JP2003532955A - オンライン・ディレクトリアシスタンス・システム - Google Patents

オンライン・ディレクトリアシスタンス・システム

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JP2003532955A JP2001576568A JP2001576568A JP2003532955A JP 2003532955 A JP2003532955 A JP 2003532955A JP 2001576568 A JP2001576568 A JP 2001576568A JP 2001576568 A JP2001576568 A JP 2001576568A JP 2003532955 A JP2003532955 A JP 2003532955A
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ショーン・イー・ウィーダリン
リチャード・ジー・ムーア
デュレサミー・グナセカー
グレゴリー・マムフォード
ロニー・エス・クラボー
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コリン・ジー・ホーグ
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ショーン・イー・ウィーダリン
リチャード・ジー・ムーア
デュレサミー・グナセカー
グレゴリー・マムフォード
ロニー・エス・クラボー
ジョン・アベル
コリン・ジー・ホーグ
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Abstract

(57)【要約】 オンライン・ディレクトリアシスタンス・サービスを提供するための方法が開示される。オンライン・ディレクトリアシスタンス・システムは、パケット交換ネットワークを介して、アクセス装置から、情報要請メッセージを受信するサーバーを含む。前記サーバーは、基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報を、要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送する。前記システムは、情報を記憶するデータベースをさらに含む。さらに、前記サーバーは、前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正するための修正メッセージを、アクセス装置から選択的に受信する。次に、前記サーバーは、修正メッセージに基づいて、データベースを更新する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
［０２］ 本発明は、情報システムに関し、より詳細には、パケット交換ネット
ワークを介してのデータ処理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
［０３］ ディレクトリアシスタンス・サービスは、電気通信サービスのための
実用的な歳入源を提供しており、かつ、顧客にとって自分がコンタクトを取るこ
とを求める当事者（party）についての情報を得るために能率的な機構（mechani
sm）であることが判明している。ディレクトリ情報は、データプロバイダ（例え
ば、地域交換キャリア（ＬＥＣ）、および、ベル系地域電話会社（Regional Bel
l Operating Company：ＲＢＯＣ）により維持され、これらのデータプロバイダ
は、ディレクトリの“リスティング（listing）”を、電気通信サービスプロバ
イダへ有料で提供する。これらのデータプロバイダは、サービスプロバイダにと
ってのサードパーティーとして、通常は、リスティングが用いられた場合に報酬
を要求する。従来的な音声アクセス・ディレクトリアシスタンス（すなわち、局
所的または全国的なディレクトリアシスタンス）は、顧客が求めているリスティ
ングを得るために、自動的なプロンプトを顧客へ提供する。この従来的なシステ
ムは、顧客に適切なリスティングが与えられることを保証するために、人間のオ
ペレータ（live oprator）を用いる。例えば、典型的な局限的シナリオには、顧
客が電話局へ“４１１”をダイヤルし、かつ、自分がコンタクトを取ることを求
める当事者の名前を、該当事者が存在する都市の他に述べるように促されること
が含まれる。多数のリスティングが存在すれば、人間のオペレータは、より詳細
な情報を集めるために介入することができ、これにより、正確でありかつ意図通
りのリスティングが提供される。例えば、人間のオペレータは、顧客が多数のリ
スティングのうちのどれを得ようと求めているのかを判断するために、顧客に住
所情報を提供するように求めることができる（その後に、オペレータにより、所
望のリスティングに関する適切な判断を行うことができる）。こうして、顧客が
実際に利用するリスティングのみが、該顧客に対する代金請求の形に変換される
（すなわち、顧客には、多数のリスティングの代金請求は行われない）。使用量
追跡の目的のために、標準的な通話詳細記録を、請求金額を追跡するために用い
ることができる。さらに、このようなディレクトリアシスタンス・システムは、
人間のオペレータの介入を通して、リスティングの正確さを保証する。サービス
プロバイダにとっては、オペレータの介入を通して特定の顧客にサービス提供を
行うためにより多くの時間が費やされれば、機会費用の観点からの潜在的な歳入
の損失も、より多大なものとなる。
【０００３】 ［０４］ ワールドワイドウェブ（さらに言えば、一般的にはインターネット）
の大衆性を考慮して、電話通信ベースのディレクトリサービスと類似したサービ
スを提供するオンライン・ディレクトリサービスが出現してきた。しかしながら
、オンライン・ディレクトリサービス・システムに関する使用量追跡は困難であ
り、かつ、実用不可能である。したがって、オンラインで提供される多くのディ
レクトリサービスは無料サービスとして提供され、潜在的に、サービスプロバイ
ダにとって歳入の損失という結果となる。サービスプロバイダがディレクトリリ
スティングの利用の代金請求を行う実施手段においては、どのリスティングが顧
客により用いられたかを判断する機構が存在していない。その結果として、サー
ビスプロバイダは、利用とは無関係に、全てのディレクトリリスティングについ
て報酬を支払う必要があり、データプロバイダへの過剰な報酬という結果となる
。この取り組み方は、サービスプロバイダ（さらには、顧客）に対する不必要に
高い費用という結果となり得る。さらに、不正確な追跡は、顧客がリスティング
の検索を容易に否定できるので、潜在的な詐欺的行為を引き起こす結果となり得
る。
【０００４】 ［０５］ さらに、現状では、オンライン・ディレクトリサービスには、特定の
当事者についての包括的な情報が欠如している。情報の急増によって、今日の現
代社会においては、従来的な地上回線電話ディレクトリ番号以外の他の手段を介
して、個人に到達することができる。例えば、個人は、Ｅメールアドレス、ＵＲ
Ｌ（ユニフォームリソースロケータ）情報（すなわち、ウェブサイト）、セルラ
ー電話番号、ファックス番号、ページャ番号、郵便用住所などのような非常に多
くのコンタクト情報を所有している。このような包括的な情報は、特にサービス
プロバイダが情報の使用量を十分に追跡できない場合には、維持するために費用
がかかる（データプロバイダのデータベースに対する購読契約費用は、サービス
プロバイダにとって非常に高額な費用となる）。さらに、このようなコンタクト
情報は継続的に更新を必要とするので、データの無欠性（integrity）は難題を
提起する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
［０６］ 前述の内容に基づいて、ディレクトリサービスをオンラインで提供す
るための改善された取り組み方が、明らかに必要である。ディレクトリリスティ
ングの利用を正確に追跡することも必要である。さらに、ディレクトリサービス
を、顧客に費用効果的に（cost-effectively）提供することが必要である。開発
／実装費用を最小限にすることも必要である。したがって、費用効果的に追跡か
つ維持できる情報の検索を提供するための取り組み方が、非常に望ましい。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
［０７］ 本発明は、顧客が、氏名、住所、および、ディレクトリ（または、電
話）番号からなる基本コンテンツデータ以上の、ディレクトリデータベース内の
カスタマイズ可能な（customizable）データにアクセスしかつ該データを維持す
ることを可能にするディレクトリアシスタンス・システムを提供することにより
、前述した必要性に取り組むものである。顧客は、問い合わせを提出するために
、かつ、対応する結果を受信するために、ウェブベースの（web-based）インタ
ーフェース（すなわち、ウェブブラウザ、ページャ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、
非パーソナルコンピュータ装置など）を用いてディレクトリリスティングを検索
することができる。
【０００７】 ［０８］ 本発明の一特徴によれば、パケット交換ネットワークを介してディレ
クトリアシスタンス・サービスを提供するための方法が開示される。前記方法は
、アクセス装置から、情報要請メッセージを受信する段階を含む。前記方法は、
基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報を、要
請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送する段階をさらに含む。前記情報
は、アクセス装置から遠隔的に配置されるデータベースに記憶される。前記方法
は、前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正するための修正メッセージ
を、アクセス装置から選択的に受信する段階と、前記選択的受信段階に基づいて
、データベースを更新する段階とをさらに含む。上記の取り決めは、所望の情報
に関する正確な使用量追跡を好都合に提供する。
【０００８】 ［０９］ 本発明の他の特徴によれば、パケット交換ネットワークを介してディ
レクトリアシスタンス・サービスを提供するためのサーバーが開示される。前記
サーバーは、アクセス装置から、情報要請メッセージを受信するように構成され
る通信インターフェースを含む。前記サーバーは、基本コンテンツデータと任意
選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報を、要請メッセージに応答して、ア
クセス装置へ転送するように構成され、かつ、通信インターフェースに連結され
たプロセッサをさらに含む。前記情報は、アクセス装置から遠隔的に配置される
データベースに記憶され、前記プロセッサは、前記情報と関連した拡張コンテン
ツデータを修正するための修正メッセージを、アクセス装置から選択的に受信す
る。前記プロセッサは、修正メッセージに基づいて、データベースの更新を命令
する。この取り決めは、ディレクトリリスティングを得るための費用効果的な機
構を好都合に提供する。
【０００９】 ［１０］ 本発明の他の特徴によれば、パケット交換ネットワークを介して情報
を提供するためのサーバーが開示される。前記サーバーは、アクセス装置から、
情報要請メッセージを受信する手段と、基本コンテンツデータと任意選択的な拡
張コンテンツデータとを含む情報を、要請メッセージに応答して、アクセス装置
へ転送する手段とを含む。前記情報は、アクセス装置から遠隔的に配置されるデ
ータベースに記憶される。前記サーバーは、前記情報と関連した拡張コンテンツ
データを修正するための修正メッセージを、アクセス装置から選択的に受信する
手段と、前記修正メッセージに基づいて、データベースを更新する手段とをさら
に含む。この取り決めは、実際に検索されるリスティングの正確な追跡を行うこ
とができるという点で、詐欺的行為を好都合に最小限にする。
【００１０】 ［１１］ 本発明の一特徴によれば、オンライン・ディレクトリアシスタンス・
サービス・システムは、パケット交換ネットワークを介して、アクセス装置から
、情報要請メッセージを受信するように構成されるサーバーを含む。前記サーバ
ーは、基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報
を、要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送するように構成される。前
記システムは、サーバーに連結され、かつ、前記情報を記憶するように構成され
るデータベースをさらに含む。さらに、前記サーバーは、前記情報と関連した拡
張コンテンツデータを修正するための修正メッセージを、アクセス装置から選択
的に受信するように構成され、かつ、修正メッセージに基づいて、データベース
を更新するように構成される。この取り組み方の下で、顧客は、費用効果的にデ
ィレクトリアシスタンスを得ることができる。
【００１１】 ［１２］ 本発明の他の特徴において、パケット交換ネットワークを介してディ
レクトリアシスタンス・サービスを提供するための１つ以上の命令からなる１つ
以上のシーケンスを搬送するコンピュータ読み取り可能な媒体が開示される。前
記１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンスは、１つ以上のプロセッサによ
り実行される場合に、該１つ以上のプロセッサに、アクセス装置から、情報要請
メッセージを受信する段階と、基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテ
ンツデータとを含む情報を、要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送す
る段階とを行わせる命令を含む。前記情報は、アクセス装置から遠隔的に配置さ
れるデータベースに記憶される。他の段階は、前記情報と関連した拡張コンテン
ツデータを修正するための修正メッセージを、アクセス装置から選択的に受信す
る段階と、前記選択的受信段階に基づいて、データベースを更新する段階とを含
む。この取り組み方によって、ディレクトリアシスタンス・サービスに関する正
確なアカウンティングおよび課金が、好都合に可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
［１３］ 本発明のより完全な理解と、本発明に付随する利点とについては、添
付図面と関連して考慮された以下の詳細な説明を参照してさらに理解された時点
で、容易に得られる。
【００１３】 ［２３］ 説明という目的のために、以下の記載においては、本発明の完全な理
解を提供すべく、特定の詳細内容について述べる。しかしながら、これらの特定
の詳細内容がなくても本発明を実施できることが明白である。幾つかの例におい
ては、本発明を不必要に不明瞭にすることを回避すべく、十分に公知の構造およ
び装置がブロック図の形式で示されている。
【００１４】 ［２４］ 本発明については、インターネットおよびイントラネットを介したデ
ィレクトリアシスタンス・サービスに関して説明するが、情報検索機構について
は、パケット交換ネットワークを介した任意の形式の情報のために利用できるこ
とが認識される。
【００１５】 ［２５］ 図１は、本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス・サ
ービスを提供することが可能な通信システムのアーキテクチャの図である。通信
システム１００は、サービスプロバイダのディレクトリアシスタンス・データベ
ース１０１へのウェブベース・アクセスを提供する。ディレクトリアシスタンス
・データベース１０１が多数の物理データベースとして示されていることに留意
されたい（しかしながら、１つの物理データベースを用いることもできることが
認識される）。この例示的実施形態において、（企業のエンティティのような）
顧客は、自身のネットワーク１０３を通して、ディレクトリアシスタンス・デー
タベース１０１内に記憶されたディレクトリリスティングを検索することができ
、該ネットワーク１０３は、企業イントラネット１０７に接続されるアクセス装
置（例えば、クライアントステーション）１０５を含む。アクセス装置１０５は
、パーソナルコンピュータの他に、問い合わせ（query）を開始すること、およ
び、データベース１０１からの情報を検索することが可能な（パーソナルコンピ
ュータ（ＰＣ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント
、ウェブイネーブル式（web-enabled）セル電話、および、非ＰＣ（non-PC）装
置のような）任意の装置を含むことができる。クライアントステーション１０５
は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）をサポートするウェブブラウ
ザを備えて構成される。ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）は、分散
型（distributed）および共同型（collaborative）のハイパーメディア情報シス
テムのためのアプリケーションレベル・プロトコルであり、かつ、参照により全
体として本明細書に編入されるＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Force）
ＲＦＣ２６１６に、より完全に記載されている。外部と通信するために、顧客の
ネットワーク１０３は、ゲートウェイルータ１１１へ通信するプロキシサーバー
１０９を利用する。さらに、ファイアウォール１１３は、外部ネットワーク１１
５への接続に関して、顧客のネットワーク１０３のためのセキュリティを提供す
る（ファイアウォール１１３は別個の構成要素として示されているが、代替的に
、ファイアウォール１１３をゲートウェイルータ１１１により供給することもで
きる）。
【００１６】 ［２６］ 外部ネットワーク１１５については、顧客のネットワーク１０３とサ
ービスプロバイダのネットワーク１１７との間の接続性を確立するために、キャ
リアにより供給することができる。外部ネットワーク１１５は、任意の数のテク
ノロジー（非同期転送モード（ＡＴＭ）、フレームリレー、および、セキュアＩ
Ｐ（インターネットプロトコル））にしたがって実装することができる（さらに
、ネットワーク１１５は、回路交換ネットワーク（例えば、Ｔ１，Ｔ３など）で
あってもよい）。図１に見られるように、ネットワーク１１７も、同様に、該ネ
ットワーク１１７外部のソースからの侵入を防ぐために、ファイアウォール１１
９を用いている。内部ネットワーク１２１は、ルータ１２３に付随し、該ルータ
１２３は、ファイバ分散データインターフェース（ＦＤＤＩ）リングネットワー
ク１２５に接続されている（任意の高速ネットワークを利用できることが、当業
者により認識される）。
【００１７】 ［２７］ ＦＤＤＩリングネットワーク１２５は、ルータ１２３と他方のルータ
１２７との間に、高速移送機構を供給し、該ルータ１２７は、スイッチ１２９に
接続されている。スイッチ１２９は、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１
からのトラフィックを処理する。イーサネット（登録商標）ネットワークのよう
なローカルエリアネットワーク１３３によって、ウェブ／アプリケーションサー
バー１３１がディレクトリアシスタンス・データベース１０１と通信することが
可能となる。
【００１８】 ［２８］ 前記システム１００によって、会社の顧客が、例えば、自身の企業イ
ントラネット１０７から、居住者（redidential）や会社（business）／管轄区
域（government）のリスティングに電子的にアクセスすることが可能となる。あ
るいはまた、顧客は、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１に記憶さ
れているディレクトリ情報にアクセスするために、他の機構を用いることができ
る（これらの他のアクセス機構は、ＰＣ、ＰＤＡ、ウェブ機器、Ｅメールクライ
アント、ウェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置を含むことができる
）。この例示的実施形態において、顧客は、ウェブ／アプリケーションサーバー
１３１に対して要請（request）（または、情報の問い合わせ）を提出するため
に、クライアントブラウザ１０５を利用し、該ウェブ／アプリケーションサーバ
ー１３１は、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１内に記憶されてい
る情報に基づいて、結果を返信する。クライアントブラウザ１０５と関連したグ
ラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）が、図４〜図６に示されている
。すなわち、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１は、地域交換キャ
リア（ＬＥＣ）と、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ）と、サードパーティーの専
有（proprietary）データベースとから得られる情報を記憶することができる。
ディレクトリアシスタンス・リスティングは、通常は、このようなデータプロバ
イダから、サービスプロバイダにより購入される。本発明の一実施形態によれば
、データベース１０１は、基本リスティング情報（氏名、ディレクトリ番号、お
よび、住所）を含む。これらのデータプロバイダに正確に報酬を支払うためには
、アクセスおよび閲覧されたリスティングを憶えていることが必要である。
【００１９】 ［２９］ 要請の結果は、部分的に隠匿された情報（例示的実施形態においては
、電話（すなわち、ディレクトリ）番号である）を備えた０以上のリスティング
のセットであってもよい。より完全に後述するように、情報を部分的に隠匿する
ことによって、顧客は自身がどのリスティングを閲覧したいのかを判断すること
が可能となり、これにより、顧客は、所望のリスティングの“選択”を余儀なく
される。選択されたリスティングと関連した隠匿情報は、その後に可視状態とな
る。この選択は、システム１００により追跡される。詳細には、リスティングを
選択することによって、該リスティングについての情報が、課金、報告、サード
パーティー・データプロバイダへの報酬のようなバックエンド処理を後で行うた
めに、サービスプロバイダにより記憶される。
【００２０】 ［３０］ 前記システム１００のディレクトリアシスタンス・サービスは、多数
の付加価値サービスおよび能力を有している。従来的なディレクトリアシスタン
スとは異なり、システム１００は、氏名および電話番号以上の情報の検索を可能
にする。本発明の一実施形態によれば、情報を、基本コンテンツ（basic conten
t）、または、拡張コンテンツ（enhanced content）として分類することができ
る。データベース１０１は、氏名、ディレクトリ番号、および、住所からなる基
本コンテンツの他に、例えば、Ｅメールアドレス、移動電話番号、音声メール番
号、ＵＲＬなどを含む拡張リスティングを記憶することができる。システム１０
０のディレクトリアシスタンス・サービスの特徴は、拡張コンテンツに関して、
顧客が情報を追加、削除、または、変更（すなわち、何らかの様式で修正）する
ことを可能にする能力である。システム１００は、さらに、高度な問い合わせ能
力（例えば、類似スペリング（similar spellings）、サウンズライク（sounds-
like）など）を提供する。したがって、システム１００は、ユーザーが容易に、
効率的に、かつ、正確にディレクトリリスティングを得るために、ウェブベース
のインターフェースをディレクトリ情報に提供することにより、顧客のディレク
トリアシスタンス費用を、従来的な音声アクセス機構と比較して著しく低減させ
る。
【００２１】 ［３１］ オンライン・ディレクトリアシスタンス・サービスは、コールセンタ
ー（図示せず）によってもサポートされる。コールセンターは、顧客が電話を介
してオペレータと相談することを選んだ場合の電話通信の他に、顧客が有する質
問に回答するためのウェブベーステキストチャット能力を提供する。
【００２２】 ［３２］ さらに、システム１００は、トランザクション（イベント）ベース料
金（Transaction (Event) Based Fee）、接続クライアント数（Per Seat）（ま
たは、ユーザー単位（Per User））、定額料金（Flat Rate Fee）、従量ベース
料金（Volume Based Fee）、および、これらの組み合わせ、というディレクトリ
アシスタンス・サービスのための種々の課金方法をサポートする。トランザクシ
ョンベース料金（Transaction Based Fee）の取り決めにおいて、顧客には、実
行される各オンライン・ディレクトリアシスタンスのルックアップについて一定
額の代金請求が行われるか、または、各検索毎に、アクセスが成功しかつ閲覧さ
れたリスティングの数についての代金請求が行われる。この料金は、サービスプ
ロバイダと顧客との間で予め合意された閾値を問い合わせ数が超過する場合を除
いては、ある任意の期間中に行われるディレクトリアシスタンスの問い合わせ数
とは無関係である。例えば、顧客が、一貫して１日当たり２０，０００件の問い
合わせ（すなわち、合意された閾値）を行っており、他の日に５０，０００件の
問い合わせを行えば、この顧客に対して、増加分の課金を実施することができる
。この顧客には、ある期間中における平均的な問い合わせ数に基づく合意を超過
した増加分の問い合わせ（この例では、３０，０００件）について、定額料金ま
たは増加分のトランザクション料金の代金請求を行うことができる。ディレクト
リアシスタンス・サービスは、さらに、企業（すなわち、顧客）内のユーザーま
たはエンティティの分類化（すなわち、ＩＰアドレス、企業の所在地、または、
企業全体）に基づく課金およびインボイス作成をサポートする。
【００２３】 ［３３］ 接続クライアント数（Per Seat）による代金請求方法は、ユーザー数
に基づいて料金を計算する。定額料金においては、顧客には、契約の有効期間に
わたって行われる全てのオンライン・ディレクトリアシスタンスの問い合わせに
ついて、一回限りの料金（one-time fee）の代金請求が行われる。会社には、特
定の期間中に行われる全てのオンライン・ディレクトリアシスタンスの問い合わ
せに対して、定額料金の代金請求が行われ、これについては、毎日、毎週、毎月
、年４回、または、毎年であってもよい。料金は、サービスプロバイダと顧客と
の間で合意された閾値を問い合わせ数が超過する場合を除いては、トランザクシ
ョン数とは無関係である。
【００２４】 ［３４］ 従量ベース料金に関して、顧客には、特定の期間にわたる規定範囲内
の一定数のディレクトリアシスタンスのルックアップについて、所定額の代金請
求が行われ、この場合に、過多量（overage）には別料金が課される。最後に、
上記方法の任意の組み合わせを用いることもできる。システム１００は、オンラ
インで課金インボイスを閲覧する能力と、種々の機構（Ｅメール、ファックスな
ど）を介して請求書を自身へ送付させる能力とを顧客に提供する。
【００２５】 ［３５］ システム１００は、ディレクトリアシスタンス・データベース１０１
と、これに関連したアプリケーションとに対する安全なアクセスを提供する。詳
細には、システム１００は、ディレクトリアシスタンスの認証（authentication
）／認可（authorization）能力をサポートする（認可は、データベース１００
内のコンテンツレベル（すなわち、プライベートデータおよびパブリックデータ
の変動レベル）までグラニュラー（granular）である）。商業上の顧客、および
、サードパーティー開発者には、ディレクトリアシスタンス・データ（基本コン
テンツおよび拡張コンテンツ）への安全なアクセスが提供される。顧客に特有で
ある任意のコンテンツには、そのデータを有する顧客によってのみアクセス可能
であることに留意されたい。
【００２６】 ［３６］ さらに、システム１００は、豊富な報告機能性のセットを提供する。
報告については、任意の期間にわたって（毎日、毎週、および、毎月）準備する
ことができる。ある報告は、ポータルまたはウェブサイト上の各ページに関する
ページ閲覧数を表してもよい。他の報告は、顧客（および、サードパーティー開
発者）によるディレクトリアシスタンス・データベース１０１へのアクセス（ト
ランザクション）数を表してもよい。システム１００は、各ページ上で行われた
作用（例えば、顧客サービス中の総クリック数）を示す報告を生成することがで
きる。さらに、報告については、各顧客に合わせる（tailor）ことができる。前
述したように、これらの報告については、ウェブブラウザを通して生成かつ表示
することができる。
【００２７】 ［３７］ 図２は、本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス情報
を記憶するデータベースの図である。図２に示されるように、ディレクトリアシ
スタンス・データベース１０１は、ゲートウェイ２０５を介して、サードパーテ
ィー・データプロバイダ２０３からのデータをアップロードすることができる。
これにより、顧客２０７は、クライアントステーション上のブラウザ１０５（図
１）を用いることによって、または、ＰＤＡ、ウェブ機器、Ｅメールクライアン
ト、ウェブイネーブル式セル電話、または、任意の非ＰＣ装置のような他のアク
セス装置を用いることによって、ディレクトリアシスタンス・データベース１０
１に記憶されたディレクトリ情報にアクセスすることができる。ディレクトリア
シスタンス・データベース１０１は、多数のディレクトリリスティングを含み、
この場合に、各リスティング２０１（または、ディレクトリ）は、氏名フィール
ド、リスティング番号フィールド、および、住所フィールドという基本フィール
ドを含むことができる。例示的実施形態において、リスティング番号フィールド
については、地上線電話番号であることが指定される。データベース１０１は、
さらに、顧客による特定の要求に合わせることができる拡張フィールド（enhanc
ed field）（すなわち、拡張コンテンツ）を記憶することができる（本発明の一
実施形態によれば、これらの拡張フィールドは、１つ以上のＥメールアドレスフ
ィールド、ファックス番号フィールド、移動電話番号フィールド、ページャ番号
フィールド、音声メール番号フィールド、および、ＵＲＬフィールドを含む）。
本発明の一実施形態によれば、顧客は、拡張コンテンツを維持することができる
。
【００２８】 ［３８］ データベース１０１は、他のデータベース（図示せず）内の拡張コン
テンツとの統合または関連づけを可能にするように拡張可能である。さらに、デ
ィレクトリアシスタンス・サービスは、新たなコンテンツを追加するための、コ
ンテンツを削除するための、または、拡張コンテンツを変更するための機能性を
顧客に与える。拡張データ（例えば、Ｅメールアドレス、ファックス番号、移動
電話番号、ページャ番号、音声メール番号、および、ＵＲＬ）を修正するための
機構は、他のアクセス装置（例えば、ＰＤＡ、セルラー電話、ウェブ機器など）
の他に、ウェブブラウザ１０５を含む。ディレクトリアシスタンス・データの基
本コンテンツは、サービスプロバイダにより修正される。
【００２９】 ［３９］ 前述したように、前記システム１００については、ディレクトリアシ
スタンス・データ以外の、他のアプリケーションを伴う他の形式の情報を管理す
るために用いることができる。システム１００によって、例えば、商業上の顧客
およびサードパーティー開発者が、ディレクトリアシスタンス・サービスを自身
の環境内に統合することが可能となり、または、自身のイントラネットからディ
レクトリアシスタンス・サービスに容易にアクセスできる能力を有することが可
能となる。この統合は、大規模なシステム統合または開発努力を必要とせずに、
ソフトウェア開発キット（ＳＤＫ）によりサポートされる。さらに、商業上の顧
客は、自身のイントラネットからディレクトリアシスタンス・プラットフォーム
へのリンクを作成する能力を有する。
【００３０】 ［４０］ 前述したように、システム１００については、ディレクトリアシスタ
ンス・サービスとは別個の、または、ディレクトリアシスタンス・サービスを補
足する種々の異なる用途に適合させることができる。システム１００の一用途は
、サービスプロバイダによって顧客がクレジットカードリストを安全に管理する
ことが可能となるクレジットカード管理である。このクレジットカードリストに
ついては、あるカードが紛失されたかまたは盗難に遭った場合に、対応するクレ
ジットカード会社に通知するために用いることができる。システム１００によっ
て、さらに、ユーザーが、自身のリスティングについて誰かが問い合わせを行っ
た場合の通知方法を選択することが可能となる。例えば、顧客は、自身のディレ
クトリアシスタンス・リスティングを誰かが要請した場合に呼び出しを受ける。
さらに、データベース１０１は、個人のリスティングと結びつけられている人口
統計（demographic）情報を記憶することもできる。さらに、システム１００は
、パスワード認証／認可サービスを提供することもできる。
【００３１】 ［４１］ 上記のディレクトリアシスタンス・データベース１０１は、ウェブ／
アプリケーションサーバー１３１と関連して、従来的なオンライン・ディレクト
リサービス・システムと比較して、非常に多くの利点を提供する。データベース
１０１は、個人または会社に関する包括的な内容を、顧客のためにサポートする
。本発明の一実施形態によれば、ディレクトリサービスは、部分的には、データ
ソースの他に、サードパーティー・データプロバイダ（例えば、ＬＥＣ、および
、ＲＢＯＣ）により提供されるディレクトリリスティングの継続的な更新によっ
て、高いデータ精度を維持する。例示的実施形態において、システム１００のデ
ィレクトリサービスは、データの大部分（９９％以上）を、毎日の供給を介して
ＲＢＯＣから直接的に得る（ＲＢＯＣデータは、ディレクトリリスティング・デ
ータのための正確なソースとして考慮される）。従来的なオンライン・ディレク
トリリスティング・データプロバイダは、自身のデータを、通常は３０〜９０日
毎に、非ＲＢＯＣソースであるデータソースから得る。これらのデータソースは
、データを自身のデータベース内に人為的に入力または走査することに依存し、
これにより、エラーの可能性が高くなっている。これに対し、システム１００は
、データを得るために、自動制御（例えば、電子的データ交換）を利用する。正
確さの観点から見て、非ＲＢＯＣデータソースは、自身のデータ更新方法のため
に、通常は９０日以上も遅れたものとなるので、従来的な取り組み方の下ではデ
ータの無欠性が損なわれる。サービスプロバイダの観点から見て、ディレクトリ
アシスタンス・サービスプロバイダの実施手段は、音声アクセスシステムの既存
のディレクトリアシスタンス・アーキテクチャに対して最小限のハードウェア／
ソフトウェアの修正を行うことによって、新たな歳入源を提供する。
【００３２】 ［４２］ 図３は、本発明の一実施形態による、情報を検索するための処理の流
れ図である。概略的に、本発明による情報検索の概念とは、情報の一部を閲覧す
ることに基づいて、顧客が所望の情報を選択することを可能にすることである。
部分的には、情報を閲覧する能力によって、顧客が、自身の要求を反映する正確
なデータを選択することが可能となり、かつ、選択されて実際に用いられたディ
レクトリリスティングに対してのみ支払うことが可能となる。こうして、サード
パーティー・データプロバイダには、顧客によりアクセスかつ閲覧されるリステ
ィングについてのみ報酬が支払われる。段階３０１において、ユーザーは、クラ
イアントブラウザ１０５を介して、情報をウェブ／アプリケーションサーバー１
３１に要請する。段階３０３において、ウェブ／アプリケーションサーバー１３
１は、１行以上のディレクトリリスティングを含む応答メッセージを生成するこ
とにより、ユーザーの要請に応答する。ユーザーには、オンライン要請（すなわ
ち、ディレクトリアシスタンスの問い合わせ）の結果の形で返信される所定の最
大記録／入力（すなわち、行）数の制限を与えることができる。
【００３３】 ［４３］ 応答メッセージ内には、閲覧可能（viewable）データ、隠匿（hidden
）データ、暗号化（encrypted）データ、および、状態（state）データという４
つの形式のデータが存在し、この場合に、各形式のデータが、任意の数だけ各行
に存在する。閲覧可能データは、クライアントブラウザ１０５を通して、ユーザ
ーにより直接的に閲覧可能である。隠匿データは、表示することができる情報の
ためのプレースホルダー（placeholder）を提供する（例えば、情報は、本当の
情報が示されていないことを示す文字（例えば、“ＸＸＸＸＸ”）によりマスキ
ングされる）。隠匿データの各ブロックは、対応する暗号化ブロック（すなわち
、隠匿データ）を有しており、該暗号化ブロックについては、ユーザーは直接的
に閲覧することができない。最後に、課金／報告能力に関連する状態データは、
ユーザーへ返信されて、かつ、その後に行選択に基づいてウェブ／アプリケーシ
ョンサーバー１３１へ転送される情報を指す（状態データについては、サーバー
１３１により維持する必要はない）。状態情報については、クライアントブラウ
ザ１０５を作動させるクライアントステーションに記憶することができる。
【００３４】 ［４４］ 段階３０５において、ユーザーには、データベース１０１から、要請
に対応する１行以上のリスティングが提示され、かつ、ユーザーは、所望のリス
ティングを選択する。ユーザーは、閲覧可能データ／隠匿データを閲覧し、かつ
、どの行が自身の求めるリスティングに対応しているのかを判断する。選択方法
は、使用されている特定の形式のユーザーインターフェースに依存する。ユーザ
ーは、特定の行の情報を選択する。ウェブブラウザが（図４および図５に示され
るような）ユーザーインターフェースである特定の場合において、閲覧可能デー
タ／隠匿データの組み合わせは、“クリック”することができる“アンカー”（
ＵＲＬ、または、リンク）として、ユーザーへ返信される。
【００３５】 ［４５］ その後に、所望の行の選択に基づいて、段階３０７において、クライ
アントブラウザ１０５は、暗号化データ／状態データを、ウェブ／アプリケーシ
ョンサーバー１３１へ送信する。リスティング選択処理については包括的なもの
であり、かつ、サーバーのステートレス（stateless）選択能力を必要とする任
意のシステムにおいて利用できることに留意されたい。次に、段階３０９におい
て、サーバーは、暗号化データを解読する。この時点で、例えば、課金機能／報
告機能が外部処理により呼び出されれば（段階３１１）、段階３１３において、
ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は、状態データに基づいて、課金情報
および報告を準備する。段階３１５において、サーバー１３１は、解読データを
ユーザーへ返信する。それから、ユーザーは、データの行全体を閲覧することが
できる（段階３１７）。顧客に代金請求が行われるのは、こうして選択された行
についてであり、かつ、これに基づいて、データプロバイダに報酬が支払われる
。
【００３６】 ［４６］ 上記の処理は、一連のウェブページを通して実行される（本発明の一
実施形態によれば、ＧＵＩによって、ユーザーが、対応するリンクをクリックす
ることにより、種々のウェブページ間をナビゲートすることが可能となる）。こ
れらのウェブページについて、以下に説明する。
【００３７】 ［４７］ 図４Ａ〜図４Ｄは、本発明の一実施形態による、居住者ディレクトリ
リスティングに関連するＧＵＩスクリーンを示している。居住者リスティングを
検索するために、クライアントブラウザ１０５を介したユーザーには、図４Ａに
示されるような居住者検索スクリーン４００が提示される。スクリーン４００は
、全ての利用可能な検索を、居住者（Residential）検索リンク４０１、会社／
管轄区域（Business/Government）検索リンク４０３、および、逆検索（Reverse
Search）リンク４０５というリンクとして列挙する。スクリーン４００は、実
際には居住者検索ページであるので、居住者検索リンク４０１はディスエーブル
状態である。しかしながら、ユーザーが、会社組織または管轄区域のエンティテ
ィと関連した個人または組織についての情報を得ることを希望する場合には、会
社／管轄区域検索リンク４０３をクリックすることにより、会社／管轄区域検索
ページへ容易にナビゲートすることができる（会社／管轄区域検索ページについ
ては、図５Ａ〜図５Ｃに関して、さらに説明する）。例示的実施形態において、
居住者検索ページ（すなわち、スクリーン４００）は、最初にクライアントブラ
ウザ１０５により表示されるデフォルトスクリーン（または、ページ）として機
能する。逆検索リンク４０５は、ユーザーを逆検索ページへ向け、該逆検索ペー
ジにおいて、ユーザーは、１０桁の電話番号を入力することにより、当事者また
は組織の氏名および住所を判断するために検索を行うことができる（この逆検索
能力については、図６Ａおよび図６Ｂにおいて、より完全に説明する）。
【００３８】 ［４８］ スクリーン４００は、サービスプロバイダが今後にサービスの強化を
行えるように、ユーザーがディレクトリアシスタンス・サービスについて意見を
述べることを可能にするフィードバックページへのフィードバック（Feedback）
リンク４０７を含む。さらに、ヘルプ（Help）リンク４０９が、ディレクトリア
シスタンス・サービス・アプリケーションの機能的能力についての情報および手
引きを提供することによりユーザーを支援するために提供されている。ユーザー
がヘルプリンク４０９をクリックすると、クライアントブラウザ１０５は、例え
ば、よくある質問（ＦＡＱ）の教示を含む別個のウィンドウを表示する。
【００３９】 ［４９］ 居住者リスティングの検索を行うために、ユーザーには、下記の表１
に挙げられるような氏名／住所情報に対応する多数のテキストボックスが提供さ
れる。すなわち、これらのテキストボックス（すなわち、フィールド）は、入力
検索基準を組成する。姓（Last Name）ボックス４１１によって、ユーザーが、
検索対象である当事者の姓を入力することが可能となる（本発明の一実施形態に
よれば、この姓ボックス４１１については、必須フィールドとして指定すること
ができる）。すなわち、ユーザーがボックス４１１に情報を入力するまで、検索
は進行することができない。さらに、名（First Name）ボックス４１３が、検索
範囲を狭めるために提供されている。ユーザーが当事者の住所についての情報を
有していれば、ユーザーは、住所情報の一部または全てを、住所のストリート名
を指定するストリート名（Street Name）ボックス４１５、都市（City）ボック
ス４１７、および、州（State）ボックス４１９という住所ボックス内に入力す
ることができる。例示的実施形態において、州ボックス４１９は、州名のタイピ
ングを最小限にするためのプルダウンメニューを有している。スクリーン４００
は、（既知であれば）エリアコードを入力するためのエリアコード（Area Code
）ボックス４２１をさらに提供する。何らかの様式でボックスに“必須”と示さ
れていなければ、任意選択的なボックスであることに留意されたい。例えば、全
ての必須フィールドには、アスタリスク（＊）と、アスタリスクを付されたフィ
ールドが必須フィールドであることを示す注釈とによってマーキングすることが
できる。
【００４０】 ［５０］ 検索は、入力情報に基づいて行われる。これらの検索は、ウェブ／ア
プリケーションサーバー１３１により行われ、該ウェブ／アプリケーションサー
バー１３１は、入力情報（すなわち、要素）と整合する記録を検査し、これによ
り、少なくとも記録要素フィールドが、入力された特定の要素情報によって開始
される。
【表１】
【００４１】 ［５１］ 図４Ｂは、ユーザーが対象である当事者の姓、都市、および、州のみ
を知っている場合の例示的な入力を示している（この場合に、ユーザーは、アイ
オワ州キーストーン（Keystone）に在住する“ミラー（Miller）”という姓の人
物についての問い合わせを開始する）。ユーザーによって利用可能な情報を可能
な限り入力すると、ユーザーは、検索（Search）ボタン４２３をクリックするこ
とにより、検索を開始することができる。リセット（Reset）ボタン４２５は、
全てのボックスからテキストを消去するために存在する。ユーザーがスクリーン
４００を介して情報を入力するのを補助するために、居住者検索に関連する多数
のエラーメッセージが提供される。例えば、姓フィールド４１１内に少なくとも
１文字が入力されない場合には、エラーメッセージがエラーポップアップウィン
ドウの形で表示される。さらに、姓フィールド４１１、名フィールド４１３、都
市フィールド４１７内に入力されたデータがアルファベットでない場合には、エ
ラーメッセージという結果となる。さらに、エリアコード（ＮＰＡ）４２１内に
入力されるデータが数字でない場合、および、３桁の長さでない場合にも、この
例ではエラーメッセージが提供される。
【００４２】 ［５２］ 図４Ｃは、本発明の一実施形態による、居住者検索結果スクリーン４
３１を示している。スクリーン４００を通してユーザーにより提出された問い合
わせに応答してスクリーン４３１に表示されているデータが、下記の表２に列挙
されている。
【表２】
【００４３】 ［５３］ 例示的実施形態において、この検索結果は、姓フィールド４１１、名
フィールド４１３、州フィールド４１９、都市フィールド４１７、および、ディ
レクトリ番号（エリアコード＋電話番号）という階層の形で、フィールド値によ
り昇順にソートされる。検索結果数４３３は、ユーザーにより提出された問い合
わせに対して見つけ出されたリスティングの数を明記する。この例において、“
ミラー”の検索は、２つのリスティング（または、行）４３３，４３５を生じさ
せ、これにより、氏名、住所、および、電話番号のエリアコードからなる基本コ
ンテンツが提供される。行４３５，４３７は、氏名と、住所および電話番号（す
なわち、エリアコード）の種々の部分という形式で、可視データを提供する。“
ＸＸＸＸ”文字は、電話番号と住所の郵便番号とに関連したデータの一部を隠匿
する（隠匿されたデータ（例えば、エリアコード以外の電話番号）は、ユーザー
が特定の行を選択するまで表示されない）。情報を部分的に表示する目的は、ユ
ーザーが正しいリスティングを選択することを保証することである。隠匿データ
が何であるのかに関する決定については、サービスプロバイダにより指定するこ
とができる（例えば、それぞれの行４３５，４３７の住所フィールド内のストリ
ート番号を隠匿することができる）。この例においては、行４３３，４３５内の
電話番号が、“ＸＸＸ−ＸＸＸＸ”文字により示されるような隠匿データである
。この時点で、ユーザーは、名前、完全な住所情報、および／または、エリアコ
ードに基づいて、正しい当事者を思い出すことができる（例えば、ユーザーは、
ロニーとゲイルが夫婦であることを漠然と思い出し得る）。この結果、ユーザー
は、適切なリスティングを選択することができる。すなわち、リスティングを閲
覧するために、ユーザーは、自身が表示を希望するリスティングの電話番号を選
択し、これにより、不正確な（それゆえに無用な）情報の受信が最小限となる。
このシナリオにおいては、ロニー＆ゲイル・ミラーの電話番号が選択され、この
場合に、１０桁の電話番号全体が後で表示される。
【００４４】 ［５４］ スクリーン４３１は、検索の精度を高めるための、または、新規検索
を行うための多数のリンクを含む。検索修正（Modify Search）リンク４３９は
、スクリーン４３１の底部の他に、最上部にも供給されている。検索修正リンク
４３９は、ユーザーを、当事者についてのさらなる情報を提供することを可能に
する検索ページへ向ける（プロンプトは、スクリーン４００の入力ボックスの形
式を取ることができる）。検索修正リンク４３９をクリックすることにより、ユ
ーザーには検索ページが提示され、以前に基準ボックス（すなわち、フィールド
）にキー入力された情報も一緒に表示される。さらに、新規検索（New Search）
リンク４４１によって、ユーザーが新規検索を入力することが可能となる。
【００４５】 ［５５］ スクリーン４００と同様に、居住者検索結果スクリーン４３１は、居
住者検索リンク４４３、会社／管轄区域検索リンク４４５、逆検索リンク４４７
、フィードバックリンク４４９、および、ヘルプリンク４５１を有している。
【００４６】 ［５６］ 図４Ｄは、選択された検索結果スクリーン４６１を示しており、この
場合に、選択された行の全ての情報が可視状態である。この例において、ユーザ
ーは、スクリーン４３１において、“ロニー＆ゲイル・ミラー”を適切な当事者
として選択している。この結果、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は、
電話番号４６３を可視データとして、クライアントブラウザ１０５のスクリーン
４６１内に提供する（新たな可視データは、隠匿データに対応している）。
【００４７】 ［５７］ 説明目的のために、検索スクリーン４００、および、これに関連した
結果スクリーン４３１，４６１については、ディレクトリリスティングの基本コ
ンテンツによって説明される（すなわち、このリスティングは、氏名、住所、お
よび、ディレクトリ番号を伝達する）。リスティング４３５，４３７は、ディレ
クトリリスティングの基本コンテンツを示している。あるいはまた、データ選択
スクリーン４００は、拡張コンテンツ（例えば、Ｅメールアドレス、移動電話番
号、ファックス番号、ページャ番号、音声メール番号、および、ＵＲＬ）を供給
することもできる。
【００４８】 ［５８］ 図５Ａ〜図５Ｃは、本発明の一実施形態による、会社／管轄区域ディ
レクトリリスティングのＧＵＩスクリーンを示している。会社／管轄区域ディレ
クトリリスティングについて問い合わせを行うために、ユーザーは、居住者検索
スクリーン４００から、会社／管轄区域リンク４０３をクリックすることができ
る。これにより、このリンク４０３は、ユーザーを、居住者検索リンク５０１、
会社／管轄区域リンク５０３、逆検索リンク５０３、フィードバックリンク５０
７、および、ヘルプリンク５０９という居住者検索スクリーン４００と同様のナ
ビゲーションリンクを有する会社／管轄区域検索スクリーン５００へ向ける。会
社／管轄区域検索スクリーン５００は、居住者検索スクリーン４００と同様の入
力フォーマットを提供し、かつ、会社名フィールド５１１、ストリート名フィー
ルド５１３、都市フィールド５１５、州フィールド５１７、および、エリアコー
ドフィールド５１９というフィールドを含む。これらのフィールド５１１，５１
３，５１５，５１７，５１９の特性については、下記の表３に挙げられている。
【表３】 スクリーン５００は、問い合わせを提出するための検索ボタン５２１と、フィー
ルド内の情報を消去するためのリセットボタン５２３とをさらに含む。
【００４９】 ［５９］ この例において、ユーザーは、会社名のうちの二、三文字のみを知っ
ているので、可変性または未知の文字を示すためのワイルドカード文字を利用し
て、これらの既知の文字を入力することができる。この例において、ユーザーは
、会社名が“Ｔａ”および“Ｂｅ”を名称中に有することのみを知っている。こ
の結果、必須の会社名フィールド５１１内への入力は、“Ｔａ*”および“Ｂｅ* ”となり、この場合に、アスタリスクは、ワイルドカード文字を表す。この時点
で、ユーザーは、検索ボタン５２１をクリックすることにより、問い合わせを提
出することができる。この問い合わせを処理した後に、ウェブ／アプリケーショ
ンサーバー１３１は、データを、図５Ｂに示されるような会社／管轄区域検索結
果スクリーン５３１を介して、クライアントブラウザ１０５へ返信する。
【００５０】 ［６０］ 図５Ｂは、居住者検索結果スクリーン４３１と同じルックアンドフィ
ール（look-and-feel）を有している。検索結果数フィールド５３３は、問い合
わせが生じさせたリスティングの数を示しており、この場合は３つである。３つ
のリスティング５３５，５３７，５３９は、“Ｔａ*”および“Ｂｅ*”という問
い合わせを満たす会社名に対応している。リスティング５３７，５３９のように
、各リスティングが多数の位置を有し得ることに留意されたい。次に、ユーザー
は、所望のリスティングをクリックすることができる。結果がユーザーの求める
ものでない場合には、ユーザーは、検索修正リンク５４１をクリックすることに
より検索を修正することができ、または、新規検索リンク５４３を介して全くの
新規検索を開始することができる。
【００５１】 ［６１］ さらに、スクリーン５３１は、居住者検索リンク５４５、会社／管轄
区域検索リンク５４７、逆検索リンク５４９、フィードバックリンク５４９、お
よび、ヘルプリンク５５３という、検索結果スクリーン４３１，４６１と同様の
リンクを提供する。
【００５２】 ［６２］ この例に関して継続すると、ユーザーが、１番街６２４番地（624 1s
t Avenue）に位置するタコベル（Taco Bell）（登録商標）を探し求めており、
所望のフィールド５５を単にクリックするものと仮定する。クライアントブラウ
ザ１０５から入力されたこの選択に応答して、ウェブ／アプリケーションサーバ
ー１３１は、図５Ｃに示されるような、選択された行５３９に対応する可視デー
タを返信する。
【００５３】 ［６３］ 上記の説明から明白なように、選択処理によって、サービスプロバイ
ダが、どのリスティングがアクセスかつ閲覧されたのかに基づいて、データプロ
バイダに報酬を支払うことが可能となる。これに対し、従来的なディレクトリシ
ステムでは、部分的な理由として、顧客により選択されるリスティングを追跡す
ることが困難であるので、ディレクトリ情報の代金請求が容易に許容されない。
【００５４】 ［６４］ 居住者である当事者、または、会社／管轄区域のエンティティの電話
番号を確認するための問い合わせを行うことの他に、サービスプロバイダのネッ
トワーク１１７によりサポートされるディレクトリアシスタンス・サービスによ
って、電話番号に基づく情報検索（すなわち、逆検索）が可能となる。この機能
は、ユーザーが電話番号と関連した当事者の名称を思い出せない場合に有用であ
る（例えば、ユーザーが電話番号のみを書き留め、名称については書き留めずに
後で忘れてしまった場合に、この逆検索は特に有用である）。逆検索について、
図６Ａおよび図６Ｂを参照して、以下に説明する。
【００５５】 ［６５］ 図６Ａおよび図６Ｂは、本発明の一実施形態による、逆検索に関連す
るＧＵＩスクリーンを示している。逆検索については、任意の逆検索リンク（例
えば、スクリーン４００のリンク４０５／スクリーン５００のリンク５０５）か
ら開始することができる。逆検索スクリーン６００は、居住者検索リンク６０１
、会社／管轄区域リンク６０３、逆検索リンク６０３、フィードバックリンク６
０７、および、ヘルプリンク６０９を含み、これらのリンクは、スクリーン４０
０，５００とも共通である。ユーザーは、電話番号フィールド６１１に電話番号
を入力し、かつ、検索ボタン６１３をクリックすることにより問い合わせを開始
する。ユーザーが誤った番号を入力した場合には、ユーザーは、リセットボタン
６１５をクリックすることにより入力を消去することができる。
【００５６】 ［６６］ 電話番号フィールド６１１への入力が不適切である場合には、ユーザ
ーは、種々のエラーメッセージによって警告される。例えば、データが不完全で
ある場合（例えば、エリアコードが抜けている場合）に、エラーメッセージが、
ポップアップウィンドウのような形で表示される。さらに、入力されたデータが
数字ではない場合に、そのことを示すエラーメッセージが表示される。入力が適
切な場合には、ウェブ／アプリケーションサーバー１３１は問い合わせの処理を
進行させ、この結果、図６Ｂに示されるように、１つ以上のリスティングが返信
される。
【００５７】 ［６７］ 図６Ｂは、検索修正リンク６３３、新規検索リンク６３５、居住者検
索リンク６３７、会社／管轄区域検索リンク６３９、逆検索リンク６４１、フィ
ードバックリンク６４３、および、ヘルプリンク６４５という、例えば、結果ス
クリーン４３１，５３１と共通であるリンクを含む逆検索結果スクリーン６３１
を示している。例示的実施形態において、結果、リスティング６４７，６４９は
、姓、名、州、都市、および、ディレクトリ番号（エリアコード＋電話番号）と
いう階層の形で、フィールド値により昇順にソートされる。これらのフィールド
については、下記の表４において説明される。
【表４】
【００５８】 ［６８］ 例示目的のために、検索結果スクリーン６３１は、逆検索に対して多
数のリスティングを提供している。しかしながら、ディレクトリ番号は、通常は
特定の当事者に対して独自のものであるので、１つのリスティングのみを受信す
る場合の方が、より普通である。
【００５９】 ［６９］ 情報検索の他に、顧客は、自身の拡張コンテンツを、図３Ｂに示され
るようなデータベース１０１内に維持する能力を与えられる。
【００６０】 ［７０］ 図７は、本発明の一実施形態による、データベース内の拡張コンテン
ツを維持するための処理の流れ図を示している。ウェブ／アプリケーションサー
バー１３１は、顧客が拡張コンテンツに関するデータベース１０１内に記憶され
ているディレクトリリスティングを修正、追加、および、削除するための機構を
提供する。前述したように、拡張コンテンツは、顧客が特定のディレクトリリス
ティングのために維持することを希望するパラメータ（例えば、１つ以上のＥメ
ールアドレスフィールド、ファックス番号フィールド、移動電話番号フィールド
、ページャ番号フィールド、音声メール番号フィールド、および、ＵＲＬフィー
ルド）を、任意の数だけ含むことができる。特定の拡張データについては、リス
ティングが関係する当事者の形式に依存することが認識される。例えば、会社は
、通常は、移動電話を有していないが、個人がこのような番号を有していること
は普通である。最初に、段階７０１において、ユーザーは、拡張コンテンツのた
めのデータ入力スクリーンをナビゲートする。次に、サーバー１３１は、ユーザ
ーが新たな入力の追加を求めているのか、または、既存の入力の修正を求めてい
るのかに応じて、入力スクリーンを返信する。後述する図８は、既存の入力を修
正するための例示的な入力スクリーンを示している。その後に、段階７０３にお
いて、ユーザーは、クライアントブラウザ１０５を介して、拡張データを入力す
る。段階７０５において判断される際に、さらなるデータ入力が必要とされれば
、ユーザーは、段階７０３を反復する。いったん、データ入力が完了すると、段
階７０７において、サーバー１３１は、新たな拡張データを処理する。その後に
、サーバー１３１は、データベース１０１内の拡張データの更新を命令する。
【００６１】 ［７１］ 図８は、本発明の一実施形態による、ＧＵＩの拡張コンテンツデータ
入力スクリーンの図を示している。この例において、ユーザーが、スクリーン８
００を表示する前に修正を希望する特定のリスティングについての情報を入力し
たものと仮定する。データ入力スクリーン８００は、ユーザーが入力したリステ
ィング８０１（この場合には、“アクメ・カンズ（Acme Cans.）”という名前の
会社である）の基本コンテンツを表示する。ユーザーは、この特定のリスティン
グについて、さらなる情報の維持を希望する（明確には、ユーザーは、アクメ社
のウェブサイトのファックス番号、Ｅメールアドレス、および、ＵＲＬの入力を
求める）。これらのデータについては、ファックス番号フィールド８０３、Ｅメ
ールアドレスフィールド８０５、および、ＵＲＬフィールド８０７という対応フ
ィールドを通して入力することができる。情報を入力すると、ユーザーは、送信
（Submit）ボタン８０９をクリックすることにより、新たな拡張データを提出す
ることができる。ユーザーが全てのフィールド８０３，８０５，８０７の消去を
希望する場合には、ユーザーは、リセット（Reset）ボタン８１１を用いること
ができる。上記の入力スクリーン、および、これに関連した図７の入力処理は、
顧客がディレクトリリスティングを自身の要求に合わせることを可能にするため
の柔軟性が欠如している従来的なオンライン・ディレクトリシステムと比較して
、著しい利点を提供する。
【００６２】 ［７２］ 図９は、本発明の一実施形態を実施できるコンピュータシステムを示
している。コンピュータシステム９０１は、バス９０３（または、情報を通信す
るための他の通信機構）と、情報を処理するためにバス９０３と連結されたプロ
セッサ９０５とを含む。コンピュータシステム９０１は、情報とプロセッサ９０
５により実行すべき命令とを記憶するためにバス９０３に連結された、ランダム
アクセスメモリ（ＲＡＭ）または他の動的記憶装置のようなメインメモリ９０７
をさらに含む。さらに、メインメモリ９０７については、プロセッサ９０５によ
り実行すべき命令の実行中に一時的変数または他の中間情報を記憶するために用
いることができる。コンピュータシステム９０１は、静的情報とプロセッサ９０
５用の命令とを記憶するためにバス９０３に連結されたリードオンリーメモリ（
ＲＯＭ）９０９または他の静的記憶装置をさらに含む。情報と命令とを記憶する
ために、磁気ディスクまたは光ディスクのような記憶装置９１１が設けられ、か
つ、バス９０３に連結されている。
【００６３】 ［７３］ コンピュータシステム９０１については、バス９０３を介して、コン
ピュータユーザーに対して情報を表示するための、陰極線管（ＣＲＴ）のような
ディスプレイ９１３に連結することができる。英数字キーと他のキーとを含む入
力装置９１５は、情報および命令選択をプロセッサ９０５へ通信するために、バ
ス９０３に連結されている。他の形式のユーザー入力装置は、方向情報および命
令選択をプロセッサ９０５へ通信するための、かつ、ディスプレイ９１３上での
カーソルの移動を制御するための、マウス、トラックボール、または、カーソル
方向キーのようなカーソル制御装置９１７である。
【００６４】 ［７４］ 一実施形態によれば、情報検索／データ入力処理が、メインメモリ９
０７内に含まれる１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンスを実行するプロ
セッサ９０５に応答して、コンピュータシステム９０１により提供される。この
ような命令については、記憶装置９１１のような他のコンピュータ読み取り可能
な媒体から、メインメモリ９０７内に読み込むことができる。メインメモリ９０
７内に含まれる命令シーケンスの実行によって、プロセッサ９０５は、本明細書
に説明される処理段階を行う。多重処理（multi-processing）の取り決めにおい
て、メインメモリ９０７内に含まれる命令シーケンスを実行するために、１つ以
上のプロセッサを用いることもできる。他の実施形態においては、ソフトウェア
命令の代わりに、または、ソフトウェア命令と共同して、配線による（hard-wir
ed）回路構成を用いることができる。したがって、実施形態は、ハードウェア回
路構成およびソフトウェアのある特定の組み合わせに制限されるものではない。
【００６５】 ［７５］ さらに、通信システム１００の情報検索／データ入力処理命令は、コ
ンピュータ読み取り可能な媒体上に存在することができる。本明細書において用
いられる“コンピュータ読み取り可能な媒体”という用語は、実行用プロセッサ
９０５に対する命令の提供に関係する任意の媒体を指す。このような媒体は、非
揮発性媒体、揮発性媒体、および、伝送媒体を含む多くの形式を取ることができ
るが、これらに制限されるものではない。非揮発性媒体は、例えば、記憶装置９
１１のような光ディスクまたは磁気ディスクを含む。揮発性媒体は、例えば、メ
インメモリ９０７のような動的メモリを含む。伝送媒体は、バス９０３である導
線を含む同軸ケーブル、銅線、光ファイバを含む。さらに、伝送媒体は、無線波
および赤外線によるデータ通信中に生成される媒体のような音波または光波の形
式を取ることもできる。
【００６６】 ［７６］ 通常的な形式のコンピュータ読み取り可能な媒体は、例えば、フロッ
ピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テー
プ、または、他の任意の磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、他の任意の光学媒体、パンチ
カード、紙テープ、ホールパターンを備えた他の任意の物理媒体、ＲＡＭ、ＰＲ
ＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ、他の任意のメモリチップまたはカー
トリッジ、本明細書において後述するような搬送波、または、コンピュータが読
み取ることができる他の任意の媒体を含む。
【００６７】 ［７７］ 種々の形式のコンピュータ読み取り可能な媒体を、１つ以上の命令か
らなる１つ以上のシーケンスを実行用プロセッサ９０５へ搬送することに関連さ
せることができる。例えば、命令については、最初に、遠隔コンピュータの磁気
ディスク上に搬送することができる。遠隔コンピュータは、情報検索／データ入
力に関連する命令を、遠隔的に自身の動的メモリ内にロードすることができ、か
つ、該命令を、モデムを用いて電話回線を介して送信することができる。コンピ
ュータシステム９０１に対してローカルなモデムは、データを電話回線上で受信
することができ、かつ、該データを赤外線信号の形に変換するために赤外線送信
器を用いることができる。バス９０３に連結された赤外線検出器は、赤外線信号
の形で搬送されたデータを受信することができ、かつ、該データをバス９０３上
に配することができる。バス９０３は、データをメインメモリ９０７へ搬送し、
プロセッサ９０５は、メインメモリ９０７から命令を検索し、かつ、実行する。
メインメモリ９０７により受信された命令については、任意選択的に、プロセッ
サ９０５による実行前または実行後に、記憶装置９１１上に記憶することもでき
る。
【００６８】 ［７８］ コンピュータシステム９０１は、バス９０３に連結された通信インタ
ーフェース９１９をさらに含む。通信インターフェース９１９は、ローカルネッ
トワーク９２３に接続されるネットワークリンク９２１を連結させる二方向デー
タ通信を提供する。例えば、通信インターフェース９１９は、任意のパケット交
換ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に取り付けるためのネットワークイン
ターフェースカードであってもよい。他の例として、通信インターフェース９１
９は、対応する形式の電話回線に対してデータ通信接続を提供するための非対称
デジタル加入者回線（ＡＤＳＬ）カード、統合サービスディジタル網（ＩＳＤＮ
）カード、または、モデムであってもよい。無線リンクを実装することもできる
。このような任意の実装において、通信インターフェース９１９は、種々の形式
の情報を表すディジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁信号、また
は、光信号を送受信する。
【００６９】 ［７９］ ネットワークリンク９２１は、通常は、データ通信を、１つ以上のネ
ットワークを通して他のデータ装置へ提供する。例えば、ネットワークリンク９
２１は、ローカルネットワーク９２３を通して、ホストコンピュータ９２５へ、
または、サービスプロバイダにより操作されるデータ機器へ接続を提供すること
ができ、該データ機器は、通信ネットワーク９２７（例えば、インターネット）
を通して、データ通信サービスを提供する。ＬＡＮ９２３およびネットワーク９
２７は、両方とも、ディジタルデータストリームを搬送する電気信号、電磁信号
、または、光信号を用いる。種々のネットワークを通しての信号、ネットワーク
リンク９２１上での信号、および、通信インターフェース９１９を通して信号は
、コンピュータシステム９０１から／コンピュータシステム９０１へディジタル
データを搬送する信号であり、情報を移送する搬送波の例示的な形式である。コ
ンピュータシステム９０１は、ネットワーク、ネットワークリンク９２１、およ
び、通信インターフェース９１９を通して、通知を送信することができ、かつ、
プログラムコードを含むデータを受信することができる。
【００７０】 ［８０］ 本明細書で説明した技術は、オンライン情報検索を提供することに対
する従来の取り組み方と比較して、種々の利点を提供する。ユーザーは、ユーザ
ーインターフェースを介して、情報要請をサーバーへ送信し、該サーバーは、一
部のみがユーザーに表示される情報によって応答する（すなわち、情報の一部は
隠匿される）。ユーザーが所望する特定の情報セットを選択すると、サーバーは
、該情報の残りの部分を転送する。この選択処理は、ディレクトリアシスタンス
・サービスに対する特定の適用可能性を有しており、これにより、ユーザーによ
り実際に検索されるディレクトリリスティングが追跡される。この取り決めは、
データプロバイダに正確に報酬を支払う能力を好都合に提供し、この結果、サー
ビスプロバイダにとって、また、結局は顧客にとって、費用の節約となる。
【００７１】 ［８１］ 上記の教示に鑑みて、明らかに、本発明に関して非常に多くの修正形
態および変形例が可能である。したがって、添付請求項の範囲内であれば、本発
明を、本明細書に明記した以外の様式で実施できることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス・サービ
スを提供することが可能な通信システムのアーキテクチャの図である。
【図２】 本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス情報を記
憶するデータベースの図である。
【図３】 本発明の一実施形態による、情報を検索するための処理の流れ図
である。
【図４Ａ】 本発明の一実施形態による、図１のシステムにおいて用いられ
るグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）の居住者ディレクトリリス
ティングに関連するスクリーンの図である。
【図４Ｂ】 図４Ａと同様の図である。
【図４Ｃ】 図４Ａと同様の図である。
【図４Ｄ】 図４Ａと同様の図である。
【図５Ａ】 本発明の一実施形態による、図１のシステムにおいて用いられ
るグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）の会社／管轄区域ディレク
トリリスティングに関連するスクリーンの図である。
【図５Ｂ】 図５Ａと同様の図である。
【図５Ｃ】 図５Ａと同様の図である。
【図６Ａ】 本発明の一実施形態による、図１のシステムにおいて用いられ
るグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）の逆検索に関連するスクリ
ーンの図である。
【図６Ｂ】 図６Ａと同様の図である。
【図７】 本発明の一実施形態による、データベース内の拡張コンテンツを
維持するための処理の流れ図である。
【図８】 本発明の一実施形態による、ＧＵＩの拡張コンテンツデータ入力
スクリーンの図である。
【図９】 本発明の一実施形態による、ディレクトリアシスタンス機能を行
うことが可能なコンピュータシステムの図である。
【符号の説明】
１００ 通信システム １０１ ディレクトリアシスタンス・データベース １０３ 顧客のネットワーク １０５ クライアントブラウザ １０７ 顧客のイントラネット １０９ プロキシサーバー １１１ ゲートウェイルータ １１３ 顧客のファイアウォール １１５ 外部ネットワーク １１７ サービスプロバイダのネットワーク １１９ サービスプロバイダのファイアウォール １２１ サービスプロバイダの内部ネットワーク １２３，１２７ ルータ １２５ ＦＤＤＩリング １２９ スイッチ １３１ ウェブ／アプリケーションサーバー １３３ ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ） ２０１ リスティング ２０３ サービスプロバイダ ２０５ ゲートウェイ ２０７ 顧客 ４００ 居住者検索スクリーン ４３１，４６１ 居住者検索結果スクリーン ５００ 会社／管轄区域検索スクリーン ５３１ 会社／管轄区域検索結果スクリーン ６００ 逆検索スクリーン ６３１ 逆検索結果スクリーン ８００ データ入力スクリーン ９０１ コンピュータシステム ９０３ バス ９０５ プロセッサ ９０７ メインメモリ ９０９ ＲＯＭ ９１１ 記憶装置 ９１３ ディスプレイ ９１５ 入力装置 ９１７ カーソル制御装置 ９１９ 通信インターフェース ９２１ ネットワークリンク ９２３ ＬＡＮ ９２５ ホストコンピュータ ９２７ ＩＰネットワーク
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 １７２ Ｇ０６Ｆ 17/60 １７２ ３３２ ３３２ ５１２ ５１２ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＯ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ， ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ， ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，Ｐ Ｔ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ， ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (71)出願人 デュレサミー・グナセカー アメリカ合衆国・アイオワ・52402− 6721・シーダー・ラピッズ・フォックス・ トレイル・ドライヴ・ノース・イースト・ 2101 (71)出願人 グレゴリー・マムフォード アメリカ合衆国・アイオワ・52302− 1766・マリオン・ジョンキル・レーン・ 3345 (71)出願人 ロニー・エス・クラボー アメリカ合衆国・カリフォルニア・ 90732・サン・ペドロ・マウント・シャス タ・ドライヴ・2122 (71)出願人 ジョン・アベル アメリカ合衆国・アイオワ・52403− 3448・シーダー・ラピッズ・26ス・ストリ ート・サウス・イースト・1502 (71)出願人 コリン・ジー・ホーグ アメリカ合衆国・アイオワ・52247− 9598・カロナ・ファースト・プレイス・ 834 (72)発明者 ショーン・イー・ウィーダリン アメリカ合衆国・アイオワ・52404− 1158・シーダー・ラピッズ・ノーウィッ ク・ロード・サウス・ウェスト・417 (72)発明者 リチャード・ジー・ムーア アメリカ合衆国・アイオワ・52404− 8016・シーダー・ラピッズ・プレザント・ リッジ・ドライヴ・サウス・ウェスト・ 7018 (72)発明者 デュレサミー・グナセカー アメリカ合衆国・アイオワ・52402− 6721・シーダー・ラピッズ・フォックス・ トレイル・ドライヴ・ノース・イースト・ 2101 (72)発明者 グレゴリー・マムフォード アメリカ合衆国・アイオワ・52302− 1766・マリオン・ジョンキル・レーン・ 3345 (72)発明者 ロニー・エス・クラボー アメリカ合衆国・カリフォルニア・ 90732・サン・ペドロ・マウント・シャス タ・ドライヴ・2122 (72)発明者 ジョン・アベル アメリカ合衆国・アイオワ・52403− 3448・シーダー・ラピッズ・26ス・ストリ ート・サウス・イースト・1502 (72)発明者 コリン・ジー・ホーグ アメリカ合衆国・アイオワ・52247− 9598・カロナ・ファースト・プレイス・ 834 Ｆターム(参考） 5B075 KK07 UU40 5B082 EA01

Claims (40)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 パケット交換ネットワークを介してディレクトリアシスタン
    ス・サービスを提供するための方法であって、 アクセス装置から、情報要請メッセージを受信する段階と、 基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報であ
    って、アクセス装置から遠隔的に配置されるデータベースに記憶される情報を、
    要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送する段階と、 前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正するための修正メッセージを
    、アクセス装置から選択的に受信する段階と、 前記選択的受信段階に基づいて、データベースを更新する段階と を具備することを特徴とする方法。
  2. 【請求項２】 前記転送段階における情報は、閲覧可能データ、隠匿データ
    、暗号化データ、および、状態データを含む複数のデータ形式に分割されること
    を特徴とする請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記情報と関連した暗号化データと状態データとを含む選択
    メッセージを、アクセス装置から受信する段階と、 暗号化データと関連した情報の新たな可視データを、アクセス装置へ送信する
    段階と をさらに具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記状態データに基づいて、課金情報を準備する段階と、 前記状態データに基づいて、報告を生成する段階と をさらに具備することを特徴とする請求項３に記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記転送段階における基本コンテンツデータは、氏名、住所
    、および、ディレクトリ番号を含み、拡張コンテンツデータは、移動電話番号、
    ページャ番号、ファックス番号、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニ
    フォームリソースロケータ（ＵＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを
    特徴とする請求項１に記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記転送段階は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴ
    Ｐ）を用いて行われ、前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロト
    コル（ＩＰ）ネットワークであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記受信段階におけるアクセス装置は、パーソナルコンピュ
    ータ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、
    ウェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含む
    ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  8. 【請求項８】 前記情報は、部分的には、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ）
    により供給されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
  9. 【請求項９】 パケット交換ネットワークを介してディレクトリアシスタン
    ス・サービスを提供するためのサーバーであって、 アクセス装置から、情報要請メッセージを受信するように構成された通信イン
    ターフェースと、 基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報であ
    って、アクセス装置から遠隔的に配置されるデータベースに記憶される情報を、
    要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送するように構成され、かつ、通
    信インターフェースに連結されたプロセッサと を具備し、 前記プロセッサは、前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正するため
    の修正メッセージを、アクセス装置から選択的に受信し、 前記プロセッサは、修正メッセージに基づいて、データベースの更新を命令す
    る ことを特徴とするサーバー。
  10. 【請求項１０】 前記情報は、閲覧可能データ、隠匿データ、暗号化データ
    、および、状態データを含む複数のデータ形式に分割されることを特徴とする請
    求項９に記載のサーバー。
  11. 【請求項１１】 前記プロセッサは、前記情報と関連した暗号化データと状
    態データとを含む選択メッセージを、アクセス装置から受信し、 前記通信インターフェースは、暗号化データと関連した情報の新たな可視デー
    タを、アクセス装置へ送信する ことを特徴とする請求項１０に記載のサーバー。
  12. 【請求項１２】 前記状態データに基づいて、課金情報および報告のうち少
    なくとも１つが生成されることを特徴とする請求項１１に記載のサーバー。
  13. 【請求項１３】 前記基本コンテンツデータは、氏名、住所、および、ディ
    レクトリ番号を含み、拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、
    ファックス番号、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソー
    スロケータ（ＵＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求
    項９に記載のサーバー。
  14. 【請求項１４】 前記通信インターフェースは、アクセス装置と通信するた
    めにハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）を用いるように構成され、前
    記パケット交換ネットワークは、インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワー
    クであることを特徴とする請求項９に記載のサーバー。
  15. 【請求項１５】 前記アクセス装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、
    ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウェブイネーブ
    ル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含むことを特徴とす
    る請求項９に記載のサーバー。
  16. 【請求項１６】 前記情報は、部分的には、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ
    ）により供給されることを特徴とする請求項９に記載のサーバー。
  17. 【請求項１７】 パケット交換ネットワークを介してディレクトリアシスタ
    ンス・サービスを提供するためのサーバーであって、 アクセス装置から、情報要請メッセージを受信する手段と、 基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報であ
    って、アクセス装置から遠隔的に配置されるデータベースに記憶される情報を、
    要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送する手段と、 前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正するための修正メッセージを
    、アクセス装置から選択的に受信する手段と、 前記修正メッセージに基づいて、データベースを更新する手段と を具備することを特徴とするサーバー。
  18. 【請求項１８】 前記情報は、閲覧可能データ、隠匿データ、暗号化データ
    、および、状態データを含む複数のデータ形式に分割されることを特徴とする請
    求項１７に記載のサーバー。
  19. 【請求項１９】 前記情報と関連した暗号化データと状態データとを含む選
    択メッセージを、アクセス装置から受信する手段と、 暗号化データと関連した情報の新たな可視データを、アクセス装置へ送信する
    手段と をさらに具備することを特徴とする請求項１８に記載のサーバー。
  20. 【請求項２０】 前記状態データに基づいて、課金情報を準備する手段と、 前記状態データに基づいて、報告を生成する手段と をさらに具備することを特徴とする請求項１９に記載のサーバー。
  21. 【請求項２１】 前記基本コンテンツデータは、氏名、住所、および、ディ
    レクトリ番号を含み、拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、
    ファックス番号、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソー
    スロケータ（ＵＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求
    項１７に記載のサーバー。
  22. 【請求項２２】 前記情報は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ
    ）を用いて転送され、前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロト
    コル（ＩＰ）ネットワークであることを特徴とする請求項１７に記載のサーバー
    。
  23. 【請求項２３】 前記アクセス装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、
    ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウェブイネーブ
    ル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含むことを特徴とす
    る請求項１７に記載のサーバー。
  24. 【請求項２４】 前記情報は、部分的には、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ
    ）により供給されることを特徴とする請求項１７に記載のサーバー。
  25. 【請求項２５】 オンライン・ディレクトリアシスタンス・サービス・シス
    テムであって、 パケット交換ネットワークを介して、アクセス装置から、情報要請メッセージ
    を受信するように構成され、かつ、基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コ
    ンテンツデータとを含む情報を、要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転
    送するように構成されたサーバーと、 サーバーに連結され、かつ、前記情報を記憶するように構成されたデータベー
    スと を具備し、 前記サーバーは、さらに、前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正す
    るための修正メッセージを、アクセス装置から選択的に受信するように構成され
    、かつ、修正メッセージに基づいて、データベースを更新するように構成される
    ことを特徴とするシステム。
  26. 【請求項２６】 前記情報は、閲覧可能データ、隠匿データ、暗号化データ
    、および、状態データを含む複数のデータ形式に分割されることを特徴とする請
    求項２５に記載のシステム。
  27. 【請求項２７】 前記サーバーは、前記情報と関連した暗号化データと状態
    データとを含む選択メッセージを、アクセス装置から受信し、 通信インターフェーシングは、暗号化データと関連した情報の新たな可視デー
    タを、アクセス装置へ送信する ことを特徴とする請求項２６に記載のシステム。
  28. 【請求項２８】 前記状態データに基づいて、課金情報および報告のうち少
    なくとも１つが生成されることを特徴とする請求項２７に記載のシステム。
  29. 【請求項２９】 前記基本コンテンツデータは、氏名、住所、および、ディ
    レクトリ番号を含み、拡張コンテンツデータは、移動電話番号、ページャ番号、
    ファックス番号、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユニフォームリソー
    スロケータ（ＵＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求
    項２５に記載のシステム。
  30. 【請求項３０】 前記サーバーは、アクセス装置と通信するためにハイパー
    テキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）を用いるように構成され、前記パケット交
    換ネットワークは、インターネットプロトコル（ＩＰ）ネットワークであること
    を特徴とする請求項２５に記載のシステム。
  31. 【請求項３１】 前記アクセス装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、
    ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント、ウェブイネーブ
    ル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含むことを特徴とす
    る請求項２５に記載のシステム。
  32. 【請求項３２】 前記情報は、部分的には、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ
    ）により供給されることを特徴とする請求項２５に記載のシステム。
  33. 【請求項３３】 パケット交換ネットワークを介してディレクトリアシスタ
    ンス・サービスを提供するための１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンス
    を搬送するコンピュータ読み取り可能な媒体であって、 前記１つ以上の命令からなる１つ以上のシーケンスは、１つ以上のプロセッサ
    により実行される場合に、該１つ以上のプロセッサに、 アクセス装置から、情報要請メッセージを受信する段階と、 基本コンテンツデータと任意選択的な拡張コンテンツデータとを含む情報であ
    って、アクセス装置から遠隔的に配置されるデータベースに記憶される情報を、
    要請メッセージに応答して、アクセス装置へ転送する段階と、 前記情報と関連した拡張コンテンツデータを修正するための修正メッセージを
    、アクセス装置から選択的に受信する段階と、 前記選択的受信段階に基づいて、データベースを更新する段階と を行わせる命令を含むことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な媒体。
  34. 【請求項３４】 前記転送段階における情報は、閲覧可能データ、隠匿デー
    タ、暗号化データ、および、状態データを含む複数のデータ形式に分割されるこ
    とを特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能な媒体。
  35. 【請求項３５】 前記１つ以上のプロセッサは、 前記情報と関連した暗号化データと状態データとを含む選択メッセージを、ア
    クセス装置から受信する段階と、 暗号化データと関連した情報の新たな可視データを、アクセス装置へ送信する
    段階と をさらに行うことを特徴とする請求項３４に記載のコンピュータ読み取り可能な
    媒体。
  36. 【請求項３６】 前記１つ以上のプロセッサは、 前記状態データに基づいて、課金情報を準備する段階と、 前記状態データに基づいて、報告を生成する段階と をさらに行うことを特徴とする請求項３５に記載のコンピュータ読み取り可能な
    媒体。
  37. 【請求項３７】 前記転送段階における基本コンテンツデータは、氏名、住
    所、および、ディレクトリ番号を含み、拡張コンテンツデータは、移動電話番号
    、ページャ番号、ファックス番号、音声メール、Ｅメールアドレス、および、ユ
    ニフォームリソースロケータ（ＵＲＬ）識別子のうち少なくとも１つを含むこと
    を特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能な媒体。
  38. 【請求項３８】 前記転送段階は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴ
    ＴＰ）を用いて行われ、前記パケット交換ネットワークは、インターネットプロ
    トコル（ＩＰ）ネットワークであることを特徴とする請求項３３に記載のコンピ
    ュータ読み取り可能な媒体。
  39. 【請求項３９】 前記受信段階におけるアクセス装置は、パーソナルコンピ
    ュータ（ＰＣ）、ＰＤＡ（携帯情報端末）、ウェブ機器、Ｅメールクライアント
    、ウェブイネーブル式セル電話、および、非ＰＣ装置のうち少なくとも１つを含
    むことを特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り可能な媒体。
  40. 【請求項４０】 前記情報は、部分的には、ベル系地域電話会社（ＲＢＯＣ
    ）により供給されることを特徴とする請求項３３に記載のコンピュータ読み取り
    可能な媒体。
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