JP2003508980A - ケーブルテレビシステムなどのネットワークを介してダウンロード可能なソフトウェア及びファームウェアオブジェクトを識別するメソッド及びシステム - Google Patents

ケーブルテレビシステムなどのネットワークを介してダウンロード可能なソフトウェア及びファームウェアオブジェクトを識別するメソッド及びシステム

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Abstract

(57)【要約】 ケーブルシステムを介して利用可能な機能をアップグレードまたは拡張するために、ケーブルテレビサービス加入者が自分のセットトップターミナル用に入手可能なプログラミングのリストやメニューの受け取りを可能にするメソッド及びシステム。サービスディレクトリ（DoS）メッセージが、ケーブルシステムを介してセットトップターミナルに転送されると、入手可能なプログラミングのメニュー及び各オブジェクトのダウンロードの料金が表示される。そこで加入者は、遠隔制御装置またはターミナルのユーザ入力装置を用い、一覧表示されたプログラミングオブジェクトの取得をセットトップターミナルに指示する。Dosメッセージからの情報により、加入者により指示されたオブジェクトをケーブルシステムからダウンロードできる。こうして加入者は、アップグレードまたは拡張したプログラミングに即座にアクセスでき、その料金が加入者のアカウントに請求される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （関連出願） 本出願の内容は、1999年2月24日に出願された米国出願番号09/257,274に関連
したものである。
【０００２】 （発明の技術分野） 本発明は、ケーブルテレビシステムのセットトップターミナルのプログラミン
グに関し、詳しくは、セットトップターミナルにおけるソフトウェアもしくはフ
ァームウェアをアップグレードまたは拡張することに関する。更に詳しくは、セ
ットトップターミナルのユーザからの指示入力によりセットトップターミナルで
ダウンロードできる、利用可能なコードオブジェクトのディレクトリを提供する
ことに関する。
【０００３】 （発明の背景技術） 一般的なケーブルテレビシステムにおいて、加入者はセットトップボックスも
しくはセットトップターミナルを持つことになる。セットトップターミナルとは
、加入者のテレビやその他の電子機器を、ケーブルネットワークに接続するのに
用いる電子機器のボックスのことである。このセットトップボックスは、通常、
同軸コンセントを通じてケーブルネットワークに接続される。
【０００４】 セットトップボックスとは、要するに、ケーブルネットワークからの信号を処
理し、加入者にケーブルサービスを提供するためのプログラムを内蔵したコンピ
ュータのことである。ケーブルテレビ会社が提供するサービスの典型として、テ
レビの多チャンネルへのアクセスが挙げられる。また、加入者は追加料金を払う
ことにより、特別チャンネルにもアクセスすることができる。また、従量料金制
のイベントやビデオ・オン・デマンドサービスも、ケーブルネットワークを介し
て提供される。セットトップボックスは、こうしたサービスを加入者に提供する
ためのプログラムを内蔵している。
【０００５】 しかしながら、ケーブル会社のサービスは、テレビ番組の提供に限定される必
要はない。現在、ケーブル会社の中には、インターネットや電子メールなどのサ
ービスを、従来の電話回線を利用する場合に比べて非常に高速のアクセスで展開
しているところもある。ケーブルネットワークを介して提供されるサービスでは
、今後、基本通話サービスもその１つとして更なる多様化が進むものと予想され
る。将来的には、各家庭やオフィスが、ケーブルネットワークを介し、全ての電
子データサービスを１つの接続回線のみで受けられるようになる可能性もある。
【０００６】 ケーブルネットワークやそこで提供されるサービスが発展するにつれ、加入者
にサービスを提供するセットトップターミナルの側でも、そうしたサービス全般
を扱えるような高性能化が要求されようになる。セットトップボックスの性能ア
ップに必要なのは、主にセットトップボックスのプログラミング変更である。セ
ットトップボックスのソフトウェア及びファームウェアをアップグレードするこ
とにより、ケーブルネットワークの進展に応じた性能の効率化、及び新しいサー
ビスの提供を、セットトップボックスで実現することができる。
【０００７】 ケーブルネットワーク上のセットトップボックス群を一斉にアップグレードす
るには、ケーブルネットワーク自体を介してセットトップボックスに新しいプロ
グラミングを転送するのが好ましい。そうしないと、セットトップボックスを持
つ加入者を一軒ずつ技術者が訪問しなければならず、そうしたアップグレードの
ための出張サービスにかなりの費用が伴うことは明らかである。
【０００８】 ヘッドエンドは、ケーブルネットワーク運営業者がテレビ信号を一斉送信し、
それを通じて様々なサービスを提供するための設備である。このヘッドエンドか
らケーブルネットワークを介して、最新バージョンのソフトウェアがセットトッ
プターミナル群へ一斉配信される。
【０００９】 ケーブルネットワークを通じて利用できるサービスが増えるにつれて、ユーザ
の中には、新たなサービスを利用するためなら追加料金を進んで払う人もいる。
逆に、料金の増加を伴うようなサービスは受けたくないという加入者もいる。次
第に、新規加入者がネットワークに接続して、好みのサービスを選択することに
なる。また、既存の加入者にしても、提供されるサービスの利用範囲を広げたい
と望む場合もある。いずれの状況にせよ、加入者のセットトップターミナルに対
し、希望する１つまたは複数のサービスの実施に適したプログラミングを追加し
なくてはならない。その場合、加入者がケーブルシステム運営業者またはサービ
ス提供業者に連絡し、新しいサービスを利用できるように、セットトップターミ
ナルのプログラムを設定してもらうことが前提となっている。
【００１０】 しかし、これでは加入者側にいくらかの手間がかかる。結果として、追加サー
ビスの利用申し込みが気軽に行われないため、サービス提供業者の側では、それ
らのサービスの売上が減少してしまう。また、サービス提供業者は、追加サービ
ス申込みの受付や対応に必要な設備を維持し、担当スタッフを配置しなくてはな
らない。
【００１１】 したがって、加入者がサービス提供業者に連絡を取ることなく、自分のセット
トップターミナルに対するプログラミングの追加やアップグレードを、その場で
すぐに申し込んで利用できるようにするメソッド及びシステムが望まれる。さら
に、加入者に対するこうしたアップグレードサービスをシステム運営業者がサポ
ートするためのコストを、最小限に抑えられるメソッド及びシステムも必要であ
る。すなわち、プログラミングの追加やアップグレードを求める加入者の申し込
みに対応する人員を必要としない、自動電子配信が求められる。
【００１２】 （発明の概要） 本発明は、上記の要求やその他の必要性を満たすものである。本発明の目的は
、具体的には、ケーブルネットワークやその他のコンピュータネットワークの加
入者が、思い立ったら即座に、オンデマンド方式で、自分のセットトップターミ
ナルに対してプログラミングの追加やアップグレードを選択、購入、ダウンロー
ド、及び実行できるようにするメソッド並びにシステムを提供することである。
また、このメソッドやシステムが更に目指すのは、こうしたアップグレードサー
ビスへの対応にシステム運営業者が費やすコストを、可能な限り抑えることであ
る。つまり、プログラミングの追加やアップグレードを求める加入者の申し込み
に対応するための人員を必要としない、自動電子配信の実現を図るものである。
【００１３】 本発明によれば、セットトップターミナルを通じて受けるサービスを向上させ
るために加入者が入手しようとする追加のコードオブジェクト、またはアップグ
レードされたコードオブジェクトは、ヘッドエンドによって転送され、利用する
ことができる。サービスディレクトリ（DoS）のメッセージは、セットトップタ
ーミナルに送信され、どのようなプログラミングが入手可能であるかを知らせ、
加入者が入手希望の合図を出した場合に、そのプログラミングをどこから取得で
きるのかをセットトップターミナルに指示する。
【００１４】 より具体的に説明すると、本発明は、ケーブルテレビシステム加入者のセット
トップターミナルで得られる機能をアップグレードしたり拡張したりするために
、ケーブルテレビネットワークを介して購入可能なプログラミングを加入者に知
らせ、その加入者が選択したプログラミングをそのセットトップターミナルに提
供するためのメソッドである。本発明のメソッドには、ケーブルテレビシステム
を介して購入及びダウンロード可能なプログラミングのディレクトリを提供する
メッセージを、セットトップターミナルに転送する工程が含まれる。
【００１５】 本発明のメソッドでは、次にプログラミングのディレクトリがディスプレイ装
置に表示され、セットトップターミナルのユーザ入力装置を通じて、ディレクト
リからプログラミングの選択結果を受け取る。プログラミングの選択結果に応じ
て、引き続き、選択したプログラミングのダウンロードが実行される。このダウ
ンロードは、ユーザ入力装置を通じて受け取った選択結果に従い、ヘッドエンド
からのディレクトリメッセージが記述する選択したプログラミングの位置情報に
基づいて実行される。
【００１６】 このダウンロードを実行するのに、少なくとも２つの方法が考えられる。１つ
めは、ヘッドエンドからのディレクトリメッセージで指定されたデータ送信スト
リームを、選択したプログラミングに合うよう調整してダウンロードする方法で
ある。あるいは、ヘッドエンドからのディレクトリメッセージが指定するURLに
より、選択したプログラミングの保存場所として識別されたサイトに、セットト
ップターミナルを接続してダウンロードする方法もある。
【００１７】 また、本発明のメソッドには、プログラミングの選択結果に対応して、加入者
のクレジットレートをチェックする工程が含まれてもよい。好ましくは、加入者
のクレジットのチェック結果が良好な場合に限り、選択したプログラミングのダ
ウンロードが実行されるようにする。
【００１８】 最後に、本発明のメソッドには、ディレクトリメッセージの送信先として、ケ
ーブルテレビシステム内の１つまたは複数のセットトップターミナルを、個々の
アドレスで指定する工程が含まれてもよい。これは、ディレクトリメッセージ受
取りの料金を支払った加入者に対して行われる。この場合、メッセージの送信先
として個々に指定するのは、メッセージ受取り料金を支払った加入者のセットト
ップターミナルのアドレスである。
【００１９】 また、本発明には、上記のメソッドを実行するのに必要なシステムが含まれる
。具体的には、ケーブルテレビシステム加入者のセットトップターミナルで得ら
れる機能をアップグレードしたり拡張したりするために、ケーブルテレビネット
ワークを介して購入可能なプログラミングを加入者に知らせ、その加入者が選択
したプログラミングをそのセットトップターミナルに提供するためのシステムが
含まれる。たとえば、本発明のシステムには、ケーブルテレビシステムを介して
、ケーブルテレビ信号やデータオブジェクトをセットトップターミナル群へ一斉
送信するためのヘッドエンド設備、さらにはディレクトメッセージをセットトッ
プターミナルに転送するためにヘッドエンド設備に設けられた送信機が含まれる
。このメッセージにより、ケーブルテレビシステムを介して購入及びダウンロー
ドが可能なプログラミングのディレクトリが提供される。
【００２０】 （発明の詳細な説明） 本発明によると、サービスディレクトリ（ＤｏＳ）のメッセージは、ケーブル
ネットワーク（１０３）を介して、個々のセットトップターミナル（１０２）へ
サービス提供業者により転送される。ＤｏＳメッセージは、ヘッドエンド送信機
（１１６）を用いてヘッドエンドから転送されることが好ましい。ＤｏＳメッセ
ージが情報を提供することで、いずれのセットトップターミナル（１０２）も、
ケーブルネットワーク（１０３）を介し、ヘッドエンド（１０１）により送られ
る信号内からソフトウェアやファームウェアコードオブジェクトを見つけ出し、
ダウンロードすることができる。
【００２１】 図１に示すように、ヘッドエンド機構（１０１）はケーブルネットワーク（１
０３）を介してセットトップターミナル（１０２）群に接続している。各セット
トップターミナル（１０２）は、ケーブルサービスの特定の加入者により所有さ
れ使用される。各セットトップターミナル（１０２）は、メモリ装置（１１２）
を備える処理装置（１１１）を含む。メモリ装置（１１２）は、処理装置（１１
１）によりアクセスされるプログラミング及びデータを含み、そうすることによ
って、ケーブルサービスで受信可能な、その加入者が受信を希望するサービスを
提供することができる。
【００２２】 ある加入者、あるいは新しい加入者が、サービスの受信の追加を希望する場合
、通常、その加入者は、ソフトウェアやファームウェアの形態のプログラミング
に追加したり、アップグレードする必要がある。それによりその加入者のセット
トップターミナル（１０２）が、新たに希望された一つの、もしくは複数のサー
ビスを取得することができる。この新しいプログラミングは、メモリ装置（１１
２）において保存され、処理装置（１１１）により実行される。本明細書で使用
されているとおり、プログラミングコードオブジェクトやコードオブジェクトは
、セットトップターミナル（１０２）により取得、保存、または実行されるソフ
トウェアやファームウェアの個々を指す。さらに一般的に、「データオブジェク
ト」という用語は、ヘッドエンド（１０１）によりセットトップターミナル（１
０２）へ転送されるあらゆるデータ構成を指す。したがって、データオブジェク
トとは、メッセージ、命令、データ構成あるいはコードオブジェクトを意味する
。
【００２３】 ケーブルテレビ信号などのサービス提供の他に、ヘッドエンド（１０１）は、
送信機（１１６）を使用しケーブルネットワーク（１０３）を介して、セットト
ップターミナル（１０２）へ、命令やプログラミングコードオブジェクトを直接
転送することもできる。このようにして、ケーブルシステムで提供される追加の
サービスを利用するために、加入者が自分のセットトップターミナル（１０２）
内のプログラミングのアップグレードや追加を希望すると、ケーブルネットワー
ク（１０３）の外からでも、自分のセットトップターミナル（１０２）で必要な
プログラミングをダウンロードすることができる。これにより、技術者が加入者
を訪問しなくても、メモリ装置（１１２）内のプログラミングの追加を行うこと
ができる。
【００２４】 メッセージ及びプログラミングは、ケーブルネットワーク（１０３）を介して
、ヘッドエンド（１０１）により定期的に配信される。それらのメッセージ及び
プログラミングは、一般的に「パケットされた状態」にあり、メッセージやソフ
トウェアまたはファームウェアのデータは、データの個々の「パケット」に分か
れている。各パケットは、それが含まれるメッセージやオブジェクトを識別する
見出しを含み、パケットが属するメッセージまたはオブジェクト内でそのパケッ
トの位置を特定する。したがって、セットトップターミナル（１０２）の処理装
置（１１１）は、取得されようとしているメッセージやオブジェクトのパケット
を集めて、パケットされたデータを再度アセンブルし、必要なメッセージやオブ
ジェクトをヘッドエンド（１０１）から送られたときの状態に復元する。
【００２５】 さらに詳細に述べると、転送されている各データオブジェクトのパケットは、
パケット送信ストリームやパケット識別子（ＰＩＤ）ストリーム内で、固有のＰ
ＩＤ番号もしくは別の識別子を持つ。各ＰＩＤ番号（または別の識別子）は、送
信されている特定のデータオブジェクトに属し、その番号／識別子を持つパケッ
トを識別する。
【００２６】 パケット状態で転送されたデータオブジェクトと共に、様々なオブジェクトの
パケットが転送され交わり、大量のデータオブジェクトが同時に送信されること
になる。データパケットのこれらのストリームは、ヘッドエンド（１０１）より
セットトップターミナル（１０２）へ送信される、ケーブルテレビ信号の周波帯
域内及び周波帯域外（ＯＯＢ）チャンネル双方において送られる。各セットトッ
プターミナル（１０２）のチューナ（１１０）は処理装置（１１１）により制御
され、必要に応じて周波帯域内外のチャンネル両方を調整する。そうすることに
よって、処理装置（１１１）は、ヘッドエンド（１０１）より出力される一つ以
上のデータ送信ストリームを介して、ヘッドエンド（１０１）からデータを受け
取ることができる。
【００２７】 すべての他のデータオブジェクト同様、本発明のＤｏＳメッセージは、ケーブ
ルネットワーク（１０３）を介して、ヘッドエンド（１０１）によりセットトッ
プターミナル（１０２）へ転送される。ＤｏＳメッセージは、ＯＯＢネットワー
クＰＩＤにより識別されるＯＯＢネットワークメッセージ内のサブメッセージと
して配信されることが好ましい。ＤｏＳメッセージは、主にその大きさによって
区分されて送られたり、区分されずに送られたりする。いずれにせよ、ＤｏＳメ
ッセージは、セットトップターミナル（１０２）により受け取られ、下記の情報
を提供する。
【００２８】 ＤｏＳメッセージは、コードオブジェクトのディレクトリであり、それは、ケ
ーブルネットワーク（１０３）を介して転送され、セットトップターミナル（１
０２）でダウンロードして利用できるコードオブジェクトのディレクトリである
。上記のように、これらのコードオブジェクトが購入、受信、そして実行される
と、セットトップターミナル（１０２）により提供されるサービスは、通常増加
したり拡張されたりする。以前は、ケーブルネットワーク（１０３）を介して提
供されるサービスを拡張もしくは増加するのに使用可能な、追加もしくはアップ
グレードされたプログラミングを、加入者がその場ですぐに特定し取得すること
は不可能であった。本発明を用いれば、ＤｏＳメッセージにより、追加もしくは
アップグレードされたプログラミングの内どれが利用可能であるかを加入者に伝
える手段、また、入力される信号において、加入者の指示によりそれらのオブジ
ェクトをどのように、あるいはどこから取得するかについて、セットトップター
ミナル（１０２）に命令を出す手段を提供することができる。
【００２９】 セットトップターミナル（１０２）は、ＤｏＳメッセージから情報を入手し、
好ましくは、加入者に対してそれを表示する。そうすることにより、ターミナル
（１０２）に取り付けられているテレビやコンピュータのモニタ（１１５）上に
、またはターミナル自体のディスプレイ上のいずれかに、提供されるサービスの
増加、もしくは拡張のためにダウンロード可能なコードオブジェクトの一覧表示
、または分類されたメニューのいずれかのディレクトリをターミナル（１０２）
は表示することができる。また、オブジェクトが購入されダウンロードされると
、利用可能な各オブジェクトの機能の説明と加入者のアカウントに請求される料
金がＤｏＳメッセージに含まれたり、ターミナル（１０２）によりディレクトリ
の一部として表示されたりする。その後、加入者は、たとえば遠隔制御装置（１
１４）を使用したり、セットトップターミナル自体のキーパッドなどの他のユー
ザ入力装置（１１３）を使用して、ターミナル（１０２）により表示されたサー
ビスに対し応答し、セットトップターミナル（１０２）に命令を出して、表示さ
れたコードオブジェクトを取得することができる。当業者にとっては理解の範囲
内であるが、本発明のユーザ入力装置（１１３）は、ＤｏＳメッセージに応じて
表示されるプログラミングのディレクトリからユーザが選択するのに使用できる
、ユーザ入力装置であればどのようなものでもよい。ユーザ入力装置（１１３）
は、キーパッド、ボタン、スイッチ、つまみ、ダイヤル、トラックボール、トラ
ックパッド、タッチセンシティブディスプレイなどを含むが、それらに限定され
ることはない。また、図１に示すように、ユーザ入力装置（１１３）は、遠隔制
御装置（１１４）からの信号を受信するための受信機も含んでもよい。
【００３０】 また、ＤｏＳメッセージは、セットトップターミナル（１０２）に対して、一
覧表示された各コードオブジェクトの位置及びそれに対応する権利制御データ構
造（ＥＣＤＳ）を特定する。コードオブジェクトの位置及びそのＥＣＤＳを特定
するために、ＤｏＳメッセージは、周波帯域内外の送信ストリームのチャンネル
、あるいは周波数を一覧表示する。周波帯域内外では、そのコードオブジェクト
またはそれに対応するＥＣＤＳのパケットが転送されており、通常、その他のデ
ータオブジェクトのパケットと共に循環している。次に、セットトップターミナ
ル（１０２）は、チューナ（１１０）を使って送信ストリームに同調する。Ｄｏ
Ｓメッセージは、また、一覧表示されたコードオブジェクトもしくはＥＣＤＳを
運ぶパケットのＰＩＤを、直接、あるいはテーブルを参照して特定してもよい。
その後、セットトップターミナル（１０２）の処理装置（１１１）は、そのＰＩ
Ｄ番号のついた全てのパケットを取得し、収集されたデータを取得対象のプログ
ラミングオブジェクトもしくはそのＥＣＤＳに再度アセンブルする。
【００３１】 別の方法として、ＵＲＬすなわち共通のリソースロケータを使用し、コンピュ
ータネットワークとしてケーブルネットワーク（１０３）を構成してもよく、そ
れにより、ダウンロード可能なコードオブジェクトのアドレスを特定することが
できる。したがって、ＤｏＳメッセージは、セットトップターミナル（１０２）
によるダウンロードのために、ＵＲＬを用いて、一覧表示されたコードオブジェ
クトの位置及びそれに対応するＥＣＤＳを特定してもよい。
【００３２】 ＥＣＤＳは、それに対応するコードオブジェクトとは別個に転送または保存さ
れ、コードオブジェクトを許可及び認証するのに使用される。セットトップター
ミナル（１０２）の処理装置（１１１）はＥＣＤＳのデータを使用し、処理装置
（１１）が適切なコードオブジェクトをダウンロードしたこと、またそのコード
オブジェクトが、作為の、または無作為の変更なしに、正確に受信されたことを
確認する。セットトップターミナル（１０２）によって、そのオブジェクトが認
証及び許可された上で、受信されたコードオブジェクトがセットトップターミナ
ル（１０２）により実行されることは明らかに重要である。このようにすれば、
加入者が未加入及び未払いの無許可サービスを受信するためにセットトップター
ミナルを再プログラミングすることを、システム運営業者は防ぐことができる。
また、ＥＣＤＳを使用した許可及び認証は、たとえばケーブルシステムへのウィ
ルスの侵入などを防ぐのにも役立つ。ＥＣＤＳは、対応するコードオブジェクト
の有効時間帯や寿命を特定することもできる。さらに、ＥＣＤＳは、オブジェク
トをダウンロードするのに係る費用を加入者に対して明示するのにも使用できる
。
【００３３】 好適な実施形態として、本発明のＤｏＳメッセージは、以下の情報を含む。（
１）サービスのディレクトリが変更される度に増加するメッセージバージョン番
号で、ディレクトリメッセージが更新されたかどうかを知らせるもの（２）uSof
tTM、WinCETM、Sun JVMTM、@home NavshellTM、またはPrevueTMEPG（電子プログ
ラムガイド）などの、使用可能なコードオブジェクトの実行可能な環境を特定す
るテーブル対応識別子（３）一覧表示されたオブジェクトの番号。
【００３４】 一覧表示された各オブジェクトについて、ＤｏＳメッセージは、以下の情報を
含むことが好ましい。（１）サービス提供業者やシステム運営業者により指定す
ることができる固有のオブジェクト識別子（２）ダウンロード用に提供されるオ
ブジェクトの使用クラス（プラットホーム、オペレーティングシステム、アプリ
ケーションなど）を示すオブジェクトクラスの説明（３）好ましくはＡＳＣIIテ
キストのオブジェクトの名前（４）オブジェクトのバージョン（５）揮発性メモ
リ、非揮発性メモリなど、形態は問わないが、オブジェクトの記憶分類（６）コ
ードオブジェクトの演算に必要な静的変数の大きさを含まない密閉型オブジェク
トの、好ましくはロム化可能なサイズ（バイトで示される）であるオブジェクト
サイズ（７）セットトップターミナルの寿命内で、のちに行われる非細分化の一
環として、コードがフラッシュメモリに再配置されるかされないかを示すインジ
ケータ（８）オブジェクトの機能の説明（９）送信ストリームチャンネル及びＰ
ＩＤまたはＵＲＬなどのオブジェクトの位置（１０）オブジェクト位置フィール
ドの長さ（１１）送信ストリームチャンネル及びＰＩＤまたはＵＲＬなどの、オ
ブジェクトに対応するＥＣＤＳの位置（１２）ＥＣＤＳ位置フィールドの長さ。
【００３５】 当業者にとってこれもまた理解できることであるが、ネットワーク（１０３）
内で、各セットトップターミナル（１０２）は、特定のアドレス及び一つ以上の
マルチキャストアドレスを持っており、それによりヘッドエンド（１０１）は、
特定のセットトップターミナルや、あるマルチキャストアドレスを共有する限定
されたターミナル群にメッセージを伝えることができる。本発明の範囲内では、
ネットワーク内のすべてのセットトップターミナル（１０２）に対してＤｏＳメ
ッセージを配信したり、特定のターミナル群（たとえば１０２Ａや１０２Ｂ）に
マルチキャストしたり、またはある特定のターミナル（たとえば１０２Ａ）にシ
ングルキャストすることもできる。たとえば、サービス提供業者は、加入者に対
してＤｏＳメッセージの使用を可能にするための追加料金を請求することができ
る。このようにして、追加料金を支払う加入者のみがマルチキャストされるＤｏ
Ｓを受け取ることができる。さらに、セットトップターミナル群（１０２）の区
分に応じて、使用可能なＤｏＳメッセージとそれが定めるコードオブジェクトが
、それぞれ異なるようにしてもよい。
【００３６】 図２は、本発明の基本的な方法をまとめたフローチャートである。図２に示す
とおり、ヘッドエンドは、セットトップターミナルへＤｏＳメッセージを転送す
る（２００）。セットトップターミナルは、ダウンロード可能なオブジェクトの
一覧表示もしくは分類されたメニューを表示することによって、加入者に問い合
わせをする（２０１）。次に加入者は、メニューから一つの、または複数のオブ
ジェクトの取得要求を示す（２０２）。その次に、ターミナルは、ＤｏＳメッセ
ージからのデータを使用し、示されたオブジェクト及びそれに対応するＥＣＤＳ
を見つけて取得する（２０３）。言い換えれば、特定されたチャンネル及びデー
タ送信ストリームに同調し、特定の識別子を持つデータパケットを取得すること
によりそれは行われる。処理装置（１１１）は、次に、ＥＣＤＳを用いてオブジ
ェクトを認証し、認証チェックに合格した場合にそのオブジェクトを実行する（
２０４）。
【００３７】 このようにして、本発明の原理に基づくと、各加入者のセットトップターミナ
ル用に拡張またはアップグレードされたプログラミングの購入及び取得を、加入
者個人で制御することができ、サービス提供業者の担当者との接触や担当者の訪
問なしに、ケーブルネットワークを介して新しいプログラミングをその場ですぐ
に取得することができる。
【００３８】 図３は、本発明のメソッドの第二の実施形態を示すフローチャートである。図
３に示されるメソッドは、実質的に図２のメソッドと類似しており、ヘッドエン
ドは、ＤｏＳメッセージを転送し（２００）、そのメッセージはセットトップタ
ーミナルで受信され、ダウンロード可能なプログラミングのディレクトリを表示
するのに使用される（２０１）。しかしながら、図３で示し、さらに上述したよ
うに、ＤｏＳメッセージは、ＵＲＬを特定することもでき、ＵＲＬでは、一覧表
示されたコードオブジェクトもしくはそのＥＣＤＳが、セットトップターミナル
により取得される。このようにして、ダウンロードするオブジェクトをユーザが
選択すると（２０２）、セットトップターミナルは、特定のＵＲＬにより指定さ
れたサイトに接続し、そのサイトから、コードオブジェクトもしくはそれに対応
するＥＣＤＳのいずれかをダウンロードする（２０３Ａ）。
【００３９】 図２で示すように、コードオブジェクト及びＥＣＤＳが取得された後、ターミ
ナルは、ＥＣＤＳを使用しそのコードオブジェクトを認証し許可する。次に、タ
ーミナルは、そのコードオブジェクトを実行する（２０４）。
【００４０】 図４は、本発明の第三の実施形態を示すフローチャートである。図４で示すよ
うに、ヘッドエンドは、ＤｏＳメッセージを転送し（２００）、そのメッセージ
はセットトップターミナルで受信され、ダウンロード可能なプログラミングのデ
ィレクトリを表示するのに使用される（２０１）。ユーザは、購入のために一覧
表示されたオブジェクトを選択してもよいし、しなくてもよい。ユーザがオブジ
ェクトを購入しすぐにダウンロードするよう選択すると、セットトップターミナ
ルは、命令されたダウンロードを実行し始める前に、まずその加入者のクレジッ
トをチェックしてもよい（４０１）。
【００４１】 本発明のクレジットチェックは、ヘッドエンド（１０１）に信号を送ることに
より行うこともでき、これにより、加入者のクレジットレートと、その加入者が
要求したプログラミングのダウンロードがその時点で許可されるかを示す。また
別の方法として、加入者のクレジット限度の内部記憶表示を処理装置（１１１）
がチェックしてもよい。この加入者のクレジット限度は、適切な保護措置をして
メモリ装置（１１２）に記憶させてもよいし、保証された状態で、ヘッドエンド
（１０１）により定期的に更新されてもよい。
【００４２】 いずれにせよ、加入者のクレジットレートが十分な場合は、セットトップター
ミナル（１０２）が、指定されたデータ送信ストリームを調整するか、指定され
たＵＲＬに接続することにより、特定のプログラミングとそのＥＣＤＳのダウン
ロードの実行を進める（２０４）。加入者がクレジットチェックで不合格となっ
た場合には（４０２）、クレジットに問題があることを加入者に伝えるメッセー
ジが、セットトップターミナルに接続するテレビやモニタ（１１５）上に、ある
いはセットトップターミナル自体のディスプレイに表示される（４０３）。
【００４３】 前述の説明は単に例を示したに過ぎず、本発明の範囲を制限するものではない
。当業者にとって、ここで説明した本発明の原理の様々な改変が可能であること
は明白である。すべてのそのような詳細は、本発明により包括されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明が実施されるヘッドエンド及びセットトップターミナル群を含むケーブ
ルネットワークを示すブロック図である。
【図２】 本発明に係る、加入者に対するコードオブジェクトのオンデマンド配信メソッ
ドの第１の実施形態を示すフローチャートである。
【図３】 本発明に係る、加入者に対するコードオブジェクトのオンデマンド配信メソッ
ドの第２の実施形態を示すフローチャートである。
【図４】 本発明に係る、加入者に対するコードオブジェクトのオンデマンド配信メソッ
ドの第３の実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０１ ヘッドエンド １０２Ａ〜Ｅ セットトップターミナル １１０ チューナ １１１ 処理装置 １１２ メモリ装置 １１３ ユーザ入力装置 １１４ 遠隔制御装置 １１６ 送信機
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ３１８ Ｇ０６Ｆ 9/06 ６４０Ａ ６５０Ａ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ， ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ， ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＢＺ，Ｃ Ａ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ， ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，Ｋ Ｅ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ， ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，Ｒ Ｕ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ， ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 ビンス ローレンス アメリカ合衆国、19446 ペンシルバニア 州、 ランスデール、アイリーン ドライ ブ 114 (72)発明者 マコフカ ダグラス エス アメリカ合衆国、19090 ペンシルバニア 州、 ウィロウ グローヴ、フェアヒル ストリート 516 (72)発明者 ポリ クリストファー アメリカ合衆国、18901 ペンシルバニア 州、 ドイルスタウン、レッド ゲイト ドライブ 2607 (72)発明者 デル ソード クリストファー エス アメリカ合衆国、18964 ペンシルバニア 州、 サウダートン、ヘザーフィールド ドライブ 229 (72)発明者 ブース ロバート シー アメリカ合衆国、18929 ペンシルバニア 州、 ジャミソン、 ロックレス ドライ ブ 1700 Ｆターム(参考） 5B076 BB06 BB17 FC10 5B085 BA06 BE07 BG07 5C064 BA01 BB10 BC04 BC06 BC18 BC23 BD02 BD09 BD14

Claims (18)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ケーブルテレビシステム加入者のセットトップターミナルで
    得られる機能をアップグレードまたは拡張するために、ケーブルテレビネットワ
    ークを介して購入可能なプログラミングを前記加入者に知らせ、該加入者が選択
    したプログラミングを該加入者のセットトップターミナルに提供するためのメソ
    ッドは、前記ケーブルテレビシステムを介して購入及びダウンロード可能なプロ
    グラミングのディレクトリを記述したメッセージを、前記セットトップターミナ
    ルに転送する工程を含む。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載のメソッドは、更に、ディスプレイ装置にお
    いてプログラミングの前記ディレクトリを表示する工程を含む。
  3. 【請求項３】 請求項２に記載のメソッドは、更に、前記セットトップター
    ミナルのユーザ入力装置を通じて、前記ディレクトリからプログラミングの選択
    結果を受け取る工程を含む。
  4. 【請求項４】 請求項３に記載のメソッドは、更に、前記ユーザ入力装置を
    通じて受け取った前記選択結果に従い、前記メッセージが記述する選択した前記
    プログラミングの位置情報に基づいて、選択した該プログラミングをダウンロー
    ドする工程を含む。
  5. 【請求項５】 請求項４に記載のメソッドにおいて、前記ダウンロードは、
    更に、前記メッセージで指定されたデータ送信ストリームを、選択した前記プロ
    グラミングに合わせて調整する工程を含む。
  6. 【請求項６】 請求項４に記載のメソッドにおいて、前記ダウンロードは、
    更に、選択した前記プログラミングについて、前記メッセージで指定されたURL
    により識別されたサイトに接続する工程を含む。
  7. 【請求項７】 請求項３のメソッドは、更に、プログラミングの前記選択結
    果に対応して前記加入者のクレジットレートをチェックする工程と、前記加入者
    の該クレジットチェックで良好な結果が出た場合に限り、選択した前記プログラ
    ミングをダウンロードする工程を含む。
  8. 【請求項８】 請求項１に記載のメソッドにおいて、更に、前記メッセージ
    の前記送信は、前記メッセージの送信先として、前記ケーブルテレビシステム内
    の１つまたは複数のセットトップターミナルを、個々のアドレスで指定する工程
    を含む。
  9. 【請求項９】 請求項８に記載のメソッドにおいて、前記メッセージの送信
    先を個々に指定する前記工程は、前記メッセージの送信先として、前記メッセー
    ジの受取り料金を支払った加入者のセットトップターミナルを、個々のアドレス
    で指定する工程を含む。
  10. 【請求項１０】 ケーブルテレビシステム加入者のセットトップターミナル
    で得られる機能をアップグレードまたは拡張するために、ケーブルテレビネット
    ワークを介して購入可能なプログラミングを前記加入者に知らせ、該加入者が選
    択したプログラミングを該加入者のセットトップターミナルに提供するためのシ
    ステムは、 前記ケーブルテレビシステムを介して、ケーブルテレビ信号及びデータオブ
    ジェクトを、セットトップターミナル群へ一斉送信するヘッドエンド設備と、 該ヘッドエンド設備に設けられ、前記セットトップターミナルにメッセージ
    を転送するための送信機と、 を含み、前記メッセージは、前記ケーブルテレビシステムを介して購入及びダウ
    ンロード可能なプログラミングのディレクトリを提供する。
  11. 【請求項１１】 請求項１０に記載のシステムは、更に、セットトップター
    ミナルで受け取った前記メッセージをもとにプログラミングの前記ディレクトリ
    を表示するためのディスプレイ装置を備える。
  12. 【請求項１２】 請求項１１に記載のシステムは、更に、表示された前記デ
    ィレクトリからプログラミングの選択結果を受け取るためのユーザ入力装置を備
    える。
  13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の方法は、更に、前記ユーザ入力装置を
    通じて受け取った前記選択結果に従い、前記メッセージが記述する選択した前記
    プログラミングの位置情報に基づいて、選択した該プログラミングをダウンロー
    ドする手段を、前記セットトップターミナルの内部に備える。
  14. 【請求項１４】 請求項１３に記載のシステムにおいて、前記ダウンロード
    手段は、更に、前記メッセージで指定されたデータ送信ストリームを、選択した
    前記プログラミングに合わせて調整するためのチューナを備える。
  15. 【請求項１５】 請求項１３に記載のシステムにおいて、前記ダウンロード
    手段は、更に、選択された前記プログラミングについて前記メッセージが指定す
    るURLにより、選択した前記プログラミングの保存場所として識別されたサイト
    に接続する手段を備える。
  16. 【請求項１６】 請求項１２に記載のシステムは、更に、プログラミングの
    前記選択結果に対応して前記加入者のクレジットレートをチェックする手段を備
    え、前記加入者の該クレジットチェックで良好な結果が出た場合に限り、選択し
    た前記プログラミングをダウンロードする。
  17. 【請求項１７】 請求項１０に記載のシステムにおいて、前記送信機は、前
    記メッセージの送信先として、前記ケーブルテレビシステム内の１つまたは複数
    のセットトップターミナルを、個々のアドレスで指定する。
  18. 【請求項１８】 請求項１７に記載のシステムにおいて、更に、前記送信機
    は、前記メッセージの送信先として、前記メッセージの受取り料金を支払った加
    入者のセットトップターミナルを、個々のアドレスで指定する工程を含む。
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