JP2005080008A - 撮像装置及び撮像装置のデータ管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ローコストに記録容量を増大させることのできる撮像装置と、データ管理方法とを提供する。
【解決手段】 第１スロット２５，第２スロット２６のそれぞれにメモリカード２８ａ，２８ｂをセットして動画撮影を行なう。メモリコントローラ５０は、撮像によって生成された画像データを第１スロット２５のメモリカード２８ａに記録する。このメモリカード２８ａの空き容量がなくなると、データの記録先を第２スロット２６のメモリカード２８ｂに切り換える。このメモリカード２８ｂへのデータ記録中に、ユーザーは第１スロット２６のメモリカードを空き容量のあるものと交換する。第２スロット２６のメモリカード２８ｂの空き容量がなくなると、データ記録先が再び第１スロットに切り換えられる。このように、記録先スロットの切り換えとメモリカードの交換とを交互に行なうことで、長時間の動画撮影を行なうことができる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、記録メディアがセットされるスロットを複数備えた撮像装置と、この撮像装置のデータ管理方法とに関するものである。

撮像光学系によって結像された被写体画像をＣＣＤ固体撮像素子等で撮像し、ＣＣＤ固体撮像素子から出力されたアナログ信号からデジタルの画像データを生成してメモリに記録するデジタルカメラが普及している。デジタルカメラでは、画像データを記録する記録メディアとして、内部に不揮発性のメモリが組み込まれて小型カートリッジ化されたメモリカードが用いられている。

デジタルカメラには、メモリカードが挿入されるスロットが設けられている。スロット内には、メモリカードの接続端子に接続するコネクタが組み込まれている。そして、コネクタに接続されたメモリコントローラによって、メモリカードへの画像データの読み書きが行なわれる。スロットには、塵芥等の侵入を防ぐために、スロットを開閉する蓋部材が設けられている。また、スロットからメモリカードを抜き出す際に、メモリカードの端部をスロットから突出させて簡単に抜き出せるようにするイジェクト機構も設けられている。

また、デジタルカメラには、複数のスロットを備えたものがある（例えば、特許文献１及び２参照）。特許文献１記載のデジタルカメラは、画像データの内容によって使用するスロットを切り換えている。また、特許文献２記載のデジタルカメラは、非動作中のスロットの電源をオフすることによって消費電力を減少ささせている。

特開２０００−２９５５７９号公報 特開２００２−１１２０８５号公報

ＣＣＤ固体撮像素子の高画素数化が進んでいる。また、静止画だけでなく、長時間の動画撮影が可能なデジタルカメラも増えている。これに伴い、画像ファイルのサイズも大きくなってきているため、１枚のメモリカードに記録できる画像ファイルの数も少なくなってきている。特に、動画撮影では、連続して撮影可能な撮影時間は、メモリカードの容量によって制限される。そのため、メモリカードの記録容量の増大が望まれているが、容量の増加にも限度がある。また大容量のメモリカードは、非常に高価なものとなる。

本発明は、上記問題点を解決するためのもので、ローコストに記録容量を増大させることのできる撮像装置と、撮像装置のデータ管理方法とを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の撮像装置のデータ管理方法は、画像データを記録中の記録メディアの空き容量を監視し、この記録メディアの空き容量が無くなった時に、記録中の画像データの続きを他方のスロットにセットされている記録メディアに継続して記録するようにしたものである。また、複数の記録メディアに渡って記録された画像データには、互いの関連を表すファイル名を付すようにしたものである。

更に、本発明の撮像装置のデータ管理方法は、画像データを読み出し中の記録メディアの読み出し状況を監視し、この記録メディアから画像データを読み出し終えた際に、他方のスロットにセットされている記録メディアから画像データの読み出しを開始するようにしたものである。

また、上記画像データの記録中、又は読み出し中に、非動作状態にある記録メディアを交換できるようにするしたものである。

更に、本発明の撮像装置は、記録メディアの交換時に、この記録メディアがセットされているスロットへの電力供給を停止する電力制御手段を設けたものである。また、記録メディアの交換が可能なスロット名を表示する表示手段を設けたものである。

また、アクセス中の記録メディアがスロットから取り出されるのを防止し、かつ非動作中の記録メディアがスロットから取り出されるのを許容するメディア保護手段を設けたものである。このメディア保護手段は、各スロットのメディア挿入口をそれぞれ開閉する複数の蓋部材と、これらの蓋部材をそれぞれ開閉する複数の開閉機構と、非動作中の記録メディアがセットされているスロットの開閉機構を動作させ、対応する蓋部材を開放する開閉制御手段とから構成したものである。なお、開放された蓋部材は、一定時間の経過後に閉じるようにした。

また、非動作状態の記録メディアをスロットから排出するイジェクト手段を設けたものである。このイジェクト手段は、各スロットから記録メディアを排出する複数のイジェクト機構と、非動作状態にある記録メディアがセットされているスロットのイジェクト機構を動作させて記録メディアをスロットから排出させるイジェクト制御手段とから構成したものである。

本発明の撮像装置のデータ管理方法によれば、複数の記録メディアに渡って、一つの大きなサイズの画像データを記録することができるので、大容量の記録メディアを所持していなくても、長時間の撮像を行なうことができる。また、複数枚の記録メディアに渡って記録された画像データには、相互の関連性を表すファイル名を付けて記録するようにしたので、撮像後の画像データの取り扱いが容易になる。

更に、複数の記録メディアから連続して画像データを読み出すことができるので、複数枚の記録メディア内の画像データを再生表示する際に、記録メディアの交換が少なくなる。

また、撮像中に非動作状態にある記録メディアの交換を行なえるようにしたので、記録メディアの数だけ、あるいは電源が続く限り長時間の撮像を行なうことができる。

更に、本発明の撮像装置によれば、記録メディアの交換時に、記録メディアがセットされているスロットへの電力供給を停止するようにしたので、記録メディアが故障することはない。また、記録メディアの交換が可能なスロット名を表示するようにしたので、データアクセス中の記録メディアが誤って交換されることはない。

更に、メディア保護手段によって非動作状態にある記録メディアだけが交換可能になるので、データアクセス中の記録メディアが誤って交換されることはない。また、メディア保護手段として、スロットを開閉する蓋部材を利用したので、組み込みスペースやコストを低減することができる。更に、蓋部材は、一定時間の経過後に自動的に閉じるようにしたので、蓋部材の閉め忘れによる破損や、スロットへの塵芥の侵入を防止することができる。

また、メディア交換時に非動作状態にある記録メディアだけがスロットからイジェクトされるようにしたので、データアクセス中の記録メディアが誤って交換されることはない。

図１（Ａ），（Ｂ）は、本発明を実施したデジタルスチルカメラ２の外観形状を示す斜視図である。デジタルスチルカメラ（以下、カメラと略称する）２の前面には、左右方向でスライド自在とされた略半円形状のレンズカバー３が取り付けられている。このレンズカバー３は、不使用時、又は再生モードにあるときに図中右方の閉じ位置にスライドされ、カメラ２の前面を保護している。また、カメラ２で撮像を行なう時には、レンズカバー３が図中左方の開き位置にスライドされ、撮影レンズ４が組み込まれたレンズ鏡筒５とストロボ発光部６等が外部に露呈される。

カメラ２の上面には、左右方向のスライド操作に応じてカメラ２の電源をオン／オフする電源操作部材８と、上下方向で押圧操作されてシャッタレリーズを行なうシャッタボタン９とが設けられている。カメラ２の背面には、表示モニタ１０と、スピーカーからなる音声出力部１１とが設けられている。表示モニタ１０は、カラーＬＣＤパネルからなり、撮影済みの画像データを再生表示するとともに、撮影時にはビューファインダとしても使用される。また、表示モニタ１０には、各種設定項目や、撮影データ、ユーザーへの各種メッセージ等も表示される。

また、カメラ２の背面には、モード操作部材１３と、各種設定操作を行なう十字キー１４，キャンセルボタン１５，メニューボタン１６，表示ボタン１７と、メモリカードの交換時に押圧操作されるメディア交換ボタン１８等の各種操作部材が配置されている。モード操作部材１３は、左右方向でスライド自在とされており、そのスライド位置に応じてカメラ２の動作モードを切り換える。本実施形態のカメラ２には、１枚のメモリカードで動画撮影を行なう「通常動画撮影モード」と、複数枚のメモリカードを使用して長時間の動画撮影を行なう「長時間動画撮影モード」と、撮影した静止画や動画を再生表示する「通常再生モード」と、複数枚のメモリカード内のデータを連続して再生する「連続再生モード」と、静止画の撮影を行なう「静止画撮影モード」とが備えられている。

カメラ２の底面には、電源部を構成する電池がセットされる電池収納室が設けられている。この電池収納室は、開閉自在な電池蓋２０によって塞がれている。

図２に示すように、カメラ２の側面には、第１蓋部材２２及び第２蓋部材２３によって開閉される第１スロット２５及び第２スロット２６が設けられている。各スロット２５，２６には、周知のメモリカード２８が挿入される。各スロット２５，２６の下方には、メモリカード２８をスロット２５，２６から取り出す際に押圧操作されるイジェクトボタン３０，３１が設けられている。

前述のメディア交換ボタン１８が押圧操作されると、非動作状態にあるスロットの蓋部材が自動的に開放される。この開放期間中にメモリカードのセットや取り出し、交換等を行なうことができる。開放された蓋部材は、一定時間の経過後、例えば１０秒経過後に自動的に閉鎖される。

上記「長時間動画撮影モード」は、二つのスロット２５，２６にセットされているメモリカードに連続して動画ファイルを記録するとともに、一方のスロットでメモリカードに動画ファイルを記録している間に、他方のスロットのメモリカードを交換できるようにして、長時間の動画撮影を行なうモードである。また、「連続再生モード」は、二つのスロット２５，２６にセットされているメモリカードのデータを連続して再生するとともに、一方のスロットでメモリカードからデータを読み出している間に、他方のスロットのメモリカードを交換できるようにして、多数枚のメモリカード内のデータを連続して再生するモードである。

図３は、カメラ２の構成を示すブロック図である。カメラ２には、被写体画像を撮像して画像データを生成する撮像部３４と、全体の制御を行なう制御部３５と、カメラ２に対して行なわれた操作を制御部３５に入力する操作部３６と、撮影した画像や各種設定項目等が表示される表示部３７と、画像データをメモリカードに記録する記録部３８と、各ブロックへの電力供給を制御する電力制御部３９とからなる。電力制御部３９には、カメラ２にセットされた電池からなる電源部４０が接続されている。

撮像部３４は、例えば、撮影レンズ４と、絞り機構と、ＣＣＤ固体撮像素子と、ＣＣＤ固体撮像素子から出力されたアナログ信号をデジタルの画像データに変換し、各種補正処理を施す画像処理回路等からなる。制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、制御プログラムや制御データ等が書き込まれたＲＯＭと、画像データを一時的に記録するＲＡＭ等からなる。また、制御部３５には、蓋部材２２，２３の開放時間を計測するタイマ回路３５ａも設けられている。

操作部３６は、前述した電源操作部材８やシャッタボタン９等の各種操作部材に対応して組み込まれた多数のスイッチからなる。メディア交換ボタン１８の押圧操作によってオン／オフされるメディア交換スイッチ４２も、この操作部３６に含まれている。表示部３７は、前述の表示モニタ１０を構成するカラーＬＣＤパネルと、このカラーＬＣＤパネルを制御するＬＣＤドライバと、画像データをエンコードしてコンポジット信号に変換するエンコーダ等からなる。

図４は、記録部３８の構成を示すブロック図である。記録部３８には、第１スロット２５及び第２スロット２６が含まれている。第１スロット２５及び第２スロット２６内には、メモリカード２８に電気的に接続するコネクタ４５，４６と、イジェクトボタン３０，３１の操作に応じてスロット２５，２６からメモリカード２８を排出するイジェクト機構４７，４８とが組み込まれている。イジェクト機構４７，４８は、周知のように、イジェクトボタン３０，３１の押圧力の作用方向をてこの原理を用いて変換して、メモリカード２８をスロット２５，２６から押し出す機構である。

コネクタ４５，４６には、メディア制御手段であるメモリコントローラ５０が接続されている。メモリコントローラ５０は、コネクタ４５，４６を介して、メモリカード２８に接続し、画像データの書き込み及び読み出しと、メモリカード２８の空き容量及びデータ読み出し状況の監視とを行なう。また、「長時間動画撮影モード」において、複数のメモリカード２８に一つの動画ファイルを記録する場合には、各メモリカード毎に動画ファイルを分割して記録する。更に、各ファイル相互間の関連が明確になるようなファイル名を分割された各動画ファイルに付与する。

コネクタ４５，４６には、上述した電力制御部３９から電力供給が行なわれる。なお、第１スロット２５，第２スロット２６へのメモリカード２８のセットや、メモリカード２８の取り出し、並びに交換時には、電力制御部３９によって、該当するスロットへの電力供給が停止される。

第１スロット２５及び第２スロット２６の近傍には、第１蓋部材２２及び第２蓋部材２３を開閉する第１蓋開閉機構５２及び第２蓋開閉機構５３が組み込まれている。図５は、第１蓋部材２２及び第１蓋開閉機構５２の構成を示す分解斜視図である。第１蓋部材２２の端縁には、開閉時の回転中心となる円筒形状の軸部５５が形成されている。この軸部５５には、第１蓋部材２２をカメラ２に対して回動自在に取り付ける金属製の回転軸５６が挿通されている。

第１蓋部材２２の軸部５５の上部には、捩じりバネ５８の一端が掛けられるバネ掛け片５９が形成されている。捩じりバネ５８は、回転軸５６に挿通されて第１蓋部材２２の上部に取り付けられる。そして、カメラ本体側に設けられた図示しないピンに他端が掛けられて、第１蓋部材２２を閉じ方向に付勢する。

軸部５５の中央付近には、第１蓋部材２２を開放する際に押圧される略Ｌ字形状の被押圧片６１が設けられている。この被押圧片６１に立設されたピン６１ａの側方には、第１蓋部材２２を開放するアクチュエータ６２が配置されている。このアクチュエータ６２は、通電されたときに略Ｌ字形状のシャフト６２ａを突出させ、非通電時にはシャフト６２ａを本体内に収納する。

図６（Ａ）に示すように、アクチュエータ６２が非通電状態にあるときには、シャフト６２ａがアクチュエータ６２の本体内に収納されている。この状態では、第１蓋部材２２は捩じりバネ５８の付勢によって閉じ位置にある。同図（Ｂ）に示すように、アクチュエータ６２が通電状態になると、シャフト６２ａがアクチュエータ６２本体から突出される。突出されたシャフト６２ａは、被押圧片６１を押圧し、第１蓋部材２２を捩じりバネ５８の付勢に抗して開き位置に回動させる。アクチュエータ６２への通電が停止されると、シャフト６２ａが本体内に収納されるので、捩じりバネ５８の付勢によって第１蓋部材２２は閉じ位置に回動する。

なお、第２スロット２６にも同構成の蓋開閉機構５３が設けられている。また、上記アクチュエータ６２と、第２スロット２６のアクチュエータとは、共に制御部３５によって制御される。制御部３５は、メディア交換ボタン１８が操作されて、メディア交換スイッチ４２の操作信号が入力されたときに、非動作状態のスロットのアクチュエータに通電する。アクチュエータへの通電開始とともに、制御部３５はタイマ回路３５ａで計時を行なう。そして、１０秒経過後にアクチュエータへの通電が停止され、蓋部材が閉じられる。これにより、メモリカード２８に画像データの記録及び読み出しが行なわれているスロットでは、蓋部材が開放されないので、アクセス中のメモリカードが取り出されてデータが破損するようなことはない。

次に、上記実施形態のカメラ２の「長時間動画撮影モード」について、図７，図８のフローチャートを参照して説明する。長時間の動画撮影を行なう場合には、記憶容量に空きのある複数枚のメモリカードを予め用意しておく必要がある。例えば、５枚のメモリカード２８ａ〜２８ｅを使用して長時間の動画撮影を行なう場合には、カメラ２の第１スロット２５及び第２スロット２６に、メモリカード２８ａ，２８ｂをそれぞれ挿入しておく。

カメラ２の電源がオフされている時にメディア交換ボタン１８を操作しても、第１蓋部材２２及び第２蓋部材２３は開放されない。そのため、各蓋部材２２，２３に形成されている切欠２２ａ，２３ａを利用して蓋部材２２，２３を手動で開放し、第１スロット２５及び第２スロット２６にメモリカード２８ａ及び２８ｂをセットする。また、電源がオンされている状態でメモリカード２８ａ，２８ｂをセットする場合には、メディア交換ボタン１８の操作によって第１蓋部材２２及び第２蓋部材２３が一定時間開放されるのでこの期間中に行なう。

メモリカード２８ａ，２８ｂのセット後、モード操作部材１３の操作によって、「長時間動画撮影モード」にセットする。カメラ２を構えてシャッタボタン９を押下すると、動画撮影が開始される。撮像部３４は、ＣＣＤ固体撮像素子で撮像した被写体画像をデジタルの画像データに変換し、制御部３５のＲＡＭに記録する。記録部３８のメモリコントローラ５０は、ＲＡＭから画像データを読み出して、第１スロット２５にセットされたメモリカード２８ａに記録する。また、メモリコントローラ５０は、メモリカード２８ａの空き容量を監視する。

なお、第１スロット２５の動作中には、非動作中の第２スロット２６に対する電力制御部３９からの電力供給が停止されている。そのため、第２スロット２６はオフ状態となる。また、最初に画像データを記録するスロットをどちらにするかは、予め優先順位を決めておいてもよいし、セットされているメモリカードの容量に応じて決定してもよい。更には、ユーザーが撮影前に指定するようにすることもできる。

メモリカードを交換しながら行なう長時間の動画撮影では、次にメモリカードを交換するスロットが分からなくなる場合がある。そのため、例えば図９に示すように、表示モニタ１０に表示されている撮影中の動画像の下方等に、メッセージ表示エリア６５を設け、「第１スロット：記録終了、交換可能」と表示するとよい。また、メモリカードの交換時期が予想できるように、「第１スロットの空き容量：２８ＭＢ」等と、残り空き容量を表示することもできる。

第１スロット２５のメモリカード２８ａの空き容量が少なくなると、電力制御部３９は第２スロット２６に電力供給を開始して、メモリカード２８ｂへのデータ記録準備を開始する。メモリカード２８ａの空き容量が無くなると、メモリコントローラ５０は、画像データの記録を第２スロット２６のメモリカード２８ｂに切り換える。このように、複数枚のメモリカードに対して連続して画像データを記録することができるので、スロットの数だけ動画撮影時間を長くすることができる。

また、メモリコントローラ５０は、メモリカード２８ａ内の画像データにヘッダデータや撮影データを付加し、動画ファイルを生成する。そして、この動画ファイルに、例えば「ＤＳＣＦ０００１ａ．Ａｖｉ」というファイル名を付与する。その後、電力制御部３９による第１スロット２５への電力供給が停止され、第１スロット２５はオフ状態となる。このように、記録済みのメモリカードが記録されているスロットの電源をオフするようにしたので、メモリカードを交換する際に、コネクタとの短絡などによってメモリカードや記録しているデータが破壊されることはない。

なお、記録先スロットの切り替え時に、切り替え先のスロットにメモリカードがセットされていなかった場合には、撮影が終了されて表示モニタ１０にその旨が表示される。また、切り替え先のスロットにメモリカードがセットされていても、そのメモリカードに空き容量がない場合には、同様に撮影が終了されて表示モニタ１０にその旨が表示される。

第１スロット２５のメモリカード２８ａの記録が終了すると、表示モニタ１０には、「第１スロット：記録終了、交換可能」というメッセージが表示される。ユーザーは、このメッセージを確認して、メディア交換ボタン１８を操作する。制御部３５は、メディア交換スイッチ４２から入力された操作信号に応じて電力制御部３９を制御し、第１スロット２５のアクチュエータ６２に通電を行なう。また、これと同時にタイマ回路３５ａを作動させ、計時を開始する。

このように、表示モニタ１０に表示されたメッセージを確認してメモリカードの交換を行なえるようにしたので、メモリカードの交換時期を見過ごしてしまうことはない。また、メモリカードを交換するスロットが明確になるので、誤ってちがうスロットのメモリカードを交換することもない。

図５及び図６に示すように、通電されたアクチュエータ６２は、突出されたシャフト６２ａで被押圧片６１を押圧し、第１蓋部材２２を開放する。ユーザーは、第１蓋部材２２の開放中に、イジェクトボタン３０を操作してメモリカード２８ａを取り出し、次のメモリカード２８ｃをセットする。タイマ回路３５ａによる１０秒計測後、アクチュエータ６２への通電が停止されてシャフト６２ａが引っ込み、捩じりバネ５８の付勢によって第１蓋部材２２は閉じられる。

このように、メモリカードの交換が可能なスロットの蓋部材だけが開放されるようにしたので、記録中のスロットのメモリカードを誤って交換してしまうことはない。また、蓋部材２２，２３が開放されてから一定時間の経過後に、自動的に蓋部材２２，２３が閉じられるようにしたので、蓋部材２２，２３の閉め忘れによる破損や、スロット２５，２６への塵芥の侵入を防止することができる。

第２スロット２６のメモリカード２８ｂの空き容量がなくなると、第１スロット２５のメモリカード２８ｃに画像データの記録先が切り換えられる。また、第２スロット２６のメモリカード２８ｂでは、画像データにヘッダデータや撮影データを付加して画像ファイルが生成され、この画像ファイルにファイル名、例えば「ＤＳＣＦ０００１ｂ．Ａｖｉ」が付与される。そして、第２スロット２６の電源がオフ状態となり、メモリカードの交換が可能となる。以降、以上で説明した動作が繰り返され、メモリカード２８ｅへの画像データの記録が終了するまで、動画撮影が行なわれる。

このように、二つのスロット２５，２６にセットされているメモリカードに連続して動画ファイルを記録するとともに、一方のスロットでメモリカードに動画ファイルを記録している間に、他方のスロットのメモリカードを交換できるようにしたので、大容量のメモリカードを使用しなくても、多数枚の小容量のメモリカードで長時間の動画撮影を行なうことができる。

図１０に示すように、撮影終了後のメモリカード２８ａ〜２８ｅ内には、動画ファイル５７〜６１が記録されており、各動画ファイル５７〜６１には、「ＤＳＣＦ０００１ａ．Ａｖｉ」〜「ＤＳＣＦ０００１ｅ．Ａｖｉ」というファイル名が付与されている。このように、同一の動画撮影で形成された画像データは、各メモリカード２８ａ〜２８ｅに分割して記録され、相互の関連が明確になるように共通のファイル名「ＤＳＣＦ０００１」が用いられる。なおかつ、ファイル名から撮影順序が分かるように、ファイル名の末尾には撮影順序を表すアルファベットが付加される。

このように、ファイル名によって同一の動画撮影によって撮影された動画ファイルを簡単に識別することができるので、撮影後の動画ファイルの取り扱いも容易になる。また、撮影後の各動画ファイルをパーソナルコンピュータ等で結合して一つの動画ファイルを形成する際にも、ファイル名からソートすることができるので、結合の自動化も簡単に行なうことができる。

また、例えば動画ファイル５７は、画像データ５７ａにヘッダデータ５７ｂや撮影データ５７ｃ等が付加されて形成されているが、この撮影データ５７ｃに、長時間動画撮影によって形成された動画ファイルの一つであることや、他の動画ファイルとの関連などを記録することもできる。

次に、カメラ２の「連続再生モード」について、図８及び図１１のフローチャートを参照して説明する。例えば、図１０に示すメモリカード２８ａ〜２８ｅのデータを再生する場合には、カメラ２の第１スロット２５及び第２スロット２６に、それぞれメモリカード、例えばメモリカード２８ａ，２８ｂを挿入しておく。各スロット２５，２６へのメモリカードのセットは、「長時間動作撮影モード」と同様に、カメラ２の電源オフ状態あるいは電源オン状態のいずれでも行なうことができる。

メモリカード２８ａ，２８ｂのセット後、モード操作部材１３の操作によって、「連続再生モード」にセットする。そして、再生ボタンとして作用するメニューボタン１６を操作すると、メモリコントローラ５０がメモリカード２８ａから動画ファイル５７の読み出しを開始する。また、メモリコントローラ５０は、メモリカード２８ａからの動画ファイル５７の読み出し状況を監視する。

メモリカード２８ａから読み出された動画ファイル５７は、制御部３５のＲＡＭにいったん記録され、表示部３７のエンコーダに入力される。エンコーダは、動画ファイルをエンコードしてコンポジット信号を生成し、ＬＣＤドライバに入力する。これにより、表示モニタ１０にはメモリカード２８ａから読み出された動画が表示される。

「連続再生モード」においても、第１スロット２５の動作中には、非動作中の第２スロット２６に対する電力供給が停止される。また、第１スロット２５と第２スロット２６とのどちらから最初に画像データを読み出すかは、予め優先順位を決めておいてもよいし、ファイル名を比較して決定してもよい。更には、セットされているメモリカードの容量に応じて決定してもよいし、ユーザーが撮影前に指定するようにしてもよい。

メモリカードを交換しながら行なう連続再生では、次にメモリカードを交換するスロットが分からなくなる場合がある。そのため、上述した「長時間動画撮影モード」の場合と同様、図９の表示エリア６５に、「第１スロット：再生終了、交換可能」と表示するとよい。また、メモリカードの交換時期が予想できるように、「第１スロットの再生状況：３４％」等と再生状況を表示することもできる。

第１スロット２５のメモリカード２８ａの再生状況が進行すると、電力制御部３９は第２スロット２６に電力供給を開始して、メモリカード２８ｂからのデータ読み出しを準備する。メモリカード２８ａの再生が終了すると、メモリコントローラ５０は、第２スロット２６のメモリカード２８ｂから画像データの読み出しを開始する。このように、複数のスロットのメモリカードから連続して動画ファイルを読み出して再生できるようにしたので、「長時間動画撮影モード」で撮影した動画も、簡単に連続再生することができる。

なお、読み出し先スロットの切り替え時に、切り替え先のスロットにメモリカードがセットされていなかった場合には、再生が終了されて表示モニタ１０にその旨が表示される。また、切り替え先のスロットにメモリカードがセットされていても、そのメモリカードに動画ファイルが記録されていない場合には、同様に再生が終了されて表示モニタ１０にその旨が表示される。

第１スロット２５のメモリカード２８ａの再生が終了すると、表示モニタ１０には、「第１スロット：再生終了、交換可能」というメッセージが表示される。ユーザーは、このメッセージを確認して、第１スロット２５のメモリカード２８ａをメモリカード２８ｃに交換する。このメモリカードの交換は、「長時間動画撮影モード」において説明したものと同じ手順によって行なわれるため、詳しい説明は省略する。

このように、メモリカードを交換できるスロットを表示するようにしたので、交換を忘れてしまうことはない。また、再生中のメモリカードの交換は、「長時間動画撮影モード」と同様に、メディア交換ボタン１８の操作によって蓋部材が開放されたスロットに行なうことになるが、動画ファイルを読み出し中のスロットの蓋部材は開放されないので、誤ってデータアクセス中のメモリカードを交換することはない。

第２スロット２６のメモリカード２８ｂの再生が終了すると、画像ファイルの読み出し先が第１スロット２５のメモリカード２８ｃに切り換えられる。また、第２スロット２６のメモリカード２８ｂは、メモリカード２８ｄに交換される。以降、以上で説明した動作が繰り返され、メモリカード２８ｅの動画ファイルの再生が終了するまで連続再生が行なわれる。

このように、一方のスロットのメモリカードから動画ファイルを読み出している間に、他方のスロットのメモリカードを交換できるようにしたので、「長時間動画撮影モード」で多数枚のメモリカードを使用して撮影した動画も、途切れることなく連続して再生することができる。

また、多数枚のメモリカードを準備して長時間の動画撮影や、再生を行なう場合には、電源部４０の電池が容量不足となる。そのため、複数個の交換用電池を用意したり、ＡＣ電源をカメラ２に接続する等して長時間の電源を確保するとよい。

また、上記実施形態では、メディア交換ボタンが操作された時に蓋部材を開放するようにしたが、メモリカードへの記録が終了した時に、そのスロットの蓋部材を自動的に開放することもできる。

また、蓋部材を開放することによって、メモリカードが交換可能なスロットをユーザーに知らせるようにしたが、メモリカードをスロットからイジェクトすることによって、交換可能なスロットをユーザーに知らせてもよい。これによれば、イジェクト操作を行なわなくても、すぐにメモリカードの交換を行なうことができる。この自動的なメモリカードのイジェクトには、上述したイジェクト機構４７，４８にアクチュエータ等の動力源を付加することによって、比較的容易に、またローコストに実現することができる。

更に、上記実施形態では、同じ種類のメモリカードがセットされる複数のスロットを備えたカメラについて説明したが、本発明は、異なる種類のメモリカードがセットされる複数のスロットを備えたカメラにも適用することができる。

なお、上記実施形態は、メモリカードを使用するデジタルカメラを例に説明したが、ビデオカセットテープに映像信号を記録するビデオカメラや、ビデオカセットテープにデジタルの画像データを記録するデジタルビデオカメラ等にも適用することができる。また、テレビ番組の録画に使用するビデオレコーダの録画，再生にも本発明を用いることができる。

本発明を実施したデジタルカメラの外観形状を示す斜視図である。 スロットの構成を示す要部外観斜視図である。 デジタルカメラの構成を示すブロック図である。 記録部の構成を示すブロック図である。 蓋開閉機構の構成を示す分解斜視図である。 蓋開閉機構の動作説明を示す要部断面図である。 長時間動画撮影モードの手順を示すフローチャートである。 メモリカードの交換手順を示すフローチャートである。 長時間動画撮影モード時の表示モニタ１０の表示内容を示す説明図である。 長時間動画撮影モードに使用されたメモリカードを示す説明図である。 連続再生モードの手順を示すフローチャートである。

符号の説明

２ デジタルカメラ
１０ 表示モニタ
１８ メディア交換ボタン
２２ 第１蓋部材
２３ 第２蓋部材
２５ 第１スロット
２６ 第２スロット
２８ メモリカード

Claims (11)

1. 撮像デバイスで撮像した被写体画像から画像データを生成する撮像手段と、記録メディアがセットされる少なくとも二つのスロットと、これらのスロットを選択的に使用して各スロットにセットされている記録メディアに画像データを記録し、読み出しを行なうメディア制御手段とを備えた撮像装置において、
   画像データを記録中の記録メディアの空き容量を監視するステップと、この記録メディアの空き容量が無くなった時に、記録中の画像データの続きを他方のスロットにセットされている記録メディアに継続して記録するステップとを含むことを特徴とする撮像装置のデータ管理方法。
2. 前記複数の記録メディアに渡って記録された画像データは、互いの関連を表すファイル名を付されて、各記録メディアに記録されることを特徴とする請求項１記載の撮像装置のデータ管理方法。
3. 撮像デバイスで撮像した被写体画像から画像データを生成する撮像手段と、記録メディアがセットされる少なくとも二つのスロットと、これらのスロットを選択的に使用して各スロットにセットされている記録メディアに画像データを記録し、読み出しを行なうメディア制御手段とを備えた撮像装置において、
   画像データを読み出し中の記録メディアの読み出し状況を監視するステップと、この記録メディアから画像データを読み出し終えた際に、他方のスロットにセットされている記録メディアから画像データの読み出しを開始するステップとを含むことを特徴とする撮像装置のデータ管理方法。
4. 一方のスロットにセットされている記録メディアへのアクセス中に、他方のスロットにセットされている記録メディアを交換できるようにするステップを含むことを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の撮像装置のデータ管理方法。
5. 請求項４記載のデータ管理方法を用いた撮像装置であって、
   前記記録メディアの交換時に、該記録メディアがセットされているスロットへの電力供給を停止する電力制御手段を設けたことを特徴とする撮像装置。
6. 前記記録メディアの交換が可能なスロット名を表示する表示手段を設けたことを特徴とする請求項５記載の撮像装置。
7. アクセス中の記録メディアがスロットから取り出されるのを防止し、かつ非動作状態の記録メディアがスロットから取り出されるのを許容するメディア保護手段を設けたことを特徴とする請求項５又は６記載の撮像装置。
8. 前記メディア保護手段は、各スロットのメディア挿入口をそれぞれ開閉する複数の蓋部材と、これらの蓋部材をそれぞれ開閉する複数の開閉機構と、非動作中の記録メディアがセットされているスロットの開閉機構を動作させ、対応する蓋部材を開放する開閉制御手段とからなることを特徴とする請求項７記載の撮像装置。
9. 前記開放された蓋部材は、一定時間の経過後に閉じられることを特徴とする請求項８記載の撮像装置。
10. 非動作状態の記録メディアをスロットから排出するイジェクト手段を設けたことを特徴とする請求項５又は６記載の撮像装置。
11. 前記イジェクト手段は、各スロットから記録メディアを排出する複数のイジェクト機構と、非動作中の記録メディアがセットされているスロットのイジェクト機構を動作させて該記録メディアをスロットから排出させるイジェクト制御手段とからなることを特徴とする請求項１０記載の撮像装置。

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