JP2004255862A5 - - Google Patents

Description

インクジェットプリンタ

本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、記録ヘッドへ供給するインク中から気泡を分離した気泡を効率良く除去することができるインクジェットプリンタの構造に関するものである。

従来から、インクジェットプリンタ本体内に固定されたインクタンクから可撓性を有するチューブを介して、移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式のインクジェットプリンタが特許文献１等にて知られている。一方、インクジェットプリンタでは、記録ヘッド内のインクに気泡（空気）が含まれると、インクの吐出不良や記録品質の低下を招来する。

チューブ供給形式のインクジェットプリンタでは、チューブを構成する材料の特性から空気がチューブを透過してインク中に溶解することが避けられず、記録ヘッドの上流側にエアバッファ室を設け、気泡を除去する作業が必要であった。

特許文献１の構成では、記録ヘッドの上部にマニホールド（エアバッファ室に相当）を備えるとともに、静止位置側にインクタンクと循環ポンプとを設け、循環ポンプを駆動させて気泡を除去する構成が記載されている。詳細には、インクをインクタンクから第１インク流路、マニホールド、第２インク流路、インクタンクの順に循環させて、その循環路内の気泡をインクタンクに戻して除去している。また、メンテナンス位置にて、吸引パージ手段により記録ヘッドのノズル（インク吐出）側からインクを吸引するように構成している。
特開２０００−１０３０８４号公報（図１等参照）

しかしながら、前記特許文献１の構成によれば、前記インクタンクは大気に開放しており、インクを循環させるときにインク中に空気（気泡）が紛れ込み易い。また、循環のために循環ポンプからインクタンクへの戻りのチューブが必要となり、装置が大型化、複雑化するという問題があった。

さらに、インクジェットプリンタのカラー化に応じて、インクタンクが複数設けられている場合には、インクタンク毎に対応させてエアバッファ室が複数設けられる。そして、メンテナンス時には、各エアバッファ室から気泡を除去する作業が同時に実行される。そのため、この気泡の除去に要する時間を、全エアバッファ室でほぼ同時に終了し作業の効率化を図りたいという要望もあった。

本発明は、前記従来の問題点に鑑みなされたものであって、キャリッジに記録ヘッドと共に搭載したエアバッファ室内に貯留された気泡を効率良く除去することができるコンパクトなインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。

前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明におけるインクジェットプリンタは、
被記録媒体に対して移動するキャリッジにインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、プリンタの本体に搭載されたインクタンクからインク供給管を介して、前記キャリッジに搭載されたバッファタンクを経て前記記録ヘッドにインクを供給するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは複数のインク供給チャンネルを有し、前記バッファタンクには、インクとそのインクから分離した気泡とを貯留するエアバッファ室が各インク供給チャンネルに対応して複数形成され、前記キャリッジには、前記各エアバッファ室に一端を接続し他端を外部に開放可能とする気泡排出通路が前記各エアバッファ室ごとに形成され、前記各気泡排出通路は、前記気泡排出のための流路抵抗値が相互にほぼ等しく形成されていることを特徴とするものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各気泡排出通路の他端側には、該気泡排出通路を開閉する排気弁手段がそれぞれ設けられ、前記記録ヘッドからインクを吐出するときには、前記排気弁手段が閉じられ、前記排気時には、前記排気弁手段が開放されることを特徴とするものである。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各気泡排出通路は、前記バッファタンクの上壁に沿って形成され、その気泡排出通路の前記他端側に接続した前記複数の排気弁手段は、前記バッファタンクの一側に並んで配置されていることを特徴とするものである。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各気泡排出通路の一端は、前記バッファタンクの上壁に形成された各通気孔を介して前記各バッファ室に接続され、前記各気泡排出通路は、前記バッファタンクの上壁に沿って形成された凹溝と、その凹溝を覆って接着した膜体との間に形成されていることを特徴とするものである。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記複数のエアバッファ室の少なくとも各一部は前記キャリッジの移動方向にほぼ沿って配列され、前記複数の気泡排出通路の各他端は前記キャリッジの移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されており、前記複数の気泡排出通路は、その一端と他端とをそれぞれほぼ同じ長さで結んで形成されていることを特徴とするものである。

請求項６に記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記複数のエアバッファ室の少なくとも各一部は前記キャリッジの移動方向にほぼ沿って配列され、前記複数の気泡排出通路の各他端は前記キャリッジの移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されており、前記各気泡排出通路の断面積は、その一端と他端とを結ぶ通路長が長いほど大きく、前記通路長が短いほど小さく形成されていることを特徴とするものである。

請求項７に記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンク側から前記各バッファ室内のインクに共通に正圧を印加し前記各バッファ室内のインク液面を上昇させるエアポンプをさらに備えることを特徴とするものである。

請求項８に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記キャリッジ外の位置には、該キャリッジが所定位置に移動したとき、前記前記各排気弁手段を開放させる弁操作部材を有する気泡除去手段を備えることを特徴とするものである。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記気泡除去手段は、前記前記各排気弁手段を介して前記各気泡排出通路に共通に接続される吸引ポンプに接続されていることを特徴とするものである。

請求項１に記載の発明によれば、各気泡排出通路の流路抵抗値が相互にほぼ等しくなるように形成することにより、複数のエアバッファ室にそれぞれ貯留された気泡を排出するに際し、単位時間当たりの排気量（以下、単に排気量という）を相互に等しくすることができる。その結果、全エアバッファ室からの排気作業を同時に開始して、ほぼ同時に終了することができるため、排気作業を効率化することができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、前記各気泡排出通路の他端側には、該気泡排出通路を開閉するそれぞれ排気弁手段が設けられ、排気弁手段を閉じた状態で前記記録ヘッドからインクが吐出され、前記排気時には、各気泡排出通路の各排気弁手段を開放して、各気泡排出通路から前述のようにそれぞれ同様に排気動作を行うことができる。

請求項３に記載の発明によれば、前記各気泡排出通路が、前記バッファタンクの上壁に沿って形成され、その気泡排出通路の前記他端側に接続した複数の排気弁手段が、前記バッファタンクの一側に並んで配置されていることによって、気泡排出通路、排気弁手段の配置を省スペース化することができる。

請求項４に記載の発明によれば、前記各気泡排出通路の一端が、前記バッファタンクの上壁に形成された各通気孔を介して前記各バッファ室に接続され、前記各気泡排出通路が、前記バッファタンクの上壁に沿って形成された凹溝と、その凹溝を覆って接着した膜体との間に形成されていることによって、気泡排出通路の配置を省スペース化することができる。

請求項５に記載の発明によれば、前記複数のエアバッファ室の少なくとも各一部が前記キャリッジの移動方向にほぼ沿って配列され、前記複数の気泡排出通路の各他端が前記キャリッジの移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されていることによって、気泡排出通路のエアバッファ室側の一端と、他端とを結ぶ直線距離が、気泡排出通路によって相違するが、前記複数の気泡排出通路が、その一端と他端とをそれぞれほぼ同じ長さで結んで形成されることで、各気泡排出通路における流路抵抗値をほぼ等しくし、各エアバッファ室からの気泡の排出量を等しくすることができる。

請求項６に記載の発明によれば、前記複数のエアバッファ室の少なくとも各一部は前記キャリッジの移動方向にほぼ沿って配列され、前記複数の気泡排出通路の各他端は前記キャリッジの移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されていることによって、気泡排出通路のエアバッファ室側の一端と、他端とを結ぶ直線距離が、気泡排出通路によって相違するが、前記各気泡排出通路の断面積が、その一端と他端とを結ぶ通路長が長いほど大きく、前記通路長が短いほど小さく形成されていることで、各気泡排出通路における流路抵抗値をほぼ等しくし、各エアバッファ室からの気泡の排出量を等しくすることができる。

請求項７に記載の発明によれば、前記インクタンク側から前記各バッファ室内のインクに共通に正圧を印加し前記各バッファ室内のインク液面を上昇させるエアポンプをさらに備えることで、各バッファ室内の気泡を共通の圧力で同時に排出することができる。

請求項８に記載の発明によれば、キャリッジが所定位置に移動したとき、キャリッジ外の位置に設けた弁操作部材で前記各排気弁手段を開放させることができる。

請求項９に記載の発明によれば、前記気泡除去手段が、前記各排気弁手段を介して前記各気泡排出通路に共通に吸引ポンプに接続されていることで、各バッファ室内の気泡を共通の圧力で同時に排出することができる。

次に、本発明を具体化した実施形態について説明する。まず、第１実施形態は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＣ）１に本発明を適用したものであり、図１に示すように、装置の本体ケース２の後端側に給紙装置３が設けられ、該給紙装置３の前方の上側には、コピー機能とファクシミリ機能のための原稿読取り装置４が設けられている。原稿読取り装置４の下側全体にプリンタ機能を実現するためのインクジェットプリンタ５（後述する）が設けられ、その前側には記録されて排紙されてくる用紙Ｐ等の被記録媒体を受けるための排紙用トレイ６が設けられている。

原稿読取り装置４は、図示しないが、後端部において水平軸により上下揺動可能に構成されており、カバー体４ａを上側に開けると、原稿を載置する載置用ガラス板が設けられ、その下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置が設けられている。

原稿読取り装置４全体を上側に開けると、フルカラー記録のためのインクジェットプリンタ５に使用するべく、インクタンク７（個別の色、即ち、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のインクタンクに対しては符号７ａ〜７ｄを付する、図２参照）を交換することができる。

次に、図２〜図５を参照しながら、インクジェットプリンタ５の概略構成について説明する。インクジェットプリンタ５は、本体フレーム１４に内包されて被記録媒体である用紙Ｐにインクを吐出させて記録する記録機構部９と、記録機構部９における記録ヘッドユニット１０のメンテナンス処理を行うメンテナンスユニット１１と、記録ヘッドユニット１０にインクタンク７ａ〜７ｄからのインクを供給するためのインク供給部１２と、これらインクタンク７ａ〜７ｄに加圧（正圧）エアを供給するエア供給部１３等から構成されている。

記録機構部９及びメンテナンスユニット１１は、図２、図３及び図５に示すように、上部を略楕円状に開放した箱状の本体フレーム１４内に収納される。本体フレーム１４内に平行状に設けられた左右長手の後ガイド軸１５と、前ガイド軸１６とにキャリッジ１７が摺動自在に載置され、該キャリッジ１７に記録ヘッドユニット１０が一体的に取付けられている。

本体フレーム１４の右後側に配置されたキャリッジ駆動モータ１８と、無端帯であるタイミングベルト１９とにより前記キャリッジ１７は前記前後ガイド軸１６、１５に沿って左右方向に往復移動可能に構成されている（図２参照）。他方、本体フレーム１４の左後側に配置された給紙モータ２０と、本体フレーム１４の左側に配置されたベルト、歯車等の伝動機構２１を介して、前記後ガイド軸１５の下方のメイン搬送ローラ２２と、前ガイド軸１６の下方に位置する搬送ローラ（図示せず）とにより、用紙Ｐを前記記録ヘッドユニット１０の下面側で水平状に搬送し、記録済の用紙Ｐは排紙用トレイ６の方向に搬送排出される。

搬送される用紙Ｐの幅より外側には、その一端側（実施形態では図２及び図３で左端部）に、インク受け部８が設けられており、他端側には、メンテナンスユニット１１が配置されている。これにより、記録動作中に定期的に記録ヘッドユニット１０は前記インク受け部８が設けられたフラッシング位置にてノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部８にてインクを受ける。他端側のヘッド待機位置では、前記メンテナンスユニット１１が配置されてノズル面２９のクリーニングを行い、また、色毎にインクを選択的に吸引するための回復処理及び後述するバッファタンク３６内の気泡（空気）を除去する除去処理を行う。

次に、インク供給部１２の構成について説明する。図２、図４及び図５に示すように、用紙Ｐの搬送経路よりも下方であって、本体ケース２の下仕切り板２ａの上面前側には、前記記録ヘッドユニット１０の下面のノズル面２９より下方位置に、個別の色毎のインクタンク７をそれぞれ前方から挿入して装着できるインクタンク装着部２３が設けられており、図２において、左側から順に、ブラック（ＢＫ）用のインクタンク７ａ，シアン（Ｃ）用のインクタンク７ｂ、マゼンタ（Ｍ）用のインクタンク７ｃ、イエロー（Ｙ）用のインクタンク７ｄが水平且つ並列状に配置される。

各インクタンク７内には、その略全域に可撓性を有する膜材２４ａ（これが変形可能な壁面に相当する）が貼り付けられ、この膜材２４ａにより下側のインク収容室２４ｂと上側の空気室２４ｃとに区画されている。

各インクタンク７の後側壁面には、前記空気室２４ｃと大気とに連通する空気孔（図示せず）が穿設されている一方、前記インク収容室２４ｂと外とを区切るシリコーン製等のシール部材２５が装着されている。

前記インクタンク装着部２３の後側には、各色のインクタンク７の挿入方向（後側壁面）に対向するようにインク供給用中空針２６を水平状に突設している。各色のインクに対応する中空針２６の基端部は、対応する可撓性を有するインク供給チューブ（請求項のインク供給管に相当）２７ａ〜２７ｄを介して記録ヘッドユニット１０に接続されている。この場合、ブラック用とシアン用のインク供給チューブ２７ａ，２７ｂの中途部同士、マゼンタ用及びイエロー用のインク供給チューブ２７ｃ，２７ｄの中途部同士を上下に重ねて結束している。

エア供給部１３は、前記各中空針２６と平行状にて前向きに突出させた４箇所の圧着パッド３１と、駆動モータ３０にて駆動されるダイヤフラム型等のエアポンプ２８と、それらを接続するエアチューブ３２とから構成され、前記インクタンク装着部２３に挿入固定された各インクタンク７後面の空気孔に前記各圧着パッド３１を付勢バネの付勢力で密着させるように構成されている。そしてエアポンプ２８を駆動することで、各インクタンク７ａ〜７ｄの空気室２４ｃに加圧（正圧）エアを供給し、各インク収容室２４ｂ内のインクに正圧を付与することができる。

ここで、図５に示すように、記録ヘッドユニット１０におけるノズル３３を開口させたノズル面２９は、中空針２６の箇所よりも水頭Ｈ１だけ高い位置に配置されており、記録動作時には、記録ヘッドユニット１０のノズル３３に、この水頭Ｈ１に相当する負圧（背圧）が作用している。インクの初期導入時において、公知のように、後述する吸引キャップ部材をノズルに密着させて吸引ポンプにより吸引することにより各インクタンク７ａ〜７ｄから記録ヘッド３４に導入するが、この時エアポンプ２８を駆動して、各インクタンク７ａ〜７ｄインクに正圧を付与するようにしてもよい。

次に、図３、図６〜図１１を参照しながら、キャリッジ１７に搭載された記録ヘッドユニット１０及び排気弁手段４１等の構成について説明する。第１実施形態ではフルカラー記録のために記録ヘッドユニット１０は、図６（ｂ）及び図１０に示すように、各色毎のノズル３３の列を有する記録ヘッド３４と、その記録ヘッド３４の上面に接合された平板状の圧電素子等のアクチュエータ３５と、エアバッファ室４０等を備えたバッファタンク３６と、該バッファタンク３６の側面に隣接する排気弁手段４１を有するケース３７等から構成されている。

記録ヘッド３４の下面には、図３において左側からブラック（ＢＫ）用のノズル３３ａの列と、シアン（Ｃ）用のノズル３３ｂの列と、マゼンタ（Ｍ）用のノズル３３ｃの列と、イエロー用のノズル３３ｄの列とが、キャリッジ１７の移動方向と直交する方向に長く形成されている。そして、用紙Ｐの上面に対向するように各ノズル３３が下向きにて露出している。記録ヘッド３４は、バッファタンク３６から供給されるインクを公知のものと同様に、ノズル毎の圧力室に分配し、この圧力室に対応する圧電素子などのアクチュエータ３５によりノズルからインクを吐出させるものである。

各色のインク毎にエアバッファ室４０（個別には符号４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄで示す、図１０等を参照）が区画されたバッファタンク３６は、合成樹脂材にて平面視略矩形状に形成され、バッファタンク３６の一側面には、前記各色のインク供給チューブ２７ａ〜２７ｄの先端が連結されたジョイント部材３８（詳細は省略する）と接続するためのインク流入口３９（実施形態では４箇所）が横向きに突設されている。各インクタンク７から供給されたそれぞれのインクは、各エアバッファ室４０に溜められ、インク中の気泡が分離された後、バッファタンク３６の底面側のインク流室４２から下向きの流出部４３を介して前記記録ヘッド３４に供給される。エアバッファ室４０の下面側とインク流室４２との大部分を略水平状に仕切るフィルタ４４はステンレス鋼の金属ワイヤを網目状に編んだメッシュにて構成されている。記録動作時の遅い速度のインク流に対しては、エアバッファ室４０からインク流室４２へのインクの流れを許容する一方、そのインクの流れに乗ってインク中に含まれる気泡やゴミがフィルタ４４を通って記録ヘッド３４側へ流れるのを阻止する。フィルタ４４は、インク流入口３９から遠い端部に、流路抵抗がフィルタ４４のメッシュよりも十分小さい開口４４ａを有し、後述する回復パージ処理動作時の速い速度のインクに対しては、開口４４ａを通してインク流室４２へのインクの十分な流れを確保する。

図６（ａ），図６（ｂ）及び図７に示すように、各エアバッファ室４０の天井壁４５には、気泡排出通路４７の一端としての筒状の通気孔４６が、エア（空気）を吸引するために下向きに突設され、気泡排出通路４７（個別のものを符号４７ａ〜４７ｄで示す）が天井壁４５の上面側に形成される。気泡排出通路４７の他端としての出口部５４は、後述するケース３７の入口部に連通するように設けられている。

従来のように、回復パージ動作時に、ノズル側からインクを吸引し、且つエアバッファ室４０内に溜まっているエア（気泡）を吸引しようとすると、吸引力を大きくしないと、記録ヘッド３４の細いインク流路内で気泡を詰まらせるという問題があり、また、バッファタンク３６内のインクのほぼ全てに対応する量を排出した後でないと、その上側の気泡（空気）を吸引できないから、多量のインクを無駄に捨てることになり、インクジェットプリンタのランニングコストが高くなるという問題があった。

第１実施形態の構成によれば、バッファタンク３６の上部のエアバッファ室４０内に溜まった空気を当該バッファタンク３６の上部、特に天井壁４５の箇所から抜くので、気泡が下位置にある記録ヘッド３４へ流れ込まず、従って、この記録ヘッド３４内のインク流路に気泡が詰まるという不良が発生しない。また、バッファタンク３６から気泡（空気）を除去する作業に伴って、当該バッファタンク３６内に貯留されているインクを多く排出する必要がないからランニングコストも低減でき、経済的であるという効果を奏する。

第１実施形態では、気泡排出通路４７ａ〜４７ｄは天井壁４５の上面（上壁）に凹み形成した溝部とその溝を覆って接着した合成樹脂製フィルム４８等の膜体との間に形成される。なお、図７に示す符号４５ａは、前記各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄを隔絶する隔壁で、その上面にフイルム４８が接着される。

図６（ａ）及び図７に示す各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄは、その断面積（通路の長手方向と直交する方向の断面積）がいずれも同じに形成されているが、バッファタンク３６のインク流入口３９またはそれに接続するインク供給チューブ２７の通路断面積と同等かそれよりも小さく形成されている。

また、前記通気孔４６を内部に有する筒状部が天井壁４５の下面から下向きに突出する高さＨ２を適宜に設定することにより、通気孔４６から排出できない適宜体積のエア溜まり部を各エアバッファ室４０の上部に形成し、キャリッジ１７の左右への移動に伴う各エアバッファ室４０内のインクの圧力変動を、前記エア溜まり部にて吸収するものである。

さらに、この第１実施形態では、各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄの一端としての通気孔４６（４６ａ〜４６ｄ）は、前記キャリッジ９の移動方向にほぼ沿って配列され、他端としての出口部５４（５４ａ〜５４ｄ）は、前記キャリッジ９の移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されている。その結果、通気孔４６と出口部５４とを結ぶ直線距離はそれぞれの気泡排出通路４７によって異なることになるが、通気孔４６から出口部５４までの各気泡排出通路４７の経路をバッファタンク３６の上壁に沿って屈曲して形成してその長さを相互に等しく設定している。すなわち、通気孔４６ａから出口部５４ａまでの気泡排出通路４７ａの通路長と、通気孔４６ｂから出口部５４ｂまでの気泡排出通路４７ｂの通路長と、通気孔４６ｃから出口部５４ｃまでの気泡排出通路４７ｃの通路長と、通気孔４６ｄから出口部５４ｄまでの気泡排出通路４７ｄの通路長とを等しくしている。これにより、各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄにおける流路抵抗値を相互に等しくしている。

また、排気弁手段４１により各エアバッファ室４０内の空気を排出するに際しては、インク流路における各通気孔４６ａ〜４６ｄの上流側の流路抵抗値も影響する。インク流路における各通気孔４６ａ〜４６ｄの上流側には、図２６の模式図に示すように、インクタンク７ａ〜７ｄから、インク供給チューブ２７ａ〜２７ｄ、インク流入口３９ａ〜３９ｄ及び各エアバッファ室４０ａ〜４０ｄを介して各通気孔４６ａ〜４６ｄに至る経路が形成されており、この経路における流路抵抗値（Ｒ０）を、インク供給チューブ２７の長さを各色同じにするなどして、あらかじめ相互に等しく設定している。

これにより、各インクタンク５ａ〜５ｄから排気弁手段４１に繋がる各経路で、その流路抵抗値が相互に等しくなる。その結果、排気弁手段４１により各エアバッファ室４０内の空気を排気するに際しての排気量が等しくなり、複数（４色）のエアバッファ室４０内に貯留されている空気に対して、排気弁手段４１で同時に排気動作を開始すると、ほぼ同時に排気動作を終了できることになる。従って、早く排気が終了したエアバッファ室４０から空気に引き続きインクが多く排出されるという現象が発生しないのである。

また、前記各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄの断面積と通路長さのために、各気泡排出通路のインクに対する流路抵抗が、空気（気泡）のそれよりも大きくなる。そして、複数（４色）のエアバッファ室４０内に貯留される空気の量がまちまちである場合には、全てのエアバッファ室４０に対して排気動作を同時に実行しても、１つの通気孔４６にインクの液面が到達すると、前記インク流の抵抗が大きい。従って、他のエアバッファ室４０での空気の排出が優先的に実行されることになり、エアバッファ室４０内の空気量が異なっていても、その空気量が少ない（逆にいうとインク量が多い）箇所のバッファタンク３６からのインクの排出量だけが多くなるという現象も発生しないのである。

排気弁手段４１におけるケース３７は、前記バッファタンク３６の一側（図６（ａ）、図７及び図１０において右側）に隣接して設けられているものである。図９、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、合成樹脂製のケース３７には、上下方向に長く且つ上下に開口する通路孔５１を有する同じく合成樹脂製のシリンダブロック５０が気密を有するように取付けられている。前記通路孔５１は、前記各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄ毎に対応するように、実施形態では４つ並設されている。前記各通路孔５１の上端に連通する４つの通路筒５２が前記ケース３７の上端から上向き突出しており、軟質ゴム製等のキャップ体５３を介して前記各通路筒５２と前記各気泡排出通路４７ａ〜４７ｄの他端である横向きの出口部５４とを接続している。なお、バッファタンク３６の上部から横向きに突出するひさし部６０にてキャップ体５３が容易に外れないよう規制している。

前記各通路孔５１は上半の大径部５１ａと下半の小径通路５１ｂとからなる。大径の弁体５５の下端には小径のバルブロッド５６が一体的に形成されている。バルブロッド５６に被嵌され、且つ弁体５５の下端面側にシール用のオーリング等のパッキン５７が配置されている。前記大径部５１ａにパッキン５７及び弁体５５が昇降可能に挿入され、バルブロッド５６は小径通路５１ｂに挿入されている。このバルブロッド５６の下端は小径通路５１ｂの下端開口部近傍まで延びている。大径部５１ａ内に設けたコイルバネ等のばね手段５８にて弁体５５を常時下向きに押圧している。この状態で、パッキン５７が通路孔５１の大径部５１ａの底面に押圧されて、弁閉止となる（図１１（ａ）参照）。他方、後述する気泡除去手段６１における弁操作手段としてのリリースロッド６２が上昇して、前記バルブロッド５６を前記ばね手段５８の付勢力に抗して上向き押圧すると、前記パッキン５７が大径部５１ａの底面から離れ、弁開放状態、つまり大気と連通するように構成されている（図１１（ｂ）参照）。

次に、メンテナンスユニット１１の構成について、図８〜図２１等を参照しながら説明する。このメンテナンスユニット１１では、キャリッジ１７を待機位置（実施形態では図２、図３において右端側）で休止させている間に、当該キャリッジ１７に搭載されている記録ヘッドユニット１０のノズル面２９をキャップ部材６４にて覆った状態で、ノズルからインクを吸引して、固化したインクによる目詰まりや、微細なゴミ、記録ヘッド３４内の気泡を吸い出すための回復手段６３と、前記各エアバッファ室４０に溜まった空気を前記気泡排出通路４７及び排気弁手段４１を介して排出除去し、そのとき漏れ出すインクを吸引除去するための気泡除去手段６１とを備えている。前記回復手段６３は気泡除去手段６１と隣接配置され、該気泡除去手段６１はキャリッジ１７の移動方向の最外端側に配置されている。ノズル面２９を払拭クリーニングするワイパー６５は、平面視において回復手段６３のキャップ部材６４を挟んで気泡除去手段６１における前記リリースロッド６２を備えた昇降体６６と反対側に配置されている（図１２及び図１３参照）。

図１２はメンテナンスユニット１１の平面図、図１３は斜視図、図１４は昇降機構部７０の平面図、図８は図１２の VIII −VIII線矢視で示す、キャリッジ１７及びメンテナンスユニット１１の一部の側面図である。

メンテナンスユニット１１は、１つの動作変換手段としての機構部６７を備えており、この機構部６７は、前記回復手段６３及び気泡除去手段６１を選択的に昇降させる昇降機構部７０を作動すること、インクの吸引のための吸引手段としての吸引ポンプ６８を選択的に作動させること、並びにこの吸引ポンプ６８の吸引力を選択的に前記回復手段６３及び気泡除去手段６１に接続させる切換弁ユニット６９の切換操作を実行する。この実施形態では、前記吸引ポンプ６８が請求項の排出手段として使用されており、前記機構部６７により、前記気泡排出通路４７の他端側に着脱自在に接続されるのである。

前記機構部６７には、ユニット台７３に枢着されたギヤ列を有し、ユニット台７３の一端部に配置された１つの正逆回転可能なモータ７１が前記ギヤ列に動力伝達する。前記モータ７１が逆回転（図１２で反時計回り）するとき、その駆動力を複数のギヤ７２ａ〜７２ｉ列を介して吸引ポンプ６８を時計回りに回転させて切換弁ユニット６９側に負圧を与えて後述するようにインクを吸引できるようにする。この場合、前記ギヤ７２ａ〜７２ｉ列のうち、ギヤ７２ｅ及び太陽歯車７２ｆは反時計回りに回転する。これにつれてギヤ太陽歯車７２ｆに噛合う遊星歯車７２ｇは、太陽歯車７２ｆの軸を中心にして反時計回り公転しながら時計回りに自転し、中間ギヤ７２ｈに噛み合い、これを介してチューブ式の吸引ポンプ６８のギヤ７２ｉに動力伝達する。

モータ７１が正回転（図１２で時計回り）するとき、その駆動力はギヤ７２ａ〜７２ｄを介して前記ギヤ７２ｅ及び太陽歯車７２ｆを時計回りに回転させる。これにつれて太陽歯車７２ｆに噛合う遊星歯車７２ｇは、太陽歯車７２ｆの軸を中心にして時計回り公転しながら反時計回りに自転し、後段のギヤ７２ｊに噛み合い、これから歯車７２ｋ〜７２ｏを介して回動カム体７４を反時計方向に回動させる一方、歯車７２ｐ，７２ｑを介して切換弁ユニット６９内の切換部材１１０の角度を変えるようにギヤ７２ｒに動力伝達する。

次に、前記回復手段６３及び気泡除去手段６１と、これらを選択的に昇降させる昇降機構部７０及びこれを駆動するための回動カム体７４について、図１０、図１２〜図２０を参照しながら説明する。

回復手段６３は、前記キャリッジ１７の下面側に露出する４列のノズル３３を２列ずつ覆うためノズル面２９に当接する２列のキャップ部材６４ａ，６４ｂと、これらのキャップ部材６４ａ，６４ｂが上面に並列状に配列された平面視略矩形状の支持ブロック７５とを有する。キャップ部材６４ａ，６４ｂに分離したのはインク色の混色を避けるためである。各キャップ部材６４ａ，６４ｂにはインクの吸引孔（図示せず）が設けられており、これらの吸引孔は支持ブロック７５の内部の通路（図示せず）を介して、側面の２つの排出口からチューブ７６ａ、７６ｂに連通している。この場合、ブラックインクとシアンインク用のキャップ部材６４ａはチューブ７６ａを介して切換弁ユニット６９のポートＡに連結されている。他方、マゼンタインク用とイエローインク用キャップ部材６４ｂはチューブ７６ｂを介して切換弁ユニット６９のポートＢに連結されている（図２１、図２２等参照）。

合成樹脂製等の支持ブロック７５の下面には、図１０と図１５に示すように、中央部にガイド筒７７を設け、このガイド筒７７の外側面にはカムフォロアとしての一対の摺接ピン７８、７８（図で一方のみ示す）が水平状に突設されている。また、前記ガイド筒７７を囲むように、４つのバネ座７９が下向きに突設されている。一方、合成樹脂製等のユニット台７３の上面に形成されたガイド溝８０内の略中央には、前記ガイド筒７７及び摺接ピン７８、７８を上下方向に案内し、且つ支持ブロック７５が昇降する方向と直交する平面の回りに回動しないように規制するための一対の断面円弧状のガイド片８１、８１が突設されている（図１４、図１５参照）。さらに、前記ガイド溝８０より外側には、前記各バネ座７９との間に上向き付勢バネ８２の下端の位置決めをする突起８３が突設されている。

気泡除去手段６１における昇降体６６の上面には、図１４〜図１７に示すように、前記シリンダブロック５０の各通路孔５１に密着し得る４つの皿状の吸引部９０が形成されている。各吸引部９０には、シリンダブロック５０の下面に開口する各小径通路５１ｂと連通し得る吸い口９１と、バルブロッド５６と当接し得る上向き突出のリリースロッド６２とを有し、これら全ての吸い口９１は昇降体６６内の通路９２を介して側面の排出筒９３に連通されている（図１７（ａ）参照）。また、前記昇降体６６の上面には位置決め用の一対の角体９４ａ，９４ｂが上向きに突設されており（図１５〜図１７（ｃ）参照）、昇降体６６が上昇して前記シリンダブロック５０に接近するとき、当該シリンダブロック５０に設けられた一対の位置決めガイド溝９５ａ，９５ｂに摺接して、昇降体６６の水平２方向の位置決めができて、各リリースロッド６２が各小径通路５１ｂに円滑に嵌まり得るように構成されている（図８参照）。

前記昇降体６６には、後述する平行移動カム体９６における一対の縦ガイド片９７、９７の間に嵌まり得る脚体９８が下向きに突設されている。この脚体９８の下端部には、カムフォロアとしての一対の摺接ピン９９、９９が水平方向にて昇降体６６の長手方向に沿って外向きに突設されている。また前記昇降体６６の下面には、ユニット台７３との間に配設される上向きに付勢する付勢ばね１００（図１５で一方のみ示す）の上端を支持するための２つのバネ座６６ａ，６６ａが設けられている（図１５〜図１７（ｃ）参照）。

回復手段におけるキャップ部材６４ａ，６４ｂが前記ノズル面２９に接離動する動作と、前記リリースロッド６２による弁開閉のための気泡除去手段の昇降移動動作とを選択的に実行させる、１つの動作変換手段は、平行移動カム体９６と回動カム体７４とから構成されている。

平行移動カム体９６は、図１０、図１４、図１５、図１９及び図２０等に示すように、ユニット台７３におけるガイド溝８０に沿って水平に案内される二股状の水平ガイド片１０１と、該水平ガイド片１０１から立設する一対の縦ガイド片９７、９７等からなる。そして、水平ガイド片１０１に上向きに突設したピン１０４が、回動カム体７４におけるエンドレスのカム溝７４ａ（図１８参照）に嵌まっており、後述するように、回動カム体７４の一定方向への回動につれて前記平行移動カム体は、前記シリンダブロック５０の下面に昇降体６６が接離する方向と直交する方向（図１０、図１５、図１９及び図２０で示すＸ１−Ｘ２方向）に往復移動される。

前記各縦ガイド片９７には、前記回復手段６３及び前記気泡除去手段６１からそれぞれ横向きに突出するカムフォロアである摺接ピン７８，７８及び９９，９９が前記各付勢ばね８２，１００による付勢方向（上方向）に当接し、且つ当該平行移動カム体９６の往復移動につれて前記回復手段６３及び前記気泡除去手段６１の昇降動作を規制するための一対のカム面１０２，１０３を有するカム部を備えている。

より詳しくは、前記一対のカム面１０２，１０３は、前記回復手段６３及び前記気泡除去手段６１の昇降動作方向を互いに逆方向にするように形成されている。即ち、カム面１０２，１０３は、それぞれ水平状の最下カム面１０２ａ，１０３ａと、中間カム面１０２ｂ，１０３ｂと、最上カム面１０２ｃ，１０３ｃとの間を傾斜面にて連設してあり、最下カム面１０２ａ，１０３ａ同士が互いに接近する位置に形成され、最上カム面１０２ｃ，１０３ｃ同士が最も離れた位置に形成されている（図１０、図１５等参照）。そして、記録ヘッド３４が用紙に対して記録を行う状態では、図１０に示すように、中間カム面１０２ｂ，１０３ｂに、キャップ部材６４ａ、６４ｂ及び昇降体６６における各摺接ピン７８，９９の上面が当接している。

図１９に示す回復処理動作時及び保存状態では、回動カム体７４のカム溝７４ａにて平行移動カム体９６はＸ２方向に移動する。これにより、摺接ピン７８が中間カム面１０２ｂから外れて最上カム面１０２ｃ側に移動して、当該摺接ピン７８の上向き移動の規制が外れて付勢ばね８２にて支持ブロック７が上昇する。その結果、キャップ部材６４ａ，６４ｂの上面が記録ヘッド３４のノズル面２９に押圧するように密着する。他方、最下カム面１０３ａに摺接ピン９９の上面が当接し、昇降体６６は最も低い位置まで下降し、昇降体６６におけるリリースロッド６２の上端と気泡除去手段６１におけるシリンダブロック５１の下面との間にも適宜隙間を有する程度の高さに昇降体６６が位置保持される。

図２０に示す前記全てのエアバッファ室４０ａ〜４０ｄからの気泡除去（抜気）処理動作時には、回動カム体７４のカム溝７４ａにて平行移動カム体９６はＸ１方向に移動する。これにより、最下カム面１０２ａに摺接ピン７８の上面が当接してキャップ部材６４ａ，６４ｂの上面が記録ヘッド３４のノズル面２９から最も離れる最下位置に支持ブロック７５が保持される。このとき、摺接ピン９９は中間カム面１０３ｂから外れて最上カム面１０３ｃ側に移動して、当該摺接ピン９９の上向き移動の規制が外れて付勢ばね１００にて昇降体６６が上昇する。その結果、昇降体６６の各吸引部９０が各小径通路５１ｂの下端開口部と密着するとともにリリースロッド６２がバルブロッド５６を押し上げる。

このように、一方のカム面１０２により支持ブロック７５が最下降に位置されたときの付勢ばね８２の最も付勢力が大きい状態に対して、他方のカム面１０３により昇降体６６が最上昇してそのときの付勢ばね１００の付勢力が弱い。その逆の状態もあるというように、前記一対のカム面１０２，１０３は、前記回復手段６３及び前記気泡除去手段６１の昇降動作方向を互いに逆方向にするように形成したので、両カム面１０２、１０３に同時に最も大きい付勢力が作用せず、カム部の強度を必要以上に大きくする必要がなく、平行移動カム体９６をコンパクトに形成できる効果を有する。

次に、前記気泡除去手段６１と、前記回復手段６３とに並列的に接続してインクを吸引する吸引手段について説明する。吸引手段は吸引ポンプ６８と吸引切換弁としての切換弁ユニット６９とを備える。吸引手段は、前記エアバッファ室４０ａ〜４０ｄ内から気泡と共に漏出したインクを吸引する動作と、回復手段６３を介してノズルからインクを吸引する動作とを選択的に実行するものである。

吸引ポンプ６８は可撓性チューブ１０５内の体積変化を利用して負圧を発生させるチューブ式のポンプである。可撓性チューブ１０５の一端（吐出側）は後述する廃液フォーム１１１を収納した廃棄インク貯留部に連結され、可撓性チューブ１０５の他端（吸引側）はコネクタ１０６及びチューブ１０７を介して切換弁ユニット６９の吐出口１０８に接続されている。

切換弁ユニット６９は、図２１（ａ）、図２１（ｂ）及び図２２に示すように、円筒状の本体部１０９と、本体部１０９に回転可能に嵌め入れられた切換部材１１０とユニット台７３に立設された回転軸を中心に回転し、前記切換部材１１０を本体部１０９に対して回転させるギヤ７２ｒとからなる。合成樹脂製の本体部１０９には、前記吐出口１０８が上面に設けられ、ポートＡ，Ｂ，Ｗ，Ｆが本体部側面にて所定位相角度にて設けられている。ポートＡはチューブ７６ａを介してキャップ部材６４ａに連結され、ポートＢはチューブ７６ｂを介してキャップ部材６４ｂに連結されている。また、ポートＷはチューブ７６ｃを介して前記気泡除去手段６１における排出筒９３に接続されている。ポートＦは大気に開放されるチューブ７６ｄに接続されている。その場合、図１２、図１３に示すように、このチューブ７６ｄはその内部に常にインクを貯留させているように、十分に長くかつ中途部を１８０度以上屈曲させて配置されている。チューブ７６ｄの開口端（先端開口部）は、本体ケース２内の厚さの厚い廃液フォーム１１１に上に突き刺されており、多機能装置１全体が傾斜して落下される等してインクタンク７内のインクに衝撃が加わって、その際のインクの圧力によりチューブ７６ｄの開口端からインクが漏れることがあっても、廃液フォーム１１１に捕捉される。なお、図４、図５に示すように、廃液フォーム１１１は、本体ケース２の底板２ｃ上であって、インク供給部１２の本体ケース２の左右方向に並列配置されたインクタンク７ａ〜７ｄの並列方向に長く配置されており、その長手方向の略中央部、換言すると、本体ケースを左右いずれの方向に傾けた場合にも、水頭差が最小となる部分に廃棄インクチューブ７６ｄの開口端が配置され、上記のインクの漏れ量を少なくしている。

円柱状の切換部材１１０はゴム等の弾性体にて形成され、その円形の天面に半径外方向の４方向に延びる天面溝１１２ａ〜１１２ｄが形成されている。その中心部に吐出口１０８が繋がり、また、その４端が切換部材１１０の外周溝１１３ａ〜１１３ｄに繋がる。外周溝１１３ｃは下向きに長く、ポートＷに対応する。外周溝１１３ａ，１１３ｂ，１１３ｄは下向きに短く、ポートＡ，Ｂ，Ｆに対応する。尚、外周溝１１３ｃはポートＡ，Ｂ，Ｆにも対応する。さらに、切換部材１１０の外周面には、円周方向に沿って３本のリブ１１４が、外周溝１１３ａ〜１１３ｄを囲むように形成されている。このリブ１１４を形成することで、負圧を溜める際及び負圧を印加するために、切換部材１１０を回転させる時に、当該切換部材１１０と本体部１０９との間に隙間ができる変形により負圧が漏れるのを防止できる。

図１０、図１９、図２０に示すように、前記回動カム体７４の底面には、前述したように、平行移動カム体９６におけるピン１０４が嵌まるカム溝７４ａがエンドレスに形成されている。なお、図１８は回動カム体７４を上から見た図である。そして、回動カム体７４の外周には、前記ワイパー６５を上下動させるためのカム（図示せず）と、当該回動カム体７４の回転位置（位相）を検知するためのリーフスイッチ１１６に接触する突条カム１１７ａ〜１１７ｅを有する。メンテナンス用モータ７１、エアポンプ２８、キャリッジ及び駆動モータ１８等は、ＣＰＵ、後述する各動作のプログラムを格納したＲＯＭ等からなる制御装置により制御される。

次に、図２３〜図２５を参照しながら、メンテナンスユニットの動作説明をする。図１２において、メンテナンス用モータ７１を逆回転（反時計回り）させるときには、吸引ポンプ６８を図１２において時計方向に回転させて、切換弁ユニット６９の天面の中央部の吐出口１０８に負圧を付与してインクが吸引可能となる。このときには、切換弁ユニット６９の切換部材１１０及び回動カム体７４は非回転で静止している。

メンテナンス用モータ７１を正回転（時計回り）させるときには、前記吸引ポンプ６８は非回転であり、その代わりに、切換弁ユニット６９の切換部材１１０が正回転（時計回り）し、回動カム体７４は反時計回りに回動する。なお、以下の説明では回動カム体７４の回転に伴って動作可能な動作について順に説明するがかならずしも回動カム体７４の回転に伴って全て動作が連続的に行われる必要はなく、メンテナンスが必要とされる都度、所定の動作のみが選択的に実行される。

図２３は各動作時における切換部材１１０の回動位相位置とポートＡ，Ｂ，Ｗ，Ｆに対する連通、非連通状態を示す説明図である。図２４は、回動カム体７４の回転に伴うエア抜き動作（弁操作手段である昇降体６６の昇降動作）と、キャップ動作（回復手段におけるキャップ部材６４ａ，６４ｂの支持ブロック７５の昇降動作）と、ワイパー６５の昇降動作を示すタイミングチャートである。図２４において、カム番号１の高（ＯＮ）位置をＯＮ１、それに続く低（ＯＦＦ）位置をＯＦＦ１とし、他のカム番号についても同様に標記して説明する。

記録ヘッド３４に対して記録指令がなく、またメンテナンスユニット１１に対しても動作指令がないとき、制御装置は、キャリッジ１７を図２の右端の待機位置まで移動させる。この前に、リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ｅ（カム番号５）から降りて、突条カム１１７ａ（カム番号１）に載った直後の位置に回動カム体７４を回動させ（図２４、ＯＮ１）、平行移動カム体９６を移動させて図１０に示す位置にセットし、摺接ピン７８、９９の上面を中間カム面１０２ｂ、１０３ｂに当接させる。この状態でキャリッジ１７を図２の右端の待機位置まで移動させ、記録ヘッド３４のノズル面２９とキャップ部材６４ａ，６４ｂとを対向させる。これにより、キャップ部材６４ａ，６４ｂの上面と記録ヘッド３４のノズル面２９との間に適度の隙間が保持され、また、昇降体６６におけるリリースロッド６２及び吸引部９０と気泡除去手段６１におけるシリンダブロック５１の下面との間にも適宜狭い隙間が保持される。この状態では、切換弁ユニット６９の切換部材１１０の回動位置は図２３のキャップ可能位置の位相であり、ポートＡ，Ｂ，Ｆと吐出口１０８とが連通状態にある。

上記状態から、記録ヘッド３４のノズル面２９にキャップ部材６４ａ，６４ｂを密接させ、記録ヘッド３４を保存状態とする。このためには、回動カム体７４を正回転させ、リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ａ（カム番号１）に載った位置（ＯＮ１）からさらに回転カム体７４を６０°回転した位置まで移動させる。この状態では、平行移動カム体９６がＸ２方向に移動し図１９に示す位置にセットされ、摺接ピン７８が中間カム面１０２ｂから外れて最上カム面１０２ｃ側に移動して、付勢ばね８２にて支持ブロック７５が上昇する。その結果、キャップ部材６４ａ，６４ｂの上面が記録ヘッド３４のノズル面２９に密着する。他方、最下カム面１０３ａに摺接ピン９９の上面が当接し、昇降体６６は最も低い位置まで下降している（図１９参照）。

この保存状態では、キャップ部材６４ａ，６４ｂがポートＡ，Ｂを介して吐出口１０８に連通しており（図２３の待機位置、ＯＮ１状態参照）、切換弁ユニット６９のポートＦに接続したチューブ７６ｄ、及び吸引ポンプ６８の排出側のチューブ１０５内には多少のインクが常に残存していることから、キャップ部材６４ａ，６４ｂでノズル面２９を密封し、ノズルの乾燥を防止することができる。また、ポートＦは大気圧に連通していることから、キャップ部材６４ａ，６４ｂ内もほぼ大気圧状態にある。

なお、（ＯＮ１）から６０°回転した位置は、例えば、ステッピングモータからなるメンテナンス用モータ７１を（ＯＮ１）から所定ステップ数（８８７ステップ）回転させることによって配置可能である。

制御装置は、記録ヘッド３４に対し記録動作の指令をすると、メンテナンス用モータ７１を連続的に正回転させて、回動カム体７４を図２４のＯＮ４の位置へ回転させ（後述する吸引動作は省略する）、再びキャップ部材６４ａ，６４ｂとノズル面２９との間、及び昇降体６６とシリンダブロック５１との間に隙間が形成される状態から、キャリッジを待機位置から図２の左方向へ、すなわち記録位置に移動させる。

制御装置は、記録ヘッド３４に対し回復処理の指令を出力すると、記録ヘッド３４が上記待機位置にないとき、まず、上述のようにメンテナンス用モータ７１を正回転させて回動カム体７４をスイッチ１１６が上記ＯＮ１に載った直後の位置に回転させ、さらに記録ヘッド３４を上記待機位置に移動させる。その状態からメンテナンス用モータ７１を正回転させて、上記保存状態と同様に記録ヘッド３４にキャップ部材６４ａ、６４ｂを密着させる。さらに、回動カム体７４を、リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ａ（カム番号１）から降りた位置（ＯＦＦ１）に移動させる。同時に、切替弁ユニット６９の切換部材１１０を、何れのポートＡ，Ｂ，Ｗ，Ｆも大気（外部）に連通していない位置（図２３のＢＣ負圧貯め、ＯＦＦ１参照）に回転させる。この状態で、メンテナンス用モータ７１を逆回転させて、吸引ポンプ６８を作動させることにより（図２５参照）、ブラックインク及びシアンインクのノズルからインクを吸引するためにチューブ１０７内に一旦負圧を貯める。次いでメンテナンス用モータ７１を正回転させ、リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ｂ（カム番号２）に載った位置（ＯＮ２）に達すると、ポートＡと溝１１２ａとが連通し、上記の貯めた負圧によりキャップ部材６４ａを通してブラックインク及びシアンインクのノズルからインクを吸引する（図２３のＢＣ吸引、ＯＮ２参照）。吸引ポンプ６８の作動開始から若干遅れてエアポンプ（正圧ポンプ）２８を作動させて、インクタンク７を通してバッファタンク３６内のインクに正圧を加える。

次に、リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ｂ（カム番号２）から降りた位置（ＯＦＦ２）に、回動カム体７４が回転すると、切換弁ユニット６９の切換部材１１０は、何れのポートＡ，Ｂ，Ｗ，Ｆも大気（外部）に連通しない位置に回転する（図２４、図２３のＯＦＦ２参照）。そして前述と同様にモータ７１を逆回転させて吸引ポンプ６８を作動させることにより、マゼンタインク及びイエローインクを吸引するための負圧貯めを行う。次いでメンテナンス用モータ７１を正回転させ、リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ｃ（カム番号３）に載った位置（ＯＮ３）に達すると（図２４参照）、ポートＢと溝１１２ｂとが連通し、貯めた負圧によりキャップ部材６４ｂを通してマゼンタインク及びイエローインクのノズルからインクを吸引する（図２３のＹＭ吸引、ＯＮ３参照）。このとき、上述と同様にエアポンプ２８を作動させてバッファタンク３６内のインクに正圧を加える。

なお、ブラックインク及びシアンインクの組、またはマゼンタインク及びイエローインクの組の一方の組のみに対して吸引回復動作を行う場合には、他方の組に対応するカム番号の位置でモータ７１を逆回転させることなくそのまま正回転させることで、吸引ポンプ６８の駆動を省略する。

これらのインク吸引動作終了の後、回動カム体７４の反時計回りの回動にて、平行移動カム体９６をＸ１方向に移動させて図１０の位置に向けて戻し、キャップ部材６４ａ，６４ｂをノズル面２９から離すように支持ブロック７５を下降させる。

前述のエアポンプ２８の動作は、キャップ部材６４ａ，６４ｂがノズル面２９から離れるまで継続される。これは、インク吸引動作終了時、キャップ部材内のインクが泡立っており、ノズル３３内のインクに作用している背圧により、この泡がノズル内に侵入してしまうことがあるために、エアポンプ２８の動作によりノズル３３内のインクに正圧を加えて泡の侵入を防止するものである。なお、エアポンプ２８と吸引ポンプ６８の動作は並行して行われる必要はなく、エアポンプ２８の動作は吸引ポンプ６８の停止後キャップ部材６４ａ，６４ｂがノズル面２９から離れる直前から離れた直後まで行われるようにしてもよい。エアポンプ２８によりノズル３３内のインクに加える正圧は、ノズルからインクが漏れ出さない程度の大きさである。

この次のワイパーによる払拭動作のために、キャリッジ１７が移動を開始する時点では、図１０に示すように、キャップ部材６４ａ，６４ｂ及び昇降体６６における各摺接ピン７８，９９が中間カム面１０２ｂ，１０３ｂに当接する位置まで、回動カム体７４は回転している。

リーフスイッチ１１６が突条カム１１７ｂ（カム番号３）から降りる位置から回動カム体７４が３５度回転する（ＯＦＦ３）と、切替弁ユニット６９の切換部材１１０は、何れのポートＡ，Ｂ，Ｗ，Ｆも大気（外部）に連通しない位置に回転する（図２３のワイプ位置）。一方、ワイパー６５は、前記ＯＦＦ１の位置からすでに上昇しており、ノズル面２９の移動軌跡内に突出している。この状態で、キャリッジ７を図２の左方向に移動させることで、ノズル面２９をワイパー６５に摺接させて、当該ノズル面２９に付着しているインクを払拭する。

この後、記録ヘッドがキャップ部材６４ａと対向しない位置、例えば、左端のインク受け部８に対向する位置に、キャリッジ１７を移動させる一方、メンテナンス用モータ７１を連続的に正回転させて、回動カム体７４を反時計回りに連続回転させ、再び前記ＯＮ２の位置に停止させ、その状態で、モータ７１を逆回転させ吸引ポンプ６８を作動させる。これにより、いわゆるキャップ空吸引（図２５のキャップ空吸引部分参照）を行い、キャップ部材６４ａ内に残っているインクを除去することができる。続いて前記ＯＮ３に停止させて同様にキャップ部材６４ｂに対しても空吸引を行う。

さらにそのキャップ空吸引のあとに、回動カム体７４をＯＦＦ４の位置に停止させ、且つ切換弁ユニット６９の溝１１３ｃをポートＦに連通させる（図２３の大気連通吸引）。すなわち、大気に開放しているチューブ７６ｄを吸引ポンプ６８に連通させた状態で、モータ７１を逆回転させ吸引ポンプ６８を回転させることにより、切換弁ユニット６９等に残存しているインクを吸引する。

そして、図２において左端位置にあるキャリッジ１７を記録動作に向かわせる。

制御装置は、エアバッファ室４０ａ〜４０ｄから気泡（空気）除去する処理の指令を出力すると、キャリッジ１７が右端の待機位置にないとき、まず、前述のとおり回動カム体７４をＯＮ１に載った直後の位置に回転させておいて、キャリッジ１７を右端の待機位置に移動させる。そして、モータ７１を連続的に正回転させて回動カム体７４をＯＮ５の位置まで連続回転させる。その位置に達するまでに、前記ＯＮ４からＯＦＦ４の位置において平行移動カム体９６をＸ１方向に移動させ、摺接ピン７８を中間カム面１０２ｂから最下カム面１０２ａ側に移動させて、支持ブロック７を最下位置まで下降させる一方、摺接ピン９９を中間カム面１０３ｂから最上カム面１０３ｃ側に移動させて、付勢ばね１００にて昇降体６６を上昇させる。これにより、当該昇降体６６上の全てのリリースロッド６２が排気弁手段４１における全てのバルブロッド５６及び弁体５５、パッキン５７を押し上げて弁開放状態にする。また、各小径通路５１ｂの下端開口部に各吸引部９０が密着し、全てのエアバッファ室４０ａ〜４０ｄは気泡排出通路４７ａ〜４７ｄ、出口部５４、通路筒５２、通路孔５１、吸引部９０、通路９２，排出筒９３、チューブ７６ｃを介して切換弁ユニット６９のポートＷと連通する（図２０、図９参照）。エアポンプ２８は、昇降体６６が上昇を開始したＯＮ４の位置から作動を開始し、インクタンク７ａ〜７ｄ内のインクに正圧を作用させ、中空針２６、インク供給チューブ２７ａ〜２７ｄを介して各エアバッファ室４０ａ〜４０ｄ内の圧力を上げるが、切換弁ユニット６９のポートＷが閉じている（図２４のＯＦＦ４）ので、気泡を排出することはない。

そして、回動カム体７４のＯＮ５の位置において切換弁ユニット６９の切換部材１１０をポートＷと溝１１２ｃとが連通する（図２３のバッファ吸引）と、上記のエアポンプ２８の動作による圧力によって各エアバッファ室４０ａ〜４０ｄ内のインク液面を押し上げ、その上方に溜まっている空気（気泡）を、上記の連通した気泡排出通路４７を介して排出する。なお、その場合、前述の吸引動作の際にエアポンプ２８を作動する場合よりも、駆動モータ３０の回転速度を高くして、エアポンプ２８による正圧を高くする。ただし、この場合も正圧は、ノズルからインクが漏れ出さない程度の大きさである。

なお、この気泡排出時に気泡（空気）と共に少量のインクは漏出するので、このインクを吸引するために、メンテナンス用モータ７１を逆回転でかつ間欠的に複数回回転させ、吸引ポンプ６８を間欠的に複数回作動させる（図２５の排気空吸引部分参照）。これにより、気泡（空気）と共に漏出した少量のインクは、皿状の吸引部９０から、リリースロッド６２の基端部周囲の吸い口９１、通路９２、排出筒９３、チューブ７６ｃ、ポートＷ、吸引ポンプ６８を介して廃液フォーム１１１に排出される。間欠的に駆動するのは、キャップの空吸引と異なり、気泡（空気）と共に漏出するインク量は少ないので、連続的に吸引する必要がないからである。この場合、環境温度によってエアポンプ２８の作動時間（ｔ４）を変化させ、さらにそれに応じて吸引ポンプ６８の間欠作動回数を変化させるようにしても良いし、それらを一定に設定しても良い。

この後、前述の吸引による回復動作と同様に、回動カム体７４をＯＦＦ１からＯＮ３の位置に回転して吸引による回復動作を継続して行い、キャリッジを移動してワイパによる払拭動作、さらにその後、回動カム体７４をＯＮ２の位置まで回転してキャップ空吸引、切換弁ユニット６８内の残留インクの吸引を行う。なお、気泡（空気）除去動作後の吸引回復動作は、省略してもよい。

次に、本発明の第２実施形態について図２７〜図３６を用いて説明する。

前述した第１実施形態では、エアバッファ室内の空気を排出するときの気泡排出通路毎の流路抵抗値をほぼ等しくするために、気泡排出通路の長さ及び断面積を等しく設定していたが、これに替えて、第２実施形態では、前記流路抵抗値をほぼ等しくするために、気泡排出通路の長さの違いに応じて、気泡排出通路の断面積を変化させるように構成したものである。

図２７に示すように、インクジェットプリンタ２００は、本体フレーム２０１に内包されて被記録媒体である用紙Ｐにインクを吐出させて記録する記録機構部２０２と、記録機構部２０２における記録ヘッドユニット２０３のメンテナンス処理を行うメンテナンスユニット２０４と、前記本体フレーム２０１内に固定して配置される記録ヘッドユニット２０３に供給するインクを貯留するインクタンク２０５等から構成されている。

フルカラー記録のための複数のインクタンク２０５（個別の色、即ち、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー用のインクタンクに対しては符号２０５ａ〜２０５ｄを付する、図２７参照）は、インクの消耗に応じて交換することができる。

記録機構部２０２において、本体フレーム２０１内に平行状に設けられた左右長手の後ガイド軸２０６と、前ガイド軸２０７とにキャリッジ２０９が摺動自在に載置され、該キャリッジ２０９に記録ヘッドユニット２０３が一体的に取付けられている。

本体フレーム２０１の右後側に配置されたキャリッジ駆動モータ２１０と、無端帯であるタイミングベルト２１１とにより前記キャリッジ２０９は前記前後ガイド軸２０６、２０７に沿って左右方向に往復移動可能に構成されている。他方、図示しないが、公知の用紙搬送機構により、用紙Ｐは前記記録ヘッドユニット２０３の下面側で前記キャリッジ２０９の移動方向と直交する方向に水平状（図２７の矢印Ａ方向）に搬送される。

搬送される用紙Ｐの幅より外側には、その一端側（第２実施形態では図２７の左端部）に、インク受け部２１２が設けられており、他端側には、メンテナンスユニット２０４が配置されている。これにより、記録動作中に定期的に記録ヘッドユニット２０３は前記インク受け部２１２が設けられたフラッシング位置にてノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部２１２にてインクを受ける。他端側のヘッド待機位置では、前記メンテナンスユニット２０４が配置されてノズル面のクリーニングを行い、また、色毎にインクを選択的に吸引するための回復処理及び後述するバッファタンク２１３内の気泡（空気）を除去する除去処理を行う。

図２７に示すように、前記記録ヘッドユニット２０３の下面のノズル面より下方位置に、個別の色毎のインクタンク２０５をそれぞれ前方から挿入して装着できるように構成されている。図２７において、左側から順に、ブラックインク（ＢＫ）用のインクタンク２０５ａ，シアンインク（Ｃ）用のインクタンク２０５ｂ、マゼンタインク（Ｍ）用のインクタンク２０５ｃ、イエローインク（Ｙ）用のインクタンク２０５ｄは、水平且つ並列状に配置される。

前記各インクタンク装着部の後側には、各色のインクタンク２０５の挿入方向（後側壁面）に対向するようにインク供給用中空針（図示せず）を水平状に突設している。各色のインクに対応する中空針の基端部は、対応する可撓性を有するインク供給チューブ（請求項のインク供給管に相当）２１４ａ〜２１４ｄを介して記録ヘッドユニット２０３に接続されている。この場合、ブラック用とシアン用のインク供給チューブ２１４ａ，２１４ｂの中途部同士、マゼンタ用及びイエロー用のインク供給チューブ２１４ｃ，２１４ｄの中途部同士を上下に重ねて結束している。

次に、キャリッジ２０９に搭載された記録ヘッドユニット２０３を、図２８及び図２９を参照しながら説明する。第２実施形態ではフルカラー記録のために記録ヘッドユニット２０３は、箱状に形成されたヘッドホルダ２２０と、そのヘッドホルダ２２０の底板２２０ａの下面側に固定されたインクジェット式の記録ヘッド２２１と、前記底板２２０ａの上側に固定されたバッファタンク２１３及び排気弁手段２２６とを備える。

記録ヘッド２２１の下面には、図２８（記録ヘッド２２１を下面からみた図）において左側からブラックインク（ＢＫ）用のノズル２２２ａの列と、シアンインク（Ｃ）用のノズル２２２ｂの列と、イエローインク（Ｙ）用のノズル２２２ｃの列と、マゼンタインク（Ｍ）用のノズル２２２ｄの列とが、キャリッジ２０９の移動方向（主走査方向）と直交する方向に長く形成されている。そして、用紙Ｐの上面に対向するように各ノズル２２２が下向きにて露出している。

前記記録ヘッド２２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報などで公知のものと同様に、上面の一側に各インク色（例えば４色）毎のインク供給口を有し、その供給口から延びる各インク供給チャンネルを介してそれぞれ多数の圧力室にインクが分配され、各圧力室に対応する圧電素子などのアクチュエータ２２３の駆動によりノズル２２２からインクを吐出させるものである。アクチュエータ２２３の上面には、そのアクチュエータ２２３に電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル２２４が固定されている。各インク供給口には各インクタンク２０５からバッファタンク２１３を介してインクが供給される。

次に、図２９〜図３４に基づいて、バッファタンク２１３及び排気弁手段２２６の構成について詳述する。バッファタンク２１３は、インク色毎に独立した複数のエアバッファ室２２７を、主仕切り壁２３５を挟んで、かつ主仕切り壁と交差する副仕切り壁２３５ａ、２３０によって区画して備えている。実施形態では、主仕切り壁２３５の下にブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室２２７ａの一部が配置され、主仕切り壁２３５の上にシアンインク（Ｃ）用のエアバッファ室２２７ｂ、イエローインク（Ｙ）用のエアバッファ室２２７ｃ及びマゼンタインク（Ｍ）用のエアバッファ室２２７ｄが副仕切り壁２３５ａ、２３０によって区画されて配置され、全体として上下に２層状に構成されている。

具体的には、バッファタンク２１３における本体ケース２２５は、矩形筒状の側壁を外周として有し、上下面を開放した箱状の下ケース２３２と、その下ケース２３２の上面を覆って固定された上ケース２３１とから構成される。上ケース２３１及び下ケース２３２は共に合成樹脂材料にて射出成形されたものであり、超音波溶着等にて液密的に結合されている。

下ケース２３２には、その下面にその下面の面積の大部分を開放した開口部が設けられ、その開口部及び上方の開放面からそれぞれ平行に間隔を置いた位置に主仕切り壁２３５が形成されている。そして、その開口部はダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）２３６で封止されている。具体的には、開口部の外周を画定する外周壁２３７の下端面に、可撓性膜２３６の外周縁を接着もしくは超音波溶着等により接合する。その可撓性膜２３６と主仕切り壁２３５との間にブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室の第１室２２７ａ−１が形成されている。可撓性膜２３６とヘッドホルダ２２０の底板２２０ａとの間には、可撓性膜２３６の変形のための間隙が確保されて、バッファタンク２１３がヘッドホルダ２２０に固着されている。

前記主仕切り壁２３５の上面には、その主仕切り壁２３５と交差して一体的に立ち上がった副仕切り壁２３５ａが形成され、下ケース２３２内の主仕切り壁２３５よりも上方の部分が、後述する上ケース２３１と共同して複数のエアバッファ室として形成されている。実施形態では、２個の副仕切り壁２３５ａが相互に間隔を置いて配置され、下ケース２３２の側壁と共同してシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の３個のエアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄ（詳細にはそのエアバッファ室の第２室２３９ｂ〜２３９ｄ）が形成されている。各副仕切り壁２３５ａは、図３２に示すように下ケース２３２内を全長にわたって延びて形成され、主仕切り壁２３５の上面から外れた位置においてエアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄ（詳細には第２室２３９ｂ〜２３９ｄ）を各インク色毎のインク流出口２４１ｂ〜２４１ｄに連通させている。

さらに追加の副仕切り壁２３５ｂが、インク流出口２４１ｂ〜２４１ｄ近傍の主仕切り壁２３５の上面から外れた位置へ延びて形成され、その副仕切り壁２３５ｂと下ケース２３２の側壁との間に、ブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室の第２室２３９ａが形成されている。その第２室２３９ａの下端は、インク流出口２４１ａに連通している（図２９、図３２参照）。

ブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室の第１室２２７ａ−１は、第２室２３９ａに、副仕切り壁２３５ｂに沿って形成した円筒部内を上下方向に貫通する絞り部としての通路２４２を介して連通している（図３２参照）。通路２４２は、第１室２２７ａ−１よりも断面積を小さく形成され、その第１室２２７ａ−１内よりも流路抵抗が大きく設定されている。

上ケース２３１は、上面に複数の凹部を備えた偏平形状に形成されている。上ケース２３１には、ブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室の第１室２２７ａ−１とほぼ対応する上方位置に、２個の副仕切り壁２３０で仕切られたシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の３個のエアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄの第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１が、上方に開放して形成されている（図３０参照）。副仕切り壁２３０は、下ケース２３２の副仕切り壁２３５ａの延長面上に位置し、第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１の底壁２２９には、絞り部としての多数個の通路孔２４４が上下に貫通形成され、各第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１は、その下の室（下ケース２３２に副仕切り壁２３５ａによって区画された室）すなわち第２室２３９ｂ〜２３９ｄとそれぞれ個別に連通している。

通路孔２４４は、各第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１よりも断面積を小さく形成され、その各第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１よりも流路抵抗が大きく設定されている。

第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１の上方開放面は、１枚のダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）２４３で共通に封止されている。具体的には、各第１室の外周を画定する外周壁及び副仕切り壁２３０の上端面に、可撓性膜２４３を接着もしくは超音波溶着等により接合している。

前記各インク流出口２４１ａ〜２４１ｄは、図３１に示すように下ケース２３２の下面に並んで位置し、可撓性膜２３６よりも下方に延長した位置で、下向きに開口している。一方、記録ヘッド２２１は、上面に各インク色毎のインク供給チャンネル（マニホールド）の端部と連通した複数のインク供給口（図示しない）を、各インク流出口２４１ａ〜２４１ｄと対向した位置に備えている。各インク流出口２４１ａ〜２４１ｄは、ヘッドホルダ２２０の底板２２０ａに設けた開口を貫通し、記録ヘッド２２１の各インク供給口と、ゴムパッキン等のシール材を介して連通している。

インク流出口２４１ａ〜２４１ｄと反対側の下ケース２３２の側面からフランジ状に突出した部分２３２ａには、図２９及び図３０に示すように各インク色毎のインク流入口２４７（実施形態では４個、ブラックインク（ＢＫ）用、シアンインク（Ｃ）用、イエローインク（Ｙ）用及びマゼンタインク（Ｍ）用の各インク流入口をそれぞれ２４７ａ、２４７ｂ、２４７ｃ、２４７ｄで示す）が上向きに開口されている。

これらのインク流入口に、各インク色毎のインク流路を有するジョイント部材２４５が、各インク流路の下端を対応させパッキン等のシール２４６を介して接続されている。ジョイント部材２４５の各インク流路上端には、各インク色のインク供給チューブ２１４ａ〜２１４ｄの先端が接続されている。

そして、前記ブラックインク（ＢＫ）用のインク流入口２４７ａは、前記下ケース２３２の下面に下向き開放状に水平に形成された凹通路２４８を介して対応するエアバッファ室２２７ａの第１室に接続されている。他のインク流入口２４７ｂ〜２４７ｄは前記下ケース２３２の下面に下向き開放状に水平に形成された凹通路２４８及び下ケース２３２の一側壁内に沿って上下方向（主仕切り壁２３５のなす面とほぼ直交する方向）に延びるように形成された連通路２４９と、上ケース２３１に上下に貫通する連通路２５０とを介して対応するエアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄの第１室に接続されている（図３０、図３１、図３３（ａ）、図３３（ｂ）及び図３４（ｂ）参照）。その場合、前記連通路２５０の開口面が可撓性膜２４３の下面に近接した高さ位置にあるので、エアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄ内に流入されたインクが連通路２５０の開口面と対峙して接近する可撓性膜２４３に直接的に衝突できるから、インク供給チューブ２１４ｂ〜２１４ｄ内のインクの動圧変動を効率的に吸収緩和（ダンピング）させることができるのである。

各インク流入口２４７ａ〜２４７ｄおよび凹通路２４８の開放下面は、前記可撓性膜２３６を延長した部分で封止されている。

ブラックインク用のエアバッファ室の第１室２２７ａ−１の天井面すなわち主仕切り壁２３５の下面に、凹通路２４８側の側壁に両端を接続した平面視Ｕ字形のリブ２３５ｃが、可撓性膜２３６まで達しない高さに形成されている。このため、Ｕ字形のリブ２３５ｃに囲まれる部分には、インクが侵入しない空間が確保され、この中の空気と可撓性膜２３６との共同で後述するインクの圧力変動を吸収するようにしている。

また、上ケース２３１の上面には、前記インク流出口２４１ａ〜２４１ｄ近傍の各第２室２３９ａ〜２３９ｄとそれぞれ対応する位置に、各エアバッファ室の第３室２５５ａ〜２５５ｄが互いに独立して凹み形成されている。各第３室２５５ａ〜２５５ｄは、上ケース２３１に貫通形成された空気孔２５４により、対応する第２室２３９ａ〜２３９ｄとそれぞれ連通している。つまり、各インク色毎のエアバッファ室２２７ａ〜２２７ｄは、それぞれ第１室から第３室までの３個の室から構成されている。

さらに、上ケース２３１の上面に互いに独立して複数の気泡排出通路２５１が凹み形成され、その気泡排出通路２５１は、本体ケースの長手方向（インク流入口２４７ａ〜２４７ｄとインク流出口２４１ａ〜２４１ｄを結ぶ方向）と直交する方向に延びている。上ケース２３１には、それぞれ前記第１室と第３室との間において各第２室２３９ａ〜２３９ｄの上部に連通する通気孔２５３が貫通形成され、この通気孔２５３が気泡排出通路２５１の一端となっている。また、気泡排出通路２５１の他端は、後述する排気弁手段２２６と接続されている。

各通気孔２５３は、上ケース２３１から各第２室２３９ａ〜２３９ｄ内に垂下する筒状壁内に形成され、上ケース２３１から所定距離置いた位置で各第２室２３９ａ〜２３９ｄ内に開口している。つまり、後述するように通気孔２５３から第２室２３９ａ〜２３９ｄ内の気泡を排出した状態でも、第２室２３９ａ〜２３９ｄの上部に筒状壁の垂下高さだけの空気を確保するようにしている。

前記各エアバッファ室の第３室２５５ａ〜２５５ｄ及び気泡排出通路２５１は、その開放上面を前記可撓性膜２４３を延長した部分で覆われ、その各室及び通路が画定されている。

バッファタンク２１３は、主仕切り壁２３５及び可撓性膜２３６，２４３が、キャリッジ２０９の移動方向すなわち記録ヘッド２２１のノズルの開口面と平行に延在するように、キャリッジ２０９上に固定されている。

次に、排気弁手段２２６について説明すると、下ケース２３２の一側（図３０及び図３４（ａ）の右端）に一体的に設けられた収納部２３４には、インク色毎（４つ）に上下方向に長く且つ上下に開口する通路孔２５６が形成されている。前記各通路孔２５６は上半の大径部２５６ａと下半の小径通路２５６ｂとからなる。大径の弁体２５７の下端には小径のバルブロッド２５８が一体的に形成されている。バルブロッド２５８に被嵌され、且つ弁体２５７の下端面側にシール用のオーリング等のパッキン２５９が配置されている。前記大径部２５６ａにパッキン２５９及び弁体２５７が昇降可能に挿入され、バルブロッド２５８は小径通路２５６ｂに挿入されている。このバルブロッド２５８の下端は小径通路２５６ｂの下端開口部近傍まで延びている。大径部２５６ａ内に設けたコイルバネ等のばね手段２６０にて弁体２５７を常時下向きに押圧している。この状態で、パッキン２５９が通路孔２５６の大径部２５６ａの底面に押圧されて、弁閉止となる（図３４（ａ）参照）。

前記上ケース２３１の側縁は、前記収納部２３４の上端を覆う位置まで延長され、図３３（ｂ）に示すように、前記各気泡排出通路２５１の他端が各通路孔２５６の上端である接続口２５２とそれぞれ個別に連通されている。すなわち、前記排気弁手段２２６と前記エアバッファ室２２７の各第３室２５５とは、気泡排出通路２５１で繋がれており、この実施形態では、４つのインク色に対応して、気泡排出通路２５１が４本形成されている。そして、前述したように、気泡排出通路２５１（個別には符号２５１ａ〜２５１ｄを付す）の一端である通気孔２５３（２５３ａ〜２５３ｄ）により、気泡排出通路２５１とエアバッファ室２２７とが繋がれ、気泡排出通路２５１の他端である接続口２５２（２５２ａ〜２５２ｄ）により、気泡排出通路２５１と前記排気弁手段２２６とが繋がれている。

第２実施形態では、第１実施形態と同様に各通気孔２５３がキャリッジ２０９の移動方向にほぼ沿って配置されているのに対し、接続口２５２ａ〜２５２ｄは、キャリッジ２０９の移動方向と直交する方向にほぼ沿って配置されている。その結果、４本の気泡排出通路２５１においては、図３５に示すように、通路孔２５３と接続口２５２とを結ぶ直線距離Ｗは、ブラック用の通路孔２５３ａから接続口２５２ａまでの直線距離をＷａ、シアン用の通路孔２５３ｂから接続口２５２ｂまでの直線距離をＷｂ、イエロー用の通路孔２５３ｃから接続口２５２ｃまでの直線距離をＷｃ、マゼンタ用の通路孔２５３ｄから接続口２５２ｄまでの直線距離をＷｄとすると、これらがＷａ＜Ｗｂ＜Ｗｃ＜Ｗｄの関係となっている。

しかしながら、この第２実施形態では第１実施形態とは異なり、前記４本の気泡排出通路２５１は、通気孔２５３から接続口２５２に至る経路の通路長Ｌが、直線距離Ｗの長さの順序に従って、それぞれに異なる長さに形成されており、ブラック用の通気孔２５３ａから接続口２５２ａまでの通路長をＬａ、シアン用の通気孔２５３ｂから接続口２５２ｂまでの通路長をＬｂ、イエロー用の通気孔２５３ｃから接続口２５２ｃまでの通路長をＬｃ、マゼンタ用の通気孔２５３ｄから接続口２５２ｄまでの通路長をＬｄとすると、これらは、Ｌａ＜Ｌｂ＜Ｌｃ＜Ｌｄとなるように形成されている。

図３６の模式図に示すように、これら各気泡排出通路２５１ａ〜２５１ｄは、それぞれに対応するインクタンク２０５ａ〜２０５ｄから接続口２５２ａ〜２５２ｄに至る経路の一部であり、排気弁手段２２６によって各エアバッファ室２２７の気泡を排出するに際しては、インクタンク２０５ａ〜２０５ｄから接続口２５２ａ〜２５２ｄに至るまでの流路抵抗値が影響する。

ハーゲン・ポアズイユ式に基づくと、インクタンク２０５から接続口２５２に至る経路における気泡排出のための流路抵抗値Ｒは、（数１）で表される。

なお、μ：インクの粘度、Ｌ：気泡排出通路２５１の通路長、ｒ：気泡排出通路２５１の等価半径（気泡排出通路２５１の断面積と等しい面積を有する円の半径）、Ｒ０：インクタンク２０５から通気孔２５３までの流路抵抗値である。なお、この第２実施形態では、インク流路において通気孔２５３の上流側となる、インクタンク２０５ａ〜２０５ｄから、インク供給チューブ２１４ａ〜２１４ｄ、インク流入口２４７ａ〜２４７ｄ及び各エアバッファ室２２７ａ〜２２７ｄを介して各通気孔２５３ａ〜２５３ｄに至るまでの経路の流路抵抗値（Ｒ０）は、インク供給チューブ２１４の長さを各色同じにするなどして、あらかじめ相互に等しく設定されている。

そして、（数１）に基づいて、各気泡排出通路２５１を含むインクタンク２０５から接続口２５２までの各経路の流路抵抗値Ｒを相互に全て等しく設定するために（数２）とおくことにより、各気泡排出通路２５１の等価半径ｒａ〜ｒｄを求めることができる。

ｒａ、ｒｂ、ｒｃ、ｒｄ：各気泡排出通路２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄの等価半径である。

換言すれば、気泡排出通路２５１ａ〜２５１ｄの通路長Ｌａ〜Ｌｄは前述したようにそれぞれで異なるため、各気泡排出通路２５１ａ〜２５１ｄの等価半径ｒａ〜ｒｄを変えることで、各流路抵抗値を相互に等しくすることができる。そして、等価半径ｒａ〜ｒｄから気泡排出通路２５１ａ〜２５１ｄのそれぞれの断面積を決定することができる。

従って、第２実施形態では、各気泡排出通路における流路抵抗値を相互に等しくするために、通路長Ｌが長い気泡排出通路２５１ほど、その流路抵抗値が小さくなるように断面積（通路の長手方向と直交する方向の断面積）を大きくし、通路長Ｌが短い気泡排出通路２５１ほど、その流路抵抗値が大きくなるように断面積を小さくしている。そして、第２実施形態では、各気泡排出通路２５１の通路の幅寸法を等しくする（図３３（ｂ）参照）一方、通路の深さ寸法を変える（図示せず）ことにより、断面積を変化させている。

次に、前記排気弁手段２２６による排気が実行されるメンテナンスユニット２０４について説明する。

メンテナンスユニット２０４は、記録ヘッド２２１のノズル２２２の開口面を開閉可能に覆うキャップ部材２７１と、排気弁手段２２６の下端面すなわち各小径部２５６ｂの開口面を個別に開閉可能に覆う複数の小キャップ部材２７２とを備える。両キャップ部材２７１，２７２は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構２７３により、キャリッジ２０９が待機位置（図２７において右端位置）に移動したときに、ノズル２２２の開口面及び排気弁手段２２６の下端面に密着するように上昇し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降する。また、キャップ部材２７１は、排出手段としての吸引ポンプ２７４に着脱自在（第１実施形態のメンテナンスユニットと同様）に接続され、吸引ポンプ２７４の駆動によりノズル２２２から増粘したインクや異物が吸引除去される。

各小キャップ部材２７２は、そのキャップ部材よりも突出した突起部２７２ａ（第１実施形態のリリースロッド６２に相当）をそれぞれ有し、排気弁手段２２６の下端面に密着したとき、突起部２７２ａにより、前記バブルロッド２５８をばね手段２６０の付勢力に抗して押し上げ、パッキン２５９を大径部２５６ａの内底部から離し、弁開放状態にする。また、各小キャップ部材２７２は共通の流路を介して前記吸引ポンプ２７４に接続され、吸引ポンプ２７４の駆動により各エアバッファ室の第２室２３９ａ〜２３９ｄ内に蓄積した気泡が一括して吸引排出される。これは、インクタンク２０５からインク供給チューブ２１４を通して供給されるインクを第２室２３９ａ〜２３９ｄ内に一旦貯留することで、インク中から気泡を分離浮上させ、第２室２３９ａ〜２３９ｄの上部に蓄積した気泡を、上記のように、吸引ポンプ２７４により排出させるのである。

キャップ部材２７１と小キャップ部材２７２は、切替弁２７５により択一的に吸引ポンプ２７４に接続される。キャップ部材２７１と小キャップ部材２７２は、上下移動機構２７３により、同時にノズル２２２の開口面及び排気弁手段２２６の下端面に密着するが、好適には、まず小キャップ部材２７２をとおして第２室２３９ａ〜２３９ｄの上部に蓄積した気泡を排出し、その後、キャップ部材２７１をとおしてノズル２２２からインクを排出する。仮にキャップ部材２７１のみで第２室２３９ａ〜２３９ｄの気泡を排出しようとすると、多量のインクを排出しなければならないが、上記のようにすることで、少ないインク排出量で、気泡の排出及び記録ヘッドの回復処理を行うことができる。

また、ノズル２２２からのインク吸引のみ、または第２室２３９ａ〜２３９ｄの気泡の排出のみを、それぞれ単独に行うこともできる。

なお、上記のように吸引ポンプ２７４の吸引動作に代えて、インクタンク２０５側から、インクに正圧を加えて、ノズル２２２から増粘したインクや異物を吸引除去したり、第２室２３９ａ〜２３９ｄの気泡を排出することもできる。あるいは、吸引動作とインクへの正圧印加を併用することもできる。

次に、本発明の第３実施形態について図３７〜図４６を用いて説明する。この第３実施形態は、第２実施形態と同様に、エアバッファ室内の空気を排出するときの流路抵抗値をほぼ等しくするために、気泡排出通路の長さの違いに応じて、気泡排出通路の断面積を変化させるように構成したものである。

第３実施形態では、インクの色はブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色であり、第２実施形態と同様の各色毎のノズル２２２の列を有する２つの記録ヘッド２２１を主走査方向に並列状に配置し、ヘッドホルダ２２０に固定したものである。

そして、第３実施形態のバッファタンク２１３は、前記２つの記録ヘッド２２１に対して対応する色のインクを供給することになる。すなわち、インク流入口２４７は各色毎に１個であるが、インク流出口２４１は２個ずつ形成されている。第３実施形態は第２実施形態の変形例であるため、以下、第２実施形態と同じ部品、構成については同じ符号を付して説明する。

この実施形態では、インクの色はブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色であるが、図３７（記録ヘッド２２１を下面からみた図）において左側から、シアンインク（Ｃ）用のノズル２２２ａ、２２２ｂの２列、イエローインク（Ｙ）用のノズル２２２ｃの列、ブラックインク（Ｂｋ）用のノズル２２２ｄ、２２２ｅ、２２２ｆ、２２２ｇの４列、イエローインク（Ｙ）用のノズル２２２ｈの列、マゼンタインク（Ｍ）用のノズル２２２ｉ、２２２ｊの２列とが、キャリッジ２０９の移動方向（主走査方向）と直交する方向に長く形成されている。そして、用紙Ｐの上面に対向するように各ノズル２２２が下向きにて露出している。

前記記録ヘッド２２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報などで公知のものと同様に、上面の一側に各インク色毎のインク供給口を有し、その供給口から延びる各インク供給チャンネル２６０（図３７）を介してそれぞれ多数の圧力室２６１にインクが分配され、各圧力室２６１に対応する圧電素子などのアクチュエータ（図示せず）の駆動によりノズル２２２からインクを吐出させるものである。アクチュエータの上面には、そのアクチュエータに電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル（図示せず）が固定されている。各インク供給口には各インクタンク２０５からバッファタンク２１３を介してインクが供給される。

第３実施形態のバッファタンク３１３における本体ケース２２５は、上ケース２３１と、下ケース２３２とからなり、下ケース２３２の上端に上ケース２３１を超音波溶着等にて液密的に固定されている。

下ケース２３２には、第２実施形態とほぼ同様に、主仕切り壁２３５の下にブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室の第１室２２７ａ−１が形成され、その第１室２２７ａ−１が下ケース２３２の下面の面積の大部分において下方に開放され、その開放面を覆って可撓性膜２３６が接合されている。また、下ケース２３２の下面には、第１室２２７ａ−１の開放面に隣接して複数のインク流出口２４１ａ〜２４１ｄが配置されている。この実施形態においてインク流出口は、中央の２個をブラックインク（ＢＫ）用のインク流出口２４１ａ、その両側の２個をイエローインク（Ｙ）用のインク流出口２４１ｃ、そして一方の端の２個をシアンインク（Ｃ）用のインク流出口２４１ｂ、他方の端の２個をマゼンタインク（Ｍ）用のインク流出口２４１ｄとしている。

ブラックインク（ＢＫ）用のエアバッファ室の第２室２３９ａは、平面視において中央の２個のインク流出口２４１ａを囲むように形成された仕切り壁２３５ｂによって画定され、主仕切り壁２３５に貫通形成された通路２４２によって第１室２２７ａ−１と連通している。また、上ケース２３１の上面に、仕切り壁２３５ｂの延長面上に位置する壁２３０ｂによって囲まれて形成された第３室２５５ａは、上ケース２３１に貫通形成された空気孔２５４によって第２室２３９ａと連通している。

シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の各エアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄは、第２実施形態とほぼ同様に、主仕切り壁２３５の上面に形成された副仕切り壁２３５ａ、及びそれの延長面上において上ケース２３１の上面に形成された副仕切り壁２３０によって画定されている。各エアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄは、上ケース２３１の底壁２２９の上側を第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１、下側を第２室２３９ｂ〜２３９ｄとして形成されている。第２室２３９ｂ〜２３９ｄは、下ケース２３２の長手方向全長にわたって延びインク流出口２４１ｂ〜２４１ｄとそれぞれ連通している。この実施形態においては、イエローインク（Ｃ）用の第２室２３９ｃが平面視でＹ字状に形成され、その第２室２３９ｃを挟んでシアンインク（Ｃ）用の第２室２３９ｂ、マゼンタインク（Ｍ）用の第２室２３９ｄが形成されている。

上ケース２３１上面の各第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１は対応する第２室の上方に位置しているが、この第３実施形態においては、第２実施形態のシアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の第３室がない。各第１室の底壁２２９において、後述する連通路２５０に近い側には複数の通路孔２４４が、インク流出口２４１ｂ〜２４１ｄに近い側にも通路孔２４４がそれぞれ貫通形成され、各第１室と第２室とを連通している。

複数の気泡排出通路２５１は、上ケース２３１上面に凹み形成され、その一端としての通気孔２５３を通して各第２室２３９ａ〜２３９ｄに連通し、その他端を第２実施形態と同じ構造の排気弁手段２２６に接続している。シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の通気孔２５３は、第２実施形態と同様に、第２室２３９ｂ〜２３９ｄの天井面よりも下方に開口し、その第２室の上部に空気を貯めるための空間を確保している。

各第１室２２７ｂ−１〜２２７ｄ−１、ブラックインク用の第３室２５５ａ及び気泡排出通路２５１の上方開放面は、１枚の可撓性膜２４３によって覆われている。

下ケース２３２には、第２実施形態とほぼ同様にインク流入口２４７ａ〜２４７ｄが形成され、ブラックインク用のインク流入口２４７ａは、凹通路２４８を介してブラックインク用のエアバッファ室２２７ａに接続され、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｃ）及びマゼンタインク（Ｍ）用の各インク流入口２４７ｂ〜２４７ｄは、連通路２４９，２５０を介して対応するエアバッファ室２２７ｂ〜２２７ｄにぞれぞれ接続されている。各インク流入口２４７ａ〜２４７ｄおよび凹通路２４８の開放下面は、前記可撓性膜２３６を延長して封止されている。

第３実施形態でも第２実施形態と同様に、気泡排出通路２５１（２５１ａ〜２５１ｄ）の一端としての各通気孔２５３（２５３ａ〜２５３ｄ）が、キャリッジ２０９の移動方向にほぼ沿って配置されているのに対し、気泡排出通路２５１（２５１ａ〜２５１ｄ）の他端としての接続口２５２（２５２ａ〜２５２ｄ）が、キャリッジ２０９の移動方向と直交する方向にほぼ沿って配置されている。そのため、各気泡排出通路２５１における通気孔２５１と接続口２５２とを結ぶ直線距離Ｗは、図４６に示すように、ブラック用の通路孔２５３ａから接続口２５２ａまでの直線距離をＷａ、シアン用の通路孔２５３ｂから接続口２５２ｂまでの直線距離をＷｂ、イエロー用の通路孔２５３ｃから接続口２５２ｃまでの直線距離をＷｃ、マゼンタ用の通路孔２５３ｄから接続口２５２ｄまでの直線距離をＷｄとすると、Ｗｂ＜Ｗｃ＜Ｗａ＜Ｗｄの関係となっている。

そして、ブラック用の通気孔２５３ａから接続口２５２ａまでの通路長をＬａ、シアン用の通気孔２５３ｂから接続口２５２ｂまでの通路長をＬｂ、イエロー用の通気孔２５３ｃから接続口２５２ｃまでの通路長をＬｃ、マゼンタ用の通気孔２５３ｄから接続口２５２ｄまでの通路長をＬｄとすると、これらは、直線距離Ｗの長さの順序に従って、Ｌｂ＜Ｌｃ＜Ｌａ＜Ｌｄとなるように形成されている。

そのため、第３実施形態の各気泡排出通路２５１においても、第２実施形態と同様に、対応する各インクタンク２０５から接続口２５２に至るまでの流路抵抗値Ｒを同じにするために、前記した（数１）及び（数２）に基づいて、各気泡排出通路２５１の等価半径を決定し、この等価半径から各気泡排出通路２５１の断面積を決定している。第３実施形態では、通路の深さ寸法を変える（図示せず）ことに加えて通路の幅寸法も変えて（図４４（ａ）参照）、断面積を変化させている。

第１〜第３の実施形態に示したように、本発明では、エアバッファ室（４０、２２７）から気泡を排出するに際しての流路抵抗値Ｒが相互に等しくなるように設定することで、各エアバッファ室からの排気量がほぼ等しくなるようにしている。その結果、各エアバッファ室からの気泡の除去作業に要する時間がほぼ等しくなり、前記除去作業を全エアバッファ室で同時に終了することができ、作業の効率が向上する。気泡排出通路によって排気量が異なっていると、早く気泡の排出が終了したエアバッファ室からは、気泡に引き続きインクが排出されてインクを浪費することになるが、本発明では、気泡排出通路から排出されるインクの量を極力減らすことができるため、エアバッファ室内のインクを有効に利用することができる。

また、第１実施形態では、各気泡排出通路が通路長を等しくなるようにすることで、各気泡排出通路の流路抵抗値を等しくしていたのに対し、第２及び第３実施形態では、各気泡排出通路の通路長の違いに応じて通路の断面積を変えることで、各気泡排出通路の流路抵抗値を等しくしている。そのため、特に第２及び第３実施形態では、通路長の短い気泡排出通路２５１をあえて遠回りさせて配置することなく、全気泡排出通路２５１の流路抵抗値を相互に等しくできるので、気泡排出通路の配置を容易に行うことができるとともに、他の構成の配置に応じて自由に気泡排出通路を配置することができる。従って、装置全体としても、小型化を容易に図ることができる。

なお、本発明は、種々の種類のインクジェットプリンタに適用できることはいうまでもない。

第１実施形態のインクジェットプリンタの斜視図である。 第１実施形態の記録機構部の平面図である。 第１実施形態の本体フレームの平面図である。 イ第１実施形態のンクタンク装着部及びインク供給部の概略平面図である。 図２のＶ−Ｖ線矢視側断面図である。 （ａ）は第１実施形態のバッファタンク等を搭載したキャリッジの平面図、（ｂ）は図６（ａ）のVIb −VIb 線矢視断面図である。 第１実施形態のバッファタンク上面の気泡排出通路を示す平面図である。 図１２の VIII −VIII線矢視で示すキャリッジ及びメンテナンスユニットの側面図である。 第１実施形態のエアバッファ室の空気を除去する手段の模式断面図である。 待機状態でのキャリッジ、平行移動カム体、回復手段及び気泡除去手段の位置を示す側面図である。 （ａ）は閉止状態の開閉弁手段の要部拡大断面図、（ｂ）は開放状態の開閉弁手段の要部拡大断面図である。 第１実施形態のメンテナンスユニットの平面図である。 第１実施形態のメンテナンスユニットの斜視図である。 第１実施形態の平行移動カム体の配置部を示す要部拡大平面図である。 第１実施形態のメンテナンスユニットにおけるユニット台、平行移動カム体支持ブロック、昇降体を示す斜視図である。 （ａ）は第１実施形態の昇降体の正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は左側面図である。 （ａ）は第１実施形態の昇降体の断面図、（ｂ）は図１７（ａ）のXVIIb−XVIIb 線矢視断面図である。 第１実施形態の回動カム体の上面から見たカム溝及び突条カムの形状を示す図である。 保持状態でのキャリッジ、平行移動カム体、回復手段及び気泡除去手段の位置を示す側面図である。 第１実施形態のバッファタンクからの抜気状態でのキャリッジ、平行移動カム体、回復手段及び気泡除去手段の位置を示す側面図である。 （ａ）は第１実施形態の切換弁ユニットの斜視図、（ｂ）は切換部材の斜視図である。 第１実施形態の切換弁ユニットと回復手段と気泡除去手段とのチューブ接続関係を示す模式図である。 第１実施形態の切換弁ユニットにおける各動作位置での切換部材の回転位相関係を示す説明図である。 第１実施形態の回動カム体の回転角に応じた各動作のタイムチャートである。 第１実施形態のエアポンプ、吸引ポンプ、リリースロッド、キャップ部材の動作を示すタイムチャートである。 第１実施形態の気泡排出のための経路を示す模式図である。 第２実施形態のインクジェットプリンタの記録機構部の平面図である。 第２実施形態のヘッドホルダの下面図である。 図２８のXXIX−XXIX矢視断面図である。 第２実施形態の可撓性膜２４３を除いた状態のバッファタンクの平面図である。 第２実施形態の可撓性膜２３６を除いた状態のバッファタンクの下面図である。 第２実施形態の下ケースの上面図である。 （ａ）は第２実施形態の上ケースのみの平面図、（ｂ）は第２実施形態の上ケースのみの下面図である。 （ａ）は図３０のXXXIVa−XXXIVa線矢視断面図、（ｂ）は図３０のXXXIVb−XXXIVb線矢視断面図、（ｃ）は図３１のXXXIVc−XXXIVc線矢視断面図である。 第２実施形態における各気泡排出通路の寸法を示す説明図である。 第２実施形態の気泡排出のための経路を示す模式図である。 第３実施形態のヘッドホルダの下面図である。 第３実施形態のバッファタンクとその可撓性膜の上方斜視図である。 第３実施形態のバッファタンクとその可撓性膜の下方斜視図である。 （ａ）は第３実施形態の本体ケース（下ケースと上ケースとを合わせた状態）の上方斜視図、（ｂ）は下方斜視図である。 （ａ）は第３実施形態の下ケースの上方斜視図、（ｂ）は下方斜視図である。 （ａ）は第３実施形態の上ケースの上方斜視図、（ｂ）は下方斜視図である。 第３実施形態の下ケースの平面図である。 （ａ）は第３実施形態の上ケースの正面図、（ｂ）は図４３（ａ）のXLIVb −XLIVb 線矢視断面図である。 （ａ）は図４３（ａ）のXLVa−XLVa線矢視断面図、（ｂ）は図４３（ａ）のXLVb−XLVb線矢視断面図である。 第３実施形態における各気泡排出通路の寸法を示す説明図である。

符号の説明

１７、２０９ キャリッジ
３４、２２１ 記録ヘッド
３６、２１３、３１３ バッファタンク
４０、２２７ エアバッファ室
４１、２２６ 排気弁手段
４７、２５１ 気泡排出通路

Claims (9)

1. 被記録媒体に対して移動するキャリッジにインクジェット式の記録ヘッドを搭載し、プリンタの本体に搭載されたインクタンクからインク供給管を介して、前記キャリッジに搭載されたバッファタンクを経て前記記録ヘッドにインクを供給するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、
   前記記録ヘッドは複数のインク供給チャンネルを有し、
   前記バッファタンクには、インクとそのインクから分離した気泡とを貯留するエアバッファ室が各インク供給チャンネルに対応して複数形成され、
   前記キャリッジには、前記各エアバッファ室に一端を接続し他端を外部に開放可能とする気泡排出通路が前記各エアバッファ室ごとに形成され、
   前記各気泡排出通路は、前記気泡排出のための流路抵抗値が相互にほぼ等しく形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記各気泡排出通路の他端側には、該気泡排出通路を開閉する排気弁手段がそれぞれ設けられ、前記記録ヘッドからインクを吐出するときには、前記排気弁手段が閉じられ、前記排気時には、前記排気弁手段が開放されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記各気泡排出通路は、前記バッファタンクの上壁に沿って形成され、その気泡排出通路の前記他端側に接続した前記複数の排気弁手段は、前記バッファタンクの一側に並んで配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記各気泡排出通路の一端は、前記バッファタンクの上壁に形成された各通気孔を介して前記各バッファ室に接続され、前記各気泡排出通路は、前記バッファタンクの上壁に沿って形成された凹溝と、その凹溝を覆って接着した膜体との間に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記複数のエアバッファ室の少なくとも各一部は前記キャリッジの移動方向にほぼ沿って配列され、前記複数の気泡排出通路の各他端は前記キャリッジの移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されており、
   前記複数の気泡排出通路は、その一端と他端とをそれぞれほぼ同じ長さで結んで形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記複数のエアバッファ室の少なくとも各一部は前記キャリッジの移動方向にほぼ沿って配列され、前記複数の気泡排出通路の各他端は前記キャリッジの移動方向と直交する方向にほぼ沿って配列されており、
   前記各気泡排出通路の断面積は、その一端と他端とを結ぶ通路長が長いほど大きく、前記通路長が短いほど小さく形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記インクタンク側から前記各バッファ室内のインクに共通に正圧を印加し前記各バッファ室内のインク液面を上昇させるエアポンプをさらに備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記キャリッジ外の位置には、該キャリッジが所定位置に移動したとき、前記各排気弁手段を開放させる弁操作部材を有する気泡除去手段を備えることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記気泡除去手段は、前記各排気弁手段を介して前記各気泡排出通路に共通に接続される吸引ポンプに接続されていることを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。