JP2005070315A - 装置ユニット、画像形成装置、及び、管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置本体に対して交換される装置ユニットが、純正・非純正やリサイクル・非リサイクル等の種類に係わらず、常に最適な条件で稼働して、ユーザーが安心して使用できる装置ユニット、画像形成装置、及び、管理システムを提供する。
【解決手段】 装置ユニット２０は、制御部１００を有する画像形成装置に着脱可能に設置される。そして、装置ユニット２０は、制御部１００とやり取りする情報を保持する不揮発性メモリ１５７を備える。さらに、不揮発性メモリ１５７は、既存の情報に対する情報の書換えを禁止する書込み禁止領域１５７ａと、情報の書込みが可能な書込み可能領域１５７ｂと、を有する。
【選択図】 図４

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に交換可能に設置される装置ユニットと、画像形成装置と、その使用状況を管理する管理システムとに関するものである。

従来から、カラー複写機等の画像形成装置において、プロセスカートリッジ等の装置ユニットが画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されているものが多く開発されている。このような画像形成装置においては、既設の装置ユニットが寿命や故障に至った場合に、ユーザーやサービスマン等の作業者によって、既設の装置ユニットを新品状態の装置ユニットに交換するメンテナンス作業がおこなわれている（例えば、特許文献１参照。）。

ここで、画像形成装置本体に交換設置される新品状態の装置ユニットは、製造工場でまったく新規に製造されたものの他に、既にいずれかの画像形成装置で使用された後に回収されてリサイクル工場にて再利用処理されたリサイクル・ユニットも含まれる。
特に、近年の省資源に対する意識の高まりにともない、リサイクル・ユニットの製造（再利用処理）は、画像形成装置のメーカーとは異なるメーカーでおこなわれる場合も増えている。

一方、特許文献１等では、画像形成装置本体に交換可能に設置されるプロセスカートリッジに不揮発性メモリを搭載して、画像形成装置本体に搭載されたメモリと情報のやり取りをおこなう技術が開示されている。
詳しくは、プロセスカートリッジに搭載された不揮発性メモリにおけるノイズによる書込み不良を防止することを目的として、不揮発性メモリへの書込みが必要なときにのみ書込みをおこない、それ以外のときには不揮発性メモリへの書込みを禁止するように、書込みのタイミングを制御している。

特開２００２−２３５７０号公報（第３−５頁、第２−３図）

上述した従来の画像形成装置は、メンテナンス時にプロセスカートリッジを交換することによって、出力画像における画像品質が低下する場合があった。

詳しくは、次の通りである。
すなわち、製造工場で製造される画像形成装置は、装置内にプロセスカートリッジを設置した状態で、種々の調整をした後に出荷される。その調整のなかには、最高の画像品質を確保するための精巧な調整もあり、プロセスカートリッジと画像形成装置本体とが１対１で対応することが少なくない。すなわち、調整が完了した画像形成装置に設置されたプロセスカートリッジを別のものと交換した場合に、厳密には、まったく同じ画像品質が得られない場合が少なくない。

このような問題は、市場の画像形成装置において、作業者がメンテナンス作業をおこなう際に顕在化する。すなわち、既設のプロセスカートリッジが寿命や故障に達して、交換用のプロセスカートリッジを画像形成装置本体に設置したことにより、その画像品質が低下する場合があった。
上述の問題は、交換用のプロセスカートリッジが、純正のもの（その画像形成装置のメーカーが品質管理するものである。）であれば、画像品質上の差異はほとんど生じない。すなわち、プロセスカートリッジの交換があっても上述の画像品質の差異が極小となるようなノウハウに基づいて、画像形成装置本体及びプロセスカートリッジが設計・製造されるからである。これは、純正メーカーによるリサイクルのプロセスカートリッジにおいても同様である。

これに対して、交換用のプロセスカートリッジが、非純正のもの（画像形成装置のメーカーとは異なるメーカーが製造するものであり、画像形成装置のメーカーの管理が及ばないものである。）である場合には、上述の問題が無視できないものになる可能性がある。すなわち、非純正のものは、上述のノウハウが反映されないことが多いからである。これは、非純正メーカーによるリサイクルのプロセスカートリッジにおいても同様である。非純正のリサイクルとしては、純正品を回収して非純正メーカーが再利用処理する場合や、非純正品を回収して非純正メーカーがさらに再利用処理する場合や、非純正品を回収して純正メーカーが再利用処理する場合等がある。
なお、上述の問題は、高い画像品質が要求されるカラー画像形成装置では、特に無視できないものである。

このような問題を解決するために、非純正のプロセスカートリッジを一律に画像形成装置本体に設置できないようにする方策も考えられる（例えば、特開２００３−２９５８３号公報の第４図等参照）。
しかし、非純正品のなかには、そのメーカーの努力により、純正品と同等に良好な画像品質を維持できるものもあるはずである。特に、純正品を回収してリサイクルしたものであれば、非純正メーカーによりリサイクルされたものであっても、良好な画像を維持できる可能性が高くなる。これらを一律に画像形成装置に設置不能とするのは、画像形成装置のユーザーにおける選択肢を制限することになって、適当ではない。

なお、上述の問題は、プロセスカートリッジ以外でも、画像形成装置本体に対して交換することを前提に構成された装置ユニットであって、ユニット差によってその品質に差異が生じうる装置ユニット（例えば、感光体ドラム、帯電ユニット、現像ユニット、トナーカートリッジ、クリーニングユニット、光学ユニット、転写ユニット、給紙ユニット、定着ユニット等）のすべてに共通する問題である。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体に対して交換される装置ユニットが、純正・非純正やリサイクル・非リサイクル等の種類に係わらず、いかなる状態のものであっても、常に最適な条件で稼働して、ユーザーが安心して使用できる装置ユニット、画像形成装置、及び、管理システムを提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる装置ユニットは、装置の制御をおこなう制御部を有する画像形成装置に着脱可能に設置される装置ユニットであって、前記制御部とやり取りする情報を保持する不揮発性メモリを備え、前記不揮発性メモリは、既存の情報に対する情報の書換えを禁止する書込み禁止領域と、情報の書込みが可能な書込み可能領域と、を有するものである。

また、請求項２記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１記載の発明において、前記不揮発性メモリは、情報の書込みが１回のみ可能な第２書込み可能領域をさらに有するものである。

また、請求項３記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２に記載の発明において、前記第２書込み可能領域は、予め設定されたコードが認識されたときに、前記情報の書込みがさらに１回できるように形成されたものである。

また、請求項４記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項２又は請求項３に記載の発明において、前記書込み禁止領域と前記書込み可能領域と前記第２書込み可能領域とを、商品郡ＩＤに対応させて形成するものである。

また、請求項５記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記書込み禁止領域は、既存の情報に対する情報の書換えの禁止が解除できるように形成されたものである。

また、請求項６記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項５に記載の発明において、前記書込み禁止領域は、予め設定されたコードが認識されたときに、前記既存の情報に対する情報の書換えが１回できるように形成されたものである。

また、請求項７記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記不揮発性メモリは、着脱自在に形成されたＩＣタグに設けられたものである。

また、請求項８記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つと、前記像担持体とが一体的に保持されたプロセスカートリッジとしたものである。

また、請求項９記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、像担持体、前記像担持体を帯電する帯電部、前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部、前記像担持体上に形成されるトナー像を被転写材に転写する転写部、前記像担持体をクリーニングするクリーニング部のうちの、いずれか１つ又は複数がユニット化されたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項８又は請求項９に記載の発明において、前記書込み禁止領域は、前記像担持体における作像条件に係わる情報が保持されたものである。

また、請求項１１記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、トナーが収納されたトナーカートリッジとしたものである。

また、請求項１２記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記書込み禁止領域は、製造に係わる情報が保持されたものである。

また、請求項１３記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の発明において、前記書込み可能領域は、稼働履歴に係わる情報が保持されるものである。

また、請求項１４記載の発明にかかる装置ユニットは、上記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記不揮発性メモリは、情報の書込みが１回のみ可能な第２書込み可能領域をさらに有し、前記第２書込み可能領域は、使用開始に係わる情報が保持されるものである。

また、この発明の請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の装置ユニットを備えたものである。

また、請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１５に記載の発明において、装置の使用状況を管理する管理システムが接続された公衆通信回線又はインターネットに対して接続可能に構成され、前記制御部に保持された情報を前記公衆通信回線又はインターネットを介して前記管理システムに送出するものである。

また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、上記請求項１５又は請求項１６に記載の発明において、装置の使用状況を管理する管理システムが接続された公衆通信回線又はインターネットに対して接続可能に構成され、前記管理システムから送出された情報を前記公衆通信回線又はインターネットを介して送入して、当該情報を前記制御部に保持させるものである。

また、この発明の請求項１８記載の発明にかかる管理システムは、請求項１６又は請求項１７に記載の画像形成装置の使用状況を管理する管理システムであって、前記公衆通信回線又はインターネットを介して前記画像形成装置に接続されたものである。

本発明は、画像形成装置本体に対して交換される装置ユニットにおける、バージョンや純正・非純正やリサイクル・非リサイクル等のユニット種類に係わる情報や、作像条件や製造条件や稼働履歴等のユニット個別の情報を、装置ユニットと画像形成装置本体との間で、さらには画像形成装置と管理システムとの間でやり取りしている。しかも、これらの情報は書込みの自由度に軽重をつけて階層化して保存されるために、情報が整理されるとともに、品質を管理する管理者とは関係のない第三者による情報操作も防止されて、画像形成装置の調整を効率的に最適化できる。すなわち、常に最適な画像形成条件で稼働して、ユーザーが安心して使用できる装置ユニット、画像形成装置、及び、管理システムを提供することができる。

以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

図１は、実施の形態における画像形成装置の全体を示す構成図である。
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は画像情報に基づいたレーザ光を発する光学部（光学ユニット）、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した設置位置に交換可能に設置される装置ユニットとしてのプロセスカートリッジ、２１は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ収納された像担持体としての感光体ドラム、２２は感光体ドラム２１上を帯電する帯電部、２３は感光体ドラム２１上に形成される静電潜像を現像する現像部、２４は感光体ドラム２１上に形成されたトナー像を被転写材Ｐに転写する転写ローラ、２５は感光体ドラム２１上の未転写トナーを回収するクリーニング部、３０は転写ベルトユニットの転写ベルト、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫは各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの現像部２３に各色のトナーを供給するトナー供給部、６１は転写紙等の被転写材Ｐが収納される給紙部（給紙ユニット）、６６は被転写材Ｐ上の未定着画像を定着する定着部（定着ユニット）、８０は各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにそれぞれ着脱可能に設置されたＩＣタグ、９０は装置本体１の外装に一部が露呈するように設けられた操作部、１００は装置本体１の制御部、１２０は載置された原稿を光学的に読み取るスキャナを示す。

ここで、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電部２２、現像部２３、クリーニング部２５が、一体的に保持されている。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１上で、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成がおこなわれる。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電部２２との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、帯電された感光体ドラム２１表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。

一方、スキャナ１２０の原稿載置部にカラー原稿が載置されると、不図示の読取部にて原稿の画像情報が光学的に読み取られる。すなわち、原稿に対して照明光源の走査をおこない、不図示のカラーＣＣＤに原稿像を結像する。そして、原稿像、すなわち原稿に対する光照射の反射光を、カラーＣＣＤで光電変換してＲ、Ｇ、Ｂの画像信号を生成する。これらの画像信号は、光学部２に送信される。その後、光学部２において、ＬＤ光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応して射出される。レーザ光は、ポリゴンミラー３に入射して反射した後に、レンズ４、５を透過する。レンズ４、５を透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。

イエロー成分のレーザ光は、ミラー６〜８で反射された後に、紙面右側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー３により、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分の静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分のレーザ光は、ミラー９〜１１で反射された後に、紙面右から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１表面に照射されて、マゼンタ成分の静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、ミラー１２〜１４で反射された後に、紙面右から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム１２表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、ミラー１５で反射された後に、紙面右から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１表面は、さらに回転して、現像部２３との対向位置に達する。そして、現像部２３から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、転写ベルト３０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、転写ベルト３０の内周面に当接するように転写ローラ２４が設置されている。そして、転写ローラ２４の位置で、転写ベルト３０によって搬送された被転写材Ｐ上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次転写される（転写工程である。）。

なお、転写ベルトユニット（転写部）において、転写ベルト３０は駆動ローラと３つの従動ローラとによって張架・支持されている。そして、駆動ローラによって、転写ベルト３０は図中の矢印方向に走行する。この転写ベルトユニットは、上述の転写ローラ２４や転写ベルト３０等の部材が一体的に構成されていて、装置本体１に対して交換可能な装置ユニットとして構成されている。

そして、転写工程後の感光体ドラム２１表面は、それぞれ、クリーニング部２５との対向位置に達する。そして、クリーニング部２５で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１表面は、不図示の除電部を通過して、一連の作像プロセスが終了する。

一方、給紙部６１（給紙ユニット）からは、給紙ローラ６２により給送された被転写材Ｐが、搬送ガイド６３を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４に導かれた被転写材Ｐは、搬送タイミングを制御されながら、転写ベルト３０と吸着ローラ２７との当接部に向けて搬送される。
その後、被転写材Ｐは、図中矢印方向に走行する転写ベルト３０に搬送されながら、４つの感光体ドラム２１の対向位置を順次通過する。こうして、被転写材Ｐ上には各色のトナー像が重ねて転写されて、カラー画像が形成される。

その後、カラー画像が形成された被転写材Ｐは、転写ベルトユニットの転写ベルト３０から離脱して、定着部６６（定着ユニット）に導かれる。定着部６６では、加熱ローラ６７と加圧ローラ６８とのニップ部にて、カラー画像が被転写材Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材Ｐは、排紙ローラ６９によって、装置本体１外に排出されて、一連の画像形成装置の動作が完了する。

次に、図２にて、画像形成装置本体１に交換自在に設置されるプロセスカートリッジについて詳述する。
なお、装置本体１に設置される４つのプロセスカートリッジは、収納されるトナーＴの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。

図２Ａは、新品状態（非リサイクル品又はリサイクル品が、製造後又は再生処理後に一度も装置本体にて使用されていない状態である。）のプロセスカートリッジ２０を示す断面図である。
同図に示すように、プロセスカートリッジ２０には、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電部２２と、現像部２３と、クリーニング部２５とが、ケース２６内に一体的に収納されている。また、現像部２３は、現像ローラ２３ａ、撹拌ローラ２３ｂ、２３ｃ、ドクターブレード２３ｄ、Ｔセンサ２９（トナー濃度センサ）等で構成され、その内部にはキャリアＣとトナーＴとからなる現像剤が収納されている。また、クリーニング部２５は、クリーニングブレード２５ａ、クリーニングローラ２５ｂ等で構成されている。

ここで、プロセスカートリッジ２０のケース２６上には、ＩＣタグ８０が着脱自在に設置されている。
具体的には、ＩＣタグ８０は、装置本体１の制御部１００との通信ができるＩＣであって、外部端子を備えたパッケージ化されたＩＣである。そして、ＩＣタグ８０の外部端子が、ケース２６に固設されたＩＣソケット８１の接続端子に挿設される。なお、ＩＣタグ８０の形態は、本実施の形態に限定されることなく、大きさが数ｍｍ角前後のＩＣチップとすることもできるし、外部端子を備えたＰＣＢ上にＩＣチップを搭載したものとすることもできる。また、装置本体１の制御部１００との情報のやり取りは、接触型ＩＣタグとして有線でおこなうこともできるし、非接触型ＩＣタグとして無線でおこなうこともできる。

そして、このプロセスカートリッジ２０の単位で、作業者によって装置本体への交換作業がおこなわれる。
すなわち、図２Ｂを参照して、装置ユニットとしてのプロセスカートリッジ２０は、装置本体の設置部に設置される。
詳しくは、作業者によって装置本体のドア（不図示である。）が開放された後に、プロセスカートリッジ２０は装置本体に設けられた不図示のレールに案内されて装置本体内に設置される。

そして、プロセスカートリッジ２０の装置本体への設置が完了すると、まず、プロセスカートリッジ２０のＩＣタグ８０と、装置本体における制御部１００のエンジン制御ボード１１０との間で、情報のやり取りがおこなわれる。このときにやり取りされる情報は、プロセスカートリッジ２０に係わる作像条件や製造や稼働履歴や使用開始に係わる情報等である。そして、やり取りされた情報に基づいて、装置本体１の制御部１００によって、画像形成装置全体が最適な画像形成条件に調整される。このときの情報のやり取りに係わる制御については、後で詳しく説明する。

そして、図２Ｂを参照して、上述の情報のやり取りが終了した後に、通常の画像形成がおこなわれる。この通常の画像形成は、先に図１で説明した通りにおこなわれる。
詳しくは、現像ローラ２３ａは、図中の矢印方向に回転している。現像部２３内のトナーＴは、図中の反時計方向に回転する撹拌ローラ２３ｂ、２３ｃによって、トナー供給部３２から供給されたトナーＴとともに、キャリアＣと混合される。そして、摩擦帯電したトナーＴは、一方の撹拌ローラ２３ｂによって、キャリアＣとともに現像ローラ２３ａ上に供給される。
なお、トナーボトル３３内のトナーＴは、現像部２３内のトナーＴの消費にともない、現像部２３内に適宜に供給されるものである。現像部２３内のトナーＴの消費は、感光体ドラム２１に対向する光学センサとしてのトナー濃度センサ２８（Ｐセンサ）と、現像部２３内に設けられた透磁率センサとしてのトナー濃度センサ（Ｔセンサ）と、によって検出される。

その後、現像ローラ２３ａに担持されたトナーＴは、ドクターブレード２３ｄの位置を通過した後に、感光体ドラム２１との対向位置に達する。そして、その対向位置で、トナーＴは、感光体ドラム２１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された領域の表面電位と、現像ローラ２３ａに印加された現像バイアスとの、電位差によって形成される電界によって、トナーＴが感光体ドラム２１表面に付着する。
そして、感光体ドラム２１に付着したトナーＴは、そのほとんどが被転写材Ｐ上に転写される。そして、感光体ドラム２１上に残存したトナーＴが、クリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂによってクリーニング部２５内に回収される。

次に、図３にて、画像形成装置本体１の制御部１００と、プロセスカートリッジ２０のＩＣタグ８０と、について詳述する。
図３のブロック図に示すように、制御部１００は、装置全体の制御に係わるコントローラボード１０１、操作部９０に係わる制御をおこなう操作部制御ボード１０２、画像情報を記憶するＨＤＤ１０３、通信コントロール装置１０５を介してアナログ電話回線等の公衆通信回線に接続される通信コントロール装置インターフェイスボード１０４、ＬＡＮに接続されるＬＡＮインターフェイスボード１０６、ＰＣＩバスに接続されたファクシミリ・コントロールユニット（ＦＣＵ）１０７、ＩＥＥＥ１３９４ボード／無線ＬＡＮボード／ＵＳＢボード１０８、ＰＣＩバス１０９を介してコントローラボード１０１に接続されたエンジン制御ボード１１０、エンジン制御ボード１１０に接続されて装置本体１のＩ／Ｏを制御するＩ／Ｏ制御ボード１４０、スキャナ１２０に載置されたコピー原稿の画像を読み込むスキャナボード（ＳＢＵ）１２２、画像情報をレーザ光として感光体ドラム２１上に書込むＬＤＢ１３０等で構成される。

図３を参照して、スキャナ１２０のカラーＣＣＤ１２１は、３ラインカラーＣＣＤであり、ＥＶＥＮｃｈ／ＯＤＤｃｈのＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成する。そして、それらの画像信号を、ＳＢＵ１２２のアナログＡＳＩＣに入力する。ここで、ＳＢＵ１２２には、アナログＡＳＩＣ及びカラーＣＣＤ１２１の駆動タイミングを発生するタイミング発生回路が搭載されている。ＣＣＤ１２１の出力は、アナログＡＳＩＣ内部のサンプルホールド回路によってサンプルホールドされた後に、Ａ／Ｄ変換される。Ａ／Ｄ変換されたＲ、Ｇ、Ｂの画像データは、その後にシェーディング補正されて、出力Ｉ／Ｆ（インターフェイス）を介してエンジン制御ボード１１０のＩＰＰ（画像情報処理器）に送出される。

エンジン制御ボード１１０のＩＰＰでは、分離生成（画像が文字領域であるか写真領域であるかの判定である。）、地肌除去、スキャナガンマ変換、フィルタ、色補正、変倍、画像加工、プリンタガンマ変換、階調処理等がおこなわれる。なお、このＩＰＰは、画像処理をおこなうプログラマブルな演算処理手段である。
ＳＢＵ１２２からＩＰＰに送信された画像情報は、信号劣化に対する補正の後に、コントローラボード１０１のフレームメモリに書き込まれる。

コントローラボード１０１は、ＣＰＵ、コントローラボード１０１の制御をおこなうＲＯＭ、ＣＰＵが使用する作業用メモリであるＳＲＡＭ、リチウム電池を内臓してＳＲＡＭのバックアップをするとともに時計を内臓したＮＶ−ＲＡＭ、システムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ周辺を制御するＡＳＩＣ、インターフェイス回路等で構成されている。
コントローラボード１０１は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、コピーアプリケーション等の複合機としてのアプリケーションの機能を有していて、システム全体の制御おこなう。すなわち、操作部制御ボード１０２から入力されるアプリケーションに係わる情報を解読して、システムの設定をおこなうとともに、その状態を操作部９０の表示部に表示する。

コントローラボード１０１は、通信コントロール装置インターフェイスボード１０４を介して、全二重非同期シリアル通信ができるように通信コントロール装置１０５に接続されている。なお、通信コントロール装置１０５は、ＲＳ−４８５インターフェイス規格により、マルチドロップ接続されている。そして、後述する管理システムとの通信は、通信コントロール装置インターフェイスボード１０４を介しておこなわれる。

コントローラボード１０１は、ＬＡＮインターフェイスボード１０６を介して、ＬＡＮ（インターネット）に接続されている。ＬＡＮインターフェイスボード１０６は、ＰＨＹチップを搭載したＰＨＹチップＩ／ＦやＩ２ＣバスＩ／Ｆの標準的な通信インターフェイスである。そして、後述する管理システムとの通信は、ＬＡＮインターフェイスボード１０６を介しておこなわれる。

コントローラボード１０１に接続されたＨＤＤ１０３は、システムのアプリケーションプログラム、付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、画像情報に係わるデータベースとして機能する。ＨＤＤ１０３は、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４の準拠したインターフェイスでコントローラボード１０１に接続されている。

コントローラボード１０１に接続された操作部制御ボード１０２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＬＣＤＣ等で構成されている。操作部制御ボード１０２とコントローラボード１０１との通信により、操作部９０の表示部（表示パネル）にて、キー入力、操作に必要な表示がされる。操作部制御ボード１０２のＲＯＭには、入力読込みや表示出力を制御するための制御プログラムが保持されている。操作部制御ボード１０２のＲＡＭは、ＣＰＵで使用する作業用メモリである。なお、操作部９０の表示部（表示パネル）は、作業者がシステム設定の入力をおこなったり、作業者にシステムの設定内容や状態を表示するためのものである。

一方、エンジン制御ボード１１０は、先に図１及び図２にて説明した作像プロセスに係わる制御を主としておこなう。エンジン制御ボード１１０は、ＣＰＵ１１６、Ｉ／Ｏ・ＡＣＩＣ、ＩＰＰ、画像形成に係わる制御に必要なプログラムを保持したＲＯＭ１１５、その制御に必要なＳＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ等で構成されている。
ここで、エンジン制御ボード１１０のＣＰＵ１１６と、プロセスカートリッジのＩＣタグ８０とは、通信可能に構成されている。これについては、後で詳述する。

エンジン制御ボード１１０は、ＰＣＩバス１０９を介して、コントローラボード１０１と接続されている。ここで、ＰＣＩバス１０９は、画像情報と制御コマンドとを時分割で送信する画像情報バス／制御コマンドバスである。
また、エンジン制御ボード１１０に接続されたＬＤボード（ＬＤＢ）１３０において、コントローラボード１０１のワークメモリから出力された各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の書込み信号が、ＬＤ書込み回路に入力される。このＬＤ書込み回路では、ＬＤ電流制御（変調制御）がおこなわれ、各ＬＤ光源に出力される。

エンジン制御ボード１１０のＩ／Ｏ・ＡＳＩＣは、ＣＰＵ１１６との信号の送受信をおこなうシリアルインターフェイスを備えている。Ｉ／Ｏ・ＡＳＩＣは、エンジン制御ボード１１０の近くに実装されたカウンタ、ファン、ソレノイド、モータ等のデバイスを制御する。

エンジン制御ボード１１０に対して同期シリアルインターフェイスにて接続されたＩ／Ｏ制御ボード１４０は、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏ・ＡＳＩＣ、プロセスカートリッジＩ／Ｆ１４１等で構成されている。Ｉ／Ｏ制御ボード１４０のＣＰＵは、いわゆるサブＣＰＵとして機能して、図２で説明したトナー濃度センサ２８、２９のアナログ制御等のＩ／Ｏ制御をおこなう。
ここで、新品状態のプロセスカートリッジ２０の装置本体１への装着の検知は、装置本体１のドアが開閉されたときにおこなう。すなわち、Ｉ／Ｏ制御ボード１４０に接続されたドアＳＷ（スイッチ）がオフのときには、プロセスカートリッジ２０が交換された可能性があるのでその確認をおこない、その結果をエンジン制御ボード１１０に送信する。

プロセスカートリッジＩ／Ｆ１４１は、装置本体１のエンジン制御ボード１１０と、プロセスカードリッジ２０に搭載されたＩＣタグ８０の不揮発性メモリとが、情報のやり取りをおこなうためのインターフェイス回路である。
例えば、不揮発性メモリと装置本体１の制御部１００との通信インターフェイスがＩ２Ｃバスである場合、制御部１００のＣＰＵ１１６からのパラレル信号はＩ２Ｃの信号に変換されてＩＣタグ８０の不揮発性メモリに送信される。同様に、不揮発性メモリからの信号は、パラレル信号に変換されて、制御部１００のＣＰＵ１１６に送信される。これに対して、制御部１００のＣＰＵ１１６がＩ２Ｃバスを備えている場合には、双方は直接接続される。
なお、電源としてのＰＳＵ１３５は、画像形成装置本体１を制御するための電力を供給するユニットである。メインＳＷをオンすることにより、画像形成装置に商用電源が供給される。

次に、図４を用いて、プロセスカートリッジ２０に着脱自在に設置されるＩＣタグ８０について、詳述する。
図４に示すように、ＩＣタグ８０は、接触型ＩＣタグであり、ＣＰＵ１５２、Ｉ／Ｏポート１５３、システムコントロールロジック１５４、ＲＯＭ１５５、ＲＡＭ１５６、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ１５７、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ１５８等で構成されている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）１５７には、書込み禁止領域１５７ａ、書込み可能領域１５７ｂ、第２書込み可能領域１５７ｃがアドレスとして設けられている。そして、それらの領域に、画像形成装置を制御するために必要な、プロセスカートリッジ２０に係わる情報が保持されている。これについては、図５にて詳しく説明する。

また、ＣＰＵ１５２は、内部に記憶されたプログラムによって、外部との通信や外部からの指令に対応して、不揮発性メモリ１５７への情報の書込みや不揮発性メモリ１５７に保持された情報の読み込みをおこなう。
Ｉ／Ｏポート１５３は、ＩＳＯ７８１６−３に準拠した通信インターフェイスであって、制御部１００のエンジン制御ボード１１６に設置されたＣＰＵ１１６との間で、通信インターフェイス信号１８１、１８２のやり取りをおこなう。なお、ＣＰＵ１５２は、エンジン制御ボード１１６のＣＰＵ１１６以外の、装置本体ＣＰＵとも通信インターフェイス信号１７０をやり取りすることができる。

システムコントロールロジック１５４は、ＩＣタグ８０内の制御に係わる制御回路である。ＲＯＭ１５５はプログラムメモリであり、ＲＡＭ１５６はそのプログラムを実行するためのワーキングメモリである。さらに、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭは、不揮発性メモリ１５７への書込み作業に係わる専用プログラムを保持したメモリである。
そして、ＣＰＵ１５２、Ｉ／Ｏポート１５３、システムコントロールロジック１５４、ＲＯＭ１５５、ＲＡＭ１５６、不揮発性メモリ１５７、Ｅ−ＥＥＰＲＯＭ１５８は、それぞれが、コントロールシグナル１６１、コントロールバス１６２、データバス１６３、アドレスバス１６４によって、接続されている。

なお、本実施の形態では、ＩＣタグ８０を、接触型ＩＣタグとしたが、非接触型ＩＣタグとすることもできる。その場合、ＩＣタグ８０には、図４のＩ／Ｏポートの替わりに送受信アンテナに接続された非接触通信インターフェイスが設けられるとともに、電力供給源（パワーサプライ）が設置される。そして、本体側に設けられたＣＰＵとの間で、無線により情報のやり取りをおこなう。
また、ＩＣタグ８０内の不揮発性メモリ１５７は、本実施の形態のＥＥＰＲＯＭに限定されることなく、種々の形態の不揮発性メモリを適用することができる。

次に、図５にて、プロセスカートリッジ２０に設置される不揮発性メモリ１５７について詳述する。
図５は、ＩＣタグ８０に設置された不揮発性メモリ１５７のメモリマップである。
同図に示すように、不揮発性メモリ内には、アドレス「００Ｈ」として書込み可能領域が、アドレス「２０Ｈ」として第２書込み可能領域が、アドレス「３０Ｈ」として書込み禁止領域が、それぞれ、Ａ機種を使用する場合に確保される。同様に、書込み可能領域（図中のアドレス「５０Ｈ」である。）と、第２書込み可能領域（不図示）と、書込み禁止領域（不図示）とが、それぞれ、Ｂ機種を使用する場合に確保される。

ここで、Ａ機種とＢ機種とは、それぞれ異なる機種の画像形成装置である。そして、プロセスカートリッジ２０は、複数の機種（Ａ機種、Ｂ機種等である。）の画像形成装置に対して設置可能に構成されている。
そして、上述の装置本体１とプロセスカートリッジ２０とによる情報のやり取りにより、プロセスカートリッジ２０側で装置本体１の機種（ここでは、Ａ機種とする。）を判別して、その機種に対応した不揮発性メモリ内の書込み可能領域（アドレス「００Ｈ」）、第２書込み可能領域（アドレス「２０Ｈ」）、書込み禁止領域（アドレス「３０Ｈ」）の情報を活用する。

図５に示すように、不揮発性メモリの書込み可能領域（アドレス「００Ｈ」）には、「プロセスカートリッジの商品郡ＩＤ」、「プロセスカートリッジのバージョン」、「種類（カラーＩＤ）」、「有効期間（保存期間）」、「コピー枚数」、「リサイクル回数」、「再生年月日」、「故障履歴（エラー履歴）」、「充填量」、「充填日」、「トナー残量」、「Ｔセンサ制御情報」、「Ｐセンサ制御情報」等の情報が、それぞれのバイト数で保持されている。
ここで、書込み可能領域におけるこれらの情報は、プロセスカートリッジ２０の稼働履歴（主としてリサイクル履歴に係わるものである。）に係わる情報（流動的な情報である。）が中心となっている。そして、書込み可能領域におけるこれらの情報はプロセスカートリッジ２０の経歴にともない流動する情報であるために、領域内に保持された既存の情報に対する情報の書換えを可能としている。換言すると、書換え可能領域は、情報の読み書きが自由にできる領域（読み書きが可能な領域）であり、情報の書込みに対する回数の制限がないように形成されている。
なお、「プロセスカートリッジの商品郡ＩＤ」、「プロセスカートリッジのバージョン」を流動的情報としたのは、プロセスカートリッジのリサイクルを考慮したことによる。

また、不揮発性メモリの第２書込み可能領域（アドレス「２０Ｈ」）には、「使用開始年月日」、「使用開始信号」、「書込み禁止フラグ」等の情報が、それぞれのバイト数で保持されている。
ここで、第２書込み可能領域におけるこれらの情報は、プロセスカートリッジ２０の使用開始（新品状態のカートリッジ２０が初めて装置本体１にて使用されることである。）に係わる情報（使用開始により定まる固定的情報である。）が中心となっている。そして、第２書込み可能領域におけるこれらの情報はプロセスカートリッジ２０の使用開始にともない決定される固定情報であるために、情報の書込みを１回のみ可能としている。すなわち、使用開始時に、「使用開始年月日」等の情報が、第２書込み可能領域に書込まれることになる。

また、不揮発性メモリの書込み禁止領域（アドレス「３０Ｈ」）には、「ロット番号」、「メーカー名（メーカーＩＤ）」、「製造年月日」、「シリアル番号（認識番号）」、「リサイクル回数の上限」、「プロセスカートリッジの商品郡ＩＤ」、「プロセスカートリッジのバージョン」、「露光量」、「帯電量」、「現像バイアス」等の情報が、それぞれのバイト数で保持されている。
ここで、書込み禁止領域におけるこれらの情報は、プロセスカートリッジ２０の製造及び作像条件に係わる情報（製造時に定まる固定的な情報である。）が中心となっている。そして、書込み禁止領域におけるこれらの情報はプロセスカートリッジ２０の製造時に決定される固定情報であるために、領域内に保持された既存の情報に対する情報の書換えができないようにしている。
なお、作像条件は、先に図１及び図２で説明した作像プロセスに係わるもので、露光工程におけるレーザ光Ｌの露光量や、帯電工程における帯電部２２の帯電量や、現像工程における現像部２３の現像バイアス等であって、最適な画像形成をおこなうためのプロセスカートリッジ２０に固有の情報である。
また、「プロセスカートリッジの商品郡ＩＤ」、「プロセスカートリッジのバージョン」を固定的情報ともしているのは、製造時のオリジナル情報として参照する必要性を考慮したことによる。
また、本願における「情報の書換え」とは、既存情報を初期化して新情報を書込む場合の他に、既存情報に対して情報を上書きする場合も含むものとする。そして、「情報の書換え」をともなう新しい領域は、既存の領域よりも広くなる場合もあるし、狭くなる場合もある。
また、上述の書込み禁止領域、書込み可能領域、第２書込み可能領域を、それぞれ、商品郡ＩＤ（「プロセスカートリッジの商品郡ＩＤ」）に対応させて形成することで、情報の整理が容易となる。

次に、図６〜図８を用いて、上述の画像形成装置における制御について詳述する。
図６は、プロセスカートリッジ２０が装置本体１に設置されるときのプロセスカートリッジ側の制御を示すフローチャートである。
まず、装置本体１のメインＳＷがオン（電源オン）されるか、装置本体１のドアが開閉されたときに、装置本体１において、既設のプロセスカートリッジ２０（図中、「ＰＣ」と記述する。）についての商品郡ＩＤ、シリアル番号、書込み信号等に係わる情報が、現在設置されているプロセスカートリッジのＩＣタグ８０に送信される。

そして、図６に示すように、プロセスカートリッジ側では、ＩＣタグ８０にて、装置本体から送信された商品郡ＩＤ、シリアル番号、書込み信号等に係わる既存情報の読み込みがおこなわれる（ステップＳ１〜Ｓ２）。
そして、送信された商品郡ＩＤの情報が、不揮発性メモリ１５７に記憶された商品郡ＩＤと一致するかが判別される（ステップＳ３）。すなわち、現在設置されているプロセスカートリッジの商品郡ＩＤが、オリジナル商品郡ＩＤ（工場出荷時の商品郡ＩＤ）であるかが判別される。

その結果、商品郡ＩＤが一致すると判別された場合には、さらに送信されたシリアル番号が不揮発性メモリ１５７に記憶されたシリアル番号と一致するかが判別される（ステップＳ４）。
その結果、シリアル番号が一致すると判別された場合には、さらに送信された「リサイクル回数」（リサイクル工場で書込み可能な情報である。）が不揮発性メモリ１５７に記憶された「リサイクル回数」と一致するかが判別される（ステップＳ５）。

その結果、リサイクル回数が一致すると判別された場合には、プロセスカートリッジの交換がなかったものとして、その情報が装置本体の制御部１００に送信される（ステップＳ６）。
そして、装置本体から送信された情報に書込み信号があるかが判別される（ステップＳ７）。
その結果、書込み信号がないと判別された場合には、本フローを終了する（ステップＳ８）。
これに対して、書込み信号があると判別された場合には、別フローＮに移行する。なお、フローＮは、不揮発性メモリへの情報の書込みに係わる制御フローであり、図７にて詳しく説明する。

また、ステップＳ４にて、シリアル番号が一致しないと判別された場合には、不揮発メモリに記憶されたシリアル番号を、一致した商品郡ＩＤとともに、装置本体の制御部１００に送信する（ステップＳ９）。
その後、先に説明したステップＳ７以降のフローをおこなう。
また、ステップＳ５にて、リサイクル回数が一致しないと判別された場合には、不揮発メモリに記憶された「リサイクル回数」を、一致した商品郡ＩＤとともに、装置本体の制御部１００に送信する（ステップＳ１０）。
その後、先に説明したステップＳ７以降のフローをおこなう。

また、ステップＳ３にて、商品郡ＩＤが一致しないと判別された場合には、送信されたオリジナル商品郡ＩＤが、不揮発性メモリ１５７に保持された複数の商品郡ＩＤのうちの１つと一致しないかが判別される（ステップＳ１１）。ここで、不揮発性メモリには、複数の商品郡ＩＤに対応した制御情報が記憶されている。これらの制御情報は、プロセスカートリッジを、同一メーカーが製造する別の画像形成装置や、別メーカーが製造する画像形成装置に設置する場合であっても、良好な画像形成を可能にするための有益な情報である。

ステップＳ１１にて、オリジナル商品郡ＩＤが複数の商品郡ＩＤのいずれとも一致しないと判別された場合には、その旨を制御部１００に送信して（ステップＳ１７）、本フローを終了する（ステップＳ１８）。
これに対して、オリジナル商品郡ＩＤが複数の商品郡ＩＤのいずれかと一致すると判別された場合には、現在設置されているプロセスカートリッジがオリジナルのものではないことを送信するとともに、その商品郡ＩＤを装置本体に送信する（ステップＳ１２）。

その後、装置本体から送信されたシリアル番号が、ステップＳ１１にて一致した商品郡ＩＤに対応したシリアル番号と一致するかが判別される（ステップＳ１３）。
その結果、シリアル番号が一致すると判別された場合には、さらに送信された「リサイクル回数」が、ステップＳ１１にて一致した商品郡ＩＤに対応した「リサイクル回数」と一致するかが判別される（ステップＳ１４）。

その結果、リサイクル回数が一致すると判別された場合には、プロセスカートリッジの交換がなかったものとして、その情報が装置本体の制御部１００に送信される（ステップＳ１５）。
そして、本フローを終了する（ステップＳ１６）。

また、ステップＳ１３にて、シリアル番号が一致しないと判別された場合には、対応するシリアル番号を、一致した商品郡ＩＤとともに、装置本体の制御部１００に送信する（ステップＳ１９）。その後、先に説明したステップＳ７以降のフローをおこなう。
また、ステップＳ１４にて、リサイクル回数が一致しないと判別された場合には、対応する「リサイクル回数」を、一致した商品郡ＩＤとともに、装置本体の制御部１００に送信する（ステップＳ２０）。その後、先に説明したステップＳ７以降のフローをおこなう。

図７は、プロセスカートリッジ２０の不揮発性メモリ１５７への情報書き込みに係わる制御を示すフローチャートである。
図７に示すように、プロセスカートリッジ２０の不揮発性メモリ１５７への情報書込みの制御において、まず、商品郡ＩＤに対応したメモリ領域が選択される（ステップＳ３１〜Ｓ３２）。

そして、装置本体から送信された情報が、第２書込み可能領域に係わる情報であるかが判別される（ステップＳ３３）。
その結果、第２書込み可能領域に係わる情報である場合には、さらに書込み禁止フラグの有無が判別される（ステップＳ３４）。その結果、書込み禁止フラグがない場合、すなわち、第２書込み可能領域への書込みが可能であると判別された場合、「使用開始年月日」及び「使用開始信号」が、不揮発性メモリ１５７における商品郡ＩＤに対応した第２書込み可能領域に書込まれる（ステップＳ３５）。
さらに、不揮発性メモリの第２書込み可能領域の書込み禁止フラグがセットされる（ステップＳ３６）。

その後、不揮発性メモリ１５７に保持された、商品郡ＩＤに対応した作像条件に係わる情報が、装置本体１の制御部１００に送信される（ステップＳ３７）。
さらに、不揮発性メモリ１５７の書込み可能領域に保持された情報が、装置本体１の制御部１００に送信される（ステップＳ３８）。
そして、本フローを終了する（ステップＳ３９）。

これに対して、ステップＳ３３にて、第２書込み可能領域に係わる情報でないと判別された場合には、さらに書込み禁止情報であるかが判別される（ステップＳ４０）。その結果、書込み禁止情報である場合、本フローを終了する（ステップＳ４１）。
これに対して、ステップＳ４０にて、書込み禁止情報でないと判別された場合、不揮発性メモリにおける商品郡ＩＤに対応した書込み可能領域に、その情報が書込まれて（ステップＳ４２）、本フローを終了する（ステップＳ４３）。
また、ステップＳ３４にて、書込み禁止フラグがあると判別された場合にも、本フローを終了する（ステップＳ４１）。

図８は、プロセスカートリッジ２０の不揮発性メモリにおける書込み禁止領域／第２書込み可能領域への情報書き込みに係わる制御を示すフローチャートである。
ここで述べる制御は、書込み禁止領域が既存情報に対する情報の書換えを許容しないことを原則とし、第２書込み可能領域が情報の書込みを１回のみしか許容しないことを原則とするのに対して、例外的に管理者（画像形成装置を管理する特定の者である。）が書換えの禁止や１回のみの制限を解除して情報の書込みをするためのものである。これにより、管理者による画像形成装置の調整制御の最適化がはかられることになる。
なお、管理者は、画像形成装置の操作部９０を直接操作して必要な情報を入力することもできるし、管理システムから遠隔操作して必要な情報を入力することもできる。

図８に示すように、書込み禁止領域／第２書込み可能領域への情報書込みの制御において、まず、外部（操作部又は管理システムである。）からの情報に、書込みを解除する信号（予め設定されたコード）があるかが判別される（ステップＳ５１〜Ｓ５２）。
その結果、書込み解除信号がないと判別された場合には、本フローを終了する（ステップＳ５３）。
これに対して、書込み解除信号があると判別された場合には、さらに書込み解除信号に係わる商品郡ＩＤが、プロセスカートリッジのオリジナル商品郡ＩＤと一致するかが判別される（ステップＳ５４）。

その結果、商品郡ＩＤが一致すると判別された場合には、書込み作業をおこなわずに本フローを終了する（ステップＳ５５）。
これに対して、商品郡ＩＤが一致しないと判別された場合には、その商品郡ＩＤがさらに不揮発性メモリ１５７に保持された複数の商品郡ＩＤのいずれかと一致しないかが判別される（ステップＳ５６）。

その結果、複数の商品郡ＩＤのいずれとも一致しないと判別された場合には、書込み作業をおこなわずに本フローを終了する（ステップＳ５７）。
これに対して、複数の商品郡ＩＤのいずれかと一致すると判別された場合には、その一致した商品郡ＩＤに対応したメモリ領域が選択される（ステップＳ５８）。

その後、書込み解除信号とともに送信された情報（指定情報）が、書込み禁止領域に係わる情報であるかが判別される（ステップＳ５９）。その結果、書込み禁止領域に係わる情報であると判別された場合、その指定情報が、不揮発性メモリ１５７における既存の書込み禁止領域を含む新たな領域が確保されて書込まれる（ステップＳ６０）。
さらに、既存情報の書換えをおこなった書込み禁止領域が、再び書込み禁止領域として設定されるとともに（ステップＳ６１）、書込み禁止領域に再書込み（書換え）した旨を示すフラグがセットされる（ステップＳ６２）。
こうして、本フローを終了する（ステップＳ６３）。

これに対して、ステップＳ５９にて、書込み禁止領域に係わる情報でないと判別された場合には、さらに指定情報が第２書込み可能領域に係わる情報であるかが判別される（ステップＳ６４）。
その結果、第２書込み可能領域に係わる情報であると判別された場合には、その指定情報が、不揮発性メモリにおける第２書込み可能領域を含む新たな領域が確保されて書込まれる（ステップＳ６６）。すなわち、このときの第２書込み可能領域は、さらに１回の情報書き込みが可能な状態となる。

さらに、既存情報の書換えをおこなった第２書込み可能領域が、再び第２書込み可能領域として設定されるとともに（ステップＳ６７）、第２書込み可能領域に再書込み（書換え）した旨を示すフラグがセットされる（ステップＳ６８）。
こうして、本フローを終了する（ステップＳ６９）。
また、ステップＳ６４にて、第２書込み可能領域に係わる情報でないと判別された場合には、本フローを終了する（ステップＳ６５）。

次に、図９及び図１０を用いて、上述の画像形成装置が接続される管理システムについて説明する。
先に図３で説明したように、本実施の形態の画像形成装置は、公衆通信回線又はインターネットに接続可能に構成されている。
図９は複数の画像形成装置が公衆通信回線網を介して管理システムに接続されている状態を示す概念図であり、図１０は複数の画像形成装置がインターネットを介して管理システムに接続されている状態を示す概念図である。なお、図９及び図１０の画像形成装置は、それぞれ、図１〜図８で説明した画像形成装置と同等のものである。

図９に示すように、２つの画像形成装置２１３、２１４は、ファクシミリ２２２とともに、通信コントロール装置２１０に接続されている。また、別の２つの画像形成装置２２３、２２４は、電話機２２０とともに、別の通信コントロール装置２２０に接続されている。そして、２つの通信コントロール装置２１０、２２０は、公衆通信回線２００を介して、管理センタとしての管理システム２０１に接続されている。

このような構成により、複数の画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４と、それらの品質を管理する管理システム２０１とが、公衆通信回線２００を通じて情報のやり取りをおこなうことができる。
具体的には、管理システム２０１では、画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４における制御部１００や不揮発性メモリ１５７に保持された情報を、公衆通信回線２００を介して取得することができる。これにより、管理システム２０１を操作する管理者は、遠方にいながら、画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４の品質状態をリアルタイムで正確に把握することができる。そして、それらの情報に基づいて、管理システム２０１から、画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４の品質状態（使用状況）を最適化するための情報（指定情報）を、公衆通信回線２００を介して画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４に送信する。これにより、管理システム２０１を操作する管理者は、遠方にいながら、画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４の品質状態を最適に調整することができる。

なお、図９に示すように、管理システム２０１はサービス委託会社２０２とも連携可能に構成されていて、さらに公衆通信回線２００にはサービスマンの所持する携帯電話機２３０、携帯端末２４０、自宅電話機２５０も接続されている。これにより、管理システム２０１は、画像形成装置２１３、２１４、２２３、２２４から取得した情報に基づいて、サービス委託会社２０２やサービスマンと連携をとって、より質の高いサービスをユーザーに提供することができる。

他方、図１０に示すように、２つの画像形成装置３１３、３１４は、端末３１５とともに、ルータ３１０及びファイアウォール３１１に接続されていて、１つのＬＡＮを形成している。また、別の画像形成装置３２３は、端末３２４とともに、ルータ３２１及びケーブルモデム３２０に接続されていて、別のＬＡＮを形成している。さらに、管理システム３０２は、画像形成装置３０３とともに、ルータ３０１に接続されていて、管理センタとしてのＬＡＮを形成している。そして、それらのＬＡＮはすべてネットワークで接続されてインターネット３００を形成している。

このような構成により、複数の画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３と、管理システム３０２とが、インターネット３００によって情報のやり取りをおこなうことができる。
具体的には、管理システム３０２では、画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３における制御部１００や不揮発性メモリ１５７に保持された情報を、インターネット３００を介して取得することができる。これにより、管理システム３０２を操作する管理者は、遠方にいながら、画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３の品質状態をリアルタイムで正確に把握することができる。そして、それらの情報に基づいて、管理システム２０１から、画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３の品質状態（使用状況）を最適化するための情報（指定情報）を、インターネット３００を介して画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３に送信する。これにより、管理システム３０２を操作する管理者は、遠方にいながら、画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３の状態を最適に調整することができる。

なお、図１０に示すように、管理システム３０２はサービス委託会社３０７とも連携可能に構成されていている。これにより、管理システム２０１は、画像形成装置３０３、３１３、３１４、３２３から取得した情報に基づいて、サービス委託会社３０７と連携をとって、より質の高いサービスをユーザーに提供することができる。

以上述べたように、本実施の形態では、メーカー、リサイクル有無、リサイクルの回数、バージョン、カラー等の種別が異なるプロセスカートリッジ２０が、装置本体１に交換設置された場合であっても、その状況を画像形成装置が認識して必要に応じて装置本体１を調整するので、常に最適な画像形成条件にて装置を稼働することができる。その際に、必要な情報は、その情報の性質に応じて、プロセスカートリッジ２０の不揮発性メモリ１５７の書込み禁止領域、書込み可能領域、第２書込み可能領域の３つの階層にそれぞれ振り分けられて、装置本体１の制御部１００との情報のやり取りがされる。これにより、装置本体１の調整に係わる制御が整理されるとともに、装置の品質を管理する管理者とは関係のない第三者による情報操作も防止される。さらに、情報の内容を表示部に表示することで装置の状態をユーザーが把握できるし、管理システム２０１、３０２との情報のやり取りによって装置を調整することも可能になるために、長期にわたり品質が高く、ユーザーが安心して使用できる装置を提供することができる。

なお、本実施の形態においては、装置本体１に交換可能に設置されるとともに不揮発性メモリを備えた装置ユニットを、プロセスカートリッジ２０とした。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、装置ユニットであってユニット差によって画像形成装置の品質に差異が生じうるもののすべてに適用することができる。ここで、本願において、「装置ユニット」は、画像形成装置本体に対して交換自在に設置されるユニットと定義する。
例えば、装置ユニットとして、図１における光学ユニット２や転写ベルトユニット２４、３０や定着ユニット６６や給紙ユニット６１や、図２におけるトナーボトル３３（トナーカートリッジ）等に本発明が適用できる。また、プロセスカートリッジの形態をとらない画像形成装置においては、作像プロセスに係わる装置ユニットとしての、感光体ドラム、帯電ユニット、現像ユニット、クリーニングユニット、転写ユニット等の単一ユニットにも本発明を適用できる。さらに、感光体ドラム、帯電部、現像部、クリーニング部、転写部のうちの、複数がユニット化された複合ユニット（プロセスカートリッジ以外の形態である。）にも本発明を適用できる。それらの場合、装置ユニットに、画像形成の品質に係わる必要な情報が保持された不揮発性メモリを搭載するとともに、不揮発性メモリに書込み禁止領域、書込み可能領域、第２書込み可能領域を設けることで、本実施の形態と同等の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用したが、これに限定されずに、インク噴射方式の画像形成装置や熱転写方式の画像形成装置等の、装置ユニットが設置される種々の画像形成装置に対して、本発明を適用することができる。

また、本実施の形態では、画像形成装置本体１の制御部１００において、エンジン制御ボード１１０とコントローラボード１０１とを区別して設置したが、これらを一体化したボードにすることもできる。

さらに、本発明が上記実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す構成図である。 図１の画像形成装置に設置されるプロセスカートリッジを示す断面図である。 図２Ａのプロセスカートリッジが画像形成装置に設置された状態を示す断面図である。 図１の画像形成装置における制御部を示すブロック図である。 図２のプロセスカートリッジに設置されたＩＣタグを示すブロック図である。 図４のＩＣタグにおける不揮発性メモリのメモリマップである。 プロセスカートリッジにおける制御を示すフローチャートである。 不揮発性メモリへの情報の書込みに係わる制御を示すフローチャートである。 不揮発性メモリの書込み禁止領域／第２書込み可能領域への情報の書込みに係わる制御を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置と管理システムとが公衆通信回線を介して接続されている状態を示す概念図である。 図１の画像形成装置と管理システムとがインターネットを介して接続されている状態を示す概念図である。

符号の説明

１ 画像形成装置本体（装置本体）、 ２ 光学部（光学ユニット）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、 ２２ 帯電部、
２３ 現像部、 ２４ 転写ローラ（転写ベルトユニット、転写部）、
２５ クリーニング部、 ３０ 転写ベルト（転写ベルトユニット、転写部）、
３２、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２ＢＫ トナー供給部、
３３ トナーボトル（トナーカートリッジ）、
６１ 給紙部（給紙ユニット）、 ６６ 定着部（定着ユニット）、
８０ ＩＣタグ、 ９０ 操作部、 １００ 制御部、
１０１ コントローラボード、 １１０ エンジン制御ボード、
１１６、１５２ ＣＰＵ、 １５７ ＥＥＰＲＯＭ（不揮発性メモリ）、
１５７ａ 書込み禁止領域、 １５７ｂ 書込み可能領域、
１５７ｃ 第２書込み可能領域、 ２００ 公衆通信回線、
２０１、３０２ 管理システム、 ３００ インターネット。

Claims (18)

1. 装置の制御をおこなう制御部を有する画像形成装置に着脱可能に設置される装置ユニットであって、
   前記制御部とやり取りする情報を保持する不揮発性メモリを備え、
   前記不揮発性メモリは、既存の情報に対する情報の書換えを禁止する書込み禁止領域と、情報の書込みが可能な書込み可能領域と、を有することを特徴とする装置ユニット。
2. 前記不揮発性メモリは、情報の書込みが１回のみ可能な第２書込み可能領域をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の装置ユニット。
3. 前記第２書込み可能領域は、予め設定されたコードが認識されたときに、前記情報の書込みがさらに１回できるように形成されたことを特徴とする請求項２に記載の装置ユニット。
4. 前記書込み禁止領域と前記書込み可能領域と前記第２書込み可能領域とを、商品郡ＩＤに対応させて形成することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の装置ユニット。
5. 前記書込み禁止領域は、既存の情報に対する情報の書換えの禁止が解除できるように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の装置ユニット。
6. 前記書込み禁止領域は、予め設定されたコードが認識されたときに、前記既存の情報に対する情報の書換えが１回できるように形成されたことを特徴とする請求項５に記載の装置ユニット。
7. 前記不揮発性メモリは、着脱自在に形成されたＩＣタグに設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の装置ユニット。
8. 像担持体を帯電する帯電部と前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部と前記像担持体をクリーニングするクリーニング部とのうち少なくとも１つと、前記像担持体とが一体的に保持されたプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の装置ユニット。
9. 像担持体、前記像担持体を帯電する帯電部、前記像担持体上に形成される潜像を現像する現像部、前記像担持体上に形成されるトナー像を被転写材に転写する転写部、前記像担持体をクリーニングするクリーニング部のうちの、いずれか１つ又は複数がユニット化されたものであることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の装置ユニット。
10. 前記書込み禁止領域は、前記像担持体における作像条件に係わる情報が保持されたことを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の装置ユニット。
11. トナーが収納されたトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の装置ユニット。
12. 前記書込み禁止領域は、製造に係わる情報が保持されたことを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の装置ユニット。
13. 前記書込み可能領域は、稼働履歴に係わる情報が保持されることを特徴とする請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の装置ユニット。
14. 前記不揮発性メモリは、情報の書込みが１回のみ可能な第２書込み可能領域をさらに有し、
    前記第２書込み可能領域は、使用開始に係わる情報が保持されることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の装置ユニット。
15. 請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の装置ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
16. 装置の使用状況を管理する管理システムが接続された公衆通信回線又はインターネットに対して接続可能に構成され、
    前記制御部に保持された情報を前記公衆通信回線又はインターネットを介して前記管理システムに送出することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 装置の使用状況を管理する管理システムが接続された公衆通信回線又はインターネットに対して接続可能に構成され、
    前記管理システムから送出された情報を前記公衆通信回線又はインターネットを介して送入して、当該情報を前記制御部に保持させることを特徴とする請求項１５又は請求項１６に記載の画像形成装置。
18. 請求項１６又は請求項１７に記載の画像形成装置の使用状況を管理する管理システムであって、
    前記公衆通信回線又はインターネットを介して前記画像形成装置に接続されたことを特徴とする管理システム。
    

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