JP2004345175A

JP2004345175A - 木材の熱処理方法

Info

Publication number: JP2004345175A
Application number: JP2003143547A
Authority: JP
Inventors: Tatsufumi Miyata; 達史宮田
Original assignee: Eidai Co Ltd
Current assignee: Eidai Co Ltd
Priority date: 2003-05-21
Filing date: 2003-05-21
Publication date: 2004-12-09

Abstract

【課題】表面硬さや寸法安定性の向上を目的に行う木材の熱処理時に生じる恐れのある割れや反りの発生を抑制する。
【解決手段】上下の熱盤１ａ，１ｂの間に形成される密封空間Ｓ内に木材Ｗを加熱圧縮状態で収容し、そこに高圧水蒸気を供給して木材の高圧水蒸気処理を行うに際して、処理すべき木材Ｗの繊維方向に直交する側の側面を治具１０（長手方向治具部材１１ａ，１１ｂ）により抑え込み、木材Ｗの繊維方向に直交する方向への熱による膨張を押さえ付けた状態で前記熱処理を行う。
【選択図】図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は木材の熱処理方法に関し、特に、そのままでは実使用に表面硬さが不足しているような木材に対して、所要の表面硬さを付与して建築用あるいは家具用などとして有効に用いることができるようにした木材の熱処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無垢材を建築用あるいは家具用材料として用いることが注目されている。しかし、スギ材やパイン材のように、無垢材の種類によっては、表面が柔らかく表面硬度が不足したり、あるいは、寸法安定性が不足したりして、そのままでは、建築用あるいは家具用材料としては適切でないものもある。そのために、そのような木材に対して高圧水蒸気を供与して熱処理を行うことが提案されている。例えば、特許文献１（特開平９−１９３１０４号公報）あるいは特許文献２（特開平１１−１０６０８号公報）には、上下の熱盤を備えたプレス装置の熱盤間で処理すべき木材を加熱し圧縮する行程、圧縮された木材を４周囲に隙間を持った状態で密封空間内に保持する工程、密封空間内に保持された加熱および圧縮された状態の木材に高圧水蒸気を供給する工程、および密封空間を解圧する工程、とを備えた木材の高圧水蒸気処理による熱処理方法が記載されている。このような熱処理を行うことにより、処理木材の寸法安定性や表面硬さが改善され、有効な建築資材となる。
【０００３】
上記の熱処理方法は、従来の木材処理で用いられる熱盤を持つ熱圧プレスを利用し、熱盤間に形成される密封空間内に処理すべき木材を圧縮した状態で配置して熱盤から高圧水蒸気を供給し、木材を高圧水蒸気処理（それにより、寸法安定性や表面硬さの向上が得られる）する方法であり、処理が簡素化される利点もある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１９３１０４号公報
【特許文献２】
特開平１１−１０６０８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者は、上記した木材の熱処理方法について継続して実験と研究を行っているが、その過程で、熱処理済みの木材に繊維方向に沿う割れが生じていたり、また全体に反りが生じている場合があることを経験した。割れや反りの生じた木材は商品価値が低下するので好ましくない。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、熱処理後に割れや反りが発生するのを大きく低減することのできる、さらに改良された木材の熱処理方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記課題を解決すべくさらに実験を行うことにより、処理すべき木材の繊維方向に直交する側の側面を間に隙間が形成されないように治具により抑え込んだ状態とし、その状態で従来と同様な熱処理を行うことにより、割れ発生の頻度を大きく低減でき、また反りの発生のない処理済み木材が得られることを知見した。
【０００８】
本発明は上記の知見に基づくものであり、上下の熱盤を備えたプレス装置の熱盤間で処理すべき木材を加熱し圧縮する行程、圧縮された木材を密封空間内に保持する工程、密封空間内に保持された加熱および圧縮された状態の木材に高圧水蒸気を供給する工程、および密封空間を解圧する工程、とを少なくとも備え、それにより木材の高圧水蒸気処理を行う木材の熱処理方法であって、処理すべき木材の繊維方向に直交する側の側面を当該処理すべき木材の厚さよりも高さの低い治具により抑え込み、当該木材の繊維方向に直交する方向への熱による膨張を押さえ付けた状態で前記熱処理を行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、熱処理中に、木材はその繊維方向に直交する方向への熱による膨張が押さえ付けられた状態で、その繊維方向に直交する側の側面が治具により抑え込まれているので、熱処理中に発生しやすい繊維方向に直交する方向へ木材の変形が生じることはなく、結果として、割れが発生する頻度（通常、木材に発生する割れは繊維方向に沿って発生する）は大きく低下し、また反りの発生も抑制される。なお、治具が、木材の繊維方向に直交する方向への熱による膨張に起因して発生する応力によって変形しないだけの曲げ強さを備えていることは必須である。この曲げ強さは、治具自体を例えば幅広のものとすことによって得るようにしてもよく、治具の側方への変位を抑え付けるような背面支持材を治具と共に用いるようにしてもよい。
【００１０】
本発明の方法において、木材を加熱する方法は上記した従来知られた熱処理方法の場合と同様に任意であるが、上下熱盤に電気ヒータやスチーム管などの加熱手段を取り付け、該熱盤からの加熱により行ってもよく、加熱処理を行う部位に高周波加熱手段を配置していわゆる高周波加熱により行ってもよい。それらの加熱手段を適宜組み合わせて行ってもよい。
【００１１】
木材を圧縮するには、用いる治具の高さを処理すべき木材の厚さよりも低いものとし、熱盤が該治具に接するまで上下の熱盤の双方または一方を移動させればよい。それにより処理すべき木材は圧縮された状態で密封空間内に保持される。本発明では、繊維方向に直交する側の側面が上記のようにして治具により抑え込まれているので、この圧縮工程時にも、木材が繊維方向に直交する方向に変形することはない。もちろん、圧縮時に側面に生じる応力によって変形しないだけの曲げ強さを治具が備えていることは必須である。
【００１２】
密封空間内に保持された加熱および圧縮された状態の木材に対して、熱盤に形成した細孔を通して外部から高圧水蒸気を供給する。それにより、木材が持つ水分も水蒸気化し密封空間内は高温高圧雰囲気となる。この高温高圧雰囲気に圧縮された木材をさらすことにより、木材の熱処理は進行し、少なくとも表面およびその近傍の硬度は向上する。また、寸法安定性も向上する。高圧水蒸気の供給を停止して密封空間を解圧し、処理済みの木材を取り出す。熱盤に冷却水を供給して循環させ、処理済の木材を積極的に冷却し、しかるのちの解圧を行ってもよい。冷却処理を施すことにより、表面特性はさらに向上する。
【００１３】
本発明において、圧縮工程を一気に行うと、木材に破壊が生じる場合がある。そのような場合には、熱盤の移動量を制御しながら２段階以上の工程として行い、最終段の行程により木材を収容した処理空間が密封空間とされるようにしてもよい。それにより、破壊が生じるのを回避できる。また、本発明者らの実験では、表面層により近い部分の硬度をさらに高くすることができた。
【００１４】
本発明において、密封空間内に高圧水蒸気を供給する前の工程として、密封空間内を減圧する工程をさらに行うようにしてもよい。減圧した状態で高圧水蒸気を供給することにより、熱処理が迅速化すると共に、処理空間が密封状態となっているか否かを、この減圧工程でもって確認することができる。
【００１５】
上記した特許文献１、２に記載される方法のように、本発明においても、密封空間への高圧水蒸気の供給と共に空間内の真空引きを行うようにしてもよい。また、密封空間の解圧時に、真空引きを行うことにより、密封空間を迅速に常圧に戻すことができ、解圧作業の安全性も確保できる。
【００１６】
上下の熱盤間に形成される広い密封空間内の中央部に上記したようにして治具を配置して本発明による木材の熱処理を行う場合、特に上記した真空引きを行わない場合には、木材を収容した密封空間内の解圧が遅れ気味となる場合がある。それを回避するために、治具として蒸気抜きの穴を備えたものを用いることが推奨される。上下の熱盤を開くときに、熱処理済みの木材表面と熱盤との分離は遅れ気味となるが、治具に形成した穴から、密封空間内の蒸気が大気に繋がる広い空間内を排出されるので、良好な減圧工程が進行する。
【００１７】
なお、本発明において、熱処理の条件は対象となる木材の種類や寸法などに応じて実験的に最適値が定められるが、例えば、スギ材の場合、高圧水蒸気の圧力は数ｋｇｆ／ｃｍ^２〜３０ｋｇｆ／ｃｍ^２、温度は１５０℃〜２３０℃程度が好ましい。圧縮率も任意であるが、１５％から３５％程度が実際的であり、圧縮率がさらに高い場合、性能的には格別の不具合は生じないが、容積低減率が大きくなり木材としての歩留まりが低下する。低すぎると表面硬度の改善が十分に得られない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明をさらに詳細に説明する。図１は本発明の木材の熱処理方法を実施する装置の一例を示している。図において、１ａ、１ｂは、従来の木材処理で用いられる熱盤プレスに装着されると同様の熱盤であり、それぞれに熱源としてのヒータ２ａ、２ｂが設けられ、さらに、少なくとも処理すべき木材Ｗと衝接することとなる表面部分には多数の細孔３ａ、３ｂが形成されている。上方の熱盤１ａに形成された細孔３ａは配管４ａおよび適宜の開閉弁を介して高圧水蒸気発生源に接続しており、下方の熱盤１ｂに形成された細孔３ｂは配管４ｂを介して真空ポンプに接続している。真空ポンプに変えてブロアーを用いてもよい。図示しないが、配管４ａ，４ｂのそれぞれを、適宜の切替弁を介して、高圧水蒸気発生源と真空ポンプの双方に接続可能としておいてもよい。
【００１９】
図３に示すように、下方の熱盤１ｂのほぼ中央部分には、処理すべき木材Ｗを収容する治具１０が取り付けられる。治具１０は耐熱性と耐圧性を備えた材料で作られる。例えば、Ｓ−４５Ｃのような鉄材が用いられる。この例において、処理すべき木材Ｗは繊維方向を長手方向とする断面矩形状の長尺物であり、説明の都合上、厚さａ×横幅ｂ×長さｃのものとする（図１も参照）。治具１０は木材Ｗの長手方向の２つの側面に沿って配置される一対の長手方向治具部材１１ａ，１１ｂと、短手方向の配置される一対の短手方向治具部材１２ａ，１２ｂとからなる。各治具部材の高さｈは等しく、高さｈは木材Ｗの厚さａよりも小さい。ａ−ｈで示される値ｐが木材Ｗが圧縮される距離となり、ｐ／ａ×１００が圧縮率Ｐとなる。前記したように、圧縮率Ｐは１５％〜３５％が好ましい。
【００２０】
図３に示すようにして４つの治具部材を組み付けることにより、下方の熱盤１ｂのほぼ中央部分に木材Ｗを収容する空間が形成される。この例において、短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの横幅ｔは木材Ｗの横幅ｂと等しいかわずかに狭くされている。そして、一方の長手方向治具部材１１ａが熱盤１ｂに適宜の手段で固定され、該長手方向治具部材１１ａの両端近傍に短手方向治具部材１２ａ，１２ｂが、両者の接触面を気密にした状態で、適宜の手段により固定される。
【００２１】
固定した短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの他方の側面側にもう一つの長手方向治具部材１１ｂを取り付ける。この例では、長手方向治具部材１１ｂの両端近傍にはねじ穴１４が形成されていて、熱盤１ｂ側に固定した短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの開放した側面に、ねじ穴１４を介して留めねじ１４ａによりねじ止めされるようになっている。ねじ止め時のねじ１４ａの締め付け程度により、長手方向治具部材１１ｂは下方の熱盤１ｂの表面上を実質的に気密を維持した状態で摺動し、最終締め付け位置では、短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの開放した側面と長手方向治具部材１１ｂの側面とは気密状態で接触して固定され、前記した木材Ｗを収容する空間Ｓを形成する。ねじ１４ａを緩めることにより、図３に示すように、長手方向治具部材１１ｂは外側に移動して収容空間を広くする。
【００２２】
上方の熱盤１ａの外周縁に沿って密封用枠体１５が取り付けられる。密封用枠体１５は図示の例のように、金属材料のような実質的にリジットな材料で作られてもよく、シリコンゴムのような耐熱性を備えた変形可能な密封材料で作られていてもよい。前者の場合には、密封用枠体１５の下端面にはシリコンゴムのような耐熱性の密封用のパッキン１６を取り付る。いずれの場合も、熱盤を移動して治具１０の上端面が上方の熱盤１ａと衝接して空間Ｓを密封空間としたときに、密封用枠体１５の下端面と下方の熱盤１ｂとの間も気密状態とされ、密封用枠体１５と治具１０との間に第２の密封空間Ｓ２が形成される。
【００２３】
なお、上下の熱盤１ａ，１ｂに形成する細孔３ａ，３ｂは４つの治具部材で囲まれた領域にのみ形成されていれば、本発明による熱処理方法は実行することができる。しかし、同じ熱盤プレスを用いて種々の大きさの木材Ｗに対して熱処理を行うことを考慮すると、図示の例のように熱盤全体に細孔３ａ，３ｂを形成することも好ましい態様となる。
【００２４】
この装置を用いて本発明による熱処理方法を実施するに際しては、まず、下方の熱盤１ｂに前記した治具１０を取り付ける。その際に、図３に示すように、移動する長手方向治具部材１１ｂの留めねじ１４ａを緩めておき、空間Ｓの横幅を広くしておく。その状態で処理すべき前記木材Ｗを空間Ｓ内に収容し、ねじ１４ａを締め付け、長手方向治具部材１１ｂを短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの側面に衝接するまで移動させる。処理すべき木質材Ｗの長手方向の側面が均一な平坦面となっていない場合もありうるので、短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの横幅ｔを木材Ｗの横幅ｂよりもわずかに狭く設定しておき、ねじの締め付けにより木材Ｗの側面をやや圧縮した状態として、空間Ｓ内に収容することは好ましい。それにより、木材Ｗの繊維方向に直交する方向の側面と長手方向治具部材１１ａ，１１ｂの側面とは全面が密接した状態となり、本発明による熱処理の効果は確実に達成される。
【００２５】
空間Ｓ内に木材Ｗを収容した後、熱盤１ａ、１ｂを次第に接近させ、熱盤１ａが治具１０の上面と衝接して移動が規制された時点で、移動を停止する（図２参照）。その状態で、木材Ｗを収容した空間Ｓとその周囲の空間Ｓ２の双方が密封された状態となる。同時に、木材Ｗは前記したように（ａ−ｈ）で示される値ｐだけ圧縮される。この圧縮工程を一気に行うと、木材Ｗに破壊が生じる場合がある。そのような場合には、圧縮工程を多段階に分けて行うことが望ましく、それにより、破壊が生じるのを回避できる。
【００２６】
その状態で、真空ポンプを作動させて、下方の熱盤１ｂに形成した細孔３ｂから真空引きを行う。空間Ｓ，Ｓ２の減圧の進行具合により、気密性の程度を確認することができる。装置の形態によっては、上下の熱盤の双方から真空引きを行うようにしてもよい。また、真空引きを省略することもできる。
【００２７】
所定の減圧が得られた時点で真空引きを停止し、高圧水蒸気発生源側の配管４ａに設けた開閉弁を開き、熱盤１ａに形成した細孔３ａから高圧水蒸気を噴出させる。この場合も、装置の形態によっては、上下の熱盤の双方から高圧水蒸気の供給を行ってもよい。密封空間Ｓ内は高圧水蒸気で満たされて高圧高温雰囲気となり、噴出する水蒸気は木材Ｗの内部にまで均一に到達する。なお、図示の装置では、空間Ｓ２も高圧水蒸気に満たされるが、この水蒸気は木材Ｗの熱処理には直接には関与しない。従って、前記のように、空間Ｓ２に相当する領域の細孔は省略可能である。
【００２８】
所望量の高圧水蒸気を噴出することにより、木材Ｗの熱処理は進行する。熱処理の過程で、木材Ｗは加熱と水蒸気の吸収により膨張しようとする。膨張は木材の繊維方向に直交する方向が最も大きく、放置すると繊維方向に沿う割れが発生する。また、反り発生の要因ともなる。本発明においては、処理すべき木材Ｗの繊維方向に直交する側の側面は、長手方向治具部材１１ａ，１１ｂの側面によりしっかりと抑え込まれており、木材Ｗの繊維方向に直交する方向への膨張は抑制される。そのために、熱処理によって木材Ｗに割れが生じるのは確実に回避でき、反りが生じるのも抑制できる。当該木材Ｗの熱盤に面する上下の面も繊維方向に直交する側の側面であるが、この面は熱盤により移動が抑制されており、熱膨張による変形は生じない。木材Ｗの繊維方向の端面と治具１０の短手方向治具部材１２ａ，１２ｂとの間には隙間があっても差し支えない。その理由は、一般に木材の繊維方向に沿う方向の寸法変化率は小さく、治具１０により抑え付けなくても割れが生じることはないことによる。
【００２９】
以下、従来法による場合と同様にして、解圧および冷却工程を行うことにより、本発明による木材の熱処理方法は終了する。上下の熱盤を開くときに、熱処理済みの木材表面と熱盤との分離は遅れ気味となる場合がある。それを回避するために、好ましくは、治具１０の長手方向治具部材１１ａ，１１ｂに蒸気抜きのための穴１７を備えたものを用いる。上下の熱盤１ａ，１ｂを開いた瞬間に、該穴１７から密封空間Ｓ内の高圧蒸気が大気に繋がる広い空間Ｓ２内を排出されるので、良好な減圧工程を進行させることができる。
【００３０】
図４は本発明の木材の熱処理方法を実施する装置の他の例を示している。この例は、図１に示した装置から、上方の熱盤１ａの外周縁に沿って密封用枠体１５を取り除いたものに実質的に相当する。この装置では、治具１０は図１に示す装置と同様にして取り付けられ、熱盤間には木材を熱処理する空間Ｓのみが形成される。前記した空間Ｓ２は形成されない。従って、蒸気の供給および真空引き用の細孔は当然に治具１０で囲まれた領域内にのみ形成されると共に、長手方向治具部材１１ａ，１１ｂには蒸気抜きのための穴１６が形成されることはない。なお、図１に示した装置におけると同じ機能を奏する部材には同じ符号を付すことにより、詳細な説明は省略する。この装置は、所要形状の木材に対する専用の熱処理装置とする場合に、効果的である。
【００３１】
図５は本発明の木材の熱処理方法を実施する装置のさらに他の例を示している。この例は、熱盤に外部に連通する細孔が設けられていない平板プレスを本発明の処理方法に用いる場合に好適な例であり、蒸気噴出用の細孔２３ａを有する平板状の第１の別部材２０ａがネジ２１ａを用いて上方の熱盤１ａに固定され、さらに、真空引き用の細孔２３ｂを有する平板状の第２の別部材２０ｂがネジ２１ｂを用いて下方の熱盤１ｂに固定されている。そして、それぞれの細孔２３ａ、２３ｂは、図１に示した装置の場合と同様に、高圧水蒸気発生源および真空ポンプに接続している。そして、第２の別部材２０ｂには図１の装置と同様にして治具１０が装着される。この装置の使用方法は図１に示した装置におけると実質的に同じである。
【００３２】
【実施例】
以下、実施例に基づき本発明を説明する。
〔実施例１〕
図１〜図３に示す装置を用い、両熱盤１ａ，１ｂの表面には２ｍｍφの細孔３ａ，３ｂを４０ｍｍ間隔で縦横に形成した。上方の熱盤１ａの細孔群を高圧水蒸気発生源に接続し、下方の熱盤の細孔群を真空ポンプに接続した。処理材Ｗとして厚さ２０ｍｍ×横幅１００ｍｍ×長さ１２００ｍｍのスギ材を用い、それを下方の熱盤に取り付けた治具１０内に収容した。上方の熱盤１ａの外周部に取り付けた密封用枠体１５の高さ１６ｍｍとした。
【００３３】
治具１０は断面矩形状の中実鋼材で構成され、木材Ｗの長手方向の２つの側面に沿って配置される一対の長手方向治具部材１１ａ，１１ｂは、高さ１６ｍｍ×横幅５０ｍｍ×長さ１４５０ｍｍとした。短手方向の配置される一対の短手方向治具部材１２ａ，１２ｂは、高さ１６ｍｍ×横幅１００ｍｍ×長さ１００ｍｍとした。
【００３４】
治具１０内の空間に木材Ｗを収容した後、長手方向治具部材１１ｂをねじを締め付けて短手方向治具部材１２ａ，１２ｂの側面に衝接するまで移動させた。熱盤温度を２００℃に維持した状態で、上方の熱盤１ａを治具１０の上端面に衝接するまで下降させ、空間Ｓを密封空間とした。なお、プレス圧は２００ｋｇｆ／ｃｍ^２で行った。
【００３５】
次に、下方熱盤に形成した細孔群に連続する真空ポンプを稼働させて密封空間を減圧した。真空引きを停止した後、上方熱盤に形成した細孔群から１５ｋｇｆ／ｃｍ^２の飽和水蒸気（２００℃）を５分間噴出させた。蒸気の供給を停止した後、解圧して処理済の木材を取り出した（実施例品）。実施例品の厚さ方向の密度分布を測定した。密度分布のグラフを図６に示す。また、表面硬度（ブリネル硬度）を測定し、さらに、表面に割れおよび反りが生じているかどうかを目視により観察した。その結果を表１に示す。
【００３６】
〔比較例１〕
治具１０を用いない以外は、実施例１と同様にしてスギ材の熱処理を行って処理済木材を得た（比較品１）。比較品１の厚さ方向の密度分布を測定した。密度分布のグラフを図７に示す。また、表面硬度（ブリネル硬度）を測定し、さらに、表面に割れおよび反りが生じているかどうかを目視により観察した。その結果を表１に示す。
【００３７】
〔比較例２〕
前記の実施例品および比較品１で用いた木材（スギ材）であって無処理のもの（比較品２）について、厚さ方向の密度分布を測定した。密度分布のグラフを図８に示す。また、表面硬度（ブリネル硬度）を測定した。その結果を表１に示す。
【００３８】
【表１】

【００３９】
表１に示されるように、本発明による熱処理方法を施した製品は、表面硬度が治具なしでの処理品および無処理品よりも大きく改善されていることに加え、表面に割れや反りは生じてなく、外観意匠に優れた処理品が得られることががわかる。また、本発明による熱処理方法を施した製品は、図６に示されるように、上方熱盤に接している面（表面）近傍の密度が他の部分と比較して高くなっており、表面特性が大きく改善されていることもわかる。治具を用いない場合での処理品（比較品１）も同じような密度分布特性を示しているが、表１に示すように割れや反りが生じており、商品価値が低下している。
【００４０】
【発明の効果】
木材の熱処理方法によれば、従来法に比較して、表面硬度が改善された処理済木材を割れや反りを生じることなく得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の木材の熱処理方法を実施する装置の一例を示す図であり、上下の熱盤が開いた状態を示す。
【図２】図１に示す装置であって、上下の熱盤が閉じた状態を示す図。
【図３】用いる治具を説明するための図。
【図４】本発明の木材の熱処理方法を実施する装置の他の例を示す図。
【図５】本発明の木材の熱処理方法を実施する装置のさらに他の例を示す図。
【図６】実施例品での厚さ方向の密度分布を示すグラフ。
【図７】比較品１での厚さ方向の密度分布を示すグラフ。
【図８】比較品２での厚さ方向の密度分布を示すグラフ。
【符号の説明】
Ｗ…処理しようとする木材、１ａ、１ｂ…熱盤、２ａ、２ｂ…ヒータ、３ａ、３ｂ…細孔、４ａ、４ｂ…配管、１０…治具、１１ａ，１１ｂ…長手方向治具部材、１２ａ，１２ｂ…短手方向治具部材、１４ａ…留めねじ、１５…密封用枠体

Claims

上下の熱盤を備えたプレス装置の熱盤間で処理すべき木材を加熱し圧縮する行程、圧縮された木材を密封空間内に保持する工程、密封空間内に保持された加熱および圧縮された状態の木材に高圧水蒸気を供給する工程、および密封空間を解圧する工程、とを少なくとも備え、それにより木材の高圧水蒸気処理を行う木材の熱処理方法であって、
処理すべき木材の繊維方向に直交する側の側面を当該木材の厚さよりも高さの低い治具により抑え込み、当該木材の繊維方向に直交する方向への熱による膨張を押さえ付けた状態で前記熱処理を行うことを特徴とする木材の熱処理方法。
処理すべき木材の圧縮を熱盤の移動量を制御することにより複数段で行い、最終段の圧縮行程において木材を収容した処理空間が密封空間とされることを特徴とする請求項１記載の木材の熱処理方法。
密封空間内に高圧水蒸気を供給する前の工程として、密封空間内を減圧する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１または２に記載の木材の熱処理方法。
治具として蒸気抜きの穴を備えたものを用いることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の木材の熱処理方法。