JP2005107385A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを抑制する。
【解決手段】 このカラーレーザプリンタは、現像剤としてのトナーを用いて感光体としての各感光ドラム５６上に形成された各色のトナー像を、搬送ベルト６７によって搬送される被転写体としての用紙３上に順次転写して重ね合わせることにより、用紙３上にカラー画像を形成する。また、このカラーレーザプリンタでは、用紙３へ印刷すべき画像に対応するトナー像Ｔ１とは別に、表面電位検出用のトナー像Ｔ２を搬送ベルト６７上に直接転写する。そして、測定プローブ８１により検出されるトナー像Ｔ２の表面電位に基づき、各感光ドラム５６から用紙３上へトナー像を転写するために各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの値を制御することにより、用紙３上に転写されているトナー像Ｔ１が感光ドラム５６上へ逆転写することを防止する表面電位制御を行う。
【選択図】 図６

Description

本発明は、各色の現像剤像を感光体上から被転写体上に順次転写して重ね合わせることにより多色カラーの現像剤像を形成する画像形成装置に関するものである。

従来、カラー画像を形成するための画像形成装置として、例えばカラーレーザプリンタが知られている。
一般に、カラーレーザプリンタでは、現像剤としての複数色のトナーを用いて感光体としての感光ドラム上に各色のトナー像を形成し、その各色のトナー像を用紙や中間転写ベルト等の被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーのトナー像を形成する。

なお、こうしたカラーレーザプリンタとしては、例えば、感光ドラムを各色ごとに設けた、いわゆるタンデム方式のものがある（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００１−１６６５５６号公報

ところで、こうしたカラーレーザプリンタでは、前述したように、トナー像が被転写体上に順次転写されて重ね合わせられるが、その過程において、一部の色のトナー像が転写されている被転写体上に別の色のトナー像が転写される際に、既に転写されているトナー像の帯電量が増加（チャージアップ）し、トナー像の帯電量が大きくなる。そして、被転写体上のトナー像の帯電量が大きくなるほど、感光ドラム上から被転写体上に別の色のトナー像が転写される際に、被転写体上のトナーが感光ドラム上に逆転写しやすくなってしまうという問題があった。このように、被転写体上のトナーが感光ドラム上に逆転写されると、被転写体上のトナー像の画像品質の悪化を招いてしまう。

本発明は、こうした問題にかんがみてなされたものであり、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを抑制することを目的としている。

上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、その可視像である各色の現像剤像（現像剤により形成された像）を感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成されている。

さらに、本画像形成装置は、感光体上の現像剤像が被転写体上に転写された後にその感光体上に残留する現像剤を、現像器が回収するように構成されている。つまり、本装置は、いわゆるクリーナレス方式を採用した構成となっている。

そして特に、本画像形成装置は、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、他の色の現像剤像が転写される際における被転写体上の現像剤像の表面電位が、その被転写体上に転写されている現像剤の感光体上への逆転写が抑制される逆転写抑制範囲内となるように構成されていることを特徴としている。

つまり、本画像形成装置は、各色の現像剤像が被転写体上に順次転写されて重ね合わせられる過程において、一部の色の現像剤像が転写されている被転写体上に別の色の現像剤像が転写される際に、既に転写されている現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるように構成されている。

すなわち、本発明者は、被転写体上に転写されている現像剤像の表面電位と、その被転写体上から感光体上へ逆転写される現像剤の量との間に一定の関係があることに着目し、被転写体上の現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるように画像形成装置を構成することで、被転写体上から感光体上への逆転写を抑制することができると考えたのである。

このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを抑制することができる。その結果、被転写体上のトナー像の画像品質の悪化を防止することができる。

そして特に、クリーナレス方式を採用した画像形成装置では、被転写体上から感光体上へ現像剤が逆転写すると、現像器に収容されている現像剤とは異なる色の現像剤が現像器に回収されてしまい、現像剤の混色が生じてしまうという問題があるが、本画像形成装置によれば、被転写体上から感光体上への現像剤の逆転写が抑制されるため、クリーナレス方式を採用しつつ現像剤の混色を生じにくくすることができる。

ここで、上記逆転写抑制範囲は、具体的には請求項２に記載のように、電位の絶対値が３００Ｖ以下の範囲であることが好ましい。
そして更に、請求項３に記載のように、逆転写抑制範囲が、電位の絶対値が２５０Ｖ以下の範囲であれば、被転写体上から感光体上への現像剤の逆転写を一層効果的に抑制することができる。

ところで、被転写体上の現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるように画像形成装置を構成するためには、具体的には例えば請求項４〜７のようにするとよい。
すなわち、請求項４に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜３のいずれかの装置において、感光体上の現像剤像を被転写体上に転写するための転写バイアスが、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の表面電位を逆転写抑制範囲内に抑えることのできる値に設定されている。つまり、本画像形成装置では、転写バイアスの値によって、被転写体上の現像剤像の表面電位が調整されている。このため、本画像形成装置によれば、従来の画像形成装置に対して新たな構成を付加することなく、被転写体上の現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるようにすることができる。

また、請求項５に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜３のいずれかの装置において、感光体の表面電位が、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の表面電位を逆転写抑制範囲内に抑えることのできる値に設定されている。つまり、本画像形成装置では、感光体の表面電位の値によって、被転写体上の現像剤像の表面電位が調整されている。このため、本画像形成装置によっても、上記請求項４の装置と同様、従来の画像形成装置に対して新たな構成を付加することなく、被転写体上の現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるようにすることができる。

また、請求項６に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜３のいずれかの装置において、基準画像の現像剤付着量が、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の表面電位を逆転写抑制範囲内に抑えることのできる値に設定されている。ここで、現像剤付着量とは、画像の形成に用いられる現像剤の量であり、画像における単位面積当たりの現像剤の質量として表すことができる。つまり、本画像形成装置では、基準画像を形成するために用いられる現像剤の量を調整することによって、被転写体上の現像剤像の表面電位が調整されている。ここで、現像剤付着量は、例えば現像剤の種類によって調整することができる。したがって、本画像形成装置によっても、上記請求項４，５の装置と同様、従来の画像形成装置に対して新たな構成を付加することなく、被転写体上の現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるようにすることができる。

一方、請求項７に記載の画像形成装置は、上記請求項１〜３のいずれかの装置において、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させることにより、他の色の現像剤像が転写される際におけるその被転写体上の現像剤像の表面電位を逆転写抑制範囲内に抑える帯電量調整手段を備えている。つまり、本画像形成装置では、帯電量調整手段を用いて被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させることにより、被転写体上の現像剤像の表面電位を調整するようにしている。このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤像の表面電位を逆転写抑制範囲内に確実に抑えることができる。しかも、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤像の表面電位を調整するために転写バイアスや感光体表面電位といった当該画像形成装置の各構成要素の設定値を限定する必要がないため、設計の自由度を高くすることができる。

ここで、帯電量調整手段は、例えば請求項８に記載のように、イオン発生電極と電位調節電極とを有するコロナ放電方式の帯電器とすることができる。そして、イオン発生電極には被転写体上の現像剤像と逆極性のバイアスが印加され、電位調節電極には被転写体上の現像剤像と同極性で逆転写抑制範囲内のバイアスが印加されるようにすることで、被転写体上の現像剤像の極性を変えることなくその帯電量を逆転写が抑制される適度な大きさまで減少させることができる。

また、帯電量調整手段は、例えば請求項９に記載のように、除電器と帯電器とを有したものとしてもよい。そして、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、除電器により除電した後、除電する前と同じ極性であって除電する前よりも絶対値が低い電位となるように帯電器により帯電することで、その現像剤像の帯電量を減少させることによって、被転写体上の現像剤像の帯電量を最適かつ一定の大きさとなるように減少させることができる。

次に、請求項１０に記載の画像形成装置は、上記請求項１の装置と同様、単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、その可視像である各色の現像剤像を感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成されている。

そして特に、本画像形成装置では、表面電位検出手段が、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、その被転写体上の現像剤像の表面電位を検出し、制御手段が、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを防止するための逆転写防止制御を行う。

すなわち、前述したように、被転写体上に転写されている現像剤像の表面電位と、その被転写体上から感光体上へ逆転写される現像剤の量との間には一定の関係があることから、被転写体上の現像剤像の表面電位に基づいて逆転写防止制御を行うことで、被転写体上から感光体上への現像剤の逆転写を防止するようにしているのである。

このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを抑制することができる。特に、本画像形成装置では、被転写体上の現像剤像の表面電位を検出するようにしているため、温度や湿度といった環境条件の変化や当該画像形成装置の経年変化等に対しても安定した効果を得ることができる。

ここで、被転写体上に転写される現像剤像の表す画像が小さい場合等のように、現像剤像の内容によっては、その表面電位が検出しにくくなることが考えられる。そこで、例えば請求項１１や請求項１２のように構成してもよい。

すなわち、請求項１１に記載の画像形成装置は、上記請求項１の装置と同様、単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、その可視像である各色の現像剤像を感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成されている。

そして、本画像形成装置では、表面電位検出手段が、複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の現像剤像の表面電位を検出し、制御手段が、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを防止するための逆転写防止制御を行う。

そして特に、本画像形成装置において、上記被転写体は、搬送ベルトによって搬送される記録媒体であり、上記表面電位検出手段は、逆転写防止制御のために搬送ベルト上に転写される専用の現像剤像の表面電位を検出し、上記制御手段は、表面電位検出手段により検出される上記専用の現像剤像の表面電位に基づき、逆転写防止制御を行う。

つまり、本画像形成装置では、逆転写防止制御のために専用の現像剤像を転写し、この専用の現像剤像の表面電位に基づいて逆転写防止制御を行うようにしている。
したがって、本画像形成装置によれば、上記請求項１０の装置について述べた効果に加え、被転写体上に転写される現像剤像の内容に関係なく、常に安定した逆転写防止制御を行うことができる。

また、請求項１２に記載の画像形成装置も、上記請求項１の装置と同様、単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、その可視像である各色の現像剤像を感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成されている。

そして、本画像形成装置では、上記請求項１１の装置と同様、表面電位検出手段が、複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の現像剤像の表面電位を検出し、制御手段が、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを防止するための逆転写防止制御を行う。

そして特に、本画像形成装置において、上記被転写体は、記録媒体に転写するための現像剤像が転写される中間転写ベルトであり、上記表面電位検出手段は、逆転写防止制御のために中間転写ベルト上に転写される専用の現像剤像の表面電位を検出し、上記制御手段は、表面電位検出手段により検出される上記専用の現像剤像の表面電位に基づき、逆転写防止制御を行う。

つまり、本画像形成装置においても、上記請求項１１の装置と同様、逆転写防止制御のために専用の現像剤像を転写し、この専用の現像剤像の表面電位に基づいて逆転写防止制御を行うようにしている。

したがって、本画像形成装置によれば、上記請求項１１と同様の効果を得ることができる。
そして、上記請求項１１又は１２の装置において、逆転写防止制御を行うタイミングは、例えば請求項１３や請求項１４のようにするとよい。

すなわち、請求項１３に記載の画像形成装置では、制御手段が、記録媒体上に現像剤像を転写してその記録媒体上に画像を形成するための画像形成動作中に、逆転写防止制御を行う。この構成によれば、画像形成動作ごとに環境条件等が異なっても、逆転写を的確に防止することができる。

また、請求項１４に記載の画像形成装置では、制御手段が、記録媒体上に現像剤像を転写してその記録媒体上に画像を形成するための画像形成動作中以外の特定のタイミングで、逆転写防止制御を行う。この構成によれば、例えば当該画像形成装置の電源投入時のように必要最小限のタイミングで逆転写防止制御を行うことができるという点で、現像剤等の節約を図ることができる。

一方、請求項１５に記載の画像形成装置は、上記請求項１０〜１４のいずれかの装置において、制御手段が、逆転写防止制御として、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、他の色の現像剤像が転写される際における被転写体上の現像剤像の表面電位を、その被転写体上に転写されている現像剤の感光体上への逆転写が抑制される逆転写抑制範囲内に抑える制御を行うこと、を特徴としている。

つまり、本画像形成装置では、被転写体上の現像剤像の表面電位が所定の逆転写抑制範囲内となるような逆転写防止制御を行うようになっている。
このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを確実に抑制することができる。

ここで、上記逆転写抑制範囲は、具体的には請求項１６に記載のように、電位の絶対値が３００Ｖ以下の範囲であることが好ましい。
そして更に、請求項１７に記載のように、逆転写抑制範囲が、電位の絶対値が２５０Ｖ以下の範囲であれば、被転写体上から感光体上への現像剤の逆転写を一層効果的に抑制することができる。

ところで、制御手段による逆転写防止制御は、具体的には例えば請求項１８〜２０のように行うことができる。
すなわち、請求項１８に記載の画像形成装置は、上記請求項１０〜１７のいずれかの装置において、制御手段が、逆転写防止制御として、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、感光体上の現像剤像を被転写体上に転写するための転写バイアスを制御する。つまり、本画像形成装置では、転写バイアスの値を調整することによって、被転写体上の現像剤像の表面電位を調整するようにしている。このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤像の表面電位の値を変化させるための新たな構成を付加することなく、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを防止することができる。

また、請求項１９に記載の画像形成装置は、上記請求項１０〜１７のいずれかの装置において、制御手段が、逆転写防止制御として、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、感光体の表面電位を制御する。つまり、本画像形成装置では、感光体の表面電位の値を調整することによって、被転写体上の現像剤像の表面電位を調整するようにしている。このため、本画像形成装置によっても、請求項１８の装置と同様、被転写体上の現像剤像の表面電位の値を変化させるための新たな構成を付加することなく、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを防止することができる。

一方、請求項２０に記載の画像形成装置は、上記請求項１０〜１７のいずれかの装置において、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させる帯電量調整手段を備えている。そして、本画像形成装置では、制御手段が、逆転写防止制御として、表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、帯電量調整手段により被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させる度合いを制御する。つまり、本画像形成装置では、帯電量調整手段を用いて被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させることにより、被転写体上の現像剤像の表面電位を調整するようにしている。このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを確実に防止することができる。しかも、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤像の表面電位を調整するために転写バイアスや感光体表面電位といった当該画像形成装置の各構成要素の本来の設定値を変化させる必要がないため、設計の自由度を高くすることができる。

ここで、帯電量調整手段は、例えば請求項２１に記載のように、イオン発生電極と電位調節電極とを有するコロナ放電方式の帯電器とすることができる。そして、イオン発生電極には被転写体上の現像剤像と逆極性のバイアスが印加され、電位調節電極には被転写体上の現像剤像と同極性のバイアスが印加されるようにすることで、被転写体上の現像剤像の極性を変えることなくその帯電量を適度な大きさまで減少させることができる。

また、帯電量調整手段は、例えば請求項２２に記載のように、除電器と帯電器とを有したものとしてもよい。そして、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、除電器により除電した後、除電する前と同じ極性であって除電する前よりも絶対値が低い電位となるように帯電器により帯電することで、その現像剤像の帯電量を減少させることによって、被転写体上の現像剤像の帯電量を最適かつ一定の大きさとなるように減少させることができる。

次に、請求項２３に記載の画像形成装置は、上記請求項１の装置と同様、単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、その可視像である各色の現像剤像を感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成されている。

そして特に、本画像形成装置は、帯電量調整手段が、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、その被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させることを特徴としている。

このため、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤が感光体上へ逆転写することを抑制することができる。
ここで、帯電量調整手段は、例えば請求項２４に記載のように、イオン発生電極と電位調節電極とを有するコロナ放電方式の帯電器とすることができる。そして、イオン発生電極には被転写体上の現像剤像と逆極性のバイアスが印加され、電位調節電極には被転写体上の現像剤像と同極性のバイアスが印加されるようにすることで、被転写体上の現像剤像の極性を変えることなくその帯電量を適度な大きさまで減少させることができる。

また、帯電量調整手段は、例えば請求項２５に記載のように、除電器と帯電器とを有したものとしてもよい。そして、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、除電器により除電した後、除電する前と同じ極性であって除電する前よりも絶対値が低い電位となるように帯電器により帯電することにより、その現像剤像の帯電量を減少させることによって、被転写体上の現像剤像の帯電量を最適かつ一定の大きさとなるように減少させることができる。

次に、請求項２６に記載の画像形成装置は、単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成された画像形成装置であって、除電器と帯電器をもち、転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、前記除電器により除電した後で、前記帯電器により帯電することを特徴としている。したがって、本画像形成装置によれば、被転写体上の現像剤像の表面電位を所望の表面電位となるように適宜調整することができる。

以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
図１は、第１実施形態の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ１００の要部側断面図である。

同図に示すように、このカラーレーザプリンタ１００は、４つのプロセス部１６が水平方向において並列に配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙（記録媒体）３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、及び、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。

本体ケーシング２は、上部が開口される側面視略長方形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を「後側」、右側を「前側」とする。）に設けられるヒンジ８を介して回動可能に支持されており、仮想線（二点鎖線）で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。

また、トップカバー７には、用紙３を排紙するための排紙口９と、排紙口９から排紙された用紙３をスタックするために排紙口９側が深くくぼんだ形状の排紙トレイ１０と、排紙口９における排紙トレイ１０の後端部に配置される排紙ローラ１１とが設けられている。なお、これら排紙口９、排紙トレイ１０及び排紙ローラ１１は、トップカバー７の開閉動作に伴い、トップカバー７と一体的に移動する。

給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ１２と、その給紙トレイ１２の前側上方に設けられる給紙ローラ１３と、給紙ローラ１３の上方であって、給紙ローラ１３に対して用紙３の搬送方向下流側に設けられる搬送ローラ１４とを備えている。

給紙トレイ１２内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１３の回転によって、１枚ずつ搬送ローラ１４に向けて給紙され、その搬送ローラ１４から搬送ベルト６７と各感光ドラム５６との間（転写位置）に順次送られる。

なお、給紙ローラ１３と搬送ローラ１４との間には、上下方向に配置されるガイド部材１５が設けられており、給紙ローラ１３によって給紙された用紙３は、ガイド部材１５によって搬送ローラ１４に案内され、搬送ローラ１４から、その後方に配置される搬送ベルト６７と各感光ドラム５６との間（転写位置）に順次送られる。

画像形成部５は、プロセス部１６、転写部１７及び定着部１８を備えている。
プロセス部１６は、カラー画像の成分となる複数色のトナーの各色に対応して設けられている。本カラーレーザプリンタ１００では、プロセス部１６は、イエロープロセス部１６Ｙ、マゼンタプロセス部１６Ｍ、シアンプロセス部１６Ｃ及びブラックプロセス部１６Ｋの４つからなる。

各プロセス部１６は、スキャナユニット１９、現像ユニット２０及び感光ドラムユニット２１を備えている。
現像ユニット２０は、各色に対応する現像ユニット２０のそれぞれが本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、現像ケーシング３０内に、トナー収容室３１、供給ローラ３２、現像ローラ３３及び層厚規制ブレード３４を備えている。

図２に示すように、現像ケーシング３０は、下方が開口される細長いボックス状に形成されており、その上壁４２には、当該現像ケーシング３０を着脱する際に把持するための把持部３５が設けられている。把持部３５は、現像ケーシング３０の上壁４２から、上方に向かって側面視略三角形状に突出するように形成されており、その前面が手でしっかりと把持しやすいように鋸状に形成されている。

また、現像ケーシング３０の後壁４３は、平面状に形成されるスキャナケーシング２２の前壁と平行する略平面状に形成されている。
一方、現像ケーシング３０の前壁４４は、その上端部の角部が、上壁４２と連続する側面視湾曲状に形成され、その上下方向中間部が、後壁４３と平行な略平面状に形成され、その下端部が、トナー収容室３１内に設けられるアジテータ４８との対向部分であるアジテータ対向壁３６とされており、そのアジテータ４８の回動軌跡に沿う側面視湾曲状に形成されている。

さらに、現像ケーシング３０の前壁４４におけるアジテータ対向壁３６より下方には、供給ローラ３２及び現像ローラ３３を被覆するカバー壁３７が形成されている。
カバー壁３７は、側面視において、後方に向かって湾曲状に延びるアジテータ対向壁３６の後側端部から連続して折り返され、前方に向かって水平方向に延びる供給ローラ上側壁部３８と、その供給ローラ上側壁部３８の前端部から連続して、前方斜め下方に延びる供給ローラ傾斜壁部３９と、その供給ローラ傾斜壁部３９の前端部から連続して、供給ローラ３２の外周面に沿う側面視湾曲状に延びる供給ローラ前側被覆壁４０と、後方に向かって湾曲状に延びる供給ローラ前側被覆壁４０の後側端部から連続して折り返され、前方斜め下方に延びる現像ローラ前側被覆壁４１とを一体的に備えている。

また、現像ケーシング３０の後壁４３の下端部には、前方やや斜め上方に向かって延びるブレード支持壁４５が接合されている。このブレード支持壁４５の遊端部は、現像ローラ３３の後側側面と対向するように配置されている。

また、現像ケーシング３０の後壁４３における下端部の近傍の上方部分には、ブレード支持壁４５の上方を覆うような状態で、前方やや斜め下方に向かって延びるガイド壁４６が設けられている。このガイド壁４６は、具体的には、その前端部が、現像ローラ３３の上方であって、現像ローラ３３と層厚規制ブレード３４との対向位置近傍に配置されるように、後壁４３から延びている。これによって、このガイド壁４６は、ブレード支持壁４５及び層厚規制ブレード３４の上方を覆うような状態で、水平方向に対して、現像ローラ３３に近い側の前端部が下方、現像ローラ３３から遠い側の後端部が上方に傾斜するように配置されている。

なお、このガイド壁４６は、板状をなし、現像ケーシング３０の幅方向（後述する感光ドラム５６の支持軸６０の軸方向、以下同じ。）の全体にわたって設けられている。
また、現像ケーシング３０は、例えば、ポリスチレン樹脂などで形成されており、後壁４３及びガイド壁４６が一体成形され、上壁４２、前壁４４（アジテータ対向壁３６及びカバー壁３７を含む。）、ブレード支持壁４５及び前壁４４の幅方向両端部から後壁４３に向かって対向状に延びる両側壁５１が一体成形されている。そして、後壁４３の上端部及び両側部において、上壁４２の後端部及び両側壁５１の後端部が溶着され、また、後壁４３の下端部において、ブレード支持壁４５の後端部が溶着されている。このようにして、現像ケーシング３０が成形されている。

そして、この現像ケーシング３０では、鉛直方向において、上壁４２からアジテータ対向壁３６の下端部（すなわち、供給ローラ上側壁部３８と折り返し状に連続しているアジテータ対向壁３６の後側端部）までの上側の内部空間がトナー収容室３１として構成されており、それよりも下側の内部空間、すなわち、鉛直方向において、供給ローラ上側壁部３８から現像ローラ前側被覆壁４１の下端部までの下側の内部空間が、供給ローラ３２、現像ローラ３３及び層厚規制ブレード３４が設けられる現像室４７として構成されている。

トナー収容室３１には、現像剤としてのトナーが各色ごとに収容されている。具体的には、イエロープロセス部１６Ｙのトナー収容室３１にはイエロー、マゼンタプロセス部１６Ｍのトナー収容室３１にはマゼンタ、シアンプロセス部１６Ｃのトナー収容室３１にはシアン、ブラックプロセス部１６Ｋのトナー収容室３１にはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。

ここで、各色ごとのトナーには、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、更に外添剤が添加されてなるものである。

着色剤としては、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、例えば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、例えば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。

また、トナー収容室３１内の下方には、トナーをかくはんするためのアジテータ４８が設けられている。このアジテータ４８は、現像ケーシング３０の幅方向両側に配置される両側壁５１に、回転自在に支持される回転軸４９と、その回転軸４９から径方向に延びるフィルムからなるかくはん部材５０とを備えている。

そして、このアジテータ４８では、図示しないモータからの動力が回転軸４９に入力されると、回転軸４９が回転駆動され、これによって、かくはん部材５０が矢印方向（時計回り）に回転される。このかくはん部材５０の作用により、トナー収容室３１のトナーは、アジテータ対向壁３６の後側端部から、現像室４７側に流動される。

供給ローラ３２は、現像室４７内の前側上方において、供給ローラ上側壁部３８の下方で、湾曲状に形成される供給ローラ前側被覆壁４０に沿うように設けられている。
この供給ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａに、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３２の外径は、現像ローラ３３の外径よりも小さく形成されている。また、この供給ローラ３２のローラ軸３２ａは、現像ケーシング３０の両側壁５１に回転自在に支持されており、図示しないモータからの動力が伝達される。

そして、この供給ローラ３２は、現像ローラ３３と対向接触するニップ部分において現像ローラ３３と逆方向に移動するように、矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。
現像ローラ３３は、現像室４７内の前側下方において供給ローラ３２と対向配置され、供給ローラ３２と圧接されるような状態で設けられている。この現像ローラ３３は、当該現像ローラ３３の前側において現像ローラ前側被覆壁４１と対向し、当該現像ローラ３３の後側においてブレード支持壁４５と対向するように設けられている。また、現像ローラ３３は、当該現像ローラ３３の下側の表面が、現像ケーシング３０から露出するように配置されている。

また、この現像ローラ３３は、金属製のローラ軸３３ａに、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。具体的には、現像ローラ３３のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴム又はＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。この現像ローラ３３の外径は、感光ドラム５６の外径よりも小さく形成されている。また、この現像ローラ３３のローラ軸３３ａは、現像ケーシング３０の両側壁５１に回転自在に支持されており、図示しないモータからの動力が伝達される。そして、この現像ローラ３３は、感光ドラム５６と対向接触するニップ部分において、感光ドラム５６と同方向に移動するように、矢印方向（反時計回り）に回転駆動される。また、この現像ローラ３３のローラ軸３３ａには、現像時において、図示しない電源から現像バイアスが印加される。本実施形態では、約＋４３０〜４５０Ｖの現像バイアスが印加されるように設定されている。

現像ローラ前側被覆壁４１には、現像ローラ３３の前側の表面に圧接されるフィルム部材５２が設けられている。このフィルム部材５２によって、現像ローラ３３の前側の表面と、現像ローラ前側被覆壁４１とのすき間からトナーが漏れることを防止している。

層厚規制ブレード３４は、現像ケーシング３０の幅方向の全体にわたって設けられ、現像ローラ３３と供給ローラ３２との対向位置よりも、現像ローラ３３の回転方向における下流側に配置されている。そして、この層厚規制ブレード３４は、金属の板ばね部材からなるブレード本体５３と、そのブレード本体５３の遊端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。

ブレード本体５３は、その基端部がブレード支持壁４５の上面に接合され、その遊端部がブレード支持壁４５から前方に向かって延び、現像ローラ３３の上側の表面と対向するように配置されている。

なお、ブレード本体５３の遊端部における上面（ガイド壁４６側）には、スポンジ部材（図示せず）が設けられており、そのスポンジ部材の上にガイド壁４６の遊端部が当接している。これにより、現像ローラ３３によってかき取られたトナーが、ガイド壁４６と層厚規制ブレード３４との間から層厚規制ブレード３４の上側に侵入しないようにしている。

押圧部５４は、ブレード本体５３の遊端部の下面に設けられており、現像ローラ３３の上側の表面に、ブレード本体５３の弾性力によって圧接されている。
なお、このような配置において、現像ローラ３３の上側の表面は、その前側において供給ローラ３２が接触され、その供給ローラ３２とのニップ部分と所定間隔を隔てた後側において層厚規制ブレード３４の押圧部５４が接触されている。これによって、現像ローラ３３の上側の表面は、供給ローラ３２とのニップ部分と押圧部５４の接触部分とのすき間において、トナーと接触される。

また、供給ローラ上側壁部３８、供給ローラ３２及び現像ローラ３３は、鉛直方向において重なって配置される。具体的には、鉛直方向において、供給ローラ３２は、供給ローラ上側壁部３８に完全に覆われる一方で、現像ローラ３３は、供給ローラ上側壁部３８の後端部から、その後側の表面が露出するように配置されている。

そして、トナー収容室３１内に収容されているトナーが、かくはん部材５０のかくはんにより、アジテータ対向壁３６の後側端部から、現像室４７側に流動されると、そのトナーは、供給ローラ３２の回転駆動によって、現像ローラ３３に供給され、その際に、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電される。なお、このとき、供給ローラ３２と現像ローラ３３とは、ニップ部分において互いに反対方向に移動しているので、供給ローラ３２から現像ローラ３３に供給されたトナーは、効率的に帯電され、良好な現像が達成される。さらに、感光ドラム５６に現像されずに現像ローラ３３上に残ったトナーを、供給ローラ３２によって良好にかき取ることができる。

そして、現像ローラ３３に供給され摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ３３の回転駆動に伴って、層厚規制ブレード３４の押圧部５４と現像ローラ３３との間に進入し、一定の厚さの薄層に規制された状態で、現像ローラ３３上に担持される。

感光ドラムユニット２１は、各感光ドラムユニット２１ごとに本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、ドラムケーシング５５内に、現像ローラ３３と対向配置される感光ドラム５６と、スコロトロン型帯電器５７とを備えている。

ドラムケーシング５５は、上下方向が貫通状に開口される略長方形枠状のドラム収容部５８と、ドラム収容部５８から上方に延び、現像ケーシング３０のカバー壁３７を受ける受け板部５９とが一体的に形成されている。

感光ドラム５６は、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなり、その表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。この感光ドラム５６の外径は、現像ローラ３３の外径よりも大きく形成されている。また、この感光ドラム５６は、支持軸６０を中心として、ドラム収容部５８の両側壁に回転自在に支持されており、その一側部に設けられたギア機構を介して図示しないモータからの動力が伝達される。そして、この感光ドラム５６は、搬送ベルト６７と対向接触するニップ部分において、搬送ベルト６７と同方向に移動するように、矢印方向（時計回り）に回転駆動される。

また、スコロトロン型帯電器５７は、感光ドラム５６の後側側方において、感光ドラム５６と接触しないように所定間隔を隔ててドラム収容部５８の後壁に固定されている。このスコロトロン型帯電器５７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム５６の表面を一様に正極性に帯電できるように設けられている。本実施形態では、帯電後の感光ドラム５６の表面の帯電電位が約＋９００Ｖとなるように設定されている。

スキャナユニット１９は、鉛直方向において搬送ベルト６７と所定間隔を隔てて配置され、各色に対応するスキャナユニット１９のそれぞれが本体ケーシング２に固定されている。そして、各スキャナユニット１９は、スキャナケーシング２２内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２３、２つのレンズ２４，２５、３つの反射鏡２６，２７，２８を備えている。

スキャナケーシング２２は、細長いボックス状に形成されており、その長手方向が鉛直方向に配置された状態で、本体ケーシング２に対して固定されている。また、スキャナケーシング２２における感光ドラムユニット２１と対向する壁には、レーザ光が射出される射出窓２９が形成されている。

そして、このスキャナユニット１９では、図２において一点鎖線で示すように、図示しないレーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー２３で反射され、レンズ２４、反射鏡２６、反射鏡２７、レンズ２５、反射鏡２８を、順次通過又は反射して、射出窓２９から射出される。射出窓２９から射出されたレーザ光は、感光ドラム５６に高速走査で照射される。こうして、スコロトロン型帯電器５７によって一様に正帯電された感光ドラム５６の表面が露光されることにより、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。本実施形態では、感光ドラム５６の表面のレーザ光による露光後の電位が約＋２００Ｖとなるように設定されている。

転写部１７は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、水平方向に配置される各感光ドラム５６における各現像ユニット２０の反対側で、各感光ドラム５６と対向するように設けられている。この転写部１７は、駆動ローラ６５と、従動ローラ６６と、搬送ベルト６７と、転写ローラ６８と、ベルトクリーニング装置７１とを備えている。

従動ローラ６６は、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６よりも前方に配置されている。一方、駆動ローラ６５は、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６よりも後方に配置されている。

また、搬送ベルト６７は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト６７は、駆動ローラ６５と従動ローラ６６との間に巻回されており、巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１６の感光ドラム５６のすべてと対向接触するように配置されている。

そして、駆動ローラ６５の駆動により、従動ローラ６６が従動され、搬送ベルト６７が、これら駆動ローラ６５及び従動ローラ６６の間を、各プロセス部１６の感光ドラム５６と対向接触する接触面において感光ドラム５６と同方向に移動するように、反時計回りに周回移動される。

また、各転写ローラ６８は、巻回されている搬送ベルト６７の内側において、各プロセス部１６の感光ドラム５６と搬送ベルト６７を挟んで対向するように設けられている。この転写ローラ６８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ６８は、搬送ベルト６７と対向接触する接触面において搬送ベルト６７の周回移動方向と同方向に移動するように、反時計回りに回転可能に設けられており、転写時には、感光ドラム５６に担持されているトナー像が用紙３に転移（転写）される方向に、図示しない電源から所定の電圧が印加されて定電流制御により転写ローラ６８と感光ドラム５６との間に適切な転写バイアスが印加される。

一方、ベルトクリーニング装置７１は、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６よりも下流側に設けられている。このベルトクリーニング装置７１は、搬送ベルト６７に付着した残留トナーを取り除いて清掃するためのものであり、搬送ベルト６７から取り除いた廃トナーを貯留する貯留部を形成するクリーニングボックス７２と、搬送ベルト６７に接触した状態で回転し、図示しない電源から一次クリーニングバイアスが印加されることにより搬送ベルト６７上の残留トナーを電気的に回収する一次クリーニングローラ７３と、一次クリーニングローラ７３に接触した状態で回転し、図示しない電源から二次クリーニングバイアスが印加されることにより一次クリーニングローラ７３上のトナーを電気的に回収する二次クリーニングローラ７４と、二次クリーニングローラ７４上のトナーをかき取ってクリーニングボックス７２内の貯留部に貯留するクリーニングブレード７５とを備えている。

定着部１８は、各プロセス部１６及び転写部１７の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。この定着部１８は、加熱ローラ７０及び押圧ローラ６９を備えている。加熱ローラ７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ７０の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ６９は、加熱ローラ７０を押圧するように設けられている。

一方、排紙部６は、前述した排紙口９、排紙トレイ１０及び排紙ローラ１１を備えている。
次に、本カラーレーザプリンタ１００で行われる用紙３への画像の印刷動作について説明する。

各プロセス部１６の感光ドラム５６が回転されて周方向に移動すると、まず、スコロトロン型帯電器５７によって、感光ドラム５６の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム５６の回転に伴って、感光ドラム５６の表面には、スキャナユニット１９からのレーザ光が高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム５６の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５６の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、各感光ドラム５６上に各色のトナー像が形成される。

一方、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ１４によって搬送され、駆動ローラ６５の駆動及び従動ローラ６６の従動により周回移動される搬送ベルト６７によって搬送されることにより、各プロセス部１６の感光ドラム５６と順次接触する。その際、各プロセス部１６の感光ドラム５６に形成されている各色のトナー像が、被転写体としての用紙３上に順次電気的に転写されて重ね合わせられることにより、用紙３に多色カラーのトナー像が形成される。

すなわち、例えば、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６Ｋよって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。

このようなカラー像の形成において、本カラーレーザプリンタ１００は、感光ドラム５６を各色ごとに備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。

ここで、感光ドラム５６から用紙３上に転写されることなく感光ドラム５６上に残留したトナー（転写残トナー）は、現像ローラ３３により現像ユニット２０のトナー収容室３１内に回収される。すなわち、感光ドラム５６上に残留したトナーは、スコロトロン型帯電器５７によって帯電され、その後、スキャナユニット１９からのレーザ光によって露光されて静電潜像が形成されるが、感光ドラム５６の表面における非露光部分に残留しているトナーは、現像ローラ３３側に電気的に移動し、供給ローラ３２によってかき取られてトナー収容室３１内に回収される。このように、本カラーレーザプリンタ１００は、いわゆるクリーナレス方式を採用した構成となっている。なお、感光ドラム５６の表面における露光部分には、残留しているトナーと現像ローラ３３から移動したトナーとが付着し、このトナーは転写位置で感光ドラム５６から用紙３に転写される。

一方、搬送ベルト６７に付着した残留トナーは、ベルトクリーニング装置７１によって取り除かれる。
そして、用紙３上に転写された多色カラーのトナー像は、定着部１８において、用紙３が加熱ローラ７０と押圧ローラ６９との間を通過する間に、熱定着される。

こうして画像の印刷が行われた用紙３は、排紙ローラ１１によって、排紙口９から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１０上にスタックされる。
ところで、本カラーレーザプリンタ１００では、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスが、用紙３上から感光ドラム５６上へのトナーの逆転写を抑制することのできる値にあらかじめ設定されている。具体的には、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスが、転写されるべき４色のトナー像のうちの一部の色のトナー像が転写されている状態の用紙３上のトナー像の表面電位を、用紙３上のトナーの感光ドラム５６への逆転写が抑制される範囲内に抑えることのできる値に設定されている。

すなわち、本発明者は、トナー像の表面電位とトナーの逆転写量との間に、図３に示す関係があることを試験により確認した。ここで、この試験の内容について説明する。
なお、試験条件は以下の通りである。

・モノクロプリンタにより測定（未定着トナー像を再度通紙しトナー重ねができるように改造）
・１回目、２回目の通紙で同じパターンを２層重ねて３回目の通紙（白印字）で測定
・印字パターン：縦５０ｍｍ，横２０ｍｍのベタ
・印字速度：１５０ｍｍ／秒
・感光体電位：未露光部…＋９００Ｖ，露光部…＋２００Ｖ
・現像バイアス：＋４３５Ｖ（トナー１），＋４５０Ｖ（トナー２）
・転写電流：−１０〜−３０μＡ
・トナー付着量：０．６ｍｇ／ｃｍ²
まず、図４（ａ）に示すように、トナー像（具体的には、２層重ねたトナー像）Ｔが転写された用紙３について、そのトナー像Ｔの表面電位を、表面電位計１０１を用いて測定する。具体的には、表面電位計１０１に接続された導電板１０２の上に用紙３を載せ、表面電位計１０１の測定プローブ１０３により、測定基準電位を０Ｖとした用紙３上のトナー像Ｔの表面電位を測定する。

次に、図４（ｂ）に示すように、このトナー像Ｔが転写された用紙３を、カラーレーザプリンタで通常行われる印刷動作（画像形成動作）と同様に、周方向に回転する感光ドラム（未露光の状態）５６と転写ローラ６８との間を通過させるように搬送する。そして、用紙３が感光ドラム５６に接触している状態（図４（ｂ）の状態）で搬送動作を停止し、感光ドラム５６上に逆転写されたトナーの量を測定する。具体的には、感光ドラム５６上のトナーを透明な粘着テープで採取して、このトナーが付着した粘着テープの反射率を測定し、反射光量の低下率を算出することで、トナーの逆転写量を相対的に比較するための指標とする。例えば、トナーが全く付着していない状態での粘着テープの反射率が８５％である場合、測定された反射率が７５％であれば、逆転写量を「８５％―７５％＝１０％」として算出する。

このような測定を、２種類の異なるトナー（トナー１，トナー２）について行い、図３のグラフを得た。
そして、図３のグラフから分かるように、トナー像の表面電位が３００Ｖを超えると、トナーの逆転写量が急激に増加する。逆に、トナー像の表面電位が２５０Ｖ以下の場合には、トナーの逆転写量を極めて小さく抑えることができる。このため、トナー像の表面電位は、３００Ｖ以下に抑えることが好ましく、更に２５０Ｖ以下に抑えることがより好ましい。

したがって、本カラーレーザプリンタ１００では、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６に接触する前の用紙３上のトナー像の表面電位が２５０Ｖ以下となるように、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの値が設定されている。

すなわち、転写されるべき４色のトナー像のうちの一部の色のトナー像が転写されている状態の用紙３において、用紙３上のトナー像の帯電量が最も大きくなる（トナー像の表面電位が最も高くなる）のは、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム５６を通過した後、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６に接触する前の状態だからである。なお、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６を通過した状態（４色すべてのトナー像が転写されている状態）のトナー像は帯電量が更に増加するが、このトナー像はその後に感光ドラム５６と接触しないため、その表面電位が２５０Ｖを上回ったとしても問題ない。

このため、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６に接触する前の用紙３上のトナー像の表面電位が２５０Ｖ以下となるように、各転写ローラ６８に印加する転写バイアスの値を設定することで、他の感光ドラム５６と接触する際の表面電位も２５０Ｖ以下に抑えることができる。具体的には、転写バイアスを高く（転写力を強く）設定するほど、トナー像の帯電量が大きくなる（トナー像の表面電位が高くなる）傾向にあることから、感光ドラム５６上から用紙３上へのトナー像の転写性を損なわない程度に転写バイアスが低く（転写力が弱く）設定されている。

なお、本第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００では、スキャナユニット１９が、本発明の潜像形成手段に相当し、現像ユニット２０が、本発明の現像器に相当し、感光ドラム５６が、本発明の感光体に相当する。

以上説明したように、本第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００では、次の効果を得ることができる。
（１）：各色のトナー像が用紙３上に順次転写されて重ね合わせられる過程において、一部の色のトナー像が転写されている用紙３上に別の色のトナー像が転写される際における、既に転写されているトナー像の表面電位が、トナーの逆転写が抑制される範囲内に抑えられる。このため、本カラーレーザプリンタ１００によれば、用紙３上のトナーが感光ドラム５６上へ逆転写することを抑制することができる。その結果、用紙３上のトナー像の画像品質の悪化を防止することができる。

（２）：特に、本カラーレーザプリンタ１００のようにクリーナレス方式を採用した構成では、用紙３から感光ドラム５６へトナーが逆転写すると、現像ユニット２０のトナー収容室３１内に収容されているトナーとは異なる色のトナーが回収されてしまい、トナーの混色が生じてしまうという問題があるが、本カラーレーザプリンタ１００によれば、トナーの逆転写が抑制されるため、トナーの混色を生じにくくすることができる。

（３）：また、本カラーレーザプリンタ１００では、転写バイアスの値によって、用紙３上のトナー像の表面電位が調整されている。このため、本カラーレーザプリンタ１００によれば、従来のカラーレーザプリンタに対して新たな構成を付加することなく、用紙３上のトナー像の表面電位が所定の範囲内となるようにすることができる。

なお、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００では、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスが、転写されるべき４色のトナー像のうちの一部の色のトナー像が転写されている状態の用紙３上のトナー像の表面電位を、用紙３上のトナーの感光ドラム５６への逆転写が抑制される範囲内に抑えることのできる値に設定されているが、これに限ったものではない。

例えば、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの代わりに、各感光ドラム５６の表面電位（具体的には、スコロトロン型帯電器５７による帯電後の表面電位）が、用紙３上のトナー像の表面電位をトナーの感光ドラム５６への逆転写が抑制される範囲内に抑えることのできる値に設定されていてもよい。つまり、各感光ドラム５６の表面電位の値によって、用紙３上のトナー像の表面電位を調整するのである。具体的には、感光ドラム５６の帯電量を小さく（表面電位を低く）することにより、用紙３上のトナー像の帯電量を小さく（表面電位を低く）する効果がある。そして、このようにしても、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００と同様、従来のカラーレーザプリンタに対して新たな構成を付加することなく、用紙３上のトナー像の表面電位が所定の範囲内となるようにすることができる。

また例えば、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの代わりに、基準画像のトナー付着量が、用紙３上のトナー像の表面電位をトナーの感光ドラム５６への逆転写が抑制される範囲内に抑えることのできる値に設定されていてもよい。ここで、トナー付着量とは、画像の形成に用いられるトナーの量であり、画像における単位面積当たりのトナーの質量として表すことができる。つまり、基準画像（ある一定の画像）を形成するために必要となるトナーの量を調整することによって、用紙３上のトナー像の表面電位を調整するのである。具体的には、トナー付着量を小さくすることにより、用紙３上のトナー像の帯電量を小さく（表面電位を低く）する効果がある。ここで、トナー付着量は、例えばトナーの種類によって調整することができる。したがって、このようにしても、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００と同様、従来のカラーレーザプリンタに対して新たな構成を付加することなく、用紙３上のトナー像の表面電位が所定の範囲内となるようにすることができる。

次に、第２実施形態のカラーレーザプリンタについて説明する。
図５は、第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００の要部側断面図である。
同図に示すように、本第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００は、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００（図１）の構成と比較すると、用紙３上に転写されているトナー像の表面電位を検出するための構成（後述する測定プローブ８１等）を備えている点が異なっている。なお、図５において、図１に示したカラーレーザプリンタ１００と同じ構成要素については同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。

図５に示すように、本第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００は、用紙３上に転写されているトナー像の表面電位を検出するための３つの測定プローブ８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃを備えており、各測定プローブ８１は、搬送ベルト６７によって搬送される用紙３上のトナー像と接触しないように鉛直方向において搬送ベルト６７と所定間隔を隔てて配置されている。具体的には、イエロープロセス部１６Ｙとマゼンタプロセス部１６Ｍとの間に配置され、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６によりイエローのトナー像が転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像の表面電位を検出するための測定プローブ８１Ｙと、マゼンタプロセス部１６Ｍとシアンプロセス部１６Ｃとの間に配置され、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６によりマゼンタのトナー像が転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像の表面電位を検出するための測定プローブ８１Ｍと、シアンプロセス部１６Ｃとブラックプロセス部１６Ｋとの間に配置され、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム５６によりシアンのトナー像が転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像の表面電位を検出するための測定プローブ８１Ｃとを備えている。つまり、本カラーレーザプリンタ２００では、用紙３上に転写されるべき４色のトナー像のうち、一部の色のトナー像が転写されている状態での用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像の表面電位（換言すれば、他の感光ドラム５６に接触する前における用紙３上のトナー像の表面電位）を、測定プローブ８１を用いて検出するようになっている。

ここで、本カラーレーザプリンタ２００の電気的構成について説明する。
図６に示すように、本カラーレーザプリンタ２００は、各転写ローラ６８に転写バイアスを印加する高圧電源８２と、各測定プローブ８１により検出される表面電位に基づき、高圧電源８２を用いて各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの値を制御する制御部８３とを備えている。

そして、本カラーレーザプリンタ２００では、用紙３上に転写されているトナー像Ｔ１の表面電位に基づいて各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの値を制御することにより、用紙３上に転写されているトナー像Ｔ１が感光ドラム５６上へ逆転写することを防止する表面電位制御（本発明の逆転写防止制御に相当）を行うようになっている。

ここで、用紙３上に転写されるトナー像Ｔ１は、用紙３に印刷される画像に応じて大きさや形状等が異なるため、画像の内容によっては測定プローブ８１により表面電位を検出しにくいことが考えられる。

そこで、本カラーレーザプリンタ２００では、用紙３への画像の印刷を行う場合に、用紙３へ印刷すべき画像に対応するトナー像Ｔ１とは別に、測定プローブ８１により表面電位を検出するための専用のトナー像（以下「検出用トナー像」という。）Ｔ２を搬送ベルト６７上に直接転写するようになっている。具体的には、搬送ベルト６７における用紙３よりも搬送方向前方位置（用紙３よりも先に感光ドラム５６と接触する位置）に、イエロー、マゼンタ及びシアンの３色の検出用トナー像Ｔ２を順次転写して重ね合わせる。なお、この検出用トナー像Ｔ２は、測定プローブ８１により表面電位を検出するのに十分な量が転写されていればよく、例えば四角形や円などの図形とすることができる。また、搬送ベルト６７上の検出用トナー像Ｔ２は、ベルトクリーニング装置７１によって取り除かれる。

そして、本カラーレーザプリンタ２００では、用紙３上に転写されているトナー像Ｔ１の表面電位に代えて、搬送ベルト６７上に転写されている検出用トナー像Ｔ２の表面電位を検出し、この検出値に基づいて表面電位制御を行う。

ここで、この表面電位制御を実現するために制御部８３が行う表面電位制御処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。なお、本表面電位制御処理は、用紙３に対する１ページの印刷動作ごとに実行され、印刷動作中（画像形成動作中）に表面電位制御を行うようになっている。

この表面電位制御処理が開始されると、まずＳ１００で、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６Ｙと対向する転写ローラ６８Ｙへあらかじめ決められている一定値の転写バイアスを印加する。

続いて、Ｓ１１０で、測定プローブ８１Ｙにより検出用トナー像の表面電位を検出する。つまり、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６Ｙによりイエローのトナー像が転写された後の検出用トナー像の表面電位を検出する。なお、測定プローブ８１Ｙにより検出される値が検出用トナー像の表面電位であることは、用紙３が搬送されるタイミング等により判断することができる。

続いて、Ｓ１２０では、Ｓ１１０で検出した検出用トナー像の表面電位に基づき、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６Ｙと対向する転写ローラ６８Ｙへの転写バイアスを決定する。すなわち、制御部８３には、測定プローブ８１により検出される表面電位とトナー像を用紙３上に転写する際に転写ローラ６８に印加すべき転写バイアスとの対応関係を表すテーブルが記憶されており、このテーブルに従い転写バイアスを決定する。具体的には、測定プローブ８１Ｙにより検出される表面電位と転写ローラ６８Ｙに印加すべき転写バイアスとの対応関係を表すテーブルと、測定プローブ８１Ｍにより検出される表面電位と転写ローラ６８Ｍに印加すべき転写バイアスとの対応関係を表すテーブルと、測定プローブ８１Ｃにより検出される表面電位と転写ローラ６８Ｃに印加すべき転写バイアスとの対応関係を表すテーブルとが記憶されている。

そして、本カラーレーザプリンタ２００では、テーブルに従い転写バイアスを決定することにより、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６Ｋ上に接触する前の用紙３上のトナー像の表面電位が２５０Ｖ以下となるように、表面電位と転写バイアスとの対応関係が設定されている。つまり、本カラーレーザプリンタ２００では、用紙３上のトナー像の表面電位が２５０Ｖ以下となるような表面電位制御を行うようになっている。これは、上記第１実施形態で図３のグラフを用いて説明したように、トナー像の表面電位が３００Ｖを超えると、トナーの逆転写量が急激に増加し、逆に、トナー像の表面電位が２５０Ｖ以下の場合には、トナーの逆転写量を極めて小さく抑えることができるからである。なお、テーブルに従い転写バイアスを決定することにより、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６Ｋ上に接触する前の用紙３上のトナー像の表面電位が３００Ｖ以下となるように、表面電位と転写バイアスとの対応関係が設定されていてもよい。

続いて、Ｓ１３０では、あらかじめ決められている一定値の転写バイアスを転写ローラ６８Ｍに印加する。
続いて、Ｓ１４０では、測定プローブ８１Ｍにより検出用トナー像の表面電位を検出する。つまり、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６Ｍによりマゼンタのトナー像が転写された後の検出用トナー像の表面電位を検出する。なお、測定プローブ８１Ｙの場合と同様、測定プローブ８１Ｍにより検出される値が検出用トナー像の表面電位であることは、用紙３が搬送されるタイミング等により判断することができる。

続いて、Ｓ１５０では、Ｓ１４０で検出した検出用トナー像の表面電位に基づき、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６Ｍと対向する転写ローラ６８Ｍへの転写バイアスを、テーブルに従い決定する。

続いて、Ｓ１６０では、あらかじめ決められている一定値の転写バイアスを転写ローラ６８Ｃに印加する。
続いて、Ｓ１７０では、測定プローブ８１Ｃにより検出用トナー像の表面電位を検出する。つまり、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム５６Ｃによりシアンのトナー像が転写された後の検出用トナー像の表面電位を検出する。なお、測定プローブ８１Ｙ，８１Ｍの場合と同様、測定プローブ８１Ｃにより検出される値が検出用トナー像の表面電位であることは、用紙３が搬送されるタイミング等により判断することができる。

続いて、Ｓ１８０では、Ｓ１７０で検出した検出用トナー像の表面電位に基づき、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム５６Ｃと対向する転写ローラ６８Ｃへの転写バイアスを、テーブルに従い決定した後、本表面電位制御処理を終了する。

したがって、ステップＳ１２０，Ｓ１５０，Ｓ１８０でそれぞれ決定された転写バイアスが、実際にトナー像を用紙３に転写する際に各転写ローラ６８Ｙ，６８Ｍ，６８Ｃに印加されることにより、トナー像の表面電位が２５０Ｖ以下となる範囲内で良好な画像形成動作が実行される。

なお、本第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００では、スキャナユニット１９が、本発明の潜像形成手段に相当し、現像ユニット２０が、本発明の現像器に相当し、感光ドラム５６が、本発明の感光体に相当し、測定プローブ８１が、本発明の表面電位検出手段に相当し、制御部８３が、本発明の制御手段に相当する。

以上説明したように、本第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００によれば、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００によって得られる（１）及び（２）の効果と同様の効果を得ることができる。

また、本カラーレーザプリンタ２００では、転写バイアスの値を調整することによって、用紙３上のトナー像の表面電位を調整するようにしているため、用紙３上のトナー像の表面電位の値を変化させるための新たな構成を付加することなく、用紙３上のトナーが感光ドラム５６上へ逆転写することを防止することができる。

一方、本カラーレーザプリンタ２００では、測定プローブ８１を用いてトナー像の表面電位を検出するようにしているため、温度や湿度といった環境条件の変化や当該プリンタ２００の経年変化等に対しても安定した効果を得ることができる。

さらに、本カラーレーザプリンタ２００では、検出用トナー像Ｔ２の表面電位に基づき表面電位制御を行うようにしているため、用紙３上に転写されるトナー像Ｔ１の内容に関係なく、常に安定した表面電位制御を行うことができる。

加えて、本カラーレーザプリンタ２００では、表面電位制御を１ページの印刷動作ごとに行うようにしているため、印刷動作ごとに環境条件等が異なっても、逆転写を的確に防止することができる。

なお、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００では、搬送ベルト６７上に転写されている検出用トナー像Ｔ２の表面電位を検出し、この検出値に基づいて各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの値を制御することにより、用紙３上に転写されているトナー像が感光ドラム５６上へ逆転写することを防止する表面電位制御を行うようにしているが、これに限ったものではない。例えば、表面電位制御として、各転写ローラ６８に印加される転写バイアスの値を制御する代わりに、各感光ドラム５６の表面電位（具体的には、スコロトロン型帯電器５７による帯電後の表面電位）を制御するようにしてもよい。つまり、測定プローブ８１により検出される表面電位に基づき各感光ドラム５６の表面電位の値を調整することによって、用紙３上のトナー像の表面電位を調整するのである。このようにしても、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００と同様、用紙３上のトナー像の表面電位の値を変化させるための新たな構成を付加することなく、用紙３上のトナーが感光ドラム５６上へ逆転写することを防止することができる。

また、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００では、搬送ベルト６７上に転写した検出用トナー像Ｔ２の表面電位を検出するようにしているが、これに限ったものではなく、用紙３上に転写されるトナー像Ｔ１の表面電位を直接検出するようにしてもよい。このようにすれば、ベルトクリーニング装置７１によって取り除かれる廃トナーの量を低減することができるという面で有利である。

もっとも、この場合には、トナー像の表面電位が検出された時点で、直前の転写ローラに印加する転写バイアスを調整することはできないので、それ以後の転写ローラに印加する転写バイアスを調整することになる。例えば、イエローのトナー像が転写された直後のトナー像の表面電位に基づいて、次のマゼンタプロセス部における転写ローラに印加すべき転写バイアスが調整される。

また、イエロープロセス部における転写ローラに印加すべき転写バイアスとしては、あらかじめ決められた一定値としてもよいが、望ましくは、前回の画像形成時において検出されたトナー像の表面電位に基づいて適切に調整された転写バイアスを印加するとよい。

なお、図７に示す表面電位制御処理においては、Ｓ１００，Ｓ１３０，Ｓ１６０であらかじめ決められた一定値の転写バイアスを印加するようにしたが、例えば、前回に実行された表面電位制御処理で決定された値、言い換えれば、トナー像を用紙に転写する際に実際に印加された値の転写バイアスを印加し、当該転写バイアスと検出されたトナー像の表面電位とに基づいて次の画像形成動作時に印加すべき転写バイアスを決定するようにしてもよい。

一方、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００では、表面電位制御を１ページの印刷動作ごとに行うようにしているが、これに限ったものではない。例えば、当該カラーレーザプリンタ２００の電源投入時のように、特定のタイミングで表面電位制御を行うようにしてもよい。このようにすれば、トナー等の節約を図ることができる。

次に、第３実施形態のカラーレーザプリンタについて説明する。
図８は、第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００の要部側断面図である。
同図に示すように、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００は、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００（図１）の構成と比較すると、用紙３上に転写されているトナー像の帯電量を減少させるための構成（後述する帯電器９１等）を備えている点が異なっている。なお、図８において、図１に示したカラーレーザプリンタ１００と同じ構成要素については同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。

図８に示すように、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００は、用紙３上に転写されているトナー像の帯電量を減少させるための３つの帯電器９１Ｙ，９１Ｍ，９１Ｃを備えており、各帯電器９１は、搬送ベルト６７によって搬送される用紙３上のトナー像と接触しないように鉛直方向において搬送ベルト６７と所定間隔を隔てて配置されている。

具体的には、図９にも示すように、イエロープロセス部１６Ｙとマゼンタプロセス部１６Ｍとの間に配置され、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６Ｙによりイエローのトナー像Ｔが転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔの帯電量を減少させるための帯電器９１Ｙと、マゼンタプロセス部１６Ｍとシアンプロセス部１６Ｃとの間に配置され、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６Ｍによりマゼンタのトナー像Ｔが転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔの帯電量を減少させるための帯電器９１Ｍと、シアンプロセス部１６Ｃとブラックプロセス部１６Ｋとの間に配置され、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム５６Ｃによりシアンのトナー像Ｔが転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔの帯電量を減少させるための帯電器９１Ｃとを備えている。つまり、本カラーレーザプリンタ３００では、用紙３上に転写されるべき４色のトナー像のうち、一部の色のトナー像が転写されている状態での用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔの帯電量（換言すれば、他の感光ドラム５６に接触する前における用紙３上のトナー像Ｔの帯電量）を、帯電器９１を用いて減少させるようになっている。

ここで、各帯電器９１としては、図１０に示すように、イオン発生電極としてのコロナワイヤ９１ａと電位調節電極としてのグリッド電極９１ｂとを有したスコロトロン方式の帯電器（スコロトロン型帯電器）が用いられており、さらに、搬送ベルト６７を挟んで、各帯電器９１と反対側の部位には、対向電極としての金属プレート９２（接地されている）が配置されている。そして、コロナワイヤ９１ａには用紙３上のトナー像Ｔと逆極性（本実施形態では負極性）のバイアスが印加され（本実施形態では−５０μＡの電流が流される。）、グリッド電極９１ｂには用紙３上のトナー像Ｔと同極性（本実施形態では正極性）のバイアスが印加される（本実施形態では＋２００Ｖの電圧が印加される。）。これにより、用紙３上のトナー像Ｔは、グリッド電極９１ｂに印加されている電位（＋２００Ｖ）程度まで表面電位が下げられることとなる。

したがって、用紙３上に転写されたトナー像Ｔは、感光ドラム５６を通過する際に帯電量が増加（表面電位が上昇）しても、次の感光ドラム５６へ搬送される際に、帯電器９１によって逆転写が抑制される適切な表面電位まで下げられることとなる。

本実施形態における各帯電器９１は、コロナワイヤ９１ａをイオン発生電極として、いわゆるワイヤ放電によってイオンを発生するようにしたものであるが、ワイヤ以外のものをイオン発生電極とし、またグリッド電極以外のものを電位調節電極として構成されたコロナ放電方式の帯電器であってもよいことは勿論である。

なお、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００では、スキャナユニット１９が、本発明の潜像形成手段に相当し、現像ユニット２０が、本発明の現像器に相当し、感光ドラム５６が、本発明の感光体に相当し、帯電器９１が、本発明の帯電量調整手段に相当する。

以上説明したように、本第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００によれば、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００によって得られる（１）及び（２）の効果と同様の効果を得ることができる。

さらに、本カラーレーザプリンタ３００では、コロナワイヤ９１ａにはトナー像Ｔと逆極性のバイアスが印加され、グリッド電極９１ｂにはトナー像Ｔと同極性のバイアスが印加されるようにすることで、用紙３上のトナー像Ｔの極性を変えることなくその帯電量を適度な大きさまで減少させることができる。

なお、上記第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００では、各帯電器９１に同じバイアスを印加するようにしているが、これに限ったものではない。例えば、用紙３の搬送方向下流側ほど、トナー像Ｔの帯電量を大きく減少させるようにしてもよい。また、帯電器９１の数は３つに限ったものではなく、例えば２つや１つにしてもよい。この場合、トナー像Ｔの表面電位が最も高くなる用紙３の搬送方向最下流位置（シアンプロセス部１６Ｃとブラックプロセス部１６Ｋとの間の位置）には少なくとも配置することが好ましい。

次に、第４実施形態のカラーレーザプリンタについて説明する。
図１１は、第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００の要部側断面図である。
同図に示すように、本第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００は、上記第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００（図８）の構成と比較すると、各帯電器９１に代えて除電器（本実施形態では、マイナスイオンを発生するコロトロン型帯電器）９５及び帯電器（本実施形態では、プラスイオンを発生するコロトロン型帯電器）９６を備えている点が異なっている。なお、図１１において、図８に示したカラーレーザプリンタ３００と同じ構成要素については同一の符号を付しているため、詳細な説明は省略する。

図１１に示すように、本第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００は、用紙３上に転写されているトナー像を除電するための３つの除電器９５Ｙ，９５Ｍ，９５Ｃと、用紙３上に転写されているトナー像を帯電するための３つの帯電器９６Ｙ，９６Ｍ，９６Ｃとを備えており、各除電器９５及び各帯電器９６は、搬送ベルト６７によって搬送される用紙３上のトナー像と接触しないように鉛直方向において搬送ベルト６７と所定間隔を隔てて配置されている。

具体的には、図１２にも示すように、イエロープロセス部１６Ｙとマゼンタプロセス部１６Ｍとの間に配置され、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６Ｙによりイエローのトナー像Ｔが転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔを除電する除電器９５Ｙ及び除電されたトナー像Ｔを帯電する帯電器９６Ｙと、マゼンタプロセス部１６Ｍとシアンプロセス部１６Ｃとの間に配置され、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６Ｍによりマゼンタのトナー像Ｔが転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔを除電する除電器９５Ｍ及び除電されたトナー像Ｔを帯電する帯電器９６Ｍと、シアンプロセス部１６Ｃとブラックプロセス部１６Ｋとの間に配置され、シアンプロセス部１６Ｃの感光ドラム５６Ｃによりシアンのトナー像Ｔが転写された後の用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像Ｔを除電する除電器９５Ｃ及び除電されたトナー像Ｔを帯電する帯電器９６Ｃとを備えている。

そして、本カラーレーザプリンタ４００では、用紙３上に転写されるべき４色のトナー像のうち、一部の色のトナー像が転写されている状態での用紙３について、その用紙３上に転写されているトナー像（換言すれば、他の感光ドラム５６に接触する前における用紙３上のトナー像）Ｔを、除電器９５により除電した後、除電する前と同じ極性（本実施形態では正極性）であって除電する前よりも小さい帯電量（本実施形態では除電する前よりも低い電位）となるように帯電器９６により帯電することにより、そのトナー像Ｔの帯電量を減少させるようにしている。

したがって、用紙３上に転写されたトナー像Ｔは、感光ドラム５６を通過する際に帯電量が増加（表面電位が上昇）しても、次の感光ドラム５６へ搬送される際に、除電器９５及び帯電器９６によって表面電位が適切な値まで下げられることとなる。

なお、本第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００では、スキャナユニット１９が、本発明の潜像形成手段に相当し、現像ユニット２０が、本発明の現像器に相当し、感光ドラム５６が、本発明の感光体に相当し、除電器９５及び帯電器９６が、本発明の帯電量調整手段に相当する。

以上説明したように、本第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００によれば、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００によって得られる（１）及び（２）の効果と同様の効果を得ることができる。

さらに、本カラーレーザプリンタ４００では、用紙３上のトナー像Ｔを、除電器９５により除電した後で帯電器９６により帯電することで、そのトナー像Ｔの帯電量を減少させるようにしているため、用紙３上のトナー像Ｔの帯電量を最適かつ一定の大きさとなるように減少させることができる。すなわち、単に除電のみ行う構成では、トナー像Ｔの帯電量を必要以上に減少させてしまうこととなるが、本カラーレーザプリンタ４００によれば、このようなことを防止することができる。しかも、逆極性（負極性）に帯電してしまったトナーを適切な極性（正極性）に戻すこともできる。加えて、例えば、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６Ｙから転写されたトナー像とマゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６Ｍから転写されたトナー像とが用紙３上に転写されており、それぞれの帯電量が異なるような場合にも、いったん除電した後帯電することで、一定の帯電量にそろえることができる。

なお、除電器９５及び帯電器９６は、コロトロン型帯電器に限ったものではなく、例えば、スコロトロン型帯電器を用いてもよいし、除電器９５は交流電圧を印加することによって除電するものでもよい。

また、各帯電器９６による帯電量は、すべて同じとしてもよいが、例えば、用紙３の搬送方向下流側ほど、帯電量を小さくするようにしてもよい。また、除電器９５及び帯電器９６の数はそれぞれ３つに限ったものではなく、例えば２つや１つにしてもよい。この場合、トナー像Ｔの表面電位が最も高くなる用紙３の搬送方向最下流位置（シアンプロセス部１６Ｃとブラックプロセス部１６Ｋとの間）には少なくとも配置することが好ましい。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。
例えば、上記各実施形態では、各感光ドラム５６から用紙３上にトナー像を直接転写する直接転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各色ごとのトナー像を、各感光ドラムからいったん被転写体としての中間転写ベルト上に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。

そして、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００をこのような中間転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成した場合には、上記検出用トナー像を、中間転写ベルト上における、用紙に一括転写するためのトナー像の転写位置とは異なる位置（好ましくは、このトナー像よりも搬送方向前方位置）に転写すればよい。

また、タンデム方式のカラーレーザプリンタに限ったものではなく、例えば、各色の現像ユニットに共通する１つの感光ドラム上に各色のトナー像を順次形成し、そのトナー像を用紙や中間転写ベルト等の被転写体上に順次転写して重ね合わせることにより、被転写体上に多色カラーのトナー像を形成する、いわゆる４サイクル方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。

一方、上記第３実施形態のカラーレーザプリンタ３００に設けられる帯電器９１、又は、上記第４実施形態のカラーレーザプリンタ４００に設けられる除電器９５及び帯電器９６は、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００や、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００に設けてもよい。

例えば、上記第１実施形態のカラーレーザプリンタ１００に、帯電器９１、又は除電器９５及び帯電器９６を設けた場合には、用紙３上のトナー像の表面電位を、トナーの逆転写が抑制される範囲内（例えば２５０Ｖ以下）に確実に抑えることができるように構成することができる。しかも、この構成によれば、用紙３上のトナー像の表面電位を調整するために転写バイアスや感光ドラム５６の表面電位といった当該カラーレーザプリンタの各構成要素の設定値を限定する必要がないため、設計の自由度を高くすることができる。

また、例えば、上記第２実施形態のカラーレーザプリンタ２００に、帯電器９１、又は除電器９５及び帯電器９６を設けた場合には、測定プローブ８１により検出される表面電位に基づき、帯電器９１、又は除電器９５及び帯電器９６を制御することで、用紙３上のトナー像の表面電位を、トナーの逆転写が抑制される範囲内（例えば２５０Ｖ以下）に確実に抑えることができるように構成することができる。しかも、この構成によれば、用紙３上のトナー像の表面電位を調整するために転写バイアスや感光ドラム５６の表面電位といった当該カラーレーザプリンタの各構成要素の設定値を制御する必要がないため、設計の自由度を高くすることができる。

一方、上記各実施形態のカラーレーザプリンタ１００〜４００において、各構成要素やトナーの極性を全く逆にしても同様の動作をすることは言うまでもない。この場合、例えば図３のグラフは、表面電位（横軸）の符号が全く逆となるが、同じ傾向を示すこととなる。

第１実施形態のカラーレーザプリンタの要部側断面図である。 プロセス部の要部側断面図である。 トナー像の表面電位とトナーの逆転写量との関係を示すグラフである。 試験内容を説明するための説明図である。 第２実施形態のカラーレーザプリンタの要部側断面図である。 第２実施形態のカラーレーザプリンタの電気的構成を説明するための説明図である。 表面電位制御処理のフローチャートである。 第３実施形態のカラーレーザプリンタの要部側断面図である。 帯電器の配置を説明するための説明図である。 帯電器の説明図である。 第４実施形態のカラーレーザプリンタの要部側断面図である。 除電器及び帯電器の配置を説明するための説明図である。

符号の説明

３…用紙、１６…プロセス部、１９…スキャナユニット、２０…現像ユニット、５６…感光ドラム、５７…スコロトロン型帯電器、６７…搬送ベルト、６８…転写ローラ、８１…測定プローブ、８３…制御部、９１…帯電器、９５…除電器、９６…帯電器、１００，２００，３００，４００…カラーレーザプリンタ

Claims (26)

1. 単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成されており、さらに、前記感光体上の現像剤像が前記被転写体上に転写された後に該感光体上に残留する現像剤を、前記現像器が回収するように構成された画像形成装置において、
   転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、他の色の現像剤像が転写される際における該被転写体上の現像剤像の表面電位が、その被転写体上に転写されている現像剤の前記感光体上への逆転写が抑制される逆転写抑制範囲内となるように構成されていること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記逆転写抑制範囲は、電位の絶対値が３００Ｖ以下の範囲であること、
   を特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記逆転写抑制範囲は、電位の絶対値が２５０Ｖ以下の範囲であること、
   を特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記感光体上の現像剤像を前記被転写体上に転写するための転写バイアスが、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の表面電位を前記逆転写抑制範囲内に抑えることのできる値に設定されていること、
   を特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記感光体の表面電位が、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の表面電位を前記逆転写抑制範囲内に抑えることのできる値に設定されていること、
   を特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   基準画像の現像剤付着量が、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の表面電位を前記逆転写抑制範囲内に抑えることのできる値に設定されていること、
   を特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させることにより、他の色の現像剤像が転写される際における該被転写体上の現像剤像の表面電位を前記逆転写抑制範囲内に抑える帯電量調整手段を備えたこと、
   を特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記帯電量調整手段は、イオン発生電極と電位調節電極とを有するコロナ放電方式の帯電器であり、前記イオン発生電極には前記被転写体上の現像剤像と逆極性のバイアスが印加され、前記電位調節電極には前記被転写体上の現像剤像と同極性で逆転写抑制範囲内のバイアスが印加されること、
   を特徴とする画像形成装置。
9. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記帯電量調整手段は、除電器と帯電器とを有しており、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、前記除電器により除電した後で、前記帯電器により除電する前と同じ極性であって絶対値が低い電位となるように帯電することにより、その現像剤像の帯電量を減少させること、
   を特徴とする画像形成装置。
10. 単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成された画像形成装置において、
    転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、該被転写体上の現像剤像の表面電位を検出する表面電位検出手段と、
    該表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤が前記感光体上へ逆転写することを防止するための逆転写防止制御を行う制御手段と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
11. 単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成された画像形成装置において、
    複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の現像剤像の表面電位を検出する表面電位検出手段と、
    該表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤が前記感光体上へ逆転写することを防止するための逆転写防止制御を行う制御手段と、
    を備え、
    前記被転写体は、搬送ベルトによって搬送される記録媒体であり、
    前記表面電位検出手段は、前記逆転写防止制御のために前記搬送ベルト上に転写される専用の現像剤像の表面電位を検出し、
    前記制御手段は、前記表面電位検出手段により検出される前記専用の現像剤像の表面電位に基づき、前記逆転写防止制御を行うこと、
    を特徴とする画像形成装置。
12. 単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成された画像形成装置において、
    複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の現像剤像の表面電位を検出する表面電位検出手段と、
    該表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤が前記感光体上へ逆転写することを防止するための逆転写防止制御を行う制御手段と、
    を備え、
    前記被転写体は、記録媒体に転写するための現像剤像が転写される中間転写ベルトであり、
    前記表面電位検出手段は、前記逆転写防止制御のために前記中間転写ベルト上に転写される専用の現像剤像の表面電位を検出し、
    前記制御手段は、前記表面電位検出手段により検出される前記専用の現像剤像の表面電位に基づき、前記逆転写防止制御を行うこと、
    を特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記制御手段は、前記記録媒体上に現像剤像を転写して該記録媒体上に画像を形成するための画像形成動作中に、前記逆転写防止制御を行うこと、
    を特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１１又は請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記制御手段は、前記記録媒体上に現像剤像を転写して該記録媒体上に画像を形成するための画像形成動作中以外の特定のタイミングで、前記逆転写防止制御を行うこと、
    を特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１０ないし請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
    前記制御手段は、前記逆転写防止制御として、前記表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、他の色の現像剤像が転写される際における該被転写体上の現像剤像の表面電位を、その被転写体上に転写されている現像剤の前記感光体上への逆転写が抑制される逆転写抑制範囲内に抑える制御を行うこと、
    を特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１５に記載の画像形成装置において、
    前記逆転写抑制範囲は、電位の絶対値が３００Ｖ以下の範囲であること、
    を特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１５に記載の画像形成装置において、
    前記逆転写抑制範囲は、電位の絶対値が２５０Ｖ以下の範囲であること、
    を特徴とする画像形成装置。
18. 請求項１０ないし請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
    前記制御手段は、前記逆転写防止制御として、前記表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、前記感光体上の現像剤像を前記被転写体上に転写するための転写バイアスを制御すること、
    を特徴とする画像形成装置。
19. 請求項１０ないし請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
    前記制御手段は、前記逆転写防止制御として、前記表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、前記感光体の表面電位を制御すること、
    を特徴とする画像形成装置。
20. 請求項１０ないし請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
    前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させる帯電量調整手段を備え、
    前記制御手段は、前記逆転写防止制御として、前記表面電位検出手段により検出される表面電位に基づき、前記帯電量調整手段により前記被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させる度合いを制御すること、
    を特徴とする画像形成装置。
21. 請求項２０に記載の画像形成装置において、
    前記帯電量調整手段は、イオン発生電極と電位調節電極とを有するコロナ放電方式の帯電器であり、前記イオン発生電極には前記被転写体上の現像剤像と逆極性のバイアスが印加され、前記電位調節電極には前記被転写体上の現像剤像と同極性のバイアスが印加されること、
    を特徴とする画像形成装置。
22. 請求項２０に記載の画像形成装置において、
    前記帯電量調整手段は、除電器と帯電器とを有しており、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、前記除電器により除電した後で、前記帯電器により除電する前と同じ極性であって絶対値が低い電位となるように帯電することにより、その現像剤像の帯電量を減少させること、
    を特徴とする画像形成装置。
23. 単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成された画像形成装置において、
    転写されるべき複数色の現像剤像のうちの一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体について、該被転写体上の現像剤像の帯電量を減少させる帯電量調整手段を備えたこと、
    を特徴とする画像形成装置。
24. 請求項２３に記載の画像形成装置において、
    前記帯電量調整手段は、イオン発生電極と電位調節電極とを有するコロナ放電方式の帯電器であり、前記イオン発生電極には前記被転写体上の現像剤像と逆極性のバイアスが印加され、前記電位調節電極には前記被転写体上の現像剤像と同極性のバイアスが印加されること、
    を特徴とする画像形成装置。
25. 請求項２３に記載の画像形成装置において、
    前記帯電量調整手段は、除電器と帯電器とを有しており、前記一部の色の現像剤像が転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、前記除電器により除電した後で、前記帯電器により除電する前と同じ極性であって絶対値が低い電位となるように帯電することにより、その現像剤像の帯電量を減少させること、
    を特徴とする画像形成装置。
26. 単色の現像剤を収容する現像器を各色ごとに備え、該各色の現像器が供給する現像剤を用いて、周方向に移動する感光体上に潜像形成手段が形成した潜像を可視像化し、該可視像である各色の現像剤像を前記感光体から被転写体上に順次電気的に転写して重ね合わせることにより、該被転写体上に多色カラーの現像剤像を形成するように構成された画像形成装置において、
    除電器と帯電器をもち、転写されている状態の被転写体上の現像剤像を、前記除電器により除電した後で、前記帯電器により帯電すること、
    を特徴とする画像形成装置。

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