JP2005028827A - 画像出力装置及び画像データ通信装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像データに基づく画像を出力する画像出力処理中に、機密性の高い文書等の画像の内容が漏洩する可能性を低減して、機密性の高い画像を保護することが可能なプリンタ装置等の画像出力装置及び該画像出力装置へ画像データを送信するパーソナルコンピュータ等の画像データ通信装置を提供する。
【解決手段】 画像出力装置１では、画像出力処理を行う前に、異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている予測条件を満足するか否かを判定し（Ｓ１０３）、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、異常発生の予測結果を報知する（Ｓ１０４）。
【選択図】 図６

Description

本発明は、プリンタ装置等の画像データに基づいて画像を出力する画像出力装置、並びにその装置へ画像データを送信する画像データ通信装置に関し、特に画像出力処理中に発生し得る異常を回避する画像出力装置及び画像データ通信装置に関する。

近年、ＬＡＮ等の通信網を介してパーソナルコンピュータ等の通信装置からプリンタ装置等の画像出力装置へ画像データを送信して画像の出力を指示するネットワークプリント環境が整備されており、一台の画像出力装置を、複数の通信装置を夫々操作する複数の操作者で共有することができる環境を提供している。

ところが画像出力装置を共有する通信網上の通信装置の台数が増加するに伴い、画像出力装置にて画像形成され出力されたコピー用紙等の画像形成媒体が混在するという状況が増加し、また他の操作者に画像の内容が見られてしまうというような問題が発生する。

そこで最近では出力される画像の内容を保護する目的で、安全性を強化した各種画像保護機能が画像出力装置に搭載されてきている。

画像出力装置に搭載された画像保護機能の例としては、画像が形成され出力された画像形成媒体が他者に持ち去られたり、また見られたりすること無く、画像の出力を指示した操作者に確実に受け渡すことができる様に照合キーの入力による照合処理を行った上で出力を開始する画像保護機能がある（例えば、特許文献１参照。）。

また他の画像保護機能の例としては、通信網上を転送される画像データの暗号化、画像出力装置内の画像データの暗号化、及び画像出力後の画像データの強制的な無効化等の機能がある。

通信網を介して共有される画像出力装置の他の問題点として、画像出力処理の途中で、画像形成媒体及びトナー等の消耗品の不足等の異常が発生した場合、画像出力処理が中断するため、当該画像出力装置を共有する者全体の業務効率を低下させるという問題がある。

そこで画像の出力中に中断を予測し、出力の保留等の処理を行う画像出力装置が提案されている。（例えば、特許文献２参照。）。
特開平７−９８６９１号公報 特開２０００−１５８９７号公報

しかしながら例えば特許文献１に開示されている様な照合キーによる照合及び画像データの暗号化を行ったとしても、画像出力処理中の異常の発生により処理が中断した場合、中断している状況下においては、照合キーによる照合及び暗号化された画像データの復号化が行われた後であり、しかも画像データの無効化がなされる前であるので、画像出力処理が再開して完了するまでの間に出力する画像の内容が他者に漏洩する可能性がある。

特許文献２においても同様であり、画像の出力処理中に中断を予測することについて示されているが、画像の内容の漏洩に対する対策については開示も示唆もされていない。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像出力処理を開始する前に、異常発生を予測することにより、出力処理の中断及び出力処理の保留中に画像の内容が漏洩する可能性を低減して、機密性の高い画像を保護することが可能な画像出力装置、及びその装置へ画像データを送信する画像データ通信装置の提供を目的とする。

本発明の画像出力装置は、画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置において、画像出力処理を行っていない時に、画像出力処理の異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する判定手段と、予測条件を満足すると判定した場合に、異常発生の予測結果を報知する手段とを備えることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、外部の装置から受信した画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置において、外部の装置から画像データを受信する手段と、受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、画像出力処理の異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する判定手段と、予測条件を満足すると判定した場合に、異常発生の予測結果を報知する報知情報を画像データの送信元の装置へ送信する手段と、予測条件を満足すると判定した場合、画像出力処理の開始を制限する手段とを備えることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を保留すべくなしてあり、報知情報を送信した後、画像出力処理を開始する指示を受け付けたときに、画像出力処理の開始の制限を解除して画像出力処理を開始する手段を更に備えることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、画像データの送信元の装置を示す装置情報を取得する手段と、取得した装置情報が予め登録している所定の装置情報に合致するか否かを判定する手段とを更に備え、前記判定手段は、取得した装置情報が予め登録している所定の装置情報に合致すると判定した場合に限り、判定を行うべくなしてあることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、画像データの属性を示す属性情報を取得する手段と、取得した属性情報が予め登録している所定の属性情報に合致するか否かを判定する手段とを更に備え、前記判定手段は、取得した属性情報が予め登録している所定の属性情報に合致すると判定した場合に限り、判定を行うべくなしてあることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、発生した異常の履歴を記録する手段を更に備え、前記予測条件は、記録された異常の履歴に基づく条件であることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、前記異常は、装置の制御に関する異常であることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理は、画像データに基づく画像を、画像形成媒体上に形成する処理であり、前記異常は、画像形成媒体の搬送に関する異常であることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、前記画像出力処理は、画像データに基づく画像を、画像形成媒体上に形成する処理を含み、画像を形成した画像形成媒体を加工する手段を更に備え、前記異常は、画像形成媒体の加工に関する異常であることを特徴とする。

本発明の画像出力装置は、画像出力処理に要する消耗品の残量を検出する手段を更に備え、前記予測条件は、検出した消耗品の残量に基づく条件であることを特徴とする。

本発明の画像データ通信装置は、画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置へ、画像データを送信する画像データ通信装置において、前記画像出力装置から画像出力処理の予測に要する予測情報を受信する手段と、受信した予測情報が所定の条件を満足するか否かを判定する手段と、所定の条件を満足すると判定した場合に、異常発生の予測結果を報知する手段とを備えることを特徴とする。

本発明の画像出力装置では、コピー用紙等の画像形成媒体上に画像データに基づく画像を形成して出力する画像出力処理を行っていない時に、画像出力処理時の異常発生を、所定の予測条件を満足するか否かを判定することで予測し、所定の予測条件を満足して出力処理中に異常発生の可能性有りと判定した場合に、異常発生の予測結果を報知することにより、画像の出力処理を開始して操作者が予想しない出力処理の中断及び保留が発生する可能性を著しく低減することが可能であり、これにより機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、パーソナルコンピュータ等の外部の装置から画像データを受信した後、受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、画像出力処理時の異常発生を、所定の予測条件を満足するか否かを判定することで予測し、所定の予測条件を満足して出力処理中に異常発生の可能性有りと判定した場合に、報知情報を画像データの送信元であるパーソナルコンピュータ等の外部の装置へ送信し、画像の出力中止及び保留等の方法にて画像の出力を制限することにより、操作者は異常発生の可能性を認知し、画像の出力処理中に操作者が予想しない出力処理の中断及び保留が発生する可能性を著しく低減することが可能であり、これにより機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、操作者が、出力すべき画像の機密性及び異常発生の危険性に応じて画像出力処理の開始の要否を判断した上で、画像出力処理の開始を要すると判断した場合に限り画像出力処理を開始させる指示を入力し、画像出力処理を開始させることができるので、機密性の高い画像の出力処理中に操作者が予想しない出力処理の中断及び保留が発生する可能性を著しく低減することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、画像データの送信元の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報を取得し、取得した装置情報が予め登録されている上級職者及び役員等の機密性の高い文書を示す画像を扱う可能性が高い操作者が操作する装置を示す装置情報に合致していると判定した場合に限り、異常発生の予測を行う。

これにより機密性の高い文書を示す画像を扱う可能性が低い操作者が操作する装置から送信された画像データに対しては異常発生の予測処理を行わない様にすることができるので、不要な処理負荷をかけることが無く、また機密性の高い文書を示す画像を扱う可能性が高い操作者が操作する装置から送信される画像データに対しては自動的に異常発生の予測処理を行うことで操作者の操作負担を軽減及び機密性の高い画像の保護の強化を実施することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、機密性の高い保護すべき文書の画像であることを示す属性を付与された画像データに限り、異常発生の予測を行うことにより、機密性の低い文書を示す画像データに対しては異常発生の予測処理を行わない様にすることができるので、不要な処理負荷が発生することを回避することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、異常発生の履歴に基づいて異常発生を予測することにより、予測の精度を向上させることが可能で、機密性の高い画像の保護を強化することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、システムエラー等の装置の制御に関する異常の発生を予測することにより、機密性の高い画像の保護を強化することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、画像形成媒体の搬送時に発生する紙詰まり等の搬送に関する異常の発生を予測することにより、機密性の高い画像の保護を強化することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、画像を形成した画像形成媒体に対する綴じ処理、穴開け処理及び折り処理等の加工に関する異常の発生を予測することにより、機密性の高い画像の保護を強化することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明の画像出力装置では、画像形成媒体及びトナー等の消耗品の不足に基づく異常の発生を予測することにより、画像出力処理を開始する前に消耗品の補充等の対応を行うことがでるので、機密性の高い画像の保護を強化することが可能である等、優れた効果を奏する。

本発明のデータ通信装置では、プリンタ装置等の画像出力装置から受信している異常発生の履歴及び消耗品の残量等の予測情報に基づいて、画像出力処理装置による画像出力処理時の異常発生を予測し、画像出力処理中に異常発生の可能性有りと判定した場合に、操作者に対して異常発生の予測結果を報知することにより、操作者は異常発生の可能性を認知し、画像データを送信させる操作を行うか否かを判断することができるので、画像の出力処理中に操作者が予想しない出力処理の中断及び保留が発生する可能性を著しく低減することが可能であり、これにより機密性の高い画像を保護することが可能である等、優れた効果を奏する。

以下、本発明をその実施をするための形態を示す図面に基づいて詳述する。
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１における画像出力装置の構成を示すブロック図である。

図１中１は、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複写機及びこれらの複数の装置の機能を備えるデジタル複合機等の画像出力装置であり、画像出力装置１は、ＬＡＮ等の第１通信網ＮＷ１に接続しており、第１通信網ＮＷ１を介して画像データを送信するパーソナルコンピュータ等の画像データ通信装置２とＴＣＰ／ＩＰ等の通信規約に基づく通信を行い、画像データ通信装置２から送信される画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う。

なお便宜上、画像データ通信装置２は１台として図示しているが、第１通信網ＮＷ１上には、複数の画像データ通信装置２、２、…が接続しており、画像出力装置１は、複数の画像データ通信装置２、２、…に共有して用いられる。

また画像出力装置１は、電話交換網等の第２通信網ＮＷ２に接続しており、ファクシミリ装置として機能する場合に第２通信網ＮＷ２を介してファクシミリデータの形式で、第２通信網ＮＷ２に接続する図示しないファクシミリ装置と画像データの送受信を行う。

画像出力装置１は、装置全体を制御する制御機構１０、第１通信網ＮＷ１に接続して通信を行うネットワークインターフェースカード等の第１通信機構１１、第２通信網ＮＷ２に接続して通信を行うファクシミリモデム等の第２通信機構１２、第１通信機構１１により受信した画像データを記録するハードディスク等の記録機構１３、画像データに基づく画像を形成するコピー用紙等の画像形成媒体を格納する用紙トレイ等の格納機構１４、格納機構１４に格納された画像形成媒体を搬送する搬送機構１５、搬送機構１５により搬送された画像形成媒体上に記録機構１３から読み取った画像データに基づく画像を形成して出力する画像出力機構１６、及び画像を形成されて出力される画像形成媒体に対する綴じ処理等の加工を施す加工機構１７を備えている。

さらに画像出力機構１は、ファクシミリ装置又は複写機として機能する場合に原稿の読み取りを行う画像読取機構１８、及びマンマシンインターフェースとなる液晶操作パネル等の操作機構１９を備えている。

制御機構１０は、ＣＰＵ等の機器制御部１０１、該機器制御部１０１により制御される各種機構に関する情報を管理する管理部１０２、システムエラー等の装置の制御に関する異常を検出する異常検出部１０３を備えている。

第１通信機構１１は、通信を制御する通信制御部１１１並びに該通信制御部１１１の制御により発生するデータ及びファームウェアプログラム等の情報を記憶する記憶部１１２を備えており、第１通信網ＮＷ１を介して行われる通信に対する通信制御処理及び受信した画像データに対する各種処理等の処理を行う。

第２通信機構１２は、画像データの形式を変換し、通信を制御する機能を備えている。

記録機構１３は、第１通信機構１１を介して受信した画像データ及び画像読取機構１８にて読み取られた画像から形成される画像データ等の各種画像データを記録するハードディスク等の機構であり、記録機構１３に記録される画像データは必要に応じて暗号化されパスワードが付されることにより、情報の機密性を確保している。

また記録機構１３には、画像データだけでなく画像出力装置１の制御に必要な各種プログラム、並びに各機構にて検出された異常の履歴を記録する異常履歴管理テーブル１３ａ、画像形成媒体及びトナー等の消耗品の残量を記録する消耗品管理テーブル１３ｂ、及びデジタル複合機における各機能を管理する状態管理テーブル１３ｃ等の各種テーブル等の様々な情報が記録されている。

格納機構１４は、コピー用紙等の画像形成媒体をＡ４版及びＢ５版等のサイズ毎に格納しており、夫々のサイズの画像形成媒体の残量を検出する画像形成媒体残量検出部１４１を備えている。

搬送機構１５は、画像形成媒体を格納機構１４から画像出力機構１６へ搬送する搬送路及び搬送モータを有する機構であり、画像形成媒体の搬送中に発生する紙詰まり等の異常を検出する異常検出部１５１を備えている。

画像出力機構１６は、記録機構１３から読み取った画像データから画像形成及びファクシミリ送信等の出力形式の画像データを作成し、また作成した出力形式の画像データを一時的に記憶するフラッシュメモリ等の揮発性の記憶部１６１、該記憶部１６１に記憶された画像データに基づいて搬送機構１５により搬送された画像形成媒体を帯電させてトナーを付着及び定着させることにより画像形成媒体上に画像を形成させる画像形成部１６２、該画像形成部１６２により画像が形成された画像形成媒体を装置外へ排出する排出部１６３、及び画像形成媒体上に定着させるトナーの残量を検出するトナー残量検出部１６４を備えている。

なお搬送機構１５及び画像出力機構１６を便宜上、異なる機構として記載しているが、搬送機構１５により搬送されている画像形成媒体に対して画像出力機構１６により画像を形成するものであり、これらの機構は密接に関連している。

加工機構１７は、画像が形成され出力された画像形成媒体に対して、綴じ処理（ステープル処理）、穴開け処理（パンチ処理）及び折り処理等の加工を施す機構であり、加工時の異常を検出する異常検出部１７１を備えている。

なお本願では、格納機構１４に格納されている画像形成媒体を搬送機構１５により搬送し、搬送された画像形成媒体に対し、画像出力機構１６により画像を形成して出力し、また必要に応じて加工機構１７により加工を施す一連の処理を画像出力処理と称する。

画像読取機構１８は、読み取るべき原稿の有無を検出する原稿検出部１８１及び該原稿検出部１８１により検出された原稿に示された画像を光学的に読み取るＣＣＤ(Charge Coupled Device) 等の読取素子を用いた読取部１８２を備えている。

操作機構１９は、操作者の操作を受け付ける釦及びタッチパネル等の入力部１９１並びに液晶パネル等の表示部１９２を備えている。

なお入力部１９１及び表示部１９２は、操作者の操作を受け付ける透明なタッチパネル等の入力部１９１及びドットマトリックスタイプの液晶フィルム１９２を組み合わせた液晶タッチパネルであってもよい。

図２は本発明の実施の形態１における画像出力装置１が備える記録機構１３に記録された異常履歴テーブル１３ａの記録内容を概念的に示す説明図である。

図２に示す様に異常履歴テーブル１３ａには、各機構が備える異常検出部が検出した異常及び消耗品の残量に関し、操作者に対して報知した内容が異常の履歴としてレコード単位で記録されている。

各レコードには、異常の発生の検出又は報知を行った年月日及び時刻、内容、付加情報、異常が発生した箇所、並びにその状況を示す項目毎に夫々の情報が記録されている。

内容の項目に示される情報とは、「紙詰まり」等の画像出力処理に関連する異常、並びに「トナー残少」及び「用紙（画像形成媒体）切れ」等の消耗品の残量に関する異常を示す情報である。

「紙詰まり」等の異常については、付加情報及び箇所の項目に示される情報により、具体的には「給紙」及び「トレイ」、並びに「両面」及び「ＳＷ７」等の情報により、異常発生の箇所が示される。

消耗品の残量に関する異常については、トナーの場合、「黒」等のトナーの種類を示す情報が付加情報の項目に示され、画像形成媒体の場合、「トレイ１」等の該当する画像形成媒体を格納する箇所の情報が箇所の項目に示される。

状況の項目には、「紙詰まり」等の異常に対して、「１枚」及び「複数枚」等の情報によりその状況が示されている。

図３は本発明の実施の形態１における画像出力装置１が備える記録機構１３に記録された消耗品管理テーブル１３ｂの記録内容を概念的に示す説明図である。

消耗品管理テーブル１３ｂは、画像形成媒体残量検出部１４１及びトナー残量検出部１６４にて検出された消耗品の残量に関する情報が各項目毎にレコード単位で記録されている。

各レコードは、種類、規格、レベル及び判定の項目を有しており、種類の項目には、「トナー」及び「トレイ」等の消耗品又は消耗品を格納している箇所を示す情報が記録されており、規格の項目には、トナーの色を示す「黒」及び画像形成媒体のサイズを示す「Ａ４」等の規格を示す情報が示されている。

レベルとは、消耗品の残量を分級した階級として示す情報であり、消耗品が全くない「レベル０」から格納容量の上限又は上限付近を示す「レベル５」までの６段階で示されている。

判定とは、レベルに基づき決定される判定内容であり、例えば「レベル０」が「残量無し」、「レベル１」及び「レベル２」が「残量少」、そして「レベル３」〜「レベル５」が「ＯＫ」というように判定される。

図４は本発明の実施の形態１における画像出力装置１が備える記録機構１３に記録された状態管理テーブル１３ｃの記録内容を概念的に示す説明図である。

状態管理テーブル１３ｃは、画像出力装置１がデジタル複合機である場合に、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ等の各種機能の状態（ステイタス）を示すテーブルであり、夫々の機能の状態が「正常」、「待機中」及び「受信中」等の情報により示される。

図５は本発明の実施の形態１における画像出力装置１へ画像データを送信する画像データ通信装置２を示すブロック図である。

画像データ通信装置２は、装置全体を制御するＣＰＵ等の制御部２１、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されているコンピュータプログラム及びデータ等の各種情報を読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ等の補助記憶部２２、ハードディスク等の記録部２３、記録部２３に記録されているプログラムを制御部２１により実行する際に一時的に発生する情報を記憶するＲＡＭ等の記憶部２４、第１通信網ＮＷ１に接続するＬＡＮアダプタ等の通信部２５、マウス及びキーボード等の入力部２６、並びにモニタ等の出力部２７を備えている。

記録部２３に記録されているコンピュータプログラムとは、ＯＳ(Operating System)等の基本プログラム、画像及び文書を作成するワードプロセッサソフト等の応用プログラム、画像出力装置１に適した形式の画像データを作成し送信するドライバソフト等の周辺機器制御プログラム等のプログラムである。

なお第１通信網ＮＷ１を介して接続される画像出力装置１及び画像データ通信装置２は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信規約に基づき、第１通信網ＮＷ１上の位置により夫々の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報に従って通信を行う。

次に本発明の実施の形態１における画像出力装置１の処理について説明する。

図６は本発明の実施の形態１における画像出力装置１の処理を示すフローチャートである。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像出力処理を行っていない時に、所定の時間間隔で、記録機構１３に記録している異常履歴テーブル１３ａから異常発生の履歴を読み取り（Ｓ１０１）、更に消耗品管理テーブル１３ｃから消耗品の残量に関する情報を読み取り（Ｓ１０２）、読み取った異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている予測条件を満足するか否かを判定する（Ｓ１０３）。

ステップＳ１０１にて読み取る異常履歴テーブル１３ａに記録されている異常とは、制御機構１０が備える異常検出部１０３が検出したシステムエラー等の装置の制御に関する異常、搬送機構１５が備える異常検出部１５１が検出した画像形成媒体の搬送中に発生する紙詰まり等の異常、及び加工機構１７が備える異常検出部１７１が検出した画像形成媒体に対する綴じ処理等の加工に関する異常等の異常である。

そしてステップＳ１０３では、異常履歴テーブル１３ａから読み取った異常発生の履歴から過去の所定期間内に発生している件数が所定件数以上であるというような予測条件を満足するか否かを判定する。

例えば２００Ｘ年０６月０５日に上述した処理を行い過去１週間で３件以上発生しているという予測条件が設定されている場合、図２に示す例では、定着部のＳＷ５の箇所における紙詰まりという異常が予測条件を満足することになる。

またステップＳ１０３にて消耗品の残量について予め設定されている予測条件とは、例えば消耗品管理テーブル１３ａの判定の項目に示された情報が残量無し又は残量少であるという条件である。

ステップＳ１０３において、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、異常発生の可能性有りと判断してその予測結果を報知し（Ｓ１０４）、報知した内容を履歴として異常履歴テーブル１３ａに記録し（Ｓ１０５）、処理を終了する。

ステップＳ１０４における報知とは、表示部１９２に表示することによる報知及び第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して画像データ通信装置２へ予測結果を報知する報知情報を送信することによる報知等の処理を示す。

ステップＳ１０３において、予測条件を満足しないと判定した場合（Ｓ１０３：ＮＯ）、ステップＳ１０４〜Ｓ１０５に示す処理は行わずに処理を終了する。

上述した様に本発明の実施の形態１における画像出力装置１は、画像出力処理を行っていない時、即ち画像出力処理を開始する前に、異常発生を予測し、報知する処理を実行する。

なお上述した処理は、所定の時間間隔で行うのではなく、処理を開始する指示を、操作機構１９から受け付けた場合又は画像データ通信装置２から受信した場合に行うようにしても良い。

これらの処理により画像出力装置１による画像の出力を所望する操作者は、例えば画像データ通信装置２にて受信した報知情報を確認することにより、画像出力処理を実行させるべく画像データを送信する前に異常の発生し易さを把握することができるので、消耗品の補充等の相応な対応を事前に行うことができる。

従って画像の出力処理中に操作者が予想しない出力処理の中断及び保留が発生する可能性を著しく低減することが可能である。
実施の形態２．
実施の形態２は、実施の形態１において、画像出力装置１が画像出力処理を行っていない時に自動的に異常発生を予測する処理を行うのではなく、画像データ通信装置２から画像データを受信した場合に異常発生を予測する形態である。

実施の形態２における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の構成は、実施の形態１と同様であるので、図１乃至図５を含む実施の形態１を参照するものとし、その説明を省略する。

本発明の実施の形態２における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理について説明する。

図７は本発明の実施の形態２における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理を示すフローチャートである。

画像データ通信装置２を操作する操作者は、画像出力装置１から画像を出力させる操作を画像データ通信装置２が備える入力部２６から入力する。

画像データ通信装置２は、制御部２１の制御により、入力部２６から画像データを出力させる操作を受け付け（Ｓ２０１）、受け付けた操作に基づき通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ画像データを送信する（Ｓ２０２）。

ステップＳ２０２にて送信される画像データには、機密性の高い保護すべき文書の画像であることを示す属性、出力すべき画像を形成する画像形成媒体の枚数及び部数等の属性を示す属性情報が付与されている。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から画像データを受信し（Ｓ２０３）、受信した画像データを記憶部１１２に記憶させ（Ｓ２０４）、記憶させた画像データの送信元の装置を示すＩＰアドレス等の装置情報を取得し（Ｓ２０５）、取得した装置情報が予め記録機構１３に登録している所定の装置情報に合致するか否かを判定する（Ｓ２０６）。

所定の装置情報とは、上級職者及び役員等の機密性の高い文書を示す画像を扱う可能性が高い操作者が操作する画像データ通信装置２を示す装置情報である。

ステップＳ２０６において、取得した装置情報が所定の装置情報に合致すると判定した場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、記録機構１３に記録している異常履歴テーブル１３ａから異常発生の履歴を読み取り（Ｓ２０７）、更に消耗品管理テーブル１３ｃから消耗品の残量に関する情報を読み取り（Ｓ２０８）、読み取った異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている予測条件を満足するか否かを判定する（Ｓ２０９）。

なお消耗品に関する異常の予測においては、画像データに付与された属性情報にて示される出力すべき画像を形成する画像形成媒体の枚数及び部数に基づいて予測条件を適宜変更するようにしても良い。

具体的には出力する枚数が５枚以下の場合、消耗品管理テーブル１３ｃに記録されているレベルがレベル０又はレベル１であるか否かを予測条件とし、出力する枚数が１００枚以上の場合、消耗品管理テーブル１３ｃに記録されているレベルがレベル０、レベル１、レベル２、及びレベル３のいずれかであるか否かを予測条件とする。

ステップＳ２０９において、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、異常発生の予測結果を報知する報知情報を画像データの送信元である画像データ通信装置２へ第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して送信し（Ｓ２１０）、画像出力処理の開始を制限し（Ｓ２１１）、報知情報の内容を履歴として異常履歴テーブル１３ａに記録する（Ｓ２１２）。

ステップＳ２１１における画像出力開始の制限とは、ここでは画像の出力処理の開始を保留することを示す。

ステップＳ２０６において、取得した装置情報が所定の装置情報に合致しないと判定した場合（Ｓ２０６：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像データに付与されている属性情報を取得し（Ｓ２１３）、取得した属性情報が予め記録機構１３に登録している所定の属性情報に合致するか否かを判定する（Ｓ２１４）。

ステップＳ２１３における属性情報の取得とは、画像データに付与されている属性情報を読み取ることを示す。

ステップＳ２１４における所定の属性とは、例えば所謂「親展出力」の様に機密性の高い保護すべき文書の画像であることを示す属性である。

ステップＳ２１４において、取得した属性情報が予め記録機構１３に登録している所定の属性情報に合致すると判定した場合（Ｓ２１４：ＹＥＳ）、ステップＳ２０７へ進み、ステップＳ２０７以降の処理を実行する。

画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、ステップＳ２１０の処理により画像出力装置１から送信された報知情報を、通信部２５により第１通信網ＮＷ１を介して受信し（Ｓ２１５）、受信した報知情報を出力部２７から出力する（Ｓ２１６）。

操作者は出力された報知情報を確認し、画像出力処理を開始するか否かを判断し、画像出力処理を開始させる指示又は画像出力処理を取り止める指示を示す指示情報を送信させる操作を入力部２６から入力する。

なお画像出力処理を開始させる場合、操作者が消耗品の補充等の相応の処置を行えることは言うまでもない。

画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、入力部２６から指示情報を送信させる操作を受け付け（Ｓ２１７）、受け付けた操作に基づき通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ指示情報を送信する（Ｓ２１８）。

なお操作者は、画像データ通信装置２を用いて指示情報を送信させる操作を入力するのではなく、画像出力装置１が備える操作機構１９の入力部１９１を操作することにより、画像出力処理の開始又は取り止めの指示を直接入力するようにしても良い。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から指示情報を受け付け（Ｓ２１９）、受け付けた指示情報が画像出力処理の開始又は取り止めのいずれを示すかを判定し（Ｓ２２０）、画像出力処理を開始させる指示情報であると判定した場合（Ｓ２２０：ＹＥＳ）、ステップＳ２１１にて行った画像出力処理の開始の制限を解除して、ステップＳ２０３にて受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ２２１）。

なお操作者が、操作機構１９の入力部１９１を操作することにより、画像出力処理の開始又は取り止めの指示を直接入力する場合、画像出力装置１はステップＳ２１９において、操作機構１９の入力部１９１から指示情報を受け付けることになる。

ステップＳ２２１にて開始する画像出力処理とは、格納機構１４に格納されている画像形成媒体を搬送機構１５により搬送し、搬送された画像形成媒体に対し、画像出力機構１６により画像を形成して出力し、又必要に応じて加工機構１７により加工を施す処理である。

ステップＳ２２０にて受信した指示情報が画像出力処理を取り止める指示情報であると判定した場合（Ｓ２２０：ＮＯ）、ステップＳ２０４にて記憶部１１２に記憶させた画像データを完全に消去する無効化処理を行う（Ｓ２２２）。

ステップＳ２０９において、予測条件を満足しないと判定した場合（Ｓ２０９）、即ち画像出力処理中の異常発生の可能性は低い状況である場合、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、ステップＳ２０３にて受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ２２３）。

ステップＳ２１４において、取得した属性情報が予め記録機構１３に登録している所定の属性情報に合致しないと判定した場合（Ｓ２１４：ＮＯ）、即ち機密性の高い文書を示す画像である可能性が低い場合、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、ステップＳ２２３へ進み、ステップＳ２０３にて受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ２２３）。

なお受信した画像データに対して、異常発生の予測の要否を判定する処理及び異常発生を予測して報知する処理等の処理、即ち画像出力処理以外の処理は、制御機構１０の制御ではなく、第１通信機構１１が備える通信制御部１１１の制御に基づいて行っても良く、通信制御部１１１の制御に基づいてこれらの処理を行うことにより、制御機構１０の処理負荷を軽減し、画像出力装置１全体としての処理を効率化することが可能である。

このように実施の形態２は、画像データ通信装置２から画像データを受信した場合に、受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、異常発生を予測し、報知及び画像出力処理の開始の制限を行う形態である。
実施の形態３．
実施の形態３は、実施の形態２において、画像データ通信装置２が、画像出力装置１から画像を出力させる操作を受け付けた場合に、属性情報が付与された画像データを直ちに画像出力装置１へ送信するのではなく、先ず属性情報のみを画像出力装置１へ送信する形態である。

実施の形態３における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の構成は、実施の形態１と同様であるので、図１乃至図５を含む実施の形態１を参照するものとし、その説明を省略する。

本発明の実施の形態３における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理について説明する。

図８は本発明の実施の形態３における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理を示すフローチャートである。

画像データ通信装置２を操作する操作者は、画像出力装置１から画像を出力させる操作を画像データ通信装置２が備える入力部２６から入力する。

画像データ通信装置２は、制御部２１の制御により、入力部２６から画像データを出力させる操作を受け付け（Ｓ３０１）、受け付けた操作に基づき通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ、送信すべき画像データの属性を示す属性情報を送信する（Ｓ３０２）。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から属性情報を受信し（Ｓ３０３）、受信した属性情報を記憶部１１２に記憶させ（Ｓ３０４）、属性情報の送信元の装置を示す装置情報を取得し（Ｓ３０５）、取得した装置情報が予め記録機構１３に登録している所定の装置情報に合致するか否かを判定する（Ｓ３０６）。

ステップＳ３０６において、取得した装置情報が所定の装置情報に合致すると判定した場合（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、異常履歴テーブル１３ａから異常発生の履歴を読み取り（Ｓ３０７）、更に消耗品管理テーブル１３ｃから消耗品の残量に関する情報を読み取り（Ｓ３０８）、読み取った異常発生の履歴及び消耗品の残量から、画像出力処理の異常発生の予測に要する、予め設定されている予測条件を満足するか否かを判定する（Ｓ３０９）。

ステップＳ３０９において、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ３０９：ＹＥＳ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、異常発生の予測結果を報知する報知情報を画像データ通信装置２へ第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して送信し（Ｓ３１０）、報知情報の内容を履歴として異常履歴テーブル１３ａに記録する（Ｓ３１１）。

ステップＳ３０６において、取得した装置情報が所定の装置情報に合致しないと判定した場合（Ｓ３０６：ＮＯ）、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、第１通信機構１１により受信することで取得した属性情報が予め記録機構１３に登録している所定の属性情報に合致するか否かを判定する（Ｓ３１２）。

ステップＳ３１２において、取得した属性情報が予め記録機構１３に登録している所定の属性情報に合致すると判定した場合（Ｓ３１２：ＹＥＳ）、ステップＳ３０７へ進み、ステップＳ３０７以降の処理を実行する。

画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、ステップＳ３１０の処理により画像出力装置１から送信された報知情報を、通信部２５により第１通信網ＮＷ１を介して受信し（Ｓ３１３）、受信した報知情報を出力部２７から出力する（Ｓ３１４）。

操作者は出力された報知情報を確認し、画像出力処理を開始するか否かを判断し、画像出力処理を開始させる指示又は画像出力処理を取り止める指示を行う操作を入力部２６から入力する。

画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、入力部２６から指示を行う操作を受け付け（Ｓ３１５）、受け付けた指示が画像出力処理の開始又は取り止めのいずれを示すかを判定し（Ｓ３１６）、画像出力処理を開始させる指示であると判定した場合（Ｓ３１６：ＹＥＳ）、通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ画像データを送信する（Ｓ３１７）。

ステップＳ３１６において、画像出力処理を取り止める指示であると判定した場合（Ｓ３１６：ＮＯ）、画像出力装置１へ属性情報を消去させる信号を送信した上で、処理を終了する。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から画像データを受信し（Ｓ３１８）、受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ３１９）。

ステップＳ３０９において、予測条件を満足しないと判定した場合（Ｓ３０９：ＮＯ）、即ち画像出力処理中の異常発生の可能性は低い状況である場合、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像データの送信を要求する画像データ送信要求を、画像データ通信装置２へ第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して送信する（Ｓ３２０）。

ステップＳ３１２において、取得した属性情報が予め記録機構１３に登録している所定の属性情報に合致しないと判定した場合（Ｓ３１２：ＮＯ）、即ち機密性の高い文書を示す画像である可能性が低い場合、画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、ステップＳ３２０へ進み、画像データの送信を要求する画像データ送信要求を、画像データ通信装置２へ第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して送信する（Ｓ３２０）。

画像データ通信装置では、制御部２１の制御により、ステップＳ３２０の処理により画像出力装置１から送信された画像データ送信要求を、通信部２５により第１通信網ＮＷ１を介して受信し（Ｓ３２１）、受信した画像データ送信要求に対して、ステップＳ３１７へ進み画像データを送信する処理を行う（Ｓ３１７）。

このように実施の形態３は、画像データの属性を示す属性情報に基づいて画像データの送信要否を判定することにより、画像出力処理を開始する前に、異常発生を予測し報知する形態である。

画像データを送信する前に属性情報に基づいて異常発生を予測して、画像データの送信を中止することにより、機密性を高めることが可能である。
実施の形態４．
実施の形態４は、実施の形態２において、画像出力処理時の異常発生を、画像出力装置１が予測するのではなく、画像データ通信装置２が予測する形態である。

実施の形態４における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の構成は、実施の形態１と同様であるので、図１乃至図５を含む実施の形態１を参照するものとし、その説明を省略する。

本発明の実施の形態４における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の処理について説明する。

図９は本発明の実施の形態４における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の予測情報送信処理を示すフローチャートである。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御により、画像出力処理を行っていない時に、所定の時間間隔で、記録機構１３に記録している異常履歴テーブル１３ａから異常発生の履歴を読み取り（Ｓ４０１）、更に消耗品管理テーブル１３ｃから消耗品の残量に関する情報を読み取り（Ｓ４０２）、読み取った異常発生の履歴及び消耗品の残量を示し、画像出力処理の異常発生の予測に要する予測情報を、画像データ通信装置２へ第１通信機構１１から第１通信網ＮＷ１を介して送信する（Ｓ４０３）。

なお上述した処理は、所定の時間間隔で行うのではなく、処理を開始する指示を、操作機構１９から受け付けた場合又は画像データ通信装置２から受信した場合に行うようにしても良い。

画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、画像出力装置１から送信された予測情報を、通信部２５により第１通信網ＮＷ１を介して受信し（Ｓ４０４）、受信した予測情報を記録部２３に記録する（Ｓ４０５）。

ステップＳ４０５において、以前に受信した予測情報を記録している場合には、記録している予測情報を、新たに受信した予測情報に更新する。

図１０は本発明の実施の形態４における画像出力装置１及び画像データ通信装置２の異常発生予測処理を示すフローチャートである。

画像データ通信装置２を操作する操作者は、画像出力装置１から画像を出力させる操作を画像データ通信装置２が備える入力部２６から入力する。

画像データ通信装置２は、制御部２１の制御により、入力部２６から画像データを出力させる操作を受け付け（Ｓ５０１）、記録部２３に記録している予測情報を抽出し（Ｓ５０２）、抽出した予測情報にて示される異常発生の履歴及び消耗品の残量が、予め設定されている異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する（Ｓ５０３）。

ステップＳ５０３において、予測条件を満足すると判定した場合（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、異常発生の予測結果を出力部２７から出力する報知処理を行う（Ｓ５０４）。

操作者は出力された予測結果を確認し、画像出力処理を開始するか否かを判断し、画像出力処理を開始させる指示又は画像出力処理を取り止める指示を行う操作を入力部２６から入力する。

画像データ通信装置２では、制御部２１の制御により、入力部２６から指示を行う操作を受け付け（Ｓ５０５）、受け付けた指示が画像出力処理の開始又は取り止めのいずれを示すかを判定し（Ｓ５０６）、画像出力処理を開始させる指示であると判定した場合（Ｓ５０６：ＹＥＳ）、通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ画像データを送信する（Ｓ５０７）。

ステップＳ５０６において、画像出力処理を取り止める指示であると判定した場合（Ｓ５０６：ＮＯ）、画像データの送信は行わずに処理を終了する。

ステップＳ５０３において、予測条件を満足しないと判定した場合（Ｓ５０３：ＮＯ）、画像出力装置１では、ステップＳ５０７へ進み、通信部２５から第１通信網ＮＷ１を介して画像出力装置１へ画像データを送信する（Ｓ５０７）。

画像出力装置１では、制御機構１０の制御に基づいて、第１通信機構１１により第１通信網ＮＷ１から画像データを受信し（Ｓ５０８）、受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する（Ｓ５０９）。

このように実施の形態４は、画像出力装置１が画像出力処理を開始する前、特に画像データ通信装置２が画像データを送信する前に、画像データ通信装置２にて画像出力処理の異常発生を予測する形態である。

前記発明を実施するための形態では、画像出力処理として、画像出力装置により画像形成媒体上に画像を形成して出力する処理を行う形態を示したが、本発明はこれに限らず、画像を出力する様々な処理に適用することが可能であり、例えば画像出力処理として画像データをファクシミリデータとして送信する形態でも良く、また複写機能として画像読取機構により原稿を読み取って形成した画像データを画像形成媒体上に画像として形成して出力する形態でも良い。

本発明の実施の形態１における画像出力装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１における画像出力装置が備える記録機構に記録された異常履歴テーブルの記録内容を概念的に示す説明図である。 本発明の実施の形態１における画像出力装置が備える記録機構に記録された消耗品管理テーブルの記録内容を概念的に示す説明図である。 本発明の実施の形態１における画像出力装置が備える記録機構に記録された状態管理テーブルの記録内容を概念的に示す説明図である。 本発明の実施の形態１における画像出力装置へ画像データを送信する画像データ通信装置を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１における画像出力装置の処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態２における画像出力装置及び画像データ通信装置の処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態３における画像出力装置及び画像データ通信装置の処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態４における画像出力装置及び画像データ通信装置の予測情報送信処理を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態４における画像出力装置及び画像データ通信装置の異常発生予測処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像出力装置
１０ 制御機構
１０３ 異常検出部
１１ 第１通信機構
１２ 第２通信機構
１３ 記録機構
１３ａ 異常履歴管理テーブル
１３ｂ 消耗品管理テーブル
１３ｃ 状態管理テーブル
１４ 格納機構
１４１ 画像形成媒体残量検出部
１５ 搬送機構
１５１ 異常検出部
１６ 画像出力機構
１６４ トナー残量検出部
１７ 加工機構
１７１ 異常検出部
１８ 画像読取機構
１９ 操作機構
２ 画像データ通信装置
２１ 制御部
２２ 補助記憶部
２３ 記録部
２４ 記憶部
２５ 通信部
２６ 入力部
２７ 出力部

Claims (11)

1. 画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置において、
   画像出力処理を行っていない時に、
   画像出力処理の異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する判定手段と、
   予測条件を満足すると判定した場合に、異常発生の予測結果を報知する手段と
   を備えることを特徴とする画像出力装置。
2. 外部の装置から受信した画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置において、
   外部の装置から画像データを受信する手段と、
   受信した画像データに基づく画像出力処理を開始する前に、
   画像出力処理の異常発生の予測に要する予測条件を満足するか否かを判定する判定手段と、
   予測条件を満足すると判定した場合に、異常発生の予測結果を報知する報知情報を画像データの送信元の装置へ送信する手段と、
   予測条件を満足すると判定した場合、画像出力処理の開始を制限する手段と
   を備えることを特徴とする画像出力装置。
3. 前記画像出力処理の開始を制限する手段は、画像出力処理を保留すべくなしてあり、
   報知情報を送信した後、画像出力処理を開始する指示を受け付けたときに、画像出力処理の開始の制限を解除して画像出力処理を開始する手段を更に備える
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
4. 画像データの送信元の装置を示す装置情報を取得する手段と、
   取得した装置情報が予め登録している所定の装置情報に合致するか否かを判定する手段と
   を更に備え、
   前記判定手段は、取得した装置情報が予め登録している所定の装置情報に合致すると判定した場合に限り、判定を行うべくなしてある
   ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像出力装置。
5. 画像データの属性を示す属性情報を取得する手段と、
   取得した属性情報が予め登録している所定の属性情報に合致するか否かを判定する手段と
   を更に備え、
   前記判定手段は、取得した属性情報が予め登録している所定の属性情報に合致すると判定した場合に限り、判定を行うべくなしてある
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかひとつに記載の画像出力装置。
6. 発生した異常の履歴を記録する手段を更に備え、
   前記予測条件は、記録された異常の履歴に基づく条件である
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかひとつに記載の画像出力装置。
7. 前記異常は、装置の制御に関する異常であることを特徴とする請求項６に記載の画像出力装置。
8. 前記画像出力処理は、画像データに基づく画像を、画像形成媒体上に形成する処理であり、
   前記異常は、画像形成媒体の搬送に関する異常である
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力装置。
9. 前記画像出力処理は、画像データに基づく画像を、画像形成媒体上に形成する処理を含み、
   画像を形成した画像形成媒体を加工する手段を更に備え、
   前記異常は、画像形成媒体の加工に関する異常である
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像出力装置。
10. 画像出力処理に要する消耗品の残量を検出する手段を更に備え、
    前記予測条件は、検出した消耗品の残量に基づく条件である
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかひとつに記載の画像出力装置。
11. 画像データに基づいて画像を出力する画像出力処理を行う画像出力装置へ、画像データを送信する画像データ通信装置において、
    前記画像出力装置から画像出力処理の予測に要する予測情報を受信する手段と、
    受信した予測情報が所定の条件を満足するか否かを判定する手段と、
    所定の条件を満足すると判定した場合に、異常発生の予測結果を報知する手段と
    を備えることを特徴とする画像データ通信装置。

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