されてそれぞれに係合する係合部とを有し、前記係合部を上下方向に移動可能とし、この上下方向の変位を前記係合部を介して前記一対の保持部材の前記軸部材を中心とする前記反対方向の変位に変換することにより、前記一対の保持部材の前記反対方向への変位に応じて前記スリットの開口幅を変更させるスリット幅変更手段と、
   被検眼に照射された前記スリット光の反射光を受光する観察系と、
   を有する細隙灯顕微鏡であって、
   前記一対のスリット形成部材を互いに近接させる方向に前記一対の保持部材を付勢する第１の付勢手段と、
   前記第１の付勢手段よりも弱い付勢力で、前記一対のスリット形成部材を互いに離反させる方向に前記一対の保持部材を付勢する第３の付勢手段と、
   備えていることを特徴とする細隙灯顕微鏡。
   
   

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