JP2004239976A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】給紙・搬送ローラの消耗による搬送効率の低下が発生し始めても、画像形成装置の性能を低下させず、ユーザに不快感を与えなくするとともに、消耗の度合いを装置管理者に的確に伝達することにより、保守の回数を最適化して、保守に要する費用を低減させることを図る。
【解決手段】記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動する駆動手段と、搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備え、補正手段が、検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する（Ｓ１０３）とともに、判定手段が、補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて搬送手段の劣化度合いを判定し（Ｓ１０４，Ｓ１０５）、通知手段が、判定手段による判定結果を管理装置に通知する（Ｓ１０６，Ｓ１０７）。
【選択図】 図１
【解決手段】記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動する駆動手段と、搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備え、補正手段が、検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する（Ｓ１０３）とともに、判定手段が、補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて搬送手段の劣化度合いを判定し（Ｓ１０４，Ｓ１０５）、通知手段が、判定手段による判定結果を管理装置に通知する（Ｓ１０６，Ｓ１０７）。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
また、こうした画像形成装置を複数、通信手段によって接続し、管理装置とともに遠隔管理システムを構成する。
【０００３】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等を構成する従来の画像形成装置において、記録紙を搬送するための給紙・搬送ローラが消耗して搬送効率が低下すると、動作のリトライや記録紙のジャム等の不具合が発生し始める。そして、それらの発生頻度が高くなると、ユーザあるいはサービスマンの感覚的な判断の下で寿命と判断されてきた。
【０００４】
一方、搬送効率の低下を補うために、リトライの回数を増やしたり、搬送速度を低下させたりして、確実に搬送させるような制御が盛り込まれてきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の確実に搬送させるような制御が実施されると、画像形成装置の性能が著しく低下し、ユーザに不快感を与えることになっていた。
【０００６】
また、サービスマンの保守および部品交換の各タイミングがまちまちであって、そのため、ユーザによる装置使用の妨げになったり、保守に要する費用が高くなったりする場合があった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、給紙・搬送ローラの消耗による搬送効率の低下が発生し始めても、画像形成装置の性能を低下させず、ユーザに不快感を与えなくするとともに、消耗の度合いを装置管理者に的確に伝達することにより、保守の回数を最適化して、保守に要する費用を低減させることを図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１０】
＜画像形成装置の構成および動作説明＞
図２は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の構成を示す縦断面図である。ここでの画像形成装置は複写装置を例としてあげる。
【００１１】
図中１００は画像形成装置であり、画像読取部であるリーダ部１１０と、画像記録部であるプリンタ部１５０とからなる。
【００１２】
リーダ部１１０は、原稿給送装置１４０、原稿台ガラス１１１、スキャナ部のランプ１１２、スキャナ・ユニット１１３、ミラー１１４，１１５，１１６、レンズ１１７、ＣＣＤイメージ・センサ部（以下「ＣＣＤ」と記述する）１１８を有している。
【００１３】
プリンタ部１５０は、露光制御部１５１、感光体１５２、現像器１５３、記録紙（転写紙）積載部１５４，１５５、転写部１５６、定着部１５７、排紙部１５８、搬送方向切り替え部材１５９、再給紙用記録紙（転写紙）積載部１６０、ソータ１７０を有している。
【００１４】
次に、上記のように構成される画像形成装置の動作について説明する。
【００１５】
図２において、リーダ部１１０の原稿給送装置１４０上に積載された複数枚の原稿は、１枚ずつ順次原稿台ガラス１１１上に搬送される。原稿が原稿台ガラス１１１の所定位置に搬送されると、スキャナ部のランプ１１２が点灯し且つスキャナ・ユニット１１３が移動して原稿がランプ１１２により照射される。原稿の反射光は、ミラー１１４，１１５，１１６及びレンズ１１７を介してＣＣＤ１１８に入力される。ＣＣＤ１１８に入力された原稿の反射光は、光電変換され、画像信号として出力される。
【００１６】
ＣＣＤ１１８より出力された画像信号はプリンタ部１５０に送られ、適宜画像処理を施されたのち、露光制御部１５１に送られる。露光制御部１５１はこれを変調して光信号に変換し、この光信号が感光体１５２に照射されると、感光体１５２上に潜像が形成される。感光体１５２上に形成された潜像は、現像器１５３によって現像される。この現像された像の先端とタイミングを合わせて動作制御されるローラ１６４または１６５によって、記録紙積載部１５４または記録紙積載部１５５より記録紙が搬送される。ローラ１６４または１６５は、センサ１６１または１６２から出力される記録紙検出信号を基に動作制御される。ローラ１６４または１６５から搬送された記録紙が、ローラ１６６を経由してセンサ１６３に到達したことが検出されると、ローラ１６７が記録紙を下流に搬送し、転写部１５６において前記現像された像が記録紙に転写される。記録紙に転写された像は、定着部１５７により記録紙に定着された後、排紙部１５８より装置外部に排出される。排紙部１５８から排出された記録紙は、ソータ１７０でソート機能が働いている場合には、各ビン１７２等に排出され、またソート機能が働いていない場合には、ソータ１７０の最上位のビン１７１に排出される。
【００１７】
次に、順次読み込んだ２枚の画像を１枚の記録紙の両面に出力する場合について説明する。
【００１８】
定着部１５７によって１枚目の原稿像が定着された記録紙を、一度、排紙部１５８まで搬送後、記録紙の搬送方向を反転して搬送方向切り替え部材１５９を介して再給紙用記録紙積載部１６０に搬送する。そして、次の原稿が準備されると、前記手順と同様にして原稿画像が読み取られるが、記録紙については再給紙用記録紙積載部１６０から給紙される。したがって、同一記録紙の表面と裏面に２枚の原稿画像を出力することができる。
【００１９】
図３は、画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。同図において、図２と同一部分には同一符号が付してある。
【００２０】
図３において、矢印Ａ部は前述のリーダ部１１０に含まれ、矢印Ｂ部は前述のプリンタ部１５０に含まれる。
【００２１】
ＣＣＤ１１８内で光電変換され、適宜アナログ増幅及びＡ／Ｄ変換された画像データは、ライン１２１を介してリーダコントローラ（以下「Ｒコン」と略す）１２０に送られる。Ｒコン１２０では、受け取った画像データに対してシェーディング補正を行った後、画像転送バス３００を介してコントローラ２０１へ送る。又、Ｒコン１２０はＣＣＤ１１８駆動用の各種タイミングパルスを生成し、ライン１２２を介してＣＣＤ１１８へ送る。
【００２２】
又、Ｒコン１２０にはステッピングモータ１２３が接続され、Ｒコン１２０の制御により、ステッピングモータ１２３が正／逆回転することにより、前述のスキャナ・ユニット１１３が往／復動し、これによって、原稿台ガラス１１１上の原稿が走査される。
【００２３】
コントローラ２０１はプリンタ部１５０及びリーダ部１１０を総合的に制御するユニットであり、各種制御用のデータを、データバス３０１を介してＲコン１２０との間でやりとりする。
【００２４】
ユーザインタフェース部（以下「Ｕｉ」と略す）２０５はキー等の入力部やＬＣＤ等の表示部からなり、入力部から入力され入力情報をコントローラ２０１におくり、又、コントローラ２０１から出力された表示データを受け取り、表示部がその表示データに従って表示を行う。
【００２５】
低圧電源ユニット（以下「ＬＶＴ」と略す）２０３は商用電源（不図示）からＡＣ電圧を受け取り、コントローラ２０１の指示の下に、ＣＰＵ等の制御部に給電する制御電圧（３．３Ｖ等）やモータやソレノイドを駆動するためのパワー電圧（２４Ｖ等）の低電圧を生成する。
【００２６】
制御電圧はライン３０２を介してＲコン１２０に供給されると共に、プリンタ部１５０内の必要な各ユニットに供給される（不図示）。又、パワー電圧はライン３０３を介してＲコン１２０に供給されると共に、プリンタ部１５０内の必要な各ユニットに供給される（不図示）。
【００２７】
コントローラ２０１は、Ｒコン１２０より送られた画像データに対して変倍、エッジ強調、２値化等の画像処理を施した後、ライン２０７を介してプリンタコントローラ（以下「Ｐコン」と略す）２０２に送る。Ｐコン２０２は、プリンタ部１５０の紙送り系の制御、画像形成に必要な帯電系の制御を行うユニットである。図２に図示したセンサ１６１，１６２，１６３はこのＰコン２０２に接続され、またローラ１６４，１６５，１６６，１６７をそれぞれ回転させるステッピングモータＭ１６４，Ｍ１６５，Ｍ１６６，Ｍ１６７がこのＰコン２０２に接続され、図８を参照して後述するＰコン２０２内のＣＰＵ８０１によって制御される。なお、Ｐコン２０２は、データバス２０８を介してコントローラ２０１との間で各種制御用のデータをやりとりする。
【００２８】
又、Ｐコン２０２は、ライン２０７を介してコントローラ２０１から受け取った画像データに、プリントに必要な各種タイミング信号を付加して画像データバス２０７に出力する。
【００２９】
露光制御部１５１はＰコン２０２に接続され、Ｐコン２０２が画像データバス２０７を介して受け取った画像データやタイミング信号に従って露光制御部１５１を制御する。これによって、露光制御部１５１がレーザ（不図示）を所定の光量で発光させ、感光体１５２を照射することにより、感光体１５２上に潜像が形成される。
【００３０】
外部インタフェース３０４は、画像形成装置１００以外の装置、例えばパーソナルコンピュータと通信を行う為のインタフェースであり、コントローラ２０１に接続されている。
【００３１】
図４は、図３に示したＲコン１２０の内部構成を示すブロック図である。同図において、図３と同一部分については同一の符号を付してある。
【００３２】
図中、ＣＰＵ１２４はリーダ部１１０の動作を制御するとともに、ローカルデータバス１３０を経由してパルス生成器１２５と初期画処理器１２６とに設定情報及び動作タイミングを与えている。また、データバス３０１を経由してコントローラ２０１との間で情報の受け渡しを行っている。
【００３３】
ＣＰＵ１２４は更に、モータ制御信号１３３を使って、モータドライバ１２８を介してステッピングモータ１２３を制御する。
【００３４】
モータ制御信号１３３には、ステッピングモータの回転速度を示すモータクロック信号、回転方向信号及び駆動イネーブル信号が含まれ、モータドライバ１２８は、これらの信号に従って、モータ駆動線１３４を介してステッピングモータ１２３を駆動する。ステッピングモータ１２３の駆動には、ライン３０３を介して送られたパワー電圧を使用する。
【００３５】
パルス生成器１２５は発振器１２７からクロックの供給を受け、ＣＰＵ１２４からの設定情報に従ってＣＣＤタイミング信号１２２を生成してＣＣＤ１１８を駆動すると同時に、タイミング信号１２２によってＣＣＤ１１８から送られてくる画像データ１２１に同期した画像クロック１３２を生成する。画像クロック１３２のスピードは、ＣＣＤタイミング信号１２２との相関性を保ったまま、ＣＰＵ１２４により選択的に切換が可能である。
【００３６】
初期画処理器１２６は、ＣＣＤ１１８より送られてくる画像データ１２１に対してシェーディング処理を施した後、該画像データを画像クロック１３２に同期させて画像転送バス３００に送り出す。なおデータバス３０１を介してコントローラ２０１から初期画処理器１２６に画像データに関する情報信号が直接送られ、初期画処理器１２６は、コントローラ２０１との間で画像データに関連するクリティカルなタイミング信号の受け渡しを行っている。
【００３７】
本実施の形態において、ＣＰＵ１２４の動作クロックと画像クロック１３２とは同期している必要性がないため、それらは同期していないが、同期するようにしてもよい。
【００３８】
図５は、図３に示すＵｉ（ユーザインタフェース部）２０５の構成を示す平面図である。同図に示すようにＵｉ２０５には、各種キーと、液晶表示装置からなるドッマトリックスで構成される表示部２０５ａとが配置されている。
【００３９】
表示部２０５ａは、画像形成装置１００の動作状態、コピー枚数、倍率、選択用紙種別を表示するとともに、各種操作モード画面を表示し、後述する各種コントロールキーにより操作される。
【００４０】
２０５ｂはスタートキーであり、コピー動作を開始させるためキーである。２０５ｃは復帰（リセット）キーであり、設定モードを標準状態に復帰（リセット）させるためのキーである。２０５ｄはキー群であり、コピー枚数やズーム倍率等を入力するための０〜９までのテンキーと、それらのキーによる入力をクリアするためのクリアキーとから構成される。２０５ｅ，２０５ｆは濃度調整キーであり、濃度をアップ／ダウンさせるためキーである。これらの濃度調整キー２０５ｅ，２０５ｆにより調整される濃度の状態は、バースケール状の濃度表示部２０５ｇに表示される。２０５ｈは自動濃度調整機能をオン／オフするためのキーとその表示部である。２０５ｉは給紙段及びオート用紙選択モードを選択するためのキーであり、その選択状態は表示部２０５ａに表示される。２０５ｊ，２０５ｋ，２０５ｌはそれぞれ定形縮小モード、等倍モード、拡大モードを設定するためのキーである。２０５ｍはオート変倍モードを設定するためのキーであり、その設定状態は表示部２０５ａに表示される。
【００４１】
図６は、図３に示すコントローラ２０１の内部構成を示すブロック図である。
【００４２】
図中、ＣＰＵ７０１はＲＯＭ７０２内のプログラムに基づき全体の制御を行う。ＲＡＭ７０３はＣＰＵ７０１のワークエリアとして使用されるとともに、スキャナ部１１０で読み取った画像の記憶にも使用される。７１３はシリアル通信コミュニケーションインタフェースであり、これを介してＣＰＵ７０１は前述のＲコン１２０、ＬＶＴ２０３，Ｐコン２０２と情報の送受信を行う。７１０はＰＣＩ／Ｆ部であり、バイセントロ等のインタフェースである。ＰＣＩ／Ｆ部７１０は、外部のパーソナルコンピュータからプリントデータを受け取ったり、画像形成装置１００の状態をパーソナルコンピュータに通知したりする。７０９は画像データの圧縮及び伸長を高速に行う圧縮／伸長部である。ＪＢＩＧ，ＭＭＲ等のフォーマットをサポートする。７０８は１０ｂａｓｅ等のネットワークとのインタフェース部であり、これを介してＣＰＵ７０１は、ネットワーク上のコンピュータからプリントデータを受け取ったり、画像形成装置１００の状態をコンピュータに通知したりする。
【００４３】
７０７はファックス部であり、モデムや回線処理回路を含むものである。所定のフォーマットで圧縮された画像データを、通信回線（以下「ＰＳＴＮ」と略す）を介して送信したり、受信したりする。７１２は、前述のＵｉ２０５とのインタフェース部であり、ＬＣＤコントローラを含む。ＣＰＵ７０１はこれを介して表示データをＵｉ２０５に渡したり、キー入力データを受け取ったりする。
【００４４】
７２０は画像処理部であり、画像転送バス３００を介してリーダ部１１０より画像データを受け取り、この画像データに対して画像処理（後述）を施した後、ビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５に出力する。これを受けたビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５は、タイミング変換を行ってからＲＡＭ７０３に記憶する。また一方、ＲＡＭ７０３に記憶された画像データはビデオ出力Ｉ／Ｆ部７０６に読み出されて、タイミング変換が行われ、画像処理部７２０で画像処理（後述）を施された後、画像転送バス２０７を介してＰコン２０２へ送られる。
【００４５】
図７は、図６に示す画像処理部７２０の内部構成を示すブロック図である。
【００４６】
Ｒコン１２０から送られた８ビットの画像データはそのまま８ビットのデータとしてビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５へ送られる場合と、画像処理部７２０において下記の画像処理を施す場合とがある。
【００４７】
すなわち、Ｒコン１２０から送られた８ビットの画像データに対して、変倍部１３０４が拡大や縮小の変倍処理が行い、フィルタ１３０３がフィルタ処理を行い、ｌｏｇ変換γ補償部１３０２がプリンタ等の特性にあわせてＬｏｇ変換、γ補償を行い、２値化部１３０１が誤差拡散等のアルゴリズムにより２値化を行い、この結果、１ビットの情報量の画像データがビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５へ送られる。
【００４８】
一方、ビデオ出力Ｉ／Ｆ部７０６から、例えば６００ｄｐｉの画像データがスムージング部１３０５に送られ、スムージング部１３０５において擬似的に２４００ｄｐｉの画像データに変換され、Ｐコン２０２へ送られる。
【００４９】
図８は、図３に示すＰコン２０２の内部構成を示すブロック図である。
【００５０】
図中８０１は、プリンタ部１５０の機械的部分の動作制御を行うためのＣＰＵであり、ＲＯＭ８０２に記憶されたプログラムに従って制御を行う。８０３は、ＣＰＵ８０１がワークエリアとして使用するＲＡＭである。８０４は入出力ポートであり、各種センサ８０６からのデータはここを介してＣＰＵ８０１に読み込まれる。各種センサ８０６は、例えば転写紙の有無を検出する紙センサ等を含む。入出力ポート８０４からの出力信号はドライバ８０５に送られ、ドライバ８０５で各種負荷８０７が必要とするドライブ電圧に変換され、各種負荷８０７へ送られる。各種負荷８０は、定着ヒータ、紙送り用のモータやクラッチ、ソレノイド等を含む。
【００５１】
ＣＰＵ８０１は入出力ポート８０４、各種センサ８０６、ドライバ８０５、各種負荷８０７を用いて、例えば図２に示すように、センサ１６１または１６２からの記録紙検出信号に基づいて、ステッピングモータＭ１６４またはステッピングモータＭ１６５を駆動しローラ１６４またはローラ１６５を回転させ、これによって、記録紙積載部１５４または記録紙積載部１５５から記録紙を搬送させる。さらには、ローラ１６６を回転させるためのステッピングモータＭ１６６を駆動し、センサ１６３に記録紙が到達したことが検出されると、ローラ１６７を回転させるためのステッピングモータＭ１６７を駆動する。
【００５２】
８０９はリアル通信コミュニケーションインタフェースであり、これを介してＣＰＵ８０１は前述のコントローラ２０１と情報の送受信を行う。
【００５３】
定着部１５７の温度を検出するための温度センサ８０８はＣＰＵ８０１のＡ／Ｄ入力端に接続され、ＣＰＵ８０１は、温度センサ８０８で検出された温度に応じて定着部１５７内の定着ヒータの制御を行う。
【００５４】
８１０は画像処理部であり、コントローラ２０１からライン２０７を介して送られてきた画像データを、主走査方向のタイミングに同期して露光制御部１５１にライン２０９を介して渡す。
【００５５】
＜ネットワークによって構成される遠隔管理システムの構成＞
図９は、上述の画像形成装置１００を含むネットワークによって構成される遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。
【００５６】
図中Ａ−０３１，Ａ−０３２，Ａ−０３４がそれぞれ、上述した画像形成装置１００を備え、開放型アーキテクチャを持つ多機能プリンタ（ＭＦＰ）である。Ａ−０３０は、多機能プリンタＡ−０３１をネットワークに接続するためのネットワークボード（ＮＥＢ）である。多機能プリンタＡ−０３２，Ａ−０３４もネットワークボード（ＮＥＢ）を備える。
【００５７】
ＮＥＢ［Ａ−０３０］はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）［Ａ−０００］へ、同軸コネクタをもつＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）インタフェース１０Ｂａｓｅ−２や、ＲＪ−４５をもつ１０Ｂａｓｅ−Ｔ、１００Ｂａｓｅ−ＴなどのＬＡＮインタフェースを介して接続される。
【００５８】
Ａ−０１１は、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、これらもまた、ＬＡＮ［Ａ−０００］に接続されており、ネットワークオペレーティングシステムの制御の下、ＰＣ［Ａ−０１１］はＮＥＢ［Ａ−０３０］と通信することができる。この状態で、ＰＣの１つをネットワーク管理部として指定することが可能である。
【００５９】
また、ＬＡＮ［Ａ−０００］上にはデバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］が接続される。さらにＬＡＮ［Ａ−０００］上には、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］のデータベースを管理する図示しないデータベース管理サーバが接続されている。データベース管理サーバは、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］に包含されていてもよい。
【００６０】
デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］は、後述するＭＩＢで定義された所定のデータと、ＴＣＰ／ＩＰ上の階層で所定のプロトコルとを使用することにより、ＭＦＰを構成する各部等のデバイスのデータを収集している。Ａ−００１は複数のＬＡＮを接続するインターネットであり、Ａ−０２０は各ＬＡＮ上に接続されたデバイス管理用サーバからのデータを収集するホスト装置である。
【００６１】
＜ネットワーク上で使用するデバイス管理プロトコル＞
ネットワーク上でデバイスを管理するための方法としては、これまでにいくつかの試みが数多くの標準機関でなされている。例えば国際標準化機構（ＩＳＯ）は開放型システム間相互接続（Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ：ＯＳＩ）モデルと呼ばれる汎用基準フレームワークを提供している。ネットワーク管理プロトコルのＯＳＩモデルは、共通管理情報プロトコル（Ｃｏｍｍｏｎ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＣＭＩＰ）と呼ばれる。ＣＭＩＰはヨーロッパの共通ネットワーク管理プロトコルである。
【００６２】
また米国においては、より共通性の高いネットワーク管理プロトコルとして、簡易ネットワーク管理プロトコル（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＳＮＭＰ）と呼ばれるＣＭＩＰに関するプロトコルがある。
【００６３】
このＳＮＭＰネットワーク管理技術によれば、ネットワーク管理システムには、少なくとも１つのネットワーク管理ステーション、各々がエージェントを含むいくつかの管理対象ノード、および管理ステーションやエージェントが管理情報を交換するために使用するネットワーク管理プロトコルが含まれる。
【００６４】
また、エージェントは自分の状態に関するデータをデータベースの形式で保持している。このデータベースのことをＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）と呼ぶ。
【００６５】
ＭＩＢは木構造のデータ構造をしており、ＲＦＣ１１５５ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ ａｎｄ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｆｏｒ ＴＣＰ／ＩＰ−ｂａｓｅｄ Ｉｎｔｅｒｎｅｔｓで規定されている。
【００６６】
このＭＩＢ中にはプライベートＭＩＢと呼ばれるノードがあり、企業や団体が独自のＭＩＢを定義することが可能である。
【００６７】
＜画像形成装置での遠隔管理用データ作成＞
図１０は、画像形成装置１００のソフトウェア構成を示す図である。この図１０を参照して画像形成装置１００で作成される遠隔管理用データについて説明する。なお、遠隔管理用データのデータ種類に関しては図１１のデータ種類表に示す。
【００６８】
Ａ−１０１はタスクのマネージャであり、複数のタスクを同時に管理するためのものである。Ａ−１０２は紙搬送部タスク群である。Ａ−１０３はシーケンス制御タスクであり、画像形成装置全体の管理を行うタスクである。Ａ−１０４は通信タスクであり、デバイス管理装置と通信を行うためのタスクである。また、Ａ−１０５は本実施の形態に係る遠隔管理用データを作成するためのタスクであり、Ａ−１０６は画像形成装置の状態監視タスクである。
【００６９】
画像形成装置１００では、用紙サイズ別、モード別、紙種別、カラー別に画像形成の回数をカウントしている。これらのカウントはタスクＡ−１０５にて行われ、画像形成装置１００内のメモリ装置に格納される。
【００７０】
同様にして、ジャム、エラー、アラームなどのステータス情報が所定のデータフォーマットで画像形成装置１００内のメモリ装置に格納される。
【００７１】
さらに、画像形成装置１００内の各部ごとに、構成部品の交換寿命と使用度数とをそれぞれカウントするカウンタ（以下「部品カウンタ」とする）を持っており、タスクＡ−１０５によって、カウントされた結果が画像形成装置のメモリ装置に格納される。
【００７２】
画像形成装置１００の状態監視タスクＡ−１０６は、画像形成装置１００内の異常（ジャム、エラー、アラーム）を検知するか、予め設定されたデバイスのステータス変化を検知すると、デバイス管理装置に対してイベントを通知する。
【００７３】
＜デバイス管理用サーバ＞
図１２は、図９に示すデバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］内の通信制御手段の構成を示すブロック図である。
【００７４】
図中Ａ−３０１は全体を制御するＣＰＵ、Ａ−３０２はＣＰＵ（Ａ−３０１）が動作するために必要なワーキングエリアを提供するＲＡＭ、Ａ−３０３はＣＰＵ（Ａ−３０１）の動作を指示するプログラムを記憶しているハードディスクである。ハードディスクＡ−３０３は、各種コピーカウンタ値、ジャム、エラー、アラーム情報などのステータス情報、部品カウンタ値、およびＭＩＢ情報が記憶されたデータベースを含む。Ａ−３０５は、ユーザがデバイス管理ＵＩ（図１５）を閲覧するためのディスプレイであり、Ａ−３０６はモデムとの通信を行うためのシリアルインタフェース、Ａ−３０７はネットワーク（ＬＡＮ）との通信を行うためのインタフェースである。図１５は、デバイス管理ＵＩを示す図である。
【００７５】
こうした構成のデバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］の動作を、図１３を参照して説明する。図１３は、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］の動作手順を示すフローチャートである。
【００７６】
デバイス管理用サーバは通常アイドル状態にあり（Ａ−４０２）、ＭＦＰ（画像形成装置）からのイベント待ちをしており、イベントを受信すると（Ａ−４０３でＹＥＳ）、そのイベントがデバイスに関わるものか否かを判別する（Ａ−４０６）。デバイスに関わるものであるならば（Ａ−４０６でＹＥＳ）、そのイベントに対応するデータ（たとえばジャムイベントなら、ジャムデータ）を画像形成装置に要求する（Ａ−４０７）。画像形成装置は、デバイス管理用サーバからのデータ要求に応じて、データを送出する。デバイス管理用サーバは画像形成装置からデータを取得すると、ハードディスクＡ−３０３のデータベース内に該データを蓄積する。
【００７７】
なおエラーデータなどホスト装置Ａ−０２０へ緊急通知する必要のあるデータがあれば、ただちにホスト装置Ａ−０２０に対して送信する（Ａ−４０８）。
【００７８】
一方、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］は、ホスト装置Ａ−０２０からのイベント待ちもしており、イベントを受信し（Ａ−４０３でＹＥＳ）、そのイベントがデバイスに関わるものでなく、カウンタ値や部品カウンタの要求であると（Ａ−４０６でＮＯ）、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］のハードディスクＡ−３０３のデータベースから、要求に応じたデータをホスト装置Ａ−０２０へ送信する（Ａ−４０９）。
【００７９】
また、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］はデバイスの定期監視を行っており、イベントを受信しなくとも、ある所定の時刻になると（Ａ−４０３でＮＯ、Ａ−４０４でＹＥＳ）、監視下にあるデバイスの各種カウンタ値を収集する（Ａ−４０５）。デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］にて収集されたデータは、データベース内に所定のフォーマットで蓄積される。
【００８０】
＜デバイス管理用サーバとホスト装置との間のデータ通信シーケンス＞
デバイス管理用サーバＡ−０１０とホスト装置Ａ−０２０との間のデータ送受信には３つの方法がある。
【００８１】
すなわち、Ｅメール、モデム、ＴＣＰ／ＩＰの３方法があるが、基本的にデータ送受信シーケンスは同じなので、Ｅメールの方法を例にとって、図１４を参照して説明する。図１４は、Ｅメールによるデータ送受信の手順を示すフローチャートである。
【００８２】
まず図１４（Ａ）を参照して、送信（ここではデバイス管理用サーバ、ホスト装置のどちらが送信側であってもよい）のシーケンスを説明する。
【００８３】
送信側が発呼の条件を満たすと（Ａ−５０１）、転送すべきデータをＥメールに添付し送信する（Ａ−５０２）。送信データに対して応答待ちを行い（Ａ−５０３）、規定時間内に応答メールが返信されたか否かを確認する（Ａ−５０４）。応答メールが返信された場合、応答先のメールアドレスが予め登録されたものと一致するか否かを確認し（Ａ−５０５）、一致した場合、通信結果をデータベース上に記録し（Ａ−５０６）、シーケンスを終了する（Ａ−５０７）。
【００８４】
送信データに対する応答待ち（Ａ−５０３）で規定時間内に応答が無かった場合（Ａ−５０４でＮＯ）、再送要求を行い、再送回数が規定回数内であれば（Ａ−５０８でＹＥＳ）、ステップＡ−５０２に戻ってデータを再送する。再送回数が規定回数を越えていた場合（Ａ−５０８でＮＯ）、管理者（送信側がデバイス管理用サーバの場合はユーザ側の管理者、送信側がホスト装置の場合はオペレータ）へ警告メールを通知し（Ａ−５０９）、通信結果（エラー）をデバイス管理用サーバＡ−０１０のハードディスクＡ−３０３のデータベース上に記録（Ａ−５０６）して終了する（Ａ−５０７）。
【００８５】
続いて、図１４（Ｂ）を参照して、受信（ここではデバイス管理用サーバ、ホスト装置のどちらが受信側であってもよい）のシーケンスを説明する。
【００８６】
受信側はデータの受信待ちを行い（Ａ−５１１）、受信した場合（Ａ−５１２でＹＥＳ）、データをデバイス管理用サーバＡ−０１０のハードディスクＡ−３０３のデータベース上に記録し（Ａ−５１３）、通信結果もデータベース上に記録して（Ａ−５１４）終了する（Ａ−５１５）。
【００８７】
＜ホスト装置の制御＞
図１６は、図９に示すホスト装置Ａ−０２０の構成を示すブロック図である。
【００８８】
図中Ａ−８０１はＣＰＵであり、全体を制御している。Ａ−８０２は、ＣＰＵ（Ａ−８０１）がデータ処理を行うために必要なプログラムやデータを格納しておくＲＡＭである。Ａ−８０３は、受信したデータを保存しておくためのハードディスクであり、デバイス管理データは全てここに保存される。Ａ−８０４は、オペレータが入力操作を行うためのキーボードである。Ａ−８０５は、ホスト装置Ａ−０２０が情報を出力するためのディスプレイ装置である。Ａ−８０６は、モデムとデータ送受信するためのシリアルポートである。Ａ−８０７は、ＬＡＮと接続されたネットワークボードであり、Ａ−８０８は、デバイス管理用サーバとＥメールによるデータのやりとりをするためのメールサーバである。
【００８９】
図１７は、ホスト装置Ａ−０２０で行われる、Ｅメールによるデバイス管理用サーバＡ−０１０とのデータ送受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００９０】
通常、ホスト装置Ａ−０２０はデバイス管理用サーバＡ−０１０からのＥメールを待っている（Ａ−９０２）。着信があれば（Ａ−９０２でＹＥＳ）パスワードチェックを行い（Ａ−９０３）、パスワードが正規のものであれば（Ａ−９０４でＹＥＳ）、カウンタ値や部品カウンタ値を受信し、デバイス管理用サーバにＯＫメールを返信する（Ａ−９０５）。パスワードが正規のものでなければ（Ａ−９０４でＮＯ）、エラーメールを送信し（Ａ−９１０）、ステップＡ−９０２へ戻る。
【００９１】
ステップＡ−９０５の後、暗号化されたメールの添付情報を復号化し（Ａ−９０６）、ハードディスクＡ−８０３にカウンタ値や部品カウンタ値を格納する（Ａ−９０７）。このときデバイス側の診断結果が警告レベルに達していれば（Ａ−９０８でＹＥＳ）、ディスプレイＡ−８０５に警告を表示し、オペレータに通知する（Ａ−９０９）。
【００９２】
＜搬送系モータの駆動速度補正と画像形成装置の状態の通知＞
図１は、本発明の実施の形態における搬送系モータの駆動速度の補正と画像形成装置（ＭＦＰ）の状態の通知に関する手順を示すフローチャートである。
【００９３】
Ｐコン２０２のＣＰＵ８０１は、記録紙を給紙させるために、ピックアップローラ１６４，１６５を駆動させる（Ｓ１０１）。Ｐコン２０２のＣＰＵ８０１は、センサ１６１が記録紙のピックアップを検出した後の、ローラ１６４を回転させるモータＭ１６４の駆動開始からセンサ１６３が記録紙を検出するまでの経過時間、あるいは、センサ１６２が記録紙のピックアップを検出した後の、ローラ１６５を回転させるモータＭ１６５の駆動開始から、センサ１６３が記録紙を検出するまでの経過時間を監視する。ＣＰＵ８０１は、その経過時間を基にして、センサ１６３での記録紙の検出タイミングに遅れがあるか否かを判断する（Ｓ１０２）。
【００９４】
ステップＳ１０２で行う記録紙の検出タイミング遅れの判断は、上記経過時間を、画像形成装置の出荷初期において上記経過時間に対応して設定された初期時間と比較することによって行う。この初期時間は、画像形成装置の出荷初期時にＲＡＭ８０３（図８）に記憶される。ここでは、画像形成装置の出荷初期における初期時間を比較基準値として採用したが、これに限るものではなく、例えば正常に記録紙の搬送が行われている状況での上記経過時間に対応する時間を比較基準値として採用してもよい。また、上記経過時間を複数検出して、それらの平均値を比較対象とするようにしてもよい。
【００９５】
ステップＳ１０２で、記録紙の検出タイミングに遅れがあると判断された場合、ＣＰＵ８０１は、モータＭ１６４、Ｍ１６６（あるいはモータＭ１６５、Ｍ１６６）の駆動速度を増速補正する（Ｓ１０３）。このようにモータの駆動速度を増速補正することにより、記録紙の搬送の遅れが補正される。
【００９６】
モータの駆動速度を増速するときの補正後の駆動速度を求める計算式は、
（補正後駆動速度）＝（駆動速度）＊（経過時間）／（初期時間）
で表される。
【００９７】
上記の駆動速度は、現在、記録紙を搬送しているモータの駆動速度である。
【００９８】
次に、ＣＰＵ８０１は、モータの駆動速度の増速補正における補正量（増速分）を求め、補正量が所定値Ａを超えているか否かを判定する（Ｓ１０４）。駆動速度の補正量が所定値Ａを超えている場合、遠隔管理システムのホスト装置Ａ−０２０にアラーム２を通知する（Ｓ１０６）。
【００９９】
アラーム２は、サービスマンの出動および部品交換を要請することを示す信号である。アラーム２が通知されるときの画像形成装置は、モータの駆動速度を補正したことにより、記録紙の搬送に関する性能が使用限界に近づきつつある、もしくは限界に達している状態にある。
【０１００】
一方、ステップＳ１０４で、駆動速度の補正量が所定値Ａより小さいと判定された場合、ＣＰＵ８０１は、増速補正における補正量（増速分）が所定値Ｂを超えているかどうかを判定する（Ｓ１０５）。ここで、所定値Ｂは、所定値Ａより小さい値である。駆動速度の補正量が所定値Ａよりは小さく所定値Ｂより大きい場合は、遠隔管理システムのホスト装置Ａ−０２０にアラーム１を通知する（Ｓ１０７）。
【０１０１】
アラーム１は、画像形成装置が、アラーム２が通知される画像形成装置の状態よりはまだ十分に補正が可能である性能状態にあることを示す信号である。すなわち、アラーム１が通知されるときの画像形成装置は、モータの駆動速度を補正した後でも、まだ記録紙の搬送に関する性能にまだ十分の余裕がある状態にある。
【０１０２】
ステップＳ１０５で、駆動速度の補正量が所定値Ｂを超えていない場合は、遠隔管理システムのホスト装置Ａ−０２０に対してアラームを通知しない（Ｓ１０８）。このアラームを通知しない理由は、モータの駆動速度の補正量がわずかであるので、むやみにネットワークＡ−０００上にデータを送信してネットワークＡ−０００のトラフィックを増大させてしまわないようにするためである。
【０１０３】
所定値Ａ、Ｂの値については、画像形成装置およびこれを内蔵する製品に応じてさまざまに設定される。例えば、１２０％を超える速度補正により画像形成装置の動作が保証できなくなる場合には、所定値Ａを駆動速度の１０％に設定する。
【０１０４】
なお、モータの駆動速度の補正は、ローラがステッピングモータで駆動される方式に適用されるだけではなく、クラッチ等を備えたモータによってローラが回転される駆動方式にも適用できることは言うまでもない。
【０１０５】
以上のように、本発明の一実施の形態を示し説明したが、以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【０１０６】
〔実施態様１〕 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて、前記画像形成装置の状態を表す情報を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【０１０７】
〔実施態様２〕 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正に関する情報を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【０１０８】
〔実施態様３〕 前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段を更に有し、
前記通知手段は、前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知することを特徴とする実施態様１または実施態様２に記載の画像形成装置。
【０１０９】
〔実施態様４〕 前記搬送手段は搬送ローラを含み、前記判定手段は前記搬送ローラの劣化度合いを判定することを特徴とする実施態様３に記載の画像形成装置。
【０１１０】
〔実施態様５〕 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記画像形成装置の出荷初期における前記検出手段による記録紙の検出タイミングを記憶する記憶手段と、
前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの差が所定値を超えたときに、前記搬送手段の劣化を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【０１１１】
〔実施態様６〕 前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの比の値を用いて前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段を、更に有することを特徴とする実施態様５に記載の画像形成装置。
【０１１２】
〔実施態様７〕 少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークを介して前記少なくとも１つの画像形成装置に接続されたデバイス管理用サーバとから成る遠隔管理システムにおいて、前記画像形成装置が、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて、前記画像形成装置の状態を表す情報を前記デバイス管理用サーバに通知する通知手段と
を有することを特徴とする遠隔管理システム。
【０１１３】
〔実施態様８〕 少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークを介して前記少なくとも１つの画像形成装置に接続されたデバイス管理用サーバとから成る遠隔管理システムにおいて、前記画像形成装置が、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正に関する情報を前記デバイス管理用サーバに通知する通知手段と
を有することを特徴とする遠隔管理システム。
【０１１４】
〔実施態様９〕 前記画像形成装置が、前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段を更に有し、
前記通知手段は、前記判定手段による判定結果を前記デバイス管理用サーバに通知することを特徴とする実施態様７または実施態様８に記載の遠隔管理システム。
【０１１５】
〔実施態様１０〕 前記搬送手段は搬送ローラを含み、前記判定手段は前記搬送ローラの劣化度合いを判定することを特徴とする実施態様９に記載の遠隔管理システム。
【０１１６】
〔実施態様１１〕 少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークを介して前記少なくとも１つの画像形成装置に接続されたデバイス管理用サーバとから成る遠隔管理システムにおいて、前記画像形成装置が、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記画像形成装置の出荷初期における前記検出手段による記録紙の検出タイミングを記憶する記憶手段と、
前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの差が所定値を超えたときに、前記搬送手段の劣化を前記デバイス管理用サーバに通知する通知手段と
を有することを特徴とする遠隔管理システム。
【０１１７】
〔実施態様１２〕 前記画像形成装置が、前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの比の値を用いて前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段を、更に有することを特徴とする実施態様１１に記載の遠隔管理システム。
【０１１８】
〔実施態様１３〕 ネットワーク毎にデバイス管理用サーバを含む複数のネットワークと、ネットワーク毎のデバイス管理用サーバから各デバイス管理用サーバに通知され蓄積された情報を収集するホスト装置とを、更に含むことを特徴とする実施態様７乃至実施態様１２のいずれかに記載の遠隔管理システム。
【０１１９】
〔実施態様１４〕 画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備えた画像形成装置に適用される状態通知方法において、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正ステップと、
前記補正ステップによる駆動速度の補正の度合いに応じて、前記画像形成装置の状態を表す情報を、ネットワークを介して管理装置に通知する通知ステップと
を有することを特徴とする状態通知方法。
【０１２０】
〔実施態様１５〕 画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備えた画像形成装置に適用される状態通知方法において、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正ステップと、
前記補正ステップによる駆動速度の補正に関する情報を、ネットワークを介して管理装置に通知する通知ステップと
を有することを特徴とする状態通知方法。
【０１２１】
〔実施態様１６〕 前記補正ステップによる駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定ステップを更に有し、
前記通知ステップは、前記判定ステップによる判定結果を前記管理装置に通知することを特徴とする実施態様１４または実施態様１５に記載の状態通知方法。
【０１２２】
〔実施態様１７〕 前記搬送手段は搬送ローラを含み、前記判定ステップは前記搬送ローラの劣化度合いを判定することを特徴とする実施態様１６に記載の状態通知方法。
【０１２３】
〔実施態様１８〕 画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、画像形成装置の出荷初期における前記検出手段による記録紙の検出タイミングを記憶する記憶手段とを備えた画像形成装置に適用される状態通知方法において、
前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの差が所定値を超えたときに、前記搬送手段の劣化を前記管理装置に通知する通知ステップを有することを特徴とする状態通知方法。
【０１２４】
〔実施態様１９〕 前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの比の値を用いて前記駆動手段の駆動速度を補正する補正ステップを、更に有することを特徴とする実施態様１８に記載の状態通知方法。
【０１２５】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備え、補正手段が、前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正するとともに、判定手段が、前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定し、通知手段が、前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知する。
【０１２６】
このように、補正手段が、検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて駆動手段の駆動速度を補正して、記録紙の搬送速度を一定にするように制御するので、給紙・搬送ローラの消耗による搬送効率の低下が発生し始めても、画像形成装置の性能を低下させず、ユーザに不快感を与えなくすることができる。また、判定手段が、補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて搬送手段の劣化度合いを判定し、通知手段が、判定手段による判定結果を管理装置に通知するので、部品の消耗の度合いを装置管理者に的確に伝達することができ、これによって、最適なタイミングでサービスマンの出動を要請でき、保守の回数を最適化して、保守に要する費用を低減することが可能となる。
【０１２７】
また、本発明によれば、判定手段が、補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて搬送手段の劣化度合いを判定し、前記通知手段は、判定手段による判定結果を管理装置に通知するので、画像形成装置の各部品の消耗状況を適確に管理装置に通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における搬送系モータの駆動速度の補正と画像形成装置（ＭＦＰ）の状態の通知に関する手順を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の構成を示す縦断面図である。
【図３】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示したＲコン（リーダコントローラ）の内部構成を示すブロック図である。
【図５】図３に示すＵｉ（ユーザインタフェース部）の構成を示す平面図である。
【図６】図３に示すコントローラの内部構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示す画像処理部の内部構成を示すブロック図である。
【図８】図３に示すＰコン（プリントコントローラ）の内部構成を示すブロック図である。
【図９】画像形成装置を含むネットワークによって構成される遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図１１】遠隔管理用データのデータ種類を示す図である。
【図１２】図９に示すデバイス管理用サーバ内の通信制御手段の構成を示すブロック図である。
【図１３】デバイス管理用サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図１４】Ｅメールによるデータ送受信の手順を示すフローチャートである。
【図１５】デバイス管理ＵＩを示す図である。
【図１６】図９に示すホスト装置の構成を示すブロック図である。
【図１７】ホスト装置で行われる、Ｅメールによるデバイス管理用サーバとのデータ送受信処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００ 画像形成装置
１１０ リーダ部
１２０ リーダコントローラ（Ｒコン）
１２３ ステッピングモータ
１２４ ＣＰＵ
１２５ パルス発生器
１２６ 初期画処理器
１２７ 発振器
１２８ モータドライバ
１３０ ローカルデータバス
１４０ 原稿給送装置
１５０ プリンタ部
１６３ センサ（検出手段）
１６４〜１６７ ローラ（搬送手段）
Ｍ１６４〜Ｍ１６７ ステッピングモータ（駆動手段）
２０１ コントローラ（通知手段）
２０２ プリンタコントローラ（Ｐコン、補正手段、判定手段）
２０３ 低圧電源ユニット（ＬＶＴ）
２０７ 画像データバス
２０８ 制御データバス
３００ 画像転送バス
３０１ データバス
３０２ 制御電源ライン
３０３ パワー電源ライン
３０４ 外部インタフェース
７０１ ＣＰＵ
７０２ ＲＯＭ
７０３ ＲＡＭ
７０５ ビデオ入力インタフェース部
７０６ ビデオ出力インタフェース部
７０７ ファックス部
７０９ 圧縮／伸長部
７１０ ＰＣＩ／Ｆ部
７１３ シリアル通信コミュニケーションインタフェース
７２０ 画像処理部
８０１ ＣＰＵ
８０２ ＲＯＭ
８０３ ＲＡＭ
８０４ Ｉ／Ｏ
８０５ ドライバ
８０６ 各種センサ
８０７ 各種負荷
８０８ 定着温度センサ
８０９ シリアル通信コミュニケーションインタフェース
８１０ 画像処理部
Ａ−０００ ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ、通信手段）
Ａ−０１０ デバイス管理用サーバ（管理装置）
Ａ−０１１ パーソナルコンピュータ
Ａ−０２０ ホスト装置（管理装置）
Ａ−０３０ ネットワークボード（ＮＥＢ）
Ａ−０３１ 多機能プリンタ（ＭＰＦ、画像形成装置）
Ａ−０３２ 多機能プリンタ（ＭＰＦ、画像形成装置）
Ａ−０３４ 多機能プリンタ（ＭＰＦ、画像形成装置）
Ａ−３０１ ＣＰＵ
Ａ−３０２ ＲＡＭ
Ａ−３０３ ハードディスク（データベース）
Ａ−３０５ ディスプレイ
Ａ−３０６ シリアルインタフェース
Ａ−３０７ インタフェース
Ａ−８０１ ＣＰＵ
Ａ−８０２ ＲＡＭ
Ａ−８０３ ハードディスク
Ａ−８０４ キーボード
Ａ−８０５ ディスプレイ
Ａ−８０６ シリアルポート
Ａ−８０７ ネットワークボード
Ａ−８０８ メールサーバ
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
また、こうした画像形成装置を複数、通信手段によって接続し、管理装置とともに遠隔管理システムを構成する。
【０００３】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等を構成する従来の画像形成装置において、記録紙を搬送するための給紙・搬送ローラが消耗して搬送効率が低下すると、動作のリトライや記録紙のジャム等の不具合が発生し始める。そして、それらの発生頻度が高くなると、ユーザあるいはサービスマンの感覚的な判断の下で寿命と判断されてきた。
【０００４】
一方、搬送効率の低下を補うために、リトライの回数を増やしたり、搬送速度を低下させたりして、確実に搬送させるような制御が盛り込まれてきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の確実に搬送させるような制御が実施されると、画像形成装置の性能が著しく低下し、ユーザに不快感を与えることになっていた。
【０００６】
また、サービスマンの保守および部品交換の各タイミングがまちまちであって、そのため、ユーザによる装置使用の妨げになったり、保守に要する費用が高くなったりする場合があった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、給紙・搬送ローラの消耗による搬送効率の低下が発生し始めても、画像形成装置の性能を低下させず、ユーザに不快感を与えなくするとともに、消耗の度合いを装置管理者に的確に伝達することにより、保守の回数を最適化して、保守に要する費用を低減させることを図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１０】
＜画像形成装置の構成および動作説明＞
図２は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の構成を示す縦断面図である。ここでの画像形成装置は複写装置を例としてあげる。
【００１１】
図中１００は画像形成装置であり、画像読取部であるリーダ部１１０と、画像記録部であるプリンタ部１５０とからなる。
【００１２】
リーダ部１１０は、原稿給送装置１４０、原稿台ガラス１１１、スキャナ部のランプ１１２、スキャナ・ユニット１１３、ミラー１１４，１１５，１１６、レンズ１１７、ＣＣＤイメージ・センサ部（以下「ＣＣＤ」と記述する）１１８を有している。
【００１３】
プリンタ部１５０は、露光制御部１５１、感光体１５２、現像器１５３、記録紙（転写紙）積載部１５４，１５５、転写部１５６、定着部１５７、排紙部１５８、搬送方向切り替え部材１５９、再給紙用記録紙（転写紙）積載部１６０、ソータ１７０を有している。
【００１４】
次に、上記のように構成される画像形成装置の動作について説明する。
【００１５】
図２において、リーダ部１１０の原稿給送装置１４０上に積載された複数枚の原稿は、１枚ずつ順次原稿台ガラス１１１上に搬送される。原稿が原稿台ガラス１１１の所定位置に搬送されると、スキャナ部のランプ１１２が点灯し且つスキャナ・ユニット１１３が移動して原稿がランプ１１２により照射される。原稿の反射光は、ミラー１１４，１１５，１１６及びレンズ１１７を介してＣＣＤ１１８に入力される。ＣＣＤ１１８に入力された原稿の反射光は、光電変換され、画像信号として出力される。
【００１６】
ＣＣＤ１１８より出力された画像信号はプリンタ部１５０に送られ、適宜画像処理を施されたのち、露光制御部１５１に送られる。露光制御部１５１はこれを変調して光信号に変換し、この光信号が感光体１５２に照射されると、感光体１５２上に潜像が形成される。感光体１５２上に形成された潜像は、現像器１５３によって現像される。この現像された像の先端とタイミングを合わせて動作制御されるローラ１６４または１６５によって、記録紙積載部１５４または記録紙積載部１５５より記録紙が搬送される。ローラ１６４または１６５は、センサ１６１または１６２から出力される記録紙検出信号を基に動作制御される。ローラ１６４または１６５から搬送された記録紙が、ローラ１６６を経由してセンサ１６３に到達したことが検出されると、ローラ１６７が記録紙を下流に搬送し、転写部１５６において前記現像された像が記録紙に転写される。記録紙に転写された像は、定着部１５７により記録紙に定着された後、排紙部１５８より装置外部に排出される。排紙部１５８から排出された記録紙は、ソータ１７０でソート機能が働いている場合には、各ビン１７２等に排出され、またソート機能が働いていない場合には、ソータ１７０の最上位のビン１７１に排出される。
【００１７】
次に、順次読み込んだ２枚の画像を１枚の記録紙の両面に出力する場合について説明する。
【００１８】
定着部１５７によって１枚目の原稿像が定着された記録紙を、一度、排紙部１５８まで搬送後、記録紙の搬送方向を反転して搬送方向切り替え部材１５９を介して再給紙用記録紙積載部１６０に搬送する。そして、次の原稿が準備されると、前記手順と同様にして原稿画像が読み取られるが、記録紙については再給紙用記録紙積載部１６０から給紙される。したがって、同一記録紙の表面と裏面に２枚の原稿画像を出力することができる。
【００１９】
図３は、画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。同図において、図２と同一部分には同一符号が付してある。
【００２０】
図３において、矢印Ａ部は前述のリーダ部１１０に含まれ、矢印Ｂ部は前述のプリンタ部１５０に含まれる。
【００２１】
ＣＣＤ１１８内で光電変換され、適宜アナログ増幅及びＡ／Ｄ変換された画像データは、ライン１２１を介してリーダコントローラ（以下「Ｒコン」と略す）１２０に送られる。Ｒコン１２０では、受け取った画像データに対してシェーディング補正を行った後、画像転送バス３００を介してコントローラ２０１へ送る。又、Ｒコン１２０はＣＣＤ１１８駆動用の各種タイミングパルスを生成し、ライン１２２を介してＣＣＤ１１８へ送る。
【００２２】
又、Ｒコン１２０にはステッピングモータ１２３が接続され、Ｒコン１２０の制御により、ステッピングモータ１２３が正／逆回転することにより、前述のスキャナ・ユニット１１３が往／復動し、これによって、原稿台ガラス１１１上の原稿が走査される。
【００２３】
コントローラ２０１はプリンタ部１５０及びリーダ部１１０を総合的に制御するユニットであり、各種制御用のデータを、データバス３０１を介してＲコン１２０との間でやりとりする。
【００２４】
ユーザインタフェース部（以下「Ｕｉ」と略す）２０５はキー等の入力部やＬＣＤ等の表示部からなり、入力部から入力され入力情報をコントローラ２０１におくり、又、コントローラ２０１から出力された表示データを受け取り、表示部がその表示データに従って表示を行う。
【００２５】
低圧電源ユニット（以下「ＬＶＴ」と略す）２０３は商用電源（不図示）からＡＣ電圧を受け取り、コントローラ２０１の指示の下に、ＣＰＵ等の制御部に給電する制御電圧（３．３Ｖ等）やモータやソレノイドを駆動するためのパワー電圧（２４Ｖ等）の低電圧を生成する。
【００２６】
制御電圧はライン３０２を介してＲコン１２０に供給されると共に、プリンタ部１５０内の必要な各ユニットに供給される（不図示）。又、パワー電圧はライン３０３を介してＲコン１２０に供給されると共に、プリンタ部１５０内の必要な各ユニットに供給される（不図示）。
【００２７】
コントローラ２０１は、Ｒコン１２０より送られた画像データに対して変倍、エッジ強調、２値化等の画像処理を施した後、ライン２０７を介してプリンタコントローラ（以下「Ｐコン」と略す）２０２に送る。Ｐコン２０２は、プリンタ部１５０の紙送り系の制御、画像形成に必要な帯電系の制御を行うユニットである。図２に図示したセンサ１６１，１６２，１６３はこのＰコン２０２に接続され、またローラ１６４，１６５，１６６，１６７をそれぞれ回転させるステッピングモータＭ１６４，Ｍ１６５，Ｍ１６６，Ｍ１６７がこのＰコン２０２に接続され、図８を参照して後述するＰコン２０２内のＣＰＵ８０１によって制御される。なお、Ｐコン２０２は、データバス２０８を介してコントローラ２０１との間で各種制御用のデータをやりとりする。
【００２８】
又、Ｐコン２０２は、ライン２０７を介してコントローラ２０１から受け取った画像データに、プリントに必要な各種タイミング信号を付加して画像データバス２０７に出力する。
【００２９】
露光制御部１５１はＰコン２０２に接続され、Ｐコン２０２が画像データバス２０７を介して受け取った画像データやタイミング信号に従って露光制御部１５１を制御する。これによって、露光制御部１５１がレーザ（不図示）を所定の光量で発光させ、感光体１５２を照射することにより、感光体１５２上に潜像が形成される。
【００３０】
外部インタフェース３０４は、画像形成装置１００以外の装置、例えばパーソナルコンピュータと通信を行う為のインタフェースであり、コントローラ２０１に接続されている。
【００３１】
図４は、図３に示したＲコン１２０の内部構成を示すブロック図である。同図において、図３と同一部分については同一の符号を付してある。
【００３２】
図中、ＣＰＵ１２４はリーダ部１１０の動作を制御するとともに、ローカルデータバス１３０を経由してパルス生成器１２５と初期画処理器１２６とに設定情報及び動作タイミングを与えている。また、データバス３０１を経由してコントローラ２０１との間で情報の受け渡しを行っている。
【００３３】
ＣＰＵ１２４は更に、モータ制御信号１３３を使って、モータドライバ１２８を介してステッピングモータ１２３を制御する。
【００３４】
モータ制御信号１３３には、ステッピングモータの回転速度を示すモータクロック信号、回転方向信号及び駆動イネーブル信号が含まれ、モータドライバ１２８は、これらの信号に従って、モータ駆動線１３４を介してステッピングモータ１２３を駆動する。ステッピングモータ１２３の駆動には、ライン３０３を介して送られたパワー電圧を使用する。
【００３５】
パルス生成器１２５は発振器１２７からクロックの供給を受け、ＣＰＵ１２４からの設定情報に従ってＣＣＤタイミング信号１２２を生成してＣＣＤ１１８を駆動すると同時に、タイミング信号１２２によってＣＣＤ１１８から送られてくる画像データ１２１に同期した画像クロック１３２を生成する。画像クロック１３２のスピードは、ＣＣＤタイミング信号１２２との相関性を保ったまま、ＣＰＵ１２４により選択的に切換が可能である。
【００３６】
初期画処理器１２６は、ＣＣＤ１１８より送られてくる画像データ１２１に対してシェーディング処理を施した後、該画像データを画像クロック１３２に同期させて画像転送バス３００に送り出す。なおデータバス３０１を介してコントローラ２０１から初期画処理器１２６に画像データに関する情報信号が直接送られ、初期画処理器１２６は、コントローラ２０１との間で画像データに関連するクリティカルなタイミング信号の受け渡しを行っている。
【００３７】
本実施の形態において、ＣＰＵ１２４の動作クロックと画像クロック１３２とは同期している必要性がないため、それらは同期していないが、同期するようにしてもよい。
【００３８】
図５は、図３に示すＵｉ（ユーザインタフェース部）２０５の構成を示す平面図である。同図に示すようにＵｉ２０５には、各種キーと、液晶表示装置からなるドッマトリックスで構成される表示部２０５ａとが配置されている。
【００３９】
表示部２０５ａは、画像形成装置１００の動作状態、コピー枚数、倍率、選択用紙種別を表示するとともに、各種操作モード画面を表示し、後述する各種コントロールキーにより操作される。
【００４０】
２０５ｂはスタートキーであり、コピー動作を開始させるためキーである。２０５ｃは復帰（リセット）キーであり、設定モードを標準状態に復帰（リセット）させるためのキーである。２０５ｄはキー群であり、コピー枚数やズーム倍率等を入力するための０〜９までのテンキーと、それらのキーによる入力をクリアするためのクリアキーとから構成される。２０５ｅ，２０５ｆは濃度調整キーであり、濃度をアップ／ダウンさせるためキーである。これらの濃度調整キー２０５ｅ，２０５ｆにより調整される濃度の状態は、バースケール状の濃度表示部２０５ｇに表示される。２０５ｈは自動濃度調整機能をオン／オフするためのキーとその表示部である。２０５ｉは給紙段及びオート用紙選択モードを選択するためのキーであり、その選択状態は表示部２０５ａに表示される。２０５ｊ，２０５ｋ，２０５ｌはそれぞれ定形縮小モード、等倍モード、拡大モードを設定するためのキーである。２０５ｍはオート変倍モードを設定するためのキーであり、その設定状態は表示部２０５ａに表示される。
【００４１】
図６は、図３に示すコントローラ２０１の内部構成を示すブロック図である。
【００４２】
図中、ＣＰＵ７０１はＲＯＭ７０２内のプログラムに基づき全体の制御を行う。ＲＡＭ７０３はＣＰＵ７０１のワークエリアとして使用されるとともに、スキャナ部１１０で読み取った画像の記憶にも使用される。７１３はシリアル通信コミュニケーションインタフェースであり、これを介してＣＰＵ７０１は前述のＲコン１２０、ＬＶＴ２０３，Ｐコン２０２と情報の送受信を行う。７１０はＰＣＩ／Ｆ部であり、バイセントロ等のインタフェースである。ＰＣＩ／Ｆ部７１０は、外部のパーソナルコンピュータからプリントデータを受け取ったり、画像形成装置１００の状態をパーソナルコンピュータに通知したりする。７０９は画像データの圧縮及び伸長を高速に行う圧縮／伸長部である。ＪＢＩＧ，ＭＭＲ等のフォーマットをサポートする。７０８は１０ｂａｓｅ等のネットワークとのインタフェース部であり、これを介してＣＰＵ７０１は、ネットワーク上のコンピュータからプリントデータを受け取ったり、画像形成装置１００の状態をコンピュータに通知したりする。
【００４３】
７０７はファックス部であり、モデムや回線処理回路を含むものである。所定のフォーマットで圧縮された画像データを、通信回線（以下「ＰＳＴＮ」と略す）を介して送信したり、受信したりする。７１２は、前述のＵｉ２０５とのインタフェース部であり、ＬＣＤコントローラを含む。ＣＰＵ７０１はこれを介して表示データをＵｉ２０５に渡したり、キー入力データを受け取ったりする。
【００４４】
７２０は画像処理部であり、画像転送バス３００を介してリーダ部１１０より画像データを受け取り、この画像データに対して画像処理（後述）を施した後、ビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５に出力する。これを受けたビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５は、タイミング変換を行ってからＲＡＭ７０３に記憶する。また一方、ＲＡＭ７０３に記憶された画像データはビデオ出力Ｉ／Ｆ部７０６に読み出されて、タイミング変換が行われ、画像処理部７２０で画像処理（後述）を施された後、画像転送バス２０７を介してＰコン２０２へ送られる。
【００４５】
図７は、図６に示す画像処理部７２０の内部構成を示すブロック図である。
【００４６】
Ｒコン１２０から送られた８ビットの画像データはそのまま８ビットのデータとしてビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５へ送られる場合と、画像処理部７２０において下記の画像処理を施す場合とがある。
【００４７】
すなわち、Ｒコン１２０から送られた８ビットの画像データに対して、変倍部１３０４が拡大や縮小の変倍処理が行い、フィルタ１３０３がフィルタ処理を行い、ｌｏｇ変換γ補償部１３０２がプリンタ等の特性にあわせてＬｏｇ変換、γ補償を行い、２値化部１３０１が誤差拡散等のアルゴリズムにより２値化を行い、この結果、１ビットの情報量の画像データがビデオ入力Ｉ／Ｆ部７０５へ送られる。
【００４８】
一方、ビデオ出力Ｉ／Ｆ部７０６から、例えば６００ｄｐｉの画像データがスムージング部１３０５に送られ、スムージング部１３０５において擬似的に２４００ｄｐｉの画像データに変換され、Ｐコン２０２へ送られる。
【００４９】
図８は、図３に示すＰコン２０２の内部構成を示すブロック図である。
【００５０】
図中８０１は、プリンタ部１５０の機械的部分の動作制御を行うためのＣＰＵであり、ＲＯＭ８０２に記憶されたプログラムに従って制御を行う。８０３は、ＣＰＵ８０１がワークエリアとして使用するＲＡＭである。８０４は入出力ポートであり、各種センサ８０６からのデータはここを介してＣＰＵ８０１に読み込まれる。各種センサ８０６は、例えば転写紙の有無を検出する紙センサ等を含む。入出力ポート８０４からの出力信号はドライバ８０５に送られ、ドライバ８０５で各種負荷８０７が必要とするドライブ電圧に変換され、各種負荷８０７へ送られる。各種負荷８０は、定着ヒータ、紙送り用のモータやクラッチ、ソレノイド等を含む。
【００５１】
ＣＰＵ８０１は入出力ポート８０４、各種センサ８０６、ドライバ８０５、各種負荷８０７を用いて、例えば図２に示すように、センサ１６１または１６２からの記録紙検出信号に基づいて、ステッピングモータＭ１６４またはステッピングモータＭ１６５を駆動しローラ１６４またはローラ１６５を回転させ、これによって、記録紙積載部１５４または記録紙積載部１５５から記録紙を搬送させる。さらには、ローラ１６６を回転させるためのステッピングモータＭ１６６を駆動し、センサ１６３に記録紙が到達したことが検出されると、ローラ１６７を回転させるためのステッピングモータＭ１６７を駆動する。
【００５２】
８０９はリアル通信コミュニケーションインタフェースであり、これを介してＣＰＵ８０１は前述のコントローラ２０１と情報の送受信を行う。
【００５３】
定着部１５７の温度を検出するための温度センサ８０８はＣＰＵ８０１のＡ／Ｄ入力端に接続され、ＣＰＵ８０１は、温度センサ８０８で検出された温度に応じて定着部１５７内の定着ヒータの制御を行う。
【００５４】
８１０は画像処理部であり、コントローラ２０１からライン２０７を介して送られてきた画像データを、主走査方向のタイミングに同期して露光制御部１５１にライン２０９を介して渡す。
【００５５】
＜ネットワークによって構成される遠隔管理システムの構成＞
図９は、上述の画像形成装置１００を含むネットワークによって構成される遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。
【００５６】
図中Ａ−０３１，Ａ−０３２，Ａ−０３４がそれぞれ、上述した画像形成装置１００を備え、開放型アーキテクチャを持つ多機能プリンタ（ＭＦＰ）である。Ａ−０３０は、多機能プリンタＡ−０３１をネットワークに接続するためのネットワークボード（ＮＥＢ）である。多機能プリンタＡ−０３２，Ａ−０３４もネットワークボード（ＮＥＢ）を備える。
【００５７】
ＮＥＢ［Ａ−０３０］はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）［Ａ−０００］へ、同軸コネクタをもつＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）インタフェース１０Ｂａｓｅ−２や、ＲＪ−４５をもつ１０Ｂａｓｅ−Ｔ、１００Ｂａｓｅ−ＴなどのＬＡＮインタフェースを介して接続される。
【００５８】
Ａ−０１１は、複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、これらもまた、ＬＡＮ［Ａ−０００］に接続されており、ネットワークオペレーティングシステムの制御の下、ＰＣ［Ａ−０１１］はＮＥＢ［Ａ−０３０］と通信することができる。この状態で、ＰＣの１つをネットワーク管理部として指定することが可能である。
【００５９】
また、ＬＡＮ［Ａ−０００］上にはデバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］が接続される。さらにＬＡＮ［Ａ−０００］上には、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］のデータベースを管理する図示しないデータベース管理サーバが接続されている。データベース管理サーバは、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］に包含されていてもよい。
【００６０】
デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］は、後述するＭＩＢで定義された所定のデータと、ＴＣＰ／ＩＰ上の階層で所定のプロトコルとを使用することにより、ＭＦＰを構成する各部等のデバイスのデータを収集している。Ａ−００１は複数のＬＡＮを接続するインターネットであり、Ａ−０２０は各ＬＡＮ上に接続されたデバイス管理用サーバからのデータを収集するホスト装置である。
【００６１】
＜ネットワーク上で使用するデバイス管理プロトコル＞
ネットワーク上でデバイスを管理するための方法としては、これまでにいくつかの試みが数多くの標準機関でなされている。例えば国際標準化機構（ＩＳＯ）は開放型システム間相互接続（Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ：ＯＳＩ）モデルと呼ばれる汎用基準フレームワークを提供している。ネットワーク管理プロトコルのＯＳＩモデルは、共通管理情報プロトコル（Ｃｏｍｍｏｎ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＣＭＩＰ）と呼ばれる。ＣＭＩＰはヨーロッパの共通ネットワーク管理プロトコルである。
【００６２】
また米国においては、より共通性の高いネットワーク管理プロトコルとして、簡易ネットワーク管理プロトコル（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＳＮＭＰ）と呼ばれるＣＭＩＰに関するプロトコルがある。
【００６３】
このＳＮＭＰネットワーク管理技術によれば、ネットワーク管理システムには、少なくとも１つのネットワーク管理ステーション、各々がエージェントを含むいくつかの管理対象ノード、および管理ステーションやエージェントが管理情報を交換するために使用するネットワーク管理プロトコルが含まれる。
【００６４】
また、エージェントは自分の状態に関するデータをデータベースの形式で保持している。このデータベースのことをＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）と呼ぶ。
【００６５】
ＭＩＢは木構造のデータ構造をしており、ＲＦＣ１１５５ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ ａｎｄ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｏｆ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｆｏｒ ＴＣＰ／ＩＰ−ｂａｓｅｄ Ｉｎｔｅｒｎｅｔｓで規定されている。
【００６６】
このＭＩＢ中にはプライベートＭＩＢと呼ばれるノードがあり、企業や団体が独自のＭＩＢを定義することが可能である。
【００６７】
＜画像形成装置での遠隔管理用データ作成＞
図１０は、画像形成装置１００のソフトウェア構成を示す図である。この図１０を参照して画像形成装置１００で作成される遠隔管理用データについて説明する。なお、遠隔管理用データのデータ種類に関しては図１１のデータ種類表に示す。
【００６８】
Ａ−１０１はタスクのマネージャであり、複数のタスクを同時に管理するためのものである。Ａ−１０２は紙搬送部タスク群である。Ａ−１０３はシーケンス制御タスクであり、画像形成装置全体の管理を行うタスクである。Ａ−１０４は通信タスクであり、デバイス管理装置と通信を行うためのタスクである。また、Ａ−１０５は本実施の形態に係る遠隔管理用データを作成するためのタスクであり、Ａ−１０６は画像形成装置の状態監視タスクである。
【００６９】
画像形成装置１００では、用紙サイズ別、モード別、紙種別、カラー別に画像形成の回数をカウントしている。これらのカウントはタスクＡ−１０５にて行われ、画像形成装置１００内のメモリ装置に格納される。
【００７０】
同様にして、ジャム、エラー、アラームなどのステータス情報が所定のデータフォーマットで画像形成装置１００内のメモリ装置に格納される。
【００７１】
さらに、画像形成装置１００内の各部ごとに、構成部品の交換寿命と使用度数とをそれぞれカウントするカウンタ（以下「部品カウンタ」とする）を持っており、タスクＡ−１０５によって、カウントされた結果が画像形成装置のメモリ装置に格納される。
【００７２】
画像形成装置１００の状態監視タスクＡ−１０６は、画像形成装置１００内の異常（ジャム、エラー、アラーム）を検知するか、予め設定されたデバイスのステータス変化を検知すると、デバイス管理装置に対してイベントを通知する。
【００７３】
＜デバイス管理用サーバ＞
図１２は、図９に示すデバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］内の通信制御手段の構成を示すブロック図である。
【００７４】
図中Ａ−３０１は全体を制御するＣＰＵ、Ａ−３０２はＣＰＵ（Ａ−３０１）が動作するために必要なワーキングエリアを提供するＲＡＭ、Ａ−３０３はＣＰＵ（Ａ−３０１）の動作を指示するプログラムを記憶しているハードディスクである。ハードディスクＡ−３０３は、各種コピーカウンタ値、ジャム、エラー、アラーム情報などのステータス情報、部品カウンタ値、およびＭＩＢ情報が記憶されたデータベースを含む。Ａ−３０５は、ユーザがデバイス管理ＵＩ（図１５）を閲覧するためのディスプレイであり、Ａ−３０６はモデムとの通信を行うためのシリアルインタフェース、Ａ−３０７はネットワーク（ＬＡＮ）との通信を行うためのインタフェースである。図１５は、デバイス管理ＵＩを示す図である。
【００７５】
こうした構成のデバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］の動作を、図１３を参照して説明する。図１３は、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］の動作手順を示すフローチャートである。
【００７６】
デバイス管理用サーバは通常アイドル状態にあり（Ａ−４０２）、ＭＦＰ（画像形成装置）からのイベント待ちをしており、イベントを受信すると（Ａ−４０３でＹＥＳ）、そのイベントがデバイスに関わるものか否かを判別する（Ａ−４０６）。デバイスに関わるものであるならば（Ａ−４０６でＹＥＳ）、そのイベントに対応するデータ（たとえばジャムイベントなら、ジャムデータ）を画像形成装置に要求する（Ａ−４０７）。画像形成装置は、デバイス管理用サーバからのデータ要求に応じて、データを送出する。デバイス管理用サーバは画像形成装置からデータを取得すると、ハードディスクＡ−３０３のデータベース内に該データを蓄積する。
【００７７】
なおエラーデータなどホスト装置Ａ−０２０へ緊急通知する必要のあるデータがあれば、ただちにホスト装置Ａ−０２０に対して送信する（Ａ−４０８）。
【００７８】
一方、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］は、ホスト装置Ａ−０２０からのイベント待ちもしており、イベントを受信し（Ａ−４０３でＹＥＳ）、そのイベントがデバイスに関わるものでなく、カウンタ値や部品カウンタの要求であると（Ａ−４０６でＮＯ）、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］のハードディスクＡ−３０３のデータベースから、要求に応じたデータをホスト装置Ａ−０２０へ送信する（Ａ−４０９）。
【００７９】
また、デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］はデバイスの定期監視を行っており、イベントを受信しなくとも、ある所定の時刻になると（Ａ−４０３でＮＯ、Ａ−４０４でＹＥＳ）、監視下にあるデバイスの各種カウンタ値を収集する（Ａ−４０５）。デバイス管理用サーバ［Ａ−０１０］にて収集されたデータは、データベース内に所定のフォーマットで蓄積される。
【００８０】
＜デバイス管理用サーバとホスト装置との間のデータ通信シーケンス＞
デバイス管理用サーバＡ−０１０とホスト装置Ａ−０２０との間のデータ送受信には３つの方法がある。
【００８１】
すなわち、Ｅメール、モデム、ＴＣＰ／ＩＰの３方法があるが、基本的にデータ送受信シーケンスは同じなので、Ｅメールの方法を例にとって、図１４を参照して説明する。図１４は、Ｅメールによるデータ送受信の手順を示すフローチャートである。
【００８２】
まず図１４（Ａ）を参照して、送信（ここではデバイス管理用サーバ、ホスト装置のどちらが送信側であってもよい）のシーケンスを説明する。
【００８３】
送信側が発呼の条件を満たすと（Ａ−５０１）、転送すべきデータをＥメールに添付し送信する（Ａ−５０２）。送信データに対して応答待ちを行い（Ａ−５０３）、規定時間内に応答メールが返信されたか否かを確認する（Ａ−５０４）。応答メールが返信された場合、応答先のメールアドレスが予め登録されたものと一致するか否かを確認し（Ａ−５０５）、一致した場合、通信結果をデータベース上に記録し（Ａ−５０６）、シーケンスを終了する（Ａ−５０７）。
【００８４】
送信データに対する応答待ち（Ａ−５０３）で規定時間内に応答が無かった場合（Ａ−５０４でＮＯ）、再送要求を行い、再送回数が規定回数内であれば（Ａ−５０８でＹＥＳ）、ステップＡ−５０２に戻ってデータを再送する。再送回数が規定回数を越えていた場合（Ａ−５０８でＮＯ）、管理者（送信側がデバイス管理用サーバの場合はユーザ側の管理者、送信側がホスト装置の場合はオペレータ）へ警告メールを通知し（Ａ−５０９）、通信結果（エラー）をデバイス管理用サーバＡ−０１０のハードディスクＡ−３０３のデータベース上に記録（Ａ−５０６）して終了する（Ａ−５０７）。
【００８５】
続いて、図１４（Ｂ）を参照して、受信（ここではデバイス管理用サーバ、ホスト装置のどちらが受信側であってもよい）のシーケンスを説明する。
【００８６】
受信側はデータの受信待ちを行い（Ａ−５１１）、受信した場合（Ａ−５１２でＹＥＳ）、データをデバイス管理用サーバＡ−０１０のハードディスクＡ−３０３のデータベース上に記録し（Ａ−５１３）、通信結果もデータベース上に記録して（Ａ−５１４）終了する（Ａ−５１５）。
【００８７】
＜ホスト装置の制御＞
図１６は、図９に示すホスト装置Ａ−０２０の構成を示すブロック図である。
【００８８】
図中Ａ−８０１はＣＰＵであり、全体を制御している。Ａ−８０２は、ＣＰＵ（Ａ−８０１）がデータ処理を行うために必要なプログラムやデータを格納しておくＲＡＭである。Ａ−８０３は、受信したデータを保存しておくためのハードディスクであり、デバイス管理データは全てここに保存される。Ａ−８０４は、オペレータが入力操作を行うためのキーボードである。Ａ−８０５は、ホスト装置Ａ−０２０が情報を出力するためのディスプレイ装置である。Ａ−８０６は、モデムとデータ送受信するためのシリアルポートである。Ａ−８０７は、ＬＡＮと接続されたネットワークボードであり、Ａ−８０８は、デバイス管理用サーバとＥメールによるデータのやりとりをするためのメールサーバである。
【００８９】
図１７は、ホスト装置Ａ−０２０で行われる、Ｅメールによるデバイス管理用サーバＡ−０１０とのデータ送受信処理の手順を示すフローチャートである。
【００９０】
通常、ホスト装置Ａ−０２０はデバイス管理用サーバＡ−０１０からのＥメールを待っている（Ａ−９０２）。着信があれば（Ａ−９０２でＹＥＳ）パスワードチェックを行い（Ａ−９０３）、パスワードが正規のものであれば（Ａ−９０４でＹＥＳ）、カウンタ値や部品カウンタ値を受信し、デバイス管理用サーバにＯＫメールを返信する（Ａ−９０５）。パスワードが正規のものでなければ（Ａ−９０４でＮＯ）、エラーメールを送信し（Ａ−９１０）、ステップＡ−９０２へ戻る。
【００９１】
ステップＡ−９０５の後、暗号化されたメールの添付情報を復号化し（Ａ−９０６）、ハードディスクＡ−８０３にカウンタ値や部品カウンタ値を格納する（Ａ−９０７）。このときデバイス側の診断結果が警告レベルに達していれば（Ａ−９０８でＹＥＳ）、ディスプレイＡ−８０５に警告を表示し、オペレータに通知する（Ａ−９０９）。
【００９２】
＜搬送系モータの駆動速度補正と画像形成装置の状態の通知＞
図１は、本発明の実施の形態における搬送系モータの駆動速度の補正と画像形成装置（ＭＦＰ）の状態の通知に関する手順を示すフローチャートである。
【００９３】
Ｐコン２０２のＣＰＵ８０１は、記録紙を給紙させるために、ピックアップローラ１６４，１６５を駆動させる（Ｓ１０１）。Ｐコン２０２のＣＰＵ８０１は、センサ１６１が記録紙のピックアップを検出した後の、ローラ１６４を回転させるモータＭ１６４の駆動開始からセンサ１６３が記録紙を検出するまでの経過時間、あるいは、センサ１６２が記録紙のピックアップを検出した後の、ローラ１６５を回転させるモータＭ１６５の駆動開始から、センサ１６３が記録紙を検出するまでの経過時間を監視する。ＣＰＵ８０１は、その経過時間を基にして、センサ１６３での記録紙の検出タイミングに遅れがあるか否かを判断する（Ｓ１０２）。
【００９４】
ステップＳ１０２で行う記録紙の検出タイミング遅れの判断は、上記経過時間を、画像形成装置の出荷初期において上記経過時間に対応して設定された初期時間と比較することによって行う。この初期時間は、画像形成装置の出荷初期時にＲＡＭ８０３（図８）に記憶される。ここでは、画像形成装置の出荷初期における初期時間を比較基準値として採用したが、これに限るものではなく、例えば正常に記録紙の搬送が行われている状況での上記経過時間に対応する時間を比較基準値として採用してもよい。また、上記経過時間を複数検出して、それらの平均値を比較対象とするようにしてもよい。
【００９５】
ステップＳ１０２で、記録紙の検出タイミングに遅れがあると判断された場合、ＣＰＵ８０１は、モータＭ１６４、Ｍ１６６（あるいはモータＭ１６５、Ｍ１６６）の駆動速度を増速補正する（Ｓ１０３）。このようにモータの駆動速度を増速補正することにより、記録紙の搬送の遅れが補正される。
【００９６】
モータの駆動速度を増速するときの補正後の駆動速度を求める計算式は、
（補正後駆動速度）＝（駆動速度）＊（経過時間）／（初期時間）
で表される。
【００９７】
上記の駆動速度は、現在、記録紙を搬送しているモータの駆動速度である。
【００９８】
次に、ＣＰＵ８０１は、モータの駆動速度の増速補正における補正量（増速分）を求め、補正量が所定値Ａを超えているか否かを判定する（Ｓ１０４）。駆動速度の補正量が所定値Ａを超えている場合、遠隔管理システムのホスト装置Ａ−０２０にアラーム２を通知する（Ｓ１０６）。
【００９９】
アラーム２は、サービスマンの出動および部品交換を要請することを示す信号である。アラーム２が通知されるときの画像形成装置は、モータの駆動速度を補正したことにより、記録紙の搬送に関する性能が使用限界に近づきつつある、もしくは限界に達している状態にある。
【０１００】
一方、ステップＳ１０４で、駆動速度の補正量が所定値Ａより小さいと判定された場合、ＣＰＵ８０１は、増速補正における補正量（増速分）が所定値Ｂを超えているかどうかを判定する（Ｓ１０５）。ここで、所定値Ｂは、所定値Ａより小さい値である。駆動速度の補正量が所定値Ａよりは小さく所定値Ｂより大きい場合は、遠隔管理システムのホスト装置Ａ−０２０にアラーム１を通知する（Ｓ１０７）。
【０１０１】
アラーム１は、画像形成装置が、アラーム２が通知される画像形成装置の状態よりはまだ十分に補正が可能である性能状態にあることを示す信号である。すなわち、アラーム１が通知されるときの画像形成装置は、モータの駆動速度を補正した後でも、まだ記録紙の搬送に関する性能にまだ十分の余裕がある状態にある。
【０１０２】
ステップＳ１０５で、駆動速度の補正量が所定値Ｂを超えていない場合は、遠隔管理システムのホスト装置Ａ−０２０に対してアラームを通知しない（Ｓ１０８）。このアラームを通知しない理由は、モータの駆動速度の補正量がわずかであるので、むやみにネットワークＡ−０００上にデータを送信してネットワークＡ−０００のトラフィックを増大させてしまわないようにするためである。
【０１０３】
所定値Ａ、Ｂの値については、画像形成装置およびこれを内蔵する製品に応じてさまざまに設定される。例えば、１２０％を超える速度補正により画像形成装置の動作が保証できなくなる場合には、所定値Ａを駆動速度の１０％に設定する。
【０１０４】
なお、モータの駆動速度の補正は、ローラがステッピングモータで駆動される方式に適用されるだけではなく、クラッチ等を備えたモータによってローラが回転される駆動方式にも適用できることは言うまでもない。
【０１０５】
以上のように、本発明の一実施の形態を示し説明したが、以下に本発明の実施態様の例を列挙する。
【０１０６】
〔実施態様１〕 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて、前記画像形成装置の状態を表す情報を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【０１０７】
〔実施態様２〕 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正に関する情報を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【０１０８】
〔実施態様３〕 前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段を更に有し、
前記通知手段は、前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知することを特徴とする実施態様１または実施態様２に記載の画像形成装置。
【０１０９】
〔実施態様４〕 前記搬送手段は搬送ローラを含み、前記判定手段は前記搬送ローラの劣化度合いを判定することを特徴とする実施態様３に記載の画像形成装置。
【０１１０】
〔実施態様５〕 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記画像形成装置の出荷初期における前記検出手段による記録紙の検出タイミングを記憶する記憶手段と、
前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの差が所定値を超えたときに、前記搬送手段の劣化を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【０１１１】
〔実施態様６〕 前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの比の値を用いて前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段を、更に有することを特徴とする実施態様５に記載の画像形成装置。
【０１１２】
〔実施態様７〕 少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークを介して前記少なくとも１つの画像形成装置に接続されたデバイス管理用サーバとから成る遠隔管理システムにおいて、前記画像形成装置が、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて、前記画像形成装置の状態を表す情報を前記デバイス管理用サーバに通知する通知手段と
を有することを特徴とする遠隔管理システム。
【０１１３】
〔実施態様８〕 少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークを介して前記少なくとも１つの画像形成装置に接続されたデバイス管理用サーバとから成る遠隔管理システムにおいて、前記画像形成装置が、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正に関する情報を前記デバイス管理用サーバに通知する通知手段と
を有することを特徴とする遠隔管理システム。
【０１１４】
〔実施態様９〕 前記画像形成装置が、前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段を更に有し、
前記通知手段は、前記判定手段による判定結果を前記デバイス管理用サーバに通知することを特徴とする実施態様７または実施態様８に記載の遠隔管理システム。
【０１１５】
〔実施態様１０〕 前記搬送手段は搬送ローラを含み、前記判定手段は前記搬送ローラの劣化度合いを判定することを特徴とする実施態様９に記載の遠隔管理システム。
【０１１６】
〔実施態様１１〕 少なくとも１つの画像形成装置と、ネットワークを介して前記少なくとも１つの画像形成装置に接続されたデバイス管理用サーバとから成る遠隔管理システムにおいて、前記画像形成装置が、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記画像形成装置の出荷初期における前記検出手段による記録紙の検出タイミングを記憶する記憶手段と、
前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの差が所定値を超えたときに、前記搬送手段の劣化を前記デバイス管理用サーバに通知する通知手段と
を有することを特徴とする遠隔管理システム。
【０１１７】
〔実施態様１２〕 前記画像形成装置が、前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの比の値を用いて前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段を、更に有することを特徴とする実施態様１１に記載の遠隔管理システム。
【０１１８】
〔実施態様１３〕 ネットワーク毎にデバイス管理用サーバを含む複数のネットワークと、ネットワーク毎のデバイス管理用サーバから各デバイス管理用サーバに通知され蓄積された情報を収集するホスト装置とを、更に含むことを特徴とする実施態様７乃至実施態様１２のいずれかに記載の遠隔管理システム。
【０１１９】
〔実施態様１４〕 画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備えた画像形成装置に適用される状態通知方法において、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正ステップと、
前記補正ステップによる駆動速度の補正の度合いに応じて、前記画像形成装置の状態を表す情報を、ネットワークを介して管理装置に通知する通知ステップと
を有することを特徴とする状態通知方法。
【０１２０】
〔実施態様１５〕 画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備えた画像形成装置に適用される状態通知方法において、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正ステップと、
前記補正ステップによる駆動速度の補正に関する情報を、ネットワークを介して管理装置に通知する通知ステップと
を有することを特徴とする状態通知方法。
【０１２１】
〔実施態様１６〕 前記補正ステップによる駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定ステップを更に有し、
前記通知ステップは、前記判定ステップによる判定結果を前記管理装置に通知することを特徴とする実施態様１４または実施態様１５に記載の状態通知方法。
【０１２２】
〔実施態様１７〕 前記搬送手段は搬送ローラを含み、前記判定ステップは前記搬送ローラの劣化度合いを判定することを特徴とする実施態様１６に記載の状態通知方法。
【０１２３】
〔実施態様１８〕 画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、画像形成装置の出荷初期における前記検出手段による記録紙の検出タイミングを記憶する記憶手段とを備えた画像形成装置に適用される状態通知方法において、
前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの差が所定値を超えたときに、前記搬送手段の劣化を前記管理装置に通知する通知ステップを有することを特徴とする状態通知方法。
【０１２４】
〔実施態様１９〕 前記検出手段によって検出された検出タイミングと、前記記憶手段に記憶された検出タイミングとの比の値を用いて前記駆動手段の駆動速度を補正する補正ステップを、更に有することを特徴とする実施態様１８に記載の状態通知方法。
【０１２５】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送手段を駆動する駆動手段と、前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段とを備え、補正手段が、前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正するとともに、判定手段が、前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定し、通知手段が、前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知する。
【０１２６】
このように、補正手段が、検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて駆動手段の駆動速度を補正して、記録紙の搬送速度を一定にするように制御するので、給紙・搬送ローラの消耗による搬送効率の低下が発生し始めても、画像形成装置の性能を低下させず、ユーザに不快感を与えなくすることができる。また、判定手段が、補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて搬送手段の劣化度合いを判定し、通知手段が、判定手段による判定結果を管理装置に通知するので、部品の消耗の度合いを装置管理者に的確に伝達することができ、これによって、最適なタイミングでサービスマンの出動を要請でき、保守の回数を最適化して、保守に要する費用を低減することが可能となる。
【０１２７】
また、本発明によれば、判定手段が、補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて搬送手段の劣化度合いを判定し、前記通知手段は、判定手段による判定結果を管理装置に通知するので、画像形成装置の各部品の消耗状況を適確に管理装置に通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における搬送系モータの駆動速度の補正と画像形成装置（ＭＦＰ）の状態の通知に関する手順を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の構成を示す縦断面図である。
【図３】画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示したＲコン（リーダコントローラ）の内部構成を示すブロック図である。
【図５】図３に示すＵｉ（ユーザインタフェース部）の構成を示す平面図である。
【図６】図３に示すコントローラの内部構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示す画像処理部の内部構成を示すブロック図である。
【図８】図３に示すＰコン（プリントコントローラ）の内部構成を示すブロック図である。
【図９】画像形成装置を含むネットワークによって構成される遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。
【図１０】画像形成装置のソフトウェア構成を示す図である。
【図１１】遠隔管理用データのデータ種類を示す図である。
【図１２】図９に示すデバイス管理用サーバ内の通信制御手段の構成を示すブロック図である。
【図１３】デバイス管理用サーバの動作手順を示すフローチャートである。
【図１４】Ｅメールによるデータ送受信の手順を示すフローチャートである。
【図１５】デバイス管理ＵＩを示す図である。
【図１６】図９に示すホスト装置の構成を示すブロック図である。
【図１７】ホスト装置で行われる、Ｅメールによるデバイス管理用サーバとのデータ送受信処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００ 画像形成装置
１１０ リーダ部
１２０ リーダコントローラ（Ｒコン）
１２３ ステッピングモータ
１２４ ＣＰＵ
１２５ パルス発生器
１２６ 初期画処理器
１２７ 発振器
１２８ モータドライバ
１３０ ローカルデータバス
１４０ 原稿給送装置
１５０ プリンタ部
１６３ センサ（検出手段）
１６４〜１６７ ローラ（搬送手段）
Ｍ１６４〜Ｍ１６７ ステッピングモータ（駆動手段）
２０１ コントローラ（通知手段）
２０２ プリンタコントローラ（Ｐコン、補正手段、判定手段）
２０３ 低圧電源ユニット（ＬＶＴ）
２０７ 画像データバス
２０８ 制御データバス
３００ 画像転送バス
３０１ データバス
３０２ 制御電源ライン
３０３ パワー電源ライン
３０４ 外部インタフェース
７０１ ＣＰＵ
７０２ ＲＯＭ
７０３ ＲＡＭ
７０５ ビデオ入力インタフェース部
７０６ ビデオ出力インタフェース部
７０７ ファックス部
７０９ 圧縮／伸長部
７１０ ＰＣＩ／Ｆ部
７１３ シリアル通信コミュニケーションインタフェース
７２０ 画像処理部
８０１ ＣＰＵ
８０２ ＲＯＭ
８０３ ＲＡＭ
８０４ Ｉ／Ｏ
８０５ ドライバ
８０６ 各種センサ
８０７ 各種負荷
８０８ 定着温度センサ
８０９ シリアル通信コミュニケーションインタフェース
８１０ 画像処理部
Ａ−０００ ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ、通信手段）
Ａ−０１０ デバイス管理用サーバ（管理装置）
Ａ−０１１ パーソナルコンピュータ
Ａ−０２０ ホスト装置（管理装置）
Ａ−０３０ ネットワークボード（ＮＥＢ）
Ａ−０３１ 多機能プリンタ（ＭＰＦ、画像形成装置）
Ａ−０３２ 多機能プリンタ（ＭＰＦ、画像形成装置）
Ａ−０３４ 多機能プリンタ（ＭＰＦ、画像形成装置）
Ａ−３０１ ＣＰＵ
Ａ−３０２ ＲＡＭ
Ａ−３０３ ハードディスク（データベース）
Ａ−３０５ ディスプレイ
Ａ−３０６ シリアルインタフェース
Ａ−３０７ インタフェース
Ａ−８０１ ＣＰＵ
Ａ−８０２ ＲＡＭ
Ａ−８０３ ハードディスク
Ａ−８０４ キーボード
Ａ−８０５ ディスプレイ
Ａ−８０６ シリアルポート
Ａ−８０７ ネットワークボード
Ａ−８０８ メールサーバ
Claims (1)
- 通信手段を介して管理装置と接続可能な画像形成装置において、
画像形成が行われるべき記録紙を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動する駆動手段と、
前記搬送路の所定位置に設けられ、前記搬送手段によって搬送されてきた記録紙を検出する検出手段と、
前記検出手段による記録紙の検出タイミングに応じて、前記記録紙の搬送速度を一定にするべく前記駆動手段の駆動速度を補正する補正手段と、
前記補正手段による駆動速度の補正の度合いに応じて前記搬送手段の劣化度合いを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果を前記管理装置に通知する通知手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
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