JP2004012828A - レーザ露光装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光学部材の温度変化に起因して光学部材の特性が変化することによって、走査露光によって形成される画像の品質が低下するのを抑制する。
【解決手段】レーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒからそれぞれ出射され、画像データに基づいて変調された３つのレーザビームが通過させられるｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の光路の周囲を取り囲むように熱線８０、８１を配置する。そして、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の光路の温度が、所定温度範囲を外れて低くなった場合には、熱線８０、８１の電源状態を所定時間だけオン状態にすることによって、所定温度範囲内に維持されるようにする。
【選択図】　　　　図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザビームを利用して画像の走査露光を行うレーザ露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真処理装置には、印画紙や感光ドラムなどの感光媒体に対してレーザビームを走査露光を行うレーザ露光装置が備えられているのが一般的である。ここで、レーザ露光装置には、所定の波長のレーザビームを出射するレーザ光源と、各レーザ光源に対応するように配置された回折格子型の音響光学変調器（以下、「ＡＯＭ（ａｃｏｕｓｔｏ　ｏｐｔｉｃ　ｍｏｄｕｌａｔｏｒ）」と称する）などの変調器および変調器で画像データに基づいて変調されたレーザビームをビーム成形する少なくとも１つのレンズと、変調器およびレンズを通過したレーザビームを用いて感光媒体に対して走査露光を行うポリゴンミラーと、ポリゴンミラーで反射されたレーザビームを感光媒体上に結像させるｆθレンズとを備えているものがある。
【０００３】
また、かかるレーザ露光装置では、レーザ光源およびポリゴンミラーなどは、塵埃がレーザビームの光路を遮ることによる画質劣化を防止するためにハウジング内に収納されていることが多く、ハウジングのレーザビームが外部に向かって出射される部分にはカバーガラスが設けられていることがある。
【０００４】
従って、かかるレーザ露光装置では、３つのレーザ光源からそれぞれ出射されたレーザビームは、ＡＯＭに入射して画像データに基づいてそれぞれ変調され、そしてレンズを通過した後で、共通のポリゴンミラー、ｆθレンズおよびカバーガラスを経て感光媒体上に導かれる。
【０００５】
なお、ｆθレンズとしては、これまでガラス製のものが用いられることが一般的であったが、近年では、製造コストを低下させるために、プラスチィック製のものが用いられることが多い。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、レーザ露光装置が使用される場所の温度（環境温度）が変化すると、ｆθレンズおよびカバーガラスの温度が変動して、ｆθレンズおよびカバーガラスにおけるレーザビームの屈折率が変化することが知られている。このように、ｆθレンズおよびカバーガラスにおけるレーザビームの屈折率が変化すると、焦点の位置が不可避的にずれてしまい、感光媒体上に形成される画像の品質が低下するという問題が生じる。なお、特にプラスチィック製のｆθレンズでは、ガラス製のｆθレンズと比較して、その屈折率は環境温度によって変化し易く、画像の品質の低下が顕著である。
【０００７】
そこで、本発明の主な目的は、光学部材の温度変化に起因して光学部材の特性が変化することによって、走査露光によって形成される画像の品質が低下するのを抑制することができるレーザ露光装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のレーザ露光装置は、レーザ光源と、前記レーザ光源から出射されるレーザビームを所定方向に走査するための走査光学素子と、レーザビームが通過させられる１または複数の光学部材と、少なくとも１つの前記光学部材近傍に配置され、その温度を調節可能な温度調節機構とを備えていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項１によると、温度調節機構を制御することにより光学部材の温度が所定温度範囲から外れるのをほぼ防止することができるので、環境温度が大きく変動したとしても、光学部材の特性（例えば屈折率など）が大きく変化することがほとんどない。従って、光学部材の温度変化に起因して光学部材の特性が変化することによって、走査露光によって形成される画像の品質が低下するのが抑制される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明に係るレーザ露光装置を備えた写真露光装置の概略構成を示す図である。
【００１１】
図１に示す写真処理装置１は、レーザビームによるデジタル走査露光方式が採用された写真処理装置であって、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、プロセッサ部４０と、仕上げ処理部５０とを具備している。また、写真処理装置１には、ペーパーマガジン３１、３２が装填されており、それらに収納されている長尺の印画紙２は、図１において１点鎖線で示した経路１８に沿って、後述するカッター３４まで搬送される。そして、カッター３４で幅方向に沿って所定長さに切断された印画紙２は、経路１８に沿って、プリンタ部３０からプロセッサ部４０を経て仕上げ処理部５０へと搬送される。
【００１２】
スキャナ部２０では、主に、フィルムの各コマに記録された画像の読み取り処理、および、読み取られた画像データに対してディジタル変換などの各種処理が行われる。プリンタ部３０では、主に、感光媒体である印画紙２に対してディジタル画像データに基づく露光処理が施される。プロセッサ部４０では、露光済みの印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化などの処理が施される。仕上げ理部５０では、プロセッサ部４０から排出された画像が顕在化した印画紙２に対して乾燥処理が施され、さらに乾燥して排出口１９から排出された印画紙２がオーダーごとに仕分けられる。
【００１３】
スキャナ部２０は、フィルムが装着されるフィルム装着ユニット２１と、スキャニング時にフィルムを照射する光源が収納されたスキャナ光源ユニット２２とを具備している。フィルム装着ユニット２１の下方にはフィルム画像を撮像するためのＣＣＤなどの撮像素子（図示せず）が配置されている。撮像素子から出力される画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ（図示せず）でデジタル変換された後に、後述する制御ユニット１０に供給される。
【００１４】
プリンタ部３０は、巻回された長尺の印画紙２をそれぞれ収納しており且つ選択的に使用される２つのペーパーマガジン３１、３２と、ペーパーマガジン３１、３２から印画紙２を引き出すアドバンスユニット３３と、ペーパーマガジン３１、３２から引き出された所定幅を有する印画紙２を幅方向に沿ってプリントサイズに応じた所望の長さに切断するカッター３４と、印画紙２の感光乳剤層が形成されていない面（裏面）に所望の文字を印字するための印字ユニット３５と、所望の長さに切断された印画紙２を露光位置の前段にまで２〜３列で並列搬送するチャッカ３６と、印画紙２に露光処理を施すためのレーザ露光装置３と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対３７と、ローラ対３７を駆動するためのモータ３８とを有している。なお、複数のローラ対３７は、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００１５】
プロセッサ部４０は、プリンタ部３０から供給された印画紙２に対して現像、漂白定着、安定化の各処理を施すための処理槽４１ａ〜４１ｆと、処理槽４１ａ〜４１ｆに蓄えられた処理液の廃液および補充液のタンク４２ａ〜４２ｄと、印画紙２を搬送するための複数のローラ対４３と、ローラ対４３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。
【００１６】
仕上げ処理部５０は、プロセッサ部４０から排出された印画紙２を迅速に乾燥させるためのヒータ５１と、排出口１９から排出された印画紙２を図１の紙面垂直方向に搬送するためのベルトコンベア５２と、印画紙２を搬送するための複数のローラ対５３と、ローラ対５３を駆動するためのモータ（図示せず）とを具備している。なお、複数のローラ対４３、５３も、複数のローラ対３７と同様に、切断された印画紙２が脱落しないように、印画紙２が切断される可能性のある最も短い長さよりも短い間隔で配置されている。
【００１７】
また、図１に示す写真処理装置１は、その各部の動作を制御する制御ユニット１０と、写真処理装置１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ２３とを具備している。
【００１８】
次に、本実施の形態のレーザ露光装置３の詳細な構成について説明する。図２は、レーザ露光装置の概略構成を示す図である。図３は、ｆθレンズの概略構成を示す図である。図４は、カバーガラスの概略構成を示す図である。
【００１９】
レーザ露光装置３は、３つの異なる波長領域のレーザビームを利用して印画紙２の感光乳剤層を感光走査することによって画像の潜像を形成するためのものである。レーザ露光装置３は、図２に示すように、筐体６０内に、青（Ｂ）、緑（Ｇ）、赤（Ｒ）の３色にそれぞれ対応した３つのレーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒと、各レーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒに対応した３つの音響光学変調器（Ａｃｏｕｓｔｏ−Ｏｐｔｉｃ−Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ：以下、「ＡＯＭ」と称する）であるＡＯＭ７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒと、ＡＯＭ７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒから出射されたレーザビームをそれぞれビーム成形する３つのレンズ７２Ｂ、７２Ｇ、７２Ｒと、レンズ７２Ｂ、７２Ｇ、７２Ｒにそれぞれ対応した３つの反射ミラー７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒと、反射ミラー７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒにそれぞれ対応した３つのダイクロイックミラー７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒと、ダイクロイックミラー７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒで反射されて１本に合成されたレーザビームを走査する断面６角形のポリゴンミラー７５と、ポリゴンミラー７５で反射されたレーザビームが通過させられるｆθレンズ７６とを備えている。そして、筐体６０のレーザビームが外部に向かって出射される部分には、カバーガラス７７が配置されている。
【００２０】
レーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒは、青、緑、赤の３色にそれぞれ対応した互いに異なる波長領域のレーザビームをそれぞれ出射することができるものであって同一平面内に配置されている。これら３つのレーザビームは、互いに平行となるようにレーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒから出射される。そして、これらのレーザビームを組み合わせて印画紙２に露光処理を施すことにより、さまざまな色を有するカラー画像の潜像を印画紙２に形成することができる。
【００２１】
ここで、レーザ光源７０Ｂは、青色成分の波長領域のレーザビームを出射する光源として機能するものであって、半導体レーザ、例えばＮｄ：ＹＡＧ結晶から成る固体レーザ結晶、例えばＫＴＰ結晶から成るＳＨＧ素子（いずれも図示しない）を含む固体励起レーザである。なお、固体レーザ結晶は、半導体レーザから出射されるレーザビームにより励起されることによって、レーザビームの波長を所定の波長に変更させるためのものである。また、ＳＨＧ素子は、固体レーザ結晶から出射されたレーザビームからその第２高調波であるレーザビームを生成するためのものである。従って、レーザ光源７０Ｂでは、例えば固体レーザ結晶から９４０ｎｍの波長のレーザビームが出射される場合には、ＳＨＧ素子において４７０ｎｍの波長（青色成分）のレーザビームが生成されて出射されることになる。
【００２２】
また、レーザ光源７０Ｇは、緑色成分の波長領域のレーザビームを出射する光源として機能するものであって、レーザ光源７０Ｂと同様に、半導体レーザ、固体レーザ結晶、ＳＨＧ素子（いずれも図示しない）を含む固体励起レーザである。従って、レーザ光源７０Ｇでは、例えば、固体レーザ結晶から１０８０ｎｍの波長のレーザビームが出射される場合には、ＳＨＧ素子において５４０ｎｍの波長（緑色成分）のレーザビームが生成されて出射されることになる。
【００２３】
レーザ光源７０Ｒは、赤色成分の波長領域のレーザビームを出射する光源として機能するものであって、半導体レーザである。従って、例えば６９０ｎｍの波長（赤色成分）のレーザビームを直接出射することができる。
【００２４】
ＡＯＭ７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒは、いずれも音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調器である。従って、ＡＯＭ７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒでは、印加する超音波の強度を変えることによって、画像データに基づいてレーザビームの強度を変調することができる。
【００２５】
レンズ７２Ｂ、７２Ｇ、７２Ｒは、ＡＯＭ７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒで生成されたそれぞれのレーザビームの径（ビーム径）を縮小する、つまり、ビーム成形するためのものである。また、反射ミラー７３Ｂ、７３Ｇ、７３Ｒは、ビーム成形されたレーザビームの方向をダイクロイックミラー７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒに向かう方向に変更するためのものである。
【００２６】
ダイクロイックミラー７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒは、それぞれ特定の色に対応する波長のレーザビームだけを反射させ、その他の波長のレーザビームを透過させる機能を有している。ここでは、ダイクロイックミラー７４Ｂは青色に対応する波長のレーザビームだけを反射させ、ダイクロイックミラー７４Ｇは緑色に対応する波長のレーザビームだけを反射させ、ダイクロイックミラー７４Ｒは赤色に対応する波長のレーザビームだけを反射させる。ダイクロイックミラー７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒは、これらで反射された青色、緑色および赤色に対応する波長のレーザビームが１本のレーザビームに合成されるような位置および角度に配置されており、１本の合成されたレーザビームは、ポリゴンミラー７５に向かう。
【００２７】
ポリゴンミラー７５は、正六角柱のそれぞれの側面に反射ミラーが配置されたもので、正六角柱の軸のまわりを一定の速度で回転可能となるようになっている。従って、ダイクロイックミラー７４Ｂ、７４Ｇ、７４Ｒによって１本に合成されたレーザビームは、正六角柱の１つの側面に配置された反射ミラーで反射されることによって、ポリゴンミラー７５の回転に伴って走査される。
【００２８】
ｆθレンズ７６は、ポリゴンミラー７５とカバーガラス７７との間に配置されており、ポリゴンミラー７５で走査されたレーザビームを印画紙２上に結像するためのものである。なお、ｆθレンズ７６は、プラスチックで形成されており、青、緑、赤に対応する波長の異なる３つのレーザビームについての色収差がすべて同じになるように構成されている。ここで、ｆθレンズ７６の温度が所定温度範囲内に維持されていれば、ｆθレンズ７６の色収差は、走査露光によって形成される画像の品質が低下する程度まで変化することはほとんどない。
【００２９】
ｆθレンズ７６は、上方から見ると、図２に示すように凸形状であり、水平方向から見ると、図３に示すように略矩形状である。そして、ｆθレンズ７６のカバーガラス７７に近接する側の凸形状になっている面がレーザビームの出射面となり、それに対向する凸形状になっていない面がレーザビームの入射面となる。ここで、ｆθレンズ７６の鉛直方向中心位置近傍の水平面上において、その入射面と出射面とを結ぶ略扇形状の平板状の領域が、ポリゴンミラー７５に反射されたレーザビームの光路７６ａ（図２および図３において細線の斜線で示される領域）となる。
【００３０】
また、ｆθレンズ７６の内部には、図２および図３に示すように、ｆθレンズ７６の入射面に平行な面上において、光路７６ａに対応する部分の周囲を取り囲むように熱線８０が配置されている。ここでは、熱線８０は、ｆθレンズ７６の光路７６ａに対応する部分とｆθレンズ７６の外周面との間において、光路７６ａに対応する部分からの距離がどの部分でもほぼ同じになるように配置されている。従って、熱線８０によって、ｆθレンズ７６の光路７６ａに対応する部分の温度がほぼ均一になるように調整することができる。このように、本実施の形態では、ｆθレンズ７６の少なくとも光路７６ａに対応する部分の温度が所定温度範囲内に維持されるように調整される。
【００３１】
ここで、熱線８０は、所定の径を有する針金状の部材であり、電流が流されることによって発熱するものであって、加熱装置として機能することができる。また、熱線８０は、制御ユニット１０に接続されており、熱線８０の電源状態（ＯＮ／ＯＦＦ）は制御ユニット１０により制御することが可能である。従って、制御ユニット１０により熱線８０の電源状態を制御することによって、ｆθレンズ７６の光路７６ａに対応する部分の温度を、温度が上昇する方向に調節することができる。
【００３２】
カバーガラス７７は、ｆθレンズ７６と印画紙２との間に配置されており、ｆθレンズ７６から出射されたレーザビームを印画紙２に向かって通過させるためのものである。なお、カバーガラス７７は、ガラスで形成されており、青、緑、赤に対応する波長の異なる３つのレーザビームについての色収差がすべて同じになるように構成されている。ここで、カバーガラス７７の温度が所定温度範囲内に維持されていれば、カバーガラス７７の色収差は、走査露光によって形成される画像の品質が低下する程度まで変化することはほとんどない。
【００３３】
カバーガラス７７は、略直方体形状を有している。従って、図２および図４に示すように、上方から見ても水平方向から見ても、略矩形状である。そして、カバーガラス７７のｆθレンズ７６に近接する側の面がレーザビームの入射面となり、それに対向する面がレーザビームの出射面となる。ここで、カバーガラス７７の鉛直方向中心位置近傍の水平面上において、その入射面と出射面とを結ぶ略扇形状の平板状の領域が、ｆθレンズ７６から出射されたレーザビームの光路７７ａ（図２および図３において太線の斜線で示される領域）となる。
【００３４】
また、カバーガラス７７の入射面近傍には、図２および図４に示すように、カバーガラス７７の入射面に平行な面上において、光路７７ａに対応する部分の周囲を取り囲むように熱線８１が配置されている。ここでは、熱線８１は、カバーガラス７７の光路７７ａに対応する部分とカバーガラス７７の外周面との間において、光路７７ａに対応する部分からの距離がどの部分でもほぼ同じになるように配置されている。従って、熱線８１によって、カバーガラス７７の光路７７ａに対応する部分の温度がほぼ均一になるように調整することができる。このように、本実施の形態では、カバーガラス７７の少なくとも光路７７ａに対応する部分の温度が所定温度範囲内に維持されるように調整される。
【００３５】
ここで、熱線８１は、熱線８０と同様に、所定の径を有する針金状の部材であり、電流が流されることによって発熱するものであって、加熱装置として機能することができる。また、熱線８１は、制御ユニット１０に接続されており、熱線８１の電源状態（ＯＮ／ＯＦＦ）は制御ユニット１０により制御することが可能である。従って、制御ユニット１０により熱線８１の電源状態を制御することによって、カバーガラス７７の光路７７ａに対応する部分の温度を、温度が上昇する方向に調節することができる。
【００３６】
このように、環境温度が低温側に大きく変動することによって、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度が、所定温度範囲を外れて低くなった場合には、熱線８０、８１の電源状態を所定時間だけオン状態にすることによって、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度が所定温度範囲に維持されるように調整することができる。
【００３７】
なお、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度は、ある一定の温調温度（所望温度）近傍の範囲に維持されればよく、当該温調温度の絶対値は任意に変更することが可能である。本実施の形態においては、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度を、温度が上昇する方向に調節することができる構成になっているため、当該温調温度は、レーザ露光装置３が通常使用される環境温度よりも高くなるように設定されることが好ましい。例えば、写真処理装置１内のレーザ露光装置３が配置される部分周辺の温度（庫内温度）が４０℃程度まで上昇する場合には、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温調温度を４５℃程度に設定することが好ましい。
【００３８】
また、本実施の形態では、ｆθレンズ７６の加熱装置である熱線８０が、ｆθレンズ７６内の入射面に平行な面上に配置されているが、熱線は必ずしも同一平面上に配置される必要はなく、３次元的に配置することも可能である。従って、例えばｆθレンズのように３次元形状（異形な形状）を有する光学部材であって、熱線を光学部材に均一に分布させることが可能となって、光学部材の温度をほぼ均一にすることができる。
【００３９】
このようにして、本実施の形態のレーザ露光装置３を含む写真処理装置１によると、環境温度が低温側に大きく変動することによって、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度が、所定温度範囲を外れて低くなった場合には、熱線８０、８１の電源状態を所定時間だけオン状態にすることによって、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度が所定温度範囲に維持されるように調整することができる。そのため、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の温度が所定温度範囲から外れるのをほぼ防止することができるので、環境温度が大きく変動したとしても、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７におけるレーザビームの屈折率が大きく変化することがほとんどない。従って、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の温度変化に起因して、それらのレーザビームの屈折率が変化することによって、それらの色収差が変化することがほとんどなくなり、かかる変化に起因して走査露光によって形成される画像の品質が低下するのが抑制される。
【００４０】
なお、本実施の形態では、走査露光によって形成される画像の品質が低下する原因が、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７におけるレーザビームの屈折率が変化して、それらの色収差が変化することである場合について説明しているが、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の屈折率以外の特性が変化することが当該原因である場合もある。
【００４１】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７に対する温度調節機構として、加熱装置として機能する熱線８０、８１が設けられている場合について説明しているが、これに限らず、ｆθレンズおよびカバーガラスのそれぞれの温度（本実施の形態では、それぞれの光路に対応する部分の温度）を調整することができるものであれば、その他の公知の加熱装置（例えば温水を流す配管など）であってもよい。
【００４２】
また、上述の実施の形態では、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７に対する温度調節機構として、熱線８０、８１から構成される加熱装置だけが設けられている場合について説明しているが、これに限らず、冷却装置（例えばファン、冷却水を流す配管など）だけが設けられていてもよい。この場合には、環境温度が高温側に大きく変動したとしても、ｆθレンズおよびカバーガラスの温度を、温度が下降する方向に調整することが可能となる。さらに、加熱装置および冷却装置の両方（例えばペルチェ素子など）が設けられていてもよい。この場合には、環境温度が低温側および高温側のどちらに大きく変動したとしても、ｆθレンズおよびカバーガラスの温度を、温度が上昇する方向および温度が下降する方向のいずれにも調整することが可能となる。
【００４３】
また、上述の実施の形態では、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の温度が熱線８０、８１の電源状態が制御されることによって、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の温度が所定温度範囲に維持されるように調整される場合について説明しているが、これに限らず、ｆθレンズおよびカバーガラスの温度を検出するための温度検出部材が配置されており、ｆθレンズおよびカバーガラスの温度が所望値になるように調整されてもよい。
【００４４】
また、上述の実施の形態では、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７内に熱線８０、８１がそれぞれの光路７６ａ、７７ａに対応する部分の周囲を取り囲むように配置されている場合について説明しているが、これに限らず、ｆθレンズおよびカバーガラスの温度がほぼ均一になるように調整できれば、熱線の配置は任意に変更することができる。従って、熱線は、例えば光路に対応する部分に対して片側だけに配置されていてもよい。但し、熱線が、光路に進入しないように配置する必要がある。
【００４５】
また、上述の実施の形態では、青、緑、赤の３色にそれぞれ対応した３つのレーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒが備えられており、カラー画像が形成されるものについて説明しているが、これに限らず、１つのレーザ光源だけが備えられており、モノクロ画像が形成されるものであってもよい。
【００４６】
また、上述の実施の形態では、レーザビームが通過させられる光学部材であるＡＯＭ７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒ、レンズ７２Ｂ、７２Ｇ、７２Ｒ、ｆθレンズ７６およびカバーガラス７７のなかのｆθレンズ７６およびカバーガラス７７の温度が所定温度範囲内に維持される場合について説明しているが、これに限らず、上述の４種類の光学部材の少なくとも１つの温度が所定温度範囲内に維持される場合にも本実施の形態と同様の効果を得ることができる。さらに、レーザ露光装置が、上述の４種類の光学部材以外のその他の光学部材を備えている場合には、その他の光学部材の温度が所定温度範囲内に維持されてもよい。
【００４７】
また、上述の実施の形態では、レーザ光源７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒから出射されるレーザビームを変調する変調器として、音響光学変調器（ＡＯＭ）７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒが用いられている場合について説明しているが、これに限らず、例えば電気光学変調器（ＥＯＭ）、磁気光学変調器（ＭＯＭ）などのその他の変調器を適用してレーザビームの強度変調を行う構成としてもよい。また、レーザ光源が、変調されたレーザビームを出射可能なものであって、レーザ光源から出射されたレーザビームを変調する必要がない場合には、光変調器は無くてもよい。
【００４８】
また、上述の実施の形態では、写真露光装置１に含まれるレーザ露光装置３について示しているが、本発明のレーザ露光装置は、写真露光装置に限らず、レーザビームを使用して画像の走査露光が行われる機器であればレーザプリンタやその他のどのような機器であっても適用することが可能である。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によると、温度調節機構を制御することにより光学部材の温度が所定温度範囲から外れるのをほぼ防止することができるので、環境温度が大きく変動したとしても、光学部材の特性（例えば屈折率など）が大きく変化することがほとんどない。従って、光学部材の温度変化に起因して光学部材の特性が変化することによって、走査露光によって形成される画像の品質が低下するのが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るレーザ露光装置を備えた写真露光装置の概略構成を示す図である。
【図２】レーザ露光装置の概略構成を示す図である。
【図３】ｆθレンズの概略構成を示す図である。
【図４】カバーガラスの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１　写真露光装置
２　印画紙
３　レーザ露光装置
７０Ｂ、７０Ｇ、７０Ｒ　レーザ光源
７１Ｂ、７１Ｇ、７１Ｒ　ＡＯＭ（光学部材）
７２Ｂ、７２Ｇ、７２Ｒ　レンズ（光学部材）
７５　ポリゴンミラー（走査光学素子）
７６　ｆθレンズ（光学部材）
７７　カバーガラス（光学部材）
８０、８１　熱線（温度調節機構）

Claims (1)

1. レーザ光源と、
   前記レーザ光源から出射されるレーザビームを所定方向に走査するための走査光学素子と、
   レーザビームが通過させられる１または複数の光学部材と、
   少なくとも１つの前記光学部材近傍に配置され、その温度を調節可能な温度調節機構とを備えていることを特徴とするレーザ露光装置。

Images