JP2005148105A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 待機状態において、冷却用のファンの騒音を大幅に低減させると共に、定着装置を待機状態から画像形成状態へ迅速に移行できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 機内温度センサ手段が検出した温度情報が、第１の温度閾値以上になった場合に冷却手段を作動させ、第２の温度閾値以下になった場合に冷却手段の作動を停止させる温度制御を行う温度制御手段とを備えた画像形成装置において、温度制御手段は、定着手段の定着制御温度として設定される第１の設定温度と、第１の設定温度より温度の低い第２の設定温度を有し、画像形成を行っていない待機状態で、機内温度センサ手段が出力する温度情報が、第１の温度閾値以上になったことを検出した場合に冷却手段の作動を開始させ、同時に、定着手段に設定されている第１の設定温度を第２の設定温度に変更する温度制御を行うこと。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、トナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式により画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体ドラムに形成された画像データに基づく静電潜像をトナーにより顕像化してトナー像とする現像が行われ、このトナー像を転写材（転写紙、又は記録紙ともいう。）上に転写し、転写されたトナー像を熱定着させることにより画像が形成されている。

このような装置においては、転写されたトナー像を熱定着させるための定着装置がヒータを備えており、このヒータから発せられる百数十℃以上の熱で、画像形成装置内（機内ともいう。）の温度が上昇し、クリーニング装置内に回収されたトナーや現像装置のトナー収納部に収容されたトナーの温度が上昇することが懸念される。

万一、トナーの温度が或る値を上わまってトナーが溶解し、その後、温度が低下した場合には、溶解したトナーが凝集（固化ともいう。）してしまうことがある。そして、凝集したトナーは流動性を悪化させ、再利用する場合、画像のムラを生じさせたりする。

従って、画像形成装置には、トナーが固化したりしないようにするために、画像形成装置内の温度が或る値を上わまわらないように、常にファンを回転させて吸排気を行うことで冷却する冷却装置が設けられていることが多い。

この場合、画像形成装置が作動状態にあるときには、冷却装置のファンを常に回転させることになるので回転音が発生し、特に、画像形成が行われない待機状態においては、ファンの回転音のみが聞こえる状態になるため、比較的静かな室内に居る使用者にとっては、この回転音が騒音として感じられ大きな問題となっていた。

この騒音を低減するために、従来では、画像形成動作が行われていない待機状態では、排気ファンを画像形成動作時よりも低速で回転制御する制御手段を設けたもの（例えば、特許文献１参照。）や、トナーの熱定着が終了し定着装置のヒータへの通電を遮断した後に、トナー貯蔵部のトナー温度を検出する温度センサと定着装置のヒータの温度を検出する温度センサを備え、それぞれの検出する温度に応じて、ファンを最大回転数で回転させたり、最大回転数の５０％の回転数で制御を行うようにしたもの（例えば、特許文献２参照。）が提案されている。
特開平７−２８３５６号公報 特許第３１８０６６６号公報

しかしながら、特許文献１においては、待機状態で画像形成動作時よりもファンの回転数を低速にして回転させるようにしているが、この場合、ファンの騒音レベルを若干低減させることができたとしても、長時間にわたるファンの騒音に、使用者等は耐えなければならないという問題があった。

特許文献２においては、トナーの熱定着が終了する度に定着装置のヒータへの通電を遮断すると共に、検出された温度に応じてファンの回転数を制御し冷却するようにしているので、ファンは最大回転数で回転したり５０％の回転数で回転したりすることになり、ファンの回転音が変化することが、かえって使用者には不快な騒音と強く感じられるようになるという問題があった。

また、このような騒音の問題の他に、特許文献１においては、ファンの回転数を低速に変化せても回転させ続けるので、場合によっては、ヒータの温度を低下させすぎ、画像形成を行う際には、ヒータの温度を安定した設定温度に回復させるまでに時間を要するという問題があった。

同様に、特許文献２においても、ヒータへの通電を遮断して冷却するために、画像形成を行う際には、ヒータの温度を安定した設定温度に回復させるまでに時間を要するという問題があった。

本発明は、上記問題に鑑み、待機状態において、冷却用のファンの騒音を大幅に低減させると共に、定着装置を待機状態から画像形成状態へ迅速に移行できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、下記構成を採ることにより上記目的を達成できる。

（１）感光体上に形成された静電潜像を現像剤で現像しトナー像を形成する現像手段と、転写材に転写された前記トナー像を熱定着させるためのヒータを有する定着手段と、前記感光体をクリーニングするクリーニング手段と、前記現像手段及び前記クリーニング手段周辺を冷却するためのファンを有する冷却手段と、前記現像手段または前記クリーニング手段周辺の温度を検知する機内温度センサ手段と、予め設定された第１の温度閾値と第２の温度閾値を有し、前記機内温度センサ手段が検出した温度情報が、前記第１の温度閾値以上になった場合に前記冷却手段を作動させ、前記第２の温度閾値以下になった場合に前記冷却手段の作動を停止させる温度制御を行う温度制御手段とを備えた画像形成装置において、前記温度制御手段は、前記定着手段の定着制御温度として設定される第１の設定温度と、前記第１の設定温度より温度の低い第２の設定温度を有し、画像形成を行っていない待機状態で、前記機内温度センサ手段が出力する前記温度情報が、前記第１の温度閾値以上になったことを検出した場合に前記冷却手段の作動を開始させ、同時に、前記定着手段に設定されている前記第１の設定温度を前記第２の設定温度に変更する温度制御を行うことを特徴とする画像形成装置。

（２）前記冷却手段の作動時間が、所定時間を超えたことを検出する作動時間検出手段を備え、前記温度制御手段が、画像形成を行っていない待機状態で、前記冷却手段を作動させた後に、前記冷却手段の作動時間が所定時間を超えたことを前記作動時間検出手段が検出しても、前記機内温度センサ手段が前記第２の温度閾値以下になったことを検出しない場合に、前記定着手段に設定されている前記第１の設定温度を前記第２の設定温度に変更する温度制御を行うことを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記第１の設定温度と前記第２の設定温度は、それぞれ関連付けられて、予め複数組設けられていることを特徴とする前記（１）又は前記（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記作動時間は、冷却装置が連続して作動している時間であることを特徴とする前記（２）に記載の画像形成装置。

本発明は、待機状態で、機内の温度が、トナーが溶解する可能性のある第１の温度閾値以上になった場合に、ファンを回転させると同時に定着装置のヒータの設定温度をさげたり、ファンを回転させてから所定時間が経過しても温度が下がらない場合は、更に、ヒータの設定温度をさげる制御を行うことで、機内の温度を短時間で低下させることができるので、短時間でファンの回転を停止させることができ、ファンの騒音を大幅に低減できる画像形成装置を提供できるようになった。

また、待機状態では、ヒータの通電を遮断しないで、トナーが固化しない温度を維持するようにしているので、熱定着に必要な高い温度への復帰が容易となり、待機状態から像形成動作に迅速に移行できる画像形成装置が提供できるようになった。

すなわち、待機状態において、ファンを回転させる制御と熱発生源である定着装置のヒータの温度制御とを組み合わせて実行できるようにしたので、ファンの騒音を大幅に低減でき、待機状態から画像形成動作に迅速に移行できる画像形成装置が提供できるようになった。

以下、図面を参照しながら本発明を詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。

図１は、本発明に係る画像形成装置の構成を示す模式図である。図２は図１における画像形成装置の定着装置周辺部を部分拡大した模式図である。図３は本発明に係る画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。図４は本発明に係る画像形成装置内部の温度状況を示すグラフである。図５は、本発明に係る冷却制御実施中の機内温度状況を示したグラフである。図６は本発明に係る冷却手段の待機状態における第１の制御手順を示すフローチャート、図７は第２の制御手順を示すフローチャートである。

図１において、本実施の形態においては、説明を簡単にするために、画像形成装置１は、例えば、デジタル式の複写機とする。電子写真方式の複写機はよく知られているので、本発明に直接関係しない部分については、簡単に説明する。

画像形成装置１は、自動原稿送り装置（通称ＡＤＦという。）Ａと前記自動原稿送り装置Ａにより搬送される原稿の画像を読みとるための原稿画像読取部Ｂと、読み取った原稿画像を処理する画像処理手段としての画像制御基板Ｃと、画像処理後のデータに従って、感光体ドラム等からなる像担持体１０上に書き込みを行う書き込みユニット１２を含む書き込み部Ｄと、前記像担持体１０及びその周囲に帯電電極１４、磁気ブラシ型現像装置からなる現像手段１６、転写手段としての転写電極１８、分離電極２０、クリーナ２１等の画像形成手段を含む画像形成部Ｅと、記録材としての画像形成用用紙（以下、シート又は転写材ともいう。）Ｐを収納するトレイ等の複数の収納部（以下、給紙トレイまたは単に、トレイという。）２２、２４を収納する用紙収納手段を有している。

前記自動原稿送り装置Ａは、原稿載置台２６と、ローラＲ１を含むローラ群および原稿の移動通路を適宜切り替えるための切換手段等（参照記号なし。）を含む原稿搬送処理部２８とを主要素とする。

前記原稿画像読み取り部Ｂは、天板ガラスＧの下にあり、光路長を保って往復移動できる２つのミラーユニット３０、３１、固定の結像レンズ（以下、単にレンズという。）３３、ライン状の撮像素子（以下、ＣＣＤという。）３５等からなり、前記書き込み部Ｄは、レーザ光源４０、ポリゴンミラー（偏光器）４２等からなる。

なお、シートＰの移動方向にみて、前記転写電極１８の手前側に示すＲ１０はレジストローラであり、前記分離電極２０の下流側にＨで示してあるのは定着部である。

前記定着部Ｈは、本実施の形態においては、加熱源を内蔵するローラと、当該ローラに圧接しながら回転する圧接ローラとで構成してあり、画像形成手段から搬送されてきたトナー像が転写されたシートＰを加熱・加圧して定着させる。

また、Ｚは前記定着部Ｈのためのクリーニング手段で、巻き取り可能に設けたクリーニングウェブを主要素とする。

上記構成における画像形成動作について説明する。

原稿載置台２６上に載置される原稿（図示せず。）の１枚が原稿搬送処理部２８中で搬送され、前記ローラＲ１の下を通過中に、露光手段Ｌによるスリット露光が行われる。

前記原稿からの反射光は、固定位置にある前記ミラーユニット３０、３１およびレンズ３３を経て前記ＣＣＤ上に結像され、読みとられる。

前記原稿画像読取部Ｂで読みとられた画像データは、画像処理され、符号化されて前記画像制御基板Ｃ上に設けてあるメモリーに格納される。

また、メモリーに格納された前記画像データは画像形成に応じて呼び出され、当該画像データに従って、前記書き込み部Ｄにおけるレーザ光源４０が駆動され、前記像担持体１０上に露光が行われる。

当該露光に先立ち、矢印方向（反時計方向）に回転する前記像担持体１０は、前記帯電電極１４のコロナ放電作用により所定の表面電位を付与されているが、前記露光により、露光部位の電位が露光量に応じて減じ、結果として、前記画像データに応じた静電潜像が像担持体１０上に形成される。前記静電潜像は、前記現像手段１６により現像され、可視像（トナー像）とされる。

一方、給紙手段のうち、例えば給紙トレイ２２よりシートＰを送り出し、像担持体１０まで搬送をする。給紙トレイ２２は、給紙トレイ２４と同様のものであり、給紙トレイ２４は機構をわかりやすくするためにシートＰは図示していない。給紙トレイ２４における参照記号Ｗは、図示しないコイルバネ等の付勢手段により、常時、自由端が上方向に付勢される可動板であり、この結果、最上位紙が、送り出しローラ５３に接触する様になっている。この送り出しローラ５３によって堆積されているうち最上端のシートＰのみ取り出す機構となっている。

給紙トレイ２２から送り出されたシートＰは、前記担持体１０上のトナー像の先端部が転写領域に到達する前に、レジストローラＲ１０に到達し、先端規制される。

前記シートＰは、前記トナー像、即ち像担持体１０上の画像領域と重畳するように、同期を取って回転を開始する前記レジストローラＲ１０により転写領域に向けて搬送される。

転写領域において、前記像担持体１０上のトナー像は前記転写電極１８の付勢によりシートＰ上に転写され、次いで、当該シートＰは前記分離電極２０の付勢により前記像担持体１０から分離される。

その後、前記定着部Ｈの加圧、加熱により、前記トナー像を形成するトナー粉末は前記シートＰ上に溶融定着され、当該シートＰは、排紙通路７８および排紙ローラ７９を介して排紙トレイＴ上に排紙される。この画像形成の態様は、シートＰの片面のみに画像形成を行って排紙しているので「片面コピーモード」と呼ぶ。このときは、第１搬送路７０のみを用いる。

一方、シートＰの片面に画像形成を行った後、排紙トレイＴに排紙せず、さらに裏面にも画像形成を行う態様を「両面コピーモード」と呼ぶ。両面コピーモードは、上述のように片面に画像形成したシートＰが定着部Ｈを通過した後、分岐ガイド９０の切り替えによって、第２搬送路８０に送られ、スイッチバックローラＲ２０まで到達する。そして、空間部２５を使って表裏反転されたシートＰが、再度第１搬送路７０を通過して、画像形成部Ｅまで搬送され、裏面に画像形成されることとなる。

６０は手差し給紙部に付設した手差し給紙トレイで、前記画像形成装置１の本体側壁に対して下端を支点として開閉できるように構成してあるものである。

次に、図２を参照して本発明に係る冷却手段の構成について説明する。

図２は、図１の部分拡大図で、図１で説明した画像形成装置の外装と、書き込み部Ｄと、画像形成部Ｅと、定着部Ｈと、冷却手段との関係を示すものである。

なお、図１と同じ部材番号のものは、図１と同様の部材を示すものとする。現像手段１６にトナーを補給するためのトナーボトルＴＢおよび冷却手段は、図１には現れていなかったものである。

トナーボトルＴＢは、プラスチック容器内にトナーを内包し、画像形成装置１から脱着して交換可能なカートリッジであり、詳細は図示しないが、現像手段１６内のトナーが不足すると自動的にトナーの補給を行うことができるようになっている。

トナーボトルＴＢを装着するための画像形成装置側の受け入れ部がトナーボトル装着壁ｈ３であり、後述するように、クリーナ冷却手段のダクトｄ１の一部を構成している。

定着部Ｈは、ヒータとして画像形成可能な最大幅（実際は余裕をみてそれ以上）の長さを有した加熱ローラを備えており、ローラ全長にわたって発熱しているが、常に最大幅を有するシートＰが通過して、定着を行うわけではない。従って、幅の小さいシートＰが通過する場合、定着部Ｈの両端は使用されないため、シートＰへの熱移動のない両端のみ温度上昇が激しくなる傾向がある。よって、ダクトｄ２のような分岐構造として、ローラ全長の温度の均一化のため、特に集中して定着部Ｈの両端を冷却することが有効である。

本実施の形態においては、冷却効率を向上させるために冷却手段として、クリーナ冷却手段と定着冷却手段を備えている。

クリーナ冷却手段は、吸気ファンＦ１と、ダクトｄ１とから構成される。吸気ファンＦ１から外気を取り入れ、ダクトｄ１を通って、クリーナ２１近傍まで送り込んで冷却を行う。

ダクトｄ１は、書き込み部外装ｈ１（上壁）、画像形成装置の本体外装ｈ２、トナーボトル装着壁ｈ３（下壁）、書き込み部外装ｈ１と、本体外装ｈ２との間隙を埋めるようにテーパ状に貼付された側壁ｈ４（図示せず。）、吸気ファンＦ１と書き込み部外装ｈ１をつなぐ接続壁ｈ５および書き込み部外装ｈ１からクリーナ２１まで誘導する誘導壁ｈ６から構成される（ｈ１〜ｈ６を壁面とする。）。

また、ダクトｄ１は専用の配管ではなく、画像形成装置内の既存の部材の外壁を利用するものであるため、専用の配管を別途用意する必要がなく、画像形成装置内のスペース的にも無駄がない。しかも、ダクトｄ１を構成する書き込み部Ｄ、トナーボトル装着壁ｈ３も同時に冷却する効果が得られるため、効率的である。書き込み部Ｄの冷却は光学系の精度を維持し、トナーボトル装着壁ｈ３の冷却はトナーボトルＴＢに内包されるトナーの品質保持に役立つこととなる。

定着部冷却手段は、前述の定着部Ｈを冷却するためのもので、吸気ファンＦ２と、排紙トレイＴの下壁とトナーボトル装着壁（上壁）の間隙に配設されたダクトｄ２（専用配管）と、から構成される。

ダクトｄ２は、詳細は図示しないが、吸気ファンＦ２から定着部Ｈの幅方向の両端に分岐している。この分岐構造によって、前述した定着部Ｈの両端部を集中的に冷却することが可能となっている。

Ｆ３は、排気ファンで、画像形成装置内の熱を排出するためのものである。吸気ファンＦ１、Ｆ２により取り込む外気の通気も兼ねる。熱い空気は画像形成装置の上部に滞留しやすいので、排気ファンＦ３のこの配置は、効率よく熱気を排出することが出来て好ましい。また、本実施の形態においては、画像形成装置内で最も発熱する定着部Ｈの近くに排気ファンＦ３を設けたので放熱するのにより効率的である。

なお、クリーナ２１が、定着部Ｈの下側に位置しているので、上部に溜まりやすい（上昇しやすい）定着部Ｈの熱気は、下側のクリーナ２１に影響を与えにくい構成となり好ましい。

また、定着部冷却手段の空気の流入方向と、クリーナ冷却手段の空気の流入方向とを同じにし、定着部上部に設けた排気ファンＦ３によって熱気を排出するようにしたので、定着部Ｈ近傍の熱い空気がクリーナ２１付近に流入することがなく、効率的に冷却できるようになっている。

ＢＬは、クリーナ２１に配設されたブレードであって、その先端を像担持体１０の表面に当接させ、像担持体１０が矢印方向に回転することによって、像担持体１０上の残留トナーを掻き取る。掻き取られた残留トナーは、クリーナ２１内に回収され、図示しないスクリュー等の残留トナー搬送手段により、現像手段１６まで搬送され、現像のために再利用される。

つまり、クリーナ冷却手段は、ブレードＢＬで掻き落とされ、クリーナ２１内で滞留している残留トナーが、画像形成装置内の熱によって溶解し、凝集（固化又はブロッキングともいう。）を起こし、結果として再利用されるトナーの品質を劣化させないようにするために、クリーナ２１を冷却しているのである。

Ｓは温度センサで、本実施の形態においては、クリーナ２１外部で、且つ、クリーナ２１の近傍に配設されている。

温度センサＳは、画像形成装置１の内部（機内ともいう。）の温度を検知する機内温度センサ手段であり、本実施の形態においては、クリーナ２１近傍の温度を検知するものである。後述するように、その検知温度からクリーナ２１内の温度、すなわちクリーナ２１内で滞留している残留トナーの置かれている環境温度を推測し、後述する、クリーナ冷却手段の制御（この場合ファンＦ１の動作制御）や定着部Ｈの設定温度の変更等の制御を行うようになっている。

なお、本実施の形態では、クリーナ冷却手段のファンは吸気ファンとしたが、排気ファンであっても構わない。但し、効率的にクリーナを冷却するには吸気ファンであることが好ましい。

図３により、本発明に係る画像形成装置の回路構成について説明する。

１００は画像形成装置１全体の各種手段と回路との構成を示している。１１０は画像形成装置全体の制御を行うＣＰＵであり、画像形成装置１を制御するための各種モードのプログラムやプログラムを実行するために必要なデータ等が予め記憶されている。

ＣＰＵ１１０には、情報制御回路１２０、画像処理回路１４０、駆動制御回路１５０および電源回路４００等が接続されている。そして、これらの回路により図１に示す画像制御基板Ｃが構成され、画像形成装置１全体の制御ができるようになっている。

情報制御回路１２０には、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０や操作表示手段２００、表示手段３００、記憶手段１６０が接続されている。

情報制御回路１２０は、ＣＰＵ１１０の指示により、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０を介して外部情報機器５００と接続して、文字や画像等の画像情報や画像形成等に必要な濃度や倍率等の設定情報を記憶手段１６０に記憶する。また、記憶手段１６０に記憶された設定情報等を画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０、あるいは表示手段３００等に出力するようにしている。

また、情報制御回路１２０は、外部情報機器５００から入力した画像情報の他に、例えば、画像処理回路１４０や駆動制御回路１５０等を含む各種回路や各種手段を作動させるための詳細な制御に関する指示情報等の入出力、及び操作入力手段２００で入力された転写材の種類や画像形成モード等に関連する各種情報等を、自動的に、画像形成装置の作動に支障がないように、適宜円滑に画像形成装置の各回路や各種手段に伝達する機能を有している。

なお、外部情報機器５００としては、主としてコンピュータやインターネット・サーバーであるが、場合によっては、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）上の他の画像形成装置、あるいは、デジタル・カメラや計測した情報を出力可能な計測装置等の情報機器が想定される。

インタフェース（Ｉ／Ｆ）１３０は、情報授受手段であり、前述のコンピュータや他の画像形成装置、インターネット・サーバー等の外部情報機器５００と各種ネットワークを介して接続できるように構成されている。

操作入力手段２００は、画像形成装置１のコントロールパネル（図示せず。）に設けられたキーボード及びスタート釦等の釦類からなる入力装置、及び、表示装置を兼ねるタッチパネル方式の液晶表示装置等により構成されている。

例えば、キーボードを操作することにより、転写材の出力枚数や種類（例えば、インデックス紙、厚紙、普通紙、薄紙、再生紙、ＯＨＰシート、再利用紙等）、あるいは拡大縮小等の倍率や出力画像の濃度等の設定情報が入力でき、タッチパネル方式の液晶表示装置を使用して、画像形成装置１の各種作動モードを設定することができるようになっている。

表示手段３００には、操作入力手段２００により前述の各種情報を入力する際の操作手順や各種情報の一覧表示、あるいは記憶手段１６０に記憶された情報の表示、画像形成装置の作動中の状態表示や警告表示等が表示されるようになっている。

本実施の形態においては、表示と入力を兼ねた動作が可能なタッチパネル方式の液用表示装置により、片面印字出力や両面印字出力、或いはカラー印字又は白黒印字等のモードを含む各種の画像形成モード等を選択設定できるようにしている。

画像処理回路１４０は、ＣＰＵ１１０の指示により、図１に示す原稿画像読取部Ｂを備えた画像読取手段１７０が読み取った原稿の画像情報をデジタル変換して、画像データとして記憶手段１６０に記憶させたり、或いは、後述する画像形成手段１７２が画像を形成する際に、記憶手段１６０に記憶されている画像データを画像形成手段１７２の画像形成方式に適したデータや信号等に変換する回路である。

駆動制御回路１５０は、ＣＰＵ１１０の指示により、画像読取手段１７０や後述する画像形成手段１７２、給排紙手段１７４、自動原稿送り装置Ａ等を、予め設定された作動モードに基づき、適切なタイミングで作動させ画像形成作動を行なわせるための回路である。

記憶手段１６０は、画像を形成するために必要な画像データ及び画像形成装置１を制御するための設定条件等の情報や各種設定モードのプログラム等の情報を記憶するようになっている。

画像形成手段１７２は、図１に示すように、像担持体１０（感光体ドラムともいう。）帯電電極１４等を備えた帯電手段、トナーボトルＴＢを備えた磁気ブラシ方式の現像手段１６、転写電極１８と分離電極２０を備えた転写分離手段、ブレードＢＬや掻き落としたトナーを貯留する貯留部を備えたクリーナ２１等からなるクリーニング手段等により構成され、駆動制御回路１５０により作動される。

従って、画像形成手段１７２は、画像読取手段１７０で読み取られ、記憶手段１６０に記憶された画像データに基づいて制御されて、像担持体１０に画像を形成し、用紙Ｐ（普通紙ともいう。）に画像を転写し記録するようになっている。

画像読取手段１７０は、駆動制御回路１５０により作動され、自動原稿送り装置Ａにより読取位置に搬送された原稿の画像情報を、ＣＣＤ等からなる読取装置で読み取り、読み取られた画像情報は、例えば、画像処理回路１４０により、デジタルの画像データに変換して、記憶手段１６０に記憶するようになっている。

定着手段１７６は、前述のようにヒータを内包する一対のローラで構成された定着部Ｈ等を備えており、定着制御温度として予め設定された温度（設定温度）を維持するように制御される。用紙Ｐが用紙Ｐ上のトナー像と共に、一対のローラ間を通過する際にトナーを溶融固着させて用紙に定着する。本実施の形態における設定温度は、例えば、通常の定着作動時は１７０℃に設定されており、後述する待機状態の場合は、１４０℃、１１０℃、７０℃と順次に設定温度を変更できるようになっている。

冷却手段１８０は、ファンＦ１、Ｆ２、Ｆ３等を備え、後述する温度制御手段１９に備えられた温度センサＳの情報に基づき、駆動制御回路１５０を介してファンＦ１、Ｆ２、Ｆ３を適宜に回転させたり停止させたりする。

温度制御手段１９０は、画像形成装置内の温度が高くなり、トナーボトルＴＢやクリーナ２１に収納されているトナーが固化しないようにするためのもので、温度センサＳや冷却手段１８０の作動時間を計測するタイマー等を備えた電気回路で構成されている。

そして、予め設定された温度閾値や作動時間と、温度センサＳの検出した温度情報やタイマーによる作動時間情報等に基づき、冷却手段１８０を作動又は停止させると共に、定着手段１７６の定着制御温度（単に、設定温度ともいう。）を制御する幾つかの制御方式を有している。

なお、定着手段の定着制御温度を変更するタイミングは、冷却手段１８０を作動させたとき、或いは、冷却手段１８０が予め設定された作動時間を経過しても連続して作動しているときに変更できるようにしている。

給排紙手段１４は、用紙Ｐ（転写材又は普通紙ともいう。）を給紙又は排紙搬送するために、モータ等の駆動源と複数のローラ等で構成された搬送機構やトレイ２２、２４等の複数の収納部を備えた用紙収納手段を含むものである。

給排紙搬送装置は、ＣＰＵ１１０の指示により駆動制御回路１５０を介して、何れかのトレイから用紙Ｐが選択された後に、適切なタイミングで像担持体１０に向けて給紙搬送し、画像が形成された用紙Ｐを、片面モードか両面モードかにより搬送経路を適切に変更して、最終的には排紙皿（図示せず。）へ排紙搬送するようになっている。

自動原稿送り装置（ＡＤＦ）Ａは、原稿載置台２６に載置された原稿を原稿搬送装置により自動的に１枚づつ読取位置に搬送する装置で、画像形成装置１のＣＰＵ１１０の指示により、駆動制御回路１５０と連携して作動する。

電源回路４００は、使用者の操作により、電源スイッチ（図示せず）が投入されると、電源から適切な通電が画像形成装置全体に行われ、電源スイッチが遮断されると、通電が遮断されるようになっている。

なお、電源スイッチが投入されていても、例えば、画像形成装置を待機状態にする省電モードの場合は、ＣＰＵ１１０の指示により、一時的なメモリの記憶内容等の保存のために必要な通電のみを継続し、定着手段のヒータ等の他の通電を遮断するするようになっている。

以上の回路構成による画像形成装置の画像形成制御について説明する。

まず、手動で又は自動的に原稿から画像情報を読み込む。手動による場合は、天板ガラスＧ上に原稿を載置するか、自動原稿送り装置Ａの載置台２６に原稿をセットする。表示手段３００に表示されている画像形成モード等を選択した後に、操作入力手段２００のスタート釦を操作すると、ＣＰＵ１１０は情報制御回路１２０を介して画像情報処理回路１４０や画像読取手段１７０を作動させ、原稿の画像情報を読取り記憶手段１６０に記憶する。自動的には、外部情報機器５００から原稿情報が転送され記憶手段１６０に記憶される。

次に、画像処理回路１４０と駆動制御回路１５０が作動され、記憶された画像情報に基づき、画像形成手段１７２は像担持体１０上に静電潜像を形成し、静電潜像を現像手段１６によりトナー像として顕像化する。給排紙手段１７４は、適切なタイミングで像担持体１０方向に用紙Ｐを搬送し、転写電極１８、分離電極２０等により用紙Ｐにトナー像を転写する。

用紙Ｐに転写されたトナー像は定着手段１７６を通過する際に用紙Ｐに溶融固着され排紙される。

本実施の形態における画像形成装置１は、一連の画像情報に基づく全ての画像形成が繰り返されて、画像が形成された用紙Ｐが全て排紙された後に、引き続いて画像形成が行われない場合は、例えば、定着部Ｈの設定温度を保持した状態のアイドリング状態（待機状態１）に入る。

更に、予め設定した待機時間（例えば、５分〜２４０分の時間を任意に設定できる。）が経過したときには、冷却装置を作動させ定着部Ｈの設定温度を下げたりする待機状態２に入るようになっている。

また、更に長時間（例えば、５分〜２４０分の時間を任意に設定できる。）以上経過したときには、例えば、定着部Ｈのヒータへの通電を遮断する等の動作を実行するシャットオフ状態（停止状態）に入るようになっている。

勿論、その間に、新たな画像情報が入力されたことを情報制御回路１２０が検出すると、ＣＰＵ１１０は、予め設定されたプログラムに従って、画像形成動作を開始することができるようになっている。

また、画像形成装置１の電源が遮断され、その後に電源が投入された場合は、電源投入後の初期化動作で、全ての設定は初期状態として登録された初期設定に設定されるものとする。

本実施の形態における画像形成装置１を一例とした場合の、画像形成状態（画像形成）と、上記の待機状態１（待機１）、待機状態２（待機２）及び停止状態（停止）における待ち時間、消費エネルギ（消費ＥＧ）、定着部Ｈのヒータの設定温度（定着温度）、の各作動をデータ１として以下に示す。なお、待ち時間とは、待機状態や停止状態から画像形成作動に復帰するまでに必要な時間を表している。
＜データ１＞
項目 待ち時間 消費ＥＧ 定着温度 操作パネル ポリゴン
画像形成 − 大 定常温度（例１７０℃） 表示 回転
待機１ なし 大 定常温度（例１７０℃） 表示 回転
待機２ 小 中 低い温度（例１４０℃） 非表示 停止
停止 大 小 通電停止 非表示 停止
次に、本発明に係る画像形成装置の冷却制御について詳細に説明する。

図４は、画像形成装置１の内部の定着部Ｈに近い位置に配置されたクリーナ２１と、定着部Ｈよりやや離れた位置に配置されたトナーボトルＴＢの外部でその近傍、例えば、外壁部に取り付ける等により設置したそれぞれの温度センサＳの温度変化を示すものである。縦軸を温度（℃）、横軸を時間（Ｈ）としたグラフで、Ｔａは外気温度、Ｔｃはクリーナ２１外部で、かつ近傍の温度を示し、ＴｂはトナーボトルＴＢの外部で、かつ近傍の温度を示している。ＦＭは冷却手段のファンを駆動するファンモータの作動状態を示している。

図４に示すように、画像形成装置１が設置されている環境での外気温度（Ｔａ）が約２６〜２７℃のときに、画像形成作動を実行させたとき、約３時間程度の間に徐々にクリーナ２１の外部でその近傍に配置した温度センサＳによる温度（Ｔｃ）が５０℃を超える温度に上昇していることを示している。一方、トナーボトルＴＢの温度（Ｔｂ）はＴｃに追随するように約４２〜４３℃に上昇していることを示している。

温度（Ｔｃ）が約５０℃を超えたときにファンを作動させると、約３０分程度で約３４℃程度にまで下がるが、ファンの回転を停止すると、装置内部の温度が上昇しているために、温度が急速に元の状態に戻ることが解る。

また、図示はしないがクリーナ２１の外部と内部とでは、温度上昇に関しては約７〜８℃の差が見られたが、冷却時の温度にはあまり大差がなかった。

従って、実際にはクリーナ２１の外部でその近傍に設置する温度センサＳによるファンの回転開始を決める温度（第１の温度閾値）は、クリーナ２１の内部をトナーが固化しない５０℃以下に維持するために、温度センサＳの誤差や後述する応答遅れ等を考慮し、若干の余裕を見て、４３℃に設定した。

また、ファンで冷却しすぎて画像形成動作に復帰するのに時間を要することがないように、ファンを停止させる温度（第２の温度閾値）を４１℃に設定した。

図５は、図４と同様のグラフで、外気温度（Ｔａ）が約３０℃のときに、クリーナ２１の近傍に設置した温度センサＳによる温度制御を、上記の温度閾値の条件で実験したものである。

クリーナ２１及びトナーボトルＴＢの近傍に設置した温度センサＳの温度、すなわちクリーナ２１外部でその近傍の温度（Ｔｃ）と、トナーボトルＴＢの外部でその近傍の温度（Ｔｂ）と、ファンモータＦＭの作動状態を示している。

外気温度（Ｔａ）が約２６〜２７℃のときの図４では、約３０分程度のファンの作動で冷却効果が見られたが、外気温度（Ｔａ）が約３０℃のときの図５では、ファンを約１時間程度作動させても急速な冷却効果は見られず、吸気ファンを用いた場合の外気温度の影響が表れていることが解る。

また、クリーナ２１近傍の温度（Ｔｃ）は、温度が４３℃以上になりファンが回転し始めても、応答遅れにより、すぐに冷却効果が現れず若干温度が上昇し、その後、温度が急速に下がり初めることが解る。そして、４１℃以下になるとファンの回転が停止するので、実際にはトナーの固化の起こらない約４６℃以下で４１℃以上程度の温度が保持されていることが解る。

定着部ＨよりトナーボトルＴＢの方がクリーナ２１より離れた位置にあるので、トナーボトルＴＢの外部でその近傍の温度（Ｔｂ）は、クリーナ２１の外部でその近傍の温度（Ｔｃ）と同様の温度変化をしているが、Ｔｃの温度を超えることは無い。

従って、クリーナ２１の外部でその近傍に設置した温度センサＳを使用して、冷却手段１８０の温度制御を実行しても支障がないことが解る。

以上のことから、冷却手段を制御する場合は、以下のことを考慮して制御する必要があることが解る。

まず第１に、前述のクリーナ冷却手段または定着部冷却手段は、吸気ファンを用いてクリーナまたは定着部に外気を吹き付ける方式をとっているため、外気の温度により冷却効果が変化する。

第２に、電源投入直後のアイドリング時や、片面コピーモード／両面コピーモードといった画像形成モードの違い、トナー像を転写するシートの大きさ、連続して画像形成を行うかどうか等の使用条件によって、画像形成装置内の温度は変化する。

第３に、温度センサＳを配置する場合、トナーボトルＴＢやクリーナ２１の内部にはトナーが滞留しており、温度センサを設置しにくい。必然的に、トナーボトルＴＢやクリーナ２１の外壁や近傍に設置することになるので、検知する温度はトナーボトルＴＢやクリーナ２１の内部の温度とは異なり、実質的には温度センサが設置されている環境温度を示すことになる。つまり、実際に検知される温度センサＳの検知温度とトナーボトルＴＢやクリーナ２１の内部の温度との間に、前述のように誤差が生じるということである。

従って、実験等により予めこの誤差を補正して正確なトナーボトルＴＢやクリーナ２１の内部温度を推定し、且つ、なるべく少ないファンの作動によって効率的に、定着部冷却手段やクリーナ冷却手段を稼働させることが望ましい。

本実施の形態における温度センサＳは、トナーボトルＴＢより定着部Ｈに近いクリーナ２１外部で、且つ、クリーナ２１の近傍に配設して、前述の定着部冷却手段及びクリーナ冷却手段を統合した一つの冷却手段としてファンを駆動制御するようにしている。

このように定着装置の熱の影響の受けやすさを考慮して温度センサＳの配置を決定することが好ましい。また、より精密に制御する必要がある場合には、更に温度センサＳをトナーボトルＴＢの外部で、且つ、トナーボトルＴＢの近傍に配設して、それぞれに温度センサＳを設けるようにしても良い。

それぞれに温度センサＳを設けた場合は、それぞれの温度センサから得られる検知温度や外気の温度等の関係を予め実験等により求め、その関係に基づく演算式に従って得られた検知温度等を演算して、冷却手段を作動させる制御を行うようにする必要がある。

次に、画像形成装置の冷却制御の手順について図６、図７を参照して説明する。

本発明に係る冷却制御は、ファンの回転と定着手段の設定温度を組み合わせて冷却効果を高めるものである。従って、定着手段の設定温度を変更するタイミングによって、大別すると、２つの制御方式が考えられる。

第１の制御方式は、温度センサＳの検出した温度情報が、予め設定した第１の温度閾値（例えば４３℃）以上になった場合に、冷却手段１８０のファンＦ１、Ｆ２、Ｆ３を回転させると同時に、定着手段１７６のヒータの設定温度を現在設定されている第１の設定温度（例えば１７０℃）より低い第２の設定温度（例えば１４０℃）に変更する。その後、所定時間経過しても第２の温度閾値以下にならずに作動している場合に、定着手段１７６の設定温度を第２の設定温度に変更する作動を繰り返し、第２の温度閾値（例えば４１℃）以下になったときに冷却手段１８０の作動を停止する。

第２の制御方式は、温度センサＳの検出した温度情報が、第１の温度閾値以上になった場合に、冷却手段１８０の、例えば、ファンＦ１、Ｆ３を回転させ、定着手段１７６の設定温度が第１の設定温度で、冷却手段１８０が所定時間経過しても第２の温度閾値以下にならずに作動している場合に、定着手段１７６の設定温度を第２の設定温度に変更する作動を繰り返し、第２の温度閾値（例えば４１℃）以下になったときに冷却手段１８０の作動を停止する。

本実施の形態においては、定着部Ｈのヒータの定着制御温度であり、現在設定されている温度を第１の設定温度、第１の設定温度より低い温度で第１の温度に代わって設定される温度を第２の設定温度としたとき、第１の設定温度と第２の設定温度は、予め関連づけられて複数組設けられており、例えば、第１の設定温度と第２の設定温度が（１）１７０℃と１４０℃、（２）１４０℃と１１０℃、（３）１１０℃と７０℃と、それぞれ（１）〜（３）の３組が設定されて、下記データ２で示すように、定着制御温度データテーブルとして記憶手段１６０に記憶されている。そして、ファンを回転するときに、又は所定時間経過する毎に、第１の設定温度と第２の設定温度は（１）から（２）、（２）から（３）の組へと順次に変更されるようになっている。

勿論、この第１、第２の設定温度や設定温度の組み合わせ数等は、使用する画像形成装置に適したものを予め実験等で求め設定する必要があり、これに限定するものではない。単に、１７０℃、１４０℃、１１０℃、７０℃と温度系列を設定し順次低温側に変更するようにしても良い。
＜データ２＞
定着制御温度データテーブル（℃）
組 第１の設定温度 第２の設定温度
（１） １７０ １４０
（２） １４０ １１０
（３） １１０ ７０
第１の制御方式による制御手順を、図６のフローチャートにより、説明する。

なお、この説明の前提として、特に断りのない限り、画像形成装置１が待機状態２に入ったものとして説明する。

なお、このフローチャートには記載していないが、本実施の形態においては、情報制御回路１２０が新たな画像情報の入力があるか否か判断し、入力があった場合は、温度制御手段１９０が、この冷却制御を実行中であっても実行を中止し、例えば、定着手段の定着制御温度を通常の定着時の設定温度に設定して、速やかに画像形成動作に復帰するすることができるものとする。

（ＳＴ１）
温度センサＳの温度情報が４３℃以上か否かを温度制御手段１９０が判断するステップである。４３℃以上の場合はＳＴ２に進み、４３℃未満の場合はＳＴ７に進む。

（ＳＴ２）
ファンの回転が停止しているか否かを判断するステップである。ファンが停止している場合はＳＴ３に進み、ファンが回転している場合はＳＴ７に進む。

このステップでは、温度センサＳの温度情報が４３℃以上でファンを回転させる動作を、温度制御手段１９０がすでに実行しているか否かを確認するようにしている。

つまり、ファンを回転させても回転開始時の初期状態においては、すぐには温度が下がらないため、この判断を行うステップがないと、温度が４３℃未満になるまで、後述するファンの回転を開始させる動作を繰り返し行うことになる。すなわち、ファンを回転させているにも拘わらずこの動作を繰り返えし実行させることを防止するためのものである。

なお、ファンが停止しているか否かは、例えば、ファンの回転を検知するセンサ手段（図示せず。）を設け、ファンの回転を示す回転情報が情報制御回路１２０に出力されたか否か等によりで判断することができる。

（ＳＴ３）
ファンの作動を開始するステップである。温度制御手段１９０から温度情報が４３℃以上になったことにより出力されるファン作動開始情報を、情報制御回路１２０を介して入力したＣＰＵ１１０は、駆動制御回路１５０を介して冷却手段１８０のファンＦ１、Ｆ２、Ｆ３を作動させＳＴ４に進む。

（ＳＴ４）
定着制御温度を変更するステップである。例えば、定着手段１７６の定着制御温度を駆動制御回路１５０を介して情報制御回路１２０が検出し、現在設定されている第１の設定温度が、例えば、通常の定着時の設定温度である１７０℃の場合は、記憶手段１６０に記憶されている前述の定着制御温度データテーブルの１７０℃に対応して設定された一対の設定温度１４０℃が選択され、第１の設定温度が１４０℃に変更されて、ＳＴ５に進む。

（ＳＴ５）
タイマーをリセットするステップである。リセットを完了するとＳＴ６に進む。

本実施の形態においては、予め設定された時間（Ｔｍ）を経過してもファンが作動している場合に、定着制御温度を変更するようにしているので、タイマーはこの経過時間を計測するために温度制御手段１９０に設けられている。

時間（Ｔｍ）は、例えば、操作入力手段２００や画像制御基板Ｃに設けられたデップスイッチ等により予め設定することができる。

また、タイマーのリセットは、後述するステップでタイマ作動停止が実行された場合、又はタイマーの作動中に、すなわち、冷却制御の途中で画像形成動作に復帰した場合等に、リセットされないことがあるので、時間を誤計測することがないように念のため実行する動作でもある。

（ＳＴ６）
タイマーの作動を開始するステップである。温度制御手段１９０はタイマーの作動を開始してＳＴ１に戻る。

タイマーを作動させることで、温度制御手段１９０は、ＳＴ３でファンの作動が開始された後ファンが連続して作動している時間、すなわち、ファンの作動時間（Ｔｗ）を検出することができ、予め設定された時間（Ｔｍ）を超えたか否かが判断できることになる。

（ＳＴ７）
温度センサＳの温度情報が４１℃以下か否かを温度制御手段１９０が判断するステップである。４１℃以下の場合はＳＴ８に進み、４１℃を超える場合はＳＴ１０に進む。

（ＳＴ８）
ファンの作動を停止するステップである。温度センサＳからの温度情報が４１℃以下になったことを判断して温度制御手段１９０がら出力されるファン停止情報を、情報制御回路１２０を介して入力したＣＰＵ１１０は、駆動制御回路１５０を介して冷却手段１８０のファンＦ１、Ｆ２、Ｆ３の作動を停止させＳＴ９に進む。

（ＳＴ９）
タイマーの作動を停止するステップである。温度制御手段１９０はタイマーの作動を停止させＳＴ１に戻る。

（ＳＴ１０）
ファンを回転させてからの作動時間（Ｔｗ）が予め設定された時間（Ｔｍ）を経過したか否かを判断するステップである。本実施の形態においては、例えば、Ｔｍは、定着制御温度を変更するために予め設定された時間でもあり、例えば６０分と予め設定されており、この時間をファンの作動時間（Ｔｗ）、すなわち、タイマーの計測時間が超えた場合は、ＳＴ１１に進み、６０分以内の場合はＳＴ１に進む。

（ＳＴ１１）
定着制御温度を変更するステップである。ＳＴ４と同様の作動を行うステップである。

ＳＴ４で現在の第１の設定温度が１４０℃に変更されているので、今度は、記憶手段１６０に記憶されている前述の定着制御温度データテーブルの１４０℃に対応して設定された一対の設定温度１１０℃が選択され、第１の設定温度が１１０℃に変更されて、ＳＴ１２に進む。

（ＳＴ１２）
タイマーをリセットするステップである。ファンを回転させてからの作動時間（Ｔｗ）が予め設定された時間（Ｔｍ）、例えば６０分を経過し、定着制御温度が変更されたことにより、次回の作動時間（Ｔｗ）を計測するためにタイマーをリセットする。リセットが完了するとＳＴ１に戻る。

以上のように、第１の制御方式では、ファンの回転を開始させると同時に定着制御温度を変更することにより、冷却を迅速に行い、ファンが回転を停止するまでの時間を短縮することができるものである。

第２の制御方式による制御手順を、図７のフローチャートにより、説明する。

第１の制御方式と第２の制御方式とは定着制御温度を変更するタイミングが異なる以外は、基本的には同じ制御を行う。従って、第１の制御方式と第２の制御方式において、ステップ番号が異なっていても、名称が同じであれば同じ制御動作を行うものとする。

具体的には、第１の制御方式では（ＳＴ３）の次のステップ（ＳＴ４）で定着温度変更を行うが、第２の制御方式では（ＳＴ２３）の次のステップ（ＳＴ２４）ではタイマーリセットを行うようになっている点が異なる点である。

つまり、第２の制御方式は、まず、定着制御温度を変更せずファンによる冷却を優先させ、ファンが連続して作動している作動時間（Ｔｗ）が所定時間（Ｔｍ）（例えば、６０分）を経過しても４１℃以下にならない場合に、定着制御温度を変更するようにしたものである。

すなわち、定着制御温度をすぐに変更する第１の制御方式より、待機状態２から画像形成動作に復帰する場合は、ヒータの温度の低下が少ないので早く復帰できる利点があるが冷却が遅れる分、ファンの回転を停止させるまでの時間が長引く可能性がある。

従って、例えば、外気温度を検出するセンサを設け、外気温度が高い場合は第１の制御方式で急速に冷却し、外気温度が低い場合は第２の制御方式で緩やかに冷却する等、外気温度により制御方式を使い分ける制御方式も、更に考えられる。

以上の構成により、本発明は、待機状態で、機内の温度が、トナーが溶解する可能性のある第１の温度閾値以上になった場合に、ファンを回転させると同時に、熱発生源である定着装置のヒータの温度を下げるようにしたので、機内の温度をトナーが溶解しない第２の温度閾値以下に短時間で低下させることにより、短時間でファンの回転を停止させることができ、ファンの騒音を大幅に低減できるようになった。

また、ファンを回転させてから所定時間が経過しても、第２の温度閾値以下にならない場合は、更に定着装置のヒータの温度を下げるようにしたので、より短時間で機内の温度をトナーが溶解しない第２の温度閾値以下に低下させることができ、ファンの回転を短時間で停止させるので、ファンの騒音を大幅に低減できる画像形成装置を提供できるようになった。

そして、待機状態では、定着装置の温度を下げてもヒータの通電を遮断しないようにしたので、画像形成時の熱定着に必要な高い温度に速やかに復帰させることができ、待機状態から画像形成動作に迅速に移行できる画像形成装置が提供できるようになった。

すなわち、待機状態において、ファンを回転させる制御と熱発生源である定着装置のヒータの温度制御とを組み合わせて実行できるようにしたので、ファンの騒音を大幅に低減でき、待機状態から画像形成動作に迅速に移行できる画像形成装置が提供できるようになった。

なお、以上の説明では画像形成装置が複写機である場合を一例として説明したが、トナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であればプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置であっても良いことは言うまでもない。

本発明に係る画像形成装置の構成を示す模式図。 画像形成装置の定着装置周辺部を部分拡大した模式図。 画像形成装置の回路構成を示すブロック図。 画像形成装置内部の温度状況を示すグラフ。 本発明に係る冷却制御時の温度状況を示したグラフ。 本発明に係る第１の制御手順を示すフローチャート。 本発明に係る第２の制御手順を示すフローチャート。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０ 像担持体
１４ 帯電電極
１６ 現像手段
１８ 転写電極
２１ クリーナ
２２，２４ 給紙トレイ
Ａ 自動原稿搬送装置
Ｂ 原稿画像読取部
Ｃ 画像制御基板
Ｄ 書き込み部
Ｅ 画像形成部
Ｈ 定着部
Ｓ 温度センサ
Ｔ 排紙トレイ
ＢＬ ブレード
Ｆ１，Ｆ２ 吸気ファン
Ｆ３ 排気ファン
ＴＢ トナーボトル
ｄ１，ｄ２ ダクト

Claims (4)

1. 感光体上に形成された静電潜像を現像剤で現像しトナー像を形成する現像手段と、転写材に転写された前記トナー像を熱定着させるためのヒータを有する定着手段と、前記感光体をクリーニングするクリーニング手段と、前記現像手段及び前記クリーニング手段周辺を冷却するためのファンを有する冷却手段と、前記現像手段または前記クリーニング手段周辺の温度を検知する機内温度センサ手段と、予め設定された第１の温度閾値と第２の温度閾値を有し、前記機内温度センサ手段が検出した温度情報が、前記第１の温度閾値以上になった場合に前記冷却手段を作動させ、前記第２の温度閾値以下になった場合に前記冷却手段の作動を停止させる温度制御を行う温度制御手段とを備えた画像形成装置において、前記温度制御手段は、前記定着手段の定着制御温度として設定される第１の設定温度と、前記第１の設定温度より温度の低い第２の設定温度を有し、画像形成を行っていない待機状態で、前記機内温度センサ手段が出力する前記温度情報が、前記第１の温度閾値以上になったことを検出した場合に前記冷却手段の作動を開始させ、同時に、前記定着手段に設定されている前記第１の設定温度を前記第２の設定温度に変更する温度制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記冷却手段の作動時間が、所定時間を超えたことを検出する作動時間検出手段を備え、前記温度制御手段が、画像形成を行っていない待機状態で、前記冷却手段を作動させた後に、前記冷却手段の作動時間が所定時間を超えたことを前記作動時間検出手段が検出しても、前記機内温度センサ手段が前記第２の温度閾値以下になったことを検出しない場合に、前記定着手段に設定されている前記第１の設定温度を前記第２の設定温度に変更する温度制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の設定温度と前記第２の設定温度は、それぞれ関連付けられて、予め複数組設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記作動時間は、冷却装置が連続して作動している時間であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

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