JP2005197775A - 電話接続システム - Google Patents

Abstract

【課題】 生体的特徴を用いた利用者認証による電話接続が行え、しかもその電話接続を電話端末に予め生体的特徴を記憶させないで行えるようにした電話接続システムを提供する。
【解決手段】 電話接続装置１は、電話端末２Ｂの利用を許可された着信者Ｂの着信者特徴情報が記憶されるユーザ管理部１２１と、電話端末２Ｂから送信された着信者特徴情報と、ユーザ管理部１２１から読み出した着信者特徴情報とを用いて、着信者Ｂが電話端末２Ｂの利用を許可された着信者であるか否かを判定する主制御部１１と、主制御部１１により肯定的な判定がなされたときに発信側の電話端末２Ａと着信側の電話端末２Ｂとを接続させる呼処理部１３を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、電話端末同士を接続する電話接続装置を含む電話接続システムに関するものである。

近年においては、コンピュータやロボットなどを利用する利用者の生体的特徴により利用可否を判定する、いわゆる生体認証が行われるようになってきた。生体認証に利用される生体的特徴は、指紋、掌紋、目の虹彩や声紋や顔の特徴等である。このような、生体認証により、パスワード認証などでは不可能だった、精度の高い利用者の認証が行える。

なお、ロボットに関する文献としては、下記の特許文献１が開示されている。
特開２００２−５４７号広報

ところで、上記したような、高精度の利用者認証機能を提供する生体認証は、主にロボットなどのスタンドアローンの装置か、またはサーバに接続されたクライアントコンピュータで行われている。

したがって、電話端末同士を接続する電話接続システムに生体認証を適用する場合には、クライアントコンピュータに相当する電話端末が生体認証を行うことになる。具体的には、電話端末の利用を許可された利用者の生体的特徴を電話端末に予め記憶させ、利用の際には、電話端末が、実際に利用する利用者の生体的特徴を検出し、それと予め記憶させた生体的特徴とを用いて、利用者認証を行うことになる。

そのため、電話端末にあっては、利用者認証の機能に相当するコストがアップしてしまう。しかも、電話端末は、家庭などに設置されるため、電話端末同士を接続する電話接続装置に比べて、厳格な管理がしにくい。その結果、利用者の生体的特徴が盗用される可能性がある。

そこで、本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたもので、その目的とするところは、生体的特徴を用いた利用者認証による電話接続が行え、しかもそれを電話端末に予め生体的特徴を記憶させないで行えるようにした電話接続システムを提供することにある。

ところで、電話接続システムにおいては、着信者が応答できないときにも呼び出し音が鳴るので、応答できない着信者は、電話端末に対し、呼び出し音の鳴り止め操作を行って、呼び出し音を鳴らないようにしなければならない。そこで、本発明の課題は、着信者が応答できないときの煩雑な電話端末操作を不要とした電話接続システムを提供することでもある。

また、電話接続システムにおいては、着信側の電話端末において、発信者に応じた着信メロディが鳴ったり、あるいは発信者の電話番号が表示されるので、発信者を判別することができるが、着信側で、発信者の所望する着信者が誰なのかを判別することができない。したがって、場合によっては、電話取り次ぎが必要となるが、電話取り次ぎが敬遠される場合がある。そこで、本発明の課題は、発信者に所望された着信者が応答できる電話接続システムを提供することもでもある。

また、着信側の電話端末が着信者の近くにない場合は、着信者が電話端末の場所まで赴く必要があり不便である。また、着信者が老齢者や体の不自由な人であり、そのため電話端末の場所まで赴くことができないような場合には、電話に応答できなかったり、あるいは他の人に応答してもらう必要があり、やはり大変に不便である。そこで、本発明の課題は、着信者が移動しなくても電話に応答できる電話端末を提供することもでもある。

上記従来の課題を解決するために、請求項１の本発明は、発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムにおいて、前記着信側の電話端末は、該着信側の電話端末を利用する着信者の生体的特徴を検出する着信者特徴検出手段と、該着信者特徴検出手段で検出された特徴を示す情報である着信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する着信者特徴情報送信手段を備え、前記電話接続装置は、前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の着信者特徴情報が記憶される着信者特徴情報記憶手段と、前記着信側の電話端末から送信された着信者特徴情報と、前記着信者特徴情報記憶手段から読み出した着信者特徴情報とを用いて、前記着信側の電話端末を利用する着信者が当該着信側の電話端末の利用を許可された着信者であるか否かを判定する着信者認証手段と、前記着信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話端末接続手段とを備えることを特徴とする電話接続システムをもって解決手段とする。

請求項２記載の本発明は、前記発信側の電話端末は、該発信側の電話端末を利用する発信者の特徴を検出する発信者特徴検出手段と、該発信者特徴検出手段で検出された特徴を示す発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する発信者特徴情報送信手段を備え、前記電話接続装置は、前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段と、前記発信側の電話端末から送信された発信者特徴情報と、前記発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定する発信者認証手段とを備え、前記電話端末接続手段は、前記発信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項１記載の電話接続システムをもって解決手段とする。

請求項３記載の本発明は、発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムにおいて、前記発信側の電話端末は、該発信側の電話端末を利用する発信者の生体的特徴を検出する発信者特徴検出手段と、該発信者特徴検出手段で検出された特徴を示す情報である発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する発信者特徴情報送信手段を備え、前記電話接続装置は、前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段と、前記発信側の電話端末から接続要求の際に送信された発信者特徴情報と、前記発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定する発信者認証手段と、前記発信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話端末接続手段とを備えることを特徴とする電話接続システムをもって解決手段とする。

請求項４記載の本発明は、前記電話接続装置は、前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の状態を示す状態情報を記憶する状態情報記憶手段を備え、前記電話端末接続手段は、前記状態情報記憶手段から読み出した状態情報により着信者が応答可能との判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電話接続システムをもって解決手段とする。

請求項５記載の本発明は、前記電話接続装置は、前記着信側の電話端末を制御して着信者を検出することにより前記状態情報を生成して前記状態情報記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項４記載の電話接続システムをもって解決手段とする。

請求項６記載の本発明は、前記電話接続装置は、該電話接続装置に登録された着信者の着信者識別信号を前記着信側の電話端末に送信し当該着信者識別信号を用いて着信者を呼び出すように着信側の電話端末を制御することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の電話接続システムをもって解決手段とする。

請求項７記載の本発明は、電話端末同士を接続させる電話接続装置が、電話端末の利用を許可された者の特徴情報が記憶される特徴情報記憶手段と、電話端末から送信された特徴情報と、前記特徴情報記憶手段から読み出した特徴情報とを用いて、電話端末を利用する者が当該電話端末の利用を許可された者であるか否かを判定する認証手段と、前記認証手段により肯定的な判定がなされたときに電話端末同士を接続させる電話端末接続手段を備えるときの、電話端末として利用される電話端末であって、電話端末を利用する者の特徴を検出する特徴検出手段と、該特徴検出手段で検出された特徴を示す特徴情報を前記電話接続装置に送信する特徴情報送信手段とを備えることを特徴とする電話端末をもって解決手段とする。

請求項８記載の本発明は、自発的に電話端末を利用する者を探索することを特徴とする請求項７記載の電話端末をもって解決手段とする。

請求項９記載の本発明は、発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムが行う電話接続方法において、前記着信側の電話端末は、該着信側の電話端末を利用する着信者の生体的特徴を検出し、検出された特徴を示す情報である着信者特徴情報を前記電話接続装置に送信し、前記電話接続装置は、前記着信側の電話端末から送信された着信者特徴情報と、前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の着信者特徴情報が記憶される着信者特徴情報記憶手段から読み出した着信者特徴情報とを用いて、前記着信側の電話端末を利用する着信者が当該着信側の電話端末の利用を許可された着信者であるか否かを判定し、肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする電話接続方法をもって解決手段とする。

請求項１０記載の本発明は、前記発信側の電話端末は、該発信側の電話端末を利用する発信者の特徴を検出し、検出された特徴を示す発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信し、前記電話接続装置は、前記発信側の電話端末から送信された発信者特徴情報と、前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定し、前記電話端末接続手段は、肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項９記載の電話接続方法をもって解決手段とする。

請求項１１記載の本発明は、発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムが行う電話接続方法において、前記発信側の電話端末は、該発信側の電話端末を利用する発信者の生体的特徴を検出し、検出された特徴を示す情報である発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信し、前記電話接続装置は、前記発信側の電話端末から接続要求の際に送信された発信者特徴情報と、前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定し、肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする電話接続方法をもって解決手段とする。

請求項１２記載の本発明は、前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の状態を示す状態情報を記憶する状態情報記憶手段から読み出した状態情報により着信者が応答可能との判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載の電話接続方法をもって解決手段とする。

請求項１３記載の本発明は、前記電話接続装置は、前記着信側の電話端末を制御して着信者を検出することにより前記状態情報を生成して前記状態情報記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１２記載の電話接続方法をもって解決手段とする。

請求項１４記載の本発明は、前記電話接続装置は、該電話接続装置に登録された着信者の着信者識別信号を前記着信側の電話端末に送信し当該着信者識別信号を用いて着信者を呼び出すように着信側の電話端末を制御することを特徴とする請求項９ないし１３のいずれかに記載の電話接続方法をもって解決手段とする。

請求項１５記載の本発明は、電話端末同士を接続させる電話接続装置が、電話端末の利用を許可された者の特徴情報が記憶される特徴情報記憶手段と、電話端末から送信された特徴情報と、前記特徴情報記憶手段から読み出した特徴情報とを用いて、電話端末を利用する者が当該電話端末の利用を許可された者であるか否かを判定する認証手段と、前記認証手段により肯定的な判定がなされたときに電話端末同士を接続させる電話端末接続手段を備えるときの、電話端末として利用される電話端末が行う電話接続支援方法であって、電話端末を利用する者の特徴を検出し、検出された特徴を示す特徴情報を前記電話接続装置に送信することを特徴とする電話接続支援方法をもって解決手段とする。

請求項１６記載の本発明は、自発的に電話端末を利用する者を探索することを特徴とする請求項１５記載の電話接続支援方法をもって解決手段とする。

請求項１７記載の本発明は、請求項９ないし１６のいずれかに記載の方法を実行させるコンピュータプログラムをもって解決手段とする。

請求項１８記載の本発明は、請求項９ないし１６のいずれかに記載の方法を実行させるコンピュータプログラムが記録された記録媒体をもって解決手段とする。

本発明によれば、生体的特徴を用いた利用者認証による電話接続が行え、しかもそれを電話端末に予め生体的特徴を記憶させないで行えるようにした電話接続システムを提供することができる。その結果、電話端末が利用者認証の機能によりコストアップする不都合を防止でき、また利用者の生体的特徴が盗用されるのを防止できる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施例に係る電話接続システムの構成を示す図である。

電話接続装置１は、発信者Ａに利用される電話端末２Ａ及び着信者Ｂに利用される電話端末２Ｂに対して、ネットワーク３を介して接続されている。

なお、ネットワーク３は、ＰＳＴＮ(Public Switched Telephone Networks)網やＩＰ（Internet Protocol)網により構成され、電話端末２Ｂは、自律的に移動可能に構成されている。

電話接続装置１は、発信者と着信者とが会話できるように、電話端末同士を電気的に接続する装置であり、該装置の各部を制御する主制御部１１と、サービスに関する処理を行うサービス処理部１２と、呼を処理する呼処理部１３と、通信制御を行う通信制御部１４を備える。

呼処理部１３は、各種情報が記憶されるメモリ部１３１と、電話端末２に割り当てるネットワーク情報を管理するネットワーク管理部１３２と、電話端末２同士を接続する呼制御部１３３とを備える。

サービス処理部１２は、ユーザに関するユーザ情報などが記憶されるユーザ管理部１２１、ユーザとの対話処理を行う対話処理部１２２、ユーザの画像を認識する画像認識部１２３、ユーザの音声を認識する音声認識部１２４と、認識辞書や音響モデル、言語モデル（文法・統計モデル）が格納されたデータベース１２５を備える。

なお、図１に示すのは、電話接続装置１の機能的な構成であり、２つ以上の構成要素が同一のハードウェア内に実現されていてもよいし、また１つの構成要素が２つ以上のハードウェアで実現されていてもよい。以下に説明する電話端末２でも同様である。

図２は、電話端末２Ａ及び２Ｂとして利用される電話端末２の構成図である。

電話端末２は、該端末の各部を制御する主制御部２０１と、２つのマイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒと、各マイクロフォンが検出した音声を分析し雑音除去を行った後にディジタル化する音声処理部２０３と、２つのカメラ２０４Ｌ及び２０４Ｒと、各カメラが撮像した画像をディジタル化する画像処理部２０５と、各種情報が記憶されるメモリ部２０６と、ネットワーク３を介して電話接続装置１との通信を行う通信部２０７と、複数のセンサ部２０８と、表示を行う表示部２０９と、利用者に操作される入力部２１０と、音声を再生するスピーカ２１１と、主制御部２０１により表示部２０９やスピーカ２１１を制御するとともに入力部２１０への操作内容を主制御部２０１に伝える入出力部２１２とを備える。また、電話端末２Ｂには、さらに端末自身を移動させるための複数の駆動部２１３と、主制御部２０１により各駆動部２１３を制御する駆動制御部２１４とを備える。

センサ部２０８は、例えば、赤外線センサ、光センサ、磁気センサ、超音波センサ、ひずみゲージセンサ等であり、電話端末２Ｂが移動する際の自己の位置検出や、障害物との干渉回避に利用される。また、駆動部２１３は、車輪とモータなどを備えるものである。 次に、図１に示す電話接続システムの動作を説明する。

図３は、ユーザ情報の登録動作を示すシーケンス図である。

例えば電話端末２Ｂが、着信者Ｂにより起動されると、初期設定モードとなり、電話端末２は電話接続装置１に対し、電話端末２Ｂの端末識別情報（ＭＡＣアドレスやシリアル番号など）を送信する（Ｓ１０１）。

電話接続装置１の主制御部１１は、電話端末２Ｂから送信された端末識別情報に対応するユーザ情報がユーザ管理部１２１に存在するか否かを判定する（Ｓ１０３）。

なお、ユーザ情報は、電話端末２Ｂを利用する１以上のユーザ（例えば、家族構成員）ごとのユーザ特徴情報と、この各ユーザ特徴情報に対応づけられたニックネームから構成される。

さて、ユーザ情報が存在しない場合、主制御部１１は対話処理部１２２に対し、ユーザ特徴情報の登録指示を行う（Ｓ１０５）とともに、送信された端末識別情報をユーザ管理部１２１に記憶させる。

対話処理部１２２は、電話端末２Ｂを制御して、例えば、「あなたのユーザ特徴情報を登録しますので、カメラを見てください」と着信者Ｂに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１０７）。このような対話内容は、対話処理部１２２に予め記憶されているガイダンスに基づいて生成される。以下における該当処理においても同様である。

こうした対話の際に主制御部１１は、画像認識部１２３に対し、画像認識を指示する（Ｓ１０９）。画像認識部１２３は、電話端末２のカメラ２０４Ｌ及び２０４Ｒがユーザの顔の特徴を検出して画像処理部２０５がその特徴をユーザ特徴情報（画像情報）にディジタル化し（Ｓ１１１）、通信部２０７がユーザ特徴情報を送信する（Ｓ１１３）ように制御する。

なお、電話端末２のカメラを利用する際は、電話接続装置１がカメラを利用できるようにオープン処理を行い、利用後はクローズ処理を行う。以下の該当処理、しかもカメラに限らずマイクロフォン等においても同様である。

さて、画像認識部１２３は、送信されたユーザ特徴情報を電話端末２Ｂの端末識別情報に関連づけてユーザ管理部１２１に記憶させる（Ｓ１１５）。

次に、主制御部１１が対話処理部１２２に対し、ニックネームの登録指示を行う（Ｓ１１７）、対話処理部１２２は、電話端末２Ｂを制御して、例えば、「あなたのニックネームを教えてください。」と着信者Ｂに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１１９）。

着信者Ｂが「けんちゃんです」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。なお、純音声成分へのディジタル化の際には、各マイクロフォンで検出された音声がフーリエ変換、線形予測分析などにより周波数領域に変換され、独立成分分析などにより周囲雑音が除去される。以下の該当処理においても同じである。

そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１２１）。

音声認識部１２４は、純音声成分からニックネーム「けんちゃん」を認識し、そのニックネームを主制御部１１に返却する（Ｓ１２３）。なお、認識されたニックネームは文字コードで扱われる。

さて、主制御部１１は、返却されたニックネーム「けんちゃん」を、着信者Ｂのユーザ特徴情報に関連づけてユーザ管理部１２１に記憶させる（Ｓ１２５）。

なお、このようなユーザ登録を、電話端末２を使う複数の着信者（例えば家族の各人）について行うことができる。このようにして、着信者Ｂは、電話端末２Ｂの利用を許可されたユーザとなるのである。

また、発信者Ａについても同様のユーザ登録を行うことができる。

次に、主制御部１１は、対話処理部１２２に対し、電話帳の登録指示を行う（Ｓ１３１）。

対話処理部１２２は、電話端末２Ｂを制御して、例えば、「次に、電話帳へ通話相手を登録します。１件目に登録する人のニックネームを教えてください。」とユーザに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１３３）。

着信者Ｂが「パパ」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１３５）。

音声認識部１２４は、純音声成分から相手のニックネーム「パパ」を認識し、そのニックネームを主制御部１１に返却する（Ｓ１３７）。

主制御部１１は、返却されたニックネーム「パパ」を、着信者Ｂのニックネームに関連づけてユーザ管理部１２１に記憶させる（Ｓ１３９）。

次に、主制御部１１は、対話処理部１２２に対し、通話相手の電話番号登録指示を行う（Ｓ１４１）。対話処理部１２２は、電話端末２を制御して、例えば、「パパの電話番号を教えてください。」とユーザに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１４３）。

ユーザが「えーっと、パパの電話番号はｘｘｘ−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘ」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１４５）。

音声認識部１２４は、純音声成分から相手の電話番号「ｘｘｘ−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘ」を認識し、その電話番号を主制御部１１に返却する（Ｓ１４７）。

主制御部１１は、返却された電話番号「ｘｘｘ−ｘｘｘｘ−ｘｘｘｘ」を、着信者Ｂのニックネームに関連づけてユーザ管理部１２１に記憶させる（Ｓ１４９）。

なお、ニックネームと電話番号の登録は、ユーザから、以下のように終了指示があるまで、１以上の通話相手について行われる。

その終了指示の際の処理であるが、着信者Ｂが「終わりだよ」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１５１）。

音声認識部１２４は、純音声成分から終了指示であることを認識し、その旨を主制御部１１に通知する（Ｓ１５３）。

主制御部１１は、ネットワーク管理部１３２に対し、電話端末２に割り当てるべきＵＲＩ等のネットワーク情報を問い合わせ（Ｓ１５５）、回答されたネットワーク情報を電話端末２に設定する（Ｓ１５７）。このネットワーク情報の割り当てにより、電話端末２は呼制御部１３３に接続要求することができる。

このように、電話端末２に対し製造時などにネットワーク情報を割り当てるのでなく、ユーザ登録時に割り当てるようにしたので、製造時における割り当ての工程を省くことができる。

図４は、ユーザの状態情報の登録動作を示すシーケンス図である。

本実施の形態では、着信者Ｂが応答可能な状態のときに電話端末２Ａと電話端末２Ｂとを接続するので、着信者Ｂの状態を登録する必要がある。なお、着信者Ｂの状態を示す状態情報はユーザ管理部１２１において電話端末２の端末識別情報に対応づけて記憶される。

電話接続装置１の主制御部１１は、例えば、予め設定された時刻になると、あるいは周期により、あるいは電話接続装置１に接続されたコンピュータなどから指示されると、対話処理部１２２に対し、着信者Ｂの状態を検出するように指示する（Ｓ１６１）。

対話処理部１２２は、ユーザ管理部１２１から、ある端末識別情報に対応づけられたニックネーム、ここでは「けんちゃん」を読み出し、電話端末２Ｂを制御して、例えば、「けんちゃん。今、何やってるの？。遊んでよ。」と着信者Ｂに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１６３）。

着信者Ｂが「今、お絵かきをしているよ。」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１６５）。

音声認識部１２４は、純音声成分から相手の状態が「在宅で作業中」であることを認識し、その状態を示す状態情報を主制御部１１に返却する（Ｓ１６７）。なお、本実施例では、音声認識による状態情報の生成例をあげたが、画像認識により状態情報を生成してもよい。この場合、主制御部１１は、画像認識部１２３に対し、着信者Ｂの状態を検出するように指示する。

主制御部１１は、返却された状態情報「在宅で作業中」をニックネーム「けんちゃん」に関連づけてユーザ管理部１２１に記憶させる（Ｓ１６９）。

なお、このように、着信者Ｂの状態を検出して、その状態を示す状態情報を記憶させる際に、その時刻を記憶させておき、その時刻から一定の時間が経過したら、かかる検出を行い、着信者Ｂの状態情報を上書き更新するように処理してもよい。

また、着信者の状態検出は対話によるものでなく、例えば、着信者Ｂが応答しなくとも、電話接続装置１の制御により電話端末２Ｂのカメラやマイクロフォンが着信者を検出し、そのことが電話接続装置１に通知された場合は状態情報「在宅」を記憶するようにしても良い。

このように、電話接続装置１が自発的に電話端末２Ｂを制御して着信者を検出するので、着信者Ｂ自らが電話端末２Ｂを操作するなどして状態情報を登録する煩わしさを回避できる。

図５は、電話端末２Ａから電話端末２Ｂへの電話接続動作を示すシーケンス図である。 電話端末２Ａが電話接続装置１の呼制御部１３３に対し、電話端末２Ｂに対する接続要求を行う（Ｓ１７１）。この場合、電話端末２Ａは、呼制御部１３３に対し、呼接続情報として、電話端末２Ａ及び電話端末２Ｂに割り当てられたネットワーク情報を送信する。 呼制御部１３３は、送信されてきた呼接続情報がネットワーク情報以外の情報であるとき（固定電話や携帯電話が相手の場合）、またはネットワーク情報であっても、電話接続装置１と対話不可能な電話端末のネットワーク情報であるとき（通常のＩＰフォンやＩＰソフトウェアフォンの場合）には、その呼接続情報に基づいて、接続を行うが、この場合は、電話接続装置１と対話可能なネットワーク情報であるので、呼制御部１３３は、主制御部１１に制御を依頼する（Ｓ１７３）。

主制御部１１は、対話処理部１２２に対し、着信者Ｂのニックネームを聞き出すように指示する（Ｓ１７５）。

対話処理部１２２は、電話端末２Ａを制御して、例えば、「相手のニックネームを言ってください。」と発信者Ａに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１７７）。

発信者Ａが「けんちゃんです」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１７９）。

音声認識部１２４は、送信された純音声成分から、通話相手のニックネーム「けんちゃん」を認識し、これを主制御部１１に返却する（Ｓ１８１）。なお、純音声成分から、通話相手のニックネーム「けんちゃん」を認識するときは、データベース１２５の認識辞書や音響モデル、言語モデル（文法・統計モデル）を用いる。

通話相手のニックネームが返却されると主制御部１１は、ユーザ管理部１２１から着信者Ｂの状態情報を読み出す（Ｓ１８３）。

主制御部１１は、読み出した状態情報により着信者が応答可能か否かを判定し、応答可能と判定したときは、対話処理部１２２に対し、着信者Ｂとの対話を指示する（Ｓ１８５）。このとき、主制御部１１は対話処理部１２２に対し、通話相手のニックネーム「けんちゃん」を伝える。

対話処理部１２２は、電話端末２Ｂを制御して、例えば、「けんちゃん。ママから電話だよ。」と着信者Ｂに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１８７）。なお、「けんちゃん。ママから電話だよ。」を発生させる信号は本発明の着信者識別信号に相当する。

なお、電話接続装置１が「けんちゃん。ママから電話だよ。」を表示させるための文字列を着信者識別信号として電話端末２Ｂに送信することにより、表示部２０９に同内容が表示されるような処理を行ってもよい。

主制御部１１は、画像認識部１２３に対し、着信者Ｂの画像認識を指示する（Ｓ１８９）。画像認識部１２３は、電話端末２のカメラ２０４Ｌ及び２０４Ｒが着信者Ｂの顔の特徴を検出して画像処理部２０５がその特徴を着信者特徴情報にディジタル化し（Ｓ１９１）、通信部２０７が着信者特徴情報を送信する（Ｓ１９３）ように制御する。

画像認識部１２３は、ユーザ管理部１２１から電話端末２Ｂの端末識別情報に対応するユーザ特徴情報を読み出し、このユーザ特徴情報と送信された着信者特徴情報とを照合して、着信者Ｂが利用許可された着信者であるか否かを判定し、判定結果を主制御部１１に返却する（Ｓ１９５）。

なお、電話端末２Ｂの端末識別情報に対応するユーザ特徴情報が複数ある場合は、送信された着信者特徴情報が、これら複数のユーザ特徴情報に含まれるか否かを判定することにより、着信者Ｂが利用許可された着信者であるか否かがわかる。

さらに、着信者Ｂが「電話に出るよ。」と発声したとすると、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがこの声を検出し、音声処理部２０３が、各マイクロフォンで検出された音声を純音声成分にディジタル化する。そして、主制御部２０１は、ディジタル化された純音声成分を電話接続装置１の音声認識部１２４に送信する（Ｓ１９７）。

音声認識部１２４は、送信された純音声成分から、着信者Ｂが電話に出ることを認識し、これを主制御部１１に通知する（Ｓ１９９）。

着信者Ｂが利用許可された着信者であることと着信者Ｂが電話に出ることを通知された主制御部１１は、呼制御部１３３に対して、電話端末２Ａと電話端末２Ｂを接続するように指示し（Ｓ２０１）、これにより呼制御部１３３は、電話端末２Ａと電話端末２Ｂを接続する（Ｓ２０３）。これにより、発信者Ａと着信者Ｂとは会話することができる。

ところで、着信者Ｂが、電話端末２Ｂの近くにいない場合は、着信者Ｂの顔を検出できないので、着信者特徴情報が電話接続装置１に送信できない。その場合、電話端末２Ｂの各駆動部２１３及び駆動制御部２１４は、センサー等により人の動きを検知して得られた情報に基づき、電話端末２Ｂ自身を移動させ、顔の画像認識処理を行う。その際には、「けんちゃん。ママから電話だよ。」といった内容を連呼させてもよいし、電話端末自身を発光させてもよいし、表示部２０９に着信の旨を表示させてもよい。

また、電話端末２Ｂが利用される家屋の構造を電話端末２Ｂや電話接続装置１に登録しておき、それにより移動経路を求めるようにしてもよい。また、家屋の構造を小型無線ＩＣチップやＲＦＩＦ（Radio Frequency Identification)等から取得し、それに基づいた移動を行ってもよい。

なお、電話接続の際に発信者Ａを認証する処理を行ってもよい。

以下、その処理について説明する。

まず、対話処理部１２２は、電話端末２Ａを制御して、例えば、「カメラを見てください。」と発信者Ａに対して呼びかけるように制御する。

主制御部１１は、画像認識部１２３に対し、発信者Ａの画像認識を指示する。画像認識部１２３は、電話端末２のカメラ２０４Ｌ及び２０４Ｒが発信者Ａの顔の特徴を検出して画像処理部２０５がその特徴を発信者特徴情報にディジタル化し、通信部２０７が発信者特徴情報を送信するように制御する。

画像認識部１２３は、ユーザ管理部１２１から電話端末２Ａの端末識別情報に対応するユーザ特徴情報を読み出し、このユーザ特徴情報と送信された発信者特徴情報とを照合して、発信者Ａが利用許可された発信者であるか否かを判定し、判定結果を主制御部１１に返却する。

なお、電話端末２Ａの端末識別情報に対応するユーザ特徴情報が複数ある場合は、送信された発信者特徴情報が、これら複数のユーザ特徴情報に含まれるか否かを判定することにより、発信者Ａが利用許可された発信者であるか否かがわかる。

そして、利用許可された発信者である旨の判定結果が返却されると主制御部１１は、呼制御部１３３に対して、電話端末２Ａと電話端末２Ｂを接続するように指示し、これにより呼制御部１３３は、電話端末２Ａと電話端末２Ｂを接続する。

なお、発信者Ａが、利用許可された発信者である場合は、着信者Ｂの状態情報を読み出して、その状態情報を基に、電話端末２Ａを制御して、着信者Ｂの状態を発信者Ａに伝えるようにしてもよい。また、発信者Ａが、利用許可された発信者である場合は、「お待ち下さい」といったガイダンスを発信者に伝えるようにしてもよい。

ところで、本実施の形態では、ユーザ特徴情報は、発信者Ａや着信者Ｂの顔の特徴を示す画像情報であったが、ユーザ特徴情報は、発信者Ａや着信者Ｂの声の特徴を示す声紋情報としてもよい。

以下、その場合の処理について説明する。

上記のステップＳ１０７では、対話処理部１２２は、電話端末２Ｂを制御して、例えば、「あなたのユーザ特徴情報を登録しますので、マイクに発声してください」とユーザに対して呼びかけるように制御する（Ｓ１０７）。

また、主制御部１１は、音声認識部１２４に対し、音声認識を指示する（Ｓ１０９）。音声認識部１２４は、電話端末２のマイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒがユーザの声の特徴を検出して音声処理部２０３がその特徴をユーザ特徴情報（音声情報）にディジタル化し（Ｓ１１１）、通信部２０７がユーザ特徴情報を送信する（Ｓ１１３）ように制御する。

音声認識部１２４は、送信されたユーザ特徴情報を声紋情報に変換し、電話端末２Ｂの端末識別情報に関連づけてユーザ管理部１２１に記憶させる（Ｓ１１５）。

このようにして、ユーザ特徴情報の登録を行い、ユーザ認証以降では、まず、対話処理部１２２は、例えば電話端末２Ａ（電話端末２Ｂでも同様）を制御して、例えば、「マイクに自分のニックネームを発声してください。」と発信者Ａに対して呼びかけるように制御する。

主制御部１１は、音声認識部１２４に対し、発信者Ａの音声認識を指示する。音声認識部１２４は、電話端末２のマイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒが発信者Ａの声の特徴を検出して音声処理部２０３がその特徴を発信者特徴情報（純音声成分）にディジタル化し、通信部２０７が発信者特徴情報を送信するように制御する。

音声認識部１２４は、ユーザ管理部１２１から電話端末２Ａの端末識別情報に対応するユーザ特徴情報（声紋情報）を読み出し、このユーザ特徴情報と送信された発信者特徴情報とを用いて、発信者Ａが利用許可された発信者であるか否かを判定し、判定結果を主制御部１１に返却する。

なお、電話端末２Ａの端末識別情報に対応するユーザ特徴情報が複数ある場合は、送信された発信者特徴情報を声紋情報に変換し、これが、複数のユーザ特徴情報に含まれるか否かを判定することにより、発信者Ａが利用許可された発信者であるか否かがわかる。

そして、利用許可された発信者である旨の判定結果が返却されると主制御部１１は、呼制御部１３３に対して、電話端末２Ａと電話端末２Ｂを接続するように指示し、これにより呼制御部１３３は、電話端末２Ａと電話端末２Ｂを接続する。

また、指紋、掌紋、目の虹彩なども、生体的特徴として、本発明に適用可能である。

なお、本実施の形態では、電話端末２Ａの設置場所については、言及しなかったが、電話端末２Ａを玄関や門柱などに設置し、いわゆるドアフォンとして使用し、その際に、上記の発信者Ａの認証を行えば、空き巣などの、利用許可されていない者により住人の在否確認がされてしまう不都合を未然に防止できる。

以上説明したように、本発明の実施の形態によれば、発信側の電話端末２Ａと着信側の電話端末２Ｂとを接続させる電話接続装置１を含む電話接続システムが実現されており、電話端末２Ｂは、着信者Ｂの生体的特徴を検出する着信者特徴検出手段として、マイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒやカメラ２０４Ｌ及び２０４Ｒを備え、着信者特徴検出手段で検出された特徴を示す情報である着信者特徴情報を電話接続装置１に送信する着信者特徴情報送信手段としての通信部２０７を備え、電話接続装置１は、電話端末２Ｂの利用を許可された着信者Ｂの着信者特徴情報が記憶される着信者特徴情報記憶手段としてのユーザ管理部１２１と、電話端末２Ｂから送信された着信者特徴情報と、着信者特徴情報記憶手段から読み出した着信者特徴情報とを用いて、着信者Ｂが電話端末２Ｂの利用を許可された着信者であるか否かを判定する着信者認証手段としての画像認識部１２３と、着信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに発信側の電話端末２Ａと着信側の電話端末２Ｂとを接続させる電話端末接続手段としての呼処理部１３を備えるので、生体的特徴を用いた着信者認証による電話接続が行え、しかもその電話接続を電話端末に予め生体的特徴を記憶させないで行えるようにした電話接続システムを提供することができる。

また、発信側の電話端末２Ａは、発信者Ａの特徴を検出する発信者特徴検出手段としてのマイクロフォン２０２Ｌ及び２０２Ｒやカメラ２０４Ｌ及び２０４Ｒを備え、発信者特徴検出手段で検出された特徴を示す発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する発信者特徴情報送信手段としての通信部２０７を備え、電話接続装置１は、電話端末２Ａの利用を許可された発信者Ａの発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段としての、ユーザ管理部１２１と、電話端末２Ａから送信された発信者特徴情報と、発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、発信者Ａが発信側の電話端末２Ａの利用を許可された発信者であるか否かを判定する発信者認証手段としての画像認識部１２３とを備え、電話端末接続手段は、発信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに発信側の電話端末２Ａと着信側の電話端末２Ｂとを接続させるので、生体的特徴を用いた発信者認証による電話接続が行え、しかもその電話接続を電話端末に予め生体的特徴を記憶させないで行えるようにした電話接続システムを提供することができる。

また、電話接続装置１は、着信側の電話端末２Ｂの利用を許可された着信者Ｂの状態を示す状態情報を記憶する状態情報記憶手段としてのユーザ管理部１２１を備え、電話端末接続手段は、状態情報記憶手段から読み出した状態情報により着信者Ｂが応答可能との判定がなされたときに発信側の電話端末２Ａと着信側の電話端末２Ｂとを接続させるので、着信者が応答できない状態のときには、発信側の電話端末２Ａと着信側の電話端末２Ｂとが接続しないようになる。その結果、着信者が応答できないときの煩雑な電話端末操作を不要とした電話接続システムを提供できる。

また、電話接続装置１は、着信側の電話端末を制御して着信者を検出することにより状態情報を生成して状態情報記憶手段に記憶させるので、着信者Ｂの操作により状態情報を生成し記憶させる必要がなくなり、高い利便性を提供できる。

また、電話接続装置１は、電話接続装置１に登録された着信者の着信者識別信号を着信側の電話端末２Ｂに送信し当該着信者識別信号を用いて着信者を呼び出すように電話端末２Ｂを制御するので、発信者に所望された着信者が応答できる電話接続システムを提供できる。

また、電話端末２Ｂは、自発的に着信者Ｂを探索するので、電話端末２Ｂの近くにいない着信者や隠れた着信者などを検出できる。特に、電話端末２Ｂが各駆動部２１３と駆動制御部２１４を備えるので、着信者が移動しなくても電話に応答できる電話端末を提供できる。

なお、着信者の探索は、各駆動部２１３と駆動制御部２１４により、電話端末２Ｂ自身を移動させることだけでなく、カメラやマイクロフォンの向きを変えることも探索に含まれる。また、発信者の探索にもこの技術を適用することができる。

また、上記説明した処理の少なくとも一部を実行させるコンピュータプログラムは、半導体メモリ、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、磁気テープなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納したり、インターネットなどの通信網を介して伝送させて、広く流通させることができる。

また、上記においては複数の技術を説明したが、矛盾を生じない限り、それらを組み合わせることで、高度なサービスを提供できる。また、高度なサービスが不要な場合には一部の技術は実行しなくてもよい。

本発明の実施例に係る電話接続システムの構成を示す図である。 電話端末２Ａ及び２Ｂとして利用される電話端末２の構成図である。 ユーザ情報の登録動作を示すシーケンス図である。 ユーザの状態情報の登録動作を示すシーケンス図である。 電話端末２Ａから電話端末２Ｂへの電話接続動作を示すシーケンス図である。

符号の説明

１…電話接続装置
２Ａ，２Ｂ…電話端末
３…ネットワーク
１１…主制御部
１２…サービス処理部
１３…呼処理部
１４…通信制御部
１２１…ユーザ管理部
１２２…対話処理部
１２３…画像認識部
１２４…音声認識部
１２５…データベース
１３１…メモリ部
１３２…ネットワーク管理部
１３３…呼制御部
２０１…主制御部
２０２Ｌ，２０２Ｒ…マイクロフォン
２０３…音声処理部
２０４Ｌ，２０４Ｒ…カメラ
２０５…画像処理部
２０６…メモリ部
２０７…通信部
２０８…センサ部
２０９…表示部
２１０…入力部
２１１…スピーカ
２１２…入出力部
２１３…駆動部
２１４…駆動制御部

Claims (18)

1. 発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムにおいて、
   前記着信側の電話端末は、
   該着信側の電話端末を利用する着信者の生体的特徴を検出する着信者特徴検出手段と、
   該着信者特徴検出手段で検出された特徴を示す情報である着信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する着信者特徴情報送信手段を備え、
   前記電話接続装置は、
   前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の着信者特徴情報が記憶される着信者特徴情報記憶手段と、
   前記着信側の電話端末から送信された着信者特徴情報と、前記着信者特徴情報記憶手段から読み出した着信者特徴情報とを用いて、前記着信側の電話端末を利用する着信者が当該着信側の電話端末の利用を許可された着信者であるか否かを判定する着信者認証手段と、
   前記着信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話端末接続手段と
   を備えることを特徴とする電話接続システム。
2. 前記発信側の電話端末は、
   該発信側の電話端末を利用する発信者の特徴を検出する発信者特徴検出手段と、
   該発信者特徴検出手段で検出された特徴を示す発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する発信者特徴情報送信手段を備え、
   前記電話接続装置は、
   前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段と、
   前記発信側の電話端末から送信された発信者特徴情報と、前記発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定する発信者認証手段とを備え、
   前記電話端末接続手段は、
   前記発信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項１記載の電話接続システム。
3. 発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムにおいて、
   前記発信側の電話端末は、
   該発信側の電話端末を利用する発信者の生体的特徴を検出する発信者特徴検出手段と、
   該発信者特徴検出手段で検出された特徴を示す情報である発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信する発信者特徴情報送信手段を備え、
   前記電話接続装置は、
   前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段と、
   前記発信側の電話端末から接続要求の際に送信された発信者特徴情報と、前記発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定する発信者認証手段と、
   前記発信者認証手段により肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話端末接続手段と
   を備えることを特徴とする電話接続システム。
4. 前記電話接続装置は、
   前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の状態を示す状態情報を記憶する状態情報記憶手段を備え、
   前記電話端末接続手段は、
   前記状態情報記憶手段から読み出した状態情報により着信者が応答可能との判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の電話接続システム。
5. 前記電話接続装置は、
   前記着信側の電話端末を制御して着信者を検出することにより前記状態情報を生成して前記状態情報記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項４記載の電話接続システム。
6. 前記電話接続装置は、
   該電話接続装置に登録された着信者の着信者識別信号を前記着信側の電話端末に送信し当該着信者識別信号を用いて着信者を呼び出すように着信側の電話端末を制御することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の電話接続システム。
7. 電話端末同士を接続させる電話接続装置が、電話端末の利用を許可された者の特徴情報が記憶される特徴情報記憶手段と、電話端末から送信された特徴情報と、前記特徴情報記憶手段から読み出した特徴情報とを用いて、電話端末を利用する者が当該電話端末の利用を許可された者であるか否かを判定する認証手段と、前記認証手段により肯定的な判定がなされたときに電話端末同士を接続させる電話端末接続手段を備えるときの、電話端末として利用される電話端末であって、
   電話端末を利用する者の特徴を検出する特徴検出手段と、
   該特徴検出手段で検出された特徴を示す特徴情報を前記電話接続装置に送信する特徴情報送信手段と
   を備えることを特徴とする電話端末。
8. 自発的に電話端末を利用する者を探索することを特徴とする請求項７記載の電話端末。
9. 発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムが行う電話接続方法において、
   前記着信側の電話端末は、
   該着信側の電話端末を利用する着信者の生体的特徴を検出し、
   検出された特徴を示す情報である着信者特徴情報を前記電話接続装置に送信し、
   前記電話接続装置は、
   前記着信側の電話端末から送信された着信者特徴情報と、前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の着信者特徴情報が記憶される着信者特徴情報記憶手段から読み出した着信者特徴情報とを用いて、前記着信側の電話端末を利用する着信者が当該着信側の電話端末の利用を許可された着信者であるか否かを判定し、
   肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる
   ことを特徴とする電話接続方法。
10. 前記発信側の電話端末は、
    該発信側の電話端末を利用する発信者の特徴を検出し、
    検出された特徴を示す発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信し、
    前記電話接続装置は、
    前記発信側の電話端末から送信された発信者特徴情報と、前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定し、
    前記電話端末接続手段は、
    肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項９記載の電話接続方法。
11. 発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる電話接続装置を含む電話接続システムが行う電話接続方法において、
    前記発信側の電話端末は、
    該発信側の電話端末を利用する発信者の生体的特徴を検出し、
    検出された特徴を示す情報である発信者特徴情報を前記電話接続装置に送信し、
    前記電話接続装置は、
    前記発信側の電話端末から接続要求の際に送信された発信者特徴情報と、前記発信側の電話端末の利用を許可された発信者の発信者特徴情報が記憶される発信者特徴情報記憶手段から読み出した発信者特徴情報とを用いて、前記発信側の電話端末を利用する発信者が当該発信側の電話端末の利用を許可された発信者であるか否かを判定し、
    肯定的な判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させる
    ことを特徴とする電話接続方法。
12. 前記着信側の電話端末の利用を許可された着信者の状態を示す状態情報を記憶する状態情報記憶手段から読み出した状態情報により着信者が応答可能との判定がなされたときに前記発信側の電話端末と着信側の電話端末とを接続させることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれかに記載の電話接続方法。
13. 前記電話接続装置は、
    前記着信側の電話端末を制御して着信者を検出することにより前記状態情報を生成して前記状態情報記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１２記載の電話接続方法。
14. 前記電話接続装置は、
    該電話接続装置に登録された着信者の着信者識別信号を前記着信側の電話端末に送信し当該着信者識別信号を用いて着信者を呼び出すように着信側の電話端末を制御することを特徴とする請求項９ないし１３のいずれかに記載の電話接続方法。
15. 電話端末同士を接続させる電話接続装置が、電話端末の利用を許可された者の特徴情報が記憶される特徴情報記憶手段と、電話端末から送信された特徴情報と、前記特徴情報記憶手段から読み出した特徴情報とを用いて、電話端末を利用する者が当該電話端末の利用を許可された者であるか否かを判定する認証手段と、前記認証手段により肯定的な判定がなされたときに電話端末同士を接続させる電話端末接続手段を備えるときの、電話端末として利用される電話端末が行う電話接続支援方法であって、
    電話端末を利用する者の特徴を検出し、
    検出された特徴を示す特徴情報を前記電話接続装置に送信する
    ことを特徴とする電話接続支援方法。
16. 自発的に電話端末を利用する者を探索することを特徴とする請求項１５記載の電話接続支援方法。
17. 請求項９ないし１６のいずれかに記載の方法を実行させるコンピュータプログラム。
18. 請求項９ないし１６のいずれかに記載の方法を実行させるコンピュータプログラムが記録された記録媒体。

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