JP2004062524A - 撮像装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】デジタルカメラ等の撮像装置において取得した画像データについて、撮影時の感動をそのままプリント注文に簡易に結びつける。
【解決手段】デジタルカメラ２において取得した画像データ０を表示手段２６に表示し、プリント注文したい場合には転送選択ボタン２７を押下してその画像データＳ０を選択画像データＳ１としてデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶する。デジタルカメラ２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能範囲内に移動すると、無線ＬＡＮ通信を行う通信手段３１により選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａから読み出され、プリント注文の処理を行う送信先に送信される。
【選択図】 図１
【解決手段】デジタルカメラ２において取得した画像データ０を表示手段２６に表示し、プリント注文したい場合には転送選択ボタン２７を押下してその画像データＳ０を選択画像データＳ１としてデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶する。デジタルカメラ２が無線ＬＡＮ通信機器の通信可能範囲内に移動すると、無線ＬＡＮ通信を行う通信手段３１により選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａから読み出され、プリント注文の処理を行う送信先に送信される。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影により画像データを取得し、取得された画像データからプリント生成物を生成する操作を行うのに好適な撮像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等の撮像装置においては、撮像しようとする画像や撮像により取得した画像を、撮像装置に設けられた液晶モニタに表示することができる。このように液晶モニタに画像を表示することにより、撮像する被写体像の画角や明るさを確認したり、撮像された画像を表示してどのような画像が撮像されたかを確認することができる。また、デジタルカメラはメモリカードに画像データを記録するため、銀塩フィルムに撮影された画像を記録する銀塩カメラと比較して、非常に多くの画像を撮影することが可能である。また、記録した画像データを削除することも可能である。したがって、画像を何度でも取り直すことができることから、撮影者の納得のいく画像を得ることができる。
【０００３】
また、デジタルカメラにおいて取得された画像のプリント注文を行うデジタルフォトサービスシステムが提案されている。このシステムにおいては、デジタルカメラの液晶画面に画像データを表示しつつプリント注文内容を表す注文情報を生成し、これを画像データとともにラボに受け渡して、ラボにおいて画像データのプリント出力を行うものである。また、デジタルカメラから画像データをパソコンに移動し、パソコンにおいて同様に注文情報を生成することも可能である。このようなデジタルフォトサービスシステムによれば、従来の銀塩フィルムと同様にプリントを得ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したデジタルフォトサービスシステムを用いてデジタルカメラにおいて取得された画像データのプリント注文を行う作業は非常に面倒である。とくにデジタルカメラにおいてプリント注文を行う場合、デジタルカメラの液晶モニタが小さいことから、プリント注文を行う画像を選択する作業が非常に煩わしいものとなる。
【０００５】
一方、銀塩カメラがプリント出力を行うことを前提として撮影を行うものであることから、記録に残しておきたいと思ったシーンや感動したシーンのように、撮影したシーンは必ずプリント出力される。
【０００６】
これに対して、デジタルカメラは、上述したように画像データの削除が容易であるため、記録に残しておきたいと思ったシーンや感動したシーンを撮影しても、撮影後しばらくしてからその画像を見たときには撮影時における撮影者の思いは薄れてしまっていることが多く、その結果、画像データを削除してしまうことが多い。しかしながら、そのような画像を削除してしまうと撮影時の感動をプリントとして残すことができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、撮影時の感動をそのままプリント注文に簡易に結びつけることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による撮像装置は、撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データのうち、プリント生成物を生成する画像データを選択画像データとして選択する画像選択手段と、
前記選択画像データを記憶する第１記憶領域および該選択画像データ以外の画像データを記憶する第２記憶領域を有する画像記憶手段と、
前記選択画像データを前記第１記憶領域から読み出して前記プリント生成物を生成する外部装置に出力する画像出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
「画像データ」には、静止画像を表す静止画像データのみならず、動画像を表す動画像データから抽出された１フレームの画像を表す画像データをも含むものである。
【００１０】
「プリント生成物」とは、プリント、アルバムプリント、ポストカードのみならず、画像がプリントされたＴシャツ、画像データが記録されたＣＤ−Ｒ等のメディアをも含むものである。なお、動画像データのプリント生成物とは、動画像データから切り出された１フレームを表す静止画像データについてのプリント生成物をいう。
【００１１】
「外部装置」とは、写真店に設置された画像サーバ等、プリント生成物を生成する装置のことをいう。
【００１２】
なお、本発明による撮像装置においては、画像出力手段としては、プリント生成物を生成するシステムと接続された無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う手段を用いることが好ましい。
【００１３】
この場合、データ転送速度としては、８〜１１ＭＢ以上、通信料金として定額制のものを用いることが好ましい。
【００１４】
「無線ＬＡＮ通信機器」は、例えば、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）において標準化された規格に準拠したものが用いられる。より具体的には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に準拠したものを用いることが好ましい。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大１１Ｍｂｐｓの転送速度を規格化した現在主流のものである。ＩＥＥＥ８０２．１１ａは、５．０ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したものである。なお、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したＩＥＥＥ８０２．１１ｇも提案されている。
【００１５】
無線ＬＡＮ通信機器は、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置されることが好ましい。また、ローミング機能により、撮像装置を移動させながら通信を行うことができるものであることが好ましい。
【００１６】
「認証情報」としては、ＥＳＳ−ＩＤを用いることができる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、画像出力手段と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。具体的には、ＥＳＳ−ＩＤとしてＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いることができる。
【００１７】
なお、無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信においては、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ Ｐｒｉｖａｃｙ）を設定することが好ましい。ＷＥＰは、無線パケットに暗号化キーを設定することにより、セキュリティを強化する機能である。このようにＷＥＰを設定した場合においては、画像出力手段において設定したＷＥＰと無線ＬＡＮ通信機器において設定したＷＥＰとが一致した場合にのみ、通信が確立される。
【００１８】
また、画像出力手段としては、無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行うデータ通信装置に選択画像データを出力するものであってもよい。
【００１９】
データ通信装置は、無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内に設置されるものであり、撮像装置と接続して画像データを読み出し、無線ＬＡＮにより画像データを無線ＬＡＮ通信機器に送信できるものであれば、無線ＬＡＮによる通信機器を備えたデータ読出ケーブル等いかなるものをも用いることができる。なお、撮像装置を充電する機能を有するクレイドルに撮像装置から画像データを読み出す機能および無線ＬＡＮにより画像データを送信する機能を設けてデータ通信装置として用いることが好ましい。
【００２０】
ここで、データ送信装置が撮像装置に充電を行う充電手段をさらに備えることにより、撮像装置の充電中に選択画像データの無線ＬＡＮ通信機器への送信を行うことができる。
【００２１】
なお、本発明による撮像装置においては、前記画像記憶手段の前記第２の記憶領域に記憶された画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る画像処理手段をさらに備えるものとし、
前記画像選択手段を、該処理済み画像データを得た画像データについての前記選択画像データとしての選択を受け付ける手段としてもよい。
【００２２】
なお、画像処理を写真店において画像データに対して施される画像処理と略同一の処理とし、写真店において行われる画像処理を、本発明による撮像装置においてシミュレートできるようにすることが好ましい。
【００２３】
また、本発明による撮像装置においては、前記画像記憶手段の前記第２の記憶領域に記憶された画像データを、該画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る外部の画像処理手段に送信するとともに、該処理済み画像データを受信する通信手段をさらに備えるものとし、
前記画像選択手段を、該処理済み画像データを得た画像データについての前記選択画像データとしての選択を受け付ける手段としてもよい。
【００２４】
また、本発明による撮像装置においては、前記画像出力手段を、前記選択画像データの出力後、該選択画像データを前記画像記憶手段の前記第１記憶領域から削除する手段としてもよい。
【００２５】
また、本発明による撮像装置においては、前記選択画像データのサムネイル画像データを生成して前記画像記憶手段に記憶するサムネイル画像生成手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００２６】
この場合、サムネイル画像データは、画像記憶手段の第１または第２記憶領域に記憶してもよいが、第１および第２記憶領域とは異なる他の記憶領域を生成し、この他の記憶領域にサムネイル画像データを記憶してもよい。
【００２７】
なお、サムネイル画像データにより表されるサムネイル画像のサイズを変更可能としてもよい。
【００２８】
また、本発明による撮像装置においては、前記選択画像データについての注文内容を表す注文情報を生成する注文情報生成手段をさらに備えるものとし、
前記画像出力手段を、前記注文情報を前記選択画像データとともに出力する手段としてもよい。
【００２９】
この場合、選択画像データの送信後に、前記注文情報を記憶する注文情報記憶手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、撮像手段により取得された画像データは画像記憶手段に記憶される。この際、画像選択手段によりプリント生成物を生成するよう選択された画像データは、選択画像データとして画像記憶手段の第１記憶領域に記憶される。選択画像データ以外の画像データは画像記憶手段の第２記憶領域に記憶される。そして、画像記憶手段の第１記憶領域に記憶された選択画像データはプリント生成物生成のために画像出力手段により外部装置に出力される。このため、撮影者は、撮影後にプリント生成物を生成したいと思った画像データを選択さえすれば、選択画像データは画像出力手段により外部装置に出力される。したがって、撮影者はプリント生成物を生成したい画像データを単に選択するのみで、プリント生成物の生成を所望する画像データの外部装置への出力を容易に行うことができ、その結果、プリント生成物を容易に得ることができる。
【００３１】
また、請求項２の発明によれば、画像記憶手段の第２の記憶領域に記憶された画像データに対して画像処理手段により画像処理が施されて処理済み画像データが得られる。そして処理済み画像データの確認後、撮影者がプリント生成物を生成したいと思った場合には、処理済み画像データを得た画像データについて選択画像データとしての選択が受け付けられて、画像記憶手段の第１記憶領域に記憶される。このため、撮影者が撮影直後にはプリント生成物を生成したいと思わなかった画像データについても、画像処理の結果、所望とする画質が得られることからプリント生成物を生成したいと思った場合には、改めて画像データを選択することにより、その画像データをプリント生成物の生成のために外部装置に出力することができる。
【００３２】
また、請求項３の発明によれば、画像記憶手段の第２の記憶領域に記憶された画像データが、通信手段により外部の画像処理手段に送信され、画像処理手段において得られた処理済み画像データが受信される。そして処理済み画像データの確認後、撮影者がプリント生成物を生成したいと思った場合には、処理済み画像データを得た画像データについて選択画像データとしての選択が受け付けられて、画像記憶手段の第１記憶領域に記憶される。このため、撮影者が撮影直後にはプリント生成物を生成したいと思わなかった画像データについても、画像処理の結果、所望とする画質が得られることからプリント生成物を生成したいと思った場合には、改めて画像データを選択することにより、その画像データをプリント生成物生成のために外部装置に出力することができる。また、撮像装置が画像処理手段を有さないため、撮像装置の構成を簡易なものとすることができる。
【００３３】
また、請求項４の発明によれば、選択画像データの出力後、第１記憶領域から選択画像データが削除される。このため、選択画像データの送信後は第１記憶領域により多くの選択画像データを記憶することができ、これにより、さらに撮影を行ってプリント生成物を生成する画像データの選択を行うことができる。
【００３４】
また、請求項５の発明によれば、サムネイル画像データが生成されて画像記憶手段に記憶される。このため、選択画像データを第１記憶領域から削除してしまっても、サムネイル画像データを参照することにより、どのような画像データをプリント生成物の生成のために出力したかの確認を容易に行うことができる。
【００３５】
また、請求項６の発明によれば、選択画像データの送信時に画像データの注文内容を表す注文情報が送信される。このため、プリント生成物の生成の依頼を容易に行うことができる。
【００３６】
また、請求項７の発明によれば、注文情報は注文情報記憶手段に記憶されるため、注文情報記憶手段に記憶された注文情報を参照することにより、選択画像データの送信後もどのようなプリント注文を行ったかの確認を容易に行うことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図、図２は第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図である。図１および図２に示すように、本実施形態によるデジタルカメラ２は、撮像により被写体の画像を表す画像データＳ０を取得する撮像手段２１と、デジタルカメラ２全体の制御を行うとともに画像データＳ０の記録制御、通信制御、表示制御、画像データＳ０の注文内容を記述した注文情報Ｃの生成、サムネイル画像データの生成等を行う制御手段２２と、表示のために画像データＳ０を記憶するフレームメモリ２３と、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、十字キー、電話番号を入力するための数字キー等を有する入力手段２４と、画像データをＪＰＥＧに代表される手法で圧縮したり、圧縮したデータを解凍する処理を行う圧縮解凍手段２５と、画像データＳ０等種々の情報を表示する液晶モニタ等からなる表示手段２６と、撮影時においてプリント注文を行うために後述する送信先に画像データＳ０を送信する旨を確定する転送確定ボタン２７と、画像データＳ０および選択画像データＳ１を記憶するデータメモリ２８と、画像データＳ０を着脱可能な記録媒体２９に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース３０と、後述するように選択画像データＳ１を送信する際に無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う通信手段３１と、デジタルカメラ２の固有情報および無線ＬＡＮ通信機器との通信時に必要な認証情報Ｎを記憶した認証情報記憶手段３２と、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬを記憶した送信先記憶手段３３と、第２記憶領域に記憶された画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得る画像処理手段３４とを備える。
【００３８】
なお、本実施形態によるデジタルカメラ２は、動画像をも撮像することが可能であり、本実施形態によるデジタルカメラ２において得られる画像データＳ０には静止画像を表すもののみならず、動画像を表すものも含むものとする。なお、本発明による撮像装置をデジタルビデオカメラに適用することも可能である。
【００３９】
撮像手段２１は、撮影レンズ、ズーム機構、シャッタ、ＣＣＤ等を有し、シャッタの駆動により被写体を撮影して被写体の画像を表す画像データＳ０を得る。
【００４０】
制御手段２２には、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２２Ａが接続されている。
【００４１】
転送確定ボタン２７は、撮像時において画像データＳ０を表示手段２６に表示した際に、撮影者であるデジタルカメラ２のユーザが、表示された画像のプリント注文を行いたい場合にユーザにより押下される。これにより、撮影直後にフレームメモリ２３に記録された画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ２８に記録される。なお、プリント注文としてはプリント出力のみならず、ＣＤ−Ｒ等のメディアへの選択画像データＳ１の記録、後述するネットワークプリントシステムの画像サーバへの保管をも含む。
【００４２】
また、転送確定ボタン２７を押下すると、入力手段２４からの入力により、選択画像データＳ１に対する注文内容を設定することができる。例えば、選択画像データＳ１を後述するネットワークプリントシステムの画像サーバに保管したり、プリント出力したり、ＣＤ−Ｒ等のメディアに記録する旨を設定することができる。なお、注文内容をプリント出力とした場合には、ユーザによる入力手段２４からの入力により、プリントサイズ、枚数およびプリント種類（例えばポストカードプリント、アルバムプリント等）が注文内容として設定される。そして、注文内容が設定されると、注文内容を記述した注文情報Ｃが制御手段２２において生成され、これが選択画像データＳ１とともにデータメモリ２８に記憶される。なお、注文内容の設定は表示手段２６に表示される注文内容設定画面において行うことができる。また、注文情報Ｃは選択画像データＳ１毎に生成してもよいが、１つの注文情報Ｃのみを生成し、選択画像データＳ１を選択する毎に、新たな選択画像データＳ１についての注文内容を１つの注文情報Ｃに追記してもよい。
【００４３】
データメモリ２８は、選択画像データＳ１を記憶する第１記憶領域２８Ａと、プリント注文するかそのままデジタルカメラ２に保管するかユーザが迷っている場合に画像データＳ０を記憶する第２記憶領域２８Ｂと、撮影後の画像データＳ０を一時的に記憶する一時記憶領域２８Ｃとにメモリ領域が分割されている。
【００４４】
そして、撮影後、画像データＳ０は一時記憶領域２８Ｃに一時的に記憶され、プリント注文するか否かを振り分ける際に、転送確定ボタン２７が押下されることにより選択された選択画像データＳ１は第１記憶領域２８Ａに記憶され、デジタルカメラ２に保管される画像データＳ０は第２記憶領域２８Ｂに記憶される。なお、画像データＳ０の第２記憶領域２８Ｂへの記憶は、入力手段２４からのユーザによる指示により行われる。
【００４５】
なお、第１記憶領域２８Ａの空き容量が少なくなった場合に、ビープ音等の音声により警報を行うことが好ましい。また、各記憶領域２８Ａ〜２８Ｃの記憶容量をユーザによる入力手段２４からの指示により変更可能としてもよい。
【００４６】
記録媒体２９は、メモリカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。
【００４７】
なお、記録媒体２９への画像データＳ０の記録は、第２記憶領域２８Ｂの空き容量がなくなった場合に行われる。ここで、第２記憶領域２８Ｂの空き容量がなくなった場合に、ビープ音等の音声により警報を行い、警報を行った後に画像データＳ０を記録媒体２９へ記録するようにしてもよい。また、入力手段２４からのユーザの指示により、画像データＳ０を記録媒体２９に記録するようにしてもよい。
【００４８】
通信手段３１は、後述するネットワークプリントシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行うためのものであり、その通信速度は８〜１１Ｍｂｐｓ以上のものが用いられる。通信規格は後述する無線ＬＡＮ通信機器と同様にＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠している。
【００４９】
認証情報記憶手段３２には、通信手段３１が無線ＬＡＮ通信機器との通信を行う際に必要な認証情報Ｎおよびデジタルカメラ２の固有情報が記憶されている。
【００５０】
認証情報Ｎとしては、無線ＬＡＮ通信機器のＭＡＣアドレスに対応するＥＳＳ−ＩＤが用いられる。また、暗号化のためのＷＥＰが設定されてなる。また、このＷＥＰは無線ＬＡＮ通信機器と同一のものが用いられる。
【００５１】
デジタルカメラ２の固有情報としては、デジタルカメラ２の機種名が用いられる。また、機種名とともに画像データＳ０を取得した際の撮影条件を固有情報に含めてもよい。このように、デジタルカメラ２の機種名および撮影条件をデジタルカメラ２の固有情報として選択画像データＳ１とともにネットワークプリントシステムに送信することにより、ネットワークプリントシステムに設置された写真店のミニラボ等において、選択画像データＳ１を取得したデジタルカメラ２の機種に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施したり、撮影条件に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施すことができる。
【００５２】
送信先記憶手段３３には、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬが記憶される。具体的にはネットワークプリントシステムに設置された写真店のＵＲＬが記憶される。そして、選択画像データＳ１の送信時には、送信先記憶手段３３に記憶されたＵＲＬが参照されて、選択画像データＳ１が送信先に送信される。
【００５３】
なお、複数の送信先のＵＲＬを送信先記憶手段３３に記憶し、選択画像データＳ１の送信先をユーザに選択させるようにしてもよい。
【００５４】
画像処理手段３４は、後述するように選択画像データＳ１をネットワークプリントシステムに送信した際に、選択画像データＳ１に対して施される画像処理と同様の画像処理を第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して施して処理済み画像データＳ２を得る。この画像処理は、ユーザによる入力手段２４からの指示により行われる。
【００５５】
処理済み画像データＳ２は表示手段２６に表示される。ユーザは表示手段２６に表示された処理済み画像データＳ２を観察し、プリントの仕上がり具合を判定してプリント注文を行う場合には、転送確定ボタン２７を押下することにより、処理済み画像データＳ２を得た画像データＳ０を第１記憶領域２８Ａに選択画像データＳ１として記憶する。
【００５６】
図３はネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図３に示すように、ネットワークプリントシステム１は、デジタルカメラ２において撮像により取得され、プリント注文を行うべく選択された選択画像データＳ１についてのプリントサービスを提供するものである。
【００５７】
図３に示すようにネットワークプリントシステム１は、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃを備える。なお、ネットワークプリントシステム１は、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂ、および複数のブロードバンドサテライト１Ｃを備えるものであってもよい。
【００５８】
ブロードバンドタウン１Ａは、選択画像データＳ１を保管する大容量の画像サーバ１１Ａと、選択画像データＳ１に基づいてプリントＰを生成したり、選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ等のメディアに記録するミニラボ１２Ａと、複数の無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなり、写真店１４がサービスを提供可能な地域に設置されるものである。
【００５９】
なお、画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４に設置されてなるものである。
【００６０】
ミニラボ１２Ａは、後述するようにデジタルカメラ２から送信された注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａに保管された選択画像データＳ１を読み出してプリントＰを生成したり、読み出した選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録する。このため、ミニラボ１２Ａには、選択画像データＳ１に対して画像処理を施す画像処理手段、プリンタ、メディアドライブ等が設置されてなる。
【００６１】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供可能な地域内の各所に設置される。例えば、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置される。
【００６２】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとしては、例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ ＷＬＡ−Ｌ１１Ｇを用いることができる。この無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとの間の通信が可能であり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠しており、無線上で１１Ｍｂｐｓの通信が可能なものである。また、Ｗｉ−Ｆｉ（ｔｈｅ ｓｔａｎｄａｒｄ ｆｏｒ Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）認定済みであるため、Ｗｉ−Ｆｉに対応する種々の製品との通信が可能となっている。また、障害物の少ないオフィスでは５０ｍ、障害物の多いオフィスでは２５ｍ、屋外では１６０ｍ（見通し）の範囲での無線ＬＡＮによる通信が可能となっている。さらに、ローミング機能に対応しているため、デジタルカメラ２のユーザが移動していても通信を行うことができる。さらに、ネットワーク負荷を軽減する多チャンネル（１４ｃｈ）機能を搭載しており、さらにＭＡＣアドレス登録機能、ＷＥＰによるセキュリティ機能を有する。
【００６３】
ＭＡＣアドレスは、ネットワーク機器毎の固有の物理アドレスであり、先頭３バイトはベンダーコードであって、ＩＥＥＥが管理および割り当てを行っている。残り３バイトはユーザコードであり、ネットワーク機器の製造メーカが独自の番号で管理および割り当てを行っている。また、ＭＡＣアドレスには重複はなく、６バイトのデータにより、ユニークな物理アドレスが割り当てられている。また、ＭＡＣアドレスは６バイトで表されるため、理論上は１７０万個までのネットワーク機器をＷｉ−Ｆｉ規格により識別可能となっている。
【００６４】
有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラは、例えば東京電力が提供する「スピードネット」を用いることができる。この「スピードネット」は、東京電力のファイバー網と電柱に設置された無線アンテナにより、定額にてＡＤＳＬと略同等のデータ転送速度のサービスを提供するものである。なお、無線アンテナから５０〜３００ｍの範囲において無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。この場合、無線アンテナを設置する場所に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａを設置することにより、「スピードネット」のインフラを用いてネットワークプリントシステム１を構築することができる。
【００６５】
なお、モバイルインターネットサービス株式会社（ＭＩＳ）が提供する無線ＬＡＮによる通信サービスを本実施形態における有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラとして用いるようにしてもよい。
【００６６】
また、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの設置場所の近傍、すなわち無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内に、デジタルカメラ２の充電を行うとともに、デジタルカメラ２からデータを読み出して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信する通信機能を有するクレイドル１７を設置してもよい。クレイドル１７は、デジタルカメラ２に充電を行うとともに、データメモリ２８から選択画像データＳ１を読み出す端子１７Ａと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの通信を行う通信手段１７Ｂとを備える。ここで、通信手段１７Ｂには、認証情報記憶手段および送信先記憶手段が設けられる。なお、クレイドル１７はデジタルカメラ２を充電するために１００Ｖ電源に接続されてなる。
【００６７】
このようなクレイドル１７を設けることにより、通信手段３１を有さないデジタルカメラ２からも選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信できることとなる。とくに、クレイドル１７がデジタルカメラ２のユーザの自宅にあり、かつユーザの自宅が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にある場合には、必ず行うデジタルカメラ２の充電中に選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信することができる。ここで、デジタルカメラ２の充電は必須のものであるため、充電中に選択画像データＳ１を送信するようにすれば、デジタルカメラ２のユーザは日々必ず行う作業の中で、とくに選択画像データＳ１を送信するための操作を行わなくても選択画像データＳ１を送信することができる。したがって、選択画像データＳ１の送信のためのユーザの負担を軽減することができる。
【００６８】
ブロードバンドホットスポット１Ｂは、選択画像データＳ１を一時的に保管する、画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｂと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドホットスポット１Ｂはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドホットスポット１Ｂは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がプリントサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものであり、例えば、写真店１４が小田原に存在する場合、東京ディズニーランドやユニバーサルスタジオジャパン等の小田原から遠隔地にあるテーマパーク、全国各地の観光地、隣町の繁華街、空港、全国各地の主要駅、ファーストフード店、高速道路のサービスエリア等に設置される。
【００６９】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂを複数設けてもよく、さらに、ブロードバンドタウン１Ａと同様に、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂの近傍にクレイドル１７を設置してもよい。
【００７０】
ブロードバンドサテライト１Ｃは、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｃと、選択画像データＳ１に基づくプリントＰを生成するミニラボ１２Ｃと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドホットスポット１Ｂと同様に、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものである。
【００７１】
また、ブロードバンドサテライト１Ｃはミニラボ１２Ｃを有するため、遠隔地において選択画像データＳ１を受信して、直ちにプリントＰを生成することができる。但し、ミニラボ１２Ｃはブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に設置されるミニラボ１２Ａと比較して小規模であり、例えばＬサイズプリントのみしか生成することができないものである。このため、ミニラボ１２Ｃには転送部１５が設けられており、この転送部１５により注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定される。そして、注文情報Ｃに記述された注文内容が、ミニラボ１２Ｃにおいて処理可能である場合にのみ、ミニラボ１２ＣにおいてプリントＰが生成される。逆に、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないものである場合には、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて受信した注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が、転送部１５によりブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に送信されて、ここでプリントＰの生成が行われる。
【００７２】
なお、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃを複数設けてもよく、さらに、ブロードバンドタウン１Ａと同様に、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃの近傍にクレイドル１７を設置してもよい。
【００７３】
そして、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内にデジタルカメラ２のユーザが移動し、通信手段３１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃと通信可能となると、制御手段２２により認証情報記憶手段３２から認証情報Ｎが読み出されて、通信手段３１を介して選択画像データＳ１を送信先記憶手段３３に記憶された送信先である画像サーバ１１Ａに送信するように、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃにおいては、認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するネットワークプリントシステム１に登録されたものであるか否かの判定がなされる。そして、この判定が肯定されることにより認証がなされると、制御手段２２により、データメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記録された選択画像データＳ１が注文情報Ｃさらにはデジタルカメラ２の固有情報とともに、通信手段３１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。
【００７４】
次いで、本実施形態の動作について説明する。まず、デジタルカメラ２において、複数の画像データＳ０の撮影後に行われる画像データＳ０の振り分け処理について説明する。図４は、振り分け処理を示すフローチャートである。なお、ここでは撮影により得られた複数の画像データＳ０は、データメモリ２８の一時記憶領域２８Ｃに記憶されているものとする。
【００７５】
まず、入力手段２４からの操作により、撮影日時が最も古い画像データＳ０が一時記憶領域２８Ｃから読み出されて（ステップＳ１）、表示手段２６に表示される（ステップＳ２）。そして、デジタルカメラ２のユーザにより、表示された画像データＳ０のデジタルカメラ２への保存の指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ３）。ステップＳ３が否定された場合には、表示中の画像データＳ０が一時記憶領域２８Ｃから削除され（ステップＳ４）、ステップＳ９へ進む。
【００７６】
ステップＳ３が肯定された場合には、ユーザにより転送確定ボタン２７が押下されたか否かが判定され（ステップＳ５）、ステップＳ５が否定されると、画像データＳ０がデータメモリ２８の第２記憶領域２８Ｂに記憶され（ステップＳ６）、ステップＳ９へ進む。
【００７７】
ステップＳ５が肯定されると、その画像データＳ０がプリント注文を行う選択画像データＳ１とされ、ユーザによる入力手段２４からのプリント注文の内容に基づいて注文情報Ｃが生成される（ステップＳ７）。そして、選択画像データＳ１が注文情報Ｃとともにデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶される（ステップＳ８）。
【００７８】
そして、一時記憶領域２８Ｃに記憶された全ての画像データＳ０について振り分けが終了したか否かが判定され（ステップＳ９）、ステップＳ９が肯定されると処理を終了する。ステップＳ９が否定されると、次の画像データＳ０が一時記憶領域２８Ｃから読み出され（ステップＳ１０）、ステップＳ２に戻り、ステップＳ２以降の処理が繰り返される。
【００７９】
次いで、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して行われる処理について説明する。図５は第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して行われる処理を示すフローチャートである。まず、撮影日時が最も古い画像データＳ０が第２記憶領域２８Ｂから読み出されて（ステップＳ２１）、表示手段２６に表示される（ステップＳ２２）。そして、デジタルカメラ２のユーザにより、表示された画像データＳ０に対する画像処理手段３４による画像処理の指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ２３）。ステップＳ２３が否定されると、表示された画像データＳ０に対する特殊注文処理の指示がなされたか否かの判定がなされる（ステップＳ２４）。ステップＳ２４が否定されると、表示された画像データＳ０に対する動画処理の指示がなされたか否かの判定がなされる（ステップＳ２５）。さらに、ステップＳ２５が否定されるとその他の処理を行う旨の指示がなされたものとして、その他の処理が画像データＳ０に対して施され（ステップＳ２６）、後述するステップＳ３５に進む。
【００８０】
ステップＳ２３が肯定されると、画像処理手段３４により、表示中の画像データＳ０に対して画像処理が施されて処理済み画像データＳ２が得られる（ステップＳ２７）。処理済み画像データＳ２は画像処理前の画像データＳ０に代えて表示手段２６に表示される（ステップＳ２８）。そして、ユーザにより処理済み画像データＳ２を得た画像データＳ０の保存の指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ２９）。ステップＳ２９が否定された場合には、処理済み画像データＳ２を得た画像データＳ０が不要であると見なされ、その画像データＳ０が第２記憶領域２８Ｂから削除され（ステップＳ３０）、ステップＳ３５へ進む。
【００８１】
ステップＳ２９が肯定された場合には、ユーザにより転送確定ボタン２７が押下されたか否かが判定され（ステップＳ３１）、ステップＳ３１が否定されると、画像データＳ０がデータメモリ２８の第２記憶領域２８Ｂに再度記憶され（ステップＳ３２）、ステップＳ３５へ進む。
【００８２】
ステップＳ３１が肯定されると、その画像データＳ０がプリント注文を行う選択画像データＳ１とされ、ユーザによる入力手段２４からのプリント注文の内容に基づいて注文情報Ｃが生成される（ステップＳ３３）。そして、選択画像データＳ１が注文情報Ｃとともにデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶される（ステップＳ３４）。
【００８３】
次いで、第２記憶領域２８Ｂに記憶された全ての画像データＳ０について処理が終了したか否かが判定され（ステップＳ３５）、ステップＳ３５が肯定されると処理を終了する。ステップＳ３５が否定されると、次の画像データＳ０が第２記憶領域２８Ｂから読み出され（ステップＳ３６）、ステップＳ２２に戻り、ステップＳ２２以降の処理が繰り返される。
【００８４】
このように、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得、その表示後、デジタルカメラ２のユーザがプリント注文を行いたいと思った画像データＳ０については、転送確定ボタン２７の押下により選択画像データＳ１として第１記憶領域２８Ａに記憶することにより、ユーザが撮影直後にはプリント注文を行いたいと思わなかった画像データＳ０についても、後で気が変わった場合に選択画像データＳ１としてプリント注文を行うことができる。
【００８５】
一方、ステップＳ２４が肯定された場合は、画像データＳ０に対して特殊注文処理が施される（ステップＳ３７）。特殊注文処理は、トリミング、および画像データＳ０を用いたカレンダーやポストカードの生成等、画像データＳ０に対して何らかの加工を施してプリント出力させる場合に行われる処理である。特殊注文処理はプリント注文を前提として行われるため、特殊注文処理後はステップＳ３１に進み、ステップＳ３１以降の処理が行われる。
【００８６】
また、ステップＳ２５が肯定された場合は、画像データＳ０は動画像データであるものとして、動画処理が行われる（ステップＳ３８）。図６は動画処理のフローチャートである。まず、画像データＳ０（動画）が表示手段２６に再生され（ステップＳ４１）、ユーザによりプリント注文を行うフレームの指定が受け付けられる（ステップＳ４２）。そして指定されたフレームの画像を表す画像データに対して動画像用の画像処理が施される（ステップＳ４３）。ここで、動画像は静止画像よりも画素数が少ないため、動画像用の画像処理として、静止画像よりも粒状を大きく抑制する処理や、明るさが足りないことが多いため明るくする処理が施される。
【００８７】
そして、動画処理が施された画像データが表示手段２６に表示される（ステップＳ４４）。動画処理はプリント注文を前提として行われるため、動画処理後はステップＳ３１に進み、ステップＳ３１以降の処理が行われる。なお、ステップＳ３２において第２記憶領域２８Ｂに記憶されるデータおよびステップＳ３４において第１記憶領域２８Ａに記憶されるデータは、ステップＳ４２において指定されたフレームの画像を表す画像データである。
【００８８】
次いで、デジタルカメラ２からの選択画像データＳ１の送信時において行われる処理について説明する。図７は選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。なお、デジタルカメラ２の選択画像データＳ１の送信時においては、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれにおいても行われる処理は同一であるため、ここではデジタルカメラ２からブロードバンドタウン１Ａに選択画像データＳ１を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【００８９】
また、以降の説明においては、デジタルカメラ２においては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信を行うために必要な認証情報Ｎが既に取得されて認証情報記憶手段３２に記憶されてなり、撮像により複数の選択画像データＳ１が取得され、複数の選択画像データＳ１についての注文情報Ｃも生成されてデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶されて、選択画像データＳ１の転送準備が完了しているものとする。
【００９０】
まず、デジタルカメラ２においては、制御手段２２により通信手段３１がブロードバンドタウン１Ａにおける無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリア内にあるか否かが監視されており（ステップＳ５１）、ステップＳ５１が肯定されると、制御手段２２により認証情報記憶手段３２に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、通信手段３１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される（ステップＳ５２）。
【００９１】
なお、クレイドル１７にデジタルカメラ２をセットして選択画像データＳ１の送信を行う場合には、デジタルカメラ２のユーザがクレイドル１７にデジタルカメラ２をセットすると、通信手段１７Ｂの認証情報記憶手段に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、クレイドル１７に対応する無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される。
【００９２】
認証情報Ｎは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにより受信される（ステップＳ５３）。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、認証情報Ｎに基づいて認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するネットワークプリントシステム１に登録されたものであるか否かの判定、すなわち認証ＯＫであるか否かの判定がなされる（ステップＳ５４）。ステップＳ５４が否定されると、通信が不成立として処理を終了する。一方、認証がなされると、その旨を表す情報がデジタルカメラ２に送信される（ステップＳ５５）。
【００９３】
デジタルカメラ２においては情報が受信され（ステップＳ５６）、制御手段２２により、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１がデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａから読み出され、さらに送信先記憶手段３３に記憶された送信先のＵＲＬへ選択画像データＳ１を送信するよう、選択画像データＳ１および注文情報Ｃが無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される（ステップＳ５７）。なお、選択画像データＳ１は例えば撮影日時が古いものから順に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。
【００９４】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が受信され（ステップＳ５８）、さらに送信先のＵＲＬに基づいて画像サーバ１１Ａに送信されここで注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が保管される（ステップＳ５９）。
【００９５】
その一方で、デジタルカメラ２においては、データメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記録された全ての選択画像データＳ１の送信が完了したか否かが判定され（ステップＳ６０）、ステップＳ６０が肯定されると処理を終了する。ステップＳ６０が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、通信手段３１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ６１）。ステップＳ６１が肯定されるとステップＳ５７に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ６１が否定されると、未送信の選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａに残っている旨を表す未送信情報が生成され、これがデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記録され（ステップＳ６２）、ステップＳ５１に戻る。なお、未送信情報を生成する際には、ビープ音等の音声により未送信の選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａに残っている旨をユーザに知らせるようにしてもよい。
【００９６】
ここで、デジタルカメラ２のユーザは、データメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに未送信情報が記録されているか否かを確認し、未送信情報が記録されている場合には、全ての選択画像データＳ１が送信されていないことを知ることができる。この場合、デジタルカメラ２のユーザは、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリアに移動して、未送信の選択画像データＳ１の送信を行えばよい。
【００９７】
一方、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、第１記憶領域２８Ａに記憶された全ての選択画像データＳ１が受信されたか否かが判定され（ステップＳ６３）、ステップＳ６３が肯定されると、選択画像データＳ１の受信が完了した旨の電子メールがデジタルカメラ２に送信され（ステップＳ６４）、処理を終了する。なお、ステップＳ６３が否定された場合にはステップＳ５８に戻り、選択画像データＳ１の受信が引き続き行われる。
【００９８】
デジタルカメラ２のユーザは、この電子メールにより、選択画像データＳ１のブロードバンドタウン１Ａ経由での画像サーバ１１Ａへの送信が確実に行われたことを知ることができる。
【００９９】
次いで、ネットワークプリントシステム１において選択画像データＳ１の受信後に行われる処理について説明する。図８は、ブロードバンドタウン１Ａにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態においてはデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。なお、ブロードバンドホットスポット１Ｂに選択画像データＳ１を送信した場合には、ブロードバンドホットスポット１Ｂの画像サーバ１１Ｂに選択画像データＳ１が一時的に保管された後、送信先のＵＲＬに基づいてブロードバンドタウン１Ａの画像サーバ１１Ａに選択画像データＳ１が送信される。
【０１００】
画像サーバ１１Ａはミニラボ１２Ａにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ａにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ａに保管されたか否かが判定される（ステップＳ７１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ７１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ａに読み出される（ステップＳ７２）。
【０１０１】
そして注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後プリント出力される（ステップＳ７３）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、写真店１４における受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ７４）、処理を終了する。
【０１０２】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、写真店１４にプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【０１０３】
なお、プリント料金の決済は、ユーザと写真店１４との間で行ってもよいが、デジタルカメラ２のユーザは無線ＬＡＮによる通信を行うための通信料金をプロバイダに支払っている。したがって、ユーザとプロバイダとの間で写真店１４への決済を行うようにしてもよい。この場合、プロバイダは独自の割引サービスをユーザに提供しているが、写真店１４への利用状況にも応じてさらに通信料金を割り引く等の写真店１４を介したさらなる割引サービスをユーザに提供することも可能となる。
【０１０４】
次いで、デジタルカメラ２において選択画像データＳ１の送信後に行われる処理について説明する。図９は、デジタルカメラ２において選択画像データＳ１の送信後に行われる処理を示すフローチャートである。まず、デジタルカメラ２のユーザにより、入力手段２４から選択画像データＳ１をデジタルカメラ２に保存する指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ８１）。ステップＳ８１が肯定されると、選択画像データＳ１にプリント注文済みであることを示すフラグが付与され（ステップＳ８２）、フラグが付与された選択画像データＳ１がデータメモリ２８の第２記憶領域２８Ｂに記憶され（ステップＳ８３）、処理を終了する。なお、フラグが付与された選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａにそのまま記憶しておいてもよく、データメモリ２８内に新たに記憶領域を作成し、新たに作成された記憶領域にフラグが付与された選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａから移動してもよい。
【０１０５】
ステップＳ８１が否定されると、制御手段２２により選択画像データＳ１のサムネイル画像データが生成される（ステップＳ８４）。そして、選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａから削除され（ステップＳ８５）、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃがデータメモリ２８に記憶され（ステップＳ８６）、処理を終了する。なお、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃは、第１記憶領域２８Ａおよび第２記憶領域２８Ｂのいずれの領域に記憶してもよく、データメモリ２８内に新たに記憶領域を作成し、新たに作成された記憶領域に記憶してもよい。
【０１０６】
図１０は、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでもデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。
【０１０７】
デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドサテライト１Ｃに選択画像データＳ１を送信する場合とは、ユーザがブロードバンドサテライト１Ｃが設置された出先にいる場合である。このため、ユーザは出先に出かける際に、送信先記憶手段３３に、ブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１ＣのＵＲＬを記憶しておき、選択画像データＳ１の送信先としてブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃを選択することにより、選択画像データＳ１がブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃに送信され、ここで保管されることとなる。なお、送信先の選択は、表示手段２６に送信先を表示し、入力手段２４により送信先を選択することにより行われる。
【０１０８】
画像サーバ１１Ｃはミニラボ１２Ｃにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ｃにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ｃに保管されたか否かが判定される（ステップＳ９１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ９１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ｃに読み出される（ステップＳ９２）。
【０１０９】
そして、転送部１５において、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定され（ステップＳ９３）、ステップＳ９３が肯定されると、画像サーバ１１Ｃから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後、注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて選択画像データＳ１がプリント出力される（ステップＳ９４）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、ブロードバンドサテライト１Ｃにおける受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ９５）、処理を終了する。
【０１１０】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、ブロードバンドサテライト１ＣにプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【０１１１】
ここで、ブロードバンドサテライト１Ｃは、テーマパーク等のデジタルカメラ２のユーザの出先に設置されているため、ユーザは撮像により取得した選択画像データＳ１のプリントＰを、出先において直ちに受け取ることができることとなる。
【０１１２】
一方、ステップＳ９３が否定された場合には、注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないことから、転送部１５により注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信される（ステップＳ９６）。そして、デジタルカメラ２のユーザが送信した選択画像データＳ１のプリントが写真店１４で行われることになった旨を表す電子メールがユーザに送信され（ステップＳ９７）、処理を終了する。
【０１１３】
電子メールを受け取ったユーザは、送信した選択画像データＳ１が写真店１４で行われることになった旨を知ることができる。
【０１１４】
このように、本実施形態によれば、デジタルカメラ２においてユーザがプリント注文を行うと選択した画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶され、選択画像データＳ１以外の画像データＳ０は第２記憶領域２８Ｂに記憶される。このため、ユーザは撮影後にプリント注文したいと思った画像データＳ０を選択さえすれば、選択画像データＳ１は第１記憶領域２８Ａから読み出されてネットワークプリントシステム１に送信される。したがって、デジタルカメラ２のユーザはプリント注文を行う画像データＳ０を単に選択するのみで、プリントＰを生成するためのプリント注文を容易に行うことができ、その結果、プリントＰを容易に得ることができる。
【０１１５】
また、選択画像データＳ１の送信後、第１記憶領域２８Ａから選択画像データＳ１を削除することにより、第１記憶領域２８Ａの空き容量を確保して、さらに多くの選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａに記憶することができる。
【０１１６】
また、選択画像データＳ１に代えて、選択画像データＳ１のサムネイル画像データをデータメモリ２８に記憶することにより、選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａから削除してしまっても、サムネイル画像データを参照することにより、どのような選択画像データＳ１をプリント注文したかの確認を容易に行うことができる。
【０１１７】
また、サムネイル画像データとともに注文情報Ｃをデータメモリ２８に記憶することにより、選択画像データＳ１の送信後もどのようなプリント注文を行ったかの確認を容易に行うことができる。
【０１１８】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図１１は本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。上記第１の実施形態においては、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対してデジタルカメラ２に設けられた画像処理手段３４において画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得ているが、第２の実施形態においては、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０をネットワークプリントシステム１に送信し、ミニラボ１２Ａにおいて画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得、これを通信手段３１により受信して表示手段２６に表示するようにしたものである。
【０１１９】
このように、画像データＳ０に対する画像処理をミニラボ１２Ａにおいて行うことにより、デジタルカメラ２に画像処理手段３４を設ける必要がなくなるため、デジタルカメラ２の構成を簡易なものとすることができる。
【０１２０】
なお、上記実施形態においては、選択画像データＳ１の送信後、選択画像データＳ１のサムネイル画像データを生成して、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃをデータメモリ２８に記憶しているが、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃのいずれか一方のみをデータメモリ２８に記憶してもよい。また、デジタルカメラ２のユーザの指示に応じて、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃのデータメモリ２８への記憶の可否を決定してもよい。
【０１２１】
また、上記実施形態においては、選択画像データＳ１の送信後、デジタルカメラ２から画像サーバ１１Ａにアクセスして、選択画像データＳ１を閲覧できるようにしてもよい。この場合、選択画像データＳ１に対する特殊処理等をデジタルカメラ２において行い、処理後の選択画像データＳ１を画像サーバ１１Ａに送信してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図
【図３】ネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図４】第１の実施形態によるデジタルカメラにおいて撮影後に行われる画像データの振り分け処理を示すフローチャート
【図５】第２記憶領域に記憶された画像データに対して行われる処理を示すフローチャート
【図６】動画処理のフローチャート
【図７】選択画像データの送信時において行われる処理を示すフローチャート
【図８】ブロードバンドタウンにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図９】デジタルカメラにおいて選択画像データの送信後に行われる処理を示すフローチャート
【図１０】ブロードバンドサテライトにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図１１】本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
１ ネットワークプリントシステム
１Ａ ブロードバンドタウン
１Ｂ ブロードバンドホットスポット
１Ｃ ブロードバンドサテライト
２ デジタルカメラ
１１Ａ〜１１Ｃ 画像サーバ
１２Ａ，１２Ｃ ミニラボ
１３Ａ〜１３Ｃ 無線ＬＡＮ通信機器
１４ 写真店
１５ 転送部
２１ 撮像手段
２２ 制御手段
２２Ａ メモリ
２３ フレームメモリ
２４ 入力手段
２５ 圧縮解凍手段
２６ 表示手段
２７ 転送確定ボタン
２８ データメモリ
２８Ａ 第１記憶領域
２８Ｂ 第２記憶領域
２８Ｃ 一時記憶領域
２９ 記録媒体
３０ 記録媒体インターフェース
３１ 通信手段
３２ 認識情報記憶手段
３３ 送信先記憶手段
３４ 画像処理手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影により画像データを取得し、取得された画像データからプリント生成物を生成する操作を行うのに好適な撮像装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラ等の撮像装置においては、撮像しようとする画像や撮像により取得した画像を、撮像装置に設けられた液晶モニタに表示することができる。このように液晶モニタに画像を表示することにより、撮像する被写体像の画角や明るさを確認したり、撮像された画像を表示してどのような画像が撮像されたかを確認することができる。また、デジタルカメラはメモリカードに画像データを記録するため、銀塩フィルムに撮影された画像を記録する銀塩カメラと比較して、非常に多くの画像を撮影することが可能である。また、記録した画像データを削除することも可能である。したがって、画像を何度でも取り直すことができることから、撮影者の納得のいく画像を得ることができる。
【０００３】
また、デジタルカメラにおいて取得された画像のプリント注文を行うデジタルフォトサービスシステムが提案されている。このシステムにおいては、デジタルカメラの液晶画面に画像データを表示しつつプリント注文内容を表す注文情報を生成し、これを画像データとともにラボに受け渡して、ラボにおいて画像データのプリント出力を行うものである。また、デジタルカメラから画像データをパソコンに移動し、パソコンにおいて同様に注文情報を生成することも可能である。このようなデジタルフォトサービスシステムによれば、従来の銀塩フィルムと同様にプリントを得ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したデジタルフォトサービスシステムを用いてデジタルカメラにおいて取得された画像データのプリント注文を行う作業は非常に面倒である。とくにデジタルカメラにおいてプリント注文を行う場合、デジタルカメラの液晶モニタが小さいことから、プリント注文を行う画像を選択する作業が非常に煩わしいものとなる。
【０００５】
一方、銀塩カメラがプリント出力を行うことを前提として撮影を行うものであることから、記録に残しておきたいと思ったシーンや感動したシーンのように、撮影したシーンは必ずプリント出力される。
【０００６】
これに対して、デジタルカメラは、上述したように画像データの削除が容易であるため、記録に残しておきたいと思ったシーンや感動したシーンを撮影しても、撮影後しばらくしてからその画像を見たときには撮影時における撮影者の思いは薄れてしまっていることが多く、その結果、画像データを削除してしまうことが多い。しかしながら、そのような画像を削除してしまうと撮影時の感動をプリントとして残すことができなくなってしまう。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、撮影時の感動をそのままプリント注文に簡易に結びつけることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による撮像装置は、撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データのうち、プリント生成物を生成する画像データを選択画像データとして選択する画像選択手段と、
前記選択画像データを記憶する第１記憶領域および該選択画像データ以外の画像データを記憶する第２記憶領域を有する画像記憶手段と、
前記選択画像データを前記第１記憶領域から読み出して前記プリント生成物を生成する外部装置に出力する画像出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
「画像データ」には、静止画像を表す静止画像データのみならず、動画像を表す動画像データから抽出された１フレームの画像を表す画像データをも含むものである。
【００１０】
「プリント生成物」とは、プリント、アルバムプリント、ポストカードのみならず、画像がプリントされたＴシャツ、画像データが記録されたＣＤ−Ｒ等のメディアをも含むものである。なお、動画像データのプリント生成物とは、動画像データから切り出された１フレームを表す静止画像データについてのプリント生成物をいう。
【００１１】
「外部装置」とは、写真店に設置された画像サーバ等、プリント生成物を生成する装置のことをいう。
【００１２】
なお、本発明による撮像装置においては、画像出力手段としては、プリント生成物を生成するシステムと接続された無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う手段を用いることが好ましい。
【００１３】
この場合、データ転送速度としては、８〜１１ＭＢ以上、通信料金として定額制のものを用いることが好ましい。
【００１４】
「無線ＬＡＮ通信機器」は、例えば、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会）において標準化された規格に準拠したものが用いられる。より具体的には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等の規格に準拠したものを用いることが好ましい。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂは、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大１１Ｍｂｐｓの転送速度を規格化した現在主流のものである。ＩＥＥＥ８０２．１１ａは、５．０ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したものである。なお、２．４ＧＨｚ帯を使用し、最大５４Ｍｂｐｓの転送速度を規格化したＩＥＥＥ８０２．１１ｇも提案されている。
【００１５】
無線ＬＡＮ通信機器は、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置されることが好ましい。また、ローミング機能により、撮像装置を移動させながら通信を行うことができるものであることが好ましい。
【００１６】
「認証情報」としては、ＥＳＳ−ＩＤを用いることができる。ＥＳＳ−ＩＤとは、無線ＬＡＮの国際標準規格ＩＥＥＥ８０２．１１が採用するＩＤであり、固定した相手先との接続を確立させるために必要な認証情報である。ＥＳＳ−ＩＤは、画像出力手段と無線ＬＡＮ通信機器とで同一のものが用いられる。このＥＳＳ−ＩＤは、大文字／小文字の識別が可能であり、半角３２文字以下により構成される。具体的には、ＥＳＳ−ＩＤとしてＭＡＣアドレス（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いることができる。
【００１７】
なお、無線ＬＡＮ通信機器とのデータ通信においては、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ Ｐｒｉｖａｃｙ）を設定することが好ましい。ＷＥＰは、無線パケットに暗号化キーを設定することにより、セキュリティを強化する機能である。このようにＷＥＰを設定した場合においては、画像出力手段において設定したＷＥＰと無線ＬＡＮ通信機器において設定したＷＥＰとが一致した場合にのみ、通信が確立される。
【００１８】
また、画像出力手段としては、無線ＬＡＮ通信機器とデータ通信を行うデータ通信装置に選択画像データを出力するものであってもよい。
【００１９】
データ通信装置は、無線ＬＡＮ通信機器の通信可能エリア内に設置されるものであり、撮像装置と接続して画像データを読み出し、無線ＬＡＮにより画像データを無線ＬＡＮ通信機器に送信できるものであれば、無線ＬＡＮによる通信機器を備えたデータ読出ケーブル等いかなるものをも用いることができる。なお、撮像装置を充電する機能を有するクレイドルに撮像装置から画像データを読み出す機能および無線ＬＡＮにより画像データを送信する機能を設けてデータ通信装置として用いることが好ましい。
【００２０】
ここで、データ送信装置が撮像装置に充電を行う充電手段をさらに備えることにより、撮像装置の充電中に選択画像データの無線ＬＡＮ通信機器への送信を行うことができる。
【００２１】
なお、本発明による撮像装置においては、前記画像記憶手段の前記第２の記憶領域に記憶された画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る画像処理手段をさらに備えるものとし、
前記画像選択手段を、該処理済み画像データを得た画像データについての前記選択画像データとしての選択を受け付ける手段としてもよい。
【００２２】
なお、画像処理を写真店において画像データに対して施される画像処理と略同一の処理とし、写真店において行われる画像処理を、本発明による撮像装置においてシミュレートできるようにすることが好ましい。
【００２３】
また、本発明による撮像装置においては、前記画像記憶手段の前記第２の記憶領域に記憶された画像データを、該画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る外部の画像処理手段に送信するとともに、該処理済み画像データを受信する通信手段をさらに備えるものとし、
前記画像選択手段を、該処理済み画像データを得た画像データについての前記選択画像データとしての選択を受け付ける手段としてもよい。
【００２４】
また、本発明による撮像装置においては、前記画像出力手段を、前記選択画像データの出力後、該選択画像データを前記画像記憶手段の前記第１記憶領域から削除する手段としてもよい。
【００２５】
また、本発明による撮像装置においては、前記選択画像データのサムネイル画像データを生成して前記画像記憶手段に記憶するサムネイル画像生成手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００２６】
この場合、サムネイル画像データは、画像記憶手段の第１または第２記憶領域に記憶してもよいが、第１および第２記憶領域とは異なる他の記憶領域を生成し、この他の記憶領域にサムネイル画像データを記憶してもよい。
【００２７】
なお、サムネイル画像データにより表されるサムネイル画像のサイズを変更可能としてもよい。
【００２８】
また、本発明による撮像装置においては、前記選択画像データについての注文内容を表す注文情報を生成する注文情報生成手段をさらに備えるものとし、
前記画像出力手段を、前記注文情報を前記選択画像データとともに出力する手段としてもよい。
【００２９】
この場合、選択画像データの送信後に、前記注文情報を記憶する注文情報記憶手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、撮像手段により取得された画像データは画像記憶手段に記憶される。この際、画像選択手段によりプリント生成物を生成するよう選択された画像データは、選択画像データとして画像記憶手段の第１記憶領域に記憶される。選択画像データ以外の画像データは画像記憶手段の第２記憶領域に記憶される。そして、画像記憶手段の第１記憶領域に記憶された選択画像データはプリント生成物生成のために画像出力手段により外部装置に出力される。このため、撮影者は、撮影後にプリント生成物を生成したいと思った画像データを選択さえすれば、選択画像データは画像出力手段により外部装置に出力される。したがって、撮影者はプリント生成物を生成したい画像データを単に選択するのみで、プリント生成物の生成を所望する画像データの外部装置への出力を容易に行うことができ、その結果、プリント生成物を容易に得ることができる。
【００３１】
また、請求項２の発明によれば、画像記憶手段の第２の記憶領域に記憶された画像データに対して画像処理手段により画像処理が施されて処理済み画像データが得られる。そして処理済み画像データの確認後、撮影者がプリント生成物を生成したいと思った場合には、処理済み画像データを得た画像データについて選択画像データとしての選択が受け付けられて、画像記憶手段の第１記憶領域に記憶される。このため、撮影者が撮影直後にはプリント生成物を生成したいと思わなかった画像データについても、画像処理の結果、所望とする画質が得られることからプリント生成物を生成したいと思った場合には、改めて画像データを選択することにより、その画像データをプリント生成物の生成のために外部装置に出力することができる。
【００３２】
また、請求項３の発明によれば、画像記憶手段の第２の記憶領域に記憶された画像データが、通信手段により外部の画像処理手段に送信され、画像処理手段において得られた処理済み画像データが受信される。そして処理済み画像データの確認後、撮影者がプリント生成物を生成したいと思った場合には、処理済み画像データを得た画像データについて選択画像データとしての選択が受け付けられて、画像記憶手段の第１記憶領域に記憶される。このため、撮影者が撮影直後にはプリント生成物を生成したいと思わなかった画像データについても、画像処理の結果、所望とする画質が得られることからプリント生成物を生成したいと思った場合には、改めて画像データを選択することにより、その画像データをプリント生成物生成のために外部装置に出力することができる。また、撮像装置が画像処理手段を有さないため、撮像装置の構成を簡易なものとすることができる。
【００３３】
また、請求項４の発明によれば、選択画像データの出力後、第１記憶領域から選択画像データが削除される。このため、選択画像データの送信後は第１記憶領域により多くの選択画像データを記憶することができ、これにより、さらに撮影を行ってプリント生成物を生成する画像データの選択を行うことができる。
【００３４】
また、請求項５の発明によれば、サムネイル画像データが生成されて画像記憶手段に記憶される。このため、選択画像データを第１記憶領域から削除してしまっても、サムネイル画像データを参照することにより、どのような画像データをプリント生成物の生成のために出力したかの確認を容易に行うことができる。
【００３５】
また、請求項６の発明によれば、選択画像データの送信時に画像データの注文内容を表す注文情報が送信される。このため、プリント生成物の生成の依頼を容易に行うことができる。
【００３６】
また、請求項７の発明によれば、注文情報は注文情報記憶手段に記憶されるため、注文情報記憶手段に記憶された注文情報を参照することにより、選択画像データの送信後もどのようなプリント注文を行ったかの確認を容易に行うことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図、図２は第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図である。図１および図２に示すように、本実施形態によるデジタルカメラ２は、撮像により被写体の画像を表す画像データＳ０を取得する撮像手段２１と、デジタルカメラ２全体の制御を行うとともに画像データＳ０の記録制御、通信制御、表示制御、画像データＳ０の注文内容を記述した注文情報Ｃの生成、サムネイル画像データの生成等を行う制御手段２２と、表示のために画像データＳ０を記憶するフレームメモリ２３と、レリーズボタンや通信ボタン、送信ボタン、十字キー、電話番号を入力するための数字キー等を有する入力手段２４と、画像データをＪＰＥＧに代表される手法で圧縮したり、圧縮したデータを解凍する処理を行う圧縮解凍手段２５と、画像データＳ０等種々の情報を表示する液晶モニタ等からなる表示手段２６と、撮影時においてプリント注文を行うために後述する送信先に画像データＳ０を送信する旨を確定する転送確定ボタン２７と、画像データＳ０および選択画像データＳ１を記憶するデータメモリ２８と、画像データＳ０を着脱可能な記録媒体２９に記録したり読み出したりするためにデータを変換する記録媒体インターフェース３０と、後述するように選択画像データＳ１を送信する際に無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行う通信手段３１と、デジタルカメラ２の固有情報および無線ＬＡＮ通信機器との通信時に必要な認証情報Ｎを記憶した認証情報記憶手段３２と、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬを記憶した送信先記憶手段３３と、第２記憶領域に記憶された画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得る画像処理手段３４とを備える。
【００３８】
なお、本実施形態によるデジタルカメラ２は、動画像をも撮像することが可能であり、本実施形態によるデジタルカメラ２において得られる画像データＳ０には静止画像を表すもののみならず、動画像を表すものも含むものとする。なお、本発明による撮像装置をデジタルビデオカメラに適用することも可能である。
【００３９】
撮像手段２１は、撮影レンズ、ズーム機構、シャッタ、ＣＣＤ等を有し、シャッタの駆動により被写体を撮影して被写体の画像を表す画像データＳ０を得る。
【００４０】
制御手段２２には、動作プログラム等が記憶されているＲＯＭと、プログラム実行時の作業領域となる記憶手段であるＲＡＭにより構成されているメモリ２２Ａが接続されている。
【００４１】
転送確定ボタン２７は、撮像時において画像データＳ０を表示手段２６に表示した際に、撮影者であるデジタルカメラ２のユーザが、表示された画像のプリント注文を行いたい場合にユーザにより押下される。これにより、撮影直後にフレームメモリ２３に記録された画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ２８に記録される。なお、プリント注文としてはプリント出力のみならず、ＣＤ−Ｒ等のメディアへの選択画像データＳ１の記録、後述するネットワークプリントシステムの画像サーバへの保管をも含む。
【００４２】
また、転送確定ボタン２７を押下すると、入力手段２４からの入力により、選択画像データＳ１に対する注文内容を設定することができる。例えば、選択画像データＳ１を後述するネットワークプリントシステムの画像サーバに保管したり、プリント出力したり、ＣＤ−Ｒ等のメディアに記録する旨を設定することができる。なお、注文内容をプリント出力とした場合には、ユーザによる入力手段２４からの入力により、プリントサイズ、枚数およびプリント種類（例えばポストカードプリント、アルバムプリント等）が注文内容として設定される。そして、注文内容が設定されると、注文内容を記述した注文情報Ｃが制御手段２２において生成され、これが選択画像データＳ１とともにデータメモリ２８に記憶される。なお、注文内容の設定は表示手段２６に表示される注文内容設定画面において行うことができる。また、注文情報Ｃは選択画像データＳ１毎に生成してもよいが、１つの注文情報Ｃのみを生成し、選択画像データＳ１を選択する毎に、新たな選択画像データＳ１についての注文内容を１つの注文情報Ｃに追記してもよい。
【００４３】
データメモリ２８は、選択画像データＳ１を記憶する第１記憶領域２８Ａと、プリント注文するかそのままデジタルカメラ２に保管するかユーザが迷っている場合に画像データＳ０を記憶する第２記憶領域２８Ｂと、撮影後の画像データＳ０を一時的に記憶する一時記憶領域２８Ｃとにメモリ領域が分割されている。
【００４４】
そして、撮影後、画像データＳ０は一時記憶領域２８Ｃに一時的に記憶され、プリント注文するか否かを振り分ける際に、転送確定ボタン２７が押下されることにより選択された選択画像データＳ１は第１記憶領域２８Ａに記憶され、デジタルカメラ２に保管される画像データＳ０は第２記憶領域２８Ｂに記憶される。なお、画像データＳ０の第２記憶領域２８Ｂへの記憶は、入力手段２４からのユーザによる指示により行われる。
【００４５】
なお、第１記憶領域２８Ａの空き容量が少なくなった場合に、ビープ音等の音声により警報を行うことが好ましい。また、各記憶領域２８Ａ〜２８Ｃの記憶容量をユーザによる入力手段２４からの指示により変更可能としてもよい。
【００４６】
記録媒体２９は、メモリカードやＭＯ等の半導体、磁気記録、光記録に代表される着脱可能な記録媒体である。
【００４７】
なお、記録媒体２９への画像データＳ０の記録は、第２記憶領域２８Ｂの空き容量がなくなった場合に行われる。ここで、第２記憶領域２８Ｂの空き容量がなくなった場合に、ビープ音等の音声により警報を行い、警報を行った後に画像データＳ０を記録媒体２９へ記録するようにしてもよい。また、入力手段２４からのユーザの指示により、画像データＳ０を記録媒体２９に記録するようにしてもよい。
【００４８】
通信手段３１は、後述するネットワークプリントシステムにおける無線ＬＡＮ通信機器と無線ＬＡＮによるデータ通信を行うためのものであり、その通信速度は８〜１１Ｍｂｐｓ以上のものが用いられる。通信規格は後述する無線ＬＡＮ通信機器と同様にＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠している。
【００４９】
認証情報記憶手段３２には、通信手段３１が無線ＬＡＮ通信機器との通信を行う際に必要な認証情報Ｎおよびデジタルカメラ２の固有情報が記憶されている。
【００５０】
認証情報Ｎとしては、無線ＬＡＮ通信機器のＭＡＣアドレスに対応するＥＳＳ−ＩＤが用いられる。また、暗号化のためのＷＥＰが設定されてなる。また、このＷＥＰは無線ＬＡＮ通信機器と同一のものが用いられる。
【００５１】
デジタルカメラ２の固有情報としては、デジタルカメラ２の機種名が用いられる。また、機種名とともに画像データＳ０を取得した際の撮影条件を固有情報に含めてもよい。このように、デジタルカメラ２の機種名および撮影条件をデジタルカメラ２の固有情報として選択画像データＳ１とともにネットワークプリントシステムに送信することにより、ネットワークプリントシステムに設置された写真店のミニラボ等において、選択画像データＳ１を取得したデジタルカメラ２の機種に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施したり、撮影条件に応じた画像処理を選択画像データＳ１に対して施すことができる。
【００５２】
送信先記憶手段３３には、選択画像データＳ１の送信先のＵＲＬが記憶される。具体的にはネットワークプリントシステムに設置された写真店のＵＲＬが記憶される。そして、選択画像データＳ１の送信時には、送信先記憶手段３３に記憶されたＵＲＬが参照されて、選択画像データＳ１が送信先に送信される。
【００５３】
なお、複数の送信先のＵＲＬを送信先記憶手段３３に記憶し、選択画像データＳ１の送信先をユーザに選択させるようにしてもよい。
【００５４】
画像処理手段３４は、後述するように選択画像データＳ１をネットワークプリントシステムに送信した際に、選択画像データＳ１に対して施される画像処理と同様の画像処理を第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して施して処理済み画像データＳ２を得る。この画像処理は、ユーザによる入力手段２４からの指示により行われる。
【００５５】
処理済み画像データＳ２は表示手段２６に表示される。ユーザは表示手段２６に表示された処理済み画像データＳ２を観察し、プリントの仕上がり具合を判定してプリント注文を行う場合には、転送確定ボタン２７を押下することにより、処理済み画像データＳ２を得た画像データＳ０を第１記憶領域２８Ａに選択画像データＳ１として記憶する。
【００５６】
図３はネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図３に示すように、ネットワークプリントシステム１は、デジタルカメラ２において撮像により取得され、プリント注文を行うべく選択された選択画像データＳ１についてのプリントサービスを提供するものである。
【００５７】
図３に示すようにネットワークプリントシステム１は、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃを備える。なお、ネットワークプリントシステム１は、複数のブロードバンドホットスポット１Ｂ、および複数のブロードバンドサテライト１Ｃを備えるものであってもよい。
【００５８】
ブロードバンドタウン１Ａは、選択画像データＳ１を保管する大容量の画像サーバ１１Ａと、選択画像データＳ１に基づいてプリントＰを生成したり、選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ等のメディアに記録するミニラボ１２Ａと、複数の無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなり、写真店１４がサービスを提供可能な地域に設置されるものである。
【００５９】
なお、画像サーバ１１Ａおよびミニラボ１２Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４に設置されてなるものである。
【００６０】
ミニラボ１２Ａは、後述するようにデジタルカメラ２から送信された注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａに保管された選択画像データＳ１を読み出してプリントＰを生成したり、読み出した選択画像データＳ１をＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等のメディアに記録する。このため、ミニラボ１２Ａには、選択画像データＳ１に対して画像処理を施す画像処理手段、プリンタ、メディアドライブ等が設置されてなる。
【００６１】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供可能な地域内の各所に設置される。例えば、駅、バス停、役所、銀行、コンビニエンスストア、ファーストフード店、繁華街の中心地等、人が立ち寄ることが多い場所やインターネットカフェ等に設置される。
【００６２】
ここで、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとしては、例えばＢＵＦＦＡＬＯ製のＡｉｒｓｔａｔｉｏｎ ＷＬＡ−Ｌ１１Ｇを用いることができる。この無線ＬＡＮ通信機器１３Ａは、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとの間の通信が可能であり、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準拠しており、無線上で１１Ｍｂｐｓの通信が可能なものである。また、Ｗｉ−Ｆｉ（ｔｈｅ ｓｔａｎｄａｒｄ ｆｏｒ Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）認定済みであるため、Ｗｉ−Ｆｉに対応する種々の製品との通信が可能となっている。また、障害物の少ないオフィスでは５０ｍ、障害物の多いオフィスでは２５ｍ、屋外では１６０ｍ（見通し）の範囲での無線ＬＡＮによる通信が可能となっている。さらに、ローミング機能に対応しているため、デジタルカメラ２のユーザが移動していても通信を行うことができる。さらに、ネットワーク負荷を軽減する多チャンネル（１４ｃｈ）機能を搭載しており、さらにＭＡＣアドレス登録機能、ＷＥＰによるセキュリティ機能を有する。
【００６３】
ＭＡＣアドレスは、ネットワーク機器毎の固有の物理アドレスであり、先頭３バイトはベンダーコードであって、ＩＥＥＥが管理および割り当てを行っている。残り３バイトはユーザコードであり、ネットワーク機器の製造メーカが独自の番号で管理および割り当てを行っている。また、ＭＡＣアドレスには重複はなく、６バイトのデータにより、ユニークな物理アドレスが割り当てられている。また、ＭＡＣアドレスは６バイトで表されるため、理論上は１７０万個までのネットワーク機器をＷｉ−Ｆｉ規格により識別可能となっている。
【００６４】
有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラは、例えば東京電力が提供する「スピードネット」を用いることができる。この「スピードネット」は、東京電力のファイバー網と電柱に設置された無線アンテナにより、定額にてＡＤＳＬと略同等のデータ転送速度のサービスを提供するものである。なお、無線アンテナから５０〜３００ｍの範囲において無線ＬＡＮによる通信を行うことが可能である。この場合、無線アンテナを設置する場所に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａを設置することにより、「スピードネット」のインフラを用いてネットワークプリントシステム１を構築することができる。
【００６５】
なお、モバイルインターネットサービス株式会社（ＭＩＳ）が提供する無線ＬＡＮによる通信サービスを本実施形態における有線ＬＡＮおよび無線ＬＡＮのインフラとして用いるようにしてもよい。
【００６６】
また、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの設置場所の近傍、すなわち無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内に、デジタルカメラ２の充電を行うとともに、デジタルカメラ２からデータを読み出して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信する通信機能を有するクレイドル１７を設置してもよい。クレイドル１７は、デジタルカメラ２に充電を行うとともに、データメモリ２８から選択画像データＳ１を読み出す端子１７Ａと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａとの通信を行う通信手段１７Ｂとを備える。ここで、通信手段１７Ｂには、認証情報記憶手段および送信先記憶手段が設けられる。なお、クレイドル１７はデジタルカメラ２を充電するために１００Ｖ電源に接続されてなる。
【００６７】
このようなクレイドル１７を設けることにより、通信手段３１を有さないデジタルカメラ２からも選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信できることとなる。とくに、クレイドル１７がデジタルカメラ２のユーザの自宅にあり、かつユーザの自宅が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にある場合には、必ず行うデジタルカメラ２の充電中に選択画像データＳ１を無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信することができる。ここで、デジタルカメラ２の充電は必須のものであるため、充電中に選択画像データＳ１を送信するようにすれば、デジタルカメラ２のユーザは日々必ず行う作業の中で、とくに選択画像データＳ１を送信するための操作を行わなくても選択画像データＳ１を送信することができる。したがって、選択画像データＳ１の送信のためのユーザの負担を軽減することができる。
【００６８】
ブロードバンドホットスポット１Ｂは、選択画像データＳ１を一時的に保管する、画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｂと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドホットスポット１Ｂはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドホットスポット１Ｂは、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がプリントサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものであり、例えば、写真店１４が小田原に存在する場合、東京ディズニーランドやユニバーサルスタジオジャパン等の小田原から遠隔地にあるテーマパーク、全国各地の観光地、隣町の繁華街、空港、全国各地の主要駅、ファーストフード店、高速道路のサービスエリア等に設置される。
【００６９】
なお、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂを複数設けてもよく、さらに、ブロードバンドタウン１Ａと同様に、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｂの近傍にクレイドル１７を設置してもよい。
【００７０】
ブロードバンドサテライト１Ｃは、選択画像データＳ１を一時的に保管する画像サーバ１１Ａよりも容量が小さい画像サーバ１１Ｃと、選択画像データＳ１に基づくプリントＰを生成するミニラボ１２Ｃと、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと同様の機能を有する無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃとが有線ＬＡＮによりネットワーク接続されてなるものである。また、ブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドタウン１Ａと有線ＬＡＮによりネットワーク接続されている。このブロードバンドサテライト１Ｃはブロードバンドホットスポット１Ｂと同様に、ネットワークプリントシステム１を運営する写真店１４がサービスを提供する地域から離れた遠隔地に設置されるものである。
【００７１】
また、ブロードバンドサテライト１Ｃはミニラボ１２Ｃを有するため、遠隔地において選択画像データＳ１を受信して、直ちにプリントＰを生成することができる。但し、ミニラボ１２Ｃはブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に設置されるミニラボ１２Ａと比較して小規模であり、例えばＬサイズプリントのみしか生成することができないものである。このため、ミニラボ１２Ｃには転送部１５が設けられており、この転送部１５により注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定される。そして、注文情報Ｃに記述された注文内容が、ミニラボ１２Ｃにおいて処理可能である場合にのみ、ミニラボ１２ＣにおいてプリントＰが生成される。逆に、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないものである場合には、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて受信した注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が、転送部１５によりブロードバンドタウン１Ａの写真店１４に送信されて、ここでプリントＰの生成が行われる。
【００７２】
なお、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃを複数設けてもよく、さらに、ブロードバンドタウン１Ａと同様に、無線ＬＡＮ通信機器１３Ｃの近傍にクレイドル１７を設置してもよい。
【００７３】
そして、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃの通信可能エリア内にデジタルカメラ２のユーザが移動し、通信手段３１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃと通信可能となると、制御手段２２により認証情報記憶手段３２から認証情報Ｎが読み出されて、通信手段３１を介して選択画像データＳ１を送信先記憶手段３３に記憶された送信先である画像サーバ１１Ａに送信するように、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃにおいては、認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するネットワークプリントシステム１に登録されたものであるか否かの判定がなされる。そして、この判定が肯定されることにより認証がなされると、制御手段２２により、データメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記録された選択画像データＳ１が注文情報Ｃさらにはデジタルカメラ２の固有情報とともに、通信手段３１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａ〜１３Ｃに送信される。
【００７４】
次いで、本実施形態の動作について説明する。まず、デジタルカメラ２において、複数の画像データＳ０の撮影後に行われる画像データＳ０の振り分け処理について説明する。図４は、振り分け処理を示すフローチャートである。なお、ここでは撮影により得られた複数の画像データＳ０は、データメモリ２８の一時記憶領域２８Ｃに記憶されているものとする。
【００７５】
まず、入力手段２４からの操作により、撮影日時が最も古い画像データＳ０が一時記憶領域２８Ｃから読み出されて（ステップＳ１）、表示手段２６に表示される（ステップＳ２）。そして、デジタルカメラ２のユーザにより、表示された画像データＳ０のデジタルカメラ２への保存の指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ３）。ステップＳ３が否定された場合には、表示中の画像データＳ０が一時記憶領域２８Ｃから削除され（ステップＳ４）、ステップＳ９へ進む。
【００７６】
ステップＳ３が肯定された場合には、ユーザにより転送確定ボタン２７が押下されたか否かが判定され（ステップＳ５）、ステップＳ５が否定されると、画像データＳ０がデータメモリ２８の第２記憶領域２８Ｂに記憶され（ステップＳ６）、ステップＳ９へ進む。
【００７７】
ステップＳ５が肯定されると、その画像データＳ０がプリント注文を行う選択画像データＳ１とされ、ユーザによる入力手段２４からのプリント注文の内容に基づいて注文情報Ｃが生成される（ステップＳ７）。そして、選択画像データＳ１が注文情報Ｃとともにデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶される（ステップＳ８）。
【００７８】
そして、一時記憶領域２８Ｃに記憶された全ての画像データＳ０について振り分けが終了したか否かが判定され（ステップＳ９）、ステップＳ９が肯定されると処理を終了する。ステップＳ９が否定されると、次の画像データＳ０が一時記憶領域２８Ｃから読み出され（ステップＳ１０）、ステップＳ２に戻り、ステップＳ２以降の処理が繰り返される。
【００７９】
次いで、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して行われる処理について説明する。図５は第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して行われる処理を示すフローチャートである。まず、撮影日時が最も古い画像データＳ０が第２記憶領域２８Ｂから読み出されて（ステップＳ２１）、表示手段２６に表示される（ステップＳ２２）。そして、デジタルカメラ２のユーザにより、表示された画像データＳ０に対する画像処理手段３４による画像処理の指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ２３）。ステップＳ２３が否定されると、表示された画像データＳ０に対する特殊注文処理の指示がなされたか否かの判定がなされる（ステップＳ２４）。ステップＳ２４が否定されると、表示された画像データＳ０に対する動画処理の指示がなされたか否かの判定がなされる（ステップＳ２５）。さらに、ステップＳ２５が否定されるとその他の処理を行う旨の指示がなされたものとして、その他の処理が画像データＳ０に対して施され（ステップＳ２６）、後述するステップＳ３５に進む。
【００８０】
ステップＳ２３が肯定されると、画像処理手段３４により、表示中の画像データＳ０に対して画像処理が施されて処理済み画像データＳ２が得られる（ステップＳ２７）。処理済み画像データＳ２は画像処理前の画像データＳ０に代えて表示手段２６に表示される（ステップＳ２８）。そして、ユーザにより処理済み画像データＳ２を得た画像データＳ０の保存の指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ２９）。ステップＳ２９が否定された場合には、処理済み画像データＳ２を得た画像データＳ０が不要であると見なされ、その画像データＳ０が第２記憶領域２８Ｂから削除され（ステップＳ３０）、ステップＳ３５へ進む。
【００８１】
ステップＳ２９が肯定された場合には、ユーザにより転送確定ボタン２７が押下されたか否かが判定され（ステップＳ３１）、ステップＳ３１が否定されると、画像データＳ０がデータメモリ２８の第２記憶領域２８Ｂに再度記憶され（ステップＳ３２）、ステップＳ３５へ進む。
【００８２】
ステップＳ３１が肯定されると、その画像データＳ０がプリント注文を行う選択画像データＳ１とされ、ユーザによる入力手段２４からのプリント注文の内容に基づいて注文情報Ｃが生成される（ステップＳ３３）。そして、選択画像データＳ１が注文情報Ｃとともにデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶される（ステップＳ３４）。
【００８３】
次いで、第２記憶領域２８Ｂに記憶された全ての画像データＳ０について処理が終了したか否かが判定され（ステップＳ３５）、ステップＳ３５が肯定されると処理を終了する。ステップＳ３５が否定されると、次の画像データＳ０が第２記憶領域２８Ｂから読み出され（ステップＳ３６）、ステップＳ２２に戻り、ステップＳ２２以降の処理が繰り返される。
【００８４】
このように、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得、その表示後、デジタルカメラ２のユーザがプリント注文を行いたいと思った画像データＳ０については、転送確定ボタン２７の押下により選択画像データＳ１として第１記憶領域２８Ａに記憶することにより、ユーザが撮影直後にはプリント注文を行いたいと思わなかった画像データＳ０についても、後で気が変わった場合に選択画像データＳ１としてプリント注文を行うことができる。
【００８５】
一方、ステップＳ２４が肯定された場合は、画像データＳ０に対して特殊注文処理が施される（ステップＳ３７）。特殊注文処理は、トリミング、および画像データＳ０を用いたカレンダーやポストカードの生成等、画像データＳ０に対して何らかの加工を施してプリント出力させる場合に行われる処理である。特殊注文処理はプリント注文を前提として行われるため、特殊注文処理後はステップＳ３１に進み、ステップＳ３１以降の処理が行われる。
【００８６】
また、ステップＳ２５が肯定された場合は、画像データＳ０は動画像データであるものとして、動画処理が行われる（ステップＳ３８）。図６は動画処理のフローチャートである。まず、画像データＳ０（動画）が表示手段２６に再生され（ステップＳ４１）、ユーザによりプリント注文を行うフレームの指定が受け付けられる（ステップＳ４２）。そして指定されたフレームの画像を表す画像データに対して動画像用の画像処理が施される（ステップＳ４３）。ここで、動画像は静止画像よりも画素数が少ないため、動画像用の画像処理として、静止画像よりも粒状を大きく抑制する処理や、明るさが足りないことが多いため明るくする処理が施される。
【００８７】
そして、動画処理が施された画像データが表示手段２６に表示される（ステップＳ４４）。動画処理はプリント注文を前提として行われるため、動画処理後はステップＳ３１に進み、ステップＳ３１以降の処理が行われる。なお、ステップＳ３２において第２記憶領域２８Ｂに記憶されるデータおよびステップＳ３４において第１記憶領域２８Ａに記憶されるデータは、ステップＳ４２において指定されたフレームの画像を表す画像データである。
【００８８】
次いで、デジタルカメラ２からの選択画像データＳ１の送信時において行われる処理について説明する。図７は選択画像データＳ１の送信時において行われる処理を示すフローチャートである。なお、デジタルカメラ２の選択画像データＳ１の送信時においては、ブロードバンドタウン１Ａ、ブロードバンドホットスポット１Ｂ、およびブロードバンドサテライト１Ｃのいずれにおいても行われる処理は同一であるため、ここではデジタルカメラ２からブロードバンドタウン１Ａに選択画像データＳ１を送信する場合の処理についてのみ説明する。
【００８９】
また、以降の説明においては、デジタルカメラ２においては、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信を行うために必要な認証情報Ｎが既に取得されて認証情報記憶手段３２に記憶されてなり、撮像により複数の選択画像データＳ１が取得され、複数の選択画像データＳ１についての注文情報Ｃも生成されてデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶されて、選択画像データＳ１の転送準備が完了しているものとする。
【００９０】
まず、デジタルカメラ２においては、制御手段２２により通信手段３１がブロードバンドタウン１Ａにおける無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリア内にあるか否かが監視されており（ステップＳ５１）、ステップＳ５１が肯定されると、制御手段２２により認証情報記憶手段３２に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、通信手段３１を介して無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される（ステップＳ５２）。
【００９１】
なお、クレイドル１７にデジタルカメラ２をセットして選択画像データＳ１の送信を行う場合には、デジタルカメラ２のユーザがクレイドル１７にデジタルカメラ２をセットすると、通信手段１７Ｂの認証情報記憶手段に記憶された認証情報Ｎが読み出されて、クレイドル１７に対応する無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに認証情報Ｎが送信される。
【００９２】
認証情報Ｎは無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにより受信される（ステップＳ５３）。無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、認証情報Ｎに基づいて認証情報Ｎを送信したデジタルカメラ２が、写真店１４が運営するネットワークプリントシステム１に登録されたものであるか否かの判定、すなわち認証ＯＫであるか否かの判定がなされる（ステップＳ５４）。ステップＳ５４が否定されると、通信が不成立として処理を終了する。一方、認証がなされると、その旨を表す情報がデジタルカメラ２に送信される（ステップＳ５５）。
【００９３】
デジタルカメラ２においては情報が受信され（ステップＳ５６）、制御手段２２により、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１がデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａから読み出され、さらに送信先記憶手段３３に記憶された送信先のＵＲＬへ選択画像データＳ１を送信するよう、選択画像データＳ１および注文情報Ｃが無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される（ステップＳ５７）。なお、選択画像データＳ１は例えば撮影日時が古いものから順に無線ＬＡＮ通信機器１３Ａに送信される。
【００９４】
無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が受信され（ステップＳ５８）、さらに送信先のＵＲＬに基づいて画像サーバ１１Ａに送信されここで注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が保管される（ステップＳ５９）。
【００９５】
その一方で、デジタルカメラ２においては、データメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記録された全ての選択画像データＳ１の送信が完了したか否かが判定され（ステップＳ６０）、ステップＳ６０が肯定されると処理を終了する。ステップＳ６０が否定されると、デジタルカメラ２のユーザが移動している可能性を考慮して、通信手段３１が無線ＬＡＮ通信機器１３Ａの通信可能エリア内にあるか否かが判定される（ステップＳ６１）。ステップＳ６１が肯定されるとステップＳ５７に戻り、さらに選択画像データＳ１の送信が続けられる。ステップＳ６１が否定されると、未送信の選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａに残っている旨を表す未送信情報が生成され、これがデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記録され（ステップＳ６２）、ステップＳ５１に戻る。なお、未送信情報を生成する際には、ビープ音等の音声により未送信の選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａに残っている旨をユーザに知らせるようにしてもよい。
【００９６】
ここで、デジタルカメラ２のユーザは、データメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに未送信情報が記録されているか否かを確認し、未送信情報が記録されている場合には、全ての選択画像データＳ１が送信されていないことを知ることができる。この場合、デジタルカメラ２のユーザは、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａと通信可能なエリアに移動して、未送信の選択画像データＳ１の送信を行えばよい。
【００９７】
一方、無線ＬＡＮ通信機器１３Ａにおいては、第１記憶領域２８Ａに記憶された全ての選択画像データＳ１が受信されたか否かが判定され（ステップＳ６３）、ステップＳ６３が肯定されると、選択画像データＳ１の受信が完了した旨の電子メールがデジタルカメラ２に送信され（ステップＳ６４）、処理を終了する。なお、ステップＳ６３が否定された場合にはステップＳ５８に戻り、選択画像データＳ１の受信が引き続き行われる。
【００９８】
デジタルカメラ２のユーザは、この電子メールにより、選択画像データＳ１のブロードバンドタウン１Ａ経由での画像サーバ１１Ａへの送信が確実に行われたことを知ることができる。
【００９９】
次いで、ネットワークプリントシステム１において選択画像データＳ１の受信後に行われる処理について説明する。図８は、ブロードバンドタウン１Ａにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、本実施形態においてはデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。なお、ブロードバンドホットスポット１Ｂに選択画像データＳ１を送信した場合には、ブロードバンドホットスポット１Ｂの画像サーバ１１Ｂに選択画像データＳ１が一時的に保管された後、送信先のＵＲＬに基づいてブロードバンドタウン１Ａの画像サーバ１１Ａに選択画像データＳ１が送信される。
【０１００】
画像サーバ１１Ａはミニラボ１２Ａにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ａにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ａに保管されたか否かが判定される（ステップＳ７１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ７１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ａに読み出される（ステップＳ７２）。
【０１０１】
そして注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて、画像サーバ１１Ａから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後プリント出力される（ステップＳ７３）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、写真店１４における受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ７４）、処理を終了する。
【０１０２】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、写真店１４にプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【０１０３】
なお、プリント料金の決済は、ユーザと写真店１４との間で行ってもよいが、デジタルカメラ２のユーザは無線ＬＡＮによる通信を行うための通信料金をプロバイダに支払っている。したがって、ユーザとプロバイダとの間で写真店１４への決済を行うようにしてもよい。この場合、プロバイダは独自の割引サービスをユーザに提供しているが、写真店１４への利用状況にも応じてさらに通信料金を割り引く等の写真店１４を介したさらなる割引サービスをユーザに提供することも可能となる。
【０１０４】
次いで、デジタルカメラ２において選択画像データＳ１の送信後に行われる処理について説明する。図９は、デジタルカメラ２において選択画像データＳ１の送信後に行われる処理を示すフローチャートである。まず、デジタルカメラ２のユーザにより、入力手段２４から選択画像データＳ１をデジタルカメラ２に保存する指示がなされたか否かが判定される（ステップＳ８１）。ステップＳ８１が肯定されると、選択画像データＳ１にプリント注文済みであることを示すフラグが付与され（ステップＳ８２）、フラグが付与された選択画像データＳ１がデータメモリ２８の第２記憶領域２８Ｂに記憶され（ステップＳ８３）、処理を終了する。なお、フラグが付与された選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａにそのまま記憶しておいてもよく、データメモリ２８内に新たに記憶領域を作成し、新たに作成された記憶領域にフラグが付与された選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａから移動してもよい。
【０１０５】
ステップＳ８１が否定されると、制御手段２２により選択画像データＳ１のサムネイル画像データが生成される（ステップＳ８４）。そして、選択画像データＳ１が第１記憶領域２８Ａから削除され（ステップＳ８５）、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃがデータメモリ２８に記憶され（ステップＳ８６）、処理を終了する。なお、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃは、第１記憶領域２８Ａおよび第２記憶領域２８Ｂのいずれの領域に記憶してもよく、データメモリ２８内に新たに記憶領域を作成し、新たに作成された記憶領域に記憶してもよい。
【０１０６】
図１０は、ブロードバンドサテライト１Ｃにおいて選択画像データＳ１の受信後に行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでもデジタルカメラ２のユーザが選択画像データＳ１のプリント出力を注文内容として注文情報Ｃに記述したものとする。
【０１０７】
デジタルカメラ２のユーザが、ブロードバンドサテライト１Ｃに選択画像データＳ１を送信する場合とは、ユーザがブロードバンドサテライト１Ｃが設置された出先にいる場合である。このため、ユーザは出先に出かける際に、送信先記憶手段３３に、ブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１ＣのＵＲＬを記憶しておき、選択画像データＳ１の送信先としてブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃを選択することにより、選択画像データＳ１がブロードバンドサテライト１Ｃの画像サーバ１１Ｃに送信され、ここで保管されることとなる。なお、送信先の選択は、表示手段２６に送信先を表示し、入力手段２４により送信先を選択することにより行われる。
【０１０８】
画像サーバ１１Ｃはミニラボ１２Ｃにより定期的にアクセスされ、ミニラボ１２Ｃにより新たな選択画像データＳ１が画像サーバ１１Ｃに保管されたか否かが判定される（ステップＳ９１）。新たな選択画像データＳ１が保管されている場合にはステップＳ９１が肯定され、その新たな選択画像データＳ１とともに送信された注文情報Ｃがミニラボ１２Ｃに読み出される（ステップＳ９２）。
【０１０９】
そして、転送部１５において、注文情報Ｃに記述された注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理可能なものであるか否かが判定され（ステップＳ９３）、ステップＳ９３が肯定されると、画像サーバ１１Ｃから選択画像データＳ１が読み出され、必要な画像処理が施された後、注文情報Ｃに記述された注文内容に基づいて選択画像データＳ１がプリント出力される（ステップＳ９４）。具体的には、注文内容に示されたサイズ、枚数、プリント種類に応じて選択画像データＳ１のプリント出力が行われる。そしてプリント出力が完了すると、ブロードバンドサテライト１Ｃにおける受け付け番号とともに、プリントが完了した旨を表す電子メールがデジタルカメラ２のユーザに送信され（ステップＳ９５）、処理を終了する。
【０１１０】
デジタルカメラ２のユーザは、電子メールにより、送信した選択画像データＳ１についてのプリントが完了した旨を知り、ブロードバンドサテライト１ＣにプリントＰを取りに出かけることができる。この際、電子メールとともに送信された受け付け番号によりユーザの認証が行われて、プリントＰがユーザに渡される。なお、デジタルカメラ２のユーザと写真店１４との契約により、プリントＰをユーザに配送することになっている場合には、予め登録された配送先（例えばユーザの住所）にプリントＰが配送される。
【０１１１】
ここで、ブロードバンドサテライト１Ｃは、テーマパーク等のデジタルカメラ２のユーザの出先に設置されているため、ユーザは撮像により取得した選択画像データＳ１のプリントＰを、出先において直ちに受け取ることができることとなる。
【０１１２】
一方、ステップＳ９３が否定された場合には、注文内容がミニラボ１２Ｃにおいて処理できないことから、転送部１５により注文情報Ｃおよび選択画像データＳ１が写真店１４の画像サーバ１１Ａに送信される（ステップＳ９６）。そして、デジタルカメラ２のユーザが送信した選択画像データＳ１のプリントが写真店１４で行われることになった旨を表す電子メールがユーザに送信され（ステップＳ９７）、処理を終了する。
【０１１３】
電子メールを受け取ったユーザは、送信した選択画像データＳ１が写真店１４で行われることになった旨を知ることができる。
【０１１４】
このように、本実施形態によれば、デジタルカメラ２においてユーザがプリント注文を行うと選択した画像データＳ０は、選択画像データＳ１としてデータメモリ２８の第１記憶領域２８Ａに記憶され、選択画像データＳ１以外の画像データＳ０は第２記憶領域２８Ｂに記憶される。このため、ユーザは撮影後にプリント注文したいと思った画像データＳ０を選択さえすれば、選択画像データＳ１は第１記憶領域２８Ａから読み出されてネットワークプリントシステム１に送信される。したがって、デジタルカメラ２のユーザはプリント注文を行う画像データＳ０を単に選択するのみで、プリントＰを生成するためのプリント注文を容易に行うことができ、その結果、プリントＰを容易に得ることができる。
【０１１５】
また、選択画像データＳ１の送信後、第１記憶領域２８Ａから選択画像データＳ１を削除することにより、第１記憶領域２８Ａの空き容量を確保して、さらに多くの選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａに記憶することができる。
【０１１６】
また、選択画像データＳ１に代えて、選択画像データＳ１のサムネイル画像データをデータメモリ２８に記憶することにより、選択画像データＳ１を第１記憶領域２８Ａから削除してしまっても、サムネイル画像データを参照することにより、どのような選択画像データＳ１をプリント注文したかの確認を容易に行うことができる。
【０１１７】
また、サムネイル画像データとともに注文情報Ｃをデータメモリ２８に記憶することにより、選択画像データＳ１の送信後もどのようなプリント注文を行ったかの確認を容易に行うことができる。
【０１１８】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図１１は本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。上記第１の実施形態においては、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０に対してデジタルカメラ２に設けられた画像処理手段３４において画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得ているが、第２の実施形態においては、第２記憶領域２８Ｂに記憶された画像データＳ０をネットワークプリントシステム１に送信し、ミニラボ１２Ａにおいて画像データＳ０に対して画像処理を施して処理済み画像データＳ２を得、これを通信手段３１により受信して表示手段２６に表示するようにしたものである。
【０１１９】
このように、画像データＳ０に対する画像処理をミニラボ１２Ａにおいて行うことにより、デジタルカメラ２に画像処理手段３４を設ける必要がなくなるため、デジタルカメラ２の構成を簡易なものとすることができる。
【０１２０】
なお、上記実施形態においては、選択画像データＳ１の送信後、選択画像データＳ１のサムネイル画像データを生成して、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃをデータメモリ２８に記憶しているが、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃのいずれか一方のみをデータメモリ２８に記憶してもよい。また、デジタルカメラ２のユーザの指示に応じて、サムネイル画像データおよび注文情報Ｃのデータメモリ２８への記憶の可否を決定してもよい。
【０１２１】
また、上記実施形態においては、選択画像データＳ１の送信後、デジタルカメラ２から画像サーバ１１Ａにアクセスして、選択画像データＳ１を閲覧できるようにしてもよい。この場合、選択画像データＳ１に対する特殊処理等をデジタルカメラ２において行い、処理後の選択画像データＳ１を画像サーバ１１Ａに送信してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態によるデジタルカメラの背面側斜視図
【図３】ネットワークプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図４】第１の実施形態によるデジタルカメラにおいて撮影後に行われる画像データの振り分け処理を示すフローチャート
【図５】第２記憶領域に記憶された画像データに対して行われる処理を示すフローチャート
【図６】動画処理のフローチャート
【図７】選択画像データの送信時において行われる処理を示すフローチャート
【図８】ブロードバンドタウンにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図９】デジタルカメラにおいて選択画像データの送信後に行われる処理を示すフローチャート
【図１０】ブロードバンドサテライトにおいて選択画像データの受信後に行われる処理を示すフローチャート
【図１１】本発明の第２の実施形態による撮像装置を適用したデジタルカメラの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
１ ネットワークプリントシステム
１Ａ ブロードバンドタウン
１Ｂ ブロードバンドホットスポット
１Ｃ ブロードバンドサテライト
２ デジタルカメラ
１１Ａ〜１１Ｃ 画像サーバ
１２Ａ，１２Ｃ ミニラボ
１３Ａ〜１３Ｃ 無線ＬＡＮ通信機器
１４ 写真店
１５ 転送部
２１ 撮像手段
２２ 制御手段
２２Ａ メモリ
２３ フレームメモリ
２４ 入力手段
２５ 圧縮解凍手段
２６ 表示手段
２７ 転送確定ボタン
２８ データメモリ
２８Ａ 第１記憶領域
２８Ｂ 第２記憶領域
２８Ｃ 一時記憶領域
２９ 記録媒体
３０ 記録媒体インターフェース
３１ 通信手段
３２ 認識情報記憶手段
３３ 送信先記憶手段
３４ 画像処理手段
Claims (7)
- 撮像により画像データを取得する撮像手段と、
前記撮像手段により取得された前記画像データのうち、プリント生成物を生成する画像データを選択画像データとして選択する画像選択手段と、
前記選択画像データを記憶する第１記憶領域および該選択画像データ以外の画像データを記憶する第２記憶領域を有する画像記憶手段と、
前記選択画像データを前記第１記憶領域から読み出して前記プリント生成物を生成する外部装置に出力する画像出力手段とを備えたことを特徴とする撮像装置。 - 前記画像記憶手段の前記第２の記憶領域に記憶された画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る画像処理手段をさらに備え、
前記画像選択手段は、該処理済み画像データを得た画像データについての前記選択画像データとしての選択を受け付ける手段であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。 - 前記画像記憶手段の前記第２の記憶領域に記憶された画像データを、該画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得る外部の画像処理手段に送信するとともに、該処理済み画像データを受信する通信手段をさらに備え、
前記画像選択手段は、該処理済み画像データを得た画像データについての前記選択画像データとしての選択を受け付ける手段であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。 - 前記画像出力手段は、前記選択画像データの出力後、該選択画像データを前記画像記憶手段の前記第１記憶領域から削除する手段であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の撮像装置。
- 前記選択画像データのサムネイル画像データを生成して前記画像記憶手段に記憶するサムネイル画像生成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４記載の撮像装置。
- 前記選択画像データについての注文内容を表す注文情報を生成する注文情報生成手段をさらに備え、
前記画像出力手段は、前記注文情報を前記選択画像データとともに出力する手段であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の撮像装置。 - 前記選択画像データの出力後に、前記注文情報を記憶する注文情報記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６記載の撮像装置。
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Cited By (2)
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| JP2006110860A (ja) * | 2004-10-14 | 2006-04-27 | Konica Minolta Business Technologies Inc | ジョブ実行装置及びジョブ実行方法 |
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2002
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