JP2004361675A - 画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザ等にとって利便性の高い画像形成システム等を実現することにある。
【解決手段】現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合にカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、 前記カラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムと、前記単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムとが、前記コンピュータに記憶されている。
【選択図】 図１２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、及び、このプリンタに接続され、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な着脱部を備えた画像形成装置を有する画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成システムに用いられる画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容する現像ユニットが着脱可能な唯一の着脱部を有し、像担持体上に担持された潜像を装着された唯一の現像ユニットにて現像して、単色画像を形成可能な単色画像形成装置、及び、複数の着脱部を有し、像担持体上に担持された潜像を装着された複数の現像ユニットにて現像して、カラー画像を形成することが可能なカラー画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。これらの画像形成装置は、制御プログラムが異なり、それら制御プログラムを正常に実行させるために、カラー画像形成装置が接続されたコンピュータには、カラー画像形成装置専用の制御プログラムが記憶され、単色画像形成装置が接続されたコンピュータには、単色画像形成装置専用の制御プログラムが記憶されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カラープリンタ本体に、例えば黒色トナーを収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロプリンタとして使用したい場合がある。すなわち、装置本体の構成は同一であっても、複数の現像装置が装着された場合にはカラープリンタとして、また、例えばブラック現像装置のみが装着された場合にはモノクロプリンタとして使用したい場合がある。このとき、カラープリンタとして使用している状態から、モノクロプリンタとして使用する状態に切り替える場合、また、モノクロプリンタとして使用している状態から、モノクロプリンタとして使用する状態に切り替える場合には、いずれも使用していた制御プログラムを一旦削除し、新たに使用するプリンタに適した制御プログラムを記憶させて実行することが考えられる。このように、すでに使用していた制御プログラムと、新たな制御プログラムとを入れ替える場合には、プリンタを切り替える毎に制御プログラムを入れ替えなければならず、使用者は煩雑な作業を余儀なくされるという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法を実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムと、前記単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムとが、前記コンピュータに記憶されていることを特徴とする画像形成システムである。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムと、前記単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムとが、前記コンピュータに記憶されていることを特徴とする画像形成システムである。
【０００８】
このような画像形成システムによれば、カラー制御プログラムと、単色制御プログラムとが、画像形成装置と接続されたコンピュータに記憶されているので、カラー画像形成装置から単色画像形成装置に、単色画像形成装置からカラー画像形成装置に、一度切り替えた画像形成装置を元の画像形成装置に戻すように切り替える際に、再び元のプリンタとして使用するための制御プログラムを記憶させる必要がない。すなわち、ユーザは２回目以降の切り替え時に、煩雑な手間がかからず容易に短時間で装置を切り替えることが可能である。このため、ユーザにとって利便性が高い画像形成システムを実現することが可能である。
【０００９】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、前記カラー制御プログラムと、前記単色制御プログラムとは、前記情報に基づいて、いずれか一方が実行されることが望ましい。
このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報により、その時点にて画像形成装置が、カラー又は単色のいずれの画像形成装置として使用されているかを検出することが可能である。よって、この情報に基づいて、カラー制御プログラムと、単色制御プログラムとのうち適した制御プログラムを実行させることが可能となる。ユーザは、装置がいずれの状態であるかを特段意識することなく画像形成装置を切り替えることが可能であり、また、切り替えた際に間違った制御プログラムが実行されることを防止することが可能である。
【００１０】
かかる画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記カラー画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記単色制御プログラムを削除することなく、カラー制御プログラムを記憶することが望ましい。
このような画像形成システムによれば、単色画像形成装置からカラー画像形成装置に切り替える際には、カラー制御プログラムを記憶することにより、削除されなかった単色制御プログラムとともに、２つの制御プログラムを共存させることが可能である。このため、単色画像形成装置からカラー画像形成装置に切り替えた後、再び単色画像形成装置に戻す場合があっても、単色制御プログラムを再び記憶させることなく容易に単色画像形成装置に切り替えることが可能である。
【００１１】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記単色画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記カラー制御プログラムを削除することなく、単色制御プログラムを記憶することが望ましい。
このような画像形成システムによれば、カラー画像形成装置から単色画像形成装置に切り替える際には、単色制御プログラムを記憶することにより、削除されなかったカラー制御プログラムとともに、２つの制御プログラムを共存させることが可能である。このため、カラー画像形成装置から単色画像形成装置に切り替えた後、再びカラー画像形成装置に戻す場合があっても、カラー制御プログラムを再び記憶させることなくカラー画像形成装置に切り替えることが可能である。
【００１２】
かかる画像形成システムにおいて、前記カラー制御プログラムは、カラー画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであることが望ましい。
カラー制御プログラムとしては、装置の動作を制御するためのファームウェアと、カラー画像を形成するためのデータをコンピュータから画像形成装置に送出するためのプログラム等が考えられる。ところで、カラー画像形成装置として使用する場合も単色画像形成装置として使用する場合も、画像形成装置としてのハードウエアは共通なので、このハードウエアを制御するファームウェアは共通化することが可能である。このため、単色画像形成装置からカラー画像形成装置に切り替える際には、カラー画像を形成するためのデータをコンピュータから画像形成装置に送出するためのプログラムのみを記憶することにより、新たに記憶させるプログラムの容量を小さく抑えることが可能である。
【００１３】
かかる画像形成システムにおいて、前記単色制御プログラムは、単色画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであることが望ましい。
単色制御プログラムとしては、装置の動作を制御するためのファームウェアと、単色画像を形成するためのデータをコンピュータから画像形成装置に送出するためのプログラム等が考えられる。ところで、単色画像形成装置として使用する場合もカラー画像形成装置として使用する場合も、画像形成装置としてのハードウエアは共通なので、このハードウエアを制御するファームウェアは共通化することが可能である。このため、カラー画像形成装置から単色画像形成装置に切り替える際には、単色画像を形成するためのデータをコンピュータから画像形成装置に送出するためのプログラムのみを記憶することにより、新たに記憶させるプログラムの容量を小さく抑えることが可能である。
【００１４】
かかる画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成することが望ましい。
このような画像形成システムによれば、単色にて形成される画像として、最も需要が高いモノクロの画像を形成するためのモノクロ画像形成装置に切り替える際にも、煩雑な手間がかからず容易に短時間にて切り替えることが可能となる。
【００１５】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成し、前記単色画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記カラー画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記単色制御プログラムを削除することなく、カラー制御プログラムを記憶し、前記カラー画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記単色画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記カラー制御プログラムを削除することなく、単色制御プログラムを記憶し、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、前記カラー制御プログラムと、前記単色制御プログラムとは、前記情報に基づいて、いずれか一方が実行され、前記カラー制御プログラムは、カラー画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであり、前記単色制御プログラムは、単色画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであり、前記カラー画像形成装置として使用する際に用いる前記カラー制御プログラムと、前記単色画像形成装置として使用する際に用いる前記単色制御プログラムとが、前記コンピュータに記憶されていることを特徴とする画像形成システムである。
【００１６】
このような画像形成システムによれば、モノクロ画像形成装置からカラー画像形成装置に切り替える場合、及び、カラー画像形成装置からモノクロ画像形成装置に切り替える場合のいずれの場合にも、既に記憶されている制御プログラムを削除することなく新たな制御プログラムをコンピュータに記憶させるので２つの制御プログラムを共存させることが可能である。そして、一度切り替えた後にはカラー制御プログラムと、モノクロ制御プログラムとが、いずれもコンピュータに記憶されているので、カラー画像形成装置からモノクロ画像形成装置に、モノクロ画像形成装置からカラー画像形成装置に、一度切り替えた後に、元の状態に戻すように装置を切り替える際に煩雑な手間がかからず容易に短時間にて切り替えることが可能となる。このため、ユーザに対する利便性が高い画像形成システムを実現することが可能である。
【００１７】
さらに、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、モノクロ画像形成装置として使用されているかを示す情報により、その時点にて画像形成装置が、カラー又はモノクロのいずれの画像形成装置として使用されているかを検出することが可能である。よって、この情報に基づいて、カラー制御プログラムと、モノクロ制御プログラムとのうち適した制御プログラムを実行させることが可能であり、誤った制御プログラムを記憶させることを防止することが可能である。
【００１８】
また、カラー画像制御装置として使用する場合も、単色画像形成装置として使用する場合も、装置としてのハードウエアは同じである。このため制御プログラムとして、装置の動作を制御するためのファームウェアを共通化し、画像形成装置を切り替える際には、切り替えた後の装置に適した画像を形成するためのデータを、コンピュータから画像形成装置に送出するためのプログラムのみを記憶させることにより、記憶させるプログラムの容量を小さく抑えることが可能である。
【００１９】
また、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体を装着して、画像形成装置を、前記現像剤収容体に収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能とするステップと、前記画像形成装置を単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、前記単色画像形成装置として使用可能とされた前記画像形成装置に設けられた前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体を装着して、前記画像形成装置を、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能とするステップと、前記単色制御プログラムを削除することなく、前記画像形成装置をカラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、を有することを特徴とする、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法も実現可能である。
【００２０】
また、複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体を装着して、画像形成装置を、前記現像剤収容体に収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能とするステップと、前記画像形成装置をカラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、前記カラー画像形成装置として使用可能とされた前記画像形成装置に装着された複数の前記現像剤収容体のうち、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部に装着された前記現像剤収容体のみを残して他の現像剤収容体を取り外して、前記画像形成装置を、前記一の着脱部に装着された前記現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能とするステップと、前記カラー制御プログラムを削除することなく、前記画像形成装置を単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、を有することを特徴とする、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法も実現可能である。
【００２１】
＝＝＝画像形成システムの構成＝＝＝
本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０１と、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０とが双方向通信可能に接続されて構成されている。コンピュータ７０１からは、使用可能に設定されたプリンタ１０に対して、プリンタ１０の状態を示す情報を取得するためのリクエストが周期的に、または所定のタイミングにて送出される。プリンタ１０は、このリクエストに応じて、コンピュータ７０１に対しレスポンスとして状態情報を送出するように設定されている。
【００２２】
コンピュータ７０１は、コンピュータ本体７０２と、表示部としての表示装置７０４と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ Ｏｐｔｉｃａｌ）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の他のものであっても良い。
【００２３】
図２は、図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００２４】
なお、以上の説明においては、コンピュータ７０１が、コンピュータ本体７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０を備えている例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータ７０１は、コンピュータ本体７０２と、画面にタッチパネルが設けられた表示装置７０４とから構成されても良く、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００２５】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２６】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、コンピュータ７０１（図１）から入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０に向けて照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、装着された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００２８】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタ（カラー画像形成装置）として使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色プリンタ（単色画像形成装置）として使用可能である。従来のカラープリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、例えばブラック現像ユニット５１のみが装着されている場合には、装着されているブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとして動作する。
【００２９】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３０】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、１ページ分の潜像を、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて現像する毎に選択的に感光体２０と対向し、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３１】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３２】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３３】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３４】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３５】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３６】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。図５はプリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
【００３７】
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェースを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００３８】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す装置情報としての機種情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはプリンタ１０がカラープリンタとして使用されていることを、その値が１のときはプリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されていることを示している。この機種情報は、プリンタ１０の電源が投入された際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａに基づいてＲＡＭ１１４ｂの情報が書き換えられる。
【００３９】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【００４０】
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００４１】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該装置情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００４２】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００４３】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａについては後述する。
また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００４４】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００４５】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４６】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４７】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００４８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００４９】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５０】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５１】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５２】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
【００５３】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５４】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ〜図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００５５】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５６】
図８Ａ〜図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示しており、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００５７】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図７）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００５８】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００５９】
図９Ａ、図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００６０】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６１】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６２】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６３】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）と、着脱専用口３７近傍に着脱ユニット選択ボタン３８および表示ランプ３９とが設けられている。着脱ユニット選択ボタン３８は、現像ユニットを装着または取り外す際に、対象となる現像ユニットに対応する着脱部を着脱専用口３７まで移動させる動作を実行させるための操作ボタンである。表示ランプ３９は、内側カバーの開閉可否を作業者に示すために設けられ、内側カバーを開くことを禁止することを示す表示ランプと、許容することを示す表示ランプとを有している。着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット着脱位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６４】
＝＝＝画像形成システムにおけるプリンタの動作＝＝＝
次に、プリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作と単色画像としてモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される場合にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合とにて同様に実行される。
【００６５】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
双方向通信可能に接続されたコンピュータ７０１からの画像信号及び制御信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００６６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００６７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重ねて転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至る。このとき、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、二次転写位置にてトナー像が形成されている中間転写体７０と媒体とは重ねられて、二次転写ユニット８０により押圧されるとともに二次転写電圧が印加されことにより、媒体にフルカラートナー像が転写される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００６８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００６９】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
双方向通信可能に接続されたコンピュータ７０１からの画像信号及び制御信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００７０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にブラックトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたブラックトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００７１】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至る。このとき、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、二次転写位置にてトナー像が形成されている中間転写体７０と媒体とは重ねられて、二次転写ユニット８０により押圧されるとともに二次転写電圧が印加されことにより、媒体にフルカラートナー像が転写される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００７２】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００７３】
＝＝＝プリンタの設置手順＝＝＝
図１０は、モノクロ画像を形成するプリンタとしてプリンタ１０を設置する際の手順を示すフローチャートであり、図１１は、カラー画像を形成するプリンタとしてプリンタ１０を設置する際の手順を示すフローチャートである。
【００７４】
プリンタ１０は、工場出荷時にはいずれの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにも現像ユニットは装着されていない。そして、プリンタ１０の設置は現像ユニットの装着から始める。
現像ユニットの装着作業は、プリンタ１０とコンピュータ７０１と接続する前にユーザ等の作業者により実施される。
【００７５】
現像ユニットを装着する際には、まず、プリンタ１０の電源を投入する（ステップＳ１０）。プリンタ１０の初期動作が終了した後に、作業者は着脱専用口３７が設けられている側の外装カバーを開く（ステップＳ１２）。この状態にて、表示ランプ３９が視認可能となり、着脱ユニット選択ボタン３８が操作可能となる。
【００７６】
プリンタ１０をモノクロの画像を形成するプリンタとして使用する場合には、作業者は、着脱ユニット選択ボタン３８のブラック現像ユニットを選択するためのボタン３８ｋを操作する（ステップＳ１４）。この操作により、ブラック現像ユニット５１が装着される着脱部５０ａが前述した現像ユニット着脱位置に位置するように支持フレーム５５が回転する。ブラック現像ユニットを装着するための着脱部５０ａが所定の位置に移動すると（ステップＳ１６）、表示ランプ３９により内側カバーを開くことを許容することが示される（ステップＳ１８）。作業者は、内側カバーを開いてブラック現像ユニット５１を装着し、内側カバーを閉じる。（ステップＳ２０）。その後、外装カバーを閉じると（ステップ２２）、両カバーが閉じられた事象をプリンタ１０が検出し、ブラック現像ユニット５１が装着された支持フレーム５５をブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置へ移動させる。
【００７７】
そして、ユニットコントローラ１０２は、装置本体側コネクタ３４を移動させて、ブラック現像ユニット５１に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａとの通信を試みる（ステップＳ２４）。ユニットコントローラ１０２は、ブラック現像ユニット５１が装着されてことを検出し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のブラック現像ユニット５１に係る前記装着情報を１に設定し（ステップＳ２６）、機種情報としてモノクロプリンタを示す１を設定する（ステップＳ２８）。その後、プリンタ１０の表示部９５に電源の再投入を促すメッセージが表示され、このメッセージに従って作業者が電源を再投入する（ステップＳ３０）。このとき、メインコントローラ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂに機種情報を記憶する（ステップ３２）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂに記憶される。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに記憶された当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御することによりモノクロプリンタとして立ち上がる（ステップＳ３４）。
【００７８】
一方、プリンタ１０をカラーの画像を形成するプリンタとして使用する場合にも、上記ブラック現像ユニット５１を装着した手順（ステップＳ１０〜Ｓ２０）と同様に、順次、シアン、マゼンタ、イエローの各現像ユニットに対応する着脱ユニット選択ボタン３８を操作し、各着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、それぞれ現像ユニットを装着する（ステップＳ３６〜Ｓ４０）。このとき、現像ユニットは必ずしもすべての着脱部に装着する必要はなくブラック現像ユニット５１を含み２つ以上の現像ユニットを装着すればよい。
【００７９】
現像ユニットを装着し外装カバーを閉じると（ステップＳ４０）、外装カバーが閉じられた事象をプリンタ１０が検出し、現像ユニットが装着された支持フレーム５５を、各現像ユニットのコネクタ着脱位置へ順次移動させる。
【００８０】
そして、ユニットコントローラ１０２は、各現像ユニットのコネクタ着脱位置にて装置本体側コネクタ３４を移動させて、各現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ４４）。ユニットコントローラ１０２は、装着されている現像ユニット検出し、装着されていることが検出されている現像ユニットに係る前記装着情報としてＥＥＰＲＯＭ１１６ａの所定の記憶領域に１を（ステップＳ４６）、機種情報としてカラープリンタを示す０を設定する（ステップＳ４８）。その後、プリンタ１０の表示部９５に電源の再投入を促すメッセージが表示され、このメッセージに従って作業者が電源を再投入する（ステップＳ５０）。このとき、メインコントローラ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂに機種情報を記憶する（ステップＳ５２）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂに記憶される。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに記憶された当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御することによりカラープリンタとして立ち上がる（ステップＳ５４）。
【００８１】
このようにして、プリンタ１０をモノクロの画像を形成するプリンタとして、また、カラーの画像を形成するプリンタとして設定した後に、作業者はコンピュータ７０１と接続する（ステップＳ５６）。
作業者は、コンピュータにて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得し（ステップＳ５８）、機種情報に応じて、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給され画像を形成するためのデータをコンピュータ７０１からプリンタ１０に送出するためのプログラムとしてのプリンタドライバを記憶し実行可能な状態とする（ステップＳ６０）。すなわち、ＲＡＭ１１４ｂから機種情報としてモノクロプリンタを示す値１を取得した場合には、モノクロ画像を形成するためのデータをコンピュータ７０１からプリンタ１０に送出するためプリンタドライバが実行可能に記憶され、ＲＡＭ１１４ｂから機種情報としてカラープリンタを示す値０を取得した場合には、カラー画像を形成するためのデータをコンピュータ７０１からプリンタ１０に送出するためのプリンタドライバが実行可能に記憶される。
【００８２】
＝＝＝画像形成装置のモード切り替え手順について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
ここでは、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、について説明する。
【００８３】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
先ず、プリンタ１０を、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順について、図１２を用いて説明する。図１２は、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
【００８４】
また、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバが実行可能に記憶され、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【００８５】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、プリンタ１０をカラープリンタとして使用するためにシアン、マゼンタ、イエローの各現像ユニットを装着する。作業者は、外装カバーを開き（ステップＳ１０３）、装着する現像ユニットに対応付けられた着脱ユニット選択ボタン３８を操作する。
【００８６】
たとえば、先ず、イエロー現像ユニット５４に対応付けられたの着脱ユニット選択ボタン３８を操作する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移動させる（ステップＳ１０６）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ランプ３９にて作業者に報知する（ステップＳ１０８）。
この表示ランプ３９を確認した作業者は、内側カバーを開いてイエロー現像ユニット５４を、着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に内側カバーを閉じると（ステップＳ１１２）、これを検出したユニットコントローラ１０２は、着脱ユニット選択ボタン３８の操作を可能な状態にする。
【００８７】
作業者は、シアン現像ユニット、マゼンタ現像ユニットについても、上記の手順にて着脱ユニット選択ボタン３８を操作して、それぞれ所定の着脱部５０ｂ、５０ｃに装着する（ステップＳ１１４，Ｓ１１６）。各現像ユニットを装着した後に作業者が外装カバーを閉じると（ステップＳ１１８）、ユニットコントローラ１０２は、この事象を検出し、各現像ユニットに取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａとの通信を試みるべく各現像ユニットを順次コネクタ着脱位置へ移動させる。
【００８８】
各現像ユニットが、コネクタ着脱位置に移動し、ＹＭＣＫ現像装置５０が停止すると、ユニットコントローラ１０２は、本体側コネクタ３４と各現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、各現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１２０）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、通信が成功した現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の対象となる現像ユニットに係る前記装着情報を１に設定する。このとき、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、対象となる現像ユニットが装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のすべての現像ユニットに係る前記装着情報が、０から１へ書き換えられる（ステップＳ１２２）。
【００８９】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１２４）。
【００９０】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図１３に示すとおりである。
【００９１】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、すべての現像ユニットが１（図１３におけるケースＱ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【００９２】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦遮断させる（ステップＳ１２６）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２８）。
【００９３】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１３０）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ１３２）。
【００９４】
その後、作業者はプリンタ１０とコンピュータ７０１とをケーブルにて接続し、コンピュータ７０１の電源を投入して電気的に接続する（ステップＳ１３４）。作業者は、コンピュータ７０１にて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得する（ステップＳ１３６）。このとき取得された機種情報はカラープリンタを示す０であり、電源投入以前に記憶していた機種情報１と異なるため、コンピュータ７０１は新たなプリンタとしてプリンタ１０を検出する（ステップＳ１３８）。
【００９５】
コンピュータ７０１は、新たなプリンタが検出されたことを作業者に報知する。この報知を確認した作業者は、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給されているカラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバを実行可能に記憶する（ステップＳ１４０）。このとき、プリンタ１０は新たなプリンタとして検出されるため、すでに実行可能に記憶されていたモノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバを削除することなく、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバを実行可能に記憶することになる。すなわち、モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替える作業が終了すると、コンピュータ７０１には、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバと、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバとが共存することになる。
【００９６】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０を、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順について、図１４を用いて説明する。図１４は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００９７】
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバが実行可能に記憶され、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【００９８】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ２０２）。
次に、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用するためにシアン、マゼンタ、イエローの各現像ユニットを取り外す。作業者は、外装カバーを開き（ステップＳ２０３）、取り外す現像ユニットに対応付けられた着脱ユニット選択ボタン３８を操作する。
【００９９】
たとえば、先ず、イエロー現像ユニット５４に対応付けられたの着脱ユニット選択ボタン３８を操作する（ステップＳ２０４）。ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移動させてＹＭＣＫ現像装置５０を停止させる。このコネクタ着脱位置にてイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂと本体側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態にて、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａがユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ２０６）。
通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移動させる（ステップＳ２０８）。
【０１００】
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ランプ３９にて作業者に報知する（ステップＳ２０９）。
この表示ランプ３９を確認した作業者は、内側カバーを開いてイエロー現像ユニット５４を、着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄから取り外す（ステップＳ２１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に内側カバーを閉じると（ステップＳ２１１）、これを検出したユニットコントローラ１０２は、着脱ユニット選択ボタン３８の操作を可能な状態にする。
【０１０１】
作業者は、シアン現像ユニット、マゼンタ現像ユニットについても、上記の手順にて着脱ユニット選択ボタン３８を操作して、それぞれ所定の着脱部から取り外す（ステップＳ２１２，Ｓ２１４）。イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットを取り外した後に作業者が外装カバーを閉じると（ステップＳ２１６）、ユニットコントローラ１０２は、この事象を検出し、各現像ユニットに取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａとの通信を試みるべく各現像ユニットを順次コネクタ着脱位置へ移動させる。
【０１０２】
各着脱部に現像ユニットが装着されている際に当該各現像ユニットに対するコネクタ着脱位置に各着脱部を順次移動し、各々のコネクタ着脱位置にてＹＭＣＫ現像装置５０が停止すると、ユニットコントローラ１０２は、本体側コネクタ３４と各現像ユニットの現像ユニット側コネクタとを当接させる。かかる状態で、各現像ユニットに取り付けられた現像ユニット側メモリが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ２１８）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、通信が成功した現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の対象となる現像ユニットに係る前記装着情報を１に設定する。このとき、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、対象となる現像ユニットが装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ２２０）。本実施の形態においては、ブラック現像ユニットの現像装置側メモリと装置本体のみ通信が成功し、取り外されたイエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットの現像ユニット側メモリと装置本体との通信は失敗する。このため、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のブラック現像ユニットに係る前記装着情報は１のまま書き換えられることなく記憶されており、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットに係る前記装着情報は１から０へ書き換えられる。
【０１０３】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する。
【０１０４】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットのみが１、その他の現像ユニットは０である（図１３におけるケースＩ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える（ステップＳ２２２）。
【０１０５】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦遮断させる（ステップＳ２２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ２２６）。
【０１０６】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ２２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ２３０）。
【０１０７】
その後、作業者はプリンタ１０とコンピュータ７０１とをケーブルにて接続し、コンピュータ７０１の電源を投入して電気的に接続する（ステップ２３２）。作業者は、コンピュータ７０１にて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得する（ステップ２３４）。取得された機種情報はモノクロプリンタを示す１であり、電源投入以前に記憶していた機種情報０と異なるため、コンピュータ７０１は新たなプリンタとしてプリンタ１０を検出する（ステップ２３６）。
【０１０８】
コンピュータ７０１は、新たなプリンタが検出されたことを作業者に報知する。この報知を確認した作業者は、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給されているモノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバを実行可能に記憶する（ステップ２３８）。このとき、プリンタ１０は新たなプリンタとして検出されるため、すでに実行可能に記憶されていたカラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバを削除することなく、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバをさらに実行可能に記憶することになる。すなわち、カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え作業が終了すると、コンピュータ７０１には、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバと、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバとが共存することになる。
【０１０９】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１１０】
このような画像形成システムでは、モノクロプリンタからカラープリンタに切り替える場合、及び、カラープリンタからモノクロプリンタに切り替える場合のいずれの場合にも、既に実行可能に記憶されているプリンタドライバを削除することなく新たなプリンタドライバをコンピュータに実行可能に記憶させるので、一度プリンタを切り替えた後にはコンピュータ７０１に２つのプリンタドライバが共存することになる。このため、一度プリンタを切り替えた後には、カラープリンタとして使用していたプリンタをモノクロプリンタとして使用するために切り替える際にも、モノクロプリンタとして使用していたプリンタをカラープリンタとして使用するために切り替える際にも、プリンタドライバを再度記憶させる必要がない。よって、カラープリンタからモノクロプリンタに、モノクロプリンタからカラープリンタに戻すように切り替える際には煩雑な手間がかからず容易に短時間にて切り替えることが可能となる。このため、ユーザに対する利便性が高い画像形成システムを実現することが可能である。
【０１１１】
さらに、カラープリンタとして使用されているか、又は、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報により、その時点にてプリンタ１０が、カラー又はモノクロのいずれのプリンタとして使用されているかを検出することが可能である。よって、この機種情報に基づいて、カラープリンタ用のプリンタドライバと、モノクロプリンタ用のプリンタドライバとのうち、設定された状態に適したプリンタドライバを実行させることが可能であり、また、誤ったプリンタドライバを記憶させることを防止することが可能である。
【０１１２】
また、制御プログラムとしては、プリンタドライバと、プリンタ１０の動作を制御するためのファームウェアとが必要であるが、ファームウェアを共通化し、モノクロプリンタからカラープリンタに切り替える際には、カラー画像を形成するためのプリンタドライバのみを実行可能に記憶させ、カラープリンタからモノクロプリンタに切り替える際には、モノクロ画像を形成するためのプリンタドライバのみを記憶させることにより、記憶させるプログラムの容量を小さく抑えることが可能である。
【０１１３】
本実施形態においては、カラープリンタからモノクロプリンタに切り替える際に、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットがすべて取り外されて外装カバーが閉じられた後に現像ユニットの装着情報をＥＥＰＲＯＭ１１６ｂに記憶する例を示したが、各々の現像ユニットが取り外された際に各々の装着情報を記憶してもよい。また、モノクロプリンタからカラープリンタに切り替える際に、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットがすべて装着されて外装カバーが閉じられた後に現像ユニットの装着情報をＥＥＰＲＯＭ１１６ｂに記憶する例を示したが、各々の現像ユニットが装着される毎に各々の装着情報を記憶してもよい。
【０１１４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１５】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１１６】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１１７】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１１８】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１１９】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１２０】
また、上記実施の形態においては、プリンタの状態を、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像ユニットの装着は、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記装着が、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
【０１２１】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１２２】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】モノクロ画像を形成するプリンタとして設置する際の手順を示すフローチャートである。
【図１１】カラー画像を形成するプリンタとして設置する際の手順を示すフローチャートである。
【図１２】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説するためのフローチャートである。
【図１３】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１４】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０ レーザビームプリンタ（本体） ２０ 感光体
３０ 帯電ユニット ３１ ＨＰ検出部
３４ 装置本体側コネクタ ３７ 着脱専用口
３８ 着脱ユニット選択ボタン
３８ｋ ブラック現像ユニット用ボタン
３９ 表示ランプ ４０ 露光ユニット
５０ ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ 着脱部
５０ｅ 回転軸 ５１ ブラック現像ユニット
５２ マゼンタ現像ユニット ５３ シアン現像ユニット
５４ イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ 現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ ５４ｂ 現像ユニット側コネクタ
５５ 支持フレーム ６０ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体 ７５ クリーニングユニット
７６ クリーニングブレード ８０ 二次転写ユニット
９０ 定着ユニット ９２ 給紙トレイ
９４ 給紙ローラ ９５ 表示ユニット
９６ レジローラ １００ 制御ユニット
１０１ メインコントローラ １０２ ユニットコントローラ
１１１ ＣＰＵ １１２ インターフェース
１１３ 画像メモリ
１１４ メインコントローラ側メモリ
１１４ａ ＥＥＰＲＯＭ １１４ｂ ＲＡＭ
１１６ ユニットコントローラ側メモリ １１６ａ ＥＥＰＲＯＭ
１２０ ＣＰＵ
１２１ シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２ 本体側メモリ １２３ 入出力ポート
５１０ 現像ローラ ５２０ シール部材
５２２ シール支持板金 ５２４ シール付勢部材
５３０ トナー収容部 ５４０ ハウジング
５４２ 上ハウジング部 ５４４ 下ハウジング部
５５０ トナー供給ローラ ５６０ 規制ブレード
５６０ａ ゴム部 ５６０ｂ ゴム支持部
５６２ ブレード支持板金 ５７０ ブレード裏部材
５７２ 開口 ７００ 画像形成システム
７０２ コンピュータ ７０４ 表示装置
７０６ プリンタ ７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｔ トナー

Claims (10)

1. コンピュータ、及び、
   このコンピュータに接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
   前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
   前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、
   前記カラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムと、前記単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムとが、前記コンピュータに記憶されていることを特徴とする画像形成システム。
2. 請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
   前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
   前記カラー制御プログラムと、前記単色制御プログラムとは、前記情報に基づいて、いずれか一方が実行されることを特徴とする画像形成システム。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
   前記単色画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記カラー画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記単色制御プログラムを削除することなく、カラー制御プログラムを記憶したことを特徴とする画像形成システム。
4. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
   前記カラー画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記単色画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記カラー制御プログラムを削除することなく、単色制御プログラムを記憶したことを特徴とする画像形成システム。
5. 請求項１乃至請求項４に記載の画像形成システムにおいて、
   前記カラー制御プログラムは、カラー画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであることを特徴とする画像形成システム。
6. 請求項１乃至請求項５に記載の画像形成システムにおいて、
   前記単色制御プログラムは、単色画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであることを特徴とする画像形成システム。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成システムにおいて、
   前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成することを特徴とする画像形成システム。
8. コンピュータ、及び、
   このコンピュータに接続されており、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
   前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
   前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、
   前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成し、
   前記単色画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記カラー画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記単色制御プログラムを削除することなく、カラー制御プログラムを記憶し、
   前記カラー画像形成装置として使用していた前記画像形成装置を、前記単色画像形成装置として使用すべく設定した際には、前記カラー制御プログラムを削除することなく、単色制御プログラムを記憶し、
   前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有し、
   前記カラー制御プログラムと、前記単色制御プログラムとは、前記情報に基づいて、いずれか一方が実行され、
   前記カラー制御プログラムは、カラー画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであり、
   前記単色制御プログラムは、単色画像を形成するためのデータを前記コンピュータから前記画像形成装置に送出するためのプログラムであり、
   前記カラー画像形成装置として使用する際に用いる前記カラー制御プログラムと、前記単色画像形成装置として使用する際に用いる前記単色制御プログラムとが、前記コンピュータに記憶されていることを特徴とする画像形成システム。
9. 複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体を装着して、画像形成装置を、前記現像剤収容体に収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能とするステップと、
   前記画像形成装置を単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、
   前記単色画像形成装置として使用可能とされた前記画像形成装置に設けられた前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体を装着して、前記画像形成装置を、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能とするステップと、
   前記単色制御プログラムを削除することなく、前記画像形成装置をカラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、
   を有することを特徴とする、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法。
10. 複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体を装着して、画像形成装置を、前記現像剤収容体に収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能とするステップと、
    前記画像形成装置をカラー画像形成装置として使用する際に用いるカラー制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、
    前記カラー画像形成装置として使用可能とされた前記画像形成装置に装着された複数の前記現像剤収容体のうち、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部に装着された前記現像剤収容体のみを残して他の現像剤収容体を取り外して、前記画像形成装置を、前記一の着脱部に装着された前記現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能とするステップと、
    前記カラー制御プログラムを削除することなく、前記画像形成装置を単色画像形成装置として使用する際に用いる単色制御プログラムをコンピュータに記憶させるステップと、
    を有することを特徴とする、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法。

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