JP2005066520A - 液体収容体、液体タンク、液体攪拌装置及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 収容体内における液体を効果的に攪拌することにより液体中の粒子の沈降による濃度むらの発生を抑えやすくし、均一な濃度の液体を安定に供給することを可能とする液体収容体、液体タンク、液体攪拌装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 インクパック１０の収容袋１２には、液体供給部１１が突設されている側とは反対側となる端部に攪拌体４０の被操作部４０ａが延出している。被操作部４０ａを上下に操作すると、接合部４０ｂを略支点にして収容袋１２内のインク中に挿入されている攪拌部４０ｄを揺動させることが可能となっている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、例えば顔料などの粒子からなる分散質が溶媒等の分散媒中で沈降しやすい液体を利用する場合に適した、液体収容体、液体タンク、液体攪拌装置及び液体噴射装置に関する。

従来、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェットプリンタが広く用いられている。詳しくは、このインクジェットプリンタは、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドと、液体としてのインクを貯留するインク容器とを備えている。キャリッジを記録媒体に対して相対移動させながら、インク容器から記録ヘッドへとインクを供給し、記録ヘッドのノズルからインクを吐出（噴射）することによって、記録媒体に対して印刷が行われる。

昨今においては印刷の多様化に伴い、顔料分散系のインクやさまざまな粉体を溶媒中に分散させたインク（以下、顔料インクという）が用いられる趨勢にある。この顔料インクは、色素として顔料が用いられ、この顔料をインク溶媒（分散媒）に分散させたものである。この顔料インクは、これを用いた印刷物が優れた耐光性、耐水性を有するものの、顔料自体が粒子としてインク溶媒中に分散しているため、これを長期間放置した場合には顔料が溶媒中で沈降するという問題が発生する。

また、このためにプリンタの休止期間が比較的長期にわたった場合、または新品のインクタンクを使用する場合には、顔料の沈降に伴ってインクタンクの上部側で顔料濃度が薄く、下部側では顔料濃度が濃くなるという濃度むらが発生する。このために、印刷に濃度むらが起こるという問題が生ずる。極端な場合には、凝縮した顔料が記録ヘッドに至るフィルタ部材を詰まらせたり、または記録ヘッドに形成された複雑なインク流路に入り、当該部分を詰まらせるという問題が発生し、記録ヘッドからのインク滴の吐出を不能にさせるという問題に発展することがある。

例えば特許文献１では、例えば顔料インクを利用するプリンタ及びインクカートリッジにおいて、ピエゾ素子により発生する振動をインクカートリッジに伝達させて、インクカートリッジ内に貯留されたインクに振動を与えて攪拌させることができるとしている。
特開２００２−１９２７４２号公報（第８頁〜第１０頁、図４〜図７）

しかし、インクの外側から振動を与えるものなので、振動効果が十分でないという問題があった。例えばタンクの部材に振動が吸収されて減衰したり、タンクの壁面近傍にしか振動が伝わらず、十分な攪拌が望めない場合があった。また、振動であると、起振源の近傍は攪拌されてもインク全体的に十分攪拌されにくかった。

本発明の目的は、収容体内における液体を効果的に攪拌することにより液体中の粒子の沈降による濃度むらの発生を抑えやすくし、均一な濃度の液体を安定に供給することを可能とする液体収容体、液体タンク、液体攪拌装置及び液体噴射装置を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明は、液体を取り出すための液体供給部と、前記液体供給部を一部露出させた状態で液体を封入する収容体と、前記収容体の内部と外部とにわたって延在する攪拌体とを備えたことを要旨とする。

この発明によれば、収容体内の液体を取り出す液体供給部と密閉された収容体の内部と外部とにわたって延在する攪拌体によって、攪拌体における収容体の外側に露出した部分に力を作用させて収容体の外側から、攪拌体の容器の内側に延在する攪拌部を動かし、収容体内の液体を攪拌することができる。このため、液体に攪拌力を直接与えることができるので、液体の濃度むらをより効果的に防ぐことができる。

また、本発明の液体収容体では、前記攪拌体は、前記収容体の外側へ突出した被操作部と、前記被操作部の操作によって前記収容体内の液体に攪拌作用を及ぼすように変位しうる状態に該収容体の内部に挿入された攪拌部とを備えたことを要旨とする。

これによれば、収容体の外側へ突出した被操作部の操作によって、収容体の内部に挿入された攪拌部が変位して収容体内の液体に攪拌作用を及ぼす。このため被操作部を操作すれば、収容体内の攪拌部の変位によって液体に攪拌力を直接与えることができるので、液体の濃度むらをより効果的に防ぐことができる。

また、本発明は、液体攪拌装置であって、前記液体収容体と、前記収容体の外側へ突出した前記被操作部に作用を及ぼして該収容体に挿入された前記攪拌部を変位させる駆動部と、前記駆動部を駆動制御する制御手段とを備えたことを要旨とする。

これによれば、制御手段が駆動部を駆動制御することにより、駆動部が被操作部に作用を及ぼして収容体に挿入された攪拌部を変位させる。この攪拌部の変位によって収容体内の液体が攪拌される。従って、人が被操作部を操作する必要がなくなるので、被操作部の操作し忘れなどによる濃度むらの発生を防ぐことができる。

また、本発明の液体攪拌装置では、前記駆動部は、前記被操作部に作用を及ぼして前記攪拌部を振動させる振動発生部であって、前記制御手段は前記振動発生部を駆動制御することを要旨とする。

これによれば、制御手段が振動発生部を駆動制御することにより、液体収容体を構成する収容体の外側へ突出する被操作部に作用を及ぼして攪拌部を振動(往復変位)させる。攪拌部が比較的速い周期で往復変位するため、液体の攪拌効果が高くなる。

また、本発明では、前記液体攪拌装置において、前記液体収容体の有無を検出する検出手段と、前記検出手段により前記液体収容体が有ると検出されている時間を計時する計時手段を備え、前記制御手段は、前記計時手段の計時時間に基づき所定時期に前記振動発生部を作動させて前記攪拌体を振動させることを要旨とする。

これによれば、検出手段により液体収容体が有ると検出されている時間を計時手段が計時する。制御手段は、計時手段の計時時間に基づき所定時期に駆動部（又は振動発生部）を作動させて攪拌部を変位（又は振動）させる。よって、自動的に液体収容体内の液体を攪拌することができる。

本発明は、前記液体攪拌装置を備えた液体噴射装置であって、所定経路に沿って往復移動するとともに前記液体収容体が装着されたキャリッジと、前記キャリッジに備えられるとともに前記液体収容体の前記液体供給部から流路を通じて供給された液体を噴射する噴射手段とを備えたことを要旨とする。

これによれば、液体噴射装置において、キャリッジの往復移動に伴って噴射手段から液体が噴射される際、濃度むらのない液体を噴射できるようになる。
また、本発明は、所定経路に沿って往復移動するキャリッジに取着して使用される液体タンクであって、液体を封入する状態で前記キャリッジに取り付けられる容器と、前記容器内に前記キャリッジの往復移動方向に転動可能に入れられた攪拌体を備えたことを要旨とする。

これによれば、キャリッジが所定経路に沿って往復移動するとき、キャリッジに取着された容器内では、攪拌体がキャリッジの往復移動方向に転動する。従って、容器内で転動する攪拌体によって液体が攪拌される。キャリッジの移動を利用して手動操作なく液体を攪拌できる。

また、本発明は、所定経路に沿って往復移動するキャリッジに取着して使用される液体タンクであって、液体を封入する状態で前記キャリッジに取り付けられる容器と、前記キャリッジの往復移動方向に揺動可能に前記容器内に設けられた攪拌体とを備えたことを要旨とする。

これによれば、キャリッジが所定経路を往復移動するとき、容器内では攪拌体がキャリッジの往復移動方向に揺動することにより、液体を攪拌できる。従って、キャリッジの移動を利用して手動操作なく液体を攪拌できる。

また、本発明は、前記発明の液体タンクが前記キャリッジに取着されるとともに、前記キャリッジが所定経路に沿って主走査方向に往復移動する際に前記容器から供給された液体を噴射する噴射手段を前記キャリッジに備えたことを要旨とする。

これによれば、液体タンクをキャリッジに取着されることにより、キャリッジの往復主走査運動を利用して、液体タンク内で転動する攪拌体により液体を攪拌することができる。

（第一の実施形態）
以下、本発明を具体化した第一の実施形態を、図１〜図３に基づいて説明する。
図１は、第一の実施形態におけるインクパックユニットを装着したプリンタの概略構成を示す斜視図である。

図１では、液体噴射装置としてのプリンタ２０は、本体２０ａの前部右寄りに複数（例えば６つ）の格納部２２を備える。各格納部２２には液体収容体としてのインクパック１０を収容するケース２３が収容可能となっている。各格納部２２には１つずつの供給針２６が対向配置されており、各供給針２６はチューブ２７を通じて記録ヘッド２１に接続されている。記録ヘッド２１は主走査方向（同図における矢印方向（左右方向））に往復移動して、インクパック１０からチューブ２７を通じて供給されたインクを記録ヘッド２１のノズルから噴射する。この記録ヘッド２１の主走査方向への移動と、記録用紙Ｐの副走査方向（主操作方向と直交する方向）への搬送とが交互に行われることにより、用紙Ｐの印刷が行われる。

インクパック１０はその液体供給部１１がケース２３の長手方向奥側に凹設されたガイド２５に案内されることによりケース２３内に位置決めされるようになっている。このインクパック１０がケース２３に位置決め状態にセットされたユニットを、インクパックユニット２４と呼ぶ。

インクパックユニット２４が格納部２２に挿着されると、供給針２６が液体供給部１１を貫通してインクパック１０内に挿入される。記録ヘッド２１の印刷動作に伴い、インクパック１０内のインクが供給針２６及びチューブ２７を介して記録ヘッド２１に供給されて、記録用紙Ｐ上に印刷が行われるようになっている。インクパックユニット２４は、インク色別に複数セットすることができる。この様に、インクパック１０が記録ヘッド２１以外の場所に配設されたプリンタをオフキャリッジ式プリンタという。

図２（ａ），（ｂ）は、第一の実施形態におけるインクパックの構成と攪拌体を示す斜視図である。
図２（ａ）では、インクパック１０は、２枚のインクパックフィルム（以下、単にフィルムという）１２ａがその周縁部で接合されてソフトケース状に形成された収容袋１２を有している。フィルム１２ａは、例えばガスバリア性を有するポリエチレンフィルムにアルミニウムを蒸着したラミネートフィルムまたはアルミ箔を中間層として外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミラミネートフィルム等からなる。

収容袋１２の内部には印刷用の顔料（粒子（分散質））を溶媒（分散媒）中に分散させてある液体としてのインクが、収容袋１２の外気から遮断された状態、いわゆる封入された状態で収容されている。インクパック１０の端部には液体供給部１１が一部露出するように突設されており、この液体供給部１１からインクパック１０内のインクが取り出されるようになっている。

一方、攪拌体４０は、収容袋１２において液体供給部１１が突設されている側とは反対側となる他端部位に両フィルム１２ａ，１２ａ間に挟まれた状態でこれらに固着されており、収容袋１２の一端からは被操作部４０ａが外側へ延在するように突出している。

図２（ｂ）では、攪拌体４０は、インクパック１０の外部から操作する被操作部４０ａと、フィルム１２ａと接合する接合部４０ｂと、可撓性のある弾性部４０ｃと、インクを攪拌する攪拌部４０ｄ及びケース２３と係合する案内部４０ｅとより成っている。攪拌部４０ｄはインクを効果的に攪拌できるようにある程度の広さの面積を有する板状（本例では四角板状）に形成されている。

攪拌体４０の材質は、一部または全体が樹脂又は金属又は無機物質等から成るものである。攪拌体４０を樹脂で形成した場合の材質は、例えば、フィルム１２ａの内側のフィルム材質であるポリエチレン系樹脂等である。また、攪拌体４０を金属又は無機物質で形成した場合の材質は、例えば、炭素鋼又はステンレススチール又はセラミック等である。また、複数の部品を組み立てて攪拌体４０を構成することも可能で、この場合は、接合部４０ｂをゴム等の弾性材料とし、接合部４０ｂ以外の部分を樹脂や金属にて一体形成する構成も採用できる。

また、攪拌体４０はインクの中にあるため、インクと攪拌体４０とが相互に化学反応をさせないように、攪拌体４０の一部または全体がインクと比較的反応しない物質で表面処理されている。この表面処理は、例えば、フィルム１２ａの内側のフィルム材質であるポリエチレン系樹脂、無機質材料又は金属材料をコーティング処理する方法が挙げられる。無機質材料のコーティング処理方法としては例えば蒸着処理（ＣＶＤ（化学蒸着），ＰＶＤ（物理蒸着）等）が挙げられ、また金属材料のコーティング処理方法としては例えば蒸着処理またはメッキ処理等が挙げられる。

図２（ａ）において、攪拌体４０は、収容袋１２の外側に延出する部分が板状の被操作部４０ａとなっており、また被操作部４０ａよりも少し先端側に被操作部４０ａを含む他の部位よりも厚肉に形成された接合部４０ｂを有している。接合部４０ｂは肉厚が両端ほど薄くなるように紡錘状の断面を有するように形成され、図２におけるその上下２面が２枚のフィルム１２ａを密閉状態に接合しやすいようにカーブ面形状に形成されている。２枚のフィルム１２ａは接合部４０ｂの両面に熱圧着又は接着により接合されている。攪拌体４０は、収容袋１２内のインクが漏れないように密閉状態に２枚のフィルム１２ａ，１２ａと接合されるとともに、収容袋１２の内部と外部にわたって延在している。攪拌体４０の攪拌部４０ｄは、収容袋１２内のインク中のほぼ中央位置に配置されている。

インクパック１０の製造方法は、２枚のフィルム１２ａ，１２ａを液体供給部１１の基部（収容袋１２から露出しない部分）を挟む状態に重ね合わせ、液体供給部１１を挟むこの辺を熱圧着または接着により接合する。次に、攪拌体４０の接合部４０ｂを２枚のフィルム１２ａ，１２ａの間に挟み、この辺を熱圧着または接着により接合する。更に、２枚のフィルム１２ａ，１２ａの他の一辺を熱圧着または接着により接合して、３辺接合されて１辺のみ開口した袋状とする。これら３辺の接合順序は任意である。そして、この３辺を接合した袋状のフィルム１２ａ，１２ａの残り一辺の開口からインクを充填する。このインク充填後、残った一辺を熱圧着または接着により接合してインクを封入する。インク封入後に完成したインクパック１０においては、収容袋１２の液体供給部１１と反対側となる端部からは被操作部４０ａが延出している。

図３は、第一の実施形態におけるインクパックユニットとプリンタとの関係を示す斜視図である。
図３では、インクパック１０は、その収容袋１２の一端から液体供給部１１が一部露出し、その他端からは被操作部４０ａ及び案内部４０ｅが露出している。インクパック１０をケース２３に装着するときは、ケース２３に形成された組立孔２３ａに、被操作部４０ａを内側から外側に向かって差し込み、攪拌体４０の案内部４０ｅを案内孔２３ｂに挿通させる。

次に、液体供給部１１にある溝１１ａをケース２３のばね部２３ｄにあて、溝１１ａがガイド２５に当接するまで軽く押し込んで付設する。こうしてインクパックユニット２４が完成する。

インクパックユニット２４を、プリンタ２０に配設されている断面Ｌ字状の保持部２８，２８に沿って挿入すると、供給針２６が液体供給部１１を貫通してインクパック１０内に挿入される。また、インクパック１０のインクが無くなった場合は、ケース２３の引出し部２３ｃを手前に引いて取外しインクパック１０の交換を行なう。

次に、本実施形態の作用について説明する。
インクパック１０がケース２３に装着されたインクパックユニット２４は、プリンタ２０の格納部２２（図１に示す）にある保持部２８，２８によって案内されながらプリンタ２０に装着される。プリンタ２０には、各格納部２２に対向配置されている供給針２６があり、液体供給部１１を貫通し、インクパック１０の中のインクを記録ヘッド２１（図１に示す）へ供給している。

収容袋１２の外側に露出している被操作部４０ａを上下に操作すると、接合部４０ｂを略支点にして攪拌部４０ｄが上下に揺動して、インクパック１０中のインクが攪拌される。ケース２３にセットしていないインクパック１０単体での攪拌もできる。

インクパック１０をケース２３にセットすると、攪拌体４０の案内部４０ｅがケース２３の案内孔２３ｂに係合するため、被操作部４０ａを振動させる操作がより容易にできる。

インクパックユニット２４をプリンタ２０に装着した状態では、図１に示すように被操作部４０ａがケース２３の案内孔２３ｂから手前に延出している。所望のインクパックユニット２４の被操作部４０ａを上下に操作することにより、インクパック１０の中のインクを攪拌することができる。

以上詳述したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）攪拌体４０の被操作部４０ａを手で操作して収容袋１２内の攪拌部４０ｄを揺動させることにより、収容袋１２内のインクを直に攪拌することができる。よって、定期的に被操作部４０ａを操作すれば、比較的長期の休止期間経過後でもインクパック１０内において顔料（粒子）が沈降することを防止することができる。また、定期的な被操作部４０ａの操作を怠り、仮にインクパック１０中のインクに濃度むらができても、被操作部４０ａを操作すればインクを攪拌部４０ｄによって直に攪拌できるため、攪拌効果が高く、濃度むらを直ぐになくすことができる。よって、インクパック１０に攪拌体４０を直接組付けているので、インクパック１０単体でも、プリンタ２０にインクパックユニット２４を組付けた状態でも、インクを攪拌できる。これに対し、特許文献１に記載の従来技術のようにピエゾ素子により発生する振動をインクパック１０へ伝達させる構成では攪拌効果が十分でないばかりか、インクパックをプリンタに組付けた状態でないとインクを攪拌できない。また、特許文献１では、プリンタに電源が入っていないと攪拌できないが、本実施形態では、プリンタ２０に電源が入っていなくても被操作部４０ａを操作すれば、インクパック１０中のインクを攪拌部４０ｄにより直に攪拌できる。よって、プリンタ２０を長期間使用せず電源を入れることがなくても、被操作部４０ａさえ定期的に操作すれば、インクパック１０内において発生する顔料（粒子）の沈降を防止できる。

（２）攪拌体４０に可撓性のある弾性部４０ｃを形成することによって、被操作部４０ａを操作させ、攪拌部４０ｄがフィルム１２ａに当接した場合に、弾性部４０ｃが撓んでフィルム１２ａの破損を防ぐことができる。特に収容袋１２内のインク量が減ってきた段階で被操作部４０ａを操作したときには攪拌部４０ｄがフィルム１２ａに当接し易いが、このような場合にもフィルム１２ａの破損を防ぐことができる。

（３）攪拌体４０にインクと反応しずらい表面処理を施すことによって、インクの変質を防止し、インクを最後まで安定して使い切ることができる。
（４）インクパック１０をケース２３に装着した場合に、攪拌体４０の案内部４０ｅがケース２３の案内孔２３ｂに係合することによって、被操作部４０ａを安定に上下操作できるので、攪拌部４０ｄを安定して揺動させることができ、操作性及び攪拌性に優れるプリンタ２０を提供することができる。

（５）ケース２３にばね部２３ｄを配設したことによって、インクパック１０の溝１１ａをばね部２３ｄの可撓性によってケース２３に装着することができる。このため、インクパック１０を押さえるための蓋部材等が不必要となり、コストの低減を図ることができる。

（第二の実施形態）
以下に、本発明を具体化した第二の実施形態を、図４〜図６に基づいて説明する。
図４は、オンキャリッジ式プリンタの要部を示す斜視図である。

第一の実施形態は、オフキャリッジ式プリンタであるが、本実施形態は、オンキャリッジ式プリンタに係るものである。
液体噴射装置としてのオンキャリッジ式プリンタ５０は、図４に示す通り、記録ヘッド５１を搭載したキャリッジ５２はキャリッジモータ５３により駆動されるタイミングベルト５４を介し、ガイドロッド５５に案内されてプラテン５６の軸方向（主走査方向）に往復移動されるように構成されている。キャリッジ５２が走行する走査領域には、キャリッジ５２の主走査方向に直交する方向（副走査方向）に記録用紙Ｐが紙送りモータ５７の駆動により搬送されるように構成されている。キャリッジ５２における記録用紙Ｐに対向する下側面には、インクを噴射するノズル（図示せず）を有する記録ヘッド５１が搭載されている。また、キャリッジ５２の上部には記録ヘッド５１に対してインクを供給する例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各インクを貯留した液体タンクとしての複数のインクタンク３０が、インクタンクホルダ５２ａ内に着脱可能となるように装着されている。

また、非印刷領域外であるホームポジションには、記録ヘッド５１のノズル形成面を封止してノズル形成面の乾燥を防ぐキャッピング５９と、キャッピング５９の内部空間に対して負圧を与えてノズル形成面のクリーニングをする吸引ポンプ６０が配設されている。また、キャリッジ５２がキャッピング５９側に往復移動する際に、ノズル形成面を払拭して清掃するワイピング部材６１が配設されている。

キャリッジ５２上のインクタンクホルダ５２ｂに装着されている各インクタンク３０には、被操作部としての操作突部３１が配設されている。この操作突部３１を前後方向に前後交互に押圧操作すると、インクタンク３０の中のインクを攪拌することができるように構成されている。

図５（ａ）はインクタンクの斜視図、同図（ｂ）はインクタンクの長手方向断面図である。
図５（ａ）に示すように、液体タンクとしてのインクタンク３０に被操作部としての操作突部３１が上部に配設されている。インクタンク３０の下部には、差圧弁部３５が配設され、インクタンク３０からプリンタ５０の記録ヘッドにインクを供給するようになっている。

図５（ｂ）に示すように、インクタンク３０の容器３０ａは、下インクタンクケース３４と上インクタンクケース３２とで構成され、インク１を封入している。上インクタンクケース３２は、下インクタンクケース３４に接着または熱圧着等で固着されている。下インクタンクケース３４には、差圧弁部３５が配設されインク１を記録ヘッド５１へ供給するようになっている。

上インクタンクケース３２には、操作突部３１があり、この操作突部３１の中に間隙を設け、操作突部３１から略鉛直方向に薄板状の攪拌部３３が延出している。操作突部３１は、上インクタンクケース３２の略中央部に断面コ字状に突出形成されており、攪拌部３３は操作突部３１の上壁内面から容器３０ａの底面近くまで下方へ延出している。これは、容器３０ａ中のインク量が減っても攪拌部３３がインクに浸漬するようにすることで、攪拌部３３によるインクの攪拌を可能とするためである。上インクタンクケース３２は、操作突部３１を弾性変形させるため材質の柔らかいものがよい。例えばナイロン系樹脂またはポリエステル系樹脂等である。なお、操作突部３１と攪拌部３３とにより、攪拌体が構成されている。

図６（ａ）は、他のインクタンクの斜視図、同図（ｂ）はインクタンクの長手方向断面図である。
図６（ａ）に示すように、液体タンクとしてのインクタンク３０に被操作部としての操作突部３１が容器３０ａの側面手前に配設されている。インクタンク３０の下部には、差圧弁部３５が配設され、インクタンク３０からプリンタ５０の記録ヘッド５１にインクを供給するようになっている。

図６（ｂ）に示すように、容器としての下インクタンクケース３４と上インクタンクケース３２とで構成され、インク１を封入している。下インクタンクケース３４には、差圧弁部３５が配設され、インク１を記録ヘッドへ供給するようになっている。また、操作突部３１の中に間隙を設け、操作突部３１から略水平方向に薄板状の攪拌部３３が延出している。上インクタンクケース３２は、下インクタンクケース３４に接着または熱圧着等で固着されている。

操作突部３１は、下インクタンクケース３４の側面やや下寄りの位置に断面コ字状に突出形成されており、攪拌部３３は操作突部３１の側壁内面から略水平に容器３０ａの長手方向半分以上の長さで延出している。容器３０ａ中のインク量が減っても攪拌部３３がインクに浸漬するように、攪拌部３３の位置は容器３０ａに対しその底面寄りの低めの高さが好ましい。下インクタンクケース３４は、操作突部３１を弾性変形させるため材質の柔らかいものがよい。例えば、ナイロン系樹脂またはポリエステル系樹脂等である。なお、操作突部３１と攪拌部３３とにより、攪拌体が構成されている。

次に、本実施形態の作用について説明する。
インクタンク３０をキャリッジ５２に装着した状態で、操作突部３１を前後交互（図６の例では上下交互）に繰り返し押圧操作すると、攪拌部３３が連れて揺動（往復変位）し、インクタンク３０の中のインク１を攪拌することができる。プリンタの電源の入り切りに関係なく、所望の時にインクタンク３０の中のインク１を攪拌することができる。

インクタンク３０をプリンタ５０に装着する前では、操作突部３１を前後交互（図６の例では上下交互）に繰り返し押圧操作することによって、インクタンク３０単体でも容器３０ａ内のインク１を攪拌することができる。

以上詳述したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（６）操作突部３１を前後交互（または上下交互）に押圧操作することによってインクタンク３０中の攪拌部３３を揺動させることによりインク１を直に攪拌することができる。よって、比較的長期の休止期間経過後でも、インクタンク３０内のインク中において顔料（粒子）が沈降することを防止することができる。特許文献１に記載の従来技術のようにピエゾ素子が発生する振動によりインクを攪拌する方法に比べ、本実施形態では、インク１を直に攪拌できるうえ攪拌部３３を振動に比べ大きなストロークで変位（揺動）させる攪拌なので、高い攪拌効果を得ることができる。また、プリンタに装着した状態でないとインクを攪拌できなかったが、インクタンク３０毎に操作突部３１及び攪拌部３３が設けられているので、インクタンク３０単体でもプリンタ５０に装着された状態でもインクを攪拌できる。また、特許文献１では、プリンタ５０に電源が入っていないと攪拌できないが、本実施形態では、プリンタ５０に電源が入っているか否かに拘わらずインクを攪拌できる。

（第三の実施形態）
以下に、本発明を具体化した第三の実施形態を、図７〜図１１に基づいて説明する。本実施形態の攪拌体は、攪拌体の構造が第二の実施形態と異なる。これ以外の構成は、第二の実施形態と共通しているため、ここではその説明を省略する。

本実施形態は、オンキャリッジ式プリンタにおいてキャリッジ５２が主走査方向に往復する動きを利用して、液体タンクとしてのインクタンク３０中のインクを攪拌するものである。

図７は、インクタンクの斜視図である。同図に示すように、液体タンクとしてのインクタンク３０は、外見からは、攪拌体は見えないが内部に攪拌体が収容されている。インクタンク３０内に収容された攪拌体の構造として、例えば図８〜図１１にそれぞれ示す４種類の例を挙げる。

図８（ａ）に示す液体タンクとしてのインクタンク３０では、同図（ａ），（ｂ）に示すように攪拌体４１は容器３０ａを構成する上インクタンクケース３２と一体に成形されている。攪拌体４１は上インクタンクケース３２の下面（内面）から略垂直に延出していおり、上インクタンクケース３２から延出する支持部４１ａの下端部に円柱状の錘部４１ｂが形成されている。支持部４１ａは付け根部分ほど肉厚が薄くなっており、インクタンク３０がキャリッジ５２に装着された状態において、錘部４１ｂは主走査方向に揺動可能となっている。すなわち、キャリッジ５２（図４に示す）の主走査方向が、図８（ａ）におけるインクタンク３０の左右方向になるように、インクタンク３０はキャリッジ５２に装着される。

キャリッジ５２の主走査方向の往復運動は、左右の終点では速度がゼロとなり、記録ヘッド５１からインクを噴射する領域、例えば記録用紙Ｐ上では、短時間で印刷するために高速で移動する。従って、記録ヘッド５１からインクが噴出し終えた位置から左右の終点までは急速に速度を減ずる領域となる。すなわち、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動する際の速度変化時に、上インクタンクケース３２と一体に成形されている攪拌体４１の錘部４１ｂが遅れて動く（以下、遅動という）こととなる。

図９（ａ）に示す液体タンクとしてのインクタンク３０では、同図（ａ），（ｂ）に示すように容器３０ａの中に球状の攪拌体４２をインク１とともに収容したものである。よって、攪拌体４２は容器３０ａの底面上を転動可能となっている。このインクタンク３０をキャリッジ５２に装着すると、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動する際の速度変化時に、攪拌体４２が容器３０ａより遅動することとなる。

図１０（ａ）に示す液体タンクとしてのインクタンク３０では、同図（ａ），（ｂ）に示すように容器３０ａ内に底面が半円柱状で錐型をした攪拌体４３をインク１とともに入れたものであり、攪拌体４３は容器３０ａの底面上にほぼ起立した姿勢で下端を中心に揺動するようになっている。攪拌体４３の可動方向はキャリッジ５２の往復走査方向と一致している。このインクタンク３０をキャリッジ５２に装着すると、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動する際の速度変化時に、攪拌体４３はその下端を中心にしてその上部が容器３０ａより遅動することとなる。

図１１（ａ）に示す液体タンクとしてのインクタンク３０では、同図（ａ），（ｂ）に示すように容器３０ａ内に円柱状の攪拌体４４をインク１とともに入れたものであり、攪拌体４４はインクタンク３０内でその底面上を転動可能となっている。攪拌体４４の転動可能な方向はキャリッジ５２の主走査方向と一致している。このインクタンク３０をキャリッジ５２に装着すると、キャリッジ５２の往復走査運動の速度変化により、攪拌体４４が容器３０ａより遅動することとなる。なお、攪拌体４１の錘部４１ｂ、球状の攪拌体４２、錘型の攪拌体４３、円柱状の攪拌体４４に、容器３０ａの材質に比べ相対的に比重の大きい例えば金属等の芯材を内蔵することもできる。

続いて、上記の第三の実施形態のように構成された攪拌体の作用について説明する。
図８に示すインクタンク３０では、キャリッジ５２に搭載することによって、キャリッジ５２の主走査方向の往復運動を利用して容器３０ａ内で錘部４１ｂが揺れ動くことにより、インクタンク３０中のインク１を攪拌する。

また、図９に示すインクタンク３０では、キャリッジ５２に搭載することによって、キャリッジ５２の主走査方向の往復運動を利用して容器３０ａ内で球状の攪拌体４２が底面を転動することにより、インクタンク３０中のインク１を攪拌する。

さらに図１０に示すインクタンク３０では、キャリッジ５２に搭載することによって、キャリッジ５２の主走査方向の往復運動を利用して容器３０ａ内で錘型の攪拌体４３がその下端を中心に揺動することにより、インクタンク３０中のインク１を攪拌することができる。

また、図１１に示すインクタンク３０では、キャリッジ５２に搭載することによって、キャリッジ５２の主走査方向の往復運動を利用して容器３０ａ内で円柱状の攪拌体４４が底面を転動することにより、インクタンク３０中のインク１を攪拌することができる。なお、攪拌体４１の錘部４１ｂ、球状の攪拌体４２、錘型の攪拌体４３、円柱状の攪拌体４４に、容器３０ａの材質に比べ相対的に比重の大きい例えば金属等の芯材を内蔵すれば、より大きい遅動が得られインク１をより一層攪拌することができる。

以上詳述したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（７）図８に示すインクタンク３０によれば、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動することにより、インクタンク３０の中に入っている攪拌体４１の錘部４１ｂが容器３０ａに対して遅動して容器３０ａ内で揺れ動くことでインク１を攪拌することができる。

（８）図９に示すインクタンク３０によれば、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動することにより、インクタンク３０の中に入っている攪拌体４２が容器３０ａに対して遅動して容器３０ａの底面上を転動することでインク１を攪拌することができる。

（９）図１０に示すインクタンク３０によれば、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動することにより、インクタンク３０の中に入っている攪拌体４３が下端を中心としてそれより上側の部分が容器３０ａに対して遅動し、下端を中心に揺動することでインク１を攪拌することができる。

（１０）図１１に示すインクタンク３０によれば、キャリッジ５２が主走査方向に往復運動することにより、インクタンク３０内の攪拌体４４が容器３０ａに対して遅動して容器３０ａの底面上を転動することでインク１を攪拌することができる。

（第四の実施形態）
以下に、本発明を具体化した第四の実施形態を、図１２〜図１５に基づいて説明する。本実施形態の攪拌体を駆動する方法が第一の実施形態と異なる。これ以外の構成は、第一の実施形態と共通しているため、ここではその説明を省略する。

本実施形態は、オフキャリッジ式プリンタにおいて、攪拌体４０を自動に所定ストロークで振動させて、インクパック１０の中のインクを攪拌するものである。
図１２は、第四の実施形態における自動攪拌装置を装着したプリンタの概略を示す斜視図である。

図１２では、第一の実施形態と同様に、液体噴射装置としてのプリンタ２０は、本体２０ａの前部右側に複数（例えば６つ）の格納部２２を備える。各格納部２２には液体収容体としてのインクパック１０を収容するケース２３が収納可能となっている。本体２０ａの右側端部には自動攪拌装置８０が開閉可能に蝶着されている。自動攪拌装置８０には、複数（例えば６つ）の振動発生部としてのソレノイド式振動発生装置（以下ソレノイド８０ａという）が各格納部２２と相対する位置に組み込まれている。

図１３は、自動攪拌装置とインクパックユニットとの関係を説明する部分断面図である。この図では、自動攪拌装置８０が本体２０ａに係止された状態にある。また、同図では、インクパックユニット２４が上下に二組あるが、どちらも構成は同じである。

本例のソレノイド８０ａはコイル励磁式振動発生装置からなり、各格納部２２に対向配置された複数（例えば６つ）の鉄等の金属で成る振動体（可動鉄心）８１と、各振動体８１を所定のストロークで往復変位させるように励磁駆動する１組ずつの駆動コイル（励磁コイル）８２とを有している。なお、駆動コイル８２は、振動体８１に対して少なくとも1つあればよい。

振動体８１は、上下に配設されている駆動コイル８２の中心穴部でガイドされている。また、振動体８１は、インクパック１０から延出する被操作部４０ａと相対する位置に凹部８３を有しており、振動体８１はこの凹部８３にて被操作部４０ａと係合している。振動体８１は駆動コイル８２に電流を流すことにより所定ストロークで励磁振動する。なお、振動時に振動体８１と攪拌体４０との係合部が当接する際の騒音を防止するために、振動体８１にプラスチック又はゴム等の弾性部材を付設してもよい。

インクパック１０は、液体供給部１１の溝１１ａがケース２３のガイド２５に位置決めされることで、ケース２３上に略水平な安定状態に配置されている。インクパック１０内において攪拌部４０ｄは高さ（厚み）方向ほぼ中央に位置している。液体供給部１１には、供給針２６がインクパック１０の内部まで貫通しており、供給針２６からチューブ２７を通じてインク１が記録ヘッド５１へ供給されるようになっている。

図１２の状態でインクパックユニット２４を格納部２２に収納した後、自動攪拌装置８０を同図における矢印の方向に移動して閉じて本体２０ａに係止する。この状態において、自動攪拌装置８０の振動体８１が有する凹部８３と、各ケース２３から延出した被操作部４０ａとが係合する。よって、この状態で振動体８１が所定ストロークで振動すると、被操作部４０ａが上下に往復操作されてインクパック１０内で攪拌部４０ｄが細かく揺動することとなる。なお、攪拌部４０ｄの所定ストロークでの振動は、ピエゾ素子による超音波振動等とは異なり、所定ストロークで細かく揺れ動く揺動を指す。

図１４は、自動攪拌装置の作動制御方法を説明する電気ブロック図である。
図１４に示すように、自動攪拌装置８０のソレノイド８０ａを構成する振動体８１は、磁制御するため制御内容について説明する。インクパック１０から延出する被操作部４０ａと係合する振動体８１を、同図の上下方向に往復変位させる駆動コイル８２が配設されている。プリンタ２０に内蔵されたＣＰＵ９１は、ソレノイド用ドライバ９２を通じて駆動コイル８２に交番電流を流す。流された交番電流により生じた磁界と少なくとも一対の磁極を有する振動体８１（図１３に示す）とによって振動体８１を同図における上下方向に往復変位させることが可能となっている。

インクパック１０中のインク１に分散している顔料が沈降するには、比較的長い時間が掛かる。インク１は溶媒に対する顔料濃度および使用温度等により、顔料が沈降する時間はそれぞれ異なる。そこで、各インク１に対する攪拌頻度、一回に攪拌する時間および攪拌の強さ等をプログラムしてＲＯＭ９３に記憶させておく。

プリンタ２０は、記録用紙Ｐ（図１に示す）上に画像または文字を印刷するが、印刷する画像や文字の配色などにより、各インクパック１０から使用されるインクの量はそれぞれ異なってくる。また、新品のインクパック１０をプリンタ２０に装着する場合、インクパック１０が製造されてから比較的長時間が経過しており、インクパック１０の中の顔料は沈降している。

そこで、インクパック１０がプリンタ２０に接続された時点に、振動体８１を作動させて被操作部４０ａを変位させることでインクパック１０内の攪拌部４０ｄによってインク１を攪拌させるようにしている。また、時間の経過とともにインクパック１０の中の顔料は沈降するので、新品でインクパック１０を接続した時点からの経過時間（接続累積時間）を計時して設定時間経過する度に、振動体８１を作動させてインクパック１０内の攪拌部４０ｄを揺動させることによってインク１を攪拌させるようにしている。

各インクパック１０に対応したインクパック有無検出センサ９４を配設し、格納部２２（図１２に示す）におけるインクパック１０の「有り」または「無し」を検出する。インクパック有無検出センサ９４は、例えば、発光部と受光部とからなり前記発光部と前記受光部との間にインクパック１０を配設し、インクパック１０が前記発光部から出る光を遮断した場合を「有り」と判定し、それ以外を「無し」と判定する。ここで、インクパック１０がケース２３にセットしていない状態で、ケース２３のみを挿着している場合があるため、ケース２３の有無はインクパック１０の有無にはならない。インクパック有無検出センサ９４の検出信号はＣＰＵ９１に入力される。ＣＰＵ９１はインクパック有無検出センサ９４の検出信号に基づきインクパック１０が「有り」の状態を認知すると、カウンタ９５に計時を開始させる。ＣＰＵ９１は、インクパック１０毎の計時時間データ（接続累積時間データ）をＲＡＭ９６中の専用記憶領域に記憶させており、定期的にカウンタ９５の計時時間をＲＡＭ９６の計時時間データに加算してＲＡＭ９６の計時時間データを更新する。

インクパック１０が取り外されると、インクパック有無検出センサ９４が「無し」を検出し、ＣＰＵ９１に「無し」の信号を送る。ＣＰＵ９１は、インクパック有無検出センサ９４からの無しの旨の信号を入力すると、カウンタ９５に計時を停止させる。ＣＰＵ９１は、ＲＡＭ９６の専用記憶領域に記憶された計時時間にカウンタ９５が計時した時間を加算し、インクパック１０が接続されている積算時間を演算するとともにこの積算時間をＲＡＭ９６の専用記憶領域に記憶する。

また、インクパック有無検出センサ９４が「有り」を検出すると、各インクパック１０に対応したＲＡＭ９６の各専用記憶領域に計時時間が積算されていく。この計時時間は、インクパック有無検出センサ９４が「無し」を検出するまで継続して累積される。また、プリンタ２０の電源が切られても、バックアップ電源で時間は積算される。プリンタ２０の電源が投入されると、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９３から読み出したプログラムを実行し、プログラムに設定された時間（以下、所定時期という）を過ぎていると、インクパック１０毎にプログラムで設定されている電流値および通電時間の命令をソレノイド用ドライバ９２に指示する。この結果、ソレノイド用ドライバ９２を通じて駆動コイル８２が通電され、振動体８１が上下変位することによって攪拌体４０がインクパック１０内のインク１を攪拌する。もちろん、電源が切られている間に計時時間データが設定時期を超えたときは、バックアップ電源を利用してＣＰＵ９１がソレノイド用ドライバ９２を通じて駆動コイル８２を通電させて攪拌体４０によるインク１の攪拌を行うことも可能である。

また、インクパック１０の中のインクがなくなったことを検出するインクエンドセンサ９７が設けられ、インクがなくなったときは、ＣＰＵ９１にインクのエンドを知らせる信号を出力する。インクエンドセンサ９７から入力した検出信号に基づきインクエンドを認知したＣＰＵ９１は、駆動コイル８２に電流を流さないとともに、ユーザに対してランプ等を点灯させてインクエンドに達したことを報知する。

図１５は、インクエンドセンサの構造と原理を説明する説明図である。
図１５では、インクエンドセンサ９７は、例えばインクパック１０から記録ヘッド２１までの間のインク流路上のいずれかに、半導体ストレンゲージ式圧力変換器１１０を配設する。流路内のインク１が無くなると、流路内の負圧力Ｈが格段に増加する。流路内に大気が進入すると、インク１の中で気泡となり、記録ヘッド２１のインク流路を遮蔽することが起こり、印刷品質に重大な悪影響を及ぼす。このため、流路内は、大気から密閉されており、インクパック１０のインク１が無くなると流路内は負圧力Ｈが増加する。

インクエンドセンサ９７は、半導体ダイヤフラム１１１を除く部位をモールド樹脂部材１１２により成形されて、継ぎ手１１３に固着されている。該継ぎ手１１３には、チューブ１１４が密閉装着されている。負圧力Ｈが増加すると、半導体ストレンゲージ式圧力変換器１１０の半導体の非能動面１１５をエッチングして形成した半導体ダイヤフラム１１１が負圧力Ｈによって吸引され、下方に変形する。下方に変形すると、半導体ダイヤフラム１１１の変形部の能動面１１６側に近傍配設された複数の電極１１７間の電気的抵抗値（ゲージ抵抗値）が変化する。このゲージ抵抗値の変化を能動面１１６に配設されている変換回路（図示せず）に送る。受信した変換回路は、出力信号に変換して、ポッティング部材１１８で保護されたボンディングワイヤ１１９を通じて基板１２０に伝達される。基板１２０はＣＰＵ９１と電気的に接続されており、出力信号はＣＰＵ９１（図４に示す）に伝達されて、インクエンドを検出する。

継ぎ手１１３は、インクの流路である液体供給部１１又は記録ヘッドの一部としてもよい。この場合は、チューブ１１４はいずれか一方のみとなる。
第四の実施形態の作用について説明する。

自動攪拌装置８０の駆動コイル８２に直流または交流の電流を流すと、例えば、鉄等の金属で成る振動体８１は矢印Ａの方向に振動する。いわゆる、ソレノイドである。振動体８１が振動すると凹部８３が振動し、凹部８３に係合している攪拌体４０の被操作部４０ａが振動する。被操作部４０ａの振動は接合部４０ｂを略支点として攪拌部４０ｄを矢印Ｂの方向に振動させる。この攪拌部４０ｄが振動することによって、インクパック１０の中のインク１が攪拌される。また、案内部４０ｅ及び溝１１ａのそれぞれがケース２３と係合されていることにより、振動によってインクパック１０とケース２３とがずれを起こさないようになっている。

また、攪拌体４０の攪拌部４０ｄがインクパックフィルム１２ａに接触した場合は、弾性部４０ｃ（図２に示す）が撓んでインクパックフィルム１２ａの破損を防ぐようになっている。

インクパック１０毎にインクパック有無検出センサ９４を配設し、インクパック有無検出センサ９４が「無し」を検出すると、インクパック１０の計時時間をゼロリセットする。また、インクパック有無検出センサ９４が「有り」を検出すると、新たに計時時間をカウントし始める。このことにより、インク交換されたインクパック１０ごとに、交換されてからの経過時間（接続累積時間）を管理し、プログラムで設定されている設定時間間隔の頻度と設定時間だけ攪拌を実行する。これにより各インクパック１０に最適なタイミングで、インク１を攪拌できるようになっている。

インクエンドセンサ９７がインクエンドを検出した場合は、その検出信号はＣＰＵ９１に伝えられ、駆動コイル８２に電流を流さないとともに、ユーザに対してランプ等を点灯させてインクが終わったことを報知する。

以上詳述したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（８）インク１を攪拌する操作をユーザに依存することは、ユーザが全く攪拌しないこと又は攪拌した時期を忘れ攪拌する頻度がまちまちになって、インクパック１０内に顔料が沈降することがあり得る。本実施形態によれば、インクパック１０の有無、インクパック１０の計時時間管理によって、適切な時期にソレノイド８０ａを駆動させてインクパック１０内のインク１を攪拌する。よって、顔料の沈降を効果的に防止することができる。

（９）インクパック１０内のインク残量がインクエンドに達すると、攪拌体４０は駆動されない。つまり、インクパック１０内のインクが少なくなった状態では攪拌体４０は動かされないので、仮にインクパック１０がインクエンドのまま交換されずプリンタ２０に取着されたままであっても、ソレノイド８０ａが駆動されないので、無駄に電力が消費されないうえ、収容袋１２を傷めることもない。

なお、実施形態は前記に限定されず、以下の態様に変更できる。
（変形例１）前記第四の実施形態では、計時時間を基に所定時期に達したときにＣＰＵ９１による制御により攪拌させる自動攪拌装置としたが、この所定時期以外の任意な時期にユーザがスイッチを操作して攪拌できる構成も採用できる。例えば各インクパックユニット２４に対応した操作スイッチをプリンタ２０に設け、操作スイッチを押下すると、ＣＰＵ９１はその押下信号に基づき対応する駆動コイル８２に電流を流し、攪拌体４０を振動させて対応するインクパック１０内のインク１を攪拌する。このとき、ＲＡＭ９６に記憶されている各インクパックユニット２４に対応した計時時間データはそのまま継続して時間積算を行ってもよいし、操作スイッチの操作に基づく攪拌がなされる度にリセットしてもよい。また、操作スイッチを押下している間だけ攪拌する構成とした場合は、攪拌時間が設定時間を超えた（つまり操作スイッチの押下時間が設定時間を超えた）場合に限り、計時時間データをリセットさせるようにしてもよい。

（変形例２）前記第四の実施形態では、インクパック有無検出センサ９４は、光検知式であったが、機械式スイッチでもよく、インクパック１０形状の一部が機械式スイッチ（例えばリミットスイッチ）を押下した場合は「有り」と判定し、それ以外は「無し」と判定する。また、インクパック有無検出センサ９４として近接センサを用いることもできる。

（変形例３）前記第四の実施形態では、駆動部及び振動発生部としてソレノイド８０ａを採用したが、エアシリンダ又はモータを採用することもできる。
（変形例４）前記実施形態では、各攪拌体４０は、プリンタ２０の外側から直接操作できるように配設されているとしたが、プリンタ２０のカバーの中にあって、カバーを開けて操作できるようにしてもよい。

（変形例５）前記実施形態では、液体供給部１１と攪拌体４０とは別体であるとしたが、液体供給部１１に攪拌体が一体形成されていてもよい。
（変形例６）前記実施形態では、攪拌体４０をインクパックフィルム１２ａの間に挟んで接合させる構成とした。これに対し、インクパックフィルム１２ａと一体的に攪拌体を形成することもできる。例えばインクパックフィルム１２ａの所定長さの延出片を外側へ突出する経路と内部へ挿入される経路とをとるように折り曲げてさせて、その折り曲げ部分を２枚のインクパックフィルム１２ａの間に挟み込んで接合し、その折り曲げ部分によって攪拌体を一体形成する構成とする。

（変形例７）前記実施形態では、液体供給部１１と攪拌体４０がインクパック１０において対向する位置にそれぞれ配置されているが、液体供給部１１と攪拌体４０が略直交する向きに配置してもよい。

（変形例８）前記実施形態では、インクパックユニット２４を略水平状態に配置したが、略鉛直状態に配置してもよい。
（変形例９）液体は顔料系インクに限定されない。例えば細かな粒子が分散媒（液相）中に分散してなる液体であればよく、このような液体中の粒子の沈降を抑える目的であれば前記実施形態を採用できる。

（変形例１０）液体噴射装置への用途に限定されない。例えば粒子（分散質）が分散媒中に分散した原料を供給する液体原料供給装置に適用できる。原料の供給は噴射でなく滴下でもよい。

（変形例１１）液体噴射装置はプリンタに限定されない。例えば産業用途としてインクジェット用ヘッドが用いられた液体噴射装置に広く適用できる。インクジェット用ヘッドの用途は、プリンタのような画像記録装置に用いられる記録ヘッドに限定されない。例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。インクジェット用ヘッドから噴射される液体として、分散質の分散媒中における沈降や浮揚などに起因する濃度むらが問題となる液体を扱う液体噴射装置であれば広くこれに適用できる。例えばインクよりも粘度の高いペーストでもよいし、またインクに比べ分散媒中の粒子個数割合が少ない極低濃度液体を攪拌するものでもよく、とにかく濃度むらが問題になるのであれば扱われる液体の粘度、濃度、用途は特に限定されない。

以下、前記各実施形態及び変形例から把握される技術的思想を以下に記載する。
（１）液体を封入する容器を備えた液体タンクであって、前記容器の一部が該容器内に延出して前記液体を攪拌する攪拌部を有することを特徴とする液体タンク。

（２）主走査方向に往復するキャリッジと、前記キャリッジに搭載された、液体を封入する液体容器と、前記液体容器の一部が前記キャリッジの動きより遅動する攪拌部に形成されたことを特徴とする液体噴射装置。

（３）請求項５に記載の液体攪拌装置において、前記制御手段は、操作部が操作された操作信号に基づき前記駆動部を駆動させて前記攪拌体の被操作部に力を作用させて前記攪拌部を動かすことを特徴とする。

（４）請求項２に記載の前記液体収容体は前記収容体が収容袋（１２）である液体パックであり、当該液体パックの製造方法であって、２枚の液体パックフィルムの一端の間に液体供給部の一部を挟んで接合する工程と、前記２枚の液体パックフィルムの他端の間に攪拌体の一部を挟んで接合する段階と、前記２枚の液体パックフィルムの他端を接合する段階と、液体を充填する段階と、前記２枚の液体パックフィルムの残りの他端を接合し、液体を封止する段階とを備えた液体パックの製造方法。

（５）液体タンクと、記録ヘッドと、前記液体タンクと前記記録ヘッドとの間の液体流路に液体エンド検出手段（９７）を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
（６）前記液体エンド検出手段は、半導体ストレンゲージ式圧力変換器（９７）を備えていることを特徴とする液体噴射装置。

（７）請求項３又は４に記載の液体攪拌装置において、前記液体収容体の有無を検出する検出手段（９４）と、前記制御手段は、前記検出手段の検出信号に基づき前記液体収容体が有ることをはじめて検出すると、前記駆動部を駆動させて前記攪拌体の被操作部に力を作用させることで攪拌部を動かすことを特徴とする。この構成によれば、新品の液体収容体を取り付けたときにまず液体が攪拌されるので、液体収容体を交換したばかりの使用初期から濃度むらのない液体を供給できる。

（８）請求項３又は４に記載の液体攪拌装置において、液体エンド検出手段（９７）を備え、前記制御手段は前記液体エンド検出手段の検出信号に基づき液体エンドと判断すると前記駆動部の駆動を禁止することを特徴とする。この構成によれば、液体収容体内の液体の残量がエンドに達すると、攪拌体は駆動されない。つまり、液体収容体内の液体が少なくなった状態では攪拌体は動かされないので、液体収容体が液体エンドのまま仮に液体噴射装置に取着されていても、駆動部が駆動されないので、無駄に電力が消費されないうえ、液体収容体が液体パックである場合にパックを傷めることもない。

(９)前記液体は、粒子が分散媒中に分散してなる液体である。
(１０)前記液体は、顔料が分散媒中に分散してなる顔料系インクである。

第一の実施形態におけるインクパックユニットを装着したプリンタを示す斜視図。 （ａ）はインクパックの構成を示す斜視図、（ｂ）は攪拌体を示す斜視図。 インクパックユニットの構成を示す分解斜視図。 第二の実施形態におけるオンキャリッジ式プリンタの要部斜視図。 インクタンクを示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図。 図５と異なるインクタンクを示し、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図。 第三の実施形態におけるインクタンクの斜視図。 （ａ）はインクタンクの断面図、（ｂ）は上インクタンクケースの斜視図。 （ａ）はインクタンクの断面図、（ｂ）は攪拌体の斜視図。 （ａ）はインクタンクの断面図、（ｂ）は攪拌体の斜視図。 （ａ）はインクタンクの断面図、（ｂ）は攪拌体の斜視図。 第四の実施形態における自動攪拌装置を装着したプリンタの概略を示す斜視図。 自動攪拌装置とインクパックユニットとの関係を説明する部分断面図。 自動攪拌装置の電気的構成を示すブロック図。 インクエンドセンサの構造と原理を説明する断面図。

符号の説明

１…液体としてのインク、１０…液体収容体としてのインクパック、３０…液体タンクとしてのインクタンク、１１…液体供給部、１１ａ…溝、１２…収容袋、１２ａ…インクパックフィルム、２０…液体噴射装置としてのプリンタ、２１…噴射手段としての記録ヘッド、２３…ケース、２４…インクパックユニット、２６…供給針、２７…チューブ、３０…インクタンク、３０ａ…容器、３１…被操作部としての操作突部、３２…容器を構成する上インクタンクケース、３３…攪拌部、３４…容器を構成する下インクタンクケース、３５…液体供給部を構成する差圧弁部、４０…攪拌体、４０ａ…被操作部、４０ｂ…接合部、４０ｃ…弾性部、４０ｄ…攪拌部、４０ｅ…案内部、４１…攪拌体、４１ａ…支持部、４１ｂ…攪拌部を構成する錘部、４２…攪拌体（球状）、４３…攪拌体（揺動可能な錘型）、４４…攪拌体（円柱状）、５０…液体噴射装置としてのプリンタ、５１…噴射手段としての記録ヘッド、５２…キャリッジ、５３…キャリッジモータ、８０…液体攪拌装置としての自動攪拌装置、８０ａ…駆動部としてのソレノイド、８１…駆動部を構成する振動体、８２…駆動部を構成する駆動コイル、９１…制御手段及び計時手段を構成するＣＰＵ、９２…制御手段を構成するソレノイド用ドライバ、９３…ＲＯＭ、９４…検出手段としてのインクパック有無検出センサ、９５…計時手段を構成するカウンタ、９６…計時手段を構成するＲＡＭ、９７…インクエンドセンサ、１１０…半導体ストレンゲージ式圧力変換器、Ｐ…記録用紙。

Claims (9)

1. 液体を取り出すための液体供給部と、
   前記液体供給部を一部露出させた状態で液体を封入する収容体と、
   前記収容体の内部と外部とにわたって延在する攪拌体と
   を備えたことを特徴とする液体収容体。
2. 請求項１に記載の液体収容体において、
   前記攪拌体は、前記収容体の外側へ突出した被操作部と、
   前記被操作部の操作によって前記収容体内の液体に攪拌作用を及ぼすように変位しうる状態に該収容体の内部に挿入された攪拌部と
   を備えたことを特徴とする液体収容体。
3. 請求項２に記載の液体収容体と、
   前記収容体の外側へ突出した前記被操作部に作用を及ぼして該収容体に挿入された前記攪拌部を変位させる駆動部と、
   前記駆動部を駆動制御する制御手段と
   を備えたことを特徴とする液体攪拌装置。
4. 請求項３に記載の液体攪拌装置において、
   前記駆動部は、前記被操作部に作用を及ぼして前記攪拌部を振動させる振動発生部であって、
   前記制御手段は前記振動発生部を駆動制御することを特徴とする液体攪拌装置。
5. 請求項３又は４に記載の液体攪拌装置において、
   前記液体収容体の有無を検出する検出手段と、
   前記検出手段により前記液体収容体が有ると検出されている時間を計時する計時手段を備え、
   前記制御手段は、前記計時手段の計時時間に基づき設定時期に前記振動発生部を作動させて前記攪拌体を振動させることを特徴とする液体攪拌装置。
6. 請求項３〜５のいずれか一項に記載の液体攪拌装置を備えた液体噴射装置であって、
   所定経路に沿って往復移動するとともに前記液体収容体が装着されたキャリッジと、前記キャリッジに備えられるとともに前記液体収容体の前記液体供給部から流路を通じて供給された液体を噴射する噴射手段とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
7. 所定経路に沿って往復移動するキャリッジに取着して使用される液体タンクであって、
   液体を封入する状態で前記キャリッジに取り付けられる容器と、
   前記容器内に前記キャリッジの往復移動方向に転動可能に入れられた攪拌体を備えたことを特徴とする液体タンク。
8. 所定経路に沿って往復移動するキャリッジに取着して使用される液体タンクであって、
   液体を封入する状態で前記キャリッジに取り付けられる容器と、
   前記キャリッジの往復移動方向に揺動可能に前記容器内に設けられた攪拌体と
   を備えたことを特徴とする液体タンク。
9. 請求項７又は８に記載の液体タンクが前記キャリッジに取着されるとともに、前記キャリッジが所定経路に沿って主走査方向に往復移動する際に前記容器から供給された液体を噴射する噴射手段を前記キャリッジに備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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