JP2003524200A - 一様の色および強度で複数の場所に光を伝送および分配するカプラー - Google Patents

一様の色および強度で複数の場所に光を伝送および分配するカプラー

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Abstract

(57)【要約】 光伝送装置が備える各光ファイバ(12.1〜12.N)は、それぞれ、一端において所定の断面形状を有する。各断面形状部分を結束して構成される結束領域(10)は、１つの連続面(14)において終端している。この連続面(14)には、実質的に、空隙および非光伝送材料が存在せず、光の入力に適している。各光ファイバ(12.1〜12.N)の他端(16.1〜16.N)は、単一光ファイバから光を放射するのに有用な断面を有する。非光伝送材料が存在しないので、各光導波路(12.1〜12.N)内を伝播する光は、結束領域(10)を移動する間に、１の光導波路から他の光導波路へと結合されることで混合される。これにより、ファイバから放出される光の色および強度の不均一性が低減される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 発明の分野 本発明は、概して、単一光源からの光を複数の場所に伝送する方法および装置
に関し、特に、複数の光ファイバを使用して単一光源からの光を複数の場所に伝
送する方法および装置に関する。
【０００２】 発明の背景 ガラスまたは重合体等の光透過性材料は、光を伝播する光導波路として使用す
ることができる。光導波路は、一般に、光源からの光を受取るように適合された
少なくとも１つの面と、光導波路内をまたはそれに沿って伝播する光を反射する
光学的平滑面と、を有する。光導波路の一般的な例には、データ通信業界におい
て従来から使用される光ファイバと、より最近は、照明の目的で使用される光フ
ァイバと、が含まれる。例えば、米国特許第４，４２２，７１９号（Ｏｒｃｕｔ
ｔ）は、光ファイバを採用する１つのかかる光導波路を開示する。この装置では
、光ファイバの少なくとも１つの端面が、光源から光を受取るように適合されて
おり、その光は、ファイバ内をまたはそれに沿って軸方向に伝播する。光ディス
プレイ業界で使用される平面導波路は、光導波路の他の例である。これら装置に
おいて、導波路の面の少なくとも一端が、光源からの光を受取るように適合され
、光導波路に注入される光は、光導波路の２つの主面の間を伝播する。
【０００３】 単一光源から光を受入れ、ファイバの出力端の向きによって確定される方向に
光を放出する光伝送装置を形成するために、複数の光ファイバを合せて結束する
ことができる。多くの場合、ファイバ出力端によって放出される光が、互いに対
して光および強度が一様であることが望ましい。不都合なことに、光を生成する
ために一般に使用される光源がそれらの面に亙って不均一であるため、かかる一
様性を達成することは困難である可能性がある。すなわち、所与の光放出面の各
部分が、色および強度が異なる光を放出する。その結果、光源が、結束されたフ
ァイバ構成の入力端に光を向けるように配置されると、個々のファイバによって
受取られる光の色および強度は、光が受取られる光源面の部分によって決まる。
このため、束から放出される光の色および強度は、概して、ファイバによって異
なることとなる。
【０００４】 結合されたファイバ出力によって放出される光の色および一様性を向上させる
ために、時に、光源と結束されたファイバの入力端との間に混合要素が挿入され
る。例えば、米国特許第５，３６７，５９０号（Ｄａｖｅｎｐｏｒｔ等）は、一
様の色の光をもたらすようにある程度の混合を達成するために複数の内部反射面
を有するセグメント化されたカプラーから形成される混合要素を開示する。この
混合要素は、高度の混合を達成するために多くの反射面が必要であり、そのため
、大幅な光損失を受けやすい。さらに、混合要素は、比較的設計が複雑である。
【０００５】 したがって、共通面から受取られる光が一様な光および強度で複数のファイバ
間に分配されるような、必要な構成要素が最小限である単純で安価で効率的な光
伝送装置を提供することが望ましい。
【０００６】 発明の要約 本発明は、この問題を、端部が、光注入面において互いに接触した時に、実質
的に空隙が無くかつファイバクラッディング等の非光導波材料が無い連続面を形
成するように、適当に選択された断面形状を有する、光ファイバ等の光導波路を
製造することにより解決する。その結果、互いに直接接触するファイバを通して
伝播する光が、ファイバからファイバに伝播することができ、それによってすべ
てのファイバからの光が互いに混合される。有利には、混合は、光ファイバ自体
とは別個の追加の混合要素を必要とすることなく発生する。
【０００７】 一態様において、本発明は、各々が接触端と非接触端とを有する複数のファイ
バを含む、光を伝送する装置に関する。接触端は、結集されて光注入面で終端す
る結束領域となり、互いに接触する前に所定断面形状を有し、接触端の各々がそ
の夫々の所定断面形状を維持しながら光注入面には実質的に空隙が無いように、
接触した時に隣接する接触端が互いに完全に連続する外縁を有する。結束領域は
、光ファイバを伝播する光が光ファイバから光ファイバに結合されることにより
混合されるように構成される。したがって、各ファイバの光は混合され、最初に
存在した可能性のある色または強度の不均等性が低減されまたは除去さえされる
。
【０００８】 他の態様では、本発明は、全結束領域に実質的に空隙と例えばクラッディング
等の非光導波材料とがともに無い、上述したタイプの装置に関する。すなわち、
隣接するファイバコアは、ファイバ間の光の混合を容易にするために互いに直接
接触する。
【０００９】 さらに他の態様では、本発明は、結束領域が、光源から光注入面に向けられた
光が、光導波路の非接触端の各々から放出される時に色および／または強度が実
質的に一様であることを確実にするために十分な長さを有する、上述したタイプ
の装置に関する。
【００１０】 さらに他の態様では、接触端のうちの少なくとも１つが、扇形または矩形等の
非円形断面形状を有する、上述したタイプの装置に関する。
【００１１】 さらに他の態様では、本発明は、Ｎが２以上の整数である場合に、装置がＮ個
の光ファイバを有する、上述したタイプの装置に関する。Ｎ個の光ファイバの各
々は、扇形に対応する断面形状を有する。Ｎ個の扇形は、各々、３６０／Ｎ度の
角度に亙って延在してよい。代替的に、Ｎ個の扇形のうちの少なくとも２つは、
異なる角度の広がりを有する。
【００１２】 さらに他の態様では、本発明は、複数の接触端が互いに異なる断面形状を有す
る、上述したタイプの装置に関する。この実施形態では、接触端のうちの１以上
は複数は、不規則な断面形状を有してよい。
【００１３】 さらに他の態様では、本発明は、光ファイバのうちの少なくとも１つの非接触
端が円形断面を有する、上述したタイプの装置に関する。
【００１４】 上述した本発明のいくつかの実施形態では、光ファイバのうちの少なくとも１
つの非接触端は、その接触端の所定断面形状に対応する断面形状を有する。他の
場合では、光ファイバのうちの少なくとも１つの非接触端は、接触端の所定断面
形状とは異なる断面形状を有する。少なくとも１つの光ファイバの接触端および
非接触端の形状が異なる場合、光ファイバは、その接触端の断面形状からその非
接触端の断面形状にかけて遷移する。遷移は、光ファイバの長さの所定部分に亙
って起き、それは場合によっては、ファイバの全長であってよい。
【００１５】 他の態様では、本発明は、光源から複数の所定場所に光を伝送する方法に関す
る。本方法によれば、光は、複数の光ファイバ入力端によって形成された光注入
面に向けられる。各光ファイバの入力端は、隣接する入力端が互いに連続する外
周エッジを有することにより光注入面に実質的に空隙かまたは他の光導波材料が
無いように選択された、所定断面形状を有する。そして、光ファイバの出力端は
、そこから放出される光が夫々の所定場所に与えられるように方向付けられる。
【００１６】 さらに他の態様では、本発明は、光伝送装置を製造する方法に関する。本方法
によれば、各々が接触端と非接触端とを有する複数の光ファイバが提供される。
光ファイバの接触端は、互いに接触する前に所定断面形状を有する。所定断面形
状は、接触端の外縁が所定方向に向けられた時に完全に連続するよう互いに接触
するように選択される。最後に、接触端は、光導波路の各々を伝播する光が光導
波路から非導波路に結合されることにより混合されるように構成される。本発明
のこのまたは他の実施形態で採用される光ファイバは、有利には、成形プロセス
を使用することによって製作されていよい。
【００１７】 詳細な説明 最初に、本発明の光伝送装置によって提供される光は、可視波長に限定されず
、例えば紫外線波長等の電磁気スペクトルの他の部分を包含してよい、というこ
とが留意されなければならない。本発明のいくつかの実施形態では、当該波長は
約２００ｎｍから１２００ｎｍまで広がる。さらに、本明細書で使用する色とい
う用語は、単一の波長に対応するものとしてのみ解釈されるべきではない。むし
ろ、色という用語は、一般に幾分か不均一な強度分布がある波長の帯域に対応す
る、見る人が知覚するように物体の外観を記述するためにも使用される。すなわ
ち、色は、単一の波長またはある範囲の波長を言うことができる。最後に、本明
細書で使用する「扇形」という用語は、円の２つの半径と内包弧とによって境界
が決められた幾何学的形状に関して使用される。
【００１８】 図１は、本発明によって構成された光伝送装置の斜視図を示す。複数の光ファ
イバ１２１、１２２、…、１２Ｎが、それらの夫々の入力端１８１、１８２、…
１８Ｎにおいて互いに接触するようになることにより、３次元に延在する結束領
域１０が形成される。結束領域１０は、光源からの光が向けられる光注入面１４
で終端する。光注入面１４は、光ファイバの入力端１８１、１８２、…１８Ｎに
よって規定される。周知のように、各ファイバの個々の入力端に注入される光は
、全内部反射の原理にしたがってファイバコアに沿って伝送される。ファイバ１
２１、１２２、…１２Ｎは、そこを透過した光を放出する出力端１６１、１６２ 、…１６Ｎを有する。光ファイバは可撓性であり、それらの入力端においてのみ
互いに接触した状態を維持する必要があるため、光ファイバの出力端は、光を複
数の場所に提供することができるようないかなる所望の構成に配置されてもよい
。例えば、図１に示すように、ファイバ１２１、１２２および１２４は、各々、
異なる方向に光を放出する。
【００１９】 図２に最もよく示すように、光ファイバ１２１、１２２、…１２Ｎの入力端１
８１、１８２、…１８Ｎは、従来の光ファイバの円形状とは異なる断面形状を有
する。特に、図１および図２に示す本発明の例示的な実施形態では、光ファイバ
の入力端は、間にいかなる隙間または空隙ももたらすことなく互いに接触する扇
形である。すなわち、隣接するファイバの入力端の外部端面は、互いに完全に連
続している。本発明のこの例示的な実施形態は、５つの光ファイバを採用し、各
入力端は、中心角が７２度の扇形である。当然ながら、それより数が少ないかま
たは多いファイバが採用される場合、各扇形の弧の長さおよび関連する角度は、
実質的に円形である光注入面を形成するように調整することができる。扇形は、
同じ面積である必要はない。例えば、３つの扇形が各々６０度の中心角を有する
ことができ、残りの２つの扇形が各々９０度の中心角を有することができる。
【００２０】 本発明の好ましい実施形態では、光注入面１４を含む結束領域１０は、空隙が
無いだけでなく、ファイバへの光の伝送を妨げるいかなる材料または特徴（例え
ばクラッディング）もない。言い換えれば、光ファイバは、単純に、周囲にいか
なるクラッディング材料もないコアからなってよい。本発明のこれら実施形態で
は、隣接するファイバコアは、互いに直接接触する。クラッディング材料が無い
ため、互いに直接接触するファイバコアを通して伝播する光は、種々のファイバ
コア間で自由に結合することとなる。結合プロセスの結果、すべてのファイバの
光は混合されてよく、そのためそれらの間に最初に存在した可能性のある色およ
び強度のいかなる不均等性も低減される。したがって、本発明は、有利には、光
ファイバ自体とは分離しかつ別個の追加の混合要素を必要とすることなくファイ
バを伝播する光を混合する。
【００２１】 結束領域１０が十分に長い長さを有する場合、光注入面１４に向けられた光の
不均一性から生じるいかなる色および強度の差も、ファイバの出力端から発散さ
れる光の色および強度が一様となるように、実質的に排除される。この課題を達
成するために必要な結束領域の長さ（すなわち、ファイバが互いに接触するファ
イバの軸に沿った長さ）は、概して、光源の特性等の種々の要素によって決まり
、いかなる所与の用途に対しても経験的に確定することができる。
【００２２】 本発明の光伝送装置を、光を単一光源から複数の場所に伝送する装置として説
明することができるが、当業者は、本装置を逆に採用することができる、という
ことを認めるであろう。すなわち、本装置は、図１に示す出力端に光を与え、平
面１４を光放出面として使用することにより、複数の光源から単一の場所に光を
伝送することができる。これに関し、本明細書において光ファイバの対向する端
部を規定するために使用する「入力」および「出力」という用語は、説明の目的
のためだけに採用し、それらの適用可能性を、夫々光を受取ることと放出するこ
ととに限定するものと解釈するべきではない。言換えれば、適当な環境において
、上述したような「入力端」は光を放出するために採用してよく、上述したよう
な「出力端」は光を受取るために採用してよい。
【００２３】 当業者は、光注入面が本発明の原理による多くの独特のパッキング構成から形
成されてよい、ということを認めるであろう。例えば、図２に示す扇形は、同じ
寸法を有する必要はない。むしろ、図３に示すように、扇形は、半径方向の広が
りが異なってよい。例えば、図３において、ファイバ３２１は１８０度に亙って
延在し、ファイバ３２２は１３５度に亙って延在し、ファイバ３２３は４５度に
亙って延在する。さらに、ファイバ入力端の断面形状は、扇形である必要はない
。図４は、光注入面が複数の矩形端からなる代替構成を示す。ファイバ４２１、
４２２、…４２Ｎの各端部４８１、４８２、…４８Ｎは、およそ正方形である断
面形状を有することができ、ファイバ４２１、４２２、…４２Ｎは、夫々の出力
端４６１、４６２、…４６Ｎにおいておよそ円形の断面構成を有するように成形
することができる。概して、光ファイバの入力端は、結果としての光注入面に実
質的に空隙がなければ、いかなる形状、すなわち等辺等角（例えば、正六角形ま
たは正多角形）または不規則な形状をも有することが可能である。さらに、入力
端の形状は、すべて同じである必要はない。例えば、光ファイバは、パズル片に
類似して、互いに噛合う不規則な形状であってもよい。
【００２４】 あらゆる所与の用途に対して使用される特定のパッキング構成は、採用される
光ファイバの数、個々のファイバの断面積（広い断面積を有するファイバほど、
利用可能なすべての光のうちより多くの部分を伝送する）およびファイバの入力
端の断面形状を含む、複数のパラメータによって確定される。そして、これらパ
ラメータの値は、光伝送装置が使用される所与の用途に基づいて選択される。
【００２５】 図１に示すように、光ファイバは、それらの夫々の入力端と出力端との間の断
面形状が徐々に遷移してよい。図１の実施形態では、例えば、入力端は扇形とし
て成形されるが、出力端は従来の光ファイバにおけるように円形の形状である。
遷移は、ファイバの全長に亙ってもよく、あるいはその一部のみに亙ってもよい
。概して、光ファイバの入力端の断面形状は、出力端の断面形状と無関係に選択
されてよい。すなわち、入力端と出力端とは、同じ断面形状を有しても有してい
なくてもよい。光ファイバの入力および出力端の形状は異なってよいが、多くの
実施形態において、ファイバからの光損失が最小化されるように、ファイバがそ
れらの長さに亙って実質的に同じ総断面積を維持することが有利である。
【００２６】 光注入面を形成する光ファイバの入力端は、熱収縮管によるかまたは中間面の
光学特性を変更しない他の適当な機械的または化学的接合手段によって、光入力
領域の適所に保持されてよい。
【００２７】 本発明の光伝送装置の個々の光ファイバは、例えば、従来からの２ピースモー
ルド（ｔｗｏ ｐｉｅｃｅ ｍｏｌｄ）を使用する成形プロセスにおいて製造さ
れてよい。代替的に、「Ｍｅｔｈｏｄ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ ｆｏｒ
Ｓｅａｍｌｅｓｓ Ｍｉｃｒｏｒｅｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｕｓｉｎｇ ａｎ Ｅ
ｘｐａｎｄａｂｌｅ Ｍｏｌｄ」と題された米国特許出願第０９／０２６，８３
６号に開示されたタイプの伸縮可能モールド（ｅｘｐａｎｄａｂｌｅ ｍｏｌｄ
）であってよい。簡単に言えば、伸縮可能モールドは、所望の完成品（すなわち
、光ファイバ）の形状に対応する略中空部分を有する可撓性材料から形成される
。中空部分は、少なくとも１つの開口を通して接触可能である。中空部分には、
モールドの中空部分の形状で硬化する硬化材料が充填される。硬化すると、完成
品は、モールドの壁が膨張して成形品の除去が容易になるようにモールドの内側
と外側との間に圧力差を与えることによって取除かれる。
【００２８】 採用されるモールドのタイプに関らず、完成品を形成する硬化材料は、硬化し
て実質的光透過材料となり、モールドにもたらすことができかつモールドに悪影
響を与えない温度および／または圧力状態で硬化することができる、いかなる材
料であってもよい。硬化材料は、熱、放射線または他の既知のプロセスによって
硬化可能であってよい。適当な硬化材料は、本技術分野に周知であり、重合可能
化合物および混合物を含む。アクリル酸塩は、その透過特性のために好ましい硬
化材料の類である。また、ウレタンも、硬化中の収縮が最小限である傾向がある
ため望ましい硬化材料の類であるが、所定の処方のみが望ましい透過特性を有す
る。シリコンは、その透過性および耐熱性のためにもう１つの望ましい硬化材料
の類である。本発明において有利には、入力端の所定の断面形状が実質的な変形
を伴わずにハーネスまたは束内で互いに密に接触するように設計されるため、本
発明では、ポリ（メタクリル酸メチル、ＰＭＭＡ）またはポリカーボネート等の
剛性熱可塑性物質を含む剛性材料も使用することができる。
【００２９】 モールド自体は、完成した光ファイバのポジティブレプリカ（ｐｏｓｉｔｉｖ
ｅ ｒｅｐｌｉｃａ）である成形マスタから製作される。マスタは、完成した光
導波路の幾何学的形状に必要な精度と等しい精度で製作されなければならない。
かかる高精度のマスタは、成形材料が硬化した後に成形材料から分離することが
できる機械加工可能なストック材料から製作することができる。例えば、ストッ
ク材料は、機械可能な金属または硬質な重合体から構成されてよい。適当な金属
には、銅およびアルミニウムと、真鍮等の合金と、が含まれる。適当な重合体に
は、アクリル樹脂と、炭酸塩と、機械加工が可能でありその形状を保持する他の
あらゆる重合体と、が含まれる。
【００３０】 成形マスタはまた、例えば光造形法（ｓｔｅｒｅｏｌｉｔｈｏｇｒａｐｈｙ）
等、本技術分野において周知の多数のラピッドプロトタイピング技術のうちのい
ずれによって製作してもよい。マスタの形状が確定されコンピュータ支援設計（
Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ Ｄｅｓｉｇｎ（ＣＡＤ））ファイルに格納され
ると、部品設計を表す３次元部品を生成するために適当な設備が使用される。光
造形法の場合、設備は、ＣＡＤファイルの指示の下、光硬化型重合体の表面に選
択的にトレースを書くレーザビームを駆動する。レーザビームは、部品設計にし
たがって移動するにしたがい、重合体を層状に硬化させる。層が積重なると、３
次元部品が形成される。その後、この部品は、取外され、モールド製造で使用さ
れる光学仕上げになるように研磨される。例えば、Ｗ．Ｂｒｕｃｅ Ｃａｍｂｅ
ｌｌによるＲａｐｉｄ Ｐｒｏｔｏｔｙｐｉｎｇ ａｎｄ Ｓｉｌｉｃｏｎｅ
Ｍｏｌｄｍａｋｉｎｇ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ、Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒ
ｐｏｒａｔｉｏｎ（１９９６）Ｆｏｒｍ Ｎｏ．１０−７０２−９６を参照のこ
と。
【００３１】 モールドの製作に使用される成形材料は、硬化プロセス中に凝固することがで
きる液体化合物である。本材料は、好ましくは、硬化プロセス中に収縮性が低く
マスタから比較的容易に取外し可能なものである。また、成形材料は、成形品を
モールドから容易に外すことができるように成形品との付着力を低減するように
選択されなければならない。適当な硬化材料は、本技術分野において周知であり
、例えばシリコンエラストマ等のエラストマを含む。代替的に、熱可塑性光導波
路材料を成形するために、当業者に周知である射出成形法を有利に使用すること
ができる。
【００３２】 本発明の上述した説明は単に例示的なものであり、限定するものとは意図され
ていない。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲を参照すること
によってのみ解釈されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明によって構成された例示的な光伝送装置の斜視図を示す。
【図２】 図１に示す光注入面の正面図を示す。
【図３】 各ファイバが異なる半径方向の広がりを有する、図２に示す光注
入面の代替実施形態を示す。
【図４】 ファイバが矩形断面形状を有する、図２に示す光注入面の代替実
施形態を示す。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ， ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ， ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ， ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，Ｋ Ｇ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ， ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，Ｓ Ｅ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (61)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 光を伝送する装置であって、 複数の光導波路を具備し、該光導波路の各々が、本質的に変形を伴わずに結集
    されて結束領域となる第１端を有し、該結束領域が、該光導波路の各々を伝播す
    る光が光導波路から光導波路に結合されることによって混合されるように構成さ
    れる装置。
  2. 【請求項２】 前記結束領域には、本質的に空隙とクラッディング材料とが
    無い請求項１記載の装置。
  3. 【請求項３】 前記結束領域が、光源から該結束領域の端面に向けられた光
    が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に色が一様であることを確
    実にするために十分な長さを有する請求項１記載の装置。
  4. 【請求項４】 前記結束領域が、光源から該結束領域の端面に向けられた光
    が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に強度が一様であることを
    確実にするために十分な長さを有する請求項１記載の装置。
  5. 【請求項５】 前記結束領域の前記長さが、光源から該結束領域の端面に向
    けられた光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に強度が一様で
    あることを確実にするためにもまた十分である請求項３記載の装置。
  6. 【請求項６】 前記結束領域が、実質的に平坦な終端面を有する請求項１記
    載の装置。
  7. 【請求項７】 前記第１端の各々が剛性を有する請求項１記載の装置。
  8. 【請求項８】 前記第１端が、外周縁部を有し、その隣接するエッジが互い
    に連続する請求項１記載の装置。
  9. 【請求項９】 前記光導波路の少なくとも１つが、第１および第２端部を有
    し、該第１端部が本質的に非円形断面を有し、該第２端部が本質的に円形断面を
    有する請求項１記載の装置。
  10. 【請求項１０】 前記光導波路の各々が、第１端部と第２端部とを有し、該
    第２端部の各々が本質的に円形断面を有する請求項１記載の装置。
  11. 【請求項１１】 前記複数の第１端部の各々が、独特の断面形状を有する請
    求項１記載の装置。
  12. 【請求項１２】 前記第１端部が、本質的に同一の断面形状を有する請求項
    １記載の装置。
  13. 【請求項１３】 前記光導波路の前記第１および第２端部が、本質的に同一
    の断面形状を有する請求項１記載の装置。
  14. 【請求項１４】 前記複数の光導波路の各々が長手軸を有し、該複数の光導
    波路の各々の前記断面形状が、第１断面形状から第２断面形状まで該長手軸に沿
    って遷移する請求項１記載の装置。
  15. 【請求項１５】 前記遷移が、実質的に前記光導波路の長さ全体に亙って起
    きる請求項１４記載の装置。
  16. 【請求項１６】 前記第１端部の少なくとも１つが非円形断面形状を有する
    請求項１記載の装置。
  17. 【請求項１７】 前記非円形断面形状が本質的に扇形である請求項１６記載
    の装置。
  18. 【請求項１８】 Ｎ個（Ｎは、１よりも大きい整数）の光導波路を具備し、
    該Ｎ個の光導波路の各々が、本質的に扇形を規定する断面形状を有する請求項１
    記載の装置。
  19. 【請求項１９】 前記Ｎ個の扇形の各々の中心角が３６０／Ｎ度の角度であ
    る請求項１８記載の装置。
  20. 【請求項２０】 前記Ｎ個の扇形のうちの第１扇形の中心角が角度φ１であ
    り、該Ｎ個の円形部のうちの第２円形部の中心角が角度φ２であり、φ１≠φ２ である請求項１８記載の装置。
  21. 【請求項２１】 前記第１端部の各々が、本質的に多角形を描く断面を有す
    る請求項１記載の装置。
  22. 【請求項２２】 前記多角形が六角形である請求項２１記載の装置。
  23. 【請求項２３】 前記多角形が矩形である請求項２２記載の装置。
  24. 【請求項２４】 前記光導波路を互いに取外し可能に結合する結合手段をさ
    らに具備する請求項１記載の装置。
  25. 【請求項２５】 前記結合手段が、前記第１端部に近接して前記光導波路の
    外面の周囲に配置されたバンドを備える請求項２４記載の装置。
  26. 【請求項２６】 光を伝送する装置であって、 結集されて結束領域となる第１端部を有するＮ個（Ｎは、１より大きい整数）
    の光導波路の構成を具備し、該結束領域が、該光導波路の各々を伝播する光が光
    導波路から光導波路に結合されることによって混合されることとなるように構成
    されていて、該Ｎ個の光導波路の該第１端部の各々が、ｋ番目（ｋ＝１〜Ｎ）の
    終端面の中心角が本質的に角度φｋである扇形Ｓｋを規定するように実質的に平
    坦な終端面で終端し、合計 【数１】 が実質的に２πラジアンである装置。
  27. 【請求項２７】 前記結束領域が、光源から該結束領域の端面に向けられた
    光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に色が一様であることを
    確実にするために十分な長さを有する請求項２６記載の装置。
  28. 【請求項２８】 前記結束領域が、光源から該結束領域の端面に向けられた
    光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に強度が一様であること
    を確実にするために十分な長さを有する請求項２６記載の装置。
  29. 【請求項２９】 前記結束領域の前記長さが、光源から該結束領域の端面に
    向けられた光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に強度が一様
    であることを確実にするためにもまた十分である請求項２７記載の装置。
  30. 【請求項３０】 前記結束領域には、実質的に空隙とクラッディング材料と
    が無い請求項２６記載の装置。
  31. 【請求項３１】 前記結束領域が、前記光導波路のＮ個の平坦な終端面によ
    って規定される平坦面において終端し、該平坦面が、本質的に円形の周エッジを
    有する請求項２６記載の装置。
  32. 【請求項３２】 前記Ｎ個の平坦終端面が、実質的に変形を伴わずに前記平
    坦面になるように構成される請求項２６記載の装置。
  33. 【請求項３３】 前記終端面が剛性を有する請求項２６記載の装置。
  34. 【請求項３４】 光学装置を製造する方法であって、 各々が第１端面で終端する第１端部を有する複数の光導波路を提供するステッ
    プと、 本質的に変形を伴わずに、該第１端部を結集して、該複数の第１端面から形成
    される実質的に平坦な面で終端する領域として構成するステップであって、該平
    坦面には本質的に空隙が無く、該領域は、該光導波路の各々を伝播する光が光導
    波路から光導波路に結合されることによって混合されるような形状であるステッ
    プと、 を含む方法。
  35. 【請求項３５】 前記結束領域が、光源から該結束領域の前記平坦面に向け
    られた光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に色が一様である
    ことを確実にするために十分な長さを有する請求項３４記載の方法。
  36. 【請求項３６】 前記結束領域が、光源から該結束領域の前記平坦面に向け
    られた光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に強度が一様であ
    ることを確実にするために十分な長さを有する請求項３４記載の方法。
  37. 【請求項３７】 前記結束領域の前記長さが、光源から該結束領域の前記平
    坦面に向けられた光が、前記光導波路の各第２端から発散する時に実質的に強度
    が一様であることを確実にするためにもまた十分である請求項３５記載の方法。
  38. 【請求項３８】 前記領域には、本質的に空隙が無い請求項３４記載の方法
    。
  39. 【請求項３９】 前記領域には、本質的にクラッディング材料が無い請求項
    ３４記載の方法。
  40. 【請求項４０】 前記第１端部の各々が剛性を有する請求項３４記載の方法
    。
  41. 【請求項４１】 前記第１端面が、外周縁部を有し、その隣接するエッジが
    互いに連続する請求項３４記載の方法。
  42. 【請求項４２】 前記光導波路の少なくとも１つが、第２端部を有し、前記
    第１端部が本質的に非円形断面を有し、該第２端部が本質的に円形断面を有する
    請求項３４記載の方法。
  43. 【請求項４３】 前記光導波路の各々が第２端部を有し、該第２端部の各々
    が本質的に円形断面を有する請求項３１記載の方法。
  44. 【請求項４４】 前記複数の第１端部の各々が独特の断面形状を有する請求
    項３４記載の方法。
  45. 【請求項４５】 前記第１端部が本質的に同一の断面形状を有する請求項３
    ４記載の方法。
  46. 【請求項４６】 前記光導波路の各々が第２端部を有し、該光導波路の前記
    第１および第２端部が本質的に同一の断面形状を有する請求項３４記載の方法。
  47. 【請求項４７】 前記複数の光導波路の各々が長手軸を有し、該複数の光導
    波路の各々の前記断面形状が、第１断面形状から第２断面形状まで該長手軸に沿
    って遷移する請求項３４記載の方法。
  48. 【請求項４８】 前記遷移が、実質的に前記光導波路の長さ全体に亙って起
    きる請求項４７記載の方法。
  49. 【請求項４９】 前記第１端部の少なくも１つが非円形断面形状を有する請
    求項３４記載の方法。
  50. 【請求項５０】 前記非円形断面形状が本質的に扇形である請求項４２記載
    の方法。
  51. 【請求項５１】 前記光学装置が、Ｎ個（Nは、1より大きい整数）の光導波
    路を具備し、該Ｎ個の光導波路の各々が、本質的に扇形を規定する断面形状を有
    する請求項３１記載の方法。
  52. 【請求項５２】 前記Ｎ個の扇形の各々の中心角が３６０／Ｎ度の角度であ
    る請求項５１記載の方法。
  53. 【請求項５３】 前記Ｎ個の扇形のうちの第１扇形の中心角がφ１であり、
    該Ｎ個の円形部のうちの第２円形部の中心角が角度φ２であり、φ１≠φ２であ
    る請求項５１記載の方法。
  54. 【請求項５４】 前記第１端部の各々が、本質的に多角形を描く断面を有す
    る請求項３４記載の方法。
  55. 【請求項５５】 前記多角形が六角形である請求項５４記載の方法。
  56. 【請求項５６】 前記多角形が矩形である請求項４５記載の方法。
  57. 【請求項５７】 前記光導波路を共に取外し可能に結合する結合手段をさら
    に具備する請求項３４記載の方法。
  58. 【請求項５８】 前記結合手段が、前記第１端部に近接して前記光導波路の
    外面の周囲に配置されたバンドを備える請求項５７記載の方法。
  59. 【請求項５９】 光源から複数の所定場所に光を伝送し、該複数の所定場所
    に到達する該光の少なくとも１つの特性が該所定場所の各々において実質的に同
    じであるようにする方法であって、 該光源から、複数の光導波路の入力端によって形成される結束領域の終端面に
    光を向けるステップであって、該入力端が、本質的に変形を伴わずに結集されて
    結束領域になり、該結束領域は、該光導波路の各々を伝播する光が光導波路から
    光導波路に結合されることによって混合されることとなるような形状であるステ
    ップと、 該複数の光導波路の出力端を、そこから放出される光が該夫々の所定場所に与
    えられるように方向付けるステップと、 を含む方法。
  60. 【請求項６０】 前記光の少なくとも１つの特性が、その色である請求項５
    ９記載の方法。
  61. 【請求項６１】 前記光の少なくとも１つの特性が、その強度である請求項
    ５９記載の方法。
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