JP2004171037A

JP2004171037A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2004171037A
Application number: JP2004083801A
Authority: JP
Inventors: Yasunori Kawaishi; 康則河石
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2004-03-23
Filing date: 2004-03-23
Publication date: 2004-06-17

Abstract

【課題】第２中間転写ベルトから転写された転写材上のトナー像を乱すことなく定着することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】第１中間転写ベルト１９と、感光体９上のトナー像を第１中間転写ベルト上に転写する転写ローラ２０ａと、第２中間転写ベルト２３と、第１中間転写ベルト上のトナー像を第２中間転写ベルトで搬送されている転写材の表面又は第２中間転写ベルト上に転写する転写ローラ２３ａと、第２中間転写ベルト上のトナー像を第２中間転写ベルトで搬送されている転写紙の裏面に転写する転写チャージャ２３ｅとを設ける。ここで、転写材の搬送経路を形成するように第２中間転写ベルト２３を張架している複数のローラのうち転写材搬送方向の最下流側にあるローラ２３ｂを、定着装置２８に近接させて配置する。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、像担持体上のトナー像を転写しうる中間転写体と、該像担持体上のトナー像を中間転写体上に転写する転写手段とを備えた画像形成装置に関するものである。

従来、このような中間転写体を用いた画像形成装置としては、例えば像担持体上に順次形成される互いに色の異なるトナー像を、順次中間転写体上に転写して重ね合わせた後に、中間転写体から紙などの転写材に一括して転写するカラー画像形成装置が知られている。

ところが、上記中間転写体を備えた画像形成装置において転写材に画像形成を行う場合、中間転写体から転写された転写材を定着装置に搬送するとき転写材上のトナー像を乱すおそれがあった。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、中間転写体から転写された転写材上のトナー像を乱すことなく定着することができる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数の支持ローラに掛け渡されたベルト部材で構成された、転写材を搬送可能な中間転写体と、該中間転写体上のトナー像を該転写材に転写する転写手段と、該転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置であって、該転写材の搬送経路を形成するように該中間転写体を張架している複数の支持ローラのうち転写材搬送方向の最下流側にある支持ローラを、該定着装置に近接させて配置したことを特徴とするものである。

請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングユニットを設けたことを特徴とするものである。

本発明においては、中間転写体で搬送されるとともに中間転写体からトナー像が転写された転写材を、他の搬送部材等に接触させることなく定着装置に直接導くことができる。

本発明によれば、中間転写体で搬送されるとともに中間転写体からトナー像が転写された転写材を、他の搬送部材等に接触させることなく定着装置に直接導くことができるので、中間転写体から転写された転写材上のトナー像を乱すことなく定着することができるという効果がある。

以下、本発明を画像形成装置であるカラー複写装置に適用した実施形態について説明する。図１は本実施形態に係るカラー複写装置全体の概略構成図、図２は同複写装置全体の主要部の概略構成図である。
まず、図１を用いて、このカラー複写装置を構成するカラー画像読み取り装置（以下「カラースキャナー」という。）１及びカラー画像記録装置（以下「カラープリンター」という。）２の概略について説明する。

上記カラースキャナー１は、原稿３の画像を照明ランプ４、ミラー群５、及びレンズ６を介してカラーセンサー７に結像して、原稿のカラー画像情報を、例えばブルー（Ｂlue、以下Ｂという）、グリーン（Ｇreen、以下Ｇという）、レッド（Ｒed、以下Ｒという）の色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。そして、このカラースキャナー１で得たＢ、Ｇ、Ｒの色分解画像信号強度レベルをもとにして、画像処理部（図示なし）で色変換処理を行ない、ブラック（以下、Ｂｋという）、シアン（Ｃyan、以下Ｃという）、マゼンタ（Ｍagenta、以下Ｍという）、イエロー（Ｙellow、以下Ｙという）のカラー画像データを得る。

上記カラープリンター２では、その書き込み光学ユニット８で、カラースキャナー１からのカラー画像データを光信号に変換して、原稿画像に対応した光書き込みを行ない、像担持体としての感光体９に静電潜像を形成する。この感光体９は、矢印の如く反時計方向に回転し、その回りには、感光体クリーニングユニット（クリーニング前除電器を含む）１０、除電ランプ１１、帯電器１２、電位センサー１３、Ｂｋ現像器１４、Ｃ現像器１５、Ｍ現像器１６、Ｙ現像器１７、現像濃度パターン検出用の光学センサー１８、第１の中間転写体としての第１中間転写ベルト１９及び第１の転写手段としての第１転写バイアスローラ２０ａを有する第１の中間転写ベルトユニットなどが配置されている。

上記各現像器は、静電潜像を現像するために現像剤の穂を感光体９の表面に接触させて回転する現像スリーブ（１４ａ、１５ａ、１６ａ、１７ａ）と、現像剤を汲み上げ・撹拌するために回転する現像パドル（１４ｂ、１５ｂ、１６ｂ、１７ｂ）、及び現像剤のトナー濃度センサー（１４ｃ、１５ｃ、１６ｃ、１７ｃ）などで構成されている。

図２において、第１中間転写ベルト１９は、駆動ローラ２１、第１転写バイアスローラ２０ａ、及び従動ローラ群２０ｂ，２０ｃに張架されており、図示していない駆動モータにより後述する如く駆動制御される。また、この第１中間転写ベルト１９を感光体９に対して離接可能に駆動する図示しない離接機構が設けられている。

また、第１中間転写ベルト１９の表面に対向する所定位置に、ベルトクリーニングユニット２２が設けられている。このユニット２２は、ブラシローラ２２ａ、ゴムブレード２２ｂ、及びベルトからの接離機構２２ｃなどで構成されている。このベルトクリーニングユニット２２の接離動作タイミングは、プリントスタートからＹ色（最終色の４色目）画像後端部のベルト転写が終了するまではベルト面から離間させておき、そして、その後の所定のタイミングに、接離機構２２ｃによってベルト面に接触させてクリーニングを行う。

また、第１中間転写ベルト１９の駆動ローラ２１に巻きついた部分に対向するように、第１中間転写ベルト１９上のトナー像を転写しうる第２の中間転写体としての第２中間転写ベルト２３、及び第２の転写手段としての第２転写バイアスローラ２３ａを備えた第２の中間転写ベルトユニットが設けられている。第２中間転写ベルト２３は、第２転写バイアスローラ２３ａ、駆動ローラ２３ｂ、従動ローラ２３ｃ，ｄ等の複数の支持ローラによって、転写紙２４を上記第１中間転写ベルト１９の駆動ローラ２１との対向部から後述の定着装置２８まで直接搬送できるように張架されている。このように張架することにより、転写紙２４の裏面（図中の下面）に画像を形成する際において、トナー像が転写されている第２中間転写ベルト２３に転写紙２４の裏面が接触して転写されるが、裏面にトナー像が転写された状態の転写紙が他の搬送部材等に接触することなく定着装置に直接導かれるため、転写紙２４の裏面のトナー像が乱されることなく定着される。

また、上記第２中間転写ベルト２３の第２転写バイアスローラ２３ａと従動ローラ２３ｄとの間の張架部は、第１中間転写ベルト１９を介して駆動ローラ２１に圧接するように各ローラが配設されている。このように第２中間転写ベルト２３の張架部が第１中間転写ベルト１９を介して駆動ローラ２１にソフトに圧接するように構成しているため、転写ローラを第１中間転写ベルト１９を介して駆動ローラ２１に高めの圧接力で圧接する場合に比して、文字部中抜けの防止することができる。また、第２中間転写ベルト２３の圧接位置で転写紙を直線搬送するとともに、後述のように第１中間転写ベルト１９及び第２中間転写ベルト２３の電気抵抗の大小関係を規定することにより、転写紙２４を第２中間転写ベルト２３に吸着する効果が得られるため、転写紙の第１の中間転写ベルト１９からの分離性が良くなり、従来のように転写紙の分離を補助する除電針などの分離補助手段を設ける必要がない。

また、後述する定着装置側で第２中間転写ベルト２３の従動ローラ２３ｂに巻きついた部分に上方から対向するように、第２中間転写ベルト２３上のトナー像を転写紙２４の裏面に転写する第３の転写手段としての転写チャージャ２３ｅが設けられている。このように定着装置の直前で転写紙２４の裏面にトナー像を転写することにより、例えば第２中間転写ベルト２３の中ほどで転写する場合のように一旦転写された転写紙２４の裏面のトナー像が第２中間転写ベルト２３で乱されるということがなくなる。また、第２中間転写ベルト２３の従動ローラ２３ｃに巻きついた部分には、クリーニングブレードによるベルトクリーニングユニット２３ｆが設けられている。

上記第１中間転写ベルト１９としては、樹脂材料（例えば、ポリカーボネイト、フッ素系樹脂など）にカーボンを分散させた、厚さ約１５０μm、表面固有抵抗率１×１０^７〜１×１０^１２Ω、体積固有抵抗率１×１０^８〜１×１０^１４Ωcmの樹脂シートを用いることができる。この抵抗率の上限は、必要以上に電荷が残留しないように設定され、これにより残留電荷を除電する除電手段が必要なくなる。また、上記抵抗率の下限は転写電荷が周辺のアース部材に流れ込むことなく所定の転写電界が形成されるように設定されている。また、樹脂シートの表面固有抵抗率が体積固有抵抗率よりも大きい材料が選ばれ、これにより絶縁破壊が発生しにくくなっている。

また、上記樹脂シートはゴム材に比較して伸びが少なく、高精度位置合わせを要する多色トナー像の重ね合わせを行う場合に適しているが、ベルト寄りが発生しやすいため、寄り規制手段が必要になってくる。図３は代表的な寄り規制手段を示しており、第１中間転写ベルト１９の内側の幅方向の端部に、ゴム材からなる寄り規制部材１９ａを貼り付け、該ベルト１９を支持するローラ２０ｂの軸方向の端部にて規制するものである。

また、上記第２中間転写ベルト２３としては、図４（ａ）の断面図に示すように厚さｔ＝０．５〜０．６mmのウレタン又はクロロプレンゴム等のベースゴム２３０の表層に厚さδ＝１０〜３０μmのフッ素コート２３１を施したものを用いることができる。このようなゴム材を用いたベルトは、樹脂シートに比して伸びが大きいため複数のトナー像を高精度に重ね合わせる必要がない場合に適している。また、ゴム材の場合には図４（ｂ）に示すように、ベルト２３をロー２３ｂの端部から突出させ、ベルト２３の弾力性を利用してベルトの寄りを規制することができ、特別な寄り規制手段を設ける必要がない。更に、ゴム材の場合には、回転駆動時のスリップに対する余裕度も大きい。また、このベルト２３のベースゴムの表面固有抵抗率は１×１０^７〜１×１０^１２Ω程度で、フッ素コート上の表面固有抵抗率は１×１０^８〜１×１０^１３Ωになっている。このような抵抗率のベルトを用いることにより、上記第１中間転写ベルト１９の場合と同様に、転写電荷の低減及び除電手段が不要であることによるコストダウンを図ることができるメリットがある。

なお、第２中間転写ベルト２３に高精度位置合わせで複数のトナー像を順次重ね合わせる場合には、上記第１中間転写ベルトと同様に伸びが小さい樹脂シートを用いるのが好ましい。この場合には、第２中間転写ベルト２３の表面離型性の劣化を防止し、寿命アップを図ることができるというメリットもある。
また、第１中間転写ベルト１９から転写紙を良好に分離するためには、第２中間転写ベルト２３の電気抵抗を第１中間転写ベルト１９よりも大きくするのが好ましい。

上記第２の中間転写ユニットから分離された転写紙が搬送される位置には、図５の拡大図に示すように上下一対の定着ローラ２８０ａ，ｂを備えた定着装置２８が設けられている。各定着ローラ２８０ａ，ｂの芯金部上に高離型性を有し且つ表面粗さが小さい材料の層（例えばＲＴＶシリコーンゴム層）が形成され、芯金部の内部にはヒータ２８１ａ，ｂを有している。このように表面部を高離型性を有し且つ表面粗さが小さく平滑性に優れた材料で構成することにより、色再現性を良くするために軟化温度の低いカラートナーによる画像が転写紙上に形成されている場合でも、定着ローラ２８０ａ，ｂへのトナーのオフセットを起こすことなく、転写紙の両面において良好なカラートナー像の定着を行うことができる。なお、上記定着ローラ２８０ａ，ｂの表面粗さは、ＪＩＳ１０点平均のＲｚで４μm以下が好ましく、更に２μm程度が好適である。

また、上下定着ローラ２８０ａ，ｂの周辺には、クリーニング部材２８２ａ，ｂ、オイル供給部材２８３ａ，ｂ、剥離爪２８４ａ，ｂ、温度検知部材２８５ａ，ｂ、温度過昇防止部材２８６ａ，ｂ等が設けられている。本実施形態の定着装置２８では、上下定着ローラ２８０ａ，ｂが同一部品で構成されるとともに、各ローラ周辺に設けた各種部材を共通化することにより、低コスト化を図っている。

また、カラープリンター２には、転写紙２４を所定のタイミングで給紙するための給紙ローラ２５、レジストローラ２６が設けられている。また、画像形成プロセスを制御する制御手段として、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，Ｉ／Ｏインターフェースからなる図示しないシステム制御板が設けられ、このシステム制御板には、画像モードを選択する画像モード選択手段としてのモード選択ボタンを有する操作部、ベルト駆動モータ、ベルトの接離機構におけるソレノイド、現像スリーブモータ等の各種駆動装置、各種検知装置等が接続されている。

また、転写紙カセット３０、３１、３２、３３は、各種サイズの転写紙が収納されており、操作パネル（図示なし）で指定されたサイズ紙の収納カセットから、タイミングを取ってレジストローラ２６方向に給紙、搬送される。符号３４は、ＯＨＰ用紙や厚紙などの手差し給紙トレイである。

次に、上記構成のカラー画像形成装置におけるトナー像形成プロセス及び転写プロセスを、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの形成順序の場合で説明する（ただし、トナー像形成順序はこれに限定されるものではない）。
コピー動作が開始されると、カラースキャナー１で所定のタイミングからＢｋ画像データの読み取りがスタートし、この画像データに基づき、帯電器１２で一様に帯電された感光体９に対してレーザー光による光書き込み、潜像形成が始まる（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ潜像という。Ｃ、Ｍ、Ｙについて、それぞれＣ潜像、Ｍ潜像、Ｙ潜像という）。このＢｋ潜像の先端部から現像可能とすべくＢｋ現像器１４の現像位置に潜像先端部が到達する前に、現像スリーブ１４ａを回転開始して、Ｂｋ潜像を負帯電のＢｋトナーで現像する。そして以後、Ｂｋ潜像領域の現像動作を続け、潜像後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、現像不作動状態にする。これは少なくとも、次のＣ画像データによるＣ潜像先端部が到達する前に完了させる。

そして、感光体９に形成したＢｋトナー像を、感光体９と等速駆動されている第１中間転写ベルト１９の表面に転写する（以下、感光体９から中間転写ベルトへのトナー像転写を「ベルト転写」という）。このベルト転写は、感光体９と第１中間転写ベルト１９とが接触した状態において、第１転写バイアスローラ２０ａに所定のバイアス電圧（本例では正電圧）を印加することで行う。

ここで、感光体９側ではＢｋ工程の次にＣ工程に進むが、所定のタイミングからカラースキャナー１によるＣ画像データ読み取りが始まり、その画像データによるレーザー光書き込みで、Ｃ潜像形成を行う。Ｃ現像器１５はその現像位置に対して、先のＢｋ潜像後端部が通過した後で、かつＣ潜像の先端が到達する前に現像スリーブ１５ａを回転開始して、Ｃ潜像をＣトナーで現像する。以後、Ｃ潜像領域の現像を続け、潜像後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像器の場合と同様に現像不作動状態にする。これもやはり次のＭ潜像先端部が到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹの各工程についても、それぞれの画像データ読み取り、潜像形成及び現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様に行なわれる。

このように第１中間転写ベルト１９には、感光体９に順次形成するＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像が同ー面に順次位置合せされて転写され、４色重ねのトナー像を形成する。その後、第１中間転写ベルト１９上の４色重ねのトナー像は、第１中間転写ベルト１９が転写紙２４又は第２中間転写ベルト２３に接触した状態において、第２転写バイアスローラ２３ａに所定のバイアス電圧（本例では正電圧）を印加することによって、転写紙２４の表面又は第２中間転写ベルト２３上にー括転写される。ここで、第２中間転写ベルト２３上に４色重ねのトナー像がー括転写された場合には、転写チャージャ２３ｅによる正極性の転写放電によって第２中間転写ベルト２３上のトナー像が更に転写紙２４の裏面に転写される。

ここで、前述したように第１中間転写ベルト１９及び第２中間転写ベルト２３を中抵抗にすることで除電手段を不要とすることが可能であるが、転写バイアスローラ以外の各ベルトの支持ローラは、アースに落すことで自己除電を行う必要がある。

また、両中間転写ベルト１９，２３上に同極性のトナー像を形成した場合には、一方のベルト上のトナー像の極性を転換して、第２バイアス転写ローラ２３ａで同時転写（一方が押し込み型転写法）することも可能であるが、本実施形態のカラー画像形成装置の構成の場合では、その同時転写位置から転写紙２４が第２中間転写ベルト２３から分離する分離位置までのスパンが長く、ベルト２３の自己除電効果により該分離位置でのベルト電位が略０Ｖとなるため、転写不良となる可能性が高い。また、転写に用いる電荷としては、トナーと逆極性の電荷を用いるのが一般的であり、いわゆるトナーと同極性の電荷を用いる押し込み型転写法は転写性余裕度が小さい。かかる理由により、本実施形態では、第２中間転写ベルト２３から転写紙２４へのトナー像の転写には、第３の転写手段としての転写チャージャ２３ｅを用いたトナーの極性とは逆極性の転写電荷を用いた方法を採用している。

また、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように、例えば第１中間転写ベルト１９上にＢｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの順で４色重ねのトナー像を形成した場合、各色のトナー像の量を１とすると、転写率９０％で転写した第２中間転写ベルト２３上でのトナー像の量は、Ｂｋのみ０．９となる。さらに転写紙２４上に転写すると、今度はＹのトナー像の量が０．９となる。つまり、最下層及び最上層のトナーのみが転写残としてトナー量が減ってしまう。そこで、本実施形態では、後述するように転写紙２４の両面に画像を形成する場合には、第１中間転写ベルト１９上での最下層のトナーだけでなく、最上層のトナーも予め増やしておくことで各色バランスのとれたトナー量となり、転写紙２４の表面及び裏面のコピー画像の濃度、色合いを同等にすることができる。なお、各色のトナー像におけるトナー量の制御は、公知の書き込み光量や現像バイアス電圧の変更等で容易に可能である。

以上のようにして、中間転写ベルト１９，２３面から４色重ねトナー像を表面及び裏面の少なくとも一方にー括転写された転写紙２４は、定着装置２８に搬送され、所定温度にコントロールされた定着ローラ２８０ａ、ｂでトナー像を溶融定着してコピートレイ２９に搬出され、フルカラーコピーを得る。

なお、ベルト転写後の感光体９は、感光体クリーニングユニット１０（クリーニング前除電器１０ａ、ブラシローラ１０ｂ、ゴムブレード１０ｃ）で表面をクリーニングされ、また、除電ランプ１１で均一に除電される。

リピートコピーの時は、カラースキャナ１の動作及び感光体９への画像形成は、１枚目のＹ（４色目）画像工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目のＢｋ（１色目）画像工程に進む。また、第１中間転写ベルト１９の方は、１枚目の４色重ね画像の転写紙へのー括転写工程に引き続き、表面をクリーニングユニット２２でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像がベルト転写されるようにする。その後は、１枚目と同様の動作になる。

以上は４色フルカラーを得るコピーモードの説明であったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記と同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、その色の現像器のみを現像作動（剤穂立て）状態にしてコピー動作を行う。

次に、操作部から各画像形成モード（表面単色モード、裏面単色モード、表面多色モード、裏面多色モード）を選択した場合の画像形成動作について簡単に説明する。

〔表面単色モード〕
感光体９上に正像のトナー像を形成し、所定の転写電圧が印加された第１バイアス転写ローラ２３ａによって第１中間転写ベルト１９上に転写し、鏡像のトナー像を形成する。そして、この第１中間転写ベルト１９上の鏡像のトナー像を、タイミングをとってレジストローラ２６から送られてきた転写紙２４の表面に、所定の転写電圧が印加された第２バイアス転写ローラ２３ａによって転写し、正像のトナー像を形成する。この正像のトナー像が最終的な画像として定着装置２８で転写紙２４の表面に定着される。
この画像形成モードにおいては、第２中間転写ベルト２３は転写紙２４を定着装置２８まで搬送する転写搬送ベルトとして用いられ、転写チャージャ２３ｅは不作動又は分離チャージャとして作動するように制御される。

〔裏面単色モード〕
感光体９上に鏡像のトナー像を形成し、所定の転写電圧が印加された第１バイアス転写ローラ２３ａによって第１中間転写ベルト１９上に転写し、正像のトナー像を形成する。そして、この第１中間転写ベルト１９上の正像のトナー像を、所定の転写電圧が印加された第２バイアス転写ローラ２３ａによって第２中間転写ベルト２３上に転写し、鏡像のトナー像を形成する。そして、この第２中間転写ベルト２３上の鏡像のトナー像を、タイミングをとってレジストローラ２６から送られてきた転写紙２４の裏面に、所定の転写電圧が印加された転写チャージャ２３ｅによって転写し、正像のトナー像を形成する。この正像のトナー像が最終的な画像として定着装置２８で転写紙２４の表面に定着される。
この画像形成モードにおいては、転写紙２４の裏面へのトナー像の転写時に第２バイアス転写ローラ２３ａは不作動、又はトナーと同極性で作動するように制御される。

〔表面多色モード（４色フルカラーの例）〕
感光体９上に正像のＢｋトナー像を形成し、所定の転写電圧が印加された第１バイアス転写ローラ２３ａによって第１中間転写ベルト１９上に転写し、鏡像のＢｋトナー像を形成する。そして、感光体９及び第１中間転写ベルト１９を高精度駆動して、Ｂｋトナー像の上に位置を合わせてＣトナー像を転写、更にＭトナー像、Ｙトナー像を転写し、第１中間転写ベルト１９上に鏡像の４色フルカラートナー像を形成する。この第１中間転写ベルト１９上の鏡像の４色フルカラートナー像を、タイミングをとってレジストローラ２６から送られてきた転写紙２４の表面に、所定の転写電圧が印加された第２バイアス転写ローラ２３ａによって転写し、正像の４色フルカラートナー像を形成する。この正像のトナー像が最終的な画像として定着装置２８で転写紙２４の表面に定着される。
この画像形成モードにおいては、第２中間転写ベルト２３は転写紙２４を定着装置２８まで搬送する転写搬送ベルトとして用いられ、転写チャージャ２３ｅは不作動又は分離チャージャとして作動するように制御される。

〔裏面多色モード（４色フルカラーの例）〕
感光体９上に鏡像のＢｋトナー像を形成し、所定の転写電圧が印加された第１バイアス転写ローラ２３ａによって第１中間転写ベルト１９上に転写し、正像のＢｋトナー像を形成する。そして、感光体９及び第１中間転写ベルト１９を高精度駆動して、Ｂｋトナー像の上に位置を合わせてＣトナー像を転写、更にＭトナー像、Ｙトナー像を転写し、第１中間転写ベルト１９上に正像の４色フルカラートナー像を形成する。そして、この第１中間転写ベルト１９上の正像の４色フルカラートナー像を、所定の転写電圧が印加された第２バイアス転写ローラ２３ａによって第２中間転写ベルト２３上に転写し、鏡像の４色フルカラートナー像を形成する。そして、この第２中間転写ベルト２３上の鏡像の４色フルカラートナー像を、タイミングをとってレジストローラ２６から送られてきた転写紙２４の裏面に、所定の転写電圧が印加された転写チャージャ２３ｅによって転写し、正像の４色フルカラートナー像を形成する。この正像の４色フルカラートナー像が最終的な画像として定着装置２８で転写紙２４の表面に定着される。
この画像形成モードにおいては、転写紙２４の裏面へのトナー像の転写時に第２バイアス転写ローラ２３ａは不作動、又はトナーと同極性で作動するように制御される。

なお、転写紙２４の両面に画像形成を行う両面モードを選択した場合には、表面及び裏面の単色、多色を問わず、上記４種類のモードにおける動作を組み合わて制御することによって、転写紙２４の表裏の両面に画像を形成することができる。

以上、本実施形態によれば、反転手段を設けることなく、且つ感光体９上に複数のトナー像を重ね合わせて形成するものに比して接触現像方式も採用することができるため、より高画質の多色画像を転写紙２４の表面、裏面または両面に面自在に形成することができる。

なお、上記実施形態における第１、第２及び第３の転写手段としては、転写ローラ及び転写チャージャを適宜選択して用いることができるものである。ここで、第２の転写手段として転写チャージャを用いた場合には、第１中間転写ベルト１９の駆動ローラ２１の直下に配置しても、転写ローラを用いた場合と異なり、第２中間転写ベルト２３と第１中間転写ベルト１９との圧接力が増すことがない。

実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成を示す正面図。同カラー画像形成装置の感光体及び中間転写ベルト周りの拡大図。同カラー画像形成装置の第１中間転写ベルトの説明図。（ａ）は同カラー画像形成装置の第２中間転写ベルトの部分断面図。（ｂ）は同の第２中間転写ベルトの説明図。同カラー画像形成装置の定着装置の概略構成を示す正面図。（ａ）〜（ｃ）は第１中間転写ベルト、第２中間転写ベルト及び転写紙上の４色トナー像の説明図。

符号の説明

９感光体
１９第１中間転写ベルト
２０ａ第１バイアス転写ローラ
２３第２中間転写ベルト
２３ａ第２バイアス転写ローラ
２３ｅ転写チャージャ
２４転写紙
２８定着装置
２８０ａ，ｂ定着ローラ

Claims

複数の支持ローラに掛け渡されたベルト部材で構成された、転写材を搬送可能な中間転写体と、該中間転写体上のトナー像を該転写材に転写する転写手段と、該転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置であって、
該転写材の搬送経路を形成するように該中間転写体を張架している複数の支持ローラのうち転写材搬送方向の最下流側にある支持ローラを、該定着装置に近接させて配置したことを特徴とする画像形成装置。
請求項１の画像形成装置において、
上記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングユニットを設けたことを特徴とする画像形成装置。