JP2005031442A - 画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することを特徴とする。
【選択図】 図８

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。
【０００５】
ところで、ユーザやサービス業者等（以下、ユーザ等とも呼ぶ）が、かかる画像形成装置の単色、カラー間の切り替え（以下、当該単色、カラー間の切り替えを、装置切り替えとも呼ぶ）を企図する場合がある。かかる場合に、ユーザ等は、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりして、当該装置切り替えを実施する。
しかしながら、画像形成装置の装置切り替えを企図していないのに、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりする場合がある。例えば、現像ユニットを交換したり、画像形成装置の不具合の原因を特定するために現像ユニットを確認したりする場合である。かかる際にも、現像ユニットの着脱によって画像形成装置の装置切り替えが実行されてしまうと、ユーザ等の意図に反することとなり、ユーザ等にとっての利便性が低くなるという課題があった。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することを特徴とする画像形成装置。
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【０００９】
また、前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱は、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしてもよい。
このような場合には、ユーザ等の意図に反して画像形成装置の装置切り替えが実行されてしまうという問題がより発生しやすくなるため、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１０】
また、前記情報は、前記画像形成装置に電力が供給された際に設定され、前記画像形成装置への電力の供給が停止されるまで更新されないこととしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置に電力が供給されているときには、確実に、ユーザ等の意図に反して画像形成装置の装置切り替えが実行されてしまうという問題を回避することができる。
【００１１】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみにブラック色の現像剤を有するブラック現像剤収容体が装着された場合に、該ブラック現像剤収容体に収容されたブラック色の現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記モノクロ画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１２】
また、前記情報は、前記画像形成装置に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、前記画像形成装置に電力が供給された際に前記複数の着脱部に前記ブラック現像剤収容体及び該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体が装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定されることとしてもよい。
前記情報が、前記画像形成装置に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、前記画像形成装置に電力が供給された際に前記複数の着脱部に前記ブラック現像剤収容体及び該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体が装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定されることにより、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１３】
また、前記画像形成装置を制御するための制御部に揮発性メモリを有し、前記情報は前記揮発性メモリに設定されることとしてもよい。
このようにすれば、コストが削減される。
【００１４】
また、前記制御部に不揮発性メモリを有し、前記情報は前記不揮発性メモリに一旦仮設定され、該不揮発性メモリに仮設定された前記情報が前記画像形成装置に電力が供給された際に前記揮発性メモリに読み込まれて、前記情報が前記揮発性メモリに設定されることとしてもよい。
このようにすれば、電力が供給された際の画像形成装置の初期動作における負荷を減らすことができる
また、前記情報は、前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱が終了した際に、前記不揮発性メモリに仮設定されることとしてもよい。
このようにすれば、機種情報の効率的な仮設定が実現される。
【００１５】
また、前記情報は、前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、前記複数の着脱部に、前記ブラック現像剤収容体と該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体とが装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、前記ブラック現像剤収容体が装着されていない場合には、仮設定が実行されないこととしてもよい。
このようにすれば、ユーザ等にとってより利便性の高い画像形成装置を実現することが可能となる。
【００１６】
また、前記現像剤収容体は、前記複数の着脱部のうち該現像剤収容体に対応した一の着脱部のみに装着可能であり、前記着脱部毎に現像剤収容体の装着有無情報を有し、前記装着有無情報に基づいて、前記情報を仮設定することとしてもよい。
このようにすれば、現像剤収容体の装着有無を簡易に判定することが可能となる。
【００１７】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱は、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であり、前記情報は、前記画像形成装置に電力が供給された際に設定され、前記画像形成装置への電力の供給が停止されるまで更新されず、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみにブラック色の現像剤を有するブラック現像剤収容体が装着された場合に、該ブラック現像剤収容体に収容されたブラック色の現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記情報は、前記画像形成装置に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、前記画像形成装置に電力が供給された際に前記複数の着脱部に前記ブラック現像剤収容体及び該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体が装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、該画像形成装置を制御するための制御部に揮発性メモリを有し、前記情報は前記揮発性メモリに設定され、前記制御部に不揮発性メモリを有し、前記情報は前記不揮発性メモリに一旦仮設定され、該不揮発性メモリに仮設定された前記情報が前記画像形成装置に電力が供給された際に前記揮発性メモリに読み込まれて、前記情報が前記揮発性メモリに設定され、前記情報は、前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱が終了した際に、前記不揮発性メモリに仮設定され、前記情報は、前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、前記複数の着脱部に、前記ブラック現像剤収容体と該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体とが装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、前記ブラック現像剤収容体が装着されていない場合には、仮設定が実行されず、前記現像剤収容体は、前記複数の着脱部のうち該現像剤収容体に対応した一の着脱部のみに装着可能であり、前記着脱部毎に現像剤収容体の装着有無情報を有し、前記装着有無情報に基づいて、前記情報を仮設定することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１８】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００１９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１及び図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図１は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図２は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
プリンタ１０は、図１及び図２に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る画像形成装置を制御するための制御部の一例としての制御ユニット１００を有している。
【００２１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１及び図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００２２】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００２３】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図１に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００２４】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００２５】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図２に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００２６】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００２７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２８】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２９】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００３０】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３３】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３５】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
不図示のコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。 また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３８】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図４及び図５を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図４は、現像ユニットの概念図であり、図５は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図５に示す断面図は、図４に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図５においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３９】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００４０】
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４１】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図４に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図５に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図５において時計方向）と逆の方向（図５において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図５に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４２】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４３】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図５に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００４４】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００４５】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図５において反時計方向）と逆の方向（図５において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４６】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００４７】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４８】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４９】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５０】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
【００５１】
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５２】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図６Ａ、図６Ｂ、及び、図６Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００５３】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５４】
図６Ａ、図６Ｂ、及び、図６Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図６Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図６Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図６Ｂ及び図６Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００５５】
先ず、図６Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図３）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００５６】
図６Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５７】
図７Ａ及び図７Ｂを用いてさらに説明を加える。図７Ａ及び図７Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図７Ａは、離間位置に係る図であり、図７Ｂは当接位置に係る図である。
【００５８】
図７Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図７Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図７Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００５９】
また、逆に、図７Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図７Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図７Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６０】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６１】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６２】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図６Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
【００６３】
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６４】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェイス１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能な不揮発性メモリの一例としてのＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、揮発性メモリの一例としてのＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
【００６５】
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェイスを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
また、ＲＡＭ１１４ｂには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報、が格納されている。
【００６６】
詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着有無情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信し、当該装着有無情報に基づいて、前記機種情報をＥＥＰＲＯＭ１１４ａに一旦仮設定する。そして、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定された当該機種情報は、プリンタ１０に電力が供給された際に、前記ＲＡＭ１１４ｂに読み込まれて、当該機種情報が、ＲＡＭ１１４ｂに設定される。なお、ＲＡＭ１１４ｂに設定された当該機種情報は、プリンタ１０への電力の供給が停止されるまで更新されず、その値が維持される。また、機種情報は、１ビットの情報であり、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
【００６７】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００６８】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００６９】
また、ＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに設定された前記機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７０】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着有無情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱が終了した際に、現像ユニットの装着有無情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。そして、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、受信した装着有無情報に基づいて、前記機種情報を必要に応じてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定する。なお、装着有無情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００７１】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００７２】
＝＝＝画像形成装置の装置切り替え手順について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
ここでは、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、について説明する。
【００７３】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
先ず、プリンタ１０を、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順について、図８を用いて説明する。図８は、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００７４】
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図５Ａに示したＨＰ位置である。
また、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図２に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【００７５】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００７６】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００７７】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ６）。本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４が装着されていないので、前記通信は実行されない。
【００７８】
次に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【００７９】
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、イエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００８０】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１２）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着有無情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着有無情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着有無情報が、０から１へ書き換えられる。
【００８１】
ユニットコントローラ１０２は、装着有無情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着有無情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着有無情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着有無情報に基づいて、前述した機種情報をＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定する（ステップＳ１６）。
【００８２】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着有無情報に基づいて、機種情報を仮設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着有無情報のうち、ブラック現像ユニット５１に係る装着有無情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に仮設定し、ブラック現像ユニット５１に係る装着有無情報及びブラック現像ユニット５１とは異なる少なくとも一つの現像ユニットに係る装着有無情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に仮設定する。さらに、ブラック現像ユニット５１に係る装着有無情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の仮設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるかにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の仮設定は行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着有無情報の値と機種情報の仮設定動作の関係については、図９に示すとおりである。
【００８３】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着有無情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＪ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【００８４】
次に、上述したステップＳ４からステップＳ１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１８、ステップＳ２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着有無情報の値が０から１に書き換えられる。なお、ステップＳ１８においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着有無情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＬ）となるから、ステップＳ１８後の機種情報の値は０のままである。同様に、ステップＳ２０においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着有無情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが１、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図９におけるケースＱ）となるから、ステップＳ２０後の機種情報の値は０のままである。
【００８５】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ２６）。
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ２８）。すなわち、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定された機種情報が、プリンタ１０に電力が供給された際に、ＲＡＭ１１４ｂに読み込まれて、当該機種情報が、ＲＡＭ１１４ｂに本設定される。
【００８６】
ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに設定された当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ３０）。
【００８７】
上述したとおり、プリンタ１０のモノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着を実行することにより、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａ及び当該着脱部５０ａとは異なる少なくとも一つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【００８８】
すなわち、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａ及び当該着脱部５０ａとは異なる少なくとも一つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに機種情報が仮設定されることはあっても、ＲＡＭ１１４ｂに機種情報が本設定されることはない。したがって、この際には、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、モノクロプリンタを示す１、のままであり、プリンタ１０がモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂに本設定され、プリンタ１０がカラープリンタとして立ち上がる。そして、ＲＡＭ１１４ｂに設定された機種情報は、プリンタ１０への電力の供給が停止されるまで更新されず、したがって、プリンタ１０は、少なくとも当該電力の供給が停止されるまでは、カラープリンタとして動作する。
【００８９】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０を、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順について、図１０を用いて説明する。図１０は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００９０】
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図５Ａに示したＨＰ位置である。
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図１に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【００９１】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００９２】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９３】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１０６）。
【００９４】
当該通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【００９５】
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、着脱専用口３７の奥に配置されているイエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０から取り外す（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００９６】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１１２）。当該通信が成功した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着有無情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着有無情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、ステップＳ１１０でイエロー現像ユニット５４が取り外されたので、前記通信は失敗し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着有無情報が、１から０へ書き換えられる。
【００９７】
ユニットコントローラ１０２は、装着有無情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着有無情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着有無情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着有無情報に基づいて、前述した機種情報をＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定する（ステップＳ１１６）。
【００９８】
本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４に係る装着有無情報の値のみが０（図９におけるケースＰ）となっているので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０に仮設定する。ただし、イエロー現像ユニット５４が取り外される前には、総ての現像ユニットが装着されており、機種情報の値は０（図９におけるケースＱ）であったから、ここでは、機種情報の値は変更されないこととなる。
【００９９】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着有無情報の値が１から０に書き換えられる。そして、メインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着有無情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが０（図９におけるケースＩ）となるので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１００】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。
【０１０１】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。すなわち、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定された機種情報が、プリンタ１０に電力が供給された際に、ＲＡＭ１１４ｂに読み込まれて、当該機種情報が、ＲＡＭ１１４ｂに本設定される。
【０１０２】
ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに設定された当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１０３】
上述したとおり、プリンタ１０のカラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えは、プリンタ１０に電力が供給されている状態で着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しを実行することにより、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａ及び当該着脱部５０ａとは異なる少なくとも一つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ１０への電力の供給が停止された後、プリンタ１０に電力が再供給された際に、実行される。
【０１０４】
すなわち、プリンタ１０の状態が着脱部５０ａ及び当該着脱部５０ａとは異なる少なくとも一つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに機種情報が仮設定されることはあっても、ＲＡＭ１１４ｂに機種情報が本設定されることはない。したがって、この際には、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、カラープリンタを示す０、のままであり、プリンタ１０がカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替わることはない。そして、ステップＳ１２６でプリンタ１０に電力が供給された際に、初めて、機種情報がＲＡＭ１１４ｂに本設定され、プリンタ１０がモノクロプリンタとして立ち上がる。そして、ＲＡＭ１１４ｂに設定された機種情報は、プリンタ１０への電力の供給が停止されるまで更新されず、したがって、プリンタ１０は、少なくとも当該電力の供給が停止されるまでは、モノクロプリンタとして動作する。
【０１０５】
発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、ユーザ等が、プリンタ１０の装置切り替えを企図する場合がある。かかる場合に、ユーザ等は、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりして、当該装置切り替えを実施する。
しかしながら、プリンタ１０の装置切り替えを企図していないのに、ユーザ等が、着脱部に現像ユニットを装着したり、着脱部から現像ユニットを取り外したりする場合がある。例えば、現像ユニットを交換したり、プリンタ１０の不具合の原因を特定するために現像ユニットを確認したりする場合である。かかる際にも、現像ユニットの着脱によってプリンタ１０の装置切り替えが実行されてしまうと、ユーザ等の意図に反することとなり、ユーザ等にとっての利便性が低くなる。
【０１０６】
そこで、上記実施の形態で説明したように、プリンタ１０が、当該プリンタ１０がカラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報、を有することとする。このようにすることにより、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタを実現することができる。
すなわち、プリンタ１０が、このような機種情報を有することなく、カラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを、直接的に現像ユニットの装着有無情報から判断する場合には、ユーザ等がプリンタ１０の装置切り替えを企図していないのに、現像ユニットの着脱によって当該装置切り替えが実行されてしまうという前記問題を回避することは困難である。
【０１０７】
一方、プリンタ１０が、前記装着有無情報とは別に、カラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報を有していれば、ユーザ等がプリンタ１０の装置切り替えを企図していないのに、現像ユニットの着脱によって当該装置切り替えが実行されてしまうという前記問題を簡易に回避することができる。したがって、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタを実現することが可能となる。
なお、本実施の形態においては、前記複数の着脱部に対する現像ユニットの着脱は、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１０８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１０９】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１１０】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１１１】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１１２】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１１３】
また、上記実施の形態においては、前記複数の着脱部に対する現像ユニットの着脱は、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記着脱が、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
【０１１４】
ただし、前記着脱が、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、ユーザ等は、常に、現像ユニットの着脱をプリンタに電力が供給されているときに実施しなければならないから、当該ユーザ等の意図に反してプリンタの装置切り替えが実行されてしまうという前述した問題がより発生しやすくなる。したがって、現像ユニットの着脱が、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能である場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【０１１５】
また、上記実施の形態においては、前記機種情報は、プリンタ１０に電力が供給された際に設定され、プリンタ１０への電力の供給が停止されるまで更新されないこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタに電力が供給された後所定時間後に設定されることとしてもよい。
【０１１６】
ただし、プリンタに電力が供給されているときには、確実に、ユーザ等の意図に反してプリンタの装置切り替えが実行されてしまうという前述した問題を回避することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１１７】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみにブラック色のトナーＴを有するブラック現像ユニット５１が装着された場合に、該ブラック現像ユニット５１に収容されたブラック色のトナーＴにより前記感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１１８】
また、上記実施の形態においては、前記情報は、プリンタ１０に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像ユニット５１が装着されている場合には、前記モノクロプリンタとして使用されていることを示す情報に設定され、前記プリンタ１０に電力が供給された際に前記複数の着脱部に前記ブラック現像ユニット５１及び該ブラック現像ユニット５１とは異なる少なくとも一つの現像ユニットが装着されている場合には、前記カラープリンタとして使用されていることを示す情報に設定されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記情報は、プリンタ１０に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像ユニット５１が装着されている場合には、前記モノクロプリンタとして使用されていることを示す情報に設定され、前記プリンタ１０に電力が供給された際に前記複数の着脱部の総てに現像ユニットが装着されている場合には、前記カラープリンタとして使用されていることを示す情報に設定されることとしてもよい。
【０１１９】
また、上記実施の形態においては、プリンタ１０を制御するための制御ユニット１００に揮発性メモリとしてのＲＡＭ１１４ｂを有し、前記機種情報は当該ＲＡＭ１１４ｂに設定されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記機種情報は、不揮発性メモリに設定されることとしてもよい。
ただし、コスト削減の観点から、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２０】
また、上記実施の形態においては、前記制御ユニット１００に不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ１１４ａを有し、前記機種情報は前記ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに一旦仮設定され、該ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定された前記機種情報がプリンタ１０に電力が供給された際に前記ＲＡＭ１１４ｂに読み込まれて、前記機種情報が前記ＲＡＭ１１４ｂに設定されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタによる機種情報の仮設定動作はなく、前記機種情報が、電力が供給された際に初めて設定されることとしてもよい。
ただし、機種情報がＲＡＭ１１４ｂに設定される前に、機種情報をＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定しておけば、機種情報の設定の際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードするだけで当該設定が完了するので、電力が供給された際のプリンタ１０の初期動作における負荷を減らすことができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２１】
また、上記実施の形態においては、前記機種情報は、前記複数の着脱部に対する現像ユニットの着脱が終了した際に、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、所定の単位時間毎に、前記機種情報がＥＥＰＲＯＭ１１４ａに仮設定されることとしてもよい。
ただし、機種情報の値は現像ユニットの着脱を契機として変更され得るから、現像ユニットの着脱が終了した際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａに機種情報を仮設定すれば、機種情報の効率的な仮設定が実現される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２２】
また、上記実施の形態においては、前記機種情報は、前記一の着脱部のみに前記ブラック現像ユニット５１が装着されている場合には、モノクロプリンタとして使用されていることを示す情報に仮設定され、前記複数の着脱部に、前記ブラック現像ユニット５１と該ブラック現像ユニット５１とは異なる少なくとも一つの現像ユニットとが装着されている場合には、カラープリンタとして使用されていることを示す情報に仮設定され、前記ブラック現像ユニット５１が装着されていない場合には、仮設定が実行されないこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、ブラック現像ユニットが装着されていない場合に、仮設定が実行されることとしてもよい。
【０１２３】
ブラック現像ユニットは、プリンタが、カラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるか、にかかわらず装着されるべき現像ユニットである。したがって、機種情報の仮設定の際にブラック現像ユニットが装着されていない場合には、その直前の現像ユニットの着脱操作が、ユーザ等が装置切り替えを企図することなしに実施された当該着脱操作である可能性が高い。したがって、ブラック現像ユニットが装着されていない場合には仮設定が実行されないこととすれば、ユーザ等の意図に沿ったものとなり、結果的に、ユーザ等にとってより利便性の高いプリンタを実現することが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【０１２４】
また、上記実施の形態においては、前記現像ユニットは、前記複数の着脱部のうち該現像ユニットに対応した一の着脱部のみに装着可能であり、前記着脱部毎に現像ユニットの装着有無情報を有し、前記装着有無情報に基づいて、前記機種情報を仮設定することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記現像ユニットは、前記複数の着脱部のうちどの着脱部にも装着可能であり、現像ユニット毎に前記装着有無情報を有し、前記装着有無情報に基づいて、前記機種情報を仮設定することとしてもよい。
ただし、現像ユニットの装着有無を簡易に判定することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２５】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１２６】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【０１２７】
図１２は、図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１２８】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１２９】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１３０】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０１３１】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】現像ユニットの概念図である。
【図５】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図６】図６Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図６Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図７】図７Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図７Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図８】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】装着有無情報の値と機種情報の仮設定動作の関係について示した図である。
【図１０】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図１１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１２】図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ レーザビームプリンタ（本体） ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検出部
３４ 装置本体側コネクタ ３７ 着脱専用口
４０ 露光ユニット ５０ ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部 ５０ｅ 回転軸
５１ ブラック現像ユニット ５２ マゼンタ現像ユニット
５３ シアン現像ユニット ５４ イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ ５４ｂ 現像ユニット側コネクタ
５５ 支持フレーム ６０ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体 ７５ クリーニングユニット
７６ クリーニングブレード ８０ 二次転写ユニット
９０ 定着ユニット ９２ 給紙トレイ
９４ 給紙ローラ ９５ 表示ユニット
９６ レジローラ １００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ
１１１ ＣＰＵ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ １１４ メインコントローラ側メモリ
１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ １１４ｂ ＲＡＭ
１１６ ユニットコントローラ側メモリ １１６ａ ＥＥＰＲＯＭ
１２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２ 本体側メモリ １２３ 入出力ポート
５１０ 現像ローラ ５２０ シール部材
５２２ シール支持板金 ５２４ シール付勢部材
５３０ トナー収容部 ５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５５０ トナー供給ローラ ５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部
５６２ ブレード支持板金 ５７０ ブレード裏部材
５７２ 開口 ７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ ７０４ 表示装置
７０６ プリンタ ７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー

Claims (12)

1. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
   前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
   前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
   該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱は、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記情報は、前記画像形成装置に電力が供給された際に設定され、前記画像形成装置への電力の供給が停止されるまで更新されないことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみにブラック色の現像剤を有するブラック現像剤収容体が装着された場合に、該ブラック現像剤収容体に収容されたブラック色の現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記情報は、
   前記画像形成装置に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、
   前記画像形成装置に電力が供給された際に前記複数の着脱部に前記ブラック現像剤収容体及び該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体が装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定されることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、
   該画像形成装置を制御するための制御部に揮発性メモリを有し、前記情報は前記揮発性メモリに設定されることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記制御部に不揮発性メモリを有し、
   前記情報は前記不揮発性メモリに一旦仮設定され、該不揮発性メモリに仮設定された前記情報が前記画像形成装置に電力が供給された際に前記揮発性メモリに読み込まれて、前記情報が前記揮発性メモリに設定されることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置において、
   前記情報は、前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱が終了した際に、前記不揮発性メモリに仮設定されることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置において、
   前記情報は、
   前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、
   前記複数の着脱部に、前記ブラック現像剤収容体と該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体とが装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、
   前記ブラック現像剤収容体が装着されていない場合には、仮設定が実行されないことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
    前記現像剤収容体は、前記複数の着脱部のうち該現像剤収容体に対応した一の着脱部のみに装着可能であり、
    前記着脱部毎に現像剤収容体の装着有無情報を有し、
    前記装着有無情報に基づいて、前記情報を仮設定することを特徴とする画像形成装置。
11. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
    前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
    前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
    該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
    を有し、
    前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱は、前記画像形成装置に電力が供給されている状態でのみ実行可能であり、
    前記情報は、前記画像形成装置に電力が供給された際に設定され、前記画像形成装置への電力の供給が停止されるまで更新されず、
    前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみにブラック色の現像剤を有するブラック現像剤収容体が装着された場合に、該ブラック現像剤収容体に収容されたブラック色の現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
    前記情報は、
    前記画像形成装置に電力が供給された際に前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、
    前記画像形成装置に電力が供給された際に前記複数の着脱部に前記ブラック現像剤収容体及び該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体が装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に設定され、
    該画像形成装置を制御するための制御部に揮発性メモリを有し、前記情報は前記揮発性メモリに設定され、
    前記制御部に不揮発性メモリを有し、
    前記情報は前記不揮発性メモリに一旦仮設定され、該不揮発性メモリに仮設定された前記情報が前記画像形成装置に電力が供給された際に前記揮発性メモリに読み込まれて、前記情報が前記揮発性メモリに設定され、
    前記情報は、前記複数の着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱が終了した際に、前記不揮発性メモリに仮設定され、
    前記情報は、
    前記一の着脱部のみに前記ブラック現像剤収容体が装着されている場合には、前記モノクロ画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、
    前記複数の着脱部に、前記ブラック現像剤収容体と該ブラック現像剤収容体とは異なる少なくとも一つの現像剤収容体とが装着されている場合には、前記カラー画像形成装置として使用されていることを示す情報に仮設定され、
    前記ブラック現像剤収容体が装着されていない場合には、仮設定が実行されず、
    前記現像剤収容体は、前記複数の着脱部のうち該現像剤収容体に対応した一の着脱部のみに装着可能であり、
    前記着脱部毎に現像剤収容体の装着有無情報を有し、
    前記装着有無情報に基づいて、前記情報を仮設定することを特徴とする画像形成装置。
12. コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
    該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することを特徴とする画像形成システム。

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