JP2005111938A - インクヘッドのメンテナンス装置 - Google Patents

Abstract

【課題】従来のインクヘッドのメンテナンス装置は、装置全体が搬送ベルト上から横方向に退避しているため、画像形成装置全体が大型化しており、設置面積の縮小が難しいという問題があった。
【解決手段】本発明は、複数に分割されて等間隔のスペースを空けて設けられたヘッド列１Ａ〜１Ｄと、ヘッド列１Ａ〜１Ｄの各ヘッドユニット２の配置と対応させて構成されたメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄとを備える画像形成装置であり、画像形成時にはそのスペースにメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄを退避させることにより、画像形成装置の小型化を実現するインクヘッドのメンテナンス装置である。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成媒体にインクを吐出させて画像を形成するインクジェット方式画像形成装置のインクヘッド及びノズルをメンテナンスするメンテナンス装置に関する。

一般に、インクジェットヘッドを用いた画像形成装置は、インクヘッドのヘッドノズルからインクを吐出して印刷をおこなうため、定期的或いは印刷枚数に応じて、ノズルがインクで詰まることを防止するために、メンテナンスが必要となっている。

このメンテナンスとしては、ノズルから残留するインクを吸引してノズルの目詰まりを除去及び防止する吸引メンテナンス、ノズル形成面の汚れや吸引メンテナンスにより付着したインク滴を除去するためのワイピングメンテナンス、専用に設けたインク受けに強制的にインクを吐出させるスピッティングメンテナンス等がある。

例えば図７は、特許文献１における複数のノズルのインク吐出口をメンテナンスするためのクリーニング装置の概略構成を示している。

このクリーニング装置は、ノズルユニット７１を昇降させるための昇降機構７２と、メンテナンス機構７３を揺動させるための揺動機構７４と、吸引ノズルユニット７５を搭載したキャリア７６を主走査方向に沿ってスライドさせるためのスライド機構７７と、およびノズルユニット７１の先端付近に付着した紙粉等の異物を含む廃インクをメンテナンス機構７３を介して回収する回収機構７８とで構成されている。

この構成において、回収機構７６は吸引メンテナンスを行い、吸引ポンプ７９により吸引ノズルユニット７５を負圧状態にして、ノズルブロックのインク吐出口８０に押しつけつつスライドさせる。この負圧状態により、一列に並んだ各インク吐出口８０及びその周辺に付着したインクが紙粉等と共に連続的に廃液タンク８１へ回収される。

また、本出願人が提案する特許文献２には、スピッティングメンテナンスを行う技術が開示されている。図８に示すように、用紙搬送方向（Ｄ方向）に沿って斜め方向に配設される４つのヘッドブロック９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ、９１Ｄからなるインクヘッド部９１が開示されている。上記各ヘッドブロック９１Ａ〜９１Ｄは、支持基板９２Ａ〜９２Ｄ上に、搬送方向Ｄに対して斜め方向に重なりを持つように３対のインクヘッドユニット９３が２列に固定されている。各インクヘッドユニット９３は、一対のノズル列からなり、インク滴吐出する圧電素子が組み込まれている。

このインクヘッドユニット９３をメンテナンスする回復処理装置（メンテナンス装置）９５は、図８及び図９に示すように、それぞれのインクヘッドユニット９３と対向するようにメンテナンス用のキャップ９７が配置されている。この回復処理装置９５は、インクヘッド部９１を収納するヘッド部９４の横に隣接するように配置され、図示しない移動機構によってスライドするように構成されている。

図１０には、この回復処理装置９５によるメンテナンスを実行している状態を示している。メンテナンス時には、ヘッド部９４は、用紙搬送系から上昇して離れ、その隙間に回復処理装置９５が移動機構により差し込まれる。この状態で、各インクヘッドユニット９３とキャップ９７を対向させて、インクの吐出による回復処理を行っている。
特開２００１−２６０３９２号公報、図５、段落番号［００４６］〜［００５０］ 特開２００２−１２０３８６号公報、図４及び図７、段落番号［００７５］

前述した特許文献１は、ノズルブロック８２が一列に配置された構成のインクヘッドに対して搭載すれば、該特許文献１に開示される効果を得ることができるが、特許文献２の図８に示すように複数列で配列された場合には、容易に適用することはできない。

また、特許文献２の図１０に示す回復処理装置は、回復処理を行う場合、インクヘッド９１の全インク吐出面に対して、同時にクリーニングすることができ、素早い回復処理が可能になる。一方、印字動作時には回復処理装置９５全体が搬送ベルト９６上から横方向に退避している。これにより、用紙搬送系のコンパクト化を実現している。一方、回復処理装置９５本体はイ、ンクが他の構成部位に飛散しないように、ヘッドユニット９４と同等以上の配置面積を必要とする。このため、使用していない場合にヘッド部９４の隣に退避されていると、画像形成装置全体が大型化することとなり、特に設置面積の縮小が難しい。また、メンテナンス方法がスピッティングとワイピングによるものであり、吸引メンテナンスは実施していない。

そこで本発明は、搬送方向に対して重なりを持つように固定された複数のインクヘッドのメンテナンスを行い、且つ画像形成装置本体の小型化を実現するインクヘッドのメンテナンス装置を提供することを目的とする。

本発明は上記目的を達成するために、インクをノズルから吐出して画像を描写するための複数のインクヘッドが、該ノズルが重なりを持つように複数列に配列されるヘッドユニットと、前記ヘッドユニットとそれぞれ対向する位置に配置され、前記ノズルから残留するインクを吸引して廃棄するメンテナンス吸引部を備えるメンテナンスユニットと、を具備し、前記ヘッドユニットは描画する媒体の搬送方向に沿って、それぞれが等間隔にスペースを空けて配置され、描画時には、それぞれの前記スペース内に前記メンテナンスユニットを退避させるインクヘッドのメンテナンス装置を提供する。また、前記メンテナンスユニットは、前記メンテナンスユニットを支持するサイドフレームに連結され、前記画像形成媒体の搬送方向に移動させるスライド移動部と、前記メンテナンスユニットを昇降可能に吊り下げる昇降フレームと、前記画像形成媒体を搬送するためのプラテン部を昇降させるプラテン昇降部とからなり、前記プラテン部を昇降させるに伴い前記昇降フレームにガイドさせつつ、前記メンテナンスユニットを昇降させる昇降移動部とを備え、前記昇降移動部による昇降動作と、前記スライド移動部によるスライド動作とにより、描画時には前記スペース内に前記メンテナンスユニットを退避させ、メンテナンス時には、前記メンテナンス吸引部と前記ノズルとを対向させる。

さらに、大気圧より低い負圧を生成する負圧生成手段と、負圧手段に連通接続され、吸引開口が１つ若しくは数個単位のノズル領域に面した大きさに形成される局所吸引手段を位置決めガイドで保持し、該位置決めガイドによってヘッド本体に対し前記局所吸引手段を位置決めした状態で、前記局所吸引手段の吸引用開口をノズルの配列方向に向かって相対的に移動させるメンテナンス吸引部移動手段とを有する、端部が平面状に形成されヘッド本体内に多数のノズルが配列形成されたインクヘッドのメンテナンス装置において、複数の前記吸引用開口移動手段を前後で支持する第１の支持部材と、前記第１の支持部材を前記ヘッドノズルに対向した位置、及び左右にオフセットした位置に移動させるスライド移動手段と、前記第１の支持部材を支持すると共に、前記メンテナンス吸引部移動手段の高さ位置に対し上下に移動可能な上下移動手段を有する第２の支持部材と、を有し、前記左右移動手段と前記上下移動手段とによってインクヘッドのメンテナンス装置全体が前記多数のノズルが配列形成された一方のヘッド群と、所定の距離に離間して平行配置された他方のヘッド群との間に収納されるインクヘッドのメンテナンス装置を提供する。

以上のような構成の本発明のインクヘッドのメンテナンス装置は、描画時にメンテナンスユニットがヘッドユニット間のスペース内に退避する構成としたため、従来のプラテンの横側に退避させる装置に対し、装置の小型化を実現する。

本発明によれば、搬送方向に対して重なりを持つように配置された複数のインクヘッドのメンテナンスを行い、且つ画像形成装置本体の小型化を実現するインクヘッドのメンテナンス装置を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本発明のヘッド列のメンテナンス装置に係る一実施形態の概念的な構成を斜め上方から見た斜視図である。尚、本実施形態において、画像形成のためにインクを吐出するものをノズル、複数のノズルが列状に配置されたものをノズル列、ノズル列が設けられた面をノズル形成面、ノズル形成面とその周辺部（ヘッドフレーム面）をノズル形成領域（又はインク吐出面）、１つのノズル形成領域が設けられたものをインクヘッド、２つのインクヘッドが一体的に成っているものをヘッドユニット、複数のヘッドユニットが配列されたものをヘッド列、及び複数のヘッド列が２次元的に配置されたものをヘッド（インク吐出部）と称している。

本発明の画像形成装置におけるヘッドユニット２は、全媒体幅に亘り配列された複数のノズルから微小インク滴を吐出して、画像（カラー又は白黒等）を描画出力するインクジェット方式画像形成装置である。図１に示すように大きくは、色毎（ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアン）に４グループのヘッド列１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄにブロック分割されて、画像形成用媒体の搬送方向ｍに対して等間隔を空けて配置される。この例では、各ヘッド列１Ａ〜１Ｄは、６個のヘッドユニット２が搬送方向ｍと直交する方向で３個ずつ２列で、画像形成時に隙間ができないようにノズル３の列が僅かに重なるように互い違いに配置される。本実施形態のヘッド列１Ａ〜１Ｄでは、４ブロック分割でヘッドユニット２が２列に配列された例であるが、勿論、この例に限定されるものではなく、設計に応じて適宜、個数及び配置形態は変更することができる。例えば、本実施形態では、４色のインクを用いているため、４ブロック分割であるが、５色であれば５ブロック分割でもよいし、同じ色を複数のブロックに分割してもよい。また、ヘッドユニット２においても２つのインクヘッドではなく、それ以上に合体されていてもよいし、インク色の吐出順番も固定されるものではない。

これらのヘッド列１Ａ〜１Ｄの各ヘッドユニット２は、図２に示すようなヘッドユニット支持材２２に等間隔のスペースを設けて、インク供給系１３から供給されたインクをノズル３のインク吐出口から下方向に吐出するように吊り下げられて配置されている。

メンテナンス装置は、ヘッド列１Ａ〜１Ｄの位置に対応するように、４つにブロック分割されたメンテナンスユニット４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄが設けられている。これらのメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄは、ヘッド列１Ａ〜１Ｄ間に等間隔に設けられた各スペースＳに収まるように配置される吸引部取り付け支持部５上に６個のメンテナンス吸引部６が前述したヘッドユニット２の配置形態と全く同じように配置されて構成される。これらのメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄは、後述するように画像形成時には（図１の状態）、スペースＳに退避し、メンテナンス時には、取り出されて各ヘッドユニット２のインク吐出口とそれぞれに対向する。

この吸引部取り付け支持部５は、ベースフレーム７上に移動可能に設けられ、モータやギヤ等からなる移動機構で構成されるメンテナンス吸引部移動部８に連結されて、メンテナンス時にメンテナンス吸引部６がノズル３のインク吐出面に沿ってｎ方向に移動するように駆動される。このベースフレーム７は、吸引部取り付け支持部５を支持するだけでなく、メンテナンス時におけるインクの飛散による汚れが他の構成部位に及ばないようにオイルパン（図示せず）も有している。尚、メンテナンス吸引部６で吸引したインクとオイルパンで回収したインクは、図示しない廃液タンクに回収される。

このメンテナンス吸引部６は、上面の例えば中央部分に複数の吸引口９が配列されて、吸引ポンプ等から成る負圧生成部１０から内部に負圧経路を有する前記ベースフレーム７を介して連結され、ノズル３のインク吐出面（図示せず）に近接して対向しつつスライドされる際に、吸引口９からインクを吸引するように構成されている。また、この吸引口９の配列の中央には、ヘッドユニット２の中央に設けられたガイド溝１２に当接してスライド時に吸引口９とインク吐出面との位置関係を保持させるための位置決めガイド１３が設けられている。

さらに、メンテナンス吸引部６の上面で、上記スライドの方向における吸引口９の前方には、ノズル３のインク吐出面を拭き取るためのワイパー１４が取り付けられている。このワイパー１４は、ゴム等の弾性部材や樹脂等により形成される。本実施形態では、ゴムを板状に形成し、該ゴム先端をノズル３のインク吐出面に曲がった状態で当ててからスライドさせることでインクを払拭させている。

また各ベースフレーム７の両端は、Ｌ字形固定金具１６により前述したヘッド列１Ａ〜１ＤのスペースＳ内に入るような間隔を開けてネジ等により固定される。また両方のＬ字形固定金具１６は、搬送方向ｍに平行なサイドフレーム１７にそれぞれ固定されている。これらのサイドフレーム（第１の支持部材）１７の搬送方向ｍにおける前後に長円形状のスリット１８をそれぞれ形成する。これらのサイドフレーム１７は、各ベースフレーム７を介して一体的に構成され、モータ及びギヤ等の移動機構から成るスライド移動部２４に連結されて、搬送方向ｍに沿った方向に移動可能となっている。

また各サイドフレーム１７のスリット１８と直交する方向（搬送方向ｍにおける上下方向）に形成されたスリット１９を有する昇降フレーム（第２の支持部材）２０が図示しない画像形成装置本体フレームに固定されている。さらに、それぞれのサイドフレーム１７及び昇降フレーム２０のスリット１８，１９を重ね合わせてビス等からなる連結部２１により嵌着されている。またベースフレーム７又はサイドフレーム１７に連結して、メンテナンス吸引部６を上下方向に昇降させるための昇降移動部２３が設けられている。尚、本実施形態では、昇降移動部２３は、後述するプラテン昇降部６０が兼用する。

このような構成により図２に示すように、メンテナンス吸引部６を載置する各ベースフレーム７がサイドフレーム１７を介して昇降フレーム２０に吊り下げられた状態となっている。そして、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄは、図１に示されるスライド機構部２４により搬方向ｍに沿って前後に移動可能となり、昇降移動部２３により、上下方向に移動が可能となっている。

次に、図２乃至図５は、メンテナンス処理におけるメンテナンス装置の移動位置を説明するための図である。まず、図２を参照して、画像形成装置の媒体搬送系の主たる部位について説明する。

この画像形成装置の媒体搬送系は、画像形成媒体供給部３０、プラテン部４０及び排出部５０に大別される。画像形成媒体供給部３０においては、画像形成用媒体３１を収納する媒体トレイ３２と、媒体トレイ３２から媒体３１を取り出すピックアップローラ３３と、取り出された媒体３１の傾きを無くし搬送方向に沿うように修正するレジストレーションローラ対３５と、プラテン部４０側へ媒体３１を供給するする供給ローラ対３４とで構成される。

プラテン部４０は、内部に設けられ、搬送される媒体３１の画像形成基準位置を規定してノズル３と対向し、且つ搬送中の媒体３１に対する吸引機能を有するプラテンフレーム４１と、プラテンフレーム４１を収納するプラテン外装フレーム４２と、プラテン外装フレーム４２の全外周に掛けられ、プラテンフレーム４１に媒体３１を搬送させるためのプラテンベルト４３と、このプラテンベルト４３に所定のテンションを与えつつ矢印方向に回転させるためのプラテンベルトローラ４４とで構成される。

また、プラテン部４０は、プラテン昇降部６０により画像形成位置（図２）、メンテナンス位置（図５）及び媒体３１を取り除いたり、補修等を行うためのジャム処理位置の３段階の高さに昇降される。尚、ジャム処理位置は、図示していないが、プラテン部４０が最も下がった位置としている。

このプラテン昇降部６０は、少なくとも４つの上端部６１ａが同時に同じ高さになるように回動するアーム６１を備えており、これらの上端部６１ａがプラテン外装フレーム４２の底面を移動可能に支持する。また、このプラテン外装フレーム４２にメンテナンス装置のサイドフレーム１７を載置させておくことにより、プラテン外装フレーム４２の昇降に伴い、昇降フレーム２０のスリット１９にガイドされつつサイドフレーム１７を昇降させることができる。

また媒体排出部５０は、画像形成された媒体３１を収納する排出トレイ５１と、プラテン部４０から画像形成された媒体３１を排出する排出部搬送ローラ５２と、排出トレイ５１に媒体３１を収納させる排出部排出ローラ５３とで構成される。

次に、メンテナンス装置の動作について説明する。
まず、図２は通常の画像形成時のメンテナンス装置が退避している状態を示している。前述したように、プラテン昇降部６０によりプラテン外装フレーム４２を介してサイドフレーム１７が押し上げられ、メンテナンス吸引部６はヘッド列１Ａ〜１Ｄ間のスペースＳに収納されるように退避されている。

次に、図示しない画像形成装置の操作パネルでユーザがメンテナンスを指示した場合、又は、処理枚数や処理時間累計の設定により自動的にメンテナンスが実行された場合には、図３に示すようにプラテン昇降部６０のアーム６１が回動されてアーム上端部６１ａが下がる。これに伴い、プラテン外装フレーム４２及びサイドフレーム１７が下降する。この下降は、メンテナンス吸引部６の上面がヘッドユニット２のインク吐出面より僅かに下がった位置において一旦停止する。

次に図４に示すように、サイドフレーム１７がスライド機構部２４（図１参照）により、搬送方向ｍの上流側に移動され、メンテナンス吸引部６の上面がヘッドユニット２のインク吐出面と対向した位置で停止される。そして図５に示すように、プラテン昇降部６０のアーム６１が回動されてアーム上端部６１ａが上がり、これと共にサイドフレーム１７が上昇して、ヘッドユニット２にメンテナンス吸引部６が当接して停止する（メンテナンス位置）。このとき、図１に示されるヘッドユニット２のガイド溝１２に位置決めガイド１３が当接し、インク吐出面（ノズル列）とメンテナンス吸引部６の吸引口９とは、僅かに隙間が空くようになっており、前記位置決めガイド１３及びワイパー１４のみがインク吐出面に当接している。また、このときヘッドユニット２より下方に延在する前後に２箇所配置されるガイドピン１１ａ及びガイドフレーム１１に形成されるガイド穴１１ｂ（うち、一方は長穴）との嵌合によって位置決めされる。

次に、メンテナンス吸引部移動部８により吸引部取り付け支持部５に配置されるメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄがヘッド列１Ａ〜１Ｄ下をスライドする。この時に、ヘッドユニット２のインク吐出面をワイパー１４がノズル３のインク吐出面を払拭しつつ、負圧生成部１０により吸引動作している吸引口９がノズル３から残留するインクを吸引して、図示しない所定の廃液タンクに回収する。即ち、ワイピングメンテナンスと吸引メンテナンスが実施される。また、この際に飛散したインクは、ベースフレーム７下方に設けられている図示しないオイルパンで回収されて、前記廃液タンクへ送られている。

図６には、本実施形態の変形例を示す。
この変形例は、ベースフレーム７における、媒体の搬送方向ｍに直交する方向ｎ（図１参照）の側壁部７ａを設けて、その上端にコの字型形状の懸装部７ｂを形成する。さらに、画像形成装置のフレーム（図示せず）に固定されるフック部２５を設けて、ベースフレーム７の懸装部７ｂを方向ｎにスライド可能に懸装する。また、昇降フレーム２０のスリット１９から連結部２１が外れるように構成する。この構成により、ベースフレーム７はサイドフレーム１７ごと、媒体３１の搬送方向ｍに直交する方向ｎにスライドさせて引き出し、画像形成装置から取り外すことが可能となる。

従って、この様な変形例によれば、サイドフレーム１７ごと装置の脇側に引き出すことができ、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄが露出されて、吸引部取り付け支持部５、ベースフレーム７及びメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄの清掃が上方から実施でき、またメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄやワイパー１４に対する修理作業や交換作業が非常に行いやすくなる。

以上説明したメンテナンス装置は、通常の画像形成時には、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄがヘッド列１Ａ〜１Ｄ間のスペースに退避しているため、従来のプラテンの横側に退避させる装置に対して、設置面積で小型化が実現できる。また、ヘッド列１Ａ〜１Ｄに隣接してメンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄが配置されているため、メンテナンス状態になるまでの移動距離が少ないため、短時間でメンテナンスの準備ができる。
さらに、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄの昇降は、プラテン部を昇降するプラテン昇降部の駆動部により行われている。従って、構成が簡単になり、装置重量の軽量化やコスト低減が実現できる。
また、インクヘッドに一対一に対応させてメンテナンス吸引部が配置されているため一度のスライド動作により、全てのインクヘッドのメンテナンスが実施できる。

尚、本発明は、前述した一実施形態に限定されるものではなく、開示される要旨を逸脱しない範囲内で、適宜、構成部位について変形及び組み合わせることができる。例えば、メンテナンスユニット４Ａ〜４Ｄをベースフレームに配置して、一体的にメンテナンス動作をさせている実施形態について説明したが、このベースフレームをそれぞれの各色毎に分割した分割ベースフレームとする。これらの分割ベースフレームを個々に又は、一体的に動作するように設けてもよい。このように構成すれば、例えば、使用頻度が一番多いブラックのみをメンテナンスすることも可能であり、メンテナンスにおけるインクの消費量を低減することができる。勿論、全色に対して一括的にメンテナンスを実施することもできる。また、一実施形態の構成部位から所望に応じて、幾つかの構成部位を削除して実施することもできる。

本発明のインクヘッドのメンテナンス装置に係る一実施形態の概念的な構成を斜め上方から見た斜視図である。 本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットが退避した状態を示す図である。 本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットが移動している状態を示す図である。 本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットが移動している状態を示す図である。 本実施形態のメンテナンス装置のメンテナンスユニットがメンテナンス位置に配置された状態を示す図である。 本実施形態のメンテナンス装置の変形例を示す図である。 第１の従来技術における複数のノズルのインク吐出口をメンテナンスするためのクリーニング装置の概略的な構成を示す図である。 第２の従来技術におけるインクヘッドの配置構成例を示す図である。 第２の従来技術における回復処理装置の構成例の退避状態を示す図である。 第２の従来技術における回復処理装置によるメンテナンスを実行する状態を示す図である。

符号の説明

１Ａ〜１Ｄ…ヘッド列、２…ヘッドユニット、３…ノズル、４Ａ〜４Ｄ…メンテナンスユニット、５…吸引部取り付け支持部、６…メンテナンス吸引部、７…ベースフレーム、８…メンテナンス移動部（吸引部移動手段）、９…吸引口、１０…負圧生成部、１１…ガイドフレーム、１１ａ…ガイドピン、１１ｂ…ガイド穴、１２…ガイド溝、１３…位置決めガイド、１４…ワイパー、１６…Ｌ字形固定金具、１７…サイドフレーム（第１の支持部材）、１８，１９…スリット 、２０…昇降フレーム（第２の支持部材）、２１連結部 、２２…ヘッドユニット支持部材、２３…昇降移動部、２４…スライド移動部、２５…フック部。

Claims (9)

1. 配列された複数のノズルからインクを吐出して、プラテン部で搬送される画像形成媒体に画像を描画するための複数のインクヘッドが、該ノズル列が重なりを持つように複数列に配列されるヘッドユニットを有する画像形成装置のインクヘッドのメンテナンス装置において、
   前記インクヘッドとそれぞれ対向する位置に配置され、前記ノズルから残留するインクを吸引して廃棄する複数のメンテナンス吸引部を備えるメンテナンスユニットと、を具備し、
   前記ヘッドユニットは描画する媒体の搬送方向に沿って、それぞれが等間隔にスペースを空けて配置され、描画時には、それぞれの前記スペース内に前記メンテナンスユニットを退避させることを特徴とするインクヘッドのメンテナンス装置。
2. 前記メンテナンスユニットは、
   前記メンテナンスユニットを支持するサイドフレームに連結され、前記画像形成媒体の搬送方向に移動させるスライド移動部と、
   前記メンテナンスユニットを昇降可能に吊り下げる昇降フレームと、前記画像形成媒体を搬送するためのプラテン部を昇降させるプラテン昇降部とからなり、前記プラテン部を昇降させるに伴い前記昇降フレームにガイドさせつつ、前記メンテナンスユニットを昇降させる昇降移動部と、を具備し、
   前記昇降移動部による昇降動作と、前記スライド移動部によるスライド動作とにより、描画時には前記スペース内に前記メンテナンスユニットを退避させ、メンテナンス時には、前記メンテナンス吸引部と前記ノズルとを対向させることを特徴とする請求項１に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
3. 前記メンテナンスユニットは、前記ヘッドユニットに対するメンテナンス位置において、
   前記メンテナンスユニット及び前記ヘッドユニットのいずれか一方に形成される少なくとも２つのガイドピンと、前記メンテナンスユニット及び前記ヘッドユニットのいずれか一方に形成される少なくとも２つのガイド穴と、によって位置決めされることを特徴とする請求項１に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
4. 前記２つのガイド穴の一方が長穴であることを特徴とする請求項３に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
5. 前記インクヘッドのメンテナンス装置において、
   前記サイドフレーム及び昇降フレーム各々に少なくとも１つのスリットが形成されることを特徴とする請求項２に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
6. 前記インクとヘッドのメンテナンス装置において、
   前記メンテナンスユニットの昇降移動部が前記プラテン昇降部と兼用であることを特徴とする請求項２に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
7. 前記ヘッド列は、インク色の種別毎に分割されることを特徴とする請求項１に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。
8. 大気圧より低い負圧を生成する負圧生成手段と、
   前記負圧生成手段に連通接続され、吸引開口が１つ若しくは数個単位で配列されたノズルを有するインクヘッドに対向して形成されるメンテナンス吸引部と、
   前記メンテナンス吸引部を位置決めガイドで保持し、該位置決めガイドによって前記インクヘッドに対し前記メンテナンス吸引部を位置決めした状態で、前記メンテナンス吸引部の吸引用開口を前記ノズル列の方向に向かって相対的に移動させるメンテナンス吸引部移動手段と、を有する端部が平面状に形成されヘッド本体内に複数のノズル列が形成されたインクヘッドのメンテナンス装置において、
   複数の前記吸引用開口移動手段を前後で支持する第１の支持部材と、
   前記第１の支持部材を前記ノズル列に対向した位置、及び左右にオフセットした位置に移動させるスライド移動手段と、
   前記第１の支持部材を支持すると共に、前記メンテナンス吸引部移動手段の高さ位置に対し上下に移動可能な上下移動手段を有する第２の支持部材と、を有し、
   前記左右移動手段と前記上下移動手段とによってインクヘッドのメンテナンス装置全体が前記多数のノズルが配列形成された一方のヘッド群と、所定の距離に離間して平行配置された他方のヘッド列との間に収納されることを特徴とするインクヘッドのメンテナンス装置。
9. 前記第１の支持部材が画像形成装置本体のフレームに設けられたフック部によりスライド可能に懸装され、該メンテナンス装置より着脱可能に構成されることを特徴とする請求項８に記載のインクヘッドのメンテナンス装置。

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