JP2004140641A - 画像通信装置および画像蓄積システム - Google Patents

Abstract

【課題】撮像手段により撮影した画像を自動保存することができる画像通信装置、ユーザが画像記憶メモリの残容量を意識することなく使用できる画像通信装置（サーバでは事故によるデータ消失のおそれがない）および画像情報を一箇所に集約して安全に管理できる画像蓄積システムを提供する。
【解決手段】撮像手段１０１と、撮像手段１０１により取得した画像を蓄積する画像記憶手段１０２と、撮像手段１０１が画像を撮影したときは、当該画像を画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段１０３とを備えたことを特徴とする。
【選択図】　図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像通信装置および画像蓄積システムに係り、特に、撮像手段により撮影した画像を画像保存サーバに自動アップロードすることができる画像通信装置、ユーザが画像メモリの残容量を意識することなく使用できる画像通信装置および画像情報を一箇所に集約して安全に管理できる画像蓄積システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、撮像装置搭載の携帯型電話機、通信機能および撮像装置搭載のＰＤＡ（以下、「携帯型撮像装置」）が開発され、広く使用されるようになっている。これらの携帯型撮像装置では、撮影した画像は装置内蔵の記憶媒体に記憶される。撮像装置搭載のＰＤＡでは、大容量の着脱式記憶媒体を有しており大量の画像データを蓄積できる。また、撮像装置搭載の携帯型電話機では、通常、着脱式記憶媒体を有していないものの、千枚以上の低品質画像あるいは数十枚ないし百枚程度の高品質画像を蓄積できるものもある。
これらの携帯型撮像装置は、ネットワーク（インターネットや携帯型電話通信網）に接続可能であり、当該ネットワークを介して、撮影した画像を他の機器（たとえば、他人の携帯型機器、自己または他人のコンピュータ等）に転送することができる。また、これらの携帯型撮像装置が、シリアルポート、赤外線ポート等の外部出力手段を備える場合には、撮影した画像を当該外部出力手段を介して他の機器（自己のコンピュータ等）に転送（アップロード）することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、携帯型撮像装置では、撮影した画像をネットワークを介して自己のコンピュータに転送するには、ユーザは、必ずしも簡単ではない画像送信手順を実行しなければならない。このため、転送先において送られてくる画像を早急に処理したい事情があるような場合に、受信までに時間がかかってしまうことがある。また、携帯型撮像装置の記憶媒体の残容量がなくなると、新たに撮影した画像が保存される代わりに既に撮影した画像が消去されてしまうことがある。
また、携帯型撮像装置に撮影した画像を複数の着脱式記憶媒体に保存して管理するような場合には、目的とする画像情報を探し出すことが容易ではない。メモリカード等を交換できるデジタルカメラ等のメモリカードスロットを備えた機器では、セットされていない記憶媒体に保存されている画像は当然見ることができない。特に、目的とする画像が現在セットされている記憶媒体に格納されていない場合には、他の記憶媒体をセットしなおさなければならず、ユーザにとっては煩わしい。
さらに、撮像装置搭載の携帯型電話機、通信機能および撮像装置搭載のＰＤＡ等では、撮影した画像を、自己のコンピュータに転送して保存することができ、またこの保存画像を自己の携帯型撮像装置に呼び出し、他人の携帯型機器に転送することもできる。しかし、携帯型撮像装置で撮影した画像をコンピュータ等で管理するには、コンピュータに専用の管理ソフトウェアを搭載しておかなければならない。もちろん、この管理には、撮影のたびに、画像をコンピュータに転送する手順の実行が不可欠となり、ユーザにとっては負担となる。
加えて、携帯型撮像装置では、撮影した画像を自己のコンピュータ等に転送しようとする場合、地理的な条件等によって回線状態が悪いときには送信ができず、回線状態が良好な状態で再度送信手順を実行しなければならないといった問題がある。これに付随して、たとえば、報道画像等を即時性が必要な画像を複数箇所で撮影し、これを自己のコンピュータ等に転送しようとした場合回線状態が悪いため転送ができないといった問題も生じる可能性がある。
本発明の目的は、撮像手段により撮影した画像を自動保存することができる画像通信装置を提供することにある。
本発明の他の目的は、ユーザが画像メモリの残容量を意識することなく使用できる画像通信装置を提供することにある。
本発明の更に他の目的は、画像情報を一箇所に集約して安全に管理できる画像蓄積システムを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１態様の画像通信装置は、撮像手段と、前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、前記撮像手段が画像を撮影したときは、当該画像を画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段とを備えたことを特徴とする。
第１態様の画像通信装置では、撮影した画像を、直ちに画像保存サーバに自動アップロードするので、撮影した画像を自己のコンピュータ等に手動でアップロードする手間を省くことができる。この画像保存サーバは、個人所有のサーバであってもよいし、商用のサーバであってもよい。
【０００５】
本発明の第２態様の画像通信装置は、撮像手段と、前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、前記画像記憶手段の使用容量が全容量の所定割合を越えたことを検出する記憶容量検出手段と、前記記憶容量検出手段が前記検出をしたときは前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段とを備えたことを特徴とする。
第２態様の画像通信装置では、ユーザは、画像記憶手段（メモリ）の容量を意識せずに撮影を行なうことができる。しかも、第２態様では、メモリの残容量が少なくなったときのみならず、十分に余裕があるとき（たとえば、メモリに２数、３枚等、数枚の画像しか保存されていないとき）でも、自動アップロードすることができる。なお、本発明において、自動アップロードとは、通信手段が当該画像が自動的に画像保存サーバへの送信が、ユーザ操作によらずに行なわれるアップロード態様を意味している。たとえば、前記記憶容量検出手段あるいは未アップロード画像数検出手段が、画像保存サーバに保存されている画像（未だアップロードされていない画像）のアップロードの開始を自動的に通信手段に指示し、当該通信手段が当該画像の画像保存サーバへの送信手順を実行する場合が、自動アップロードである。
【０００６】
本発明の第３態様の画像通信装置は、撮像手段と、前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち所定画像を画像保存サーバにアップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段と、前記画像記憶手段に記憶された画像のうち前記画像保存サーバにアップロードされていない画像数を検出する未アップロード画像数検出手段とを備えたものであって、前記通信手段は、未アップロード画像数検出手段が前記画像保存サーバにアップロードされていない画像の数が所定枚数を超えたことを検出したときは、これらの画像を前記画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行することを特徴とする。
第３態様の画像通信装置では、撮影した画像をまとめてアップロードすることができるので、通信開始プロトコル、通信終了プロトコルの実行回数を少なくすることができ、結果として回線への接続時間を短くすることができる。
【０００７】
第１態様ないし第３態様の画像通信装置は、典型的にはデジタルカメラ、デジタルカメラ付きの携帯型電話機やＰＤＡである。
【０００８】
第１態様ないし第３態様の画像通信装置では、前記通信手段は、前記画像保存サーバに前記画像の自動アップロードができないときは、当該画像を自動アップロードする前記手順を再度実行することができる（第４態様）。
【０００９】
また、第１態様ないし第４態様の画像通信装置では、前記有線または無線の通信手段は、前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバに手動アップロードする手順を実行する機能を備えることができ、この場合には、ユーザが前記通信手段に画像保存サーバへの手動アップロードを指示する操作手段を備えることができる（第５態様）。
列車やバス等の公共の乗り物に乗車する場合や、病院等の個人ユースで無線を使用できない施設等に入るような場合には、予め、所定の操作キーにより、画像記憶手段に蓄積された画像のうち所定の画像（たとえば、前記画像記憶手段に蓄積されている画像のうち、前記画像保存サーバにアップロードされていない画像）を手動でアップロードできる。ここで、手動アップロードとは、通信手段が当該画像が自動的に画像保存サーバへの送信を、ユーザ操作により行なうアップロード態様を意味しており、ユーザが画像保存サーバに保存されている画像（たとえば、未だアップロードされていない画像）のアップロードの開始を指示し、通信手段が当該画像の画像保存サーバへの送信手順を実行する場合が、手動アップロードである。
【００１０】
また、上記に説明した第１態様ないし第５態様では、前記画像記憶手段に蓄積されている画像のうち、前記画像保存サーバにアップロードされていない画像の枚数を表示し、またはさらに当該画像を特定する情報を表示する表示手段を備えることができる。
公共の乗り物に乗車する場合において、前記画像記憶手段に蓄積された画像をアップロードすべきか否かの判断に供することができるし、前記画像記憶手段に蓄積された画像のうちアップロードすべき画像を選択することができる。
【００１１】
本発明の第６態様の画像通信装置は、撮像手段と、前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバに手動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段と、ユーザが前記通信手段に画像保存サーバへの手動アップロードを指示する操作手段とを備えたことを特徴とする。第６態様では、列車やバス等の公共の乗り物に乗車する場合や、病院等の個人ユースで無線を使用できない施設等に入るような場合に、予め、所定の操作キーにより、画像記憶手段に蓄積された画像のうち所定の画像を手動でアップロードすることができる。
第６態様では、前記画像記憶手段の使用容量および／または前記画像記憶手段に記憶された画像のうち前記画像保存サーバにアップロードされていない画像数を表示する表示手段を備えることができる。
【００１２】
第１態様ないし第６態様の画像通信装置では、前記画像保存サーバに撮影した画像をアップロードしたときは、当該アップロードした画像を自動削除する自動削除手段を備えることができる（第７態様）。
【００１３】
第１態様〜第７態様の画像通信装置では、前記通信手段が、複数の無線回線へ接続機能を持ち、複数の前記無線回線に同時に接続可能なときは、何れか１つの無線回線を選択する回線選択手段を備えることができる（第８態様）。
この場合、前記複数の無線回線についての少なくとも接続料金情報および通信速度情報を含むテーブルを備え、前記回線選択手段は前記テーブルに基づき、前記複数の無線回線の中から接続すべき無線回線を自動選択することができる（第９態様）。
また、複数の前記無線回線に同時に接続可能なときに当該接続可能な無線回線についての情報を表示する表示手段と、ユーザが前記複数の無線回線の中から接続すべき無線回線を選択できる操作手段を備え、前記回線選択手段は前操作手段から無線回線の選択指示があったときは当該選択指示された無線回線を選択することもできる（第１０態様）。
【００１４】
例えば、第１態様〜第１０態様の画像通信装置が、携帯電話回線網と、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ等の特殊伝送システムとの接続機能を持つ場合において、携帯電話回線網のエリアと、特殊伝送システムのエリア（特殊伝送システムのエリアのホットスポット等）との双方に同時にアクセスできるエリアにいるときは、自動的に一方（たとえば、特殊伝送システム）に優先的にアクセスすることができる。通常、特殊伝送システムの通信速度は、携帯電話回線網の通信速度よりも通信速度が速いので、高速な画像のアップロードが可能となる。また、特殊伝送システムの接続料金が高額であり、携帯電話回線網の接続料金が低額である場合には、仮に携帯電話回線網の通信速度が遅い場合でも携帯電話回線網に接続するといった設定を前記回線選択手段にすることもできる。さらに、ユーザに無線回線についての情報（たとえば、特殊伝送システムの名称や、携帯電話回線網の接続料金や通信速度の対比情報等）を提供し、前記回線選択手段は、無線回線の選択をユーザからの指示（操作手段を介した指示）を待って無線回線を選択するようにもできる。
【００１５】
第１態様〜第１０態様の画像通信装置では、前記画像保存サーバにアップロードされた画像のうち所定画像をユーザが呼び出すことができる画像呼出し手段を備え、ユーザが当該画像呼出し手段により画像の呼出しを行なったときは、当該画像を簡易表示画像または通常表示画像として前記画像記憶手段にダウンロードしてディスプレイに表示することができる（第１１態様）。
ここで、簡易表示画像とは、サムネイル画像を意味し、通常表示画像とは画像通信装置のディスプレイに通常表示される画像を意味する。通常、その通常表示画像の解像度は撮像手段の解像度よりも低い。一般に、デジタルカメラでは、当該デジタルカメラに備えたディスプレイの表示解像度は、撮像装置の解像度よりも低い。すなわち、本発明において通常表示画像とは、ディスプレイに画像を通常表示するために必要とされる解像度の画像である。
【００１６】
本発明の画像蓄積システムは、上記の画像通信装置と、前記画像保存サーバと、前記画像保存サーバにアクセス可能な端末コンピュータとからなるものであって、前記画像通信装置はデジタルカメラであり、前記デジタルカメラにより撮影した画像を無線により前記画像保存サーバにアップロードし、前記端末コンピュータは、前記画像保存サーバにアクセスして、前記デジタルカメラが当該画像保存サーバにアップロードした画像をダウンロードすることを特徴とする。前記端末コンピュータでは、ダウンロードした画像の加工、プリント等を行なうことができる（第１２態様）。
【００１７】
なお、第２態様〜第１２態様の画像通信装置では、画像のアップロードに先立って、当該画像にカテゴリー情報等の文字情報を添付しておくことができる。画像保存サーバでは、当該カテゴリー情報に応じて受信した画像をグループ化することもできる。また、第２態様〜第１２態様では、アップロードする画像に音声データを添付することもできる。さらに、第１態様〜第１２態様の画像通信装置では、すでにアップロードした画像に、文字情報を多層レイヤー方式で付加し、あるいは音声情報を添付することもできる。また多層レイヤーを利用して、アップロードする画像にモザイクレイヤーをかけることもできる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の画像蓄積システムの一構成例を示すシステム図である。図１の画像蓄積システムにおいて、携帯型撮像装置１が、基地局５１、携帯型電話網３００、携帯電話管理装置５２、ゲートウェイＧＷを介してインターネット２００に接続されている。また、インターネット２００には、画像保存サーバ２、端末コンピュータ３がゲートウェイＧＷを介してそれぞれ接続されている。図１では、携帯型撮像装置１は、着脱式のメモリカードＭがセットできるデジタルカメラで示してある。
【００１９】
図１に示した携帯型撮像装置１は、図２においては本発明の第１態様の携帯型撮像装置１Ａであり、図３および図４においては本発明の第２態様の携帯型撮像装置１Ｂ，１Ｂ′であり、図５および図６においては本発明の第３態様の携帯型撮像装置１Ｃ，１Ｃ′であり、図７においては本発明の第６態様の携帯型撮像装置１Ｄである。なお、図２〜図７では、図１における画像保存サーバ２および端末コンピュータ３を併せて示してある。
【００２０】
図２は、図１の携帯型撮像装置１の第１構成例（本発明の第１態様）を示す機能ブロック図である。図２では、携帯型撮像装置１Ａは、撮像手段１０１と、この撮像手段１０１により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段１０２と、撮像手段１０１が画像を撮影したときは、当該画像を画像保存サーバ２に自動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段１０３と、表示手段１０４と、画像呼出し手段１０５と、自動アップロード手段１０６と、自動削除手段１０７とを備えている。
【００２１】
図２では撮像手段１０１はシャッタＳにより動作するＣＣＤカメラであり、画像記憶手段１０２は不揮発性ＲＡＭである。通信手段１０３は、インターネットあるいは公衆電話回線網に接続するための回路である。表示手段１０４は、液晶等のディスプレイ装置からなる。画像呼出し手段１０５は、通常表示画像取得手段１０５１と、簡易表示画像取得手段１０５２とからなり、図示しないＣＰＵとＲＯＭに格納された画像呼出手順を実行するプログラムとにより実現される。また、自動アップロード手段１０６は、前記ＣＰＵと前記ＲＯＭに格納された自動アップロード手順を実行するプログラムとにより実現される。さらに、自動削除手段１０７は、前記ＣＰＵと前記ＲＯＭに格納された自動削除手順を実行するプログラムとにより実現される。
【００２２】
携帯型撮像装置１Ａは、図示しないが本発明による自動アップロード機能をオンまたはオフする機能を備えている。なお、自動アップロード機能がオフされているときは、携帯型撮像装置１Ａは、通常の携帯型撮像装置と同様、撮影した画像は画像記憶手段１０２に順次蓄積され、画像記憶手段１０２の使用容量がなくなると、たとえば画像に付されたタイムスタンプが最も古い順に削除されるように構成できる。
【００２３】
図１１は、図２の携帯型撮像装置１Ａの動作を示すフローチャートである。図２のシャッタＳが押され、撮像手段１０１による撮影が行なわれると（Ｓ１０１）、撮影した画像は画像記憶手段１０２に格納される（Ｓ１０２）。
次に、自動アップロード機能がオンとなっているか否かがチェックされる（Ｓ１０３）。自動アップロード機能がオフとなっているときは（Ｓ１０３の「ＮＯ」）、処理をＳ１０１に戻す。自動アップロード機能がオフとなっているときは携帯型撮像装置１Ａは通常の携帯型撮像装置として動作し、撮影した画像は画像記憶手段１０２に格納されるだけである。
ステップＳ１０３において自動アップロード機能がオンとなっているときは（Ｓ１０３の「ＹＥＳ」）、シャッタＳからの信号Ａにより、自動アップロード手段１０６が、通信手段１０３に撮影した画像のアップロードを指示し、通信手段１０３は撮影した画像の画像保存サーバ２へのアップロード手順を実行する（Ｓ１０４）。
アップロードができないときは（Ｓ１０５の「ＮＯ」）、アップロード手順を繰り返し実行し、アップロードができたときは（Ｓ１０５の「ＹＥＳ」）、通信手段１０３は、自動削除手段１０７に、アップロードした画像の削除を指示する。自動削除手段１０７は当該アップロードした画像を削除し（Ｓ１０６）、この後処理をＳ１０１に戻す。自動削除手段１０７は、本構成例では必須ではないため、省略することもでき、この場合には、ステップＳ１０６は実行されない。
【００２４】
一方、画像保存サーバ２では、携帯型撮像装置１Ａから画像を受信すると、たとえば受信順にグループ化してデータベースに格納する。このとき管理番号を付して通常表示画像と簡易表示画像とを対にして蓄積することができる。なお、通常表示画像と簡易表示画像と高解像度画像とを組にしてデータベースに格納することもできる。高解像度画像は、携帯型撮像装置１Ａにより撮影された画像であり、解像度が通常表示画像と簡易表示画像の解像度よりも高い。高解像度画像は、コンピュータ等によりダウンロードしてプリントアウトするような場合に用いられる。
簡易表示画像取得手段１０５２は、すでに画像保存サーバ２にアップロードされている所定画像にかかる簡易表示画像（たとえばサムネイル）のダウンロードを通信手段１０３に指示することができる。図２では、画像呼出し手段１０５が生成する画像の取得指示信号をＢで示す。
通信手段１０３は、この指示があったときは、画像保存サーバ２に、簡易表示画像のダウンロード要求を発行して、当該画像のダウンロードを実行する。通信手段１０３が一度にダウンロードできる簡易表示画像の数は、通常は複数であり、最大枚数は、携帯型撮像装置１Ａに搭載したブラウザ（画像表示プログラム）の機能、表示手段１０４の表示サイズ等により制限を受ける。
携帯型撮像装置１Ａでは、簡易表示画像をダウンロードし、通常表示画像（携帯型撮像装置１Ａで通常表示される画像）を通常表示画像取得手段１０５１　により取得することもできる。
【００２５】
図１２はこのときの画像保存サーバ２の処理を示すフローチャートである。画像保存サーバ２は、携帯型撮像装置１Ａからダウンロード要求があったか否かをチェックしている（Ｓ２０１）。ダウンロード要求があったときは（Ｓ２０１の「ＹＥＳ」）、要求された画像が通常表示画像の要求か簡易表示画像の要求か否かをチェックし（Ｓ２０２）、簡易表示画像取得手段１０５２による簡易表示画像のダウンロード要求であるときは、当該要求にかかる簡易表示画像または簡易表示画像グループを抽出し（Ｓ２０３）、これを携帯型撮像装置１Ａに送信し、この後、処理をＳ２０１に戻す。ステップＳ２０２で、取得要求された画像が通常表示画像取得手段１０５１による通常表示画像の取得要求であるときは、当該通常表示画像の検索を行ない（Ｓ２０４）、検索により得られた画像を携帯型撮像装置１Ａに送信し（Ｓ２０５）、この後、処理をＳ２０１に戻す。なお、図示はしないが、ステップＳ２０３、Ｓ２０４で目的とする画像が得られないときも、処理をステップＳ２０１に戻す。また、図示はしないが、上記の携帯型撮像装置１Ａからの画像取得要求があったときは（Ｓ２０１参照）、画像保存サーバ２はパスワード等のアクセスチェックを行なう。
【００２６】
図２の携帯型撮像装置１Ａでは、撮影と同時に画像保存サーバ２に画像をアップロードしているが、以下に説明するように、画像記憶手段１０２の使用容量が全容量の所定割合を超えたときに、撮影した画像を画像保存サーバ２にアップロードするように携帯型撮像装置を構成することもできる。
図３は、図１の携帯型撮像装置１の第２構成例（本発明の第２態様）を示す機能ブロック図である。
図３の携帯型撮像装置１Ｂは、図２の携帯型撮像装置１Ａと同様の構成要素、撮像手段１０１、撮像手段１０１により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段１０２、通信手段１０３、表示手段１０４、画像呼出し手段１０５、自動アップロード手段１０６および自動削除手段１０７に加えて、画像記憶手段１０２の使用容量が全容量の所定割合を越えたことを検出する記憶容量検出手段１０８が付加されている。
そして、記憶容量検出手段１０８が画像記憶手段１０２の使用容量が全容量の所定割合を越えたことを検出をしたときは、有線または無線の通信手段１０３により画像記憶手段１０２に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバ２に自動アップロードする手順を実行するようになっている。
【００２７】
図２では、自動アップロード手段１０６は、前述したようにシャッタＳからの信号Ａにより動作するが、図３では自動アップロード手段１０６は、記憶容量検出手段１０８からの信号Ｃにより動作する。すなわち、記憶容量検出手段１０８は、画像記憶手段１０２の使用容量が全容量の所定割合（たとえば、８０パーセント）を超えると、自動アップロード手段１０６に信号Ｃを送出し、自動アップロード手段１０６は、この信号Ｃを受信すると、通信手段１０３にアップロード要求を発行する。
【００２８】
図１３は、図３の携帯型撮像装置１Ｂの動作を示すフローチャートである。撮像手段１０１による撮影が行なわれると（Ｓ３０１）、撮影した画像は画像記憶手段１０２に格納される（Ｓ３０２）。
次に、自動アップロード機能がオンとなっているか否かがチェックされる（Ｓ３０３）。自動アップロード機能がオフとなっているときは（Ｓ３０３の「ＮＯ」）、処理をＳ３０１に戻す。自動アップロード機能がオフとなっているときは携帯型撮像装置１Ｂは通常の携帯型撮像装置として動作し、撮影した画像は、撮影した画像は画像記憶手段１０２に格納されるだけである。
ステップＳ３０３において自動アップロード機能がオンとなっているときは（Ｓ３０３の「ＹＥＳ」）、記憶容量が限界か否かをチェックし（Ｓ３０４）、
記憶容量が限界でないときは処理をＳ３０１に戻すが、記憶容量が限界となっているときは、タイムスタンプが最も古い画像を選択し（Ｓ３０５）、撮影した画像の画像保存サーバ２へのアップロード手順を実行する（Ｓ３０６）。アップロードができないときは（Ｓ３０７の「ＮＯ」）、アップロード手順を繰り返し実行し、アップロードができたときは（Ｓ３０７の「ＹＥＳ」）、アップロード済み画像を削除し（Ｓ３０８）、処理をＳ３０１に戻す。
画像保存サーバ２では、携帯型撮像装置１Ｂから画像を受信すると、たとえば受信順にグループ化してデータベースに格納する。画像保存サーバ２の処理は図２おける場合と同様であるので説明は省略する（図１２のフローチャート参照）。
【００２９】
図４は、図３に示した第２構成例の変形を示す図である。図４の携帯型撮像装置１Ｂ′は、図３の携帯型撮像装置１Ｂに手動アップロード手段１０９が付加されている。また、図４では、図３では図示省略した操作手段（操作キー）１１０が示されている。また、図示はしないが、表示手段１０４には、画像記憶手段に蓄積されている画像のうち、画像保存サーバ２にアップロードされていない画像の枚数が表示され、またはさらに当該画像を特定する情報が表示される。
手動アップロード手段１０９は、操作手段１１０からの指示（図４で信号Ｄで示す）があると、通信手段１０３にアップロードを指示し、通信手段１０３は、上記アップロードの指示を受け取ると、所定画像（画像記憶手段１０２に蓄積された画像のうち１枚以上の画像）を画像保存サーバ２にアップロードする手順を実行する。
【００３０】
図５は、図１の携帯型撮像装置１の第３構成例（本発明の第３態様）を示す機能ブロック図である。
図５の携帯型撮像装置１Ｃでは、図２の携帯型撮像装置１Ｂの記憶容量検出手段１０８に代えて未アップロード画像枚数検出手段１１１が設けられている。
前述した図３の携帯型撮像装置１Ｂでは、上述したように自動アップロード手段１０６は、画像記憶手段１０２の使用容量が全容量の所定割合（たとえば、８０パーセント）を超えたときに記憶容量検出手段１０８からの信号Ｃにより動作するが、図５の携帯型撮像装置１Ｃでは、記憶容量検出手段１０８が画像記憶手段１０２の未アップロード画像枚数が所定枚数を超えると、未アップロード画像枚数検出手段１１１は、自動アップロード手段１０６に信号Ｅを送出し、自動アップロード手段１０６は、この信号Ｅを受信すると、通信手段１０３にアップロード要求を発行する。
【００３１】
図１４は、図５の携帯型撮像装置１Ｃの動作を示すフローチャートである。撮像手段１０１による撮影が行なわれると（Ｓ４０１）、撮影した画像は画像記憶手段１０２に格納される（Ｓ４０２）。
次に、自動アップロード機能がオンとなっているか否かがチェックされる（Ｓ４０３）。自動アップロード機能がオフとなっているときは（Ｓ４０３の「ＮＯ」）、処理をＳ４０１に戻す。
ステップＳ４０３において自動アップロード機能がオンとなっているときは（Ｓ４０３の「ＹＥＳ」）、未アップロード画像枚数検出手段１１１は、画像記憶手段１０２の未アップロード画像枚数が所定枚数を超えたか否かをチェックし（Ｓ４０４）、所定枚数を超えていない処理Ｓ４０１に戻すが、所定枚数を超えたときは、未アップロード画像を選択し（Ｓ４０５）、撮影した画像の画像保存サーバ２へのアップロード手順を実行する（Ｓ４０６）。アップロードができないときは（Ｓ４０７の「ＮＯ」）、アップロード手順を繰り返し実行し、アップロードができたときは（Ｓ４０７の「ＹＥＳ」）、アップロード済み画像を削除し（Ｓ４０８）、処理をＳ４０１に戻す。なお、Ｓ４０８の処理を実行せずに、アップロード済み画像を削除しないようにもできる。
画像保存サーバ２では、携帯型撮像装置１Ｂから画像を受信すると、たとえば受信順にグループ化してデータベースに格納する。画像保存サーバ２の処理は図２おける場合と同様であるので説明は省略する（図１２のフローチャート参照）。
【００３２】
図６は、図５に示した第３構成例の変形を示す図である。図６の携帯型撮像装置１Ｃ′は、図５の携帯型撮像装置１Ｃに手動アップロード手段１０９が付加されている。図６の携帯型撮像装置１Ｃ′は、図４の携帯型撮像装置１Ｂ′と同様、手動アップロード手段１０９は、操作手段１１０からの指示（信号Ｅで示す）があると、通信手段１０３にアップロードを指示し、通信手段１０３は、アップロードの指示を受け取ると、所定画像（画像記憶手段１０２に蓄積された画像のうち１枚以上の画像）を画像保存サーバ２にアップロードする手順を実行する。
【００３３】
図７は、図１の携帯型撮像装置１の第４構成例（本発明の第６態様）を示す機能ブロック図である。図７において携帯型撮像装置１Ｄは、図２〜図６に示した携帯型撮像装置と同様の撮像手段１０１、画像記憶手段１０２、通信手段１０３、表示手段１０４、画像呼出し手段１０５および自動削除手段１０７を備えている。さらに、図７において携帯型撮像装置１Ｄでは、手動アップロード手段１０９が備えられている（自動アップロード手段は備えられていない）。
また、図７では、操作手段１１０が示されている。また、表示手段１０４には、画像記憶手段に蓄積されている画像のうち、画像保存サーバ２にアップロードされていない画像の枚数が表示され、またはさらに当該画像を特定する情報が表示される。
手動アップロード手段１０９は、操作手段１１０からの指示（信号Ｆで示す）があると、通信手段１０３にアップロードを指示し、通信手段１０３は、上記アップロードの指示を受け取ると、所定画像（画像記憶手段１０２に蓄積された画像のうち１枚以上の画像）を画像保存サーバ２にアップロードする手順を実行する。
【００３４】
次に、第１構成例〜第４構成例の携帯型撮像装置の通信手段が、複数の無線回線へ接続機能を持つ場合を図８〜図１０により説明する。図８は、２つの無線回線のエリア、ＭＰＡ（携帯型電話エリア）と、ＢＴＡ（ＢｌｕｅＴｏｏｔｈエリア）とが重複した様子を示している。図８においてユーザは、Ａ点（ＭＰＡ内かつＢＴＡ外）にいるときは、基地局５１を介して携帯通信網を利用することができるが、Ｂ点（ＭＰＡ内かつＢＴＡ内）にいるときは、基地局５１を介して携帯通信網を利用するか、特殊通信アンテナＥＡを介してＢｌｕｅＴｏｏｔｈを利用するかの選択ができる。
【００３５】
図９は、無線回線の自動選択に必要な要素のみを示すブロック図である。図９において、携帯端末装置１Ｐは、通信手段１０３、表示手段１０４に加えて、回線選択手段１１３、回線切換え器１１４、受信器１１５１，１１５２、回線検出手段１１６およびテーブル１１７を備えている。
通信手段１０３の機能は、図２〜図７で述べた通信手段１０３の機能と同じである。回線選択手段１１６は、携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈに同時に接続可能なときは、何れか１つの無線回線を選択することができる。
テーブル１１７は、携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈとの接続料金情報、通信速度情報を有しており、回線選択手段１１６はテーブル１１７に基づき、上記自動選択を実行することができる。
すなわち、携帯端末装置１Ｐのユーザが図８で示すＢ点にいるときは、回線検出手段１１６は、受信１１５１，１１５２を介して、携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈとに接続可能であることを検出する。回線検出手段１１６は、その旨を表示手段１０４に表示させるとともに、回線選択手段１１３に通知する。回線選択手段１１３は、テーブル１１７を参照して、通信速度がより速くかつ接続料金がより低額な無線回線、または通信速度がより速いかまたは接続料金がより低額な無線回線を選択し、選択信号を回線切換え器１１４に送出する。そして、回線切換え器１１４は、携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈとの何れかとの回線の接続を行なう。
【００３６】
図１０は、無線回線の手動選択に必要な要素のみを示すブロック図である。図１０の携帯端末装置１Ｑの構成は、図９の携帯端末装置１Ｐとほぼ同じであるが、テーブル１１７を備えていない点が異なる（図１０では、操作手段（操作キー）１１０が図示されている）。図１０においては、テーブル１１７を積極的に排除するものではなく、テーブル内容（携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈとの接続料金情報、通信速度情報）を表示手段１０４に表示するようにしてもよい。
図１０では、携帯端末装置１Ｑのユーザが図８で示すＢ点にいるときは、回線検出手段１１６は、受信１１５１，１１５２を介して、携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈとに接続可能であることを検出する。回線検出手段１１６は、その旨を表示手段１０４に表示させるとともに、回線選択手段１１３に通知する。ユーザは、操作手段１１０からの操作により選択したい回線を回線選択手段１１３に指示すると、回線選択手段１１３は選択信号を回線切換え器１１４に送出する。そして、回線切換え器１１４は、携帯通信網とＢｌｕｅＴｏｏｔｈとの何れかとの回線の接続を行なう。
【００３７】
なお、上記の例において、画像通信装置１Ａ，１Ｂ，１Ｂ′，１Ｃ，１Ｃ′，１Ｄがデジタルカメラである場合において、当該デジタルカメラにより撮影した画像を無線により画像保存サーバ２にアップロードしたときは、端末コンピュータ３は、画像保存サーバ２にアクセスして、当該画像保存サーバにアップロードした画像をダウンロードして、加工、プリント等を行なうことができる。
また、端末コンピュータ３は、必ずしも画像通信装置１Ａ，１Ｂ，１Ｂ′，１Ｃ，１Ｃ′，１Ｄのユーザが操作するものである必要はなく、ユーザ以外の者（特定または不特定の第三者）が操作するものであってもよい。たとえば、画像通信装置１Ａ，１Ｂ，１Ｂ′，１Ｃ，１Ｃ′，１Ｄによりアップロードされた画像が画像保存サーバ２において、公開されている場合には、ユーザ以外の者は当該画像を閲覧等することもでき、また必要に応じてダウンロードすることもできるように画像保存サーバ２を構成することもできる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の画像通信装置では、以下の効果を奏することができる。
本発明の第１態様の画像通信装置およびこれを用いたシステムでは、撮影した画像を、直ちに画像保存サーバに自動アップロードするので、撮影した画像を自己のコンピュータに手動でアップロードする手間を省くことができる。
【００３９】
本発明の第２態様の画像通信装置およびこれを用いたシステムでは、ユーザは、画像記憶手段（メモリ）の容量を意識せずに撮影を行なうことができる。
【００４０】
本発明の第３態様の画像通信装置およびこれを用いたシステムでは、撮影した画像をまとめて送信することができるので、通信開始プロトコル、通信終了プロトコルの実行回数を少なくすることができ、結果として回線への接続時間を短くすることができる。
【００４１】
本発明の第２態様〜第３態様、第６態様の画像通信装置およびこれを用いたシステムでは、列車やバス等の公共の乗り物に乗車する場合や、病院等の個人ユースで無線を使用できない施設等に入るような場合に、予め、所定の操作キーにより、画像記憶手段に蓄積された画像のうち所定の画像を手動でアップロードすることもできる。
【００４２】
本発明の第１〜第３態様、第６態様の画像通信装置およびこれを用いたシステムでは、画像保存サーバに保存してある画像を簡易表示画像の形で呼び出して表示することができるので、画像保存サーバに保存してある画像の表示検索を素早く行なうことができる。また、撮影した画像を画像保存サーバで集約して管理することができるので、画像データの所在が不明となる等の事態を防止することができる。特に、画像保存サーバがインターネットプロバイダ等の商用サーバである場合には、ハードディスク等のクラッシュに対するデータ保護は完全になされているので、自己のコンピュータでの不慮の事故等によるデータ消失にも対処することができる。
さらに、本発明の第１〜第３態様、第６態様の画像通信装置およびこれを用いたシステムは、種々の分野への応用が可能である。たとえば、医療分野では、外傷写真の撮影、レントゲン写真、超音波写真の撮影と同時に、当該撮影した画像を画像保存サーバにアップロードしておくことで、安全な画像管理を実現できる。もちろん、データの管理が重要な他の分野での応用、たとえば、工事現場の撮影データを発注先に提出する必要があるときなどのデータ保全、交通事故現場写真の管理等を効率よく行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像蓄積システムの一構成例を示すシステム図である。
【図２】図１のシステムに使用される携帯型撮像装置の第１構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のシステムに使用される携帯型撮像装置の第２構成例を示すブロック図である。
【図４】図３の第２構成例の変形を示すブロック図である。
【図５】図１のシステムに使用される携帯型撮像装置の第３構成例を示すブロック図である。
【図６】図５の第３構成例の変形を示すブロック図である。
【図７】図１のシステムに使用される携帯型撮像装置の第４構成例（第６態様）を示すブロック図である。
【図８】携帯型電話エリアとＢｌｕｅＴｏｏｔｈエリアとの重複の様子を示す説明図である。
【図９】複数の無線回線を自動選択できる第１のシステムに使用される携帯型撮像装置を示すブロック図である。
【図１０】複数の無線回線を自動選択できる第２のシステムに使用される携帯型撮像装置を示すブロック図である。
【図１１】図２の携帯型撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】携帯型撮像装置から簡易表示画像または通常表示画像の取得要求があったときの画像保存サーバの処理を示すフローチャートである。
【図１３】図３の携帯型撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】図５の携帯型撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｂ′，１Ｃ，１Ｃ′，１Ｄ，１Ｐ，１Ｑ　携帯型撮像装置
２　画像保存サーバ
３　端末コンピュータ
５１　基地局
５２　携帯型電話管理装置
１０１　撮像手段
１０２　撮影画像記憶手段
１０３　通信手段
１０４　表示手段
１０５　画像呼出し手段
１０６　自動アップロード手段
１０７　自動削除手段
１０８　記憶容量検出手段
１０９　手動アップロード手段
１１０　操作手段
１１１　未アップロード画像枚数検出手段
１１３　回線選択手段
１１４　回線切換え器
１１５１，１１５２　受信器
１１６　回線検出手段
１１７　テーブル
２００　インターネット
３００　携帯型電話網
１０５１　完全撮像取得手段
１０５２　簡易表示画像取得手段
ＢＴＡ　ＢｌｕｅＴｏｏｔｈエリア
ＥＡ　特殊通信アンテナ
ＧＷ　ゲートウェイ
Ｍ　メモリカード
ＭＰＡ　携帯型電話エリア
Ｓ　シャッタ

Claims (12)

1. 撮像手段と、
   前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、
   前記撮像手段が画像を撮影したときは、当該画像を画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段と、
   を備えたことを特徴とする画像通信装置。
2. 撮像手段と、
   前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、
   前記画像記憶手段の使用容量が全容量の所定割合を越えたことを検出する記憶容量検出手段と、
   前記記憶容量検出手段が前記検出をしたときは、前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段と、
   を備えたことを特徴とする画像通信装置。
3. 撮像手段と、
   前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、
   前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち所定画像を画像保存サーバにアップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段と、
   前記画像記憶手段に記憶された画像のうち前記画像保存サーバにアップロードされていない画像数を検出する未アップロード画像数検出手段と、
   を備えた画像通信装置であって、
   前記通信手段は、未アップロード画像数検出手段が前記画像保存サーバにアップロードされていない画像の数が所定枚数を超えたことを検出したときは、これらの画像を前記画像保存サーバに自動アップロードする手順を実行する、
   ことを特徴とする画像通信装置。
4. 前記通信手段は、前記画像保存サーバに前記画像の自動アップロードができないときは、当該画像を自動アップロードする前記手順を再度実行することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の画像通信装置。
5. 前記有線または無線の通信手段は、前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバに手動アップロードする手順を実行する機能を備えた請求項１から４の何れかに記載の画像通信装置であって、さらに、ユーザが前記通信手段に画像保存サーバへの手動アップロードを指示する操作手段を備えたことを特徴とする画像通信装置。
6. 撮像手段と、
   前記撮像手段により撮影した画像を蓄積する画像記憶手段と、
   前記画像記憶手段に蓄積された画像のうち１枚以上の所定画像を画像保存サーバに手動アップロードする手順を実行する有線または無線の通信手段と、
   ユーザが前記通信手段に画像保存サーバへの手動アップロードを指示する操作手段と、
   を備えたことを特徴とする画像通信装置。
7. 前記通信手段が前記画像記憶手段に蓄積された画像を前記画像保存サーバにアップロードしたときは、当該アップロードした画像を自動削除する自動削除手段を備えたことを特徴とする請求項１から６の何れかに記載の画像通信装置。
8. 前記通信手段が、複数の無線回線へ接続機能を持つ請求項１から７の何れかに記載の画像通信装置であって、
   さらに、複数の前記無線回線に同時に接続可能なときは、何れか１つの無線回線を選択する回線選択手段を備えたことを特徴とする画像通信装置。
9. 前記複数の無線回線についての少なくとも接続料金情報および通信速度情報を含むテーブルを備え、前記回線選択手段は前記テーブルに基づき、前記複数の無線回線の中から接続すべき無線回線を自動選択することを特徴とする請求項８に記載の画像通信装置。
10. 複数の前記無線回線に同時に接続可能なときに当該接続可能な無線回線についての情報を表示する表示手段と、ユーザが前記複数の無線回線の中から接続すべき無線回線を選択できる操作手段を備え、前記回線選択手段は前操作手段から無線回線の選択指示があったときは当該選択指示された無線回線を選択することを特徴とする請求項８に記載の画像通信装置。
11. ディスプレイを備えた請求項１から１０の何れかに記載の画像通信装置であって、
    前記画像保存サーバにアップロードされた画像のうち所定画像をユーザが呼び出すことができる画像呼出し手段を備え、ユーザが当該画像呼出し手段により画像の呼出しを行なったときは、当該画像を簡易表示画像または通常表示画像として前記画像記憶手段にダウンロードして前記ディスプレイに表示することを特徴とする画像通信装置。
12. 請求項１から１１の何れかに記載の画像通信装置と、前記画像保存サーバと、前記画像保存サーバにアクセス可能な端末コンピュータとからなる画像蓄積システムであって、
    前記画像通信装置はデジタルカメラであり、
    前記デジタルカメラにより撮影した画像を無線により前記画像保存サーバにアップロードし、
    前記端末コンピュータは、前記画像保存サーバにアクセスして、前記デジタルカメラが当該画像保存サーバにアップロードした画像をダウンロードする、
    ことを特徴とする画像蓄積システム。

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