JP2005031441A - 画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザにとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】カラー画像形成装置として使用されている際に画像形成装置が有するデバイスＩＤは、単色画像形成装置として使用されている際に画像形成装置が有するデバイスＩＤとは、異なることを特徴とする。
【選択図】 図１０

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号が送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【０００３】
また、画像形成装置のようなコンピュータと通信可能なデバイスは、一般的に、デバイスＩＤというものを有している。当該デバイスＩＤは、デバイスがコンピュータに電気的に接続された際に、コンピュータが当該デバイスを認識するために用いられる。そして、コンピュータは、当該デバイスからデバイスＩＤを受信して、ハードウエア資源の割り当て等デバイスに係る設定を実行すると共に、当該デバイスのデバイスドライバ（以下、単に、ドライバとも呼ぶ）のインストールをユーザに促したり、当該ドライバのロードを行ったりする。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロ画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。
【０００６】
ところで、このような画像形成装置のドライバは、当該画像形成装置が単色画像形成装置として使用されている場合には、当該単色画像形成装置に適した機能を、カラー画像形成装置として使用されている場合には、当該カラー画像形成装置に適した機能を有することが望ましく、かかる場合には、ユーザの利便性を高めることとなる。
したがって、コンピュータが、かかる画像形成装置からデバイスＩＤを受信した際に、単色画像形成装置又はカラー画像形成装置に適した機能を有するドライバを作動させることが要請される。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置であって、コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置がコンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置であって、コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置がコンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１０】
また、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置がカラー画像形成装置して使用されているか、単色画像形成装置として使用されているかを確実に区別することができる。
【００１１】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記モノクロ画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【００１２】
また、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置が、カラー画像形成装置として使用されているときにはカラー画像形成装置を示すデバイスＩＤを、単色画像形成装置として使用されているときには単色画像形成装置を示すデバイスＩＤを、コンピュータが確実に受信することができる。
【００１３】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置であって、コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置がコンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なり、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００１４】
次に、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置が前記コンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることを特徴とする画像形成システム。
【００１５】
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１６】
また、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置がカラー画像形成装置して使用されているか、単色画像形成装置として使用されているかを確実に区別することができる。
【００１７】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記画像形成装置が前記モノクロ画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【００１８】
また、前記画像形成装置の、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置が、カラー画像形成装置として使用されているときにはカラー画像形成装置を示すデバイスＩＤを、単色画像形成装置として使用されているときには単色画像形成装置を示すデバイスＩＤを、コンピュータが確実に受信することができる。
【００１９】
また、前記コンピュータは、前記画像形成装置のドライバを有することとしてもよい。また、前記コンピュータは、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうちの、少なくともどちらか一方を有することとしてもよい。
【００２０】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置が前記コンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なり、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記画像形成装置の、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新され、前記コンピュータは、前記画像形成装置のドライバを有し、前記コンピュータは、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうちの、少なくともどちらか一方を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２１】
＝＝＝画像形成システムの全体構成例＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成システム７００の概要について説明する。図１は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。図２は、図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム７００は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、当該プリンタ１０と通信可能なコンピュータ７０２と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示部の一例としての表示装置７０４と、キーボード７０８Ａ、マウス７０８Ｂ等の入力装置７０８と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置７１０Ａ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂ、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置（不図示）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）装置（不図示）等の読取装置７１０と、ＲＡＭ等の内部メモリ（不図示）と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ（不図示）と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【００２２】
また、コンピュータ７０２は、オペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム７９５、及び、ドライバとしてのプリンタドライバ７９６と、を有している。プリンタドライバ７９６には、画像処理部７９７と、表示インターフェース部８０１と、入力インターフェース部８０３と、ユーザインターフェース処理部８０５と、が備えられている。
【００２３】
アプリケーションプログラム７９５は、プリンタ１０に画像形成を実施させるためのコンピュータ７０２上のプログラムである。アプリケーションプログラム７９５からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６へ送られる。
【００２４】
画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５により解釈され得る前記画像データＡＤを受け取り、プリンタ１０により解釈され得る画像データＰＤに変換し、変換された画像データＰＤを、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタ１０に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ１０に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部７９７は、例えば、解像度の変換や、色成分の変換等を実施する。
【００２５】
表示インターフェース部８０１は、画像形成に関連する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部８０３は、ユーザが前記ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【００２６】
ユーザインターフェース処理部８０５は、表示インターフェース部８０１又は入力インターフェース部８０３と、プリンタ１０間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザインターフェース処理部８０５は、入力インターフェース部８０３から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ１０や画像処理部７９７へ各種制御信号ＣＯＭを送出する。また、プリンタ１０から受け取った各種制御信号ＣＯＭを解釈して、表示インターフェース部８０１へ表示に係る情報を送出する。
【００２７】
なお、コンピュータ７０２が備えるプリンタドライバ７９６は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ７０２にダウンロードすることも可能である。
【００２８】
また、詳細については後述するが、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、複数の着脱のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。そして、プリンタドライバ９６についても、カラープリンタとして使用するプリンタ１０、に対応したカラードライバと、前記モノクロプリンタして使用するプリンタ１０、に対応したモノクロドライバとが、供給される。
【００２９】
また、カラードライバとモノクロドライバは以下の点で相違する。すなわち、モノクロドライバには、カラーに特有な機能は存在しない。例を挙げれば、モノクロドライバの表示インターフェース部８０１によって、表示装置７０４に表示される前記ユーザインターフェースウィンドウには、カラーに特有な情報は表示されないし、モノクロドライバの入力インターフェース部８０３は、カラーに特有な前記入力情報を受け取らない。
【００３０】
また、カラードライバは、プリンタ１０に対し、カラー画像形成の実行と、モノクロ画像形成の実行と、を指示することが可能である。すなわち、カラードライバの表示インターフェース部８０１は、ユーザに対しカラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを選択させるユーザインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する。そして、ユーザが当該ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、すなわち、カラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを示す情報を入力インターフェース部８０３が受け取る。そして、画像処理部７９７は、ユーザインターフェース処理部８０５を介して当該情報を受け取り、当該情報がカラー画像形成の実行を示していれば、カラー画像の形成を行うための画像処理を行い、モノクロ画像形成の実行を示していれば、モノクロ画像の形成を行うための画像処理を行う。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ又はカラー画像データＰＤが、プリンタへ送出される。なお、モノクロドライバは、プリンタ１０に対し、モノクロ画像形成の実行だけを指示することが可能である。
【００３１】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてのプリンタ１０の概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３２】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００３４】
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、ブラック現像ユニット５１のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【００３５】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３６】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３７】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３８】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００４０】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４１】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には、画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭが前述したコンピュータ７０２から入力され、この画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭに基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４２】
＝＝＝画像形成装置の動作例＝＝＝
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【００４３】
＜＜＜カラー画像の形成＞＞＞
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。 コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４４】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４５】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。 媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４７】
＜＜＜モノクロ画像の形成＞＞＞
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
コンピュータ７０２からの画像データＰＤ及び制御信号ＣＯＭがインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４８】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。 また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４９】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００５０】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００５１】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００５２】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００５３】
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。
また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５４】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５５】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５６】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００５７】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５８】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５９】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００６０】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００６１】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６２】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００６３】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００６４】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に保持される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６５】
図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示した図であり、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００６６】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図５）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６７】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００６８】
図９Ａ及び図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａ及び図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置及び当接位置を示した図であり、図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
【００６９】
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００７０】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００７１】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００７２】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００７３】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７が設けられている。この着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００７４】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、コンピュータ７０２と通信するためのインターフェース１１２と、コンピュータ７０２から入力された画像データＰＤを記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェースを介して入力される画像データＰＤの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータ７０２から入力された制御信号ＣＯＭに基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００７５】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはカラープリンタを、その値が１のときはモノクロプリンタを示す。
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、プリンタ１０がコンピュータ７０２と通信する際に該コンピュータ７０２に向けて送出されるデバイスＩＤ、が格納されている。
【００７６】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７７】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該機種情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００７８】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００７９】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００８０】
＝＝＝画像形成システムの動作について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
【００８１】
ここでは、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えて、その後、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えるときの、画像形成システム７００の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００８２】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
先ず、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えるときの画像形成システム７００の動作について、図１０を用いて説明する。図１０は、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えるときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
このフローチャートは、画像形成システム７００を構成するコンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
【００８３】
なお、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。また、プリンタドライバ７９６として前述したモノクロドライバがコンピュータ７０２にインストールされている。
【００８４】
先ず、作業者は、コンピュータ７０２の電源をＯＦＦして、コンピュータ７０２、プリンタ１０間の電気的接続を解除する（ステップＳ２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【００８５】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ６）。本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４が装着されていないので、前記通信は実行されない。
【００８６】
次に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、イエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【００８７】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１２）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１４）。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、０から１へ書き換えられる。
【００８８】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１６）。
【００８９】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるかにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図１１に示すとおりである。
【００９０】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが１（図１１におけるケースＪ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【００９１】
次に、上述したステップＳ４からステップＳ１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１８、ステップＳ２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が０から１に書き換えられる。なお、ステップＳ１８においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図１１におけるケースＬ）となるから、ステップＳ１８後の機種情報の値は０のままである。同様に、ステップＳ２０においてメインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが１、シアン現像ユニットが１、イエロー現像ユニットが１（図１１におけるケースＱ）となるから、ステップＳ２０後の機種情報の値は０のままである。
【００９２】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ２６）。
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ２８）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ３０）。
【００９３】
また、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに格納された前記デバイスＩＤを更新する（ステップＳ３２）。ここでは、ＲＡＭ１１４ｂの機種情報がカラープリンタを示す値０なので、デバイスＩＤは、カラープリンタを示すデバイスＩＤ（以下、当該デバイスＩＤを、カラープリンタ用デバイスＩＤとも呼ぶ）に更新される。すなわち、デバイスＩＤは、モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えの際に更新されることとなる。
【００９４】
次に、作業者は、プリンタ１０にコンピュータ７０２を電気的に接続させるために、コンピュータ７０２の電源をＯＮする（ステップＳ３４）。コンピュータ７０２は、ブートプロセスを実行する（ステップＳ３６）が、この際に、いわゆるプラグアンドプレイ機能が作動する。
【００９５】
すなわち、ステップＳ３２においてデバイスＩＤがカラープリンタ用デバイスＩＤに更新されたので、コンピュータ７０２が当該カラープリンタ用デバイスＩＤをプリンタ１０から受け取ることによって、コンピュータ７０２は新たなデバイス（すなわち、カラープリンタ）が電気的に接続されたことを認識する（ステップＳ３８）。そして、コンピュータ７０２は、当該カラープリンタに係る設定（例えば、Ｉ／Ｏポート等ハードウエア資源の割り当て）を実行すると共に、当該カラープリンタに対応したカラードライバをロードする（ステップＳ４４）。
【００９６】
なお、ステップＳ３６でプラグアンドプレイ機能が作動した時点では、コンピュータ７０２は、カラードライバを有していない。したがって、コンピュータ７０２は、先ず、作業者にカラードライバのインストールを促すメッセージを報知する（ステップＳ４０）。当該報知を受けて、作業者は、ＣＤ−ＲＯＭ等をコンピュータ７０２に挿入して、カラードライバをインストールする（ステップＳ４２）。そして、カラードライバがインストールされると、コンピュータ７０２は、当該カラードライバをロードし（ステップＳ４４）、ユーザが、ロードされた当該カラードライバを用いて、画像形成の実行を指示できるようになる。
【００９７】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【００９８】
なお、上記ステップＳ４４については、カラードライバがインストールされた後に、コンピュータ７０２が、該コンピュータ７０２の再起動を促すメッセージを作業者に報知し、当該報知を受けて作業者がコンピュータ７０２を再起動した際に、カラードライバがロードされることとしてもよい。
【００９９】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えるときの画像形成システム７００の動作について、図１２を用いて説明する。図１２は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えるときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
このフローチャートは、前述したステップＳ４４の状態、すなわち、画像形成システム７００を構成するコンピュータ７０２及びプリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
【０１００】
なお、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。また、プリンタドライバ７９６としてモノクロドライバとカラードライバとがコンピュータ７０２にインストールされている。
【０１０１】
先ず、作業者は、コンピュータ７０２の電源をＯＦＦして、コンピュータ７０２、プリンタ１０間の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、作業者は、表示ユニット９５等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ１０に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【０１０２】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット５４の着脱命令を選択する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット５４なので、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【０１０３】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、当該装置本体側コネクタ３４とイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１０６）。
【０１０４】
当該通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移行させる（ステップＳ１０８）。
【０１０５】
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ユニット９５に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
この表示を確認した作業者は、プリンタ１０の外装カバーを開き、着脱専用口３７の奥に配置されているイエロー現像ユニット５４を、この着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０から取り外す（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に、プリンタ１０の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ１０２が、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【０１０６】
そして、ユニットコントローラ１０２は、当該コネクタ着脱位置でＹＭＣＫ現像装置５０を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ３４を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ１１２）。当該通信が成功した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報を１に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１１４）。本実施の形態においては、ステップＳ１１０でイエロー現像ユニット５４が取り外されたので、前記通信は失敗し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る前記装着情報が、１から０へ書き換えられる。
【０１０７】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１１６）。
本実施の形態においては、イエロー現像ユニット５４に係る装着情報の値のみが０（図１１におけるケースＰ）となっているので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、イエロー現像ユニット５４が取り外される前には、総ての現像ユニットが装着されており、機種情報の値は０（図１１におけるケースＱ）であったから、ここでは、機種情報の値は変更されないこととなる。
【０１０８】
次に、上述したステップＳ１０４からステップＳ１１６の手順を、シアン現像ユニット５３、及び、マゼンタ現像ユニット５２について、実施する（ステップＳ１１８、ステップＳ１２０）。かかる実施の結果、シアン現像ユニット５３とマゼンタ現像ユニット５２に係る装着情報の値が１から０に書き換えられる。そして、メインコントローラ１０１が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが１、マゼンタ現像ユニットが０、シアン現像ユニットが０、イエロー現像ユニットが０（図１１におけるケースＩ）となるので、メインコントローラ１０１は、前述したアルゴリズムに基づいて、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１０９】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２６）。
【０１１０】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ１３０）。
【０１１１】
また、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに格納された前記デバイスＩＤを更新する（ステップＳ１３２）。ここでは、ＲＡＭ１１４ｂの機種情報がモノクロプリンタを示す値１なので、デバイスＩＤは、カラープリンタ用デバイスＩＤから、モノクロプリンタを示すデバイスＩＤ（以下、当該デバイスＩＤを、モノクロプリンタ用デバイスＩＤとも呼ぶ）に更新される。すなわち、デバイスＩＤは、カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替えの際に更新されることとなる。
【０１１２】
次に、作業者は、プリンタ１０にコンピュータ７０２を電気的に接続させるために、コンピュータ７０２の電源をＯＮする（ステップＳ１３４）。コンピュータ７０２は、ブートプロセスを実行する（ステップＳ１３６）が、この際に、いわゆるプラグアンドプレイ機能が作動する。
すなわち、ステップＳ１３２においてデバイスＩＤがモノクロプリンタ用デバイスＩＤに更新されたので、コンピュータ７０２が当該モノクロプリンタ用デバイスＩＤをプリンタ１０から受け取ることによって、コンピュータ７０２は新たなデバイス（すなわち、モノクロプリンタ）が電気的に接続されたことを認識する（ステップＳ１３８）。そして、コンピュータ７０２は、当該モノクロプリンタに係る設定（例えば、Ｉ／Ｏポート等ハードウエア資源の割り当て）を実行すると共に、当該モノクロプリンタに対応したモノクロドライバをロードする（ステップＳ１４４）。
【０１１３】
なお、前述したモノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えにおいては、プラグアンドプレイ機能が作動した時点で、コンピュータ７０２は、カラードライバを有していなかった。一方、本実施の形態においては、ステップＳ１３６でプラグアンドプレイ機能が作動した時点で、コンピュータ７０２は、モノクロドライバを有している。したがって、コンピュータ７０２は、作業者にモノクロドライバのインストールを促すメッセージを報知することなく、コンピュータ７０２に既にインストールされているモノクロドライバをロードする（ステップＳ１４４）。この時点で、ユーザが、ロードされた当該モノクロドライバを用いて、画像形成の実行を指示できるようになる。
【０１１４】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１１５】
上述したように、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている際にプリンタ１０が有するデバイスＩＤは、プリンタ１０が単色プリンタとして使用されている際にプリンタ１０が有するデバイスＩＤとは、異なっている。このようにすることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置等を実現することができる。
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、プリンタドライバ７９６は、プリンタ１０が単色プリンタとして使用されている場合には、単色プリンタに適した機能を、カラープリンタとして使用されている場合には、カラープリンタに適した機能を有することが望ましく、かかる場合には、ユーザの利便性を高めることとなる。
したがって、コンピュータ７０２が、かかるプリンタ１０からデバイスＩＤを受信した際に、単色プリンタ又はカラープリンタに適した機能を有するドライバを作動させることが要請される。
【０１１６】
そこで、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されている際にプリンタ１０が有するデバイスＩＤと、プリンタ１０が単色プリンタとして使用されている際にプリンタ１０が有するデバイスＩＤとを異ならせる。このようにすれば、コンピュータ７０２が、単色プリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には単色プリンタに適した機能を有するプリンタドライバ７９６を、カラープリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には、カラープリンタに適した機能を有するプリンタドライバ７９６を、容易に作動させることが可能となり、延いては、ユーザにとって利便性の高いプリンタ等を実現することが可能となる。
【０１１７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１８】
なお、上記実施の形態においては、図１に表したように、プリンタが、直接、コンピュータに接続されている形態を示したが、プリンタが、ネットワーク経由でコンピュータに接続されていることとしてもよい。
【０１１９】
また、上記実施の形態においては、コンピュータが、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の表示装置と、キーボード、マウス等の入力装置と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）装置等の読取装置と、ＲＡＭ等の内部メモリと、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリと、を備えていることとしたが、これに限定されるものではなく、上記のいずれかを備えていなくてもよい。また、例えば、プリンタが、コンピュータの機能又は機構の一部を持っていても良い。
【０１２０】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタにも適用可能である。また、上記実施の形態においては、画像形成装置としてプリンタを例にとって説明したが、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２１】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１２２】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１２３】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２４】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニット５１であって、当該ブラック現像ユニット５１に収容されたトナーＴにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１２５】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタから前記カラープリンタへの、又は、前記カラープリンタから前記単色プリンタへの、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記単色プリンタから前記カラープリンタへの、又は、前記カラープリンタから前記単色プリンタへの、切り替え後暫くしてから、前記デバイスＩＤが更新されることとしてもよい。
【０１２６】
前記単色プリンタから前記カラープリンタへの、又は、前記カラープリンタから前記単色プリンタへの、切り替え後暫くしてから、前記デバイスＩＤが更新される場合には、プリンタが、カラープリンタとして使用されているときに単色プリンタを示すデバイスＩＤを、単色プリンタとして使用されているときにカラープリンタを示すデバイスＩＤを受信してしまう可能性がある。
これに対し、プリンタがカラープリンタとして使用されているときにはカラープリンタを示すデバイスＩＤを、単色プリンタとして使用されているときには単色プリンタを示すデバイスＩＤを、コンピュータが確実に受信することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２７】
また、上記実施の形態においては、コンピュータ７０２は、プリンタ１０のプリンタドライバ７９６を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、コンピュータは、プリンタのプリンタドライバを有しないこととしてもよい。
かかる場合には、コンピュータ７０２が、単色プリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には、例えば、作業者に単色ドライバのインストールを促すメッセージを報知し、当該報知を受けて、作業者は、ＣＤ−ＲＯＭ等をコンピュータ７０２に挿入して、単色ドライバをインストールする。そして、単色ドライバがインストールされると、コンピュータ７０２は、当該単色ドライバをロードし、ユーザが、ロードされた当該単色ドライバを用いて、画像形成の実行を指示できるようになる。
同様に、コンピュータ７０２が、カラープリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には、例えば、作業者にカラードライバのインストールを促すメッセージを報知し、当該報知を受けて、作業者は、ＣＤ−ＲＯＭ等をコンピュータ７０２に挿入して、カラードライバをインストールする。そして、カラードライバがインストールされると、コンピュータ７０２は、当該カラードライバをロードし、ユーザが、ロードされた当該カラードライバを用いて、画像形成の実行を指示できるようになる。
【０１２８】
このように、コンピュータ７０２が、プリンタ１０のプリンタドライバ７９６を有しない場合においても、コンピュータ７０２が、単色プリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には単色プリンタに適した機能を有するドライバを、カラープリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には、カラープリンタに適した機能を有するドライバを、容易に作動させることが可能となり、延いては、ユーザにとって利便性の高いプリンタ等を実現することが可能となる。
【０１２９】
また、上記実施の形態においては、コンピュータ７０２は、前記カラープリンタとして使用するプリンタ１０、に対応したカラードライバと、前記単色プリンタとして使用するプリンタ１０、に対応した単色ドライバのうちの、少なくともどちらか一方を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、コンピュータは、単色・カラーの区別のないプリンタドライバを有することとしてもよい。
かかる場合には、コンピュータ７０２が、単色プリンタを示すデバイスＩＤをプリンタ１０から受信した際には、例えば、プリンタドライバ７９６の単色・カラーに係るモードを単色モードに設定する。そして、プリンタドライバ７９６が単色モードに設定されると、ユーザが、単色モードに設定された当該プリンタドライバ７９６を用いて、画像形成の実行を指示できるようになる。
同様に、コンピュータ７０２が、単色プリンタを示すデバイスＩＤをプリンタ１０から受信した際には、例えば、プリンタドライバ７９６の単色・カラーに係るモードをカラーモードに設定する。そして、プリンタドライバ７９６がカラーモードに設定されると、ユーザが、カラーモードに設定された当該プリンタドライバ７９６を用いて、画像形成の実行を指示できるようになる。
このように、コンピュータ７０２が、単色・カラーの区別のないプリンタドライバ７９６を有する場合においても、コンピュータ７０２が、単色プリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には単色プリンタに適した機能を有するドライバを、カラープリンタを示すデバイスＩＤをプリンタから受信した際には、カラープリンタに適した機能を有するドライバを、容易に作動させることが可能となり、延いては、ユーザにとって利便性の高いプリンタ等を実現することが可能となる。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、コンピュータ７０２、プリンタ１０間の電気的接続を解除するために、コンピュータ７０２の電源をＯＦＦすることとした（ステップＳ２、ステップＳ１０２）が、これに限定されるものではなく、例えば、コンピュータ７０２とプリンタ１０とを接続しているケーブルを外すこととしてもよい。また、上記実施の形態においては、コンピュータ７０２、プリンタ１０間の電気的接続を復帰させるために、コンピュータ７０２の電源をＯＮすることとした（ステップＳ３４、ステップＳ１３４）が、これに限定されるものではなく、例えば、コンピュータ７０２とプリンタ１０とをケーブルで接続することとしてもよい。
【０１３１】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１３２】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えるときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１２】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えるときの画像形成システム７００の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０ レーザビームプリンタ ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検出部
３４ 装置本体側コネクタ ３７ 着脱専用口
４０ 露光ユニット ５０ ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部 ５０ｅ 回転軸
５１ ブラック現像ユニット ５２ マゼンタ現像ユニット
５３ シアン現像ユニット ５４ イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ ５４ｂ 現像ユニット側コネクタ
５５ 支持フレーム ６０ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体 ７５ クリーニングユニット
７６ クリーニングブレード ８０ 二次転写ユニット
９０ 定着ユニット ９２ 給紙トレイ
９４ 給紙ローラ ９５ 表示ユニット
９６ レジローラ
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１１ ＣＰＵ
１１２ インターフェース １１３ 画像メモリ
１１４ メインコントローラ側メモリ
１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ １１４ｂ ＲＡＭ
１１６ ユニットコントローラ側メモリ １１６ａ ＥＥＰＲＯＭ
１２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２ 本体側メモリ １２３ 入出力ポート
５１０ 現像ローラ ５２０ シール部材
５２２ シール支持板金 ５２４ シール付勢部材
５３０ トナー収容部 ５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５５０ トナー供給ローラ ５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部
５６２ ブレード支持板金 ５７０ ブレード裏部材
５７２ 開口 ７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ ７０４ 表示装置
７０８ 入力装置 ７０８Ａ キーボード
７０８Ｂ マウス ７１０ 読取装置
７１０Ａ ＦＤ装置 ７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
７９５ アプリケーションプログラム ７９６ プリンタドライバ
７９７ 画像処理部
８０１ 表示インターフェース部
８０３ 入力インターフェース部
８０５ ユーザインターフェース処理部
ＡＤ 画像データ
ＣＯＭ 制御信号
ＰＤ 画像データ
Ｔ トナー

Claims (12)

1. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
   前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
   前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置であって、
   コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置がコンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成装置において、
   前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることを特徴とする画像形成装置。
5. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
   前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
   前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置であって、
   コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置がコンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、を有する画像形成装置において、
   前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なり、
   前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
   前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
   前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることを特徴とする画像形成装置。
6. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
   前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
   前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
   前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を備える画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置が前記コンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、
   を有する画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なることを特徴とする画像形成システム。
7. 請求項６に記載の画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
   を有することを特徴とする画像形成システム。
8. 請求項６又は請求項７に記載の画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。
9. 請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置の、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新されることを特徴とする画像形成システム。
10. 請求項６乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
    前記コンピュータは、前記画像形成装置のドライバを有することを特徴とする画像形成システム。
11. 請求項１０に記載の画像形成システムにおいて、
    前記コンピュータは、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうちの、少なくともどちらか一方を有することを特徴とする画像形成システム。
12. 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
    前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
    前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
    前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を備える画像形成システムであって、
    前記画像形成装置は、
    前記コンピュータが該コンピュータと通信可能なデバイスを認識するために、前記画像形成装置が前記コンピュータと通信する際に該コンピュータに向けて送出されるデバイスＩＤ、
    を有する画像形成システムにおいて、
    前記画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤは、前記画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用されている際に前記画像形成装置が有する前記デバイスＩＤとは、異なり、
    前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、
    前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、
    前記画像形成装置の、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記デバイスＩＤが更新され、
    前記コンピュータは、前記画像形成装置のドライバを有し、
    前記コンピュータは、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうちの、少なくともどちらか一方を有することを特徴とする画像形成システム。

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