JP2005205087A - 洗濯機用スライド蓋およびこれを備えた洗濯機、ならびに洗濯機用スライド蓋の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】製造作業が容易な洗濯機用スライド蓋およびこれを備えた洗濯機、ならびに洗濯機用スライド蓋の製造方法を提供する。
【解決手段】スライド蓋３を、樹脂材料により左右方向に長手に形成された複数本の棒状の蓋材３０と、これらの蓋材３０の表面を覆うように貼り付けられ、隣接する蓋材３０を互いに所定間隔を空けて連結する可撓性シート３１とを含み、蓋材３０間で折曲可能な構成とする。可撓性シート３１は、表面シート３１１と、この表面シート３１１と蓋材３０とを連結する発泡シート３１２とを含む。スライド蓋３を製造する際には、金型に可撓性シート３１を装填した後、金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して多数の蓋材３０を射出成形することにより、多数の蓋材３０と可撓性シート３１とを互いに溶着させて一体成形（インサート成形）する。
【選択図】 図３

Description

この発明は、洗濯機のハウジングに形成された洗濯物入出用開口を覆うための洗濯機用スライド蓋およびこれを備えた洗濯機、ならびに洗濯機用スライド蓋の製造方法に関する。

洗濯機の一例として、略水平方向に延びる軸線周りに回転可能な略円筒状のドラムの内部に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。この種の洗濯機は、たとえば、ドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（たたき洗い）を繰り返して洗濯を行うことができるようになっている。

従来の一般的なドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽がそれぞれの端面を前後にした状態でハウジング内に配置されている。ハウジングの前面には、洗濯物の出し入れを行う際に開閉される外蓋が備えられていて、この外蓋を開くことにより、ドラムの端面側から洗濯物を出し入れできるようになっている。
しかしながら、上記のような従来のドラム式洗濯機では、外蓋がハウジングの前面に設けられているため、ドラムに対して洗濯物を出し入れする際にユーザがかがまなければならず、洗濯物の出し入れがしにくいという問題があった。

上記のような問題を解決するために、ハウジングの上面に外蓋を設けたドラム式洗濯機が提案されている（たとえば、非特許文献１参照）。このドラム式洗濯機では、たとえば、ドラムおよび外槽が、それぞれの端面を左右にした状態でハウジング内に配置されていて、外槽およびドラムの周面には、それぞれ中蓋およびドラム蓋が設けられている。このドラム式洗濯機では、外蓋、中蓋およびドラム蓋のすべてを開くことにより、ドラムに対して斜め上方からドラム内に手を入れて、楽な姿勢で洗濯物を出し入れできるようになっている。

このドラム式洗濯機では、洗濯物を出し入れしやすくするために、外蓋により開閉されるハウジングの開口が前後方向に長く形成されている。これに伴って、外蓋も前後方向に長い形状とする必要が生じるが、このドラム式洗濯機では、外蓋を折り畳み可能な構成とすることにより、外蓋を開口の後方側にコンパクトに折り畳んでハウジングの開口を大きく開放することができるようになっている。

より具体的には、外蓋は、ハウジングの開口の後方側を覆う後蓋と、手前側を覆う前蓋とを備えている。後蓋は、その後端部がハウジングの上面に回動可能に取り付けられており、前蓋は、その後端部が後蓋の前端部に回動可能に取り付けられている。ユーザは、前蓋に形成された把持部を掴んで、前蓋の後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋と後蓋とが上方に起立するように外蓋を折り畳むことができるようになっている。

しかしながら、上記ドラム式洗濯機では、ハウジングの開口が前後に長く形成されている（特に、洗濯物を出し入れしやすいように開口を傾斜して設けているので、開口がより長くなっている）ので、当該開口を開閉するためには、前蓋の把持部を掴んで前後に大きくスライドさせなければならない。そこで、外蓋をより楽に開閉できるような構成として、開口の縁に沿ってスライド可能な外蓋（スライド蓋）によって開口を開閉可能な構成が提案されている（たとえば、特願２００３−１１０１３４号）。

図８は、スライド蓋３Ａの構成例を示す一部側面図である。
スライド蓋３Ａは、図８における紙面に直交する方向（左右方向）に長手に形成された複数本の棒状の蓋材（単位部材）３５を、互いに平行になるように連結することにより構成されている。各蓋材３５内には、長手方向に延びる貫通孔３５１が形成されている。
各蓋材３５の一方の長辺側側部には、その上部から下方に向かって屈曲するフック部３５２が形成されている。また、各蓋材３５の他方の長辺側側部には、その下部から上方に向かって略円弧状に湾曲するフック受け部３５３が形成されている。フック部３５２の先端部は、側面視で略円形状に形成されていて、このフック部３５２の先端部が、略円弧状に湾曲するフック受け部３５３内に嵌め込まれることによって、隣接する蓋材３５が互いに連結されるようになっている。フック部３５２とフック受け部３５３とは互いに回動可能に嵌め合わされていて、これにより、隣接する蓋材３５が互いに回動可能となっている。
三洋電機株式会社、「洗濯機・衣類乾燥機総合カタログ（２００２-冬）」、ｐ．１−６

しかしながら、上記のようなスライド蓋３Ａを組み立てる際には、複数本の蓋材３５を互いに嵌め合わせなければならず、スライド蓋３Ａの製造作業が煩雑である。
また、複数本の蓋材３５を互いに嵌め合わせることにより形成されたスライド蓋３Ａでは、蓋材３５を回動させる際に隣接する蓋材３５に対する回動角度に限界があり、小さい曲率で湾曲した面に沿ってスライド蓋３Ａをスライドさせた場合などには、スライド蓋３Ａがその面に沿って良好にスライドせず、スライド蓋３Ａの開閉をスムーズに行うことができないおそれがある。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、製造作業が容易な洗濯機用スライド蓋およびこれを備えた洗濯機、ならびに洗濯機用スライド蓋の製造方法を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、開閉をよりスムーズに行うことができる洗濯機用スライド蓋およびこれを備えた洗濯機、ならびに洗濯機用スライド蓋の製造方法を提供することである。

上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯機（１）のハウジング（２）に形成された洗濯物入出用開口（４）を覆うための洗濯機用スライド蓋（３）であって、それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材（３０，３２）と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シート（３１，３３）とを含むことを特徴とする洗濯機用スライド蓋である。

なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、多数の単位部材の表面を覆うように可撓性シートを貼り付けることにより、多数の単位部材を連結してスライド蓋を形成することができるので、多数の単位部材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、スライド蓋の製造作業が容易である。

また、多数の単位部材間の隙間が可撓性シートで覆われるので、多数の単位部材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、洗濯時に機内で生じる音が蓋を通って外部に漏れにくい。
上記洗濯物入出用開口の上記スライドすべき方向に沿った縁は湾曲していてもよい。スライド蓋は、多数の単位部材が可撓性シートで連結されているので隣接する各単位部材間で折曲可能となっており、スライド蓋を開閉する際には、湾曲した洗濯物入出用開口の縁に沿ってスライド蓋が湾曲し、洗濯物入出用開口の縁に沿ってスライド蓋が良好にスライドする。したがって、スライド蓋の開閉をよりスムーズに行うことができる。

また、単位部材のスライドすべき方向に沿った長さを小さくして、より多くの単位部材でスライド蓋を構成すれば、スライド蓋の折曲部分が増加してスライド蓋をよりスムーズに開閉できるが、この場合、多数の単位部材を互いに嵌め合わせるような構成では、スライド蓋の製造作業がさらに煩雑になってしまう。この発明のように、多数の単位部材の表面を覆うように可撓性シートを貼り付けることにより、多数の単位部材を連結してスライド蓋を形成するような構成であれば、より多くの単位部材でスライド蓋を構成する場合であっても製造作業が容易である。

請求項２記載の発明は、上記可撓性シート（３１）は、少なくとも、上記単位部材（３０）の表面に当接する発泡シート層（３１２）と、この発泡シート層を覆う表面シート層（３１１）とを含む複合層構造を有することを特徴とする請求項１記載の洗濯機用スライド蓋（３）である。

表面シート層に対して多数の単位部材を直接結合させた場合には、表面シート層における多数の単位部材間の位置に凹みが生じたり、表面シート層における多数の単位部材との結合部にしわが生じたりする場合がある。
この発明の構成によれば、表面シート層と単位部材との間に弾力性のある発泡シート層が介在するので、表面シート層における多数の単位部材間の位置に凹みが生じたり、表面シート層における多数の単位部材との結合部にしわが生じたりするのを防止できる。これにより、スライド蓋の外観をよくすることができる。

請求項３記載の発明は、上記洗濯機用スライド蓋（３）は、金型（４０）に上記可撓性シート（３１）を装填するとともに、上記金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材（３０）を射出成形することにより、上記多数の単位部材と上記可撓性シートとが互いに溶着されて一体成形されたものであることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機用スライド蓋である。

この構成によれば、金型に装填された可撓性シートに対して、金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して多数の単位部材を射出成形することにより、多数の単位部材と可撓性シートとを互いに溶着させて容易に一体成形（いわゆるインサート成形）することができる。
請求項４記載の発明は、上記可撓性シート（３３）は、エラストマーで形成された一層のシートであることを特徴とする請求項１記載の洗濯機用スライド蓋（３）である。

この構成によれば、可撓性シートを弾力性のあるエラストマーにより形成するので、多数の単位部材間の折曲をより良好に行うことができ、よりスムーズにスライド蓋を開閉できるとともに、可撓性シートに傷がつきにくい。
請求項５記載の発明は、上記洗濯機用スライド蓋（３）は、金型（４０）に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材（３２）を射出成形するとともに、上記金型に加熱溶融されたエラストマーを注入して上記可撓性シート（３３）を射出成形することにより、上記多数の単位部材と上記可撓性シートとが互いに溶着されて一体成形されたものであることを特徴とする請求項４記載の洗濯機用スライド蓋である。

この構成によれば、金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して射出成形された多数の単位部材に対して、金型に加熱溶融されたエラストマーを注入して可撓性シートを射出成形することにより、多数の単位部材と可撓性シートとを互いに溶着させて容易に一体成形することができる。
請求項６記載の発明は、上記可撓性シート（３１，３３）は、上記配列された多数の単位部材（３０，３２）の表面全体を覆う継ぎ目のない１枚のシートであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機用スライド蓋（３）である。

この構成によれば、１枚の可撓性シートを多数の単位部材の表面に貼り付けるだけで、多数の単位部材を連結してスライド蓋を形成することができるので、スライド蓋の製造作業がより容易である。
請求項７記載の発明は、上記単位部材（３０，３２）は、その一方面が上記可撓性シート（３１，３３）に貼り付けられた主板（３０１，３２１）と、この主板の他方面の長手方向に延びる平行な２つの端辺からほぼ直角に張り出した２つの側板（３０２，３２２）とを含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機用スライド蓋（３）である。

この構成によれば、軽量で、かつ、長手方向に対して直交する方向に曲がるのを抑制できる高強度な単位部材を形成することができる。
請求項８記載の発明は、上記単位部材（３０，３２）は、上記主板（３０１，３２１）の他方面からほぼ直角に張り出し、上記２つの側板（３０２，３２２）間を長手方向に延びる内板（３０３，３２３）をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の洗濯機用スライド蓋（３）である。

この構成によれば、内板を設けることによって、長手方向に対して直交する方向に曲がるのをさらに抑制できるので、さらに高強度な単位部材を形成することができる。
上記単位部材（３０，３２）は、上記スライドすべき方向の寸法が２０ｍｍ未満であることが好ましい。上記洗濯物入出用開口の上記スライドすべき方向に沿った縁は、たとえば、５００ｍｍ程度の曲率半径で湾曲している。隣接する各単位部材間の距離は、２ｍｍ程度であることが好ましい。

上記のような構成によれば、スライド蓋が各単位部材間で折り曲がったときに、スライド蓋が全体として５０ｍｍ未満の曲率半径（湾曲する洗濯物入出用開口の縁の曲率半径よりも小さい曲率半径）で湾曲可能となるので、湾曲する洗濯物入出用開口の縁に沿ってスライド蓋をよりスムーズに開閉することができる。スライド蓋が全体として５０ｍｍ未満の曲率半径で湾曲可能であれば、たとえば、スライド蓋をハウジングの角部に沿って湾曲するようにスライドさせてハウジング内に収容できるような構成を採用した場合でも、スライド蓋を比較的スムーズに開閉することができる。

請求項９記載の発明は、洗濯物入出用開口（４）が形成されたハウジング（２）と、それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材（３０，３２）と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シート（３１，３３）とを備え、上記洗濯物入出用開口を覆うための洗濯機用スライド蓋（３）と、上記洗濯物入出用開口の縁に設けられ、上記洗濯機用スライド蓋の端部をスライド可能に保持する保持部（２１３Ａ）とを含むことを特徴とする洗濯機（１）である。

この構成によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を奏する洗濯機用スライド蓋を備えた洗濯機を提供できる。
上記保持部（２１３Ａ）は、上記ハウジング（２）に取り付けられ、上記洗濯機用スライド蓋（３）を上記スライドすべき方向にガイドするためのガイド部材（２３０）によって区画されていてもよい。

請求項１０記載の発明は、洗濯機（１）のハウジング（２）に形成された洗濯物入出用開口（４）を覆うための洗濯機用スライド蓋（３）であって、それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材（３０）と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シート（３１）とを含む洗濯機用スライド蓋の製造方法において、金型（４０）に上記可撓性シートを装填する工程と、上記金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材を射出成形する工程とを含むことを特徴とする洗濯機用スライド蓋の製造方法である。

この構成によれば、金型に装填された可撓性シートに対して、金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して多数の単位部材を射出成形することにより、多数の単位部材と可撓性シートとを互いに溶着させて容易に一体成形することができる。したがって、多数の単位部材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、スライド蓋の製造作業が容易である。
請求項１１記載の発明は、洗濯機（１）のハウジング（２）に形成された洗濯物入出用開口（４）を覆うための洗濯機用スライド蓋（３）であって、それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材（３２）と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シート（３３）とを含む洗濯機用スライド蓋の製造方法において、金型（４０）に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材を射出成形する工程と、上記金型に加熱溶融されたエラストマーを注入して上記可撓性シートを射出成形する工程とを含むことを特徴とする洗濯機用スライド蓋の製造方法である。

この構成によれば、金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して射出成形された多数の単位部材に対して、金型に加熱溶融されたエラストマーを注入して可撓性シートを射出成形することにより、多数の単位部材と可撓性シートとを互いに溶着させて容易に一体成形することができる。したがって、多数の単位部材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、スライド蓋の製造作業が容易である。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す斜視図である。
このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状のハウジング２により区画されている。ハウジング２の上面２Ａの前側は、前方に向かって低くなるように傾斜した傾斜面２Ｂとなっている。傾斜面２Ｂの後側は上方に凸湾曲していて、これにより、ハウジング２の上面は全体的に上方に凸湾曲（たとえば、曲率半径が５００ｍｍ程度）した形状となっている。ハウジング２の上面２Ａには、その左右方向中央部の前端から後端部にかけて、洗濯物の出し入れのための開口４が形成されている。このドラム式洗濯機１は、傾斜面２Ｂを含むハウジング２の上面２Ａに形成された開口４を介して、ユーザが斜め上方から洗濯物の出し入れを楽に行うことができる、いわゆるトップオープンタイプのドラム式洗濯機である。

ハウジング２の開口４は、左右側辺が開口４の左右両側縁に沿うようにして前後方向にスライド可能なスライド蓋３によって開閉できる。スライド蓋３は、上下方向に折曲可能であって、開口４の側縁に沿ってスライド蓋３が湾曲した状態で開口４を覆うことができるようになっている。スライド蓋３の前端部には、当該スライド蓋３を開閉する際にユーザが把持するための把持部材５が取り付けられている。スライド蓋３を開く際には、ユーザが把持部材５を把持して後方にスライドさせることにより、後方にスライドするスライド蓋３が後端側からハウジング２内に収容されることとなる。このとき、スライド蓋３は、ハウジング２の後面と、ハウジング２内に配置された外槽（図示せず）との間に形成されたスペースに収容される。

ハウジング２の上面２Ａの左後端部には、外部の水道設備（水道栓など）から機内に水道水を供給するための水道水供給口６が形成されている。また、ハウジング２の上面２Ａの右後端部には、機内に風呂水を供給するための風呂水供給口７が形成されている。
ハウジング２の傾斜面２Ｂの左端部（開口４の左側）には、洗濯時に使用する洗剤を収容するための洗剤容器８が、手前側に引き出し可能に配置されている。また、ハウジング２の傾斜面２Ｂの右端部（開口４の右側）には、当該ドラム式洗濯機１の運転動作を開始させたり、各種設定を行ったりする際に操作される操作パネル９が配置されている。

図２は、ドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。ただし、図２では、スライド蓋３を省略して示している。
図２を参照して、ハウジング２の内部には、両端面が閉塞された略円筒状の外槽１０が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽１０は、その底部が複数のダンパ１１により支持されている。外槽１０の内部には、洗濯物を収容するためのドラム１２が配置されている。ドラム１２は、両端面が閉塞された略円筒状の形状を有しており、その軸線が左右（略水平）に延びている。

ドラム１２の両端面には、それぞれ、当該ドラム１２の軸線に沿って延びる回転軸１３が取り付けられている。各回転軸１３は、外槽１０に対して軸線回りに回転可能に取り付けられている。回転軸１３には、たとえばＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でモータ（図示せず）が連結されていて、このモータが回転駆動されることにより、回転軸１３に連結されたドラム１２が軸線回りに回転するようになっている。

洗濯時には、水道水供給口６から供給される水道水または風呂水供給口７から供給される風呂水（以下、総称して「水」と呼ぶ。）が、給水管１４を介して外槽１０内に導かれるようになっている。ドラム１２の周面壁１２Ａには、多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽１０内に供給された水は、通水孔を通ってドラム１２内にも流入するようになっている。

外槽１０の周面壁１０Ａの最下部には、排水口１５が形成されており、この排水口１５に接続された排水バルブ（図示せず）を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽１０内に水を貯めることができるようになっている。外槽１０内に貯まった水は、排水バルブを開くことにより、排水口１５に接続された排水管１６を介して、排水ホース接続口１７から機外に排出される。排水ホース接続口１７には、排水された水を下水設備へと導くための排水ホース（図示せず）が接続されている。

ドラム１２の周面壁１２Ａの内面には、ドラム１２内の洗濯物を持ち上げるためのバッフル１８が、円周方向の所定等角度ごと（たとえば、１２０°ごと）に１つずつ（計３つ）、それぞれ左右方向に延びるように設けられている。洗い時およびすすぎ時には、外槽１０内に水が貯められた状態でドラム１２が回転されることにより、ドラム１２内の洗濯物がバッフル１８によって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。これにより、洗濯物が外槽１０内に貯められた水の水面にたたきつけられて、たたき洗いが達成されるようになっている。脱水時には、ドラム１２が高速回転（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）されることにより、洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽１０側へ飛散する。

ドラム１２の周面壁１２Ａには、洗濯物の出し入れのための開口１９が形成されている。外槽１０の周面壁１０Ａには、ハウジング２の開口４と対向する位置に開口２０が形成されている。ドラム１２の開口１９および外槽１０の開口２０は、それぞれ、外側（図２における上方）に向かって回動可能なドラム蓋２１および中蓋２２により開閉可能となっていて、スライド蓋３、中蓋２２およびドラム蓋１９のすべてを開いた状態でドラム１２内に洗濯物を出し入れできるようになっている。

中蓋２２は、たとえば断面略円弧状の部材であって、その後端部が、外槽１０の周面壁１０Ａに対して回動可能に取り付けられている。中蓋２２を閉じた状態では、中蓋２２の先端部が外槽１０の周面壁１０Ａに係合し、開口２０が水密に閉じられるようになっている。スライド蓋３を開けて外槽１０の上方に中蓋２２を開けるためのスペースを確保した状態で中蓋２２を開いて上方へと回動させることにより、外槽１０の開口２０を開放することができる。

ドラム蓋２１は、前蓋２１Ａと後蓋２１Ｂとを含む。前蓋２１Ａは、その前端部がドラム１２の周面壁１２Ａに対して回動可能に取り付けられている。一方、後蓋２１Ｂは、その後端部がドラム１２の周面壁１２Ａに対して回動可能に取り付けられている。前蓋２１Ａの前端部および後蓋２１Ｂの後端部は、たとえば棒状の連結部材２３により連結されていて、前蓋２１Ａおよび後蓋２１Ｂの一方を回動させると、それに連動して他方も回動するようになっている。連結部材２３は、カバー２４により覆われている。前蓋２１Ａおよび後蓋２１Ｂは、たとえば、ばねなどの付勢部材（図示せず）により、開く方向（上方）に向かって付勢されている。ドラム蓋２１は、中蓋２２を開いた後に手動で開かれるような構成に限らず、たとえば、中蓋２２を開くことに連動してドラム蓋２１が同時に開かれるような構成であってもよい。

図３は、スライド蓋３の第１の構成例を示す断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。
この構成例に係るスライド蓋３は、樹脂材料により左右方向に長手に形成された複数本の棒状の蓋材３０と、これらの蓋材３０の表面（上面）を覆うように貼り付けられ、隣接する蓋材３０を互いに所定間隔（たとえば、２ｍｍ程度）を空けて連結する可撓性シート３１とを含む。これにより、可撓性シート３１は、蓋材３０間で折曲可能となっている。したがって、スライド蓋３を開閉する際には、湾曲した開口４の縁に沿ってスライド蓋３が湾曲し、開口４の縁に沿ってスライド蓋３が良好にスライドするので、スライド蓋３の開閉をよりスムーズに行うことができる。

各蓋材３０は、左右方向の長さが４００ｍｍ程度であって、スライド方向の長さが１５ｍｍ程度の単位部材である。各蓋材３０のスライド方向の長さは、２０ｍｍ未満であることが好ましい。この場合、スライド蓋３が各蓋材３０間で折り曲がったときに、スライド蓋３が全体として５０ｍｍ未満の曲率半径（湾曲する開口４の縁の曲率半径よりも小さい曲率半径）で湾曲可能となるので、湾曲する開口４の縁に沿ってスライド蓋３をよりスムーズに開閉することができる。スライド蓋３が全体として５０ｍｍ未満の曲率半径で湾曲可能であれば、この実施形態のように、スライド蓋３をハウジング２の角部に沿って湾曲するようにスライドさせてハウジング２内に収容できるような構成を採用した場合でも、スライド蓋３を比較的スムーズに開閉することができる。

各蓋材３０は、左右方向に長手の略長方形状に形成され、その上面が可撓性シートに結合される主板３０１と、主板３０１の前端辺および後端辺に沿ってそれぞれ下方に突出する２枚の側板３０２と、主板３０１の前後方向中央部から下方に突出し、前後２枚の側板３０２間を左右方向に延びる内板３０３とを含む。このような構成により、軽量で、かつ、長手方向に対して直交する方向に曲がるのを抑制できる高強度な蓋材３０を形成することができる。

可撓性シート３１は、継ぎ目のない１枚のシートであって、ＰＰ（polypropylene）やＰＥＴ（polyethylene terephthalate）などにより０．１〜０．３ｍｍ程度の厚さに形成された表面シート３１１と、表面シート３１１と蓋材３０とを連結する０．２〜１．０ｍｍ程度の厚さの発泡シート３１２とを含む複合層構造を有する。発泡シート３１２は、たとえば、プラスチックフォームやウレタンフォームなどで形成することができる。表面シート３１１の表面には、予め模様などの印刷が施されていてもよい。ただし、表面シート３１１は、ＰＰやＰＥＴで形成されたものに限らず、薄手のシート状のものであれば、他の材料によって形成されたものであってもよい。

図４は、第１の構成例に係るスライド蓋３の製造方法を説明するための図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。
図４に示すように、第１の構成例に係るスライド蓋３を製造する際には金型４０が用いられる。この金型４０には、互いに対向して配置される第１の金型４１および第２の金型４２が含まれる。第１の金型４１における第２の金型４２に対向する側の面（下面）には、蓋材３０の外形（図３における主板３０１の上面よりも下側の外形）に対応する形状の複数の凹部４１１が、前後方向に互いに所定間隔（たとえば、２ｍｍ程度）を空けて形成されている。一方、第２の金型４２における第１の金型４１に対向する側の面（上面）は平坦面となっている。

スライド蓋３を製造する際には、まず、図４（ａ）に示すように、第２の金型４２の上面に表面シート３１１と発泡シート３１２とを重ねて載置することにより、可撓性シート３１を金型４０に装填する。このとき、表面シート３１１を第２の金型４２の上面に当接するように下側に配置し、発泡シート３１２を表面シート３１１の上方に配置する。

その後、図４（ｂ）に示すように、第１の金型４１と第２の金型４２とを接近させて、第１の金型４１の下面を発泡シート３１２の上面に当接させる。この状態で、加熱溶融された樹脂材料を第１の金型４１の各凹部４１１内に側方から注入して冷却することによって、蓋材３０が射出成形（いわゆるインサート成形）される。これにより、多数の蓋材３０と可撓性シート３１（発泡シート３１２）とが互いに溶着されて、図３に示したような構成を有するスライド蓋３が一体成形品として形成される。

この構成によれば、多数の蓋材３０の表面を覆うように可撓性シート３１を貼り付けることにより、多数の蓋材３０を連結してスライド蓋３を形成することができるので、多数の蓋材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、スライド蓋３の製造作業が容易である。
特に、１枚の可撓性シート３１を多数の蓋材３０の表面に貼り付けるだけで、多数の蓋材３０を連結してスライド蓋３を形成することができるので、スライド蓋３の製造作業がより容易である。

また、金型４０に装填された可撓性シート３１に対して、金型４０に加熱溶融された樹脂材料を注入して多数の蓋材３０を射出成形することにより、多数の蓋材３０と可撓性シート３１とを互いに溶着させて容易に一体成形することができるので、スライド蓋３の製造作業がさらに容易である。
さらに、多数の蓋材３０間の隙間が可撓性シート３１で覆われるので、多数の蓋材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、洗濯時（洗い時、すすぎ時および脱水時など）に機内で生じる音がスライド蓋３を通って外部に漏れにくい。

蓋材３０のスライド方向（前後方向）に沿った長さを小さくして、より多くの蓋材３０でスライド蓋３を構成すれば、スライド蓋３の折曲部分が増加してスライド蓋３をよりスムーズに開閉できるが、この場合、多数の蓋材を互いに嵌め合わせるような構成では、スライド蓋の製造作業がさらに煩雑になってしまう。第１の構成例に係るスライド蓋３のように、多数の蓋材３０の表面を覆うように可撓性シート３１を貼り付けることにより、多数の蓋材３０を連結してスライド蓋３を形成するような構成であれば、より多くの蓋材３０でスライド蓋３を構成する場合であっても製造作業が容易である。

表面シート３１１に対して多数の蓋材３０を直接結合させた場合には、表面シート３１１における多数の蓋材３０間の位置に凹みが生じたり、表面シート３１１における多数の蓋材３０との結合部にしわが生じたりする場合がある。
第１の構成例に係るスライド蓋３では、表面シート３１１と蓋材３０との間に弾力性のある発泡シート３１２が介在するので、表面シート３１１における多数の蓋材３０間の位置に凹みが生じたり、表面シート３１１における多数の蓋材３０との結合部にしわが生じたりするのを防止できる。これにより、スライド蓋３の外観をよくすることができる。

図５は、スライド蓋３の第２の構成例を示す断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。
この構成例に係るスライド蓋３は、樹脂材料により左右方向に長手に形成された複数本の棒状の蓋材３２と、これらの蓋材３２の表面（上面）を覆うように貼り付けられ、隣接する蓋材３２を互いに所定間隔（たとえば、２ｍｍ程度）を空けて連結する可撓性シート３３とを含む。これにより、可撓性シート３３は、蓋材３２間で折曲可能となっている。したがって、スライド蓋３を開閉する際には、湾曲した開口４の縁に沿ってスライド蓋３が湾曲し、開口４の縁に沿ってスライド蓋３が良好にスライドするので、スライド蓋３の開閉をよりスムーズに行うことができる。

各蓋材３２は、左右方向の長さが４００ｍｍ程度であって、スライド方向の長さが１５ｍｍ程度の単位部材である。各蓋材３２のスライド方向の長さは、２０ｍｍ未満であることが好ましい。この場合、スライド蓋３が各蓋材３２間で折り曲がったときに、スライド蓋３が全体として５０ｍｍ未満の曲率半径（湾曲する開口４の縁の曲率半径よりも小さい曲率半径）で湾曲可能となるので、湾曲する開口４の縁に沿ってスライド蓋３をよりスムーズに開閉することができる。スライド蓋３が全体として５０ｍｍ未満の曲率半径で湾曲可能であれば、この実施形態のように、スライド蓋３をハウジング２の角部に沿って湾曲するようにスライドさせてハウジング２内に収容できるような構成を採用した場合でも、スライド蓋３を比較的スムーズに開閉することができる。

各蓋材３２は、左右方向に長手の略長方形状に形成され、その上面が可撓性シート３３に結合される主板３２１と、主板３２１の前端辺および後端辺に沿ってそれぞれ下方に突出する２枚の側板３２２と、主板３２１の前後方向中央部から下方に突出し、前後２枚の側板３２２間を左右方向に延びる内板３２３とを含む。このような構成により、軽量で、かつ、長手方向に対して直交する方向に曲がるのを抑制できる高強度な蓋材３２を形成することができる。

可撓性シート３３は、継ぎ目のない１枚のシートであって、常温でゴム状の弾力性を有する高分子物質からなるエラストマーにより１．０ｍｍ程度の厚さに形成された一層のシートである。可撓性シート３３を形成するエラストマーの硬度は、３５〜６５度程度であることが好ましい。
図６は、第２の構成例に係るスライド蓋３の製造方法を説明するための図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。

図６に示すように、第２の構成例に係るスライド蓋３を製造する際には、第１の構成に係るスライド蓋３を製造する場合と同様に、互いに対向して配置される第１の金型４１および第２の金型４２を含む金型４０が用いられる。第１の金型４１における第２の金型４２に対向する側の面（上面）には、蓋材３２の外形（図５における主板３２１の上面よりも下側の外形）に対応する形状の複数の凹部４１１が、前後方向に互いに所定間隔（たとえば、２ｍｍ程度）を空けて形成されている。一方、第２の金型４２における第１の金型４１に対向する側の面（下面）は平坦面となっている。

スライド蓋３を製造する際には、まず、図６（ａ）に示すように、第２の金型４２の下面を第１の金型４１の上面に当接させる。この状態で、加熱溶融された樹脂材料を第１の金型４１の各凹部４１１内に側方から注入して冷却することによって、蓋材３２が射出成形される。
その後、図６（ｂ）に示すように、第１の金型４１と第２の金型４２とを所定間隔Ｄ（たとえば、１．０ｍｍ程度）だけ離間させる。この状態で、加熱溶融されたエラストマーを第１の金型４１と第２の金型４２との間の空間Ｓに側方から注入して冷却することによって、可撓性シート３３が射出成形される。これにより、多数の蓋材３２と可撓性シート３３とが互いに溶着されて、図５に示したような構成を有するスライド蓋３が一体成形品として形成される。

図５に示すスライド蓋３では、可撓性シート３３における多数の蓋材３２間の位置に凹み３４が生じているが、第１の金型４１の各凹部４１１内に注入する樹脂材料の量を適当に調整すれば、凹み３４が生じないようにすることもできる。
この構成によれば、多数の蓋材３２の表面を覆うように可撓性シート３３を貼り付けることにより、多数の蓋材３２を連結してスライド蓋３を形成することができるので、多数の蓋材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、スライド蓋３の製造作業が容易である。

特に、１枚の可撓性シート３３を多数の蓋材３２の表面に貼り付けるだけで、多数の蓋材３２を連結してスライド蓋３を形成することができるので、スライド蓋３の製造作業がより容易である。
また、金型４０に加熱溶融された樹脂材料を注入して射出成形された多数の蓋材３２に対して、金型４０に加熱溶融されたエラストマーを注入して可撓性シート３３を射出成形することにより、多数の蓋材３２と可撓性シート３３とを互いに溶着させて容易に一体成形することができるので、スライド蓋３の製造作業がさらに容易である。

さらに、多数の蓋材３２間の隙間が可撓性シート３３で覆われるので、多数の蓋材を互いに嵌め合わせるような構成と比較して、洗濯時（洗い時、すすぎ時および脱水時など）に機内で生じる音がスライド蓋３を通って外部に漏れにくい。
蓋材３２のスライド方向（前後方向）に沿った長さを小さくして、より多くの蓋材３２でスライド蓋３を構成すれば、スライド蓋３の折曲部分が増加してスライド蓋３をよりスムーズに開閉できるが、この場合、多数の蓋材を互いに嵌め合わせるような構成では、スライド蓋の製造作業がさらに煩雑になってしまう。第２の構成例に係るスライド蓋３のように、多数の蓋材３２の表面を覆うように可撓性シート３３を貼り付けることにより、多数の蓋材３２を連結してスライド蓋３を形成するような構成であれば、より多くの蓋材３２でスライド蓋３を構成する場合であっても製造作業が容易である。

また、可撓性シート３３を弾力性のあるエラストマーにより形成するので、多数の蓋材３２間の折曲をより良好に行うことができ、よりスムーズにスライド蓋３を開閉できるとともに、可撓性シート３３に傷がつきにくい。
図７は、スライド蓋３の取付態様について説明するための断面図であって、スライド蓋３を蓋材３０，３２の側板３０２，３２２と内板３０３，３２３との間で左右方向に沿って鉛直方向に切断したときの断面を前方から見た図を示している。なお、スライド蓋３の取付態様は左右両側で同様の構成を有しているので、図７では、左側の取付態様についてのみ説明し、右側の取付態様についての説明は省略する。

図７を参照して、ハウジング２の上面２Ａにおける開口４の側縁部には、スライド蓋３の端部を開口４に沿って前後方向にスライドさせるためのガイド部材２３０が取り付けられている。ガイド部材２３０は、前後方向に長手の部材であって、その開口４と反対側の側縁には、下方に突出する嵌入部２３１が形成されている。ハウジング２の上面２Ａには、ガイド部材２３０の嵌入部２３１に対応する形状の嵌入凹部２１５が前後方向に延びるように形成されており、この嵌入凹部２１５に嵌入部２３１が嵌め込まれることにより、ハウジング２の上面２Ａに沿って、ガイド部材２３０が前後方向に延びるように取り付けられている。

ガイド部材２３０の開口４側の側縁には、下方に突出するリブ２３２が形成されている。ハウジング２の上面２Ａには、上記嵌入凹部２１５の開口４側に隣接して一段低く形成された段部２１６が配置されていて、この段部２１６の開口４側の側縁には、上方に突出するリブ２１７が形成されている。ハウジング２の段部２１６と、ガイド部材２３０と、それぞれの開口４側の側縁に形成されたリブ２１７，２３２とにより囲まれた空間は、スライド蓋３の側縁部を収容してガイドするためのガイド用凹部２１３Ａを形成している。

スライド蓋３の複数の蓋材３０，３２のうち所定の蓋材の端部には、スライド蓋３のスライド時にガイド用凹部２１３Ａの内面に摺接させるための摺接部材３８３が、側板３０２，３２２と内板３０３，３２３との間の空間に挿入されるようにして取り付けられている。摺接部材３８３の挿入方向反対側の端部には、上方に突出する上突出部３８３Ｂと、下方に突出する下突出部３８３Ｃとが備えている。上突出部３８３Ｂの先端は、スライド蓋３の上面（可撓性シート３１，３３の上面）よりも上方まで突出しており、下突出部３８３Ｃの先端は、スライド蓋３の下面（蓋材３０，３２の下面）よりも下方まで突出している。

スライド蓋３の側縁部がガイド用凹部２１３Ａに受けられた状態では、摺接部材３８３の上突出部３８３Ｂと下突出部３８３Ｃとがガイド用凹部２１３Ａ内に収容され、スライド蓋３をガイド用凹部２１３Ａから左右方向に抜脱しようとしても、下突出部３８３Ｃがハウジング２のリブ２１７に引っ掛かり、上突出部３８３Ｂがガイド部材２３０のリブ２３２に引っ掛かる。この状態では、下突出部３８３Ｃの先端面が段部２１６で受けられていて、スライド蓋３はハウジング２やガイド部材３０には当接していない。したがって、スライド蓋３を前後方向にスライドさせると、摺接部材３８３の下突出部３８３Ｃの先端面が段部２１６上を摺接することとなる。

摺接部材３８３の上突出部３８３Ｂの先端面とガイド部材２３０の下面との間には、スライド蓋３の上面（可撓性シート３１，３３の上面）とガイド部材２３０のリブ２３２の下面との間の間隔よりも短い間隔が空けられている。したがって、スライド蓋３が上方に浮いた場合、上突出部３８３Ｂの先端面がガイド部材２３０の下面に当接することはあるが、スライド蓋３の上面がリブ２３２の下面に当接することはない。したがって、スライド蓋３の上面がリブ２３２の下面に摺接して傷つくのを防止できる。

特に、図５で説明したような、可撓性シート３３がエラストマーにより形成されたスライド蓋３の場合、可撓性シート３３の上面がガイド部材２３０のリブ２３２の下面に摺接するとスライド蓋３が滑りにくくなってしまうので、上記のような構成とすることにより、スライド蓋３を良好にスライドさせることができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

たとえば、蓋材３０，３２と可撓性シート３１，３３とは、射出成形によって溶着されるような構成に限らず、たとえば、接着剤等を用いて貼り付けられるような構成であってもよい。
可撓性シート３１，３３は継ぎ目のない１枚のシートにより構成されるものに限らず、たとえば、隣接する各蓋材３０，３２を別々の可撓性シートで連結したような構成であってもよい。

蓋材３０，３２は、上板３０１，３２１、側板３０２，３２２および内板３０３，３２３からなるものに限らず、たとえば、上板３０１，３２１および側板３０２，３２２のみからなるものであってもよいし、四角柱の形状を有するものであってもよい。
スライド蓋３は、上記実施形態のような１枚ものに限らず、複数枚（たとえば、前後に並ぶ２枚）のスライド蓋を含むような構成であってもよい。２枚のスライド蓋で開口４を覆うような構成を採用した場合、これらの２枚のスライド蓋のうち一方の開閉に連動させて他方も開閉させるための連動機構が備えられていてもよい。

スライド蓋３は、前後方向にスライドされるような構成に限らず、たとえば左右方向にスライドされるような構成であってもよい。
ドラム１２は、その軸線が左右方向に延びるように配置された構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びるような構成に限らず、たとえば水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。

また、上記実施形態では、ドラム式洗濯機１を例にとって説明したが、この発明は、いわゆるパルセータ式洗濯機などの他の洗濯機にも適用可能である。

この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。 ドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。 スライド蓋の第１の構成例を示す断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。 第１の構成例に係るスライド蓋の製造方法を説明するための図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。 スライド蓋の第２の構成例を示す断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。 第２の構成例に係るスライド蓋の製造方法を説明するための図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面の一部を示している。 スライド蓋の取付態様について説明するための断面図である。 スライド蓋の構成例を示す一部側面図である。

符号の説明

１ ドラム式洗濯機
２ ハウジング
３ スライド蓋
４ 開口
３０ 蓋材
３０１ 主板
３０２ 側板
３０３ 内板
３１ 可撓性シート
３１１ 表面シート
３１２ 発泡シート
３２ 蓋材
３２１ 主板
３２２ 側板
３２３ 内板
３３ 可撓性シート
４０ 金型

Claims (11)

1. 洗濯機のハウジングに形成された洗濯物入出用開口を覆うための洗濯機用スライド蓋であって、
   それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材と、
   上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シートと
   を含むことを特徴とする洗濯機用スライド蓋。
2. 上記可撓性シートは、少なくとも、上記単位部材の表面に当接する発泡シート層と、この発泡シート層を覆う表面シート層とを含む複合層構造を有することを特徴とする請求項１記載の洗濯機用スライド蓋。
3. 上記洗濯機用スライド蓋は、金型に上記可撓性シートを装填するとともに、上記金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材を射出成形することにより、上記多数の単位部材と上記可撓性シートとが互いに溶着されて一体成形されたものであることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機用スライド蓋。
4. 上記可撓性シートは、エラストマーで形成された一層のシートであることを特徴とする請求項１記載の洗濯機用スライド蓋。
5. 上記洗濯機用スライド蓋は、金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材を射出成形するとともに、上記金型に加熱溶融されたエラストマーを注入して上記可撓性シートを射出成形することにより、上記多数の単位部材と上記可撓性シートとが互いに溶着されて一体成形されたものであることを特徴とする請求項４記載の洗濯機用スライド蓋。
6. 上記可撓性シートは、上記配列された多数の単位部材の表面全体を覆う継ぎ目のない１枚のシートであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機用スライド蓋。
7. 上記単位部材は、その一方面が上記可撓性シートに貼り付けられた主板と、この主板の他方面の長手方向に延びる平行な２つの端辺からほぼ直角に張り出した２つの側板とを含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機用スライド蓋。
8. 上記単位部材は、上記主板の他方面からほぼ直角に張り出し、上記２つの側板間を長手方向に延びる内板をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の洗濯機用スライド蓋。
9. 洗濯物入出用開口が形成されたハウジングと、
   それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シートとを備え、上記洗濯物入出用開口を覆うための洗濯機用スライド蓋と、
   上記洗濯物入出用開口の縁に設けられ、上記洗濯機用スライド蓋の端部をスライド可能に保持する保持部と
   を含むことを特徴とする洗濯機。
10. 洗濯機のハウジングに形成された洗濯物入出用開口を覆うための洗濯機用スライド蓋であって、それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シートとを含む洗濯機用スライド蓋の製造方法において、
    金型に上記可撓性シートを装填する工程と、
    上記金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材を射出成形する工程と
    を含むことを特徴とする洗濯機用スライド蓋の製造方法。
11. 洗濯機のハウジングに形成された洗濯物入出用開口を覆うための洗濯機用スライド蓋であって、それぞれスライドすべき方向と直交方向に長手であり、上記スライドすべき方向に配列された多数の単位部材と、上記配列された多数の単位部材の隣接する各単位部材間が折れ曲がるように単位部材を連結するために、上記配列された多数の単位部材の表面を覆うように貼り付けられた可撓性シートとを含む洗濯機用スライド蓋の製造方法において、
    金型に加熱溶融された樹脂材料を注入して上記多数の単位部材を射出成形する工程と、
    上記金型に加熱溶融されたエラストマーを注入して上記可撓性シートを射出成形する工程と
    を含むことを特徴とする洗濯機用スライド蓋の製造方法。

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