JP2005028751A - 記録方法及び記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】一部のインクがなくなってもプリントサービスが継続できる記録方法を提供することである。
【解決手段】複数のカラーインクを用い、画像を記録媒体に記録するに当たり、複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認し、複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認結果に基づいて、複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別し、その選別された画像サンプルを画面に表示し、その表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択し、その選択された画像サンプルを用いて記録を行う。
【選択図】 図５

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は記録方法及び記録装置に関し、特に、記録媒体を搬送させ、例えば、フルライン記録ヘッドを用いて記録画像を記録媒体に記録する記録方法及び記録装置に関する。
【０００２】
【背景の技術】
近年、シールや、名刺、葉書、ステッカー等を記録する自動販売機等のプリントシステムの記録装置として、インクジェット記録装置が組み込まれている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−３２０１５３号公報。
【０００４】
インクジェット記録装置は種々の方法により、記録信号に応じて、インクの吐出液滴を形成し、これを記録紙等の記録媒体に付着させることで記録を行う。特に、吐出液滴形成のためのエネルギーとして熱を利用するインクジェット記録装置は、複数の吐出口を高密度に配置することが容易であり、また、この高密度化により高解像度、高画質の画像が高速度に得られ、しかもカラー化も容易であるという優れた特徴を有している。
【０００５】
また、この記録装置は、ランニングコストが安いのみならず、静粛性の点でも利点がある。
【０００６】
さらに、カラー記録対応のインクジェット記録装置の場合、複数色のインクを吐出するフルラインの記録ヘッドを用いて、吐出されるインク液滴を重ね合わせることにより、カラー画像を高速に形成することができ。一般には、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３原色のインク、または、これら３原色のインクにブラック（Ｋ）を含めた４色のインクを吐出するために４つの記録ヘッドが用いられている。
【０００７】
このような記録装置では、ドットマトリックスから成る記録画像を複数色のインクを重ねて記録媒体に対して記録を行う為、何れかのインクが無くなると正常な色が表現できないので、インク有無検知機能を備え、何れかのインクが少なくなるか、又はインク無しとなった色が存在する場合は、インク無しエラーとし、記録ジョブを受け付けないようになっている。
【０００８】
その記録装置でインク無しエラーが発生すると、その記録装置を用いるプリントシステムではディスプレイに、例えば、“ブラックインクがありません”というエラーメッセージを表示し、そのインクが補充されるまでプリントサービスを受け付けない状態となる。
【０００９】
【発明が解決しようとしている課題】
しかしながら上記従来例では、例えば、４色のインクの内、何れかのインクが無くなると、プリントシステムがプリントサービスを受け付けなくなる為、実質的にシステム停止状態となり、インクが補充されるまでユーザが使用出来ない。
【００１０】
従って、このプリントシステムの設置場所がそれを管理する要員や施設から離れている場合や、インクの在庫が無い場合等、すぐにインクが補充できない場合には、インク無しによるシステム停止が発生した場合に、長時間にわたりシステム停止状態が継続し、不都合をきたすという問題が有る。
【００１１】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、一部のインクがなくなってもプリントサービスが継続できる記録方法及び記録装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の記録方法は次のような工程からなる。
【００１３】
即ち、複数のカラーインクを用い、画像を記録媒体に記録する記録方法であって、前記複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認工程と、複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認工程における確認結果に基づいて、前記複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別する選別工程と、前記選別工程において選別された画像サンプルを画面に表示する表示工程と、前記表示工程において表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択する選択工程と、前記選択工程において選択された画像サンプルを用いて記録を行う記録工程とを有することを特徴とする記録方法を備える。
【００１４】
また、本発明は、上記記録制御方法における各工程をコンピュータによって実行するために、コンピュータが実行可能なコードによって記述されたプログラムの形態であっても良い。
【００１５】
さらに、そのプログラムは、コンピュータが読み取り可能であるように、コンピュータ可読の記憶媒体に格納するように備えられても良い。
【００１６】
このようにして、プログラムや記憶媒体の形で本発明を実現することも可能である。
【００１７】
またさらに、本発明は、上記記録方法を実行できる記録装置の形態であっても良い。
【００１８】
即ち、複数のカラーインクを用い画像を記録媒体に記録する記録装置であって、前記複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認手段と、複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認手段による確認結果に基づいて、前記複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別する選別手段と、前記選別手段によって選別された画像サンプルを画面に表示する表示手段と、前記表示手段によって表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択する選択手段と、前記選択手段によって選択された画像サンプルを用いて記録を行う記録手段とを有することを特徴とするものである。
【００１９】
以上の構成により本発明は、複数のカラーインクを用い、画像を記録媒体に記録するに当たり、複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認し、複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認結果に基づいて、複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別し、その選別された画像サンプルを画面に表示し、その表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択し、その選択された画像サンプルを用いて記録を行う。
【００２０】
【発明の実施の形態】
さて以上のような解決手段の構成をさらに詳しく言えば、前記記録手段は、前記複数のカラーインク夫々に対応して複数のフルラインのインクジェット記録ヘッドを備えることが望ましく、また、前記複数のカラーインクはイエロインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクであり、前記複数のカラーインク各々は別々のインクカートリッジに収容されていることが望ましい。
【００２１】
また、前記記録媒体はカット紙或いはロール紙などであることが望ましい。
【００２２】
さらに、前記選択手段はタッチパネルであることが望ましい。
【００２３】
またさらに、ユーザの個人情報を入力する入力手段と、その入力手段によって入力されたユーザの個人情報を前記選択手段によって選択された画像サンプルに合成する合成手段とを備え、前記表示手段ではその合成された画像をプレビュー表示するようにしても良い。
【００２４】
さらに、以上のような構成の記録装置のインクジェット記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するために、インクに与える熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えていることが好ましい。
【００２５】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施形態について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００２６】
なお、以下に説明する実施形態では、インクジェット方式に従うフルライン記録ヘッドを用いた記録装置を用いたプリントシステムを例に挙げて説明する。
【００２７】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２９】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００３０】
またさらに、「ノズル」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００３１】
図１は本発明の代表的な実施形態である、インクジェット方式に従うフルライン記録ヘッドを用いたカラー記録装置（以下、記録装置という）とパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）とを使用した「シール」の自動販売機の斜視図である。
【００３２】
図１に示すように自動販売機の筐体１００には表示機能と、画面に触れるだけで入力が可能な入力機能を兼ね備えるタッチパネルモニタ１０１と、硬貨を投入する為のコイン投入部１０３と、画像が記録された記録用紙を排出する排出口１０４とインクや記録用紙の補充等のメンテナンス時に使用する前面ドア１０５を備えている。
【００３３】
図２は、図１に示した自動販売機の機能構成を示すブロック図である。
【００３４】
図２に示すように、自動販売機はタッチパネルモニタ１０１と、プログラムを読み込み処理・制御を行なう処理部であるＣＰＵ１０２ａやＣＰＵ１０２ａが読み込むプログラム、例えば、図５、図６、及び図１０に示す処理に対応したプログラムを記憶し、さらに図７に示すテーブル、画像サンプルやその他の情報も記憶する半導体メモリであるＲＡＭ１０２ｂなどを内蔵した制御装置１０２と、前述のプログラム、テーブル、画像サンプルなど記憶するハードディスクなどの大容量の記憶装置１０６を内臓するＰＣ１０７と、投入された硬貨を制御する為のコイン制御装置１０８と、双方向通信が可能なプリンタケーブル１０９で接続された記録装置１１０で構成されている。プリンタケーブル１０９は、ＰＣ１０７が記録装置１１０に対して、記録コマンド群を送信し、逆に記録装置１１０からＰＣ１０７には“エラー情報”や“インク無し情報”等のステータス情報を送信する。
【００３５】
記録装置１１０は、イエロ（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のＹＭＣＫの４色全てのインクが無い場合に“インク無しエラー”と判断し、これら４色のインクの内、１色でもインクが存在する場合は、エラーとはせずに記録を行う。
【００３６】
図３は記録装置１１０の構造を説明するための斜視透視図である。
【００３７】
記録装置１１０は、フルラインのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）２０１〜２０４、及び常に安定したインク吐出を保証するための回復系ユニット（不図示）を備えている。記録用紙２０５は、フィーダユニット２０７から、これら記録ヘッドによる印刷位置に供給され、記録装置の筐体２０８に具備された搬送ユニット２０６によって搬送される。
【００３８】
記録用紙２０５への画像の印刷は、記録用紙２０５を搬送しながら、記録用紙２０５の基準位置がブラック（Ｋ）インクを吐出する記録ヘッド２０１の下に到達したときに、記録ヘッド２０１からブラックインクを吐出する。同様に、シアン（Ｃ）インクを吐出する記録ヘッド２０２、マゼンタ（Ｍ）インクを吐出する記録ヘッド２０３、イエロ（Ｙ）インクを吐出する記録ヘッド２０４の順に、それぞれ基準位置に記録用紙２０５が到達すると各色のインクを吐出してカラー画像が形成される。こうして画像が印刷された記録用紙２０５はスタッカトレイ２１１に排出されて堆積される。
【００３９】
この実施形態の記録装置１１０は、更に搬送ユニット２０６、記録ヘッド２０１〜２０４にインクを供給するための各インク毎に交換可能なインクカートリッジ（不図示）、記録ヘッド２０１〜２０４へのインク供給や回復動作のためのポンプユニット（不図示）、記録装置１１０全体を制御する制御基板（不図示）等を有している。またフロントドア２０９は、インクカートリッジの交換用の開閉扉である。
【００４０】
なお、自動販売機の構成上、前面ドア１０５を開けると、フィーダユニット２０７やフロントドア２０９を開閉して、記録用紙２０５を補充したり、インクカートリッジを交換したりできる。
【００４１】
図４は、記録装置１１０の制御回路の構成を示すブロック図である。
【００４２】
図４において、４００は記録装置全体を制御するＭＰＵ、４０１はＭＰＵ４０１が実行する種々の制御プログラムを格納するプログラムＲＯＭ、４０２はＭＰＵ４０１が制御プログラムを実行するときに作業領域として用いられるＲＡＭ、４０３は印刷用のフォント情報を格納するＣＧＲＯＭ、４０４は記録用紙１頁分の記録データをビット展開するためのプリントバッファとして用いられるＶＲＡＭ４０４、４０５はホストとのインタフェースとなる通信用ドライバ、４０６はロール用紙搬送制御や記録ヘッド及び回復ユニットの移動制御のためのモータドライバ、４０７はモータドライバ４０６によって駆動されるモータ、４０８は４つの記録ヘッド２０１〜２０４を駆動するヘッド駆動回路である。また、ＶＲＡＭ４０４は記録データをＹＭＣＫ各色成分毎に別のバッファフレームに格納できるように構成されている。
【００４３】
また、４０９はインクの残量を検知するセンサであり、４１０はＶＲＡＭ４０４とＭＰＵ４００のインタフェース及びＶＲＡＭ４０４内でのコピー機能等を有したゲートアレイ（Ｇ／Ａ）である。ゲートアレイ（Ｇ／Ａ）４１０はＭＰＵ４００の指示により種々の機能が実行されるが、ＭＰＵ４００とは独立して動作が可能である。
【００４４】
次に以上の構成の自動販売機の印刷サービス処理について、図５〜図９を参照して説明する。
【００４５】
図５は自動販売機のシステムを制御するアプリケーションソフトのフローチャートである。このソフトウェアは制御装置１０２の処理部であるＣＰＵ１０２ａが実行する。
【００４６】
このアプリケーションが起動されると、まず、ステップＳ４００において、制御装置１０２のＣＰＵ１０２ａはプリンタケーブル１０９を介してより記録装置１１０のステータスとして特にインク残量情報を獲得し、さらにステップＳ４０１ではそのステータスを確認して記録装置１１０にエラーが発生しているかどうかを調べる。
【００４７】
ここで、エラーが発生していると判断したなら、処理はステップＳ４０８に進み、タッチパネルモニタ１０１にエラーメッセージの表示を行い、さらに、ステップＳ４０９では、この自動販売機の保守を行なう要員等によってエラーが回復されるのを待ちあわせる。そのエラーが回復されると処理はステップＳ４００に進む。
【００４８】
これに対して、ステップＳ４０１においてエラーは発生していないと判断されれば、処理はステップＳ４０２に進み、記録可能な記録画像の表示処理を実行し、記録可能な画像のみをタッチパネルモニタ１０１に表示させる。これに続くステップＳ４０３では、記録装置のインク切れにより記録可能な画像が無くなってしまったかどうかを調べる。ここで、ＹＭＣＫ全てのインクが切れてしまって、記録可能な画像が全くない場合には、処理はステップＳ４０８に進み、前述した処理を行なう。これに対して、ＹＭＣＫのインクの内、少なくとも１つのインクがある場合には、処理はステップＳ４０４に進み、硬貨投入待ちとなる。
【００４９】
従って、処理がステップＳ４０４まで進んだ場合には、タッチパネルモニタ１０１には現在インクカートリッジに貯留されているインクで記録可能な画像がタッチパネルモニタ１０１に表示されることになる。
【００５０】
ステップＳ４０２の処理では、複数の画像サンプルとそれら画像各々の記録に用いるインク種類とを対応付けたテーブルを参照して、インク切れ状態の情報から記録可能な画像を選別して画像を表示する。これらの画像サンプルは通常、記憶装置１０６に格納されている。
【００５１】
ここで、記録可能画像表示の処理の詳細について説明する。
【００５２】
図６は記録可能画像表示の処理の詳細を示すフローチャートである。
【００５３】
この処理では、まずステップＳ６００において、確認する画像番号（Ｎ）の値を記憶するメモリエリアを初期化し、さらに、ステップＳ６０１では登録画像個数（Ｍ）を記憶するメモリエリアを初期化する（ここでは、Ｍ＝１５としている）。
【００５４】
図７は記録可能記録画像表示処理で使用する記録画像テーブル（以下、テーブルという）を示す図である。図７から分かるように、テーブル５００は、画像番号５０１と、その画像番号に対応する画像を記録する場合に使用されるインクの色である記録色５０２と記録画像のファイル名５０３から成る。テーブル５００も記憶装置１０６に格納されており、記録可能画像選別処理の実行に伴って、制御装置１０２のＣＰＵ１０２ａが読み出す。
【００５５】
図７に示す例の場合、この自動販売機には１５種類の画像データを記録装置に格納しており、ＹＭＣＫ全てのインクがある場合には、これら１５種類の画像から任意のものを選択して記録することが可能である。また、例えば、Ｙインクが切れている場合には、画像４〜８、画像１１、画像１４〜１５のみが記録可能である。
【００５６】
次に、ステップＳ６０２では、図７に示すテーブル５００を参照し、既に獲得されている記録装置のいずれかのインク無し状態に基づいて、Ｎ番目（１≦Ｎ≦１５）の画像番号に対応する画像が記録可能かを確認する。その確認結果、記録可能であると判断されれば、処理はステップＳ６０３に進み、そのＮ番目の画像をタッチパネルモニタ１０１に表示する。これに対して、Ｎ番目の画像が記録可能でなければ、処理はステップＳ６０３をスキップして、ステップＳ０６４に進む。
【００５７】
その後、ステップＳ６０４では、メモリエリアのＮの値を“＋１”し、さらに、ステップＳ６０５ではＮとＭの値を比較する。ここで、Ｎ≦Ｍであれば、処理はステップＳ６０２に戻るが、Ｎ＞Ｍであれば、処理は終了する。
【００５８】
このようにして、記録可能な画像が選別されてタッチパネルモニタ１０１に表示される。
【００５９】
図８は、記録装置１１０にＹＭＣＫのインク全てがあり、全ての画像が記録可能である場合のタッチパネルモニタの表示例７００である。図８では、どのインクカートリッジにもインク無しが発生していない為、１５個全ての画像が表示されておりユーザにより全ての画像が選択可能である。
【００６０】
一方、図９は、記録装置１１０でＹ（イエロ）インクが無しとなっている場合のタッチパネルモニタの表示例７００′である。図９では、Ｙ（イエロ）インクが無い為に、Ｙインクを使用しなくても記録可能な画像のみが表示されており、ユーザは表示されている８個の画像より記録画像を選択する。
【００６１】
さて、処理はステップＳ４０４において、硬貨が投入されたことが判別されれば処理はステップＳ４０５に進み、ユーザにより画像が選択されるのを待ち合わせる。そして、何らかの画像が選択されれば、処理はステップＳ４０６に進み、選択された画像を使用して記録データを作成し、さらにステップＳ４０７では記録を行う。このとき、選択された画像の画像データがＰＣ１０７から記録装置１１０に転送される。
【００６２】
従って以上説明した実施形態に従えば、ＹＭＣＫの４色のインクの内、全色のインクが無くならない限り、何らかのプリントサービスが継続することが可能になる。
【００６３】
【他の実施形態】
前述の実施形態では、図５のステップＳ４０６における記録データ作成処理において、選択した画像に基づいて記録データを作成するだけであったが、この実施形態では、さらにその選択画像に入力されたユーザの個別情報を合成した画像を生成し、さらにその合成画像データに基づいて印刷プレビューを行なう例について図１０〜図１２を参照して説明する。
【００６４】
ここでは、前述した実施形態の構成を使い、図１０に示すフローを参照して動作説明を行なう。
【００６５】
この処理が起動されると、ステップＳ９００では個別情報を設定する文字フィールドに初期値を設定し、次のステップＳ９０１では選択されている画像と個別情報を合成した印刷プレビューを表示し、さらにステップＳ９０２ではユーザによるプレビュー画面の押下待ちになる。
【００６６】
図１１は印刷プレビュー画面の表示例を示す図である。
【００６７】
図１１に示されているように、タッチパネルモニタ１００の画面には、実際に記録される画像のプレビュー１００１が表示されており、既に選択されている画像１００３と第１〜第３フィールドの個別情報１００４〜１００６とが合成されている。
【００６８】
この画面でタッチパネルモニタ１００上の個別情報フィールド領域１００４〜１００６を押下すると、画面はこの後説明する個別情報入力画面に遷移し、文字の入力／編集が可能となる。編集が終了すると、画面上の印刷１００２ボタンを押下することで、記録処理が実行される。
【００６９】
さて、ユーザが画面が押下すると、処理はステップＳ９０３〜Ｓ９０５において、その押下された領域が、個別情報フィールド領域の内、第１〜第３フィールドのいずれであるかを判別する。押下領域が第１フィールド１００４であれば処理はステップＳ９０７に、押下領域が第２フィールド１００５であれば処理はステップＳ９０８に、押下領域が第３フィールド１００６であれば処理はステップＳ９０９に夫々進み、それぞれの入力処理を実行する。
【００７０】
図１２は第１フィールドの個別情報の入力画面を示す図である。
【００７１】
図１２に示す画面は、印刷プレビュー画面で選択された個別情報の第１フィールドの内容を編集する為のものである。ユーザが入力したい文字をタッチパネルモニタ上の手書き領域１１０７に指で描き、その後、変換ボタン１１０２を押下すると、その描かれた文字が文字認識され、入力内容表示領域１１０１に認識結果が表示される。その変換結果には図１２に示されているように、下線が付されている。この結果で良いなら、決定ボタン１１０３を押下し、変換結果を確定する。変換結果が確定すると下線は表示されなくなる。これに対して、１文字削除したいならボタン１１０４を、スペースを挿入したいならボタン１１０５を押下する。
【００７２】
なお、変換結果にユーザが満足しないならもう一度変換ボタンを押下すると、文字認識が再度実行され次の候補が表示される。また、ボタン１１０４〜１１０５を夫々複数回押下すると、その回数だけの文字が削除されたり、スペースが挿入されたりする。
【００７３】
以上のような操作により文字が入力され、入力編集操作が終了すると画面上の終了ボタン１１０６を押下する。これにより、表示画面は図１１に示した印刷プレビューに戻る。
【００７４】
なお、第２及び第３フィールドについての文字入力も同様である。
【００７５】
このようにして個別情報が入力されると、処理はステップＳ９０１に戻り、その入力結果は図１１に示す印刷プレビューに反映される。そして、ステップＳ９０６において、印刷ボタン９０６の押下が判別されると処理は終了し、図５に示されたステップＳ４０７の処理に移行する。
【００７６】
従って以上説明した実施形態に従えば、個人の情報を付加したユーザに固有のシールを作成することが可能となる。
【００７７】
なお、以上説明した実施形態では、記録用紙としてカットしたシールを例として説明したが、本発明はこれによって限定されるものではなく、プラスチックカードなど記録媒体は紙に限定されるものではなし、記録用紙としてロール紙を用いても良く、さらにそのロール紙に等間隔で配置されたラベル紙に印刷するようにしても良い。
【００７８】
さらに、以上の実施形態において、記録ヘッドから吐出される液滴はインクであるとして説明し、さらにインクタンクに収容される液体はインクであるとして説明したが、その収容物はインクに限定されるものではない。例えば、記録画像の定着性や耐水性を高めたり、その画像品質を高めたりするために記録媒体に対して吐出される処理液のようなものがインクタンクに収容されていても良い。
【００７９】
以上の実施形態は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネルギーによりインクの状態変化を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化が達成できる。
【００８０】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式はいわゆるオンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせて、結果的にこの駆動信号に１対１で対応した液体（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長、収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。
【００８１】
このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れた記録を行うことができる。
【００８２】
また、以上の実施形態は記録ヘッドを走査して記録を行なうシリアルタイプの記録装置であったが、記録媒体の幅に対応した長さを有する記録ヘッドを用いたフルラインタイプの記録装置であっても良い。フルラインタイプの記録ヘッドとしては、上述した明細書に開示されているような複数記録ヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個の記録ヘッドとしての構成のいずれでもよい。
【００８３】
加えて、上記の実施形態で説明した記録ヘッド自体に一体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの記録ヘッドのみならず、装置本体に装着されることで、装置本体との電気的な接続や装置本体からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイプの記録ヘッドを用いてもよい。
【００８４】
また、以上説明した記録装置の構成に、記録ヘッドに対する回復手段、予備的な手段等を付加することは記録動作を一層安定にできるので好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、記録ヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニング手段、加圧あるいは吸引手段、電気熱変換体あるいはこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせによる予備加熱手段などがある。また、記録とは別の吐出を行う予備吐出モードを備えることも安定した記録を行うために有効である。
【００８５】
さらに、記録装置の記録モードとしては黒色等の主流色のみの記録モードだけではなく、記録ヘッドを一体的に構成するか複数個の組み合わせによってでも良いが、異なる色の複色カラー、または混色によるフルカラーの少なくとも１つを備えた装置とすることもできる。
【００８６】
以上説明した実施の形態においては、インクが液体であることを前提として説明しているが、室温やそれ以下で固化するインクであっても、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式ではインク自体を３０°Ｃ以上７０°Ｃ以下の範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用記録信号付与時にインクが液状をなすものであればよい。
【００８７】
さらに加えて、本発明に係る記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として一体または別体に設けられるものの他、リーダ等と組み合わせた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を取るものであっても良い。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、複数のカラーインクを用い、画像を記録媒体に記録するに当たり、複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認し、複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認結果に基づいて、複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別し、その選別された画像サンプルを画面に表示し、その表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択し、その選択された画像サンプルを用いて記録を行うので、複数のインクの内、何らかが残存している限り、プリントサービスが継続することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の代表的な実施形態である、インクジェット方式に従うフルライン記録ヘッドを用いたカラー記録装置とパーソナルコンピュータとを使用したシールの自動販売機の斜視図である。
【図２】図１に示した自動販売機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】記録装置１１０の構造を説明するための斜視透視図である。
【図４】記録装置１１０の制御回路の構成を示すブロック図である。
【図５】自動販売機のシステムを制御するアプリケーションソフトのフローチャートである。
【図６】記録可能画像選別処理の詳細を示すフローチャートである。
【図７】記録可能記録画像表示処理で使用する記録画像テーブルを示す図である。
【図８】記録装置１１０にＹＭＣＫのインク全てがあり、全ての画像が記録可能である場合のタッチパネルモニタの表示例７００である。
【図９】記録装置１１０でＹ（イエロ）インクが無しとなっている場合のタッチパネルモニタの表示例７００′である。
【図１０】他の実施形態に従う記録データ作成処理を示すフローチャートである。
【図１１】他の実施形態に従う印刷プレビュー画面の例を示す図である。
【図１２】第１フィールドの個別情報入力画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１００ シール自動販売機の筐体
１０１ タッチパネルモニタ
１０２ 制御装置
１０３ 硬貨投入部
１０４ 排紙部
１０５ 前面ドア
１０６ 記憶装置
１０７ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１０８ コイン制御装置
１０９ ケーブル
１１０ 記録装置
２０１〜２０４ フルライン記録ヘッド
４００ ＣＰＵ
４０１ プログラムＲＯＭ
４０２ ＲＡＭ
４０３ ＣＧＲＯＭ
４０４ ＶＲＡＭ
４０８ ヘッド駆動回路
４０９ センサ

Claims (10)

1. 複数のカラーインクを用い画像を記録媒体に記録する記録方法であって、
   前記複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認工程と、
   複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認工程における確認結果に基づいて、前記複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別する選別工程と、
   前記選別工程において選別された画像サンプルを画面に表示する表示工程と、
   前記表示工程において表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択する選択工程と、
   前記選択工程において選択された画像サンプルを用いて記録を行う記録工程とを有することを特徴とする記録方法。
2. 複数のカラーインクを用い画像を記録媒体に記録する記録装置であって、
   前記複数のカラーインク夫々の有無を確認する確認手段と、
   複数の画像サンプル夫々が前記複数のカラーインクのいずれを用いて記録されるのかを対応付けたテーブルを用い、前記確認手段による確認結果に基づいて、前記複数の画像サンプルの内、いずれが記録可能であるのかを選別する選別手段と、
   前記選別手段によって選別された画像サンプルを画面に表示する表示手段と、
   前記表示手段によって表示された画像サンプルから所望の画像サンプルを選択する選択手段と、
   前記選択手段によって選択された画像サンプルを用いて記録を行う記録手段とを有することを特徴とする記録装置。
3. 前記記録手段は、前記複数のカラーインク夫々に対応して複数のフルラインのインクジェット記録ヘッドを備えることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
4. 前記複数のカラーインクはイエロインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクであり、
   前記複数のカラーインク各々は別々のインクカートリッジに収容されていることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
5. 前記記録媒体はカット紙或いはロール紙であることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
6. 前記選択手段はタッチパネルであることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
7. ユーザの個人情報を入力する入力手段と、
   前記入力手段によって入力されたユーザの個人情報を前記選択手段によって選択された画像サンプルに合成する合成手段とをさらに有し、
   前記表示手段は前記合成手段によって合成された画像をプレビュー表示することを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
8. 前記インクジェット記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出するため、インクに与える熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えていることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
9. 請求項１に記載の記録方法の各工程をコンピュータによって実行するために、前記コンピュータが実行可能なコードによって記述されたプログラム。
10. 請求項９に記載のプログラムを格納したコンピュータ可読の記憶媒体。

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