JP2005115230A - プロセス装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡易な制御により、転写手段の抵抗値に対応させて、転写手段の雰囲気温度を、迅速に昇温または降温させて、安定した転写を図ることのできる、プロセス装置、および、そのプロセス装置を備える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 転写ローラ３０に予め設定された測定電流を印加した時に、電圧計７８によって測定された発生電圧を、転写ローラ３０の抵抗値の指標として、その発生電圧が高抵抗閾値を超える場合にはファン６６を吸込方向に回転させ、その発生電圧が低抵抗閾値未満である場合にはファン６６を吐出方向に高速回転させる。これにより、簡易な制御で、転写ローラ３０の抵抗値に対応させて、転写ローラ３０の雰囲気温度を、迅速に昇温または降温させることができ、安定した転写を図ることができる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセス装置に関する。

従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムと、その感光ドラムの周りに、帯電器、スキャナ装置、現像ローラおよび転写ローラとが、感光ドラムの回転方向に従って順次設けられている。感光ドラムの表面は、その感光ドラムの回転に伴なって、まず、帯電器により一様に帯電された後、スキャナ装置からのレーザービームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラの回転により、現像ローラ上に担持されているトナーが、感光ドラムに対向して接触する時に、感光ドラムの表面上に形成されている静電潜像に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成される。その後、感光ドラムの表面上に担持されたトナー像は、転写ローラと対向して、用紙が感光ドラムと転写ローラとの間を通る間に、その用紙に転写される。

このような画像形成装置において、転写ローラとして、たとえば、電子導電タイプのものと、イオン導電タイプのものとが知られている。

電子導電タイプの転写ローラは、弾性体からなるローラに、導電性粒子または導電性フィラーが分散されてなるものであって、環境による抵抗値の変化が少ないが、個体ごとのばらつきや、同一個体における軸方向の各部分でのばらつきが大きく、安定した転写制御を図りにくいという不具合がある。

一方、イオン導電タイプの転写ローラは、弾性体からなるローラに、イオン性物質が添加されてなるものであって、環境による抵抗値の変化が大きいが、個体ごとのばらつきや、同一個体における軸方向の各部分でのばらつきが少なく、安定した転写制御を図ることができる。そのため、一般的には、イオン導電タイプの転写ローラが採用されている。

しかるに、イオン導電タイプの転写ローラでは、上記したように、環境による抵抗値の変化が大きいため、たとえば、非通紙に、イオン導電ローラにバイアスを印加して抵抗値を検知し、この抵抗値からイオン導電ローラの温度を算出して、雰囲気温度に対するイオン導電ローラの昇温度合いにより、冷却ファンの回転数、回転時間を制御することが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
特開２００３−５６１４号公報

しかし、特許文献１に記載される方法では、冷却ファンの回転数や回転時間を制御して、イオン導電ローラの雰囲気温度を調節しているが、冷却ファンの回転数や回転時間を制御するのみでは、雰囲気温度の調節は不十分である。

すなわち、冷却ファンの回転数や回転時間を増減すれば、冷却の程度を変更することはできるが、たとえば、低温環境での電源投入時のような場合に、積極的に温めることなどはできず、そのため、要求される雰囲気温度に、迅速かつ精度よく調節することが困難である。

また、特許文献１に記載される方法では、測定された抵抗値に対応して細かく制御しているので、複雑な制御が必要となる。

本発明の目的は、簡易な制御により、転写手段の抵抗値に対応させて、転写手段の雰囲気温度を、迅速に昇温または降温させて、安定した転写を図ることのできる、プロセス装置、および、そのプロセス装置を備える画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写する転写手段とを備えるプロセス装置において、前記転写手段を覆うカバー部材を備え、前記カバー部材における前記転写手段と対向する内側と、その反対側の外側とを連通する通風孔が設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔を介して、カバー部材の外側の空気と内側の空気とを入れ替えることができるので、転写手段の雰囲気温度の調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分とに分割した場合の上流側半分の領域に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔がカバー部材における転写手段の回転方向における上流側半分の領域に設けられているので、たとえば、本装置を定着手段を備えた装置に装着して使用する際に、転写手段が定着手段からの輻射熱を直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔がカバー部材における転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域に設けられているので、たとえば、本装置を定着手段を備えた装置に装着して使用する際に、転写手段が定着手段からの輻射熱を直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記通風孔が、前記転写手段の長手方向のほぼ全域にわたって設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、転写手段の長手方向のほぼ全域にわたって設けられている通風孔を介して、カバー部材の外側の空気と内側の空気とを入れ替えることができる。そのため、転写手段の長手方向のほぼ全域にわたる雰囲気温度を、均一に調節することができる。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記転写手段によって転写された現像剤像を定着するための定着手段を備えた画像形成装置に着脱可能に装着され、前記転写手段に対して前記転写媒体の搬送方向下流側に前記定着手段が位置するような配置関係で装着されることを特徴としている。

このような構成によると、転写手段が、定着手段に対して転写媒体の搬送方向上流側に位置するような配置関係で、画像形成装置に着脱可能に装着されるので、カバー部材によって、転写手段が定着手段からの輻射熱を直接受けることを防止することができる。

また、請求項６に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセス装置が装着され、前記転写手段の抵抗値を測定するための抵抗値測定手段と、前記転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更するための気流方向変更手段と、前記抵抗値測定手段により測定された抵抗値に基づいて、前記気流方向変更手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、制御手段が、抵抗値測定手段によって測定された抵抗値に基づいて、気流方向変更手段を制御して、転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更する。そのため、簡易な制御により、転写手段の抵抗値に対応させて、転写手段の雰囲気温度を、転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更させることで、迅速に昇温または降温させることができ、安定した転写を図ることができる。

また、請求項７に記載の発明は、画像形成装置であって、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写する転写手段とを備える画像形成装置において、前記転写手段の抵抗値を測定するための抵抗値測定手段と、前記転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更するための気流方向変更手段と、前記抵抗値測定手段により測定された抵抗値に基づいて、前記気流方向変更手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、制御手段が、抵抗値測定手段によって測定された抵抗値に基づいて、気流方向変更手段を制御して、転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更する。そのため、簡易な制御により、転写手段の抵抗値に対応させて、転写手段の雰囲気温度を、転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更させることで、迅速に昇温または降温させることができ、安定した転写を図ることができる。

また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記転写手段を覆うカバー部材を備え、前記カバー部材における前記転写手段と対向する内側と、その反対側の外側とを連通する通風孔が設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔を介して、カバー部材の外側の空気と内側の空気とを入れ替えることができるので、転写手段の雰囲気温度の調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。

また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記転写手段によって前記転写媒体に転写された現像剤像を定着するための定着手段を、前記転写手段に対して前記転写媒体の搬送方向下流側に備え、前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分とに分割した場合の上流側半分の領域に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔がカバー部材における転写手段の回転方向における上流側半分の領域に設けられているので、転写媒体の搬送方向下流側に位置する定着手段からの輻射熱を転写手段が直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記転写手段によって前記転写媒体に転写された現像剤像を定着するための定着手段を、前記転写手段に対して前記転写媒体の搬送方向下流側に備え、前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域に設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔がカバー部材における転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域に設けられているので、転写媒体の搬送方向下流側に位置する定着手段からの輻射熱を転写手段が直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記通風孔が、前記転写手段の長手方向のほぼ全域にわたって設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、転写手段の長手方向のほぼ全域にわたって設けられている通風孔を介して、カバー部材の外側の空気と内側の空気とを入れ替えることができる。そのため、転写手段の長手方向のほぼ全域にわたる雰囲気温度を、均一に調節することができる。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項６ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記転写手段が、イオン導電性の転写ローラであることを特徴としている。

このような構成によると、転写手段がイオン導電性の転写ローラであるため、雰囲気温度による抵抗値の変化が大きいが、この画像形成装置では、転写手段の抵抗値が抵抗値測定手段によって測定され、それに基づいて、制御手段が気流方向変更手段を制御して、転写手段の周囲の気流の流れ方向の変更により転写手段の雰囲気温度を調節するので、そのようなイオン導電性の転写ローラの抵抗値の変化を抑制することができる。

また、請求項１３に記載の発明は、請求項６ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記抵抗値測定手段は、前記転写手段に測定電流が印加されたときに発生する発生電圧を、抵抗値として測定することを特徴としている。

このような構成によると、転写手段の抵抗値を、測定電流を印加したときの発生電圧として測定するので、簡易な構成によって、確実な抵抗値の測定を達成することができる。

また、請求項１４に記載の発明は、請求項６ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記気流方向変更手段が、正逆回転可能なファンであり、そのファンの回転方向を変えることで気流の流れる方向を変えるものであることを特徴としている。

このような構成によると、気流方向変更手段が正逆回転可能なファンであるため、そのファンの回転方向を変えることで、簡易な構成により、確実に、気流の流れる方向を変えることができる。

また、請求項１５に記載の発明は、請求項６ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記転写手段に対して転写媒体の搬送方向下流側に配置され、前記転写手段によって転写媒体に転写された現像剤像を定着するための定着手段と、前記転写手段から前記定着手段に至る第１通路と、前記気流方向変更手段から前記第１通路の途中に合流する第２通路とを備え、前記制御手段は、前記第１通路内を前記定着手段側から前記転写手段へ向かう第１気流の流れを促進させるように、前記第２通路内に前記気流方向変更手段から前記第１通路内に向かう第２気流を発生させる第１方向と、前記第１通路内を前記定着手段側から前記転写手段側へ流れようとする前記第１気流に抗して、前記第１通路内および前記第２通路内に前記転写手段側から前記気流方向変更手段側に向かう第３気流を発生させる第２方向とで、気流の流れを変更可能とするように、前記気流方向変更手段の回転方向を制御することを特徴としている。

このような構成によると、制御手段によって、気流方向変更手段の回転方向を制御することにより気流の流れを第１方向に変更すると、第１通路内を定着手段側から転写手段へ向かう第１気流の流れを促進させるように、第２通路内に気流方向変更手段から第１通路内に向かう第２気流が発生する。ここで、定着手段側からの第１気流は定着手段の熱により暖まった空気であり、その第１気流が積極的に転写手段側に流れるように、気流方向変更手段が第２気流を発生させ、第１気流の流れを促進させる。これによって、転写手段側に暖まった空気が多く送風されることとなり、転写手段の雰囲気温度を昇温させて、転写手段の抵抗値を低下させることができる。

また、制御手段によって、気流方向変更手段の回転方向を制御することにより気流の流れを第２方向に変更すると、第１通路内を定着手段側から転写手段側へ流れようとする第１気流に抗して、第１通路内および第２通路内に転写手段側から気流方向変更手段側に向かう第３気流が発生する。この場合、暖まった空気である第１気流が転写手段側に流れてしまうと、転写手段の雰囲気温度を降温させることができないため、第１気流を転写手段側に流れないようにする必要がある。そこで、気流方向変更手段が第３気流を発生させ、第１気流の流れを妨げると共に、転写手段付近の暖まった空気を気流方向変更手段側に送風させる。これによって、転写手段側に暖まった空気が送風されるのを防ぐと共に、転写手段付近の空気を積極的に気流方向変更手段側に送り出すこととなり、転写手段の雰囲気温度を降温させて、転写手段の抵抗値を上昇させることができる。

その結果、このような気流方向変更手段の回転方向の変更に基づく、気流の第１方向または第２方向への選択的な切り換えにより、簡易かつ確実に、転写手段の雰囲気温度を昇温または降温させることができ、転写手段による安定した転写を図ることができる。

また、請求項１６に記載の発明は、請求項６ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記気流方向変更手段は、前記転写手段から前記定着手段へ搬送される転写媒体の搬送経路よりも、上方に配置されていることを特徴としている。

このような構成によると、気流方向変更手段が転写媒体の搬送経路よりも上方に配置されるので、より一層、効率的な気流の流れを発生させることができる。

また、請求項１７に記載の発明は、請求項１５または１６に記載の発明において、高抵抗側閾値および低抵抗側閾値が設定されている記憶手段を備え、前記制御手段は、前記抵抗値測定手段によって測定された抵抗値が入力される抵抗値入力ステップと、入力された抵抗値が、前記高抵抗側閾値を超える場合に、気流の流れが前記第１方向となるように前記気流方向変更手段を制御する第１方向変更ステップと、入力された抵抗値が、前記低抵抗側閾値未満である場合に、気流の流れが前記第２方向となるように前記気流方向変更手段を制御する第２方向変更ステップとを備える気流変更プログラムを実行することを特徴としている。

このような構成によると、抵抗値測定手段によって測定された抵抗値が、高抵抗側閾値を超える場合には、気流の流れが第１方向となるように気流方向変更手段が制御される。また、抵抗値測定手段によって測定された抵抗値が、低抵抗側閾値未満である場合には、気流の流れが第２方向となるように気流方向変更手段が制御される。そのため、高抵抗側閾値および低抵抗側閾値を設定するのみの簡易な制御によって、転写手段の雰囲気温度を確実に調節することができる。

また、請求項１８に記載の発明は、請求項１５ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記第１通路における前記第２通路の合流部分に設けられ、前記定着手段と前記気流方向変更手段との間の気流の通過、および、前記転写手段と前記気流方向変更手段との間の気流の通過を許容し、前記転写手段と前記定着手段との間の気流の通過を許容する開位置と、前記転写手段と前記定着手段との間の気流の通過を規制する閉位置とに、移動可能なシャッタ手段を備えていることを特徴としている。

このような構成によると、シャッタ手段を開位置に位置させれば、転写手段と定着手段との間の気流の通過が許容される。そのため、第１気流、第２気流および第３気流の通過が許容されるので、転写手段の雰囲気温度の昇温または降温の制御を実行可能とすることができる。

また、シャッタ手段を閉位置に位置させれば、転写手段と定着手段との間の気流の通過が規制される。そのため、第１気流の通過が規制されるので、転写手段の雰囲気温度の昇温または降温の制御が規制され、定着手段からの熱が転写手段へ送風されることを遮断することができる。

その結果、シャッタ手段を開位置とすることにより、転写手段の雰囲気温度の昇温または降温の制御を実行可能とすることができ、また、シャッタ手段を閉位置とすることにより、定着手段からの熱が転写手段へ送風されることを遮断して、制御の待機状態とすることができる。

また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、転写媒体の前記転写手段から前記定着手段への搬送を検知する搬送検知手段を備え、前記気流変更プログラムは、常には、前記シャッタ手段を閉位置に位置させて、入力された抵抗値が前記高抵抗側閾値を超える場合、入力された抵抗値が前記低抵抗側閾値未満である場合、および、前記搬送検知手段が転写媒体の搬送を検知した場合に、所定の間、前記シャッタ手段を開位置に位置させるシャッタ制御ステップを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、気流変更プログラムが、常には、シャッタ手段を閉位置に位置させる一方、入力された抵抗値が高抵抗側閾値を超える場合、入力された抵抗値が低抵抗側閾値未満である場合、および、搬送検知手段が転写媒体の搬送を検知した場合、つまり、転写手段の雰囲気温度の制御または転写媒体の搬送を実行する場合にのみ、所定の間、シャッタ手段を開位置に位置させる。そのため、転写手段の雰囲気温度の制御または転写媒体の搬送を実行する場合以外に、定着手段からの熱が転写手段へ送風されることを遮断して、転写手段の雰囲気温度の上昇を防止することができる。

また、請求項２０に記載の発明は、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写する転写手段とを備える画像形成装置において、前記転写手段を覆うカバー部材を備え、前記カバー部材における前記転写手段と対向する内側と、その反対側の外側とを連通する通風孔が設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、通風孔を介して、カバー部材の外側の空気と内側の空気とを入れ替えることができるので、転写手段の雰囲気温度の調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。

以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、転写手段の雰囲気温度の調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。

請求項２に記載の発明によれば、たとえば、本装置を定着手段を備えた装置に装着して使用する際に、転写手段が定着手段からの輻射熱を直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

請求項３に記載の発明によれば、たとえば、本装置を定着手段を備えた装置に装着して使用する際に、転写手段が定着手段からの輻射熱を直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、転写手段の長手方向のほぼ全域にわたる雰囲気温度を、均一に調節することができる。

請求項５に記載の発明によれば、カバー部材によって、転写手段が定着手段からの輻射熱を直接受けることを防止することができる。

請求項６に記載の発明によれば、簡易な制御により、転写手段の抵抗値に対応させて、転写手段の雰囲気温度を、転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更させることで、迅速に昇温または降温させることができ、安定した転写を図ることができる。

請求項７に記載の発明によれば、簡易な制御により、転写手段の抵抗値に対応させて、転写手段の雰囲気温度を、転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更させることで、迅速に昇温または降温させることができ、安定した転写を図ることができる。

請求項８に記載の発明によれば、転写手段の雰囲気温度の調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。

請求項９に記載の発明によれば、転写媒体の搬送方向下流側に位置する定着手段からの輻射熱を転写手段が直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、転写媒体の搬送方向下流側に位置する定着手段からの輻射熱を転写手段が直接受けることを防止することができ、同時に気流が転写手段の周囲に滞留することを防止することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、転写手段の長手方向のほぼ全域にわたる雰囲気温度を、均一に調節することができる。

請求項１２に記載の発明によれば、イオン導電性の転写ローラの抵抗値の変化を抑制することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、簡易な構成によって、確実な抵抗値の測定を達成することができる。

請求項１４に記載の発明によれば、簡易な構成により、確実に、気流の流れる方向を変えることができる。

請求項１５に記載の発明によれば、気流方向変更手段の回転方向の変更に基づく、気流の第１方向または第２方向への選択的な切り換えにより、簡易かつ確実に、転写手段の雰囲気温度を昇温または降温させることができ、転写手段による安定した転写を図ることができる。

請求項１６に記載の発明によれば、より一層、効率的な気流の流れを発生させることができる。

請求項１７に記載の発明によれば、高抵抗側閾値および低抵抗側閾値を設定するのみの簡易な制御によって、転写手段の雰囲気温度を確実に調節することができる。

請求項１８に記載の発明によれば、シャッタ手段を開位置とすることにより、転写手段の雰囲気温度の昇温または降温の制御を実行可能とすることができ、また、シャッタ手段を閉位置とすることにより、定着手段からの熱が転写手段へ送風されることを遮断して、制御の待機状態とすることができる。

請求項１９に記載の発明によれば、転写手段の雰囲気温度の制御または転写媒体の搬送を実行する場合以外に、定着手段からの熱が転写手段へ送風されることを遮断して、転写手段の雰囲気温度の上昇を防止することができる。

請求項２０に記載の発明によれば、転写手段の雰囲気温度の調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。

図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、転写媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側（以下、一端側を前側、その反対側を後側とする。）端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。

用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。

用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。

給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラからなり、用紙３をレジスト後に、画像形成位置に送るようにしている。なお、画像形成位置は、用紙３に感光ドラム２７上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触位置とされる。

なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１５ａとを備えている。マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１５ａは、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット１５ａの裏側に設けられるばね１５ｂによって、マルチパーパス側給紙パット１５ａがマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。

マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット１５ａとで挟まれた後、１枚毎に給紙される。

画像形成部５は、スキャナ部１６、プロセス装置としてのプロセスユニット１７、および、定着手段としての定着部１８を備えている。

スキャナ部１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４を備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスユニット１７は、スキャナ部１６の下方に設けられている。このプロセスユニット１７は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６と、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に収容される現像カートリッジ２８とを備えている。

現像カートリッジ２８は、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３、トナーホッパ３４を備えている。

トナーホッパ３４内には、アジテータ３６が回転可能に設けられ、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。

なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。

そして、トナーホッパ３４内のトナーは、トナーホッパ３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーホッパ３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。また、このアジテータ３６は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。なお、トナーホッパ３４の両側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。

トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に設けられており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に設けられている。これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、それぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。この供給ローラ３３は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。

また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、この現像ローラ３１は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。

また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が設けられている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えている。層厚規制ブレード３２は、現像ローラ３１の近傍において現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されている。

そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

ドラムカートリッジ２６は、カートリッジフレーム５１と、そのカートリッジフレーム５１内に設けられる像担持体としての感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９、クリーニングブラシ５２および転写手段としての転写ローラ３０とを備えている。

カートリッジフレーム５１は、本体ケーシング２に対して着脱自在に形成されており、用紙３の搬送経路を上下に挟んで、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９およびクリーニングブラシ５２を収容する上側カバー部材５３と、転写ローラ３０を収容する下側カバー部材５４とを備えている。

感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方において、その現像ローラ３１と対向配置され、上側カバー部材５３において、矢印方向（時計方向）に回転可能に支持されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。

スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方において、感光ドラム２７と接触しないように、所定間隔を隔てて対向配置され、上側カバー部材５３に固定されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させる。

クリーニングブラシ５２は、感光ドラム２７の回転方向における転写位置の下流側であって、スコロトロン型帯電器２９との対向位置の上流側において、ブラシが感光ドラム２７の表面と接触するように、感光ドラム２７と対向配置されている。

下側カバー部材５４は、図２に示すように、前後方向に延びる平板状の前側ガイド板６１および後側ガイド板６２と、それらの間において下方に向かって凹状に形成される凹部６３とを一体的に備えている。

前側ガイド板６１および後側ガイド板６２は、後述するように、転写位置の前後において用紙３を案内する。

凹部６３は、上方が開口する断面略Ｕ字状に形成されており、用紙３の搬送方向に直交する幅方向（以下、単に幅方向という。）に沿って転写ローラ３０を収容して、この転写ローラ３０の前後方向および下方を覆うように設けられている。また、この凹部６３には、複数（２つ）の通風孔６５が設けられている。

各通風孔６５は、幅方向に沿って、凹部６３における転写ローラ３０と対向する内側面と、その反対側の外側面とを連通する長孔状に形成されている（図７（ａ）参照）。これら通風孔６５は、凹部６３において、感光ドラム２７と転写ローラ３０との対向部分（転写位置）に対して、転写ローラ３０の回転方向における上流側半分と下流側半分とに分割した場合の上流側半分の領域、つまり、凹部６３における前側と、転写ローラ３０の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域、つまり、凹部６３における真下とに、それぞれ形成されている。また、これら通風孔６５は、図７（ａ）に示すように、転写ローラ３０の軸方向長さＬよりも長く形成され、転写ローラ３０の軸方向のほぼ全域にわたって対向し、凹部６３の厚さ方向を貫通する略細長矩形状のスリットとして形成されている。

なお、通風孔６５の形状は、特に限定されず、たとえば、図７（ｂ）に示すように、多数の丸孔を、幅方向に沿って上下に複数列（２列）で形成してもよく、あるいは、図７（ｃ）に示すように、独立する矩形状の孔を、互いに所定間隔を隔てるようにして、幅方向に沿って複数形成してもよい。

転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向配置され、これら転写ローラ３０と感光ドラム２７とが、ある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン性物質が添加されてなるイオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されるイオン導電タイプの転写ローラとして構成されており、凹部６３において、矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。

この転写ローラ３０のローラ軸には、後述するように、転写バイアス印加電源７７（図５参照）が接続されており、定電流制御によって、設定された電流値の転写バイアスが印加されるように構成されている。

また、この転写ローラ３０では、図５に示すように、転写バイアス印加電源７７から転写ローラ３０のローラ軸に接続される回路の途中に、抵抗値測定手段としての電圧計７８が接続されている。この電圧計７８は、後述する制御手段としてのＣＰＵ７６の制御によって、転写バイアス印加電源７７から予め設定された特定の転写電流を測定電流として転写ローラ３０のローラ軸に印加した時に発生する電圧を測定して、その測定された発生電圧をＣＰＵ７６に入力するように構成されている。ＣＰＵ７６に入力された発生電流は、転写ローラ３０の抵抗値の指標として、後述する気流変更プログラムでのパラメータとして用いられる。

また、この転写ローラ３０は、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。

そして、図１に示すように、プロセスユニット１７が本体ケーシング２に装着された状態において、感光ドラム２７の表面は、感光ドラム２７の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器２９によって一様に正極性に帯電された後、次いで、スキャナ部１６からのレーザビームにより露光され静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３１と対向した時に、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成され、これによって反転現像が達成される。

その後、感光ドラム２７の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に、転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。そして、トナー像が転写された用紙３は、定着部１８に搬送される。なお、転写後に感光ドラム２７上に残存する転写残トナーは、クリーニングブラシ５２によってクリーニングされる。

定着部１８は、図１に示すように、プロセスユニット１７の側方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられ、定着フレーム５５内に、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。

加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、図示しないモータからの動力の入力により、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。

また、押圧ローラ４２は、この加熱ローラ４１の下方において、この加熱ローラ４１と対向配置され、加熱ローラ４１を押圧した状態で、加熱ローラ４１に従動して矢印方向（反時計方向）に回転される。

そして、定着部１８では、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。

また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送部４７が設けられている。この反転搬送部４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。

排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。

反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から転写位置の下方に設けられる複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。

フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。

反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。

そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転し、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成位置に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。

そして、このレーザプリンタ１には、気流方向変更手段としてのファン６６と、ファン６６に対して気流の流れを案内するダクト６７と、シャッタ手段としてのシャッタ部材６８と、搬送検知手段としてのレジストセンサ６９ａと、排紙センサ６９ｂとが設けられている。

ファン６６は、感光ドラム２７と転写ローラ３０との接触部分である転写位置から、加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との接触部分である定着位置へ搬送される用紙３の中間搬送経路９１よりも上方、より具体的には、定着フレーム５５の上方であって、排紙トレイ４６の下方に配置されている。このファン６６は、前後方向に気流の流れを生成させるように、回転軸が前後方向に沿って配置されている。なお、本体ケーシング２におけるファン６６の近傍には、図示しないが、装置内の空気を放出し、外気を取り込むための通風口が開口されている。

また、このファン６６は、後述するＣＰＵ７６の制御によって、通風口を介して外気を吸い込む正方向としての吸込方向と、通風口を介して装置内の空気を吐き出す逆方向としての吐出方向とに、正逆回転可能に構成されている。このファン６６では、吐出方向の回転においては、通常運転時の低速回転と、強制吐出時の高速回転（たとえば、低速回転時の１．５〜２倍の回転速度に設定される。）との２段階で、回転速度が設定されている。

ダクト６７は、中空筒状をなし、本体ケーシング２内におけるプロセスユニット１７と定着部１８との間に配置され、一端部がファン６６に臨み、他端部が中間搬送経路９１に臨むように、上下方向に延びるように設けられている。ダクト６７の一端部には、ファン６６に連通するように、後方に向かって開口する上方開口部６７ａが形成され、ダクト６７の他端部には、中間搬送経路９１に連通するように、下方に向かって開口する下方開口部６７ｂが形成されている。

また、ダクト６７の前壁は、その上部がスキャナユニット１６に接触するように隣接配置され、その下部がプロセスユニット１７と所定間隔を隔てるように隣接配置されている。また、前壁の上部と下部との間には、幅方向に沿って略細長矩形状に開口される側方開口部６７ｃが形成されている。

このレーザプリンタ１では、このようにダクト６７が配置されることにより、気流の流れる通路として、図２に示すように、転写位置から定着位置に至り、中間搬送経路９１と重なる第１通路７２と、ファン６６から、ダクト６７を介して、プロセスユニット１７と定着部１８との間において、第１通路７２の途中に合流する第２通路７３とが形成される。また、第２通路７３においては、ダクト６７の下部において、ダクト６７の前壁の後方、つまり、ダクト６７内を通過する後側通路７１と、ダクト６７の前壁の前方、つまり、ダクト６７とプロセスユニット１７との間を通過する前側通路７０が形成される。

シャッタ部材６８は、中間搬送経路９１におけるダクト６７の下方、つまり、第１通路７２における第２通路７３の合流部分に設けられている。このシャッタ部材６８は、幅方向に延びる略矩形板状をなし、その下端部が、本体ケーシング２において揺動可能に支持されることにより、その上端部が、上下方向に移動可能とされている。そして、このシャッタ部材６８には、図示しないソレノイドが接続されており、そのソレノイドが後述するＣＰＵ７６の制御によってオン・オフされることにより、その上端部が、下方に移動され、中間搬送経路９１と平行するように傾倒する開位置（図３参照）と、その上端部が、上方に移動され、ダクト６７の下方開口部６７ｂの前壁とほとんど隙間なく対向するように起立する閉位置（図２参照）とに揺動される。

シャッタ部材６８が開位置に位置すると、図３および図４に示すように、第１通路７２を開放して、転写位置と定着位置との間の気流の通過が許容され、閉位置に位置すると、図２に示すように、ダクト６７における前壁と上下方向において連続するように、第１通路７２を閉鎖して、転写位置と定着位置との間の気流の通過が規制される。

なお、シャッタ部材６８が閉位置または開位置のいずれに位置しても、転写位置から、第１通路７２の前方部分（第１通路７２における転写位置から第２通路７３の合流部分に至るまでの通路、以下同じ。）、第２通路７３の前側通路７０、第２通路の上方部分（第２通路７３におけるファン６６から前側通路７０と後側通路７１との分岐部分に至る通路、以下同じ。）を介して、ファン６６に至る気流の通過と、定着位置から、第１通路７２の後方部分（第１通路７２における第２通路７３の合流部分から定着位置に至るまでの通路、以下同じ。）、第２通路７３の後側通路７１、第２通路の上方部分を介して、ファン６６に至る気流の通過とは、常に開放されている。

そして、たとえば、シャッタ部材６８を開位置に位置させて、ＣＰＵ７６の制御によってファン６６を吸込方向に回転させると、図３に示すように、定着部１８で発生した熱が、定着位置側から第１通路７２内を転写位置側へ向かう第１気流９２と、その第１気流９２の流れを促進させるように、ファン６６により吸い込まれた外気が、ファン６６から第２通路７３内の上部部分、第２通路７３の後側通路７１および前側通路７０を介して、第１通路７２内に向かう第２気流９３とが発生する。

これによって、装置内の気流全体の流れを、定着部１８で発生した熱を転写ローラ３０の周囲に取り込んで、転写ローラ３０の雰囲気温度を上昇させることができるような、第１方向としての昇温方向の流れとすることができる。

また、シャッタ部材６８を開位置に位置させて、ＣＰＵ７６の制御によってファン６６を吐出方向に高速回転させると、図４に示すように、第１気流９２に抗して、定着部１８で発生した熱が、定着位置から、第１通路７２内の後方部分、第２通路７３の後側通路７１および前側通路７０、第２通路７３内の上部部分を介して、ファン６６へ向かい、また、転写位置の周囲の空気が、転写位置から、第１通路７２内の前方部分、第２通路７３の後側通路７１および前側通路７０、第２通路７３内の上部部分を介して、ファン６６へ向かう、第３気流９４が発生する。

これによって、装置内の気流全体の流れを、定着部１８で発生した熱および転写ローラ３０の周囲の空気をファン６６から吐き出して、転写ローラ３０の雰囲気温度を低下させることができるような第２方向としての冷却方向の流れとすることができる。

また、シャッタ部材６８を閉位置に位置させて、ＣＰＵ７６の制御によってファン６６を吐出方向に低速回転させると、図２に示すように、第１気流９２の代わりに、定着部１８で発生した熱が、定着位置から、第１通路７２内の後方部分、第２通路７３の後側通路７１、第２通路７３内の上部部分を介して、ファン６６へ向かう第４気流が発生する。

なお、この場合には、図示しないが、転写ローラ３０の雰囲気温度に影響を及ぼさない程度で、転写位置の周囲の空気が、転写位置から、第１通路７２内の前方部分、第２通路７３の前側通路７０、第２通路７３内の上部部分を介して、ファン６６へ向かう、わずかな気流が発生する。

これによって、装置内の気流全体の流れを、定着部１８で発生した熱をファン６６から吐き出して、転写ローラ３０の雰囲気温度に影響を及ぼさないようにする排気方向の流れとすることができる。

レジストセンサ６９ａは、用紙３の搬送経路におけるレジストローラ１２の下流側かつ転写位置の上流側において、下側カバー部材５４の前側ガイド板６１に設けられている。このレジストセンサ６９ａは、揺動可能なアクチュエータを備えており、用紙３がレジストローラ１２から搬送され、その用紙３の先端が接触することによって、アクチュエータが傾倒してオンされ、その用紙３の後端が離間することによって、アクチュエータが起立してオフされるように構成されている。そして、このオン・オフの検知信号が、後述するＣＰＵ７６に入力され、このレジストセンサ６９ａのアクチュエータのオン・オフの検知によって、用紙３の転写位置から定着位置への搬送を検知している。

排紙センサ６９ｂは、図１に示すように、用紙３の搬送経路における定着部１８の下流側かつ排紙ローラ４５の上流側において、本体ケーシング２に設けられている。この排紙センサ６９ｂは、レジストセンサ６９ａと同じく、揺動可能なアクチュエータを備えており、用紙３が搬送ローラ４３から搬送され、その用紙３の先端が接触することによって、アクチュエータが傾倒してオンされ、その用紙３の後端が離間することによって、アクチュエータが起立してオフされるように構成されている。そして、このオン・オフの検知信号が、後述するＣＰＵ７６に入力され、この排紙センサ６９ｂのアクチュエータのオン・オフの検知によって、用紙３の排紙を検知している。

そして、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０の雰囲気温度を迅速に昇温または降温させて安定した転写を図るために、電圧計７８により、転写ローラ３０に測定電流を印加したときの発生電圧を測定し、抵抗値の指標としてその発生電圧を用いて、その発生電圧に基づいて、ファン６６の回転方向および回転速度、および、シャッタ部材６８の開閉を制御するための気流変更プログラムを、ＣＰＵ７６によって実行する。

図５は、気流変更プログラムを実行するためのレーザプリンタ１の制御系を示すブロック図である。

図５に示すように、この制御系には、ＣＰＵ７６に、ファン６６、シャッタ部材６８、レジストセンサ６９ａ、排紙センサ６９ｂ、転写バイアス印加電源７７、電圧計７８の各部が接続されている。

ＣＰＵ７６は、記憶手段としてのＲＯＭ７９およびＲＡＭ８０を備え、各部の制御を実行する。ＲＯＭ７９には、上記した気流変更プログラムを含む、印刷処理のための印刷プログラムが格納されている。また、このＲＯＭ７９には、気流変更プログラムにおいて用いられる低抵抗側閾値および高抵抗側閾値が、予め設定されている。

ＲＡＭ８０は、レジストセンサ６９ａや排紙センサ６９ｂなどの各種センサから検知される信号や、電圧計７８から入力される抵抗値などの一時的な数値を格納する。

次に、気流変更プログラムの処理を含む印刷プログラムの処理について、図６に示すフロー図を参照して説明する。

なお、このレーザプリンタ１では、印刷プログラムの処理が実行されない非印刷時には、ファン６６は停止され、シャッタ部材６８は閉位置に位置されている。

まず、印刷ジョブの受付により処理が開始されると、転写バイアス印加電源７７から転写ローラ３０に測定電流が印加される（Ｓ１）。測定電流は、たとえば、−１２μＡとして設定される。そして、電圧計７８によって、その測定電流における発生電圧を測定し、その発生電圧がＣＰＵ７６に入力され、抵抗値の指標とされる（Ｓ２：抵抗値入力ステップ）。

次いで、発生電圧が高抵抗閾値以下であるか否かが判断される（Ｓ３）。高抵抗閾値は、たとえば、−６ｋＶとして設定される。

発生電圧が高抵抗閾値以下でない場合（Ｓ３：ＮＯ）、すなわち、転写ローラ３０の雰囲気温度が低下することにより、転写ローラ３０の抵抗値が上昇して、その高抵抗閾値を超えた場合には、ＣＰＵ７６の制御により、シャッタ部材６８を開位置に位置させた後（Ｓ４：シャッタ制御ステップ）、ファン６６を吸込方向に回転させる（Ｓ５：第１方向変更ステップ）。そうすると、上記したように、図３に示すように、第１気流９２と、その第１気流９２の流れを促進させる第２気流９３とが発生する。これによって、昇温方向の流れが生成され、定着部１８からの熱により暖まった第１気流９２の流れが、第２気流９３の流れによって促進され、転写ローラ３０の周囲により多く送風されることとなり、転写ローラ３０の雰囲気温度を昇温させて、転写ローラ３０の抵抗値を低下させることができる。

とりわけ、このプロセスユニット１７では、下側カバー部材５４の凹部６３に通風孔６５が形成されているので、凹部６３の外側の空気を、通風孔６５を介して凹部６３の内側に導入することができるので、転写ローラ３０の雰囲気温度が、より迅速に昇温するように調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。また、通風孔６５は、転写ローラ３０の軸方向のほぼ全域にわたって設けられているので、その転写ローラ３０の軸方向のほぼ全域にわたる雰囲気温度を、均一に調節することができる。しかも、通風孔６５は、凹部６３における前側および真下に、それぞれ形成されているので、定着部１８からの輻射熱を直接受けることを防止することができ、同時に、気流が転写ローラ３０の周囲に滞留することを防止することができる。そのため、転写ローラ３０の雰囲気温度を精度よく管理することができる。

そして、この処理では、発生電圧が高抵抗閾値以下となるまで、ステップ１からステップ５までのステップが繰り返される。

また、発生電圧が高抵抗閾値以下である場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、すなわち、転写ローラ３０の雰囲気温度が低過ぎず、転写ローラ３０の抵抗値が、安定して転写を確保できる範囲にある場合には、次いで、発生電圧が低抵抗閾値以上であるか否かが判断される（Ｓ６）。低抵抗閾値は、たとえば、−０．１ｋＶとして設定される。

発生電圧が低抵抗閾値以上でない場合（Ｓ６：ＮＯ）、すなわち、転写ローラ３０の雰囲気温度が上昇することにより、転写ローラ３０の抵抗値が低下して、その低抵抗閾値未満となった場合には、ＣＰＵ７６の制御により、シャッタ部材６８を開位置に位置させた後（Ｓ７：シャッタ制御ステップ）、ファン６６を吐出方向に高速回転させる（Ｓ８：第２方向変更ステップ）。そうすると、上記したように、図４に示すように、第３気流９４が発生する。これによって、冷却方向の流れが生成され、第１気流９２の流れに抗する第３気流９４の流れによって、定着部１８からの熱により暖まった第１気流９２が転写ローラ３０側に流れるのが妨げられると共に、転写ローラ３０付近の暖まった空気をファン６６側に送風させることとなり、転写ローラ３０の雰囲気温度を降温させて、転写ローラ３０の抵抗値を上昇させることができる。

とりわけ、このプロセスユニット１７では、上記と同様に、下側カバー部材５４の凹部６３に通風孔６５が形成されているので、凹部６３の内側の空気を、通風孔６５を介して凹部６３の外側に放出することができるので、転写ローラ３０の雰囲気温度が、より迅速に降温するように調節の容易化を図ることができ、迅速かつ確実な温度調節を達成することができる。また、通風孔６５は、転写ローラ３０の軸方向のほぼ全域にわたって設けられているので、その転写ローラ３０の軸方向のほぼ全域にわたる雰囲気温度を、均一に調節することができる。しかも、通風孔６５は、凹部６３における前側および真下に、それぞれ形成されているので、定着部１８からの輻射熱を直接受けることを防止することができ、同時に、気流が転写ローラ３０の周囲に滞留することを防止することができる。そのため、転写ローラ３０の雰囲気温度を精度よく管理することができる。

そして、この処理では、発生電圧が低抵抗閾値以上となるまで、ステップ１からステップ８までのステップが繰り返される。

また、発生電圧が低抵抗閾値未満である場合（Ｓ６：ＮＯ）、すなわち、転写ローラ３０の雰囲気温度が高過ぎず、転写ローラ３０の抵抗値が、安定して転写を確保できる範囲にある場合には、次いで、ファン６６を吐出方向に低速回転させる（Ｓ９）。

そうすると、上記したように、図２に示すように、シャッタ部材６８が閉位置に位置されたまま、第４気流９５が発生するので、定着部１８で発生した熱がファン６６から吐き出され、これによって、転写ローラ３０の雰囲気温度が、定着部１８で発生した熱により影響を受けることが防止される。

その後、受付けられた印刷ジョブの印刷処理が開始される（Ｓ１０）。印刷処理が開始されると、用紙３が１枚毎に給紙され、レジストローラ１２から搬送される用紙３の先端がレジストセンサ６９ａに接触することにより、このレジストセンサ６９ａのオンが検知され、用紙３の転写位置から定着位置への搬送が検知される（Ｓ１１）。

用紙３の搬送が検知されると、シャッタ部材６８が開位置に位置され（Ｓ１２：シャッタ制御ステップ）、転写後の用紙３が、中間搬送経路９１に搬送され、定着部１８において定着された後、排紙センサ６９ｂに、その先端が接触し、続いて後端が離間することによって、この排紙センサ６９ｂのオン・オフが検知され、用紙３の排紙が検知される（Ｓ１３）。

そして、印刷ジョブにおいて、次の印刷命令があるか否かが判断される（Ｓ１４）。次の印刷命令がある場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、すなわち、この印刷ジョブでの残り枚数が０でない場合には、この印刷ジョブでの残り枚数が０となるまで、ステップ１１からステップ１４までのステップが繰り返される。

一方、次の印刷命令がない場合（Ｓ１４：ＮＯ）、すなわち、この印刷ジョブでの残り枚数が０である場合には、印刷を終了し（Ｓ１５）、シャッタ部材６８を閉位置に位置させた後（Ｓ１６）、処理を終了する。

そして、このレーザプリンタ１では、このような処理によって、ＣＰＵ７６が、電圧計７８によって測定された発生電圧を抵抗値の指標として、その発生電圧に基づいて、ファン６６の回転方向および回転速度を制御して、転写ローラ３０の周囲の気流の流れ方向を変更する。そのため、簡易な制御により、転写ローラ３０の抵抗値に対応させて、転写ローラの雰囲気温度を、転写ローラ３０の周囲の気流の流れ方向を変更させることで、迅速に昇温または降温させることができ、安定した転写を図ることができる。

特に、このレーザプリンタ１では、個体ごとのばらつきや、同一個体における軸方向の各部分でのばらつきが少ない、イオン導電タイプの転写ローラ３０を採用しており、このイオン導電タイプの転写ローラ３０では、雰囲気温度による抵抗値の変化が大きいが、上記のような制御により、転写ローラ３０の周囲の気流の流れ方向を変更させることで、雰囲気温度を安定させて、そのようなイオン導電性の転写ローラ３０の抵抗値の変化を抑制することにより、安定した転写を確保している。

また、このレーザプリンタ１では、上記の制御において、転写バイアス印加電源７７から予め設定される測定電流を転写ローラ３０のローラ軸に印加して、その時に発生する電圧を、電圧計７８により測定し、その発生電圧を、転写ローラ３０の抵抗値の指標としているので、簡易な構成によって、確実な制御を達成している。

また、このレーザプリンタ１では、上記の制御において、転写ローラ３０の周囲の気流の流れ方向を変更させる方法として、正逆回転可能なファン６６を用いて、そのファン６６の回転方向を変えることで、気流の流れ方向を変えているので、簡易な構成により、確実に、転写ローラ３０の周囲の気流の流れ方向を変えることができる。その結果、このようなファン６６の回転方向の変更に基づく、気流の昇温方向または冷却方向への選択的な切り換えにより、簡易かつ確実に、転写ローラ３０の雰囲気温度を昇温または降温させることができ、転写ローラ３０による安定した転写を図ることができる。

また、ファン６６は、中間搬送経路９１よりも上方に配置されているので、より一層、効率的な気流の流れを発生させることができる。

また、上記した制御では、電圧計７８によって測定された発生電圧が、高抵抗側閾値を超える場合には、気流の流れが昇温方向となるように、ファン６６が吸込方向に回転制御され、また、低抵抗側閾値未満である場合には、気流の流れが冷却方向となるようにファン６６が吐出方向へ高速回転にて回転制御される。そのため、ＲＯＭ７９に高抵抗側閾値および低抵抗側閾値を設定するのみの簡易な制御によって、転写ローラ３０の雰囲気温度を確実に調節することができる。

また、このレーザプリンタ１では、シャッタ部材６８を、開位置に位置させれば、転写位置と定着位置との間の気流の通過が許容される。そのため、第１気流９２、第２気流９３および第３気流９４の通過が許容されるので、転写ローラ３０の雰囲気温度の昇温または降温の制御を実行可能とすることができる。一方、シャッタ部材６８を閉位置に位置させれば、転写位置と定着位置との間の気流の通過が規制される。そのため、第１気流９２の通過が規制されるので、転写ローラ３０の雰囲気温度の昇温または降温の制御が規制され、定着部１８からの熱が転写ローラ３０へ送風されることを遮断することができる。

その結果、シャッタ部材６８を開位置とすることにより、転写ローラ３０の雰囲気温度の昇温または降温の制御を実行可能とすることができ、また、シャッタ部材６８を閉位置とすることにより、定着部１８からの熱が転写ローラ３０へ送風されることを遮断して、制御の待機状態とすることができる。

そして、上記の制御では、気流変更プログラムが、常には、シャッタ部材６８を閉位置に位置させる一方、測定された発生電圧が高抵抗側閾値を超える場合、測定された発生電圧が低抵抗側閾値未満である場合、および、レジストセンサ６９ｂが用紙３の搬送を検知した場合、つまり、転写ローラ３０の雰囲気温度の制御または用紙３の搬送を実行する場合にのみ、排紙センサ６９ｂによって印刷ジョブにおける最後の用紙３の排紙が検知されるまでの所定の間、シャッタ部材６８を開位置に位置させる。そのため、転写ローラ３０の雰囲気温度の制御または用紙３の搬送を実行する場合以外に、定着部１８からの熱が転写ローラ３０へ送風されることを遮断して、転写ローラ３０の雰囲気温度の上昇を確実に防止することができる。

なお、上記の制御では、シャッタ部材６８を、ソレノイドのオン・オフにより揺動させて開閉させたが、その開閉機構は、特に制限されず、たとえば、スライド機構により開閉させてもよい。また、シャッタ部材６８の取付位置は、本体ケーシング２側に限らず、たとえば、プロセスユニット１７側であってもよい。

さらには、本発明においては、シャッタ部材６８を設けなくてもよく、その場合には、図６において、ステップ４、ステップ７、ステップ１２およびステップ１６が省略されたフロー図に基づく処理が実行される。

また、上記の説明では、通風孔６５が形成されている下側カバー部材５４を、プロセスユニット１７のカートリッジフレーム５１の一部として説明したが、たとえば、下側カバー部材５４を本体ケーシング２の一部として構成してもよい。その場合には、下側カバー部材５４は、プロセスユニット１７の着脱とは関係なく、本体ケーシング２において固定される。

本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。 図１に示すレーザプリンタの要部拡大図であって、シャッタ部材が閉位置で、ファンが吐出方向に低速回転されている状態を示す。 図１に示すレーザプリンタの要部拡大図であって、シャッタ部材が開位置で、ファンが吸込方向に回転されている状態を示す。 図１に示すレーザプリンタの要部拡大図であって、シャッタ部材が開位置で、ファンが吐出方向に高速回転されている状態を示す。 気流変更プログラムを実行するためのレーザプリンタ１の制御系を示すブロック図である。 気流変更プログラムの処理を含む印刷プログラムの処理を示すフロー図である。 通風孔の形状を示す説明図であって、（ａ）は、略細長矩形状のスリットに形成する態様、（ｂ）は、多数の丸孔を幅方向に沿って上下に複数列で形成する態様、（ｃ）は、独立する矩形状の孔を互いに所定間隔を隔てるようにして幅方向に沿って複数形成する態様を示す。

符号の説明

１ レーザプリンタ
３ 用紙
１７ プロセスユニット
１８ 定着部
２７ 感光ドラム
３０ 転写ローラ
５４ 下側カバー部材
６５ 通風孔
６６ ファン
６８ シャッタ部材
６９ａ レジストセンサ
７２ 第１通路
７３ 第２通路
７６ ＣＰＵ
７９ ＲＯＭ
７８ 電圧計
９１ 中間搬送経路
９２ 第１気流
９３ 第２気流
９４ 第３気流

Claims (20)

1. 静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写する転写手段とを備えるプロセス装置において、
   前記転写手段を覆うカバー部材を備え、
   前記カバー部材における前記転写手段と対向する内側と、その反対側の外側とを連通する通風孔が設けられていることを特徴とする、プロセス装置。
2. 前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分とに分割した場合の上流側半分の領域に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプロセス装置。
3. 前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域に設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載のプロセス装置。
4. 前記通風孔が、前記転写手段の長手方向のほぼ全域にわたって設けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載のプロセス装置。
5. 前記転写手段によって転写された現像剤像を定着するための定着手段を備えた画像形成装置に着脱可能に装着され、
   前記転写手段に対して前記転写媒体の搬送方向下流側に前記定着手段が位置するような配置関係で装着されることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載のプロセス装置。
6. 請求項１ないし５のいずれかに記載のプロセス装置が装着され、
   前記転写手段の抵抗値を測定するための抵抗値測定手段と、
   前記転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更するための気流方向変更手段と、
   前記抵抗値測定手段により測定された抵抗値に基づいて、前記気流方向変更手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
7. 静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写する転写手段とを備える画像形成装置において、
   前記転写手段の抵抗値を測定するための抵抗値測定手段と、
   前記転写手段の周囲の気流の流れ方向を変更するための気流方向変更手段と、
   前記抵抗値測定手段により測定された抵抗値に基づいて、前記気流方向変更手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
8. 前記転写手段を覆うカバー部材を備え、
   前記カバー部材における前記転写手段と対向する内側と、その反対側の外側とを連通する通風孔が設けられていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記転写手段によって前記転写媒体に転写された現像剤像を定着するための定着手段を、前記転写手段に対して前記転写媒体の搬送方向下流側に備え、
   前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分とに分割した場合の上流側半分の領域に設けられていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記転写手段によって前記転写媒体に転写された現像剤像を定着するための定着手段を、前記転写手段に対して前記転写媒体の搬送方向下流側に備え、
    前記通風孔が、前記像担持体と前記転写手段との対向部分に対して、前記転写手段の回転方向における上流側半分と下流側半分との境界領域に設けられていることを特徴とする、請求項８または９に記載の画像形成装置。
11. 前記通風孔が、前記転写手段の長手方向のほぼ全域にわたって設けられていることを特徴とする、請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記転写手段が、イオン導電性の転写ローラであることを特徴とする、請求項６ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 前記抵抗値測定手段は、前記転写手段に測定電流が印加されたときに発生する発生電圧を、抵抗値として測定することを特徴とする、請求項６ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記気流方向変更手段が、正逆回転可能なファンであり、そのファンの回転方向を変えることで気流の流れる方向を変えるものであることを特徴とする、請求項６ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
15. 前記転写手段に対して転写媒体の搬送方向下流側に配置され、前記転写手段によって転写媒体に転写された現像剤像を定着するための定着手段と、
    前記転写手段から前記定着手段に至る第１通路と、
    前記気流方向変更手段から前記第１通路の途中に合流する第２通路とを備え、
    前記制御手段は、
    前記第１通路内を前記定着手段側から前記転写手段へ向かう第１気流の流れを促進させるように、前記第２通路内に前記気流方向変更手段から前記第１通路内に向かう第２気流を発生させる第１方向と、
    前記第１通路内を前記定着手段側から前記転写手段側へ流れようとする前記第１気流に抗して、前記第１通路内および前記第２通路内に前記転写手段側から前記気流方向変更手段側に向かう第３気流を発生させる第２方向とで、気流の流れを変更可能とするように、前記気流方向変更手段の回転方向を制御することを特徴とする、請求項６ないし１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記気流方向変更手段は、前記転写手段から前記定着手段へ搬送される転写媒体の搬送経路よりも、上方に配置されていることを特徴とする、請求項６ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
17. 高抵抗側閾値および低抵抗側閾値が設定されている記憶手段を備え、
    前記制御手段は、
    前記抵抗値測定手段によって測定された抵抗値が入力される抵抗値入力ステップと、
    入力された抵抗値が、前記高抵抗側閾値を超える場合に、気流の流れが前記第１方向となるように前記気流方向変更手段を制御する第１方向変更ステップと、
    入力された抵抗値が、前記低抵抗側閾値未満である場合に、気流の流れが前記第２方向となるように前記気流方向変更手段を制御する第２方向変更ステップとを備える気流変更プログラムを実行することを特徴とする、請求項１５または１６に記載の画像形成装置。
18. 前記第１通路における前記第２通路の合流部分に設けられ、前記定着手段と前記気流方向変更手段との間の気流の通過、および、前記転写手段と前記気流方向変更手段との間の気流の通過を許容し、
    前記転写手段と前記定着手段との間の気流の通過を許容する開位置と、
    前記転写手段と前記定着手段との間の気流の通過を規制する閉位置とに、移動可能なシャッタ手段を備えていることを特徴とする、請求項１５ないし１７のいずれかに記載の画像形成装置。
19. 転写媒体の前記転写手段から前記定着手段への搬送を検知する搬送検知手段を備え、
    前記気流変更プログラムは、
    常には、前記シャッタ手段を閉位置に位置させて、
    入力された抵抗値が前記高抵抗側閾値を超える場合、入力された抵抗値が前記低抵抗側閾値未満である場合、および、前記搬送検知手段が転写媒体の搬送を検知した場合に、所定の間、前記シャッタ手段を開位置に位置させるシャッタ制御ステップを備えていることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
20. 静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向配置され前記像担持体に担持された現像剤像を転写媒体に転写する転写手段とを備える画像形成装置において、
    前記転写手段を覆うカバー部材を備え、
    前記カバー部材における前記転写手段と対向する内側と、その反対側の外側とを連通する通風孔が設けられていることを特徴とする、画像形成装置。

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