JP2004200755A - 家電機器用ネットワークシステム - Google Patents
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Abstract
【課題】家電機器をコントロールするユニットを３つに分類することにより、ユニットの共有化が図れ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができる家電機器用ネットワークシステムを提供する。
【解決手段】運転動作蓄積ユニット３が、制御ユニット２から家電機器１の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、第１の通信ユニット４がデータを表示端末装置８へ送信することを備えたことにより、家電機器１をコントロールするユニットを３つに分類することにより、共有化がはかれ、従来の家電機器１に対するコストアップを低く抑えることができる。
【選択図】 図１
【解決手段】運転動作蓄積ユニット３が、制御ユニット２から家電機器１の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、第１の通信ユニット４がデータを表示端末装置８へ送信することを備えたことにより、家電機器１をコントロールするユニットを３つに分類することにより、共有化がはかれ、従来の家電機器１に対するコストアップを低く抑えることができる。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家電機器を遠隔で監視または操作するための通信装置を備えた家電機器用ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から種々の家電機器を遠隔で操作や監視を行う装置が提案されているが、いずれの場合でも、家電機器に設けられた通信装置により、遠隔から家電機器の通信装置に操作信号を送信して機器を制御したり、操作信号による家電機器の動作状態の変化を遠隔に報知したりできる。
【０００３】
こうした背景の中で、家電機器に設けられた通信装置により、遠隔から家電機器の通信装置に操作を行う家電機器のネットワークシステムが数多く提案されている。
【０００４】
以下、従来の家電機器用ネットワークシステムについて図面を参照しながら説明する。
【０００５】
図１７は、家電機器のネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【０００６】
図１７において、家電機器のネットワークシステムは家庭の内部に位置する少なくとも一つの家電製品として冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８等を含んでいる。家電機器には、それぞれにサブコントローラ２６Ａ、２７Ａ、２８Ａと家電機器を制御する冷蔵庫用コントローラ２６Ｂ、調理機器用コントローラ２７Ｂ、エアコン用コントローラ２８Ｂとを含んでいる。３０はメインコントローラ３０Ａとモデム３０Ｂとを含む制御用のホームサーバ３０である。３１はホームサーバ３０と冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８との間の中継器である。ホームサーバ３０はホームネットワーク回線２９を介して冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８とデータを取り交わすことができる。家庭の外部に位置する少なくとも一つの外部通信デバイスとしてセルラーホン２２、２３とパーソナルコンピュータ２４とを含くみインターネット回線２５を介して、ホームサーバ３０とデータを送受信することができる。
【０００７】
以上のように構成された家電機器用ネットワークシステムについて、以下その動作を説明する。
【０００８】
ユーザーは、外部通信デバイスのセルラーホン２２、２３または、外部パーソナルコンピュータ２４を介してシステムの所望の機能を選択する。例えば、遠隔制御機能、遠隔調理機能、遠隔サービス機能、遠隔家庭電化製品診断機能、遠隔警報機能等がある。所望の機能のために、送受信可能なインターネット回線２５を介してホームサーバ３０との間で双方向通信を行う。更にホームサーバ３０は、ホームネットワーク回線２９を介して冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８等と通信を行うことで家庭の外部または内部から冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８等を制御したり、状態を監視したりすることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２１８２８２号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成は、家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）を制御したり、ユーザーが遠隔から操作した要求に応じてデータを加工したり、サブコントロール２６Ａ、２７Ａ、２８Ａを制御したりするので、ホームネットワークに接続する専用の冷蔵庫制御コントローラ２６Ｂ、調理器制御コントローラ２７Ｂ、エアコン制御コントローラ２８Ｂを作らなければならないため、従来から発売されている家電機器ではホームネットワークには接続することができないという欠点があった。
【００１１】
また、サブコントロール２６Ａ、２７Ａ、２８Ａは、中継器３１を介してホームサーバ３０とのホームネットワーク回線２９を制御したり、ユーザーが遠隔から操作した要求に応じて家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）のデータを加工したりするので、家電機器に合わせて複数種類をつくなれければならないため、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができないという欠点があった。
【００１２】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、家電機器の種類に関係なく共通ユニット化することで従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えた家電機器用ネットワークシステムを提供することを目的とする。
【００１３】
また、サブコントローラ２６Ａ、２７Ａ、２８Ａと家電機器側でさまざまな通信方式に合わせて家電機器に一体的に設けられているので、これらの部分は家電機器の種類に共通した規格がない、したがって複数種類の家電機器について種類に関係なく共有化できていないため、各種の家電機器同士の間や中継器３１、ホームサーバ３０に安定してネットワークに接続できないという欠点があった。
【００１４】
また、ホームサーバ３０や中継器３１に不正なデータの入出力を阻止するファイヤーウォール機能がないので、他の家庭の家電機器を制御したり、第３者からの不正なアクセスしたりすることができるため、第３者が不正にアクセスしたりユーザーに不快感を与えてしまうという欠点があった。
【００１５】
また、ホームネットワーク回線２９やインターネット回線２５での通信方式は無線や有線が多く用いられているが有線では、直接有線内の通信データを読み取ることで家電機器の動作内容や制御内容を読み取ることができたり、更に無線では、マンションや家と家が密集した大都会などでは、無線の到達距離が遠いので他の家庭の家電機器を制御したりすることができるため、第３者が不正にアクセスしたりすることでユーザーに不快感を与えてしますという欠点があった。
【００１６】
また、ホームサーバ３０、中継器３１、家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）に一度設定されたインターネット回線２５やホームネットワーク回線２９に接続するための識別アドレスを初期状態に戻すリセット端子がないため、引越しやインターネットに接続するための接続方法などを一度設定したら新たに識別アドレスを設定し直すことができないという欠点があった。
【００１７】
また、ホームサーバ３０、中継器３１、家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）に一度設定されたインターネット回線２５やホームネットワーク回線２９に接続するための情報などをメモリで記憶しているがバックアップ機能がないため、雷等で停電し、電源リセットがかかってしまうとメモリ内に記憶されたデータが消えしまうという欠点があった。
【００１８】
本発明の他の目的は、家電機器等に設定した情報が停電などで消えたりせず、更に第３者からに不正なアクセスができない家電機器用ネットワークシステムを提供することである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、家電機器をコントロールする制御ユニットと、前記制御ユニットに第１の通信ラインを介して接続された着脱可能な運転動作蓄積ユニットと、前記運転動作蓄積ユニットに第２の通信ラインを介して接続された着脱可能な第１の通信ユニットと、前記第１の通信ユニットとデータを送受信する表示端末装置とを設け、前記運転動作蓄積ユニットが、前記制御ユニットから前記家電機器の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、前記第１の通信ユニットが前記データを前記表示端末装置へ送信するものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００２０】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分けることにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができるという作用を有する。
【００２１】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、制御ユニット内に設けられた制御用マイコンと、運転動作蓄積ユニット内に設けられた運転動作蓄積マイコンと、第１の通信ユニット内に設けられた通信マイコンとが別体であるものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００２２】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、コストも安く合理化できる。更に冷蔵庫を購入後、後から天面に運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができるという作用を有する。
【００２３】
また、独立したユニット内に１つ以上のマイコンを持つことにより、家電機器を制御していないユニットが停止しても、独立してマイコンを持つことで、家電機器が停止することなく使うことができる。特に冷蔵庫では食品等を保管しているので、冷蔵庫が停止すると食品を腐らせてしまうので、独立してユニット内にマイコンを持つことで、未然に防ぐことができるという作用を有する。
【００２４】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、運転動作蓄積ユニット内に第１の記憶装置を設け、前記第１の記憶装置が前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶するものであり、記憶装置を設けることにより、運転動作蓄積ユニット内で第１の記憶装置に動作状態データや接続状態データを記憶できるので、随時、運転動作蓄積ユニットのデータを、第１の通信ユニットを介して表示端末装置に送信しなくてもよいので、必要な時に表示端末装置からの呼びかけに対して運転動作蓄積ユニット内の第１の記憶装置に記憶された動作状態データを受信することができるという作用を有する。
【００２５】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、第１の通信ユニットの通信方式が、電灯線、ＬＡＮケーブル等の有線方式ネットワークと、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特定小電力無線，微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線方式ネットワークシステムとから選択可能であるものであり、第１の通信ユニットを着脱可能とすることにより、使用者がご家庭で構築された環境に応じて有線方式や無線方式を選択することができ、使用者が費用をかけることなくホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００２６】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、インターネットなどの電気通信回線と接続できるパーソナルコンピュータと、表示端末装置内の第２の通信ユニットがインターネット等の電気通信回線を介してサーバーに接続し、サーバー内に第２の記憶装置を設け、前記第２の記憶装置が、前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶し、前記パーソナルコンピュータからサーバー内の第２の記憶装置に記憶された動作状態データを第2の表示装置に出力できるものであり、遠隔地から家電機器の動作状態データをグラフや文字等で表現するので一目で確認でき、出先から家電機器の動作状態を確認し、万が一電気等の消し忘れがあっても、インターネットに接続された端末から電気を消すことができるという作用を有する。
【００２７】
また、記憶装置を分けることにより、第一の記憶装置を少なくでき、記憶装置の小型化がはかれ、片方のデータをバックアップデータにすることができるという作用を有する。
【００２８】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを備えたものであり、データを送信する前に通信内容を暗号化することにより、有線や無線で流れるデータをハッキングしても、データが暗号化されているので第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できるという作用を有する。
【００２９】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを受信した後に、暗号化された通信内容を複合化するプロトコルを備えたものであり、暗号化されたデータを必要に応じて複合化するので、他の家庭の家電機器を制御したりすることができない、また、第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は更に安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できるという作用を有する。
【００３０】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、第１、第２の通信ラインを３線以上で構成し、そのうち１線を送信用、もう１線を受信用にし、どちらか一方、もしくは両方を兼ね備えたものであり、第１、第２の通信ラインを最小限に抑えることにより、従来の家電機器に対してコストを削減でき、第１、第２の通信ラインも細くでき、従来の家電機器に配線するのに違和感なく取り付けることができるという作用を有する。
【００３１】
本発明の請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、両ユニット間の第１、第２の通信ラインを５ｍｍ以上離して接続し、ユニット間に距離を持たせたものであり、お互いのユニットから発生するノイズが干渉したりする。特に無線方式ではノイズによる影響で安定したデータ通信ができなくなるので、ユニット間に距離を設けることにより、ユニットの誤動作を未然に防ぐことができ、更に安定したデータ通信状態を保てることができるという作用を有する。
本発明の請求項１０に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、一定時間間隔毎に信号を出力するタイマーを備え、制御ユニットの動作状態データを前記タイマーの出力に基づいて、運転動作蓄積ユニットのマイコンの第１の記憶装置に動作状態データを時系列に保存するものであり、第１の記憶装置内に家電機器の運転動作状態を時系列に記憶することができ、時系列のデータを表示端末装置またはサーバーで分析することで、どの時間帯にどんな使われ方がしたか、または、どのタイミングで家電機器の故障が発生したかなどの原因究明を遠隔地のサーバーで分析して、使用者にお知らせしたりすることができ、使用者は表示端末装置を使って自ら分析し、原因を解明することができるという作用を有する。
【００３２】
本発明の請求項１１に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置が不揮発性メモリを備えたものであり、不揮発性メモリを備えることにより、雷等で停電し、電源リセットがかかっても、第一の記憶装置内の動作状態データや接続状態データが消えることがないので、電源が復旧した後に、再設定する必要もなくそのまま使用者は使い続けることができるという作用を有する。
【００３３】
本発明の請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、不揮発性メモリ内に書き込まれた初期接続情報を有し、前記初期接続情報が、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日等の家電機器に固有のＩＤで、家電機器が、電源投入時、初期接続情報を用いて表示端末装置と接続するものであり、家電機器にあらかじめ初期接続情報を設けていることにより、表示端末装置と自動で家電機器が接続されるので使用者はネットワークを設定する手間をかけずホームネットワークを利用することができるという作用を有する。
【００３４】
本発明の請求項１３に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置内に記憶された内容を初期状態に戻せるリセット端子を設けたものであり、引越しやインターネットに接続するが変更になったときにでも、家電機器を初期状態に戻すことができ、使用者は簡単に再設定できるという作用を有する。
【００３５】
本発明の請求項１４に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、サーバー内に設けた第２の記憶装置内の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段を備え、前記第２の記憶装置内の動作内容から消耗品やメンテナンス時期を寿命予測手段で判定し、判定した結果を使用者へのお知らせ情報として前記電気通信回線を介して表示端末装置に表示するものであり、家電機器を構成する部品別のメンテナンス時期や消耗品などが近づいていることを表示端末装置により、使用者へお知らせすることができ、使用者は、消耗品やメンテナンス等にかかる必要な経費等を事前に準備することができるという作用を有する。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による家電機器用ネットワークシステムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来と同一構成については、同一符合を付して詳細な説明を省略する。
【００３７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図２は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００３８】
図１において、１は家電機器であり、家電機器１は、冷蔵庫、洗濯機、エアコンディショナー、電子レンジ、調理器、炊飯器などのことを指し、特に今回は冷蔵庫を例としてあげて説明する。２は家電機器１をコントロールする制御ユニットであり、最近の冷蔵庫では機能が複雑化になっており、冷蔵庫全体を制御するマイコンや冷蔵庫の圧縮機のインバータを制御するマイコンと分かれており、それぞれのマイコンで独立して制御を行っている。
【００３９】
また、マイコン間はＵＡＲＴで接続されておりデータ通信することで各々の動作状態データを交換し、条件に応じてインバータの運転率を上げたりしている。また、ここで動作状態データは、家電機器１の動作を示すデータ（例えば、冷蔵庫では、圧縮機の回転情報や庫内温度状態等）や家電機器１の消耗品（例えば、冷蔵庫では、浄水フィルター等）、家電機器１を構成する部品の使用回数などのことである。
【００４０】
３は制御ユニット２の動作状態データや接続状態データを取得し蓄積できる運転動作蓄積ユニットであり、家電機器１に対して着脱可能に取り付けられている。第１の通信ユニット４はデジタルやアナログの信号を送受信することができるインターフェースであり、着脱可能である。
【００４１】
５は制御ユニット２と運転動作蓄積ユニット３とを接続し、デジタルもしくはアナログの信号を送受信することができる第１の通信ラインであり、６は運転動作蓄積ユニット３と第１の通信ユニット４とを接続し、デジタルもしくはアナログの信号を送受信することができる第２の通信ラインである。また、ここで第１の通信ライン５と第２の通信ライン６を３線以上で構成し、そのうち１つを送信用、もう１線を受信用にどちらか一方もしくは両方を兼ね備えた、両マイコン間を５ｍｍ以上はなし接続された第１の通信ライン５もしくは第２の通信ライン６である。
【００４２】
８はインターネットなどに接続して通信できる表示端末装置であり、ＯＳがインストールされたコンピュータもしくはＯＳがインストールされていないコンピュータである。７は表示端末装置８の前面に設けられた第１の表示装置であり、１６色以上の表現色を表示できる液晶タイプのディスプレイである。
【００４３】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００４４】
まず、制御ユニット２で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ１）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３内に記憶する（ＳＴＥＰ２）。また、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４にデータが送られ（ＳＴＥＰ３）、第１の通信ユニット４から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ４）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第１の表示装置７に表示する（ＳＴＥＰ５）。
【００４５】
従って、制御ユニット２については従来からの家電機器１をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４をつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【００４６】
また、家電機器１をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４は着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、コストも安く合理化できる。更に従来の家電機器１に対するコストアップを低く抑えることができる。
【００４７】
また、第１、第２の通信ライン５，６も細くでき、従来の家電機器１に配線するのに違和感なく取り付けることができる。
【００４８】
また、お互いのユニットから発生するノイズが干渉したりする。特に無線方式ではノイズによる影響で安定したデータ通信ができなくなるので、ユニット間に距離を設けることにより、ユニットの誤動作を未然に防ぐことができ、更に安定したデータ通信状態を保てることができる。
【００４９】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図４は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００５０】
図３において、９は制御ユニット２を制御するための制御用マイコンであり、ＮｏｎＯＳタイプのマイコンである。１０は運転動作蓄積ユニット３を制御するための運転動作蓄積用マイコンであり、ＯＳを搭載したマイコンであり、ＯＳは組み込み専用なμＩｔｒｏｎや軽装ｌｉｎｕｘなどを示す。１１は第１の通信ユニット４を制御するための通信用マイコンであり、ＮｏｎＯＳまたは、ＯＳ搭載したマイコンで脱着可能なユニットである。
【００５１】
なお、第１の通信ユニット４の種類については、通信方式は、電灯線、ＬＡＮケーブルとの有線ネットワーク方式と、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特小電力無線、微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線ネットワークシステムとの中から選択可能であり、使用者がすでに他の家電機器１でホームネットワークを構築している使用環境に応じて第１の通信ユニット４を付け替えることもできる。また、独立することにより、通信用マイコンは相手側の通信処理状態に応じてデータを送信することも可能である。
【００５２】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００５３】
まず、制御ユニット２の制御用マイコン９で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ６）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３の運転動作蓄積用マイコン１０内に記憶する（ＳＴＥＰ７）。また、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４の通信用マイコン１１にデータが送られ（ＳＴＥＰ８）、第１の通信ユニット４の通信用マイコン１１から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ９）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第１の表示装置７に表示する（ＳＴＥＰ１０）。
【００５４】
各ユニット２，３，４内にマイコンを持つことにより、各々のユニット２，３，４で独立して制御することができる。今回の構成では、３つのマイコンを使って制御する説明を行ったがユニット内の制御の仕方によってはマイコンを２つ以上の構成が望ましい場合もある。
【００５５】
従って、制御ユニット２については従来からの家電機器１をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４をつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【００５６】
また、家電機器１をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４は着脱可能になり、家電機器１の種類に関係なく共通ユニットとして共有化が図れ、コストも安く合理化できる。更に冷蔵庫を購入後、後から天面に運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４をつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができ、従来の家電機器１に対するコストアップを低く抑えることができる。
【００５７】
また、独立したユニット内に１つ以上のマイコンを持つことにより、家電機器１を制御していないユニットが停止しても、独立してマイコンを持つことで、家電機器１が停止することなく使うことができる。特に冷蔵庫では食品等を保管しているので、冷蔵庫が停止すると食品を腐らせてしまうので、独立してユニット内にマイコンを持つことで、未然に防ぐこともできる。
【００５８】
また、使用者がご家庭で構築された環境に応じて有線方式や無線方式を選択することができ、使用者が費用をかけることなくホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００５９】
（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図６は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００６０】
図５において、１２は家電機器１の電源が投入した時に表示端末装置８と接続するための初期接続設定情報やネットワークの接続状態や環境に応じた接続状態データ、制御ユニット２で制御した動作状態データを記憶することができる第１の記憶装置である。第１の記憶装置は不揮発性メモリで、ＥＥＰＲＯＭやＰＲＯＭ等の電源が切れても記憶したデータが消えない不揮発性の記憶装置である。また、初期接続情報や接続状態データは、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日などを含む情報のことである。
【００６１】
また、ここで、今回は運転動作蓄積ユニット３内に第１の記憶装置１２を設けて、動作状態データや接続データを記憶できるように説明したが、第１の通信ユニット４内に記憶装置を設け、その記憶装置に接続状態データを記憶させておいてユニットごとで機能を分割することもできる。
【００６２】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００６３】
まず、使用者は家電機器１を購入後、初めて家電機器１を電源したかを検出し（ＳＴＥＰ１１）、家電機器１が始めて電源投入されていなければ、表示端末装置８とのホームネットワーク接続を行う（ＳＴＥＰ１６）。また、家電機器１が初めて電源投入されれば、運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２の初期接続情報が運転蓄積用マイコン１０にＩＰドレスが読み出され、読み出されたデータを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４に送られる（ＳＴＥＰ１２）。
【００６４】
第１の通信ユニット４は、読み出されたＩＰアドレスで、予め電源が投入されている表示端末装置８とのホームネットワーク接続を行う。ホームネットワーク接続が完了すると（ＳＴＥＰ１３）、表示端末装置８から接続された家電機器の初期設定情報（機器情報、製品番号、製造年月日など）を第１の通信ユニット４から第２の通信ライン６を介して、運転動作蓄積ユニット内３の第１の記憶装置内１２に記憶された情報を読み取り、表示端末装置内８で初期設定情報を記憶する（ＳＴＥＰ１４）。
【００６５】
また、表示端末装置８の利用環境に応じて加工した接続状態データを第１の記憶装置１２で記憶することにより、雷等の停電時に再電源投入したときに予め記憶された使用者の利用環境の接続状態データを読み出すことにより、迅速に表示端末装置８とホームセットワーク接続が確立する（ＳＴＥＰ１５）。特に５月の梅雨時では、頻繁に雷等の停電時が起こりやすいので、第１の記憶装置１２を不揮発性メモリとすることで記憶したデータが消えてなくならない。更に制御ユニット２で制御された運転データも第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３の第１の記憶装置１２に記憶しているので、表示端末装置８から呼びかけに対して第１の通信ユニット４を経由して運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された動作状態データを表示端末装置８で受信する（ＳＴＥＰ１６）。
【００６６】
従って、運転動作蓄積ユニット３内で第１の記憶装置１２に動作状態データや接続状態データを記憶できるので、随時、運転動作蓄積ユニット３のデータを、第１の通信ユニット４を介して表示端末装置８に送信しなくてもよいので、必要な時に表示端末装置８からの呼びかけに対して運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された動作状態データを受信することができる。
【００６７】
また、不揮発性メモリを備えることにより、雷等で停電し、電源リセットがかかっても、第１の記憶装置１２内の動作状態データや接続状態データが消えることがないので、電源が復旧した後に、再設定する必要もなくそのまま使用者は使い続けることができる。
【００６８】
また、家電機器１にあらかじめ初期接続情報を設けていることにより、表示端末装置８と自動で家電機器１が接続されるので使用者はネットワークを設定する手間をかけずホームネットワークを利用することができる。
【００６９】
（実施の形態４）
図７は、本発明の実施の形態４による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図８は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。図９は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの使用者が用いる時の動作を示すフローチャートである。
【００７０】
図７において、１４はインターネットなどの電気通信回線１３に接続でき、インターネットを利用できるパーソナルコンピュータである。１５はパーソナルコンピュータ１４の前面に設けられた第２の表示装置である。また、今回はパーソナルコンピュータ１６で説明したがインターネットに接続できる携帯電話などでも代替することができる。
【００７１】
１６は電気通信回線１３に接続され、２４時間フル稼働でき高速なインターネット回線やアプリケーションの運用・管理ができるサーバーである。１７はサーバー１６の顧客管理や動作状態データ、接続情報データを保存できる１ギガ以上の記憶容量を持った第２の記憶装置である。１８は表示端末装置８内に設けられインターネットなどの電気通信回線１３に接続でき、第一の通信ユニット４から送信されたデータを送受信することができる第２の通信ユニットである。
【００７２】
第２の通信ユニット１８は、遠くはなれた場所に動作状態データや接続情報データを送信することができる制御装置であり、デジタルやアナログの信号を送受信できるインターフェースである。また、第１の通信ユニット８や第２の通信ユニット１３及びサーバー１６のうちどれかにデータを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを用いて第三者が侵入できないようにしてもよい。また更に、第１の通信ユニット８や第２の通信ユニット１３及びサーバー１６のうちどれかに受信後した後に暗号化されたデータを複合化できるプロトコルを用いることもできる。
【００７３】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００７４】
まず、制御ユニット２で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ１７）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３内で記憶する（ＳＴＥＰ１８）。さらに、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ１９）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第１の表示装置７に表示する（ＳＴＥＰ２０）。
【００７５】
表示端末装置８で記憶された動作状態データを第２の通信ユニットを経由して電気通信回線１３に接続し（ＳＴＥＰ２１）、電機通信回線１３に接続されたサーバー６に動作状態データを送信する（ＳＴＥＰ２２）。電気通信回線１３を経由して送信された動作状態データをサーバー１６に内蔵された第２の記憶装置１７に動作状態データを記憶する（ＳＴＥＰ２３）。
【００７６】
そして使用者は遠く離れた場所や勤務先などでパーソナルコンピュータ１６からサーバー１６の第２の記憶装置１７に記憶された動作状態データの読み込み要求を行う（ＳＴＥＰ２４）。サーバー１６から動作状態データを取り込まれたかを検出し（ＳＴＥＰ２５）、動作状態データが転送されてこなければパーソナルコンピュータ１４から電気通信回線１３に接続を行う（ＳＴＥＰ２６）。
【００７７】
サーバー６の第２の記憶装置１７に記憶された動作状態データを取り出し（ＳＴＥＰ２７）、動作状態データを電気通信回線１３を経由し、パーソナルコンピュータ１４に動作状態データを転送する（ＳＴＥＰ２８）。サーバー１６から動作状態データを取り込まれたかを検出し（ＳＴＥＰ２５）、動作状態データが検出されたらパーソナルコンピュータ１４の前面に取り付けられた第２の表示装置１５に動作状態データを出力する（ＳＴＥＰ２９）。また、表示端末装置８に出力する前に使用者にわかりやすいように絵やグラフまたは文字を加工して表示することもできる。
【００７８】
従って、遠隔地から家電機器１の動作状態データをグラフや文字等で表現するので一目で確認でき、出先から家電機器１の動作状態を確認し、万が一電気等の消し忘れがあっても、インターネットに接続された端末から電気を消すことができる。
【００７９】
また、記憶装置を分けることにより、第１の記憶装置１２を少なくでき、記憶装置の小型化がはかれ、片方のデータをバックアップデータになるということができる。
【００８０】
また、データを送信する前に通信内容を暗号化することにより、有線や無線で流れるデータをハッキングしても、データが暗号化されているので第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【００８１】
また、暗号化されたデータを必要に応じて複合化するので、他の家庭の家電機器１を制御したりすることができない、また、第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は更に安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【００８２】
（実施の形態５）
図１０は、本発明の実施の形態５による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図１１は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００８３】
図１０において、１９は一定時間毎に信号を出力するタイマーである。タイマー１９の出力信号に応じて、制御ユニット２で制御された動作状態データを第１の通信ライン５を経由して、運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に時系列に動作状態データを記憶することができる。
【００８４】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００８５】
まず、タイマー１８がある一定時間間隔で出力信号を出力し（ＳＴＥＰ３０）、出力信号に応じて制御ユニット２で制御された動作状態データの読み込み要求を行う（ＳＴＥＰ３１）。制御ユニット２から動作状態データを取り込まれたかを検出し（ＳＴＥＰ３２）、動作状態データが転送されてこなければタイマー出力信号に応じて再度制御ユニット２に読み込み要求を行う（ＳＴＥＰ３０）。制御ユニット２から動作状態データを取り出し（ＳＴＥＰ３３）、第１の通信ライン５を経由して運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶する（ＳＴＥＰ３４）。
【００８６】
従って、時系列のデータを表示端末装置８またはサーバー１６で分析することで、どの時間帯にどんな使われ方がしたか、または、どのタイミングで家電機器１の故障が発生したかなどの原因究明を遠隔地のサーバー１６で分析して、使用者にお知らせしたりすることができ、使用者は表示端末装置８を使って自ら分析し、原因を解明することができる。
【００８７】
（実施の形態６）
図１２は、本発明の実施の形態６による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図１３は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００８８】
図１２において、２０は使用環境に応じて変更された接続情報データを記憶した第１の記憶装置１２を初期設定状態に戻すことができるリセット端子である。また、リセット端子２０は、運転動作蓄積ユニット３内にあり、第１の記憶装置１２またはマイクロコンピュータと直結している。またここで、運転動作蓄積ユニット３内にリセット端子２０を設けて説明したが、各ユニット内にリセット端子を設けて、マイクロコンピュータなども初期状態に戻すこともできる。
【００８９】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００９０】
まず、運転動作蓄積ユニット３内にあるリセット端子２０の信号が出力されたかを検出し（ＳＴＥＰ３５）、リセット端子２０の信号が出力され、運転動作気蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された接続状態データが置き換わっているか検出し（ＳＴＥＰ３６）、運転動作気蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された接続状態データを初期状態に変更し、変更した内容を運転動作気蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶する（ＳＴＥＰ３７）。
【００９１】
従って、引越しやインターネットに接続するが変更になったときにでも、家電機器を初期状態に戻すことができ、使用者は簡単に再設定できる。
【００９２】
（実施の形態７）
図１４は、本発明の実施の形態７による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図１５は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００９３】
図１４において、２１はサーバー１６内に設けた第２の記憶装置１７の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段である。
【００９４】
以下制御ユニット２で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ３８）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３内で記憶する（ＳＴＥＰ３９）。さらに、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ４０）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第２の通信ユニットを経由して電気通信回線１３に接続し（ＳＴＥＰ４１）、電機通信回線１３に接続されたサーバー６に動作状態データを送信する（ＳＴＥＰ４２）。
【００９５】
電気通信回線１３を経由して送信された動作状態データをサーバー１６に内蔵された第２の記憶装置１７に動作状態データを記憶する（ＳＴＥＰ４３）。第２の記憶装置１７内に記憶された動作状態データを読み込み（ＳＴＥＰ４４）、読み込まれた運転状態データを寿命予測手段２１を用いて判定する（ＳＴＥＰ４５）（例えば、冷蔵庫などでは浄水フィルタであれば実使用した時間や実使用回数などで判定する）。
【００９６】
運転状態データを寿命予測手段２１で判定した結果、交換が必要であれば、再度電気回線通信１３を経由して表示端末装置８に交換部品名・交換箇所データを転送する（ＳＴＥＰ４６）。転送された交換部品名・交換箇所データを表示端末装置８内の第１の表示装置７に出力する（ＳＴＥＰ４７）。
【００９７】
従って、家電機器１を構成する部品別のメンテナンス時期や消耗品などが近づいていることを表示端末装置８により、使用者へお知らせすることができ、使用者は、消耗品やメンテナンス等にかかる必要な経費等を事前に準備することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上のように説明したように請求項１に記載の発明は、家電機器をコントロールする制御ユニットと、前記制御ユニットに第１の通信ラインを介して接続された着脱可能な運転動作蓄積ユニットと、前記運転動作蓄積ユニットに第２の通信ラインを介して接続された着脱可能な第１の通信ユニットと、前記第１の通信ユニットとデータを送受信する表示端末装置とを設け、前記運転動作蓄積ユニットが、前記制御ユニットから前記家電機器の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、前記第１の通信ユニットが前記データを前記表示端末装置へ送信するものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【００９９】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分けることにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができる。
【０１００】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、制御ユニット内に設けられた制御用マイコンと、運転動作蓄積ユニット内に設けられた運転動作蓄積マイコンと、第１の通信ユニット内に設けられた通信マイコンとが別体であるものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【０１０１】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、コストも安く合理化できる。更に冷蔵庫を購入後、後から天面に運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができる。
【０１０２】
また、独立したユニット内に１つ以上のマイコンを持つことにより、家電機器を制御していないユニットが停止しても、独立してマイコンを持つことで、家電機器が停止することなく使うことができる。特に冷蔵庫では食品等を保管しているので、冷蔵庫が停止すると食品を腐らせてしまうので、独立してユニット内にマイコンを持つことで、未然に防ぐことができる。
【０１０３】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、運転動作蓄積ユニット内に第１の記憶装置を設け、前記第１の記憶装置が前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶するものであり、記憶装置を設けることにより、運転動作蓄積ユニット内で第１の記憶装置に動作状態データや接続状態データを記憶できるので、随時、運転動作蓄積ユニットのデータを、第１の通信ユニットを介して表示端末装置に送信しなくてもよいので、必要な時に表示端末装置からの呼びかけに対して運転動作蓄積ユニット内の第１の記憶装置に記憶された動作状態データを受信することができる。
【０１０４】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、第１の通信ユニットの通信方式が、電灯線、ＬＡＮケーブル等の有線方式ネットワークと、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特定小電力無線，微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線方式ネットワークシステムとから選択可能であるものであり、第１の通信ユニットを着脱可能とすることにより、使用者がご家庭で構築された環境に応じて有線方式や無線方式を選択することができ、使用者が費用をかけることなくホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【０１０５】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、インターネットなどの電気通信回線と接続できるパーソナルコンピュータと、表示端末装置内の第２の通信ユニットがインターネット等の電気通信回線を介してサーバーに接続し、サーバー内に第２の記憶装置を設け、前記第２の記憶装置が、前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶し、前記パーソナルコンピュータからサーバー内の第２の記憶装置に記憶された動作状態データを第2の表示装置に出力できるものであり、遠隔地から家電機器の動作状態データをグラフや文字等で表現するので一目で確認でき、出先から家電機器の動作状態を確認し、万が一電気等の消し忘れがあっても、インターネットに接続された端末から電気を消すことができる。
【０１０６】
また、記憶装置を分けることにより、第一の記憶装置を少なくでき、記憶装置の小型化がはかれ、片方のデータをバックアップデータにすることができる。
【０１０７】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを備えたものであり、データを送信する前に通信内容を暗号化することにより、有線や無線で流れるデータをハッキングしても、データが暗号化されているので第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【０１０８】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを受信した後に、暗号化された通信内容を複合化するプロトコルを備えたものであり、暗号化されたデータを必要に応じて複合化するので、他の家庭の家電機器を制御したりすることができない、また、第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は更に安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【０１０９】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、第１、第２の通信ラインを３線以上で構成し、そのうち１線を送信用、もう１線を受信用にし、どちらか一方、もしくは両方を兼ね備えたものであり、第１、第２の通信ラインを最小限に抑えることにより、従来の家電機器に対してコストを削減でき、第１、第２の通信ラインも細くでき、従来の家電機器に配線するのに違和感なく取り付けることができる。
【０１１０】
本発明の請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、両ユニット間の第１、第２の通信ラインを５ｍｍ以上離して接続し、ユニット間に距離を持たせたものであり、お互いのユニットから発生するノイズが干渉したりする。特に無線方式ではノイズによる影響で安定したデータ通信ができなくなるので、ユニット間に距離を設けることにより、ユニットの誤動作を未然に防ぐことができ、更に安定したデータ通信状態を保てることができる。
本発明の請求項１０に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、一定時間間隔毎に信号を出力するタイマーを備え、制御ユニットの動作状態データを前記タイマーの出力に基づいて、運転動作蓄積ユニットのマイコンの第１の記憶装置に動作状態データを時系列に保存するものであり、第１の記憶装置内に家電機器の運転動作状態を時系列に記憶することができ、時系列のデータを表示端末装置またはサーバーで分析することで、どの時間帯にどんな使われ方がしたか、または、どのタイミングで家電機器の故障が発生したかなどの原因究明を遠隔地のサーバーで分析して、使用者にお知らせしたりすることができ、使用者は表示端末装置を使って自ら分析し、原因を解明することができる。
【０１１１】
本発明の請求項１１に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置が不揮発性メモリを備えたものであり、不揮発性メモリを備えることにより、雷等で停電し、電源リセットがかかっても、第一の記憶装置内の動作状態データや接続状態データが消えることがないので、電源が復旧した後に、再設定する必要もなくそのまま使用者は使い続けることができる。
【０１１２】
本発明の請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、不揮発性メモリ内に書き込まれた初期接続情報を有し、前記初期接続情報が、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日等の家電機器に固有のＩＤで、家電機器が、電源投入時、初期接続情報を用いて表示端末装置と接続するものであり、家電機器にあらかじめ初期接続情報を設けていることにより、表示端末装置と自動で家電機器が接続されるので使用者はネットワークを設定する手間をかけずホームネットワークを利用することができる。
【０１１３】
本発明の請求項１３に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置内に記憶された内容を初期状態に戻せるリセット端子を設けたものであり、引越しやインターネットに接続するが変更になったときにでも、家電機器を初期状態に戻すことができ、使用者は簡単に再設定できる。
【０１１４】
本発明の請求項１４に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、サーバー内に設けた第２の記憶装置内の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段を備え、前記第２の記憶装置内の動作内容から消耗品やメンテナンス時期を寿命予測手段で判定し、判定した結果を使用者へのお知らせ情報として前記電気通信回線を介して表示端末装置に表示するものであり、家電機器を構成する部品別のメンテナンス時期や消耗品などが近づいていることを表示端末装置により、使用者へお知らせすることができ、使用者は、消耗品やメンテナンス等にかかる必要な経費等を事前に準備することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図２】本発明の実施の形態１の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態２の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図４】本発明の実施の形態２の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図５】本発明の実施の形態３の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図６】本発明の実施の形態３の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図７】本発明の実施の形態４の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図８】本発明の実施の形態４の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図９】本発明の実施の形態４の家電機器用ネットワークシステムの使用者が用いる時の動作を示すフローチャート
【図１０】本発明の実施の形態５による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図１１】本発明の実施の形態５の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図１２】本発明の実施の形態６による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図１３】本発明の実施の形態６の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図１４】本発明の実施の形態７による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図１５】本発明の実施の形態７の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図１６】従来技術による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【符号の説明】
１ 家電機器
２ 制御ユニット
３ 運転動作蓄積ユニット
４ 第１の通信ユニット
５ 第１の通信ライン
６ 第２の通信ライン
７ 第１の表示装置
８ 表示端末装置
９ 制御用マイコン
１０ 運転動作蓄積用マイコン
１１ 通信用マイコン
１２ 第１の記憶装置
１３ 電気通信回線
１４ パーソナルコンピュータ
１５ 第２の表示装置
１６ サーバー
１７ 第２の記憶装置
１８ 第２の通信ユニット
１９ タイマー
２０ リセット端子
２１ 寿命判定手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、家電機器を遠隔で監視または操作するための通信装置を備えた家電機器用ネットワークシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から種々の家電機器を遠隔で操作や監視を行う装置が提案されているが、いずれの場合でも、家電機器に設けられた通信装置により、遠隔から家電機器の通信装置に操作信号を送信して機器を制御したり、操作信号による家電機器の動作状態の変化を遠隔に報知したりできる。
【０００３】
こうした背景の中で、家電機器に設けられた通信装置により、遠隔から家電機器の通信装置に操作を行う家電機器のネットワークシステムが数多く提案されている。
【０００４】
以下、従来の家電機器用ネットワークシステムについて図面を参照しながら説明する。
【０００５】
図１７は、家電機器のネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【０００６】
図１７において、家電機器のネットワークシステムは家庭の内部に位置する少なくとも一つの家電製品として冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８等を含んでいる。家電機器には、それぞれにサブコントローラ２６Ａ、２７Ａ、２８Ａと家電機器を制御する冷蔵庫用コントローラ２６Ｂ、調理機器用コントローラ２７Ｂ、エアコン用コントローラ２８Ｂとを含んでいる。３０はメインコントローラ３０Ａとモデム３０Ｂとを含む制御用のホームサーバ３０である。３１はホームサーバ３０と冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８との間の中継器である。ホームサーバ３０はホームネットワーク回線２９を介して冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８とデータを取り交わすことができる。家庭の外部に位置する少なくとも一つの外部通信デバイスとしてセルラーホン２２、２３とパーソナルコンピュータ２４とを含くみインターネット回線２５を介して、ホームサーバ３０とデータを送受信することができる。
【０００７】
以上のように構成された家電機器用ネットワークシステムについて、以下その動作を説明する。
【０００８】
ユーザーは、外部通信デバイスのセルラーホン２２、２３または、外部パーソナルコンピュータ２４を介してシステムの所望の機能を選択する。例えば、遠隔制御機能、遠隔調理機能、遠隔サービス機能、遠隔家庭電化製品診断機能、遠隔警報機能等がある。所望の機能のために、送受信可能なインターネット回線２５を介してホームサーバ３０との間で双方向通信を行う。更にホームサーバ３０は、ホームネットワーク回線２９を介して冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８等と通信を行うことで家庭の外部または内部から冷蔵庫２６、調理器２７およびエアコン２８等を制御したり、状態を監視したりすることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−２１８２８２号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成は、家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）を制御したり、ユーザーが遠隔から操作した要求に応じてデータを加工したり、サブコントロール２６Ａ、２７Ａ、２８Ａを制御したりするので、ホームネットワークに接続する専用の冷蔵庫制御コントローラ２６Ｂ、調理器制御コントローラ２７Ｂ、エアコン制御コントローラ２８Ｂを作らなければならないため、従来から発売されている家電機器ではホームネットワークには接続することができないという欠点があった。
【００１１】
また、サブコントロール２６Ａ、２７Ａ、２８Ａは、中継器３１を介してホームサーバ３０とのホームネットワーク回線２９を制御したり、ユーザーが遠隔から操作した要求に応じて家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）のデータを加工したりするので、家電機器に合わせて複数種類をつくなれければならないため、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができないという欠点があった。
【００１２】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、家電機器の種類に関係なく共通ユニット化することで従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えた家電機器用ネットワークシステムを提供することを目的とする。
【００１３】
また、サブコントローラ２６Ａ、２７Ａ、２８Ａと家電機器側でさまざまな通信方式に合わせて家電機器に一体的に設けられているので、これらの部分は家電機器の種類に共通した規格がない、したがって複数種類の家電機器について種類に関係なく共有化できていないため、各種の家電機器同士の間や中継器３１、ホームサーバ３０に安定してネットワークに接続できないという欠点があった。
【００１４】
また、ホームサーバ３０や中継器３１に不正なデータの入出力を阻止するファイヤーウォール機能がないので、他の家庭の家電機器を制御したり、第３者からの不正なアクセスしたりすることができるため、第３者が不正にアクセスしたりユーザーに不快感を与えてしまうという欠点があった。
【００１５】
また、ホームネットワーク回線２９やインターネット回線２５での通信方式は無線や有線が多く用いられているが有線では、直接有線内の通信データを読み取ることで家電機器の動作内容や制御内容を読み取ることができたり、更に無線では、マンションや家と家が密集した大都会などでは、無線の到達距離が遠いので他の家庭の家電機器を制御したりすることができるため、第３者が不正にアクセスしたりすることでユーザーに不快感を与えてしますという欠点があった。
【００１６】
また、ホームサーバ３０、中継器３１、家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）に一度設定されたインターネット回線２５やホームネットワーク回線２９に接続するための識別アドレスを初期状態に戻すリセット端子がないため、引越しやインターネットに接続するための接続方法などを一度設定したら新たに識別アドレスを設定し直すことができないという欠点があった。
【００１７】
また、ホームサーバ３０、中継器３１、家電機器（冷蔵庫２６、調理器２７、エアコン２８等）に一度設定されたインターネット回線２５やホームネットワーク回線２９に接続するための情報などをメモリで記憶しているがバックアップ機能がないため、雷等で停電し、電源リセットがかかってしまうとメモリ内に記憶されたデータが消えしまうという欠点があった。
【００１８】
本発明の他の目的は、家電機器等に設定した情報が停電などで消えたりせず、更に第３者からに不正なアクセスができない家電機器用ネットワークシステムを提供することである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、家電機器をコントロールする制御ユニットと、前記制御ユニットに第１の通信ラインを介して接続された着脱可能な運転動作蓄積ユニットと、前記運転動作蓄積ユニットに第２の通信ラインを介して接続された着脱可能な第１の通信ユニットと、前記第１の通信ユニットとデータを送受信する表示端末装置とを設け、前記運転動作蓄積ユニットが、前記制御ユニットから前記家電機器の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、前記第１の通信ユニットが前記データを前記表示端末装置へ送信するものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００２０】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分けることにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができるという作用を有する。
【００２１】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、制御ユニット内に設けられた制御用マイコンと、運転動作蓄積ユニット内に設けられた運転動作蓄積マイコンと、第１の通信ユニット内に設けられた通信マイコンとが別体であるものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００２２】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、コストも安く合理化できる。更に冷蔵庫を購入後、後から天面に運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができるという作用を有する。
【００２３】
また、独立したユニット内に１つ以上のマイコンを持つことにより、家電機器を制御していないユニットが停止しても、独立してマイコンを持つことで、家電機器が停止することなく使うことができる。特に冷蔵庫では食品等を保管しているので、冷蔵庫が停止すると食品を腐らせてしまうので、独立してユニット内にマイコンを持つことで、未然に防ぐことができるという作用を有する。
【００２４】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、運転動作蓄積ユニット内に第１の記憶装置を設け、前記第１の記憶装置が前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶するものであり、記憶装置を設けることにより、運転動作蓄積ユニット内で第１の記憶装置に動作状態データや接続状態データを記憶できるので、随時、運転動作蓄積ユニットのデータを、第１の通信ユニットを介して表示端末装置に送信しなくてもよいので、必要な時に表示端末装置からの呼びかけに対して運転動作蓄積ユニット内の第１の記憶装置に記憶された動作状態データを受信することができるという作用を有する。
【００２５】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、第１の通信ユニットの通信方式が、電灯線、ＬＡＮケーブル等の有線方式ネットワークと、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特定小電力無線，微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線方式ネットワークシステムとから選択可能であるものであり、第１の通信ユニットを着脱可能とすることにより、使用者がご家庭で構築された環境に応じて有線方式や無線方式を選択することができ、使用者が費用をかけることなくホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００２６】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、インターネットなどの電気通信回線と接続できるパーソナルコンピュータと、表示端末装置内の第２の通信ユニットがインターネット等の電気通信回線を介してサーバーに接続し、サーバー内に第２の記憶装置を設け、前記第２の記憶装置が、前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶し、前記パーソナルコンピュータからサーバー内の第２の記憶装置に記憶された動作状態データを第2の表示装置に出力できるものであり、遠隔地から家電機器の動作状態データをグラフや文字等で表現するので一目で確認でき、出先から家電機器の動作状態を確認し、万が一電気等の消し忘れがあっても、インターネットに接続された端末から電気を消すことができるという作用を有する。
【００２７】
また、記憶装置を分けることにより、第一の記憶装置を少なくでき、記憶装置の小型化がはかれ、片方のデータをバックアップデータにすることができるという作用を有する。
【００２８】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを備えたものであり、データを送信する前に通信内容を暗号化することにより、有線や無線で流れるデータをハッキングしても、データが暗号化されているので第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できるという作用を有する。
【００２９】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを受信した後に、暗号化された通信内容を複合化するプロトコルを備えたものであり、暗号化されたデータを必要に応じて複合化するので、他の家庭の家電機器を制御したりすることができない、また、第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は更に安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できるという作用を有する。
【００３０】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、第１、第２の通信ラインを３線以上で構成し、そのうち１線を送信用、もう１線を受信用にし、どちらか一方、もしくは両方を兼ね備えたものであり、第１、第２の通信ラインを最小限に抑えることにより、従来の家電機器に対してコストを削減でき、第１、第２の通信ラインも細くでき、従来の家電機器に配線するのに違和感なく取り付けることができるという作用を有する。
【００３１】
本発明の請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、両ユニット間の第１、第２の通信ラインを５ｍｍ以上離して接続し、ユニット間に距離を持たせたものであり、お互いのユニットから発生するノイズが干渉したりする。特に無線方式ではノイズによる影響で安定したデータ通信ができなくなるので、ユニット間に距離を設けることにより、ユニットの誤動作を未然に防ぐことができ、更に安定したデータ通信状態を保てることができるという作用を有する。
本発明の請求項１０に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、一定時間間隔毎に信号を出力するタイマーを備え、制御ユニットの動作状態データを前記タイマーの出力に基づいて、運転動作蓄積ユニットのマイコンの第１の記憶装置に動作状態データを時系列に保存するものであり、第１の記憶装置内に家電機器の運転動作状態を時系列に記憶することができ、時系列のデータを表示端末装置またはサーバーで分析することで、どの時間帯にどんな使われ方がしたか、または、どのタイミングで家電機器の故障が発生したかなどの原因究明を遠隔地のサーバーで分析して、使用者にお知らせしたりすることができ、使用者は表示端末装置を使って自ら分析し、原因を解明することができるという作用を有する。
【００３２】
本発明の請求項１１に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置が不揮発性メモリを備えたものであり、不揮発性メモリを備えることにより、雷等で停電し、電源リセットがかかっても、第一の記憶装置内の動作状態データや接続状態データが消えることがないので、電源が復旧した後に、再設定する必要もなくそのまま使用者は使い続けることができるという作用を有する。
【００３３】
本発明の請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、不揮発性メモリ内に書き込まれた初期接続情報を有し、前記初期接続情報が、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日等の家電機器に固有のＩＤで、家電機器が、電源投入時、初期接続情報を用いて表示端末装置と接続するものであり、家電機器にあらかじめ初期接続情報を設けていることにより、表示端末装置と自動で家電機器が接続されるので使用者はネットワークを設定する手間をかけずホームネットワークを利用することができるという作用を有する。
【００３４】
本発明の請求項１３に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置内に記憶された内容を初期状態に戻せるリセット端子を設けたものであり、引越しやインターネットに接続するが変更になったときにでも、家電機器を初期状態に戻すことができ、使用者は簡単に再設定できるという作用を有する。
【００３５】
本発明の請求項１４に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、サーバー内に設けた第２の記憶装置内の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段を備え、前記第２の記憶装置内の動作内容から消耗品やメンテナンス時期を寿命予測手段で判定し、判定した結果を使用者へのお知らせ情報として前記電気通信回線を介して表示端末装置に表示するものであり、家電機器を構成する部品別のメンテナンス時期や消耗品などが近づいていることを表示端末装置により、使用者へお知らせすることができ、使用者は、消耗品やメンテナンス等にかかる必要な経費等を事前に準備することができるという作用を有する。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による家電機器用ネットワークシステムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来と同一構成については、同一符合を付して詳細な説明を省略する。
【００３７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図２は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００３８】
図１において、１は家電機器であり、家電機器１は、冷蔵庫、洗濯機、エアコンディショナー、電子レンジ、調理器、炊飯器などのことを指し、特に今回は冷蔵庫を例としてあげて説明する。２は家電機器１をコントロールする制御ユニットであり、最近の冷蔵庫では機能が複雑化になっており、冷蔵庫全体を制御するマイコンや冷蔵庫の圧縮機のインバータを制御するマイコンと分かれており、それぞれのマイコンで独立して制御を行っている。
【００３９】
また、マイコン間はＵＡＲＴで接続されておりデータ通信することで各々の動作状態データを交換し、条件に応じてインバータの運転率を上げたりしている。また、ここで動作状態データは、家電機器１の動作を示すデータ（例えば、冷蔵庫では、圧縮機の回転情報や庫内温度状態等）や家電機器１の消耗品（例えば、冷蔵庫では、浄水フィルター等）、家電機器１を構成する部品の使用回数などのことである。
【００４０】
３は制御ユニット２の動作状態データや接続状態データを取得し蓄積できる運転動作蓄積ユニットであり、家電機器１に対して着脱可能に取り付けられている。第１の通信ユニット４はデジタルやアナログの信号を送受信することができるインターフェースであり、着脱可能である。
【００４１】
５は制御ユニット２と運転動作蓄積ユニット３とを接続し、デジタルもしくはアナログの信号を送受信することができる第１の通信ラインであり、６は運転動作蓄積ユニット３と第１の通信ユニット４とを接続し、デジタルもしくはアナログの信号を送受信することができる第２の通信ラインである。また、ここで第１の通信ライン５と第２の通信ライン６を３線以上で構成し、そのうち１つを送信用、もう１線を受信用にどちらか一方もしくは両方を兼ね備えた、両マイコン間を５ｍｍ以上はなし接続された第１の通信ライン５もしくは第２の通信ライン６である。
【００４２】
８はインターネットなどに接続して通信できる表示端末装置であり、ＯＳがインストールされたコンピュータもしくはＯＳがインストールされていないコンピュータである。７は表示端末装置８の前面に設けられた第１の表示装置であり、１６色以上の表現色を表示できる液晶タイプのディスプレイである。
【００４３】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００４４】
まず、制御ユニット２で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ１）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３内に記憶する（ＳＴＥＰ２）。また、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４にデータが送られ（ＳＴＥＰ３）、第１の通信ユニット４から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ４）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第１の表示装置７に表示する（ＳＴＥＰ５）。
【００４５】
従って、制御ユニット２については従来からの家電機器１をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４をつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【００４６】
また、家電機器１をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４は着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、コストも安く合理化できる。更に従来の家電機器１に対するコストアップを低く抑えることができる。
【００４７】
また、第１、第２の通信ライン５，６も細くでき、従来の家電機器１に配線するのに違和感なく取り付けることができる。
【００４８】
また、お互いのユニットから発生するノイズが干渉したりする。特に無線方式ではノイズによる影響で安定したデータ通信ができなくなるので、ユニット間に距離を設けることにより、ユニットの誤動作を未然に防ぐことができ、更に安定したデータ通信状態を保てることができる。
【００４９】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図４は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００５０】
図３において、９は制御ユニット２を制御するための制御用マイコンであり、ＮｏｎＯＳタイプのマイコンである。１０は運転動作蓄積ユニット３を制御するための運転動作蓄積用マイコンであり、ＯＳを搭載したマイコンであり、ＯＳは組み込み専用なμＩｔｒｏｎや軽装ｌｉｎｕｘなどを示す。１１は第１の通信ユニット４を制御するための通信用マイコンであり、ＮｏｎＯＳまたは、ＯＳ搭載したマイコンで脱着可能なユニットである。
【００５１】
なお、第１の通信ユニット４の種類については、通信方式は、電灯線、ＬＡＮケーブルとの有線ネットワーク方式と、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特小電力無線、微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線ネットワークシステムとの中から選択可能であり、使用者がすでに他の家電機器１でホームネットワークを構築している使用環境に応じて第１の通信ユニット４を付け替えることもできる。また、独立することにより、通信用マイコンは相手側の通信処理状態に応じてデータを送信することも可能である。
【００５２】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００５３】
まず、制御ユニット２の制御用マイコン９で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ６）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３の運転動作蓄積用マイコン１０内に記憶する（ＳＴＥＰ７）。また、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４の通信用マイコン１１にデータが送られ（ＳＴＥＰ８）、第１の通信ユニット４の通信用マイコン１１から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ９）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第１の表示装置７に表示する（ＳＴＥＰ１０）。
【００５４】
各ユニット２，３，４内にマイコンを持つことにより、各々のユニット２，３，４で独立して制御することができる。今回の構成では、３つのマイコンを使って制御する説明を行ったがユニット内の制御の仕方によってはマイコンを２つ以上の構成が望ましい場合もある。
【００５５】
従って、制御ユニット２については従来からの家電機器１をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４をつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【００５６】
また、家電機器１をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４は着脱可能になり、家電機器１の種類に関係なく共通ユニットとして共有化が図れ、コストも安く合理化できる。更に冷蔵庫を購入後、後から天面に運転動作蓄積ユニット３や第１の通信ユニット４をつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができ、従来の家電機器１に対するコストアップを低く抑えることができる。
【００５７】
また、独立したユニット内に１つ以上のマイコンを持つことにより、家電機器１を制御していないユニットが停止しても、独立してマイコンを持つことで、家電機器１が停止することなく使うことができる。特に冷蔵庫では食品等を保管しているので、冷蔵庫が停止すると食品を腐らせてしまうので、独立してユニット内にマイコンを持つことで、未然に防ぐこともできる。
【００５８】
また、使用者がご家庭で構築された環境に応じて有線方式や無線方式を選択することができ、使用者が費用をかけることなくホームネットワークシステムを簡単に利用することができるという作用を有する。
【００５９】
（実施の形態３）
図５は、本発明の実施の形態３による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図６は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００６０】
図５において、１２は家電機器１の電源が投入した時に表示端末装置８と接続するための初期接続設定情報やネットワークの接続状態や環境に応じた接続状態データ、制御ユニット２で制御した動作状態データを記憶することができる第１の記憶装置である。第１の記憶装置は不揮発性メモリで、ＥＥＰＲＯＭやＰＲＯＭ等の電源が切れても記憶したデータが消えない不揮発性の記憶装置である。また、初期接続情報や接続状態データは、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日などを含む情報のことである。
【００６１】
また、ここで、今回は運転動作蓄積ユニット３内に第１の記憶装置１２を設けて、動作状態データや接続データを記憶できるように説明したが、第１の通信ユニット４内に記憶装置を設け、その記憶装置に接続状態データを記憶させておいてユニットごとで機能を分割することもできる。
【００６２】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００６３】
まず、使用者は家電機器１を購入後、初めて家電機器１を電源したかを検出し（ＳＴＥＰ１１）、家電機器１が始めて電源投入されていなければ、表示端末装置８とのホームネットワーク接続を行う（ＳＴＥＰ１６）。また、家電機器１が初めて電源投入されれば、運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２の初期接続情報が運転蓄積用マイコン１０にＩＰドレスが読み出され、読み出されたデータを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４に送られる（ＳＴＥＰ１２）。
【００６４】
第１の通信ユニット４は、読み出されたＩＰアドレスで、予め電源が投入されている表示端末装置８とのホームネットワーク接続を行う。ホームネットワーク接続が完了すると（ＳＴＥＰ１３）、表示端末装置８から接続された家電機器の初期設定情報（機器情報、製品番号、製造年月日など）を第１の通信ユニット４から第２の通信ライン６を介して、運転動作蓄積ユニット内３の第１の記憶装置内１２に記憶された情報を読み取り、表示端末装置内８で初期設定情報を記憶する（ＳＴＥＰ１４）。
【００６５】
また、表示端末装置８の利用環境に応じて加工した接続状態データを第１の記憶装置１２で記憶することにより、雷等の停電時に再電源投入したときに予め記憶された使用者の利用環境の接続状態データを読み出すことにより、迅速に表示端末装置８とホームセットワーク接続が確立する（ＳＴＥＰ１５）。特に５月の梅雨時では、頻繁に雷等の停電時が起こりやすいので、第１の記憶装置１２を不揮発性メモリとすることで記憶したデータが消えてなくならない。更に制御ユニット２で制御された運転データも第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３の第１の記憶装置１２に記憶しているので、表示端末装置８から呼びかけに対して第１の通信ユニット４を経由して運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された動作状態データを表示端末装置８で受信する（ＳＴＥＰ１６）。
【００６６】
従って、運転動作蓄積ユニット３内で第１の記憶装置１２に動作状態データや接続状態データを記憶できるので、随時、運転動作蓄積ユニット３のデータを、第１の通信ユニット４を介して表示端末装置８に送信しなくてもよいので、必要な時に表示端末装置８からの呼びかけに対して運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された動作状態データを受信することができる。
【００６７】
また、不揮発性メモリを備えることにより、雷等で停電し、電源リセットがかかっても、第１の記憶装置１２内の動作状態データや接続状態データが消えることがないので、電源が復旧した後に、再設定する必要もなくそのまま使用者は使い続けることができる。
【００６８】
また、家電機器１にあらかじめ初期接続情報を設けていることにより、表示端末装置８と自動で家電機器１が接続されるので使用者はネットワークを設定する手間をかけずホームネットワークを利用することができる。
【００６９】
（実施の形態４）
図７は、本発明の実施の形態４による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図８は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。図９は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの使用者が用いる時の動作を示すフローチャートである。
【００７０】
図７において、１４はインターネットなどの電気通信回線１３に接続でき、インターネットを利用できるパーソナルコンピュータである。１５はパーソナルコンピュータ１４の前面に設けられた第２の表示装置である。また、今回はパーソナルコンピュータ１６で説明したがインターネットに接続できる携帯電話などでも代替することができる。
【００７１】
１６は電気通信回線１３に接続され、２４時間フル稼働でき高速なインターネット回線やアプリケーションの運用・管理ができるサーバーである。１７はサーバー１６の顧客管理や動作状態データ、接続情報データを保存できる１ギガ以上の記憶容量を持った第２の記憶装置である。１８は表示端末装置８内に設けられインターネットなどの電気通信回線１３に接続でき、第一の通信ユニット４から送信されたデータを送受信することができる第２の通信ユニットである。
【００７２】
第２の通信ユニット１８は、遠くはなれた場所に動作状態データや接続情報データを送信することができる制御装置であり、デジタルやアナログの信号を送受信できるインターフェースである。また、第１の通信ユニット８や第２の通信ユニット１３及びサーバー１６のうちどれかにデータを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを用いて第三者が侵入できないようにしてもよい。また更に、第１の通信ユニット８や第２の通信ユニット１３及びサーバー１６のうちどれかに受信後した後に暗号化されたデータを複合化できるプロトコルを用いることもできる。
【００７３】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００７４】
まず、制御ユニット２で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ１７）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３内で記憶する（ＳＴＥＰ１８）。さらに、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ１９）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第１の表示装置７に表示する（ＳＴＥＰ２０）。
【００７５】
表示端末装置８で記憶された動作状態データを第２の通信ユニットを経由して電気通信回線１３に接続し（ＳＴＥＰ２１）、電機通信回線１３に接続されたサーバー６に動作状態データを送信する（ＳＴＥＰ２２）。電気通信回線１３を経由して送信された動作状態データをサーバー１６に内蔵された第２の記憶装置１７に動作状態データを記憶する（ＳＴＥＰ２３）。
【００７６】
そして使用者は遠く離れた場所や勤務先などでパーソナルコンピュータ１６からサーバー１６の第２の記憶装置１７に記憶された動作状態データの読み込み要求を行う（ＳＴＥＰ２４）。サーバー１６から動作状態データを取り込まれたかを検出し（ＳＴＥＰ２５）、動作状態データが転送されてこなければパーソナルコンピュータ１４から電気通信回線１３に接続を行う（ＳＴＥＰ２６）。
【００７７】
サーバー６の第２の記憶装置１７に記憶された動作状態データを取り出し（ＳＴＥＰ２７）、動作状態データを電気通信回線１３を経由し、パーソナルコンピュータ１４に動作状態データを転送する（ＳＴＥＰ２８）。サーバー１６から動作状態データを取り込まれたかを検出し（ＳＴＥＰ２５）、動作状態データが検出されたらパーソナルコンピュータ１４の前面に取り付けられた第２の表示装置１５に動作状態データを出力する（ＳＴＥＰ２９）。また、表示端末装置８に出力する前に使用者にわかりやすいように絵やグラフまたは文字を加工して表示することもできる。
【００７８】
従って、遠隔地から家電機器１の動作状態データをグラフや文字等で表現するので一目で確認でき、出先から家電機器１の動作状態を確認し、万が一電気等の消し忘れがあっても、インターネットに接続された端末から電気を消すことができる。
【００７９】
また、記憶装置を分けることにより、第１の記憶装置１２を少なくでき、記憶装置の小型化がはかれ、片方のデータをバックアップデータになるということができる。
【００８０】
また、データを送信する前に通信内容を暗号化することにより、有線や無線で流れるデータをハッキングしても、データが暗号化されているので第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【００８１】
また、暗号化されたデータを必要に応じて複合化するので、他の家庭の家電機器１を制御したりすることができない、また、第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は更に安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【００８２】
（実施の形態５）
図１０は、本発明の実施の形態５による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図１１は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００８３】
図１０において、１９は一定時間毎に信号を出力するタイマーである。タイマー１９の出力信号に応じて、制御ユニット２で制御された動作状態データを第１の通信ライン５を経由して、運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に時系列に動作状態データを記憶することができる。
【００８４】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００８５】
まず、タイマー１８がある一定時間間隔で出力信号を出力し（ＳＴＥＰ３０）、出力信号に応じて制御ユニット２で制御された動作状態データの読み込み要求を行う（ＳＴＥＰ３１）。制御ユニット２から動作状態データを取り込まれたかを検出し（ＳＴＥＰ３２）、動作状態データが転送されてこなければタイマー出力信号に応じて再度制御ユニット２に読み込み要求を行う（ＳＴＥＰ３０）。制御ユニット２から動作状態データを取り出し（ＳＴＥＰ３３）、第１の通信ライン５を経由して運転動作蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶する（ＳＴＥＰ３４）。
【００８６】
従って、時系列のデータを表示端末装置８またはサーバー１６で分析することで、どの時間帯にどんな使われ方がしたか、または、どのタイミングで家電機器１の故障が発生したかなどの原因究明を遠隔地のサーバー１６で分析して、使用者にお知らせしたりすることができ、使用者は表示端末装置８を使って自ら分析し、原因を解明することができる。
【００８７】
（実施の形態６）
図１２は、本発明の実施の形態６による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図１３は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００８８】
図１２において、２０は使用環境に応じて変更された接続情報データを記憶した第１の記憶装置１２を初期設定状態に戻すことができるリセット端子である。また、リセット端子２０は、運転動作蓄積ユニット３内にあり、第１の記憶装置１２またはマイクロコンピュータと直結している。またここで、運転動作蓄積ユニット３内にリセット端子２０を設けて説明したが、各ユニット内にリセット端子を設けて、マイクロコンピュータなども初期状態に戻すこともできる。
【００８９】
以上のように構成された家電機器用ホームネットワークシステムについてその動作を説明する。
【００９０】
まず、運転動作蓄積ユニット３内にあるリセット端子２０の信号が出力されたかを検出し（ＳＴＥＰ３５）、リセット端子２０の信号が出力され、運転動作気蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された接続状態データが置き換わっているか検出し（ＳＴＥＰ３６）、運転動作気蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶された接続状態データを初期状態に変更し、変更した内容を運転動作気蓄積ユニット３内の第１の記憶装置１２に記憶する（ＳＴＥＰ３７）。
【００９１】
従って、引越しやインターネットに接続するが変更になったときにでも、家電機器を初期状態に戻すことができ、使用者は簡単に再設定できる。
【００９２】
（実施の形態７）
図１４は、本発明の実施の形態７による家電機器用ネットワークシステムのブロック図である。図１５は同実施の形態の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャートである。
【００９３】
図１４において、２１はサーバー１６内に設けた第２の記憶装置１７の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段である。
【００９４】
以下制御ユニット２で家電機器１を制御するとともに（ＳＴＥＰ３８）、制御した動作状態データを第１の通信ライン５を介して運転動作蓄積ユニット３内で記憶する（ＳＴＥＰ３９）。さらに、記憶された動作状態データを第２の通信ライン６を介して第１の通信ユニット４から表示端末装置８にデータを送信する（ＳＴＥＰ４０）。表示端末装置８に送信された動作状態データを第２の通信ユニットを経由して電気通信回線１３に接続し（ＳＴＥＰ４１）、電機通信回線１３に接続されたサーバー６に動作状態データを送信する（ＳＴＥＰ４２）。
【００９５】
電気通信回線１３を経由して送信された動作状態データをサーバー１６に内蔵された第２の記憶装置１７に動作状態データを記憶する（ＳＴＥＰ４３）。第２の記憶装置１７内に記憶された動作状態データを読み込み（ＳＴＥＰ４４）、読み込まれた運転状態データを寿命予測手段２１を用いて判定する（ＳＴＥＰ４５）（例えば、冷蔵庫などでは浄水フィルタであれば実使用した時間や実使用回数などで判定する）。
【００９６】
運転状態データを寿命予測手段２１で判定した結果、交換が必要であれば、再度電気回線通信１３を経由して表示端末装置８に交換部品名・交換箇所データを転送する（ＳＴＥＰ４６）。転送された交換部品名・交換箇所データを表示端末装置８内の第１の表示装置７に出力する（ＳＴＥＰ４７）。
【００９７】
従って、家電機器１を構成する部品別のメンテナンス時期や消耗品などが近づいていることを表示端末装置８により、使用者へお知らせすることができ、使用者は、消耗品やメンテナンス等にかかる必要な経費等を事前に準備することができる。
【００９８】
【発明の効果】
以上のように説明したように請求項１に記載の発明は、家電機器をコントロールする制御ユニットと、前記制御ユニットに第１の通信ラインを介して接続された着脱可能な運転動作蓄積ユニットと、前記運転動作蓄積ユニットに第２の通信ラインを介して接続された着脱可能な第１の通信ユニットと、前記第１の通信ユニットとデータを送受信する表示端末装置とを設け、前記運転動作蓄積ユニットが、前記制御ユニットから前記家電機器の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、前記第１の通信ユニットが前記データを前記表示端末装置へ送信するものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【００９９】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分けることにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができる。
【０１００】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、制御ユニット内に設けられた制御用マイコンと、運転動作蓄積ユニット内に設けられた運転動作蓄積マイコンと、第１の通信ユニット内に設けられた通信マイコンとが別体であるものであり、制御ユニットについては従来からの家電機器をコントロールする制御を流用することができるので、後から運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【０１０１】
また、家電機器をコントロールするユニットを３つに分類することにより、運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットは着脱可能になり、家電機器の種類に関係なく共通ユニットとして共有化がはかれ、コストも安く合理化できる。更に冷蔵庫を購入後、後から天面に運転動作蓄積ユニットや第１の通信ユニットをつけるだけでホームネットワークシステムを簡単に利用することができ、従来の家電機器に対するコストアップを低く抑えることができる。
【０１０２】
また、独立したユニット内に１つ以上のマイコンを持つことにより、家電機器を制御していないユニットが停止しても、独立してマイコンを持つことで、家電機器が停止することなく使うことができる。特に冷蔵庫では食品等を保管しているので、冷蔵庫が停止すると食品を腐らせてしまうので、独立してユニット内にマイコンを持つことで、未然に防ぐことができる。
【０１０３】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、運転動作蓄積ユニット内に第１の記憶装置を設け、前記第１の記憶装置が前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶するものであり、記憶装置を設けることにより、運転動作蓄積ユニット内で第１の記憶装置に動作状態データや接続状態データを記憶できるので、随時、運転動作蓄積ユニットのデータを、第１の通信ユニットを介して表示端末装置に送信しなくてもよいので、必要な時に表示端末装置からの呼びかけに対して運転動作蓄積ユニット内の第１の記憶装置に記憶された動作状態データを受信することができる。
【０１０４】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、第１の通信ユニットの通信方式が、電灯線、ＬＡＮケーブル等の有線方式ネットワークと、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特定小電力無線，微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線方式ネットワークシステムとから選択可能であるものであり、第１の通信ユニットを着脱可能とすることにより、使用者がご家庭で構築された環境に応じて有線方式や無線方式を選択することができ、使用者が費用をかけることなくホームネットワークシステムを簡単に利用することができる。
【０１０５】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、インターネットなどの電気通信回線と接続できるパーソナルコンピュータと、表示端末装置内の第２の通信ユニットがインターネット等の電気通信回線を介してサーバーに接続し、サーバー内に第２の記憶装置を設け、前記第２の記憶装置が、前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶し、前記パーソナルコンピュータからサーバー内の第２の記憶装置に記憶された動作状態データを第2の表示装置に出力できるものであり、遠隔地から家電機器の動作状態データをグラフや文字等で表現するので一目で確認でき、出先から家電機器の動作状態を確認し、万が一電気等の消し忘れがあっても、インターネットに接続された端末から電気を消すことができる。
【０１０６】
また、記憶装置を分けることにより、第一の記憶装置を少なくでき、記憶装置の小型化がはかれ、片方のデータをバックアップデータにすることができる。
【０１０７】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを備えたものであり、データを送信する前に通信内容を暗号化することにより、有線や無線で流れるデータをハッキングしても、データが暗号化されているので第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【０１０８】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを受信した後に、暗号化された通信内容を複合化するプロトコルを備えたものであり、暗号化されたデータを必要に応じて複合化するので、他の家庭の家電機器を制御したりすることができない、また、第３者が不正にアクセスしたりすることもできないので、使用者は更に安心して家庭内にホームネットワークシステムを構築できる。
【０１０９】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、第１、第２の通信ラインを３線以上で構成し、そのうち１線を送信用、もう１線を受信用にし、どちらか一方、もしくは両方を兼ね備えたものであり、第１、第２の通信ラインを最小限に抑えることにより、従来の家電機器に対してコストを削減でき、第１、第２の通信ラインも細くでき、従来の家電機器に配線するのに違和感なく取り付けることができる。
【０１１０】
本発明の請求項９に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、両ユニット間の第１、第２の通信ラインを５ｍｍ以上離して接続し、ユニット間に距離を持たせたものであり、お互いのユニットから発生するノイズが干渉したりする。特に無線方式ではノイズによる影響で安定したデータ通信ができなくなるので、ユニット間に距離を設けることにより、ユニットの誤動作を未然に防ぐことができ、更に安定したデータ通信状態を保てることができる。
本発明の請求項１０に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、一定時間間隔毎に信号を出力するタイマーを備え、制御ユニットの動作状態データを前記タイマーの出力に基づいて、運転動作蓄積ユニットのマイコンの第１の記憶装置に動作状態データを時系列に保存するものであり、第１の記憶装置内に家電機器の運転動作状態を時系列に記憶することができ、時系列のデータを表示端末装置またはサーバーで分析することで、どの時間帯にどんな使われ方がしたか、または、どのタイミングで家電機器の故障が発生したかなどの原因究明を遠隔地のサーバーで分析して、使用者にお知らせしたりすることができ、使用者は表示端末装置を使って自ら分析し、原因を解明することができる。
【０１１１】
本発明の請求項１１に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置が不揮発性メモリを備えたものであり、不揮発性メモリを備えることにより、雷等で停電し、電源リセットがかかっても、第一の記憶装置内の動作状態データや接続状態データが消えることがないので、電源が復旧した後に、再設定する必要もなくそのまま使用者は使い続けることができる。
【０１１２】
本発明の請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、不揮発性メモリ内に書き込まれた初期接続情報を有し、前記初期接続情報が、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日等の家電機器に固有のＩＤで、家電機器が、電源投入時、初期接続情報を用いて表示端末装置と接続するものであり、家電機器にあらかじめ初期接続情報を設けていることにより、表示端末装置と自動で家電機器が接続されるので使用者はネットワークを設定する手間をかけずホームネットワークを利用することができる。
【０１１３】
本発明の請求項１３に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、第１の記憶装置内に記憶された内容を初期状態に戻せるリセット端子を設けたものであり、引越しやインターネットに接続するが変更になったときにでも、家電機器を初期状態に戻すことができ、使用者は簡単に再設定できる。
【０１１４】
本発明の請求項１４に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、サーバー内に設けた第２の記憶装置内の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段を備え、前記第２の記憶装置内の動作内容から消耗品やメンテナンス時期を寿命予測手段で判定し、判定した結果を使用者へのお知らせ情報として前記電気通信回線を介して表示端末装置に表示するものであり、家電機器を構成する部品別のメンテナンス時期や消耗品などが近づいていることを表示端末装置により、使用者へお知らせすることができ、使用者は、消耗品やメンテナンス等にかかる必要な経費等を事前に準備することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図２】本発明の実施の形態１の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態２の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図４】本発明の実施の形態２の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図５】本発明の実施の形態３の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図６】本発明の実施の形態３の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図７】本発明の実施の形態４の家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図８】本発明の実施の形態４の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図９】本発明の実施の形態４の家電機器用ネットワークシステムの使用者が用いる時の動作を示すフローチャート
【図１０】本発明の実施の形態５による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図１１】本発明の実施の形態５の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図１２】本発明の実施の形態６による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図１３】本発明の実施の形態６の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図１４】本発明の実施の形態７による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【図１５】本発明の実施の形態７の家電機器用ネットワークシステムの動作を示すフローチャート
【図１６】従来技術による家電機器用ネットワークシステムのブロック図
【符号の説明】
１ 家電機器
２ 制御ユニット
３ 運転動作蓄積ユニット
４ 第１の通信ユニット
５ 第１の通信ライン
６ 第２の通信ライン
７ 第１の表示装置
８ 表示端末装置
９ 制御用マイコン
１０ 運転動作蓄積用マイコン
１１ 通信用マイコン
１２ 第１の記憶装置
１３ 電気通信回線
１４ パーソナルコンピュータ
１５ 第２の表示装置
１６ サーバー
１７ 第２の記憶装置
１８ 第２の通信ユニット
１９ タイマー
２０ リセット端子
２１ 寿命判定手段
Claims (14)
- 家電機器をコントロールする制御ユニットと、前記制御ユニットに第１の通信ラインを介して接続された着脱可能な運転動作蓄積ユニットと、前記運転動作蓄積ユニットに第２の通信ラインを介して接続された着脱可能な第１の通信ユニットと、前記第１の通信ユニットとデータを送受信する表示端末装置とを設け、前記運転動作蓄積ユニットが、前記制御ユニットから前記家電機器の動作状態データや接続状態データを取り込み、記憶し、前記第１の通信ユニットが前記データを前記表示端末装置へ送信することを特徴とする家電機器用ネットワークシステム。
- 制御ユニット内に設けられた制御用マイコンと、運転動作蓄積ユニット内に設けられた運転動作蓄積用マイコンと、第１の通信ユニット内に設けられた通信用マイコンとが別体であることを特徴とする請求項１に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 運転動作蓄積ユニット内に第１の記憶装置を設け、前記第１の記憶装置が前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 第１の通信ユニットの通信方式が、電灯線、ＬＡＮケーブル等の有線方式ネットワークと、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、特定小電力無線，微弱電波、無線ＬＡＮ等の無線方式ネットワークシステムとから選択可能であることを特徴とする請求項２に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- インターネットなどの電気通信回線と接続できるパーソナルコンピュータと、表示端末装置内に設けた第２の通信ユニットがインターネット等の電気通信回線を介してサーバーに接続し、サーバー内に第２の記憶装置を設け、前記第２の記憶装置が、前記家電機器の動作状態データや接続状態データを記憶し、前記パーソナルコンピュータからサーバー内の第２の記憶装置に記憶された動作状態データを第2の表示装置に出力できることを特徴とする請求項４に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを送信する前に通信内容を暗号化するプロトコルを備えたことを特徴とする請求項４に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 第１の通信ユニット、第２の通信ユニット及びサーバーのうちどれかに、データを受信した後に、暗号化された通信内容を複合化するプロトコルを備えたことを特徴とする請求項６に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 第１、第２の通信ラインを３線以上で構成し、そのうち１線を送信用、もう１線を受信用にし、どちらか一方、もしくは両方を兼ね備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 両マイコン間の第１、第２の通信ラインを５ｍｍ以上離して接続し、マイコン間に距離を持たせたことを特徴とする請求項２に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 一定時間間隔毎に信号を出力するタイマーを備え、制御ユニットの動作状態データを前記タイマーの出力に基づいて、運転動作蓄積ユニットのマイコンの第１の記憶装置に動作状態データを時系列に保存することを特徴とする請求項２に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 第１の記憶装置が不揮発性メモリを備えたことを特徴とする請求項３に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 不揮発性メモリ内に書き込まれた初期接続情報を有し、前記初期接続情報が、ＩＰアドレス、機器情報、製品番号、製造年月日等の家電機器に固有のＩＤで、家電機器が、電源投入時、初期接続情報を用いて表示端末装置と接続することを特徴とする請求項１１に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- 第１の記憶装置内に記憶された内容を初期状態に戻せるリセット端子を設けたことを特徴とする請求項３に記載の家電機器用ネットワークシステム。
- サーバー内に設けた第２の記憶装置内の動作状態データから消耗品やメンテナンス時期を判断する寿命判定手段を備え、前記第２の記憶装置内の動作内容から消耗品やメンテナンス時期を寿命予測手段で判定し、判定した結果を使用者へのお知らせ情報として前記電気通信回線を介して表示端末装置に表示することを特徴とする請求項５に記載の家電機器ネットワークシステム。
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