JP2004295096A - 中間媒体として無端ベルトを備えたプリンター - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、画像形成用ユニットと、ローラーの周囲に張力を以て張装されたローラーに対して回転可能な無端中間ベルトとを設けたプリンターに関する。
【解決手段】 この中間ベルトは画像をユニットから受信材料へと転写するための前記ユニットに動作可能に取り付けられており、繊維のスレッドは、中間ベルトが回転する際、このベルトの軸方向へのずれが実質的に前記張力に依存しないように配置されていることを特徴としている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成用のユニットと、張力にて張装された無端ベルトとを設けたプリンターに関する。この無端ベルトは、ローラーの周囲で回転可能となる様式にて設けられており、この中間ベルトは、画像を前記ユニットから受信材料へと転写するため、前記ユニットに動作可能に取り付けられており、ベルトは、支持体としてスレッド繊維を備えていることを特徴としている。

この種のプリンターは、特許文献１にて公知である。このプリンターの画像形成ユニットは、無端感光体を備えており、その上では、この感光体を連続的に荷電し、画像毎に露光し、得られる潜像をトナーにて現像することによりトナー粒子の画像を形成可能である。この画像は、その後、第１転写ステップにて、無端中間ベルトに転写される。このベルトは、２ｍｍ厚のシリコンラバー上部層を設けたポリエステル繊維から構成されている。このベルトは、複数のローラーの周囲に張力を以て張装されており、ローラーの一つは、ドライブローラーとして機能している。このドライブローラーを用いて、画像が以下の転写位置へと転写可能となるように、このベルトはローラーに対して回転可能となっている。ここで、このベルトは、受信材料と接触し、画像は、温度及び圧力の影響下、ベルトから受信材料へと転写される。中間ベルト上の残存する画像は、一つ以上のクリーニングローラーにて除去される。

この公知のプリンターの一つの欠点は、中間ベルトにより画像を転写することに起因して、画像レジストの特定の損失を常に招く点である。いいかえれば、画像が最終的に受信材料へ到達することは全体として決して起こらないということである。加えて、常に一定の頻度で画像の変形を来たすことになり、例えば、直線がなぜか曲線へと変形することなどが挙げられる。この理由は、完全には明らかとはなっていないが、ベルトコントロール機構を用いることによりこの問題を軽減することが可能であることが知られている。公知のベルトコントロール機構は、例えば、フランジなどの受動的機構などであり、手段として、軸方向、つまり、ローラー軸に平行な方向、におけるベルトのずれを制限することであり、あるいは、自己制御を有するローラーを使用することである。その端部が若干傾斜しているローラーを用いることにより、このベルトは特定の制限範囲内に保持されることが知られている。能動的なベルトコントロール機構もまた、しばしば、その軸の位置を変更可能なローラーを使用することがある。この位置を若干変更することにより、ベルトは、軸方向に能動的に動作可能となる。
欧州特許第０６７１７１Ｂ１号明細書 米国特許第４，６０７，９４７号明細書 欧州特許第０１４６９８０号明細書 米国特許第３，５５４，８３６号明細書

これら公知のベルトコントロール機構は、一定の程度に関してのみ、上述の問題を解決する。加えて、上述の機構のそれぞれは、追加的な欠点を有している。ベルトの進行に対するフランジは、ベルトを損傷する可能性がある。自己制御ローラーは、制限された動作領域のみを有しており、能動コントロール機構は、複雑な測定及び制御機構を必要とし、従って、相対的に高価であり、加えて、これらの機構は、画像変形の問題を解決しない。

本発明の目的は上述の問題を防止することである。このため、前述に従ったプリンターが発明され、繊維のスレッドは、中間ベルトが回転する場合、この中間ベルトの軸方向へのずれが前記の張力に実質的に依存しないように配置されていることを特徴としている。支持体の繊維におけるスレッドの位置取りは、公知のプリンターにおけるレジスト及び／又は画像変形に対して重大な影響を及ぼす。このことは以下のように解釈可能である。ベルトコントロール機構が設けられている場合でさえ、回転する際、ベルトは一定の頻度で振動することが見出されている。いいかえれば、ベルトは、軸方向にずれを有しているということである。それ自体、この種の振動は、印刷のアーティファクトをもたらす必要はない。なぜなら、画像形成の際、考慮に入れることが可能であるからである。しかしながら、本願出願人が見出したのは、公知のプリンターにおける振動は、ベルトに指向されている張力に依存するということである。この張力は広義に一定に保持することが可能であるが、局部的な張力のずれが起こる可能性があり、例えば、ローラーは完全に円形ではないし、ベルトは、全体を通じて完全に同じ厚みではないからである。この振動は、予期せず変化する張力に依存するので、ベルトがどのような様式で振動し、画像が第１転写位置から第２転写位置へと進行する際、どの程度変形するかを１００％完全に予測することは不可能である。本願出願人は、この張力依存性の振動がベルト支持体における繊維のスレッドの位置取りの結果であることを見出した。従って、Ｏｃｅ３１６５にて提供されている公知のプリンターにおいて、この繊維ベルトの張力依存性変形にて惹起され、従ってベルトの張力依存性振動にて惹起されるスレッドのネットワークであることを見出した。「スレッドの繊維」は、前記プリンターにて公知の繊維を単に意味しているわけではない。原則として、一つ以上のスレッドが配置される様式の結果として中間ベルトのための支持体として機能可能である一つ以上のスレッドのセットは、これら用語の下に現れる。この振動が張力に依存しないようなスレッドの位置取りを得ることにより、本発明の目的を達成することができる。かかる様式にてスレッドを位置取りすることは種々の方法により達成可能である。スレッドの位置取りで、ベルトが回転する際、ベルトの振動が実質的に張力に依存しないかどうかを実験的に同定することは可能である。本願出願人が見出したのは、ベルトが回転する際の張力が変化する場合、良好なレジストを達成し、かつ、画像変形を抑制すべく、軸方向におけるベルトのずれが最大で約５ｍｍ変化してもよいということである。本願出願人は、公知のベルトを以てしても、ベルトコントロール機構を用いることなく、ベルトが、例えば１から５ｍｍ程度の若干の振動を示す状況をもたらす可能性があることを指摘する。ベルトの張力が変化するや否や、ベルトは、異なる振動を示すようになるであろう。

繊維がベルトの端部方向へと実質的に延びる一つ以上のスレッドを備えている一つの実施例において、この一つ以上のスレッドは、前記ベルトの円周と同等の長さＬだけ延び、かつ最大で該長さＬの３％と同等の長さＤだけ軸方向に延びている常套的なタイプの繊維は、軸方向に延びるスレッドのセットから構成されており、他（縦糸）から実質的に同等の距離に配置されており一つのスレッドは、ベルトの端部方向に実質的に延びており、かつ、ヘリックスとしてベルトの一つの側面からベルトの他の側面（横糸）へと走っている。この変形として、互いに同一の距離にて、端部方向へと実質的に伸びるスレッドの一つのセットであってもよい。したがって、端部方向にヘリックス型として存在している単一のスレッドはないが、互いに実質的に平行な個々のスレッドの大きなセットは存在しており、ベルトの一つの側面における第１スレッドから始まり、他の側面における最終スレッドにて終了している。本願出願人が見出したのは、公知のベルトにおいて、非常に正確な機織にて製造されるという事実にもかかわらず、繊維の端部方向へと伸びるスレッドには、理想的な形状からは特定のずれが常に存在するということである。このスレッドは、繊維が一回転する間、つまり、ベルトの長さＬと同等だけ回転する間、理論的な位置取りゆえ、期待されるよりも軸方向にさらに延びている。この種の伸張は、例えば、全体に関するスレッドがその理論的な位置取りからずれている場合、例えば、このスレッドが端部方向に対して歪曲されている場合に発生する。かかる歪曲は、編み工程の間、横糸挿入方向が正確に調節されていないことにより起こる可能性がある。スレッドが、局部的に軸方向において一定の程度に変化しているずれを有している場合、例えば、繊維の不規則性ゆえ、発生する可能性がある。この種の局部的なずれは、編み込み誤差の結果のみならず、機織における位置取りの結果にも起因する可能性があり、この種の繊維に本質的なものである。例えば、一つの横糸を使用する場合、この編み込み工程の間、再三に渡り、回転させなければならなくなるであろう。このスレッドが非繊維内部にて回転する位置では、ベルトは、この軸方向におけるスレッドにもたらされる可能性がある。かかるずれは、繊維中のスレッドの「歪曲」としてしばしば参照される。本願出願人が見出したのは、この歪曲が張力依存性振動とレジスタ及び／又は画像変形の損失とを組み合わされるということである。しかしながら、この繊維は、前記の一つ以上のスレッドが、最大でベルトの周囲を一回転する前記長さＬの３％と同等の距離を軸方向に伸ばすように存在している場合、ベルトは実質的に張力非依存性なずれ状態にあると言うことができる。

他の実施例において、距離Ｄは、前記長さの０．１％と１％との間である。距離Ｄのさらなる減少は、レジスタの向上及び画像変形の軽減という向上をもたらすことを見出した。しかしながら、驚くべきことに、いわゆる０．１％未満の非常に短い距離Ｄでは、ベルトの挙動の悪化をもたらすことを見出した。言い換えれば、端部方向へと伸びるスレッドが実用的に理論的な位置（端部方向に完全に配置されている一つのスレッドの場合における正確なヘリックス）に存在する場合、この繊維によって運ばれるベルトの挙動は最適ではなく出現する。ベルトの挙動は経時的に悪化することが見出された。ベルトが１０００分の数十回転する荷重下であっても、後者はしばしば側面において予期せぬ理由ゆえ、ベルトが進行に従ってレジスト及び／又は画像変形が逆行的に影響を受けるように、損傷を受けることが見出された。この実施例において、この問題は防止可能である。

また、本発明は、上述の印刷方法の使用に適した中間ベルトの製造方法にも関する。この工程は、スレッドを繊維ベルトに編みこみ、繊維ベルトを後処理し、スレッドを再配置し、得られるスレッドの位置を保持し、最終的に繊維ベルトに上部層を適用することを有している。繊維中のスレッドの位置が、繊維が支持体として使用されているベルトにて最終的に達成可能なレジスタ及び画像の質に関して重要な因子であるという事実の認識が示すのは、繊維ベルトを製造した後、スレッドを再配置し、この新しい位置が実質的に固定されているという追加工程ステップにより繊維ベルトを製造するというこの方法を有意に伸展させるということである。従って、回転中、ベルトの側面の振動が、ベルトの進行中、実質的に張力に依存しないベルトを製造することが可能である。スレッドの再配置は、種々の方法で達成可能である。

この方法の一つの実施例において、得られる新しい位置取りは、上部層の適用により固定される。上部層は、例えば、繊維ベルトに対して非硬化型にて適用されるラバーであってもよく、繊維を介して部分的に圧縮されていてもよい。ラバーの硬化の後、スレッドの位置は実質的に固定される。この実施例は、有利である。なぜなら、この方法において、二つの工程ステップが一つのステップにより実行可能であるからである。また、この方法において、スレッドを再配置した後、この位置に固定するために追加の手段を必要としない。

他の実施例では、繊維ベルトが、繊維ベルトの端部方向へと実質的に伸びる一つ以上のスレッドを備えており、繊維ベルトの後処理は、この一つ以上のスレッドに、端部方向に引張応力をかける方法により繊維ベルトの張力を増加させることにより達成される。上述したように、一つ以上の繊維がベルトの端部方向に延びるタイプの繊維にて可能である。特に、この一つの繊維がベルトの一つの側面から他の側面へと走るヘリックスである場合、非常に一般的であり、したがって、即座にかつ比較的安価に達成可能である。かかるスレッドの位置取りは、この繊維が支持体として機能するベルトにて達成可能である最終的なレジスト及び画像の質に影響を及ぼすことが見出された。このスレッドの位置取りは、例えば、二つの平行なローラーの周囲に張装されたり、繊維が伸張されるように、このローラーが接線方向に向かって動くことにより、繊維ベルトの張力を増加させることにより簡単に向上可能である。特に、ベルトの端部方向へと伸びるスレッドは、従って、より直進性が増加されるであろう。この意味における直進性とは、ベルトの周囲で一回転する間のこのスレッドが軸方向に非常に小さなずれを示す位置取りを意味している。このスレッドは、まっすぐに引かれ、スレッドの進行における不均等性は、広範に消失される。この方法において、現存する繊維は、プリンターにおいて中間ベルトの支持体として使用される場合、高度な印刷の質を達成可能な中間ベルトをもたらすように、非常に簡単に後処理を行うことが可能である。

他の実施例において、繊維ベルトの端部方向へと実質的に伸びる一つ以上のスレッドは、軟化温度を有するプラスティック製であり、この繊維ベルトは、前記の軟化温度以上にて引張工程により、加熱される。この方法において、このスレッドは、簡単に変形される温度に伸張される。驚くべきことに、このことは、再配置工程の向上をもたらす。この実施例におけるスレッドが非常に柔軟で成形しやすく、従って、伸張工程中、理想的な位置又はずれの実質的な導入からずれの増強をもたらす可能性があるにもかかわらず、このことは、上述の繊維ベルトにはあてはまらないことが見出された。

さらに別の実施例において、繊維ベルトの円周は、伸張工程中、増加され、その後、張力は、繊維ベルトが必要とされる円周に達するまで所定の時間保持されて減少され、その後、繊維ベルトは、軟化温度以下に冷却される。この実施例において、再配置工程の間、繊維ベルトは、第一に過度に伸張され、ベルトは、伸張されながら、張力の減少により必要とされる最終的な円周にまで伸張される。このケースにおいて、ベルトは常に伸張張力を付加されているが、経時的にさらに減少するであろう。所定時間、この状態に保持することにより、非常に適切な再配置が最終的に行われることが見出された。この繊維ベルトはその後、スレッドがさらに全く変形しなくなる軟化温度以下に冷却される。結果として、スレッドの位置取りは、有意な度合いに固定される。

他の実施例において、スレッドは、ベルトの端部近傍にて妨害される。プリンターに使用する場合、このベルトの端部は、しばしば、例えば、フランジ、シャフト、センサーなどのプリンター部材と接触する。この端部の表面上にちょうど配置されている繊維のスレッドは、ベルトがさらに回転する場合、スレッドがベルトから引き抜かれるように、かかる部材により保持されるだろう。ベルトからスレッドが長く引き抜かれること、例えば、かかる長いスレッドがシャフトの周囲に巻きつくことが可能であり、従って、ベルトがさらに進行することを阻止し、あるいは、シャフトの停止を起こすことが可能であるということを阻止すべく、スレッドは、この端部近傍に妨害される。この方式において、実際上不可能なのは、長い繊維スレッドがベルトから引き抜かれることである。かかる妨害は、例えば、ベルトをノッチしたり穴を開けることにより達成可能である。各端部は、例えば、半円形の一つ以上のノッチを設けることが可能である。

進行方向に対するずれを生じることなく、良好な画像を提供可能な、画像形成装置に用いられる中間ベルトを供する。

本発明を以下の例に関連した図面にて説明する。

（図１）
プリンターにはトナー画像を形成するためのユニットが設けられており、このユニットは、無端感光体ベルト１を備えている。このベルトは、ドライブ及びガイドローラー２、３及び４を使って、単一速度にて示した方向に回転される。示した実施例において、プリンターは、フラッシュ光６及び７、レンズ８並びにミラー９を用いて、感光体１に投射するためのアナログ手段を備えており、原稿の画像（図示せず）は、イーゼル上に配置されている。この画像化の前に、感光体は、コロナユニット１０により静電帯電される。荷電された感光体上の原稿の光学的画像化は、この感光体上に潜像の形成をもたらし、このことは、当業者周知である。この荷電画像は、磁気ブラシを備えている現像ユニット１１を使用することにより、感光体に転写されるトナー粒子により現像される。第１転写領域において、この画像は、圧力及び張力下、ローラー１５及び１４の周囲に張装された無端中間ベルト１２に接触される。このベルトは、支持体としてスレッドの繊維を備えており、かつ、例えば、シリコン、ＥＰＤＭ又はＰＦＰＥラバーなどが適用された軟化熱耐性エラストマーが設けられている。典型的に４０から７０℃の温度にて行われる第１転写領域への接触の結果、トナー画像は、感光体１から中間ベルト１２へと転写される。この転写の後、残存するトナー粒子は、クリーナーローラー１３にて感光体１から除去される。この感光体はその後、再使用の準備が整う。

中間ベルト１２は、圧力下、ローラー１４及び１５の全体に張装され、画像は、第１転写領域から、中間ベルト１２が圧力適用ベルト２２に接している第２転写領域へと通過される。ベルト２２は、ローラー２３及び２４に対して張装されている。ローラー２４は、ベルト１２の方向へと圧力が配置されている。この転写領域において、トレイ１８に由来し、ローラー１９及び２０により搬送された受信材料（図示せず）は、中間ベルト１２に接触し、受信材料は、中間ベルト１２上のトナー画像を伴ったレジスタに配置されるように搬送される。第２転写領域において、中間ベルトの温度は、加熱要素１７を用いて、トナー粒子が一定の程度で粘性を有しかつ即座に変形可能となるように過熱される。この結果、トナー粒子は、中間ベルト１２から受信材料へと転写し、この材料に強固に結合される。画像が転写された後、印刷された受信材料は、目的に応じて、出力トレイ２５へと排出される。中間ベルト上に残存下トナー粒子は、トナー粒子を採取する表面を有するクリーナーローラー３０により除去される。この種のローラーは、例えば、特許文献２に公知である。

この例に従ったプリンターにおける中間ベルトは、２ｍｍ厚のパーオキサイド硬化シリコンラバーが適用されたポリエステルスレッドの無端繊維ベルトにて構築される。軟化シリコンラバーの５０μｍなる上部層は、この２ｍｍ厚層に適用される。この種のベルトは、特許文献３に公知である。この種のベルトの製造は、先行技術にて十分であり、例えば、特許文献４などがある。

この例におけるプリンターには、感光体上に原稿を画像化すべくアナログ手段が設けられている。例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ‘ｓ）を設けたページ毎のプリントヘッドを使用可能なデジタル手段などの図示されている以外の手段も、感光体上に潜像を形成するのに適していることは明らかである。また、感光体を用いた画像形成にこれを分配してもよい。重要な特徴は、画像が形成され、かつこの画像が中間ベルトのあるなしにかかわらず種々の手段にて転写されることである。

図示した例において、中間ベルトは一つだけ存在している。画像を最終的に受信材料へと転写すべく画像を転写するこの中間ベルトに加えて、複数の中間ベルト又はその他の手段を用いてもよいことは明らかである。図示したような接触転写による画像の転写形態は、種々の可能性のうちの一例である。その他の技術も可能であり、例えば、粒子が磁場の使用により転写されるような非接触技術などが挙げられる。

（図２）
図２は、中間ベルト１２が回転する間の張力に実質的に依存せず中間ベルトが軸方向にずれを有するかどうかを同定することが可能な装置を概略的に示している。この装置は、８０ｍｍの径及び６００ｍｍの長さＧを有する二つのスチールローラー６００及び６０１を備えている。このローラーは、その端部ピース６０２及び６０３において、サスペンションにより、共通の距離Ｆだけ離れて保たれている。この全体は、プレート６０５により運ばれる。この二つのローラーは、図面に示したようにこれらの軸の周囲で回転可能となっている。ローラー６００は、端部ピース６０２に配置された手段（図示せず）により駆動可能である。ローラーの速度は、調節手段６０６により制御可能である。ローラー６０１は、自由に回転可能である。

ローラー６００は、二つの端部ピースに対して固定位置を占有している。ローラー６０１は、ローラー６００に対して示した方向へと移動可能である。この方式において距離Ｆは、２０３から２１８ｍｍの範囲で変更可能である。この距離は、スライド６０８を用いて調節可能である。ローラー６０１の動きは、端部ピース６０２及び６０３に配置された空気圧式手段（図示せず）の使用により影響を受ける。ローラーを分離した特定の距離に保持するのに必要な応力は、メーター６０７上で読取可能である。この応力は、０から２０００Ｎで変更可能である。メーター６０７は、ローラー６０１並びにローラー６００及び６０１の周囲に張装されたベルトの積載重量が測定可能な応力として読み取り可能でないように較正される。

５００ｍｍの幅及び６７０ｍｍの端部長さの中間ベルト１２は、ローラーの周囲に張装される。このベルトは、支持体としてのポリエステルスレッド繊維と上部層として数ミリメートルのシリコンラバーとを供えている。この中間ベルトは、距離Ｆを最小限度に押さえることによりローラー６００及び６０１の周囲で張装されることが可能であり、その後、中間ベルト１２は、端部ピース６０３上に押し上げ可能である。ローラー６０１は、その後、必要とされる応力が明らかに０Ｎと異なりメーター６０７上で読み取り可能となるまでローラー６００から移動される。その場合、ベルトは、張力を有するようになる。距離Ｆは、その後、張力が２５Ｎとなるまで増大される。ベルトの一部が伸張可能な応力は１２．５Ｎである（なぜなら、この２５Ｎの伸張応力は、ベルトの二つの半分に分布されるからである）。ベルトは５００ｍｍの幅であるので、ベルトがローラーの周囲に張装される伸張応力が１２．５Ｎ／５００ｍｍ＝２５Ｎ／ｍとすることも可能である。この測定を実行する際、重要なのは、中間ベルト１２の側部分８０２が図面に図示したようにローラー６００及び６０１の軸に垂直な方向に実質的に平行となるように、最初にベルトを配置すべきであるということである。

この装置は、さらに測定ヘッド６２１を設けられた測定ユニット６２０を備えている。とりわけ、この方式において、中間ベルト１２の側部分８０２の軸方向の位置を測定することが可能である。

伸張応力が２５Ｎに設定された後、ベルトは、６．６ｍ／分の速度で回転され、伸張応力は２５Ｎに保たれている。ヘッド６２１を用いて、中間ベルトの側部分８０２の振動が同定される。この振動は、ベルトが測定ヘッドの位置における端部ピース６０２に対して占有している最小距離と最大距離との差である。振動は、その後、張力３７５Ｎ及び７５０Ｎでも同定される。この方式において、振動は、ベルト自体の伸張応力が２５から７５０Ｎ／ｍに対応する５００ｍｍ幅のベルトに関して、２５から７５０Ｎの範囲で同定される。これらは、プリンターの中間ベルトに使用するための典型的な張力である。これらの振動に加えて、中間伸張応力における振動を同定することも可能である。上述の伸張応力の範囲にて振動が同定された後、測定された振動における最大差が同定される。この差がこの例におけるベルトの幅の約１％である５ｍｍ未満であると、振動は、ベルトの回転に伴う張力に実質的に依存していないこととなる。本発明が全面的に利用される場合、上述の範囲における２又は１．５から１．０ｍｍの振動の差を達成することが可能となる。

ベルトの張力依存的な振動は、しばしば、上述のようなベルトの側部分の張力依存的なずれとして生じるであろう。この種の張力依存性は、実用的には、レジストの正確性の損失効果を有する。しかしながら、振動の張力依存性がベルトの中心にちょうど効果的であることも可能である。また、このことは、ベルトの張力依存的な変形の場合であるとも言え、ベルトは、振動の位置における変化の頻度へと軸方向においてずれを起こす（変形が起こる）。この種の張力依存性変形は、例えば画像の変形をもたらす可能性がある。この種の振動は、例えば、連続線などの垂直方向への円形マーキングを有するベルトを設けることにより測定可能であり、このマーキングに由来する振動は、ベルトがローラーに張装されている張力の機能として同定される。

（図３）
図３は、プリンターの中間ベルトのための支持体として機能可能な繊維を製作することのできる織機を概略的に示している。この種の織機は、ローラー４０を備えており、その上で、スレッドは、他と一定の距離だけ離れて配置されて編み込まれている。縦糸と呼ばれるこれらのスレッドは、ガイドローラー４１を介してホルダー４４及び４５へと通過される。かかる二つのホルダーは、この織機に設けられており、縦糸をスレッドの第１セット４２及び第２セット４３へと分離している。ホルダーは、これら二つのセット間にスペースを生み出しており、このスペースにおいて、シャトル４８がスレイ４６に対して移動可能である。横糸は、このシャトルに固定されている。シャトルが織機の第１側部から第２側部へと移動すると、横糸は、縦糸の二つのセットの間で編み込まれる。この動きの後、ホルダーは、位置を変え、セット４２は、セット４３とその位置を変える。シャトルはその後、戻る動きを行い、横糸は、再び二つのセット間に編み込まれる。この方式において繊維４９は、ガイドローラー５０を介して収集ローラー５１上に編み込まれて形成される。無端繊維ベルトは、かかる繊維から、例えば、この繊維のストリップの二つの端部を結合することにより製造可能である。この種の繊維ベルトにおいて、縦糸は、ベルトの端部方向へと配置されている。この工程の欠点は、特性の面で不連続であるようにウェルドシームを形成することである。無端繊維ベルトを製作する他の方法は、チューブ状繊維を編み込むことであり、編み込み技術において十分公知な（二つに代えて）４つのホルダーを使用することにより可能である。このチューブの一部を切断することにより、プリンターの中間ベルトの支持体として機能可能な無端繊維ベルトが得られる。この種の繊維ベルトにおいて、横糸は、ベルトの端部方向に配置されており、この横糸は、ベルトの一つの側部分から別の側部へと延びるヘリックスを形成している。この場合、縦糸は、ベルトの軸方向に存在している。

（図４）
図４ａは、本発明の中間ベルトを可能な繊維を与えるために、繊維のスレッドを再配置するのに適した装置を概略的に示している。図４ｂは、同じ装置の断面を示している。装置１００は、支持プレート１０１並びに平行ローラーのペア１０２及び１０３を備えている。これらのローラーのそれぞれは、１ｍの長さ及び７９．５ｍｍの径を有している。二つの防護キャップ１０４及び１０５は、ローラーの周囲に取り付けられている。ローラー１０２は、ローラーがドライブユニット１０６により駆動される一方で自由に回転可能である。後者のローラーは、プレートの表面に平行で、軸に垂直な方向へと移動可能である。この目的ために、ローラーには、ハンドル１０７が設けられている。ローラーの上部に取り付けられているのは、ローラー１０２及び１０３に対して張装されている繊維を加熱するためのユニットである。このユニットは、ノズル１１１が設けられた分配キャップ１１０を備えている。このキャップ１１０の上部には、６つのホットエアーブロアー１１２乃至１１７が存在しており、これらは、ラインのセット１１８を介してポンプ（図示せず）へと結合されており、空気は、このホットエアーブロアーを介して最終的にはノズル１１へと送風可能である。空気は、装置１００の底部において、吸引抽出ユニット１２０により抽出される。

図４ｂは、図４ａの線Ｉ−ＩＩに沿った装置１００の断面である。この断面は、縦糸がポリエステル製（ポリエチレンテレフタレート、ＰＥＴ）であり、横糸がポリエーテル製（ポリエーテル−エーテル−ケトンＰＥＥＫ）である非結合型の繊維ベルト２１２がローラー１０２及び１０３の周囲にどのように張装されるかを示している。この縦糸は、約２２０μｍの厚みを有しており、横糸は、約２５０μｍの厚みを有している。縦糸間（中心間）の距離は約０．８ｍｍである。横糸は、ヘリックスのピッチがベルトの回転当たり約０．８ｍｍとなるように編み込まれている。このことは、約０．６ｍｍ（０．８ｍｍマイナススレッドの厚み）のメッシュ幅を有するほぼ四角形のメッシュを有する繊維をもたらす。（端部方向への）ベルトの長さは、この例では、６７２ｍｍである。Ａにて示したローラー間の距離は、２１０．５ｍｍである。この距離は、示した方向Ｅへとローラー１０３を移動することにより７．５ｍｍまで増加することが可能である。かかる抽出ユニット１２０の位置において、プレート１０１には、空気を放出可能な開口部１１９が設けられている。開口部Ｃの寸法が１５ｍｍであるノズル１１１及び繊維ベルト２１２との間の距離Ｂは、１０ｍｍである。繊維ベルトのちょうど上部には、ライン２０１を介して測定ユニット及び調節ユニット（図示せず）へと結合されている熱電対２００が配置されている。繊維ベルト２１２の温度は、調節ユニットにより調節可能である。

横糸を再配置するために、繊維ベルトは、最初、全て、方向Ｅへとローラー１０３が移動することにより一定の程度で伸張される。この例において、１から２ｍｍの移動で十分である。この方式において、ベルトは、駆動可能であり、かつ、回転するように伸張される。このドライブを用いて、ベルトは、一分間当たり５メートルの速度で回転される。空気はその後、１分間当たり約４ｍ^３の比率にて繊維ベルトに送風される。この空気は、ホットエアーブロアーにより約１９０℃に加熱され、この温度は、ＰＥＥＫのガラス転移温度よりも約４０℃高い温度である。繊維ベルトが約１８０℃の温度に達すると、直ちに、ローラー１０３は、方向Ｅへと可能な限り動かされる。この方式において、繊維ベルトは、約６８６ｍｍに伸張される。この状態は、１分間保持され、その後、ローラー１０３は、距離Ａが２１５．５ｍｍとなるまでローラー１０２の方向とは反対に移動される。繊維ベルトの円周は、この時、６８１ｍｍとなっている。この状態は、４分間保持される。ホットエアーブロアーは、その後、消灯される。繊維ベルトが７０℃であることを熱電対２００が示すと、ただちに、防護キャップ１０４及び１０５は、繊維ベルトがより急速に冷却されるように除去される。数分後、ローラーのためのドライブは停止される。ガラス転移温度以上に繊維ベルトが加熱される工程の結果として、本発明に従った横糸の再配置が得られる。この冷却工程は、スレッドが達成する位置に保持されることを確実にする。この処理の後、繊維ベルトは、プリンターの中間ベルトを形成すべくさらなる工程の準備が整うこととなる。

（図５）
図５は、（非常に少数のスレッドのみを示している）繊維ベルトを概略的に示している。この図面は、ベルトの端部方向にほぼ平行に延びるスレッドの振動を示す距離Ｄをどのように同定可能かを示している。

この図面は、図面の平面に平坦にプレスされた無端で、非結合型の繊維ベルトを示している。この平坦なベルトの幅は、Ｗと同一であり、これは、軸方向へのこのベルトの実際の幅である。この平坦なベルトの長さは、１／２Ｌ、つまり、端部方向へのこのベルトの長さの半分である。従って、この図面は、互いの上に配置された繊維の二つの層を示している。この上部繊維層は、（軸方向に延びる）縦糸４２及び４３並びに（図面の下から上へと至る）二重矢印５００により示されている横糸４８の一部から構成されている。横糸がベルトの端部方向にほぼ平行に延びていることが分かる。底部繊維層は、縦糸４２‘及び４３並びに（図面の上部から底部へと至る）単一矢印５０２にて示された横糸４８の一部から構成されている。最外の縦糸、つまり、横糸がその方向を変えている場所において、繊維の上部層は、底部層に融合している。

横糸が軸方向にベルトの円周と同様の長さＬに対して延びている距離Ｄを同定すべく、以下の工程が適用される。第１に、横糸４８は、この例において、暗色に着色されたマーカーを用いて、距離Ｌ（つまりベルトの一回転分）にマークされる。この図面では、マーキングの開始点４００と終点４０１との間に延びる横糸４８が暗色にマークされ示されている。このマークされたこれらの位置は、その後、側部４０２からの最小距離とこの側部からの最大距離が配置されている位置を同定する。この例において、これらは、（側部４０２からの４１０として示された距離である位置Ｘ）及び（側部分４０２からの距離４１１である）Ｙである。これらの位置が側部４０２から配置されている位置での距離間の差異は、Ｄと同等である。この距離は、Ｌと同一の距離を有する横糸の任意の部分で同定されてもよい。一つの実施例において、この距離は、ベルトの長さＬの０．１％と少なくとも同一であり、かつ、この長さＬの最大１％と同一である。

トナー画像を転写するための中間ベルトを設けたプリンターを概略的に示している。 軸方向への中間ベルトのずれの張力依存性を同定可能な装置を概略的に示している。 機織を概略的に示している。 繊維のスレッドを再配置するのに適した装置を示した図である。 繊維のスレッドを再配置するのに適した装置を示した図である。 繊維ベルトを概略的に示している。

符号の説明

１ 無端感光体ベルト
２ ドライブ及びガイドローラー
３ ドライブ及びガイドローラー
４ ドライブ及びガイドローラー
６ フラッシュ光
７ フラッシュ光
８ レンズ
９ ミラー
１０ コロナユニット
１１ 現像ユニット
１２ 無端中間ベルト
１３ クリーナーローラー
１４ 張力下ローラー
１５ 張力下ローラー
１７ 加熱要素
１８ トレイ
１９ ローラー
２０ ローラー
２２ 圧力適用ベルト
２３ ローラー
２４ ローラー
２５ 出力トレイ
３０ クリーナーローラー
３１ 表面
４０ ローラー
４１ ガイドローラー
４２ 第１セット
４３ 第２セット
４４ ホルダー
４５ ホルダー
４６ スレイ
４８ シャトル
４９ 繊維
５０ ガイドローラー
５１ 収集ローラー
１００ 装置
１０１ 支持プレート
１０２ 平行ローラーのペア
１０３ 平行ローラーのペア
１０４ 防護キャップ
１０５ 防護キャップ
１０６ ドライブユニット
１０７ ハンドル
１１０ 分配キャップ
１１１ ノズル
１１２ ホットエアーブロアー
１１３ エアーブロアー
１１４ エアーブロアー
１１５ エアーブロアー
１１６ エアーブロアー
１１７ エアーブロアー
１１８ ラインのセット
１１９ 開口部
１２０ 吸引抽出ユニット
２００ 熱電対
２０１ ライン
２１２ 繊維ベルト
４００ マーキングの開始点
４０１ マーキングの終点
４１０ 距離
４１１ 距離
５００ 二重矢印
６００ スチールローラー
６０１ スチールローラー
６０２ 端部ピース
６０３ 端部ピース
６０５ プレート
６０６ 調節手段
６０７ メーター
６０８ スライド
６２０ 測定ユニット
６２１ 測定ヘッド
８０２ 側部分
４２’ 縦糸
４３’ 縦糸
Ａ 距離
Ｂ 距離
Ｃ 開口部の寸法
Ｄ 距離
Ｅ 方向
Ｆ 距離
Ｇ 長さ
Ｉ 線
ＩＩ 線
Ｌ 距離
Ｗ 幅
Ｘ 位置
Ｙ 位置

Claims (9)

1. 画像形成ユニットと、
   ローラーの周囲に張力を以て、該ローラーに対して回転可能に張装された無端中間ベルトと
   を設けたプリンターであって、
   前記中間ベルトは、前記画像を前記ユニットから受信材料へと転写する前記ユニットに動作可能に取り付けられており、
   前記ベルトは、支持体としてスレッドの繊維を備えており、
   前記繊維のスレッドは、前記中間ベルトが回転する際、該ベルトの軸方向へのずれが、前記張力に実質的に依存しないように配置されていることを特徴とする、プリンター。
2. 前記繊維は、実質的に前記ベルトの端部方向へと延びている一つ以上のスレッドを備えており、
   該一つ以上のスレッドは、前記ベルトの円周と同等の長さＬだけ延び、かつ最大で該長さＬの３％と同等の長さＤだけ軸方向に延びている
   ことを特徴とする請求項１に記載のプリンター。
3. 前記距離Ｄは、前記Ｌの長さの０．１以上１％以下であることを特徴とする請求項２に記載のプリンター。
4. 繊維ベルトを形成するようにスレッドを編み込み、
   前記スレッドが再配置されている前記繊維ベルトを後処理し、
   前記スレッドの得られた位置を保持し、かつ、
   前記繊維ベルトに上部層を適用する、
   ことを有する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法への使用に適した中間ベルトの製造方法。
5. 前記の得られた位置は、前記上部層の適用により固定されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
6. 前記繊維ベルトは、実質的に該繊維ベルトの端部方向へと延びる一つ以上のスレッドを備えており、
   前記後処理は、前記の一つ以上のスレッドが前記端部方向に伸張ストレスを受ける様式にて前記繊維ベルトの張力を増加させることにより影響を受ける、
   ことを特徴とする請求項４に記載の方法。
7. 前記の一つ以上のスレッドは、軟化温度を有するプラスティック製であり、
   前記繊維ベルトは、伸張工程において、前記軟化温度以上に加熱される、
   ことを特徴とする請求項６に記載の方法。
8. 前記繊維ベルトの円周は、前記伸張工程中、増加され、その後、
   前記張力は、前記繊維ベルトが所望の円周を有する状況に到達するまで減少され、
   前記状況は、所定時間保持され、その後、
   前記繊維ベルトは、前記軟化温度以下に冷却される、
   ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
9. 前記スレッドは、前記ベルトの端部近傍にて妨害されることを特徴とする請求項４乃至８のいずれか一項に記載の方法。

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