JP2003531527A - オンライン・ディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うための方法 - Google Patents

オンライン・ディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うための方法

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JP2003531527A
JP2003531527A JP2001576671A JP2001576671A JP2003531527A JP 2003531527 A JP2003531527 A JP 2003531527A JP 2001576671 A JP2001576671 A JP 2001576671A JP 2001576671 A JP2001576671 A JP 2001576671A JP 2003531527 A JP2003531527 A JP 2003531527A
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ショーン・イー・ウィーダリン
リチャード・ジー・ムーア
デュレサミー・グナセカー
グレゴリー・マムフォード
ロニー・エス・クラボー
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コリン・ジー・ホーグ
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ショーン・イー・ウィーダリン
リチャード・ジー・ムーア
デュレサミー・グナセカー
グレゴリー・マムフォード
ロニー・エス・クラボー
ジョン・アベル
コリン・ジー・ホーグ
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Abstract

(57)【要約】 本発明は、パケット交換ネットワークを介して提供されるディレクトリアシスタンスサービスの代金請求を行うためのオンライン・ディレクトリアシスタンス・サービスシステムを提供するための方法である。前記システムは、クライアントアクセス装置（１１４）へ送信されかつ該クライアントアクセス装置（１１４）上に表示されるディレクトリリスティングの数を追跡し、かつ、ディレクトリリスティングの数に基づいて課金情報を準備するサーバー（１０６）を有する。前記システムは、サーバー（１０６）に連結されかつディレクトリリスティングを記憶するデータベース（１０４）をさらに有する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
［０２］ 本発明は、情報システムに関し、より詳細には、パケット交換ネット
ワークを介して提供されるディレクトリアシスタンス（directory assistance）
の代金請求を行うことに関する。
【０００２】
【従来の技術】
［０３］ ディレクトリアシスタンス・サービスは、電気通信サービスのための
実用的な歳入源を提供しており、かつ、顧客にとって自分がコンタクトを取るこ
とを求める当事者（party）についての情報を得るために能率的な機構（mechani
sm）であることが判明している。ディレクトリ情報は、データプロバイダ（例え
ば、地域交換キャリア（ＬＥＣ）、および、ベル系地域電話会社（Regional Bel
l Operating Company：ＲＢＯＣ）により維持され、これらのデータプロバイダ
は、ディレクトリの“リスティング（listing）”を、電気通信サービスプロバ
イダへ有料で提供する。これらのデータプロバイダは、サービスプロバイダにと
ってのサードパーティーとして、通常は、リスティングが用いられた場合に報酬
を要求する。従来的な音声アクセス・ディレクトリアシスタンス（すなわち、局
所的または全国的なディレクトリアシスタンス）は、顧客が求めているリスティ
ングを得るために、自動的なプロンプトを顧客へ提供する。この従来的なシステ
ムは、顧客に適切なリスティングが与えられることを保証するために、人間のオ
ペレータ（live oprator）を用いる。例えば、典型的な局限的シナリオには、顧
客が電話局へ“４１１”をダイヤルし、かつ、自分がコンタクトを取ることを求
める当事者の名前を、該当事者が存在する都市の他に述べるように促されること
が含まれる。多数のリスティングが存在すれば、人間のオペレータは、より詳細
な情報を集めるために介入することができ、これにより、正確でありかつ意図通
りのリスティングが提供される。例えば、人間のオペレータは、顧客が多数のリ
スティングのうちのどれを得ようと求めているのかを判断するために、顧客に住
所情報を提供するように求めることができる（その後に、オペレータにより、所
望のリスティングに関する適切な判断を行うことができる）。こうして、顧客が
実際に利用するリスティングのみが、該顧客に対する代金請求の形に変換される
（すなわち、顧客には、多数のリスティングの代金請求は行われない）。使用量
追跡の目的のために、標準的な通話詳細記録を、請求金額を追跡するために用い
ることができる。さらに、このようなディレクトリアシスタンス・システムは、
人間のオペレータの介入を通して、リスティングの正確さを保証する。サービス
プロバイダにとっては、オペレータの介入を通して特定の顧客にサービス提供を
行うためにより多くの時間が費やされれば、機会費用の観点からの潜在的な歳入
の損失も、より多大なものとなる。
【０００３】 ［０４］ ワールドワイドウェブ（さらに言えば、一般的にはインターネット）
の大衆性を考慮して、電話通信ベースのディレクトリサービスと類似したサービ
スを提供するオンライン・ディレクトリサービスが出現してきた。しかしながら
、オンライン・ディレクトリサービス・システムに関する使用量追跡は困難であ
り、かつ、実用不可能である。したがって、オンラインで提供される多くのディ
レクトリサービスは無料サービスとして提供され、潜在的に、サービスプロバイ
ダにとって歳入の損失という結果となる。サービスプロバイダがディレクトリリ
スティングの利用の代金請求を行う実施手段においては、どのリスティングが顧
客により用いられたかを判断する機構が存在していない。その結果として、サー
ビスプロバイダは、利用とは無関係に、全てのディレクトリリスティングについ
て報酬を支払う必要があり、データプロバイダへの過剰な報酬という結果となる
。この取り組み方は、サービスプロバイダ（さらには、顧客）に対する不必要に
高い費用という結果となり得る。さらに、不正確な追跡は、顧客がリスティング
の検索を容易に否定できるので、潜在的な詐欺的行為を引き起こす結果となり得
る。
【０００４】 ［０５］ さらに、現状では、オンライン・ディレクトリサービスには、特定の
当事者についての包括的な情報が欠如している。情報の急増によって、今日の現
代社会においては、従来的な地上回線電話ディレクトリ番号以外の他の手段を介
して、個人に到達することができる。例えば、個人は、Ｅメールアドレス、ＵＲ
Ｌ（ユニフォームリソースロケータ）情報（すなわち、ウェブサイト）、セルラ
ー電話番号、ファックス番号、ページャ番号、郵便用住所などのような非常に多
くのコンタクト情報を所有している。このような包括的な情報は、特にサービス
プロバイダが情報の使用量を十分に追跡できない場合には、維持するために費用
がかかる（データプロバイダのデータベースに対する購読契約費用は、サービス
プロバイダにとって非常に高額な費用となる）。さらに、このようなコンタクト
情報は継続的に更新を必要とするので、データの無欠性（integrity）は難題を
提起する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
［０６］ 前述の内容に基づいて、サービスプロバイダがディレクトリサービス
の代金請求を行うことを可能にするための、ディレクトリサービスをオンライン
で提供するための改善された取り組み方が、明らかに必要である。ディレクトリ
リスティングの利用を正確に追跡することも必要である。さらに、ディレクトリ
サービスを、顧客に費用効果的に（cost-effectively）提供することが必要であ
る。開発／実装費用を最小限にすることも必要である。したがって、費用効果的
に追跡かつ維持できる情報の検索を提供するための取り組み方が、非常に望まし
い。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
［０７］ 本発明は、サービスプロバイダがディレクトリアシスタンス・サービ
スの代金請求を行うことを可能にするディレクトリアシスタンス・システムを提
供することにより、前述した必要性に取り組むものである。
【０００７】 ［０８］ 本発明の一特徴によれば、パケット交換ネットワークを介して提供さ
れるディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うための方法が開示さ
れる。前記方法は、クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントア
クセス装置上に表示されるディレクトリリスティングの数を追跡する段階と、デ
ィレクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備する段階とを含む。上
記の処置は、所望の情報に関する正確な使用量追跡を好都合に提供する。
【０００８】 ［０９］ 本発明の他の特徴によれば、パケット交換ネットワークを介して提供
されるディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うためのサーバー装
置が開示される。前記サーバー装置は、クライアントアクセス装置へ送信されか
つ該クライアントアクセス装置上に表示されるディレクトリリスティングの数を
追跡するように構成され、かつ、ディレクトリリスティングの数に基づいて、課
金情報を準備するように構成されたプロセッサを含む。さらに、前記サーバー装
置は、プロセッサに連結され、かつ、ディレクトリリスティングの数を記憶する
ように構成されたメモリを含む。この処置は、ディレクトリリスティングを得る
ための費用効果的な機構を好都合に提供する。
【０００９】 ［１０］ 本発明の他の特徴によれば、パケット交換ネットワークを介して提供
されるディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うためのサーバー装
置が開示される。前記サーバー装置は、クライアントアクセス装置へ送信されか
つ該クライアントアクセス装置上に表示されるディレクトリリスティングの数を
追跡する手段と、ディレクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備す
る手段とを含む。この処置によって、サービスプロバイダが、ディレクトリアシ
スタンス・サービスの差し出しの代金請求を行うことが、好都合に可能となる。
【００１０】 ［１１］ 本発明の一特徴によれば、パケット交換ネットワークを介して提供さ
れるディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うためのオンライン・
ディレクトリアシスタンス・サービス・システムが開示される。前記システムは
、クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表
示されるディレクトリリスティングの数を追跡するように構成され、かつ、ディ
レクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備するように構成されたサ
ーバーを含む。前記システムは、サーバーに連結され、ディレクトリリスティン
グの数を記憶するように構成されたデータベースをさらに含む。この取り組み方
の下で、顧客は、ディレクトリアシスタンスを費用効果的に得ることができる。
【００１１】 ［１２］ 本発明の他の特徴において、パケット交換ネットワークを介して提供
されるディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うための１つ以上の
命令からなる１つ以上のシーケンスを搬送するコンピュータ読み取り可能な媒体
が開示される。前記１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンスは、１つ以上
のプロセッサにより実行される場合に、該１つ以上のプロセッサに、クライアン
トアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表示されるディ
レクトリリスティングの数を追跡する段階と、ディレクトリリスティングの数に
基づいて、課金情報を準備する段階とを行わせる命令を含む。この取り組み方に
よって、ディレクトリアシスタンス・サービスに関する正確なアカウンティング
および課金が、好都合に可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
［１３］ 本発明のより完全な理解と、本発明に付随する利点とについては、添
付図面と関連して考慮された以下の詳細な説明を参照してさらに理解された時点
で、容易に得られる。
【００１３】 ［２５］ 以下の説明においては、説明目的のために、本発明の完全な理解を提
供すべく特定の詳細内容について示す。しかしながら、これらの特定の詳細内容
がなくても本発明を実施できるは明白である。幾つかの例においては、本発明を
不必要に不明瞭にすることを回避すべく、十分に公知の構造および装置がブロッ
ク図の形式で示されている。
【００１４】 ［２６］ 本発明については、インターネットおよびイントラネットを介したデ
ィレクトリアシスタンス・サービスに関して説明するが、情報検索機構について
は、パケット交換ネットワークを介した任意の形式の情報のために利用できるこ
とが認識される。
【００１５】 ［２７］ 図１Ａおよび図１Ｂは、本発明による、ディレクトリアシスタンス・
サービスを提供することが可能な通信システムの図を示している。図１Ａに見ら
れるように、ウェブベース・ディレクトリサービス（web-based directory serv
ice：ＷＢＤＳ）１０２は、ディレクトリ情報を記憶するためのディレクトリア
シスタンス・データベース１０４を利用する。従来的なオンライン・ディレクト
リサービスとは異なり、課金機構は、課金サーバー１０６の利用を通して、ＷＢ
ＤＳ１０２内に統合されており、これにより、サービスプロバイダは、オンライ
ン・ディレクトリアシスタンス・サービスの代金請求を行うことができる。課金
処理については、後でより完全に説明する。
【００１６】 ［２８］ ＷＢＤＳ１０２には、無線ネットワーク１０８、安全な接続（例えば
、ＳＳＬ（セキュアソケットレイヤー））を介してのグローバルインターネット
１１０、プライベートネットワーク１１２（例えば、企業イントラネット）を含
む任意の数のネットワークを通してアクセスすることができる。無線ネットワー
ク１０８およびイントラネットは、両方とも、インターネット１１０への接続性
を有しており、これにより、ＷＢＤＳ１０２からのディレクトリ情報が、ＷＢＤ
Ｓ１０２へのダイレクトリンクを通して、または、インターネット１１０を通し
て発信できることに留意されたい。無線ネットワーク１０８は、多数の無線アク
セス装置１１４をサポートし、これらの装置は、非ＰＣ（non-PC）装置であって
もよい（これらの装置１１４は、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメー
ルクライアント、ウェブイネーブル式（web-enabled）セル電話を含むことがで
きる）。同様に、任意のＩＰ（インターネットプロトコル）イネーブル式装置１
１６，１１８は、それぞれ、インターネット１１０およびイントラネット１１２
を通して、ディレクトリ情報にアクセスすることができる。これらのＩＰイネー
ブル式（IP-enabled）装置１１６，１１８は、無線ネットワーク１０８に関して
説明した装置の他に、ＰＣを含むことができる。下記の図１Ｂは、ビジネスユー
ザーが、ＷＢＤＳ１０２によりサポートされるディレクトリアシスタンス・サー
ビスを費用効果的に利用できる企業イントラネットの実施手段を示している。
【００１７】 ［２９］ 図１Ｂにおいて、通信システム１００は、サービスプロバイダのディ
レクトリアシスタンス・データベース１０１へのウェブベース・アクセスを提供
する。ディレクトリアシスタンス・データベース１０１が多数の物理データベー
スとして示されていることに留意されたい（しかしながら、１つの物理データベ
ースを用いることもできることが認識される）。この例示的実施形態において、
顧客（この実施形態においては、企業のエンティティである）は、自身のネット
ワーク１０３を通して、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１内に記
憶されたディレクトリリスティングを検索することができ、該ネットワーク１０
３は、企業イントラネット１０７に接続されるアクセス装置（例えば、クライア
ントステーション）１０５を含む。アクセス装置１０５は、パーソナルコンピュ
ータの他に、問い合わせ（query）を開始すること、および、データベース１０
１からの情報を検索することが可能な（パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯
情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウェブイネーブル式
セル電話、および、非ＰＣ装置のような）任意の装置を含むことができる。クラ
イアントステーション１０５は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）
をサポートするウェブブラウザを備えて構成される。ハイパーテキスト転送プロ
トコル（ＨＴＴＰ）は、分散型（distributed）および共同型（collaborative）
のハイパーメディア情報システムのためのアプリケーションレベル・プロトコル
であり、かつ、参照により全体として本明細書に編入されるＩＥＴＦ（Internet
Engineering Task Force）ＲＦＣ２６１６に、より完全に記載されている。外
部と通信するために、顧客のネットワーク１０３は、ゲートウェイルータ１１１
へ通信するプロキシサーバー１０９を利用する。さらに、ファイアウォール１１
３は、外部ネットワーク１１５への接続に関して、顧客のネットワーク１０３の
ためのセキュリティを提供する（ファイアウォール１１３は別個の構成要素とし
て示されているが、代替的に、ファイアウォール１１３をゲートウェイルータ１
１１により供給することもできる）。
【００１８】 ［３０］ 外部ネットワーク１１５については、顧客のネットワーク１０３とサ
ービスプロバイダのネットワーク１１７との間の接続性を確立するために、キャ
リアにより供給することができる。外部ネットワーク１１５は、任意の数のテク
ノロジー（非同期転送モード（ＡＴＭ）、フレームリレー、および、セキュアＩ
Ｐ（インターネットプロトコル））にしたがって実装することができる（さらに
、ネットワーク１１５は、回路交換ネットワーク（例えば、Ｔ１，Ｔ３など）で
あってもよい）。図１に見られるように、ネットワーク１１７も、同様に、該ネ
ットワーク１１７外部のソースからの侵入を防ぐために、ファイアウォール１１
９を用いている。内部ネットワーク１２１は、ルータ１２３に付随し、該ルータ
１２３は、ファイバ分散データインターフェース（ＦＤＤＩ）リングネットワー
ク１２５に接続されている（任意の高速ネットワークを利用できることが、当業
者により認識される）。
【００１９】 ［３１］ ＦＤＤＩリングネットワーク１２５は、ルータ１２３と他方のルータ
１２７との間に、高速移送機構を供給し、該ルータ１２７は、スイッチ１２９に
接続されている。スイッチ１２９は、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１
からのトラフィックを処理する。イーサネット（登録商標）ネットワークのよう
なローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１３３によって、ウェブ／アプリケー
ションサーバー１３１がディレクトリアシスタンス・データベース１０１と通信
することが可能となる。
【００２０】 ［３２］ 前記システム１００によって、会社の顧客が、例えば、自身の企業イ
ントラネット１０７から、居住者（redidential）や会社（business）／管轄区
域（government）のリスティングに電子的にアクセスすることが可能となる。あ
るいはまた、顧客は、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１に記憶さ
れているディレクトリ情報にアクセスするために、他の機構を用いることができ
る（これらの他のアクセス機構は、ＰＣ、ＰＤＡ、ウェブ機器、Ｅメールクライ
アント、ウェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置を含むことができる
）。この例示的実施形態において、顧客は、ウェブ／アプリケーションサーバー
１３１に対して要請（request）（または、情報の問い合わせ）を提出するため
に、クライアントブラウザ１０５を利用し、該ウェブ／アプリケーションサーバ
ー１３１は、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１内に記憶されてい
る情報に基づいて、結果を返信する。クライアントブラウザ１０５と関連したグ
ラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）が、図４〜図６に示されている
。すなわち、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１は、地域交換キャ
リア（ＬＥＣ）と、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ）と、サードパーティーの専
有（proprietary）データベースとから得られる情報を記憶することができる。
ディレクトリアシスタンス・リスティングは、通常は、このようなデータプロバ
イダから、サービスプロバイダにより購入される。本発明の一実施形態によれば
、データベース１０１は、基本リスティング情報（氏名、ディレクトリ番号、お
よび、住所）を含む。これらのデータプロバイダに正確に報酬を支払うためには
、アクセスおよび閲覧されたリスティングを憶えていることが必要である。
【００２１】 ［３３］ 要請の結果は、部分的に隠匿された情報（例示的実施形態においては
、電話（すなわち、ディレクトリ）番号である）を備えた０以上のリスティング
のセットであってもよい。より完全に後述するように、情報を部分的に隠匿する
ことによって、顧客は自身がどのリスティングを閲覧したいのかを判断すること
が可能となり、これにより、顧客は、所望のリスティングの“選択”を余儀なく
される。選択されたリスティングと関連した隠匿情報は、その後に可視状態とな
る。この選択は、システム１００により追跡される。詳細には、リスティングを
選択することによって、該リスティングについての情報が、課金、報告、サード
パーティー・データプロバイダへの報酬のようなバックエンド処理を後で行うた
めに、サービスプロバイダにより記憶される。
【００２２】 ［３４］ 前記システム１００のディレクトリアシスタンス・サービスは、多数
の付加価値サービスおよび能力を有している。従来的なディレクトリアシスタン
スとは異なり、システム１００は、氏名および電話番号以上の情報の検索を可能
にする。本発明の一実施形態によれば、情報を、基本コンテンツ（basic conten
t）、または、拡張コンテンツ（enhanced content）として分類することができ
る。データベース１０１は、氏名、ディレクトリ番号、および、住所からなる基
本コンテンツの他に、例えば、Ｅメールアドレス、移動電話番号、音声メール番
号、ＵＲＬなどを含む拡張リスティングを記憶することができる。システム１０
０のディレクトリアシスタンス・サービスの特徴は、拡張コンテンツに関して、
顧客が情報を追加、削除、または、変更（すなわち、何らかの様式で修正）する
ことを可能にする能力である。システム１００は、さらに、高度な問い合わせ能
力（例えば、類似スペリング（similar spellings）、サウンズライク（sounds-
like）など）を提供する。したがって、システム１００は、ユーザーが容易に、
効率的に、かつ、正確にディレクトリリスティングを得るために、ウェブベース
のインターフェースをディレクトリ情報に提供することにより、顧客のディレク
トリアシスタンス費用を、従来的な音声アクセス機構と比較して著しく低減させ
る。
【００２３】 ［３５］ オンライン・ディレクトリアシスタンス・サービスは、コールセンタ
ー（図示せず）によってもサポートされる。コールセンターは、顧客が電話を介
してオペレータと相談することを選んだ場合の電話通信の他に、顧客が有する質
問に回答するためのウェブベーステキストチャット能力を提供する。
【００２４】 ［３６］ 示されているように、通信システム１００は、ＬＡＮ１３３に付随す
る課金サーバー１３５を用いる。本発明の一実施形態による課金処理については
、図９において後で説明する。システム１００は、課金サーバー１３５を介して
、トランザクション（イベント）ベース料金（Transaction (Event) Based Fee
）、接続クライアント数（Per Seat）（または、ユーザー単位（Per User））、
定額料金（Flat Rate Fee）、従量ベース料金（Volume Based Fee）、および、
これらの組み合わせ、というディレクトリアシスタンス・サービスのための種々
の課金方法をサポートする。トランザクションベース料金（Transaction Based
Fee）の取り決めにおいて、顧客には、実行される各オンライン・ディレクトリ
アシスタンスのルックアップについて一定額の代金請求が行われるか、または、
各検索毎に、アクセスが成功しかつ閲覧されたリスティングの数についての代金
請求が行われる。この料金は、サービスプロバイダと顧客との間で予め合意され
た閾値を問い合わせ数が超過する場合を除いては、ある任意の期間中に行われる
ディレクトリアシスタンスの問い合わせ数とは無関係である。例えば、顧客が、
一貫して１日当たり２０，０００件の問い合わせ（すなわち、合意された閾値）
を行っており、他の日に５０，０００件の問い合わせを行えば、この顧客に対し
て、増加分の課金を実施することができる。この顧客には、ある期間中における
平均的な問い合わせ数に基づく合意を超過した増加分の問い合わせ（この例では
、３０，０００件）について、定額料金または増加分のトランザクション料金の
代金請求を行うことができる。ディレクトリアシスタンス・サービスは、さらに
、企業（すなわち、顧客）内のユーザーまたはエンティティの分類化（すなわち
、ＩＰアドレス、企業の所在地、または、企業全体）に基づく課金およびインボ
イス作成をサポートする。トランザクションベースの課金処理については、図１
０を参照してより完全に説明する。
【００２５】 ［３７］ 接続クライアント数（Per Seat）による代金請求方法は、ユーザー数
に基づいて料金を計算する。定額料金においては、顧客には、契約の有効期間に
わたって行われる全てのオンライン・ディレクトリアシスタンスの問い合わせに
ついて、一回限りの料金（one-time fee）の代金請求が行われる。会社には、特
定の期間中に行われる全てのオンライン・ディレクトリアシスタンスの問い合わ
せに対して、定額料金の代金請求が行われ、これについては、毎日、毎週、毎月
、年４回、または、毎年であってもよい。料金は、サービスプロバイダと顧客と
の間で合意された閾値を問い合わせ数が超過する場合を除いては、トランザクシ
ョン数とは無関係である。
【００２６】 ［３８］ 従量ベース料金に関して、顧客には、特定の期間にわたる規定範囲内
の一定数のディレクトリアシスタンスのルックアップについて、所定額の代金請
求が行われ、この場合に、過多量（overage）には別料金が課される。最後に、
上記方法の任意の組み合わせを用いることもできる。システム１００は、オンラ
インで課金インボイスを閲覧する能力と、種々の機構（Ｅメール、ファックスな
ど）を介して請求書を自身へ送付させる能力とを顧客に提供する。
【００２７】 ［３９］ システム１００は、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１
と、これに関連したアプリケーションとに対する安全なアクセスを提供する。詳
細には、システム１００は、ディレクトリアシスタンスの認証（authentication
）／認可（authorization）能力をサポートする（認可は、データベース１００
内のコンテンツレベル（すなわち、プライベートデータおよびパブリックデータ
の変動レベル）までグラニュラー（granular）である）。商業上の顧客、および
、サードパーティー開発者には、ディレクトリアシスタンス・データ（基本コン
テンツおよび拡張コンテンツ）への安全なアクセスが提供される。顧客に特有で
ある任意のコンテンツには、そのデータを有する顧客によってのみアクセス可能
であることに留意されたい。
【００２８】 ［４０］ さらに、システム１００は、豊富な報告機能性のセットを提供する。
報告については、任意の期間にわたって（毎日、毎週、および、毎月）準備する
ことができる。ある報告は、ポータルまたはウェブサイト上の各ページに関する
ページ閲覧数を表してもよい。他の報告は、顧客（および、サードパーティー開
発者）によるディレクトリアシスタンス・データベース１０１へのアクセス（ト
ランザクション）数を表してもよい。システム１００は、各ページ上で行われた
作用（例えば、顧客サービス中の総クリック数）を示す報告を生成することがで
きる。さらに、報告については、各顧客に合わせる（tailor）ことができる。前
述したように、これらの報告については、ウェブブラウザを通して生成かつ表示
することができる。
【００２９】 ［４１］ 図２は、本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス情報
を記憶するデータベースの図である。図２に示されるように、ディレクトリアシ
スタンス・データベース１０１は、ゲートウェイ２０５を介して、サードパーテ
ィー・データプロバイダ２０３からのデータをアップロードすることができる。
これにより、顧客２０７は、クライアントステーション上のブラウザ１０５（図
１）を用いることによって、または、ＰＤＡ、ウェブ機器、Ｅメールクライアン
ト、ウェブイネーブル式セル電話、または、任意の非ＰＣ装置のような他のアク
セス装置を用いることによって、ディレクトリアシスタンス・データベース１０
１に記憶されたディレクトリ情報にアクセスすることができる。ディレクトリア
シスタンス・データベース１０１は、多数のディレクトリリスティングを含み、
この場合に、各リスティング２０１（または、ディレクトリ）は、氏名フィール
ド、リスティング番号フィールド、および、住所フィールドという基本フィール
ドを含むことができる。例示的実施形態において、リスティング番号フィールド
については、地上線電話番号であることが指定される。データベース１０１は、
さらに、顧客による特定の要求に合わせることができる拡張フィールド（enhanc
ed field）（すなわち、拡張コンテンツ）を記憶することができる（本発明の一
実施形態によれば、これらの拡張フィールドは、１つ以上のＥメールアドレスフ
ィールド、ファックス番号フィールド、移動電話番号フィールド、ページャ番号
フィールド、音声メール番号フィールド、および、ＵＲＬフィールドを含む）。
本発明の一実施形態によれば、顧客は、拡張コンテンツを維持することができる
。
【００３０】 ［４２］ データベース１０１は、他のデータベース（図示せず）内の拡張コン
テンツとの統合または関連づけを可能にするように拡張可能である。さらに、デ
ィレクトリアシスタンス・サービスは、新たなコンテンツを追加するための、コ
ンテンツを削除するための、または、拡張コンテンツを変更するための機能性を
顧客に与える。拡張データ（例えば、Ｅメールアドレス、ファックス番号、移動
電話番号、ページャ番号、音声メール番号、および、ＵＲＬ）を修正するための
機構は、他のアクセス装置（例えば、ＰＤＡ、セルラー電話、ウェブ機器など）
の他に、ウェブブラウザ１０５を含む。ディレクトリアシスタンス・データの基
本コンテンツは、サービスプロバイダにより修正される。
【００３１】 ［４３］ 前述したように、前記システム１００については、ディレクトリアシ
スタンス・データ以外の、他のアプリケーションを伴う他の形式の情報を管理す
るために用いることができる。システム１００によって、例えば、商業上の顧客
およびサードパーティー開発者が、ディレクトリアシスタンス・サービスを自身
の環境内に統合することが可能となり、または、自身のイントラネットからディ
レクトリアシスタンス・サービスに容易にアクセスできる能力を有することが可
能となる。この統合は、大規模なシステム統合または開発努力を必要とせずに、
ソフトウェア開発キット（ＳＤＫ）によりサポートされる。さらに、商業上の顧
客は、自身のイントラネットからディレクトリアシスタンス・プラットフォーム
へのリンクを作成する能力を有する。
【００３２】 ［４４］ 前述したように、システム１００については、ディレクトリアシスタ
ンス・サービスとは別個の、または、ディレクトリアシスタンス・サービスを補
足する種々の異なる用途に適合させることができる。システム１００の一用途は
、サービスプロバイダによって顧客がクレジットカードリストを安全に管理する
ことが可能となるクレジットカード管理である。このクレジットカードリストに
ついては、あるカードが紛失されたかまたは盗難に遭った場合に、対応するクレ
ジットカード会社に通知するために用いることができる。システム１００によっ
て、さらに、ユーザーが、自身のリスティングについて誰かが問い合わせを行っ
た場合の通知方法を選択することが可能となる。例えば、顧客は、自身のディレ
クトリアシスタンス・リスティングを誰かが要請した場合に呼び出しを受ける。
さらに、データベース１０１は、個人のリスティングと結びつけられている人口
統計（demographic）情報を記憶することもできる。さらに、システム１００は
、パスワード認証／認可サービスを提供することもできる。
【００３３】 ［４５］ 上記のディレクトリアシスタンス・データベース１０１は、ウェブ／
アプリケーションサーバー１３１と関連して、従来的なオンライン・ディレクト
リサービス・システムと比較して、非常に多くの利点を提供する。本発明の一実
施形態によれば、ディレクトリサービスは、部分的には、データソースの他に、
サードパーティー・データプロバイダ（例えば、ＬＥＣ、および、ＲＢＯＣ）に
より提供されるディレクトリリスティングの継続的な更新によって、高いデータ
精度を維持する。例示的実施形態において、システム１００のディレクトリサー
ビスは、データの大部分（９９％以上）を、毎日の供給を介してＲＢＯＣから直
接的に得る（ＲＢＯＣデータは、ディレクトリリスティング・データのための正
確なソースとして考慮される）。従来的なオンライン・ディレクトリリスティン
グ・データプロバイダは、自身のデータを、通常は３０〜９０日毎に、非ＲＢＯ
Ｃソースであるデータソースから得る。これらのデータソースは、データを自身
のデータベース内に人為的に入力または走査することに依存し、これにより、エ
ラーの可能性が高くなっている。これに対し、システム１００は、データを得る
ために、自動制御（例えば、電子的データ交換）を利用する。正確さの観点から
見て、非ＲＢＯＣデータソースは、自身のデータ更新方法のために、通常は９０
日以上も遅れたものとなるので、従来的な取り組み方の下ではデータの無欠性が
損なわれる。サービスプロバイダの観点から見て、ディレクトリアシスタンス・
サービスプロバイダの実施手段は、音声アクセスシステムの既存のディレクトリ
アシスタンス・アーキテクチャに対して最小限のハードウェア／ソフトウェアの
修正を行うことによって、新たな歳入源を提供する。
【００３４】 ［４６］ 図３は、本発明の一実施形態による、情報を検索するための処理の流
れ図である。概略的に、本発明による情報検索の概念とは、情報の一部を閲覧す
ることに基づいて、顧客が所望の情報を選択することを可能にすることである。
部分的には、情報を閲覧する能力によって、顧客が、自身の要求を反映する正確
なデータを選択することが可能となり、かつ、選択されて実際に用いられた（す
なわち、アクセスかつ閲覧された）ディレクトリリスティングに対してのみ支払
うことが可能となる。こうして、サードパーティー・データプロバイダには、顧
客によりアクセスかつ閲覧されるリスティングについてのみ報酬が支払われる。
段階３０１において、ユーザーは、クライアントブラウザ１０５を介して、情報
をウェブ／アプリケーションサーバー１３１に要請する。段階３０３において、
ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は、１行以上のディレクトリリスティ
ングを含む応答メッセージを生成することにより、ユーザーの要請に応答する。
ユーザーには、オンライン要請（すなわち、ディレクトリアシスタンスの問い合
わせ）の結果の形で返信される所定の最大記録／入力（すなわち、行）数の制限
を与えることができる。
【００３５】 ［４７］ 応答メッセージ内には、閲覧可能（viewable）データ、隠匿（hidden
）データ、暗号化（encrypted）データ、および、状態（state）データという４
つの形式のデータが存在し、この場合に、各形式のデータが、任意の数だけ各行
に存在する。閲覧可能データは、クライアントブラウザ１０５を通して、ユーザ
ーにより直接的に閲覧可能である。隠匿データは、表示することができる情報の
ためのプレースホルダー（placeholder）を提供する（例えば、情報は、本当の
情報が示されていないことを示す文字（例えば、“ＸＸＸＸＸ”）によりマスキ
ングされる）。隠匿データの各ブロックは、対応する暗号化ブロック（すなわち
、隠匿データ）を有しており、該暗号化ブロックについては、ユーザーは直接的
に閲覧することができない。最後に、課金／報告能力に関連する状態データは、
ユーザーへ返信されて、かつ、その後に行選択に基づいてウェブ／アプリケーシ
ョンサーバー１３１へ転送される情報を指す（状態データについては、サーバー
１３１により維持する必要はない）。状態情報については、クライアントブラウ
ザ１０５を作動させるクライアントステーションに記憶することができる。
【００３６】 ［４８］ 段階３０５において、ユーザーには、データベース１０１から、要請
に対応する１行以上のリスティングが提示され、かつ、ユーザーは、所望のリス
ティングを選択する。ユーザーは、閲覧可能データ／隠匿データを閲覧し、かつ
、どの行が自身の求めるリスティングに対応しているのかを判断する。選択方法
は、使用されている特定の形式のユーザーインターフェースに依存する。ユーザ
ーは、特定の行の情報を選択する。ウェブブラウザが（図４および図５に示され
るような）ユーザーインターフェースである特定の場合において、閲覧可能デー
タ／隠匿データの組み合わせは、“クリック”することができる“アンカー”（
ＵＲＬ、または、リンク）として、ユーザーへ返信される。
【００３７】 ［４９］ その後に、所望の行の選択に基づいて、段階３０７において、クライ
アントブラウザ１０５は、暗号化データ／状態データを、ウェブ／アプリケーシ
ョンサーバー１３１へ送信する。リスティング選択処理については包括的なもの
であり、かつ、サーバーのステートレス（stateless）選択能力を必要とする任
意のシステムにおいて利用できることに留意されたい。次に、段階３０９におい
て、サーバーは、暗号化データを解読する。この時点で、例えば、課金機能／報
告機能が外部処理により呼び出されれば（段階３１１）、段階３１３において、
ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は、状態データに基づいて、課金情報
および報告を準備する。段階３１５において、サーバー１３１は、解読データを
ユーザーへ返信する。それから、ユーザーは、データの行全体を閲覧することが
できる（段階３１７）。顧客に代金請求が行われるのは、こうして選択された行
についてであり、かつ、これに基づいて、データプロバイダに報酬が支払われる
。
【００３８】 ［５０］ 上記の処理は、一連のウェブページを通して実行される（本発明の一
実施形態によれば、ＧＵＩによって、ユーザーが、対応するリンクをクリックす
ることにより、種々のウェブページ間をナビゲートすることが可能となる）。こ
れらのウェブページについて、以下に説明する。
【００３９】 ［５１］ 図４Ａ〜図４Ｄは、本発明の一実施形態による、居住者ディレクトリ
リスティングに関連するＧＵＩスクリーンを示している。居住者リスティングを
検索するために、クライアントブラウザ１０５を介したユーザーには、図４Ａに
示されるような居住者検索スクリーン４００が提示される。スクリーン４００は
、全ての利用可能な検索を、居住者（Residential）検索リンク４０１、会社／
管轄区域（Business/Government）検索リンク４０３、および、逆検索（Reverse
Search）リンク４０５というリンクとして列挙する。スクリーン４００は、実
際には居住者検索ページであるので、居住者検索リンク４０１はディスエーブル
状態である（すなわち、スクリーンリフレッシュのみがトリガリングされる）。
しかしながら、ユーザーが、会社組織または管轄区域のエンティティと関連した
個人または組織についての情報を得ることを希望する場合には、会社／管轄区域
検索リンク４０３をクリックすることにより、会社／管轄区域検索ページへ容易
にナビゲートすることができる（会社／管轄区域検索ページについては、図５Ａ
〜図５Ｃに関して、さらに説明する）。例示的実施形態において、居住者検索ペ
ージ（すなわち、スクリーン４００）は、最初にクライアントブラウザ１０５に
より表示されるデフォルトスクリーン（または、ページ）として機能する。逆検
索リンク４０５は、ユーザーを逆検索ページへ向け、該逆検索ページにおいて、
ユーザーは、１０桁の電話番号を入力することにより、当事者または組織の氏名
および住所を判断するために検索を行うことができる（この逆検索能力について
は、図６Ａおよび図６Ｂにおいて、より完全に説明する）。
【００４０】 ［５２］ スクリーン４００は、サービスプロバイダが今後にサービスの強化を
行えるように、ユーザーがディレクトリアシスタンス・サービスについて意見を
述べることを可能にするフィードバックページへのフィードバック（Feedback）
リンク４０７を含む。さらに、ヘルプ（Help）リンク４０９が、ディレクトリア
シスタンス・サービス・アプリケーションの機能的能力についての情報および手
引きを提供することによりユーザーを支援するために提供されている。ユーザー
がヘルプリンク４０９をクリックすると、クライアントブラウザ１０５は、例え
ば、よくある質問（ＦＡＱ）の教示を含む別個のウィンドウを表示する。
【００４１】 ［５３］ 居住者リスティングの検索を行うために、ユーザーには、下記の表１
に挙げられるような氏名／住所情報に対応する多数のテキストボックスが提供さ
れる。すなわち、これらのテキストボックス（すなわち、フィールド）は、入力
検索基準を組成する。姓（Last Name）ボックス４１１によって、ユーザーが、
検索対象である当事者の姓を入力することが可能となる（本発明の一実施形態に
よれば、この姓ボックス４１１については、必須フィールドとして指定すること
ができる）。すなわち、ユーザーがボックス４１１に情報を入力するまで、検索
は進行することができない。さらに、名（First Name）ボックス４１３が、検索
範囲を狭めるために提供されている。ユーザーが当事者の住所についての情報を
有していれば、ユーザーは、住所情報の一部または全てを、住所のストリート名
を指定するストリート名（Street Name）ボックス４１５、都市（City）ボック
ス４１７、および、州（State）ボックス４１９という住所ボックス内に入力す
ることができる。例示的実施形態において、州ボックス４１９は、州名のタイピ
ングを最小限にするためのプルダウンメニューを有している。スクリーン４００
は、（既知であれば）エリアコードを入力するためのエリアコード（Area Code
）ボックス４２１をさらに提供する。何らかの様式でボックスに“必須”と示さ
れていなければ、任意選択的なボックスであることに留意されたい。例えば、全
ての必須フィールドには、アスタリスク（＊）と、アスタリスクを付されたフィ
ールドが必須フィールドであることを示す注釈とによってマーキングすることが
できる。
【００４２】 ［５４］ 検索は、入力情報に基づいて行われる。これらの検索は、ウェブ／ア
プリケーションサーバー１３１により行われ、該ウェブ／アプリケーションサー
バー１３１は、入力情報（すなわち、要素）と整合する記録を検査し、これによ
り、少なくとも記録要素フィールドが、入力された特定の要素情報によって開始
される。
【表１】
【００４３】 ［５５］ 図４Ｂは、ユーザーが対象である当事者の姓、都市、および、州のみ
を知っている場合の例示的な入力を示している（この場合に、ユーザーは、アイ
オワ州キーストーン（Keystone）に在住する“ミラー（Miller）”という姓の人
物についての問い合わせを開始する）。ユーザーによって利用可能な情報を可能
な限り入力すると、ユーザーは、検索（Search）ボタン４２３をクリックするこ
とにより、検索を開始することができる。リセット（Reset）ボタン４２５は、
全てのボックスからテキストを消去するために存在する。ユーザーがスクリーン
４００を介して情報を入力するのを補助するために、居住者検索に関連する多数
のエラーメッセージが提供される。例えば、姓フィールド４１１内に少なくとも
１文字が入力されない場合には、エラーメッセージがエラーポップアップウィン
ドウの形で表示される。さらに、姓フィールド４１１、名フィールド４１３、都
市フィールド４１７内に入力されたデータがアルファベットでない場合には、エ
ラーメッセージという結果となる。さらに、エリアコード（ＮＰＡ）４２１内に
入力されるデータが数字でない場合、および、３桁の長さでない場合にも、この
例ではエラーメッセージが提供される。
【００４４】 ［５６］ 図４Ｃは、本発明の一実施形態による、居住者検索結果スクリーン４
３１を示している。スクリーン４００を通してユーザーにより提出された問い合
わせに応答してスクリーン４３１に表示されているデータが、下記の表２に列挙
されている。
【表２】
【００４５】 ［５７］ 例示的実施形態において、この検索結果は、姓フィールド４１１、名
フィールド４１３、州フィールド４１９、都市フィールド４１７、および、ディ
レクトリ番号（エリアコード＋電話番号）という階層の形で、フィールド値によ
り昇順にソートされる。検索結果数４３３は、ユーザーにより提出された問い合
わせに対して見つけ出されたリスティングの数を明記する。この例において、“
ミラー”の検索は、２つのリスティング（または、行）４３３，４３５を生じさ
せ、これにより、氏名、住所、および、電話番号のエリアコードからなる基本コ
ンテンツが提供される。行４３５，４３７は、氏名と、住所および電話番号（す
なわち、エリアコード）の種々の部分という形式で、可視データを提供する。“
ＸＸＸＸ”文字は、電話番号と住所の郵便番号とに関連したデータの一部を隠匿
する（隠匿されたデータ（例えば、エリアコード以外の電話番号）は、ユーザー
が特定の行を選択するまで表示されない）。情報を部分的に表示する目的は、ユ
ーザーが正しいリスティングを選択することを保証することである。隠匿データ
が何であるのかに関する決定については、サービスプロバイダにより指定するこ
とができる（例えば、それぞれの行４３５，４３７の住所フィールド内のストリ
ート番号を隠匿することができる）。この例においては、行４３３，４３５内の
電話番号が、“ＸＸＸ−ＸＸＸＸ”文字により示されるような隠匿データである
。この時点で、ユーザーは、名前、完全な住所情報、および／または、エリアコ
ードに基づいて、正しい当事者を思い出すことができる（例えば、ユーザーは、
ロニーとゲイルが夫婦であることを漠然と思い出し得る）。この結果、ユーザー
は、適切なリスティングを選択することができる。すなわち、リスティングを閲
覧するために、ユーザーは、自身が表示を希望するリスティングの電話番号を選
択し、これにより、不正確な（それゆえに無用な）情報の受信が最小限となる。
このシナリオにおいては、ロニー＆ゲイル・ミラーの電話番号が選択され、この
場合に、１０桁の電話番号全体が後で表示される。
【００４６】 ［５８］ スクリーン４３１は、検索の精度を高めるための、または、新規検索
を行うための多数のリンクを含む。検索修正（Modify Search）リンク４３９は
、スクリーン４３１の底部の他に、最上部にも供給されている。検索修正リンク
４３９は、ユーザーを、当事者についてのさらなる情報を提供することを可能に
する検索ページへ向ける（プロンプトは、スクリーン４００の入力ボックスの形
式を取ることができる）。検索修正リンク４３９をクリックすることにより、ユ
ーザーには検索ページが提示され、以前に基準ボックス（すなわち、フィールド
）にキー入力された情報も一緒に表示される。さらに、新規検索（New Search）
リンク４４１によって、ユーザーが新規検索を入力することが可能となる。
【００４７】 ［５９］ スクリーン４００と同様に、居住者検索結果スクリーン４３１は、居
住者検索リンク４４３、会社／管轄区域検索リンク４４５、逆検索リンク４４７
、フィードバックリンク４４９、および、ヘルプリンク４５１を有している。
【００４８】 ［６０］ 図４Ｄは、選択された検索結果スクリーン４６１を示しており、この
場合に、選択された行の全ての情報が可視状態である。この例において、ユーザ
ーは、スクリーン４３１において、“ロニー＆ゲイル・ミラー”を適切な当事者
として選択している。この結果、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は、
電話番号４６３を可視データとして、クライアントブラウザ１０５のスクリーン
４６１内に提供する（新たな可視データは、隠匿データに対応している）。
【００４９】 ［６１］ 説明目的のために、検索スクリーン４００、および、これに関連した
結果スクリーン４３１，４６１については、ディレクトリリスティングの基本コ
ンテンツによって説明される（すなわち、このリスティングは、氏名、住所、お
よび、ディレクトリ番号を伝達する）。リスティング４３５，４３７は、ディレ
クトリリスティングの基本コンテンツを示している。あるいはまた、データ選択
スクリーン４００は、拡張コンテンツ（例えば、Ｅメールアドレス、移動電話番
号、ファックス番号、ページャ番号、音声メール番号、および、ＵＲＬ）を供給
することもできる。
【００５０】 ［６２］ 図５Ａ〜図５Ｃは、本発明の一実施形態による、会社／管轄区域ディ
レクトリリスティングのＧＵＩスクリーンを示している。会社／管轄区域ディレ
クトリリスティングについて問い合わせを行うために、ユーザーは、居住者検索
スクリーン４００から、会社／管轄区域リンク４０３をクリックすることができ
る。これにより、このリンク４０３は、ユーザーを、居住者検索リンク５０１、
会社／管轄区域リンク５０３、逆検索リンク５０３、フィードバックリンク５０
７、および、ヘルプリンク５０９という居住者検索スクリーン４００と同様のナ
ビゲーションリンクを有する会社／管轄区域検索スクリーン５００へ向ける。会
社／管轄区域検索スクリーン５００は、居住者検索スクリーン４００と同様の入
力フォーマットを提供し、かつ、会社名フィールド５１１、ストリート名フィー
ルド５１３、都市フィールド５１５、州フィールド５１７、および、エリアコー
ドフィールド５１９というフィールドを含む。これらのフィールド５１１，５１
３，５１５，５１７，５１９の特性については、下記の表３に挙げられている。
【表３】 スクリーン５００は、問い合わせを提出するための検索ボタン５２１と、フィー
ルド内の情報を消去するためのリセットボタン５２３とをさらに含む。
【００５１】 ［６３］ この例において、ユーザーは、会社名のうちの二、三文字のみを知っ
ているので、可変性または未知の文字を示すためのワイルドカード文字を利用し
て、これらの既知の文字を入力することができる。この例において、ユーザーは
、会社名が“Ｔａ”および“Ｂｅ”を名称中に有することのみを知っている。こ
の結果、必須の会社名フィールド５１１内への入力は、“Ｔａ*”および“Ｂｅ* ”となり、この場合に、アスタリスクは、ワイルドカード文字を表す。この時点
で、ユーザーは、検索ボタン５２１をクリックすることにより、問い合わせを提
出することができる。この問い合わせを処理した後に、ウェブ／アプリケーショ
ンサーバー１３１は、データを、図５Ｂに示されるような会社／管轄区域検索結
果スクリーン５３１を介して、クライアントブラウザ１０５へ返信する。
【００５２】 ［６４］ 図５Ｂは、居住者検索結果スクリーン４３１と同じルックアンドフィ
ール（look-and-feel）を有している。検索結果数フィールド５３３は、問い合
わせが生じさせたリスティングの数を示しており、この場合は３つである。３つ
のリスティング５３５，５３７，５３９は、“Ｔａ*”および“Ｂｅ*”という問
い合わせを満たす会社名に対応している。リスティング５３７，５３９のように
、各リスティングが多数の位置を有し得ることに留意されたい。次に、ユーザー
は、所望のリスティングをクリックすることができる。結果がユーザーの求める
ものでない場合には、ユーザーは、検索修正リンク５４１をクリックすることに
より検索を修正することができ、または、新規検索リンク５４３を介して全くの
新規検索を開始することができる。
【００５３】 ［６５］ さらに、スクリーン５３１は、居住者検索リンク５４５、会社／管轄
区域検索リンク５４７、逆検索リンク５４９、フィードバックリンク５４９、お
よび、ヘルプリンク５５３という、検索結果スクリーン４３１，４３１と同様の
リンクを提供する。
【００５４】 ［６６］ この例に関して継続すると、ユーザーが、１番街６２４番地（624 1s
t Avenue）に位置するタコベル（Taco Bell）を探し求めており、所望のフィー
ルド５５を単にクリックするものと仮定する。クライアントブラウザ１０５から
入力されたこの選択に応答して、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は、
図５Ｃに示されるような、選択された行５３９に対応する可視データを返信する
。
【００５５】 ［６７］ 上記の説明から明白なように、選択処理によって、サービスプロバイ
ダが、どのリスティングがアクセスかつ閲覧されたのかに基づいて、データプロ
バイダに報酬を支払うことが可能となる。これに対し、従来的なディレクトリシ
ステムでは、部分的な理由として、顧客によりアクセスかつ閲覧されるリスティ
ングを追跡することが困難であるので、ディレクトリ情報の代金請求が容易に許
容されない。
【００５６】 ［６８］ 居住者である当事者、または、会社／管轄区域のエンティティの電話
番号を確認するための問い合わせを行うことの他に、サービスプロバイダのネッ
トワーク１１７によりサポートされるディレクトリアシスタンス・サービスによ
って、電話番号に基づく情報検索（すなわち、逆検索）が可能となる。この機能
は、ユーザーが電話番号と関連した当事者の名称を思い出せない場合に有用であ
る（例えば、ユーザーが電話番号のみを書き留め、名称については書き留めずに
後で忘れてしまった場合に、この逆検索は特に有用である）。逆検索について、
図６Ａおよび図６Ｂを参照して、以下に説明する。
【００５７】 ［６９］ 図６Ａおよび図６Ｂは、本発明の一実施形態による、逆検索に関連す
るＧＵＩスクリーンを示している。逆検索については、任意の逆検索リンク（例
えば、スクリーン４００のリンク４０５／スクリーン５００のリンク５０５）か
ら開始することができる。逆検索スクリーン６００は、居住者検索リンク６０１
、会社／管轄区域リンク６０３、逆検索リンク６０３、フィードバックリンク６
０７、および、ヘルプリンク６０９を含み、これらのリンクは、スクリーン４０
０，５００とも共通である。ユーザーは、電話番号フィールド６１１に電話番号
を入力し、かつ、検索ボタン６１３をクリックすることにより問い合わせを開始
する。ユーザーが誤った番号を入力した場合には、ユーザーは、リセットボタン
６１５をクリックすることにより入力を消去することができる。
【００５８】 ［７０］ 電話番号フィールド６１１への入力が不適切である場合には、ユーザ
ーは、種々のエラーメッセージによって警告される。例えば、データが不完全で
ある場合（例えば、エリアコードが抜けている場合）に、エラーメッセージが、
ポップアップウィンドウのような形で表示される。さらに、入力されたデータが
数字ではない場合に、そのことを示すエラーメッセージが表示される。入力が適
切な場合には、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は問い合わせの処理を
進行させ、この結果、図６Ｂに示されるように、１つ以上のリスティングが返信
される。
【００５９】 ［７１］ 図６Ｂは、検索修正リンク６３３、新規検索リンク６３５、居住者検
索リンク６３７、会社／管轄区域検索リンク６３９、逆検索リンク６４１、フィ
ードバックリンク６４３、および、ヘルプリンク６４５という、例えば、結果ス
クリーン４３１，５３１と共通であるリンクを含む逆検索結果スクリーン６３１
を示している。例示的実施形態において、結果、リスティング６４７，６４９は
、姓、名、州、都市、および、ディレクトリ番号（エリアコード＋電話番号）と
いう階層の形で、フィールド値により昇順にソートされる。これらのフィールド
については、下記の表４において説明される。
【表４】
【００６０】 ［７２］ 例示目的のために、検索結果スクリーン６３１は、逆検索に対して多
数のリスティングを提供している。しかしながら、ディレクトリ番号は、通常は
特定の当事者に対して独自のものであるので、１つのリスティングのみを受信す
る場合の方が、より普通である。
【００６１】 ［７３］ 情報検索の他に、顧客は、自身の拡張コンテンツを、図３Ｂに示され
るようなデータベース１０１内に維持する能力を与えられる。
【００６２】 ［７４］ 図７は、本発明の一実施形態による、データベース内の拡張コンテン
ツを維持するための処理の流れ図を示している。ウェブ／アプリケーションサー
バー１３１は、顧客が拡張コンテンツに関するデータベース１０１内に記憶され
ているディレクトリリスティングを修正、追加、および、削除するための機構を
提供する。前述したように、拡張コンテンツは、顧客が特定のディレクトリリス
ティングのために維持することを希望するパラメータ（例えば、１つ以上のＥメ
ールアドレスフィールド、ファックス番号フィールド、移動電話番号フィールド
、ページャ番号フィールド、音声メール番号フィールド、および、ＵＲＬフィー
ルド）を、任意の数だけ含むことができる。特定の拡張データについては、リス
ティングが関係する当事者の形式に依存することが認識される。例えば、会社は
、通常は、移動電話を有していないが、個人がこのような番号を有していること
は普通である。最初に、段階７０１において、ユーザーは、拡張コンテンツのた
めのデータ入力スクリーンをナビゲートする。次に、サーバー１３１は、ユーザ
ーが新たな入力の追加を求めているのか、または、既存の入力の修正を求めてい
るのかに応じて、入力スクリーンを返信する。後述する図８は、既存の入力を修
正するための例示的な入力スクリーンを示している。その後に、段階７０３にお
いて、ユーザーは、クライアントブラウザ１０５を介して、拡張データを入力す
る。段階７０５において判断される際に、さらなるデータ入力が必要とされれば
、ユーザーは、段階７０３を反復する。いったん、データ入力が完了すると、段
階７０７において、サーバー１３１は、新たな拡張データを処理する。その後に
、サーバー１３１は、データベース１０１内の拡張データの更新を命令する。
【００６３】 ［７５］ 図８は、本発明の一実施形態による、ＧＵＩの拡張コンテンツデータ
入力スクリーンの図を示している。この例において、ユーザーが、スクリーン８
００を表示する前に修正を希望する特定のリスティングについての情報を入力し
たものと仮定する。データ入力スクリーン８００は、ユーザーが入力したリステ
ィング８０１（この場合には、“アクメ・カンズ（Acme Cans.）”という名前の
会社である）の基本コンテンツを表示する。ユーザーは、この特定のリスティン
グについて、さらなる情報の維持を希望する（明確には、ユーザーは、アクメ社
のウェブサイトのファックス番号、Ｅメールアドレス、および、ＵＲＬの入力を
求める）。これらのデータについては、ファックス番号フィールド８０３、Ｅメ
ールアドレスフィールド８０５、および、ＵＲＬフィールド８０７という対応フ
ィールドを通して入力することができる。情報を入力すると、ユーザーは、送信
（Submit）ボタン８０９をクリックすることにより、新たな拡張データを提出す
ることができる。ユーザーが全てのフィールド８０３，８０５，８０７の消去を
希望する場合には、ユーザーは、リセット（Reset）ボタン８１１を用いること
ができる。上記の入力スクリーン、および、これに関連した図７の入力処理は、
顧客がディレクトリリスティングを自身の要求に合わせることを可能にするため
の柔軟性が欠如している従来的なオンライン・ディレクトリシステムと比較して
、著しい利点を提供する。
【００６４】 ［７６］ 図４〜図６のＧＵＩスクリーンには示されていないが、顧客がディレ
クトリサービスの使用量と関連した課金データを検索することを可能にするため
に、インボイススクリーンを提供することもできる。
【００６５】 ［７７］ 図９は、本発明の一実施形態による、図１Ａおよび図１Ｂのシステム
におけるディレクトリサービスの代金請求と関連した課金処理の流れ図を示して
いる。段階９０１において、課金サーバー１０６（図１Ａ）は、顧客に関するリ
スティングの成功数を追跡する（すなわち、各検索においてアクセスかつ閲覧さ
れたリスティングのみが、課金処理に関して考慮される）。次に、段階９０３に
おいて、課金サーバー１０６は、トランザクションベース料金、接続クライアン
ト数、定額料金、従量ベース料金、または、これらの選択肢の任意の組み合わせ
を含む課金選択肢に応じて、顧客に関するインボイス総額を計算する。段階９０
５において、計算されたインボイス総額は、他の課金データ（例えば、預金口座
情報）とともに、課金サーバー１０６に記憶される。あるいはまた、インボイス
総額については、外部の課金システム（図示せず）により計算することができ、
かつ、顧客からのこのような情報の要請に基づいて課金サーバー１０６上にダウ
ンロードすることができる。インボイス総額が利用可能となった（すなわち、計
算された）後に、アクセス装置を介してオンライン上にいるユーザーは、課金サ
ーバー１０６へ課金データの閲覧を要請することができる（段階９０７）。次に
、段階９０９において、アクセス装置は、要請された情報を、顧客が指定する送
付（delivery）機構を用いて課金サーバー１０６から検索する（段階９１１）。
送付機構は、Ｅメール、ファックス、ＵＲＬ、ページャなどを含み、かつ、これ
らの送付機構については、予め定義することができる。さらに、要請については
、明示的要請を伴う課金データが顧客へ送信されるように、予めスケジューリン
グすることができる。上記の課金処理は、課金取り決めに応じて少しは異なって
もよい。
【００６６】 ［７８］ 図１０は、本発明の一実施形態による、トランザクションベースの課
金処理の流れ図を示している。前述したように、トランザクションベースの料金
の取り決めにおいて、顧客には、実行が成功した各ディレクトリサービス・ルッ
クアップについて、ある一定金額の代金請求が行われる。サービスプロバイダが
、成功したリスティングの数とは無関係に、問い合わせの総数に基づいて代金請
求を行うことを選択できることに留意されたい（その理由は、各問い合わせが、
ＷＢＤＳ１０２のシステムリソースを消耗させるためであり、かつ、顧客がこれ
らのリソースを継続的に過剰利用した場合に、サービスプロバイダに対して相当
な費用の埋め合わせの依頼（recourse）が行われるためである）。段階１００１
において、ユーザーは、ディレクトリ情報に関する問い合わせを、アクセス装置
を介してＷＢＤＳ１０２へ送信する。リスティングが成功すれば（段階１００３
）、該リスティングは追跡され、かつ、代金請求可能なものとして示される（段
階１００５）。次に、（段階１００７において判断される際に）さらなる問い合
わせがあれば、段階１００１〜１００５が、適切なものとして反復される。しか
しながら、それ以上の問い合わせが行われなければ、ＷＢＤＳ１０２は、課金期
間にわたる問い合わせを総計し、かつ、問い合わせ総数が所定閾値を超過したか
否かをチェックする（段階１００９）。これにより、問い合わせ数が閾値を超過
した場合には、段階１０１１において、過多量に対する追加料金が顧客の預金口
座に対して適用される（このことについては予め協議することができる）。問い
合わせ数が閾値を超過しない場合には、（段階１０１３において）インボイス総
額を計算することができる。インボイス総額を計算した後に、該インボイス総額
を課金サーバー１０６に記憶することができる（あるいはまた、このインボイス
総額については、課金サーバー１０６が後で検索するために、別個のデータベー
スに記憶することもできる）。上記の課金取り決めによって、サービスプロバイ
ダが、ディレクトリアシスタンス・サービスに効率的な課金機構を供給すること
が好都合に可能となり、これにより、顧客に対するディレクトリサービスの費用
を低減させながら、サービスプロバイダにとって有利な歳入の流れが作成される
。
【００６７】 ［７９］ 図１１は、本発明の一実施形態を実施できるコンピュータシステムを
示している。コンピュータシステム１１０１は、バス１１０３（または、情報を
通信するための他の通信機構）と、情報を処理するためにバス１１０３と連結さ
れたプロセッサ１１０５とを含む。コンピュータシステム１１０１は、情報とプ
ロセッサ１１０５により実行すべき命令とを記憶するためにバス１１０３に連結
された、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）または他の動的記憶装置のようなメ
インメモリ１１０７をさらに含む。さらに、メインメモリ１１０７については、
プロセッサ１１０５により実行すべき命令の実行中に一時的変数または他の中間
情報を記憶するために用いることができる。コンピュータシステム１１０１は、
静的情報とプロセッサ１１０５用の命令とを記憶するためにバス１１０３に連結
されたリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１１０９または他の静的記憶装置をさら
に含む。情報と命令とを記憶するために、磁気ディスクまたは光ディスクのよう
な記憶装置１１１１が設けられ、かつ、バス１１０３に連結されている。
【００６８】 ［８０］ コンピュータシステム１１０１については、バス１１０３を介して、
コンピュータユーザーに対して情報を表示するための、陰極線管（ＣＲＴ）のよ
うなディスプレイ１１１３に連結することができる。英数字キーと他のキーとを
含む入力装置１１１５は、情報および命令選択をプロセッサ１１０５へ通信する
ために、バス１１０３に連結されている。他の形式のユーザー入力装置は、方向
情報および命令選択をプロセッサ１１０５へ通信するための、かつ、ディスプレ
イ１１１３上でのカーソルの移動を制御するための、マウス、トラックボール、
または、カーソル方向キーのようなカーソル制御装置１１１７である。
【００６９】 ［８１］ 一実施形態によれば、情報検索／課金処理が、メインメモリ１１０７
内に含まれる１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンスを実行するプロセッ
サ１１０５に応答して、コンピュータシステム１１０１により提供される。この
ような命令については、記憶装置１１１１のような他のコンピュータ読み取り可
能な媒体から、メインメモリ１１０７内に読み込むことができる。メインメモリ
１１０７内に含まれる命令シーケンスの実行によって、プロセッサ１１０５は、
本明細書に説明される処理段階を行う。多重処理（multi-processing）の取り決
めにおいて、メインメモリ１１０７内に含まれる命令シーケンスを実行するため
に、１つ以上のプロセッサを用いることもできる。他の実施形態においては、ソ
フトウェア命令の代わりに、または、ソフトウェア命令と共同して、配線による
（hard-wired）回路構成を用いることができる。したがって、実施形態は、ハー
ドウェア回路構成およびソフトウェアのある特定の組み合わせに制限されるもの
ではない。
【００７０】 ［８２］ さらに、通信システム１００の情報検索／課金処理命令は、コンピュ
ータ読み取り可能な媒体上に存在することができる。本明細書において用いられ
る“コンピュータ読み取り可能な媒体”という用語は、実行用プロセッサ１１０
５に対する命令の提供に関係する任意の媒体を指す。このような媒体は、非揮発
性媒体、揮発性媒体、および、伝送媒体を含む多くの形式を取ることができるが
、これらに制限されるものではない。非揮発性媒体は、例えば、記憶装置１１１
１のような光ディスクまたは磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、例えば、メイ
ンメモリ１１０７のような動的メモリを含む。伝送媒体は、バス１１０３である
導線を含む同軸ケーブル、銅線、光ファイバを含む。さらに、伝送媒体は、無線
波および赤外線によるデータ通信中に生成される媒体のような音波または光波の
形式を取ることもできる。
【００７１】 ［８３］ 通常的な形式のコンピュータ読み取り可能な媒体は、例えば、フロッ
ピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テー
プ、または、他の任意の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、他の任意の光学媒体、パンチ
カード、紙テープ、ホールパターンを備えた他の任意の物理媒体、ＲＡＭ、ＰＲ
ＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ、他の任意のメモリチップまたはカー
トリッジ、本明細書において後述するような搬送波、または、コンピュータが読
み取ることができる他の任意の媒体を含む。
【００７２】 ［８４］ 種々の形式のコンピュータ読み取り可能な媒体を、１つ以上の命令か
らなる１つ以上のシーケンスを実行用プロセッサ１１０５へ搬送することに関連
させることができる。例えば、命令については、最初に、遠隔コンピュータの磁
気ディスク上に搬送することができる。遠隔コンピュータは、情報検索／課金処
理に関連する命令を、遠隔的に自身の動的メモリ内にロードすることができ、か
つ、該命令を、モデムを用いて電話回線を介して送信することができる。コンピ
ュータシステム１１０１に対してローカルなモデムは、データを電話回線上で受
信することができ、かつ、該データを赤外線信号の形に変換するために赤外線送
信器を用いることができる。バス１１０３に連結された赤外線検出器は、赤外線
信号の形で搬送されたデータを受信することができ、かつ、該データをバス１１
０３上に配することができる。バス１１０３は、データをメインメモリ１１０７
へ搬送し、プロセッサ１１０５は、メインメモリ１１０７から命令を検索し、か
つ、実行する。メインメモリ１１０７により受信された命令については、任意選
択的に、プロセッサ１１０５による実行前または実行後に、記憶装置１１１１上
に記憶することもできる。
【００７３】 ［８５］ コンピュータシステム１１０１は、バス１１０３に連結された通信イ
ンターフェース１１１９をさらに含む。通信インターフェース１１１９は、ロー
カルネットワーク１１２３に接続されるネットワークリンク１１２１を連結させ
る二方向データ通信を提供する。例えば、通信インターフェース１１１９は、任
意のパケット交換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に取り付けるためのネ
ットワークインターフェースカードであってもよい。他の例として、通信インタ
ーフェース１１１９は、対応する形式の電話回線に対してデータ通信接続を提供
するための非対称デジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）カード、統合サービスディジ
タル網（ＩＳＤＮ）カード、または、モデムであってもよい。無線リンクを実装
することもできる。このような任意の実装において、通信インターフェース１１
１９は、種々の形式の情報を表すディジタルデータストリームを搬送する電気信
号、電磁信号、または、光信号を送受信する。
【００７４】 ［８６］ ネットワークリンク１１２１は、通常は、データ通信を、１つ以上の
ネットワークを通して他のデータ装置へ提供する。例えば、ネットワークリンク
１１２１は、ローカルネットワーク１１２３を通して、ホストコンピュータ１１
２５へ、または、サービスプロバイダにより操作されるデータ機器へ接続を提供
することができ、該データ機器は、通信ネットワーク１１２７（例えば、インタ
ーネット）を通して、データ通信サービスを提供する。ＬＡＮ１１２３およびネ
ットワーク１１２７は、両方とも、ディジタルデータストリームを搬送する電気
信号、電磁信号、または、光信号を用いる。種々のネットワークを通しての信号
、ネットワークリンク１１２１上での信号、および、通信インターフェース１１
１９を通して信号は、コンピュータシステム１１０１から／コンピュータシステ
ム１１０１へディジタルデータを搬送する信号であり、情報を移送する搬送波の
例示的な形式である。コンピュータシステム１１０１は、ネットワーク、ネット
ワークリンク１１２１、および、通信インターフェース１１１９を通して、通知
を送信することができ、かつ、プログラムコードを含むデータを受信することが
できる。
【００７５】 ［８７］ 本明細書で説明した技術は、オンライン情報検索を提供することに対
する従来の取り組み方と比較して、種々の利点を提供する。本発明は、データプ
ロバイダに正確に報酬を支払う能力を好都合に提供し、この結果、サービスプロ
バイダにとって、また、結局は顧客にとって、費用の節約となる。
【００７６】 ［８８］ 上記の教示に鑑みて、明らかに、本発明に関して非常に多くの修正形
態および変形例が可能である。したがって、添付請求項の範囲内であれば、本発
明を、本明細書に明記した以外の様式で実施できることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】 本発明による、ディレクトリアシスタンス・サービスを提供す
ることが可能な通信システムの例示的実施形態の図である。
【図１Ｂ】 本発明による、ディレクトリアシスタンス・サービスを提供す
ることが可能な通信システムの例示的実施形態の図である。
【図２】 本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス情報を記
憶するデータベースの図である。
【図３】 本発明の一実施形態による、情報を検索するための処理の流れ図
である。
【図４Ａ】 本発明の一実施形態による、図１のシステムにおいて用いられ
るグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）の居住者ディレクトリリス
ティングに関連するスクリーンの図である。
【図４Ｂ】 図４Ａと同様の図である。
【図４Ｃ】 図４Ａと同様の図である。
【図４Ｄ】 図４Ａと同様の図である。
【図５Ａ】 本発明の一実施形態による、図１のシステムにおいて用いられ
るグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）の会社／管轄区域ディレク
トリリスティングに関連するスクリーンの図である。
【図５Ｂ】 図５Ａと同様の図である。
【図５Ｃ】 図５Ａと同様の図である。
【図６Ａ】 本発明の一実施形態による、図１のシステムにおいて用いられ
るグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）の逆検索に関連するスクリ
ーンの図である。
【図６Ｂ】 図６Ａと同様の図である。
【図７】 本発明の一実施形態による、データベース内の拡張コンテンツを
維持するための処理の流れ図である。
【図８】 本発明の一実施形態による、ＧＵＩの拡張コンテンツデータ入力
スクリーンの図である。
【図９】 本発明の一実施形態による、図１のシステムの代金請求と関連し
た課金処理の流れ図である。
【図１０】 本発明の一実施形態による、トランザクションベースの課金処
理の流れ図である。
【図１１】 本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス機能お
よび課金機能を行うことが可能なコンピュータシステムの図である。
【符号の説明】
１００ 通信システム １０１，１０４ ディレクトリアシスタンス・データベース １０２ ウェブベース・ディレクトリサービス（ＷＢＤＳ） １０３ 顧客のネットワーク １０５ クライアントブラウザ １０６ 課金サーバー １０７ 顧客のイントラネット １０８ 無線ネットワーク １０９ プロキシサーバー １１０ インターネット １１１ ゲートウェイルータ １１２ イントラネット １１３ 顧客のファイアウォール １１４ 無線アクセス装置 １１５ 外部ネットワーク １１６，１１８ ＩＰイネーブル式装置 １１７ サービスプロバイダのネットワーク １１９ サービスプロバイダのファイアウォール １２１ サービスプロバイダの内部ネットワーク １２３，１２７ ルータ １２５ ＦＤＤＩリング １２９ スイッチ １３１ ウェブ／アプリケーションサーバー １３３ ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ） １３５ 課金サーバー ２０１ リスティング ２０３ サービスプロバイダ ２０５ ゲートウェイ ２０７ 顧客 ４００ 居住者検索スクリーン ４３１，４６１ 居住者検索結果スクリーン ５００ 会社／管轄区域検索スクリーン ５３１ 会社／管轄区域検索結果スクリーン ６００ 逆検索スクリーン ６３１ 逆検索結果スクリーン ８００ データ入力スクリーン １１０１ コンピュータシステム １１０３ バス １１０５ プロセッサ １１０７ メインメモリ １１０９ ＲＯＭ １１１１ 記憶装置 １１１３ ディスプレイ １１１５ 入力装置 １１１７ カーソル制御装置 １１１９ 通信インターフェース １１２１ ネットワークリンク １１２３ ＬＡＮ １１２５ ホストコンピュータ １１２７ ＩＰネットワーク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＯ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ， ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ， ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，Ｐ Ｔ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (71)出願人 デュレサミー・グナセカー アメリカ合衆国・アイオワ・52402− 6721・シーダー・ラピッズ・フォックス・ トレイル・ドライヴ・ノース・イースト・ 2101 (71)出願人 グレゴリー・マムフォード アメリカ合衆国・アイオワ・52302− 1766・マリオン・ジョンキル・レーン・ 3345 (71)出願人 ロニー・エス・クラボー アメリカ合衆国・カリフォルニア・ 90732・サン・ペドロ・マウント・シャス タ・ドライヴ・2122 (71)出願人 ジョン・アベル アメリカ合衆国・アイオワ・52403− 3448・シーダー・ラピッズ・26ス・ストリ ート・サウス・イースト・1502 (71)出願人 コリン・ジー・ホーグ アメリカ合衆国・アイオワ・52247− 9598・カロナ・ファースト・プレイス・ 834 (72)発明者 ショーン・イー・ウィーダリン アメリカ合衆国・アイオワ・52404− 1158・シーダー・ラピッズ・ノーウィッ ク・ロード・サウス・ウェスト・417 (72)発明者 リチャード・ジー・ムーア アメリカ合衆国・アイオワ・52404− 8016・シーダー・ラピッズ・プレザント・ リッジ・ドライヴ・サウス・ウェスト・ 7018 (72)発明者 デュレサミー・グナセカー アメリカ合衆国・アイオワ・52404− 6721・シーダー・ラピッズ・フォックス・ トレイル・ドライヴ・ノース・イースト・ 2101 (72)発明者 グレゴリー・マムフォード アメリカ合衆国・アイオワ・52302− 1766・マリオン・ジョンキル・レーン・ 3345 (72)発明者 ロニー・エス・クラボー アメリカ合衆国・カリフォルニア・ 90732・サン・ペドロ・マウント・シャス タ・ドライヴ・2122 (72)発明者 ジョン・アベル アメリカ合衆国・アイオワ・52403− 3448・シーダー・ラピッズ・26ス・ストリ ート・サウス・イースト・1502 (72)発明者 コリン・ジー・ホーグ アメリカ合衆国・アイオワ・52247− 9598・カロナ・ファースト・プレイス・ 834 Ｆターム(参考） 5K030 GA19 HA08 HB08 HC01 KA06 MB18 MC08

Claims (40)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 パケット交換ネットワークを介して提供されるディレクトリ
    アシスタンス・サービスの代金請求を行うための方法であって、 クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表
    示されるディレクトリリスティングの数を追跡する段階と、 ディレクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備する段階と を具備することを特徴とする方法。
  2. 【請求項２】 前記クライアントアクセス装置から課金情報の要請を受信す
    る段階と、 クライアントアクセス装置へ課金情報を送信する段階と をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 所定の送付機構にしたがって、前記課金情報を送信する段階
    をさらに具備し、 前記送付機構は、Ｅメール、ファックス、および、ページングのうち少なくと
    も１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記追跡段階におけるクライアントアクセス装置は、パーソ
    ナルコンピュータ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールク
    ライアント、ウェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくと
    も１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記追跡段階におけるディレクトリリスティングは、氏名、
    住所、ディレクトリ番号、拡張コンテンツデータを含み、 前記拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、ファックス番号
    、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソースロケータ（Ｕ
    ＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の方
    法。
  6. 【請求項６】 前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロトコ
    ル（ＩＰ）ネットワークであり、 前記クライアントアクセス装置は、ＩＰプロトコルを用いることを特徴とする
    請求項１に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記準備段階は、 顧客の課金取り決めを決定する段階と、 課金取り決めに基づいて、インボイス総額を計算する段階と を具備し、 前記課金取り決めは、トランザクションベース料金による取り決め、接続クラ
    イアント数による取り決め、定額料金による取り決め、および、従量ベース料金
    による取り決めのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の
    方法。
  8. 【請求項８】 前記追跡段階におけるディレクトリリスティングは、ベル系
    地域電話会社（ＲＢＯＣ）から供給されるデータに基づくことを特徴とする請求
    項１に記載の方法。
  9. 【請求項９】 パケット交換ネットワークを介して提供されるディレクトリ
    アシスタンス・サービスの代金請求を行うためのサーバー装置であって、 クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表
    示されるディレクトリリスティングの数を追跡するように構成され、かつ、ディ
    レクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備するように構成されたプ
    ロセッサと、 プロセッサに連結され、かつ、ディレクトリリスティングの数を記憶するよう
    に構成されたメモリと を具備することを特徴とするサーバー装置。
  10. 【請求項１０】 前記パケット交換ネットワークを介して、前記クライアン
    トアクセス装置から課金情報の要請を受信するように構成され、かつ、クライア
    ントアクセス装置へ課金情報を送信するように構成された通信インターフェース
    をさらに具備することを特徴とする請求項９に記載のサーバー装置。
  11. 【請求項１１】 所定の送付機構にしたがって、前記課金情報を送信するよ
    うに構成された通信インターフェースをさらに具備し、 前記送付機構は、Ｅメール、ファックス、および、ページングのうち少なくと
    も１つを含むことを特徴とする請求項９に記載のサーバー装置。
  12. 【請求項１２】 前記クライアントアクセス装置は、パーソナルコンピュー
    タ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウ
    ェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含むこ
    とを特徴とする請求項９に記載のサーバー装置。
  13. 【請求項１３】 前記ディレクトリリスティングは、氏名、住所、ディレク
    トリ番号、拡張コンテンツデータを含み、 前記拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、ファックス番号
    、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソースロケータ（Ｕ
    ＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項９に記載のサ
    ーバー装置。
  14. 【請求項１４】 前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロト
    コル（ＩＰ）ネットワークであり、 前記クライアントアクセス装置は、ＩＰプロトコルを用いることを特徴とする
    請求項９に記載のサーバー装置。
  15. 【請求項１５】 前記プロセッサは、顧客の課金取り決めを決定するように
    構成され、かつ、課金取り決めに基づいて、インボイス総額を計算するように構
    成され、 前記課金取り決めは、トランザクションベース料金による取り決め、接続クラ
    イアント数による取り決め、定額料金による取り決め、および、従量ベース料金
    による取り決めのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項９に記載の
    サーバー装置。
  16. 【請求項１６】 前記ディレクトリリスティングは、ベル系地域電話会社（
    ＲＢＯＣ）から供給されるデータに基づくことを特徴とする請求項９に記載のサ
    ーバー装置。
  17. 【請求項１７】 パケット交換ネットワークを介して提供されるディレクト
    リアシスタンス・サービスの代金請求を行うためのサーバー装置であって、 クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表
    示されるディレクトリリスティングの数を追跡する手段と、 ディレクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備する手段と を具備することを特徴とするサーバー装置。
  18. 【請求項１８】 前記クライアントアクセス装置から課金情報の要請を受信
    する手段と、 クライアントアクセス装置へ課金情報を送信する手段と をさらに具備することを特徴とする請求項１７に記載のサーバー装置。
  19. 【請求項１９】 所定の送付機構にしたがって、前記課金情報を送信する手
    段をさらに具備し、 前記送付機構は、Ｅメール、ファックス、および、ページングのうち少なくと
    も１つを含むことを特徴とする請求項１７に記載のサーバー装置。
  20. 【請求項２０】 前記クライアントアクセス装置は、パーソナルコンピュー
    タ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウ
    ェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含むこ
    とを特徴とする請求項１７に記載のサーバー装置。
  21. 【請求項２１】 前記ディレクトリリスティングは、氏名、住所、ディレク
    トリ番号、拡張コンテンツデータを含み、 前記拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、ファックス番号
    、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソースロケータ（Ｕ
    ＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１７に記載の
    サーバー装置。
  22. 【請求項２２】 前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロト
    コル（ＩＰ）ネットワークであり、 前記クライアントアクセス装置は、ＩＰプロトコルを用いることを特徴とする
    請求項１７に記載のサーバー装置。
  23. 【請求項２３】 前記準備手段は、 顧客の課金取り決めを決定する手段と、 課金取り決めに基づいて、インボイス総額を計算する手段と を具備し、 前記課金取り決めは、トランザクションベース料金による取り決め、接続クラ
    イアント数による取り決め、定額料金による取り決め、および、従量ベース料金
    による取り決めのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１７に記載
    のサーバー装置。
  24. 【請求項２４】 前記ディレクトリリスティングは、ベル系地域電話会社（
    ＲＢＯＣ）から供給されるデータに基づくことを特徴とする請求項１７に記載の
    サーバー装置。
  25. 【請求項２５】 パケット交換ネットワークを介して提供されるディレクト
    リアシスタンス・サービスの代金請求を行うためのオンライン・ディレクトリア
    シスタンス・サービス・システムであって、 クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表
    示されるディレクトリリスティングの数を追跡するように構成され、かつ、ディ
    レクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備するように構成されたサ
    ーバーと、 サーバーに連結され、かつ、ディレクトリリスティングの数を記憶するように
    構成されたデータベースと を具備することを特徴とするシステム。
  26. 【請求項２６】 前記サーバーは、パケット交換ネットワークを介して、前
    記クライアントアクセス装置から課金情報の要請を受信するように構成され、か
    つ、クライアントアクセス装置へ課金情報を送信するように構成されることを特
    徴とする請求項２５に記載のシステム。
  27. 【請求項２７】 前記サーバーは、所定の送付機構にしたがって、前記課金
    情報を送信するように構成され、 前記送付機構は、Ｅメール、ファックス、および、ページングのうち少なくと
    も１つを含むことを特徴とする請求項２５に記載のシステム。
  28. 【請求項２８】 前記クライアントアクセス装置は、パーソナルコンピュー
    タ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウ
    ェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含むこ
    とを特徴とする請求項２５に記載のシステム。
  29. 【請求項２９】 前記ディレクトリリスティングは、氏名、住所、ディレク
    トリ番号、拡張コンテンツデータを含み、 前記拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、ファックス番号
    、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソースロケータ（Ｕ
    ＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２５に記載の
    システム。
  30. 【請求項３０】 前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロト
    コル（ＩＰ）ネットワークであり、 前記クライアントアクセス装置は、ＩＰプロトコルを用いることを特徴とする
    請求項２５に記載のシステム。
  31. 【請求項３１】 前記サーバーは、顧客の課金取り決めを決定するように構
    成され、かつ、課金取り決めに基づいて、インボイス総額を計算するように構成
    され、 前記課金取り決めは、トランザクションベース料金による取り決め、接続クラ
    イアント数による取り決め、定額料金による取り決め、および、従量ベース料金
    による取り決めのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項２５に記載
    のシステム。
  32. 【請求項３２】 前記ディレクトリリスティングは、ベル系地域電話会社（
    ＲＢＯＣ）から供給されるデータに基づくことを特徴とする請求項２５に記載の
    システム。
  33. 【請求項３３】 パケット交換ネットワークを介して提供されるディレクト
    リアシスタンス・サービスの代金請求を行うための１つ以上の命令からなる１つ
    以上のシーケンスを搬送するコンピュータ読み取り可能な媒体であって、 前記１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンスは、１つ以上のプロセッサ
    により実行される場合に、該１つ以上のプロセッサに、 クライアントアクセス装置へ送信されかつ該クライアントアクセス装置上に表
    示されるディレクトリリスティングの数を追跡する段階と、 ディレクトリリスティングの数に基づいて、課金情報を準備する段階と を行わせる命令を含むことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な媒体。
  34. 【請求項３４】 前記１つ以上のプロセッサは、 前記クライアントアクセス装置から課金情報の要請を受信する段階と、 クライアントアクセス装置へ課金情報を送信する段階と をさらに行うことを特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能な
    媒体。
  35. 【請求項３５】 前記１つ以上のプロセッサは、 所定の送付機構にしたがって、前記課金情報を送信する段階 をさらに行い、 前記送付機構は、Ｅメール、ファックス、および、ページングのうち少なくと
    も１つを含むことを特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能な
    媒体。
  36. 【請求項３６】 前記追跡段階におけるクライアントアクセス装置は、パー
    ソナルコンピュータ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメール
    クライアント、ウェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なく
    とも１つを含むことを特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能
    な媒体。
  37. 【請求項３７】 前記追跡段階におけるディレクトリリスティングは、氏名
    、住所、ディレクトリ番号、拡張コンテンツデータを含み、 前記拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、ファックス番号
    、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソースロケータ（Ｕ
    ＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項３３に記載の
    コンピュータ読み取り可能な媒体。
  38. 【請求項３８】 前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロト
    コル（ＩＰ）ネットワークであり、 前記クライアントアクセス装置は、ＩＰプロトコルを用いることを特徴とする
    請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能な媒体。
  39. 【請求項３９】 前記準備段階は、 顧客の課金取り決めを決定する段階と、 課金取り決めに基づいて、インボイス総額を計算する段階と を具備し、 前記課金取り決めは、トランザクションベース料金による取り決め、接続クラ
    イアント数による取り決め、定額料金による取り決め、および、従量ベース料金
    による取り決めのうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項３３に記載
    のコンピュータ読み取り可能な媒体。
  40. 【請求項４０】 前記ディレクトリリスティングは、ベル系地域電話会社（
    ＲＢＯＣ）から供給されるデータに基づくことを特徴とする請求項３３に記載の
    コンピュータ読み取り可能な媒体。
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