CN1387731A - 识别可通过诸如有线电视系统这样的网络下载的软件和固件对象的方法和系统 - Google Patents

识别可通过诸如有线电视系统这样的网络下载的软件和固件对象的方法和系统 Download PDF

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Abstract

该方法和系统允许订户向有线电视服务接收可由订户的机顶终端获得以升级或增强可通过有线电视系统获得的特性的程序的列表或菜单。服务的目录(DoS)消息通过有线电视系统发送到订户的机顶终端。该终端能够随后向订户显示可获得的程序的菜单。该显示可以包括下载每个程序对象的价格。接着订户能够用遥控单元或终端上的用户输入设备命令机顶终端获取列出的程序对象。DoS消息将提供响应于订户的输入启动机顶终端从有线系统中下载指定的程序对象。接着订户能够随即接入升级的或增强的程序,该程序的购买记到订户的帐户上。

Description

识别可通过诸如有线电视系统这样的网络 下载的软件和固件对象的方法和系统
相关的申请
本申请的主题是关于在前提出的US序列号为09/257274的于1999年2月24日提出的申请。
发明的领域
本发明涉及对有线电视系统的机顶终端进行编程的领域，尤其涉及对机顶终端中软件或固件的升级和扩展。本发明尤其涉及在机顶终端用户的操作下提供能够由机顶终端下载的可用代码对象目录的领域。
发明的背景
在典型的有线电视系统中，为订户提供机顶盒或机顶终端。机顶终端是用于连接订户的电视机以及潜在的其他电子设备和有线网络的电子设备的盒子。机顶盒通常经墙上引出线连接到有线网络。
机顶盒本质上是一个计算机，它被编程以处理来自有线网络的信号，从而提供给订户有线服务。这些来自有线电视公司的服务典型地包括接入一些电视频道。另外，也可以以额外的费用向订户提供加价频道。也可以通过有线网络提供按次计费项目和视频点播服务。机顶盒被编程以向订户提供这些服务。
但是，有线电视公司的服务不必限于提供电视节目。一些有线电视公司现在也通过有线网络以大大快于传统电话线能够获得速度的速度提供互联网接入和电子邮件服务。可以预见将来越来越多的服务将通过有线网络来提供，甚至包括基本的电话服务。最终，每个家庭或办公室都可以只具有一个通过有线网络与所有电子数据服务的连接。
随着有线网络和服务提供的发展，机顶终端也必须发展以能够提供订户所有的有线网络服务。该机顶盒发展将主要包括向机顶盒编程的转变。通过升级机顶盒的软件或固件，机顶盒能够更有效率地执行或提供有线网络发展的新服务。
为了升级有线网络上的全部机顶盒，最好经它自身的有线网络向机顶盒发送新的程序。另外，技术人员必须访问每个订户来升级机顶盒。这样范围的升级显然会是很大的费用。
头端是这样一种设备，有线网络经营者可从头端通过有线网络播送电视信号并提供其他服务。提供给机顶终端总体的升级的软件能够从头端通过有线网络被播送。
随着通过有线网络能获得的服务的增加，一些用户将希望对额外的服务付费。相反，其他订户将避免一些服务增加的费用。随着时间的推移，新订户将进入网络并选择他们想要的服务。现有的订户也将希望扩展向他们提供的服务的使用。这两种情况将要求适当的程序以完成希望的服务或将加到订户的机顶终端的服务。在这样的情况下，订户大概将不得不联系有线系统运营商或服务提供商以使他的或她的机顶终端被编程从而提供新的服务。
但是，这需要部分订户一定量的努力。因此，这些附加的服务通常将不会由于一时冲动而被购买，从而减弱了服务提供商的这些服务的销售。而且，服务提供商将需要制造出维持并具有接收并响应于那些对附加服务的命令功能的设备。
从而，在本技术领域中存在对订户不需要联系服务提供商就能够一时冲动订购并接收用于他们的机顶终端的附加的或升级的程序的方法和系统的需求。在本技术领域中还存在对于允许系统经营者对订户以最低的费用支持该升级服务，即用不需要维护人员的自动电子传递来提取并填入订户对附加或升级程序的请求的方法和设备。
发明概述
本发明满足上文确定的以及其他的需要。特别地，本发明的目的是提供一种方法和系统，订户能够通过它一时冲动或一经需要就向有线或其他计算机网络选择、购买、下载并执行用于他们的机顶终端的附加的或升级的程序。本发明的方法和系统另外的目的是允许系统经营者支持向订户以最低的费用提供该升级服务，即用不需要维护人员的自动电子传递来提取并填入订户对附加的或升级的程序的请求。
根据本发明，订户可能希望获得用来增强通过他们的机顶终端接收的服务的附加的或升级的代码对象由头端发送或从头端获得。服务的目录消息被发送给机顶终端，以通知他们哪些程序可使用并指示机顶终端，为获取该程序，订户向哪里发想要获取该程序的信号。
更具体的是，本发明可以被描述为一种告知订户一种有线电视系统程序，可以通过有线电视网络购买该程序以升级或增强由订户的机顶终端提供的特性，并向订户的机顶终端提供有订户选择的这样的程序。本发明的方法包括向机顶终端发送消息的作用，该消息提供了通过有线电视系统可购买或下载的程序的目录。
本发明的方法进而进行在显示设备上显示程序的目录，并通过机顶终端的用户输入设备接收从目录中选择的程序。响应于程序的选择，本方法进而根据从用户输入设备接收的选择并根据在来自头端的目录消息中提供的对选定程序的定位消息，下载选择的程序。
该下载可以用至少两种不同的方式获得。第一，下载可以通过调谐数据传输流来执行，该数据传输流在来自与选定的程序连接的头端的目录消息中指定。或者，下载可以由机顶终端执行，该机顶终端连接到由来自头端的目录消息中指定的URL确定的位置，选定的程序存储在在头端中。
本发明的方法也包括检测订户对于程序的选择的信用等级。最好，选定程序的下载只在订户的信用检测良好的情况下执行。
最后，本发明的方法可以包括有线电视系统中的一个或多个机顶终端特别地使用目录消息。这可以在特定订户已经为接收目录消息付费的情况下完成。在这种情况下，该消息具体地为已经为接收该消息付费的订户的机顶终端所使用。
另外，本发明也包含指定上述方法所必需的系统。具体地，本发明包含用于通知订户编程的有线电视系统并用于提供由订户为订户的机顶终端选择的程序的系统，可以通过有线电视网络购买该程序以升级或增强由订户的机顶终端提供的功能。例如，本发明的系统包括头端设备，有线电视信号和数据对象通过有线电视系统从中发送到机顶终端的总体；和在头端设备上的发射机，用于向机顶终端发送目录消息，该消息提供可购买得到或通过有线电视系统下载的目录。
附图简述
附图是说明书的一部分并且可以用于更好地理解本发明。在附图中：
图1是包括头端和机顶终端的全体的有线网络的框图，通过该网络能够实现本发明。
图2是根据本发明的根据点播(on-demand)向订户提供代码对象的方法的第一实施例的流程图。
图3是根据本发明的根据点播向订户提供代码对象的方法的第二实施例的流程图。
图4是根据本发明的根据点播向订户提供代码对象的方法的第三实施例的流程图。
发明详述
根据本发明，服务提供商通过有线网络(103)向各个机顶终端(102)发送服务目录(“DoS”)消息。最好，DoS消息从头端用头端发射机(116)发送。DoS消息提供使任意机顶终端(102)定位并下载软件或固件代码对象所必需的信息，该消息来自由头端(101)通过有线网络(103)提供的信号内。
如图1所示，头端设备(101)经有线网络连接到机顶终端(102)的总体。每个机顶终端(102)由特定的订户拥有并使用有线服务。每个机顶终端(102)包括具有存储器单元(112)的处理器(111)。存储器单元(102)包含程序和由处理器(111)存取的数据，从而提供通过有线服务可获得的订户希望接收的服务。
在一个订户，可能是新订户，希望增加接收的服务的时候，他或她典型地需要获得额外的或升级的程序，该程序为软件或固件的形式，它使他或她的机顶终端(102)提供新需要的服务。该新的程序保存在存储器单元(112)中用于由处理器(111)执行。用在这里的程序代码对象或代码对象指由机顶终端(102)获得、保存或执行的各份软件或固件。通常，术语“数据对象”指由头端(101)向机顶终端(102)发送的任意数据结构。因此，数据对象可以是消息、指令、数据结构或代码对象。
另外为了提供诸如有线电视信号这样的服务，头端(101)也直接通过有线网络(103)用发射机(116)向机顶终端(102)发送指令和程序代码对象。从而，希望在他或她的机顶终端(102)中升级或增加程序从而实现通过有线系统提供额外服务的订户可以用他或她的机顶终端(102)从有线网络(103)站下载必要的程序。这避免了对走访订户以向存储单元(112)增加程序的技术的需求。
消息和程序可以由头端(101)通过有线网络(103)以例程方式播发。这些消息和程序被典型地“分组”，意思是消息或软件或固件的数据被分为离散的数据“分组”。每个分组包括标题，标题确定分组是消息或对象的一个部分并确定特定分组在分组所述的消息或对象中的位置。因此，机顶终端(102)的处理器(111)收集获得的消息或对象的分组并重组分组的数据为需要的消息或对象由头端(101)发送。
更具体的是，在分组传输流或PID流中，每个被发送的数据对象的分组具有唯一的分组标识符(PID)数，或其他的标识符。每个PID数(或其他标识符)识别具有属于被发送的特定数据对象的数/标识符的分组。
用被分组的发送数据对象，通过引入被发送的各种对象的分组多个数据对象能同时被播发。这些数据包的流能够在从头端(101)向机顶终端(102)发送的有线电视信号的带内或带外(OOB)频道中发送。每个机顶终端(102)的调谐器(110)由处理器(111)控制在带内或带外调谐频道，从而处理器(111)能够通过从头端(101)输出的一个或更多的数据传输流接收来自头端(101)的数据。
象所有其他的数据对象一样，本发明的DoS消息由头端(101)通过有线网络(103)发送到机顶终端(102)。最好，DoS消息作为由OOB网络PID识别的OOB网络消息内的子消息传送。DoS消息可以用主要取决于它的大小的段来发送，也可以不这样。在任意情况下，当DoS消息由机顶终端(102)接收时，将提供如下信息。
DoS消息是通过有线网络(103)发送的代码对象的目录，它可为了由机顶终端(102)下载而得到。如以上论述的一样，这些代码对象如果被购买、接收并执行，将增加或增强由机顶终端(102)提供的服务。过去，订户还不能够一时冲动确定并获得能够增强或增加通过有线网络(103)提供给他们的服务的额外的或升级的程序。使用本发明，DoS消息提供通知订户能够获得何种额外的或升级的程序的装置和用于指示机顶终端(102)怎样和在输入信号中的何处获取那些订户目录的对象的装置。
机顶终端(102)从DoS消息取得信息并最好向订户显示该消息。因此，在连接到终端(102)的电视或计算机显示器(115)上或可能在终端本身的显示器上，终端(102)能够显示可下载获得用以增加或增强提供的服务的目录，它可以是列表或分类菜单。DoS消息也可以包括每个可获得的对象的功能的描述和如果购买或下载该对象需要从订户的帐户中付的费用，并且终端(102)显示目录的一部分。订户能够接着响应于用例如遥控器(114)或诸如机顶终端本身上的键盘的其他用户输入设备(113)输入的由终端(102)显示的提供物，并指示机顶终端(102)获得指示的代码对象。本领域技术人员能够理解到，本发明的用户输入设备(113)可以是任意的用户输入设备，使用该设备用户能够从响应于DoS消息显示的程序的目录中表明选择。用户输入设备(113)可以包括但不限于袖珍键盘、按钮、开关、旋钮、拨号盘、跟踪球、跟踪板、触摸屏等。图1所示的用户输入设备(113)也可以包括用于从遥控单元(114)接收信号的接收机。
DoS消息也为机顶终端(102)确定每个列出的代码对象的位置和它对应的权限控制数据结构(ECDS)。为了确定代码对象或它的ECDS的位置，DoS消息列出传输流带内或带外的频道或频率的表，在该频道用于代码对象或它的相应的ECDS的数据包被发送，该表典型地用其他数据对象的数据包传送。机顶终端(102)接着用调谐器(11)调谐到传输流。DoS消息也直接确定承载列表的代码对象或ECDS的分组的PID，或参照整个表格来确定。机顶终端(102)的处理器(111)能够接着用PID数获取所有的分组并重组收集的数据成为将被获取的程序对象或它的ECDS。
或者，有线网络(103)可以用URLs或统一资源定位器组成为计算机网络，从而确定可下载的代码对象的的地址。因此，DoS消息可以通过URL指定列表的代码对象和它相应的ECDS的位置，用以由机顶终端(102)下载。
EDCS与它相应的代码对象分离地发送或保存并用于批准并鉴别代码对象。使用ECDS数据，机顶终端(102)的处理器(111)能够验证已经下载了适当的代码对象和代码对象已经正确地接收，而没有疏忽或恶意的改变。对机顶终端(102)来说，能够在对象由机顶终端(102)执行之前鉴别并批准接收到的代码对象。这使得系统经营者阻止订户再编程他们的机顶终端(102)从而能够接收订户没有预定并付费的未批准的服务。使用ECDS的批准和鉴别也有助于避免对有线电视系统的病毒的引入。ECDS也为相应的代码对象指定有效时间段和使用期限。ECDS也被用于指定订户下载对象的费用。
在最佳实施例中，本发明的DoS消息应当包括以下信息：(1)消息版本号，版本在每次服务目录改变时改变并且表示目录消息是否已经更新；(2)表格兼容性识别符，识别符指定可获得的代码对象的可运行环境，例如uSoftTM，WinCETM，Sun JVMTM，@home NavshellTM或PrevueTM EPG(电子节目指南)；以及(3)列出对象的数。
对每个列出的对象，DoS消息最好包括：(1)唯一的对象标识符，它可以由服务提供商或系统运营商指定；(2)对象分类目录，它表示对象的使用类型(例如，平台、操作系统、应用程序等)；(3)对象的名称，最好是ASCII文字；(4)对象的版本；(5)对象的存储分类，例如易失存储器、非易失存储器等；(6)对象大小，最好是不包括代码对象的操作所需要的静态变量的大小的压缩的对象的ROMMABLE大小(用字节表示)；(7)代码可不可以再定位到闪存中作为机顶终端的使用期限中的最后的解碎片(de-framentation)部分；(8)对象功能的描述；(9)对象的位置，例如传输流信道和PID或URL；(10)对象位置字段的长度；(11)对象的对应ECDS的位置，例如传输流信道和PID或URL；以及(12)ECDS位置字段的长度。
本领域技术人员应当意识到，在网络(103)中每个机顶终端(102)可以具有特定的地址和一个或多个多点传送的地址，比如头端(101)能够直接向指定机顶终端或向分享一个特定多点传送地址的指定的终端组传送消息。在本发明的范围内，DoS消息可以播送到网络中的所有机顶终端(102)，或多点传送到特定的终端组(例如102A和102B)或单点传送到特定终端(例如102A)。例如，服务提供商可能为了使用户能够使用DoS消息向用户收取附加费用。从而，只有那些付了附加费用的订户能够以多点传送的方式接收DoS。另外，提供给不同种类的代码对象的不同的DoS消息可以由机顶终端总体(102)中的特定部分获得。
图2是简述本发明的基本方法的流程图。如图2所示，头端向机顶终端(102)发送DoS消息。机顶终端通过显示可获得的用于下载(201)的对象的列表或分类菜单询问订户。接着订户能够指明从菜单(202)中获得一个对象或多个对象的愿望。终端接着使用来自DoS消息的数据来定位并获取指定的对象和它的对应ECDS(203)，即通过调谐到指定频道和数据传输流并获取包含指定标识符的数据包。处理器(111)接着用ECDS验证对象并执行通过了验证检测(204)的对象。
因此，在本发明的原则下，各个订户能够购买并为他们的机顶终端获取增强的或升级的程序，并且能够一时冲动通过有线网络获取新的程序，而不需要联络服务提供商的代表或被他们访问。
图3提供了本发明的方法的第二实施例的流程图。图3中描述的方法基本上与图2中的方法相同，其中头端发送由机顶终端接收并用于显示可获得用于下载的程序的导向器(201)的DoS消息(200)。但是，如图3所示，并如上文所述，DoS消息可以指定一个URL，在该URL上列出的代码对象或它的ECDS可以由机顶终端获得。从而，在选择一个下载对象后(202)，机顶终端可以连由特定的URL制定的位置，并且从那个位置上，下载代码对象或它对应的ECDS(203A)。
如图2中所示，在代码对象和ECDS已经获得后，终端使用ECDS验证并批准代码对象。终端随后执行代码对象(204)。
图4提供了本发明的第三实施例的流程图。如图4所示，头端发送DoS消息(200)，该消息由机顶终端接收并用于显示可用于下载的程序的导向器(201)。用户可以选择列出的用于购买的对象，也可以不选择(202)。如果用户不选择购买对象并直接下载，机顶终端可以在开始指定的下载前首先检测订户的信用(401)。
本发明的信誉检测能够通过向头端(101)发出订户的信用度和在那时订户是否应当被允许下在请求的程序的指示的信号来完成。或者，处理器(111)也可以检测其中存储的订户信誉限制的指示。该订户信誉限制可以用适当的安全措施记录在存储单元(112)上，并由头端(101)定期更新作为保证。
在任何一种情况下，如果订户的信用度是令人满意的，机顶终端(102)通过调谐到指定的数据传输流或连接到指定的URL预先下载指定的程序和它的ECDS(204)。如果订户没有通过信用检测(402)，通知订户信用问题的消息能够显示在连接到机顶终端的电视机或监视器(115)上活终端自身的显示器上(403)。
前面的描述仅仅是示范性的并不用来限制本发明的范围。本领域技术人员将想得到上文所述的本发明的原理的各种变形和分支。所有这样的细节都包括在本发明中。

Claims (18)

1.一种告知订户向有线电视系统通过有线电视网络购买以升级或增强由机顶终端提供的特性并用于提供由所述订户选择到订户的机顶终端的程序的方法，该方法包括向所述的机顶终端发送信息，该信息提供可通过所述的有线电视系统购买和下载获得的程序的目录。
2.权利要求1的方法，还包括在显示装置上显示程序的所述目录。
3.权利要求2的方法，还包括从所述的目录通过所述机顶终端的用户输入设备接收程序的选择。
4.权利要求3的方法，还包括根据通过所述用户输入设备接收的所述选择并根据在所述消息中提供的所述选定的程序的位置信息下载选定的程序。
5.权利要求4的方法，其中所述下载还包括调谐在与所述的选定程序相关联的所述消息中指定的数据传输流。
6.权利要求4的方法，其中所述的下载还包括连接到由URL确定的位置，该URL在与所述的选定程序相关联的所述消息中指定。
7.权利要求3的方法，还包括响应于所述程序的选择检测所述订户的信用度并只有在所述订户的所述信用检测令人满意的情况下才下载所述选定程序。
8.权利要求1的方法，其中所述的发送所述消息还包括特殊地寻址所述的消息到所述有线电视系统中的一个或多个机顶终端。
9.权利要求8的方法，其中所述的特殊地寻址所述消息还包括特殊地寻址所述的消息到已经为接受所述消息付费的订户的机顶终端。
10.一种用于告知订户向有线电视系统通过有线电视网络购买以升级或增强由机顶终端提供的特性并用于提供由所述订户选择到订户的机顶终端的程序的系统，该系统包括：
头端设备，从该头端通过所述的有线电视系统向机顶终端全体发送有线电视信号和数据对象；和
所述头端设备的发射机，用于向所述的机顶终端发送消息，其中所述的消息提供通过所述有线电视系统能够购买并下载的程序的目录。
11.权利要求10的系统，还包括用于显示来自由机顶终端接收的消息的所述程序的目录的显示设备。
12.权利要求11的系统，还包括用户输入设备，用于从所述显示的目录接收程序的选择。
13.权利要求12的系统，在所述的机顶终端中还包括用于根据通过所述用户输入设备的所述接收的选择并根据所述消息中提供的所述的选择程序的位置信息下载选定的程序的装置。
14.权利要求13的系统，其中所述用于下载的装置还包括调谐器，用于调谐在与所述选定的程序相关联的所述消息中指定的数据传输流。
15.权利要求13的系统，其中所述用于下载的装置还包括用于连接到由URL确定的位置，所述的URL在与所述的选定程序相关联的所述消息中指定，所述的选定的程序保存在所述消息中。
16.权利要求12的系统，还包括响应于所述程序的选择用于检测所述订户的信用度的装置，其中所述的选定程序只有在所述订户的所述信用检测令人满意的情况下才被下载。
17.权利要求10的系统，其中所述发射机特殊地寻址所述信息到所述有线电视系统中的一个或多个机顶终端。
18.权利要求17的系统，其中所述发射机特殊地寻址所述消息到已经为接收所述的消息付费的订户的机顶终端。
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